Rodica Ojog-Braoveanu

MINERVA SE DEZLNUIE Capitolul I Stupefacie Brbatul i ls trupul s se odihneasc pe firul apei. Ochii i se

mbtar de atta cer. Apoi i ncord braele ncepnd s noate fr zgomot. Micri lungi i line. Pe muchii puternici apa se frmia n boabe limpezi. Se apropie de mal. Locul era ciudat i pustiu. O salcie i cltea prul n undele rului. Mai ncolo, creteau tufiuri slbatice cu poame roii, ca nite cercei. Omul privi n jur scormonind cu ochi nelinitii malul i dispru printre tufele de bozie. Dup cteva minute cobor poteca spre osea. Haina de clugr ascundea silueta viguroas cu umeri de atlet. Se opri n faa stlpului consultnd ndelung tbliele indicatoare. i potrivi desaga pe umeri i cutnd marginea drumului se ndeprt cu pai mari.

Va ajunge abia spre sear la Petera Sihastrului. n mneca anteri-ului, n loc de mtnii ascundea un stilet lung.

Cic alea de la Roma seamn cu japiele noastre. Cine? ntreb distrat Plmdeal. Minile i tremurau de nerbdare. Frate-su i ncrunt sprncenele: Auzi vorb! Cine! Fetiele din Piaa Spaniei! Nu merit s te arunci.

n schimb la Paris... Duse degetele ciorchine la buze: Durere! Midinete, curele, nostimioare... S-mi trimii o ilustrat sexy!

Desen cu minile n aer o siluet de femeie insistnd pe anumite curburi:

Asta m intereseaz n primul rnd. Reine! O expediezi pe adresa institutului, fr plic. Moare Popovici de la Personal...

Plmdeal rse. Nevast-sa intr n odaie i cellalt amui. Sunt nelinitit. Nu tiu de ce sunt att de nelinitit. i cut

privirea: S ai grij. oseaua se aternea monoton: "Desear ajung la grani. Mine Ungaria i poimine Iugoslavia... Da,

miercuri sunt la Veneia. Ochii i strlucir: Veneia! Gran-Canale... Puntea suspinelor... Palatul Dogilor..."

Se nela. N-avea s vad Piaa San-Marco. La civa kilometri de frontier, lng Petera Sihastrului va tri cea mai ngrozitoare aventur din viaa sa.

Rudy Negreanu cercet peronul. O gar mic, cenuie, cu lume

puin, nelipsitele mucate i un ceas rotund agat la intrare. Cobor ameit de lumina puternic. O feti descul, n rochi de barhet, l opri ntrebnd timid:

Dorii o camer? Strngea cu degetele de la picioare nisip, lsndu-l s scape n uvie

subiri. Rudy Negreanu zmbi btnd-o uor pe obraz. Se apropie de chiocul

cu rcoritoare i ceru un sirop. Chipul vnztoarei nu se vedea. Apru doar o mn ud cu un inel ieftin de argint care lu banii.

Peste 48 de ore, la Petera Sihastrului, o alt mn desprins parc de trup i va strecura cianur n paharul de pe noptier.

Mercedesul cu numr strin frn brusc. O iganc zvelt cobor.

Zmbi omului de la volan artndu-i dinii strlucitori. Maina demar disprnd printre serpentine. Femeia i scutur fustele nflorate i-i potrivi basmaua peste laele mpletite subire. Privi n jur i apucnd pe un drumeag se nfund n pdure.

tia s zic n ghioc, n bobi i n aburi de cafea. Trecutul... Viitorul... Drama de la Petera Sihastrului n-o prevzuse. Ceva ns o chema acolo.

Iliescu arunc revista i oft ostentativ: Greu ne mai micm! Un zmbet, o ncuviinare din partea celuilalt i discuia s-ar fi nsi-

lat indiferent, mpingnd timpul din urm. Dar Iliescu tcea cu ochii ntori undeva nuntru. Locomotiva trgea din greu, gfind. Fiecare nvrtitur de roat i apropia de destin.

Unul din ei va muri la Petera Sihastrului. Cellalt nu va fi strin de crim.

Femeia ntinse lene mna i aprinse veioza. Alain Mathieu privi

braul rotund, uor bronzat. "Are ncheieturi fine, de marchiz. E cea mai frumoas femeie pe care

am ntlnit-o n viaa mea". O trase lng el. i auzi oapta cald ngropat n subioar. O s-mi fie greu fr tine. Dou sptmni... Trec repede, ai s vezi. M iubeti? Draga mea... Ct m iubeti? Ct marea. Atunci rmi. l privi cu un surs cuminte. Sursul ei... Sursul care-i aduce

lacrimi. Dou sptmni, iubito, att! Cnd m ntorc... Nu se va mai ntoarce niciodat. n noaptea de 21 iulie, Alain Mathieu

va muri njunghiat. La Petera Sihastrului. Inginerul Gogu Vasilescu aps pe accelerator. Maina se cambr i

ni ca o sgeat pe oseaua pustie. "nc dou sute de kilometri... n dou ceasuri, poate un ceas i

jumtate, sunt acolo." Peste 36 de ore va fi mpucat. Acolo, la Petera Sihastrului. Ecaterina Stnescu ls jos valiza din piele galben i i duse mna

la ochi cutnd n lungul oselei. Autobuzul venea din jumtate n jum-

tate de or. Scoase o revist din sacul de voiaj i, sprijinindu-i spatele de balustrad, suspin uor. Pe lng ea trecu cpitanul Atanasiu privind-o indiferent. Avea o siluet uoar cu ceva eapn n mers i n micarea umerilor.

Nu se cunoteau. Peste cteva ore se vor ntlni la Petera Sihastrului ntr-o lupt surd.

Autobuzul arhiplin urca panta scrnind din toate ncheieturile.

Ionic Panait se uit strmb la femeia care-i nghesuia n pntece desaga i coul cu rae. Scoase batista tergndu-i obrazul asudat.

Gestul anticipa o alt micare. Scena marii surprize de la Petera Sihastrului.

Marioara mpoc, deirat, cu un geamantan de carton n mn i

trecu palma nduit peste obrazul lipsit de farmec. Travers oseaua fredonnd bine dispus. Nu tia c n curnd, la

Petera Sihastrului, va fi una dintre primele victime. Petera Sihastrului... Ziduri albe, line, cu viniete nfipte n pntecul

vruit. Coloane zvelte sprijin cerdacul de la primul etaj. Acoperiul de ardezie strlucete. Adun ca ntr-o plnie tot soarele de la rspntie.

Gonind pe osea ori pind atent pe poteci umbrite, oamenii caut acelai drum: spre hanul de la Petera Sihastrului. Vor tri aici drame puternice, rscolitoare...

Totul a plecat de la un incident petrecut cu o sptmn n urm... Houl! Houl! Punei mna pe el! Individul alerga din rsputeri. Era scund, mbrcat ntr-o cma

roie cu carouri. Un rou strident ce se vedea pn departe. Sub bra inea o serviet.

Oamenii l urmreau aai. Civa, mai tineri, traversar ncercnd s-i taie calea spre bulevard.

Locotenentul Dobrescu opri o femeie: Ce s-a ntmplat? A spartr unul tutungeria. Un derbedeu! Un nebun, opin cineva. Trectorii se oprir comentnd aprins incidentul. S-i riti pielea pentru un pachet de igri... Se vede treaba c nu fumezi. Nu tii ce-i la viciu... Ei, i dumneata! fcu femeia. Ce, parc e numai igri? Dar ce mai e?! De unde s tiu?... Aa, dgeaba, n-o fi bgatr el peraclu. Omul continua s alerge. n spate se auzeau paii celorlali. Din ce n

ce mai aproape. "Trebuie s ajung la bulevard... M pierd mai uor..." ni ca o sgeat prin faa tramvaiului. Se mpiedic i czu sc-

pnd servieta din mn. Vatmanul frn reflex. Prea trziu. Auzi doar urletul. Cnd deschise

ochii, o mare de oameni nconjura vagonul. Houl zcea strivit sub roi. Sngele nnegrise cmaa roie.

Locotenentul i ntoarse privirea. Masa aceea de carne nimicit,

oasele sfrmate, mna aproape desprins de trup erau insuportabile. Apoi se ntmpl ceva ciudat. Sub ochii stupefiai ai mulimii leul ncepu s prind via. Leziunile emanau un lichid galben, gelatinos care aproape concomitent coagula. Un lichid necunoscut, reconstituind complet esutu-rile distruse. Timp de cteva secunde, oamenii rmai fr grai urmrir, cu sentimentul cert c asist la o minune, un proces unic de regenerare. Acolo unde fusese doar carne hcuit, muchiul, pielea fr pat miracu-los refcute preau neatinse. Houl deschise ochii. Clipi mrunt, cutnd buimac n jur. "Nu neleg, opti. Cum..." Nu-l auzi nimeni. ni brusc n picioare i, frngnd cercul mulimii, dispru. Oamenii privir lung n urma lui fr s se mite. Nu nelegeau ce se petrece i se simeau nspimntai.

Locotenentul nc uluit o lu la goan. Individul nu trebuia s scape.

Deinea un secret magic, nemaiauzit i doar ntmplarea l scosese din anonimat. Ajuns n colul strzii, urmri tertipurile hoului care ncerca s se debaraseze de o eventual umbr.

Omul n gri venea n spate. Purta un costum fresco cu ceva englezesc

n sobrietatea croielii, singularizndu-l n mulimea de bluzoane i cmi colorate.

Pe faa rigid apru un zmbet. Silueta subiratic a locotenentului desena zig-zag-uri camuflndu-se privirilor aruncate de ho.

Cursa continua. Acelai start ciudata ntmplare din bulevardul 1

Mai; acelai el prinderea i identificarea protagonistului. Adversarii erau locotenentul de securitate Dobrescu i omul n gri,

reprezentantul unei puternice agenii de spionaj cu sediul n strintate. Din momentul accidentului trecuser abia ase minute.

Houl o coti la stnga apoi travers din cteva salturi strada disp-rnd ntr-un gang. Curios, nu gfia, nu se simea obosit. i era doar team. O team care-i strivea inima. Iei ntr-o alee i coti la dreapta. Escaladnd un gard de piatr, ajunse n curtea unei bodegi mici de cartier.

Pndi ascuns dup lzile cu bere depozitate n stive nalte. Nu, nu-l urmrea nimeni. ncerc s-i domoleasc pasul i dispru ntr-un bloc cu trei etaje situat la captul strzii.

"Strada Cerna" citi locotenentul. O tbli veche pe care literele abia

se mai deslueau. Blocul purta nc rnile bombardamentului din 4 aprilie 1944. O bucat de balcon desprins, urme de schije ca pe un obraz mn-cat de variol.

La una din ferestre se aprinse lumina. Locotenentul zri pentru o clip chipul hoului care trgea perdelele. Intr nuntru cutnd tabelul locatarilor. Individul se numea Ion Pintilie.

Locotenentul iei n strad i la primul col opri un taximetru. Omul n gri se uit dup getaxul care se ndeprta. Apoi intr n bloc.

i puse mnuile i sun lung la ua lui Pintilie. Nu rspunse nimeni. Atept cteva secunde apoi i fcu vnt arun-

cndu-se cu umrul nainte. Broasca ced abia la a treia ncercare. Avu

impresia c aude o alt u trntindu-se. Travers n fug apartamentul gol i prin buctrie se precipit pe scara de serviciu.

"Cum de nu m-am gndit?!" Ajunse n curtea interioar a blocului. Pintilie dispruse. Omul n gri scotocea expert, deertnd rafturi i sertare; cut n ifo-

nier, sub covor, n discotec. Pe lada divanului gsi o agend veche de civa ani. O bg n buzunar i privi nc o dat n jur.

"n curnd, se va ntoarce putiul la de la miliie ori de la securi-tate..."

Faptul c dezordinea i va trda trecerea i totodat mobilul vizitei i era absolut indiferent. Urme care s poat duce la identificarea sa nu lsase.

Stinse lumina i prsi apartamentul. Omul n gri trecu n spatele draperiei de plu. Acolo unde minile o

apucau, perdeaua era tocit i slinoas. Ridic receptorul pndind mi-crile bufetierei. Femeia spla pe jos. I se vedeau pulpele bolnave de varice, picioarele nclate n ghete de pnz cu vrfurile i clciele retezate, coapsele surpate, prvlite spre genunchi.

Form numrul pstrnd dintr-o veche obinuin degetul nepenit n orificii pn la rotirea complet a discului.

Glasul celuilalt, calm, fr tonaliti ni limpede din aparat nefiresc de aproape.

Omul n gri i lipi buzele de microfon. opti nbuit: Trebuie s ne vedem. Mine. Astzi, nu mine. E urgent. Adug: Nu v-am deranjat niciodat

pentru fleacuri. Urm o pauz. Nu-i putea dezlipi ochii de la picioarele acelea btr-

ne. Ciorapii cafenii erau prini cu jartiere intrate adnc n carnea puhav. Bine. Peste jumtate de or la braseria Cina. Colonelul Iona i prinse brbia n palm. Povestea era fantastic.

