asimov - fundatia 2 - fundatia si imperiul

8/3/2019 Asimov - Fundatia 2 - Fundatia Si Imperiul

1/100

Fundaia i ImperiulIsaac Asimov

PARTEA NTIGeneralul

ln cutarea magicienilor

BEL RIOSE... n cariera sa relativ scurt, Riose i-a ctigat titlul de Ultima dintrefigurile imperiale", i pe bun dreptate. Un studiu al campaniilor lui ni-l nfieaz ca peegalul lui Peurifoy prin capacitatea strategic i superior acestuia prin priceperea de afolosi oamenii. Faptul c s-a nscut n zilele de declin ale Imperiuhti l-a mpiedicat segaleze rezultatele lui Peurifoy n postura de cuceritor. Cu toate acestea, a avuti elmomentul su de mreie cnd, ca primul dintre Generalii Imperiului care au purtat luptecu Fundaia, a nfruntat-o brbtete...

ENCICLOPEDIA GALACTICA

BEL RIOSE cltorea fr escort, ceea ce, potrivit etichetei Curii, nu era chiarrecomandabil pentru conductorul flotei staionate ntr-un sistem stelar nc nestatornic

de la Hotarele Imperiului Galactic.Bel Riose era ns tnr i energic ndeajuns de energic pentru a fi trimis ct mai la

marginea Universului de ctre o Curte lipsit de sentimente i animat de calcule reci. nplus, era mpins de o vie curiozitate. Istorii ciudate i greu de crezut, repetate i

mbogite de fantezia a sute de oameni i cunoscute confuz de alte mii de oameni,ridicau semne de ntrebare asupra adevrului lor, iar posibilitatea unei confruntrimilitare aducea calitile lui n atenia tuturora. Acest amestec era tulburtor.

Cobor din demodatul vehicul de teren pe care-l conducea i ajunse la destinaie: unconac lipsit de strlucire. Atept. Un btrn i deschise ua, dei ochiul fotonic ce-osupraveghea era activ.

Bel Riose i zmbi btrnului. Snt Riose... V-am recunoscut. (Btrnul rmase eapn, fr s-i exprime surpriza n vreun

fel.) Cu ce treburi?Riose fcu un pas napoi, cu un gest de supunere. Treburi de pace. Dac sntei Ducem Barr, v-a cere ngduina de a purta o

discuie.Ducem Barr se retrase n lturi i n interiorul casei pereii ncepur s emit lumin.

Cnd intr generalul, casa era luminat ca ziua.Atinse pereii biroului, apoi i privi atent vrful degetelor. Avei aa ceva pe Siwenna?Un zmbet fugar apru pe chipul lui Barr. Nici nu exist n alt parte, cred. ntrein instalaia singur, att ct m pricep.

Trebuie s-mi cer scuze c v-am fcut s ateptai la u. Sistemul automat semnaleazprezena vizitatorilor, dar n-o mai deschide.

Nu mai facei fa reparaiilor? ntreb generalul cu o uoar ironie.

Nu mai exist piese de schimb. V rog s luai loc, domnule. Bei ceai? Pe Siwenna? Stimate domn, este imposibil s fii att de nepoliticos nct s refuziceaiul n aceste locuri.

Btrnul patrician se retrase nclinndu-se discret, ceea ce inea de politeeamotenit de la aristocraia ci-devant *, aparinnd unui secol defunct. Ci-devant (lb fr.) Devi veche (n.t.).

Riose privi cum se ndeprteaz silueta gazdei sale i gsi c actul studiat de bun-cuviin nu-l prindea prea bine. Educaia lui fusese pur militar, iar experiena de viaaidoma. Dac ar fi s folosim un clieu verbal, vzuse moartea cu ochii de multe ori, dar

ntotdeauna tangibil i familiar. Prin urmare, n-ar fi un neadevr dac am spune cadulatul leu al Flotei a Dousprezecea se nfiora n camera pe care o simi, dintr-o dat,rece i demodat.

Generalul observ n cutiile mici de culoare neagr-ivorie, aliniate pe rafturi, nite

cri cu titluri necunoscute. Bnui c obiectul masiv dintr-un capt al ncperii erareceptorul care, la cerere, transforma crile n sunete i imagini. Nu vzuse nici unulfuncionnd, dar auzise despre asemenea lucruri.


2/100

I se spusese cndva c n vremurile de aur, cnd Imperiul nsemna ntreaga Galaxie,nou case din zece aveau astfel de receptoare i asemenea iruri de cri.

Acum ns trebuiau aprate graniele, iar crile rmneau n grija btrnilor. i,oricum, mai bine de jumtate din istoriile care se povesteau despre vremurile deodinioar erau mitologie.

Ceaiul sosi i Riose se aez. Ducem Barr ridic ceaca. n onoarea dumneavoastr! Mulumesc. n a dumneavoastr! Se spune c sntei tnr. Treizeci i cinci? Destul de exact. Treizeci i patru. n cazul acesta, continu Barr, cu o uoar emfaz, nu gsesc alt introducere

mai fericit dect aceea de a v informa cu prere de ru c nu snt n posesia unor

farmece, poiuni sau filtre ale dragostei. i nu snt ctui de puin capabil s influenezgraiile vreunei tinere doamne de care v-ai simi atras. Nu am nevoie de ajutoare din afar n aceast privin, domnule. (Mulumirea de

sine, prezent i pn atunci, rzbtu n glasul uor amuzat al generalului.) Primii multesolicitri de acest fel?

Destule. Din nefericire, persoanele neinformate tind s ia erudiia drept magie, iardragostea drept acea latur a vieii care are nevoie cel mai mult de ajutorul magiei.

Mi se pare normal. Numai c eu snt altfel. Pentru mine, erudiia nu reprezintaltceva dect posibilitatea de a rspunde unor ntrebri dificile.

Siwennianul i se adres neutru: S-ar putea s v nelai la fel de mult ca i ceilali. Vom vedea. (Tnrul general i aez cana n locaul ceaincului i aceasta se

umplu la loc. I se oferi o capsul cu arom, creia i ddu drumul cu un plescit n can.)Spunei-mi atunci, Patricianule, cine snt magicienii? Cei adevrai.

Barr pru surprins la auzul unui cuvnt demult uitat. Nu exist magicieni, rspunse el. Dar siwennienii istorisesc multe despre ei. Exist o legtur ciudat ntre aceast

situaie i acele grupuri de conaionali de-ai dumneavoastr care viseaz i tnjesc dupvremurile de odinioar i dup ceea ce ei numesc libertate i autonomie. Evident, acesteidei ar putea periclita fiina Statului.

Btrnul cltin din cap: De ce-mi spunei toate astea? Bnuii c e vorba de o revolt condus de mine? Nu, nici gnd, l liniti Riose, ridicnd din umeri. De fapt, ideea nu e ntru totul

ridicol. Tatl dumneavoastr a fost la vremea sa un exilat, iar dumneavoastr ai fostpatriot i ovin la vremea dumneavoastr. Ca oaspete, mi se pare o nedelicatee samintesc aceste lucruri, dar misiunea mea de acum mi cere s v-o spun. i, totui, sfie vorba de o conspiraie? M ndoiesc. n cursul ultimelor trei generaii, Siwenna i-apierdut spiritul de cutezan.

Aa cum dumneavoastr sntei lipsit de delicatee ca oaspete, tot aa voi fi i euca gazd, rspunse btrnul, parc mpotriva voinei sale. A vrea s v reamintesc c,demult, un vicerege gndea la fel despre siwennienii lipsii de cutezan. Din ordinulacelui vicerege, tatl meu a devenit un fugar srac, lipit pmntului, fraii mei au devenitmartiri, iar sora mea o sinuciga. i, totui, acel vicerege a avut parte de o moartegroaznic, fiind ucis de prea umilii i servilii siwennieni.

A, da, i cu asta ai atins aproape un subiect asupra cruia a vrea s zbovim.Vreme de trei ani, moartea acelui vicerege nu a constituit un mister pentru mine. ngarda lui personal a existat un soldat ale crui aciuni mi s-au prut demne de interes,i acela ai fost dumneavoastr, deci nu cred c ar mai fi necesare alte detalii.

Desigur, rspunse Barr netulburat. i ce-mi propunei? S-mi rspundei la ntrebri. N-o voi face sub presiunea ameninrilor. Snt btrn, dar nu att de btrn nct

pentru mine viaa s nu mainsemne nimic. Stimate domn, trim vremuri grele spuse Riose rar, vrnd s dea greutate

cuvintelor , iar dumneavoastr avei copii i prieteni, o patrie pentru care ai spusvorbe de iubire nechibzuite n trecut. S fim serioi, dac m-a hotr s folosesc fora,nu m-a cobor ntr-att nct s lovesc n dumneavoastr.

Ce dorii? ntreb Barr cu rceal.Ridicnd ceaca goal, Riose spuse: Patricianule, v rog s m ascultai cu atenie. Trim vremuri n care soldaii cei

mai apreciai snt cei care conduc parade de gal pe aleile palatului regal la zile desrbtoare i escorteaz strlucitoarea nav de agrement care-o poart pe Splendoareasa Imperial ctre planetele pe care-i petrece verile. Eu... la treizeci i patru de ani sntun ratat i aa voi rmne. Pentru c-mi place s lupt, nelegei?

De aceea m-au i trimis aici. La Curte a crea prea multe probleme. Eticheta Curiinu mi se potrivete. i jignesc pe filfizoni i pe lorzii-amirali, dar snt prea bun conductor


3/100

de nave i de oameni ca s-i ncheie conturile cu mine abandonndu-m n spaiu. Aac Siwenna este un nlocuitor o lume de frontier, o provincie srac i bntuit derscoale, situat foarte departe, ndeajuns de departe pentru ca toat lumea s fiemulumit. i, prin urmare, lncezesc. Nu snt revolte pe care s le nbu, cci n ultimavreme viceregii nu s-au mai revoltat; cel puin n-au mai fcut-o de cnd tatl Maiestiisale Regale, fie-i amintirea ncrcat de glorie, a dat un exemplu prin Mountel deParamay.

Puternic mprat, murmur Barr. Da, i am dori i alii la fel de puternici. El este stpnul meu ; s inei minte asta.

Eu i apr interesele aici.Barr ridic indiferent din umeri i ntreb: Ce legtur au toate astea cu motivul vizitei dumneavoastr?

V voi spune n cteva cuvinte. Magicienii la care m-am referit vin de dincolo... dedincolo de avanposturile de frontier, unde stelele snt foarte, foarte rare. Acolo unde stelele snt foarte, foarte rare, repet Barr. i-s frigului din spaiu o

poart de intrare. Asta-i o poezie? se ncrunt Riose. (Versurile i se preau o frivolitate ntr-un

asemenea moment.) n orice caz, snt de la Periferie, din singurul sector n care pot luptapentru gloria mpratului.

i servii interesele Maiestii sale Imperiale, satisfcndu-v astfel pasiuneadumneavoastr pentru lupt.

Exact. Dar trebuie s tiu mpotriva cui lupt ; aici m putei ajuta. De unde tii asta?Riose muc dezinvolt dintr-o prjitur. Pentru c de trei ani ncoace am notat toate zvonurile, miturile, fiecare oapt n

legtur cu magicienii i, dintr-o mulime de informaii care ar umple o bibliotec, doardou elemente izolate snt unanim admise, prin urmare, adevrate. Primul este acela cmagicienii se afl la marginea Galaxiei, ntr-o poziie opus fa de Siwenna, iar aldoilea, acela c tatl dumneavoastr a ntlnit odat un magician n carne i oase i adiscutat cu el.

Btrnul patrician l privi pe Riose fr s clipeasc i acesta continu: M-ar interesa tot ce tii n acest sens. ntr-adevr, unele lucruri, spuse Barr gnditor, ar constitui o experien

psihoistoric proprie. Ce fel de experien? Psihoistoric. Btrnul i nsoi vorbele de un zmbet ironic. Apoi, spuse reinut:

Mai servii ceai. Povestea mea va fi cam lung.Se rezem de pernele moi ale scaunului. Lumina emis de perei devenise o

strlucire odihnitoare, de culoare roz-ivorie, care ndulcise pn i trsturile rigide alesoldatului.

Cunotinele mele snt rezultatul a dou ntmplri, ncepu el. Prima, cntmpltor snt fiul tatlui meu i a doua, c ntmpltor m-am nscut pe aceastplanet. Totul a nceput n urm cu patruzeci de ani, la scurt vreme dup MareleMasacru, cnd tatl meu s-a salvat refugiindu-se n pdurile din Sud, iar eu eram tunar nflota personal a viceregelui. Apropo, e vorba de acelai vicerege care ordonaseMasacrul i care a avut parte mai apoi de o moarte crud.

