Plan diabolic

Rodica Ojog BraoveanuPlan diabolic

CAPITOLUL ICurs pentru infern

Avionul aluneca printre nori, n noaptea sumbr cu risip de ntuneric, hublourile luminate cscau ochi incandesceni. Pasagerii i scoseser centurile de siguran i, rsturnai n fotolii nsilau conversaii indiferente, rsfoiau absent reviste oprindu-se doar la fotografii i caricaturi sau urmreau stewardesa nalt cu gt de lebd. Se mica graios i zmbea amabil primind comanda: igri, cafea, coniac.Cineva se uit la ceas. Zburau de cincisprezece minute. Mai avem dou ore.Lumina se stinse brusc. Avionul se cambr i i continu zborul sfredelind negura.Apoi lumina se aprinse. Cltorii se privir surprini, fr glas. Stewardesa se repezi n cabina de comand. Prin ua deschis se vedeau dou trupuri nsngerate, prbuite peste aparatele de la bord.Ambii piloi fuseser njunghiai.

Livid, stewardesa confirm dublul asasinat. nainte de crim, fusese pus n funciune pilotul automat. Vor continua s zboare deci atta timp ct exist carburant. Afar doar dac vreunul din pasageri e n stare s readuc aparatul la sol.Oamenii se privir cu disperare mut. Fata msur lung chipul fiecruia apoi rosti mpleticit: Peste patru ore ne prbuim!Incidentul a avut loc n noaptea de 13 iulie la puin timp dup decolarea cursei de Viena.Un ceas i jumtate mai devreme pasagerii se ndreptau spre aeroport.

Elena Hagianu nchise flaconul de colonie i privi n lungul odii. Se opri n faa unei fotografii vechi fcute cu patruzeci de ani n urm. Purta o rochie uoar de muselin. Florentina uria, alb i acoperea o parte din obraz. "S nu te fotografiezi niciodat cu plrie. Se demodeaz i dup aceea pari teribil de caraghioas " Riri, drcoaica aceea mic, avea dreptate. Ei, eti gata?Dimitrie Hagianu i mbrc trenciul din mers. Era un btrn distins, cu nas mare, crnos i o linie amar a gurii.Femeia zmbi tulburat. tii, am emoii.O btu uurel pe obraz: Copilrii! Grbete-te te rog. Trebuie s fim la aeroport cu cel puin o or nainte.n urma lor, mult timp dup aceea, strui un parfum vag de violete. Femeia cu florentin din ram continua s surd trist, ca unei aduceri aminte.

*

Caricaturistul Val Iacobescu privi nc o dat spre fereastra luminat de la etajul doi. Nevast-sa, n bluz roz, cu un al subire azvrlit pe umeri, i flutur degetele n dreptul buzelor. Nu uita ce mi-ai promis! Te rog!Brbatul zvelt, elegant, cu alur de sportsman, zmbi fcndu-i mecherete cu ochiul. n regul!Femeia se simi nduioat."trengarul. La aproape 60 de ani. N-o s se schimbe niciodat".Iacobescu i mut valiza n mna cealalt. Opri un taxi: Aeroportul Otopeni!

*

Iustin Fgdu i ncheie rasa pn sus la ultimul nasture, i potrivi pe frunte plria popeasc, lu geamantanul i iei. ncuie de dou ori, lsnd pe u un bilet:"Revin peste dou sptmni".

*

Ovidiu Diamantopol abandon crjele pe canapeaua mainii rsuflnd uurat.oferul ntreb fr s se ntoarc, cutndu-i ochii n oglinda retrovizoare: Unde mergem? Aeroportul Otopeni. Aha! nelese cellalt. Cursa de Viena, 22 i 5.Diamantopol zmbi distrat. Da, da. Cursa de Viena.Abia i stpnea tremurul minilor."n sfrit! Dumnezeule! n sfrit. Nu, n-a fost n zadar!"Tot drumul nu vzu nimic. n faa ochilor avea o singur figur. O figur fr trsturi: Diavolul Alb.

*

Vasile Mare i sprijinise tmpla de fereastr. nregistra prin sticla rece vibraiile motorului iar la fiecare hurductur capul i tresrea. inea gura uor ntredeschis ca oamenii care nu pot respira pe nas.Economistul Anton Oprian l examin cu coada ochiului:"Mde... I-o fi plcnd s-i zglie creierii".Apoi l uit. Departe, se vedeau luminile Otopenilor.

*

Laureniu Pantelimon Ciolac anun rspicat, fr s-l ntrebe nimeni: Am bilet pentru cursa de Viena de la orele 22 i 5!Funcionarul i privi indiferent: i?Ciolac i ridic brbia i travers plin de importan holul. n drum mai opri dou tinere n uniform. tia foarte bine ce are de fcut dar nu se putea stura de savoarea celor trei cuvinte emise de fiecare dat pe cel puin dou tonuri mai sus dect era necesar pentru a fi nregistrate: Cursa de Viena.

*

Miss Dorothy James-Porter se opri n mijlocul holului privind amuzat mulimea: cltori care soseau sau care plecau, hamali mpingnd crucioare pline de valize, gur-casc, funcionari. Auzi vocea difuzorului: Les passagers pour la course...Zmbi. i plcea agitaia. nfc valiza, cutia de plrii, apoi o geant de voiaj i se ndrept cu pai epeni spre biroul de informaii.n urma ei civa ntoarser capul. Era o apariie stranie. O femeie ntre dou vrste cu un aer teribil de saxon. Deasupra bascului maro, pleotit pe-o ureche, o pan extrem de fin desena zglobiu un semn de ntrebare.Brbatul din spatele biroului i astmpr zmbetul: Nu, n-ai ntrziat. Avionul decoleaz la 22 i 5. Vama e la stnga.O urmri lung cu privirea:"Ce chestie! Numai babalci pleac astzi la Viena".Ridic din umeri i i aprinse o igar.

*

Btrnelul prsi oficiul vamal cu un stegule galben n mn. inea braul ndoit i pe fa i se citea o ncordare maxim. Expresia amintea pe aceea a unui copil cruia i s-a ncredinat o sarcin ce depete n mod cert posibilitile sale i e contient de asta.Stewardesa Nina Aldea l aez n fotoliu mngindu-l uor pe umr: Suntem cumini, da?Preotul Iustin Fgdu i ridic privirea. Avea o figur comun, cu un aer blajin. Nu-i puteai ghici vrsta. O fa placid, fr riduri."Cam 48-50, maximum", aprecie stewardesa. E bolnav?Fata pru s ezite. Oft: Senil. Ni l-a ncredinat familia. La Viena e ateptat. Se foi nelinitit: Am puin treab i mi-e fric s nu fac vreo prostie. Du-te, fiica mea, zmbi preotul.Btrnelul nu le ddu nici o atenie. Flutura steguleul de hrtie suspinnd ncetior: Uu! Uu! Uu!

*

Prin peretele uria de cristal se vedea pista luminat iar n fund, la distane mari, trei avioane. Cel din mijloc e al nostru, preciz cu vdit intenie de conversaie revizorul contabil Laureniu Pantelimon-Ciolac: BAC-l-l1 prototip 1965.Era un brbat n vrst, uscat. Cnd vorbea i fixa brbia n piept ncreind pielea maxilarelor n pliuri adnci. n general, emana un aer de suficien accentuat de glasul autoritar care prea s decreteze chiar atunci cnd emitea simple banaliti.Elena Hagianu zmbi n gol, ca miopii. Un zmbet amabil i distant n acelai timp. Era limpede c nu avea de gnd s se lase abordat. Amnuntul nu inea de o uscciune nnscut, femeia prea blnd i delicat, ci de o mentalitate seniorial n privina cunotinelor ocazionale. Se strnse lng brbatu-su suspinnd uor."M ntreb dac n viaa ei a deschis singur o u, gndi Iustin Fgdu ndreptndu-i anteriul pe genunchi. Dar expresia e divin. Resemnat i fericit n acelai timp". Excelent avion! conchise Pantelimon-Ciolac.Economistul Anton Oprian i strmb acru colurile gurii: Vacs!Nichita Dumitrescu abandon brusc steguleul galben i artnd cu degetul spre ceasornicul preotului, cu broderii emailate pe capac, scnci: Asta. Asta.Iustin Fgdu l examin n linite. Ochii btrnelului, avizi, nu se puteau desprinde de jucria strlucitoare. Aproape c-i vedeai lacrimile. Zmbi i i-l ntinse mpreun cu lanul. Cellalt l apuc cu amndou minile. l strnse la piept i ncepu s se legene. Din cnd n cnd, desfcea pumnii i-l privea pe furi, apoi i strngea repede la loc. De ce ntrzie tia? se interes brusc iritat Anton Oprian. Totdeauna ntrzie! Parc ar fi personalul de Buhui! O porcrie!Ochii mruni, mplntai la rdcina nasului, clipeau fr ncetare fulgernd scurt figura ascuit de obolan. Purta un trenchcoat cptuit, croit larg. Fularul gros i mbrobodea gura pn n dreptul nrilor. Prea obsedat de-o singur idee: cureni de aer vrjmai, ui deschise, rceli fatale. Probabil, opin preotul, nc n-au terminat revizia.Contabilul interveni prompt: Ba de loc, domnilor, de loc! Mai sunt, nu-i aa, 22 de minute pn la decolare. i privi nc o dat ceasornicul ridicnd mult maneta. Exact 22 de minute i 18 secunde. n maximum un sfert de or ne invit la autobuz.Cellalt cltin sceptic capul. Aiurea! mi permitei? Laureniu Pantelimon-Ciolac, revizor contabil. Se apropie scondu-i plria cu un gest larg: i dumneavoastr tot la Viena, desigur. Tot! mormi n sil Oprian nfundndu-se n fotoliu i ridicnd strategic gulerul hainei ca pe un paravan."Pentru omul sta, gndi Iustin Fgdu, nimic nu e n regul. i miroase totul. Un tip obositor".Val Iacobescu zmbi subire. Rsfoia distrat, ntr-o atitudine plin de elegan, revista ilustrat de pe genunchi. Arta degajat i distins. Ochii negri foarte tineri sclipeau maliios: "Totul e s ne simim bine". Sub mustaa crunt, retezat scurt, gura cinic zmbea mereu. La mn i strlucea un lnior de aur. Podoaba nu deranja, n ciuda vrstei, pentru c nimic nu putea efemina trupul viguros, uor adus de spate, capul puternic, masculin, construit n unghiuri. mi dai voie? Laureniu Pantelimon-Ciolac, revizor contabil. Nu suntei cumva caricaturistul Val Iacobescu? Mi se pare c v-am vzut la televizor.Cellalt zmbi evaziv. Da, da, mi amintesc precis, continu Ciolac. mpreai nite premii. Am urmrit ntmpltor emisiunea. n general, nu-i aa, programul e slab... Execrabil! preciz Oprian nfurndu-i fularul.Se adres unei stewardese care tocmai intrase: nchide ua, domnioar! Dumneata nu simi c-i curent? Hm, ca pe Brgan! Tnra generaie! oft Ciolac. Nite neisprvii! Nici fric, nici respect. Ce spuneam? A da! Ca s fiu sincer am cumprat televizorul dintr-un capriciu. Nu mai conta, nu-i aa.Iacobescu i examin pantofii uor sclciai dar lustruii cu grij, hainele modeste, fr strlucire, plria uzat. Individul nu fcea parte dintre aceia pentru care 5000 de lei nu nseamn nimic.Dimitrie Hagianu i ngrop zmbetul n colurile gurii amare. inea tot timpul o sprncean ridicat. Te ateptai ca n orbita cscat s strluceasc un monoclu, dar ciobul de sticl lipsea."Hm, i zise preotul. E incapabil s-i ascund originea. i n zdrene, tot boier ar arta."Elena Hagianu ntoarse capul spre Miss Dorothy James-Porter. Pana sensibil cocoat deasupra bascului maron dans cteva clipe pe motivul aceluiai semn de ntrebare. Sttea eapn, cu buzele strnse i minile ncletate pe rama poetei enorme. n ureche avea un aparat acustic. Ce-ai spus? ntreb n englez.Btrna tresri. Se nclin politicos: Nimic, scuzai-m.Miss Dorothy James-Porter reveni la aceeai atitudine ncremenit. Hi! Hi! chicoti brusc Nichita Dumitrescu mngind ceasornicul ca pe un copil.Diamantopol i trecu nervos degetele peste buze. Oamenii evitau s-l priveasc sau, delicai, simulau c nu-i observ infirmitatea. Nu te poi uita fix la o caricatur jalnic, o epav uman. Trupul schilodit prea s naib oase. O mas de esuturi fr coloan vertebral, prins ntr-un corset de piele cu articulaii metalice. De la aa ceva, i ntorci penibil privirea indiferent, sau cu inima strns, dar pstrnd aceeai impresie de penibil. Se ntreba, undeva n subcontient, ce va deveni existena lui ncepnd de mine. Cnd timp de decenii eti victima aceleiai obsesii, aceluiai vis, aceleiai idei fixe, mplinirea e nsoit de un sentiment de frustrare. Rmi dintr-o dat buimac, i lipsete ceva, intri ntr-o lung vacan de care nu tii cum s te bucuri. i ridic privirea:"Oare m-a recunoscut? Sunt totui peste treizeci de ani. O via!".Se simea uor toropit, ca dup un anestezic. Puf! Puf! Puf! Puf! sufl ncetior Nichita Dumitrescu.Ddea din coate aa cum fac copiii cnd i imagineaz c sunt locomotiv. Neatent, l atinse cu mna pe Vasile Mare.Scriitorul tresri puternic, parc electrocutat. igara i se frnse ntre degete. Preotul zmbi jenat: Nu v suprai.Mare l privi cu aerul c nu nelege. Pe figura ntunecat ochii aprindeau vlvti."Abia se stpnete". Iustin Fgdu l examin pe sub pleoapele coborte. "Minile i tremur, nu se poate concentra un singur minut asupra aceluiai lucru. Curios..."Scriitorul i aprinse nendemnatec alt igar. Pantelimon Ciolac se aez lng Oprian dregndu-i glasul. Cunoatei vreo adres la Viena? Am auzit c-s pungai mari, nu te poi apropia de nimic.Economistul i rspunse fr s scoat nasul din fular. Nu m duc n aprovizionare. De fapt ce v intereseaz? ntreb Val Iacobescu. O camer. Exist un hotel lng Westbahnhof. Fux sau Fox. Curat i cu preuri accesibile. Rahat! O porcrie! mormi Oprian. Dou sute de ilingi pe noapte! Ct?! se sperie contabilul, 200 de ilingi?!Caricaturistul i netezi mustaa: Sunt i hoteluri mai rezonabile. Cu doi poli rezolvai problema. Unde? sri Ciolac scondu-i carnetul i stiloul. La Caracal.Diamantopol i mngie crjele. Spuse ncet: ncercai pe Mariahilfer Strasse, la o pensiune.Revizorul se ndrept spre infirm cu mna ntins: Laureniu Pantelimon-Ciolac. mi pare bine. i deschise din nou carnetul: Unde ai spus?Scriitorul Vasile Mare i arunc o privire urt i desfcu revista. Ochii alunecau distrai peste paginile ilustrate. Soii Hagianu urmreau abseni forfota mulimii. Btrnul se ntoarse la steguleul galben abandonnd ceasul preotului. Iustin Fgdu l bg n buzunar.Revizorul contabil i nurub cu grij capacul stiloului: Va mulumesc. Peste dou ore i jumtate suntem la Viena. Aa c... La 13 februarie 1960 declar amuzat caricaturistul, cursa Londra,-Roma s-a prbuit deasupra Alpilor. La 13 aprilie acelai an, un avion de pasageri cade n Pacific. O lun mai trziu, dar n aceeai zi, 13 mai, un Boeing explodeaz n aer cu 140 de cltori la bord. Se interes amabil: tii n cte suntem astzi? 13 iulie, blbi Laureniu Pantelimon-Ciolac.Toi se ntoarser surprini. Economistul Oprian decret scurt: Vacs! Cine mai crede azi in superstiii? ntri contabilul ciocnind n acelai timp cu degetul ndoit n banca de lemn.Val Iacobescu i privi surznd pe fiecare apoi i relu lectura.