Prea fantastic... tiu, spuse locotenentul Dobrescu. Avea figura rvit, privirea i

ardea. Vi se pare absurd. i mie... nc nu-mi vine s cred. Dac ai fi vzut uimirea, dar ce zic eu uimire, groaza oamenilor... Preau pietrificai. Individul acela repezit sub roile tramvaiului, mas sngernd de carne, oase zdrobite i deodat... sub ochii notri, prinznd via, din nou contur. esuturile care se refceau ca ntr-o vraj, ca n povetile cu zne...

Iona ls stiloul s-i cad pe birou: Cnd s-a ntmplat accidentul? Omul n gri i privi ceasul: Acum aproximativ o or. Cellalt l asculta circumspect. Era un brbat mrunt, ntre dou vr-

ste, cu o figur anonim. L-ai fi putut lua drept contabil, funcionar mijlo-ciu ntr-o ntreprindere oarecare.

Duse halba la gur pndind micrile osptarului. Grdina era plin de lume. Oameni care rdeau sub cerul limpede, gurit de primele stele.

V dai seama ce nseamn asta? Colonelul se opri n faa locotenentului: Cea mai fantastic descoperire a omenirii. A omenirii de la ncepu-

turile ei. Mai mare dect focul, mai mult dect tot ce s-a putut nscoci vre-odat. Evenimentul care va desemna nceputul adevratei epoci de aur a umanitii. Rzboiul devine astfel un nonsens. Bolile, infirmitile amin-tiri hde. Omul nvingnd neputina, descompunerea, omul triumfnd asupra celui mai absurd fenomen: Moartea. i dai seama?! i dai seama?!

Bineneles, zmbi subire omul n gri. Milioane de medici, spitale,

fabrici de medicamente, toate azvrlite la coul cu gunoi. i, n primul rnd, crahul ntreprinderilor Tex. Faliment total.

Cellalt l ntrerupse brusc. Osptarul deert scrumiera i trecu mai departe.

Cum arta individul? Locotenentul i duse mna la frunte: Cam la patruzeci-patruzeci i cinci de ani. Scund, chel, mbrcat

destul de bine. Cnd i-a revenit, prea el nsui nspimntat, sau mai degrab nedumerit. A luat-o la goan... Oamenii se ddeau la o parte n-grozii. Nici Christos nu i-ar fi deschis aa prtie. L-am urmrit pn acas. Din strad am vzut cnd a aprins lumina i a tras perdelele. Am oprit primul taxi i...

Cum l cheam? ntreb colonelul. Ion Pintilie. N-a vrut s deschid. Pn s sparg ua a disprut pe

scara de serviciu. M-am luat dup el, dar degeaba. Nu-i un nceptor. Cellalt i muc buzele: Acas nu se mai ntoarce. Cum putei da de el? I-am gsit carnetul cu adrese. Sunt i cteva numere de telefon. Colonelul i ridic privirea. I-a mai luat cineva urma? N-am avut impresia, zise locotenentul. Oamenii erau terifiai. Nu le

mai psa de tutungerie. Nu la asta m-am referit. Zeci de martori au vzut accidentul. Mi-e

team s nu fi asistat i cine nu trebuie. V gndii la vreun agent strin? Da, fcu Iona. n dosarul "inginer M" eti folosit ca nad. Dac azi

ai fost filat... Un astfel de individ ar fi neles numaidect despre ce este vorba. N-ai observat pe nimeni?

Ba da! Putiul de la securitate. l urmresc de trei zile... tiu, Afacerea inginer M. Omul n gri surse. ntmplarea! Oricum, mare lucru n-o s afle. Pintilie a disprut, iar

ce era interesant n cas am luat eu. Un mic handicap. Sper s nu-l pierdei.

Rezidentul mai lu o gur de bere apoi se ridic: Tinei-m la curent. i nu uitai: tempo! tempo! Ctig cursa cel

care alearg mai repede sau nimerete drumul cel mai scurt. A opta pentru a doua variant.

Omul n gri rmase singur. Privi absent coninutul halbei. Spuma se agase de pereii groi, ca o dantel zdrenuit.

"Drumul cel mai scurt. Mi-ar place s tiu care e..." Rmase cu privirea aintit n ntunericul serii albastre de iulie. Colonelul Iona i aprinse o igar i se aez lng fereastr. O

sear de var, o sear de care-i va aminti, probabil, totdeauna. "Ce lucru extraordinar... Dumnezeule!" Rezidentul se ntoarse acas. i umplu un pahar cu ap i nghii

pilula de hiposerpil. "Pn una alta..." Capitolul II Martiriul locotenentului Dobrescu Dinu, care inea de ase, deschise brusc ua: Samuraiul! Srind bezmetic unii peste alii, bieii se npustir n bnci. n ulti-

ma secund, Popovici terse reflex tabla. Elevii ncremenir n poziie de drepi. Deasupra clasei plutea un nor gros de praf. Soarele cldu l tia n felii compacte.

Minerva Tutovan rmase o clip n prag, apoi se ndrept cu pai ne-pai spre catedr. Era nalt i ciolnoas, mbrcat totdeauna n taior cafeniu de croial brbteasc, ciorapi trei sferturi i ghete. Faa oache, cu ceva nipon n trsturi, prea o caricatur. Poate din cauza ochilor rotunzi, foarte mari i a nasului lung i subire, anten fin, izbucnind de sub bretonul aspru.

Un zmbet incert i flutura pe buzele nefardate. Pentru bucuretenii care au terminat liceul n perioada '55'65, colici

intestinali refleci nsoesc amintirea Minervei Tutovan. Faima ei depise de fapt hotarele Capitalei, iar printre exponenii generaiei respective a nu cdea n clasa Samuraiului reprezenta dezideratul suprem al fiecrui nce-put de an. Ghinionitii ncercau transferuri disperate la "incai" ori la "La-zr", prinii sentimentali erau ameninai cu sinuciderea, fraii mai mici uitau s duc lingura cu sup la gur ascultnd nfricotoare povestiri despre Minerva. Se vehiculau cifre astronomice privind numrul corigeni-lor i al repetenilor, nu ddea niciodat 10, iar competenii apreciau c n nici un caz "nu poate fi dus". A copia neprins de Samurai sau a trage un tigru de coad, n ndejdea c nu va observa, nsemnau cam acelai lucru.

Absenii ! Se ridic Popovici matematicianul clasei anunndu-i n ordine

alfabetic. Banciu, Floare, Mrculescu, Vintil... Pru s-i aduc aminte: A,

da! i Ilinoiu. Zmbetul Minervei se lungi pn la urechi. Colurile se pierdeau sub

uviele de pr retezate scurt.

Ce biat drgu eti tu, Popovici! Zi, l-ai uitat pe Ilinoiu! O amnezie sugerat n pauz de amicul Vasilescu: "B, vezi c n-am not, sunt pe aceeai pagin cu Vintil i chestia de azi cu catetele nu-mi prea priete. Bag-l pe Ilinoiu la urm. Nu se prinde Samuraiul..." Poi s treci la loc. Dar, apropo, Banciu de ce lipsete? Nu trebuia s-l ascult...

E bolnav, domnioar, ngnar civa. Ia te uit! Minerva i btu palmele fals consternat. Bnuiesc c i

s-a recomandat relaxare, destindere trase de silabe matinee... Am s-l ntreb data viitoare cum i-a plcut John Wayne. Deveni nostalgic: Mi biei, am chiulit i eu la vremea mea... Da, chiuleam i eu... Rula un film cu Bette Davis. Dar pentru... cowboy-ul Jimmy s pierzi superba teorie a triunghiurilor asemntoare mi se pare o total lips de gust. O tempora, o mores!

Deschise catalogul. ntorcea paginile cu o ncetineal exasperant. Bieii tceau chitic, frngndu-i pe sub bnci degetele ude. i simeau inima n gt sau n stomac, oricum nu acolo unde ar fi trebuit s fie. Rug-ciuni mute, fierbini pluteau deasupra clasei:

"D doamne s nu m asculte!" "Nu eu..." "Ionescu, Ionescu, Ionescu, Ionescu..." silabisea mecanic n gnd Pan-

dele, un nume la ntmplare, de team s nu-l transmit telepatic pe al su. Dar "Pandele" se urca singur pe buze.

nc o pagin ntoars. A treia. Deci Calomfirescu, Ciuca, Creu; Di-nu, Dobrescu scpai. Cinci suspine de uurare. Tremur Farca, Firules-cu, Foceneanu...

Cui zmbeti, Dobrescule? Biatul i muc buzele: "Trecuse de mine... Asta-i perversitate!" Mie-mi zmbeai? Eti amabil s pofteti la tabl? Evident, numai

dac treaba asta nu te plictisete. i paaportul, drgu! Inutil te agii, Moraru! tiu c ai nvat. De obicei fac eforturi s te zresc. Te ascunzi dup Alexe. Azi vd c joci tontoroiul. Dac insiti ns, te pot nota la conduit. Unde eti, Dobrescule? Ai adormit?

Elevul ntinse tremurnd paaportul caietul de teme nvelit n hrtie albastr. Ochii umezi de adolescent timid priveau fascinai chipul Minervei. Brusc, sprncenele acesteia desenar dou linii circumflexe. Puse mna pe stilou:

Ai 9, Popovici, dar e ultima oar cnd nghit figura. Dobrescu e unul din clienii ti constani, nu-i aa? D la Drept, ce s-i mai bat capul cu logaritmi i alte chestii. Se ntoarse spre elevul de la tabl, repro-ndu-i cochet: Drag Dobrescule, puteai totui s ai amabilitatea s vii cu jumtate de or mai devreme vorba aia, copiai tema pe ndelete nu s-mi niri pduchii tia rasolii n recreaie.

Biatul nghii n sec. Minile slabe i ieeau ca dou lopei din mne-cile prea scurte.

Am nvat, domnioar... Putei s m ascultai. Cu plcere, dragul meu, cu plcere. Dar nu tiu de ce am impresia

c suspini dup o corigen. i-a intrat probabil n cap c te avantajeaz s nvei vara. Zamfir care se distreaz acum de minune turnndu-i praf de scrpinat lui Trac o s-i in desigur companie. Mi-a fcut un extem-poral ncnttor. Zero barat! Tu cel puin eti n progres: doi minus. Acum putem ncepe. Avem o piramid... Vezi, Cioran, cum m indispui? Ce-i cu tine n banca nti? Te-au chemat bieii s le sufli? Treci la loc! i nu v mai ostenii s notai pe tabl cu creion chimic, vd nc binior. Avem deci o piramid cu baz paralelipipedic. Apotema M-N...

Dobrescu ncepu s deseneze. Creta scri apoi se rupse ntre dege-

tele transpirate. Clasa izbucni ntr-un chicotit, reprimat repede. Samuraiul btu cu stiloul n catedr: Va s zic asta-i viziunea ta artistic despre paralelipiped! Foarte

personal, drag Dobrescu. M-ar interesa acum s aud i definiia. i ainti privirea spre fundul clasei i spuse duios: Poate te ajut Prvu. Vrei, dragul meu?

Prvu, un gligan cu prul ca morcovul i faa plin de pistrui i ros-togolea ochii speriat ateptnd oapta providenial.

Nu sufl nimeni! avertiz Samuraiul. Las pixul jos, Diaconescu. Pesemne ai o prere foarte proast despre mine dac-i imaginezi c aple-cndu-te dup el nu te vd cnd opteti. Mai schimbai trucurile, ce Dumnezeu! Atept, Prvule!

Gliganul i umezi buzele: ...Scuzai-m... n-am neles ntrebarea. Am vorbit prea ncet, biete? Da. Elevul ddu fericit din cap: Nu se aude bine. Aa e... Nu se aude... repet solidar clasa. n regul, Prvu. Treci n banca nti. Pn la sfritul anului. Cu

ocazia asta, mi ngdui s-i dau un sfat. Cnd mai scrii formule pe caie-tul de tez, tii cum, subire cu creion ascuit de la distan nu se vede nu mai folosi Hardmuth nr. 1. Are min tare i zgrie. Pentru treaba asta, ideal e numrul 3. i pe urm, dragul meu Prvu, tersturile n-au ce cuta n stnga sus, acolo unde pagina rmne de obicei curat. Ei, Dobrescule, i-ai adus aminte?

Paralelipipedul este... ... ... Minerva l opri cu un gest. Are 9 elevul care ghicete ce carte citete Dinu. Bieii se ntoarser automat spre fundul clasei. Dinu, rou la fa o

nchise precipitat ncercnd s i-o paseze colegului pe sub banc. Minerva se ridic: Fr substituiri! Cine-mi spune? E geometria, domnioar, ndrzni Vasilescu. Hm! Sunt de acord c geometria i d fiori, dar expresia asta sera-

fic, ochii tia lucioi... Hai biei! Dinu repet fr convingere: E manualul de geometrie, zu... Samuraiul l msur lung. Pariem c e o porcrie gen Pitigrili sau James Bond? n orice caz pe

aici. Ad cartea ncoace! Dinu o privea disperat. ntinse volumul ferfeni cu sentimentul can-

didatului la scaunul electric. Minerva se uit la femeia goal de pe copert. "Omul cu pistoletul de aur". Trateaz despre paralelipipezi, bnu-

iesc. Unu pe chestia asta, biea! Despre rest, discutm la dirigenie. N-am nimic mpotriv dac o s fie i tticu de fa. Nu bunica, dragul meu. M-am sturat s aud c eti un copil sensibil care din zori i pn-n noapte nu face altceva dect s rezolve ecuaii i probleme de geometrie n spaiu. Pn una alta poi s iei puin afar. Vrei s-l nsoeti, Panait? Rsuceti igara aia de un sfert de or. Daca eti amabil, Trac, mpru-mut-i bricheta. Deci, ce e paralelipipedul, Dobrescule?

