ULTIMA INTREBARE(The Last Question - 1956)

Isaac Asimov

scanat si corectat de alcatraz

Ultima ntrebare a fost formulat! pentru ntia oar!, pe jum!tate n glum!, n ziua de 21 mai 2061, ntr-un moment cnd omenirea p!"ea spre lumin!. ntrebarea a ap!rut ca urmare a unui pariu pus pe cinci dolari la be#ie "i faptele s-au petrecut dup! cum urmeaz!:

Alexander Adell "i Bertram Lupov erau doi dintre credincio"ii slujitori ai lui Multivac. Ei cuno"teau mai bine dect oricare alt! fiin#! omeneasc! ce anume se ascundea napoia fa#adei reci, clic!itoare "i plpitoare - care se ntindea pe mul#i kilometri - a giganticului calculator. Aveau, cel pu#in, o no#iune despre planul general de relee "i circuite care crescuser! cu mult dincolo de punctul n care un singur om ar fi putut pricepe totul n mod exact.

Multivac se autoregla "i autocorecta. Trebuia s-o fac!, ntruct nimic omenesc n-ar fi putut s!-I regleze "i s!-I corecteze suficient de rapid, sau m!car acceptabil. De aceea, Adell "i Lupov se ocupau doar superficial de monstruosul gigant, ns! pe ct de bine o puteau face ni"te oameni. Introduceau date, adaptau ntreb!rile la necesit!#ile sale "i traduceau r!spunsurile oferite. Cu siguran#!, ei "i to#i cei aidoma lor aveau tot dreptul s! se nfrupte din gloria lui Multivac.

De cteva decenii, Multivac proiectase navele spa#iale "i calculase traiectoriile ce-i permiseser! omului s! ajung! pe Lun!, Marte "i Venus, dar resursele s!race ale P!mntului nu putuser! sus#ine expedi#ii "i dincolo de aceste corpuri cere"ti. Zborurile lungi necesitau prea mult! energie. P!mntul "i exploata c!rbunele "i uraniul cu tot mai mult! eficien#!, ns! "i z!c!mintele respective erau fi nite.

Treptat, Multivac nv!#ase destule ca s! r!spund! mai precis la ntreb!ri profunde, iar la 14 mai 2061 ceea ce fusese teorie devenise fapt mplinit.

Energia Soarelui fusese stocat!, convertit! "i utilizat! direct la scar! planetar!. Pe ntregul P!mnt, cuptoarele cu c!rbuni "i centralele de fisiune a uraniului fuseser! oprite "i se ac#ionase comutatorul care conecta planeta cu o sta#ie spa#ial! cu diametrul de 1,5 kilometri, aflat! pe orbit! n jurul P!mntului, la jum!tatea distan#ei pn! la Lun!. Acum, toat! aparatura de pe P!mnt func#iona pe baza razelor invizibile de energie solar!.

$apte zile nu fuseser! ndeajuns pentru a diminua vlva strnit! de eveniment, totu"i Adell "i Lupov izbutiser! n cele din urm! s! evadeze de la ndatoririle lor "i s! se ntlneasc!, n tihn!, ntr-un loc unde nim!nui nu i-ar fi trecut prin minte s!-i caute - n pustiile nc!peri subterane, pe unde se ob#inea acces la por#iuni din uria"ul corp al lui Multivac. Lipsit de interven#ii exterioare, relaxndu-se "i sortndu-"i datele cu clic!ituri lene"e, Multivac "i meritase de asemenea vacan#a aceea, iar b!ie#ii erau ntru totul de acord. Nu avuseser! nici o inten#ie - cel pu#in la nceput - de a i-o disturba.

Aduseser! cu ei o sticl! "i singura lor grij! de moment fusese de a se destinde n tov!r!"ia acesteia.

- Este uluitor cnd stai s! te gnde"ti, zise Adell. (nvrtea nceti"or cu o baghet! de sticl! prin pahar, privind cubule#ele de ghea#! ce se nghesuiau s-o ating!, "i pe chipul s!u l!t!re# se z!reau cute de oboseal!). Acum avem pe gratis toat! energia pe care o vom putea utiliza vreodat!! Dac! am dori s-o exploat!m, ne-ar ajunge s! topim ntregul P!mnt ntr-o pic!tur! uria"! de fier lichid impur, f!r! s! simtim c! am fi cheltuit vreun pic. Avem toat! energia pe care am putea s-o folosim vreodat!, pe vecie.

