1. O mie de nasturi

2. Nasturele de sidef

3. Nasturele cu sclipici

4. Nasturele de pine

5. Nasturele necunoscut

6. Nasturele de catifea

7. Un nasture baroc

8. Nasturi amestecai

9. Ultimul nasture

1.

Privam consternai victima. Dup toate aparenele, murise In lat. Sufocat, probabil, cu perna de alturi. _

( huiicnii preau s nu priceap. Izbucnir toi deodat:

Cum naiba?'. Acum juma' de or era bine mersi... De subit n-ai auzit?

Nu ft cretin. Doar dac mt-l cheam pe vreunul din noi "Subit". I. oribil... Cu noi alturi, la civa metri IMlieelul scncea speriat. I hicei-l undeva pe sta micit'... Iiine c a mierlit-o!

Cenzureaz-te! ncepnd de acum orice cuvnt imprudent ne iu mir costa.

Oricum, s-a lucrat detept!

i ied... Cred c nu v dai seama de gravitatea cazului. Simt c- mi pierd minile.

Date fiind circumstanele, nelegei c toi, fr excepie suntem in iu icasi gleat ...

< Cu rahat!

Lsai ueta!, .

Domnilor! Chemai Poliia. Poate criminalul se plimb pe afar, a paria pe mntuirea sufletului dumitale, c-i acilea, prezinte i de

Din toate cele apte declaraii fcute Poliiei, un fapt rezulta cu ftltlldlne In realitate drama ncepuse, cu exact dou zile n urm. Ihimlnlctl la prnz.

1. O mie de nasturi

ceunoscu unghiile exagerat de lungi ale Gigetei care-i zgriau dlll rol ua. Alteori, la fel de discret i distins, btea cu palma, ca .i" nunele din aristocraia vechii Chine. Btrnul Manole Paulian " 111 Impei ceptibil. Nu-i plcea s fie surprins. Peste masa mic, din i. in m i le. lmi, aternuse o ptur. Ptura era verde, uni, pentru ca ii i .nu ii sfl se disting. Sute de nasturi, de toate soiurile, de toate i ulorile pentru toate ocaziile, care se adunaser timp de decenii mi o cutie de pantofi. Pe capac, se mai distingea n litere ronde, fluide numele casei: "Raoul". Raoul, faimosul cizmar de pe Calea lOtOI ici. "Cum, nu tii? Sigur, dumneavoastr suntei tineri. i azi i ii un atelier de nclminte acolo. Vis--vis de Telefoane ...". Pantofii Dandy - chevrot alb cu boturi i clcie din lac havane -imun dezaprobarea mtuilor din Antim, manifestat ca totdeauna sobru: o privire scurt destinat obiectului infamant, o prni 'mi ridicat (stnga la Mrie, dreapta la Cua), apoi zmbet ii, ii' arc participa doar partea inferioar a obrazului.

"I'.ii i'cnlil, Manolache, c ai venit s ne vezi! Ce mai face || nu .i, iiraga deea?..."

nuri blnde, melodioase, "acordate" n pensioanele anilor

i glasurile se schimb, n funcie de epoc", observ btrnul

miic propria constatare. Chestiunea nu-i trecuse niciodat prin

minte

Ciigcta cuprinse dintr-o privire nteaga ncpere. Un zmbet Insesizabil, ca un fonet de umbre, altera pentru o fraciune de

secund solemnitatea obrazului prea pictat.

-Bun dimineaa, Coco. Ce faci?

Indic uor din brbie masa invadat de nasturi, Manole Paulian se foi nelandemn,

-Puin ordine. Tre ... Trebuia de mult s-o fac, dar tii cum se ntmpl. Amnm totdeauna chestiunile dezagreabile.

Gigeta i arunc o privire n oglinda din spatele btrnului. Declar absent:

-Pcat. E o zi minunat. Astea-s cazne pe care le rezolvi de obicei iarna ... Serile acelea oribile, care nu se mai isprvesc ,. De ce nu faci o plimbare?

-Cred c ai dreptate... S vd mai trziu.

Gigeta, convins c btrnul nu se va mica din cas, dar sta era el, nu contrazicea pe nimeni i niciodat, n fond un tip chic, care nu deranja, ridic din umeri. Toi abia schiat, cu economia de gesturi care o caracteriza.

-Cum crezi... Noi ne ntoarcem pe sear. Dac sun Dinuletii spune-le ' s revin n jur de S... Bon amusement... Crian!... Te rog, e trziu.

Crian, un biea slbu cu ochi iscoditori, opintea s-o clinteasc pe maic-sa din prag. ni pe lng oldul puternic i se opri n mijlocul ncperii. n poziie de drepi, nclin brusc capul - mostr de salut n mediile diplomatice de dinainte de rzboi. Micarea i textul, , aparinnd unui amic de al casei, fost diplomat, i plcuser. Rosti cu voce ngroat:

-Mes homrnages.

Respectnd scenariul, btrnul se ridic i i strnse solemn, brbfete, mna

Era ritualul de fiecare diminea. Avea 10 ani i i adora bunicul. Ei doi se nelegeau de minune. De maic-sa se teme iar pe Dinu Paulian, tatl l trata nc de pe acum ca pe im simplu li ii ului, mi figurant. Oricum, distribuia a doua.

I ih Paulian i urmri de la fereastra deschis. ntr-adevr,

i splendid, radioas ca n tablourile academicemoriori il 'in, alunecnd ca nite lebede pe cerul de un albastru intens,

Iii I ipit de ari, gze motorizate, zbrnind frenetic, liliac

li fior ll Vremea liliacului, pentru btrnul Manole, totdeauna

urc. Primvara primverii ... Perdeaua fin, strnit de

i .idinii, i mngia obrazul, l a itrad, Dinu Paulian meterea ceva la motorul "BMW"-ului. Era 11 u i main, la aproape 40 de ani, chilipir achiziionat de la nemi, 11' primele luni de dup Revoluie. Primul automobil al btrnului iiili.in iusese un "Dodge" puternic, decapotabil. i avea doar 19 ani. hiue.nflnelcs, aceasta se petrecuse nainte de rzboi. < i i'.an, zburdnd ca un ied n jurul mainii, il enerva pe taic-iii i ii Mm ura mereu mna a rmas bun, ca n gar, ctre btrn. i in-.i iau cfl-1 Ias acas, dar Gigeta, nc de la nceputul cstoriei, ioc categoric.

"Nu se amestec generaiile. Coco e desigur un < adorabil vieux ur > dar prietenii notri s-ar simi stnjenii i nici el nu ar fi || mulumit".

l le regul, i petreceau duminicile la Snagov, unde un prieten dl ll Iul Dinu avea o vil. Petrecere - un fel de a vorbi - not, puin

iii, canast, iar Gigeta nurubat ntr-un fotoliu de rchit, se

Mi m sub un nuc, Se odihnea. Era venic obosit.

i ii parc ar fi singura femeie din Romnia care lucreaz,

ii i iu surdin, adic doar ctre frate-su, Virginia. Singura

H ine serviciu i familie.

i aia i construcii mai debile, o scuza Manole, mereu

un iluul.

l In primul rnd, brbai netoi.

"Dar Virginia a fost totdeauna o btioas", zmbi n gn btrnul. Se uita la Gigeta care aeza cu un aer princiar, din vrfu degetelor o saco de plastic n port-bagaj.

La Snagov, conform unei convenii iniiale i tristului sistem a contribuiilor de la petrecerile sracilor, "se mnca din traist" Cucoanele aduceau n general sufertae cu mncare gtit, dulciuri de cas, mici surprize de rafinament culinar. Gigeta respingea superior ideea. Participarea lor la mesele comune se concretiza n conserve, mezeluri, alcool.

Nu exista duminic s nu strmbe din nas:

"E degradant s vii cu merindea n plas".

Dinu, care o cunotea, surdea angelic:

"De acord cu tine, iubito. Hai s mncm la crcium. Plou cu stabilimente la Snagov".

Camuflndu-i zgrcenia, Gigeta se strmba cu ifose:

- E o lume ngrozitor de vulgar i nici nu putem face not discordant...*j

- Vezi! exclama Dinu, i nevast-sa nu tia niciodat dac nu cumva o persifleaz, iar ai dreptate. Asta-i situaia!

Btrnul Manole i zise c n locul ei nu s-ar simi tocmai la ndemn i, n orice caz, ar tri un permanent sentiment de nesiguran. Dar nimic nu era mai departe de Gigeta de ct o asemenea stare de spirit. Dimpotriv, certitudinea propriei desvriri o pecetluise cu un aer de arogan permanent,nu i-o puteai nchipui cu brbia n piept.Chiar i acum, ateptnd cu o mn n old "s plecm odat, pentru Dumnezeu! chestiile astea se puteau face i asear", scruta vrful copacilor deja obosit i aprioric plictisit. Simea adierile uoare ale dimineii de primvar unduindu-i faldurile rochiei de mtase natural, desenndu-i fr menanjamente - dar asta n-o mai tia - oldurile late, lipsite de

i mmnczcule mare!se sperie btrnul. Soie naturelle i ii pe ii I In excursie la iarb verde". i se gndi nfiorat la privirile 11111 /. |l comentariile celorlalte cucoane venite n blugi i nclate y ididajl.

"Alta i stilul meu", reteza scurt Gigeta orice aluzie pe tem. Capul

s frumuel, cu caractere accentuat mongoloide. Ochii exotici,

i i H 11 ai spre tmpl, cu gene scurte i dese erau ntr-adevr splendizi, i ittiijau gingiile, evidente, (din fericire, Gigeta rdea rar) i mai cu ui i/l machiajul gras din primele ore ale dimineii

i trebui s-i atrag cineva atenia, perora Virginia, indignat, i 1111 i o masc. Nici curtezanele nu se vopsesc n halul sta! E pur l klmplu un scandal".

l i atc-su surdea maliios: "Sugereaz-i-o tu..." Virginia srea doi pai napoi:

"Eu? Tu trebuie s-o faci, n clitate de socru. i n primul rnd

i ni ii, brbatu-su".

"Bnuiesc, surdea blnd btrnul, c niciunul din noi nu are 111 ajul necesar pentru a lua asemenea iniiativ.

"Suntei ridicoli".

"Ridicoli!" Manole Paulian ridica din umeri. Ajunsese de mult la COI icluzia c n via, important nu este s ntruneti sufragii, ci, n primul

i.nul, s te simi tu bine. A fi pe placul tuturor, a te strdui n acest sens l u e\upune eforturi continue i desigur incomode. La urma urmei, dac 13 [geta c fericit cu circa 50 grame de fond de ten, zilnic, gene nclite de 1111 ici i ruj peste tot unde ncape, treaba ei Cei mai muli oameni umbl

iiiat viaa dup fericire, fr s tie mcar cum arat.

-La revedere, Coco!

Crian cu epcua de jocheu pus cu cozorocul la-ceaf - era de

bon ton ntre putii din cartier - ii fcea bezele. Dinu duse arttorul la tmpl, ceea ce nsemna "ura btrne, te am salutat" i puse n funciune motorul, Imperial, Gigeta i flutur economic degetele nmnunate. Expresia obinuit de nemulumire, se transformase acum n grimas.

"Srcua de ea, oft Manole, dezlipindu-se de fereastr. Nu e niciodat bine dispus ... Sau mcar mulumit ..."

Mai mult, avea impresia c permanenta bun umoare a lui Dinu, congenital je m'en fiche-ist i plaisirist o irita, o ofens adus personal. Un fel de "eu le sufr adnc i tu i permii s fi vesel ca un cintezoi, mie mi-ar fi jen..."

- Dar ce dracu, le suferi non-stop? cutezase o dat Dinu.

Reacia i sanciunile Gigetei fuser ns att de categorice, nct incidente asemntoare nu se mai ntmplaser niciodat. Dinu se grbea cu avalan de fraze s-i dea dreptate i aparent, nu-i ieea din cuvnt, dar iii sinea lui presupunea btrnul, ridea sardonic. Nevast-sa trebuie s fie constituit pentru el un venic motiv de amuzament. Altfel, desigur n-ar fi suportat o.

Btrnul i ridic ochii spre pendul. Era trecut bine de zece Decise scurt c n-avea s ias din cas. Nu mnca in familie, dect la srbtorile mari. Detesta ideea de a deranja, roea Ia gndul unor eventuale discuii asupra unei contribuii necorespunztoare, nu voia s asiste la mprirea difereniat a bucatelor -"pieptul pentru Crian, nu-i plac copanele, eu cred c am s m mulumesc cu o aripioar, etc...." Bineneles splatul vaselor, i-ar fi czut firesc in sarcin. Gigeta i menaja minile, iar Dinu, absent, fr vocaii domestice, neglija problemele de gospodrie. O femeie din vecini venea sptmnal "s rneasc la Paulieni". Vase murdare de dou trei zile o ateptau deasupra i dedesubtul chiuvetei, oalele mbcsite trebuia inute ntr-o baie de detrgent cteva ore pentru a

gospodrie posibil. Mncau pe apucate, prin expressuri i lacto-baruri, consumau intens brnzeturi i mezeluri, prjituri de cofetrie. A pregti dejunul de duminic, nsemna pentru Virginia o tigaie de cartofi prjii pe un reou electric, niele semipfeparate de la "Unic" i fabricarea a 20 de papanai, realmente reuii. Era tot ce tia s fac, n afar de macaroane, ou i fiind o hemeopat convins, puzderie de tizane complicate crora le spune cocteiluri. -Eu cred c-mi ascunzi ceva... Am s m reped pn la voi.