Barr zmbi ntristat i continu: Tatl meu era Patrician al Imperiului i Senator de Siwenna. Se numea Onum

Barr.Nerbdtor, Riose l ntrerupse: Cunosc circumstanele care au dus la exilul lui. Nu este nevoie s intrai n aceste

detalii.Siwennianul nu-l bg n seam i continu netulburat: n timpul exilului a venit la el un cltor un Negutor de la marginea Galaxiei

, un tnr care vorbea cu un accent ciudat, nu cunotea nimic din Istoria recent aImperiului i era protejat de un cmp de for individual.

Cmp de for individual? ntreb Riose mirat. Spunei vorbe mari. Ce generator arputea fi att de puternic pentru a condensa un cmp protector de mrimea unui singurom? Pentru numele Galaxiei, cra pe un crucior echipamentul unei surse atomice decinci mii de mirya-tone?

Este magicianul despre care ai auzit poveti i mituri, spuse Barr calm. Numelede magician nu se dobndete lesne. Nu cra nici un generator la vedere, dar nici ceamai puternic arm nu putea s strpung acest cmp din jurul lui.

Asta e toat istoria? Oare magicienii s-au nscut din nlucirile unui btrn zdrobitde suferin i de exil?

Istorisiri despre magicieni circulau i nainte de a-l ntlni tatl meu pe acestcltor, domnule. i iat o dovad i mai elocvent. Dup ce s-a desprit de tatl meu,


4/100

acest Negutor, pe care oamenii l numesc magician, a vizitat un Tehnician din oraulspre care tatl meu l ndrumase i a lsat acolo un generator de cmp de acelai tip cucel pe care-l purta. Generatorul a fost recuperat de tatl meu la ntoarcerea lui din exil,dup execuia sngerosului vicerege. I-a trebuit mult vreme pn s-l gseasc.

Generatorul este agat pe peretele din spatele dumneavoastr, domnule. Nufuncioneaz. N-a funcionat dect dou zile ; dar dac-l vei privi, vei constata cnimeni din Imperiu nu l-ar fi putut proiecta.

Bel Riose ntinse mna dup centura de metal care atrna pe perete.n momentul atingerii, cmpul slab de aderen dispru i obiectul se desprinse ca o

ventuz. Elipsoidul de la un capt al centurii i reinu atenia. Era de mrimea unei nuci. Acesta... fcu el. Este generatorul, ncuviin Barr. Era generatorul, se corect el. Secretul modului

de funcionare nu poate fi descoperit. Cercetrile subelectronice au dovedit c face corpcomun cu metalul care-l adpostete, i nici cele mai atente studii ale reelelor dedifracie nu au reuit s disting prile individuale care existaser nainte de fuziune.

n acest caz, dovada" dumneavoastr ezit nc la grania nesigur a cuvintelorcare nu se bazeaz pe probe concrete.

Barr fcu un gest de renunare. Mi-ai cerut s v spun ceea ce tiu i ai ameninat c vei obine aceste

informaii prin for. Ce s neleg dac preferai o atitudine sceptic? Pot continua? Desigur, spuse generalul, aproape poruncitor. Am continuat cercetrile dup moartea tatlui meu i apoi a intervenit a doua

ntmplare la care m refeream mai devreme, i anume faptul c Siwenna a fostcunoscut bine de ctre Hari Seldon.

i cine este acesta? Un om de tiin de pe vremea domniei mpratului Daluben al IV-lea. A fost

psihoistoric ultimul i cel mai mare dintre toi. A vizitat Siwenna cnd era un marecentru comercial, recunoscut n arte i tiin.

Hmm! fcu acru Riose. Artai-mi i mie planeta cu o economie stagnant care snu susin c a fost cndva un pmnt al abundenei i bunstrii.

Vremurile despre care vorbesc au existat acum dou secole, cnd stpnireampratului se ntindea pn la ultima i cea mai ndeprtat stea ; cnd Siwenna era olume interioar, i nu o provincie semibarbar de la Frontier. In vremurile acelea HariSeldon a anticipat declinul puterii imperiale i cderea aproape sigur n barbarie a

ntregii Galaxii.Riose izbucni n rs: A prevzut el aa ceva? Atunci a profeit greit, dragul meu om de tiin.

Presupun c asta v considerai. Pi, Imperiul e mai puternic dect a fost n ultima miede ani. Ochii dumneavoastr obosii de btrnee snt orbii de srcia de la grani.Facei o vizit lumilor interioare ntr-o bun zi ;venii ctre cldura i bogia de lacentru.

Btrnul cltin din cap ntristat: Circulaia nceteaz n primul rnd la extremiti. Va mai trece mult vreme pn

cnd declinul va atinge inima. Vreau s spun, declinul evident, pe nelesul tuturora, spredeosebire de prbuirea intern, care este o poveste veche de circa cincisprezecesecole.

Deci, acest Hari Seldon a profeit o Galaxie n care barbaria se va generaliza,spuse Riose vdit amuzat. i ce se va ntmpla atunci?

El a ntemeiat dou Fundaii la capetele opuse ale Galaxiei Fundaii populatecu cei mai buni, cei mai tineri i cei mai puternici oameni, pentru ca acetia s se

nmuleasc, s creasc i s se dezvolte. Lumile pe care le-au colonizat au fost alese cugrij, acordndu-se aceeai atenie momentului i vecintii. Totul s-a aranjat n aa fel

nct viitorul, aa cum fusese el anticipat prin matematic i psihoistorie, s presupundintru nceput izolarea lor de restul civilizaiei imperiale i dezvoltarea lor treptat, pnce vor deveni germeni ai celui de-al Doilea Imperiu Galactic reducnd inevitabilaperioad de barbarie de la treizeci de mii la numai o mie de ani.

i cum ai reuit s aflai toate acestea? Lsai impresia c sntei informat ndetaliu.

Detaliile nu le-am cunoscut niciodat, spuse cu o voce stpnit Patricianul. Totuls-a nchegat prin osteneala mea, prin punerea cap la cap a anumitor dovezi descoperitede tatl meu sau aflate de mine. Baza este fragil i subire, iar suprastructura,rezultatul fabulaiilor care s-au nscut pentru a umple golurile uriae. Dar snt convins cceea ce v-am spus este n esen adevrat.

Aa se pare. Oare? Mi-au trebuit patruzeci de ani de cercetri.

Hmm, patruzeci de ani! A putea rezolva problema n patruzeci de zile, ceea cevoi i face. Ar fi cu totul altceva.


5/100

i cum vei proceda? Simplu i direct. Dac a deveni explorator, a avea posibilitatea s descopr i

s vd cu ochii mei Fundaia aceasta la care v referii. Spunei c snt dou? Exist probe care susin numai existena uneia, ceea ce mi se pare explicabil,

ntruct cealalt se afl la captul opus al Axei Galactice. Pi atunci o vom vizita. Generalul se ridic n picioare i-i ndrept centura. tii ncotro s mergei? ntreb Barr. ntr-un fel, da. Documentele rmase de pe vremea penultimului vicerege, cel pe

care l-ai ucis, conin relatri neclare despre barbari de pe lumi exterioare. De fapt, unadintre fiicele lui i-a fost dat de soie unui prin barbar. M descurc eu.

ntinse mna pentru a-i lua rmas bun: V mulumesc pentru ospitalitate.

Ducem Barr i strnse mna i se nclin ceremonios: Vizita dumneavoastr m-a onorat n mod deosebit. Ct privete informaiile pe care mi le-ai dat, continu Bel Riose, voi gsi o cale

de a v mulumi cnd m voi ntoarce.Ducem Barr i conduse respectuos oaspetele pn la u i, privind n urma

autovehiculului ce se ndeprta, spuse: Dac te vei mai ntoarce".

2Magicienii

FUNDAIA... Dup patruzeci de ani de expansiune, Fundaia a trebuit s nfrunteameninarea lui Riose. Zilele de epopee ale lui Hardin i ale lui Mallow dispruser i, odat cu ele, apuseser ntr-o oarecare msur temeritatea i hotrrea...


N CAMERA IZOLATA, de care nimeni nu se putea apropia s trag cu urechea, seaflau patru brbai. Dup ce i aruncar priviri furie, se uitar spre masa care-idesprea, unde-i ateptau patru sticle i tot attea pahare pline, dar nici unul nu seatinse de al su.

Apoi, brbatul cel mai apropiat de u ntinse mna i btu calm i ritmat cudegetele n tblia mesei.

V mai gndii mult? ntreb el. Oare conteaz cine va vorbi primul? Atunci vorbete tu, spuse brbatul corpolent care sttea vizavi. Tu ar trebui s fii

cel mai ngrijorat.Sennett Forell zise sec, fr nici o urm de umor: Asta pentru c m consideri cel mai bogat dintre toi. Ori pentru c te atepi s

continuu aa cum am nceput. Sper c n-ai uitat c flota mea comercial a capturat navalor nsrcinat cu misiuni de cercetare.

Aveai flota cea mai mare i cei mai buni piloi, interveni al treilea, ceea ce ne lass nelegem c eti cel mai bogat dintre noi. A fost un risc pe care nimeni altul nu i l-arfi putut asuma.

Sennett Forell chicoti din nou: Am motenit de la tatl meu o anumit uurin n a-mi asuma riscuri. La urma

urmelor, atunci cnd i asumi nite riscuri, trebuie s le justifici prin foloasele pe care letragi. Luai ca exemplu faptul c nava inamic afost izolat i capturat fr pierderipentru noi i fr a fi nevoie s le alertm pe celelalte.

Pe Fundaie se recunotea n mod deschis i se accepta tacit c Forell era fiulnelegitim al marelui disprut Hober Mallow.

Cel de-al patrulea brbat clipi mrunt din ochi, aruncnd o cuttur furi. Strecurprintre buzele subiri cteva cuvinte:

Nu-i cazul s fii att de mndru c ai capturat o nav minuscul. Pentru c,probabil, o s-l iritm i mai i pe tnrul acela.

Crezi c-i mai trebuie alte motive? ntreb Forell dispreuitor. Cred c da, i asta l va scuti de osteneala de a-i cuta vreunul, spuse cel de-al

patrulea i continu: Hober Mallow nu proceda aa. i nici Salvor Hardin. i lsau peadversari s aleag incerta cale a forei, iar ei acionau cu siguran i fr zarv.

Forell se strmb: Nava aceasta i-a dovedit importana. Motivele n-au nici o valoare, afirm el, cu

satisfacia negutorului nnscut. Apoi adug: Tnrul vine din Vechiul Imperiu. tiam, zise cel de-al doilea brbat, cel corpolent, cu o voce groas i

nemulumit.

Am bnuit, l corect Forell cu calm. Cnd apare un om cu nave i bani, cu inteniiamicale i cu propuneri de afaceri, mi se pare c e o chestiune de bun sim s te


6/100

stpneti i s nu i-l faci duman dect dac ai sigurana c profitul pe care-l sugereaznu constituie, pn la urm, dect un paravan. Acum ns...

Se cuvenea sfim mai precaui, spuse al treilea eu o iritare reinut. Trebuia saflm noi primii, chiar nainte de a-i permite s plece. Ar fi fost cea mai neleapthotrre.

Problema s-a discutat i s-a rezolvat, spuse Forell, care, printr-un gest larg idecis, le art celorlali c subiectul nu mai e actual.

Guvernul este nehotrt, iar primarul un neisprvit, se plnse cel de-al treilea.Cel de-al patrulea i privi pe ceilali, pe rnd, scondu-i din gur igara de foi stins.

O ls s cad neglijent ntr-o fant din dreapta lui, n care dispru, dezinte-grndu-se cuo strlucire de o clip.

Snt ncredinat, spuse el sarcastic, c domnul care a vorbit ultimul s-a exprimat

astfel din pur obinuin. Ne putem reaminti c noi sntem Guvernul.Se auzi un murmur aprobator. Atunci s lsm deoparte politica Guvernului, spuse cel de-al patrulea, privind

tblia mesei. Tnrul acesta... acest strin ar fi putut deveni un client. S-au mai ntlnitcazuri. Toi trei ai ncercat s-l nduplecai s ncheie un contract preliminar. Dei avemun acord o nelegere verbal care interzice acest lucru, totui ai ncercat.

i tu ai fi fcut la fel, mri cel de-al doilea brbat. tiu, spuse cel de-al patrulea. Atunci s nu mai discutm despre ceea ce ar fi trebuit s facem mai devreme i

s vedem ce trebuie s facem acum, l ntrerupse Forell. n cazul n care l-am fi aruncatn nchisoare ori l-am fi ucis, ce s-ar fi ntmplat? nc nu-i cunoatem inteniile i,oricum, nu am distruge un Imperiu dispunnd de viaa unui om. S-ar putea s existe flote

ntregi pregtite pentru situaia n care nu s-ar mai ntoarce. Exact, l aprob cel de-al patrulea. mi spunei i mie cu ce v-ai ales de pe nava

capturat?Snt prea btrn ca s mai suport astfel de discuii, Putem rezuma totul n cteva cuvinte, spuse Forell morocnos. E un general din

Imperiu sau ce grad o fi avnd acolo. Un tnr care s-a comportat strlucit ca militar aa am auzit i care este un idol pentru oamenii si. O carier foarte romantic. Num ndoiesc ca istoriile pe care ei le povestesc snt pe jumtate minciuni, dar chiar i aa

l ridic n slvi ca pe un fel de brbat-minune. Cine snt aceti ei"? ntreb cel de-al doilea. Echipajul navei capturate. Ascultai, declaraiile lor snt nregistrate pe un

microfilm pe care l-am pus la loc sigur. Mai trziu, dac dorii, putei s-l vizionai sau svorbii personal cu oamenii, dac socotii necesar. Eu v-am spus esenialul.

