Isaac Asimov

NUMELE MEU NCEPE CU "S"

(volumul de povestiri ntrebarea final! Nine Tomorrows, 1959)

Marshall Zebatinsky se sim"ea stnjenit. Avea impresia c! era privit prin geamul murdar al biroului #i dinapoia peretelui desp!r"itor de lemn; c! existau ochi ce-l fixau. Nu se sim"ea deloc sigur pe sine n hainele vechi pe care le scosese din fundul dulapului, nici la ad!post sub borul cobort al unei p!l!rii pe care altfel n-o purta nicicnd, nici mai nep!s!tor pentru c!-#i l!sase ochelarii n etui.

Se sim"ea nelalocul s!u, iar asta i adncea cutele de pe frunte #i conferea o paloare suplimentar! chipului s!u ntre dou! vrste.

N-ar fi putut explica niciodat! de ce un specialist n fizic! nuclear! ca el ar vizita un numerolog. "Niciodat!", se gndi. "Niciodat!." La naiba, nu-#i putea explica nici m!car sie#i, att doar c! fusese convin! de so"ia sa.

Numerologul st!tea napoia unei mese vechi, cump!rat! pesemne la mna a doua. Nici o mas! n-ar fi putut s! fie att de veche cu un singur proprietar. Cam acela#i lucru s-are fi putut spune #i despre hainele b!rbatului. Individul era micu" #i oache#, #i-l privea pe Zebatinsky cu ni#te ochi#ori negri, scnteind de vitalitate.

! Pn! acum, n-am mai avut un fizician drept client, rosti el.Zebatinsky se mbujor! imediat.! Sper c!-n"elege"i c!-i vorba despre ceva foarte confiden"ial.Numerologul surse, astfel c! ridurile din col"urile gurii #i pielea din jurul b!rbie se ntinser!.! Toate consulta"iile mele sunt confiden"iale.! Cred c! ar trebui s! v! mai spun un lucru, zise Zebatinsky. Nu cred n numerologie #i nu m! a#tept s! ncep

s! cred n ea. Dac! asta are vreo importan"!, este bine s! mi-o spune"i de acum.! De ce a"i venit atunci?! So"ia mea crede c! dumneavoastr! de"ine"i ceva ! nu #tiu ce anume. I-am promis... #i iat!-m!-s.Ridic! din umeri, sim"ind cum i se accentueaz! starea de stinghereal!.! Dar ce anume c!uta"i? Bani? Securitate? O via"! mai lung!? Ce?Zebatinsky t!cu, n vreme ce numerologul l privi r!bd!tor, nencercnd s!-l zoreasc!."De fapt", se gndi fizicianul, "ce s! r!spund? C! am treizeci #i patru de ani #i nici un viitor?"! Doresc succes, rosti el. Doresc recunoa#tere.! O slujb! mai bun!?! Alt! slujb!. Alt tip de slujb!. Actualmente, fac parte dintr-un colectiv de lucru #i m! supun ordinelor

primite. Colectiv de lucru! La asta se rezum! cercetarea guvernamental!. E#ti un violonist ntr-o orchestr! simfonic!.

! Iar dumneavoastr! dori"i s! fi"i prim-solist...! Eu vreau s! p!r!sesc colectivul de lucru #i s! devin... eu nsumi. ! Zebatinsky ncepu s! se simt! aproape

purtat de elan, ame"it, pentru simplul fapt c! spunea toate acestea #i altei persoane dect nevestei sale. ! Acum dou!zeci #i cinci de ani, cu preg!tirea #i capacit!"ile mele, a# fi lucrat n primele centrale atomoelectrice. Ast!zi a# fi fost directorul uneia dintre ele sau #eful unui grup de cercetare teoretic! din cadrul vreunei universit!"i. Dar, dup! cum am pornit n via"!, ce se va ntmpla cu mine peste dou!zeci #i cinci de ani? Unde m! voi g!si? Nic!ieri. Tot ntr-un colectiv de lucru. Continund s! rezolv dou! procente dintr-o tem! de cercetare. M! nec ntr-un ocean anonim de speciali#ti n fizic! nuclear!, iar eu mi doresc o insul! personal!, dac!-n"elege"i ce vreau s! spun...

Numerologul nclin! ncet din cap.! Domnule Zebatinsky, rosti el, #ti"i c! nu garantez succesul?n ciuda nencrederii sale, fizicianul sim"i un o dezam!gire acut!.! Nu-l garanta"i? repet! el. Atunci, ce naiba garanta"i?! O mbun!t!"ire a probabilit!"ilor. Munca mea are o natur! statistic!. Deoarece dumneavoastr! lucra"i cu

atomi, cred c! n"elege"i legile statisticii.! Dar dumneavoastr! le n"elege"i?! Pute"i fi sigur n aceast! privin"!. Sunt matematician #i folosesc matematica. Nu v! spun asta ca s!-mi cresc

onorariul. El este standard ! cincizeci de dolari. Dar fiindc! sunte"i om de #tiin"!, pute"i aprecia natura muncii mele mai bine dect al"i clien"i. Ba chiar este o pl!cere s! v-o pot explica.