-Te rog foarte mult s nu te dernjezi.

De circa zece ani, Virginia, din pricina unor deformaii reumatice dureroase (la degetele picioarelor), se deplasa greu, chioptnd i nu purta dect pantofi de pnz. Aceleai necazuri le avusese la btrnee i mama lor, Coana Agepsina. Manole o avea dinaintea ochilor, siluet oval n mtase neagr, rezemat n baston, legnndu-se anevoie" pe picioarele ncovoiate de vrst. Virginia pea azi la fel, ca o ra; menajndu-i piciorul stng, se lsa cu toat greutatea pe dreptul, ntr-un balans dezechilibrat.

- Spui c-s la Snagov, relu Virginia.

- Da drag. Exact ca n fiecare duminic.

- Tu de ce nu te-ai dus? N-avea ce s-i strice o plimabare n aer liber. Btrnul surse. i explic plin de rbdare, ceea ce i explica de ani de zile, cel puin o dat pe sptmn. E un om n vrst, tinerii au viaa lor, procuprile lor, gusturile i glumele lor. Nu s-ar simi nici el bine iar pe ceilali sigur i-ar incomoda.

- Cum de nu nelegi atta lucru, Virgi? ii minte cnd veneau la noi Tante Mrie i Tua Cuta? Furai gramofonul din salon i te ascundeai tocmai n fundul grdinii. Lui maman i pleznea obrazul de ruine.

Virginia surse. i plcea s i se aminteasc de nzbtiile tinereii, n adolescen i chiar mai trziu, fusese considerat o drcoaic plin de temperament i, pentru epoca aceea, probabil c era.

n.1 |n< lilsc telefonul, Paulian respir adnc. n sfrit, linite! mult vreme. Sub pretextul c i-a amintit ceva foarte hi c a avut un vis extraordinar, sor-sa va mai da vreo .iiu telefoane:

i ?... Tinerii s-au ntors?... Cum se simte Crian?" i H i ..i, .ii.u ic, Manole i umplu un pahar cu lapte. Dintr-o veche eni tabl portocalie cu gheie i peisaje nipone - scoase i in uii i aduse tava n odaia lui. Era gustarea de ora 11, dar mm leii 'c-i va ine loc i de prnz. Avea provizii persoanle n i.i c) igeta i cedase cele dou rafturi din dreapta ferestrei - dar 11 hei S cuisineze.

nu .1 iau ceva mai substanial, pe la 6, nainte de a veni ei..." .. aez n faa biroului i i trecu degeele grebl prin puzderia ni iun. Bumbii rscolii emiser sunete - impresii, amintiri llce pc care btrnul le nregistra cu nostalgie. .

i Haitul cizmelor de lac ale tatei pe prundiul aleii

iipnlc de la conac... Trecuser aproape 70 de ani de cnd nu

iu i , paii aceia inconfundabili ... ticitul micului orologiu din ii uniuni] Coanei Agepsina ... zahrul tos aruncat cu pumnul de |'iiin Arctia peste tava cu alivenci fierbini ... zngnitul brrilor | brutul palid al Luminiei n seara logodnei lor ... Tic-tac-ul pe ml u Ici din cancelarie cnd, mpreun cu Costin - coleg de banc i prieten ateptau ncremenii pedeapsa directorului... La ora de ,1.ii. na nchiseser o pisic n pupitrul catedrei. Profesorul in icstru cum i se spunea pe atunci - se nvineise de fric...

Btrnul Manole mngie cu degete nesigure un nasture din metal auriu. Pe pntecele rotofeie, strlucea simbol clasic, ancora iulie bucle de frnghie ... Costumaul marinar! El i Costin se 11111 >rcau la fel. i deosebea doar "pavilionul". Costin era "n marinar danez"; Coana Ageffsirupteieiase_ pentru, feciorul su uniforma

| BIBLIOTECA MEROf^OUTANAl

lin cu nasturi

BUCURE T;

Filiala "B. F.WASOeO"

| tr. Traian, Nr; 2, Sector 3

TeL/Fax:. 320 08 76

flotei celei de-a IlI-a Republici Franceze: un pompon rou aprindea un mac n vrful beretei albe.

- Ce multe de-atunci, opti Paulian. Costin... Ce copil adorabil!

i azi, dup atta vreme nu-i putea nchipui c bieaul acela subirel, numai rs, lumin i perpetimm-mobile cum i spuneau colegii, va deveni peste ani un uria, un Gargantua pleuv cu ceafa nvpiat i probleme de gut.

A murit la Paris, n 'S7, explic Manole Paulian, unui interlocutor imaginar, fr s-i fi revzut ara... Patruzeci de ani de exil... Ciudat... Foarte ciudat ...

Rsfira absent grmada de nasturi - de toate culorile, din os, cristal, baga, ebonit i sidef, bumbi perl sau strass, metrerii din fir de aur ori pr de cal, din pine presat - mizeria postbelic - sau lemn i iar butoni fastuoi, importani, opuleni despre care nu-i amintea s-i fi vzut vreodat pe vemintele celor din jur Cei din jur, surse Paulian, care existaser acum aizeci sau aptezeci de ani ... Era un pic mai rsrit dect genunchiul lui Papa, conu lorgu Paulian, iar costumul tirolez i venea cam larg. Uite, nsturaul sta cu edelweiss e de la hinua din piele de drac ... Asta-i a lu' Tua Cua ... l purta la mantelua cu jeuri.Chipul btrnei se suprapuse pe suprafaa nasturelui din cristal negru, att de minuios ncrustat nct sclipea ca o piatr preioas.

Cele mai vechi amintiri datau de pe vremea costumaului tirolez. Avea 4 sau 5 ani... Tua Cuta, muli... 60 sau 70... Poate 100. Pentru Manolic, bieaul de atunci, oricum btrn ct lumea. Btrneea ei l fascina ca o poveste nfricotoare cu zmei, cpcuni i copii rtcii n pdure. Se simea nspimntai, dar n acelai timp era peste puterile lui s n-o priveasc, s nchid ochii sau s se uilc n alt parte. La mas ... Totdeauna n chiocul din grdin, prmni c Tanti Cua "nu pea dect pe iarb verde" de cum da bruma i pn la zambilele lui Prier, nu-i mai prsea "csua i zidurile ei". La mas, Manolic, captivat de fenomenele senectuii, concentrate ntr-o singur fptur, uita s mnnce iar pe chip i se a ternea o expresie de s tu poare.

"Copilul acesta m ngrijoreaz", se confensa n iatac coana Agepsina ctre brbat-su...

Vorbea cu spatele ntors, n vreme ce conu lorgu i rnduia plasa de somn peste mustile, "n ghidon de biciclet". n oglinda cu dou voluri, vedea spinarea gras a consoartei nsemnat de urmele iretului de la corset, umerii pufoi (celebr carnaia marmorean a Coanei Agepsina n trg!) ceafa moale, de culoarea mierii pe care se brligau civa zulufi.

-Ce ai cu biatul? r

- Tu nu eti atent... Dar uneori, s bagi de seam mai cu seam la dejun, capt un aer cu totul imbecil. Ieri mnca supa cu aifculia, azi diminea, n loc de ou i-a pus miere in cocotier. Se tot zgiete de parc ar vedea cine tie ce minunie.

- Nzdrvnii de copil, mormia absent conu lorgu. Nu lua aminte matale la cte cele...

Cucoana srea ars:

-Aa le micorezi dumneata pe toate! Mai alaltieri... chiar aa! vineri, c dejuna la noi i alde var-ta, Cua... D-mi te rog, vazelina de pe gheridon, mersi . Aa... Numa' ce terminm masa t vz c Manolic rmne, tot aa holbat, cu ochii ta Cua... Zic. "hai puior, du-te la culcare..."

-Da, i?

Conu lorgu deschise ziarul i i potrivi pince-nez-ul mai spre vrful nasului.

- Cum i? Am ncremenit de spaim:

- De ce, frate?

- Auzi, ce-mi spune: "Ce de-a greierui mmu! Tare, tare m ali...

-

-

i ce ar mai vrea bieii s se sloboad..." Ei, poftete i rspunde-mi dumneata, unde a rostuit el de greieri, acum, nainte de Sfintele Pate? i de unde s se sloboad, Doamne iart-m!

"Biata Tua Cuta! surse celor zile Manole Paulian. Fusese cndva o femeie voinic iar vrjmia ariilor ori cine tie ce beteuguri ale vrstei, i mcinaser vlaga. i atrnau pieile, chiar i mai jos de coate, cea mai mic micare era nsoit de tremurici, ziceai c ntreaga fptur i doar piftie nenchegat. Fremtau jeurile pentru care dovedea credincioas slbiciune, i fremtau crnurile, mai c zngneau. Da' cel mai vrtos clmpneau gtul i gua, mai cu seam cnd se ospta. Acolo era ncredinat bieaul c opie puzderie de greierui ce opintesc s ias la soare. De ce greierui? Pentru c btrna avea o respiraie trit n care lui Manolic i se prea c desluete graiul zurbagiilor nopilor de var.

Tot la Tua Cuta vzuse prima oar Manolache, bieel de cinci ani, n cmu de borangic pn la genunchi i cu bucle - i era team de frizer- cum arta o protez dentar.

Reflex, btrnul Paulian i plimb limba peste coviltirul din acrilat roz, de pe cerul gurii...

Simea concret, acum, dup aptezeci de ani, parfurmul - culori, sunete, arome, nuane i sclipit, tresriri de aducere aminte - acelei dup amieze de iunie. Rpui de masa mbelugat i de cldur, cei din cas i fceau siesta, ntreg conacul odihnea. Curtea era pustie, slugile, asemeni stpnilor cutau rcoarea, fie n odiele lor - ntreag arip din spatele buctriei de var- fie n livad, sub umbra dulce a nucilor. Singura treaz se afla Arelia "jandar peste cuhnii", cum i zicea Conu Iorgu i care nscocea mereu un ce de trebluit.

"Minile mi-s robace, se flea dnsa, aa m-a greit mamaia, de DU indura trndvia".

Truda necontenit i ngduia s-i salte nasul peste toate estele de slug de la curte i a-i msura cu rpuntor dispre. Doar c nimeni n-o lua n seam, toi cunoscndu-i beteugul. Mncrimi aprige crora nici o alifie, nici un descnt, nici o bab nu-i veniser de hac, o czneau cumplit pe zpueal de cuptor - c era vorba de aria sobei ori vipia lui iulie - o dat ce se aternea la somn. Asemeni lui Marat, rzvrtitul de la 17S9 ori Alexandre Dumas, jupani pe care nu-i cunotea i nici nu se necjea ntru aceasta - Baba Aretia nu cunotea alinare dect scufundat n vran cu ap de balt. n asemenea cad ntocmit ca o brcu cu fundul drept, dormea de cu primvar i pn se desprindea de ram frunza ruginie.

Manolic, din cine tie ce pricin, fr somn se .strecurase hoete n odaie -dintre toi, Virgi avea urechea cea mai ascuit, dormea ns dus n ptuul alturat cu un deget n gur- i ncepu s colinde ncperile cu semntimentul c se afl ntr-o expediie. De altfel, casa pustie, fr mmua, papa, unchi, mtui, Virgi, cinii i r liota de slugi care forfoteau la tot pasul i fcea impresia unui V^meleag necunoscut. O u ntredeschis i a curiozitate. Era una |*din odile de oaspei, folosit de Tua Cua cnd ostenit de dejun, v)se repauza vreme de dou ceasuri la vru-su Iorgu; mai apoi, dup W. cin, Gheorghe vezitiul o purta spre casele dumneaei, din captul (r trgului. Manolic vrse nti un ochi, dup aceea capul, apoi, fr ^ a mai ine seama la buna cuviin, intrase de-a binelea.

n mintea btrnului, struiau i azi Fftate amnuntele - obiect ' sau impresie - ca ntru-un clieu fotografic. Fereastra deschis, dar cu transperantele trase ocrotind rcoarea i clarobscurul din camer, perdele umflate de adierile grdinii, chilimul de culoarea Bordeaux-ului pe care-1 consuma pap la friptur, oala de noapte din porelan alb cu trandafiri verzui, care se vedea n gheridonul ntredeschis, paravanul de mtase brodat cu pagode. n patul cu baldachin de rips rou, dormea cu minile ncruciate pe piept, ca

i T^OURARGHEZV I

ntr-o rugciune sau taman pornit pe drumul cel din urm, Tua Cua. Manolache se apropiase tremurnd de fric, darconvins c va asista la un eveniment extraordinar Parc trudit de toi dracii, grumajii btrnei se zbuciumau cumplit, n vreme ce gura deschis csca un hu negru prin care se alungau zgomote nfricoate.

