asimov, isaac - a doua fundatie 1953 v.0.9.9 mmxi

7/31/2019 Asimov, Isaac - A Doua Fundatie 1953 v.0.9.9 MMXI

1/106

1


2/106

A doua Funda ieIsaac Asimov

PARTEA NTICATRUL N C UTARE

lDOI B RBA I I CATRUL

CATRUL ... Aspectele bune ale regimului impus de Catr au ieit la iveal de-abia dup c derea Primei Funda ii. Dup pr buirea definitiv a Imperiului Galactic, Catrul a fost primul care s-a prezentat istoriei cu un spa iu ce se dorea ntr-adev r imperial. Vechiul imperiu comercial al defunctei Funda ii fusese eterogen i foarte pu in unit, n ciuda sprijinului subtil oferit de previziunile psihoistoriei. Nu se putea compara cuUniunea Lumilor", bine inut n fru de c tre Catr, cuprinznd o zecime din volumul Galaxiei i o cincisprezecime din popula ia sa. n special n perioada aa-numitei C ut ri...

ENCICLOPEDIA GALACTICAl

l Toate citatele reproduse aici din Enciclopedia Galactica suntextrase din Edi ia cu nr. ll6, publicat n l020 Era Funda iei, de c tre Casa de Editur Enciclopedia Galactic , Terminus, cu acordul editorilor.

ENCICLOPEDIA are mult mai multe de spus despre Catr i Imperiul s u, dar majoritatea sunt lucruri care nu au leg tur direct cu povestea noastr . i, n orice caz, sunt mult prea neinteresante pentru a ne fi de vreun folos. n esen , articolul analizeaz condi iile economice care au dus la ridicarea "Primului Cet ean al Imperiului" titlul oficial al Catrului i consecin ele economice ale acestui eveniment.

Dac autorul paragrafului din Enciclopedie a fost vreodat mirat de rapiditatea colosal cu care Catrul s-a ridicat din neant i a ajuns ca n numai cinci ani s st pneasc un spa iu vast, acest lucru nu se observ . Mai mult, dac a fost cumva surprins de brusca ncetare a expansiunii n favoarea unei consolid ri a teritoriului, pentru

o perioad de nc cinci ani, nici acest lucru nu se poate deduce. n consecin , vom abandona Enciclopedia i vom c uta s ne atingem scopul

mergnd pe propriile noastre c i. Ne vom ocupa de istoria Marelui Inter-Regnum perioada scurs ntre Primul Imperiu Galactic i cel de-Al Doilea ncepnd cu sfritul celor cinci ani de consolidare.

Din punct de vedere politic, Uniunea era linitit . Din punct de vedere economic, era prosper . Pu ini ar fi dorit s schimbe pacea de sub domina ia ferm a Catarului cu haosul anterior. Lumile care cu cinci ani nainte avuseser de-a face cu Funda ia poate c sim eau din cnd n cnd un regret nostalgic, dar nimic mai mult. Aceia dintre efii Funda iei care se dovediser inutili, fuseser omor i; cei utili fuseser Converti i.

i dintre cei Converti i, cel mai folositor era Han Pritcher, acum general de armat .

n zilele Funda iei, Han Pritcher fusese c pitan i membru al Opozi iei Democrate, aflat n ilegalitate. Atunci cnd Funda ia se pr buise f r lupt n fa a Catrului, Pritcher se mpotrivise. Pn cnd fusese Convertit.

Convertirea nu se datorase, aa cum se ntmpla de obicei, unei motiva ii superioare. Han Pritcher tia asta foarte bine. Se schimbase deoarece Catrul era un mutant, cuputeri mentale capabile s modifice dup bunul s u plac structura emo ional a oamenilor obinui i. Dar aceast situa ie l mul umea pe deplin. Aa trebuia s fie. Acceptarea de bun voie a Convertirii era un prim simptom al transform rii care l afectase, dar pe Han Pritcher nu l mai interesa aceast problem .

Acum, la ntoarcerea din a cincea sa expedi ie important n nem rginita Galaxie de

2


3/106

dincolo de Uniune, experimentatul astronaut i spion se gndea la apropiata ntlnire cuPrimul Cet ean". Sentimentul s u n leg tur cu aceast ntlnire putea fi numit bucurie sincer . Figura sa, cioplit parc din lemn ntunecat i neted, aparent incapabil s zmbeasc f r s se crape, nu ar ta acest lucru... Dar nu era nevoie de manifest ri exterioare. Catrul putea penetra fiin a interioar a fiec ruia, citindu-i toate sentimentele, pn la cel mai nensemnat. La fel cum un om obinuit putea observa ncruntarea unei sprncene.

Pritcher i l s aeromobilul la vechile hangare vice-regale i p trunse n domeniile palatului mergnd pe jos, aa cum se impunea. Parcurse o mil de-a lungul drumului principal pres rat cu indicatoare. Un drum pustiu i t cut. Pritcher tia c pe ntreaga suprafa a domeniilor palatului nu se g sea nici un paznic, nici un soldat, nici un om narmat.

Catrul nu avea nevoie de protec ie.Catrul era propriul s u protector. Atotputernic, cel mai bun.Paii i r sunau uor n urechi, n timp ce zidurile metalice, incredibil de gra ioase i de

puternice, i n l au str lucirea cu arcade ndr zne e, bogat mpodobite i fanteziste, specifice arhitecturii Defunctului Imperiu. Dominau cu m re ie mprejurimile pustii i oraul aglomerat ce se z rea la orizont.

n palat se afla singur omul de ale c rui capacit i mentale depindeau noua aristocra ie i ntreaga structur a Uniunii.

Poarta uria i neted se deschise larg la apropierea generalului, i acesta intr . P i pe rampa mobil , lat , care urc mpreun cu el. Se sui n ascensorul rapid i silen ios. Se opri n fa a micu ei i modestei ui a camerei Catrului, aflat n cel mai str lucitor turn al palatului.

Ua se deschise...

Bail Channis era tn r. Bail Channis era Neconvertit. Adic , mai pe n eles, Catrul nu i modificase structura emo ional . Aceasta fusese determinat doar de ereditate i de modific rile ulterioare datorate anturajului. i el era satisf cut de aceast stare de lucruri.

La nici treizeci de ani, cucerise admira ia tuturor celor din capital . Era chipe i i mergea mintea... deci avea succes n societate. Era inteligent i tia s se st pneasc ... deci avea succes n fa a Catrului i era profund mul umit de ambele succese.

Acum, pentru prima oar , Catrul l chemase ntr-o audient particular . Picioarele l purtar de-a lungul drumului principal, puternic luminat, care ducea la

turnurile din aluminiu macrocelular. Acestea fuseser pe vremuri reziden a vice-regelui de Kalgan, care crmuise n numele vechilor mp ra i; mai trziu, fuseser reziden a prin ilor independen i din Kalgan, care crmuiser n propriul lor nume; acum, erau reziden a Primului Cet ean al Uniunii, care i conducea propriul imperiu.

Channis fredona ncet o melodie, ca pentru sine. tia foarte bine despre ce anume eravorba. Despre A Doua Funda ie, binen eles! Despre acea sperietoare nemaipomenit , principalul motiv pentru care Catrul se oprise din politica de expansiune nelimitat i intrase ntr-o precau ie static . Termenul oficial era consolidare".

Desigur, existau i zvonuri zvonurile nu puteau fi oprite. Catrul era pe cale s renceap ofensiva. Catrul descoperise ad postul celei de-A Doua Funda ii, i va ataca. Catrul ajunsese la o n elegere cu A Doua Funda ie, i i vor mp r i Galaxia. Catrul ajunsese la concluzia c A Doua Funda ie nu exist , i va pune st pnire pe ntreaga Galaxie.

Nu avea rost s treci n revist tot ceea ce se auzea prin anticamere. Nu era prima oar cnd circulau astfel de zvonuri. Dar acum p reau s aib mai mult consisten . Toate sufletele independente i dornice de aventuri, care f ceau avere de pe urma r zboiului, aventurilor militare i haosului politic, ofilindu-se n vremuri de stabilitate i pace permanent , erau acum pline de bucurie.

Bail Channis era unul dintre acetia. Lui nu-i era fric de misterioasa A Doua Funda ie. C tot veni vorba, nu-i era fric nici de Catr, i se f lea cu acest lucru. Poate c unii, care nu vedeau cu ochi buni o persoan att de tn r i totodat att de nst rit , ateptau pe ascuns ziua n care acest afemeiat ce-i folosea talentele f cnd glume pe seama aspectului fizic al Catrului i a vie ii sale retrase, va c dea n dizgra ie. Nimeni nu ndr znea s i se al ture, pu ini ndr zneau s rd . Dar cum nu p ea nimic, reputa ia i cretea n mod corespunz tor.

Channis c ut nite cuvinte pentru melodia pe care o fredona. G si unele f r sens, care spuneau n refren: A Doua Funda ie amenin Na ia i toat Crea ia".

3


4/106

Ajunsese la palat.Poarta uria i neted se deschise larg la apropierea lui Channis, i acesta intr . P i

pe rampa mobil , lat , care urc mpreun cu el. Se sui n ascensorul rapid i silen ios. Se opri n fa a micu ei i modestei ui a camerei Catrului, aflat n cel mai str lucitor turn al palatului.

Ua se deschise...

Omul care nu era numit altfel dect Catrul, i nu avea alt titlu dect PrimulCet ean", privi prin peretele transparent doar din interior spre exterior, la oraul luminos i seme ce se n l a la orizont .

Stelele i f ceau apari ia n lumina slab a amurgului, i nu era una care s nu i fi

jurat supunere.La acest gnd, un zmbet amar i flutur pe buze. Juraser supunere unei personalit i pe care pu ini o v zuser .

Era imposibil s -l priveti pe Catr f r s te apuce rsul. Cel mult cincizeci i cinci de kilograme, repartizate pe o lungime de 177 centimetri. Membrele: lujere osoase ce ieeaudin trupul costeliv sub unghiuri dizgra ioase. Iar fa a usc iv aproape c nu se vedea din cauza nasului c rnos i proeminent care nea opt centimetri n afar .

Doar ochii nu erau n concordan cu monstrul caraghios. n privirea lor blnd o blnde e deloc potrivit cu cel mai mare cuceritor al Galaxiei triste ea nu putuse fi niciodat mascat .

n ora puteai g si toat veselia proprie capitalei unei lumi bogate. i-ar fi putut stabili capitala n Funda ie, cel mai puternic dintre dumanii s i, acum nvins. Dar Funda ia se afla h t-departe, tocmai la marginea Galaxiei. Kalgan, plasat mult mai central, cu o lung tradi ie aristocratic , l aranja mai bine din punct de vedere strategic.

Dar n aceast permanent veselie, accentuat de o prosperitate nemaintlnit , nu g sea nici un fel de pace sufleteasc .

Se temeau de el, i se supuneau, i probabil chiar l respectau de la o distan corespunz toare. Dar cine l-ar putea privi f r s manifeste dispre ? Doar cei Converti i. i ce valoare avea loialitatea lor artificial ? Era pur i simplu plictisitoare. Ar fi putut s -i acorde ranguri. Ar fi putut s impun s i se aduc elogii rituale i fanteziste, dar nici asta nu ar fi schimbat nimic. Mai bine sau, n sfrit, nu mai r u s fie pur i simplu Primul Cet ean... i s se ascund .

Se sim i deodat cuprins de un val de r zvr tire... puternic i brutal. Nici o p rticic din Galaxie nu trebuie s i se mpotriveasc . De cinci ani se cufundase n t cere i se ngropase aici, pe Kalgan, din cauza eternei, confuzei, i omniprezentei amenin ri a nev zutei, neauzitei, necunoscutei A Doua Funda ii. Avea treizeci i doi de ani. Nu era b trn... dar se sim ea b trn. Trupul s u, oricare i-ar fi fost puterile mentale de mutant, era sl bit fizic.

Toate stelele! Toate stelele pe care le putea vedea i cele pe care nu le putea vedea. Toate trebuiau s fie ale lui!