Nu... nu-mi amintesc exact definiia. mi scap. Fstcit, cojea hrtia de pe cret. "S-mi dea zero tiat n aptesprezece, s fac ce-o vrea, dar s m

treac la loc." Minerva l privi surprins:

Cum vine asta, Dobrescule? Ai ajuns n clasa a noua, i dau mustile, asear te plimbai de mn cu o fat fie vorba ntre noi, nu neleg de ce trebuia s o ii aa de strns, n-am avut deloc impresia c ar vrea s-o ia la fug i nu tii ce-i la paralelipiped?! Pi asta e materie de primar...

Dobrescu i nfipse dinii n buza de jos ca s nu izbucneasc n plns. Corigen... floare la ureche. Dar era n stare s-l lase repetent. Spectru nfricotor, comarul nopilor dinainte de tez, de reexaminri sadice: "Vino mine s te ascult. i mai ofer o ans".

O problem crncen creia nu-i poate da de capt. Are palmele i tmplele ude.

"Hm! Aici ai fetelit-o, biete! Dar s nu zici c-s nenelegtoare" Urmeaz 12 ntrebri suplimentare pentru bun sim matematic.

ntrebri nimicitoare. i vine ameeal. Ceva-l izbete n coaste. l doare... Ce faci, Dobrescule? Dormi? Locotenentul tresri. Se frec speriat la ochi. Maiorul de securitate Minerva Tutovan l privi bnuitoare printre

pleoapele subiate: Abia la al treilea ghiont te-ai trezit. V rog s m scuzai. De 24 de ore sunt pe teren... Asta era crucea lui. Dup ce luase bacalaureatul, aruncase manualele

de matematic n lacul Herstru. La banchet, urla de fericire: "Auzi, m! Am scpat de Samurai!" Diaconescu constatase cu gura plin: "Da, n principiu cred c da". Diaconescu sta a fost totdeauna un tip sceptic.

"S nu te prind c dai la Politehnic", l avertizase Minerva. Scuturase vehement din cap vreo cinci minute. "Hm, nu e nevoie s-i rupi gtul pen-tru chestia asta."

Se rentlniser dup civa ani. Dobrescu, proaspt absolvent al Fa-cultii de drept, cu epolei noi de locotenent, repartizat sub ordinele Samuraiului, maior de securitate. Habar n-avea c prsise nvmntul. O privea holbat, cu ochi mpienjenii, incapabil s articuleze un sunet. Minerva i strmbase buzele subiri, nutrind convingerea c surde: "Eti un tip sentimental, biete! Bucuria de a tri se citete pe chipul tu. Apoi brusc: repede! Care-i formula de rezolvare a ecuaiei de gradul trei?"

Pe bulevard se aprindeau luminile. Roii, verzi, albastre i galbene strluceau limpezite parc sub ploaia subire.

i zi aa, tragi tare. De 24 de ore n-ai nchis un ochi... Pe chipul locotenentului se putea citi o resemnare de martir: "Asta-i

meseria..." Unde e un caz mai complicat, Dobrescu Vasilic sireacu! C vorba

aia, tnr e, minte unurlie are, matematic a nvat. i ncrunt sprn-cenele: tii care-i norocul tu, biete? C sunt o femeie blajin.

Dobrescu simi subit nevoia s tueasc. Adevrat. Toat lumea m invidiaz... Cum ai putut s-l scapi din ochi pe Pintilie? N-am vrut s discut

chestiunea de fa cu colonelul Iona, i dai seama... Bine, dar nu l-am scpat. Pn acas. De acord. i dup aceea? M-am grbit s raportez. Aa? i dac ntre timp bieaul a ters-o? Dac ne-a luat-o na-

inte altundeva? Cine? Mama mare! Trebuia s nghei la ua lui, sau s-l invii la minis-

ter. M-am gndit c poate hotri s-l film. Calculam c...

Calculele te omoar! Ajunser. Urmnd indicaiile locotenentului, Minerva urc opt sau

zece trepte ptrunznd ntr-un coridor lung n form de L i, n sfrit, se oprir n faa unei ui.

Pintilie sta al tu trebuie s fie un individ foarte scund. Maximum 1,60 m. Acum mi explic de ce s-a pierdut att de uor prin mulime.

Dobrescu ar fi vrut s afle cum a dedus nlimea hoului, dar se rz-gndi i nchise repede gura. i compuse o expresie care prea s mrturi-seasc c raionamentul e la ndemna oricui.

n general, prefer s m ntrebi de zece ori dect s mimezi perspi-cacitatea, biete, scrni Minerva. Vizorul e fixat foarte jos, respectiv la nivelul ochitor celui care privete din cas. Ce naiba!? i zvrli capul pe spate: Detest ipocrizia!

Intrar fr nici o dificultate. Broasca fusese spart. Minerva pipi lemnul sfiat i cltin din cap.

Prea trziu. Se ntoarse spre locotenent: Dobrescu Vasile! Dac nu dm de urma lui Pintilie, te scalpez!

Se opri ca de obicei n prag cu braele ncruciate la piept. O poziie sui generis n care palma prindea subioara lsnd s se vad doar degetul gros. Era o ncpere mobilat la garonne. Un studio, un bufet combinat, magnetofon, msua cu reviste vechi aternute n evantai, cteva cri, un fotoliu. Obiecte de duzin dar dispuse aerisit i cu oarecare gust. Multe lucruri erau aruncate pe jos, n special coninutul sertarelor deertate. O dezordine ntmpltoare sugernd mini pripite care caut.

Locotenentul Dobrescu urmrea din colul ochilor privirile Minervei, ncercnd s sesizeze licrul de interes pentru unul sau altul din obiecte. Anticipa ntrebrile ce aveau s vin de ce lustra e roz i nu indigo, de ce comutatorul e pe stnga i nu pe dreapta tot felul de aiureli fr rspuns, genernd sarcasme suculente din partea Minervei. ntr-un fel, proceda ca la o percheziie cnd, scotocind printre boarfele investigatului, i pndeti n acelai timp reaciile. Fr s vrea, ochii i alunec mereu spre zidul, dulapul, n fine locul unde acel ceva e ascuns.

Mda... Minerva se urni din prag. Un individ nencadrat care triete din expediente. A beneficiat la un moment dat de o sum mai mare de bani. O afacere mnoas, poate o motenire. Sunt vreo zece-doisprezece ani de-atunci. n momentul de fa, nu exist nici o femeie n viaa lui, m refer la o legtur constant. Nefumtor (locotenentul privi stupefiat mu-curile de igri i scrumul mprtiat peste tot), a prsit casa de cel mult jumtate de or. Ce-ar mai fi... ce-ar mai fi... Da, Pintilie n-a efectuat servi-ciul militar. Vreau s spun c e reformat. Astea sunt primele concluzii, Dobrescu. Dac eti amabil, reconstituie acum raionamentul. i dau cinci minute pentru asta. Nu uita, ne aflm n criz de timp.

Locotenentul privi buimac n jur. i venea s rd. Un rs isteric, cu flcile ncletate. "N-a fcut serviciul militar, a plecat de o jumtate de or... motenire..." deduse din cteva mobile banale, un interior tmpit de don juan ieftin, cum exist cu sutele n Bucureti.

Ai intenia s-i serbezi centenarul aici? Minerva rsfoia crile grbit. Paginile foiletate cdeau una dup alta

cu un plescit uor. n ifonier, ddu peste o cutie de bomboane plin cu tot felul de fleacuri. Coresponden, cteva fotografii, nite recipise.

Astea le lum cu noi. Pot s ne serveasc. Ei, ce faci? Ia-o sistema-tic! Am zis c individul e nencadrat. Care detaliu anume, mai corect ab-sena lui poate duce la aceast concluzie? Hai biete! F corelaia!

A! Lipsete detepttorul. n sfrit. Sigur c da. Orict de stpn ai fi pe reflexele tale, totui

pui ceasul s sune. mi ngdui s observ, opin locotenentul ceva mai sigur, c nu

constituie un amnunt absolut relevant. De ce, dragul meu? Vocea Minervei era mieroas i Dobrescu redeveni circumspect. Pentru c ntmpltor ceasul ar putea fi la reparat. M decepionezi, Dobrescu Vasile! Eti de zece minute n ncperea

asta i nc nu i-ai dat seama ce fel de individ e Pintilie. Arat-mi te rog un singur obiect refcut, reparat, sau recondiionat i-l nghit. Ciorapii, uite-i colo pe pat, sunt toi, absolut toi noi. Cmile la fel. Din zece pe-rechi de pantofi, nici una nu are pingele sau flecuri. n sfrit, pe comod sunt dou aparate de radio cu transistori identice. Unul are scala spart, indicatorul posturilor ndoit, husa rupt. Tu, personal, l-ai fi dus la repa-rat. Pintilie, nu. i-a cumprat altul. Vrei s m convingi c i-a fcut scrupule cu un amrt de detepttor care cost o sut sau o sut dou-zeci de iei?

Poate c-l trezete o vecin. Btndu-i frumuel n u... De ce nu? Pentru c astfel de oameni evit relaiile familiare cu cei din jur.

Cnd cineva se deranjeaz n fiecare diminea s te trezeasc nseamn c are acces n casa ta. Nu-i mai poi trnti ua n nas cnd pofteti. Or, n profesiuni ca ale amicului Pintilie privirile, ntrebrile, confesiunile se evi-t. Adaug la absena detepttorului mapa de vinilin uitat n fundul du-lapului i plin de praf, calendarul n care foile se rup cte zece-cincispre-zece odat. Vezi franjurile! Arat aa doar dac le smulgi cu toptanul. Cnd eti n serviciu, atepi mereu cte ceva: chenzina, concediul, sm-bta seara. Nu e cazul cu biatul. Pentru el, calendarul rmne o simpl superstiie, unanim acceptat. Luni, mari sau duminic e acelai lucru. E logic, Dobrescule?

Logic. Mai departe. Spuneai c ar fi beneficiat de o motenire. n sfrit, o sum mare

de bani. Ai reinut perfect. Dac observi, toate lucrurile din cas sunt con-

temporane. Mai limpede, cumprate n acelai timp. Garnitura de mobil Mioria, covorul, magnetofonul demodat ct un geamantan. Toate acestea presupun un capital lichid investit dintr-o dat. Evident, plecm de la ipo-teza c Pintilie nu era genul de personaj care s acumuleze bunuri prin intermediul unor rate lunare oprite la serviciu. Pentru asta i trebuie rb-dare, spirit de economie. Dispunnd ns de o sum rotund un dou-zeci, douzeci i cinci de mii a fcut nite achiziii. Se ntrerupse brusc, punndu-i minile n olduri: Ia ascult, Dobrescule! Care e, la urma urmelor, dasclul dintre noi doi?

Locotenentul roi: Dumneavoastr... singur... Scuz-m. Zmbi maliios: i-am luat vorba din gur. Continu! Apropo de femei. Spuneai c ntreine relaii pasagere. Sunt de

acord. Mulumesc. i cum ai ajuns la concluzia asta, drag Dobrescule? Nimic nu trdeaz existena unei legturi mai vechi. Fotografie,

amnunt vestimentar... Realmente, m copleeti biete! ncep s am remucri. tii,

pentru corigena aia... Considernd c ambiana i e favorabil, Dobrescu se avnt:

Nu vd ns din ce s-ar putea conchide c Pintilie este nefumtor. Art spre mucurile de igar. Minerva Tutovan ezit o clip apoi decise s rmn conciliant: Pintilie sta e un tip relativ meticulos. Pentru un brbat care

triete singur, curenia din cas este semnificativ. i atunci, dragul meu Dobrescu, cnd dai cu mtura n fiecare zi, nu din pedanterie, ci pentru c pur i simplu i place curenia, nu mai arunci scrumul i igrile pe unde i vine. n vaza de flori, pe bufet, i aa mai departe. Nu vd nici o scrumier. Un fumtor i-ar fi cumprat mcar una.

Poate c a spart-o... Minerva i msur contrariat subalternul: Ia ascult, Dobrescule! Vorbeti ca s nu adormi? S-a stricat cea-

sul, s-a spart scrumiera... Chiar aa stnd lucrurile, s-ar fi folosit, pn una alta, de o farfurie sau de o cutie de conserve goal, nu ar fi nirat toat mizeria asta pe mobile. Hm! Totdeauna, dar totdeauna am considerat c elogiile nu sunt pedagogice. Amnuntul ns mai denot i altceva. Ce anume, Dobrescule? Dar mai repede, vd c-i place s stai la taclale.