"Greieruii care opintesc la lumin, gndi Manolache. Iac, asta-i borta prin care s-or slobozi..."

Ateptase clipe, poate minute, i zise btrnul, pndindu-le izbvirea din temni. Ochii i alunecaser ntmpltor pe msua turceasc - sofraua - din aram btut de lng crivat. O chisea cu erbet de lmie i carafa cu ap ateptau deteptarea btrnei: ntr-un pahar alturea, desluise ns ceva ciudat. Parc mrgele Manolache se apropie i dintr-o dat simise c inima face o tumb. Zpcit de spaim, ieise sgeat din odaie, alergase ca un bezmetic, zbuciumnd linitea cu ipete i ui trntite i uitnd de oprelite sfnt, nvlise'vijelie n iatacul prinilor.

"Mmu! mmu! Am vzut dini fr om!'"

Telefonul sun din nou. Btrnul tresri i arunc spre aparat o privire iritat. "Precis e iar .Virginia. Nu mai rspund". De-acum avea s se ncpneze; va ncerca din sfert n sfert de ceas imaginnd diverse situaii, catastrofe sau cel puin n berna, va alerta rudele, cte au mai rifllftas, prieteni, vecini. Nu era un sadic. Dimpotriv, o menaja pe ct posibil i, n general, era singurul care o suporta, strduindu-se s-i aminteasc de fiece dat c prea bunele intenii fceau din Virginia o femeie imposibil.

Pe brbatu-su l pisase cu tenacitate vreme, de cincizeci de ani, ns individul se dovedise a fi de fier. i vedea de treab linitit, ignornd fondul sonor aa cum alii citesc ziarul cu aparatul de radio < Itschis.Pe la 60 de ani acuzase o surzenie inexistent, fr s rezolve ns mare lucru. Casa se umpluse de bileele. "Du-te... Nu uita s... Trebuie... Cheam-1 pe ... Treci pe la ... De ce nu aiiar Virginia tot vorbea singur.

Manole Paulian rse ncetior. Titi fusese un brbat chipe, o variant capist i cu monoclu lui Humperey Bogart, dar nu prea iste. Semna de fapt cu alte mii de ofieri de cavalerie din generaia lui, ioi, pintenai, cu piept bombat i succes imposibil la cucoane, n societate ns fcea figur bun ca orice charismatic - alt termen al postrevoluiei - iar politeea desvrit i buna educaie, acel savoir faire propriu clasei din care fcea parte, l scutea de gafe. Virginiei ns, ager, spontan, cu inteligen care srea^ocurile comune nu-i izbutise i nici nu ncercase s-i in piept.

Apropie de ochi un bumb metalic de culoare kaki. Pe spate avea o urechiu mare prin care ai fi putut petrece o sfoar.

";E de la tunica lui Titi, i aminti Paulian. Cum o fi ajuns la

noi?..." El, Manole, nu fcuse rzboiul. Din cauza platfusului, fusese

reformat.'

Dintr-o dat, il fulger un gnd neateptat. Pe buze i in ochi i tremura un surs nesigur parc mirat: aici, pe mas, n faa lui, se ngrmdeau nu cioburi de os, sticl sau celuloid ci destine, existene uitate, frme de defuncte primveri, irepetabile rsrituri de soare sau un clar de lun unic)fun bal de neuitat, dolii nemeritate ori izbvitoare, secunde de copleitoare fericire; fericirea aceea care-i taie respiraia, infidel i fr adres, venic "flotant", i trecu prin minte btrnului, volubil i capricioas, totdeauna fragil, ngrozitor de fragil.

"De infarct, mormi nedesluit Paulian. Aa moare fericirea. Stop cardiac ... Cel puin aa a fost pentru, generaia mea ... Nu cu pipeta ... Cu barosul ... Pac! i s-a stins. La Yalta sau poate mai demult. Cnd s-a fost gndit lumea ..."

Manole Paulian se ridic anevoie i se ndreapt spre baie. Prostata devenea tot mai obositoare.Dar i era team de spital. Nu fusese niciodat internat.

Mintea i era ns acum la altele.

- Dac stai s' reflectezi... Surse propriei imagini din oglind. Hotrt azi sunt pus pe filosofeal... Ct via ncape ntr-o singur cutie de pantofi!

Trntit pe un pled, n blugi, o cma larg din pnz topit, espadrile arcnite pe un singur deget i cu pleoapele ncreite din pricina soarelui puternic, Nina Diamandescu n-o slbea din privire. Pe buze i flutura un surs fr nuane i dac Gigeta s-ar fi ostenit s-i acorde un minimum de atenie - dar n-o fcea cu nimeni, copleit de propria-i superioritate i ncredinat de mediocrul, lipsa de importan a celor din jur - i-ar Q dat seama c, n sinea ei, Nina se amuz copios.

n realitate motivul esenial pentru care soii Diamandescu ntreineau relaii destul de strnse cu Paulienii era tocmai acest permanent climat de ilaritate, acest rs continuu pe care Gigeta l provoca fr cel mai mic efort. Aerele, aspectul fizic, vestimentaia, arogantul i sigurana suveran a insului ce se consider unic, constituiau pentru Nina un spectacol de care nu se stura niciodat.

fln materie de ridicol, i spunea lui brbatu-su, Gigeta e inepuizabil. Presupun c Dinu se distreaz ct e ziua de mare".

Gioni Diamandescu era mai sceptic.

"tii... Nu toat lumea e Stan i Bran. i chiar aa fiind, nu poi s-i petreci toat viaa la cinema. Cred c btrnul Paulian are dreptate. A scpat-o odat, fr s-i dea seama: "Dinu nu i-a jucat nc ultima carte..."

Nina l privise cu inimna strns. Dar oare el, Gioni, i-o jucase? De apte arii, de cnd se cstoriser, n urma unei politici de mei ne tiinific i sistematic, i era team c-1 pierde.

Dinspre lac se auzea rsul celor doi brbai, chiotele lui Crian, zgomotul apei blcite. Nina i vedea printre ramurile unduios nestatornice ale slciilor. Mingea uria din felii de plastic albe i roii se ivea capricios ici i colo deasupra capetelor, printre crengiile copacilor sau rostogolindu-se pe lng tufiuri. Nina zmbi matern; preau trei colari scpai la grl, ntr-o zi de chiul.

-Niciodat, i exprim cu glas tare gndul, nu te simi mai n vacan ca atunci cnd tragi la fit.

Gigeta, abandonat n fotoliu de rchit ntr-o poziie de lene elegant, i ridic ochelarii de soare.

-Ce-i veni?

Nu intuia corelaia Ninei i oricum i s-ar fi prut stupid. Gigeta fusese o eleva i o student excepional, primise o singur not de 9 n viaa ei (n liceu, la desen) iar atunci se decretase zi de doliu n familie. Fenomenul contribuise mult la evoluia ulterioar a tinerei femei. Copil unic, "comis" Ia btrnee, nu fusese niciodat admonestat, n familie cuvntul, deciziile Gigetei constituiau lege, porunc dumnezeiasc. Nesancionat nici acas, nici la coal, Gigeta crescuse n ideea c fusese o fiin privelegiat, cu merite de excepie. Anii nu fcuser dect s consolideze, s-i amplice pn la gigant infatuarea i nu o dat se ntreba dac cei din jur i realizeaz valoarea la dimensiuni exacte. n legtur cu Dinu, pe care n sinea ei l socotea un mic neghiob de familie bien elev, adic excepie n epoca noastr att de vulgar, nici nu-i fcea iluzii, dar mai existau i alii printre cunotinele sau colegii de institut a cror opinie putea s conteze. Gigeta se considera inegalabil, dar tocmai de pe acest pisc de Ceahlu i ngduia s fie generoas i accepta c n jur exist i unele "mini mai aerisite". Dac ntmpltor l-ar fi auzit p Dinu, care n apart, declara c "Gigeta are despre ea nsi o impresie mamut", nu s-ar fi simit ctui de puin ofuscat, dispoziia ei oscilnd mai degrab spre compasiune. "Bietul de el nu va depi niciodat judecile unui copil de doisprezece ani".

-Spuneam, rosti Nina cu glas lene, jucndu se cu un firicel de ciuboica cucului ntre dini, c bieii se distreaz bine.

Gigeta care nu aruncase nici mcar o privite spre lac, declar fr nuane:

-Nu te trebuie mare lucru pentru asta ...

Nina i privi chipul pictat, adevrat masc chinezeasc, escarpenii n care picioarele ncepuser s se umfle. ntreab pe un ton alb, n care nu se simea intenia maliioas.

-Chiar nu vrei s faci o baie? i pot mprumuta un costum.Gigeta i desclet buzele sngerii:

- Poate c am s^i par afectat, dar penrru mme conteaz enorm condiiile, indiferent de ceea ce nteprind. Ca s m nelegi mai bine, ultima oar am fcut baie la Monte Carlo Hotelul avea plaj privat Era splendid, adug vistoare, vis- vis se vedea Cazinoul.

- O! se minun Nina. nseamn c ai tras s Hotel de Paris, printre maharajahi. Bravo vou c v-a dat mna.

Gigeta scotoci n poeta plic, pe nevzute, fr s -i schimbe poziia. Scoase o igare Camei i o aprinse cu ostentaie:

-Draga mea, dac nu ne-ar fi dat mna, stteam acas. Ca i la teatru. Dect s vizionez piesa din stal, prefer s-o citesc singur.

Nina, care cunotea alt variant, zmbi. Despre celebra cltorie in Frana fcut dup Revoluie, le povestise Dinu, in absena Gigetei. Fusese o excursie modest, cu merinde in portbagaj i briceag cu ntrebuinri multiple, magazine ieftine i cazare ntr-o mansard, camer de serviciu. Le-o pusese la dispoziie o romnc nu doar stabilit ci i pricopsit ia Paris, condiionnd ospcia. Aveau la dispoziie camera doar n luna iulie cnd servanta ei, o portughez, i petrecea concediul acas, ntr-un sat de lng

Lisabona.

Generozitatea cucoanei nu era ns tocmai gratuit. Maic-sa, o femeie n vrst i aproape neputincioas, rmsese la ar. Paulienii se obligaser s-i poarte de grij. O aprovizionau, o duceau la medic, i rezolvau toate proiblemele de ordin administrativ. Adic rezolva Dinu. Gigeta era ostenit.

-Eu m simt foarte bine la Mamaia, csc Nina. A fi ncntat s putem trage mcar la Internaional.

Gigeta ridic din umeri. N-o interesau gusturile unei curvulie de mna a treia. "Ce pretenii poi s ai de la un fost manechin? i asta nc a fost marea performan a vieii, epoca ei de mare splendoare". Declar din vrful buzelor:

- De ce nu faci tu o baie? Nu trebuie s le simi obligat s-mi ii companie... Apropo, n-am neles bine! Ciprienii de ce n-au venit?

- S-au dus la concursul, expoziie, ce o fi de cini. Dac nu sunt prea obosii, vin mai trziu, dar nu cred.

-Pcat, spuse Gigeta, dar cu atta indiferen nct replica devenea ilar.

"Ba mie-mi pare bine", gndi Nina. Dac erai cu adevrat femeie, ar fi fost imposibil s nu te simi nelinitit n prezena Dorei. Femeia aceasta era mult prea drgu, toat lumin, farmec i culoare. Nina o invidia sincer pe Gigeta.Se socotea att de bine ca persoan, ea Gigeta Paulian nscut Stnescu plus celelalte titluri pe care i le asigurase diploma universitar, nct nimic nu putea fi conceput mai strin de firea ei ca gelozia.

Se ridic n capul oaselor i aprinse o igar:

-Ce prere ai de Dora?

Un surs condescendent crp pe alocuri masca Gigetei:

- E... pozitiv. Genul de persoan care nu ridic probleme.

- Crezi?

Gigeta i cercet ndelung manechiura.

- Att ct m pricep eu la oameni. Tu?

- Mde, n-a zice c sunt de acord cu tine. Dora nu-i o mieluic. Gigeta o terse cu privirea. Manechinul de altdat ajunsese o

femeie fastuos, oprit cu strdanii susinute la limita dintre impozant i "prea mult". Desigur impresiona, tia s se pun n valoare i s peasc regete, mobila bine un decor opulent simandicos, unde nu graia d tonul n primul rnd. I-ar fi stat probabil bine n mediul diplomatic al nceputului de secol, dar n decorul contemporan mreia ei oca. Avea slbiciune pentru pieptnturile bine ntinse peste cap sau tubane care-i puneau n eviden trsturile frumoase. Nu te puteai ns mpiedica s nu constai c sunt prea mari, "o fa privit cu lupa", creuri haine i nsemnau partea superioar a obrazului, prul oxigenat mpletit ntr-o coad pe spate nu mai corespundea maturitii i nfirii grandioase.