Cum ai obinut declaraiile? De unde tii c au spus adevrul? N-a zice c prin blndee, domnule, spuse Forell ncruntndu-se. I-am maltratat, i-

am drogat, de nu mai tiam nici eu cine snt, i am folosit fr nici o reinere Sonda. Auvorbit. Putei s le dai crezare.

nainte vreme, se trezi vorbind cel de-al-treilea, aparent fr nici o legtur cusubiectul, s-ar fi folosit psihologia pur. O metod care nu provoac dureri, dar foartesigur. Nu d niciodat gre.

Ei, multe erau odinioar, spuse Forell sec. Trim alte timpuri. Dar ce cuta aici acest general, acest brbat nemaipomenit? ntrb cel de-al

patrulea cu o voce obosit, dar n care se simea ncpnarea de a obine un rspuns.Forell i arunc o privire critic. i nchipui c ncredineaz celor din echipaj detalii de politic de stat? Habar n-

aveau. Din acest punct de vedere n-am aflat nimic i doar am ncercat. Galaxia mi-emartor.

Ceea ce ne las s... S tragem propriile noastre concluzii, evident. (Forell btea darabana pe tblia

mesei.) Dei tnrul este un conductor militar al Imperiului, a pretins c e un priniornensemnat peste cteva stele mprtiate ntr-un col uitat al Periferiei. Fie i numaiacest lucru ne convinge c nu-i convine ca noi s-i cunoatem adevratele motive. idac ar fi s coroborm natura profesiunii lui cu faptul c Imperiul a susinut un atac

mpotriva noastr pe vremea tatlui meu, pericolul este real i nspimnttor. Primulatac a dat gre. Personal, m ndoiesc c Imperiul ne are la suflet pentru asta.

i nu exist nimic cert n investigaiile tale? ntreb prudent cel de-al patruleabrbat. Nu cumva ne ascunzi ceva?

n nici un caz, spuse Forell calm. Acum, nu mai este vorba de rivalitate i decompetiie n afaceri. Sntem obligai s fim unii.

Patriotism, pufni ironic cel de-al treilea brbat. Lsai patriotismul pe seama altora, i-o tie Forell rece. Credei c pun vreun pre

pe ceea ce vrea s fie cel de-al Doilea Imperiu? Credei c mi-a risca mcar o singur

reprezentan comercial pentru a-i netezi calea? V imaginai c afacerile mele sau alevoastre vor merge mai bine dac vom fi cucerii de Imperiu? Dac Imperiul nvinge, vor


7/100

aprea destui corbi flmnzi care s se npusteasc asupra trofeelor. Iar noi am fi trofeele, adug cel de-al patrulea, indiferent.Cel de-al doilea brbat sparse tcerea care se lsase i se foi greoi, nct scaunul

scri sub greutatea lui: Dar ce rost are s mai discutm despre asta?! Imperiul nu ne poate nvinge, nu-i

aa? Doar Seldon ne-a asigurat c pn la urm vom forma cel de-al Doilea Imperiu. Evorba doar de o simpl criz. Au mai fost trei nainte.

Da, o simpl criz, repet Forell gnditor. Numai c n cazul primelor dou l-amavut pe Salvor Hardin care s ne conduc ; la cea de-a treia l-am avut pe Hober Mallow.Dar acum pe cine mai avem? Le arunc celorlali o privire ntunecat i continu: Legilepsihoistorice ale lui Seldon, pe care ne bazm cu atta comoditate, conin, probabil, ca ovariabil important, o anumit iniiativ din partea oamenilor Fundaiei, i mi se pare

normal s fie aa. Legile lui Seldon i ajut pe cei ce se ajut singuri. Dac ii att de mult la proverbe, vremurile mari creeaz oameni mari, spuse celde-al treilea brbat.

Nu ne putem bizui pe proverbe, asta-i sigur, relu grav Forell. Iat calea care-mipare demn de urmat. n cazul n care ne vom confrunta cu cea de-a patra criz, atunciSeldon a anticipat-o. Dac acest lucru e adevrat, criza poate fi depit, deci trebuie sexiste o soluie.

n prezent, Imperiul este mai puternic dect noi, i asta nu de azi de ieri. Dar acumne pate pentru prima dat primejdia unui atac direct, aa nct ameninarea e maigrozav ca oricnd. Iar daca ea poate fi nfrnt, atunci trebuie s-o facem, ca i n cazulcrizelor precedente, prin alte metode dect prin fora pur. Trebuie s-i gsimadversarului punctul slab i acolo s-l lovim.

i care ar fi acest punct slab? ntreb cel de-al patrulea brbat. Ai de gnd spropui o teorie?

Nu. Aici voiam s ajung. Marii notri conductori din trecut au detectatntotdeauna slbiciunile adversarilor i le-au folosit n propriul avantaj. Acum ns...

Vocea lui trd lipsa de speran i, pentru o vreme, nimeni nu ndrzni scomenteze.

Apoi, cel de-al patrulea rupse tcerea: Avem nevoie de spioni.Forell se ntoarse spre el, brusc nflcrat: Exact! Nu tim cnd va ataca Imperiul. Poate avem timp s ne pregtim. i Hober Mallow n persoana a ptruns in interiorul Imperiului, suger cel de-al

doilea brbat. Nu e nevoie de o aciune att de direct, spuse Forell, cltinnd din cap. Nici unul

dintre noi nu mai este tnr ; toi am devenit sclavii detaliilor administrative i ne-amnvat cu fastul protocoalelor. Avem nevoie de oameni tineri, care cltoresc mult...

Negutorii Independeni? ntreba cel de-al patrulea.Forell cltin afirmativ din cap i spuse: Dac nu cumva e prea trziu...

3Mna moart

BEL RIOSE, care se plimba ngrijorat prin birou, se opri i-l privi plin de speran peaghiotantul su, care tocmai intrase:

Ai vreo veste despre Starlet? Nici una. Navele de cercetare au cutreierat n lung i-n lat, dar instrumentele n-au

detectat nimic. Comandantul Yume a raportat c Flota este pregtit pentru un atac derepresalii.

Nu, pentru o simpl nav de patrulare, spuse generalul, cltinnd din cap. nc nu.Spune-le s dubleze... Stai! Redactez eu mesajul. S fie codificat i transmis prin fasciculcu band ngust. n timp ce vorbea, i ddu ofierului hrtia i ntreb: Siwennianul a fostadus?

nc nu. Atunci, s fie trimis la mine imediat ce sosete.Aghiotantul salut scurt i plec. Riose i relu umbletul ca un ntemniat.Cnd ua se deschise din nou, n prag se afla Ducem Barr. Pind ncet n urma

aghiotantului care-l condusese, intr n ncperea orbitor de luxoas, al crei tavan eraornamentat cu un model stereoscopic al Galaxiei. n centrul ncperii, mbrcat nuniform, Bel Riose l atepta.

Bun ziua, Ptricianule! Generalul mpinse cu piciorul un scaun i-i fcu semnaghiotantului s plece, spunndu-i: Nu intr nimeni pn la noi ordine.


8/100

Rmase drept n faa siwennianului, cu picioarele larg desfcute, cu minile la spate,legnndu-se ncet i gnditor pe clcie.

Apoi, spuse aspru: Patricianule, eti supus loial al Imperiului?Barr, care pn atunci tcuse nepstor, ridic din sprncene i rspunse calm: N-am nici un motiv s iubesc dominaia imperial. Ceea ce e departe de a spune c ai fi capabil de trdare. Adevrat. Dar acest simplu fapt nu nseamn nicidecum c snt de acord s

acionez ca sprijinitor. n condiii normale, i acest lucru este adevrat. ns refuzul de a ne ajuta acum,

spuse Riose apsat, va fi considerat trdare i va fi tratat n consecin.Barr se ncrunt:

Pstrai-v fichiuirile verbale pentru subordonai. Spunei precis ce dorii de lamine i-mi va fi de ajuns.Riose se aez picior peste picior: Barr, noi am mai avut o discuie cu jumtate de an n urm. Despre magicienii dumneavoastr? Da. i aminteti ce am spus c voi face?Barr ncuviin din cap, n timp ce-i odihnea minile pe genunchi. Voiai s-i vizitai i ai fost plecat acolo n ultimele patru luni. I-ai gsit? Dac i-am gsit?! Bineneles, strig Riose, Patricianule, nu snt magicieni, ci

diavoli. E dincolo de orice nchipuire. Gndete-te numai! O lume de mrimea uneibatiste, a unui degetar, cu resurse att de srccioase, cu o putere att de nensemnati cu o populaie att de redus cum nu ntlneti nici pe cele mai napoiate lumi dinprfuitele prefecturi ale Stelelor ntunecate. i, cu toate acestea, cu un popor att demndru i ambiios nct viseaz s pun stpnire, ncet i melodic, pe toat Galaxia.

Snt foarte siguri de ei i nici mcar nu se grbesc. Se mic ncet, flegmatic ;vorbesc de secolele necesare, nghit o lume dup alta fr efort ; se strecoar printresisteme cu o ncredere nepstoare. i reuesc. Nimeni nu-i poate opri. Au construit omurdar comunitate comercial care-i ncolcete tentaculele n jurul unor sistemesituate mult mai departe dect cuteaz s se aventureze navele lor ca nite jucrii.Negutorii aa i zic agenii lor ptrund tot mai adnc, parsec dup parsec.

Ducem Barr i ntrerupse tirada: Ct adevr conin informaiile i care-i rostul acestei izbucniri de furie?Soldatul se control i redeveni calm. Nu snt orbit de furie. Te asigur c am vizitat lumi mai apropiate de Siwenna dect

de Fundaie pe care Imperiul era un mit ndeprtat, iar Negutorii, adevruri vii. Noinine am fost luai drept Negutori.

i v-au spus oamenii Fundaiei c intesc s domine Galaxia? Chiar aa, de-a dreptul? Riose se nfurie din nou: N-aveau cum. Persoanele

oficiale nu scot o vorb despre asemenea lucruri. Ele se refer exclusiv la afaceri. Amdiscutat ns cu oameni simpli i le-am reinut spusele: destinul lor sigur", acceptareacalm a unui mare viitor. Aa ceva nu se poate ascunde ; e vorba de un optimismuniversal pe care nici nu ncearc s-l tinuiasc.

Siwennianul i stpni cu greu satisfacia: Pn acum, s-ar prea c ceea ce ai constatat singur seamn cu ceea ce am

descoperit eu din puinele date pe care le-am avut. Fr ndoial, rspunse Riose, sarcastic. E un tribut pe care-l aduc puterii tale

analitice i, n acelai timp, o recunoatere sincer i limpede a pericolului din ce n cemai mare care amenin proprietile Maiestii sale Imperiale.

Barr ridic din umeri nepstor, iar Riose, aplecndu-se brusc, l prinse pe btrn debrae i-l privi drept n ochi cu o ciudat blndee.

Nu-i face griji, Patricianule. Nu doresc s fiu barbar. Din punctul meu de vedere,perpetuarea ostilitii siwenniene fa de Imperiu reprezint o povar cumplit i a faceorice s-o uit. ns specialitatea mea este militria i nu m pot amesteca n treburi civile.Ar nsemna s fiu rechemat i asta mi-ar distruge cariera, nelegi? Snt sigur c da. ispun ntre patru ochi: las ca autorul atrocitilor care au durat patruzeci de ani s fierspltit prin acte de rzbunare i s nu ne mai gndim la restul. Recunosc deschis cam nevoie de ajutorul tu.

n vocea tnrului se simea o impresionant ngrijorare, dar Ducem Barr cltinhotrt i calm din cap n semn de refuz.

Nu nelegi, Patricianule, spuse Riose rugtor, i m ndoiesc c snt n stare s tefac s nelegi. Nu pot ctiga pe terenul tu. Tu eti savant, iar eu militar. Dar snt sigurmcar de cteva lucruri. Orice prere ai avea despre Imperiu, vei recunoate c a adusi mari servicii. Forele lui armate au comis crime ici i colo, dar, n mare, au fost o for

a pcii i civilizaiei. Flota imperial a creat Pax Imperium, care a domnit n ntreagaGalaxie vreme de dou mii de ani. Compar cele dou milenii de pace trite sub semnul


9/100

Soarelui-i-Navei cu cele dou milenii de anarhie interstelar de dinainte. Gndete-tenumai la rzboaiele i distrugerile din zilele acelea i spune-mi dac, n ciuda tuturorerorilor comise, Imperiul nu merit s fie pstrat.