S se r zbune pe to i. Pe o omenire din care nu f cea parte. Pe o Galaxie n care nu se potrivea.

Lumina rece de avertizare, situat n plafon, ncepu s clip ie. Putea urm ri naintarea b rbatului n palat. i n acelai timp, ca i cum sim urile sale de mutant fuseser sensibilizate i amplificate de acel amurg singuratic, i sim i fibrele creierului inundate de un val de mul umire sufleteasc .

l recunoscu f r nici un efort. Era Pritcher. Cel care n acum supusa Funda ie fusese C pitanul Pritcher. C pitanul Pritcher,

ignorat i neglijat de acel guvern decadent. C pitanul Pritcher, un spion am rt, pe care-l ridicase din mocirl . C pitanul Pritcher, pe care-l f cuse mai nti colonel, apoi general; c ruia i d duse libertate de ac iune n ntreaga Galaxie.

Generalul Pritcher care, dei la nceput i se mpotrivise cu nverunare, acum i eradevotat pe de-a-ntregul. Dar nu i era loial din cauza privilegiilor pe care le dobndise, saudin convingere, sau pentru c vroia s se revaneze pentru serviciile de care beneficiase. Era loial doar prin puterea Convertirii.

Catrul era contient de puternicul i inalterabilul nveli de loialitate i dragoste carenso ea orice manifestare a sentimentelor lui Han Pritcher nveliul pe care el l alc tuise cu cinci ani n urm . Mult sub acest nveli se aflau tr s turile originale: egoism i nc p nare, dorin de putere, idealism... dar chiar i el, Catrul, de-abia le mai putea detecta.

4


5/106

Ua din spatele s u se deschise. Se ntoarse. Transparen a zidului f cu loc opacit ii, i lumina purpurie a nser rii fu nlocuit de lumina str lucitoare i alb dat de sursele atomice.

Han Pritcher ocup locul indicat. La audien ele particulare ale Catrului nu existau plec ciuni, ngenuncheri, sau adres ri ceremonioase. Catrul era doar Primul Cet ean". Nu i te adresai dect cu domnule". n prezen a lui te puteai aeza, ba i puteai ntoarce chiar i spatele, dac mprejur rile erau de aa natur .

Pentru Han Pritcher, acestea constituiau dovezi c mutantul era sigur pe el i avea ncredere n puterea sa. Se sim ea foarte mul umit de aceast situa ie.

Am primit ieri ultimul t u raport, spuse Catrul. Nu pot s neg c l g sesc cam dezam gitor, Pritcher.

Sprncenele generalului se mpreunar :

Da, mi nchipui... dar nu v d la ce alte concluzii a fi putut ajunge: A Doua Funda ie nu exist , domnule. Catrul r mase pe gnduri, apoi d du uor din cap, aa cum f cuse de multe ori

nainte:Exist m rturia lui Ebling Mis. Exist i trebuie inut cont de ea.

Nu era o poveste nou . Pritcher spuse, f r ocoliuri: Mis o fi fost el cel mai mare psiholog al Funda iei, dar era un bebelu n compara ie

cu Hari Seldon. Atunci cnd cerceta lucr rile lui Seldon, se afla sub stimulare artificial , controlat de propriul t u creier. Poate l-ai solicitat prea mult. Poate a greit. Domnule, trebuie s fi greit.

Catrul oft . Figura sinistr se aplec nainte, pivotnd pe gtul sub ire ca o tulpin de floare:

Dac ar mai fi tr it nc un minut! Era pe punctul de a-mi spune unde se afl A Doua Funda ie. i spun c tia. N-a mai fi fost obligat s m opresc, s atept, i s tot atept. Atta timp irosit! Cinci ani s-au scurs degeaba.

Pritcher nu putea s dezaprobe lamentarea st pnului s u; nveliul s u emo ional, controlat mental, nu-i permitea acest lucru. n schimb, se sim i cuprins de tulburare: era uor nelinitit. Spuse:

Dar ce alt explica ie ar putea exista, domnule? Am f cut cinci expedi ii. Tu nsu i ai ales traseele. N-am l sat nici m car un asteroid nentors pe dos. Se presupune c acum trei sute de ani, acel Hari Seldon din vechiul Imperiu a nfiin at dou Funda ii, nuclee ale unui nou Imperiu care s -l nlocuiasc pe cel muribund. La o sut de ani dup Seldon, Prima Funda ie era cunoscut n toat Periferia. La o sut i cincizeci de ani dup Seldon

n perioada ultimei b t lii cu vechiul Imperiu era cunoscut n toat Galaxia. Iat -ne acum la trei sute de ani dup Seldon... unde ar putea fi aceast misterioas A Doua Funda ie? n nici un col ior al ntortocheatelor drumuri Galactice nu s-a auzit de ea.

Ebling Mis a spus c i p streaz anonimatul. Doar anonimatul i poate transforma sl biciunea n putere.

Dac ar exista, ar fi imposibil s -i p streze anonimatul cu atta str nicie. Catrul ridic ochii mari, cu o privire ascu it i viclean .

Nu. Exist . Voi modifica pu in tactica, spuse el mpungnd aerul cu un deget ciol nos.

Pritcher se ncrunt .Ai de gnd s mergi tu nsu i? Nu te-a sf tui. Nu, sigur c nu. Va trebui s mai pleci o dat ... pentru ultima oar . ns va veni

cineva cu tine, i ve i mp r i autoritatea. Se f cu linite, apoi se auzi vocea lui Pritcher, dur :

Cine, domnule?Este un tn r de aici, din Kalgan. Bail Channis. N-am auzit de el, domnule.mi nchipui. Dar are o minte ascu it , este ambi ios... i nu este Convertit.

F lcile alungite ale lui Pritcher se agitar o clip . Nu-mi dau seama care este avantajul.Exist un avantaj, Pritcher. Tu eti un b rbat descurc re i plin de experien . Mi-

ai fost de mare folos. Dar eti Convertit. Motiva ia ta este doar o loialitate fa de mine, impus . Nu po i lupta mpotriva ei. Atunci cnd i-ai pierdut motiva iile fireti, ai mai pierdut ceva, un stimulent subtil, pe care eu nu l pot nlocui.

Nu sunt de aceeai p rere, domnule, se nverun Pritcher. mi aduc perfect aminte cum eram pe vremea n care te dum neam. Acum nu m simt deloc inferior.

Binen eles c nu, spuse Catrul strmbndu-i gura n ceva ce se dorea a fi un

5


6/106

zmbet. Aprecierile tale n aceast privin sunt foarte pu in obiective. Deci... acest Channis este ambi ios o ambi ie egoist . Este extrem de loial dar numai lui nsui. tie c datorit mie se poate ridica i ar face orice pentru a-mi spori puterea, astfel nct ascensiunea lui s fie ct mai important i faima s -i creasc . Dac va merge cu tine s caute A Doua Funda ie, va avea acea motiva ie n plus... o va face pentru el nsui.

n cazul sta, insist Pritcher, de ce nu renun i la Convertirea mea, dac ai impresia c asta m va face mai valoros? Acum po i avea ncredere deplin n mine.

Niciodat , Pritcher. Atta vreme ct po i pune mna pe mine, sau sunt n b taia blasterului t u, vei r mne Convertit. Dac n acest moment te-a elibera, n urm torul a fi mort.

N rile generalului se dilatar . M jigneti gndind astfel.

Nu am inten ia s te jignesc. Dar tu nu i po i da seama care i vor fi sentimentele, dac vor fi l sate libere s se manifeste conform motiva iilor tale naturale. Mintea omeneasc respinge controlul. Tocmai din aceast cauz , un hipnotizator obinuit nu poate hipnotiza pe nimeni, dac respectivul se opune. Eu pot, pentru c nu sunt un hipnotizator, i crede-m , Pritcher, resentimentul pe care tu nu l po i ar ta i pe care nici m car nu eti contient c l ai, este ceva cu care nu a vrea s m confrunt.

Capul lui Pritcher se aplec . I cuprinse sentimentul inutilit ii, l sndu-l cenuiu i gol pe din untru. Spuse, f cnd un efort:

Dar cum po i avea ncredere n omul sta? Vreau s spun, aa... pe deplin... La fel cum ai ncredere n mine, care sunt Convertit.

Ei bine, nu am deplin ncredere n el. De-asta trebuie s mergi i tu. Vezi tu, Pritcher...

i Catrul se afund n fotoliul larg, n care sem na cu o scobitoare frnt ce prinsese via .

Dac cumva, continu el, nimerete peste A Doua Funda ie... dac cumva o s aib impresia c un aranjament cu ei l-ar avantaja mai mult dect unul f cut cu mine... M n elegi?

Ochii lui Pritcher str lucir puternic, lumina i de o mul umire adnc . Aa este mai bine, domnule.Exact. Dar, nu uita, pe ct posibil trebuie s -i lai mn liber . Desigur.i... ... Pritcher. Tn rul este chipe, bine f cut, i deosebit de fascinant. Nu te

l sa fraierit. Este un personaj periculos i f r scrupule. Nu-i sta n cale dect dac eti preg tit s -l nfrun i aa cum se cuvine. Cu asta, am terminat.

Catrul era iar i singur. Stinse luminile, i peretele din fa a sa deveni din nou transparent. Cerul era acum purpuriu. Oraul, o pat de lumin la orizont.

La ce servea tot efortul sta? i dac ar deveni st pnul a tot ceea ce exist ... ei bine, atunci ce? Oameni ca Pritcher nu ar mai fi drep i i nal i, ncrez tori, puternici? Bail Channis ar deveni mai pu in chipe? El nsui, Catrul, ar deveni altceva dect era acum?

i njur ndoielile. Ce urm rea el de fapt? Lumina rece de avertizare, situat n plafon, ncepu s clip ie. Putea urm ri naintarea

b rbatului care intrase n palat. i, aproape mpotriva voin ei sale, i sim i fibrele creierului inundate de un val de mul umire sufleteasc .

l recunoscu f r nici un efort. Era Channis. De data aceasta, Catrul nu mai detect deloc monotonie, ci pulsa iile naturale ale unei min i puternice, neatinse, nemodelat dect de multiplele aspecte haotice ale Universului. Era tumultoas ca o rev rsare, ca nite valuri. La suprafa era pruden a, un nveli sub ire, calm. Dar mai n untru, ascuns , se afla o grosol nie cinic . i, dedesubt, un puternic curent de egoism i dragoste de sine, ici i colo jeturi de umor crud. Iar la baz , ambi ia: o piscin adnc i linitit .

Catrul sim i dorin a de a z g zui curentul, de a scoate ambi ia din piscin i de a-iimprima o curgere dup bunul lui plac, de a seca un curs i de a ncepe un altul. Dar la ce bun? Dac ar supune mintea zburdalnic a lui Channis, i ar obliga-o la cea mai adnc adora ie, asta ar fi de natur s -i modifice lui, Catrului, nf iarea ridicol care l f cea s evite lumina zilei i s iubeasc noaptea? Care f cea din el un sihastru ntr-un imperiu ce i apar inea necondi ionat?

Ua din spatele s u se deschise. Se ntoarse. Transparen a zidului f cu loc opacit ii, iar ntunericul fu nlocuit de lumina str lucitoare i alb dat de sursele atomice.

6


7/106

Bail Channis se aez cu o micare fireasc i spuse: Aceast onoare nu m ia prin surprindere, domnule.

Catrul i frec trompa cu toate cele patru degete deodat , i replica lui sun un pic iritat :

De ce, tinere?Am avut aa, o intui ie. Asta ca s nu recunosc c am tras cu urechea la zvonuri. Zvonuri? La care dintre ele te referi, din multitudinea care exist ? La cele care spun c se pl nuiete o reluare a Ofensivei Galactice. Am speran a c

se vor confirma, i c am s pot juca i eu un rol important. Deci crezi c A Doua Funda ie exist ?