! Dac! nu v! sup!ra"i, l ntrerupse Zebatinsky, a# prefera s! n-o face"i. N-are rost s!-mi povesti"i despre valorile numerice ale literelor, despre semnifica"ia lor mistic! #i alte chestii similare. Pentru mine, asta nu-nseamn! matematic!. S! trecem la subiect...

! A#adar, dori"i s! v! ajut, cu condi"ia s! nu v! plictisesc explicndu-v! bazele proste#ti #i ne#tiin"ifice ale felului cum v-am ajutat. Corect?

! Corect. Asta doresc.! Totu#i, dumneavoastr! continua"i s! pleca"i de la premisa c! a# fi un numerolog, ceea ce este fals. Am

adoptat aceast! denumire ca s! nu fiu deranjat de poli"ie #i ! omule"ul chicoti sec ! nici de psihiatri. Sunt un matematician cinstit.

Zebatinsky zmbi.! Construiesc modele pe calculator, urm! omule"ul, #i studiez viitoruri probabile.! Poftim?!! Asta vi se pare mai r!u dect numerologia? De ce? Dispunnd de date suficiente #i de un calculator cu o

putere de calcul deosebit!, viitorul este predictibil, cel pu"in n termeni probabilistici. Cnd calcula"i mi#carea unui proiectil, pentru a "inti o antirachet!, nu prezice"i viitorul? Traiectoriile celor dou! nu se vor intersecta, dac!

viitorul ar fi prezis incorect. Eu procedez similar. Deoarece lucrez cu un num!r mult mai mare de variabile, rezultatele mele sunt mai pu"in precise.

! Vre"i s! spune"i c! ve"i prezice viitorul meu?! Foarte aproximativ. Dup! aceea, voi modifica datele, schimbndu-v! numele, dar nici un alt factor personal.

Voi introduce datele modificate n modelul simulat. Voi ncerca #i alte modific!ri de nume. Voi studia fiecare viitor modificat #i-l voi g!si pe cel n care sunte"i mai apreciat dect n viitorul care v! a#teapt! n mod normal. Haide"i s! reformulez exprimarea. V! voi g!si un viitor n care probabilitatea recunoa#terii corespunz!toare va fi mai mare dect probabilitatea respectiv! din viitorul actual.

! De ce-mi modifica"i numele?! Din cteva motive ! de altfel, este singura modificare pe care o introduc. n primul rnd, este o ac"iune

banal!. La urma urmelor, dac! introduc o modificare major!, sau mai multe modific!ri minore, apar attea variabile noi nct nu mai pot interpreta rezultatul. Programul meu nu-i nc! perfect. n al doilea rnd, este o modificare rezonabil!. Nu v! pot schimba statura ! nu? ! sau culoarea ochilor, nici chiar temperamentul. n al treilea rnd, este o modificare semnificativ!. Numele nseamn! mult pentru oameni. n sfr#it, n al patrulea rnd, este o modificare fireasc!, la care mul"i recurg zilnic.

! $i dac! nu g!si"i un viitor mai bun? ntreb! Zebatinsky.! Acesta-i riscul pe care trebuie s! vi-l asuma"i. n tot cazul, v! spun c! n-o s! v! fie mai r!u dect acum.Fizicianul l privi nesigur pe omule".! Nu cred nimic din toate astea. Mai degrab! m-a# ncrede n numerologie.! Crezusem c! o persoan! ca dumneavoastr!, oft! b!trnelul, s-ar sim"i mai confortabil n prezen"a

adev!rului. Doresc s! v! ajut #i v! a#teapt! multe de f!cut. Dac! a"i fi crezut c! sunt un numerolog, nu m-a"i fi ascultat. Am crezut c! dac! v! spun adev!rul, m! ve"i l!sa s! v! ajut.

! Dac! pute"i ntrez!ri viitorul...! De ce nu sunt cel mai bogat om de pe P!mnt? Asta voia"i s! m!-ntreba"i? Dar sunt bogat ! am tot ce-mi

doresc. Dumneavoastr! dori"i recunoa#tere, iar eu vreau s! fiu l!sat n pace. mi fac munca mea. Nu m! deranjeaz! nimeni. Asta m! face miliardar. Am nevoie de prea pu"ini bani, iar pe ace#tia i ob"in de la persoane ca dumneavoastr!. Ajutorul acordat oamenilor mi face pl!cere #i probabil c! un psihiatru ar spune c!-mi ofer! un sentiment de putere #i-mi alimenteaz! ego-ul. A#adar... vre"i s! v! ajut?

! Ct a"i spus c! m! cost!?! Cincizeci de dolari. Voi avea nevoie de multe detalii biografice personale, dar am conceput un formular care

s! v! ghideze. M! tem c!-i destul de stufos, dar dac! mi-l pute"i trimite pn! la sfr#itul s!pt!mnii, v! voi da r!spunsul pn!... ! scoase n afar! buza inferioar! #i se ncrunt!, calculnd mental ! n data de 20 a lunii urm!toare.

