Isaac Asimov

Isaac Asimov

S ne unim

(din volumul Povestiri cu roboi, The Rest of The Robots, 1964)

De un secol dura un fel de pace, iar lumea uitase cum e altfel. Abia dac ar fi tiut cum s reacioneze dac ar fi descoperit c, n sfrit, se apropia un fel de rzboi.Bineneles c Elias Lynn, eful Biroului de Robotic, nu era sigur de cum ar trebui s reacioneze cnd ar afla el, n cele din urm. Biroul de Robotic i avea sediul central n Cheyenne, cu toat tendina de secole spre descentralizare, iar Lynn l fix bnuitor pe tnrul ofier de securitate de la Washington care adusese vestea.Elias Lynn era un ins voluminos, aproape fermector de simplu, cu ochii de un albastru splcit, puin bulbucai. Oamenii nu se simeau chiar bine sub privirea acelor ochi, dar ofierul de securitate rmsese calm.Lynn hotr c prima sa reacie ar trebui s fie nencrederea.La naiba, era nencredere! Pur i simplu nu-i venea s cread!Se ls uor pe spate n scaun i spuse: Ct de sigure sunt informaiile?Ofierul de securitate, care se prezentase sub numele de Ralph G. Breckenridge i avea i acte pe numele sta, avea de partea lui prospeimea tinereii: buze pline, obraji buclai care roeau uor i ochi sinceri. mbrcmintea lui era nepotrivit pentru Cheyenne, dar se potrivea cu oraul Washington, cel cu aer condiionat, unde Securitatea, n ciuda oricrei mpotriviri, nc mai era concentrat.Breckenridge roi i spuse: Nu exist nici o ndoial. Presupun c voi tii totul despre Ei, spuse Lynn, incapabil s-i reprime o urm de sarcasm n voce.Nu prea era contient c folosea un pronume uor accentuat cnd se referea la duman, ca i cum ar fi fost tiprit cu liter mare. Era un obicei al generaiei lui i al celei precedente. Nimeni nu mai spunea "Estul" sau "Roii" sau "Sovieticii" sau "Ruii". Asta ar fi creat confuzii, pentru c unii din Ei nu erau din Est, nu erau Roii, Sovietici, i mai ales nu erau Rui. Era mult mai simplu i mai exact s spui Noi i Ei.Turitii povestiser adesea c i Ei fceau la fel. Acolo, Ei eram Noi (n limbaj potrivit) iar Noi erau Ei.Abia dac se mai gndea cineva la aa ceva. Era foarte plcut i uor. Acum era doar un joc, un joc aproape inocent, cu reguli nerostite i cu un fel de decen n el.Lynn spuse brusc: De ce ar dori Ei s tulbure situaia?Se ridic i i fix privirea pe o hart a lumii prins pe perete, mprit n dou zone cu limite neclare de culoare. O parte neregulat din partea stng a hrii era mrginit de un verde slab. O poriune mai mic, dar la fel de neregulat, din partea dreapt a hrii era limitat de un roz splcit. Noi i Ei.Timp de un secol harta nu se schimbase mult. Pierderea Formosei i ctigarea Germaniei de Est, cu vreo optzeci de ani n urm, fuseser ultimele modificri teritoriale importante.Totui mai fusese o schimbare, destul de important, i anume n culori. Cu dou generaii nainte, teritoriile Lor fuseser de un rou nchis, sngeriu, ale Noastre de un alb pur i neptat.Acum exista o neutralitate a culorilor. Lynn vzuse hrile Lor i la Ei era la fel. N-ar face-o, zise el. O fac, zise Breckenridge, i mai bine v-ai obinui cu asta. Bineneles c mi dau seama, domnule, c nu e plcut s te gndeti c Ei pot fi cu mult mai avansai dect noi n robotic.Ochii i rmaser la fel de inoceni, cuvintele sale ptrunser adnc ca nite vrfuri de cuit, iar Lynn se nfior simindu-le.Asta ar explica, desigur, de ce eful Roboticii aflase aa de trziu, i nc de la un ofier de securitate. Deczuse n ochii Guvernului; dac