Pi... dac Pintilie nu fumeaz... Aa! ...nseamn c a avut un vizitator. Binior. Ce fel de vizitator? "Ei nu, c asta e prea de tot." Un vizitator..., repet Dobrescu, netiind ce s spun. Am auzit. Dar ce fel? Locotenentul i ridic fruntea. Vrei... vrei s tii cum arta? Dac eti n stare, n-am nimic mpotriv. Nu prea cred c a putea s-o fac. Eu sunt convins. Nu m-am referit la detalii fizice. Oaspetele lui

Pintilie s-a simit aici mai comod dect la el acas. Pintilie nici mcar n-a ndrznit s riposteze unei grosolnii evidente. N-a crcnit, dei individul a ars pur i simplu mobila strivindu-i igrile. Aceasta trdeaz raportul de dependen al lui Pintilie fa de musafir. Fr s-i lai fantezia s zburde ceea ce nu-mi amintesc s i se fi ntmplat vreodat poi afirma c i e team de el. Ia s vedem cam ce hram poart acest musafir.

Dobrescu i uguie buzele. Plecnd de la ideea c cineva a spart ua ca s intre i apoi a rs-

colit prin cas, s-ar putea conchide c acelai cineva a lsat i mucurile de igar.

Deci unitate de persoan. Evident. Nu evident, Dobrescule. Insuficient! i asta pentru tine. ntre cel

care a fumat ca un turc i la care a asediat ua rsturnnd dup aceea casa cu fundul n sus nu exist nici o legtur. Ai neles? Sunt convins c nu! Primul e un vizitator ntmpltor. Indiferent de natura relaiilor lui cu Pintilie, cred c ne intereseaz mai puin. Pe cnd al doilea este adver-sarul din umbr, inevitabilul agent intrat n aren. Ceea ce preconiza co-lonelul Iona se confirm. Ca i noi, persoana ncearc s-l depisteze pe Pintilie. sta e spionul, biete, sau mai pe nelesul tu: Bau-Bau.

Cnd Dumnezeu s fi aflat toat povestea asta? bigui locotenen-tul.

Ca i tine, n momentul cnd s-a produs accidentul. Tu nu l-ai observat, n timp ce cellalt, sunt convins, te-a filat. n consecin s-a grbit, i ne-a luat-o nainte percheziionnd locuina. Ei, l vezi tu pe balaurul sta lsndu-i mucurile de igar peste tot numai ca s-l de-

pistm noi printr-o simpl analiz de laborator? Ce naiba, te credeam mai dibaci! Deci nc o dat, orice corelaie ntre tipul cu igrile i slbaticul care a drmat ua este fals i neavenit. n ce privete scutirea de ser-viciul militar m grbesc dragul meu e suficient s-i priveti ncl-mintea. Biatul sufer de platfus: Uzura tlpii e caracteristic. Mai e cazul s-i explic?

Locotenentul cltin din cap. "Nu, nu mai era cazul." tia ns ce urmeaz. Minerva l msur din cretet pn n tlpi i respir adnc: i acum, nainte de a trece n baie, nu mai tremura Dobrescule,

i-o spun eu i pe asta, am s-i povestesc cum am dedus c Pintilie a p-rsit locuina de maximum jumtate de or. Pe mas se afl o caraf cu ap i un pahar trei sferturi plin. Carafa a fost umplut azi-diminea, poate chiar ieri. Paharul de circa o or. Mai adaug c paharul a fost um-plut la robinet. Nu s-a turnat din can. De ce, Dobrescule?

Ziceai c explicai dumneavoastr de ce... Adic e rndul meu. Mai facem cu schimbul. Pn acum i-ai btut

capul... M rog! Doar apa sttut las bicue, bule de aer, i asta cam dup o or. n caraf sunt att de multe nct ai impresia c e sifon. n pahar, abia acum ncep s se adune cteva la suprafa. Cnd am intrat noi n apartament, nu era nici una. Deci nainte de a-i prsi locuina, Pintilie a but un pahar cu ap. A observat c cea din caraf nu e proaspt i i-a umplut paharul de la robinet. E clar?

Locotenentul mormi ceva afirmativ i trecur n baie. Minerva scoase o exclamaie de uimire. n faa czii, pe o mas impro-

vizat din scnduri lungi erau expuse la uscat cri de joc. Ce chestie! sufl Dobrescu. Patruzeci de ai, numr Minerva. Asta nseamn zece perechi de

cri. Bieaul Pintilie e cartofor i nc n stil mare. Citi indicaia de pe banderol: "Volute prelungite". Lu o carte i o privi atent: E limpede! O mn meter le-a msluit lungind aproape imperceptibil cu un tu speci-al codiele din desen. Asta va deosebi aii, pentru ochiul expert i avertizat de... de... Lu alt pachet: De noari "cerc plin", ori de dame "petal deplasat". Pintilie nva distinciile i cnd joac cu tine sau cu mine tie ce avem n mn. Tu-i fereti figurile s nu le vad, dar pe el l intereseaz vinietele de pe spatele crilor. i culmea, i le ari chiar fr s te roage. n plus, tie i ce s schimbe. Simplu i eficace.

Dar ce face cu attea pachete? ntreb nedumerit locotenentul. ntr-adevr... Ce face? Faptul c oprete ambalajul i art hrti-

ile de pe un raft pstrnd pliurile pachetului. i arse o palm peste frunte: Dumnezeule! Dar e simplu, simplu de tot! Ne ntrebam ce-o fi cutat la debit. Pi biatul nu fura, substituia!

Formidabil! Crile de joc se vnd doar n tutungerii. Cartoforii, juctorii serioi

cum i zic ei, nu se aaz la mas dect cu un pachet nou, violat de fa cu toat lumea. Pas-mi-te, nu ncape triul. Crile se cumpr de obicei la debitul cel mai apropiat, unde prietenaul Pintilie sau altul a avut grij s fac o vizit n prealabil substituind stocul tutungiului zece sau cincisprezece pachete, rareori au mai mult cu cele contrafcute. Oame-nii de bun credin vin i cumpr marf din laboratorul lui Pintilie. Cui s-i treac ceva prin minte? i pierd, pierd mii de lei, pentru c numai la mize mari i iei astfel de msuri. Cnd joci n familie, cu soacra, cuscru i tanti Geta, la cinci bani deschiderea sau chiar pe chibrituri, nu-i bai capul. Iat deci mobilul spargerii de la debit.

Bine, replic locotenentul, dar exist sute de tutungerii n Bucu-

reti. Nu chiar, se bosumfl Minerva. Ai numrat cte sunt pe Calea

Victoriei, arter principal de la Podul Senatului pn la Athne Palace? Patru, biete! i una, fie vorba ntre noi, e lng bodega Continental. Iar deprtndu-te de centru, cte una singur care deservete un cartier n-treg. tiu ca vom juca poimine n Titan, de pild. Oamenii sunt comozi, iau ce le vine la ndemn. Pintilie "aranjeaz" debitul de la complex cu o zi nainte i apoi degajat, mpreun cu partenerii se duce i cumpr un pachet.

Pe bulevard, sute de umbrele, ciuperci colorate din tafta dansau dea-

supra trotuarelor. "Din avion trebuie, s fie superb", gndi Minerva strngndu-i n ju-

rul trupului deirat jacheta cafenie de doc. Arunc o privire piezi spre Dobrescu. i lsase capul pe spate cu o expresie ncntat, primind ploaia n plin obraz. Genele frizate culegeau picurii mrunii strlucind n lumi-na felinarelor ca nite scntei de diamante.

"Hm... Minerva i mic vrful nasului. Tot copil a rmas." i aminti cu un zmbet de vremea cnd scotea limba s prind fulgii

de zpad. Tui dregndu-i glasul: Eu trebuie s le in minte pe toate. i-am spus s-mi aminteti

chestia cu elefantul. Dobrescu nchise ochii. Diamantele se scuturar alunecnd pe obraz. Sper c nu plngi! Minerva prea contrariat. Perfect! S relum

deci exerciiul de intuiie. Presupunem c eti proprietarul unui elefant alb...

Capitolul III Omul n gri Omul n gri se apropie de btrna care mtura n faa blocului. Art

discret o legitimaie mbrcat ntr-un plic de plastic transparent. Femeia nu deslui nimic, dar ls mtura tergndu-i reflex minile de poalele orului.

Don' colonel Mateescu? Etajul nti, apartamentul 11. Singur, tova-re. Singur cuc. Nevasta i-a murit... Are, cum s nu! Un fecior: don' ingi-ner. Lucreaz la Galai. Eu i fac curat... Cumsecade... Aa, un prieten, doi. Cam n urm cu ntreinerea... l gsii acas, dar batei mai tare. E beteag de o ureche.

Btrnul Mateescu i trecu palma peste barba crescut. "Ar trebui s m rad", dar alung repede gndul adncindu-se n

calcule complicate. "500 la bloc... Nu, pot s dau doar 300... sau chiar 250 i achit restul

luna viitoare. 90 spltoreas, 10 gazeta, deci nc o sut. Masa, s zicem 150... De fapt 120, dimineaa i aa... igri 25."

Plimb de cteva ori creionul n lungul coloanei i scrise mare 495. Puse suma sub cifra 1100, fcu scderea i sublinie apsat rezultatul: 605. Se ls pe spatele scaunului sugnd captul creionului.

n oglinda din faa mesei i vzu propria imagine. Un btrnel cu ochelari strmbi, fr un bra, czui spre vrful nasului. Pijamaua cenu-

ie, n dungi, i capul pleuv, ca o ghiulea, i ddeau un aer de ocna. Ochii i alunecar spre stnga. O fotografie de acum 40 de ani: getane, piept bombat, mna pe spad. Mateescu fix tresele tnrului cpitan din 1932. Fotografie la Studio Julieta, chef monstru la Iordache, apoi partid ndrcit de cri. Ct pierduse? Dou, trei solde? Cine mai tie?! Poate, Dragomir, generalul. Parc a murit anul trecut... "Ce partide domnule! Flcii ia tiau s joace..."

Surprinse brusc cele dou imagini alturate. Din oglind i din foto-grafie. O singur punte ntre ele: pocherul, creditorii, azi mai mruni desigur, bugetul nclcit. Relu calculul ncercuind suma disponibil.

"605... Nu e ru... "La 1 leu deschiderea, cu blind obligatoriu i chiar over, Pintilie joac n for... Simi c saliveaz, degetele-i fremtau. Pot s pierd un 4, s zicem 500 maximum. Mi-ar rmne 105. Sublinie 105. Apoi se rzgndi: Ce mi-e cu ei, ce mi-e fr ei... Totul e s nu sar peste 600. Am s m abin. La 600 m ridic."

Dar tia c n-o va face. Nu va avea puterea s-o fac. Rsfira de pe a-cum, ntr-ascuns, fr s i-o mrturiseasc, alte posibiliti de mprumut. Ochii lacomi rscoleau ungherele casei inventariind i evalund:

"A putea vinde pendulul mic franuzesc de la mama. Nu se mai poar-t. Vechituri sentimentale. Oamenii au ajuns n Lun... i albumul de ma-rochin cu paftale... Ia s vedem, ct a putea lua... Lucrtur veche, mig-loas. Orientali care n-aveau ce face cu timpul. tia scobeau cu acul i nemii construiau dum-dum-uri. Dac mi-ar da un 300..."

Ua era deschis i omul n gri se furi nuntru. Mateescu mprea

banii pe rubrici micndu-i mut buzele. Peste teancurile subiri aezase cte o greutate de parc i-ar fi fost team s nu i le sufle vntul.

Omul lovi cu piciorul n ua vestibulului. Btrnul sri nspimntat, scpnd ochelarii pe covorul ros. Deschise de cteva ori gura nainte de a reui s articuleze:

Cine... cine eti dumneata? Stai jos! Avea o voce metalic, dur, ochii reci, imobili. Mateescu i nclet

pumnii fragili, ivoriu nglbenit cu vene albastre, un albastru chimic ca fluviile care curg pe hri. Izbucni:

Cum i permii? Afar! Iei afar! Glasul alterat de furie se neca. Necunoscutul fcu un pas nainte i-l

izbi puternic peste obraz. O lovitur calculat, fr nimic nestpnit. Repe-t:

Stai jos! Gura btrnului se strmb a plns. Tremura din tot trupul, dar r-

mase acolo, n picioare, buimac sau doar ncpnat. O ncpnare dis-perat, rest de demnitate, aa cum copacii i ncheie destinul dobori de trznet ori de ani, dar n picioare.

Omul n gri lovi din nou. Mateescu se ndoi secerat i czu n ge-nunchi, respirnd sacadat. N-avea aer.

Cellalt se aplec zglindu-l de umr: M-auzi? Mateescu tcea cu ochii mpienjenii, cu gura strns pung. Vocea

aceea limpede, cumva impersonal din cauza lipsei oricrei inflexiuni, glas incolor de crainic, i sfredelea timpanele.

Unde-l gsesc pe Pintilie? n alt parte dect acas. Btrnul simi durerea incendiindu-i tot trupul. Spinarea, stomacul,

cretetul capului, ceafa, un cerc continuu, cu alte cercuri mai mici, con-

centrice. Nu mai rezista. Necunoscutul lovea ritmic, bine plasat, fr s-i piard rbdarea.

Buzele lui Mateescu se descletar: Rodiei 101... La Filipa, i i pierdu cunotina. Omul n gri rscoli apartamentul, smulse telefonul din priz apoi se

ntoarse n hol. Observ n colul mesei bancnotele sortate pe destinaii: ntreinere, spltoreas, dejun, diverse. Precizri grifonate nesigur pe bucele de ziar i prinse contiincios cu cte un ac de gmlie la fiecare teanc. Cercet totul minuios, la fel de calm, trecu pe lng btrnul fcut ghem pe covor i prsi apartamentul.