Lupov "i l!s! capul pe un um!r. F!cea gestul acesta cnd dorea s! contrazic! pe cineva, iar acum dorea s! contrazic!, pe de o parte fiindc! el trebuise s! aduc! ghea#a "i paharele.

- Nu chiar pe vecie, rosti el.- La dracu', aproape pe vecie. Pn! se consum! Soarele.- Asta nu-nseamn! "pe vecie".- Bine, bine, miliarde "i miliarde de ani. Poate chiar dou!zeci de miliarde de ani. Esti

mul#umit?Lupov "i trecu degetele prin p!rul care ncepuse s! i se r!reasc!, parc! pentru a se

reasigura c!-imai r!m!sese ceva, "i sorbi din pahar.- Dou!zeci de miliarde de ani nu nseamn! "pe vecie".- Oricum, va dura mult dup! moartea noastr!, de acord?- La fel vor dura z!c!mintele de c!rbune "i uraniu.- A"a-i, dar acum putem s! cupl!m la Sta#ia Solar! orice nav! spa#ial!, ca s! fac!

ruta P!mnt-Pluto de un milion de ori, f!r! s!-"i faca griji vreodat! din cauza combustibilului. Asta n-ai putea face cu c!rbune "i uraniu. Dac! nu m! crezi, ntreab!-I pe Multivac.

- Nu trebuie s!-I ntreb pe Multivac. O "tiu "i eu.- Atunci, nu mai tot critica lucrurile pe care le-a f!cut Multivac pentru noi! se enerv!

Adell. A f!cut numai bine.- Cine-a zis c! n-ar fi f!cut bine? Eu spun doar c! un soare nu va dura pe vecie.

Nimic altceva. Suntem n siguran#! pentru dou!zeci de miliarde de ani, dar apoi ce se va petrece? - Lupov ndrept! un deget nesigur spre cel!lalt.

- $i s! nu-mi zici c-o s! ne cupl!m la alt soare!O vreme, domni t!cerea. Adell ducea paharul la buze doar ocazional, iar ochii lui

Lupov se nchiser! lent. Cei doi f!cuser! o pauz! de odihn!. Apoi, Lupov deschise brusc ochii.

- Te gndesti c-o s! ne cupl!m la alt soare, cnd al nostru "i va ncheia existenta?- Eu muncesc, eu nu gndesc.- Ba gnde"ti, ns! necazul cu tine e c! stai cam prost cu logica. E"ti ca individul !la

care a fost surprins de o avers! nea"teptat! "i a fugit spre un plc de arbori, ca s!-"i caute ad!post. Nu-"i f!cea nici un fel de griji, "tii?, deoarece se gndise c! dac! ploaia va r!zbi printr-un copac, se va putea muta sub altul.

- Am nteles, zise Adell, nu-i nevoie s! tipi. Cnd soarele nostru va disp!rea, vor fi disp!rut "i celelalte stele.

- AI naibii s! fiu dac! nu vor disp!rea! morm!i Lupov. Totul a avut un nceput n explozia cosmic! originar!, cnd o fi fost ea, "i totul va avea un sfrsit cnd toate stelele "i vor consuma combustibilul intern. Unele ard mai repede dect altele. P!i, alea gigante nu vor dura nici o sut! de milioane de ani. Soarele nostru va dura dou!zeci de miliarde de ani "i poate c! piticele vor dura o sut! de miliarde de ani. Dar peste un trilion de ani, s! zicem, totul va fi n bezn!. Entropia trebuie s-ating! nivelul maxim, asta-i!

- $tiu totul despre entropie, preciz! demn Adell.- $tii pe naiba!- $tiu la fel de multe ca tine.- Atunci, "tii c! totul se va stinge ntr-o bun! zi.- Da, "tiu. Cine zice c! nu va fi asa?- Tu, prostovane! Tu ai zis c! avem toat! energia care ne trebuie, pe vecie. Tu ai zis

"pe vecie".Fu rndul lui Adell s!-I contrazic!.- Poate c!-ntr-o bun! zi vom putea reface totul, spuse el.- Niciodat!.- De ce nu? Cndva...- Niciodat!.- la-ntreab!-I pe Multivac.- Intreab!-I tu. Punem prinsoare? Pe cinci dolari c-o s! r!spund! c! nu se poate.Adell era ndeajuns de cherchelit ca s! ncerce "i, n acela"i timp, ndeajuns de treaz

ca s! poat! formula o ntrebare coerent!: "Va putea vreodat! omenirea, f!r! s!-"i cheltuiasc! toat! energia, s! readuc! Soarele la splendoarea tinere#ii sale, chiar dup! ce el a murit de b!trnete?"