robotica pierduse ntr-adevr btlia, Lynn nu se putea atepta la mil politic.Lynn spuse obosit: Chiar dac e adevrat ceea ce spui, Ei nu sunt cu mult naintea noastr. Noi am putea construi roboi umanoizi. Am construit, domnule? Da. De fapt, am construit cteva modele experimentale. Ei fceau asta acum zece ani. De atunci, au progresat cu zece ani.Lynn era tulburat. Se ntreba dac nencrederea lui fa de toat afacerea nu era cumva rezultatul mndriei rnite i a temerii pentru slujba i reputaia lui. Era complexat la gndul c ar putea fi chiar aa, i totui fu silit s se apere. Spuse: Uite, tinere, patul Pat, la jocul de ah: situaie n care un juctor, fr a fi n poziie de ah, nu mai poate muta nici o pies i ncheie jocul, partida declarndu-se remiz. dintre Ei i Noi n-a fost niciodat perfect n amnunt, nelegi? ntotdeauna Ei au fost nainte n anumite privine, iar Noi n altele. Dac n clipa de fa sunt naintea noastr n robotic, asta e pentru c Ei i-au investit o parte mai mare din eforturi n robotic, dect noi. i asta nseamn c alt ramur de cercetare a cuprins o cot mai mare din eforturile Noastre, dect la Ei. Ar nsemna c Noi suntem avansai n cercetarea cmpului de for sau n hiperatomic, probabil.Lynn se simi nenorocit fa de propria sa declaraie, c patul nu era perfect. Cam aa era, dar sta era singurul pericol mare care amenina omenirea. Lumea se baza pe faptul c patul era ct mai perfect posibil. Dac o mic inegalitate, care exist ntotdeauna, ar dezechilibra prea mult ntr-o parte sau alta...Pe la nceputul a ceea ce fusese Rzboiul Rece, ambele pri fabricaser arme termonucleare, iar rzboiul devenise de neimaginat.Confruntarea trecuse din planul militar n cel economic i psihologic i aa rmsese de atunci.Dar ntotdeauna existase, de ambele pri, efortul continuu de a desfiina patul, de a inventa o parare pentru orice lovitur posibil sau o lovitur care nu poate fi parat la timp ceva care s fac din nou posibil rzboiul. i asta nu pentru c fiecare parte dorea cu ardoare rzboiul, ci pentru c ambelor pri le era team c partea advers ar putea face, prima, descoperirea crucial.De o sut de ani, fiecare parte meninuse lupta egal. Astfel, pacea se meninuse timp de o sut de ani, n timp ce, ca produse secundare ale cercetrii intensive i continue, se realizaser cmpurile de for, energia solar, controlul insectelor i roboii. Fiecare parte era la nceput n nelegerea mentalicii, cum se numeau biochimia i biofizica gndirii. Fiecare parte i avea avanposturile ei pe Lun i pe Marte. Omenirea avansa cu pai uriai, conform unui plan impus.Era chiar necesar ca ambele pri s fie tolerante i umane, ca nu cumva, din cauza cruzimii i a tiraniei, oamenii s-i caute prieteni n cealalt parte.Nu se putea ca acum s se desfiineze patul i s fie rzboi. Vreau s m consult cu unul din oamenii mei. Vreau s-i tiu prerea, zise Lynn. E de ncredere?Lynn pru dezgustat: Doamne, ce om din Robotic nu a fost cercetat i rscercetat de oamenii votri? Da, rspund pentru el. Dac nu ai ncredere ntr-un om ca Humphrey Carl Laszlo, atunci nu putem face fa atacului pe care spui c Ei l pregtesc, indiferent ce am face. Am auzit de Laszlo, spuse Breckenridge. Bun. E de ncredere? Da. Atunci o s-l chem i vom afla ce crede el despre posibilitatea ca SUA s fie invadate de roboi. Nu tocmai, spuse Breckenridge moale. Tot nu acceptai adevrul ntreg. Aflai ce crede el despre faptul c roboii au invadat deja SUA.