! Cinci s!pt!mni? Att de mult?! Am #i al"i clien"i, plus probleme personale. Dac! a# fi un escroc, a# putea face totul mult mai repede. Prin

urmare, accepta"i?! Bine, se scul! Zebatinsky. Totul ns! r!mne confiden"ial...! Absolut! V! voi restitui toate informa"iile cnd v! voi spune ce modificare trebuie s! face"i #i v! dau

cuvntul c! nu le voi mai utiliza niciodat!.Fizicianul se opri n u#!.! Nu v! este team! c! a# putea spune cuiva c! nu sunte"i numerolog?Omule"ul cl!tin! din cap.! Cine v-ar crede? Chiar presupunnd c! a"i fi gata s! recunoa#te"i n fata cuiva c! a"i fost aici.

***

n data de 20, Marshall Zebatinsky se afla naintea u#ii cu vopsea scorojit!, tr!gnd cu coada ochiului spre fereastra napoia c!reia o firm! micu"! anun"a "Numerolog", abia vizibil prin geamul murdar de praf. Privi n!untru, aproape spernd c! acolo exista vreun alt client, ca s! aib! o scuz! de a-#i consolida inten"ia ce-i tremura n adncul min"ii #i de a pleca acas!.

n cteva rnduri, ncercase s!-#i alunge problema din gnd. Nu izbutise s! stea prea mult naintea formularului pe care-l completase. Se sim"ea stnjenit, ba chiar i se p!rea o tmpenie s! completeze numele prietenilor, pre"ul casei, dac! so"ia lui avusese avorturi #i cnd anume. l abandonase.

n acela#i timp, i fusese imposibil s! nu revin! la el n fiecare sear!.Ispita de a-l demasca pe omule"ul cel l!ud!ros, de a vedea ce urma s! se ntmple se dovedise irezistibil! n

cele din urm!.Finalmente, expediase formularul completat prin po#t!, punndu-i un timbru obi#nuit, f!r! s! se mai

sinchiseasc! s! verifice dac! nu cumva greutatea plicului necesita alt! marcare. "Dac! mi va fi returnat", se gndise, "am terminat-o cu aiureala asta."

Plicul nu-i fusese returnat.Acum, privea n birou, dar acesta era pustiu. N-avea de ales dect s! intre. Se auzi un clinchet de clopo"el.B!trnul numerolog ap!ru dinapoia unei perdele.! Da? Ah..., domnul Zebatinsky.! M-a"i "inut minte? se str!dui s! surd! fizicianul.! Oh, da.! Care este verdictul?Numerologul #i ncruci#! degetele noduroase.! Mai nti, stimate domn, o mic! pro...! Mica problem! a onorariului?! Am terminat treaba, domnule, #i merit banii respectivi.

Zebatinsky nu ridic! nici o obiec"ie. Era preg!tit s! pl!teasc!. Dac! ajunsese pn! aici, ar fi fost o prostie s! bat! n retragere doar din cauza banilor.

Num!r! cinci bancnote de zece dolari #i le mpinse peste mas!.! Deci?Numerologul num!r! #i el bancnotele, f!r! grab!, dup! care le introduse ntr-un sertar.! Cazul dumneavoastr! a fost foarte interesant, ncepu el. V-a# sf!tui s! v! schimba"i numele n Sebatinsky.! Seba... Cum se scrie?! S-e-b-a-t-i-n-s-k-y.Zebatinsky se holb! indignat.! Adic! s!-mi schimb ini"iala? S!-l schimb pe "Z"ntr-un "S"? Att?! Este suficient. Atta timp ct modificarea este corespunz!toare, una minor! este mai sigur! dect una major!.! Dar n ce fel mi-ar putea afecta ea viitorul?! Ce-nseamn! un nume? ntreb! nceti#or numerologul. Nu v! pot r!spunde la ntrebarea asta, ci v! pot spune

doar c-o va face cumva. V! reamintesc c! nu garantez rezultatul. Evident, dac! nu dori"i s! opera"i modificarea, l!sa"i lucrurile a#a cum sunt. n cazul acesta, nu v! pot ns! napoia onorariul.

! $i ce s! fac? ntreb! Zebatinsky. S! le spun tuturor c! numele meu ncepe cu "S"?! V! sugerez s! consulta"i un avocat. Schimba"i-v! numele legal. El v! poate sf!tui n privin"a detaliilor.! $i ct va dura? Vreau s! spun, dup! ct timp vor ncepe s! se mbun!t!"easc! lucrurile pentru mine?! De unde s! #tiu? Poate c! niciodat!. Poate chiar mine.! Dar a"i v!zut viitorul. Pretinde"i c! l-a"i v!zut.! Nu ca ntr-un glob de cristal. Nu, nu, domnule Zebatinsky. Calculatorul meu mi ofer! doar o serie de cifre.