Probabil c! ntrebarea putea fi formulat! "i mai simplu: "Cum poate fi redus! masiv entropia Universului, pentru a reveni la nivelul ini#ial?" Multivac ncremeni "i amu#i. Plpiturile lente ale ledurilor sale ncetar!, clic!iturile ndep!rtate ale releelor nu se mai auzir!.

Apoi, tocmai cnd tehnicienii, alarma#i, sim#eau c! nu-"i mai pot re#ine r!suflarea, imprimanta calculatorului nvie brusc. $ase cuvinte fur! tip!rite: DATE INSUFICIENTE PENTRU UN R%SPUNS CORECT.

- Pariul cade, "opti Lupov.Plecar! gr!bi#i.A doua zi diminea#!, cu capetele pulsnd dureros de mahmureal! "i cu gurile

mbcsite de alcool, cei doi uitaser! cu totul de incident.

***

Jerrodd, Jerrodine "i Jerrodette I "i II priveau imaginea nstelat! care se modifica n videoplat, pe m!sur! ce trecerea prin hiperspa#iu se desf!sura pe durata ei atemporal!. Brusc, pulberea scnteietoare de stele l!s! loc n centrul ecranului unui singur corp cosmic str!lucitor.

- %sta-i X-23, rosti Jerrodd cu convingere. Minile sale subtiri i se ncle"tar! strns la spate "i ncheieturile falangelor se albir!. Surioarele Jerrodette avuseser! parte de prima lor trecere prin

hiperspa#iu "i erau extrem de con"tiente de senza#ia momentan! de n!untru-afar!. "i n!bu"ir! chicotelile "i se fug!rir! nebune"te n jurul mamei lor, intonnd:

- Am ajuns la X-23, am ajuns la X-23, am ajuns...- Lini"te, copii! le po toli Jerrodine. Esti sigur, Jerrodd?- Cum s! nu fiu sigur? replic! el privind n sus c!tre proeminen#a metalic! de pe

plafon, care str!b!tea cabina pe toat! lungimea ei, intrnd printr-un perete "i disp!rnd n peretele opus. De fapt, parcurgea ntreaga nav!, de la un cap!t la cel!lalt.

Jerrodd nu "tia mare lucru despre tubul gros de metal - doar c! se numea Microvac "i c! oricine dorea i putea pune ntreb!ri. Chiar dac! nu-I ntreba nimeni, el avea misiunea de a pilota nava spre destina#ia prestabilit!, de a se alimenta cu energie de la diversele Sta#ii Energetice Subgalactice "i de a calcula ecua#iile pentru salturile hiperspa#iale.

Jerrodd "i familia sa trebuiau doar s! a"tepte ajungerea la destina#ie, locuind n cabinele confortabile ale navei.

Odat!, cineva ii spusese lui Jerrodd c! termina#ia "ac" a lui Microvac ar fi fost acronimul pentru "analog computer" n engleza veche, dar b!rbatul se afla pe punctul de a uita "i acest detaliu.

Privind videoplatul, ochii Jerrodinei se umezir!.- Nu m! pot st!pni, murmur! ea. M! simt ciudat s! p!r!sesc P!mntul pentru

totdeauna.- Nu n#eleg motivul! replic! Jerrodd. Acolo nu aveam nimic, iar pe X-23 vom avea de

toate. Nu vei fi singur!. Nu vei fi un pionier al spa#iului. Pe planet! tr!iesc deja peste un milion de oameni. Dumnezeule, str!-str!nepo#ii no"tri vor c!uta planete noi, pentru c! X-23 va fi suprapopulat!! - Dup! o pauz!, ad!ug!: ti spun, dup! cum evolueaz! explozia demografic!, avem mare noroc c! zborul interstelar a fost pus la punct de calculatoare.