Gndete-te continu el avntat la ceea ce s-a ales de Lumile Exterioare aleGalaxiei acum, cnd toate s-au desprins i snt independente, i pune-i ntrebarea dac,de dragul unei rzbunri copilreti, merit s transformi Siwenna dintr-o provincieprotejat de o Flot nenfricat, ntr-o lume barbar a Galaxiei, deczut i scufundat nmizerie.

Se va nruti totul aa de curnd? murmur siwennianul. Nu, recunoscu Riose. Dac vieile noastre ar fi de patru ori mai lungi, cu siguran

c-am afla. Destinul meu, pe care nu i-l pot impune, e s lupt pentru Imperiu, pentru otradiie militar. Ea i gsete originea n instituia imperial pe care o slujesc.

Devenii mistic i mi-e ntotdeauna greu s neleg misticismul altuia. N-are importan. nelegi pericolul pe care-l reprezint Fundaia. Dac mi amintesc bine, chiar nainte de plecarea dumneavoastr de pe Siwenna,

v-am atenionat asupra acestuia. Atunci i dai seama c trebuie oprit nc dintru nceput, altfel n-o vom mai putea

face niciodat. Ai avut idee de aceast Fundaie nainte ca oricine altcineva s audmcar de ea. Ai aflat mai multe despre ea dect oricare altul din Imperiu. Probabil c tiicum poate fi atacat fr riscuri i m poi avertiza asupra contramsurilor pe care le valua. Hai s fim prieteni!

Ducem Barr se ridic i spuse calm: Ajutorul pe care vi-l pot da eu nu nseamn nimic, deci v scutesc de a-mi adresa

o asemenea rugminte. Las-m s judec eu prioritile. Nu, vorbesc foarte serios. Nici ntreaga putere a Imperiului nu ar putea s

striveasc aceast lume aparent nensemnat. De ce? (Ochii lui Bel Riose se aprinser de furie.) Rmi aici. Vei pleca cnd i voi

permite eu. Dac-i nchipui c subestimez acest duman pe care l-am descoperit, teneli. Patricianule, spuse el reinut, la ntoarcere am pierdut o nav. N-am nici o dovadc-ar fi czut n minile Fundaiei ; dar n-a mai fost gsit de atunci i, dac ar fi avut locun accident, ar fi trebuit s-i gsim epava pn acum. Na e o pierdere important nu

nseamn mare lucru , dar asta mi sugereaz c, probabil, Fundaia a declanat dejaostilitile. O asemenea grab i o ignorare a consecinelor ar putea s nsemne foredespre care nu tiu nimic. mi rspunzi la o ntrebare foarte precis? Care este puterealor militar?

N-am idee. Atunci desluete singur ceea ce ai afirmat. De ce susii c Imperiul nu poate

zdrobi acest mic duman?Siwennianul se aez din nou i evit privirea fix a lui Riose. Spuse apsat: Pentru c am ncredere n principiile psihoistoriei. E o tiin ciudat. A atins

maturitatea printr-un singur om Hari Seldon i a pierit o dat cu el, pentru cnimeni n-a mai reuit s-i stpneasc iele complicate. Dar, n acea scurt perioad, s-adovedit cel mai puternic instrument de studiere a umanitii inventat vreodat. Fr apretinde anticiparea aciunilor oamenilor ca indivizi, ea a formulat legi precise, capabilede analiz matematic i de extrapolare, n scopul dirijrii i anticiprii aciuniiconcertate a grupurilor umane.

i?... A fost psihoistoria pe care Seldon i grupul su a aplicat-o din plin la ntemeierea

Fundaiei. Locul, momentul i condiiile se ntreptrund din punct de vedere matematici conduc astfel, n mod inevitabil, la dezvoltarea Imperiului Universal.

Lui Riose ncepu s-i tremure glasul de indignare: Vrei s spui c aceast tiin prezice c voi ataca Fundaia i c voi pierde nu

tiu ce btlie din motive cunoscute dinainte? ncerci s susii c snt un robot frimaginaie i c urmez un drum la captul cruia mi voi gsi sfritul?

Nu, rspunse tios btrnul patrician. Am afirmat deja c tiina nu are nimic de-aface cu aciunile individuale i c a fost anticipat un context mai larg.

Prin urmare, ne aflm n strnsoarea Zeiei Necesitii Istorice? A Necesitii Psihoistorice, l ajut Barr cu delicatee. i dac-mi exercit dreptul meu de liber voin? Dac hotrsc s atac anul viitor,

sau s nu atac deloc? Ct de docil este Zeia? Ct de ingenioas?Barr ridic din umeri: Putei ataca acum ori niciodat, cu o singur nav sau cu fora ntregului

Imperiu ; prin for militar ori prin presiuni economice ; printr-o declaraie deschis derzboi sau printr-o ambuscad perfid. Putei face orice dorii, exercitndu-v plenar

libera voin. i, totui, vei pierde. Din cauza minii moarte a lui Seldon?


10/100

Din cauz c mna moart amatematicii comportamentului uman nu poate fi nicioprit, nici deviat, nici frnat.

Cei doi rmaser fa n fa, ca ntr-o ncletare mut, pn cnd generalul fcu unpas napoi.

Primesc provocarea. O mn moart contra unei voine vii, spuse el simplu.

4mpratul

CLEON AL II-LEA... numit ndeobte Cel Mare". Ca ultim mprat puternic al PrimuluiImperiu, el este important prin renaterea artistic i politic ce a avut loc n timpullungii sale domnii. Literatura romanat ni-l face cunoscut, totui, mult mai bine,legndu-i numele de cel al lui Bel Riose, deci pentru oamenii simpli rmne mpratul luiRiose". Nu trebuie s lsm ca evenimentele din ultimul su an de domnie sumbreasc patruzeci de ani de...


CLEON AL II-LEA, numit ndeobte Cel Mare". Ultimul mprat puternic. O dureroassuferin care nu poate fi diagnosticat. Date fiind nenelesele meandre ale vieiioamenilor, cele dou afirmaii nu se exclud i nici nu snt compatibile. De-a lungulistoriei s-au ntlnit suprtor de multe cazuri similare.

Dar lui Cleon al II-lea nu-i psa de astfel de precedente. Suferinele personale nu i s-ar fi ameliorat ctui de puin chiar dac s-ar fi gndit la lista lung de cazuriasemntoare. La fel de puin l-ar fi linitit i gndul c, n timp ce strbunicul su fusesedomnitor i pirat al unei planete ct un grunte de praf, el domnea n Palatul Plcerilor,care aparinuse lui Ammenetik cel Mare, ca motenitor al unui ir de domnitori galacticice se pierdea n negura vremurilor. n aceste momente nu-l alina nici mcar faptul c,prin eforturi deosebite, tatl su curase focarele de revolt i restabilise pacea iunitatea de care se bucurase Imperiul sub Stanel al Vl-lea i c, prin urmare, n ceidouzeci i cinci de ani ai domniei sale nici mcar ideea de rscoal nu-i umbrisestrlucirea gloriei.

mpratul Galaxiei i Stpnul Tuturora avu o tresrire i-i ls capul pe spate ncmpul nviortor de for din jurul pernelor. Cmpul opunea o uoar rezisten i,simind plcuta lui mngiere, Cleon se liniti. Se ridic greoi n capul oaselor i privimorocnos ctre pereii camerei. Nu era o camer n care s stai singur. Era prea mare.

Toate camerele erau prea mari.Mai bine s fie singur n timpul acestor crize care-l istovesc complet dect s suporte

agitaia plin de ifose i compasiune a curtenilor, obtuzitatea lor ngduitoare i frvlag. Mai bine singur dect s vad mtile insipide, n spatele crora se es speculaiinesfrite privind probabilitatea morii i soarta succesiunii.

Gndurile l copleir i-i ddur putere. Cei trei fii ai si, falnici, virtuoi, puteau oferiun viitor Imperiului. Dar unde dispruser tocmai acum, cnd se simea att de ru?Ateptau, desigur fiecare cunoscnd micrile celorlali i cu toii supraveghindu-l peel.

Se foi nemulumit. i acum Brodrig tnjea s vin n audien. Credinciosul Brodrig,nscut ntr-o familie nevoia ; credincios, pentru c altfel n-ar fi fost detestat de toatlumea, fr deosebire ura fiind singurul punct comun al numeroaselor grupuri careformau Curtea...

Brodrig favoritul credincios, pentru c aa trebuia s fie , cel care, dac nu seva mbarca pe cea mai rapid nav din Galaxie imediat dup moartea mpratului, vasfri n camera atomic.

Cleon al II-lea atinse butonul de pe braul divanului ncptor pe care sttea i uaimens de la captul camerei se dizolv, devenind transparent.

Brodrig naint pe covorul stacojiu i ngenunche pentru a sruta mna vlguit ampratului.

Cum v simii, sire? ntreb Secretarul particular cu o voce slab n care sesimea ngrijorarea.

Snt viu, dac mai poi numi via ceea ce a devenit un domeniu primitor iinsensibil la tot felul de experiene nevolnice ale oricrui arlatan n stare s citeasc ocarte de medicin, i-o retez mpratul exasperat. Dac mai exist vreun remediuchimic, fizic sau atomic nc netestat, atunci poi fi sigur c se va gsi mine-poimine

vreun detept bun de gur care s vin din cine tie ce vgun a Imperiului ca s mi-lpropun. i e foarte probabil c va fi folosit ca autoritate vreo carte abia descoperit


11/100

sau, mai degrab, msluit. Pe memoria tatlui meu continu mpratul dezlnuit ,se pare c nu mai exist nici un biped care s poat studia o boal cu propriii si ochi,sau care s poat lua pulsul fr s consulte o carte din vechime. i ei numesc astanecunoscut". Neghiobii! Dac, de-a lungul mileniilor, corpul uman deprinde noimetode de a o lua razna, cauza rmne necunoscut i deci boala e incurabil pentru cstudiile anticilor n-au descoperit-o. Ori anticii ar trebui s fie acum n via, ori eu artrebui s triesc n vremea lor.

mpratul ls s-i scape cteva blesteme, n timp ce Brodrig atepta supus. Apointreb prost dispus:

Ci snt afar? i fcu cu capul ctre u. Sala Mare adpostete numrul obinuit. Atunci s atepte. Snt ocupat cu treburi de stat. Trimite-l pe cpitanul grzii s-i

anune. Sau, las, las treburile de stat. S le spun c nu acord audiene i s arborezeo figur ndurerat. acalii s-ar putea trda singuri. mpratul rse dispreuitor. Circul zvonuri, sire, c v supr inima, spuse Brodrig cu umilin.mpratul pufni rutcios: Cei care iau n serios acest zvon vor avea dureri de inim i mai rele. Spune-mi,

mai degrab, ce doreti tu.Brodrig se ridic de jos cnd i fcu semn mpratul i spuse: n legtur cu Generalul Bel Riose, Guvernatorul Militar al Siwennei. Riose? fcu Cleon, ncruntat. (ncerc s-i aminteasc, dar nu tiu de unde s-l

ia.) Stai puin, nu-i cel care a trimis un mesaj fantezist cu cteva luni n urm? Da, tiuacum. Cerea o aprobare ca s-i fac o carier de cuceritor, ntru gloria Imperiului i ampratului.

Exact, sire.mpratul izbucni n rs: Crezi c mai am asemenea generali, Brodrig? Astfel de oameni par a fi bizare

relicve ale trecutului. i ce i-am rspuns? Cred c-ai avut tu grij s-i rspunzi. Da, sire. I s-a cerut s trimit informaii suplimentare i s nu ia nici o hotrre

care s implice aciuni navale fr ordinul personal al mpratului. Hmm! Destul de prudent. Cine e acest Riose? A fost vreodat pe la Curte?Brodrig ddu afirmativ din cap i colurile gurii i se ridicar ntr-o ncercare de

zmbet ironic: i-a nceput cariera militar acum zece ani, prin a fi cadet n Gard. A participat la

lupta de la Aglomerarea Lemul. Aglomerarea Lemul? Nu mai am o memorie att de... Atunci cnd un tnr soldat a

intervenit, salvnd dou nave de linie de la o ciocnire direct? (Gesticul iritat.) Nu-miamintesc detaliile. A fost ceva eroic.

Riose era acel soldat. A fost avansat i numit cpitan activ pe o nav, spuseBrodrig sec.

Iar acum Guvernator Militar al unui sistem de la grani i e nc tnr. Unbrbat capabil, Brodrig!

Nu ne putem baza pe el, sire. Triete n trecut. Are nostalgia acelor vremuri sau,mai degrab, a miturilor care relateaz despre viaa de atunci. Asemenea oameni sntinofensivi n ceea ce-i privete, dar ciudata ignorare a realitii i face s par nitecaraghioi n ochii altora. Subordonaii snt complet subjugai de el, adug Brodrig. Esteunul dintre generalii iubii.