Oare cum o s ni se par Viena dup atia ani, nici n-am curajul s spun ci? opti Elena Hagianu.Brbatu-su i holb ochiul fr monoclu. Neschimbat. Tot ce s-a construit nou e la margine. Au lsat centrul intact. Catedrala Sf. tefan. Acolo am ascultat prima oar Missa solemnis a lui Beethoven. Ce splendoare! A doua oar. tiu. La Lise Marcian, n timpul rzboiului. ii minte? i ntoarse faa vetejit: Era n aprilie. Ua spre verand rmsese deschis i toat camera de muzic mirosea a liliac. Parc vd ciorchinii aceia grei. E curios ce rar ne gndim la lucrurile astea. Ce-o mai fi fcnd Lise?Fgdu prinsese crmpeie din conversaie:"Lise. Camera de muzic. Hm. Vremuri apuse".

Elena Hagianu scoase din sacul de voiaj o carte: Saint Bernard.Miss Dorothy James-Porter vzu titlul i sri ca un cintezoi. Oh! Saint Bernard.Oamenii o msurar surprini. Femeia prinsese via pe neateptate, surdea fermector. Nu ddu atenie stupefaciei generale i continu netulburat: Totdeauna am susinut c Saint Bernard este o ras superioar. Un cine amabil, plin de sensibilitate.l recomand clduros ori de cte ori am ocazia. Cnd mi amintesc de Parry, mi dau lacrimile. Parry? ntreb surprins Elena Hagianu. Yes, Parry. nchipuii-v, a salvat aizeci de oameni prini de o avalan i i-a crat la mnstire. Un darling.i srut aerul.Vorbele i se buluceau la gur. Se temea s nu fie ntrerupt. Desigur, e foarte inteligent i Dingo, dar lipsit de inim. Urte celelalte rase i mai ales pe europeni. Dac v amintii, cnd a sosit la Paris a nceput s urle de ndat ce a fcut cunotin cu cini civilizai. Firete! n 1699, abia a fost descoperit n Australia. N-a avut timp s se stileze. Ce vrea? se interes n surdin Ciolac.Iacobescu ciocni discret cu degetul pe tmpl. O chestie cu cini. Bate cmpii la modul cel mai voios.Cellalt l msur buimac. Englezoaica se desfura cu pnzele ntinse: Basetul e un cine admirabil de interior. Capricios desigur, puin ipocrit dar foarte puin. Admirabil pentru oameni n vrst, plin de atenii delicate. Ca s nu mai vorbesc de caniche.Prin faa peretelui de sticl trecu o pereche nlnuit. Fata cu fusta foarte scurt se rezemase de umrul tnrului care o sruta din mers.Laureniu Pantelimon-Ciolac i ridic arogant brbia: Elementar lips de decen! Sau mai degrab nesimire! Da, sta e termenul: Nesimire! Ai vzut ce fust avea? Aproape c i se vedea instalaia. M ntreb, domnilor, nu-i aa, unde o s ajungem cu manierele astea denate?! Pi pe vremea mea, cnd intra tata n odaie sream de pe scaun i-i pupam mna. Impresionant. i? A contribuit cu ceva chestia asta la reuita dumitale n via? se interes amuzat caricaturistul. Da! strig Ciolac i Mare scp revista. Mi-a trasat o linie de conduit n societate, m-a nvat ce nseamn cinstea, bunul sim i respectul fa de btrni. Dar iat c exist din nefericire, nu-i aa, de-alde dumneata degeaba de superi care ncurajeaz astfel de purtri. Nu m supr, domnule Ciolan. Pardon! Ciolac! rectific nepat contabilul. Laureniu Pantelimon-Ciolac. M rog. Trebuie s recunoti ns c fata avea nite picioare trznet. De milioane! Pcat s nu le arate. Dac ar fi dup mine a decreta prin lege, care-s bine fcute, s umble goale. Ciolac l privea sufocat. S-au schimbat vremurile! Acum, cnd prelaii joac fotbal la Vatican i fie vorba ntre noi nu-i nimic ru n asta, de ce s se anchilozeze nefericiii, numai pentru c sunt funcionarii lui Dumnezeu? te necjete faptul c o fust are patruzeci de centimetri mai puin dect erai obinuit s vezi la mama dumitale?!Fgdu primi sgeata cu acelai zmbet blnd. Profitnd de pauz, englezoaica se ridicase n picioare perornd nfierbntat. Fcea impresia c uitase unde se afl. Scottish-terrier-ul, fox-terrier-ul i loulou de Pomranie sunt fr egal! Cnd lady Elisabeth Winston a cumprat un chow-chow, eu i-am spus: Ei bine, lady Elisabeth, n-o s m convingei c afurisitul acela de negustor n-a ncercat s v influeneze. O englezoaic i o lady ar fi ales un griffon ori n cel mai ru caz un fox-hound jurancon, i atunci n-a fi avut nici o pretenie. Da, aa i-am spus! Noi, n cadrul societii pentru protecia animalelor. E clar! nelese n sfrit Iacobescu.Elena Hagianu se strnse lng braul brbatului. ii minte cnd am plecat la Madrid? Era o noapte asemntoare. Cea, rece. n vagon se fcuse frig i tu mi-ai pus pe umeri pardesiul tu. Ai desfcut sticlua de Cointreau. Parc simt aroma. n cueta de alturi se afla o pereche n voiaj de nunt. Erau teribil de jenai. Sunt i ei btrni acum, mormi Hagianu. Hi! Hi!Btrnul i ridicase picioarele n dreptul gurii pedalnd n aer. Fgdu i mngie braul.Stewardesa Nina Aldea apru cu o map sub bra: Poftii la autobuz, v rog.Caricaturistul o msur cu un zmbet de golan btrn. opti la urechea contabilului: Hm! Curic! Oare cine o lucreaz?Fata lu n primire btrnelul mulumindu-i din ochi preotului. Ovidiu Diamantopol i potrivi crjele i ncerc anevoie s se ridice. Nina Aldea pru s ezite. Am s-l ajut eu pe dumnealui, opti Fgdu, uitndu-se la infirm.Mare i Oprian ieir primii.Sprijinit de braul preotului, Diamantopol mbri pista luminat. Reflectoarele, terenul plat i amintir cu un oc alt peisagiu. i strveziu, n contururi neclare, o siluet de comar: Diavolul Alb.Revizorul contabil Laureniu Pantelimon-Ciolac l ajunse din urm pe Iacobescu: Spune-mi te rog, chestia cu accidentele n aer a fost nu-i aa, o glum.Caricaturistul surse enigmatic: Desigur. l privi int: Mai ai timp totui s te rzgndeti.