- Stiu, "tiu, ncuviin#! femeia f!r! chef.Jerrodette I interveni prompt.- Microvacul nostru e cel mai bun Microvac din lume.- $i eu cred la fel, aprob! Jerrodd ciufulindu-i p!rul.Era ntr-adev!r pl!cut s! ai Microvacul t!u, iar Jerrodd era ncntat c! f!cea parte din

genera#ia sa "i nu din alta. Pe vremea tinere#ii tat!lui s!u, singurele calculatoare erau ni"te ma"ini imense, care acopereau sute de kilometri p!trati. Pe o planet! exista un singur calculator, care se numea chiar a"a - "Planetar AC". Timp de o mie de ani, crescuser! mereu n dimensiuni, pentru ca apoi, aproape peste noapte, tehnologia s! se perfec#ioneze. n locul tranzistoarelor, ap!ruser! valvele moleculare, astfel c! pn! "i cel mai ntins Planetar AC ocupa acum doar jum!tate din volumul unei nave spa#iale.

Jerrodd sim#i un fior de satisfac#ie, a"a cum se petrecea ori de cte ori se gndea c! propriul s!u Microvac era de nenum!rate ori mai complex dect str!vechiul "i primitivul Multivac, cel care mblnzise primul Soarele, "i aproape la fel de complex ca Planetar AC-ul P!mntului (cel mai mare dintre toate), care rezolvase primul problema c!l!toriei hiperspa#iale "i f!cuse posibil zborul spre stele.

- Attea stele "i attea planete! suspin! Jerrodine pierdut! n propriile ei gnduri. B!nuiesc c! familiile vor porni de-a pururi spre noi planete, a"a cum facem noi acum.

- Nu chiar de-a pururi, surse Jerrodd. ntr-o bun! zi, totul va nceta, dar asta de-abia

peste miliarde de ani. Peste multe miliarde de ani. Pn! "i stelele se sting, nu "tii? Entropia trebuie s! creasc!.

- Ce-i aia entropie, t!ticule? piui Jerrodette II.- Entropia, dulcea#a mea, este un cuvnt care descrie cum se opre"te Universul. n

cele din urm!, totul se opre"te, "tii, a"a cum s-a ntmplat cu robo#elul t!u vorbi tor.- Dar nu po#i pune baterii noi, cum i-ai pus robo#elului?- Bateriile sunt chiar stelele, scumpa mea. Dac! stelele se sting, nu mai exist! baterii.Imediat, Jerrodette I ncepu s! plng!:- Nu le Iasa, t!ticule! Nu l!sa stelele s! se sting!!- Uite ce-ai f!cut! suier! Jerrodine nervoas!.- De unde s! fi "tiut c-o s! se sperie? morm!i Jerrodd.- ntreab!-I pe Microvac! se tngui Jerrodette I. ntreab!-I cum se aprind din nou

stelele!- Haide, f!-o! l mboldi Jerrodine. A"a se vor lini"ti. Jerrodette II ncepuse "i ea s! se

smiorc!ie. Jerrodd ridic! din umeri.- Gata, gata, scumpetelor! O s!-I ntreb pe Microvac ce trebuie f!cut. Nu v! teme#i - el

o s! ne dea r!spunsul.I ntreb! pe Microvac "i ad!ug! iute:- R!spuns imprimat.Lund banda ngust! de celufi lm, Jerrodd rosti vesel:- Vede#i, Microvac spune c! se va ngriji de toate, cnd va veni clipa, a"a c! nu

trebuie s! v! speria#i.- lar acum, copii, zise Jerrodine, e timpul s! v! culca#i. n curnd vom ajunge n noul

nostru c!min.nainte de a distruge celufilmul, Jerrodd reciti r!spunsul lui Microvac: DATE

INSUFICIENTE PENTRU UN R%SPUNS CORECT. Ridic! din nou din umeri "i privi pe videoplat. X-23 se apropia tot mai mult.

***

VJ-23X de Lameth privi n adncurile ntunecate ale h!r#ii galactice tridimensionale la scar! mic! "i spuse:

- M! ntreb dac! nu cumva e ridicol s! fi m att de preocupa#i de aceast! problem!...MQ-17J de Nicron cl!tin! din cap.- Nu cred. Stii bine c!, la actuala rat! a expansiunii, galaxia se va popula n cin ci ani.Amndoi p!reau a avea n jur de dou!zeci de ani, erau nalti "i cu corpuri perfecte.- Cu toate acestea, zise VJ-23X, ezit s! naintez Consiliului Galactic un raport

pesimist.- Eu nici nu m! gndesc la alt tip de raport. Pune-i ni#el n mi"care. Trebuie s!-i