***

Laszlo era nepotul unui ungur care trecuse prin ceea ce se numea pe atunci Cortina de Fier i, din cauza asta, avea despre sine sentimentul comod c e mai presus de orice ndoial. Era ndesat i chel, cu o expresie btioas ntiprit mereu pe faa lui dispreuitoare, dar avea un accent clar de Harvard i vorbea aproape exclusiv n oapt.Pentru Lynn, care era contient de faptul c, dup ani de administraie, nu mai era expert n diferitele faze ale roboticii moderne, Laszlo era o enciclopedie ambulant. Lynn se simi mai bine numai pentru c acesta era de fa. Ce crezi? spuse Lynn.O privire ncruntat deform slbatic faa lui Laszlo: C Ei sunt cu mult naintea noastr. E complet de necrezut. Ar nsemna c au fabricat umanoizi care de aproape nu pot fi deosebii de oameni. Ar nsemna un avans considerabil n robo-mentalic. Eti implicat personal, spuse Breckenridge cu rceal. Lsnd mndria profesional de-o parte, de ce anume este imposibil ca Ei s fie mai avansai dect Noi?Laszlo ddu din umeri: V asigur c sunt la curent cu literatura Lor despre robotic. tiu cam pe unde sunt Ei. tii cam pe unde vor Ei s crezi c sunt, asta vrei s spui, de fapt, l corect Breckenridge. Ai vizitat vreodat cealalt parte? Nu, zise Laszlo scurt. Nici dumneavoastr, Dr. Lynn? Nu, nici eu, spuse Lynn.Breckenridge spuse: n ultimii douzeci i cinci de ani a vizitat vreun om de la robotic partea cealalt?Puse ntrebarea cu un soi de ncredere care arta c tie rspunsul.Timp de cteva secunde, atmosfera a fost apstoare. Pe faa lat a lui Laszlo se citea grija. Spuse: De fapt, Ei n-au mai inut conferine despre robotic de mult vreme. De douzeci i cinci de ani, spuse Breckenridge. Nu e semnificativ? Poate, spuse Laszlo fr tragere de inim. Dei altceva m deranjeaz pe mine. Nici unul din Ei n-a mai venit la conferinele Noastre despre robotic. Nici unul, dup cte mi amintesc eu. Au fost invitai? ntreb Breckenridge. Desigur, interveni iute Lynn, privind fix i ngrijorat.Breckenridge spuse: Refuz Ei participarea la vreo conferin tiinific pe care o inem Noi? Nu tiu, spuse Laszlo, care se plimba cu pas mrunt prin ncpere. N-am auzit pn acum. Tu ai auzit, efule? Nu, spuse Lynn.Breckenridge zise: Nu avei impresia c Ei n-ar vrea s fie pui n situaia de a trebui s ntoarc o invitaie de felul sta? Sau c le-ar fi team c vreun om de-al Lor ar vorbi prea mult?Exact aa prea, iar Lynn simi cum l copleete convingerea disperat c versiunea Securitii era, la urma urmei, adevrat.Altfel, de ce n-ar fi fost nici un contact ntre pri pe tema roboticii? n ambele direcii avusese loc o "polenizare ncruciat" a cercettorilor, ntr-o ordine strict unu-la-unu, ani n ir, ncepnd de pe vremea lui Eisenhower i a lui Hruciov. Pentru asta existau o seam de motive: aprecierea corect a caracterului suprastatal al tiinei; impulsuri de bunvoin, greu de anihilat complet la o fiin uman; dorina de a participa la o perspectiv nou i interesant i de a-i vedea propriile idei, uor nvechite, considerate de alii noi i interesante.Chiar i guvernele doreau ca aceast stare de lucruri s continue. Existase ntotdeauna ideea c nvnd tot ce se poate i spunnd ct mai puin, propria parte va avea de ctigat din acest schimb.Dar nu n cazul roboticii. Nu acolo.S fie condamnai pentru un lucru att de nensemnat. i nc unul de care tiuser tot timpul. Lynn se gndi, mohort: Ne-am complcut n situaie.ntruct cealalt parte nu dduse publicitii nimic despre robotic, asta te tenta s te culci pe o ureche i s te simi bine, fiind sigur de superioritate. De ce n-ar fi fost posibil, verosimil, ca Ei s aib pentru timpul potrivit cri mai bune, chiar un atu?Laszlo spuse tremurnd: Ce ne facem?Era clar c acelai mod de gndire l adusese la aceeai concluzie. Ce facem? repet Lynn.Acum era greu s te gndeti la altceva dect la lucrul groaznic, ce se apropia fr oprire. Undeva, n Statele Unite, erau zece roboi umanoizi, fiecare din ei purtnd un fragment dintr-o bomb CT.CT! Cursa pentru supremaie n ororile fabricaiei de bombe ajunsese aici. CT! Conversie Total! Soarele nu mai era un sinonim pe care-l puteai folosi. Conversia total fcea din soare o biat lumnare.Zece umanoizi, fiecare complet neduntor de unul singur, puteau, doar adunndu-se laolalt, s depeasc masa critic i...Lynn se ridic n picioare cu greu. Pungile ntunecate de sub ochi, care de obicei ddeau feei sale un aspect de presentiment sumbru, erau mai conturate ca oricnd. Va depinde de noi s imaginm ci i mijloace de a deosebi un umanoid de un om i apoi s gsim umanoizii. Ct de repede? mormi Laszlo. Cu cinci minute nainte ca ei s se adune laolalt, mri Lynn. i nu tiu cnd va fi asta.Breckenridge ncuviin din cap: M bucur c suntei de partea noastr, domnule. tii, trebuie s v duc napoi la Washington pentru conferin.Lynn i nl sprncenele: E-n ordine.Se ntreb dac, lsndu-se mai greu convins, n-ar fi putut fi nlocuit imediat dac n-ar fi putut alt ef al Biroului de Robotic s in conferina la Washington. Dintr-o dat dori sincer s se fi ntmplat chiar aa.