CAPITOLUL IICiudenii la zece mii de metri

Trenul de aterizare prsi pista i avionul ncepu s urce spintecnd noaptea. Bucuretiul rmsese jos, n prpastie, ghem de lumini tivite cu negur.Val Iacobescu ncerc s-i imagineze Calea Victoriei. Calea Victoriei aa cum o tia el, la dou sau trei dimineaa, cu cheflii rtcii cutnd o bomb unde ar mai putea gsi ceva de but, cu taxiuri goale ncetinind brusc n preajma pietonilor solitari. Calea Victoriei, cu stopuri adormite i ferestre mute n spatele crora oamenii viseaz la te miri ce, cu cte un cine vagabond adulmecndu-i poalele i cerind adpost. Se gndi apoi la nevast-sa. Un zmbet cald i nflori pe buze.Iustin Fgdu i fcu o cruce mare i ngn o rugciune surd cu ochii nchii.Stewardesa nveli picioarele moneagului cu o ptur cadrilat. Nichita Dumitrescu inea n mn dou creioane colorate i o bucat de hrtie. Hi! Fac o csu! Bon voyage, chri, sufl Elena Hagianu.n ochi avea lacrimi. Brbatul i strnse degetele.Economistul Anton Oprian smulse pardesiul din crlig i se ridic ostentativ. Ce s-a ntmplat? ntreb Nina Aldea. M-ai luat de tmpit, aa-i?! Nu neleg. Dumneata nu vezi c stau pe arip? N-am nici o perspectiv!Caricaturistul rse: E noapte, dom'le! Ce perspectiv s ai?Economistul pru deconcertat dar nu abandon. Treaba mea! E o chestiune de principiu n primul rnd. Adic de ce s-i bat tia joc de mine!?Studie poziia locurilor goale i alese, nu prea convins, un scaun alturi de Pantelimon-Ciolac. Nu cred c eti prea inspirat, observ Iacobescu ascunzndu-i zmbetul. n caz de accident, Doamne ferete, cei mai expui sunt cltorii din fa. Vreau s spun, cei din imediata apropiere a cabinei de comand.Brusc, ca la un semnal, Ciolac i economistul se ridicar precipitndu-se spre coada avionului.Miss Dorothy James-Porter i privi nedumerit fr s neleag nimic.Ovidiu Diamantopol i ls capul pe spate....A suta cltorie cu avionul. Lumea traversat n lung i-n lat. Bregenz-La Paz-Bombay-Fort de France-Viena, cu barca pe Amazoane sau n sanie, orbit de gheurile Alaski. Voiajuri ncpnate, dictate de o fantezie strin, de o himer. Acum, cea mai scurt i poate ultima cltorie.Vasile Mare i privi ceasul."Au trecut abia cinci minute".Simi o atingere pe umr. Cu dumneata n-am fcut cunotin. Revizorul contabil i trecu braul pe sub nasul lui Oprian pentru a putea da mna. mi dai voie? Laureniu Pantelimon-Ciolac. A, da. Mare. Vasile Mare, scriitor. Extraordinar! tii c am auzit de dumneata! Dup ton, cellalt urma s-i fie recunosctor. Da, da, am citit ceva n Revista literar, dac nu m nel... V nelai, se strmb Mare. Sublinie: n Romnia literar, n-am publicat niciodat. Exclus! Probabil nu-i mai aminteti. Chiar m-a izbit numele. Am o mtu din partea mamei, Marie-Jeanne Mare, nevasta generalului. Rse din gt: Om fi rude, mai tii. Nu cred. Cunoti Viena? Puin. Frumos ora, se ambal Ciolac. Iar vienezii... amabilitatea personificat! Am fcut studiile acolo. Asta se ntmpla prin '31-'32. Mi-aduc aminte, aveam o gazd pe lng Prater. Fiic-sa.Mare se ag de stewardes ca de un colac de salvare. Domnioar, dac eti amabil, o cafea i un coniac mare.Ciolac i umezi buzele. i mie o oranjad.Caricaturistul nu rezist ispitei: tii ct cost, domnule Ciolan? Pardon! Ciolac! Laureniu Pantelimon-Ciolac. Ai s mai auzi de numele sta! Sunt convins.Fata ddu s plece dar contabilul o opri: Cu titlu informativ, nu-i aa. Ct cost o oranjad? Servim numai jus. Cincisprezece cincizeci.Omul rmase cu gura cscat: Ct?! 15,50?! Dar unde v trezii? La drumul mare! fcu Oprian ridicndu-se. Bandii, domnule! Sunt n stare s te dezbrace! Bine c-am ntrebat.Stewardesa se interes zmbind subire: Meninei comanda? Ei bravo! Crezi c eu fur? Ce te tot foieti, domnule?Oprian atepta n picioare cu pardesiul pe bra: Nu-mi place aici. E prea izolat. Merg mai in fa.Ciolac se lu dup el. Ai dreptate. Dumneata rmi?Scriitorul nu-i rspunse. Iacobescu se uit amuzat la economist. Tot nu i-ai gsit locul? Dac nutreti convingerea c te avantajeaz, sunt gata s i-l cedez pe-al meu.Oprian cntri poziia apoi cltin din cap nemulumit. Trage. Totdeauna trage lng fereastr.Pipi ndelung stofa, ncerc suspensia ctorva fotolii i n sfrit se aez lng Ciolac.Revizorul contabil i relu amintirile: i cum v spuneam, domnilor, n 1932 studiam la Viena. Tinerel, de familie, bani, evident fata gazdei a pus ochii pe mine. Uite aa nite cozi avea! i art antebraul: Blonde ca mtasea de porumb. i un ten carminat. Petal de roz. Cnd roea, ziceai c a dat cu chinoroz. Dar ea, suger caricaturistul, nimic! Natural! Sut la sut, domnule! Gretchen! pufni dispreuitor economistul Oprian.Ciolac i privi nasul ascuit, ochii mici, gura crtitoare i cltin capul: Un boboc de fat, ascultai-m pe mine! Ce buzie! Ce ochiori! Adopt subit tonul de idil: Smbt seara mergeam la o berrie pe lng Opernring. Eu luam doi api i ea ronia covrigi cu susan... Bnuiesc c-i ddeau lacrimile de recunotin, observ caricaturistul. Dar ce, interesate ca denatele astea de azi?! E posibil?! Vine fiumeu la mine i zice: "Tat, atinge-m cu un pol, s-mi scot gagica". i junele culant! Calc bine. "Un pol!" Ca s nu mai vorbim de vocabular! "Un pol? zic. Ai nnebunit?! Un pol? Adic zece pini?"Val Iacobescu continua s se amuze. Clar! O s-l ruineze femeile. ine minte de la mine! Pe maic-ta o duceam la un film i la colea, la Rahova, c era 2,50 lei biletul. Nu tie c eti student?Caricaturistul izbucni n rs. Hai c ai haz, nene! Zi mai departe cum e cu buziele nemoaicei. Oribil! Miss James Porter i fix mai bine aparatul n ureche. Singurul animal care nu mi-e prieten: obolanul! Numai cnd m gndesc.Fgdu o asculta resemnat cltinnd capul la intervale regulate. A venit in Europa n 1727 traversnd Volga not. mi amintesc c atunci cnd secretara asociaiei, Miss Susan Stevenson o fat adorabil cu un pr minunat m-a anunat c n cartierul de vest a nceput o campanie mpotriva obolanilor, nu m-am opus. Mi-am ntrit inima i mi-am ntors obrazul. Exact cum v spun. Mi-am ntors obrazul. Dorothy James Porter strnse pumnii. nelegei?Preotul i ddu toate asigurrile c nelege foarte bine. Nu, nimeni nu va afirma despre mine c sunt o femeie fr suflet. Am nfiinat orfelinate, un spital, chiar un cimitir pentru animale i nu mi-e ruine s recunosc c tot eu am iniiat rubrica "Adoptai-m" din magazinele ilustrate. Adoptai-m? Nostim, nu? tii cum procedm? Fotografiem cinii i pisicile gsite i le publicm pozele n reviste. Nu v putei nchipui ci biei micui am reuit s cazm pn acum.Ciolac l trase de mnec pe caricaturist: Ce tot crie aia? Despre pisicile orfane. E limpede. Scleroza... Avem oameni devotai. Cnd vorbea, Miss James-Porter pulveriza stropi de saliv i Fgdu i ducea mereu mna la nas, vnndu-i ca pe nari. Chiar aceast domnioar Stevenson, secretara. Ce fat admirabil! Luna viitoare mplinete aptezeci de ani. Ne-am gndit s-i comandm o pendul cu doi ogari din bronz. Nu credei c e minunat?Preotul se nec. Desigur.Elena Hagianu i netezi prul fr culoare: Sunt att de fericit, chri. Nu mine, dar poimine am s-o caut pe Anne-Marie Von Toghman. Avu un rs mic: Mi-am amintit ceva nostim. tii, ea era extern. Se purtau ghete nalte cu ireturi. Perechea care-i plcea avea trei numere mai mult. Le-a cumprat aa. Tot pensionul a murit de rs, pn i belgianca, domnioara Lvrier, profesoara de pian. Uu Uu Uu, chiui prelung btrnelul.i umfla i-i dezumfla obrajii pufind ritmic. Le malheureux. Umerii doamnei Hagianu se nfiorar: Nu mi-ar place s ajung ca el. Prefer civa ani mai puin. i nc ceva: s mor pe neateptate. S nu tiu de diminea c seara, ori peste cteva ore mi voi da sufletul. Asta-i cel mai chinuitor: agonia. Agonia contient.Stewardesa aduse cina. Tvi apetisante cu pacheele aseptice: unc, ou, pui rece, cacaval, tartine cu ciuperci.Anton Oprian arunc o privire circumspect spre poriile celorlali, apoi strmb din nas. Chem piigiat: Domnioar!Fata veni precipitat. Economistul nu era un pasager comod. Cunotea genul. A putea afla de ce tocmai mie trebuie s-mi dai piciorul? Nu suport picior de zburtoare! Vreau piept! Imediat!Oprian reinu tava: Un moment! n al doilea rnd, cacavalul e numai coaj, ciupercile un pretext, chifla cea mai mic! tii, ne vin gata ambalate. He, he! rse economistul ca unul pe care nu-l poi pcli, artnd cu degetul gros spre ceilali: Ale dumnealor nu tot ambalate vin? Se compar?! ncepu s se monteze: Nu neleg ce avei cu mine?! V sunt antipatic? Par mai tmpit dect... Gsi: Amicul Laureniu Pantelimon-Ciolac?Contabilul ni n picioare: Domnule! Cere-i scuze imediat! De ce? Eu te consider un om normal. Etalon de msur.Nina Aldea lu tava i dispru n oficiu. Iacobescu rdea sincer amuzat: Eti teribil! M ntreb din ce i se trage.Oprian respinse provocarea. Colul gurii i zvcnea. Studie ndelung a doua porie i ncepu s mnnce cu aer de martir.Pantelimon Ciolac l privea otrvit. Cnd stewardesa i ntinse cina, refuz scuturndu-i minile. Nu domnioar, mulumesc. Seara nu mnnc. E, nu-i aa, mai sntos, i privi important peste capetele cltorilor. Individul nu tie c cina intr n preul biletului, sufl caricaturistul la urechea lui Diamantopol. i e fric s nu plteasc. Abia atept s i-o spun. Evident, cnd ajungem la Viena.Infirmul l privi lung: Ai o inim... D-l naibii! M enerveaz!Ochii caricaturistului alunecar n lungul avionului. Scriitorul Vasile Mare mnca absent, prea c nghite greu. Fgdu, delicat, cu gesturi mici de femeie. Hagianca, sub pretexte strvezii, ceda bucile cele mai bune brbatului care se opunea de circumstan. Diamantopol aproape nu se atinsese, englezoaica mesteca saxon i contiincios, iar Ciolac rbda stoic.Val Iacobescu rse ncetior. O idee i trecu prin minte: tii ceva? m? fcu Oprian puricnd bucatele i izolnd dezgustat ceea ce i se prea suspect.Caricaturistul se aplec mngindu-i mustaa scurt. Am fcut un calcul! Suntem, va s zic, zece pasageri. l pui i pe sta cu steguleul la socoteal? M rog, s zicem zece. i ce-i cu asta? Ai rbdare! Cu stewardesa fac unsprezece. Plus doi piloi.Oprian i holb ochii mici. tii c ai dreptate? Suntem 13. Exact! exclam satisfcut Iacobescu. Un numr al naibii de norocos!

Oamenii tcur. Gndurile li se ncruciau:"Diamantopol! Ce caut aici? S fie o simpl ntmplare?""nc zece minute. Ar fi trebuit s pun cuitul n buzunarul hainei. Oare m-a recunoscut?""Nu bnuiete nimic. N-are cum s bnuiasc. Pn acum, totul a decurs perfect"."Doamne, Dumnezeule, ajut-m! Dac i de data asta l pierd.""Totul e s-mi pstrez calmul. Poate c nu e dect o coinciden, dei omul sta ar fi n stare s m caute i pe lumea cealalt. Hans! Imbecilul! L-a avut n mn.""nc nou minute".

CAPITOLUL IIIVerdictul

Peste hublouri se aternuse o pojghi uoar, un abur compact ca o crust. i dintr-o dat, pasrea uria orbi. Lumina se stinse. Avionul ezit apoi i continu zborul.Vocile se nvlmir n ntuneric: Ce-i porcria asta? Lumina! Hei! Domnioar! Lumina! Ah, piciorul, Dumnezeule! Ce se ntmpl? Ajutor!Lumina se aprinse. Nina Aldea aps pe rnd butoanele roii de la siguranele tabloului electric. Un scurtcircuit provocat. M ntreb.Nu-i termin gndul. N-o asculta nimeni. Pasagerii priveau nspimntai spre cabina de comand.Cu un strigt de groaz, fata se repezi spre unul din piloi. i lu capul n mini, hohotind.Reveni dup cteva minute, nchise ua i se sprijini cu tot trupul de ea. Faa i se golise de snge. V rog s v pstrai calmul.ncerca din rsputeri s se stpneasc. Oamenii ateptau ncremenii cu gturile ntinse, cu minile ncletate pe fotoliu. Membrii echipajului au fost asasinai. Conduce pilotul automat. Lsai-m s vorbesc. Vom zbura n linie dreapt pn cnd, se va termina combustibilul. Afar doar. i privi cu o intensitate dureroas: Doar dac cineva dintre dumneavoastr poate s readuc aparatul la sol.Nu se auzi nici un zgomot. Doar iuitul prelung, obsedant al motoarelor. Se uitau mut unii la alii scormonindu-i feele. ntr-un trziu, ridicar din umeri.Nina Aldea respir adnc: N-am voie sa v ascund adevrul. Peste patru ore ne prbuim!Era ora 22 i 35 de minute.

Avionul continua s zboare n spaiul negru fr sfrit. ntunericul i da trcoale ateptnd.

Compuneau un fragment din halucinantul tablou al lui Goya Pelerinaj la San Isidro. Figuri hde, expresii demeniale, ochi ieii din orbite.Revizorul contabil Pantelimon-Ciolac rmsese cu gura cscat. Placa i czuse descoperind gingiile devitalizate. Buza superioar ncreit aduna sudoarea n picturi mrunte. Din chipul lui Oprian nu se zreau dect ochii congestionai, de fiar njunghiat. Scriitorul Vasile Mare tresrea convulsiv. Dimitrie Hagianu, cu sprnceana ridicat, prea o caricatur. Nevast-sa ncremenise cu mna pe gt. Prbuit ntr-un fotoliu, Nina Aldea plngea n hohote. Iustin Fgdu privea n gol bolborosind. Doamne Dumnezeule.Val Iacobescu ncerc s zmbeasc. i trecu n revist pe fiecare apoi ochii i se pironir asupra lui Pantelimon-Ciolac: Imbecilule! N-ai toalet?Apoi izbucnir dintr-o dat. Contabilul se ag de hainele celor din jur, ntrebnd fr s atepte rspunsul: Cum e posibil?! Cum e posibil?! Aa din senin? De ce? Cine-i nemernicul? ip isteric Anton Oprian. Cu minile mele l ucid!Elena Hagianu i frmnt degetele spasmodic. Ce se ntmpl, Dim?Brbatul nu-i rspunse. Maxilarul lui Pantelimon Ciolac tremura. Cum e posibil?! Cum lai s urce un criminal n avion?Caricaturistul continua s zmbeasc. Se aplec spre Diamantopol preciznd cu tlc: Treisprezece!Pleoapele infirmului zvcnir: Niciodat nu te neal intuiia?n panica general, Miss Dorothy James-Porter scpase aparatul acustic. Ciolac l clcase fr s vrea, zdrobindu-l. Femeia examin neputincioas carcasa strivit, izolat dintr-o dat, scutit de groaza celorlali. Sesiz totui agitaia din jur i atinse braul infirmului: Ce se ntmpl?Diamantopol ezit cteva clipe apoi i comunic prin semne c totul e n regul.Anton Oprian ip piigiat: Cine-i nemernicul?Ciolac o apuc pe stewardes de umr: Tovare! Dumneata n-auzi?!Fata ridic ncet capul. Lacrimile amestecate cu rimei desenaser pe obraji dou prtii lungi, murdare. Se uit la el rtcit. Contabilul perora agresiv: Rspunzi n faa legii de tot ce s-a ntmplat! Ce nseamn ne prbuim?! Nu m intereseaz! Faci parte din echipaj. Obligaia dumitale... Cretin! scrni scrbit caricaturistul.Pantelimon-Ciolac realiz absurdul situaiei i se ndeprt gesticulnd dezordonat. Oricum. Ce vin am eu. Cuitul! suger Oprian. Trebuie s aib cuitul la el! Canalia!Nina Aldea i aps palmele pe ochi. Calmai-v! Pentru numele lui Dumnezeu calmai-v! Se ag de preot: Printe, f ceva! Ajut-m!Ciolac strig mpungndu-l cu degetul pe economist: Tu i-ai ucis! Te-ai ridicat de cincisprezece ori. A fost un simplu pretext ca s provoci scurtcircuitul fr s atragi atenia.Oprian se contorsion n fotoliu. Ochii i alergau nelinitii: Idiot btrn! De fiecare dat cnd m-am mutat ai venit dup mine. Iar ultima oar, ocupai fotoliul din margine. Cutai-l! Trebuie s aib arma la el.ntinse mna spre buzunarul contabilului. Pantelimon-Ciolac se feri. Nu m atinge!Vasile Mare i concentr privirea asupra lui Hagianu. nainte de a se stinge lumina stteai n fotoliu lng soia dumitale. Exact. Cnd s-a aprins, te-am vzut n picioare. Preciz: Departe de ea.Hagianu se ridic amenintor. Vorbi rar, rspicat, cu tonul specific al individului foarte stpn pe sine: Dac-i pocnesc o palm ai s vezi mai bine! Dim, te rog, n-are rost... Dumnealui s-a nelat, desigur. Nu, doamn, nu m-am nelat. Ce imbecil! Cutai-l! strig Oprian. Unul din ei trebuie s aib cuitul.Nina Aldea i astup urechile. Preotul continua s se roage cu voce sczut. Fulgerat de un gnd Pantelimon Ciolac se ntoarse spre Iacobescu: mi aduc perfect aminte c pe aeroport, ncercai s ne familiarizezi cu accidentele aeriene. Iar ceva mai trziu se asocie scriitorul te obseda al naibii cifra 13. Poi s ne explici i nou cum ai intuit catastrofa? Cutai-l! suger surescitat Oprian.Caricaturistul ntoarse ncet capul spre Diamantopol. Rosti calm: E pentru prima oar n via cnd vd atia cretini adunai la un loc! Ce s-a ntmplat? ntreb contrariat Miss Dorothy James-Porter.Adncit n rugciune, preotul nu-i rspunse. Ciolac se apropie privind-o lung. Explod: Englezoaica e! nainte de crim s-a dus la toalet. Am vzut-o cu ochii mei!Femeia zmbi nedumerit, netiind ce s spun. Gsi ceva de circumstan: Sper ca v simii bine. O cltorie plcut, nu-i aa? Face pe tmpit! se ndoi revizorul contabil. Crede c ne aiurete. De ce? De ce? ip rguit Oprian. ntr-adevr, mormi pe gnduri Hagianu. De ce?Iacobescu se ridic: Ai nnebunit! E o idioenie, nu v dai seama? Avea o voce puternic care le acoperea pe toate celelalte: Ce v pas cine i de ce a ucis? Evident, e unul dintre noi. Urmrete ceva. Nu asta-i important! Vrei s facei justiie acum, cu patru ore nainte de a crpa? Nu nelegei c o s crpm?!