V! pot recita probabilit!"i, dar n-am v!zut nici o imagine.Zebatinsky se ntoarse #i p!r!si iute biroul. Cincizeci de dolari ca s! schimbe o liter!! Cincizeci de dolari

pentru Sebatinsky! Dumnezeule, ce nume! Mai r!u dect Zebatinsky.

***

Dur! aproape o lun! pn! hot!r s! discute cu un avocat. #i repet! c! oricnd putea readuce numele la forma ini"ial!. "S!-mi acord o #ans!", #i spuse.

Ce naiba, nu exista nici o lege mpotriva schimb!rii numelor!

***

Henry Brand parcurse dosarul pagin! cu pagin!, cu ochiul exersat al cuiva care activa de paisprezece ani n Siguran"!. Nu era nevoie s! citeasc! fiecare cuvin"el. Orice am!nunt ciudat i-ar fi s!rit n ochi.

! Tipul mi se pare curat, declar! el.El nsu#i era un individ curat, cu ten trandafiriu #i proasp!t sp!lat #i un nceput de burticic!. Permanentul

contact cu tot soiul de cusururi omene#ti, de la posibila ignoran"! la posibila tr!dare, l determinau s! se spele frecvent.

Locotenentul Albert Quincy, care-i adusese dosarul, era tn!r #i plin de responsabilitatea func"iei de ofi"er de Siguran"! al Sta"iei Hanford.

! Dar de ce Sebatinsky? ntreb! el.! De ce nu?! Pentru c! mi se pare lipsit de sens. Zebatinsky este un nume str!in #i, dac! mi-ar fi apar"inut, eu nsumi l-a#

fi schimbat n altul anglo-saxon. Dac! Zebatinsky ar fi procedat a#a, ar fi avut sens #i mi s-ar fi p!rut ct se poate de firesc. De ce ns! a schimbat pe "Z" n "S"? Cred c! ar trebui s! afl!m ce motiv a avut.

! L-a ntrebat cineva n mod direct?! Binen"eles, n cadrul unor conversa"ii oarecare. M-am ocupat eu de asta. N-a zis dect c! se s!turase s! fie

ultimul la alfabet.! Pare o explica"ie logic!, nu?! Pare, totu#i de ce nu #i-a schimbat numele n Sands, ori Smith, dac! dorea un "S"? Sau, dac! se s!turase de

"Z", de ce n-a dus lucrurile pn! la cap!t #i nu a adoptat un nume care s! nceap! cu "A"? Un nume ca ! s! zicem ! Aarons.

! Nu-i ndeajuns de anglo-saxon, morm!i Brand. Nu exist! totu#i nimic care s!-i fie pus n crc!. Indiferent ct de bizar! ar fi schimbarea numelui, ea nu constituie o acuzare la adresa nim!nui.

Locotenentul Quincy p!rea realmente nefericit.! Spune-mi, urm! Brand, exist! ceva anume care te tulbur!? Ai tu ceva n minte, o ipotez!, o teorie... Despre

ce-i vorba?Locotenentul se ncrunt!. Sprncenele lui blonde se apropiar! #i buzele se sub"iar!.! La naiba, domnule, individul este rus!! Nu-i adev!rat, este american de genera"ia a treia.! Vreau s! spun c! are un nume de rus.Chipul lui Brand #i pierdu moliciunea am!gitoare.! Gre#it din nou, locotenente, este un nume polonez.Tn!rul ridic! iritat palmele n sus.! Tot aia-i!Brand, a c!rui mam! se numise Wiszewski nainte de m!riti#, izbucni:! S! nu spui asta niciodat! unui polonez, locotenente! ! Ad!ug! cu un aer mai gnditor: Cred c! nici unui

rus n-ar fi bine s! i-o spui.! Domnule, r!spunse Quincy ro#u la fa"!, voiam s! v! spun c! polonezii #i ru#ii fac parte din alian"a

r!s!ritean!.

! To"i #tim lucrul !sta.! Este posibil ca Zebatinsky, sau Sebatinsky, oricum dori"i s!-i spune"i, s! aib! rude acolo.! Este american de genera"ia a treia, a#adar, n cel mai r!u caz, poate s! aib! acolo veri de gradul doi. Care-i

problema?! n sine, n-ar fi nici o problem!. Mul"i americani au rude ndep!rtate n "!rile alian"ei r!s!ritene, dar

Zebatinsky #i-a schimbat numele.! Continu!.! Poate c!-ncearc! s! abat! aten"ia. Poate c! un v!r de gradul doi de acolo urc! pe scara celebrit!"ii #i