***

Erau acolo Primul Adjunct al Preedintelui, Secretarul pentru tiine, Secretarul pentru Securitate, Lynn n persoan i Breckenridge.Toi cinci stnd la o mas ntr-o temni dintr-o fortrea subteran de lng Washington.Adjunctul Preedintelui, Jeffreys, era un om energic, chipe, cu prul alb i puin flcos, solid, gnditor i discret din punct de vedere politic, att ct ar trebui s fie un Adjunct al Preedintelui.Vorbi tios: Dup cum vd, ne confruntm cu trei probleme. Prima: cnd se vor uni umanoizii? A doua: unde se vor uni? A treia: cum i oprim nainte de a se uni?Secretarul pentru tiine, Amberley, aprob spasmodic. nainte de numirea lui fusese decan la Northwestern Engineering. Era subire, ascuit i foarte suprcios. Cu degetul arttor desena cercuri pe mas. n ceea ce privete cnd se vor uni, spuse el. Cred c e clar c un timp n-o vor face. De ce spunei asta? ntreb Lynn tios. Sunt deja de o lun n Statele Unite. Aa spune Securitatea.Lynn se ntoarse automat s-l priveasc pe Breckenridge, iar Secretarul pentru Securitate, Macalaster, i prinse privirea. Macalaster spuse: Informaiile sunt de ncredere. Nu te lsa pclit de tinereea neltoare a lui Breckenridge, Dr. Lynn. Pentru noi, asta e o parte din valoarea lui. De fapt, are treizeci i patru de ani i e de zece ani n departament. A stat la Moscova aproape un an i fr el n-am fi tiut nimic de acest pericol groaznic. Aa cum stau lucrurile, avem aproape toate amnuntele. Nu pe cele importante, zise Lynn.Macalaster de la Securitate zmbi rece. Se tia foarte bine despre el c are brbia proeminent i ochii foarte apropiai, dar nu se mai tia aproape nimic altceva. Spuse: Doar suntem oameni, Dr. Lynn. Agentul Breckenridge a fcut o treab bun.Adjunctul Preedintelui interveni: S spunem c avem ceva timp. Dac era necesar o aciune instantanee, pn acum ar fi fcut-o. Probabil c ateapt un anumit timp. Dac am ti locul, poate c timpul ar deveni evident. Dac au de gnd s foloseasc efectul CT, vor dori s ne slbeasc pe ct de mult posibil, aa c s-ar prea c trebuie s fie un ora mare. n orice caz, un ora mai mare e singura int care merit o bomb CT. Cred c sunt patru posibiliti: Washington, pentru c e centru administrativ; New York, pentru c e centru financiar, i Detroit i Pittsburgh, pentru c sunt cele dou centre industriale principale.Macalaster de la Securitate spuse: Sunt de acord cu New York. Administraia i industria au fost amndou descentralizate ntr-att, nct distrugerea unui anumit ora nu va mpiedica un contraatac imediat. Atunci, de ce New York? ntreb Amberley de la tiine, poate c mai tios dect avusese intenia. i finanele au fost descentralizate. Problem de moral. Poate c vor s distrug voina noastr de a rezista, s ne fac s capitulm doar de groaza primei explozii. Cea mai mare distrugere de viei omeneti ar fi n suburbiile din New York... Cam mult snge rece, murmur Lynn. tiu, spuse Macalaster de la Securitate, dar sunt n stare de asta, dac ar crede c ar nsemna victorie final dintr-o lovitur. N-ar trebuit s...Adjunctul Preedintelui, Jeffreys, i ddu pe spate prul alb: Hai s presupunem ce e mai ru. S presupunem c New York va fi distrus cndva, iarna, de preferat imediat dup un viscol serios, cnd comunicaiile sunt proaste i ntreruperea serviciilor publice i a aprovizionrii cu alimente n zonele mrginae vor avea efecte grave. Acum, cum i oprim?Amberley de la tiine spuse doar: S gsim zece oameni n dou sute douzeci de milioane nseamn s gsim un ac al naibii de mic ntr-o cpi de fn a naibii de mare.Jeffreys scutur din cap: Pui problema greit. Zece umanoizi ntre dou sute douzeci de milioane de oameni. Nu conteaz, spuse Amberley de la tiine. Nu tim dac un umanoid poate fi deosebit de un om la prima vedere. Probabil c nu.Privi spre Lynn. Toi privir spre el.Lynn spuse greoi: Noi, n Cheyenne, n-am putut fabrica unul care s par om la lumina zilei. Dar Ei pot, zise Macalaster de la Securitate. i nu numai din punct de vedere fizic. De asta suntem siguri. Au dezvoltat procedurile mentale pn la punctul n care pot s desfoare traseul microelectronic al creierului i s-l concentreze n tiparele pozitronice ale robotului.Lynn fcu ochii mari: Vrei s spunei c Ei pot crea replica unei fiine umane, cu personalitate i memorie cu tot? Da. Replica anumitor fiine umane? Exact. i asta se bazeaz tot pe descoperirile agentului Breckenndge? Da. Adevrul nu poate fi contrazisO clip. Lynn i plec gnditor capul. Apoi spuse: Atunci, zece oameni din Statele Unite nu sunt oameni, ci umanoizi. Dar ar fi trebuit s aib originalele la dispoziie. N-ar putea fi orientali, care sunt uor de reperat, aa c ar trebui s fie din Europa de Est. Atunci, cum ar fi introdui n ar? Cu reeaua radar pe toat grania, etan ca o membran, cum ar putea Ei s introduc orice individ, uman sau umanoid, fr ca noi s tim?Macalaster de la Securitate spuse: Asta se poate face. Exist anumite puncte legale de trecere a frontierei. Oameni de afaceri, piloi, chiar turiti. Bineneles c sunt urmrii de ambele pri. Totui, zece din ei ar fi putut fi rpii i folosii ca modele pentru umanoizi. Apoi umanoizii ar fi trimii napoi, n locul oamenilor Pentru c nu ne-am atepta la o asemenea nlocuire, am neglija faptul. Dac ar fi americani, n-ar fi nici o problem s ptrund n aceast ar. E simplu ca bun ziua. i nici mcar prietenii lor sau familia n-ar observa diferena. Trebuie s presupunem c aa este. Credei-m, am ateptat orice raport n care s fie vorba despre atacuri subite de amnezie sau modificri serioase de personalitate Am verificat din astea cu miile.Amberley de la tiine i fixa cu privirea vrful degetelor: Cred c msurile obinuite nu vor da roade, iniiativa trebuie s vin de la Biroul de Robotic, iar eu m bazez pe eful acestui birou.Din nou ochii s-au ntors tioi, n ateptare, ctre Lynn. Lynn simea cum l npdete amrciunea. I se prea c aici trebuia s ajung conferina i c pentru asta avusese loc. Nimic din ce se spusese nu se mai spusese nainte. De asta era sigur. Problema nu avea rezolvare, nu exista nici o sugestie important. Era doar un plan menit s rmn n arhive, un plan nscocit de nite oameni care se temeau foarte mult de nfrngere i care doreau ca rspunderea s fie plasat clar i fr echivoc pe umerii altuia.i totui era corect. n robotic rmsesem Noi n urm. Iar Lynn nu mai era pur i simplu Lynn. Era Lynn de la Robotic, i rspunderea trebuia s fie a lui.El spuse: Voi face tot ce pot.