De ce nu? Ar fi mult mai interesant.Deci i ie i se pare un subiect interesant? Binen eles. Prin misterul ei! Ce alt subiect mai bun po i g si pentru a face

specula ii? n ultima vreme, suplimentele ziarelor nu vorbesc despre nimic altceva... ceea ce este semnificativ. Unul dintre scriitorii de marc de la Cosmos a scris o fic iune despre o lume format din oameni dezvolta i pe nivel pur mental A Doua Funda ie, i dai seama care au ajuns la o for mental ce poate controla energiile. O for suficient de puternic pentru a putea concura cu tot ceea ce au descoperit tiin ele fizicii. Navele spa iale pot fi aruncate la ani-lumin dep rtare, planetele pot fi scoase de pe orbit ...

Da, interesant. Dar tu, ai vreo p rere proprie relativ la acest subiect? Eti i tu de acord cu ipoteza puterii lor mentale nemaipomenite?

Pe Galaxie, nu! Crezi c nite creaturi ca alea ar r mne pe propria lor planet ? Nu, domnule. Eu cred c A Doua Funda ie st ascuns din cauz c este mai slab dect credem noi.

n cazul sta, mi va fi foarte uor s - i explic motivul venirii tale aici. Ce-ai zice s conduci o expedi ie care s caute i s g seasc A Doua Funda ie?

Pre de o clip , Channis p ru luat pe nepreg tite de rapiditatea cu care se derulau evenimentele, pu in mai repede dect putea el face fa . Limba p ru c i se blocase ntr-o t cere prelungit .

Ei? spuse sec Catrul.Lui Channis i se ncre i fruntea:

Binen eles. Dar unde trebuie s merg? mi po i da vreo informa ie? Generalul Pritcher te va nso i... Deci nu eu voi fi eful?Vei judeca tu nsu i atunci cnd voi termina ceea ce am de spus. Ascult , tu nu faci

parte din Funda ie. Te-ai n scut pe Kalgan, nu-i aa? Da. Bun, deci cunotin ele tale despre Planul Seldon ar putea fi vagi. Atunci cnd primul Imperiu Galactic st tea s se pr bueasc , Hari Seldon, mpreun cu un grup de psihoistorici, a analizat viitorul curs al istoriei prin metode matematice de care nu mai dispunem n aceste vremuri degenerate,i a nfiin at dou Funda ii. Cte una la fiecare cap t al Galaxiei, astfel nct for ele economice i sociale care se vor dezvolta ncetul cu ncetul s fac din ele focarele celui de-Al Doilea Imperiu. Hari Seldon a pl nuit ca acest lucru s se ntmple ntr-o mie de ani

f r Funda ii ar trebui s dureze treizeci de mii de ani. Dar pe mine nu avea cum s m prevad . Eu sunt un mutant, deci sunt imprevizibil din punct de vedere al psihoistoriei, care lucreaz doar cu reac ia medie a mul imilor de oameni, n elegi?

Foarte bine, domnule. Dar ce leg tur au astea cu mine? Ai s afli imediat. Am de gnd s unific Galaxia acum, s ating elul lui Seldon n

doar trei sute de ani, n loc de o mie. O Funda ie cea a savan ilor fizicieni prosper nc , sub controlul meu.n prosperitatea i ordinea Uniunii, armele atomice pe care le-aucreat ei au efect asupra a orice exist n Galaxie mai pu in asupra celei de-A Doua Funda ii, probabil. Aa c trebuie s aflu mai multe despre ea. Generalul Pritcher este cert convins c A Doua Funda ie nu exist deloc. Eu tiu c nu are dreptate.

De unde tii, domnule? ntreb prudent Channis. i indignarea Catrului p ru s se reverse deodat , ca un lichid, printre vorbe:

Pentru c min ile pe care le am eu sub control au fost lucrate". Cu pruden ! Subtil! Dar nu chiar att de subtil nct s nu-mi dau seama. i aceste interferen e se extind, cresc n intensitate, lovesc n oameni valoroi la momentele cele mai importante.Te mai mir acum c am fost prudent i nu am ac ionat n aceti ani? Aici eti tu important. Generalul Pritcher este cel mai bun om pe care-l am n momentul de fa , aa c nu mai poate fi mult vreme n siguran . Desigur, el nu tie asta. Dar tu eti

7


8/106

Neconvertit, deci este pu in probabil s fii b nuit drept omul meu. Po i p c li A Doua Funda ie mai mult vreme dect ar putea-o face oricare dintre oamenii mei... poate exact atta vreme ct am eu nevoie. n elegi?

hm... Da. Dar scuz -m , domnule, am s - i pun o ntrebare. Cum sunt "lucra i" aceti oameni? Ca s -mi pot da seama n caz c se ntmpl dac i Generalul Pritcher va fi "lucrat". Devin din nou Neconverti i? Devin neloiali?

Nu. i-am spus c este o ac iune subtil . Este mult mai nepl cut dect dac ar deveni Neconverti i, pentru c perturba ia este mai greu de detectat. Uneori trebuie s atept nainte de alua m suri, ca s -mi dau seama dac un om-cheie are o schimbare fireasc sau a fost "lucrat". Loialitatea le este l sat intact , dar li se terge ini iativa i ingeniozitatea. n aparen r mn oameni perfect normali, dar de fapt mi sunt complet inutili. n ultimul an mi-au fost "lucra i" ase oameni. ase dintre cei mai buni.

Col ul buzei f cu o micare n sus. Acum, continu el, tia ase se ocup de bazele de antrenament... i le doresc din tot sufletul s nu apar ceva neprev zut i s trebuiasc s ia o decizie.

Domnule, dar dac ... dac nu este A Doua Funda ie de vin ? Dac este un altul, ca tine... un mutant?

Planul este prea atent, prea cu b taie lung . Un singur individ ar fi mai gr bit. Nu, este o lume, iar tu vei fi arma mea mpotriva ei.

Ochii lui Channis scnteiar i spuse:Sunt ncntat de ansa ce mi se ofer .

Dar Catrul prinse brusca aprindere emo ional . Da, este foarte clar ce- i trece, prin minte, spuse el. C vei face o treab

nemaipomenit , care merit o r splat nemaipomenit ... poate chiar aceea de a fi succesorul meu. ntr-adev r. Dar s tii c i pedepsele sunt unice n felul lor. Posibilit ile mele de a modela sentimentele nu se limiteaz doar la crearea loialit ii.

i pe buze i ap ru un mic zmbet sinistru, n timp ce Channis s ri de pe scaun, cuprins de groaz .

Pentru doar o clip , o foarte scurt clip , se sim i cuprins de durerea unei mhniri copleitoare. Se sim i biciuit de o durere fizic ce i ntunec insuportabil mintea, apoi fu eliberat. Acum nu mai r m sese dect un puternic val de furie.

Catrul spuse:Furia n-o s - i ajute la nimic... da, acum ncerci s i-o maschezi, nu-i aa? Dar eu o

v d. Aa c ine bine minte chestia asta pecare ai sim it-o poate fi mult mai intens , i men inut mult vreme. Am omort oameni prin control emo ional, i crede-m c nu exist moarte mai crud .

F cu o pauz . Asta a fost tot, conchise el.

Catrul era iar i singur. Stinse luminile, i peretele din fa a sa deveni din nou transparent. Cerul era acum negru, iar pe adncimea de catifea a spa iului ncepea s str luceasc Lentila Galactic .

Toat acea cea nebuloas era o ngr m dire de stele, att de numeroase nct se contopeau una cu alta i nu se mai putea distinge dect un nor luminos.

Toate vor fi ale lui...i acum, nu mai avea dect un singur lucru de pus la punct. Apoi va putea dormi.

PRIMUL INTERLUDIU

Consiliul Executiv al celei de-A Doua Funda ii era n edin . Pentru noi, ei nu sunt dect simple voci. Nici scena exact a ntlnirii, nici identitatea celor prezen i nu sunt esen iale n acest moment.

De fapt, strict vorbind, nici m car nu putem reproduce cu exactitate vreun fragment din aceast edin dect dac suntem dispui s renun m complet la a mai n elege ceva.

Avem aici de-a face cu psihologi i nu nite simpli psihologi, ci savan i de orientare psihologic . Adic oameni a c ror concep ie fundamental despre filozofie ca tiin este ndreptat spre o cu totul alt direc ie n raport cu orient rile pe care le cunoatem. "Psihologia" care rezult din axiomele deduse de fizic pe baza observa iilor comportamentelor are doar o vag leg tur cu PSIHOLOGIA.

8


9/106

Dar asta e ca i cum ai ncerca s explici unui orb ce este culoarea... tu nsu i fiind la fel de orb ca i el.

Min ile adunate acolo se n elegeau la perfec ie prin mimic . Discursurile, aa cum le cunoatem noi, nu erau necesare. Un fragment de propozi ie nu era dect o redundan . Un gest, un morm it, ncordarea unui muchi al fe ei... chiar i o pauz suficient de ndelungat , aduceau cu sine o bog ie de informa ii.

n consecin , mi voi acorda dreptul de a traduce liber un mic fragment al conferin ei, folosind n acest scop o extrem de concret combina ie de cuvinte, necesar min ilor orientate nc din copil rie spre o filozofie de tip tehnologic. Chiar cu riscul de a pierde cele mai delicate nuan e.

O voce" era predominanta, i ea apar inea persoanei cunoscute ca fiind Primul Vorbitor. Acesta spuse:

Acum este clar c asta l-a oprit pe Catr din primul lui asalt nebunesc, ns nu putem avea ncredere n... ei bine, n organizarea situa iei. Catrul aproape c ne-a localizat, prin amplificarea artificial a poten ialului mental al unui individ din Prima Funda ie, pe care ei l numesc psiholog". Acest psiholog a fost omort chiar nainte de a-i comunica descoperirea. Evenimentele care au dus la omorrea lui sunt, n deplin acordcu calculele, anterioare Fazei A Treia. De aici te rog s continui dumneata.

Inflexiunea vocii sale l desemn pe Al Cincilea Vorbitor. Acesta spuse, cu nuan e sumbre:

Este cert c situa ia a fost abordat greit. Suntem, desigur, foarte vulnerabili la un atac masiv, mai ales la un atac condus de un fenomen mental cum este Catrul. La scurttimp dup ce s-a ridicat deasupra Galaxiei prin cucerirea Primei Funda ii cu o jum tate de an mai trziu, ca s fiu exact a ajuns pe Trantor. n alt jum tate de an ar fi ajuns aici, iar ansele ar fi fost fantastic de mult mpotriva noastr 96,3 plus sau minus 0,05 la sut , ca s fiu exact. Am cheltuit foarte mult timp ncercnd s determin m for ele care l-au oprit. Implica iile interioare deosebit de complexe datorate diformit ii sale fizice i faptului c este un unicat mental, ne sunt tuturor cunoscute. Cu toate acestea, de-abia prin p trunderea n Faza A Treia am putut determina post factum posibilitatea unui comportament anormal n prezen a unei fiin e umane ce manifest o afec iune sincer pentru el. i ntruct un astfel de comportament anormal depinde de prezen a unei fiin e umane la momentul potrivit, totul a fost o ntmplare. Agen ii notri sunt siguri c psihologul Catrului a fost omort de o fat o fat n sentimentele c reia Catrul avea ncredere i pe care, n consecin , nu o controla mental. Pur i simplu din cauz c ea l pl cea. Dup aceast ntmplare pentru cei care doresc detalii, s-a f cut un studiu matematic asupra subiectului, aflat n Biblioteca Central care ne-a pus n gard , l inem mereu pe Catr la distan , prin metode neortodoxe cu care punem zilnic n pericol

ntregul proiect istoric al lui Seldon. Asta a fost tot.Primul Vorbitor f cu o pauz de o clip pentru a permite indivizilor aduna i acolo s

cugete la toate implica iile. Apoi spuse:Deci situa ia este foarte instabil . Proiectul original al lui Seldon ajungnd pe

marginea pr pastiei i aici m v d obligat s scot n eviden faptul c am orbec it pe o cale greit , prin groaznica noastr incapacitate de a anticipa suntem confrunta i cu o pr buire ireversibil a Planului. Timpul nu mai are r bdare cu noi. Cred c nu ne-a mai r mas dect o singur solu ie... i chiar i aceasta este riscant . Trebuie s -l l s m pe Catr s ne g seasc ... ntr-o anumit m sur .