Zebatinsky al nostru se teme ca leg!tura s! nu-i afecteze propriile sale #anse de avansare.! Modificarea numelui nu-l ajut! cu nimic. Tot v!r de gradul doi r!mne.! Evident, dar evit! s! ne atrag! aten"ia asupra rela"iei de nrudire.! Tu ai auzit de vreun Zebatinsky din alian"a r!s!ritean!?! Nu, domnule.! Atunci, nu poate fi prea celebru. Cum ar putea Zebatinsky al nostru s! #tie despre el?! Poate c! a p!strat leg!tura cu rudele. Chestia asta ar fi extrem de suspect!, "innd seama de faptul c! el este

specialist n fizic! nuclear!.Brand parcurse din nou, metodic, dosarul.! Ipoteza ta este sub"ire, locotenente. Ba chiar att de sub"ire nct e practic invizibil!.! Domnule, dumneavoastr! pute"i oferi orice alt! explica"ie n privin"a motivului pentru care #i-a schimbat

numele n felul acesta?! Recunosc c! nu pot.! Atunci, apreciez c! trebuie s! investig!m. Ar trebui s! ne interes!m despre Zebatinsky-ii din alian"a

r!s!ritean! #i s! vedem dac! putem face vreo leg!tur!. ! Glasul lui Quincy se ridic! u#or, de parc! i venise alt! idee. ! Poate c! #i-a schimbat numele ca s! abat! aten"ia de la ei. Adic!, pentru a-i proteja.

! Impresia mea este c! a reu#it exact contrariul.! Poate c! nu-#i d! seama de lucrul acesta, dar inten"ia lui a fost de a-#i proteja rudele.! Bine, suspin! Brand, s! ncepem o investiga"ie. Dar dac! nu g!sim nimic, locotenente, subiectul este nchis.

Las!-mi dosarul.

***

Cnd informa"iile i parvenir! finalmente lui Brand, acesta uitase de locotenent #i de teoriile sale. Primind datele ce includeau #aptesprezece biografii a #aptesprezece cet!"eni ru#i #i polonezi cu numele de Zebatinsky, primul s!u gnd fusese: Ce naiba-i asta?

Apoi #i amintise, blestemase n #oapt! #i ncepuse s! citeasc!.Totul ncepea n America. Marshall Zebatinsky (amprente) se n!scuse n Buffalo, statul New York (data, fi#a

din maternitate). Tat!l s!u se n!scuse tot n Buffalo, iar mama n Oswego, statul New York. Ambii bunici din partea tat!lui se n!scuser! n Bialystok, Polonia (data intr!rii n Statele Unite, datele ob"inerii cet!"eniei, fotografii).

Cei #aptesprezece cet!"eni ru#i #i polonezi cu numele de Zebatinsky erau urma#i ai unor persoane care, cu vreo cincizeci de ani n urm!, locuiser! n Bialystok sau n preajma a#ez!rii respective. Era posibil s! fi fost nrudi"i, totu#i informa"iile existente nu afirmau asta explicit. Dup! Primul R!zboi Mondial, statisticile din Europa r!s!ritean! cunoscuser! destule lacune.

Brand parcurse toate biografiile Zebatinsky-ilor afla"i n via"!, ncntat de modul am!nun"it n care-#i f!cuser! datoria serviciile secrete de informa"ii. Se opri n dreptul uneia dintre ele #i fruntea neted! i se ncre"i o dat! cu ridicarea brusc! a sprncenelor. Puse fi#a respectiv! deoparte #i continu! lectura. La sfr#it, strnse toate fi#ele n teanc, mai pu"in cea selectat!, #i le reintroduse n plicul lor.

Privind biografia oprit!, b!tu cu o unghie atent ngrijit! n t!blia mesei.n cele din urm!, #ov!ind, l sun! pe dr. Paul Kristow din Comisia pentru Energie Atomic!.

***

Dr. Kristow ascult! totul cu o expresie impasibil!. Ocazional, ridic! degetul mic pentru a-#i atinge nasul proeminent #i a ndep!rta un inexistent fir de praf. Avea p!rul grizonat, rar #i tuns scurt. La fel de bine ar fi putut umbla cu "easta ras!.

! Nu, spuse el, n-am auzit de nici un rus Zebatinsky. Pe de alt! parte, n-am auzit nici de americanul cu numele !sta.

! Ei bine, f!cu Brand sc!rpinndu-se la tmpl!, nu cred c!-i vorba despre ceva serios, totu#i n-a# vrea s! abandonez investiga"ia a#a repede. M! bate la cap un locotenent tn!r, #i #ti"i bine cum pot fi !#tia. Nu inten"ionez s! fac ceva care s!-l determine s! se adreseze unei comisii a Congresului. n plus, unul dintre ru#ii pe care-i cheam! Zebatinsky, mai exact Mikhail Andreevici Zebatinsky, este specialist n fizic! nuclear!. Sigur c! n-a"i auzit niciodat! de el?