Colonelul Mateescu i reveni ntr-un trziu i ncepu s plng. tii la ce m gndeam, Dobrescule? Minerva zvrli extensoarele pe divan i i netezi fusta cafenie care-i

ajungea aproape de glezne. Lumina arunca pete de vat pe tabla neagr acoperit cu cifre. Locotenentul i ridic privirea. Se juca cu Spiridon, caniche-ul gri al

Minervei, trgndu-l de coad. Vrei s vezi dac iese?! M rog... tii la ce m gndeam? Nu, nu-i

bate capul. ntrebarea e pur retoric. ncerc s calculez unde a ajuns con-curentul nostru din umbr. Mai clar, cu ct ne-a luat-o nainte n momen-tul de fa.

Asta n-o putem ti, decret sentenios locotenentul. Iat rezultatul unei adnci meditaii. ntmpltor ns ai dreptate...

Situaia asta competiional m irit. n general, nu suport s aud tic-tacul ceasului, dac nelegi ce vreau s spun. M inhib. Minutul mi pla-ce s rmn minut, nu s devin secund pentru c altul conduce cursa.

Deci v deranjeaz handicapul. Da, nu-i loial mai ales cnd ai de btut aceleai poteci. Chiar dac

principial toate drumurile duc la Roma, cel mai scurt, din punctul meu de vedere, rmne unul singur. Pe acest drum mi-e team s nu fi pornit ne-cunoscutul. Complet pe gnduri: Dei, dac strbatem acelai itinerar avem ansa s ne ntlnim. n clipa aceea, jumtate din avantajul adversa-rului nostru se va anula de la sine...

Nu v neleg. n ce sens? E un adevr simplu, biete. Mai nou, se vehiculeaz termenul de

truism. Noiunea de "necunoscut", exercit fatal asupra noastr o fascina-ie ocult. Ne nspimnt totdeauna ce nu tim, pentru c fantezia pole-iete, completeaz amplificat ceea ce nu cunoatem n mod pozitiv. Un cri-minal neidentificat capt n imaginaia colectiv proporiile unui Golem. E de ajuns s-i afli numele i profesia pentru ca balonul s se dezumfle. Mis-terul s-a risipit. i sta-i un exemplu barbar. Pe vremea cnd se pregtea debarcarea aliat n Normandia un eveniment premergtor istoricei zile a naterii tale englezii, fini psihologi, i instruiau oamenii, ofieri sau simpli soldai, oferindu-le date complete despre comandanii nemi ale c-ror obiective urmau s le atace. De pild, Frantz Schmidt, cpitan, coman-dantul Bunkerului nr. 7, 40 de ani, 5 copii, un ochi de sticl, podagr. Nu mai luptai deci mpotriva unei imagini legendare de afi, nazistul invincibil, robot cu casc de oel, ci mpotriva unui individ care-i oblojete picioarele bolnave, ateptat de o herghelie de prunci fritzulachi la el acas n Pomerania, sau aiurea. De aceea doresc ntlnirea cu amicul nostru. Ai priceput?

Dobrescu o privi curios: Nu v-am vzut niciodat att de... att de ngrijorat.

Hm. Minerva i strmb colul gurii cu schima ei caracteristic. Mi se pare c niciodat n-am avut de-a face cu o miz att de fantastic: Re-generator infailibil, miraculos, al oricrei leziuni, indiferent de gravitatea ei, dezideratul nscocit odat cu Adam, odat cu prima inim care a nce-put s bat, al existenei eliberate de spectrul bolii. i dai seama ce fore formidabile dezlnuie pentru a pune mna pe...

O voce piigiat o ntrerupse: A + b la ptrat egal cu a ptrat minus 2 ab. Minerva sri n picioare. S-a trezit Keops! Sigur, e apte. Keops, papagalul de vi princiar, cu o egret rsrit n cretetul

capului, se zbnuia agat de gratii. Dac nu face cucurigu... degeaba, coment ncet locotenentul. M dau n vnt dup spirite matinale, Dobrescule! Totui, nu reu-

esc s pricep de ce nu-i intr n cap i restul formulei. i desprinse cu o micare brusc trenciul: i acum la minister! Avem treab.

Deertar coninutul cutiei de bomboane gsite n locuina cartoforu-

lui. Locotenentul tresri. Vzuse fotografia lui Pintilie pe un abonament vechi de tramvai. Exclam ncntat:

Prima victorie! Minerva l ls s se desfoare apoi ntreb sincer nedumerit: Poi s-mi explici, dragul meu, de ce opi? Nu v dai seama? Adug cu entuziasm vizibil domolit: E primul

pas nainte. Avem poza individului! O descoperire care ne-a solicitat un consum de inteligen sub-

stanial, nu-i aa? Unde-i meritul, nostru, biete!? Oft rsfirnd celelalte nimicuri: un buton fr pereche, o insign a

clubului Progresul, cteva scrisori, o ilustrat din Miami de un exotism fierbinte, o fotografie, un faire-part de nunt. Pe cartonul alb sclipeau dou cercuri secante de aur.

Ce chestie! Aduce cu o invitaie la Olimpiad. Data 5 februarie 1971 biserica Sf. Blaa. Evident! Pn acum civa ani se purta Bo-teanu. Avem de-a face deci cu mondeni. Naii nu intereseaz. S vedem mirii: domnioara Coca Grigoriu i domnul Vasile Preda, pictor grafician. Ls invitaia s-i cad din mn: tii c se leag, Dobrescule? Ochii i strluceau sub sprncenele perfect drepte. Pictor grafician... i-aminteti? Din prima clip am opinat c adaosurile acelea la arabescurile de pe spatele crilor nu pot fi opera unui diletant. Am bnuit o mn expert. Preda ar fi putut face frumuel treaba asta.

Locotenentul ridic din umeri: E hazardant. O invitaie ntmpltoare... Nu chiar ntmpltoare. Chemi pe muli la primrie i la biseric,

dar nu i la osp. Asta presupune deja alte relaii. Te-ai uitat pe fotografia asta? 5 februarie 1971. Lui Nelu, amintire de la Coca i Sile. O ntoarse: Hm, cam btriori mirii.

Era o poz clasic, cu mireasa, o femeie la vreo 45 de ani, n mijloc. O fa banal, cu ochi irei.

sta e Pintilie, spuse precipitat Dobrescu. Cellalt, mirele, tot ntre dou vrste, o figur jovial cu trsturi pro-

eminente, privea din profil undeva, n afara cadrului, strigat probabil n momentul n care fotograful apsa pe declanator. n fa, se vedea un fragment de mas, farfurii, sticle etc.

Deci, conchise Minerva, fotografia i invitaia se refer la unul i

acelai eveniment: cstoria cuplului Preda. Un pas nainte l constituie faptul c cei doi brbai sunt prieteni. Cel puin n accepiunea aproape generalizat a noiunii.

Cu alte cuvinte i considerai complici. Asta numai de zece secunde, biete. i m mir c nu m-a ocat

chiar de la nceput. Scrisul de pe verso-ul pozei i cel de pe banderolele pachetelor cu cri tii la ce m refer, indicaiile, ai: volut prelungit, valei: nervuri etc. prezint aceleai caracteristici grafologice. Nu trebuie s fii mare specialist ca s sesizezi i de altfel prima expertiz o va confir-ma.

Credei c Pintilie se ascunde n locuina pictorului? Hodoronc-tronc! Nu cred deloc asta. Preda nu l-ar primi chiar dac

motivul pentru care Pintilie se sustrage nu are nici o legtur cu crile msluite. E de ajuns s prinzi ghemul de un fir, pe urm se rostogolete singur. Pictorul ns tie unde poate fi gsit. l privi printre gene: Ce pro-pui, Dobrescule?

Pi e simplu. Ne deplasm la domiciliul lui Preda i-l lum la ntre-bri.

Adic? Dei experiena unor ani l nvase s fie prudent, Dobrescu i ddu

drumul pe prtie. i nvederm situaia, m gndesc la povestea cu pocherul, partici-

parea lui culpabil, discutnd desigur cu toat autoritatea... Las' pe mine! l ntrerupse Minerva. Punem uniformele i lum un

cine lup. Spiridon nu e destul de impozant. Oft adnc: Cum poi s bai cmpii n halul sta?! nvederm, participare, liru-liru, "Bambina m cheam, de nimeni n-am team", n fine, nu mi-a venit ceva mai detept! i nchipui c Preda e alienat mintal ca s i-l serveasc pe Pintilie, dup ce-i povesteti c te-ai prins la mecheria cu pocherul? Adic s-i vnd complicele care n faa organelor de anchet se transform n martor? Unicul martor mpotriva lui? i nchizi gura mai sigur dect dac i-ai umple-o cu pelicanol. Ce Dumnezeu! Nu ndrznesc s m duc la pictor nici ca simplu pieton: "Sunt Costic din Caracal, am fost colegi de coal, am chiulit mpreun, ha, ha, ha, unde pot s dau de el?" Bieii s-au lansat ntr-o afacere n care imprudenele se pltesc. n consecin, Preda trebuie determinat s vorbeasc singur, din proprie iniiativ, i asta e posibil numai dac prin capul lui nu traverseaz nici o clip ideea c am reprezenta autoritile: miliie, securitate, sau chiar pompierii.

O ambian dificil de realizat. Asta-i alt chestie. S vedem de ce ne putem aga. Bg mna n serviet cutnd batista. Scoase fr s-i dea seama

un pacheel nvelit n ziar. l privi cteva clipe nedumerit apoi ncepu s rd:

Osul lui Spiridon! Uitasem. Trebuie s-l duc la reparat. Era un ciolan din plastic, o jucrie special pentru cini cumprat

de Minerva la Paris: "Asta ca s exerseze". i adusese i un soi de pardesia pentru toamn, din postav verde, ncheiat pe spinare cu nasturi aurii, strnind invidia canin pe un perimetru de cinci cartiere. Plimbarea con-sumat cu acest prilej constituise un adevrat triumf, totui Minerva ezitase s-o mai repete.

Am pus cafeaua. Fierbe mai greu, dar pn isprvim noi e gata. Apuc ilustrata violent colorat: Miami. Mi-ar place ntr-o zi s-l vizitez... Martie 1972. Drag John. sta-i Pintilie. Petrec o vacan minunat, vremea e OK. am un costum de baie superb. Un argentinian de la hotel care pretinde c-l cheam Einstein nu tiu unde am auzit numele sta, mi se pare ca la

televizor, un gangster probabil afirm c e cel mai sexy de pe plaj. n au-gust m ntorc la Chicago. Te srut verioara ta, Betsy. O icnit! Oricum, un detaliu demn de reinut. Amicul Pintilie are o verioar n Statele Unite. Ce-a mai rmas?

O scrisoare de pe litoral. Citi numele i adresa expeditorului: Tana Tudose, Mangalia, Olinp.

Olinp! E clar. S-auzim. Dobrescu observ scrisul agramat, plin de greeli, literele boante care

coborau i urcau. i drese glasul: Drag Nelu. afl c eu nu sunt una de celea s m batjocoreti i

s-i pui plria pe partea eilalt. Tu dac tiai c eti golan di Bucureti trebuia s m lai cu nacazurile mele c i azi o venit sanepidu i m-o amen-dat. -o fost ghine s jupeti chelea di pi mine trii sptmni pi alese, cu su-pliment la felul doi i chersici ct pumnul. Da io vin pisti tine c nici adresa nu mi-ai lsat -o trebuit s ung bietu de la recepie c-o sut cafe prazilia-n. da na, c. tot te-am dibuit i s ti fereasc pi tine Maica Preist s vin eu acolo i s vezi panaram. Atept rspuns la Post Restant Mangalia c responsabilul dischidi tti scrisorile, zce c el este mai mare peste salariai i are grij di noi. Dac nu, m pornesc la drum -api las pi Tana. ncolo, totul e ghini. 5 iulie 1972.

Cum i se pare? Minerva i rsucea amuzat uviele din breton. Locotenentul ridic din umeri. O agramat, osptri sau poate buctreas pe litoral. M sur-

prinde ns faptul c Pintilie s-a ncurcat cu ea. Circul totui n alt me-diu.

Dac erai mai atent cnd i-ai vizitat domiciliul nu te-ar fi surprins. Ai vzut cmara lui Pintilie? Pintilie burlac, insist. Colecia de conserve, murturi, dulceuri, proviziile gospodreti i chiar oala din frigider: musa-ca de vinete, o mncare complicat care cere timp. Un brbat cnd e dis-pus s-i gteasc nu depete n materie de eforturi culinare omleta sau cel mult o fleic la grtar. Ca s n-o mai lungesc: Pintilie e un mare gur-mand. La mare, unde apetitul e dublu, a profitat de mprejurri i s-a lipit de amrta asta. "Supliment la felul doi, piersici ct pumnul", i te asigur c n-a scos un ban. Nimic curios, deci. Am o idee! Lu fotografia soilor Preda, privind-o intens timp de cteva clipe, apoi i-o ntinse locotenentului: Ce-i spune figura pictorului?