Chiar aa? se mir mpratul. Hai, Brodrig, nu mi-ar surde s fiu slujit numai deincompeteni. Astfel de oameni n-au cum s devin exemple de invidiat n ceea ceprivete credina.

Un trdtor care este i incompetent nu prezint nici un pericol. Mai degraboamenii capabili trebuie supravegheai.

Te numeri i tu printre acetia, Brodrig? (Cleon al II-lea rse i apoi se strmb dedurere.) Bine, las acum cuvintele mari. Ce veti mai ai de la acest tnr cuceritor? Sperc n-ai venit doar ca s retrim trecutul.

Sire, s-a primit un nou mesaj de la Generalul Riose. Da? i ce mai dorete? A spionat zona n care triesc aceti barbari i recomand o expediie n for.

Motivaiile snt detaliate i destul de plicticoase. Cu toate acestea, nu merit s-oderanjez pe Maiestatea voastr Imperial acum, cnd sntei indispus, mai ales cproblema va fi discutat pe ndelete n cursul sesiunii Consiliului Lorzilor. Se uit ctre

mprat.Cleon se ncrunt. Lorzii? E o treab de competena lor? Asta ar nsemna noi cereri pentru o

interpretare mai permisiv a Cartei. ntotdeauna se ajunge la asemenea pretenii.

E inevitabil, sire. Ar fi fost mai bine dac Augustul dumneavoastr tat ar fi nfrntultima revolt fr s acorde acea Cart. Dar pentru c ea exist, trebuie s-o suportm o


12/100

vreme. Cred c ai dreptate. Atunci, Lorzii s dezbat problema. Dar pentru ce atta

solemnitate? La urma urmei, nu-i dect un subiect minor. Succesul la o granindeprtat, cu trupe nu prea numeroase, nu reprezint o treab de stat.

Brodrig schi un zmbet i spuse indiferent: Poate pentru un idiot romantic, dar chiar i un asemenea om devine o arm

mortal dac un rebel lipsit de romantism l folosete ca unealt. Sire, omul a fost iubitaici i este iubit i la grani. Tnr e, iar dac va anexa una sau dou planete barbarecare au luat-o razna va deveni un cuceritor. i un tnr cuceritor, capabil s strneascentuziasmul piloilor, minerilor, comercianilor i al altor asemenea specimene, esteoricnd un pericol. Chiar dac n-ar fi mpins de dorina de a proceda cu dumneavoastraa cum a procedat Augustul dumneavoastr tat cu uzurpatorul Ricker, tot ar putea fi

folosit drept arm de ctre unul dintre loialii votri Lorzi.Cleon al II-lea fcu un gest repezit i se chirci de durere. Se liniti, dar zmbetul i eraters i vorba doar o oapt.

Eti un supus nepreuit, Brodrig. ntotdeauna bnuieti mai mult dect se cuvine itrebuie s accept doar jumtate din precauiile pe care le-ai sugerat ca fiind absolutsigure. Le vom supune spre dezbatere n Consiliul Lorzilor. Vom vedea ce spun i ei ivom lua msuri n consecin. Presupun c tnrul nc nu a ntreprins nici o aciuneostil.

N-a raportat aa ceva, dar cere deja ntriri. ntriri! (Ochii mpratului se luminar a uimire.) Ce for are cu el? Zece nave de linie, sire, cu vasele auxiliare respective. Dou dintre nave snt

echipate cu motoare recuperate de la fosta Mare Flot, una cu o baterie de artilerie greadin aceeai surs, iar celelalte snt din ultimii cincizeci de ani, dar totui utilizabile.

Zece nave mi se par suficiente pentru orice aciune rezonabil. Tatl meu aobinut primele victorii asupra uzurpatorului cu mai puine. Cine sntbarbarii tia

mpotriva crora vrea s lupte?Secretarul particular ridic ochii, plin de sine, Raportul face referire la Fundaie". Fundaie? Ce nseamn asta? Nu avem documente despre ea, sire. Am cercetat cu atenie arhivele. Zona

indicat se afl n vechea provincie Anacreon, care acum dou secole a deczut, fiindbntuit de piraterie, barbarie i anarhie. Cu toate acestea, nu exist nici o planetcunoscut sub numele de Fundaie n ntreaga provincie. Exist cteva meniuni neclaredespre un grup de oameni de tiin trimii n provincia aceea cu puin timp nainte de aiei de sub protecia noastr. Oamenii de tiin trebuiau s pregteasc o Enciclopedie.(Zmbi vag.) Cred c au numit-o Fundaia Enciclopediei.

Atunci, socoti mpratul ngndurat, acesta mi se pare un element insuficientpentru a face vreo supoziie.

Sire, nu s-a mai primit nici un mesaj din partea acelei expediii dup instaurareaanarhiei n regiune. Dac urmaii lor mai triesc i nc-i pstreaz numele, atunci esigur c s-au scufundat n barbarie.

i deci vrea ntriri. (mpratul l privi nendurtor.) Foarte ciudat! S-i propui slupi mpotriva unor slbatici cu zece nave i s ceri ntriri chiar nainte de a da primalovitur. i, cu toate astea, parc am nceput sa mi-l amintesc pe acest Riose ; era unbiat atrgtor, provenit dintr-o familie loial nou. Brodrig, exist complicaii al cror

neles nu-l ptrund. S-ar putea ca ele s aib o importan mai mare dect pare la primavedere.

i plimb degetele pe cearaful strlucitor care-i acoperea picioarele epene. Am nevoie de un om acolo, spuse el, unul care s vad tot, s neleag i s fie

credincios, Brodrig...Secretarul ddu supus din cap: i navele, sire? nc nu. (mpratul gemu uor n timp ce-i schimba poziia cu mare atenie i

ndrept spre Brodrig un deget tremurtor.) Nu, pn nu vom ti mai multe. ConvoacConsiliul Lorzilor de azi ntr-o sptmn. Va veni i momentul potrivit pentru cucerire.Vom rezolva i problema asta, altfel muli vor regreta.

i ls capul n fluxul nviortor al pernei cu cmp de for spre a-i alina durerile. Du-te acum, Brodrig, i trimite doctorul. E cel mai ntng arlatan pe care l-am

avut.

5

ncepe rzboiul


13/100

DIN SIWENNA, care devenise punctul central, forele Imperiului pornir cu precauiespre zonele necunoscute i ntunecate ale Periferiei. Navele gigantice strbturdistanele vaste care separau stelele cltoare de la marginea Galaxiei i-i cutardrum spre zonele n care se fcea simit influena Fundaiei.

Lumile izolate i scufundate de mai bine de dou secole n barbarie simir din nousosirea Lorzilor Imperiali pe pmnturile lor. Jurar credin sub ameninarea artileriei

ndreptate spre oraele-capital.Fur postate garnizoane: zeci de soldai mbrcai n uniforma imperial, purtnd pe

umeri nsemnele Navei-i-Soarelui. Btrnii i amintir din nou povetile uitate, auzite dela str-strbunici, despre vremurile n care Universul era ntins, bogat i netulburat derzboaie i aceiai oameni reprezentnd Nava-i-Soarele domniser peste toate.

Apoi navele plecar mai departe, ca s-i presare bazele dm ce n ce mai avansate

n jurul Fundaiei. i, pe msur ce fiecare lume era prins n aceast plas deas, luiBel Riose i se transmiteau noi veti la Cartierul General instalat n pustietatea stncoasa unei planete rtcitoare i fr soare.

Riose se relaxi zmbi mohort ctre Ducem Barr: Ei, Patricianule, tu ceprere ai? Eu? Ce valoreaz gndurile mele? Doar nu snt militar.Contempl cu ochi dispreuitori i obosii dezordinea i aglomerarea de bolovani din

ncperea alctuit dintr-o pelicul artificial de aer, lumin i cldur, care reprezentasingura celul de via n nemrginirea acelei lumi pustii.

Dup ct ajutor v pot oferi eu, sau dup ct v putei atepta de la mine, ai facemai bine s m trimitei napoi pe Siwenna.

nc nu. nc nu. (Generalul i ntoarse scaunul spre colul n care se gsea sferauria, transparent i strlucitoare care reprezenta vechea prefectur imperialAnacreon i sectoarele nvecinate.) Mai trziu, cnd vom termina aici, te vei ntoarce lacrile tale i la multe altele. Voi avea grij ca proprietile familiei s-i fie restituite, iei copiilor ti, pentru totdeauna.

Mulumesc, spuse Barr uor ironic, dar n-am ncredere n sfritul fericit al acesteiaventuri.

Riose rse nepstor: Nu ncepe iari cu ntristtoarele tale profeii. Aceast hart vorbete mai

convingtor dect teoriile tale lamentabile. Mngie cu gingie conturul invizibil: tii sciteti o hart n proiecie radial? Bine, bine, uit-te aici. Stelele aurii reprezintteritoriile imperiale, stelele roii, pe cele loiale Fundaiei, iar stelele roz snt acelea carese afl, probabil, n sfera de influen comercial. Acum privete. (Riose aps un butoni, treptat, o zon n care se aflau puncte albe deveni de un albastru nchis. Ca o ceac

ntoars cu gura n jos, ele nvluir punctele roii i roz.) Stelele albastre au fostcucerite de forele mele, spuse Riose cu mndrie abia reinut, i ele avanseaz ncontinuare fr a ntmpina vreo rezisten. Barbarii snt linitii. Forele Fundaiei dormadnc.

V-ai mprtiat efectivele pretutindeni, e adevrat? ntreb Barr. De fapt, spuse Riose, n ciuda aparenelor, n-am fcut-o. Punctele-cheie n care

stabilesc garnizoane i fortificaii snt puine, dar au fost judicios alese. Rezult deci cfora dispersat emic, iar succesul strategic, deosebit. Snt multe avantaje, chiar maimulte dect i s-ar prea unuia care n-a fcut un studiu atent al tacticii spaiale, ns elimpede pentru oricine, de exemplu, c pot porni un atac din orice punct al unei sferecare se nchide i c, atunci cnd voi termina, Fundaia nu va mai putea ataca din flancsau din spate. Aceast strategie ancercuirii Prealabile a mai fost folosit, ndeosebi ncursul campaniilor lui Loris al Vl-lea, acum aproximativ dou mii de ani, dar niciodatcomplet; ntotdeauna, cu tiina adversarului i cu ncercrile lui de a se opune. Acumsituaia e diferit.

Cazul ideal pe eare-l prezint tratatele? Vocea lui Barr era indiferent inepstoare.

Tot mai crezi c forele mele vor da gre? ntreb Riose iritat. Desigur. Sper c nelegi c nu exist nici un caz n istoria militar n care, dup ce

ncercuirea complet afost realizat, forele atacatoare s nu fi etigat, cu excepiasituaiilor n care vreo Flot exterioar, destul de puternic, putea sparge ncercuirea.

Dac zicei dumneavoastr, aa e. Deci rmi nc la prerea ta. Da. Fie, spuse Riose, ridicnd din umeri.Barr ls ca iritarea s se mai atenueze i apoi ntreb calm: Ai primit vreun rspuns din partea mpratului?

Riose i lu o igar dintr-un sertar din spatele su, o puse ntr-un igaret i oaprinse grijuliu:


14/100

Te referi la cererea mea pentru ntriri? A venit, dar asta-i tot. Doar un rspuns pehrtie.

Deci nici o nav. Nici una. Nici nu prea speram, Patricianule, n-ar fi trebuit s m las sedus de

teoriile tale i, n primul rnd, n-ar fi trebuit s-i cer prerea. M pune ntr-o falsa lumin. Da? Sigur. Navele snt la mare pre. Rzboaiele civile din ultimele dou secole au

distrus mai bine de jumtate din Marea Flot, iar navele care au mai rmas snt n stareprecar. tii c navele care se fabric acum nu fac dou parale. Nu cred c mai e cineva

n ntreaga Galaxie care s poat construi astzi un motor hiperatomic de clas. tiam, zise siwennianul, cu o privire gnditoare. Nu eram sigur dac i

dumneavoastr cunoatei acest lucru. Deci Maiestatea sa Imperial nu se poate lipsi de

nici o nav. Psihoistoria ar fi putut anticipa o asemenea situaie i, de fapt, a i fcut-o.A ndrzni s afirm c mna moart a lui Hari Seldon ctig prima rund. Am i aa destule nave, rspunse Riose tios. Seldon al tu nu ctig nimic. Dac

situaia s-ar agrava, atunci ar fi puse la dispoziie alte nave. Deocamdat, mpratul nucunoate ntreaga poveste.