"Bineneles, reflect Gigeta. E cu apte ani mai mare dect Gioni, i nu poate ascunde nici mcar o singur zi. i dai vrsta pe care d are. Iar Gioni..."

l nvlui ntr-o privire care la Gigeta nsemna prietenoas. "Bieii" ieiser din ap i se apropiau zvrlindu-i mingea unul altuia din fug. Crian opia n-jurul lor ncercnd s-o prind, scotea ipete de veselie "absolut nemotivate" i, n general, fcea inadmisibil de mult scandal. Maic-sa i supse buzele subiri, reacie care de obicei anuna un puseu de indispoziie.

"Nu pot s neleg de ce copilul sta e att de glgios

Era onest, realmente nu putea nelege.*n casa prinilor ei domnise o linite sepulcral. Amndoi prinii peau pe vrful picioarelor, ua spre buctrie fusese capitonat pentru a estompa acustica gospodreasc, manevrau oalele cu precauii chirurgicale; radioul nu se deschidea, n-aveau televizor, telefonul era blocat, oapta constituind consemnul permanent al casei.

"St! Gigeta nva... Vorbete mai ncet, copilul se odihnete... Stai locului ! Fetia are o migren. tii c nu suport scritul parchetului...".

Rmsese mostr de eroism printesc noaptea cnd tatl, Anastase Stnescu, avnd o criz acut renal cu duireri cumplite, rbdase scrnind cu capul n pern, pn dimineaa pentru a chema Salvarea. Nevast-sa l ncuraja: "Ai rbdare ... Mai ncet, s nu trezeti fata ... Mine are o tez important. S-a culcat foarte obosit..."

Nu puteau fi ns dresai i vecinii i zgomotele inerente existenei la bloc constituiau teroarea soilor Stnescu. i exaspera mai ales jocul glgios al copiilor despre care i nchipuiau cu satisfacie, fa de conduita silenioas a Gigetei, c sunt prost educai. Fata era ns doar congenital btrnicioas, nu se jucase , niciodat cu ppua sau cu o minge, incredibil, dar nu alergase n viaa ei la modul concret. De orele de educaie fizic scpase obinnd o scutire medical. Eraun element de excepie, exemplu la toate "expoziiile colare" i dasclii nchiseser ochii. De mic copil se simise bine doar n societatea oamenilor vrstnici care se prpdeau de admiraie la fiecare silab emis de copilul minune.

"La ct e de egoist, se minunase cndva Nina, m surprinde c a acceptat s fac uri plod". % "Adeg7flr,vreisspui".

Pentru Gioni Diamandescu, Gigeta nu reprezenta o enigm. Cunotea bine femeile, instinctului adugndu-i-se competena, asigurat de o practic contiincioas, n alcovuri dantelate.

"Crian exist din dou motive dintre care cel mai important este exact egoismul de fiar. Tocmai pentru c se ador, vrea s-i supravieuiasc cu orice pre. Mezmislitorii sunt cei mai puin egoiti oameni. Se mulumesc cu o singur existen".

"E o teorie personal, rsese Nina. i al doilea motiv ?"

"i nchipuie c ia fcut uri cadou princiar lui Dinu. S'-a sacrificat pentru perpetuarea neamului. tii, ca in familiile regale".

Gioiii o intuia perfect, oricum mai bine dect toi cei din jur, i se lsa cel mai puin impresionat de persoana Gigetei. Se gndea nu o dat c dac i-ar pune mintea cu ea, ar face-o arice din dou micri i o privire. "Brba"su-i un .bleg sau nu- i pas". Aici nu era tocmai sigur Trop bien lev, Dinu nu fcea confidene de dormitor, evitnd ferm orice discuie privind csnicia lui,

-Hei, frumoaselor ! exclam Gioni, n-ai obosit dormind ?

Cu o micare neateptat, zvrli mingea ud n poalele Gigetei. Lui Dinu i ncremeni zmbetul pe buze, Crian fcu ochii mari apoi se trnti pe iarb, urlnd,de rs. Nina, alarmat - "uite ce bancuri face sta cu Gigeta !, e ca i cum i-ai bga un deget n fund'Reginei Angliei la o recepie la Buckingham Palace" - se grbi s i admonesteze soul:

-Gioni, curii i permii ?

Perplex, Gigeta rmase o clip tar reacie. n spatele ochelarilor de soare, o flacr i strfulgera privirea. Se scutur de minge i decret cu glas clocotind de furie;

-Cunosc glume i mai bune Evident torul este n ce societate te nvrteti.

Dintr-un salt, Gioni fu la. picioarele Gigetei. Declar pe un ton insinuant: ,

- Iertciune, Miiady ... A fost doar un gest nendemnatic. Am simit nevoia s-i atrag atenia.

- Stop, Gioni ! Fr declaraii in laa mea.

Dinu ncerca s depeasc diplomatic momentul. Dei frigid n fond, pe nevast-sa o flatau iubirile depuse, cu sau Iar ndejde, pe altarul ei. Se credea dorit de toi brbaii, iar arpegiile pe tem n convingeau instantaneu. Uneori, ca si nvioreze dispoziia

(totdeauna cu un scop precis), Dinu inventa schije de gelozie, imagina tentative amoroase din partea unor brbai complet nevinovai. Gigeta se mulumea s rd cu superioritate, gdilat:

"Ce caraghios poi s fii... Eu nici n-am bgat de seam..."

n poziie de paj, slug umil, Gioni atepta iertarea cu un zm'et care prea s-i cuprind ntreaga fptur. Zmbetul pariv, binecunoscut de Nina, un zmbet "colit"; coal deprins ng^nunchiind dinaintea multor perechi de escarpeni, de cele mai diferite numere i culori. "Suficient ct s deschizi un magazin de nclminte", spuneau amicii. ' Gigeta i ridic brbia:

- Sper s nu se repete.

Se simea uor mbunat. "Derbedeul sta cel puin tie s-i cear scuze... Nu arat ru ..."

l privi de parc l-ar fi vzut prima oar. Gioni era un brbat bine sfidnd toate canoanele estetico-culturiste ale deceniilor 8-9. Femeile l gseau n general mai mult sau mai primejdios dect bine.' Era special. Elegant, subire, graios, aproape gracil, fcea parte din famiaa lui Fred Astaire i ar fi fost imposibil s nu i-1 imaginezi, n covrte cuhne, cu jabou i cu peruc. ntmpltor, prul complet alb - un alb strlucitor, de zpad, nc de la S ani - fcea impresia unei peruci, efect cu totul extraordinar innd seama de tinereea obrazului mereu bronzat, rou, parc ars de soarele schiorilor. Ochii de un albastru unic, turqoise, completau un inventar de culori unic i n primul rnd fascinant.

"Era de neconceput, obositor i enervant, ofta Nina, s iei cu Gioni n trg (dar mai ales la pia, unde igncile ncepeau s-o hiritiseasc pe m-sa "ferice de ea pe cine o fi pupat" i s-1 scuipe de deochi) fr s atrag atenia".

Crian sri n crca lui taic-su:.

. - i acum, ce facem ?... M plictisesc.

"Semeni cu maic-ta", i rspunse Dinu n gnd.

Se uita mereu spre osea cu oarecare nelinite Care nu scp Nitiei, inea la ei, l socotea un biat cumsecade, drgu cu toat lumea i care nu lua nimic n serios, pe el n primul rnd. Avea o figur rotund "jou-flue", cu trsturi de copil. Vzndu-1, oamenii zmbeau spontan i tot spontan exclamau Buflea ! Gioni subjuga femeile de la prima vedere, Dinu ctiga simpatia de ambe sexe la fel de fulgertor i,, amnunt seductor, nu o fcea contient, prea c nici mcar nu-i d seama de fluxul de cldur cu care cei din jur l ntmpinau.

Gioni Diamandescu azvrli prosopul i trase pe mneci un bluzon fr s se ncheie la nasturi. Se aez turcete, lng chaise-longue-ul Gigetei.

- Vorba lui Crian... Ce facem ?

Se simea incapabil s stea locului. O zi ntreag petrecuta in cas> dac n-avea 40 de grade sau oameni la zugrvit, i se prea ceva de neconceput, n felul lui, era un brbat ocupat: comitea trei-patru vizite pe zi, btea magazinele, intra n toate expoziiile unde zbovea circa un sfert de ceas sau, pur i simplu, hoinrea pe strzi. Acas fluiera, dansa, i controla i clca garderoba, destul de srpu dealtfel, o ajuta pe Nina la gospodrie. Totul fcut cu o vioiciune care, nensoit de farmecul lui caracteristic i o bun dispoziie inepuizabil, ar fi devenit, chiar pentru persoane mai placide, concret - obositoare.

Ninei i se umezir ochii. Pe brbatul acesta avea sri iubeasc pn la ultima suflare, indiferent de ce s-ar fi ntmplat. Cnd l cunoscuse pe Gioni, mplinise 37 de ani. Avusese succes i aventuri ncnttoare dar nregistrase i cteva rateuri care marcheaz. Mai grav, ncepuse s se team c nu se va mai cstori. Gioni, odat nhat, mai lipseau n conformitate cu schema tactic zgarda i lesa: un copil. Acum, la 44 de ani, pierduse orice ndejde. Se uit la

Crian. Un bieel cam nervos i sensibil. i nchipuia c seamn cu btrnul Paulian. Nu era frumos, dar avea clas. Presimeai c va fi cndva un brbat distins, care nu va ncla pantofi maron la un costum albastru i c o mas cu mai multe rnduri de tacmuri nu-1 va pune n ncurctur. Chiar acum, un mucos n tricou rou, cutnd arici printre copacii de la mrginea grdinii, avea graie i siguran aristocratic. Gioni l pclise c aricii s-au ascuns printre'castanii de lng gard i taic-su l nsoise, prefcndu-se c particip cu interes la investigaii. C se prefcea, nu ncpea ndoial. Era tot timpul cu ochii pe osea i urechea ciulit, preocupat de ceva care-i alungase veselia obinuit, ntunecndu-i chipul bucliu. Evident, Gigeta, cocoat pe inaccesibile piscuri, nu bgase nimic de seam. Gioni ns remarcase 1-1 ntrebase n treact:

- Ce nu-i n regul, old boyl Dinu se eschivase, prnd mirat:

- Ai cpiat? N-am nimic. .

- Cum vrei tu.

Nina se ridic n fund i rmase cu minile atrnnd peste genunchi, n poziia caracteristic a individului care fie contempl* fie i ngduie un rgaz nainte de a trece la ndeplinirea unei hotrri de obicei nu prea agreabile. Dinu-i Crian ajunseser probabil la captul grdinii, hu se mai zreau deloc i doar ipetele copilului le semnalau prezena.

"De acolo, gndi Nina^ vede oseaua pn depar,te. Ce, sau pe cine naiba o fi pndind?"

Gigeta,'nemicat, prea c adormise. Gioni impletea o cununi din flori de romnit i rochia rndunicii. Era un stranic artizan al inutilului, bricola tot timpul i doar n cteva minute izbutea corbioare de hrtie, coifuri, tot soiul de fleacuri din bee de chibrituri. Avea, fr ndoial, degete ndemnatice dar Ninei nu-i plcea cad o auzea din gura partenerilor de poker. Gioni era un profesionist... ndeprt gndul i i ndrept privirea spre lac. -Mam! Mam!...

Nina ntoarse capul. Crian alerga mpiedicat innd in amndou minile, ca pe o tav, o frunz mare de dovleac. n spatele lui venea Dinu. Alene, cu capul n pmnt. "Ce-i cu el? i simi cum i se strecoar n suflet o und de nelinite. i scutur umerii i capul, de parc angoasa ar fi fost ceva concret, crat pe trup i ar fi vrut s se descotoroseasc. Ce caraghioas sunt! Am nceput s-mi-fac probleme i pentru alii..."

-Mam! Uite ce-am gsit!

-Fleacuri, se strmb Gigeta fr s-i abandoneze poza: "Peisaj cu Lady P. i ezlong",

Gioni ncepu sa rd. Uor intrigat, Gigeta catadicsi s deschid un ochi:

Pe frunza de dovleac zcea o vrbiu moart. Femeia scoase un ipat:

-Ce oroare! Fugi de aici! Dinulel Cum i permii s pun mna pe asemenea mizerii?

Paulian rspunse n doi peri:

-O s se spele pe mini. Vrea s-o nmormnteze.,. Gioni Diamandescu se ralie cu entuziasm: -Perfect! O nmormntm.

Gigeta simi nevoia unei demonstraii de autoritate:

-Dac nu aruncai ordura asta, plecm imediat acas.

i scoase ochelarii de soare i ochii mongoloizi i despicau figura, dou paloe din care neau scntei.

-Voia dumneavoastr... Gata! O aruncm, Diamandescu ii srut mna cu un gest onctuos i-i depuse in poale cununia de flori. Gigeta o atinse cu degetele pline de inele i Ninei i se pru din nou ciudat schimbarea brusc a strii de spirit. Se mblnzise ca atins de bagheta fermecat.

-Ce-i asta?

Gioni surse. Sursul pe care Nina l detesta cnd nu-i era adresat ei..

-Ca s fiu sigur c m-ai iertat. Gigeta se blbi, rznd nervos:

-N-ai s te faci niciodat mare?