! Mikhail Andreevici Zebatinsky? Nu... N-am auzit niciodat!. Binen"eles, asta nu-nseamn! nimic.! A# fi putut spune c!-i vorba despre o coinciden"!, dar #ti"i c! ar fi fost ni"el cam mult. Un Zebatinsky aici #i

altul acolo, ambii speciali#ti n fizic! nuclear!. Cel de aici #i schimb! brusc numele n Sebatinsky #i este chiar insistent n privin"a asta. Corijeaz! imediat orice pronun"ie gre#it!. Repet! ap!sat: "Numele meu ncepe cu S." Totul se potrive#te cam prea bine, pentru ca locotenentul meu obsedat de spioni s! nu-#i frece minile de ncntare. O alt! curiozitate este faptul c!, acum un an, rusul Zebatinsky a disp!rut de pe scen!.

! L-au executat, zise sec dr. Kristow.! Este posibil. n mod obi#nuit, a#a a# fi considerat, de#i ru#ii nu-s mai pro#ti dect noi #i nu-i execut! pe

speciali#tii n fizic! nuclear!. Exist! o alt! explica"ie pentru care tocmai un specialist n fizic! nuclear! ar disp!rea pe nea#teptate. Cred c-o #ti"i la fel de bine ca mine...

! Cercet!ri strict secrete ! b!nuiesc c! la asta v! referi"i. Despre asta ar putea fi vorba?! Dac! punem ipoteza lng! celelalte #i-i ad!ug!m teoria locotenentului, ncep s!-mi pun unele ntreb!ri.! Da"i-mi biografia aceea. ! Dr. Kristow lu! fi#a, o citi de dou! ori #i cl!tin! din cap. ! O s! verific n

Nuclear Abstracte, spuse el.

***

Colec"ia Nuclear Abstracte acoperea un perete al cabinetului lui Kristow ! teancuri de microfilme n cutiu"e atent ordonate.

Fizicianul ncepu s! examineze indicele de nume, n vreme ce Brand a#tept! cu toat! r!bdarea de care era capabil.

! n ultimii #ase ani, morm!i fizicianul, un Mikhail Zebatinsky a contribuit, ca autor sau coautor, la #ase-#apte articole ap!rute n publica"iile ruse#ti. O s! v!d rezumatele lucr!rilor #i poate c! reu#im s! deducem ceva pe baza lor. Eu unul m!-ndoiesc...

Selectorul extrase microfilmele cerute, iar Kristow le ordon! cronologic #i ncepu s! le examineze. Treptat, o expresie de concentrare ciudat! i ap!ru pe chip.

! Curios! exclam! el.! Ce anume?Kristow se l!s! pe spate n scaun.! Prefer s! nu v! spun deocamdat!. mi pute"i face rost de o list! cu to"i speciali#tii ru#i n fizic! nuclear! care

au disp!rut din via"a public! n ultimul an?! A"i g!sit ceva?! Nu tocmai... Adic!, dac! m-a# fi uitat la un singur articol, n-a# fi v!zut mare lucru, dar v!zndu-le pe toate #i

#tiind c! individul acesta poate activa ntr-un program de cercetare strict secret, la care se adaug! #i b!nuielile dumneavoastr!... ! Ridic! din umeri: Nimic important.

! A# prefera s!-mi spune"i la ce v! gndi"i, rosti Brand. Dac! gre#im ceva, s-o facem mpreun!.! Dac! a#a considera"i... Este posibil ca individul s! se fi apropiat de ceva important n problema reflec"iei

razelor gama.! Ce-nseamn! asta?! Dac! s-ar ob"ine un ecran care s! reflecte razele gama, atunci s-ar putea construi ad!posturi individuale

mpotriva prafului radioactiv, care constituie adev!ratul pericol. O bomb! atomic! poate distruge un ora#, dar praful radioactiv poate ucide lent popula"ia de pe o suprafa"! de mii de kilometri p!tra"i.

! Noi efectu!m cercet!ri n direc"ia aceasta? ntreb! imediat Brand.! Nu.! A#adar, dac! ru#ii reu#esc s! pun! la punct ap!rarea popula"iei naintea noastr!, vor putea distruge complet

Statele Unite, cu costul, s! zicem, a zece ora#e de-ale lor.! Asta ntr-un viitor destul de ndep!rtat... Totu#i, de ce ne agit!m n a#a m!sur!? Toat! teoria aceasta a pornit

de la faptul c! un om a modificat o liter! din numele s!u.! Perfect, sunt paranoic! aprob! Brand. Totu#i, nu m! opresc aici. Nu, nu! O s! v! fac rost de lista fizicienilor

ru#i care au disp!rut, chiar dac! pentru asta va trebui s! plec la Moscova.

***

F!cu rost de list! #i parcurser! toate lucr!rile publicate de fizicienii respectivi. Convocar! o #edin"! plenar! a Comisiei, apoi a tuturor somit!"ilor americane n fizica atomic!. n cele din urm!, dr. Kristow ncheie o ntrunire care "inuse toat! noaptea #i la care participase, o vreme, nsu#i Pre#edintele.