punem n mi"care.VJ-23X suspin!.- Spa#iul este infi nit. O sut! de miliarde de galaxii a"teapt! s! fi e colonizate. Mai multe

chiar!- O sut! de miliarde nu este un num!r infinit "i, cu trecerea timpului, devine tot mai

pu#in infinit. Gnde"te-te! Acum dou!zeci de mii de ani, omenirea a solu#ionat problema utiliz!rii energiei stelare, iar peste numai cteva secole a devenit posibil! c!l!toria interstelar!. Omenirea a avut nevoie de un milion de ani ca s! populeze o planet! micu#!, iar apoi doar de cincisprezece mii de ani ca s! populeze restul galaxiei. Actualmente, popula#ia se dubleaz! la fiecare zece ani...

- Pentru asta, il ntrerupse VJ-23X, putem mul#umi imortalit!#ii.- Perfect. Imortalitatea exist! "i trebuie luat! n seam!. Recunosc c! ea are "i partea

aceasta mai pu#in convenabil!. Galactic AC ne-a rezolvat multe probleme dar, stopnd mb!trnirea "i desfi in#nd moartea, a distrus toate celelalte solu#ii pe care le g!sise.

- Presupun, totu"i, c! n-ai dori s! renun#i la viat!.- Ctu"i de pu#in, o l!s! mai moale MQ-17J. Nu nc!. Nu sunt ndeajuns de b!trn.

Tu c#i ani ai?- Dou! sute dou!zeci "i trei. Dar tu?- N-am ajuns nici la dou! sute. S! revenim ns! la ideea mea. Popula#ia se dubleaz!

la fiecare zece ani. Dup! ce vom umple galaxia aceasta, urm!toarea va fi populat! n zece ani. nc! zece ani "i vom fi populat alte dou!. Peste un deceniu - patru. ntr-o sut! de ani, vom fi populat o mie de galaxii. ntr-o mie de ani, un milion de galaxii. n zece mii de ani, ntregul Univers cunoscut. Ce se va ntmpla dup! aceea?

- O problem! secundar!, spuse VJ-23X, este cea a transportului. M! ntreb cte unit!#i energetice solare vor fi necesare pentru a deplasa galaxii de indivizi dintr-o galaxie n urm!toarea?

- O ntrebare foarte pertinent!. Deja, omenirea consum! anual dou! unit!#i energetice solare.

- lar majoritatea energiei respective este pur "i simplu irosit!. La urma urmelor, propria noastr! galaxie emite anual o mie de unit!#i energetice solare, dintre care noi utiliz!m doar dou!.

- De acord, ns! chiar "i cu o eficien#! de sut! la sut!, nu facem altceva dect s! am!nm inevitabilul. Necesarul nostru energetic creste n progresie geometric! - chiar mai rapid dect popula#ia. Vom epuiza energia nainte de a r!mne f!r! galaxii colonizabile. E o problem! interesant!. O problem! foarte interesant!.

- Va trebui s! construim stele noi, din gazul interstelar.- Sau din c!ldura disipat!? ntreb! ironic MQ-17J.- Poate c! exist! o modalitate de inversare a entropiei. Ar trebui s!-I ntreb!m pe

Galactic AC.VJ-23X nu vorbise cu toat! seriozitatea, dar MQ-17J "i scoase din buzunar

contactorul AC "i-I a"ez! pe mas!.- Sunt gata s!-ntreb, spuse el. Este ceva cu care rasa uman! va trebui s! se

confrunte ntr-o bun! zi.Privi ncruntat micutul contactor AC. Era un cubule# cu latura de trei centimetri,

conectat prin hiperspa#iu cu marele Galactic AC, care slujea ntreaga omenire. Contactorul nsu"i f!cea parte din Galactic AC.

MQ-17J r!mase cteva clipe pe gnduri, ntrebndu-se dac! ntr-o bun! zi a vie#ii sale nemuritoare avea s!-I poat! vedea Galactic AC. Acesta era de-a dreptul o planet!, una micu#!, o plas! de raze de fort! ce tineau materia, n interiorul c!reia fluxuri de submezoni nlocuiser! primitivele valve moleculare. n ciuda func#ion!rii sale subeterice, Galactic AC avea un diametru de peste trei sute de metri.