Gioni cltin din cap cu o expresie de copil care se tie adorabil. Nina simi sgeat fierbinte n inim. "Ce-i cu el? i-a pus n minte s-o vrjeasc?"

Dinu, absent, cu minile n buzunare i ochii pe osea, fuma. tia s-o fac innd tot' timpul igara ntre buze.: Nina sri n picioare. n ciuda trupeeniei, picioarele o ascultau.

- M duc s pregtesc masa. Brbatu-su i ridic privirea:

- Nu-i prea devreme? E abia unu...

Nina spuse pe un ton mai tios dect ar fi intenionat:

-Pn culegi nite roii, pn fac eu salata... mai bei ceva... M

duc s dau drumul la cuptor.

-O.K.!... Gigeta, nu vrei s vezi ce roii frumoase ne-au ieit anul

sta?

-Merg i eu! Merg i eu! ip Crian. Paulianca ezit cteva clipe.

-Dac i neaprat... n fond, de ce nu? M mai dezmoresc puin...

- Ai s te umpli de noroi, observ Nina privindu-i escarpenii albi. Gigeta rse arogant:

- Nu-i singura mea pereche de pantofi.

Nina ridic din umeri i strnse pledul. Simea c clocotete: "Doamne! Numai de m-a putea stpni. Doar paachina asta i

lipsea din palmares!..."

i vzu disprnd dup colul vilei. Crian zburda naintea lor, ncercnd s prind din mers fluturi cu epcua de jocheu. Nina se apropie de Dinu i i puse mria pe bra:

-Nu eti n apele tale. Ai necazuri? Tnrul Paulian tresri. ncerc s zmbeasc:

-Nimic important. i atinse obrazul cu degetele: Eti drgu c te interesezi dar nu-i cazul s-i faci "probleme. Fiecare avem zilele noastre mai bleumarine.

Zgomot de frn le rsuci capetele. Un automobil alb oprise n faa curii.

-E Mercedesul Ciprienilor! . exclam Dinu Paulian, repezindu-se spre poart.

-Ciudat, ngn Nina surprins. Ziceau c nu vin... Oricum, nu aa devreme.

Dinu deschise poarta. O mn mic, bronzat flutur "salut" prin geamul deschis.

Nina se mir cu voce tare: .

-E numai Dora ?!

Maina se strecur prudent prin deschiderea relativ ngust. Dinu o dirija cu un glas care Ninei i se pru gfit, de parc ar fi alergat trei leghe, fr s-i trag sufletul. l cercet surprins. Era transfigurat, brbia i tremura exact ca a lui Crian cnd l podidea plnsul.

nelesese dintr-odat i avu un oc?. Parc se fcuse brusc iumin ntr-o ncpere neguroas. i mai nelese instinctiv c nu era vorba de un simplu cadril de aternut. i venir n miri te cuvinte citite cndva"... Patim grea, neagr ca pcatul".

i cuprinse pe amndoi cu privirea ncercnd un inexplicabil sentiment de nelinite.

Martorii erau unanim de acord c sosirea Dorei Ciprian cu puin nainte de prnz, constituise startul evenimentelor ce urmau s se desfoare in urmtoarele ceasuri. Protagonitii -cci toi sau aproape toi, aveau s devin personaje principale, adnc implicate n conflictul care va duce ia crim- descriau n aceleai culori starea de tensiune, atmosfera ru prevestitoare din loadna estival a soilor Diamandesctt.

-S-a ntmplat bnisc, n-a putea spune exact cnd Era plcut, o duminic obinuit, senin ca attea altele i, dintr-odat, am ncercat un fel de anxietate. Ceva nemotivat i cu att mai Udburtor.

- Intuiam c se petrece ceva, dar mi-era imposibil s concretizez...

- S punem punctul pe "i", domnule! Nenorocirea plutea n aer. Poliia reinu un element pe ct de esenial, pe att de derutant.

Martorii preau loiali, cooperau fr rezeivei cu toat sinceritatea, nu erau n stare s nominalizeze mcar prezumtiv asasinul

-Putem fi suspectai, doar pentru c ne aflam adunai grmad n perimetntl respectiv. Pe nici unul ns nul pot bnui mai mult dect pe cellalt

Toi, fr excepie se exprimau n acelai sens.

Anchetatorul stiivi o njurtur ntre dini, dei era singur n birou:

-Pariez pe ultimul dolar (vnduse o cas din provincie i izbutise s transforme suma n valut) c tia nu-s nelei ntre ei. C-s sinceri, fir-ar mama lor a dracului...

2. Nasturele de sidef

Pn la urm, se satur cu dou ou moi, o roie i un biscuit. Linguria o spl n baie. Chiuveta din buctrie, plin ochi de vasele murdare adunate ntr-o sptmn, era categoric inaccesibil. Nici la mas nu se putuse aeza: hrtii unsuroase, borcane de iaurt consumate sau de dulcea cu celofanul lipicios asediat de mute, coji de ou i salam, scrumiere nedeertate, mixerul cu resturi de maionez n echilibru precar deasupra unor ceti de cafea; dedesubt oalele, crtiele, capacele i ce tingiri or mai fi fost, folosite la gtitul diurn. Peste tot resturi de mncare, pubela ndesat cu genunchiul. Ce nu mai ncpuse din gunoi, fusese pus alturi, pe un ziar.

Btrnul Manole Paulian, mncnd n picioare, contempla linitit dezastrul.

"n definitiv, e gospodria lui Dinu, dac lui nu-i pas/nu vd de ce m-ar afecta pe mine". Tria o singur spaim: invazia gndacilor roii, "librci", cum le spunea mam-sa, cucoana Agepsina "Dac i-au intrat astea n cas, astea i ploniele, Doamne ferete! poi s-i dai foc..."

Precaut Paulian depusese la toate colurile din odaia lui doze de acid boric i zahr, se aprovizionase cu sprayuri dar tia c toate acestea sunt ineficiente dinaintea unui asediu serios.

Cnd se ntoarse n camera lui, constat c se fcuse aproape dou i jumtate. De obicei, la ora asta sfori cu gazeta czut pe fa. Azi nu-i era somn, iar televizorul - program de duminic - nu-1 interesa. Nu-1 interesa, n general.

De m uite ori, Manole reflecta zmbind c, exceptnd fenomenul

telefon i serviciile aparatului de radio, att el ct i sor-sa, Virgi,

triau exact ca prinii lor, acum o sut de ani. Niciunul nu poseda

televizor, video, casete ("mainriile importante" nu existau pentru

ei, nu urcaser niciodat n avion; habar n-aveau ce nseamn i la ce

folosesc cuvinte noi ca telex, fax, computer, ignorau total cu ce se-

ocup cibernetica, nu circulau cu metroul - dei la Paris o fcuser,

ca i "btrnii lor", dat fiind c franujii aveau tren subteran din

secolul trecut - i trgeau ndejdea s moar pe perina lor, fr s

cunoasc spitalul. La cinematograf, nu-i mai amintea cnd s fi fost

ultima oar. n orice caz, nainte de a pleca Regele din ar. n

schimb, i aducea aminte de primul film la care-1 dusese cucoana

Agepsina n 1925, "Ultimul vals (Der letzte Walzer)" cu Ida Wiist i

Fritz Rasp.

Btrnul deschise bufetul supraetajat i fr s scotoceasc - era de o ordine pedant - scoase a, ac i foarfece; ca s se descurce cu mormanul de nasturi acetia trebuiau triai, apoi sortai: identici sau doar din aceeai familie, culoare, destinaie i ce drac de" rubric s-o mai ivi pe parcurs. Ochelarii i alunecar ca de obicei, spre vrful nasului,

i trecu degetul gros peste suprafaa lucie de sidef. 1 se pru curios c dup atia ani, reflexele n nuanele curcubeului rmseser proaspete. Era un nasture rotund, cu picioru, ct o moned de trei lei. Un nasture de aternut. De la aternutul lui de nunt...

Btrnul i mpreun palmele n dreptul gurii, ca intr-o rugciune. Luminia ... Parc nici n-ar fi existat. Nimeni nu o pomenea, el nsui se gndea arareori la ea. Murise de septicemie dup doisprezece ani de cstorie. Dinu avea pe atunci patru aniori i dac nu i-ar fi fost team de declaraii cinice, ar fi putut conchide c zmislirea constituise unica ei misiune, singurul lucru pentru-care se nscuse. Nu fusese fericit dar nici nefericit,nu avusese veleiti, doruri sau ofuri; existase i atta tot. Desigur viaa celor mai muli dintre noi nu nseamn dect un cumplit anonimat dar o anume personalitate mprumut relief altor destine. Luminia fcea parte dintre persoanele care se uit lesne. Dealtfel o, i uitai ndat ce prsea o ncpere... Privind, de pild, un tablou cu toat clasa (n mijloc diriginta, iar elevele aezate dup nlime) promoia anului cutare, dup identificarea prompt a vedetelor inerente oricrui catalog, ochii rmn deasupra unei figuri pe care memoria refuz s-o nsufleeasc:

"Asta cine naiba o mai fi?" "N-o ii minte? Tnica X... Cam searbd ea i cam bleaga.... Sttea n banclng Jenny Dop..."

"A, da... da... Parc..."

Triser doisprezece ani mpreun dar Manole nici azi nu era prea sigur de sentimentele lor. Oricum, nu evoluau mai departe de perimetrul raiune, mil, acordul i dorina conjugat a ambelor familii i, indiscutabil, un anume respect pentru persoana celuilalt, sentiment fidel ntregii lor csnicii.

Manole Paulian ncerc s-i reconstituie trsturile, dar fu incapabil s treac dincolo de silueta oarecare, "pasabil" cum se spunea pe atunci. Mai degrab i amintea unele toalete, amnunte vestimentare, dar figura sub nici un chip. "n realitate, pe Luminia n-o puteai descrie, chiar avnd-o dinaintea ochilor. Totul era incert, fr contur, lipsit de orice caracteristic pozitiv sau negativ. Luminiei nu i-ai fi putut face tabloul i, exclus! caricatura.

Nici mcar rochia de mireas, una din ultimele capodopere ale Casei Weiser - se cstoriser n 1946, naintea alegerilor din noiembrie - nu izbutise s-o fac mai frjumoas.

Virginia, nu rea n fond, dar teribil de mauvaise langue observase ctre cucoana Agepsina:

"Luminia! Ce nume neinspirat pentru o persoan atr de lipsit de strlucire!..."

Maic-sa zmbise n spatele voaletei:

."Crezi c "Negurica" ar fi Scut-o mai atrgtoare?... St! Ne aude lumea

Erau n biseric. i de auzit, auzise cuscra. Drz, fire dominatoare i fr tact, i comunicase fiic-si schimbul de replici.

Luminia nu pomenise nicioadat un singur cuvnd despre

incident..'*'-..-'1.-' '\'

Reflectnd azi, cu discernmntul vrstei i limpezimea,

rezultat al decantrii unor ntmplri vechi, btrnul Paulian i zise

c nsoirea lor -, dincolo de destin fusese rezultatul

circumstanelor speciale dinaintea crora caracterele slabe se pliaz

totdeauna,'

Inelul de logodn l alesese mpreun cu Virginia, care client veche a vestitului "Rech" de pe Calea Victoriei, inuse s-1 nsoeasc.-> Era un smarald pentru c Luminiiei i se prea c- are ochi verzi (Ai! verzi! Bolt sttut, zicea Virgi) montat ntre dou perle ovale. Luaser dup aceea o cafea la "Corso". Sor-sa ncerca s-1 dezmeticeasc nainte de a fi prea trziu.

- Manolic, i jur c n-am nimic cu Luminia. n fond, e fat bun, linitit, n-o s-i dea dureri de cap. Dac pe ea o neleg...

Tnrul - pe atunci Paulian o nvluise ntr-o privire blnd. Virginia era apetisant, zgomotoas, elegant. Se cstorise la 18 ani i de atunci nu prea avusese timp s piard cu familia. Monden, tsind- intens fiecare zi de parc .ar fi fost ultima i consuma existena ntre voiajurile n strintate, cazinoul din Sinaia, vizite i recepii. Brbatu-su, avansat colonel n timpul rzboiului, i mprtea fr rezerve mentalitatea i stilul de via. Locuiau la "Hotel Union", pe "Regal", nchiriind casele lor, un apartament splendid - zestrea Virginiei - i vila lui Titi care prin opulena construciei i vastul grdinii aducea mai degrab a conac.

"Ne revine mult mai ieftin, se justifica Virginia dinaintea familiei scandalizate i nu-mi bat capul cu slugile". Pretexte! Virginia, n toat viaa ei, chiar cnd srcise nu avusese nici cea mai vag idee despre economie.n spe, era mult mai comod s i se aduc micul dejun pe tav de la cofetria Anghelescu aflat peste drum, s iei masa la "Continental" sau "Capsa", s te ntorci acas indiferent de or i s gseti ordine, flori n toate glastrele, cmaa de noapte clcat de camerist i un aternut impecabil, prosoapele schimbate n fiecare zi; toate acestea fr s te fi deranjat s deschizi mcar gura. Ca gen, Virginia era tot att de departe de Luminia ca Teleormanul de Crucea Sudului, i Manole ncepuse s chicoteasc.