Alt pauz , n care analiz reac iile, apoi relu : Repet ntr-o anumit m sur !

2DOI B RBA I, CATRUL LIPS

NAVA era aproape gata. Nu i lipsea nimic, n afar de destina ie. Catrul sugerase o rentoarcere pe Trantor lumea care reprezentase sediul unei metropole Galactice f r egal n cel mai ntins Imperiu cunoscut vreodat de omenire. Lumea, acum amor it , care fusese capitala tuturor stelelor.

Pritcher nu era de acord. Era o pist veche... nu mai putea aduce nimic nou.l g si pe Bail Channis n compartimentul destinat naviga iei. P rul crlion at al

tn rului p rea pu in r v it, doar att ct s permit unei bucle s -i atrne pe frunte ca i cum ar fi fost aranjat cu grij i i etala din ii regula i ntr-un zmbet care i se potrivea de minune. Asprul ofi er sim i vag cum i crete antipatia fa de cel lalt.

9


10/106

Entuziasmul lui Channis era evident:Pritcher, este prea de tot ca s fie o coinciden ! Nu tiu despre ce anume discut m, spuse generalul cu r ceal n glas. Aha... Bine, b trne, atunci trage- i un scaun i hai s discut m. M-am uitat peste

nsemn rile tale. Le g sesc excelente. Da? Sunt... ncntat.Dar m ntreb dac ai ajuns i tu la aceleai concluzii ca i mine. Ai ncercat

vreodat s analizezi problema n mod deductiv? Adic , nu-i nimic r u n a cerceta stelele la ntmplare, i ceea ce ai f cut tu n cinci expedi ii seam n un pic cu a s ri de la o stea la alta. Dar ai calculat ct de mult i-ar lua s treci, n ritmul sta, prin toate lumile cunoscute?

Da. De mai multe ori.

Pritcher nu sim ea nici o chemare n a-i veni celuilalt n ntmpinare, dar g sea c este important s afle ce i trecea prin minte lui Channis... o minte nesupus , deci imprevizibil .

Bine, atunci hai s facem o analiz i s ne hot rm ce anume c ut m. A Doua Funda ie, spuse Pritcher aspru. O Funda ie de psihologi, l corect Channis. La fel de slabi n tehnologie precum era

Prima Funda ie n psihologie. Deci... tu faci parte din Prima Funda ie, iar eu nu. Concluziile i sunt probabil evidente. Trebuie s g sim o lume care crmuiete prin intermediul puterilor mentale, i care este totui foarte napoiat din punct de vedere tehnologic.

Crezi c este obligatoriu ca lucrurile s stea astfel? ntreb calm Pritcher. Uniunea Lumilor" nu este napoiat tehnologic, dei conduc torul nostru i datoreaz puterea calit ilor mentale.

Pentru c a preluat realiz rile Primei Funda ii, veni un r spuns uor ner bd tor, iar Prima Funda ie este, n ntreaga Galaxie, singurul rezervor de astfel de cunotin e. A Doua Funda ie tr iete probabil printre r m i ele anoste rezultate din f rmi area Imperiului Galactic. De acolo n-ai ce s preiei.

Deci sus ii c puterea mental , dei este nso it de o sl biciune tehnologic , este suficient pentru a-i impune domina ia asupra unui grup de lumi?

Sl biciune fizic relativ . mpotriva decaden ilor lor vecini, se pot ap ra singuri. Dar nu pot face fa for elor dezl n uite ale Catrului, care are sprijinul unei mature economii atomice. Altfel, de ce ar fi amplasarea lor aa de bine ascuns , att la nceput, de c tre fondatorul Hari Seldon, ct i acum, de c tre ei nii? Prima Funda ie, din care f ceai i tu parte, nu-i inea ascuns existen a. i nu a luat leg tura cu A Doua Funda ie, atunci cnd era un biet ora f r ap rare, pe o planet singuratic , acum trei sute de ani.

Tr s turile calme de pe figura ntunecat a lui Pritcher se contorsionar ntr-o expresie sarcastic :

i acum c ai sfrit cu profunda- i analiz , ce-ai zice s - i dau o list cu toate regatele, republicile, planetele statale i dictaturile de un fel sau altul, aflate n talme-balme-ul politic de dincolo de Uniune, care corespund criteriilor tale, plus ctorva al i factori?

Deci i-a trecut i ie prin minte? Channis nu pierduse nimic din impertinen . Lista n-o vei g si aici, desigur, spuse Pritcher, dar am pus la punct un ghid complet

al factorilor politici din Periferia Oponent . Tu chiar crezi despre Catr c ar lucra aa, la ntmplare?

Bine, atunci..., i vocea tn rului crescu ntr-o explozie de energie, ... ce-ai zice de Oligarhia din Tazenda?

Pritcher i mngie gnditor urechea.Tazenda? Aha, cred c o tiu. Nu sunt la Periferie, nu-i aa? Mi se pare c sunt

exact la o treime din distan a pn n centrul Galaxiei. Da. i, ce-i cu asta?Documentele pe care le de inem plaseaz A Doua Funda ie la cel lalt cap t al

Galaxiei. Spa iul tie c este singurul lucru pe care l cunoatem despre ea. Dar, oricum, ce rost are s vorbim despre Tazenda? mpreun cu Prima Funda ie i cu centrul Galaxiei face un unghi de doar o sut zece sau o sut dou zeci de grade. E departe de o sut optzeci.

n documente se mai spune ceva. A Doua Funda ie a fost ntemeiat pe "Sfritul Stelei".

Nu s-a descoperit niciodat n Galaxie o regiune cu denumirea asta. Pentru c era un nume local, suprimat mai trziu pentru o mai mare discre ie. Sau

unul inventat dinadins de c tre Seldon i grupul s u. Totui, nu ai impresia c exist o

10


11/106

oarecare leg tur ntre "Sfritul Stelei" i "Tazenda"? Pentru c exist o vag asem nare n pronun ie? Este nesemnificativ. Ai fost vreodat acolo? Nu.Totui, apare n nsemn rile tale.. Unde? Aaa, da, dar n-am fost dect pentru a m aproviziona cu mncare i cu ap .

Sunt sigur c n lumea aceea nu era nimic interesant.Ai cobort pe planeta conduc toare? Pe cea care guverna? N-a putea s spun.

Channis r mase pe gnduri, sub privirea rece a celuilalt. Apoi spuse:mi acorzi cteva clipe, ca s privim amndoi Lupa? Desigur.

Lupa era probabil cel mai nou echipament al cruci toarelor interstelare. De fapt, era o complicat main de calcul care putea reproduce cerul ntunecat pe un ecran, din orice punct dat al Galaxiei.

Channis potrivi coordonatele, i lumina de fond din cabina pilotului se stinse. nlumina roie i difuz a panoului de comand , fa a lui Channis c p tase o str lucire ar mie. Pritcher se aez n scaunul pilotului, cu picioarele lungi ncruciate, i cu fa a pierdut n semintuneric.

ncetul cu ncetul, pe m sur ce aparatul se apropia de regimul nominal de func ionare, pe ecran ncepur s str luceasc puncte luminoase. Spre centrul Galaxiei erau mai dese i mai str lucitoare. Acolo se aflau grupuri de stele puternic populate.

Acesta, explic Channis, este cerul de noapte pe timp de iarn , aa cum se vede el de pe Trantor. Este un am nunt important care, dup cte mi-am dat seama, a fost neglijat n c ut rile voastre. Orice orientare inteligent trebuie s aib ca punct de plecare Trantor-ul. Trantor a fost capitala Imperiului Galactic. i, mai mult dect o capitalpolitic , a fost o capital a tiin ei i culturii. n consecin , semnifica ia oric rei denumiri trebuie s -i aib originea, n nou cazuri din zece, ntr-o orientare Trantorian . Adu- i aminte, n leg tur cu aceasta, c dei Seldon s-a n scut pe Helicon o lume dinspre Periferie el i grupul s u au lucrat chiar pe Trantor.

Vocea calm a lui Pritcher se mplnt ca un sloi de ghea n entuziasmul exuberant al celuilalt:

Ce anume vrei s -mi demonstrezi? O s - i explic pe hart . Vezi nebuloasa aceea ntunecat ?

Umbra bra ului s u c zu asupra ecranului i se plimb peste punctele luminoase ale Galaxiei. Degetul ar t tor se opri deasupra unui petic ntunecat, care p rea o gaur t cut ntr-un material mpestri at cu puncte str lucitoare.

Documentele stelagrafice, continu el, o numesc Nebuloasa Pelot. Privete-o. Am s m resc imaginea.

Pritcher nu privea pentru prima oar fenomenul de m rire a Imaginii Lupei, dar i de data aceasta i inu r suflarea. Era ca i cum s-ar fi aflat pe video-platforma unei nave ce se n pustea nebunete ntr-o Galaxie cumplit de aglomerat , f r s fi intrat n hiperspa iu. Stelele se repezeau spre ei pornind dintr-un centru comun, se dilatau, i disp reau la marginea ecranului. Punctele luminoase se dublau ca m rime, apoi deveneau sfere. Petele de cea se transformau n nenum rate puncte. i mereu era prezent acea iluzie a mic rii.

n tot acest timp, Channis vorbi:Ai s observi c ne mic m dup linia dreapt dintre Trantor i Nebuloasa Pelot,

aa c privim n continuare cerul nstelat dintr-o pozi ie echivalent cu cea de pe Trantor. Exist probabil o mic eroare datorit devia iei gravita ionale a luminii, pe care nu am cum s-o calculez, dar sunt sigur c nu poate fi semnificativ .

Pe ecran se l ea ntunericul. Pe m sur ce viteza de m rire sc dea, stelele se furiau spre cele patru col uri ale ecranului, ca ntr-un trist r mas-bun. Pe conturul nebuloasei incandescente, universul de stele str lucea neateptat de puternic. n dreptul nebuloasei, ntr-un volum de mul i parseci cubi, lumina era absorbit de vrtejurile atomilor de sodiu i calciu.

Channis ar t din nou cu degetul. Aceasta a fost numit Gura" de c tre locuitorii zonei. i este un lucru foarte

important, pentru c arat ca o gur doar dac este privit dinspre Trantor. Degetul s u se plimba peste o fisur n corpul Nebuloasei, care avea forma unei guri

11


12/106

v zut din profil, zim at i rnjit , puternic str lucitoare. Urm rete Gura", spuse Channis. Urm rete Gura" nspre gtlej, i observ cum

se ngusteaz , pn ajunge o dung str lucitoare, sub ire ca un t i. Imaginea de pe ecran se m ri din nou, un pic. Nebuloasa f cu loc Gurii" s umple

ecranul, apoi micarea continu i degetul lui Channis cobor uor n jos, se opri, apoi cobor din nou, pn la un punct unde nu str lucea dect o stea singuratic ; i acolo degetul s u se opri, pentru c mai departe era un ntuneric absolut.

"Sfritul stelei", spuse tn rul pe un ton firesc. Nebuloasa este mai pu in dens acolo, i lumina acelei stele i ndreapt str lucirea ntr-o singur direc ie: spre Trantor.

ncerci s spui c aia... Generalul Catrului ncepu s vorbeasc , dar vocea i se stinse, cufundat n

nencredere.

Nu ncerc. Aceea chiar esteTazenda Sfritul Stelei.Luminile se aprinser . Imaginea de pe ecranul Lupei plpi, apoi disp ru. Din trei pai mari, Pritcher ajunse lng Channis:

Cum de i-a venit ideea? Channis se l s pe spate n scaun, cu o expresie nedumerit :

ntmpl tor. Mi-ar fi pl cut s spun c a fost o deduc ie logic , dar a fost doar o ntmplare. Oricum, indiferent pe ce cale am ajuns la concluzie, totul se leag . Conform datelor de care dispunem, Tazenda este o oligarhie. Domin dou zeci i apte de planete locuite. Nu este avansat din punct de vedere tehnologic. i, cel mai important, este o lume anonim , a adoptat o neutralitate ferm n politica acelei regiuni stelare, i nu este expansionist . Cred c ar trebui s o cercet m.