Amuir."M-a recunoscut! Atunci?! De ce a trebuit s ucid piloii?""Hm! E ceva n neregul! Prea e linitit"."Nu m slbete din ochi. tie c eu. Precis tie!""Calm! Calm! n fond, mai sunt aproape patru ore".

Elena Hagianu i terse lacrimile. ncerc s zmbeasc: Poate nu va fi att de ngrozitor. Adug ntr-un trziu: Eram prea fericit. Hi! chicoti btrnelul ridicnd n sus o hrtiu mzglit cu creioane colorate, apoi i relu concentrat activitatea.Contabilul omul ideilor bizare ni n picioare: Paraute nu avei? Nu. Cine s-ar mai urca n avion vzndu-le? Ucigailor! izbucni Oprian. Cea mai elementar msur de precauie! Nu se poate! Trebuie s existe o soluie. Dac ne-am lsa pe-o arip cumva, undeva pe o ap, suger aiurea Pantelimon-Ciolac.Iacobescu l repezi enervat: Bai cmpii ru, amice! Ce ap? Care ap? Ai mcar idee unde te afli? Sau i nchipui c porcria asta e o ra slbatec?! Auzi! Pe o arip!!!Iustin Fgdu se desprinse din rugciune. Figura i devenise cenuie dar nu-i pierduse calmul. opti, mai mult pentru el. Toate au fost demult hotrte.Ciolac se ridic din nou n picioare. Cred c ar mai fi o ans. Pilotul automat dirijeaz aparatul deasupra aeroportului din Viena. Vznd c nu aterizm, c nu rspundem la apelul lor, vor trimite un avion n recunoatere. Un pilot ncercat ar putea cu puin noroc s sar pe aripa noastr.Caricaturistul fluier a pagub. sta are un fix cu aripa! Pe-o arip! Ha, ha! Ca la circ! De ce nu pe coad?!Dorothy James-Porter trase de mneca lui Fgdu. Vorbi neateptat de tare: Mi-am adus aminte, vroiam sa v spun c ogarii de bronz comandai pentru Miss Stevenson sunt ruseti. Spre deosebire de cei englezeti, au botul mai scurt i in urechile spre spate. Am vzut schiele. Adorabili. Expresia e tot ce poate fi mai izbutit. Cred c o s fie foarte ncntat. Deci practic, n-avem nici o ans, conchise revizorul contabil.Pe buzele lui Oprian apruse o spum uoar: Ucigailor! Ucigailor!Iacobescu i muc degetele. ntr-adevr, nici una. l privi pe preot cu ironie lugubr: Doar dac nu intervine cumva eful dumnealui. Pune o pil, printe!Ciolac privea n gol, cu gura cscat. Vasile Mare ncepuse s scrie ntr-un caiet. Dorothy James-Porter i potrivi panglica nfoiat de la gt. Declar plin de importan: La Viena sunt ateptat de Frau Dagmar Schultz, preedinta de onoare a Asociaiei din Austria. nchipuii-v, corespondm de doi ani fr s ne cunoatem. O respect foarte mult. Ea a propus prima oar la Congresul de la Vancouver renunarea la zgard sugernd lesa cptuit cu vatelin. Domnule pastor femeia rse cochet, am fost pur i simplu invidioas. Cum de nu mi-a trecut mie prin cap ideea asta pentru bieii micui?! Ce zice? ntreb rguit Ciolac.Fgdu zmbi trist. C o ateapt cineva la Viena. Poate pe lumea ailalt! Contabilul se propi n faa englezoaicei. Din ochi i nea otrav. ip: Murim cucoan! Ai s mori! Ne prbuim!Pe obrazul femeii alunec un surs tremurat. l privea speriat fr s neleag. Lsai-o n pace, interveni preotul. S tie! rcni Ciolac. S tie i ea! De ce s nu tie?Art cu minile cum se vor prbui. Nu pru mulumit i smulse hrtia btrnelului ca s-i deseneze. Moneagul clipi nedumerit i ncepu s plng. S tie! S se chinuiasc i ea! scuip cuvintele Ciolac. De ce? ntreb Fgdu. Cu ce te linitete asta pe dumneata? Cu ce te ajut?Btrnul continua s-i reclame scncind bucata de hrtie. Iacobescu o lu din minile contabilului. opti printre dini, cu ur: Canalie! Mai avem trei ore i patruzeci de minute.Nichita Dumitrescu desena o cas cu acoperi albastru.

Radionavigatorul tefan Sima se pregtea s-i ncheie ziua de lucru. Deschise registrul i ncepu s noteze datele meteorologice.13 iulie 197. Plafonul de nori ridicat. Peste 8 mii de metri. Viteza vntului, 15 km pe or. Vizibilitatea, 4.000 de metri. Marja scade.Pe ecranul radiolocatorului apru un punct minuscul. i privi ceasornicul:"Cursa de Viena". Oft: "i cu asta, basta!"Puse n funciune aparatele de emisie: Sunt turnul de control Sibiu. Confirmai recepia!n cti se auzir pocnete scurte. Repet: Sunt turnul de control Sibiu. V rog s confirmai recepia!Atept un timp apoi se ntoarse spre comandant: Cursa de Viena nu rspunde. S-or fi suprat pe noi! Insist!tefan Sima i aps ctile pe urechi: Sunt turnul de control Sibiu. M-auzi? Rspunde!Comandantul aeroportului se apropie de pupitru. Urmri punctul de pe ecran. Pierdea treptat din intensitate. Ne-au depit. Privi pe gnduri cerul ntunecat: Mda! Acolo sus s-a ntmplat ceva. Cheam Bucuretiul!

CAPITOLUL IVRendez-vous cu moartea

Minute lungi, nu vorbi nimeni. Pe feele tuturor sentimentul de neputin i contiina acut a inevitabilului zugrviser n tonuri livide aceeai expresie. Stteau ncremenii n atitudini rigide, incomode, uitaser s-i mite braul sau umrul amorit. Spectrul morii i anesteziase.Privii din afar, ofereau un tablou deprimant. Un grup de oameni care-i ateapt sfritul ntr-o ambian de rafinat confort: fotoliile roii, mocheta, perdelele moi, zecile de butoane rspunznd unor comoditi imediate. Te pregteau pentru vacane colorate i luminoase aa cum i le sugereaz prospectele acelea splendide unde avionul ajuns la destinaie i revars pasagerii toi elegani, tineri i frumoi n mijlocul unui peisaj de basm. Cerul e albastru acuarel, marea onduleaz valuri diamantine, btinae cu figuri exotice ntind ghirlande de flori purpurii. Sunt extrem de fericite, sosirea avionului companiei Lufthansa ori Sabena pare s le fi ndeplinit cea mai arztoare dorin. Discret, se profileaz silueta de manechin a stewardesei.Diamantopol nchise ochii. Pentru el avionul nsemnase toat viaa altceva. Lupta cu timpul. Timpul ostil i implacabil."...A plecat acum zece minute. L-a vzut lift-boyul disprnd pe scara de serviciu... Dac veneai cu o jumtate de or mai devreme..."Gemu i-i nclet minile pe crj.Elena Hagianu i opti ceva lui brbatu-su. Omul o privi surprins, apoi se adres stewardesei: Regret c trebuie s te deranjez, domnioar. Un coniac pentru doamna, dac se poate. Se gndi puin: i unul pentru mine.Fata ddu din cap i dispru n oficiu. Uitase mersul de cadn. Pea acum greu, cu umerii prbuii."Ce repede a mbtrnit" i zise Iustin Fgdu. Deschisese o carte de rugciuni murmurnd ncetior.Pantelimon Ciolac l privea fr expresie. Respira greu, pe gur, ai fi zis c n ce-l privete agonia ncepuse.Btrnelul adormise cu creionul n mn.Miss Dorothy James-Porter zmbi echivoc.Economistul Oprian icnea cu trupul scuturat de convulsii. ntreb: Ct e ceasul? 190 de minute pn la ora H, rspunse uscat caricaturistul. Dac ncepi s le numeri, nnebuneti. i mbri pe toi cu o privire ascuit: Propun s ne mbtm. Cine izbutete e un norocos!

Caricaturistul se apropie cu paharul n mn. Nu bei ceva, printe? Bnuiesc c empireul nu e prea dotat cu asemenea articole. Ar trebui s ne asigurm.Ddu paharul peste cap. Dac la judecata de apoi s-o ntmpla s fiu prea beat, te rog s pledezi i pentru mine. Spune-i erifului c principial m-am conformat dispoziiilor. N-am ucis, n-am furat. n chestia cu rvnitul la femeia altuia, am mai ncurcat-o...Fgdu spuse ncet: Cnd cuvioasa Maria Egipteanca, dup o via risipit n desfru, a fugit n pustiul Iordanului... Las printe, l opri plictisit Iacobescu. Dac simi o plcere n trup, consider-m mntuit, dar scutete-m de predici. Fcu o pauz apoi adug pe un ton rstit: Toat viaa am crezut n dou lucruri: n mine vreau s spun n ce pot face eu i n ans! Nu exist nimic altceva! nchipuiete-i, mi-a mers grozav! Astzi ns, eu nu pot face nimic, iar ansa mi-a ntors popoul. n consecin, atept calm deznodmntul. Calmul marelui dezastru. Mi-ar fi plcut ca ultimele dou ore s fi fost mai agreabile. Ddu din mini neputincios: Compania las de dorit.Dim Hagianu ncremenise ntr-o atitudine rigid. Stewardesa privea n gol, legnndu-i bustul. Ovidiu Diamantopol mngia absent crjele. Englezoaica rsfoia surznd o revist cu exponate canine.Anton Oprian ntreb aproape strignd: Ct e ceasul?Nu-i rspunse nimeni.

Revizorul contabil Laureniu Pantelimon Ciolac isprvise desenul. Un avion rudimentar care se prbuea. Prin hublouri neau S.O.S-uri. Schi alturi acelai avion n flcri. Chibzui cteva clipe apoi scrise pe ambele aeronave: BAC-1-11 Bucureti-Viena. mpturi hrtia strns i ncerc s o strecoare neobservat englezoaicei.Caricaturistul i prinse pumnul n aer. Privi desenul, alb la fa, i pe neateptate, ca un resort declanat brusc, crpi cu sete obrazul boit al contabilului. Cztur!

Vasile Mare scria agitat, ferind paginile cu cotul. Micrile dezordonate sugerau un scris grbit i mare. Din cnd n cnd se ntrerupea. Privirea strlucitoare, aprins de febr, aintea feele celorlali. l nsufleea o energie stranie.Btrnul se trezi aa cum adormise. Trecerile de la o stare la alta se consumau pe nesimite. Rmase nemicat un timp apoi scond o forfecu ncepu s decupeze figuri ciudate de hrtie. Zmbea fericit. Ct e ceasul?Lui Hagianu i sticli ochiul cscat. Oprian tremura din toate ncheieturile. Repet: Ct e ceasul? sta-i sadism, remarc Iacobescu. N-ai dect s te torturezi singur dac-i face plcere, dar ce ai cu noi? Las-m-n pace!Hagianu scoase Longines-ul de aur cu patru capace. Unpe i cinci. Oft: Mai avem o sut optzeci de minute. nc trei ore!Economistul i duse mna la gt: Trei ore! Nu se poate!Preotul i atinse umrul. ntreb blnd: i-e fric?Oprian tresri. Semna cu un oarece prins n cuc. Ce vrei? S te ajut. Dumnezeu a ornduit astfel lucrurile... Dumnezeu! Mie-mi vorbeti de Dumnezeu?! url mprocnd cu saliv. Cincizeci de ani l-am slujit pe Dumnezeul tu. l-am adus laude i ofrande! Am umplut bisericile cu candelabre! i care-i mulumirea? Acum i ntoarce faa de la mine. E surd? E orb? i rupse gulerul cmii smulgnd de la gt o cruce mic de aur cu rstignirea lui Crist: Poftim! Scuip pe Dumnezeul tu!i o azvrli. Oamenii l priveau ncremenii Elena Hagianu i duse ngrozit degetele la gur. n ochii preotului struia o tristee nemrginit. Se ntoarse.Economistul l apuc de poala anteriului: Stai! Rmi! Mi-e fric! i lu capul n mini i izbucni n plns: Nu vreau s mor.

Dim!Hagianu nu-i rspunse. Privea n noapte. Btrna se aplec. opti: De un singur lucru mi-e fric, chri. S nu supravieuiesc. Schiload. Ar fi oribil! Oribil.