-De ce rzi?

- M ntreb cum o nelegi tu pe Luminia. Parc aa ziceai. C o nelegi.

- Ei asta-i bun! Are 2S de ani btui pe muchie i s-a sturat s-o scoat maman n lume. Trebuie s se cazeze iar un Paulian e o partid. Pe tine ns nu te neleg de loc. Mcar dac a ti c o iubeti...

- in foarte mult la ea, rspunsese Manole evaziv. O apreciez, avem aceleai gusturi, e o fire blnd...

-docil, gospodin, neintrigant i aa mai departe, l ntrerupse Virginia. Cunosc argumentele coanei Agepsina.

Virginia se discutase cu maic-sa care pretindea c-i cunoate-feciorul.

"...Manolic e slab, moale, fr caracter, cam trebuie dus de

mn..."

"Atunci nu are nevoie de o oaie ca Luminia... i trebuie o femeie tare, care s-I dinamizeze..."

"Un cpitan de pompieri, nu? Ar fi o pacoste pentru amndoi. Ea l-ar dispreui, l-ar tiraniza^iar el ar sta toat ziua la col, fiindu- fric s i strnute. Virgi, mi-au trebuit aptezeci de ani ca s neleg c soii nu trebuie s se completeze, ci s fie croii din aceeai stof".

"Bine, mmu, dar de ce atta grab? Manolic n-are nici 30 de ani... Poate se ivete altcineva".

Btrna cltinase din cap cu calm hotrre:

"Taic-tu nu mai e, rzboiul sta le-a sucit pe toate de nu mai

seamn cu nimic i nu tim ce ne mai ateapt. Mine, poimine m

duc i eu... A vrea s-1 vd aranjat. Luminia cum e ea nensemnat,

fad ca o piftie fr usturoi, e din lumea noastr. N-a avea linite n

groap s-1 tiu nsurat cu vreo leli de porti cu basma i mrgele

albastre". . .

"Mam! Lucrurile .se vor ndrepta. Am ascultat Parisul... Preedintele Truman... Ieri, la recepia ataatului militar britanic, consulul olandez i spunea lui Titi..."

Coana Agcpsina alungase o musc inexistent, fr s asculte. Nu se pretindea vreun cap politic, dar pe ale dumneaiei le tia.bine. .

"Preedintele Truman ... Ne desparte grla a mare i tramcarul nu duce pn acolo. Parc lui badea' Ion i pas mult de moia lui cumnatu-su John din Arizona. Pn' una i alta, avem guvern comunist iar cuconetul a nceput s nu mai poarte plrie, s nu le ia proletarii cu pietre. Las-1 pe Manole n pace, atta te rog."

Virginia, ncredinat n schimb de flerul ei politic i de i> iminent ofensiv antibolevic din partea aliailor (chestiune care ulterior o costase patru ani de nchisoare comunist) renunase s o combat. "E btrn, dintr-ale ei nu o scoi. Mi-e mam; e o femeie onest, dar tot de la 1890: broderie i erbeturi fine".

- Cu Manolic ns avea obligaia s discute pn a se comite ireparabilul; Asta-i explicase i lui Titi.

- E fratele meu mai mic.

- Care a crescut mare. Las-1 n pace, aici sunt de acord cu btrna.

i aranja cravata n faa oglinzii. Reflectnd lumina de la aplic, monoclul prea un far aprins n mijlocul obrazului.

- ie nu-i pas, dar pe mine m doare.

- Ba-mi pas, replicase sec Titi. n definitiv, trebuie s-o ia i pe nefericita aia cineva...

Fr a fi vreun psiholog, mai degrab intenionnd un spirit,

colonelul o nimerise. Un soi de mil, de jen i prea bun cretere,

n fond o mare generozitate sufleteasc, l mpiedicase pe Manole

s-i dezamgeasc logodnica. i fcuse iluzii, comandase trusoul,

se mrturisea prietenelor, seconseilla cu maman: "Nu crezi c feele

de mas din damasc sunt mai practice? Cele din oland se ifoneaz

nc din dulap, nu le poi aterne fr un fier de clcat..." Nu, Manole

ar fi fost incapabil s vitrioleze un crng de trandafiri abia

mbobocii. i mai era un adevr de care avea s-i dea seama mai

trziu: nu cunoscuse dragostea, (n-o va cunoate. u'cicdi ') i

hotrrea i se prea neleapt: "Luminia corespunde pe criterii

importante, familia o agreaz i nu este mai rea dect multe altele...

Vom fi mulumii unul cu cellalt i nu cred c o persoan moderat

poate pretinde mai mult...":

La aproape 30 de ani, Manole se considera un om matur i intra n obligaiile lui vis--vis de el nsui s se comporte responsabil, s abandoneze visurile i visrile, "s simt lucid". nc de la 14-15 ani, nainte de a adormi imagina situaii eroice, el fiind protagonist absolut, ovaionat de mulime, culegnd batiste ude de lacrimile recunotinei. Fantasmele vizau locuri comune devenite clasice: copii salvai dintr-o cas incendiat sau de ia nec, o zn blan, puin prines, scpat din ghearele unor briganzi al cror ef, pirat fr scrupule, tuciuriu i cu o cicatrice atenta n ce o privete la bunele i creinetile moravuri. Clieul forte: el, Manole, rnit, epuizat i nsngerat, purtnd n brae, ca pe un ginga crin, trupul fr cunotin al blondei frumusei..n pragul reedinei fastuoase, mama znei abia i stpnete hohotele de plns ntr-o batist de dantel fin. Evident, se lsa cu "Nunta Zamfirei..."

" Cstoria - un succes - se celebrase la Mnstirea Can n februarie '47. Cuconetul prezent aprecia ulterior c fusese una din. ultimele nuni reuite ale Bucuretilor aflai n pragul democraiei populare.

Capriciul Luminiei - singurul manifestat ntr-o csnicie ce avea s dureze doar doisprezece ani - fusese drumul cu troica, rmas legendar n arhiva prietenilor i a familiei. Sania era autentic, scoas parc dintr-un basm cu cneji i rusalce, feerie de aur i Iac rou; telegarii smolii i plini de foc pogorser din aceeai poveste. \& ieirea din biseric, n timp ce se lsau nvelii. n pledurile de blan, asediai de ovaii i aplauze, Iui Manole dei emoionat, i trecu prin gnd c tot mise en scene-v\ merita protagoniti mai artoi.

Iniial, Manole ncercase s se opun unui echipaj att de extravagant. Era o fire modest, ferind conul de lumin ai persoanelor desprecare se discut, detesta ostentaia i "scandalul".

Elogiile sau chiar modeste complimente care-! vizau direct l zpceau, i creeau o stare de tulburare vecin cu panic i o senzaie fizic dureroas. Cum nici Luminia nu i se pruser ar face parte din familia "zgomotoilor", dorina ei care inea de stilul unei Virginii, l descumpnise.

Intervenise ins Cucoana Agepsina:

"Las-o drag, s-i fac gustul. Probabil c aa s-a visat ea mireas Ia paipe-cinp'e ani i sta nu-i vis s-1 ai de dou ori n via... i la o urm, cine tie ce v mai ateapt. Fericirea ne e drmuit n ipuri de farmacie. Nu-s eu prima care o zice."

Zilele mohorte nu ntrziaser. Luminia, silit de evenimente, nvase s bat la main cu dou degete. Era o dactilograf mioap i mediocr dar se strduia, munc silnic, s fac fa. Nu mai avusese capricii, dar din cte o cunotea Manole, nici nu oftase. Fusese o soie supus, privindu-1 mereu n-ochi pentru, a citi cuvintele pe care le atepta de la ea i btrnul Paulian,.orict s-ar fi strduit, nu-i amintea s se fi certat vreodat.

"n realitate, n-arh fost fericii, dar nici nefericii i nu cred c vreunul din noi s-1 fi dezamgit pe cellalt". Sor-sa vulcanic i temperamentoas se exprimase mai concret:

"ntre voi e o atmosfer de nota 6. Ai trecut ca vai de capul vostru clasa."

Csnicia Virginiei era accidentat i vijelioas dar ea o considera cu satisfacie ca fiind singura reuit din familie; 'Toi au fost persoane adorabile, dar luai separat. n cuplu, deveneau imposibili..."

- tiu eu, mormi btrnul Paulian, aa o fi... Dac stai i te gndeti, nici Dinu n-a prea nimerit-o... Noroc c nu pune la inim.

Rsfir nasturii i se opri la un buton de cma emailat, strpuns.de o spinel. Rmsese unul singur. Perechea o pierduse Dinu chiar Ia nunta cu Gigeta. Manole i druise straiul de ginere -vechiul lui frac i butonii. Trecuser nite ani, proletarii se mburgheziser, ncepuser s guste solemnul i elegana jachetei rndunic, a papillonului. "nc puin i ilindrul va lua locul odioasei epci cu lozinci".

Simi somnul dndu-i trcoale. nchise fereastra i se ntinse pe divan. Trase pledul cu un suspin de mulumire. i plcea s doarm dup-amiaza i cnd dormea, i plcea s-i fie cald.

"De fapt, atunci, cu Dinu, nu tiu bine ce s-a ntmplat... Eu nu puteam s m amestec..."

Telefonul blocat, tri tril de greiere n linitea odii. i astup urechea cu puiorul aflat la ndemn. n curnd, adormi.

*

Dora Ciprian fcea parte din acea categorie de femei, ndeobte controversate, care fr a avea vreo nsuire de excepie, erau totui frumoase. Femeile despre care, n genere, se vorbete mult, despre care suratele, disecnd la milimetru, concluzioneaz pline de venin: "o escroac, totu-i fctur i fie, dar brbai-s proti". Asemeni lor, brbaii mai cusurgii, amatori de splendori concrete, geometrice care notau o femeie innd seama de rigl, echer, compas ca la concursurile-trg de frumusee diagnosticau: "Mda, e ceva, dar totul ine de tineree. N-are elemente,-la cel mult 2S, zi 30 de ani, e isprvit.,.", .

Dar Dora depise binior fatidicul 28 i continua s rmn la fel de irezistibil. Dintre toate cunotinele ei, doar Nina, ea nsi prezen fizic remarcabila i cu ochiul versat al fostului manechin, i identificase cel mai corect tipul de frumusee: '"

"Dora e clasica la beaut dit diable. Nu are date extraordinare, de acord cu voi, dar totul se armonizeaz, i st bine i strlucete".

Amicele ddeau cu gura:

"Faci tu pe generoasa! Nu are nici o calitate".

"Dar nici defecte".

"Ochii sunt prea mici, de cine ..."

"n schimb, ovalul feei perfect. Ce te faci cu ochii lui Uz Taylof pe o figur de cal? i n-a zice c-i tocmai lipsit de elemente. Ai mai vzut asemenea piele? Tenul i carnaia sunt unice, aprui minunat, sursul fermector. Distincia, silueta graioas, felul n care tie s poarte o hain sunt baca!"

"Aia e, c tie s se aranjeze..."

Dora explicase n stilul ei direct i succint c se plictisise la expoziie. Ca amnunt mai amuzant, semnalase defilarea unui dalmaian. Stpn-sa se mbrcase asortat, respectiv ntr-o rochie alb stropit cu buline negre de toate mrimile. Cuplul avusese succes. n rest, nimic interesant. Pe Nelu l lsase n drum, la Sediu. Nu isprvise un material i preferase s lucreze acum, dect s se scoale mine cu noaptea n cap.

Nina i strecur o privire ptrunztoare dar nu deslui nimic sub masca de volubilitate. Dora arta proaspt, bine dispus iar rochia de fular cu un desen vag i veneau de minune. Nimeni nu tia mai bine ca ea s-i, potriveasc toaleta n funcie de zile', moment, convenii i chiar stare de spirit.

Siesta de dup prnz intrase n obiceiul duminicilor de la Snagov. Adic, timp de o or pn pe la patru, fiecare fcea ce-1 tia capul. Gigeta, de regul ostenit, se retrgea n una din odile de oaspei. De fapt, nu dormea ci i repara cu atenie machiajul. Crian avea liber, putea s se zbenguie prin grdin, dar far glgie, iar Nina era ncntat c poate face ordine n buctrie. inea s ncuie vila i s plece la Bucureti odat cu musafirii iar duminica urmtoare s gseasc o cas pus Ia punct. Totodat, detesta ca "fetele" s-o ajute la vase sau la alte treburi. Era tipicar, genul de cucoan de ocolit de femeile de serviciu, ndemnatec i rapid.

"Bieii" ndeobte jucau table n fundul grdinii sau, cnd se simeau mai vioi, foot-bal cu Crian.

Gioni Diamandescu i aprinse igara. Cam plictisit, n-ar fi tiut s spun exact ce avea chef s fac.

- Ce zici, Dinule, de-un "66"?

Tnrul Paulian avu un gest de eschiv. Prea nervos, nelinitit, nerbdtor. Dora privea pe fereastr.