Serios? De ce nu i-ai comunicat-o? Din cauza teoriilor tale, evident. (Riose l privi sardonic.) Cu tot respectul ce i-l

datorez, povestea mi se pare improbabil. Numai dac evenimentele mi furnizeaz noidovezi voi prezenta situaia drept grav i primejdioas. i, n plus, continu Riose calm,povestea nefondat miroase a lse-majest, ceea ce s-ar putea s-i fie foarte puin peplac Maiestii sale Imperiale.

Btrnul patrician zmbi. S neleg c informaia potrivit creia tronul i e primejduit de uneltirile ctorva

barbari necioplii de la captul Universului nu este demn de crezare sau c nu va fiapreciat? Atunci n-avei la ce s v ateptai din partea lui.

Dect dac lum n calcul un trimis special. i de ce, m rog, un trimis special? E un vechi obicei. Un reprezentant direct al Coroanei este prezent la fiecare

campanie militar care se desfoar sub auspiciile guvernamentale. Zu? De ce? O metod de a pstra simbolul conducerii personale de ctre mprat a tuturor

campaniilor. A mai dobndit o funcie suplimentar, aceea de a garanta fidelitateageneralilor, dar care nu d ntotdeauna roade.

Aceast prezen v va stnjeni, generale. O autoritate din afar... Nu m ndoiesc, spuse Riose roind uor, dar n-am ce face.Receptorul de pe biroul generalului se lumin i, cu un pocnet discret, comunicarea

cilindric apru n fant. Riose o desfcu: Bun! Asta e!Ducem Barr i arcui ntrebtor sprncenele. Riose continu: S tii c l-am capturat pe unul dintre aceti Negutori. Viu i cu nava intact. Am auzit vorbindu-se despre asta. Tocmai l-au adus aici i va sosi peste cteva clipe. Rmi, Patricianule. Vreau s fii

de fa cnd l voi interoga, de-aceea te-am chemat. S-ar putea ca tu s nelegi atuncicnd mie mi vor scpa unele lucruri.

Se auzi un semnal ; generalul atinse un buton cu piciorul i ua se deschise larg.Brbatul care sttea n prag era nalt i brbos, purta o hain scurt dintr-un materialmoale, din piele sintetic, cu o glug ataata lsat pe spate. Avea minile libere iprea s-i ignore pe cei din jur, chiar dac erau narmai.

Pi nuntru netulburat i arunc o privire, cntrind totul. l onor pe general cu ofluturare neglijent a minii i cu o nclinare a capului.

Numele tu? ntreb Riose scurt. Lathan Devers. (Negutorul i vr degetele mari n gicile centurii late, cu

aspect iptor.) Eti ef pe-aici? Eti Negutor de pe Fundaie? Ai nimerit-o. Ascult, dac eti eful, f bine i spune-le oamenilor ti s nu se

ating de marfa mea.Generalul i ls capul puin pe spate i-l msur cu rceal pe prizonier: Rspunde la ntrebri! Nu mai da ordine! n regul. Snt nelegtor. Dar unul dintre bieii ti i-a fcut deja o ditamai

gaur n piept, vrndu-i labele unde nu era treaba lui.Riose i mut privirea spre locotenentul de serviciu: Acest om spune adevrul? Raportul tu, Vrank, nu semnala viei pierdute. Cnd am ntocmit raportul, rspunse locotenentul cu oarecare team n glas, nu

pierdusem nici un om. Mai trziu s-a dat ordin s se fac o percheziie a navei deoarececirculau zvonuri c ar exista o femeie la bord. Acestea nu s-au confirmat, n schimb, au


15/100

fost gsite multe instrumente a cror natur este necunoscut, domnule, instrumentedespre care prizonierul afirm c ar fi mrfuri pe care le are n stoc. n momentulmnuirii, unul dintre ele a emis o flacr i soldatul respectiv a murit.

Generalul se ntoarse ctre Negutor: Transportai explozivi atomici? Nu, pentru numele Galaxiei! Neghiobul a apucat un guritor atomic de partea de

care nu trebuia i l-a pornit pe dispersie maxim. Nu trebuie s faci aa ceva. Mai bine-ipui la tmpl un pistol cu neutroni. L-a fi oprit dac cinci dintre oamenii ti nu mi-ar fistat pe piept.

Riose fcu un gest ctre garda care atepta: Putei pleca. Nava capturat va fi sigilat i nu va mai ptrunde nimeni n ea. Stai

jos, Devers!

Negutorul se aez pe locul indicat i rmase neclintit sub privirea ptrunztoarea generalului i sub ochii curioi al Patricianului. Se vede c eti un om cu care se poate discuta, Devers, spuse Riose. Mulumesc. Ori te-a impresionat chipul meu, ori vrei ceva anume. S-i spun ceva.

M pricep la afaceri. E acelai lucru. Te-ai predat, cnd, de fapt, ai fi putut hotr s devii pulbere

stelar i s ne faci i pe noi sa stricm muniia. nseamn c-i vom oferi un tratamentuman, mai ales dac vei continua s ai aceeai prere despre via.

efule, m dau n vnt dup un tratament confortabil. Bine, i eu m dau n vnt dup cooperare, zmbi Riose, i-i opti lui Ducem Barr:

Sper c expresia m dau n vnt" nseamn ce cred eu. Ai mai auzit vreodat o expresieatt de barbar?

Minunat, fcu Devers politicos. Sntem pe aceeai lungime de und. Dar ce fel decooperare ai n vedere, efule? Dac e s-o spun de-a dreptul, n-am idee care-i situaiamea. (Privi n jur.) De exemplu, unde m aflu i ce vrei s-mi propui?

O, am neglijat partea introductiv, mi cer scuze. (Riose era bine dispus.) Acestdomn este Ducem Barr, Patrician alImperiului. Eu snt Bel Riose, Nobil al Imperiului iGeneral Clasa a IlI-a n forele armate ale Maiestii sale Imperiale.

Negutorul rmase cu gura cscat, apoi i reveni i ntreb: Imperiul? Vrei s spui Vechiul Imperiu despre care ni s-a predat la coal? Hmm!

Ciudat! Eu credeam c nu mai exist. Uit-te n jur. Exist, spuse Riose sumbru. i, totui, ar fi trebuit s-mi dau seama. (Lathan Devers privi spre tavan.) Navele

care mi-au capturat hrbul preau foarte floase. Nici un regat de la Periferie n-ar fi fostn stare s produc asemenea nave. (Se ncrunt.) Ca s lmurim lucrurile, care-iproblema, efule? Sau vrei s-i spun general?

Problema e rzboiul. Imperiul contra Fundaiei? Bineneles. De ce? Cred c tii de ce.Negutorul fcu ochii mari i cltin din cap, netiind ce s cread.Riose l ls s se gndeasc, apoi spuse rar: Snt sigur c tii de ce. E cam cald aici, murmur Lathan Devers. (Se ridic -i dezbrace haina cu glug,

apoi se aez din nou i-i ntinse picioarele n fa.) tii fcu, simindu-se n largulsu , am impresia c te atepi s-mi sar inima din piept i s cad lat. Dac-mi punmintea i prind un moment prielnic, te nha fr mare efort, iar btrnelul care st aicifr s scoat o vorb n-ar putea face mare lucru pentru a m opri.

Dar n-o vei face. Aa e, l aprob Devers cordial. n primul rnd, presupun c moartea ta n-ar opri

rzboiul. Or mai fi i ali generali prin locurile din care vii. O apreciere foarte exact. Pe lng asta, a fi prins, acum sau mai trziu, i ucis pe loc, cine tie? Deci, adio

via, i nu prea-mi surde perspectiva. Nu merit. Am spus eu c eti un om cu care se poate discuta. Dar a dori un lucru, efule. Ce s pricep atunci cnd spui c tiu de ce-ai pornit

rzboi contra noastr? Eu unul habar n-am i joaca asta de-a ghicitul m calc pe nervicum nici nu-i nchipui.

Da? Ai auzit vreodat de Hari Seldon? Nu. Am zis c nu-mi place joaca asta de-a ghicitul.Riose arunc o privire ctre Ducem Barr, care zmbi afabil i reczu n visare. Las joaca, Devers, spuse Riose cu o strmbtur. Exist pe Fundaie o tradiie,

ori o fabul, ori o poveste serioas la urma-urmei nu-mi pas ce e care spune cvei ntemeia al Doilea Imperiu. tiu chiar o versiune amnunit a aiurelii psihoistorice a


16/100

lui Hari Seldon i a planurilor voastre de agresiune mpotriva Imperiului. Chiar aa? ntreb Devers, cltinnd gnditor din cap. i cine i-a spus asta? Are vreo importan? ntreb Riose calm, dar amenintor. Nu eti aici s m

interoghezi. Vreau s-mi spui tot ce tii despre istoria" asta a lui Seldon. Pi, dac e o istorie"... Nu te juca cu vorbele, Devers. Nu m joc. De fapt, o s i-o spun de-a dreptul. tii ceea ce tiu i eu. Poveti

neghioabe, pe jumtate nluciri. Fiecare lume i are plsmuirile ei ; nu le poi alunga.Da, am auzit vorbindu-se despre Seldon, despre al Doilea Imperiu i altele. Astea sntpovetile care se spun copiilor nainte de culcare. ncii se cuibresc cu proiectoarele lorde buzunar n cte-o camer mai ferit i se ndoap cu aventuri despre Seldon. Treabaasta nu-i pentru aduli. Sau, oricum, epentru adulii lipsii de inteligen. Negutorul

cltin din cap.Ochii generalului se ntunecar. Asta-i realitatea? Faci risip de imaginaie, omule. Am fost pe Terminus. Cunosc

Fundaia. Am vzut-o de aproape. Atunci de ce m-ntrebi pe mine? n ultimii zece ani, nu cred s fi stat pe Terminus

mai mult de dou luni. ipierzi timpul. Dar d-i nainte cu rzboiul, dac te iei dupistorii.

Eti att de ncredinat c Fundaia va ctiga? interveni Barr calm i msurat.Negutorul ntoarse capul spre el. Roi uor i cicatricea veche de pe tmpl i pli: Hmm, partenerul cel tcut.Asta ai neles din ce-am spus eu, doctore?Riose fcu o micare uoar din cap ctre Barr, i siwennianul continu cu o voce

moale i egal: Te-ar deranja pn i ideea c lumea ta nu ar putea pierde acest rzboi i c ar

trebui s nduri tristeea nfrngerii, snt sigur. Lumea mea a trecut prin aa ceva i ncsufer.

Lathan Devers i rvi barba, se uit pe rnd la cei doi adversari, apoi izbucni n rs: ntotdeauna vorbete aa, efule? Ascult, spuse el, redevenind serios, ce

nseamn nfrngerea? Am vzut i rzboaie i nfrngeri. Ce dac nvingtorul iaputerea? Pe cine deranjeaz? Pe mine? Pe tipi ca mine? (Cltin din cap n btaie de

joc.) Nu nelegei c de obicei cinci sau ase barosani conduc o planet de mrimemedie? spuse cu voce hotrt i convingtoare. Ei iau partea cea mai mare, dar unul camine n-o s-i piard linitea pentru atta lucru. Poporul? Oamenii cei muli i simpli? A,bineneles, unii snt ucii, iar restul pltesc taxe mai mari o vreme, Dar i asta serezolv de la sine, e un lucru obinuit. i dup aia situaia e la fel, cu singura diferenc sus snt ali cinci sau ase barosani.

Ducem Barr ncepu s respire precipitat i mna dreapt i tresri, dar nu spusenimic.

Lathan Devers era cu ochii pe el. Nu-i scpase nici un gest. Uitai-v, mi petrec mai toat viaa n spaiu, cu jucrioarele mele de dou parale

i cu poria zilnic de bere i covrigei de la automat. Iar acolo, pe planet fcu un gestcu degetul peste umr , barosanii stau acas i primesc n fiecare minut venitul meupe un an i asta doar lund caimacul de la mine i de la alii. S presupunem c aiconduce voi Fundaia. Tot vei avea nevoie de noi. Vei avea mai mare nevoie de noidect Sindicatul, pentru c n-ai ti cum merg treburile i doar noi am putea aducemarile venituri. i am face afaceri mai bune cu Imperiul. Zu, chiar aa ; doar snt om deafaceri i tiu ce spun. Dac asta mi va aduce venituri suplimentare, snt ntru totul deacord ncheie el i-i scrut pe cei doi, gata pentru o nou ripost.

Rmaser n tcere secunde n ir, apoi n recipient zngni un nou cilindru.Generalul l deschise febril, arunc o privire la scrisul mrunt i conect toatemonitoarele.

Pregtii un plan cu indicarea poziiilor fiecrei nave aflate n misiune. Ateptaiordine n condiii de defensiv armat!

ntinse mna dup mantie. n timp ce i-o punea pe umeri, opti monoton ctre Barr,aproape fr s-i mite buzele:

l las pe acest om n grija ta. Voi atepta rezultatele. Sntem n rzboi i a puteafi necrutor n caz de eec. Plec fr s salute.