Laureniu Pantelimon-Ciolac se apropie de infirm. Bolborosi precipitat: Te-ai ntrebat de ce au fost ucii piloii? Crezi c are vreo importan? Oricum, s crpm aa, e stupid! i ncolir lacrimile: tii, treizeci de ani am visat s revd Viena. Dup rzboi a urmat seceta, foametea, pe urm copiii. Am strns ban lng ban. Nu mi-am permis un trand ca s pot pleca. Oft: Teribil de caraghios, nu? Aa, din senin. i nici nu tii pentru ce. Pentru ce, Dumnezeule? Pentru ce? Cine e ticlosul? Ticlos sau nebun. Numai un dement poate pune la cale aa ceva.Pantelimon Ciolac nu-l ascult. Repeta ntr-una frngndu-i minile: Pentru ce? Pentru ce s mor? Pentru ce?!

Printr-o stranie coinciden, Miss Dorothy James-Porter se gndea tot la moarte: Cimitirul e instalat pe terenul din spatele sediului. L-am cumprat de la fotii baroni M. Zmbi modest: Din economiile mele. Mister Wilkes ma felicitat clduros cu ocazia ntrunirii anuale. La capul fiecrui biet micu exist o plac: numele, rasa, vrsta i cte un gnd pios. Mndria noastr o reprezint ns mormntul celuului Gipsy. A aparinut bunei doamne Lily Garth. nchipuii-v, o excelent bucat de marmur roz! n medalion, cea mai reuit fotografie a lui Gipsy un pechinez delicios. A murit stupid, clcat de furgoneta lptarului. Biatul acela cu prul rou e cel mai zpcit pe care l-am vzut vreodat. Cum v spuneam... Pe plcu e gravat cu litere de aur o poezie duioas: Dear Gipsy, tu ai murit, din cauza unui lptar afurisit / Nicicnd amintirea-i nu va pli, i-o jur a ta prieten Lily! V rog s m credei, nu exist un singur vizitator care s nu-i fotografieze mormntul. Nu vreau sa mor! hohotea Oprian btnd cu pumnii n fereastr.Caricaturistul sorbi ultima pictur de coniac. Se uit la paharul gol i, pe neateptate, l azvrli furios n peretele cabinei de comand.Dorothy James-Porter privi absent cioburile. n ochi i strlucea o lumin ciudat.

Cred c te neli.Val Iacobescu strngea n palme bolul de coniac. Amprentele nfloreau ca nite petale pe pereii de sticl.Ovidiu Diamantopol cltin trist capul. E deprimant! Bilanurile sunt totdeauna deprimante. Fie chiar numai pentru ce lsm n urm. La ce bun s mai nirm pe hrtie tot ce-a fost, ce ar fi putut s fie?Infirmul l cercet cteva clipe. Caricaturistul, distins, subire, elegant, degaja o atmosfer tonic. Doar zmbetul ceva mai nervos i mobilitatea nrilor trdau circumstanele particulare. Adineauri, oft Diamantopol, ai fcut o afirmaie: "Mi-a mers bine." Al dracului de bine! rnji Iacobescu. Mi se pare fantastic s poi spune asta la urm. Dumneata eti ceea ce se numete un realizat. Din punctul meu de vedere, da. Singurul care conteaz. Nu te-ai auzit, dar era atta satisfacie n vocea dumitale nct te-am invidiat. Eu n schimb... Oft: tii ce nseamn s goneti toat viaa dup o fantom? mi nchipui. Destul de incomod. Goli paharul: Scuz-m, dar cred c ai plecat de la o premis fals. Fatal. Greeti. Fantom devine astzi cnd, vorba dumitale, mi fac socotelile. Cteva ore, un accident infernal, stupid, i iat-m contemplnd un fiasco total. Destin idiot. Hai s ne mbtm!Diamantopol i uguie buzele. Destin idiot! Nu m satisface. Dac as fi crezut n el, n-a mai fi luptat. Or, totdeauna, m-am pus de-a curmeziul. E un non sens, nu-i dai seama? Nu poi lupta cu ceea ce nu exist. Armele, inerent, le-ai ndreptat mpotriva cuiva. Eu i zic destin, dumneata Popescu. i privi incontient silueta oloag: A mai fost ceva. Pare superficial, dar s tii c reprezint filozofia sntoas a unui creier nc nesclerozat. Ai luat viata n serios i pe dumneata n primul rnd. N-am artat totdeauna aa, zmbi trist Diamantopol. Nu m-am nscut deci cu o mentalitate schiload, rodul unui trup schilod. Vezi, m-am ntrebat mereu cnd voi muri, unde, cine va fi lng mine... Ce i-am spus eu? Obsesii morbide! Ce ai fi ctigat dac i-ar fi rspuns cineva? Ai fi fcut cunotin cu idioii tia nainte de vreme. n liceu, profesorul de logic ne-a dat un exemplu de sofism. O pild tmpit ns, fr ndoial, plastic, dovad c am reinut-o. Premisa: Luna e n tabachera mea. Raionamentul: Bag tabachera n buzunar, deci luna se afl n buzunarul meu. Cam aa bnuiesc c s-au ntmplat lucrurile cu dumneata. Ai acceptat, nu tiu n ce circumstane, o premis fals, i-ai consumat existena dezvoltnd-o mai departe pe coordonate verosimile, dac vrei logice, ns nu i reale. Iar acum, n sfrit eti grozav de suprat c scoi tabachera din hain i nu gseti luna nuntru.Infirmul zmbi enigmatic: i dac a fi gsit-o? Te-a fi rugat frumos, rse caricaturistul, s mi-o ari i mie i mi-a fi scos plria!

Elena Hagianu i desprinsese perlele de la gt. Le inea n poal, numrndu-le una cte una, ca pe nite mtnii. Chri!Izbit de tonul exclamaiei, brbatul ridic privirea. Chri, continu surescitat, am impresia c vd nite lumini. Uitele!Toi se bulucir la hublouri. i turteau fetele mpingndu-le n sticla groas ca i cum anulnd civa milimetri, vedeau mai bine. Sunt avioane, observ Val Iacobescu. Probabil cei de jos alertai... Ce fel de avioane? l ntrerupse agitat economistul. Falca i tremura. Se uit la stewardes: Ce fel de avioane?Nina Aldea nu rspunse. Privea n gol cltinndu-se ncet. Zburm de o or. Deci, romneti, conchise Diamantopol. Ne aflm nc pe teritoriul nostru. Ura! ip Ciolac. Suntem salvai!ncepu s fac semne disperate la ferestre. De ce nu scoi un steag? ntreb glacial Iacobescu.Cellalt l privi buimac. Steag?! Ce fel de steag? Cam aa bnuiam c se manifest bucuria. Scrni: Dobitoc! Iremediabil dobitoc!Revizorul contabil nu-l lu n seam: Au venit dup noi! Ne salveaz, o s vedei!Iacobescu rnji: Fii atent s nu scapi micarea, tii, cnd o s sar la pe arip.Miss Dorothy James-Porter se nveseli grozav! Ce obicei minunat! Ne escorteaz ca pe preedinii de republic. Ct amabilitate! Abia atept s-i povestesc lui Miss Stevenson. Parc fac nite semne, observ zgindu-se Oprian. ncepu s ipe cu voce spart: Aici! Aici! Salvai-ne! Da, le vd i eu, blbi Ciolac. Ne fac semne. Ce-or fi vrnd s spun?Caricaturistul scoase o igar. Gestul era dezinvolt dar minile i tremurau. Se intereseaz dac tim rugciunea aia cu i ne iart greelile noastre precum i noi iertm greiilor notri. Habar n-au c avem printre noi o autoritate competent. Rse: sta zic i eu noroc!Pantelimon Ciolac se asocie economistului. Strigau din rsputeri: Salvai-ne! Salvai-ne! Se ndeprteaz, observ Dim Hagianu. Hei! Unde plecai? Unde plecai?!!

Luminile mai plpir un pic apoi se topir n noapte. Oamenii rmaser lng hublouri scrutnd ntunericul. Se desprinser ntr-un trziu, cu umeri dobori i ochi umezi. S-au dus! murmur sleit revizorul contabil nruindu-se n fotoliu.Sprnceana lui Hagianu zvcnea. opti ntunecat: i cu asta basta! Nu se poate!Oprian gfia. i mut privirea de la unul la cellalt, cerind o speran. Sesiz resemnarea general i vorbele i se oprir n gt. Da, s-a terminat! ngn scriitorul.Iacobescu se rsuci spre Iustin Fgdu: De, printe, ai ghinion! Ultima ans de a asista la un miracol a fost ratat.Vlvtaia din privirea lui Ciolac se stinsese. Abia acum prea s fi pierdut cu adevrat orice ndejde."Ochi stini, gndi Fgdu. E prima oar cnd i vd cu adevrat".Miss Dorothy James-Porter surdea fermecat.n colul lui, Vasile Mare continu s scrie.Nichita Dumitrescu flutur degetele n faa hubloului: Pa. Pa.

CAPITOLUL VLove Story

Preotul ridic privirea i se cutremur. Figuri cadaverice cu cearcne negre, pomei nruii, ochi tulburi, expresii pe care numai contiina acut a sfritului le imprim.Vai Iacobescu zmbea ters. Scpase igara pe mochet i o privea cum arde, incapabil s fac un gest."Un tip dur i ambiios, calcul Iustin Fgdu. i-a consumat cea mai mare parte din via ncercnd i izbutind s-i disimuleze gndurile".Soii Hagianu evitau s se priveasc. Brbatul renunase la arogana aceea specific a boierului obinuit cndva s plmuiasc la Capa ori n alt parte pe oricine ar fi ndrznit s arunce ocheade femeii de lng el. Sprncenele inegal arcuite punctau expresiv concluzia implacabil: Sfritul.Elena Hagianu, mic, nensemnat, suspina uor. O boare i umezea ochii blnzi.Pantelimon Ciolac, omul cu principii, atottiutor i cu tupeu, prea acum o crp murdar azvrlit pe fotoliu. Nu-i mai da osteneal s ascund gurile din pingele i ciorapii crpii.Scriitorul Vasile Mare umplea grbit pagin dup pagin. n ochi i strlucea o flacr insuportabil. Sudoarea i umezea pleoapele i o tergea din cnd n cnd cu dosul palmei."nc n-a nceput s moar, i zise preotul. Circul va ncepe pentru el dup ultimul punct".Oprian obosise. Zcea sleit cu capul n mini, gemnd dureros.Cel mai deprimant spectacol l oferea Nina Aldea. Continua s priveasc n gol, balansndu-i bustul. Avea o expresie cutremurtoare de extaz i suferin. Lacrimile i curgeau pe obraji i totui fata zmbea fericit.

Pentru dumneata e cel mai greu, mi dau seama, declar cu ochi umezi Elena Hagianu. Ci ani ai? Douzeci i doi? Douzeci i trei?Nina Aldea i ridic prul de pe frunte. O privi mult i n sfrit pru c o recunoate. Poftii? ncercm s ghicesc ci ani ai. Ci ani?... Douzeci i opt. Ce neans! i prinse mna plin de compasiune: mi pare sincer ru pentru dumneata.Cuvinte searbde, dar dincolo de convenionalismul lor, simeai c Elena Hagianu e sincer. Nu gsise altceva de spus. Oricum, oft, noi ne-am trit viaa. Cea mai mare parte din ea.Stewardesa i ridic pleoapele vineii. Ochii poposir pe trupul firav al doamnei Hagianu. Purta o rochie verde de triplevoile scoas n mod evident din una mai pretenioas. Cu toate eforturile depuse de croitoreas, izul de vechi, de crp transformat, struia. Perlele false, scorojite, intrau n decolteul n form de inimioar.Dar fata nu vzu nimic. Spuse abia micndu-i buzele: Sunt fericit, doamn.Elena Hagianu zmbi nedumerit. Unul din piloi a fost omul care pentru mine a reprezentat totul. Lacrimile i curgeau pe obraz i fata i le terse cu pumnii aa cum fac copii: A fost. Nu-mi pare ru c mor. Singur, n-a fi avut niciodat curajul.

Ct e ceasul, ntreb Oprian. Atepi pe cineva?Iacobescu, cu minile n buzunare, l privea sarcastic.Economistul i fix dou ghemotoace moi de vat n urechi. Procedezi nelept. Medicii cost o avere la Viena, ca s-l citez pe domnul revizor contabil Laureniu Pantelimon Ciolac.Cellalt ddu nervos din mn. Repet crispat: Ct e ceasul?

ii minte ce zpad era? Niciodat n-am mai vzut aa o iarn.Elena Hagianu vorbea parc din trans. Nu tia dac brbatu-su o ascult. Simea nevoia s-i aminteasc. Papa a inut enorm ca nunta s-o facem la moie. "Iarna e minunat la Criani..." S-a ncpnat teribil. Rse ncetior: Maman era dezolat, i frngea minile. Vroia s comande bufetul la Athne Palace. A fost ntr-adevr divin. Parc vd rochia Valentinei, un furou de pan catifea roie. Cu spatele ei, i nchipui.. n pr, o cunun din vi de vie. A avut un succes boeuf. Tante Nathalie se sufoca. Am surprins-o optindu-i mamei: "Valentina asta e incorigibil! Dac are chef s umble goal, s-o fac n dormitorul ei. i pentru strugurii ia putea s gseasc o alt ocazie..." nelegi, i prea ru c e mai frumoas ca mine. "Mai bine dect mireasa. Lips de tact." M asculi?Brbatul tresri: Da... Desigur. Atunci s-a colat cu Calotescu. i Mathilde, tot atunci l-a cunoscut pe Barbu. Bunic-sa o mbrcase n roz i era bosumflat: "Ca o fondant." Oft: Dumnezeule, drumul cu sania pn la gar. Ningea cu fulgi imeni. De-a lungul aleii, oameni cu tore luminau calea. Mi-am ntors capul. Flcrile acelea n noapte, ca o prtie de foc. N-am s le uit niciodat. Degetele mici, uscate, strnser mna brbatului: tii. Fata asta mi-a deschis ochii. Suntem mpreun, dragul meu. Este tot ce mi-a fi putut imagina mai desvrit.