- Poate entropia s! fie inversat!? ntreb! brusc MO-17J n contactor.VJ-23X l privi surprins.- Auzi... de fapt, n-am vrut cu adev!rat s!-ntrebi asta.- De ce nu?- Amndoi "tim c! entropia nu poate fi inversat!. Nu po#i s! recl!de"ti un copac ars

din fumul "i cenu"a r!mase.- Ave#i copaci pe planeta ta?R!spunsul lui Galactic AC ii f!cu s! tresar! "i s! p!streze t!cere. Vocea se auzi

subtire "i melodioas! din contactor: DATE INSUFICIENTE PENTRU UN RASPUNS CORECT.

- Ai v!zut? f!cu VJ-23X.Ca atare, cei doi revenir! la problema raportului pe care trebuiau s!-I prezinte

Consiliului Galactic.

***

Mintea lui Zee Prime cuprinse noua galaxie, prea pu#in interesat! de nenum!ratele spirale de stele ce o alc!tuiau. O galaxie pe care n-o mai v!zuse pn! atunci. Avea oare s! le vad! pe toate? Erau att de multe, fiecare cu propria ei nc!rc!tur! uman!... O nc!rc!tur! mai degrab! pasiv!. ntr-o m!sur! tot mai mare, adev!rata esen#! a omului se afla aici, n spa#iu.

Min#i, nu corpuri! Corpurile nemuritoare r!mneau pe planete, men#inute vreme de eoni n anabioz!. Uneori, ele erau trezite pentru a efectua activit!#i fizice, dar asta se ntmpla tot mai rar. Pu#ini indivizi noi se n!"teau ca s! se al!ture mul#imii incredibile, dar ce importan#! avea? n Univers, exista prea pu#in loc pentru indivizi noi.

Zee Prime fu de"teptat din reverie, ntlnind tentaculele ce#oase ale altei min#i.

- Sunt Zee Prime, spuse el. Tu cine e"ti?- Sunt Dee Sub Wun. Din ce galaxie e"ti?- Noi i spunem doar Galaxia. Dar tu din ce galaxie e"ti?- $i noi o numim pe a noastr! Galaxia. To#i oamenii numesc galaxia lor pur "i simplu

Galaxia "i att. De ce nu?- A"a este. Toate galaxiile sunt la fe l.- Nu chiar toate. Rasa uman! trebuie s! fi pornit dintr-o galaxie anume. Aceea este

diferit!.- Din care galaxie? ntreb! Zee Prime.- Nu stiu. Universal AC ar trebui s! stie.- S!-l ntreb!m? Brusc, sunt curios.Perceptiile lui Zee Prime se extinser! pn! ce galaxiile nsele se reduser! "i devenir!

o pulbere difuz! pe un fundal mult mai m!re#. Sute de miliarde de galaxii, toate cu fiin#ele lor nemuritoare, toate purtndu-"i nc!rc!turile de inteligen#e cu min#i ce r!t!ceau liber prin spa#iu. Una singur! dintre ele era f!r! pereche, fiind galaxia de obr"ie a omului. n trecutul s!u neclar "i ndep!rtat, ea cunoscuse o perioad! cnd fusese unica galaxie populat! de oameni.

Zee Prime era extrem de curios s! vad! galaxia aceea, a"a nct strig!:- Universal AC! n care galaxie a ap!rut omenirea?Universal AC l auzi, deoarece pe fiecare planet! "i prin tot spa#iul avea receptori ce

duceau prin hiperspa#iu c!tre un punct necunoscut unde se afla el.Zee Prime auzise de un singur om ale c!rui gnduri r!zbiser! n apropierea lui

Universal AC, dar acesta nu z!rise dect un glob str!lucitor cu diametrul de jum!tate de metru, aproape imposibil de privit direct.

- Dar cum este posibil ca Universal AC s! fie att de mic? ntrebase Zee Prime.- Cea mai mare parte a lui, venise r!spunsul, se g!se"te n hiperspatiu. Nu-mi pot

imagina forma sub care exist! acolo.Nimeni nu "i-o putea imagina, deoarece, Zee Prime stia prea bine, trecuse de mult

ziua cnd Omul jucase vreun rol n construc#ia unui Universal AC. Fiecare Universal AC "i proiecta "i "i construia succesorul. Fiecare, n decursul existen#ei sale de peste un milion de ani, acumula datele necesare pentru a construi un succesor mai bun, mai complex, mai capabil, care avea s!-i cuprind! bazele de date "i individu alitatea.