Privind n urma lui, Lathan Devers constat: L-am lovit unde-l doare cel mai tare. Ce se ntmpl? O btlie, evident, rspunse rguit Barr. Forele Fundaiei se apropie pentru a da

o prim lupt. Vino cu mine.n ncpere erau soldai narmai. Aveau o inut respectuoas i feele le erau

mpietrite. Devers l urm pe btrnul siwennian afar din camer.Fur condui ntr-una mai mic i mai simplu mobilat: dou paturi, un vizi-ecran i

un du cu dotri sanitare. Soldaii ieir i ua grea bubui nfundat. Hmm, fcu Devers i privi dezaprobator n jur. Am senzaia c e ceva de durat.


17/100

Asta e situaia, spuse Barr tios. Btrnul siwennian i ntoarse spatele. Ce joc faci, doctore? ntreb Negutorul iritat. Nici unul. Eti n grija mea, asta-i tot.Negutorul se ridic i se apropie. l domina prin statur pe btrnul patrician. Da? Dar stai n aceeai celul cu mine i, cnd ai fost adus aici, armele erau

ndreptate i spre tine. Ascult, mi se pare c v-a cam dat peste cap prerea meadespre rzboi i pace. Atept i, cum nu primi rspuns, continu: Bine, s lsm asta.Vreau s te ntreb ceva. Spuneai c lumea ta afost zdrobit odat. De ctre cine? Deoamenii cometelor din nebuloasele exterioare?

De ctre Imperiu, spuse Barr, privindu-l n ochi. Aa, deci! i atunci ce caui aici?Barr pstr o tcere semnificativ.

Negutorul i uguie buzele i cltin ncet din cap. i scoase brara plat care-inlnuia ncheietura minii drepte i i-o ntinse btrnului: Ce prere ai de asta? Mai avea o brar la mna dreapt.Siwennianul o primi, rspunse ncet la gestul Negutorului i i-o puse la mn.

Senzaia ciudat de la ncheietur i dispru curnd.Vocea lui Devers se schimb pe dat: n regul, doctore. Acum poi s vorbeti normal. Dac discuiile din aceast

camer snt ascultate, nu vor pricepe nimic. Ceea ce i-am dat e un Deviator de Cmp proiect Mallow autentic. Se vinde cu douzeci i cinci de credite pe orice lume, de aicipn la marginile cele mai ndeprtate. i-o dau pe gratis. ine-i buzele nemicate cndvorbeti i nu te grbi. Trebuie s te obinuieti.

Ducem Barr se simi dintr-o dat obosit. Ochii ptrunztori ai Negutorului erauluminoi i ncurajatori. Simea c nu poate rspunde ndemnului lor.

Ce doreti? spuse Barr. Cuvintele i zbovir pe buzele nemicate. i-am spus. Vorbeti de parc ai fi mare patriot. Lumea ta a fost zdrobit de

Imperiu i, totui, faci jocul acestui tnr general al Imperiului. Nu prea se potrivete, nucrezi?

Eu mi-am fcut datoria, spuse Barr. Un vicerege imperial a pierit din pricina mea. Serios? Recent? Acum patruzeci de ani. Acum patruzeci... de ani! (Cuvintele prur s-l impresioneze pe Negutor.) Nu

poi tri prea mult din amintiri. Generalul sta imberb tie?Barr ddu afirmativ din cap.Ochii lui Devers se nnegurar: Vrei ca Imperiul s nving? Fie ca Imperiul i nenorocirile pe care le-a adus s piar pe vecie. Tot poporul

Siwennei se roag zilnic pentru asta. Odat, demult, am avut frai, o sor, un tat. Acumnu mai am dect copii i nepoi. Generalul tie unde-i poate gsi.

Devers rmase tcut.Barr continu n oapt: Dar asta nu m mpiedic dac riscurile se justific. Vor ti cum s moar. Spui c ai ucis un vicerege? ntreb ncet Negutorul. Asta-mi amintee de ceva.

Am avut cndva un primar pe nume Hober Mallow, care a vizitat Siwenna. Aa secheam lumea ta, nu? i a ntlnit un btrn cu numele de Barr.

Ducem l privi ncordat i bnuitor: Ce tii despre asta? Ceea ce tie oricare Negutor de pe Fundaie. S-ar putea s fii un btrnel iste

aruncat n celula asta pentru a m trage de limb. Bineneles c te-au ameninat,fiindc tu urti Imperiul i susii sus i tare c-i vrei pieirea. Eu mor de dragul tu ispun tot ce tiu, iar generalul are s fie nespus de ncntat. N-ai anse prea mari,doctore. i, cu toate astea, a vrea s vd cum dovedeti c eti fiul lui Onum Barr de peSiwenna al aselea i cel mai mic fiu, care a scpat de la masacru.

Cu mini tremurtoare, Ducem Barr deschise o cutie metalic plat, aflat ntr-oascunztoare n zid, i scoase un obiect metalic. Se auzi un clinchet uor cnd l puse nminile Negutorului.

Uit-te la asta, spuse el.Devers fcu ochii mari i-i apropie de zona central a obiectului, care era mai

proeminent, scpnd o njurtur: S m-apuce nebunia spaiului dac asta nu-i monograma lui Mallow, iar modelul e

vechi de cincizeci de ani, cum m vezi i cum te vd.Ridic ochii i zmbi: Bate palma, doctore. Un scut atomic pentru o persoan mi ajunge ca dovad,

zise el, i-i ntinse btrnului mna.


18/100

6Favoritul

NAVELE MINUSCULE aprur dintr-o dat din strfundurile spaiului i se npustir nmijlocul Armadei. Fr s trag vreun foc sau s emit vreun fascicul energetic, eleerpuir prin zona nesat de nave, apoi se ndeprtar n mare vitez, n timp cenavele imperiale se rsucir spre ele ca nite animale mthloase i greoaie. Douexplozii de lumin strlucir n spaiu cnd dou dintre navele-nar se dezintegrar, iarrestul disprur.

Navele uriae cercetar sectorul de spaiu, apoi revenir la misiunea lor, i o lumedup alta continuar s fie strnse n plasa ncercuirii.

Brodrig purta o uniform ceremonioas, croit ngrijit. Se plimba calm, cu o expresieserioas pe chip, prin grdinile unei planete nensemnate, Wanda, pe care se stabilisetemporar Cartierul General Imperial.

Bel Riose mergea alturi de el, iar vestonul cenuiu, desfcut la guler, i ddea unaer trist.

Riose art ctre o banc nnegrit i lustruit de vreme, aflat sub un nmiresmatarbore-ferig ale crui frunze spatulate se nlau timid spre soarele alb.

O vedei, domnule? E o relicv a Imperiului. Bncile ornamentate fcute pentrundrgostii mai dinuie nc, proaspete i utile, pe cnd palatele i uzinele se prbuescn ruin i uitare.

Se aez, n timp ce Secretarul particular al Iui Cleon al II-lea rmase n picioare nfaa lui i ncepu a reteza frunzele de deasupra capului cu fichiuiri precise alebastonului din filde.

Riose i puse picior peste picior, i oferi o igaret celuilalt i, nvrtindu-i ntredegete propria-i igar, spuse:

Era de ateptat din partea Prea-Luminatei i neleptei Maiesti Imperiale strimit un observator att de competent ca dumneavoastr. Asta mi alung orice posibilsentiment de ngrijorare c povara unor alte afaceri de stat, mai importante i maiarztoare, ar putea umbri total o campanie n zona Periferiei.

Ochii mpratului snt pretutindeni, spuse Brodrig, aproape mecanic. Nusubestimm importana campaniei ; totui, s-ar prea c se pune prea mare accent pedificultile ei. E clar c navele lor foarte mici nu constituie o asemenea piedic nct strebuiasc s parcurgem toate manevrele preliminare ale ncercuirii.

Riose roi, dar i pstr cumptul: Nu pot risca ntr-un atac nesbuit viaa puinilor mei oameni sau pierderea

navelor care snt de nenlocuit. Prin realizarea ncercuirii, voi nregistra pierderi umanedoar n cazul unui atac final, orict de dificil ar fi acesta. Mi-am permis s v explic ierimotivaia militar a hotrrii.

De acord, eu nu snt militar. n cazul de fa, m asigurai c ceea ce pare normaldin toate punctele de vedere este, de fapt, greit. Trecem peste asta. Dar precauiadumneavoastr merge mult prea departe. E adevrat c n cel de-al doilea mesaj aicerut ntriri mpotriva unui duman nensemnat, srac i barbar, cu care nc nuavuseseri vreo confruntare pn atunci. Cererea de fore suplimentare n condiiile defa m-ar duce cu gndul la incapacitate sau la ceva i mai grav dac ntreagadumneavoastr carier de pn acum nu ar fi dovedit cutezan i imaginaie.

V mulumesc, rspunse rece generalul, dar a dori s v reamintesc c e o marediferen ntre cutezan i orbire. Una e cnd i cunoti dumanul i poi calcula, mcar

n mare, riscurile, i alta cnd acionezi mpotriva unui inamic necunoscut ; aceasta dinurm nseamn cutezan. La fel de bine v putei ntreba de ce un om sare cu binetoate obstacolele ntr-o curs desfurat ziua, iar noaptea, acelai om se mpiedic demobila din propria-i camer.

Brodrig ignor vorbele celuilalt cu o micare scurt din degete i spuse: Dramatic, dar nesatisfctor. Dumneavoastr n persoan ai vizitat aceast lume

barbar. n plus, avei un prizonier inamic acel Negutor pe care-l cocoloii. Cu ceeace ai constatat personal i cu ce ai aflat de la acest prizonier, nu sntei n totalnecunotin de cauz.

Nu? V rog s inei seama c o lume care s-a dezvoltat ntr-o izolare absolutvreme de dou secole nu poate fi neleas ntr-o vizit de-o lun. Snt soldat, nu un eroucu pieptul bombat i cu gropi n brbie dintr-un film serial de aventuri subeterice, fie eli tridimensional. Un prizonier, i acela un membru neimportant al unui grup economiccare nu are legturi strnse cu lumea din care face parte, nu-mi poate revela toate

secretele intime ale strategiei dumanului. L-ai interogat?


19/100

Desigur. i? A fost util, dar nu esenial. Nava lui minuscul nici nu conteaz. Vinde mici

jucrioare care snt amuzante, dac nu chiar caraghioase. Am reinut cteva dintre celemai inteligente i a dori s le trimit mpratului drept curioziti. Evident c pe navexist multe instalaii care m depesc, dar, la urma urmei, nu snt tehnician.

Ai, n schimb, tehnicieni printre oamenii ti, remarcii Brodrig. tiu asta, rspunse generalul pe un ton veninos. Dar nevolnicii mai au multe de

nvat pn s corespund necesitilor actuale. Am cerut deja oameni pregtii care sfie n stare s-neleag modul de funcionare a unor ciudate circuite de cmp atomic cucare este echipat nava. N-am primit nici un rspuns.

Nu putem risipi astfel de oameni, generale. Cu siguran c avei pe cineva

printre oamenii dumneavoastr care s se priceap la asemenea probleme. Dac a avea un astfel de om, l-a pune s repare motoarele betege careacioneaz dou dintre cele zece nave mici ale flotei mele, care nu pot participa la obtlie decisiv ntruct snt lipsite de energie. O cincime din fora mea e condamnat sapere doar poziiile din spatele frontului.

Secretarul fcu un gest plictisit: n aceast privin, situaia dumneavoastr nu e singular, generale. mpratul

are necazuri similare.Generalul azvrli igara morfolit pe care nici nu apucase s-o aprind, aprinse alta i

ridic din umeri: Lipsa tehnicienilor de nalt clas nu e problema cea mai presant. A fi putut

face progrese nsemnate cu prizonierul meu dac Sonda Psihic ar funciona bine.Secretarul ridic sprncenele n semn de mirare: Avei o Sond? Veche. Una demodat, care m-a lsat exact atunci cnd am avut nevoie de ea.

Am instalat-o n timp ce prizonierul dormea i n-am obinut nici un rezultat. Asta-isituaia. Am ncercat-o pe oamenii mei i rezultatele snt satisfctoare, dar nimeni dinpersonalul tehnic nu poate spune de ce nu d rezultate i n cazul prizonierului. DucemBarr, care e un fel de teoretician, afirm c structura psihic a prizonierului nu poate fiafectat de Sond, ntruct a fost supus unor stimuli neurali i de mediu strini nc depe vremea copilriei. N-am cum s tiu. Dar s-ar putea ca prizonierul s-mi fie totui util.l pstrez cu aceast speran.