***

Petrecu o noapte fr somn i era palid, la propriu i la figurat, cnd ceru i obinu o alt ntrevedere cu Adjunctul Preedintelui, Jeffreys, n dimineaa urmtoare. Breckenridge era acolo i, dei Lynn ar fi preferat o ntrevedere particular, nelese situaia. Era clar c Breckenridge avea mare influen la guvern, n urma succeselor din munca informativ. Pi, de ce nu?Lynn spuse: Domnule, m gndesc la posibilitatea ca noi s sperm degeaba c vom fuma pipa pcii cu dumanul. n ce fel? Sunt sigur c orict de nerbdtoare poate deveni lumea cteodat i chiar dac legislatorii consider c uneori e oportun s vorbeasc, guvernul cel puin recunoate c patul e avantajos. i Ei trebuie s recunoasc asta. Zece umanoizi cu o bomb CT e un mod ruinos de a desfiina patul. Distrugerea a cincisprezece milioane de fiine umane nu prea este ruinoas. Asta din punct de vedere al puterii mondiale. Nu ne-ar demoraliza att de mult nct s ne fac s ne predm i nici nu ne-ar paraliza ntr-att nct s ne ncredineze c nu putem ctiga. Ar fi doar vechiul rzboi al morii planetare, pe care ambele pri l-au evitat att de mult timp i cu att de mult succes. i tot ce ar reui Ei s fac ar fi s ne foreze pe noi s luptm cu un ora n minus. Nu e destul. Ce vrei s spui? ntreb Jeffreys cu rceal. C Ei nu au zece umanoizi la noi n ar? C nu exist nici o bomb CT care ateapt s fie unit? Sunt de acord c aceste lucruri sunt aici, dar poate dintr-un motiv mai ntemeiat dect o nebunie cu bombe n mijlocul iernii. De pild? Poate c distrugerea fizic, dac umanoizii se adun laolalt, nu e cel mai ru lucru care ni se poate ntmpla. Ce spunei despre distrugerea moral i intelectual care se poate petrece doar pentru c ei sunt aici? Cu tot respectul pentru agentul Breckenridge, ce-ar fi ca Ei s aib intenia ca noi s aflm despre umanoizi? Ce-ar fi dac umanoizii nici n-ar trebui s se uneasc vreodat, ci doar s rmn separai, ca s ne dea nou motiv de ngrijorare? De ce? Spunei-mi un lucru. Ce msuri s-au luat deja mpotriva umanoizilor? Presupun c Securitatea umbl n dosarele tuturor cetenilor care au trecut vreodat grania sau au fost destul de aproape de ea, ca s fie posibil o rpire. Pentru c Macalaster a amintit ieri, tiu c se caut cazuri cu probleme psihiatrice care dau de bnuit. Altceva?Jeffreys zise: Se monteaz dispozitive cu raze X n locurile importante din oraele mari. n zonele aglomerate, de exemplu... Unde zece umanoizi s-ar putea strecura printre o sut de mii de spectatori la un meci de fotbal sau la unul de polo? Exact. i slile de concerte sau bisericile? Trebuie s ncepem de undeva. Nu le putem face pe toate deodat. Mai ales cnd trebuie evitat panica, spuse Lynn. Nu-i aa? N-ar fi bine ca lumea s-i dea seama c n orice clip, nu se tie cnd, nu se tie care ora, cu tot coninutul lui omenesc, va nceta dintr-o dat s existe. Presupun c asta e clar. Unde vrei s ajungi?Lynn spuse energic: C o parte din ce n ce mai mare din efortul nostru naional va fi n ntregime deplasat spre problema suprtoare a ceea ce Amberley numea "s gsim un ac foarte mic ntr-o cpi de fn foarte mare". Ne vom nvrti ca nebunii dup propria coad, n timp ce Ei vor