Universal AC ntrerupse gndurile r!t!citoare ale lui Zee Prime nu prin cuvinte, ci printr-o indica#ie. Mintea lui Zee Prime fu condus! n oceanul difuz de galaxii, dintre care una se m!ri treptat, ar!tndu-"i stelele.

Un gnd sosi de la o distant! infinit!, dar perfect distinct: ACEASTA ESTE GALAXIA DE ORIGINE A OMULUI.

Era totu"i la fel cu oricare alt! galaxie "i Zee Prime "i t!inui dezam!girea.Dee Sub Wun, a c!rui minte l nso#ise, vorbi pe nea"teptate:- $i care dintre stele este steaua de origine a Omului?Universal AC r!spunse: STEAUA DE ORIGINE A OMULUI A DEVENIT O NOV%.

ACUM ESTE O PITIC% ALB%.- Oamenii de acolo au murit? ntreb! Zee Prime, surprins "i aproape f!r! s! se

gndeasc!.Universal AC r!spunse: ASA CUM SE NTMPL% N ASEMENEA CAZURI, O LUME

NOU% A FOST CONSTRUIT% DIN TIMP PENTRU CORPURILE LOR MATERIALE.- Da, binen#eles, zise Zee Prime, sim#indu-se totu"i cople"it de o senza#ie de

pierdere. Mintea lui ntrerupse leg!tura cu galaxia de origine a Omului "i o l!s! s! se retrag! "i s! se piard! printre punctule#ele difuze. Nu mai dorea s-o revad!.

- Ce s-a ntmplat? ntreb! Dee Sub Wun.- Stelele mor. Steaua de origine a Omului este moart!.- Toate trebuie s! moar!. De ce n-ar muri?- ns! cnd toat! energia va fi epuizat!, corpurile noastre vor muri, "i noi o dat! cu

ele.- Asta se va petrece peste miliarde de ani.- Nu vreau s! se ntmple nici chiar dup! miliarde de ani. Universal AC! Cum se poate

opri moartea stelelor?- ntrebi cum se poate inversa entropia, observ! amuzat Dee Sub Wun.

lar Universal AC r!spunse: DATELE CONTINU% S% FlE INSUFICIENTE PENTRU UN R%SPUNS CORECT.

Gndurile lui Zee Prime revenir! spre propria sa galaxie. EI nu se mai gndi la Dee Sub Wun, al c!rui trup se putea afla ntr-o galaxie situat! la o dep!rtare de un trilion de ani-lumin! sau pe planeta vecin!. Nu era important.

Nefericit, Zee Prime ncepu s! colecteze hidrogen interstelar, cu care s!-"i construiasc! propria lui stelu#!. Dac! stelele trebuiau s! moar! ntr-o bun! zi, cel pu#in cteva mai puteau fi construite.

***

Omul se gndi cu sine, deoarece, ntr-un fel, mental, Omul era unul singur. Era alc!tuit dintr-un trilion de trilioane de trilioane de corpuri nemuritoare, fiecare avnd locul s!u, odihnindu-se lini"tit "i neafectat de scurgerea timpului, ngrijit de robo#i perfec#i, la fel de neafecta#i de scurgerea timpului, n vreme ce min#ile tuturor corpurilor se contopeau liber ntre ele.

Omul rosti:- Universul este pe moarte.Omul privi galaxiile tot mai pu#in luminoase. Stelele gigant, risipitoarele, disp!ruser!

demult, n distan#a celui mai ndep!rtat trecut. Acum, aproape toate stelele erau pitice albe, murind treptat.

Din praful interstelar fuseser! construite stele noi, unele prin procese naturale, altele de Om nsu"i, dar "i acelea piereau. Piticele albe puteau fi contopite, pentru ca din giganticele for#e eliberate n felul acela s! se ob#in! alte stele, dar dintr-o mie de pitice albe se putea cl!di o singur! stea, care avea s! piar! de asemenea.

Omul rosti:- Grijuliu gospod!rit!, sub ndrumarea lui Cosmic AC, energia care a mai r!mas n tot

Universul va dura cteva miliarde de ani.- Chiar "i a"a, spuse Omul, n cele din urm! tot se va "fr"i. Orict de atent ar fi

gospod!rit!, orict de eficient ar fi exploatat!, energia consumat! este pierdut! "i nu poate fi recreat!. Entropia trebuie s! creasc! permanent spre valoarea maxim!.