Brodrig se rezem n baston: Voi vedea dac avem vreun specialist n Capital. Pentru c veni vorba, ce e cu

cellalt despre care-mi vorbeai, acel siwennian? Cam muli dumani i-au intrat n graii. Cunoate adversarul. i pe el l pstrez n sperana c-mi va fi de folos n viitor. Dar e siwennian i fiu al unui rebel proscris. Un btrn neputincios, iar familia lui este ostatic. neleg. Totui, snt de prere c ar trebui s vorbesc personal cu acest

Negutor. Firete. Singur, adug secretarul pe un ton glacial care nu admitea replic. Bineneles, repet Riose amabil. Ca supus credincios al mpratului, l recunosc

pe reprezentantul su personal drept superior al meu. Totui, pentru c Negutorul seafl la baza noastr permanent, va trebui s prsii linia nti ntr-un momentinteresant.

Da? Interesant n ce sens? Prin faptul c ncercuirea se va ncheia astzi, iar n cursul sptmnii, Flota a

Douzecea va avansa spre punctul central, care va opune rezisten. Riose zmbi, sentoarse i plec.

Brodrig simi c-i pierde din mreie.

7Mita

SERGENTUL MORI LUK era omul ideal pentru a deveni contiincios. Venea de pe unadintre uriaele planete agricole din constelaia Pleiadelor i pentru populaia de-acolonumai nrolarea n armat putea sfrma lanurile ce-o legau de pmnt i de viaamonoton i searbd, iar el era un reprezentant elocvent al acestei lumi. ndeajuns delipsit de imaginaie pentru a fi gata s nfrunte pericolele fr umbr de team, eraputernic i agil att ct s ias cu succes din multe ncercri. Accepta ordinele fr s

ezite, i conducea pe oamenii din subordine nemilos i hotrt i-l adora pe generalul sufr nici o rezerv.


20/100

Cu toate acestea, avea un caracter luminos. Chiar dac n ndeplinirea unei misiuniera n stare s ucid un om fr s ezite, o fcea fr nici cea mai mic urm de ur.

Faptul c btu la u nainte de a intra dovedea tact, pentru c ar fi avut tot dreptuls dea buzna pe neanunate. Cei doi din celul i ridicar privirile din farfuriile n care lise servise masa de sear i unul dintre ei ntinse piciorul pentru a reduce vocea spartce rzbtea cu o vioiciune neobinuit din transmitorul de buzunar care apucase i zilemai bune.

Mai ai cri? ntreb Lathan Devers.Sergentul le ntinse o rol de film nfurat strns i se scrpin la ceaf: E a mecanicului Orre i trebuie s i-o napoiez. Vrea s le-o trimit copiilor, tii,

ca amintire.Ducem Barr ntoarse rola pe o parte i pe alta, vdit interesat:

i de unde o are mecanicul? N-are cumva i un transmitor?Sergentul cltin energic din cap. Art spre aparatul zgriat i lovit, de la picioarelepatului:

E singurul pe care-l avem. Tipul sta, Orre, a pus mna pe Cartea asta pe una dinlumile murdare ca nite cotee pe care le-am capturat. Iar aparatul l-a luat dintr-ocldire mare i atrebuit s ucid civa btinai care au ncercat s-l mpiedice. (Cntridin ochi aparatul.) tii, e bun ca amintire pentru copii.

Rmase tcut o vreme, apoi zise cu o voce secretoas: Apropo, am nite veti grozave. Snt doar vorbe prinse din zbor, dar chiar i aa

merit povestite. Generalul a dat din nou lovitura. Cltin ncet i grav din cap. Serios? fcu Devers. Cum anume? A terminat ncercuirea. (Sergentul chicoti cu mndrie aproape patern.) Nu-i

mare? N-a fcut o treab pe cinste? Unul dintr-ai notri, care tie s vorbeasc frumos,zicea c totul a mers fr discordane, ca o muzic a sferelor, ce-or mai fi i alea.

Acum ncepe marea ofensiv? ntreb Barr calm. Aa sper, veni foarte impetuos rspunsul. Fiindc mi s-a vindecat braul, vreau s

m ntorc pe nava mea. M-am sturat s stau degeaba. i eu, bolborosi Devers, fr s-i stpneasc furia. i venea s-i mute buzele

pentru o asemenea scpare.Sergentul l privi bnuitor i zise: Ar trebui s plec. Cpitanul i face rondul la ora asta i n-a vrea s m prind

aici.Se opri n cadrul uii. Apropo, domnule, se adres el Negutorului cu o sfiiciune stngace, nevasta mi-a

transmis veti. tii, i-am trimis congelatorul acela mic pe care mi l-ai dat i zice cfuncioneaz grozav. N-o cost nimic i poate s-i in mncarea pe o lun perfect

ngheat. V snt recunosctor. n regul. Nu-i nevoie s-mi mulumeti.Ua grea se nchise fr zgomot n urma sergentului zmbitor.Ducem Barr se ridic de pe scaun: i-a pltit cum se cuvine datoria pentru congelator. Hai s vedem i Cartea asta.

Ah, nu mai are tillu. Derul aproape un metru de film i se uit la el contra luminii: Hei,s m faci pierdut n spaiu, dup cum zice sergentul. Ia te uit ce avem aici, Devers:"Grdina din Sumrria".

Serios? fcu Negutorul nepstor, mpingnd deoparte resturile cinei. Stai jos,Barr. Nu-mi priete s tot ascult literatur prfuit. Ai auzit ce-a spus sergentul?

Ana auzit. i ce-i cu asta? Vor porni ofensiva. Iar noi mucezim aici! Dar unde ai vrea s stai? Nu te mai preface c nu pricepi. N-are rost s ateptm. Da? (Barr se concentr s scoat filmul cel vechi din transmitor i s-l monteze

pe cel nou.) n ultima lun mi-ai spus multe despre istoria Fundaiei i am neles cmarii conductori din vremea celorlalte crize n-au fcut altceva dect s stea i satepte.

Ei, Barr, dar tiau ncotro se desfurau evenimentele. tiau? Cred mai degrab c se ludau cu asta cnd totul se isprvea i poate c

aa se i ntmpla. Dar n-aveau nici o dovad c lucrurile nu s-ar fi rezolvat la fel de binesau chiar mai bine dac n-ar fi tiut ncotro se ndreptau ele. Forele economice isociologice mai profunde nu snt dirijate de oameni.

Devers pufni iritat: Dar n-avem cum s tim dac lucrurile n-ar fi ieitmai ru. Pui totul de-a-

ndoaselea. Ochii i trdar gndurile ascunse i nu se mai putu abine: Ia zi, ce-ar fi s-lomor?

Pe cine? Pe Riose? Da.


21/100

Barr suspin. Ochii lui btrni i obosii erau tulburai de imagini din trecut: Asasinatul nu este o soluie, Devers. Am ncercat odat, cnd aveam douzeci de

ani, fiind provocat dar asta nu a rezolvat nimic. L-am ucis pe asupritorul Siwennei, darn-am ndeprtat jugul imperial, care era, de fapt, mai important dect acel ticlos.

Riose nu e un simplu ticlos, doctore. El reprezint armata, care, fr el, se vadestrma. Se aga cu toii de poala lui de parc-ar fi copii. Sergentul lcrimeaz de cteori i pronun numele.

Chiar aa. Mai snt i alte armate, i ali conductori. Trebuie s mergi mai adnc.Ia-l ca exemplu pe Brodrig. mpratul l ascult numai pe el, i pe nimeni altul. Ar puteas cear sute de nave i s le obin, n timp ce Riose se zbate cu zece. i cunoscreputaia.

Eti sigur? Ce tii despre el? Devers alung dezamgirea i sentimentul de

neputin, devenind brusc interesat. Vrei o scurt prezentare? E un ticlos nscut dintr-o familie modest care, prinlinguiri i supuenie, e n graiile mpratului, cruia i satisface toate toanele tocmaipentru c nu are n spate o familie puternic ; e ct se poate de detestat de toiaristocraii de la Curte, i aceia nite viermi, cci nu-s cu nimic mai presus dect el. Eleste sfetnicul mpratului n toate problemele i unealta mpratului n fptuirea celormai mari grozvii. E necredincios din nscare, dar loial de nevoie. Nu e om n Imperiucare s fie la fel de subtil ca el n ticloie sau la fel de brutal n cutarea plcerilor. i semai zice c nu poi intra n graiile mpratului dect prin mijlocirea lui ; iar n graiile luinu poi intra dect prin ticloie.

Grozav! (Devers se trase gnditor de barba tuns scurt i ngrijit.) Deci sta-i tipulpe care mpratul l-a trimis aici s stea cu ochii pe Riose. tii c mi-ai dat o idee?

Aflu acum. Ce-ar fi dac acest Brodrig ar ncepe s-l deteste pe tnrul nostru Comandant de

Oti? Probabil c-l detest deja. E recunoscut pentru capacitatea de a ur. Dar s presupunem c l-ar ur ru de tot, c mpratul ar afla i Riose ar da de

bucluc. hmm. Foarte probabil. Dar cum i propui s faci asta? Nu tiu. Presupun c poate fi mituit.Patricianul rse ngduitor: ntr-un fel, da, dar nu aa cum l-ai mituit pe sergent nu-i de-ajuns un

congelator de buzunar. i chiar de-ai avea ceva pentru nasul lui, nu merit osteneala.Probabil c nimeni nu se las mai uor mituit ca el, dar i lipsete pn i o anumitcinste ce caracterizeaz corupia onorabil. Uit c-a fost mituit, indiferent de sum.Gndete-te la altceva.

Devers i puse picior peste picior i zise: Oricum, avem un punct de pornire...Dar tcu brusc ; semnalul luminos de la u se aprinse din nou i sergentul apru n

prag. Era emoionat, cu faa mbujorat, fr urm de zmbet. Domnule, ncepu el, ncercnd s rmn respectuos, v snt ndatorat pentru

congelator i pentru c-mi vorbii ntotdeauna frumos, cu toate c nu-s dect biat derani, iar dumneavoastr sntei mari Lorzi.

Accentul lui provincial, greoi, fcea ca vorbele s nu poat fi lesne nelese i,datorit emoiei, exprimarea rneasc i bolovnoas terse cu totul impresia decomportare boas i soldeasc ndelung i chinuitor cultivat.

Ce s-a ntmplat, sergent? ntreb nerbdtor Barr. Mine vine lordul Brodrig s v vad! tiu sigur. Mi-a zis cpitanul s-mi pregtesc

oamenii pentru inspecia de front mine... pentru el. M-am gndit c... ar fi bine s v punn gard.

Mulumim, sergent, spuse Barr. i sntem recunosctori. Dar nu-i nici o problem,omule... nu-i nevoie s te...

ns privirea din ochii sergentului Luk trda teama. Li se adres n oapt: Se vede c n-ai auzit ce lucruri ngrozitoare se spun despre el. i-a vndut

sufletul Diavolului Spaiului. Nu, nu v mai hlizii. Zice-se c are oameni narmai pn-ndini care-l urmeaz pretutindeni i, cnd l apuc, le ordon s-i omoare pe toi cei care-istau n cale, iar el rde. Se mai zice c nsui mpratul i tie de fric i c el l oblig stot mreasc taxele i s nu asculte plngerile oamenilor.

Unii spun c-l urte pe general i c ar vrea s-l ucid pentru c este mre inelept. Dar nu poate, pentru c generalul n-are pereche n lume i tie c Lord Brodrigesoi ru.

Sergentul clipi speriat, apoi zmbi, brusc ruinat de propria-i izbucnire, i se retrasecu spatele ctre u, cltinnd din cap.

Ascultai-m pe mine. O sa vedei, spuse el, i iei.Devers ridic ochii plini de hotrre spre tavan:


22/100

Asta ne d ap la moar, nu-i aa, doctore? Depinde, spuse Barr sec. Depinde de Brodrig, nu crezi?Dar Devers nu-l mai asculta. Mintea i lucra febril.

Lord Brodrig i ls capul n jos ca s nu se loveasc de canatul uii cnd intr ncareul locuibil, cam ngrmdit, al navei comerciale, i cei doi membri ai grzii luipersonale l urmar repede cu armele gata s trag, furind priviri hotrte de gorileprofesioniste.

Secretarul particular nu arta ca un suflet pierdut. Chiar dac i-l vnduse DiavoluluiSpaiului, nimic din nfiarea lui nu trda c ar fi posedat. Brodrig putea f consideratmai degrab ca o adiere de la Curte care venise s nveseleasc puin urenia i

severitatea atmosferei dintr-o baza militar.Croiala rigid i strmt a costumului imaculat i lucios i conferea o staturimpuntoare, de la nlimea creia ochii lui reci i lipsii de orice sentiment priveau n

jos ctre Negutor. Manetele sidefii i largi i se nvolburar n jurul ncheieturilor cndpuse bastonul din filde pe podea, sprijinindu-se delicat n el.

Nu, spuse el, fcnd un gest scurt, tu rmi aici. Las jucriile, nu m intereseaz.i trase un scaun, l terse atent de praf cu iridiscenta estur legat de partea de

sus a bastonului alb i se aez. Devers arunc o privire spre cellalt scaun liber, darBrodrig cont

asimov - fundatia 2 - fundatia si imperiul

Documents