Brand l a#tepta afar!. Amndoi ar!tau obosi"i #i tra#i la fa"!.! Ei bine? ntreb! Brand.Kristow ncuviin"! din cap.! Majoritatea sunt de acord. Unii au dubii, dar majoritatea sunt de acord.! Dar dumneavoastr!? Sunte"i sigur?! Sunt departe de a fi sigur, totu#i mi vine mai u#or s! cred c! ru#ii lucreaz! la realizarea unui ecran

mpotriva razelor gama, dect s! cred c! toate datele pe care le-am descoperit n-au nici o leg!tur! ntre ele.! S-a decis c! vom ncepe #i noi cercet!ri n direc"ia respectiv!?! Da. ! Kristow #i trecu palma peste p!rul scurt #i "epos. ! Ne vom concentra toate for"ele. Cunoscnd

articolele semnate de fizicienii care au disp!rut, le putem c!lca pe urme. Putem chiar s! le-o lu!m nainte. Evident, ru#ii vor afla c! am demarat cercet!rile...

! N-au dect, n-au dect. n felul acesta, nu vor cuteza s! atace. Nu v!d nici un c#tig n a sacrifica zece ora#e de-ale noastre doar ca s! distrugem zece de-ale lor... dac! att noi, ct #i ei suntem proteja"i.

! Totu#i, nu vrem ca ei s! afle prea repede. Ce se va ntmpla cu americanul Sebatinsky-Zebatinsky?

Brand cl!tin! solemn din cap.! Deocamdat!, nu se poate face absolut nici o leg!tur! ntre el #i cele descoperite. Ce naiba, am r!scolit

totul! Evident, sunt de acord cu dumneavoastr!. Tipul ocup! actualmente o pozi"ie delicat! #i nu ne putem ng!dui s!-l men"inem acolo, chiar dac! ar fi imaculat.

! Pe de alt! parte, nu putem nici s!-l d!m afar! pur #i simplu, pentru c! ru#ii vor ncepe s!-#i pun! ntreb!ri.! Ave"i alt! sugestie?Mergeau pe coridorul lung, spre ascensor, n pustietatea de la ora patru diminea"a.! I-am examinat activitatea, spuse Kristow. Este un individ capabil, chiar peste medie, #i nici nu-i ncntat de

postul de aici. Nu are temperamentul necesar muncii n echip!.! Deci?

! Pe de alt! parte, posed! calit!"ile necesare n nv!"!mnt. Dac! putem aranja ca o universitate important! s!-i ofere un loc n catedra de fizic!, cred c! l-ar accepta fericit. Exist! destule domenii nesecrete n care s! cerceteze, l-am putea men"ine sub supraveghere #i ar reprezenta un pas firesc. Poate c! ru#ii nu vor ncepe s!-#i pun! ntreb!ri.

! Este o idee, aprob! Brand. Ba chiar mi se pare interesant!. O s!-l informez pe #eful meu.Intrar! n ascensor #i Brand c!zu pe gnduri. Ce final pentru ceea ce ncepuse cu ini"iala unui nume!

***

Marshall Sebatinsky de-abia putea vorbi.! Jur c! nu-mi dau seama cum de s-a putut ntmpla, i spuse so"iei sale. N-a# fi crezut c! m! puteau deosebi

de un detector de mezoni din laborator... Dumnezeule, Sophie, gnde#te-te ! Asistent Universitar de Fizic! la Princeton!

! Crezi c! motivul a fost comunicarea ta de la ultima ntrunire APS?! Nu cred. A fost o lucrare lipsit! de orice interes, dup! ce to"i din sec"ie #i luaser! din ea datele interesante.

! Pocni din degete. ! Cred c! Princeton m! urm!rea mai de mult. Asta-i! %ii minte formularele alea pe care le-am completat n ultimele #ase luni, interviurile alea misterioase... Pe cuvntul meu, ncepusem s! cred c! m! suspectau de cine #tie ce activitate subversiv!. n realitate, era o investiga"ie Princeton. $tii ct de meticulo#i sunt tipii.

! Poate c! motivul l-a constituit numele t!u, zise Sophie. M! refer la modificare...! S! m! vezi de-acum! Nu-mi va mai dicta nimeni ce s! fac. Voi fi recunoscut ca atare. Dac! am ocazia s! lucrez

f!r!... ! Se opri #i se ntoarse spre femeie. ! Numele meu?! Te referi la "S".! N-ai c!p!tat oferta dect dup! ce l-ai schimbat, nu-i a#a?! Ehe, la mult timp dup! aceea. Nu, asta-i numai o coinciden"!. %i-am mai zis, Sophie, am aruncat pe fereastr!

cincizeci de dolari numai ca s!-"i fac "ie pl!cere. Doamne, ct de stupid m-am sim"it toate lunile astea, insistnd asupra "S"-ului!