continua s avanseze n cercetare, pn cnd ne vom da seama c nu-i mai putem ajunge; cnd va trebui s ne predm fr ca mcar s avem ansa s pocnim din degete, drept represalii. Gndii-v apoi c aceast veste se va rspndi pe msur ce tot mai mult lume va fi implicat n contramsurile luate de noi i tot mai mult lume va ncepe s se ntrebe ce facem noi. Atunci? Panica poate duna mai mult dect orice bomb CT.Adjunctul Preedintelui spuse cu nervozitate: Pentru Dumnezeu, omule, ce propui s facem, atunci? Nimic, spuse Lynn. S nu ne lsm intimidai. S trim aa cum am trit i s presupunem c Ei nu vor ndrzni s distrug patul, de dragul lansrii unei singure bombe. Imposibil! spuse Jeffreys. Absolut imposibil! Bunstarea Noastr, a tuturor, depinde foarte mult de mine i s nu fac nimic mi-e cu neputin. Sunt de acord cu tine c, poate, dispozitivele cu raze X n arenele sportive sunt o msur superficial, care nu va da rezultate, dar trebuie procedat astfel nct lumea s nu ajung n final la concluzia trist c am neglijat aprarea de dragul unui raionament subtil, care a ncurajat pierderea de vreme. De fapt, contra-gambitul nostru va fi chiar activ. n ce fel?Adjunctul Preedintelui privi spre Breckenridge. Tnrul ofier de securitate, pn atunci tcut, spuse: N-are nici un rost s vorbim despre o desfiinare viitoare a patului, cnd patul este desfiinat acum. Nu conteaz dac aceti umanoizi explodeaz sau nu. Poate c ei sunt ntr-adevr o momeal ca s ne distrag atenia, aa cum spunei. Dar e adevrat c suntem cu un sfert de secol n urm n robotic, i asta poate fi fatal. Ce alte progrese n robotic ne vor surprinde, dac ncepe rzboiul? Singurul rspuns este s implicm ntreaga noastr for imediat, acum, ntr-un plan de dezvoltare fulger a cercetrilor n robotic, i prima problem este s gsim umanoizii. Spunei-i exerciiu de robotic, dac vrei, sau spunei-i prevenirea omorrii a cincisprezece milioane de brbai, femei i copii.Lynn ddu neajutorat din cap: Nu se poate. Ar nsemna s joci dup cum cnt ei. Vor s ne ademeneasc ntr-o fundtur. n timp ce ei sunt liberi s avanseze n orice direcie.Jeffreys spuse, nerbdtor: Asta-i prerea ta. Breckenridge i-a spus prerea la televizor, iar guvernul a fost de acord i vom ncepe cu o conferin a tuturor tiinelor. Toate tiinele?Breckenridge spuse: Am fcut o list cu fiecare om de tiin important din fiecare domeniu al tiinelor naturale. Vor veni toi la Cheyenne. Pe ordinea de zi va fi doar un punct: Cum s dezvoltm robotica. Cel mai important subpunct va fi: Cum s producem un dispozitiv de recepie pentru cmpurile electromagnetice din scoara cerebral, suficient de sensibil pentru a face deosebirea dintre un creier omenesc protoplasmatic i un creier pozitronic de umanoid. Jeffreys zise: Am sperat c vei dori s preiei conducerea conferinei, adug Jeffreys. Nu mi s-a cerut prerea despre asta. Evident c timpul era scurt, domnule. Suntei de acord s preluai conducerea?Lynn zmbi scurt. Iar era vorba de rspundere. Era clar c rspunderea trebuia s fie a lui Lynn de la Robotic. Avusese sentimentul c mai degrab i-ar plcea lui Breckenridge s preia conducerea. Dar ce tia el s fac?Spuse: Primesc.