L-ai informat pe Catr c vrei s-o vezi? Nu. i nici n-o s -l inform m. Pentru c acum ne afl m n spa iu, gata s facem

primul salt.Pritcher, cuprins brusc de groaz , se n pusti spre video-platform . O regl , i ochii s i

ntlnir spa iul rece. Privirea i r mase fixat pe imagine, apoi se ntoarse. Automat, ndrept mna spre curbura dur i linititoare a blasterului.

Din ordinul cui?Din ordinul meu, generale.

Era pentru prima oar cnd Channis i se adresa celuilalt folosind gradul.n timp ce te re ineam aici, cu demonstra ia mea. Probabil c n-ai sim it nici o

accelera ie, deoarece s-a ntmplat n momentul n care m ream Imaginea Lupei. F r ndoial , i-ai nchipuit c este o iluzie datorat mic rii aparente a stelelor de pe ecran.

De ce? Ce vrei de fapt s faci? i ce rost au avut toate aiurelile alea despre Tazenda?

N-a fost nici o aiureal . Am vorbit foarte serios. Acolo mergem. Am pornit ast zi din cauz c eram programa i s pornim peste trei zile. Generale, tu nu crezi c exist o A Doua Funda ie. Dar eu cred. Tu execu i ordinele Catrului, ns f r convingere; eumidau seama c exist un mare pericol. A Doua Funda ie a avut cinci ani de r gaz pentru a se preg ti. n ce fel s-au preg tit, nu-mi dau seama. Dar dac au agen i pe Kalgan? Dac am s port n minte faptul c am aflat unde se g sete A Doua Funda ie, ei i-ar putea da seama de acest lucru. Via a mea ar putea s nu mai fie n siguran , iar eu in mult la ea. Chiar dac probabilitatea ca lucrurile s stea astfel este mic , eu tot nu vreau s risc. Aa c nimeni nu a mai aflat de Tazenda n afar de tine, iar tu ai aflat dup ce am ieit n spa iu. i chiar i aa, nu tiu dac echipajul este de ncredere.

Channis zmbea din nou, ironic, absolut st pn pe situa ie. Mna lui Pritcher c zu f r vlag de pe blaster, i pentru o clip fu str b tut de un

vag sentiment de mpotrivire. Ce anume l opreape el s ac ioneze? Din ce cauz era ellipsit de vlag ? Pe vremea cnd era c pitan n imperiul comercial al Primei Funda ii, indisciplinat i f r anse de promovare, el ar fi putut lua decizii din acestea, prompte indr zne e, mult mai repede dect Channis. S aib Catrul dreptate? S fie mintea lui ntr-att de preocupat cu obedien a nct s -i piard ini iativa? Sim i cum dezn dejdea puternic l scufund ntr-o stranie moleeal .

Ai procedat foarte bine, spuse el. ns pe viitor mi vei cere i mie p rerea nainte de a lua astfel de decizii.

Aten ia i fu atras de semnalul care ncepuse s clip ie. Este camera motoarelor, spuse Channis f r s par nelinitit. in motoarele

nc lzite de cinci minute, i le-am cerut s m anun e dac se ivete vreo problem . Te las singur.

Pritcher aprob mu ete, din cap, i n singur tatea de dup aceea, se gndi la

12


13/106

necazurile care se apropiau odat cu vrsta de cincizeci de ani. Prin video-platform putea z ri cteva stele, pu ine la num r i dispersate. Partea central a Galaxiei forma un fel de cea , la unul din col uri. Ce-ar fi dac ar sc pa de influen a Catrului...

Dar respinse imediat acest gnd, ngrozit.

Inginerul ef Huxlani l examin cu severitate pe tn rul f r uniform care avea ncrederea n sine a unui ofi er de Flot , i care p rea a fi nvestit ntr-o func ie de comand . Huxlani, nrolat n Flot de pe vremea cnd nc mai bea l ptic, confunda de obicei autoritatea cu unele nsemne specifice.

Dar acest om fusese numit de c tre Catr i, desigur, Catrul avea ultimul cuvnt. Mai exact, singurul cuvnt. Nici m car n subcontient nu punea acest lucru la ndoial .

Controlul emo ional intrase n straturile cele mai adnci ale fiin ei sale. i nmna lui Channis micul obiect oval, f r nici un comentariu. Channis cnt ri obiectul n mn , apoi zmbi cu bun voin :

Eti din Funda ie, nu-i aa, efule? Da, domnule. Am intrat n serviciul Flotei Funda iei cu optsprezece ani nainte ca

aceasta s fie cucerit de Primul Cet ean. Ce calificare ai primit n Funda ie?

Tehnician Calificat, Clasa nti coala Central din Anacreon. Destul de bine. i ai g sit chestia asta n circuitele de comunica ie, acolo unde i-

am spus eu s cau i? Da, domnule.E normal s g seti acolo un astfel de obiect? Nu, domnule.Atunci, ce reprezint ? Un hiper-locator, domnule.Fii mai explicit. Eu nu apar in Funda iei. Ce anume este? Un aparat care permite ca nava s fie localizat n hiperspa iu. Cu alte cuvinte, putem fi urm ri i, oriunde ne-am afla. Da, domnule.n regul . Este o inven ie recent , nu-i aa? Realizat de unul dintre Institutele de

Cercetare nfiin ate de Primul Cet ean. Am dreptate? Cred c da, domnule. Este un secret guvernamental. Corect?Cred c da, domnule. i totui, uite-l aici. Foarte curios!

Pre de cteva secunde, Channis plimb hiper-locatorul metodic, dintr-o mn ntr- alta. Apoi, cu un gest rapid, i-l ntinse lui Huxlani:

Bine, atunci ia-l i pune-l la loc. Exact acolo unde l-ai g sit i exact aa cum l-ai g sit. Ai n eles? Apoi ai s ui i aceasta ntmplare, n ntregime!

Inginerul ef i morm i aproape mecanic salutul, se ntoarse scurt i plec .

Nava nainta n salturi prin Galaxie, traiectoria sa printre stele fiind marcat de puncte distan ate. Punctele respective reprezentau zece pn la aizeci de secunde-lumin str b tute n spa iul normal. Golurile dintre ele erau spa ii de peste o sut de ani-lumin i reprezentau "salturile" prin hiperspa iu.

Bail Channis st tea la panoul de comand al Lupei, contemplnd-o, i se sim i nc o dat , f r s vrea, cuprins de un fel de venera ie. Nu f cea parte din Funda ie, i fenomenele care ap reau i interac ionau la r sucirea unui buton sau la nchiderea unui contact nu erau pentru el ceva obinuit.

Asta nu nsemna c , pentru un om din Funda ie, Lupa era o banalitate. Carcasa sa incredibil de compact ad postea suficiente circuite electronice pentru a putea reprezenta cu precizie o sut de milioane de stele i influen a pe care o avea fiecare asupra celorlalte. i, ca i cum minunea asta n-ar fi fost suficient , era n plus capabil s translateze Imaginea Galactic n lungul oric reia dintre cele trei axe spa iale, sau s o roteasc n jurul unui centru dat.

Datorit acestor posibilit i, Lupa realizase aproape o revolu ie n c l toriile interstelare. Pe vremuri, calcularea fiec rui salt" n hiperspa iu nsemna o munc ce putea dura de la o zi pn la o s pt mn ... i cea mai mare parte a efortului era calcularea mai mult sau mai pu in exact a Pozi iei Navei" la scara Galactic de referin .

13


14/106

n esen , aceasta nsemna observarea cu precizie a cel pu in trei stele ndep rtate una de alta, a c ror pozi ie n raport cu originea sistemului Galactic de referin , arbitrar ales, era cunoscut .

Iar aici, cuvntul-cheie era "cunoscut ". Pentru cineva care cunoate bine o hart stelar dintr-un anumit punct de referin , stelele sunt uor de recunoscut, la fel de uor ca i oamenii. Sari ns zece parseci din acel punct, i nu- i vei mai recunoate nici m car propriul soare. S-ar putea s nici nu mai fie vizibil.

Solu ia era, binen eles, analiza spectroscopic . Timp de secole, principalul obiect al tehnologiei interstelare fusese analiza "amprentei luminoase" a din ce n ce mai multestele, din ce n ce mai n detaliu. Cu aceasta, i odat cu creterea preciziei "saltului", au fost adoptate traseele standard ale c l toriilor prin Galaxie. Astfel, c l toriile interstelare au devenit mai pu in o art i mai mult o tehnic .

i totui, chiar i n Funda ie, care avea maini superioare de calcul i o nou metod de explorare mecanic a cmpului de stele pentru o "amprent luminoas " cunoscut , era uneori nevoie de cteva zile pentru a localiza trei stele i pentru a calcula apoi pozi ia n regiuni cu care pilotul nu era dinainte familiarizat.

Lupa schimbase totul. n primul rnd, nu avea nevoie dect de o singur stea cunoscut . n al doilea rnd, chiar i un ageamiu n ale spa iului, cum era Channis, se putea descurca cu ea.

n acel moment, conform calculelor pentru "salt", cea mai apropiat dintre stelele mari era Vincetori. Iar n centrul video-platformei se z rea o stea str lucitoare. Channis spera s fie Vincetori.

Imaginea de pe ecranul Lupei se afla n leg tur direct cu cea a video-platformei, i Channis introduse de la tastatur , cu grij , coordonatele lui Vincetori. nchise un releu, i Imaginea prinse via . Aceast Imagine avea i ea n centru o stea str lucitoare, dar n rest p rea c nu are nici o leg tur cu imaginea de pe video-platform . Regl Lupa dup Axa-Z i m ri Imaginea pn cnd fotometrul ar t c ambele stele centrale aveau aceeai str lucire.

Channis c ut pe imaginea video-platformei o a doua stea cu str lucire puternic , apoi g si una corespunz toare pe Imaginea de pe ecran. Roti ncet Imaginea pn la o deflexie unghiular identic . Gura i se strmb i dezaprob rezultatul, cu o grimas . Roti din nou i aduse n pozi ie o alt stea str lucitoare, apoi o alta. i atunci surse. Asta era. Probabil c un specialist cu o percep ie comparativ foarte bine antrenat ar fi potrivit imaginile din prima ncercare. El reuise din trei.

Mai r mnea de f cut reglarea fin . n ultima faz , cele dou imagini se suprapuser i se contopir pe un fond n care aproape coincideau. Majoritatea stelelor erau de pu in dublate. Dar reglajul fin nu dur mult. Stelele se suprapuser perfect, r mase o singur imagine, i "Pozi ia Navei" putea fi acum citit direct de la indicatoare. ntreaga opera ie durase mai pu in de o jum tate de or .

Channis intr n camera lui Pritcher i l g si pe acesta preg tindu-se de culcare. Pritcher ridic privirea:

Ceva nou?Nimic deosebit. Dup urm torul salt vom ajunge n Tazenda. tiu.V d c vrei s te culci. Nu vreau s te sci, dar te-ai uitat prin filmul pe care l-am

luat de pe Cil?Han Pritcher arunc o privire dispre uitoare articolului cu pricina, care st tea ntr-o

nvelitoare neagr pe raftul de jos destinat c r ilor. Da, spuse el.i ce p rere ai? Cred c n aceast regiune a Galaxiei nu s-au petrecut niciodat evenimente care

s merite a fi luate n seam de Istorie. Channis abord un zmbet larg:

n eleg ce vrei s spui. Foarte plictisitoare, nu-i aa? Dac i plac cronicile personale ale domnitorilor, nu. Probabil c nu te po i ncrede

n ele. Acolo unde istoria se preocup doar de personalit i, descrierile devin fie n alb, fie n negru, n func ie de interesele cronicarului. G sesc c totul este absolut inutil.