-Dinule, insist Gioni, m-auzi?

Se simi ciupit de spate i se uit nedumerit Ia nevast-sa. !

Privirea aintit a Ninei, privire elocvent doar ntre cei doi soi dup un numr de ani consumai mpreun, l fcu s-i abandoneze brusc sugestia. i ntinse ostentativ spinarea i braele:

-De fapt, m simt cam toropit. Cred c am s iau pild de la Gigeta. M-ntind puin...

-Unde-i biatul? se interes Nina.

- n grdin. A gsit un arici... Fiecare cu ale lui... Dora se rsuci cu vioiciune:

- Serios? N-am mai vzut un arici din copilrie. Unde e?

-Pe lng castani, spuse lene Gioni. Dai tu de el c n-om fi n Hyde Park.

-Vii cu mine, Dinule?

Cnd rmase singur cu nevast-sa, Diamandescu se interes iritat:

-Ce i s-a nzrit, drag? M-ai nnebunit cu semnele.

Nina l msur cu ironie blnd. Alturi de Gioni, aparent fragil, prea totdeauna dublu marial

- Te credeam mai dibaci, fiulue.

- Ce naiba vrei s spui?

-C m surprinzi. Tu, marele Cassanova, supraexpert in materie...

-Las vrjala!

-... n-ai "flairat" o idil de mari proporii Nrile i se umflat: Dup nasul meu, de dramatice, ucigtoare proporii! ,

Gioni o msur pe sub sprncene. Aa, cu nrile suflecate, semna cu o iap nrva.

-Cine, m? Art cu brbia spre grdin: tia doi? Dinu i

Dora?

-Ai ghicit.

Diamandescu ddu din mn a lehamite:

- Eti neserioas. Ultimii oameni care se vor cupla vreodat.

- De ce?

-Dinu nu-i genul Dorei. E prea mmligu cu brnz, ea trage la picanterii.

Nina i nfipse igara n colul gurii.

-Adic unul aa, ca tine...

-Nu-i vorba despre mine, rosti blnd. Ai chef s te ceri? Sau poate i-e dor de senzaii...

"S te ceri". Gioni pretindea c el nu se ceart niciodat. Nina ridic din umeri:

-Nu am. chef nici de una, nici de alta. Am simit doar c ei nu doreau nimic altceva dect s rmn singuri. Te-am mpiedicat s-i talonezi.

Diamandescu rmase puin derutat. Nina avea fiair, pe el, de pild, nu-1 suspectase niciodat n mod gratuit. i mirosea pn i tentativele euate. Cnd i plcea o femeie, Nina o tia cu cel puin cinci minute naintea Iui.

-Eti sigur?

Nina i ntoarse spatele i ncepu s adune farfuriile de pe mas:

-Att ct poi fi de sigur n asemenea situaii. Era suficient s te uii la Dinu, cnd a sosit ea. N-am vzut pe cineva vreodat care s par mai fericit, dect la cinema.

-Chiar aa, m?!

Nina, cu ibricul n mn, l privi lung:

-O fericire care-i sfia sufletul, dar, firete, asta-i peste puterea ta de nelegere.

-Dora, nu mai putem continua aa. Eu unul, n orice caz nu mai

nnt

r -

Femeia zmbi:

-Oare de cte milioane de ori, n mii i mii de ani s -a pronunat fraza asta?

-Nu tiu i nici nu-mi pas. tiu doar c pe mine clandestinitatea m ucide.

Dora l prinse de brbie i pentru cteva clipe ochi n ochi, privirile li se necar. Pe chipul lui Dinu, bucliu i jovial de "biat dulce", acum crispat, expresia de nefericire prea i mai dureroas.

Se refugiaser lng zidul de la captul grdinii. Din vila vecin strbteau zgomote specifice: duminica unor bucureteni petrecut la ar. Clinchet de vesel, un transzistor deschis non-Stop, susurul unui furtun, glasuri vesele apostrofndu-se cu intenii spirituale urmate de hohote de rs, nemotivate pentru un strin care i-ar fi ascultat din spatele gardului,

"n materie de glume nesrate, femeile sunt campioane, ii trecu Dorei prin minte, dar tot nu renun",

i simea inima grea iar contrastul cu grdina radioas - tot tacmul: flori, arome, mult verde strlucitor, gze, soare filtrat de ramurile copacilor, psrele harnice de gur, pn i un norior ca un bulgre de zahr pe b zvrlit de o pensul cuminte pe un cer aquarelat- o fcea i mai nefericit.

Dinu se aplec i-i srut minile, rmnnd cu capul n poalele de mtase. Dora i trecu degetele prin prul castaniu, mtsos ca al unui copil.

-Dora, e prima oar cnd iubesc, i i slt capul parc surprins de propria descoperire.

-Aa spunem totdeauna

- Jur!

- De ce te-ai nsurat?

Pe-chipul brbatului se ivi o schim de iritare.

-E o poveste complicat... Avem att de puin timp la dispoziie. O lu pe dup umeri. Dora i se cuibri la piept cu un suspin. O

durea inima de fericire.

- Trebuie s neleg c n-ai iubit-o pe Gigeta.

- Nu m obliga s fiu mitocan. Nu conteaz...

Dor rupse o fumz de ieder i o duse la buze. Rosti gnditoare:

-Pentru mine situaia e mai dificil. Ct a fi de ingrat, nu-i pot reproa nimic lui Melu. E brbatul pe care-1 cunoti...Aproape desvrit.

Nu-i isprvi gndul. Dinu primi lovitura in plin. n general fire blnd, construcie fericit mulumit cu el nsui, nu cunoscuse invidia pn a se fi ndrgostit de Dora. Dar era prea modest, avea prea mult bun sim. ca s nu-i dea seama c Nelu, un brbat strlucitor, ii era superior din toate punctele de vedere. Strnse degetele Dorei, asigurndu-se stngaci:

-Dar m iubeti pe mine...

-Pe tine, zmbi Dora i cafeniul ochilor aprinzndu-se, deveni dintr-o dat auriu. Dei Dumneazeu mi-e martor, nu tiu de ce nu-1 iubesc pe Nelu mai mult.

i aveau amndoi naintea ochilor: o cruce de om, bine zidit, cu privirea nvpiat de foc permanent. ntreaga lui fptur emana brbia, iar prul i barba neagr l fceau s semene cu un condotier. Totul la el - expresia, vorbele, temperamentul-era nflcrat, dnd permanent senzaia c arde, c triete la temperaturi i intensiti ameitoare. Un individ strlucitor dar incomod: n prezena lui, limfaticii, structurile anemice ncercau o stare de disconfort. Ceea ce-i impresiona pe analitii mai fini, ndeobte sceptici, era lipsa oricrui sentiment de zdrnicie. Ciprian tria paroxistic momentul, ignora total efemerul. Glasul rsuntor, vulcanul din el n permanent erupie, nelinitea constructiv l hrzeau marelui tribunai de strad.

-E poate o flacr prea puternic pentru tine, opti ntr-un trziu tnrul Paulian. Nu toat lumea suport aceeai temperatur sau o lumin orbitoare.

Dora tresri de insolitul observaiei dei pe ea se socotea o femeie puternic. i nchipuia c nu se simise niciodat copleit de personalitatea lui Nelu.

-Nu tiu, ngn i era sincer, adic nu tiu de ce te iubesc pe tine i nu pe el. Totul mi se pare de neneles... Ne cunoatem de atia ani... De ce a trebuit s se ntmple... s ne aprindem tocmai acuma...

Se ntmplase de reveillon. Un reveillon mic burghe2 "nu te mai poi apropia de restaurante, preurile sunt isterice"- i n care nu se petrecuse nimic special n afar de faptul c se ndrgostiser pn peste cap unul de cellalt. n timpul unui dans. Tangou. Dinu o strnsese ceva mai tare. Dora i simise tmpla nflorit la rsuflarea lui. Ochii se cutaser. Buzele se gsiser singure. Se iubiser chiar n aceeai noapte n baie, ignornd trivialul, nfruntnd toate riscurile. Fusese peste puterile lor s se stpneasc. Dinu nu era un vulgar aventurier de ocazie -"acum e momentul, ce conteaz! ascensor, compartiment de tren sau un an. numai noroi s nu fie", Dora nu era o plaisiris ieftin: "De ce nu, dac-mi face plcere? Ce, am contor?"

"i totui nu ne-am simit ruinai dup aceea", aveau s i-o repete. Trecuser ase luni de atunci iar dogoarea dragostei devenise npraznic, de nendurat. Se ntlneau destul de frecvent ntr-un apartament nchiriat din zona Tribunalului, fr a fi necesare exhibiii speciale: Gigeta invulnerabil, de neatins n supremaia ei absolut nu era bnuitoare - Nelu, prins de politic, rnist nfocat din strbunici (conservatori) era att de absorbit i venic pe drumuri, nct nici nu-i trecea prin gnd s controleze intinerariile nevesti-si. Dinu ns nu mai suporta i nici nu vedea raiunea pentru care ar continua s se iubeasc pe furi.

-Vrem s fim mpreun, ne-am spus-o de mii de ori! Atunci de ce nu acionm?

Dora se ghemui ntre umeri i se lipi mai tare de brbat. O albin le ddea trcoale ntr-un zig-zag de unghiuri ascuite. Dinu o alung enervat. Dora rse:

- tiai c sta era blazonul Bonaparilor? Albinele uriae?

- Las-1 pe la! Spune, de ce nu ne hotrm odat?

- Nu tiu, opti Dora. Mi-e fric. i mi-e jen. Situaiile astea sunt i mai penibile cnd se petrec ntre prieteni... 'Gigeta mi-e apropiat...

- Hai s fim serioi! Gigeta n-a avut n viaa ei prieteni. Ceea ce nu exist nu se poate strica sau pierde... Te implor, Dora, hotrte-te. Suntem nc tineri, mai putem avea copii...

- La Crian te-ai gndit?

Dinu i ndrept mijlocul. Aprinse dou igri.

- Se va obinui cu situaia. Copiii uit repede... La urma urmei, nu-i primul caz, gem tribunalele de divoruri cu minori. Ascult-m, iubito, cnd nu vrei s faci ceva, se gsesc totdeauna o mie de motive raionale.

- Dora i astup gura:

- Dar vreau! i eu vreau!... Las-mi doar puin rgaz. Nu pot, nelegi, nu pot s m duc pur i simplu la Nelu i s-i spun c plec. Aa, din senin!

Brbatul o privi ironic:

- i cum ai de gnd s-1 pregteti? M intereseaz tehnica.

- Degeaba m persiflezi. i spun ce simt. N-am curaj, asta e!

- Bine, i fac eu curaj. Disear, vorbesc cu Gigeta. Ochii mici, cafenii ai Dorei se cscar de spaim:

- Eti nebun?

- Nu te speria! O anun doar c divorez. Att. Nu pomenesc nimic despre tine.

- Te rog, mai ateapt... Te implor... Nu azi...

- De ce? Cnd am ceva .infect de fcut, nu amn. Scap de o obsesie...

Dora oft. i nfipse degetele. n pr:

- Nu te-a fi crezut att de hotrt, de tranant., n fond, brutal.

- Pentru c n-am dorit niciodat ceva cu intensitate. Cu toat fiina mea. tii, rdeam de genul sta de fraze. Mi se preau ridicole i goale prin demonetizare, venturianisme. Acum le simr i puin uni pas c au. mai fost spuse naintea mea.

-Ce scandal va fi, Dumnezeule! Ce brf!. Ce-or s zic Diamandetii?

-Ce s zic? Va fi puin senzaie la nceput, dup are totul intr n comun, Iar primele momente de senzaie se vor consuma fr noi.. -Ce vrei s spui?

-Mitic Iordan, un fost coleg de liceu m invit n Italia. S-a stabilit acolo de vreo zece ani, i dup cte neleg, a izbit-o. Dar asta-i alt chestie... Ziceam c introducem urgent aciunile de divor i n aceeai sear... Zmbi nesigur, cutnd ochii Dorei: Dm bici i o inem Nord-Vest... Cine ne mpiedic?

Dora rse nervos. Ochii i sclipeau, rosti mecanic:

-Eti nebun de-a binelea!

-De ce, iubito? Va fi voiajul nostru de nunt. Luna noastr de miere. Mitic locuiete chiar la Civitavecchia. i nchipui ceva mai romantic? Ne vom iubi n atmosfer Sebastian... Cnd eram puti, m prpdeam dup piesa asta, am vzut-o de vreo cinpe ori, am citit totul despre Civita, tiu pn i numele Papilor nmormntai acolo: o grmad de Urbani, Inocheni, Grigori, loani, Piui, Cimitirul colcie de chei, tiare i globuri...

-Ce-s alea? rse Dora.

-Simbolurile paplitii, mica mea "seralist", nsemnate pe pietrele funerare. Poi s m crezi, voi fi un ghid competent.

i ntinse buzele. Dinu azvrli igara i o cuprinse n brae. Patima slbatec, nimicitoare le copleea fpturile. Clipe de uitare divine, pe o planet necunoscut...