- Entropia nu poate fi inversat!? ntreb! Omul. S!-I ntreb!m pe Cosmic AC.Cosmic AC i nconjura, dar nu n spa#iu. n spa#iu, nu se g!sea nici m!car un crmpei

din el. Se afla n hiperspa#iu "i era alc!tuit din ceva ce nu era nici materie, dar nici energie. Problema dimensiunilor "i naturii sale nu mai aveau deja nici un n#eles n termeni familiari Omului.

- Cosmic AC, spuse Omul, cum poate fi inversat! entropia? Cosmic AC r!spunse: DATELE CONTINU% S% FIE INSUFICIENTE PENTRU UN RASPUNS CORECT.

Omul spuse:- Adun! date suplimentare.Cosmic AC r!spunse: O VOI FACE. O FAC DE O SUT% DE MILIARDE DE ANI.

ACEAST% NTREBARE NE-A FOST PUS% DE MULTE ORI PREDECESORILOR MEI $I MIE. TOATE DATELE PE CARE LE DETIN R%MN INSUFICIENTE.

- Va exista un moment, ntreb! Omul, cnd datele vor fi suficiente, sau problema este insolvabil! n toate circumstan#ele imaginabile?

Cosmic AC r!spunse: NICI O PROBLEM% NU ESTE INSOLVABIL% N TOATE CIRCUMSTAN-&ELE IMAGINABILE.

- Cnd vei de#ine sufi ciente date ca s! r!spunzi la ntrebare? ntreb! din nou Omul.Cosmic AC r!spunse: DATELE CONTINU% S% FIE INSUFICIENTE PENTRU UN

R%SPUNS CORECT.- Vei continua s! lucrezi la problema aceasta? insist! Omul.DA, r!spunse Cosmic AC.- Vom a"tepta, spuse Omul.

***

Stelele "i galaxiile murir! "i se stinser!, iar spa#iul se ntunec!, dup! zece trilioane de ani de sec!tuire a energiilor.

Unul cte unul, Omul se contopi cu AC, fiecare corp material pierzndu-"i identitatea

mental! ntr-o modalitate care, cumva, nu nsemna o pierdere, ci un c"tig.Ultima minte a Omului se opri nainte de fuziune, privind un spa#iu care nu mai

con#inea dect resturile ultimei stele negre "i o materie incredibil de rarefiat!, agitat! aleatoriu de r!m!"i#ele c!ldurii ce cobora, asimptotic, spre zero absolut.

- AC, ntreb! Omul, acesta este sfr"itul? Haosul acesta nu poate fi inversat, pentru a recrea Universul? N-ar fi cu putin#!?

AC r!spunse: DATELE CONTINU% S% FIE INSUFICIENTE PENTRU UN R%SPUNS CORECT.

Ultima minte a Omului se contopi "i doar AC exist! - iar asta n hiperspa#iu.

***

Materia "i energia se sfr"iser!, iar o dat! cu ele spa#iul "i timpul. Chiar "i AC exista numai pentru acea ultim! ntrebare, la care nu g!sise nc! r!spuns, din clipa cnd, cu zece trilioane de ani n urm!, un tehnician pe jum!tate beat o adresase unui calculator care, prin compara#ie cu AC, se g!sea cu mult mai departe dect fusese omul fa#! de Om.

R!spunsese la toate celelalte ntreb!ri, dar pn! nu g!sea r!spuns "i la aceast! ultim! ntrebare, AC nu-"i putea elibera con"tiin#a. Strnsese toate datele ce puteau fi strnse. Nu mai exista nimic care s! fie adunat.

ns! datele colectate trebuiau acum corelate "i combinate n toate rela#iile posibile.n acest scop, fu cheltuit un timp atemporal.lar AC afl! cum anume putea s! inverseze direc#ia entropiei.Nu exista ns! nici un om c!ruia AC s!-i ofere r!spunsul la ultima ntrebare. Aspectul

respectiv era lipsit de importan#!. Se demonstrase c! r!spunsul avea s! rezolve "i problema aceasta.

Vreme de alt timp atemporal, AC se gndi care ar fi fost modalitatea optim! de ac#iune. Cu aten#ie, organiz! programul.

Con"tiin#a lui AC cuprinse tot ceea ce fusese cndva un Univers "i reflect! la ceea ce acum era Haos. Trebuia s! ac#ioneze pas cu pas.

$i AC spuse: "S% FIE LUMIN%!"$i se f!cu lumin!...

ENDscanat si corectat de alcatraz