Dar se vorbete despre Tazenda. Asta am vrut s - i ar t atunci cnd i-am dat filmul. Pn acum nu am g sit altul care s -i men ioneze.

Bine. Au avut conduc tori buni i conduc tori r i. Au cucerit cteva planete, au ctigat cteva b t lii, i au pierdut pu ine. Nu au nimic deosebit. N-am prea mare ncredere n teoria ta, Channis.

14


15/106

Dar i-au sc pat cteva puncte importante. N-ai remarcat c nu au format niciodat coali ii? Au r mas ntotdeauna complet n afara politicii acestui col aglomerat de stele. Dup cum ai spus, au cucerit cteva planete, dar apoi s-au oprit... i asta f r s fi suferit vreo nfrngere neateptat i ustur toare. Ca i cum s-au extins suficient de mult pentru a-i asigura protec ia, dar exact att ct s nu atrag aten ia.

Foarte bine, veni r spunsul rece. Nu am nimic mpotriv s coborm acolo. n cel mai r u caz, pierdem pu in timp.

Aaa, nu. n cel mai r u caz, ne ateapt o nfrngere total . Dac este A DouaFunda ie. ine cont c ar fi o lume de Spa iul-tie-c i Catri.

i ce-ai de gnd s faci? S coborm pe o planet minor . S afl m mai nti tot ce se poate afla despre

Tazenda. Apoi vom hot r ce trebuie s facem.

n regul . N-am nimic mpotriv . Acum, dac nu te superi, a dori s sting lumina.Channis plec schi nd un salut din mn . i n ntunericul unei micu e cabine, ntr-o insul de metal navignd pierdut n

imensitatea spa iului, Generalul Han Pritcher r mase treaz, urm rindu-i gndurile care l purtau pe t rmuri fantastice.

Dac impresiile pe care i le formase cu atta greutate erau adev rate i ct de perfect ncepeau s se potriveasc toate faptele atunci Tazenda era A Doua Funda ie. Nu se putea altfel. Dar cum? Cum?

Putea fi Tazenda? O lume banal ? F r nimic special? O mahala pierdut printre d rm turile unui Imperiu? O achie printre sf rm turi? i aduse aminte, ca din dep rtare, de figura zbrcit a Catrului i de vocea pi ig iat pe care o avea atunci cnd vorbea despre psihologul fostei Funda ii. Despre Ebling Mis, singurul om care aflase poate secretul celei de-A Doua Funda ii.

Pritcher i aminti de ncordarea din cuvintele Catrului: "A fost ca i cum uimirea lcopleise pe Mis. Ca i cum ceea ce aflase despre A Doua Funda ie i dep ise toate atept rile, l condusese ntr-o direc ie complet diferit de cea pe care o presupusese. Dac a fi putut m car s -i citesc gndurile, nu emo iile. i cu toate astea, emo iile i erau evidente, sincere... predomina acea imens surpriz ."

Surpriza era punctul esen ial. Ceva fantastic de uimitor! Acum vine b iatul sta, tn rul sta zmb re , vorbind cu convingere i cu voie bun despre Tazenda i despre subnormalitatea ei banal . i trebuia s aib dreptate. Trebuia. Altfel, nimic nu mai aveasens.

Ultimul gnd contient al lui Pritcher avu o umbr de ndrjire r zbun toare. Hiper- locatorul din Tubul Eteric era tot acolo. l verificase cu o or n urm , cnd Channis nu era prin preajm .

AL DOILEA INTERLUDIU

Era o ntlnire ntmpl toare n anticamera S lii de Consiliu cu doar cteva momente nainte de a intra n Sal i de a trece la rezolvarea problemelor nscrise pe ordinea de zi i cele cteva gnduri fulgerar repede n toate direc iile.

Deci Catrul a pornit la drum.Am auzit. Este riscant! Teribil de riscant!Nu i dac lucrurile merg conform scenariului. Catrul nu este un om obinuit... i este dificil s -i manipulezi marionetele f r s -

i dea seama. Min ile controlate sunt greu de "lucrat". Se spune c s-a prins deja, n cteva cazuri.

Da, nu v d cum se putea evita acest lucru.Min ile necontrolate sunt mai simplu de "lucrat". Dar sunt att de pu ine acelea

care nu se afl sub controlul lui...Intrar n Sal , urma i de al i membri ai celei de-A Doua Funda ii.

3DOI B RBA I I UN RAN

ROSSEM este una dintre acele lumi marginale, de obicei neglijate de istoria Galactic ,

15


16/106

i care arareori se impune aten iei oamenilor din nenum rate alte planete mai norocoase. n zilele de odinioar ale Imperiului Galactic, pustiet ile sale erau locuite de c iva

prizonieri politici. Un observator i o garnizoan Naval reprezentau singura leg tur dintre aceast lume i restul Imperiului. Mai trziu, n zilele nefaste ale dezbin rii, i chiar nainte de vremea n care a tr it Hari Seldon, oamenii mai slabi, obosi i de desele decenii de nesiguran i primejdie, agasa i de attea planete distruse i de o fantomatic succesiune de mp ra i efemeri care i f ceau drum spre Tron pentru c iva ani nenoroci i i nefolositori... aceti oameni, deci, p r sir centrele populate i i c utar ad post n v g unile pustii ale Galaxiei.

Pe ntinderile nghe ate din Rossem se ridicar n dezordine cteva sate. Soarele era un afurisit zgrcit care-i p stra pentru sine am rta de c ldur , n timp ce z pada c dea din abunden timp de nou luni ale anului. Cerealele indigene, rezistente, r mneau

amor ite n sol pn treceau lunile pline de z pad , apoi creteau i se maturizau cu o vitez vecin cu panica, atunci cnd radia ia ov ielnic a soarelui aducea temperatura pn aproape de zece grade Celsius.

Animale mici, asem n toare caprelor, p teau pe pajiti dnd la o parte z pada groas cu picioruele lor sub iri nzestrate cu trei copite.

Locuitorii Rossem-ului aveau astfel pine i lapte, i atunci cnd i puteau permite s sacrifice un animal chiar carne. P durile ntunecate i amenin toare care se ntindeau pe aproape jum tate din regiunea ecuatorial , asigurau un lemn tare, cu granula ie fin , pentru locuin e. Acest lemn putea fi exportat, mpreun cu anumite piei i minerale. Navele Imperiului veneau din cnd n cnd i aduceau n schimb utilaje pentruagricultur , sobe atomice, chiar i televizoare. Acestea din urm nu erau deloc inutile, pentru c lunga iarn impunea ranilor o hibernare singuratic .

Istoria Imperial trecu n zbor peste ranii din Rossem. Navele comerciale mai aduceau veti n scurtele lor escale; din cnd n cnd soseau noi refugia i odat a sosit un grup relativ mare, i nu a mai plecat aducnd cu ei veti despre Galaxie.

Rossemi ii aflau atunci despre r zboaie mari, despre popula ii decimate, sau despre mp ra i tiranici i viceregi rebeli, oftau, d deau din cap, i i strngeau gulerele mbl nite peste fe ele b rboase, n timp ce st teau aduna i n pia a public a satului, sub soarele anemic, filozofnd despre r ul din oameni.

Apoi, dup o vreme, nu mai sosi nici o nav comercial , i via a deveni mai grea. Importul de mncare aleas , tutun, instala ii i echipamente, se opri. Cuvinte vagi, cuprinse n tirile date la televizor, aduceau cu ele o nelinite crescnd . i n cele din urm se r spndi vestea c Trantor-ul fusese distrus. Marea lume-capital a Galaxiei, splendidul, legendarul, inaccesibilul i incomparabilul domeniu al mp ra ilor fusese jefuit, distrus, adus ntr-o stare de ruin total .

Era ceva de neconceput, i multora dintre ranii din Rossem, care i priveau ngrijora i cmpurile, li se p rea c sfritul Galaxiei era inevitabil.

Apoi, ntr-o zi nu ca toate celelalte, sosi din nou o nav . n elep ii satelor d dur cuminte din cap i i ridicar b trnele pleoape, murmurnd c aa ceva se mai ntmplase pe vremea ta ilor lor... dar nu era chiar acelai lucru.

Nava nu era una Imperial . nsemnul str lucitor al Imperiului Nava-Spa ial -i- Soarele lipsea de la prov . Era o construc ie grosolan , f cut din r m i e ale unor nave mai vechi. Iar oamenii din untru i spuneau solda i Tazendieni.

ranii erau deruta i. Nu auziser de Tazenda, dar oricum, i ntmpinar pe solda i cu tradi ionala ospitalitate. Noii veni i se interesar n am nunt de clima planetei, de num rul locuitorilor, de num rul oraelor n confuzia care i cuprinse pe to i ranii, acest cuvnt fu luat drept "sate" de tipul de economie, i aa mai departe.

Sosir alte nave. Peste tot se r spndir proclama ii cum c Tazenda era acum lumea conduc toare, cum c pe toat ntinderea ecuatorului regiunea locuit se vor nfiin a centre de colectare a taxelor, cum c anual vor fi colectate procentaje din grne i din piei, conform unor formule numerice.

Rossemi ii au clipit solemn din ochi, netiind prea bine ce nsemna cuvntul "taxe". Cnd a venit vremea colect rii taxelor, mul i au pl tit, iar al ii au stat perpleci de-o parte n timp ce str inii mbr ca i n uniforme nc rcau n marile lor maini de teren cerealele i pieile.

Ici-colo, c iva rani indigna i se unir i scoaser la iveal str vechile arme de vn toare. Dar nu ajunser la nici un rezultat. Atunci cnd venir oamenii din Tazenda, se r zle ir bodog nind, i privir resemna i cum aspra lor lupt pentru existen devenea i

16


17/106

mai grea.Dar se ajunse la o nou stare de echilibru. Guvernatorul Tazendian ducea o via

auster n satul Gentri, unde to i Rossemi ii erau s raci. El i oficialii din subordinea sa, to i str ini, se afiau foarte pu in i arareori intrau n contact cu Rossemi ii. Fermierii care adunau taxele, Rossemi i n serviciul Tazendei, veneau periodic. Dar acum erau bine cunoscu i, i ranul nv ase cum s -i ascund grnele, s -i duc animalele n p dure, i s aib grij ca locuin a sa s nu apar prea prosper . Apoi, cu o expresie greoaie i tmp , ntmpina toate ntreb rile viclene despre bunurile sale, ar tnd cu gesturi ale bra elor doar ceea ce se putea vedea.

Regimul se mblnzi, taxele se micorar , ca i cum Tazenda s-ar fi s turat s stoarc din avutul unei astfel de lumi.

Comer ul nflori. Tazenda g sea probabil c noua situa ie era mai profitabil .

Rossemi ii nu mai primeau la schimb produsele rafinate ale Imperiului, dar mainile Tazendiene i mncarea Tazendian erau mai bune dect produsele autohtone.i mai era mbr c mintea pentru femei, alta dect cea din es tur gri, iar sta era un

lucru foarte important.Aa c , nc o dat , istoria Galactic se scurgea destul de linitit i ranii continuar

s trudeasc la a scoate via a din solul dificil.

Narovi iei din colib suflnd n barb . Pe p mntul aspru ncepeau s cad primele z pezi, i cerul era de un roz mohort. Privi n sus cu ochii ntredeschii i decise c nu se ntrez rea nici un pericol real de furtun . Putea merge f r probleme pn la Gentri, pentru a sc pa de surplusul de grne i pentru a face rost n schimb de suficiente conserve de hran care s -i ajung pe durata iernii.

Cr p pu in ua i r cni prin ea: Yunker, maina are combustibil?

Din untru se auzi strignd o voce, apoi fiul cel mare al lui Narovi veni i el afar . Avea o barb scurt i rocat dar nu suficient de deas pentru a-i estompa expresia adolescentin .