***

Breckenridge i Lynn s-au ntors mpreun la Cheyenne, unde, n acea sear, Laszlo ascult cu o nencredere reinut descrierea pe care Lynn o fcea evenimentelor viitoare.Laszlo spuse: Ct ai fost plecat, efule, m-am apucat s trec prin procedura de testare cinci modele experimentale de structur umanoid. Oamenii notri lucreaz dousprezece ore pe zi, n trei schimburi prelungite. Dac trebuie s inem o conferin, vom fi aglomerai i va trebui s renunm la orice alt activitate. Lucrul va nceta.Breckenridge spuse: Doar un timp. Vei ctiga mai mult dect pierdei.Laszlo se ncrunt: O gac de astrofizicieni i geochimiti nvrtindu-se pe aici nu va fi de nici un folos pentru robotic. Pot fi folositoare prerile specialitilor din alte domenii. Eti sigur? Cum tim dac exist vreo cale de a detecta undele cerebrale sau, chiar dac tim, cum putem deosebi omul i umanoidul dup undele cerebrale? Oricum, cine a pus la punct proiectul? Eu, spuse Breckenridge. Tu? Eti robotician?Tnrul agent de securitate spuse calm: Am studiat robotica. Nu-i acelai lucru. Am avut acces la materiale scrise referitoare la robotica ruseasc, n limba rus. Materiale strict secrete, cu mult mai avansate dect orice avei aici.Lynn spuse cu tristee: De data asta ne-a luat, Laszlo. Pe baza acelui material, continu Breckenridge, am sugerat anume aceast direcie de investigare. Este destul de sigur c, daca se copiaz tiparul electromagnetic al unui anumit creier uman pe un anumit creier pozitronic, nu se poate obine un duplicat perfect. Mai nti, deoarece cel mai complicat creier pozitronic, destul de mic pentru a ncpea ntr-un craniu de mrimea celui omenesc, este de mii de ori mai simplu dect creierul omenesc. De aceea, nu poate reine toate nuanele i trebuie s profitm cumva de acest avantaj.Laszlo prea neobinuit de impresionat, iar Lynn zmbi ncruntat. Era uor s te superi din cauza lui Breckenridge i a sosirii inoportune a ctorva mii de oameni de tiin de alte specialiti dect robotica, dar problema n sine trezea interesul. Cel puin, asta era o consolare.