Dora, cu respiraia tiat, deschise ochii. Pe gard, o stncu se sucea, opia, ddea din aripi. Simi braelelui lui Dinu crispndu-se i ntoarse instinctiv capul.

Crian, cu un colac din ramuri de oetar petrecut n jurul galului, se oprise la civa pai de ei. Pe obrjorul palid tremurau pete de umbr i lumin nestatornice.

Se rsuci brusc i o lu la fug.

-Oare de cnd sttea acolo?

ncepu s-i aranjeze inuta i prul ce gesturile precipitate, caracteristice flagrantului delict. Dinu respir adnc.

- N-am idee, dar te asigur c a vzut destul. Dora se simea n pragul lacrimilor:

- Ce situaie oribila! Groteasc! mi vine s... s...

-Nu-i pierde calmul, spuse Dinu.n realitate se simea i el nelinitit, dar mai ales jenat. Asemenea cliee nu sunt pentru uzul copilului chiar dac femeia pe care o ii n brae este mama lui.

-Hai, iubito! Nu ne rmne dect s ne ntoarcem.:.

-... M atept la ce-i mai ru, rosti rguit de emoie Dora. Ce impruden din partea noastr! Crezi c o s-i spun?

Taulian ncerc s rd, dar nu reui dect nite sunete sumbre.

-Draga mea., ce s-i'spun? Habar n-am! i pentru mine ca i pentru Crian, premiera e absolut.

Dinu i consult ceasul. 4 fr un sfert.

- Aa, ai zice c nu s~a ntmplat nimic.

- Mi-e groaznic de fric, sufl Dora.

Fr s-o ating, Dinu simi c are minile ngheate.

"n momente critice, oamenii pierd simul proporiilor", dar i pstr gndul. Dora n-avea chef acum de aforisme. Mai degrab i-ar face bine un coniac. i lui. Cuprinse intr-o privire privelitea familiar. Nu se schimbase nimic: totul ca de obicei, nsorit, cald, placid; chaise-longe-ul sub castan, mingea de plastic uitat alturi, maina, ele tuns iarb lng zidul casei... Prin fereastra deschis a buctriei se zrea cu intermitene capul i bustul Ninei, trebluind ntre bufet i chiuvet. i ridic ochii spre camerele de oaspei.

-Gigeta nc nu s-a sculat, spuse printre dini. Jaluzeaua e cobort.

Pe Dora o trecu un frison:

- Unde-o fi biatul?

- Vedem noi... Hai, ncearc s zmbeti.

Se oprir n pragul buctriei. Dinu arbor drapel srbtoresc:

-Hello! Ce face mica gospodin?

Nina ntoarse capul i le arunc o privire ptunztoare. Aa se pru Dorei.

-Gata, am terminat... i terse minile i ag orul inir-uin cui, lng frigider. Vrei o cafea?

Dora ddu din cap. Dinu i prinse, brbia ntre degete cu un aer gnditor:

-Nu-i o idee rea, dar cred c nu ne ar strica i un deget de alcool...

Turn n pahare i Nina constat c minile, fr s-i tremure propriu zis, aveau-o febrilitate neobinuit. Nici Dora nu prea n apele ei. Tot minile erau curioase. Ea, att de natural, cu gesturi graioase i dezinvolte, acum parc nu tia ce s fac cu ele. Ca o diletant pe scena unui teatru de amatori.

Dinu bu cu poft i i repezi capul spre etaj:

-Ce fac' ia? Mai dorm?

-Acui, acui apar i ei, surse Nina, imediat ce le miroase a cafea..

Dintr-o dat i se fcu mil de cei doi, ar fi vrut s-i ocroteasc. i Dora, aa cum o vedea acum, speriat i prsit, i devenise simpatic. N-o mai simea adversar i inima i se mblnzi. Fr vreun motiv concret, ar fi vrut ca ei doi s fie fericii.

"Probabil am vocaie de codoa..." i aminti de maic-sa. Dup ce mplinise 40 de ani, ncepuse s aib o nelegere i simpatie special pentru amorurile nengduite. Transmitea scrisori, nlesnea rendez-vous-uri, acoperea i favoriza de la nlimea unei vduvii respectabile. Prietenelor apropiate le mprumuta casa.n asemenea ocazii, viziona un film, lua un aperitiv la "Capsa" i ncerca un .nltor i cretinesc sentiment de "ajut-i aproapele".

Dinu se interes, fcnd eforturi s par firesc:

-Dar Crian pe unde o fi? L-ai vzut?

Dora intui ct de greu i venise s pun ntrebarea. Se ridic brusc n picioare. Nu-i psa ce va spune Nina. Simea c nu mai poate rezista singur tensiunii.

-Draga mea... S nu te superi, dar eu trebuie s plec.

"E mai complicat dect mi-am nchipuit", traduse Nina, simulnd surpriza:

-Ce s-a ntmplat? Nu i-e bine?

61

- Iart-m... Trebuie s plec... Am.o migren oribil... Seuz-m fa de... i art vag spre cas,

- Dar...

Iei precipitat i travers curtea aproape n fug. Dinu ncerc s-o opreasc:

- Ateapt... Nu te pripi... Acum chiar c dai de bnuit...

- Nu-mi pas. Nu mai suport!

- n halul sta nu poi conduce.

- Tu nu nelegi c nu mai rezist? Accentele de isterie i strpungeau glasul.

Dinu rmase cu ochii pe osea. Mercedesul alb dispruse ca o

nluc.1

"Cum conduce, Dumnezeule! Nu trebuia s-o las ..."

n main era sufocant dar Gigeta, de teama curentului nu accepta ca geamul s fie deschis mai mult. de zece centimetri i asta pe partea lui Dinu, Era, fr s tie de ce, vag iritt.abia atepta s ajung acas. i simea ca de plumb picioarele umflate n escarpenii nchii, gata s pocneasc i tnjea dup un lighean cu ap rece. O operaie vulgar fr ndoial, dar camera de baie are slav Domnului! o u.

- Cred c n-o s mai mergem la Snagov. Oboseal, plictiseal, pierdere de timp...

- Ai dreptate, spuse mainal Dinu gndindu-se la cu totul alte raiuni.

l ngrijora Crian. Ca de obicei, sttea pe bancheta din spate. ! cuta mereu prin oglinda retrovizoare dar biatul i ocolea privirea. Pn i Gigeta observ c-i neobinuit de linitit.

-Te doare ceva?

inea n felul ei Ia biat dat fr excese i ntr-un chip ciudat, n primul rnd, nu admitea s se mbolnveasc. Faptul n sine o enerva. A fi bolnav, indispus, ostenit i ntr-un fel centrul ateniei era monopolul ei exclusiv. Cnd totui Crian cdea la pat - inerentele rceli sau contagioasele copilriei - cineva era vinovat. Fie Dinu, fie bunicu-su: l-au inut n curent sau n soare, i-au dat prea mult ngheat, prjiturile de cofetrie sunt otrav, l-au lsat, s plece dezbrcat etc...

- Te-am ntebat ceva, se rsti Gigeta.

- Nu m doare nimic.

Dinu arbor un aer vesel. i prinse mna rezemat de sptar. Era moale, cu degetele reci i umede.

-Eti obosit, flcu?

Crian i retrase mna i nu rspunse.

Dinu gar maina ntrziind cteva minute. Linitea din cas i se pru apstoare dei nu era un fapt neobinuit. Gigeta se retrgea imediat ce ajungea acas ocupnd baia un ceas, dup care nu mai prsea dormitorul. i supraveghea silueta i seara nu bea dect un pahar cu lapte sau suc de fructe. De masa i toaleta biatului se ocupa Dinu. Ct privete btrnul, acesta o evita pe ct poaibil: "Mai rru i mai drgu... E mai sntos..." i prsea odaia doar dup ce auzea duul de la etaj.

, Ciudat, reflect Dinu, era doar faptul c nu se auzea glasul lui Crian.

"A intrat la tata probabil..."

i lipi urechea de ua btrnului. Glasurile celor doi se ntretiau, peisaj sonor nedesluit. "Am s vd mai trziu ce-i cu el. Cu ct m voi comporta mai natural, cu att va fi mai bine... Deocamdat trebuie s discut cu Gigeta..."

Intr n buctrie i se lu cu minile de cap. Oale, vase vraite, murdrie, mute, n-aveai pe unde clca. n fond, tia cum le lsase,

iar sta era decorul diurn cu excepia zilei, i eventual nc una dup, cnd venea femeia; pn azi ns, "amnuntul" nu-1 deranjase, "Asta e! O s mncm la briceag".

Pregti trei sandwichuri cu brnz i unc, tie o roie, umplu o sond cu suc de portocale i duse tava n camera iui Crian. Biatul era obinuit cu mesele la odaie. ndeosebi cnd aveau musafiri, Gigeta, i aici Dinu era ntru totul de acord,nu ngduia prezena copilului, cruia n fond, nu-i era prea urt. singur. Avea casetofonul lui i un televizor mic, sport.

Duul nu se mai auzea i tnrul Paulian ncepu s urce scara spre dormitor. Se simea neateptat de hotrt i linitit. "Probabil pentru c tiu, dinainte. Toat chestiunea o va lsa rece..."

Manole Paulian se simea ncntat de "vizitele" biatului. Nu era un bunic clasic, nu tia poveti, nu-1 putea fascina cu isprvi extraordinare din propria-i copilrie pentru c el nsui nu fusese un copil extraordinar i nu avea eapci.tate de fabulaie, nu era atottiutor invetnd explicaii chiar i acolo unde ele nu existau; sobru din timidate, du se extazia ndeajuns nici mcar cnd Crian i relata "o chestie nemaipomenit" petrecut n clas, la bazin, sau n ultimul episod cu estoasele Ninja.

n schimb, Manole l asculta cu rbdare, fr s i-o propun l trata n om mare iar Crian, neluat n seam de maic-sa, considerat cu zeflemea indulgent-duioas de Dinu, se refugia n climatul i atmosfera bunicului unde se simea persoan i nu "copilul".

Btrnul i abandon nasturii. Se uit la picioarele bronzate ale biatului nclate n adidai i se gndi c tot complexul ar fi avut nevoie serioas de ap i spun.

- Nu faci un du? Adug grbit pentru ca nu cumva bieelul s se simt dojenit: Ai s te rcoreti

-E mama n baie.

Sttea pe colul divanului i rsucea ntre degete o motociclet de plastic ct o cutie de chibrituri. Manole i scoase ochelarii privindu-1 mai atent. De obicei, cnd se ntorcea de la Snagov, i turuia gura. Ce a vzut pe osea, cum i-a artat Gioni cuibul mierloiului, c a mncat cpuni culese de el, a notat, s-a luat la ntrecere cu Nelu...

-Te-ai distrat bine?

Crian i ridic ochii mari, cafenii. ntrebarea czu mciuc:

-Coco! De ce se srut oamenii?

Btrnul csc gura. De fapt, i czuse maxilarul lsnd s se vad proteza glbuie.

-Cum adic? rse stngaci. Auzi ntrebare. De ce se srut... E o modalitate... adic un fel de a-i arta dragostea... Eu nu te srut pe tine ?

Putiul clmpni genele lungi:

-Numai de ziua mea sau cnd plec n vacan. Dar oamenii mari? i lu inima n dini i complet:... nu pe frunte... Pe gur.

La, Manole Paulian ocoli ochii copilului i relu sortatul nasturilor. Mormi nedesluit:

-Ai s nelegi mai trziu.

Crian conchise pe baza unei logici generat de experiena ntrebrilor cu rspuns amnat totdeauna sine die: -nseamn c e de ruine...

Btrnul se* fcu c nu aude. l atept s ias i i aprinse una din cele cinci igri ale zilei. Clar, biatul surprinsese o situaie care-1 ocase. Iar ca s se simt ocat, n mod obligatoriu, unul din partenerii nengduitei scene idilice...

-Cine?... Dinu?... Gigeta?

Gigeta i isprvise toaleta de noapte i se culcase. La intrarea lui Dinu atac instictiv o poziie de afectat oboseal. Un genunchi ridicat, cellalt ntins, minile rstignite; coama de pr negru umplea perna. Purta o cma de noapte lung din mtase natural ecrue, croit ca un furou. Fasonul n sine o incomoda - prea strmt iar spatele i nghea chiar i vara - dar sta era modelul arborat de frumoasele din Dallas. Rosti fr s deschid ochii.

- Ce zi obositoare!... Crian a mncat?

- I-am improvizat ceva,..

Dinu i roti ochii prin ncpere. Simea c aici se ncheie cei zece ani de existen comun cu femeia aceasta nstins pe pat la nici doi metri de el, Nu-i btuse niciodat capul cu analize subtile dar realitatea nu putea fi ignorat. Fuseser doi strini. Pe peretele de lng oglind se afla fotografia Gigetei. Una din cele mai reuite poze ale ei pentru c fotograful, un artist "i la crat n Italia" tiuse prin efecte de lumin s-i speculeze la maximum frumuseea exotic a ochilor. Restul obrazului se pierdea ntr-un clarobscur care prea firesc...

"Pe asta o zvr