Tip de napan. Asta pentru c tii cu ce se ocup. Nu-mi umbla cu cioara vopsit!

Din punct de vedere al temperamentului, al caracterului m intereseaz. E o fizionomie tipic.

Pare destul de inteligent, ngn Dobrescu cu jumtate de gur. M enervezi, biete! Zi c nu tii, c nu-i trece prin cap i gata!

Eventual "n-am neles ntrebarea". Cu cine seamn individul? O cuno-tin comun. Expresia ochilor, sprnceana ridicat, obrazul rotund, jovi-al. Hai!

Locotenentul deschise gura n virtutea unei vechi obinuine. N-am ne... Vreau s spun c nu-mi dau seama. De amicul i fostul tu coleg Diaconescu ce zici? E absurd!! Fr srituri n nlime. E ultimul scaun ntreg pe care l am. Poi

s-i revii. N-am afirmat c Preda ar fi Diaconescu i nici frate-su. Vor-beam de un tip comun. Diaconescu era fr ndoial un mgar. Nu nva nimic dar, incontestabil, avea umor. Preda e din aceeai familie. Luminile astea din ochi, ochi sarcastici care rd tot timpul, licrul maliios, croiala

buzelor sunt ale omului care tie s surprind totdeauna partea comic a unei situaii. Genul e rar; puini sunt druii cu glanda umorului i nu totdeauna au zece la purtare. Pe Preda sta l vd i-l simt. Pus pe otii, pe farse, nscocind mereu altceva. Este elevul care pregtete pioneze colegi-lor sau aga ceva de haina profesorului; e individul n stare s citeasc n fiecare diminea mica publicitate, cutnd oferte nstrunice, care pune pe drumuri la ore absolut imposibile, n zori i la miezul nopii, un tapier ori un profesor de yoga s-i sune ie la u pentru c a indicat adresa ta. i cel mai bine se distreaz Preda, imaginndu-i doar situaia. E clar?

Clar. Minerva se ridic. ncepu s se plimbe prin odaie cu un aer concen-

trat. Spuse ncet: Iar orice pasre pre limba ei piere. Preda nu va rezista unei farse. O

va gusta i evident se va simi obligat s-i aduc i el obolul. Imaginea-z-i c amicul Pintilie, dndu-se drept pictorul Preda, a curtat toat vara o buctreas de pe litoral, ba i-a promis c o i ia n cstorie... Pentru asta, ne va ajuta Tana, Tana din Olinp.

Avei de gnd s-o chemai? Minerva se opri. Eti nduiotor, Dobrescule! Ai o fantezie care nu-i va provoca

niciodat astenie. S-o chem pe Tana! De ce nu pe Liz Taylor?! Pe Tana o construim noi. O Tan un pic toant, un pic mahalagioaic, cu oleac de stare, o Tan aiurit barbar de bieaul Pintilie i care vrea s se mrite, o Tan ce va strni comptimirea lui Preda. M duc s m mbrac.

Dispru n baie fluiernd bine dispus. Locotenentul ar fi fost tentat s-o ntrebe dac i n cazul lui Liz Taylor ar fi procedat la fel, dar socoti c pentru moment e bine s renune.

Telefonul ncepu s sune. Rspunde tu! strig Minerva. Reveni dup vreo zece minute. Locotenentul o privi consternat. nchide gura, biete! Cine a fost? Cpitanul Petrea de la economic. Afirm c la nici un institut de

cercetri din ar nu se fac experiene privind regeneratorul miraculos. Nici n-au auzit mcar de aa ceva. Presupune c e vorba de vreun cscat care lucreaz pe cont propriu.

Mi-am imaginat. Rscoli printre lucrurile de pe mas i bg n poet fotografia lui Pintilie: De asta am nevoie. Maina e jos?

Dobrescu ddu din cap afirmativ. Foarte bine. Mergem nti la camera 201. M intereseaz adresa lui

Preda. Tot prin Fondul Plastic bnuiesc c o reperm. Dup aia le fac o vizit.

Locotenentul o privi nuc: n inuta asta?! Hotrt, vrei s m scoi din srite! Sunt Tana! Tana din Olinp.

Nici atta lucru n-ai neles? Automobilul aluneca pe asfaltul nfierbntat. Sper c n-ai nimic mpotriv s m conduci pn la familia Preda.

Avem prilejul s mai stm de vorb. Locotenentul i duse discret mna la gur i Minerva l msur con-

trariat: Ce faci, Dobrescule, cati? Nu. M... gndeam. Hm! Un obicei pe care nu-mi amintesc s-l fi avut n liceu. Aa se

manifest meditaia la tine? Fiatul i zvrlea dintr-o parte n alta strecurndu-se abil prin muli-

mea de vehicule. i la ce concluzie ai ajuns? Dobrescu i muc buzele. C nu tiu cum se face, dar totdeauna avei dreptate. Eu tiu cum se face, biete. i mai tiu ceva. C nu m-am ocupat

suficient de tine n ultima vreme. Ca s fiu sincer, am remucri. Lsai... Nu, nu, realmente am remucri. Uite, au trecut dou zile de cnd

n-am fcut nici un exerciiu de perspicacitate. Eu unul am tot vrut s v amintesc. Chiar le simeam lipsa... Foarte bine, o s profitm de drumul sta. Presupune c pori...

Ce-i, Dobrescule? De ce oftezi? Mi-a venit inima la loc. Presupune deci c pori ochelari. Precizez, ochelari de vedere cu

foarte multe dioptrii. Poi citi cu ei absolut orice n afar de un singur cuvnt. ntreb dulce. Care cuvnt, Dobrescule?

Ochii locotenentului nepenir fixnd ceafa subofierului de la volan. "E un blestem! La coal formule, teoreme, ecuaii, acum... O s

ajung la 80 de ani i tot elevul Dobrescu Vasile rmn." Problemele Minervei aveau darul s-l inhibe total. Devenea dintr-o

dat colarul timorat, nnebunit la gndul corigenei. Reflecteaz, biete! "Reflecteaz! Exact ca pe vremuri la coal: dac triunghiul este

echilateral cum se poate ca latura A-B s fie mai mic dect... Uite c se poate, e bine?"

Atept, Dobrescule! mi scap cuvntul... M indispui, dragul meu. Problema e naiv. Am dat-o aa, pentru

nclzire... "Ce-o fi urmnd dup!!" Cuvntul pe care nu-l poi citi reprezint marca nscris pe lentil

sau pe braul ramei. Zeiss de pild. Ca s-o vezi, trebuie s scoi ochela-rii. Chestia cu dioptriile era pentru inducere n eroare.

Dobrescu respira adnc, privind-o int dintr-o parte. Bun. Pn aici ai rspuns excelent. i acum, s vedem cum stai cu

spiritul de observaie. l tii pe cpitanul Stamate? De la cifru, cum s nu! Cel mai gras ofier din minister. Eti foarte prompt. M bucur. Ce fel de pantofi poart? Pantofi?! ntreb aiurit locotenentul. h. Scuzai-m, n-am neles bine. Uite, Dobrescu, fr tertipuri! Ce, m iei ca la coal? Cum nu tiai

ceva, "n-am neles, domnioar, v rog s repetai!" Nu uita c acum n-are cine s-i sufle. Am ntrebat ce fel de pantofi poart cpitanul Stamate. Poftim, te i ajut: totdeauna acelai fel de pantofi.

Cred, locotenentul clipi buimac, privind riviera efervescent a ba-loanelor de lumin, cred c numrul 42.

Chipul Minervei deveni rigid. Doar nasul i vibra ca o secer: Ascult, Dobrescule! Cunoti tu indivizi care-i schimb numrul

nclmintei? Vara 43, n februarie 38? i bai joc de mine? Scuzai-m. Ai spus "totdeauna". M-am referit la model. Nu la culoare, calapod sau anotimp. Se

rsuci ostentativ cu minile n poal: Ei?

ncurcat, Dobrescu gesticul vag. N-am observat ceva deosebit. Cum aa? l ntlneti n fiecare zi de cel puin 15 ori. i tot n fie-

care zi de cel puin 15 ori i spun, i recomand vocea Minervei mergea crescendo te rog, te implor s cati ochii, Dobrescule! Era cu att mai uor de remarcat cu ct din cauza uniformei, a lui Stamate, dragul meu, nu a ta, amnuntele celelalte, s le zicem personale, ies n eviden: ncl-minte, batiste, portigaret, stilou, eventual un inel. Dar pesemne c eu vorbesc pentru mine. n capul tu funcioneaz ideea c am nevoie de re-petiie i c m chinuie un tic nervos s-o fac cu voce tare, tu ndeplinind oficiul de auditor amabil. Altfel nu-mi pot explica cum de n-ai sesizat c Stamate poart totdeauna, riguros totdeauna, nclminte fr ireturi, i asta pentru c e gras, i din cauza stomacului nu se poate apleca s i le lege. Ai neles? Insuficient! Al treilea exerciiu: intuiie! S presupunem c eti proprietarul unui elefant. De fapt, am mai discutat noi despre chestia asta. Un elefant alb. Reine! E esenial...

Maina frn. Al patrulea imobil dup col e numrul 19, preciz oferul frnnd. Locotenentul suspin uor. Minerva cobor bombnind: S-mi aduci aminte s te ntreb chestia cu elefantul. Nici o grij... Maina ambreie i locotenentul suspin uor: S-i dea Dumnezeu sntate, nea Ionic! Capitolul IV Capcana Minerva nclase pantofi cu toc nalt i de ndat ce intr n curtea

cochet i ndoi brusc genunchii afectnd un mers mpleticit. Casa soilor Preda se afla n Vatra Luminoas, cartierul de vile. Fuse-

se recent construit, totui arhitectul, probabil la sugestia pictorului, res-pectase stilul imobilelor nconjurtoare, cu excepia unei terase circulare ridicat n cretetul cldirii i pe gratiile creia se crau trandafiri slba-tici roz.

"Premiul 1 cu cunun", i trecu prin minte Minervei, pind pe poteca de piatr. Privelitea gazonului proaspt tuns, o perie de catifea verde, o fcu s-i simt picioarele torturate n pantofii nali. Avea un chef nebun s-i scoat i s umble aa, descul, prin iarba ud.

Doamna Preda n sutien, ort i ochelari de soare fcea plaj ntr-un ezlong. O femeie blond, mai aproape de 50 dect de 40, socoti Minerva, agreabil, masat, ngrijit i bine conservat, fr ca asta ns s-o fac mai tnr. Pe msua portativ de lng ea se afla o cutie de coldcream i un pahar nalt din care buse suc de roii. Citea foarte concentrat "Sal-timbancii" de Maugham, o carte aprut prin anii '30 i ceva, evident n traducerea lui Jul. Giurgea, i de aceea o observ destul de trziu pe Minerva.

Cutai pe cineva? ntreb surprins. Minerva alese cea mai toant compoziie a picioarelor din arsenalul ei:

genunchi rsucii, clciul stng proptit perpendicular pe faa exterioar a pantofului drept. ngn:

Familia Preda, aici di? Eu sunt doamna Preda. Ce dorii? Pe faa Minervei apru un zmbet bovin.

mna, mamaie! Poftim?! Sru'mna, mam soacr! Eu sunt! Doamna Preda i scoase ochelarii examinnd-o lung. Cntri expert

costumul nflorat, pantaloni i tunic, aezat brambura pe trupul slb-nog, i n mod evident cumprat "de gata", prul, ncreit contiincios pn la piele, trznind a "briliantin", coronia de plastic cu trandafiri i, n sfr-it, poeta roie de muama ieftin cu lnug. Toate trdau un tip i o mentalitate. Femeia i ncrunt sprncenele.

Dar cine eti dumneata? Tana! Pi... nu -o spus Vaslic? Eu aa tiu c-o fost vorba. Vin

la Bucureti, bgm formele i punem pirostriile. Cu pop, om fae de-amu la toamn, cnd scoate tataia jinul.

Doamna Preda nu-i revenea. Ce s facei? S ne lum. Eu i cu bietul matale. Care "biet"? Va-s-li-c! Contrariat, femeia se ridic, i aprinse o igar, trase lung, i ncer-

cnd s-i pstreze calmul, ntreb: O clip, domnioar. S ne nelegem. Cine suntei dumneavoastr

i pe cine cutai? Minerva crni nasul ntr-o parte cu un aer uor ultragiat. M cheam Tana Tudose i-l cat pi logodnicul meu Vaslic Preda. Soia pictorului simi nevoia s se aeze. Logodnic... Dar cnd v-ai logodit? S tot fie cam di trii sptmni. Pi dig. Pe dig?! n fa la Belvedere, unde ne turcu cel chior chiocul cu Pecsi.

Matale n-ai fost la mare, la Olinp? Doamna Preda rmase o clip fr glas, apoi nelegnd brusc c la

mijloc trebuie s fie o confuzie izbucni n hohote de rs. Rdea cu lacrimi, zguduit pn la pierderea respiraiei, spre indignarea legitim a Tanei.

Amu dijeaba ti hni matale, c nici eu nu-s din drum. Am i eu o leac de zstre: o csu di chiatr, mobil nou di la Botni, c-o fost tataia magaziner, trusu pti perini din puf di gsc, ini prechi di schimburi pentru crivat, trii coverturi, o vaz di porolan, patru tilaifre cu hirboc...