***

Ideea i-a venit cu ncetul.Lynn se pomenise c nu are nimic altceva de fcut, dect s stea singur n birou, pe un post de conducere care devenise doar onorific. Poate c asta l-a ajutat. I-a dat timp s se gndeasc, s i-i imagineze pe oamenii de tiin de pe jumtate de glob adunndu-se la Cheyenne.Breckenridge era cel care, cu competen distant, se ocupa de amnunte. Se simise o oarecare ncredere n felul n care spusese: S ne unim i-i vom nvinge.S ne unim.Lui Lynn i-a venit ideea cu atta calm, nct nimeni din cei care-l priveau n acea clip n-ar fi observat cum ochii i clipesc ncet, de dou ori att.Fcu ceea ce trebuia, cu o detaare care l meninea calm cnd simea c, de fapt, ar trebui s nnebuneasc.l cut pe Breckenridge n birourile improvizate ale celorlali. Breckenridge era singur i ncruntat: E ceva n neregul, domnule?Lynn spuse plictisit: Cred c totul e n ordine. Am ordonat stare de asediu. Cum? Ca ef de departament, pot s-o fac, dac sunt de prere c situaia o cere. Deci pot impune ceva n departamentul meu. E unul din avantajele descentralizrii. Vei revoca imediat acest ordin.Breckenridge fcu un pas nainte. Vei fi ruinat, dac se aude de asta la Washington. Oricum sunt ruinat. Crezi c nu-mi dau seama c am fost "aranjat" s joc rolul celui mai mare ticlos din istoria Americii: omul care le-a dat voie Lor s ncalce patul? N-am nimic de pierdut poate doar de ctigat.Rse un pic sadic: Ce int ar fi Departamentul de Robotic, nu-i aa, Breckenridge? Doar cteva mii de oameni omori de o bomb CT, capabil s pulverizeze trei mii de mile ptrate ntr-o fraciune de secund. Dar cinci sute din aceti oameni ar fi cei mai mari savani ai notri. Am fi n situaia aparte de a ne lupta fr "creiere" sau de a ne preda. Eu cred c ne-am preda. Dar e imposibil, Lynn, m auzi? nelegi? Cum ar putea umanoizii s treac de dispozitivele noastre de securitate? Cum s-ar putea aduna laolalt? Dar se adun! Noi i ajutm s-o fac. Le ordonm s-o fac. Savanii notri viziteaz cealalt parte, Breckenndge. i viziteaz pe Ei periodic. Tu ai remarcat ct e de ciudat c nimeni de la Robotic n-a fcut-o. Ei bine, zece savani de-ai notri sunt nc acolo i, n locul lor, zece umanoizi vin la Cheyenne. E o bnuial ridicol. Eu cred c e just, Breckenridge. Dar n-ar merge dect dac am ti c umanoizii sunt n America, astfel nct s fim nevoii s organizm conferina mai nti. Ce coinciden c tu ai adus vestea despre umanoizi i ai sugerat organizarea conferinei, i ai sugerat ordinea de zi i conduci aciunea, i tii exact ce savani au fost invitai! Te-ai asigurat c au fost invitai i cei zece care trebuie? Dr. Lynn! ip Breckenridge furios.ovi, nainte de a se repezi.Lynn spuse: Nu te mica. Am un blaster. Vom atepta doar ca savanii s ajung aici, unul cte unul. Unul cte unul i vom expune la raze X. Unul cte unul i vom pune la monitorul pentru radioactivitate. Nici unul nu va scpa fr s fie controlat, i dac toi cei cinci sute sunt "curai", i voi da blasterul i m voi preda. Numai c eu cred c-i vom gsi pe cei zece umanoizi. Stai jos, Breckenridge.Se aezar amndoi.Lynn spuse: Vom atepta. Cnd obosesc, Laszlo m va nlocui. Vom atepta.

***

Profesorul Manuelo Jimenez de la Institutul de Studii Superioare din Buenos Aires explod n timp ce avionul stratosferic n care cltorea se afla la trei mile deasupra Vii Amazonului. A fost o simpl explozie chimic, dar a fost de-ajuns ca s distrug avionulDr. Herman Liebowitz de la M.I.T. explod ntr-un monorail, omornd douzeci de oameni i rnind ali o sut.La fel au murit Dr Auguste Marin de la Institutul Nucleonic din Montreal i nc apte, n diferite etape ale cltoriei lor spre Cheyenne.Laszlo ddu buzna, palid i blbindu-se, cu vestea proaspt, Trecuser doar dou ore de cnd Lynn sttea acolo, fa n fa cu Breckenridge, cu blasterul n mn.Laszlo spuse: Am crezut c eti nebun, efule, dar ai avut dreptate. Erau umanoizi. Au fost, n mod sigur!Se ntoarse i-l privi pe Breckenridge, cu ochii plini de ur: Doar c au fost prevenii. El i-a prevenit, aa c n-a mai rmas nici unul ntreg. Nici unul pe care s-l studiem.Doamne! ip Lynn i, cu o grab nebun, ndrept blasterul spre Breckenridge i trase. Gtul omului de la Securitate dispru; toracele i czu: capul se lovi puternic de podea i se rostogoli ntr-o parte.Lynn gemu: N-am neles, am crezut c e trdtor Nimic mai mult.Iar Laszlo sttu nemicat, cu gura deschis, pe moment incapabil s vorbeasc.Lynn spuse cu violen: Sigur, el i-a prevenit. Dar cum putea s fac asta stnd pe scaunul sta, dac n ar fi fost utilat cu transmisie radio ncorporat? Nu nelegi? Breckenridge fusese la Moscova. Adevratul Breckenridge este nc acolo. Doamne, erau unsprezece!Laszlo reui s spun, cu voce subire i rguit: El de ce n-a explodat? Atepta, cred, s se asigure c au primit ceilali mesajul lui i c au fost distrui, pentru siguran. Doamne, Doamne, cnd ai adus vestea i mi-am dat seama de adevr, n-am putut trage destul de repede. Dumnezeu tie cu cte fraciuni de secund am fost mai rapid dect el!Laszlo spuse, tremurnd: Cel puin, vom avea unul pentru studiu.Se aplec i-i muie degetele n lichidul lipicios care se scurgea din resturile sfrtecate, prin gtul corpului decapitat.Nu era snge, era ulei de calitate superioar pentru maini.---------------------