Murise i geana de lumin strecurat printr-o crptur de nori. Un ntuneric compact nghiea cerul.Tcerea devenise apstoare. La rstimpuri regulate, Mare ntorcea paginile nnegrite, Iacobescu luase sticla la el turnndu-i cte puin. Ciolac l urmrea cu o fixitate stranie. Caricaturistul i surprinse privirea.Poi s te serveti fr grij. Nu cost nimic.

Ct e ceasul? ntreb Oprian.Iacobescu se rsuci pe clcie. l repezi sec: Du-te dracului! Peste dou ore i zece minute, spuse Diamantopol.Nina Aldea simi sub talp un obiect tare. Era cruciulia zvrlit de Oprian. O nvrti ntre degete contemplnd Cristul n miniatur. Prea s ncerce o revelaie. Nu-i putea desprinde ochii de pe chipul cu cunun de spini pe frunte. opti fr s se ntoarc: Trebuie s-i vorbesc, printe.I se adresase tare, fcnd abstracie de ceilali. Pentru ea nu existau. Nu exista nimeni i nimic.Iustin Fgdu i ridic faa. Obrazul era palid dar senin. Zmbi: Te ascult, fiica mea.i fcu loc s se aeze. Nu tiu cum s ncep. E pentru prima oar... N-are importan. Uureaz-i inima.Preotul ridic coatele pe speteaza fotoliului din fa culcndu-i fruntea n pumnii strni. Printe, izbucni fata patetic, am minit! V-am minit pe toi! El art spre Nichita Dumitrescu, e tatl meu! i mi-a fost ruine s-o spun! Urma s-l internez ntr-un sanatoriu din Austria. M-am gndit s spun c mi l-a ncredinat cineva. Nu suport glumele proaste. Mi-e mil de el, mi-a da sufletul i totui mi-e ruine.Fgdu i privi obrajii nflcrai: Linitete-te. Minciuna i trufia nu sunt cele mai grele pcate. Un licr ciudat i ncoli n ochi. Adug ncet: Doamne, ct eti de tnr! tii cine a fost tata, printe? Faimosul Ciubaba. Spaima mahalalelor! Mafoame, Lic Chioru, de la el au nvat meserie. Firete, pentru dumneata numele astea nu spun nimic. Vin dintr-o lume apus. Lumea cuitailor, a barbugiilor i a hoilor. M-am nscut printre ei, n miros acru de murturi deertate primvara pe maidan, de gunoi, i flori de ciulini rsrite la margine de drum. Tata tia n Mandravela. Asta se ntmpla prin '30-'4O.Preotul i ncrunt sprncenele: Ciubaba, parca am citit ceva pe vremuri. Urlau ziarele! Uscase samsarii i cherestegii. Poliia nnebunise cutndu-l. Abia n '42 l-au prins. Numai c nainte de a-i pune ctuele, tata luase n cuit trei comisari. Douzeci de ani a tiat sare. ngrozitor... Cnd a ieit, era o epav. Treptat, a nceput s dea semne de senilitate.Se uit la btrn. Decupa hrtie uiernd ncetior. lat ce a ajuns cel mai vestit caramangiu din Mandravela! Nu, nu-l condamn, printe. Dac ai cunoscut mahalaua aa cum arta odat nu ai dreptul s condamni. De la mizerie la disperare, era un singur pas. Iar urmtorul, n afara legii. Mahalaua da procentul cel mai ridicat de prostituate, hoi i ucigai. Visul tuturor? S evadeze ct nu e prea trziu. Respir adnc: Mama a reuit. Ne-am mutat ntr-o magherni de pe Lipscani. Din anii aceia tulburi n-a mai rmas dect amintirea. Credeam c am rupt definitiv cu trecutul. N-a fost aa. Canoanele mahalalei m urmreau ca un blestem. Brbatul harnic e un noroc. Care nu bea i nu umbl dup altele, o comoar, "Ia-l maic, aa cevailea nu mai pupi!" La optsprezece ani am cunoscut un asemenea om. M-am grbit s m cstoresc. Biata mama era n culmea fericirii. Soul meu ctiga foarte bine, aducea toi banii acas, nu-l interesa alt femeie i nu a ridicat o singur dat mna asupra mea. Oare ce-i mai poate dori o nevast tnr? Cltin din cap obosit: Cel mai infect individ din ci mi-a fost dat s cunosc. "Na! i-am adus leafa! Repede-te acum i topete-o! Eu nu-mi permit nici o bere! Distrugroaico!" n fiecare zi nsemna cu creionul chimic nivelul undelemnului din sticl. Mnca trei cpni de usturoi la o mas i dup un rgit de satisfacie ncepea s cerceteze dac praful e ters deasupra dulapului sau n spatele caloriferului. De fiecare dat cnd intra n WC lsa ua deschis. Iarna turna gaz n lighean, i muia picioarele apoi i le nfura cu ziare. S-i in de cald... i icnea, icnea i gemea. Un comar! L-am lsat dracului cu toat casa, mobila i economiile lui. Doi ani mai trziu luam examenul de stewardes. Am cunoscut un brbat. E acolo, mort.Preotul i ridic sprncenele. Unul din piloi? Da. Nu eu l-am ucis. Mi-a fi smuls mai degrab inima. L-am iubit din prima clip. Astfel a nceput cel mai straniu episod din viaa mea. Dac ai ti, printe!Dac ai ti! Duc povara unor greeli pe care nu le comii n apte existene! Dumneata?Fata nu rspunse. Lacrimile i curgeau. A fost extrem de corect. Cnd a simit c m ambalez, m-a avertizat c ateapt pe cineva. A ncercat s m evite. Inutil. M agam de el cu disperare. i iubeam ochii, respiraia, sursul. O dragoste nebun, sfietoare. Mi-a fi vndut i sufletul ca s fiu lng el. ntr-o sear l-am ntrebat. in minte, stteam lng fereastr i priveam ploaia:"De ce nu m poi iubi? Ce-mi reproezi? Ce trebuie s fac?"S-a uitat la mine. Aveam impresia c sunt strvezie."Joac cinstit Nina, nu i-am promis nimic"."E mai frumoas dect mine? E mai deteapt? Te iubete mai mult?"Simeam o nevoie pervers de a-l determina s-mi vorbeasc despre ea. Ca i cum discutnd, obligndu-l s-mi fac mrturisiri suportam orice, orict de greu, ori de intim rpeam din farmecele rivalei, i le smulgeam, unul cte unul. n noaptea aceea ploioas am aflat adevrul. A sorbit din pahar, i-a aprins o igar i a nceput s vorbeasc:"Cnd am vzut-o prima oar am simit un oc inexplicabil. Aa a intrat n viaa mea. Nu tiu cum supori, Nina, s auzi lucrurile astea.""Spune. Vreau s tiu tot".S-a uitat la mine nduioat."Eti splendid, Nina. mi pare ru. Poate dac ne ntlneam mai nainte... Ai avut ghinion.""tiu. Spune!""Mergeam spre cas... M simeam obosit, plictisit, cum spui tu uneori, n-aveam chef de via. n dreptul debitului, tii n col la Crpini, a oprit un Fiat. O femeie n pantaloni a nit ca o sgeat i a intrat n tutungerie. Azi i spun c nu vzusem mare lucru din ea i totui mi-a luat piuitul. Era Fana. Am ateptat-o ca un nuc. Parc nu mai vzusem femeie n viata mea"."Cum arta?""Brun, foarte supl. Ochi albatri-verzi, nu prea mari, dar care tiau s se uite. Pricepi? Femeile habar n-au s priveasc. Ea tia. O gur mic cu dini de ppu. Cam asta-i tot. Am acostat-o. Cred c aveam o fa grozav. A nceput s rd i m-a invitat n main"."Nu s-a prea lsat rugat.""N-am spus niciodat c am rpit-o dintr-o mnstire. E inutil s discutm n condiiile astea."Stewardesa i aprinse o igar cu mini nesigure. Iustin Fgdu inea fruntea n pmnt. Pe figura blajin nu se citea nimic. Au trit mpreun cteva luni. Cnd mi vorbea despre zilele acelea ale Fanei, obinuia s afirme c fuseser singurele din via care meritau ntr-adevr trite. Se vedeau aproape zilnic, n apartamentul lui, niciodat la ea acas. Refuza cu ncpnare s-i dea cel mai mic amnunt despre preocuprile ei. N-a tiut cu ce se ocup, cine e, unde st, cum o cheam. Fana i att! i dai seama, lucrul sta l-a impresionat teribil. Rar femeile sunt discrete i de obicei n primele zece minute i debiteaz toat biografia. Iar misterul intrig, captiveaz. mi pot imagina ce poveti fantastice trebuie s fi brodat el atunci. Sunt i azi convins c dac femeia aceasta s-ar fi comportat normal, fiind Fana funcionar sau inginer cu o adres i un numr n cartea de telefon, i nu necunoscuta care poate disprea oricnd, nghiit de neant, vraja s-ar fi destrmat de mult. Mi-a recunoscut-o i el, dealtfel." Tremuram din cauza nesiguranei. Mi-era att de fric s n-o pierd nct noaptea aveam comaruri. Visam c dansez cu ea, i dintr-o dat m trezeam cu braele goale. tiam c dac ntr-o zi va dispare, va fi pentru totdeauna "." Ce explicaie i-a dat? Povestea mi se pare fantastic, nu vd cum ai nghiit-o "."Nici una. Pur i simplu tcea i zmbea. O singur dat, scoas din pepeni, a ipat: dac ntr-o bun zi n-am s mai vin, nseamn c nu trebuie s vin! E inutil s m caui!""i asta te-a mulumit?'' A nceput s rd:"N-aveam nici un motiv s-o gonesc mai devreme"."De ce nu v-ai cstorit?""Hm, probabil pentru c ea n-a vrut".Stewardesa oft: i, evident, ntr-o zi a disprut. A nceput s-o caute dement btnd strzile i bulevardele, intrnd n toate localurile, fr alegere, n ndejdea nebun c ar putea-o ntlni ntmpltor."Le luam pe cartiere bufete, bodegi, caf-baruri. Pe urm mi-a venit ideea c a putea-o gsi pe Litoral. Eram n iulie, plin sezon. Totul a fost zadarnic". l ascultam cu inima strns, cu un nod n gt. M gndeam ce a fi fost eu n stare, printe, s fac pentru un asemenea brbat, contient n acelai timp c dac a fi fcut, nu m-ar fi iubit aa. N-a mai fi fost interesant. i iubim pe cei mai ri! Abia n toamn i-a dat de urm. Intrase la Adam s-i cumpere o cravat. O femeie nvrtea axul suportului fr s se hotrasc. I-a aruncat o privire ntmpltoare apoi s-a uitat mai atent. I se prea c o cunoate de undeva."Mi-am amintit dintr-o dat. O vzusem ntr-o sear la Melody. Eram cu Fana la mas i s-au salutat. Cnd am condus-o la toalet, ne-am ntlnit n drum i au schimbat cteva cuvinte. Avea o privire stranie care i se ntiprea n minte. O gur imens, i ochi foarte lucioi. ncercai n prezena ei, nu tiu de ce, un soi de nelinite. Am glumit: Nu mi-ar place s fii prietene. Fana a rs: Nici nu suntem".Stewardesa i ndrept spatele. Spuse cu glas stins: Ea i-a povestit ce se ntmplase cu Fana.Fgdu i ridic fruntea. Nina Aldea l privi n ochi: Era nchis. O condamnare de cinci ani. Pentru ce? ntreb n oapt preotul. Pentru furt i nelciune. Asta era Fana: o hoa. nelegi, printe? O hoa! Cnd am auzit, m-a apucat un rs isteric. Nu m mai puteam opri. L-am ntrebat:"Nu i-a venit s veri cnd ai aflat?""Niciodat n-am crezut-o o madon, mi-a rspuns sec: Am iubit-o poate i mai mult"."Asta o spui ca s m jigneti"."Nici gnd, Nina! Tu n-ai nici o vin. De altfel, a zmbit, ai afirmat de nu tiu cte ori c pentru mine ai fi n stare s i ucizi. Ceea ce a fcut ea e mult mai puin grav".,A fi fcut-o pentru tine!""Ei i? Poate c i ea a fcut-o pentru cineva". Da, respir adnc stewardesa. Cnd mi-a povestit lucrurile astea, Fana era nchis de doi ani. tiam c lucreaz i c avnd o comportare bun, putea fi eliberat cam peste opt-nou luni. Calendarul mi ajunsese odios. Fiecare fil m apropia de scaden. Era amabil cu mine, drgu, prevenitor, dar sentimentele lui nu depeau cadrul unei camaraderii indiferente. Dac a fi disprut ntr-o zi, nu mi-ar fi dat nici mcar un telefon. i asta m nnebunea! n fiecare lun, mprumuta maina unui amic i se deplasa la penitenciarul din M., ncrcat cu pachete. M duceam i eu. Mi-era mai uor dect s rmn singur acas. Supliciul singurtii. l ateptam ceasuri ntregi n curtea nchisorii. Merita s-i vezi figura cnd ieea de-acolo. Simeam c ar fi dat totul ca s o poat strnge n brae. O dat l-am ntrebat:"tie c vin i eu?""Evident. Nu i-am ascuns niciodat nimic"."i?""M-a rugat s nu fiu prea ru cu tine. E un om minunat". Deci i era mil de mine. Asta mi se prea culmea! Tot drumul abia mi-am stpnit lacrimile. Cnd am ajuns acas, m-am jurat s pun capt povetii. Am nceput s m afiez cu un coleg de-al lui, apoi am plecat n vacan. ntr-o zi, cnd mi venea s m sinucid, m-am ntors. Era o prostie s nu profit de ultimele clipe. Oricum, dup aceea m-ar fi izgonit el. Cu trei sptmni nainte de a fi pus n libertate, a nceput s se pregteasc. Cred c s-a gndit luni de zile la toate amnuntele unei primiri triumfale. i-a amintit c-i place culoarea verde, i a schimbat lustra i draperiile. Umbla bezmetic prin tot oraul dup zeci de fleacuri: sfenice, lumnri, vaze, o trus de toalet. M tram dup el ca un animal bolnav. "Ai gust, Nina. Spune-mi ce se poart. Biata feti vine fr o crp. Nu vreau s se simt cenureas..." Cumpra tot ce era mai scump de la lenjerie pn la cosmetice. Mi se nvlmesc i acum n cap toate pachetele acelea: tricouri, perie de dini Palmolive, papuci de cas, sutiene, pantaloni. Dumnezeule! Prea c nu se mai termin. Pe urm masa ampanie, flori, toat casa ngropat n flori. Am aranjat totul cu mna mea. Le-am fcut i patul. Seara ne-am desprit. A doua zi dimineaa pleca s-o ia de la M. M-a srutat pe ochi. "i mulumesc, Nina. M-ai ajutat enorm. mi nchipui ce obosit eti". Asta era tot ce gsise s-mi spun. Am simit c mi se face negru n faa ochilor. A doua zi, ascuns dup un chioc, le-am pndit sosirea. El era n culmea fericirii. Fana zmbea ters. Urmream umbrele lor, siluetele care se contopeau ntr-una singur... Tremura carnea pe mine. Aveam frisoane, mi clnneau dinii, dar nu m-am putut desprinde de ascunztoare pn spre diminea. Sear de sear, timp de o sptmn am reiterat calvarul. Apoi, Fana a fost din nou arestat pentru trafic de valut. I s-a descoperit n poet o sut de dolari.Nina Aldea se uit lung n ochii preotului: Eu i-am strecurat banii, printe!Iustin Fgdu i prinse tmplele n palme. ntreb fr s o priveasc: Cum a fost posibil? Concret, adic! Uitase s-mi cear cheia. n dimineaa urmtoare, cnd a plecat s o aduc, m-am furiat n apartament. Aveam la mine o sut de dolari economisii din diurn i nedeclarai. Premeditasem de mult.Tcu. Fgdu atepta fr grai. Relu cu glas spart: i cumprase o poet sport aleas de mine. l-am dezlipit cptueala i am bgat nuntru dolarii. Nu se observa nimic. Peste o sptmn, am scris o anonim la miliie i am plecat din Bucureti. Ce fel de anonim? ntreb rguit Fgdu privind-o nspimntat. tii foarte bine, printe. Trafic de valut. Indicam unde i ine ascuni. Bnuielile puteau cdea n primul rnd asupra lui. Fana se mai ocupase de asemenea afaceri. S-a fcut o descindere i au arestat-o. i-a povestit el?Fana cltin din cap: Nu. Dar a fost de ajuns s-i vd faa astzi, cnd ne-am mbarcat. Murise cu mult nainte de a fi njunghiat.