Izbutind s-i recapete suflul, doamna Preda i strig soul: Sile! i-a venit logodnica! i din nou rse. ... baca tri poloboae pentru curechi. Pictorul apru de dup colul casei cu evaletul n mn. Era un

brbat robust, cu trsturi viguroase. Dei contrariat, pstra expresia jovial pe care Minerva o remarcase n fotografie.

Doamna Preda izbuti s articuleze printre sughiuri: Spune-i i lui chestia cu crivatul, horboici i porolanul. E

colosal! Minerva l cercet cu coada ochiului. Da aista cine-i? Logodnicul! Vaslic! . Nu-i Vaslic. Matali i-i a ag. Pus n tem, pictorul izbucni ntr-o criz de ilaritate care depea cu

mult previziunile Minervei. Se lsase pe iarb, apsndu-i stomacul cu amndou minile.

Formidabil!

Cine ne-o fi fcut-o?! Minerva se simi obligat s intervin. Adic ce s v fac? i-a tras clapa, cucoan! spuse pictorul gfind. i-a dat alt nume.

Eu sunt Vasilic Preda. Jur pi sntate! Jur! Tana i ddu drumul pe scaunul cu cosmetice ridicnd ochii spre

cer. Osndi-l-ar el de sus i n-ar mai duce lingura la gur! Auzi ciof-

lingariul dracului! Pariez c i-a cerut i bani. se suti! Pentru verigi. Aurul zcea c-l pune el. Ce escroc! Ca s nu mai vorbim de celelalte. Numa'n suplimenturi i bucca

cea gras l-am nut, ne-l-ar slile pn la Sfnta Marie cea mititic! C eu, doamn drag, s f bucatari. Trii unc di Praga, omlet di patru ou, -un termos di cafe neagr dimineaa. i aminti de scrisoare: Cafe prazilian! La prnz, ave ulcica lui di bor pus de-o parte, c oferul de la cantin are nravul cnd nu-s de fa s bage mna pn la cot n cazan dup bucelili de carne.

i din cazan cine mnnc? Ei i matale! Cine s mnnce? Turitii... Ca s nu-l spurce pe

Vaslic, i fcem de-o parte. De-o parte i fcem i felul doi... Din banii dumitale? Ei na-i-o! Pi lucrez de 12 ani n comer. Soii Preda se amuzau copios. Pentru a o determina s mai povesteas-

c, simular stupefacia candid. i? Atta lucru am nvat i eu. Din o mie de porii, ct ai ntoarce

capul, i-am i scos o mie dou sute. Nu se poate! Ei uite c se poate. Cum? Duc cazanul la istern. Unde?! La robinet. Las apa s curg i-n vremea aiasta ajutoriul di buca-

tari tot gust. Cnd se strmb, trntesc repejor o mn de lehutean, i doi pumni de sare.

Doamna Preda i consult soul din priviri. Sile, cred c anul sta mergem la Sinaia. Ducei-v, ducei-v! La Sinaia, lucreaz nca me. Ea mi-o pus

polonicul n mn. E clar, conchise pictorul. Stm n Bucureti. Da cum l-ai cunoscut,

domnioar? Minerva oft tulburat: Eh! De-amu, ntr-o sar, fcem borderoul. Vaslic stte la o mas,

b vin di 16,50 i cta la mine ca la un cire copt. Nu l-am bgat n sam, c eu, domnule, vara s fat cuminte. Bun! Mntui treaba i dau s ies. Cine credei dumneavoastr c m atepta?

Cine? Escrocul! C-o fi, c-o pi, c aa i pi dincolo, c-i pictor, c are

main, vil, ce mai! M-o zpcit di cap. Doamna Preda se ntoarse spre brbatu-su. Ia ascult! N-o fi cumva Mirel?

Exclus. E plecat n Turcia. Mircea? Nu cred s se preteze... Cum arat logodnicul dumitale, domnioa-

r? Minerva i cuta cuvintele. Mititel di statur, c i-am i zs: domnule, eu s fimee impozant!

Chelbos i ochii ca moarea di curechi. Se btu peste frunte: Stai c am poza la mine.

Curios, pictorul i smulse fotografia din mn. Senzaional! Ei asta nu mi-a fi nchipuit! Pintilie! Cum zci c-l cheam? Preda i ignor ntrebarea, rmnnd cu ochii pierdui peste arbutii

din grdin. Extraordinar! Cum zci c-l cheam? O fi nsurat, pacatele, cu copchii, ha? Femeia i privi soul. Pictorul se gndea intens la ceva, pocnind din

degete. Ceva ce prea s-i amuze. Procesul putea fi lesne urmrit pe faa lui: de la zmbet concentrat, cu ochi scprtori, la satisfacia oltic, de puti nzdrvan care ntinde sfoara unde se va mpiedica bunica sau domnioara de francez. Dintr-o dat, pru foarte tnr, semnnd iar chestiune de secunde cu liceanul din ultima banc de acum cteva decenii. i uguie buzele groase.

"O s m in minte!" Il faut faire attention, spuse nevast-sa printre dini, ezitnd ntre

divertismentul farsei i repulsia caracteristic unei anumite categorii de femei pentru scandal i ncurcturi. Repulsia fa de acel "i-a dat poalele peste cap". Elle m'amuse, d'accord, mais tout de mme...

Eu amu i s fac?! interveni oportun Minerva, de team ca pictorul s nu se dezumfle. Trgea de cordonul poetei i prea s nu se adreseze nimnui: frumul parapon, n-am ce zce! Fr prlue i fimee lepdat.

Linitete-te, domnioar. Pictorul se hotrse. Ca s fiu sincer, m-ai impresionat. Te vd femeie cinstit, muncitoare, i e pcat s-i bat joc de dumneata un arlatan ca Pintilie. Pintilie l cheam. Ion Pintilie.

Minerva, pentru exces de verosimil risc: Dac-i un arlatan, la ce s m mai mrit cu dnsul? M-o alunga

tataia cu joarda n jurul casei. Da' mcar prluele... Asta spun i eu. Ai ceva s-i notezi adresa? Minerva deschise poeta, scoase un carnet jerpelit de Crucea Roie

i-i pregti creionul. Simea c-i bate inima. Scrie: strada Cerna 11. Basile! ssi doamna Preda. Brbatul i fcu un semn s-l lase n pace. Minerva i nepenise degetele strduindu-se s picteze litere analfa-

bete. "Hm, Cerna... Asta o tiam i eu..." Aa, relu pictorul. Dac nu-l gseti acas l caui pe Regal. Cum

i zice, Coca, acum? Nu tiu, fcu nevast-sa ostentativ cu buzele strnse. Domnioar, ntrebi pe oricine unde-i Hotel Union, lng Romarta.

O strad ngust plin cu magazine. Ai notat? Deci Regal numrul 9 bis. Domnioara Marieta Popescu. Acolo i face veacul. A, s nu uit, etajul 7. Adug amuzat dup o pauz: Sper s m pomeneasc!

Minerva i cobor pleoapele. N-ar fi vrut s-i vad Preda sau nevas-t-sa ochii. Ctigase partida.

"S trieti, Tana, i s dea Dumnezeu s te mrii." Pe o strad paralel cu bulevardul, un camion cistern stropea

caldarmul. n dreptul Minervei, oferul temper jetul, ocolind-o. Ba strochete-m oleac, bdie, c nu mai pot di chioare. s

taman din Chiatra i m-o prpdit prjolul ista! oferul, tnr, amuzat de "chestie" ddu drumul unui uvoi puternic

udnd-o pn la genunchi. Dumnezeule, ce balsam pentru picioarele umflate, stlcite n pantofii

cu toc nalt... Apoi Minerva lu un taxi. Capitolul V Meci cu triorii Omul n gri cobor la staia Doctor Felix. Fcu civa pai apoi coti la

stnga, fr s consulte tblia indicatoare. Cunotea cartierul dup cum tia tot Bucuretiul, palm cu palm; ar fi nimerit oricnd, indiferent de condiii, n orice punct al oraului.

Mergea calm, cu braele epene, alunecnd orb i fr gnduri pe lng priveliti cotidiene: doi pensionari jucnd table sub bolta de rcoare a viei de vie, o feti cu degetul n nas i fruntea tuflit de geam scrutnd strada. Un btrnel cu o stropitoare verde uda straturile de regina nopii. Globul rou de sticl, cocoat pe tija nalt, culege amurgul cu luciri bln-de. O gospodin n papuci se sprijini de porti: "Nu, madam Lenua! nti o potriveti din fin i pe urm adaugi glbenuul".

Omul se opri n faa unei cldiri fr etaj: Cas de rugciuni, cultul adventist. Clipi din ochi ncercnd s se obinuiasc cu ntunericul. At-mosfera i se prea apstoare, de un straniu cutat.

Cteva femei bteau mtnii n faa peretelui central, acoperit cu foto-grafii religioase. O ui strmt, n dreapta altarului, se ntredeschidea la intervale regulate i cineva cerceta interiorul slii. Omul n gri se strecur de-a lungul zidurilor. Ajuns lng u, arunc o privire spinrilor ncovoiate apoi aps brusc pe clan, fornd n acelai timp cu umrul.

Doi haidamaci i prinser braele. Erau prompi i experi, n mod evident dresai i desigur pltii numai pentru treaba asta.

Se ncord brusc i, cu o micare fulgertoare, i petrecu minile pe sub subiorile celor doi eliberndu-se. Fr s le lase timp s se dezmeti-ceasc, sri n mijlocul ncperii. Scoase cartea de vizit a Iui Mateescu i o ntinse.

A! Colonelul. De ce n-ai zis? Poftim. Omul n gri ptrunse escortat de paznici ntr-un coridor ngust, fr

ferestre. Fu izbit de mirosul dulceag care se oprea undeva n cerul gurii. "Opiu?! Nu se poart la Bucureti. Ce o fi?" Unul din haidamaci i indic o u capitonat. Acolo. Deschise ncet. Se temea de o curs. Fluier uor. Nimerise ntr-un

tripou. Un tripou n inima Capitalei. Era o sal de vreo 50 de metri ptrai. Opt mese nconjurate de

scaune stteau aliniate pe dou rnduri. La un capt se afla barul i se prea c oricine se poate servi fr s plteasc. Apoi nelese. O femeie la vreo 40 de ani, cu un al japonez pe umeri, se apropie innd n mn un

cartu de jetoane. Avea faa obosit iar privirea piezi cuta lturalnic. ntreb scurt:

Ct? Omul n gri scoase cinci bancnote de o sut. Femeia nu-i camufl

licrul de dispre. Numr banii i spuse fr s-l priveasc: Nu ajunge. nc trei. Intrare, consumaie. Din ctig, 20 la sut

caniot. Brbatul rnji i se rezem de bar aprinzndu-i o igar. Privi jur

mprejur. Treizeci de persoane, grupate la diferite mese, jucau intens. Barbut, rulet, pocher.

O lume ciudat, dement, amalgam social nghesuit n cazinoul pitic i vorace. Privind feele descompuse te gndeai fr s vrei la maini stricate, fr ax, jucrii crora le-ai ntors prea mult arcul. Glasuri rguite de patim se ncruciau strpungnd norii groi de fum: "Plus potul! ase-ase! Ful!... Mai schimb-mi cinci mii... Sec!"

Mize fantastice, nspimnttoare aruncate pe-o singur carte, pe o culoare sau pe clipa cnd zarurile neau din pahar poposind pe postavul verde.

Omul n gri i umplu un pahar cu coniac i se apropie de rulet. O rulet n miniatur. Puse cteva fise la ntmplare pe negru, pe impar, pe 27.

Crupierul, un brbat oache cu o expresie blazat, l privi lung. Jocurile sunt fcute! Pierdu i ridicnd din umeri trecu mai departe. Jocul, n orice caz

jocul sta, nu-l interesa. Formidabil, halucinant i se prea ambiana. Nu-i putea iei din minte c la 12 pai n stnga sau n dreapta cldirii se plimb un miliian, c acoperirea "casa de rugciuni", dei oficial, e prea spectaculoas i totodat prea ubred pentru a rezista. Greu de nghiit pasiunea brusc a unor astfel de mutre pentru cultul adventist. Oamenii riscau ngrozitor desigur contra unor beneficii grase, dar amnuntul n sine nu schimba nimic. Se gndi c Filipa trebuie s fie un gen de aven-turier dement, specia cea mai periculoas orgoliu tmpit, ndrzneal fr instinct, patim fr supap, un tip care alunec, fatal alunec, antrenndu-i i partenerii.

"N-a merge pe aceeai carte cu el." Travers ncperea aparent distrat, aruncnd priviri ntmpltoare pe

la mese. n col se afla o u. Prea s n-o foloseasc nimeni. Rmase cte-va clipe n expectativ apoi, pndind un moment de neatenie, o deschise brusc, strecurndu-se cu spatele. O scar n spiral ducea spre etajul superior. Urc treptele de lemn i ajunse ntr-o odi mic, mai mult o anticamer. Prin ua abia crpat, strbtea un glas.

Filipa, aezat ntr-un jil incomod, vorbea la telefon. Avea o figur scobit, cu pielea prea ntins. Tmplele i orbitele n special fceau impresia unor caviti goale. Ls receptorul privindu-l surprins pe omul n gri care se apropia degajat.