Sophie adopt! imediat o pozi"ie defensiv!.! Eu nu te-am silit s-o faci. %i-am sugerat numai, dar n-am insistat. S! nu spui c-a fost vina mea. n plus,

lucrurile au ie#it bine. Sunt sigur! c! motivul a fost schimbarea numelui.! Asta-i chiar o supersti"ie, surse indulgent b!rbatul.! Nu-mi pas! cum i spui, dar s! nu-"i mai schimbi numele din nou.! Oricum, n-a# fi f!cut-o. M-am chinuit n a#a hal s!-i oblig s!-mi pronun"e numele cu "S", nct n-a# mai

rezista s!-i conving s! revin! la vechea pronun"ie. Poate c-ar fi mai bine s!-l schimb n Jones, ce crezi?Izbucni ntr-un rs aproape isteric.! Te rog s!-l la#i a#a cum este! se ncrunt! Sophie.! Bine, bine, doar am glumit... Uite ce-i, s!pt!mna viitoare o s! trec pe la mo#ul !la, o s!-i zic c! totul a mers

bine #i-o s!-i mai dau zece dolari. E#ti mul"umit!?Se sim"i suficient de fericit ca s! se "in! de cuvnt. De data aceasta, nu recurse la nici o deghizare. Purt!

ochelarii #i hainele obi#nuite #i se lipsi de p!l!rie.Ba chiar fredona vesel n vreme ce se apropie de u#a numerologului #i p!#i n lateral, permi"nd unei femei cu

o expresie posac! s! poat! trece pe lng! el cu un c!rucior pentru gemeni.Ap!s! clan"a, dar u#a era ncuiat!.Acum, privind fereastra, v!zu c! disp!ruse cartona#ul ce anun"a "Numerologie". n locul lui se l!f!ia o hrtie

care ncepuse s! se ng!lbeneasc! #i s! se ndoaie la col"uri, pe care scria "De nchiriat".Sebatinsky ridic! din umeri. Asta era situa"ia. El ncercase s! fac! ceea ce se cuvenea.

***

Fericit c! sc!pase de excrescen"a corporal!, Haround "op!ia vesel, iar vortexurile lui energetice str!luceau cu un purpuriu-palid pe hiperkilometri cubici.

Mestack era retras, cu vortexurile aproape o sfer! de lumin! n hiperspa"iu.! nc! n-am calculat.! Haide, f!-o o dat!! Rezultatele nu se schimb!, chiar dac! ntrzii. Brr, ce u#urare s! revii la energia pur!! Am

stat un microciclu ntr-un corp material ! #i nc! ntr-unul aproape epuizat. Dar a meritat, ca s!-"i demonstrez!! Bine, ncuviin"! Mestack, sunt de acord c! ai oprit un r!zboi nuclear pe planet!.! nseamn! sau nu un efect de clas! A?! Sigur c!-i un efect de clas! A.! Perfect! Acum, verific! #i vezi dac! nu l-am ob"inut folosind un stimul de clas! F. Am schimbat o liter!

dintr-un nume.! Cum?!! Ce mai conteaz!? Ai toate detaliile acolo. Le-am sintetizat pentru tine.! Cedez, rosti #ov!ielnic Mestack. Un stimul de clas! F!! Deci, am c#tiga! Recunoa#te!! Nici unul dintre noi nu va c#tiga, cnd va afla Str!jerul.Haround, care fusese un b!trn numerolog p!mntean #i nc! nu-#i revenise din u#urarea de a fi sc!pat de

ntruparea respectiv!, spuse:! Cnd am f!cut pariul, n-aveai grija asta.! Nu te crezusem att de nebun nct s!-l pui n aplicare.! Pe entropie! $i apoi, de ce-"i faci griji? Str!jerul nu va detecta niciodat! un stimul de clasa F.! Poate c! nu, dar va detecta cu siguran"! un efect de clasa A. Corporealele vor exista pe acolo #i dup! o

duzin! de microcicli. Str!jerul le va remarca.! Necazul cu tine, Mestack, este c! nu vrei s!-"i achi"i datoria. Tragi de timp.! O s-o pl!tesc. A#teapt! ns! pn! ce Str!jerul va afla c! am lucrat la o problem! neautorizat! #i am efectuat o

schimbare nepermis!. Evident, dac!... ! Amu"i.! Bine, zise Haround, o s-o readucem la starea ini"ial!. El n-o s!-#i dea seama niciodat!.Tiparele energetice ale lui Mestack str!luceau viclene.! Dac! vrei s! nu-#i dea seama, o s! ai nevoie de alt stimul de clas! F.Haround #ov!i.! O pot face.! M!-ndoiesc.! A# putea.! Vrei s! pariem #i-n privin"a asta?Radia"iile lui Mestack ncepuser! s! jubileze.! Cum s! nu! fu convins Haround. O s! repun corporealele n starea ini"ial!, iar Str!jerul nu va cunoa#te

niciodat! diferen"a.Mestack #i exploat! imediat avantajul.! Atunci, anul!m primul pariu #i tripl!m miza n al doilea.A""area produs! de sporirea c#tigului l prinse #i pe Haround.! De acord. Tripl!m miza.! Batem palma, atunci!! Batem!

------------------------