CAPITOLUL VIAdevrata existen a domnului Pantelimon-Ciolac

Ct e ceasul?Figura lui Oprian era hidoas. Un cap de obolan hituit, ochii congestionai. Nu se mpac deloc cu ideea, observ Diamantopol.Caricaturistul ridic scrbit din umeri: D-l dracului! i ntinse sticla: Vrei? Puin. Domnioar, un pahar te rog.Fata nu se clinti. Privea fix n noapte, cu ochi lacomi. Iacobescu se ntoarse scrbit: Nenorocita! Hm, se spune c dragostea e sentimentul cel mai nltor. Devii mai bun. Mi-e grea! la paharul meu, acum nu mai are importan. Rse: Cnd ciocnesc, oamenii i ureaz sntate. Ce caraghios!Infirmul bu puin, cu nghiituri mici. Alturi, Miss Dorothy James-Porter simind mirosul de alcool i nfund nepat nasul n revist. Preotul se ruga n oapt. Nichita Dumitrescu abandonase creioanele colorate i ncepuse s metereasc un avion de hrtie. Moartea, ncepu Val Iacobescu, rmne fr ndoial instituia cea mai democratic. Toi, absolut toi devenim n sfrit egali. i chestia asta m enerveaz al naibii!Diamantopol l privi mirat: De ce? Bine, dar e simplu. Va trebui sa plec n lunga cltorie nsoit de o faun dezgusttoare: Ciolac, Oprian, Hagianu, trfa asta. Ct e ceasul?Iustin Fgdu se simi privit i ntoarse capul. ntlni ochii contabilului, insisteni. Preotul se apropie: Vrei s-mi vorbeti, fiule?Ciolac deschise gura. l-o ghiceai uscat, cu limba de crp, incapabil s articuleze cuvintele. Ddu din cap afirmativ. Ct e ceasul? repet plngre Oprian.Hagianu i rspunse ridicndu-i ostentativ maneta. nc o sut cincizeci i opt de minute. Vedei cum v planificai timpul, biei, suger Val Iacobescu. S ajung pentru toat lumea. Nou spovedanii, de fapt opt personal nu consum asta zic i eu norm, printe!Rse sinistru. Elena Hagianu reflect cu voce sczut: Pe omul sta nu-l nspimnt nimic. Un diavol...Brbatul l msur scurt: Un aventurier. Probabil ca nu o dat a privit moartea n fa. Mi-l amintete pe Dragomirescu. Aceeai plmad. l invidiez. i-e fric?

Dei preotul se aezase lng el, Pantelimon Ciolac vorbea tare. Comentariile caricaturistului i ale celorlali i erau indiferente. Simea nevoia s se descarce, s se aud vorbind. La zece ani m-au scos de la orfelinat. Petrecusem acolo opt ani. Nu tiu cine-mi sunt prinii, adevraii prini. Mi s-a spus c au murit de tifos n 1917, la Iai. Erau nvtori, oameni modeti. Nu rmsese nimic de pe urma lor i fatal am ncput pe mna milei publice.Ciolac i cuta cuvintele, fixnd obrazul preotului. Dar ochii vedeau altceva....Poate dimineile sordide din dormitorul ngheat al orfelinatului cnd buimac, cu degete epene, nu reuea s se mbrace destul de repede. Umiline i nedrepti ngropate n perna tare, cu fa cenuie, sau zile peste care strlucea un soare palid: Crciunul cu felia lui de cozonac albicios i mprirea boarfelor irecuperabile trimise de gospodine care-i deertau cuferele prea pline. Nu tiu cum sunt organizate azi aceste instituii, dar atunci erau o calamitate. Majoritatea dasclilor o forma o echip de fete btrne, nemritate. Se rzbunau pe noi pentru tot ce le refuzase viaa. Pedepse perverse! Cea mai frecvent era tiatul cinei de duminec. O aud i azi pe domnioara Constantinescu, pedagoga celor mici:"Nu vei primi cina!" O instituie admirabil care recolta pentru societate oameni ipocrii, egoiti, vicleni, hoi i uneori criminali. La zece anii sufletul mi-era mutilat. Un ochi atent m-ar fi putut eticheta chiar de-atunci: Irecuperabil. Se ntoarse spre caricaturist: Ai intuit bine! Sunt la, fricos, mincinos i n permanen m strduiesc s par altul. Dar de ce sunt aa cum sunt, te-ai ntrebat? Ddu din mini a lehamite: Dup ce s-au ndeplinit formele de adopiune, am fost chemat n biroul directorului. Mi-a ntins mna emfatic: "Ei biete, tiu c ai avut noroc! De-acum n colo, trebuie s te strduieti ca s-l i merii". M-am uitat piezi spre noii mei prini. i mai vzusem o singur dat, atunci cnd copiii se perindau prin faa lor ca la un trg de vite spre a fi alei. N-am neles niciodat cum a czut pleaca pe capul meu. "Tata", un tip uscat, fr vlag, a mormit expert: "Privirea nu e sincer". Singura remarc de bun sim din viaa lui. Nevast-sa primea, sufocat de propria caritate, mulumirile directorului. Uuuu! uier pe neateptate Nichita Dumitrescu i Oprian sri speriat. Ptiu! Fir-ai al dracului de ramolit! Apoi ctre Iacobescu: Ct e ceasul?Ciolac i prinse capul n mini, ncercnd s-i adune gndurile. Fgdu l asculta linitit, mngind crucea de la gt. N-au fost ri, printe, mai mult obtuzi, incapabili s neleag lucruri elementare. Ultimii oameni crora trebuia s li se ncredineze un copil. Principiile tatei n materie de educaie erau dou: severitatea i reprimarea imediat a celei mai mici minciuni. Consecina? Rse amar: Am nvat s mint mai bine, mai inteligent. "Mama", o nefericit obsedat de respectarea riguroas a programului tatei, muli ani dup ce murise el mai tresrea cnd pendula btea unu jumtate i opt, orele de mas preocupat de ce spune lumea i de economii la banc. Vreau s fiu sincer, le-o datorez! Au fcut ce au putut pentru mine dar n-au ghicit ce i cum s-o fac i apoi acel leitmotiv: "Nu tiu dac mama i tatl tu i-ar fi dat mai mult". Complet ncet: Nu spun lucrurile astea ca s m dezvinovesc. Dup liceu, m-au trimis la Viena. Acolo am isprvit Academia de comer. Tata a murit n timpul rzboiului. n '48, le-au naionalizat dou case. Din toat averea, mama rmsese cu un apartament de trei camere pe Bateriilor. Locuiam, bineneles, mpreun. n 1949 m-am cstorit. Un act nesbuit. M asculi, printe?Fgdu inea ochii nchii. opti: Da, fiule. ntr-adevr, un act necugetat din partea unui om ca mine. Mi-am calculat totdeauna fiecare pas, n-am riscat niciodat nimic. Doi lei, s zicem, pentru un bilet la loterie. Ea avea optsprezece ani i eu treizeci i patru. Asta n-ar fi nsemnat nimic, dar era srac, fr relaii, fr studii. O astfel de cstorie nu-mi deschidea nici un fel de perspective, tiam, ns m ndrgostisem pn peste cap. Cnd am adus-o n cas, maic-mea a nceput s plng: "Uite pentru ce mi-am sacrificat viaa! Ca s mi-aduci o golanc! i-o mai cheam i Vasilica. ine minte! Lumea noastr s-a prbuit. Averi nu se mai fac astzi. Nefericita asta n-are nici liceul. O s-i atrne toat viaa de gt ca o ghiulea!"Ciolac i terse colurile gurii: i a avut dreptate. Au venit ani grei. ineam o nevast, trei copii i pe maic-mea. Ce nsemna pensia ei? Izbucneau discuii din te miri ce. Nevast-mea avea impresia c btrna mnnc de poman, mi reproa c sacrific copiii de dragul ei. Cele trei camere nu ne mai ajungeau. Mama n-avea tact. Reclama unica odaie izolat, primeneli sptmnale, fructe, mncare dietetic. O enervau copiii. Prea glgioi. Fusese obinuit cu mine, mbtrnit la orfelinat nainte de a fi mplinit zece ani. Economiile ajunseser subiectul preferat. Ce putea s fac nevast-mea dintr-un kil de carne e de nenchipuit. Vara rezolva eroic masa pentru ase persoane cu circa 30 de lei pe sptmn: roii chiflicite, la 1,50 lei, o pine neagr de 2 lei pe zi, o mncric de legume cu slnin, sau caltaboi de 8. Cnd eram invitai undeva, i speriam pe toi cu apetitul. n '57, pe mama a lovit-o damblaua. A rmas paralizat. Nu putea nici s vorbeasc. Am mutat-o mpotriva voinei ei, n camera de trecere. Copiii simt imediat cnd cineva e indezirabil. O nepau cu acul, o gdilau cu pana, i bgau degetele n ochi, fiind siguri c nu vor fi pedepsii.Fgdu ridic ochii i i cobor imediat. Ciolac vorbea ntr-una: De, mi ziceam ipocrit, se joac i ei acolo. i i ncurajam... Nevast-mea i nfigea exasperat minile n pr ipnd la btrn: "Cnd ai de gnd s crpi, hoaco? D-i silina, fir-ai a dracului! Las-i i pe alii s triasc!" i spun sincer, printe, cred c mama fusese o femeie blestemat. Era pentru ea mai bine la azil. A avut o vitalitate fantastic. mplinise nouzeci i unu de ani i nu vroia s moar. Dei intuit la pat, torturat, batjocorit, nu vroia s moar. Era de ajuns s-i vezi doar ochii. M rugam n fiecare zi s-o strng Dumnezeu. Ddeam acatiste echivoce la biseric: "mplinete-mi, Doamne gndul". M nsprise copilria srac. Respectul i aviditatea pentru lucruri i boarfe mi anula orice alt sentiment. Cu ct voluptate m gndeam c dup moartea btrnei toate vor fi ale noastre. i pianul, i scrinul, i covoarele moi, argintria! Un medic consultat ntmpltor afirmase c maic-mea poate s-o mai duc aa i zece ani: "Totul e cum o ngrijii".Ajunsesem la captul puterilor. Biatul cel mare crescuse, i trebuia odaia lui. i, ntr-o noapte, mi-a venit ideea: s-o las s moar de foame!

Fgdu tresri puternic. Ciolac nu observ. Da, s moar de foame. Orice alt modalitate de crim putea fi descoperit. Chiar dac s-ar fi ntmplat s se constate subnutriia, explicaia era simpl: "Refuzase cu ncpnare hrana". i nclet pumnii: Nevast-mea i copiii erau la munte. A rezistat trei sptmni nemncat. Azi m ntreb ce-o fi fost n sufletul ei. Ce-o fi gndit. Fii fr grij, interveni Iacobescu, o s i-o spun ea singur n curnd. Scuip scrbit: Pentru o odaie i un blid de ciorb! Eti cel mai respingtor individ pe care l-am vzut n viaa mea! i te asigur c am ntlnit civa de soiul tu.Ciolac se ag de braul preotului: M ciesc, printe! F ceva pentru mine. E un pcat greu, ngn cutremurat preotul.ncepu s se roage.Miss Dorothy James-Porter exclam vioaie: A vrea s v vorbesc despre setter. Acest cine extrem de fidel e dotat cu o inteligen ieit din comun. nsui regele George al V-lea.Brusc, fr nici un motiv, Nichita Dumitrescu ncepu s plng.