Pe cine caui dumneata? Cellalt continu s se apropie. Cum i permii? Filipa strngea n mn un cuit. O lovitur puternic n plin figur

l fcu s-i piard echilibrul. Nu avu timp s se redreseze. Omul n gri izbi a doua oar:

Unde e Pintilie? Dup menu-ul lui Spiridon, Dobrescu deduse c Minerva este bine

dispus. Celul se regala cu o mascot cu fric pe care nu se ndura s-o atace dnd trcoale farfurioarei. n cele din urm, i nfund botul n pr-jitur clefind zgomotos. Codia cenuie, tuns caraghios cu un pmtuf la capt, desena spirale de fericire.

Nu vrea s mnnce civilizat i chestia asta m indispune teribil. Dac n-are linguri, opin locotenentul. Vzu pe un scaun, n dreptul ferestrei deschise, expui la soare pan-

talonii nflorai din care se mai scurgeau picturi de ap. Ai avut de-a face cu pompierii? Minerva i oblojea picioarele umflate. Ochii negri aveau o expresie

trengreasc. Zmbi: oferul de la I.C.A.B.... N-a fost atent. Sper c i-a mai rmas ceva din main. Economisete-i spiritele, biea, i stai jos. ip alarmat: Nu pe

Keops! Ce naiba, nu vezi c e n recreaie?! Papagalul ieit din colivie i nfipsese ghearele n stofa taburetului.

nspimntat de tentativa lui Dobrescu zbur deasupra oglinzii. Scotea ipete sfietoare.

Hm, se strmb Minerva. Are impresia c ai fcut-o nadins. De altfel i eu. Zi, ce-i cu Marieta Popescu?

Nimic ieit din comun. Locotenentul reuise s se aeze. Douzeci i apte de ani, controlor tehnic de calitate la Fabrica de confecii Bucu-reti. Cstorit cu un proiectant beiv i neserios, dar desprit n fapt de cinci ani. Fr copii. E foarte apreciat la ntreprindere. Contiincioas, liceu seral, lucreaz de la 16 ani. Portreasa blocului astea le tiu pe toate afirm c e o femeie serioas, modest i rezervat.

i s-a ncurcat cu Pintilie, nefericita! O comptimesc. Dar apropo, cum ai reuit s fii att de expeditiv? Nu-i nici o or de cnd i-am telefo-nat.

Dobrescu cltin din cap, plin de semnificaii. "Eh! Parc apreciaz cineva ct alerg i ct m zbucium..." Minerva i ascunse zmbetul. Ai lucrat bine, biete. Rectific dintr-o veche reticen pedagogic:

Binior. Cum ai de gnd s abordezi persoana? Ajunge, Spiridon! i smulse farfuria de sub nas, bgnd-o n frigider. Te ascult.

Locotenentul lu o gur de aer. De obicei, propunerile lui generau cele mai caustice observaii din partea Minervei.

Plecnd de la datele pe care le deinem, a opina pentru o atitudine sincer.

Adic? Sunt convins c nu ne va refuza ajutorul. O femeie muncitoare,

contiincioas... Am reinut caracterizarea efilor. Nu e cazul s-o repei. Deci, putem avea toat ncrederea n ea. Exist oameni i con-

vingerea mea este c Marieta Popescu face parte dintre acetia pe care adevrul i oblig. Obii mai mult de la ei comportndu-te loial, dect recurgnd la subterfugii.

O luai pe panta psihologic. E un versant alunecos, biete! Fata asta l iubete pe Pintilie. Cel puin aa mi nchipui. n orice caz e premisa de la care plec. Relaii normale ntre un brbat i o femeie, amndoi tineri. Chiar dac raional ea nu e de acord cu ceea ce cunoate reprobabil din conduita lui Pintilie, sufletete rmne alturi de el. Din nefericire, nu ado-rm doar ngeri. Ba, printr-o inexplicabil perversitate a firii, pramatiile se bucur de partenerii cei mai devotai. tiu, oamenii sunt dispui s ne ajute i de cele mai multe ori o fac, dar aici intervine subiectivismul. Feme-

ia va ezita mult, se va hotr greu s-i trdeze iubitul. n consecin, trebuie s fii extrem de atent.

Cum zicei dumneavoastr. Dar tu cum zici? Locotenentul mormi ceva i ddu s ias. Stai! l opri Minerva. n ce tur lucreaz femeia? Dobrescu se fstci: Am uitat s ntreb. Dar telefonez imediat. Formidabil! Uite ce nseamn s te grbeti cu aprecierile. Unde

i-o fi capul? mi pun ntrebarea asta de cinci ori pe zi. Primul lucru de care trebuia s te interesezi!

Se foia agitat pe lng colivia papagalului i Keops ncepu s ipe: Ai fetelit-o, biete, ai fetelit-o! Minerva rse: Polia pentru chestia cu linguria, pentru cucurigu i celelalte. tii

tu care! Locotenentul iei n strad nuc. Intervenia lui Keops fusese prea

oportun. Nu reuea s priceap trucul. Dobrescu se ntoarse la minister dup dou ore. Cpitanul Macri cla-

sa un teanc de adrese. Locotenentul se uit spre biroul Minervei: E aici? N-am vzut-o. Dobrescu oft i se ls greu n fotoliu. Cpitanul zmbi: Cum mai stai cu problemele de algebr? Pardon! Locotenentul ridic arttorul: Exerciii de perspicacitate,

intuiie, spirit de observaie, bun sim i etc. Hm, nu s-ar putea spune c nu eti un tip ocupat... Mie-mi spui?! Toat ziua taca-taca-taca-taca! mi vine s-mi iau

lumea n cap! De ce fac aia i nu ailalt, de ce-i aa i nu altminteri? Casc ochii nu gura! Nimic nu-i bine, i cnd e bine, de ce nu-i pe dos? Dar dac a avea un elefant alb? Dobrescu se ridic: De ce elefant, domnule, i de ce alb?!

Ua se deschise brusc i Minerva apru n prag. Le arunc o privire subire, ca un lasser.

Macri se nec, improviz un pretext i iei din birou. Locotenentul rmase cu gura cscat, incapabil s spun un cuvnt. Dobrescu puse pe mas o foaie de hrtie. ngim: Adresa pe care mi-a dat-o Marieta Popescu... O comun n apropie-

re de Bucureti... Minerva l msur ncruntat, apoi articul rspicat: n sfrit, tovare Dobrescu accentuase apelativul n mod sem-

nificativ n sfrit s-au limpezit relaiile dintre noi. Vai de mine, ngn nspimntat locotenentul. Pardon! Fr familiarisme! Din acest moment, pentru dumneavoas-

tr sunt maiorul Minerva Tutovan. Pufni vorbind unei tere persoane: Hm! Taca-taca-taca-taca! Un elefant alb! De ce-mi trebuie un elefant alb! ntr-o zi am s-mi iau lumea n cap! Ce m surprinde e c ai ateptat att. Dac dumneavoastr tovare, nu suntei de acord cu metodele mele, dac le considerai greite i nepedagogice puteai s mi-o declarai cinstit sau s raportai colonelului.

Bine, dar...

V rog! Nu suntem n prietenie! ... dar a fost o glum, v dai seama... Nici prin cap... nc o minciun care nu v onoreaz. Mi-a rmas suficient discer-

nmnt pentru a distinge ntre adevr i mistificare. Ce-mi pare ru este c trebuie s ne desprim n asemenea condiii. Speram ntr-o variant mai civilizat.

Prsi ncperea cu pai nepai. Capitolul VI Betsy din Chicago caut un vr Minerva sosi indispus acas. i trase un ut lui Spiridon, care gsind

deschis frigiderul gustase nielu din toate, apoi intr n baie. Un du sco-ian crncen, ghea i clocot alternate de vreo dousprezece ori.

Iei ca un rac, strns nfurat n capotul de cas. Gluga alb avea n spate un ciucure lung care se blgnea ca o pendul. Bu cafeaua pe ndelete meditnd profund. Din cnd n cnd sorbea din cocktailul Minerva III: suc de roii, un deget esen de ment i cincizeci de grame lichior indian. nuntru stoarse dou lmi.

Invitat cndva, locotenentul Dobrescu renunase pentru totdeauna la intenia de a degusta i primele dou variante. De altfel imediat dup ace-ea intrase n concediu medical: o deprimare inexplicabil.

Deschise dulapul faimosul dulap o debara care ocupa tot pere-tele. Prea stranie nghesuiala aceea fistichie de haine, peruci i plrii, rochii, truse de machiaj, costume i accesorii, fa de sobrietatea vesti-mentar invariabil a maiorului Tutovan: taior brbtesc, ghete, ciorapi trei sferturi. Te puteai crede n magazia unui teatru i pe undeva impresia nu era cu totul fals. Fantastica colecie de boarfe reprezenta garderoba profesional a Minervei.

Bg n valiz urma s se costumeze la minister nite pantaloni vrgai, largi, un bolerou n culoarea dungilor, un fiu portocaliu i trusa de machiaj.

Trase apoi un sertar, alegndu-i accesoriile: o pereche de cercei mari Carmen actul I, aria cu evantaiul un ceas verde cu o curea lat ca la trapeziti i o brar argintie care se prindea deasupra cotului. Se ddu un pas napoi:

"Hm, cred c voi arta destul de trznit. Ce ar avea n plus Betsy... Betsy din Chicago? tiu!"

Puse mna pe telefon: Maiorul Dragoman? M-ai recunoscut... A avea nevoie de o main.

Ceva mai pitoresc. Un Jaguar, sau un Ford-mustang. Nu, drag! Cu buline nu m avantajeaz. Poate indigo, am un ten msliniu. Atept acas... n regul. A, s nu uit. Un numr strin. Ceva cu M-X-Y sau Z i cifre pui-ne... O americanc trznit care-i caut veriorul din Romnia. Sper s fac fa. Mersi, eti drgu. n spate, aruncai nite reviste, un cartu de Pall-Mall, ct mai multe aiureli care s ia ochii. Aa, aa, biea!... Ce importan are c ai 50 de ani? S creti mare!

Soneria de la u zbrni sonor. "Cine naiba o mai fi picat! ?" Un brbat cu apc de comisionar i nite flori n brae se nclin

politicos. Ai greit, l repezi Minerva. Parastasul e vizavi. Domnioara Tutovan, apartamentul 18. Aa mi-a spus portreasa,

fcu omul derutat. Lu buchetul, apte trandafiri mareal, boboci superbi de un glbui

dulce, nvelii n celofan. De antetul florriei era prins o carte de vizit: Sincere scuze din partea umilului nvcel, Dobrescu, mereu corigent,

dar sincer pocit. P.S. Mama m-a tras de urechi pentru c am fost mgar. Minerva se scrpin n cap deranjndu-i casca strlucitoare. "Ia te uite, pezevenghiul! Cine l-o fi nvat mecheria cu florile?!" Minerva sosi la Pogoarele ca o vijelie. n spatele bolidului argintiu

strlucitor i mare ct o cas, cteva babe se nchinar. Frn cu scrnet ucigtor chiar n faa porii. Automobilul tresri ca biciuit, se cambr, apoi se domoli.

Gazda, un brbat ntre dou vrste iei intrigat n prag. Hello, boy! ip, nu se tie de ce entuziasmat, Minerva. Ura, tovara! replic cellalt. Mai auzise de cazuri din astea... Minerva sri zvelt i spectaculoas din main. i scoase ochelarii i

mnuile apoi l lu familiar de umeri: How do you do? Adic ce mai faci? Vorbea stlcit romnete, nu ca cineva care abia nva, ci ca cineva

care a vorbit cndva bine, dar a pierdut deprinderea. Medita c o limb prea cursiv un debit mult prea variat ar fi ridicat sprncenele interlocuto-rului atent. Romneasca lui Betsy nu trebuia s semene cu cea a unui anglo-saxon care umbl cu dicionarul sub bra. Betsy n-ar fi ntmpinat n nici un caz dificultile clasice n pronunarea -urilor ori -urilor, iar expresiile uzuale le-ar fi reinut relativ corect.

Dup foarte muli ani de emigraie, datnd nc din copilrie, dup cum preconiza personajul, ar fi intervenit ns o uoar deviere a accen-tului, anumite ch-uri caracteristice, o srcire a vocabularului eventual traduceri libere din englez: sunt btrn de 30 de ani, de pild n loc de am 30 de ani, un sfert de or pn la 5 n loc de 5 fr un sfert etc.

Omul inti arttorul spre pieptul ei. United States? Avea trsturi plcute, un chip simpatic cu o privire atent. Trupul,

cndva bine fcut, ncepuse s cedeze rotunjimilor vrstei. Trgea din igar calm, i aparent deloc surprins.

Oh, yes Chicago! Ai fost la Chicago? Un mic ora foarte frumus. Al Capone ce mai face? Dac-l vezi transmite-i salutri din partea

mea. Capone! Minerva rse ncntat: He is dead. Nu aa... Scuse-me! A

murit. Acuma alii, mai... ha, ha, ha! i lu o poziie de parc ar fi tras cu mitraliera dintr-o main n mers: du-du-du-du-du! Apoi tare, ca o explo-zie: B