Maina, spuse el posac, are plinul f cut i merge bine, numai c axele sunt n stare proast . i nu sunt eu de vin . i-am spus c trebuie s le dai la un specialist s le repare.

B trnul f cu un pas napoi, i sfredeli fiul cu privirea, ncruntnd sprncenele, apoi mpinse nainte b rbia acoperit cu fire dese:

i ce, e vina mea? De unde i cum s fac eu rost de un specialist s le repare? De cinci ani ncoace, recolta a fost altfel dect am rt ? Turmele mele au sc pat de molime? Grnele au...

Narovi!Bine-cunoscuta voce de din untru l opri n mijlocul frazei. Bodog ni:

Bine, bine... acum maic -ta i bag nasul n problemele dintre un tat i fiul s u. Scoate maina i ai grij ca remorcile s fie bine prinse.

i mpreun minile nm nuate i ridic din nou privirea n sus. Nori roca i cu forme nedesluite ncepeau s se adune, iar cerul mohort ce ap rea printre zdren e nu aducea nici un pic de c ldur . Soarele se ascunsese.

Privea n dep rtare, cnd deodat ochii s i ntredeschii se c scar , i degetul i se ridic automat n sus. Gura i se deschise s strige, uitnd complet de aerul rece.

Nevast , strig el puternic. Babo... vino-ncoace. La fereastr se ivi o figur indignat . Holb ochii n direc ia pe care o ar ta degetul lui

Narovi. N v li pe sc rile de lemn cu un ip t, apucnd la repezeal un palton vechi i o bucat de pnz . Iei afar cu pnza legat neglijent peste cap i urechi, i cu paltonul b l b nindu-i-se pe umeri.

Este o nav , fonf i ea. Din spa iu. Narovi replic , agitat:

P i ce altceva ar putea fi? Avem oaspe i, b trno, oaspe i! Nava cobora ncet, urmnd s aterizeze pe un cmp gol i nghe at din partea de nord

a fermei lui Narovi.i ce ne facem? vorbi femeia cu r suflarea ntret iat . Le putem oferi ospitalitate

acestor oameni? O s -i aez m pe duumeaua murdar a comeliei i o s le d m resturile ultimei turte din s pt mna asta?

i atunci, s -i l s m s mearg la vecini? Narovi se f cuse stacojiu din cauza frigului. Bra ele sale acoperite cu mneci de piele

lucioas se ntinser i apucar umerii puternici ai femeii.

17


18/106

Iubita mea nevast , vorbi el mieros, vei lua cele dou scaune din camera noastr i le vei duce jos; vei avea grij s fie sacrificat un animal tn r i l vei frige, cu garnitur de cartofi; vei g ti o nou turt . Eu voi merge acum s -i ntmpin pe aceti importan i oameni care vin din spa iu... i... i...

Se opri, i fr mnt c ciuloiul pe cap, apoi spuse cu o voce scr it i nesigur : Da, i o s -mi aduc i ulciorul cu t rie. O b utur zdrav n o s fie binevenit .

Ct timp vorbi Narovi, gura femeii se nchisese i se deschisese aiurea, f r s spun nimic. Cnd trecu de aceast faz , nu reui s scoat dect o miorl ial strident .

Narovi ridic un deget:Babo, ce-au spus B trnii satului acum o s pt mn ? Ei? Ia adu- i aminte! B trnii

au mers din ferm -n ferm ei nii!... nchipuie- i ce importan are chestia asta! ca s ne cear s -i inform m imediat ce apare vreo nav din spa iu. Ordinul guvernatorului!

i acum, vrei s nu profit de ansa de a intra n gra iile celor de la putere? Uite la nava aia! Ai mai v zut vreuna la fel? Oamenii tia din lumile de afar sunt boga i, importan i. nsui guvernatorul a trimis mesaje att de urgente, nct B trnii merg din ferm -n ferm pe vremea asta friguroas . Poate c mesajul a fost r spndit peste tot n Rossem, i to i au aflat c str inii sunt atepta i de St pnii din Tazenda... iar ei coboar chiar n ferma mea.

ncepu s viseze cu ochii deschii:Le oferim acum ospitalitatea pe care o merit ... numele meu este men ionat

guvernatorului... i dup aceea, nimic nu ni se va mai refuza.So ia sa deveni deodat contient de frigul care o muca prin hainele sub iri, de

cas . Se repezi spre u , strignd peste um r: Bine, atunci du-te repede.

Dar vorbea unui om care alerga deja spre acea parte a orizontului n care nava seapropia de sol.

Nici frigul acestei lumi, nici ntinderile sale pustii i mohorte nu l ngrijorau peGeneralul Han Pritcher. Nici mprejurimile marcate de s r cie, nici chiar ranul plin de transpira ie.

Ceea ce l fr mnta pe el era problema n elepciunii tacticii adoptate. El i cu Channis se aflau aici singuri.

Nava, l sat n spa iu, i putea purta singur de grij n condi ii normale. Totui, se sim ea n nesiguran . Desigur, Channis era r spunz tor de aceasta micare. Privi la tn rul de lng el i l surprinse clipind binevoitor n direc ia unei deschiz turi din peretele acoperit cu bl nuri, n care ap ruse o femeie cu ochi curioi i cu gura c scat .

Channis p rea c se simte complet n largul lui. Pritcher savur acest lucru cu o satisfac ie acr . Jocul lui Channis nu avea s se mai desf oare mult vreme chiar aa cum se atepta el. Totui, deocamdat , singura lor leg tur cu nava o reprezentau br rile emi toare-receptoare pe ultraunde.

Apoi, ranul care le era gazd afi un zmbet imens, i leg n capul de cteva ori i spuse cu o voce onctuoas , plin de respect:

Nobili Lorzi, am deosebita cinste s v anun c fiul meu cel mare un b iat bun i merituos, pe care s r cia m-a mpiedicat s -i dau o educa ie pe m sura inteligen ei lui

m-a informat c B trnii vor sosi n curnd. N d jduiesc c ederea dumneavoastr aici v-a fost pl cut . Eu m-am str duit din r sputeri n aceast privin , avnd n vedere mijloacele mele modeste... c ci m copleete s r cia, dei sunt un fermier muncitor, cinstit, i modest, aa cum oricine poate depune m rturie.

B trni? ntreb ncet Channis. efii acestei regiuni? Da, chiar aa, Nobili Lorzi. i sunt cu to ii oameni cinsti i i vrednici de respect.

Satul nostru este renumit pe tot cuprinsul Rossem-ului pentru dreptatea i cinstea care

domnesc aici... dei via a e grea i r splata ogoarelor i p durilor este insuficient . Nobili Lorzi, poate ve i aminti B trnilor de respectul i aprecierea mea pentru dumneavoastr ... Astfel s-ar putea ca ei s cear un nou camion pentru gospod ria noastr , pentru c cel vechi de-abia se mai trie, i ntreaga noastr existen depinde de ceea ce a mai r mas din el.

Avea o nf iare umil i rug toare. Han Pritcher d du din cap cu acea condescendent distan cerut de rolul de "Nobili Lorzi" care le fusese acordat:

Vom raporta B trnilor t i ospitalitatea cu care ne-ai g zduit. Pritcher profit de urm torul moment n care r maser singuri pentru a-i vorbi lui

Channis. Acesta p rea aproape adormit.

18


19/106

Nu sunt foarte ncntat de ntlnirea cu B trnii, spuse el. Pe tine nu te deranjeaz chestia asta?

Channis p rea surprins:Nu. Pe tine ce te deranjeaz ? Cred c avem lucruri mai bune de f cut dect s atragem aten ia asupra noastr ,

aici.Channis vorbi repede, cu o voce nceat i monoton :

S-ar putea ca n urm toarele mic ri s fie necesar riscul atragerii aten iei asupra noastr . Pritcher, oamenii pe care-i c ut m nu pot fi g si i b gnd pur i simplu mna ntr-un sac ntunecos, i scotocind. Cei care conduc prin puterea min ii nu este neap rat nevoie s de in puterea aparent . n primul rnd, psihologii celei de-A Doua Funda ii sunt probabil o foarte mic minoritate n raport cu ntreaga popula ie. Aa cum Prima Funda ie,

din care faci i tu parte, format din tehnicieni i savan i, era o minoritate. Locuitorii obinui i probabil c nu sunt dect locuitori obinui i. Psihologii ar putea sta ascuni, iar cei care aparent au puterea n mn probabil cred sincer c ei sunt st pnii adev ra i. Solu ia acestei probleme ar putea fi g sit chiar aici, pe bucata asta nghe at de p mnt.

Nu te n eleg deloc. P i de ce, c e foarte clar! Ascult aici. Tazenda este probabil o lume uria , cu

milioane sau sute de milioane de locuitori. Cum i-am putea identifica pe psihologi ntr-oasemenea mul ime, i cum i-am putea face Catrului un raport n care s -i spunem c am g sit A Doua Funda ie? Dar aici, pe aceast mic planet rustic i supus , to i conduc torii Tazendieni, aa cum ne-au informat gazdele, sunt concentra i n Gentri, satul principal. Ar putea fi doar cteva sute, Pritcher, i printre ei trebuie s fie unul sau mai mul i oameni din A Doua Funda ie. n cele din urm vom merge i n Tazenda, dar hai mai nti s ne ntlnim cu B trnii. Este o etap logic n drumul nostru.

Se dep rtar uor unul de altul, atunci cnd barba neagr a gazdei lor n v li din nou n camer . ranul era foarte agitat:

Nobili Lorzi, sosesc B trnii. V implor nc o dat , din suflet, poate sc pa i i un cuvnt binevoitor despre mine...

Aproape c se frnse n dou aplecndu-se, n slug rnicia sa paroxistic . Vom aminti negreit de tine, spuse Channis. tia sunt B trnii t i?

Cu certitudine, ei erau. n num r de trei.Unul dintre ei se apropie. Se nclin cu un respect plin de demnitate, i spuse:

Suntem onora i. Au fost aduse mijloacele de transport, Distini domni, i sper m c ne ve i face pl cerea de a ne nso i la Sala de ntruniri.

AL TREILEA INTERLUDIU

Primul Vorbitor privea meditativ cerul de noapte. Nori zdren ui i lunecau peste lic ririle slabe ale stelelor. Spa iul p rea foarte ostil. n mod normal, chiar i n cele mai fericite condi ii, era rece i i d dea fiori. Dar acum mai con inea i acea stranie creatur , Catrul, care p rea s -l transforme ntr-o amenin are ntunecat i material .

ntrunirea luase sfrit. Nu durase mult. Au existat ndoieli i ntreb ri inspirate de dificila problem matematic a confrunt rii cu un mutant, posesor al unei structuri mentale necunoscute. Trebuiser luate n calcul toate situa iile extreme.

i chiar i acum, puteau fi siguri pe ei? Undeva n aceast regiune a spa iului n aceast nem rginire a Galaxiei se afla Catrul. Cum urma s ac ioneze?

Era destul de uor s -i "lucrezi" oamenii. Ei reac ionaser i reac ionau conform planului. Dar Catrul?

4DOI B RBA I I B TRNII

B TRNII din aceast zon a Rossem-ului nu ar tau chiar aa cum s-ar fi ateptat oricine. Nu erau o simpl extrapolare a ranilor: adic mai autoritari i mai pu in prietenoi.

Absolut deloc.Demnitatea pe care o afiaser la prima ntlnire se amplificase pn cnd devenise

19


20/106

evident c era caracteristica lor esen ial . St teau n jurul mesei lor ovale, la fel ca mul i al i n elep i, gravi i nce i n mic ri.

Majoritatea trecuser cu pu in de floarea vrstei. Cei c iva care aveau b rbi le purtau scurte i bine ngrijite. Totui, erau destui sub patruzeci de ani, astfel nct "B trni" era mai curnd o formulare respectuoas dect o simpl referire la vrst .

Cei doi b rba i veni i din spa iu st teau n capul mesei. n linitea solemn care nso i o mas frugal , mai degrab ceremonioas dect consistent , se cufundar n noua i neobinuita atmosfer .