CAPITOLUL VIIUcigaul

De ce plnge? se interes Dimitrie Hagianu.Nichita Dumitrescu scncea. Expresia aceea de copil btut pe chipul ostenit, btrn, era sfietoare.Nina Aldea se ridic greu. Nu tiu. Poate c i e foame. Mnnc des.i aduse din oficiu dou tartine i un pahar cu lapte. Btrnul ntinse minile lacom. nspimnttor! sufl Elena Hagianu. i prinse gtul ntre palme: nspimnttor! Cum ai putut?! Cum e posibil? Mi-o nchipui pe biata nenorocit. Se lipi de el: Mulumesc lui Dumnezeu c nu ducem astfel de orori n mormnt!Hagianu zmbi. Linia amar a gurii i alunecase. Dur, subire ca o cicatrice.Miss Dorothy James Porter privi n jur. Soii Hagianu, inseparabili, discutau mpreun, Fgdu se ruga, Mare continua s acopere nfrigurat pagin dup pagin cu un scris nervos i ltre. Oprian inea obrazul ascuns n perdeaua hubloului. i veni o idee. Puse mna pe braul stewardesei abordnd un zmbet fermector: M gndeam la acest gentleman cu steguleul. l indic discret pe Nichita Dumitrescu: Cel mai recomandabil ar fi s i se ofere un cine. Asta l-ar uura extrem de mult. Trebuie discutat cu familia. Sunt sigur c-i va redobndi reflexele. Cnd Mister Dodsworth din Sussex, un brbat plin de demnitate, a suferit un mic accident asemntor, i s-a cumprat un baset. nchipuii-v, l ndrgise att de mult nct ulterior pretindea s stea mpreun la mas. Lui Tim, vreau s spun cinelui, i se punea tacmul alturi de al stpnului su. Ce tablou adorabil! i recptase interesul pentru via. Fiul su a fost ales dup aceea n parlament.Se uit triumftoare la stewardes. Nina Aldea cltin uor capul. Legtura dintre Tim i alegerea n parlament a fiului lui Mister Dodsworth avea s rmn pentru totdeauna un mister.

Pantelimon-Ciolac descoperise spectacolul infailibil al clipelor. inea n palm ceasul vechi, demodat, un Anker din timpul rzboiului, privind fascinat goana acului care marca secundele. Limba subire tia timpul mrunt, egal, implacabil. Spuse fr s-i ridice ochii de pe cronometru: Am citit undeva nite versuri. Sau le-am auzit. "Arttoarele mi taie beregata!" Unde naiba le-am auzit?ncerca un reviriment cumplit, dureros, nregistrnd fiecare rotire complet a secundarului cu o nclinare scurt a capului. Buzele uscate articulau n oapt: Minut, minut, minut.

Val Iacobescu pocni din degete: Ciudat! E ceva care nu merge? se interes Diamantopol cu ironie amar.Caricaturistul i ntinse confortabil picioarele. Al dracului de ciudat! Am dus o via nu tocmai onorabil...Tonul sugera o intenie de confesiune i Diamantopol zmbi: Eti decis s nu uzezi de serviciile preotului?Val Iacobescu l privi contrariat: Te deranjez? Fii serios! M gndeam ns la mntuirea sufletului. Desfcu braele: Eu. Mntuire... Vacs! Sunt gata s trag toate ponoasele. mi vine s rd... M gndesc la ce-a fost viaa mea i pur i simplu m cutremur de rs. Evident, vizavi de ce se ntmpl astzi, acum. La aisprezece ani m-am crat de-acas. Cu ghiozdanul plecasem de diminea la liceu i cu puculia mamei, cteva mii de lei. n '23, tia erau bani. Am azvrlit crile n lacul Cimigiu, cu excepia Geografiei lui Mehedini, i am urcat n primul tren. Existase dintotdeauna ceva slbatec, nedomolit n mine. Un nonconformism, un soi de rzvrtire mpotriva canoanelor impuse de civilizaie. Tata, preedinte la nalta Curte de Casaie vezi genul, redingot, tomurile lui Alexandresco, pincenez i onorabil pn n vrful unghiilor i zdrobea creierii cutndu-mi strmoul corespondent n arborele genealogic. Mama era nscut Jianu, dar nu ramura olteneasc. Tata persevera ns n ideea unei legturi cu haiducul. mi proorocea n fiecare zi la prnz, avnd grij s nu-l aud slugile: "Ai s ajungi la galere, biete! S-i aduci aminte de vorbele mele!"ncepu s rd ncetior. Diamantopol ntreb: S-a nelat? n orice caz, n-a fost prea departe. Proiectasem fuga de luni de zile. Chestia era s m hotrsc. Se rsuci spre infirm: Aveam impresia c triesc ntr-un arc, iar cnd l auzeam pe tata fcnd proiecte mi venea ameeal: "Termini liceul i mergi la Paris. Ai s urmezi Dreptul sau ceva cumsecade. N-ai dect s pictezi acas ct i place. Da Vinci nu eti i chiar dac ai fi, trebuie s ai i norocul lui. Ftizia i foamea n mansardele din Montmartre sunt nostime numai pentru turiti".Gseam c oamenii, n tmpenia lor, mutilaser viaa, o croiser anapoda. Cum, mi spuneam, cnd eti tnr i puternic n loc s zburzi, s fii liber, s vnezi uri polari sau antilope, s cutreieri lumea sau s te dai peste cap, n fine, sunt attea de fcut, n loc de asta s-i rozi coatele ntr-o bibliotec deasupra tratatului unui individ cu ochelari i barbion care i-a consumat existena cutnd chichie la Digestele lui Justinian?! Idiot! E un punct de vedere, coment neutru Diamantopol. Verificat. Din fraged adolescen, am neles ce mare atu reprezint tinereea. n accepiunea tatei, mi-am risipit-o. n a mea, chiar cea de acum, am ctigat-o. Sunt lucruri pe care le poi face doar atunci iar eu o intuiam, o simeam prin toi porii. mi vine i azi s-l srut pe putiul la de aisprezece ani care i-a azvrlit manualele n Cimigiu i a cheltuit o treime din bani pentru achiziionarea unui costum de vntoare lansat de Casa Worth din Londra. Trombon de-al lui Mitic Oprescu, croitorul de pe Calea Victoriei, evident. Asta era n capul meu! S omor crocodili i rinoceri, s m dau cu patinele prin Alaska i s caut perle n Marea Roie.Trase un gt de coniac. Avea n ochi luciri blnde, surs luminos, adresat trecutului.Oprian tresri. ntreb speriat: Ct mai avem? 127 de minute! anun Pantelimon Ciolac incapabil s-i desprind ochii de pe ceas. Cum trece timpul, Dumnezeule!ncepu s se plimbe parcurgnd precipitat culoarul de la un capt la cellalt. 126 de minute!Caricaturistul se ntoarse: Ascult... Ezita netiind ce epitet s aleag: Aa ai de gnd s o ii?!Pantelimon Ciolac nu-i ddu atenie. Atept rotirea complet a secundarului preciznd: 125 de minute.Caricaturistul sri n picioare: Dac mai scoi o singur silab i bag ceasul pe gt! Las-l n plata Domnului, interveni Diamantopol. Spune mai departe. sta-i de groaza lumii! Se aez: Hm, n sfrit, n-are rost s-i povestesc prin cte am trecut. Pcat c n-am condei, m rog, n-am avut, a fi strnit fr ndoial invidia lui Panait Istrati chiar i pe lumea cealalt. Oricum, spre deosebire de cei mai muli care abandoneaz proiectele adolescenei, mai grav le uit chiar i amintesc nostalgic la un pahar de pelin "vroiam s devin marinar" eu am fcut aproape tot ce proiectasem acas, sub ochiul vigilent i ngrijorat a lui papa Iacobescu. Am mturat strzile din Zrich o chestie rentabil, ia sunt obsedai de curenie i snobi, treaba-i declaseaz am fcut, pentru civa franci, caricaturi n Place du Tertre. Am lustruit pantofi n New York i Chicago, am dat mna cu Al Capone. Eram n al aptelea cer, poi s m crezi! Am vnat de toate, n afar de bizoni, m-am jucat de-a scafandrul, am nclecat mustangi n rodeo-urile din California i Arkansas. Am avut un bar n Mexic i am dat faliment la Philadelphia. Din cauza unei ncurcturi, am naufragiat n Legiunea Strin: Congo, Alger, Maroc... n fine, am fcut destule. N-am fost totdeauna bun, viaa nsi te mpiedic, dar am satisfacia c niciodat nu miam pierdut respectul fa de mine nsumi. Cele cteva principii din ghiozdanul putiului de aisprezece ani au rmas intacte.Ovidiu Diamantopol l privi gnditor: Chiar intacte, intacte? Nu-i prea vine s crezi, aa-i? Nu se asorteaz cu cele ce i-am povestit. Alcoolul te face susceptibil, surse infirmul. Sunt curios. Eti un om interesant. Aventurier, zicea tata. Cnd a primit prima veste de la mine, i scrisesem din Brazilia i-i poi nchipui c i-am trimis o fotografie trznit, tot ce putusem gsi mai exotic sarong, cizme, i un lassou petrecut pe dup umeri, btrnul mi-a povestit soru-mea ulterior a comentat ngrozit: "Nenorocitul! Face greeli de ortografie!" Pe urm a deschis Larousse-ul: "Hm, sper c a nvat s se pzeasc de crocodili!"O spusese la modul cel mai serios. M ntrebai de principii. N-au fost multe: s te descurci singur, s ai simul proporiilor, s nu pretinzi doi dolari doar pentru unul, prietenul, adevratul prieten e un dar divin i rse jurist prin filiaie totui, s fiu totdeauna drept. De fapt vroiam s spun altceva. Am avut cteva momente dificile.Tcu o vreme, nvluit n fumul gros de igar."Seamn cu un vultur" gndi Diamantopol privindu-i profilul puternic. i-o sugerau nu trsturile ci inuta mndr a capului, ndrzneala din priviri.Caricaturistul apuc o sticl nenceput de gin. O decapit expert izbind-o de rama fotoliului i-i turn n pahar. l bu dintr-o rsuflare. Te ajut? se interes Diamantopol.Cellalt ridic din umeri. Fleacuri! Ai auzit de garoi? Vag. Sunt nite oameni foarte nostimi. Ca s ajungi la ei, iei avionul din Calcutta pn la Nowgong. De-acolo mergi pe jos. Eram cu un amic, un italian. ncercasem mpreun o afacere cu spaghete la Delhi dar nu inuse. Rajahii i frumoasele lor cu benghi n frunte nu se lsaser ademenii de deliciile macaroanelor. Ne-am gndit c o schimbare de aer ne-ar prii, mai ales c poliia ne luase n reflector, i ne-am decis pentru vntoarea de elefani. Ce-i drept, n-am fost decepionai. Erau destui. Ne instalaserm cortul ntr-unui din sate. O mentalitate interesant! Cel puin eu n-am mai ntlnit-o pe nicieri. La garoi, adevraii conductori sunt femeile. Ele stpnesc casa i pmntul, dau numele copiilor, sunt efi de trib, i aleg soul, uneori chiar mpotriva voinei acestuia. n fine, tot ce ne-am obinuit a considera atribuii prin excelen masculine, aparin femeilor.Am stat acolo pn a nceput musonul. ntre timp, m ncurcasem cu o "garooaic", o femeie destul de amabil care i imagina c oferindu-mi zilnic o combinaie de orez, snge de taur i ardei iute, nu mai am dreptul s pretind nimic de la zei. ntr-o zi mi s-a fcut dor de Londra. Nu in minte de ce tocmai de Londra, dar m i vedeam lund ceaiul la Claridge poria de snobism i o cin zdravn ntr-o crcium chinezeasc din Soho. Lucrurile n-au mers chiar att de simplu. Dezertarea soului e considerat de garoi drept o crim. Dup o evadare neizbutit, "nevast-mea", ultragiat a hotrt s m omoare. ncepu s rd: N-a fost prea vesel. Italianul, mai mecher, evitase complicaiile matrimoniale: "Femeile! Nu poi s tii niciodat ce iese de aici..." 121 de minute! anun Pantelimon Ciolac.Caricaturistul oft resemnat: A doua oar, am vzut moartea n Araguaia. Probabil i-e mai limpede dac-i spun Mato Grosso. Flcii ia au un fix: scapi cu adevrat de duman doar dac-l faci tocan. i ca s te pzeti de dumani, trebuie s le pstrezi capetele. Deci nu e o chestie de apetit ci de filozofie. Am avut ghinionul s-l supr pe eful de trib. Cteva zile am asistat terifiat la prelucrarea unui biet irlandez. Dumnezeule. i azi m cutremur! Uneori, noaptea, n apartamentul din Magheru, alturi de nevast-mea, sub plapum, m scald nc sudorile. i spuneam de irlandez. L-au decapitat, iau retezat limba i i-au bgat capul ntr-o saramur de hum. Dup cteva zile l-au expus la soare. Oribil! Stai c n-am terminat, l-au extras apoi oasele craniului i l-au umplut cu pietricele ncinse, pe urm l-au afumat cu nu tiu ce drac de rdcini. O dat isprvite toate operaiile, l-au vopsit n toate culorile. Habar n-avea irlandezul ce mndree de trofeu ajunsese scfrlia lui. Asistam, legat de un copac, ateptndu-mi rndul.Rse sinistru: tii de ce i-am povestit prostiile astea? Pentru c totdeauna, indiferent de situaia n care m-am gsit, am continuat s sper. M obinuisem s scap din toate betelile. i eram sigur c, pn la urm, voi reui s nscocesc ceva. Eu voi reui, nu arhanghelii dumnealui arat cu degetul gros nspre Fgdu: Nu te supra, printe! Acum tiu, simt c e sfritul. Vrsta, faptul c ne zbenguim n aer i nu simim pmntul sub picioare, contiina neputinei sau luciditatea. N-are importan, dar povestea s-a isprvit.Duse paharul la gur