Dup ce mncar , aceia dintre B trni care p reau mai respecta i f cur cteva remarci prea scurte i prea simple pentru a putea fi denumite lu ri de cuvnt. Cu aceasta, asupra adun rii se aternu o atmosfer mai pu in protocolar .

Ca i cum demnitatea cu care str inii fuseser ntmpina i f cuse loc unei amicalit i

tipic rustice, unde predominau curiozitatea i prietenia.Se strnser n jurul celor doi str ini i i potopir cu un torent de ntreb ri. ntrebar dac era greu de condus o nav spa ial , c i oameni erau necesari pentru

acest lucru, dac se puteau construi motoare mai bune pentru mainile lor de teren, dac era adev rat c pe alte lumi ningea rar aa cum era cazul Tazendei, c i oameni tr iau n lumea din care veniser , dac aceasta era la fel de mare ca i Tazenda, dac era departe, cum i confec ionau mbr c mintea i ce anume i d dea acea lucire metalic , de ce nu purtau bl nuri, dac se b rbiereau zilnic, ce fel de piatr purta Pritcher n inel... Lista nu se oprea aici.

i aproape ntotdeauna ntreb rile erau adresate lui Pritcher, ca i cum, fiind cel mai vrstnic dintre cei doi, l nvestiser automat cu cea mai mare autoritate. Pritcher se v zu obligat s dea r spunsuri din ce n ce mai lungi. Era ca i cum intrase n mijlocul unei mul imi de copii. ntreb rile lor erau marcate de o curiozitate sincer i dezarmant . Setea lor de cunoatere era irezistibil , i nu i te puteai sustrage.

Pritcher le spuse c navele spa iale nu erau greu de condus i c echipajele variau n func ie de m rimea navei de la unul la mai mul i oameni, c nu cunotea n detaliu motoarele mainilor lor de teren dar c f r ndoial puteau fi mbun t ite, c clima lumilor era de o varietate infinit , c pe planeta sa tr iau multe sute de milioane de oameni dar c era de departe mult mai mic i mai insignifiant n raport cu marele imperiu al Tazendei, c mbr c mintea lor era confec ionat din plastic siliconic n care senza ia de lucire metalic era creat prin orientarea corespunz toare a moleculelor superficiale, i c putea fi nc lzit artificial astfel nct nu era nevoie de bl nuri, c se b rbiereau zilnic, c piatra din inelul s u era un ametist. R spunsurile nu se oprir aici. Se trezi, aproape mpotriva voin ei sale, c ncepeau s -i plac aceti provinciali naivi.

i ntotdeauna dup ce r spundea, se producea un murmur rapid ntre B trni, ca i cum dezb teau informa ia ob inut . Aceste discu ii dintre ei erau greu de urm rit, pentru c treceau la propria lor versiune a limbajului universal Galactic, care printr-o lung separare de curentele de limbaj, devenise arhaic.

Se putea spune c scurtele comentarii dintre ei erau aproape inteligibile, dar de pu in nu puteau fi n elese.

Pn cnd, n cele din urm , Channis i ntrerupse pentru a spune: Bunii mei domni, acum trebuie s r spunde i i voi la ntreb rile noastre, pentru c

noi suntem str ini i ne intereseaz foarte tare s afl m ct mai multe despre Tazenda. Deasupra tuturor se l s o linite adnc . To i B trnii, pn atunci volubili, se

cufundar n mu enie. Minile lor, care se micaser att de rapid i de delicat acompaniindu-i cuvintele ca pentru a le da o importan ct mai mare i diferite semnifica ii, c zur deodat f r vlag . Se uitau pe furi unul la altul, i era clar c fiecare i dorea ca altcineva s ia cuvntul.

Pritcher interveni imediat:nso itorul meu v cere asta din prietenie, pentru c faima Tazendei s-a r spndit

pretutindeni n Galaxie. Iar noi, desigur, l vom informa pe guvernator despre loialitatea idragostea B trnilor din Rossem.

Nu se auzi nici un oftat de uurare, dar fe ele se luminar . Unul dintre B trni i trecu degetul mare i ar t torul prin barb , prinznd uor i ndreptndu-i firele ondulate, apoi spuse:

Noi suntem slujitori credincioi ai St pnilor din Tazenda. Iritarea lui Pritcher vizavi de ntrebarea deloc diplomatic a lui Channis nu disp ruse

nc de tot. Cel pu in, i era limpede c vrsta, pe care n ultima vreme ncepuse s i-o simt , nu i r pise talentul de a mai diminua din efectul boac nelor altora.

n regiunea noastr de univers, spuse el, nu cunoatem prea multe despre istoria

20


21/106

trecut a St pnilor din Tazenda. Presupunem c domnesc aici cu n elepciune, de mult vreme.

R spunse acelai B trn care vorbise mai nainte. Automat, aproape firesc, el devenise reprezentantul lor. Spuse:

Nici bunicul celui mai n vrst dintre noi nu i amintete de vreo perioad n care St pnii s nu fi domnit aici.

A fost o domnie panic ? Dac a fost o domnie panic ? ezit B trnul. Guvernatorul este un St pn

puternic i autoritar, care nu ar ezita s -i pedepseasc pe tr d tori. Binen eles, nici unul dintre noi nu este tr d tor.

B nuiesc c n trecut a pedepsit pe unii, aa cum meritau. Din nou ezitare.

Nimeni de aici nu a tr dat vreodat , nici ta ii notri, nici ta ii ta ilor notri. Dar pe alte lumi au existat tr d tori, i moartea i-a ajuns repede din urm . Nu e bine s te gndeti la aa ceva, pentru c noi suntem oameni modeti, fermieri s raci, i nu ne intereseaz problemele politicii.

Teama din vocea sa, ngrijorarea din ochii tuturor, erau evidente.Ne pute i informa cum trebuie s proced m pentru a ob ine o audien la

guvernatorul vostru? spuse Pritcher cu blnde e.n atmosfer interveni o subtil stare de confuzie. Pentru ca, dup un lung moment, B trnul s spun :

P i, nu tia i? Guvernatorul o s vin mine aici. El v atepta. Pentru noi a fost o mare onoare. Noi... sper m din suflet c ve i raporta favorabil despre loialitatea noastr fa de el.

Zmbetul lui Pritcher se crisp imperceptibil:Ne atepta?

B trnii privir mira i de la unul la altul: P i... ast zi se face o s pt mn de cnd v atept m.

Locuin ele lor erau, f r ndoial , luxoase pentru acea planet . Pritcher locuise n altele i mai rele. Channis nu ar ta dect o indiferen total fa de aspectele exterioare.

Dar intervenise ntre ei un element de tensiune, diferit de cele anterioare. Pritchersim ea c se apropia momentul unei decizii definitive, i totui exista n el dorin a de a mai atepta pu in. A-l vedea mai nti pe guvernator ar fi nsemnat s creasc periculozitatea jocului, i totui ctigarea acelui joc ar fi nsemnat s multiplice ctigurile. Se sim i inundat de furie, v znd uoara cut dintre sprncenele lui Channis i ov iala delicat cu care buza de jos a tn rului se freca de un dinte de sus. Detesta actoria inutil i i dori din toat inima s se termine.

Se pare c sosirea noastr a fost anticipat , spuse. Da, f cu Channis simplu. Doar att? sta e cel mai important lucru pe care po i s -l spui? Ajungem aici, i

descoperim c guvernatorul ne ateapt . Probabil vom afla de la guvernator c ns i Tazenda ne ateapt . Atunci, ce valoare mai poate avea toat misiunea asta a noastr ?

Channis ridic privirea, f r s fac efortul de a-i disimula nota de plictiseal din voce:

S ne atepte, e una; s tie cine suntem i pentru ce anume am venit, e alta. Ai impresia c te po i ascunde de cei din A Doua Funda ie? Poate. De ce nu? Po i s bagi mna-n foc c nu? S presupunem c nava noastr a

fost detectat n spa iu. E chiar aa de neobinuit pentru o mp r ie s aib posturi de observa ie la frontiere? Chiar dac am fi nite str ini banali, i tot am prezenta interes.

Suficient interes pentru ca guvernatorul s vin el la noi, n loc s mergem noi la el?

Problema asta o vom aborda mai trziu, spuse Channis dnd din umeri. Stai s vedem mai nti ce fel de om este guvernatorul.

Pritcher i dezgoli din ii, i se ncrunt anemic. Situa ia devenea ridicol . Channis continu , cu o nsufle ire pref cut :

Cel pu in, tim un lucru. Tazenda este A Doua Funda ie. Altfel, ar nsemna c un milion de elemente evidente arat cu toatele ntr-o direc ie greit . Cum interpretezi spaima evident pe care cei de-aici o au fa de Tazenda? Eu nu v d nici un semn de dominare politic . Grupurile lor de B trni se ntlnesc aparent liber, i f r ingerin e de vreun fel. Taxa de care vorbesc ei nu mi se pare chiar att de insuportabil , i nici m car

21


22/106

nu este impus eficient. B tinaii vorbesc mult despre s r cie, dar par zdraveni i bine hr ni i. Casele lor sunt grosolane i satele necivilizate, dar li se potrivesc de minune. De fapt, lumea asta m fascineaz . N-am v zut vreodat una mai greu de suportat, i totui sunt convins c popula ia nu sufer i c via a lor simpl are o fericire bine echilibrat , care lipsete popula iilor sofisticate din centrele avansate.

Deci eti un admirator al virtu ilor r neti? Astrele nu-mi permit, spuse Channis p rnd amuzat de idee. Nu vreau dect s

scot n eviden semnifica ia tuturor acestor lucruri. Cu certitudine, Tazenda este un administrator eficient eficient ntr-un sens foarte ndep rtat n raport cu fostul Imperiu sau cu Prima Funda ie, sau cu propria noastr Uniune. Imperiul, Funda ia, Uniunea, au adus supuilor lor o prosperitate mecanic , n schimbul unor valori mult mai pu in perceptibile. Tazenda aduce fericire i suficien . Nu vezi c ntreaga orientare a

domina iei lor este diferit ? Nu este fizic , ci psihologic . Serios? i permise Pritcher s fie ironic. i teroarea cu care vorbesc B trnii despre pedepsirea tr d torilor de c tre aceti administratori-psihologi buni la suflet? Cum se potrivete asta cu ipotezele tale?

Au fost ei pedepsi i vreodat ? Nu se vorbete dect despre pedepsirea altora. Ca i cum ideea pedepsei a fost att de bine implantat n ei nct niciodat nu va fi nevoie s -i pedepseti. Atitudinile mentale adecvate se afl att de bine s dite n min ile lor, nct sunt sigur c pe planeta asta nu exist nici un soldat Tazendian. Nu vezi toateastea?

Am s v d, poate, spuse Pritcher cu r ceal , atunci cnd am s -l ntlnesc pe guvernator. i, apropo, dac i min ile noastre sunt "lucrate"?

Replica lui Channis fu brutal i dispre uitoare: Tu ar trebui s fii obinuit cu aa ceva.

Pritcher p li vizibil i, cu un efort, se ntoarse i plec . n ziua aceea nu mai vorbir unul cu altul.

n noaptea nghe at , f r vnt, n timp ce asculta respira ia lent a somnului celuilalt, Pritcher i acord ncet br ara-transmi tor pe o lungime de ultra-und cu care br ara lui Channis nu era prev zut . Unghia ap s f r zgomot. Reui s stabileasc leg tura cu nava.

R spunsul veni n mici durate de vibra ie neafectat de zgomot, care de-abia se ridica deasupra pragului de sensibilitate.

De dou ori, Pritcher ntreb : "A i luat pn acum leg tura?" De dou ori, r spunsul veni: "Deloc. Atept m n continuare." Se d du jos din pat. Era frig n camer , i se nf ur cu p tura mbl nit , aezndu-

se pe scaun. Privi aglomerarea de stele. Fa de cele care dominau cerul de noapte al Periferiei sale natale, acestea

asimov, isaac - a doua fundatie 1953 v.0.9.9 mmxi

Documents