LINDA HOWARD - CAPCANACapitolul 3Urmrea ntotdeauna unul dintre posturile locale dimineaa, n timp ce ibea ceaiul fierbinte i citea pagina financiar a ziarului Birmingham News. i plcea s fie la curent cu politica i evenimentele comunitii locale, ca s le poat comenta cu asociaii si. l interesa foarte mult tot ce se petrecea n Birmingham i n mprejurimi. ici era casa lui i trebuia s tie cum le mergea localnicilor.!raului "ountain Broo# i mergea cu adevrat foarte bine. $aptul c orelul de la sud de Birmingham nregistra unul dintre cele mai mari niveluri de venit pe cap de locuitor din ntreaga ar l fcea s fie foarte m%ndru. Una dintre e&plicaii era numrul mare de doctori care locuiau iprofesau at%t n Birmingham c%t i n mprejurimi. cetia transformaserfostul ora al oelului ntr'un important centru medical, cu un numr disproporionat de spitale raportat la populaia oraului. !ameni din toatara i chiar din strintate veneau s se trateze n spitalele din Birmingham.ns n "ountain Broo# nu locuiau numai doctori. ici se stabiliser oameni de toate profesiile. (&istau proprieti vechi, ca i nou mbogii. )e construiau case ieftine pentru cuplurile tinere care doreau s se stabileasc n "ountain Broo#, ncurajate de prestigiul de care se bucuraoraul i de colile e&celente pentru copiii lor. *ar e&istau i vile i proprieti imense care st%rneau uimirea vizitatorilor.+ropria lui cas era pentru el un motiv permanent de m%ndrie i satisfacie ' o frumoas vil din piatr cenuie cu trei etaje superb mobilat i bine ntreinut. )e ntindea pe o suprafa de ase hectare ijumtate, avea ase dormitoare i opt bi. ,ele patru emineuri erau originale, din marmur italieneasc, iar covoarele Berber de cea mai bun calitate aveau o grosime de cinci centimetri. +iscina era astfel amenajat nc%t semna cu o minunat peter, cu lumini subacvatice iizvorae argintii de ap ce'i croiau drumul alene peste pietre, scurg%ndu'se n bazin.,asa era nconjurat de aisprezece hectare de teren- aisprezece hectare nsemna foarte mult n "ountain Broo#, unde preurile terenurilorerau astronomice. +roprietatea sa era nconjurat de ziduri din piatr cenuie nalte de trei metri. .a intrarea pe domeniu se aflau pori uriae din fier forjat, iar proprietatea era protejat de cel mai bun sistem de securitate e&istent/ senzori de micare, camere video, detectoare de incendiu, ca i alarme standard de contact sau care se declanau n cazul spargerii unui geam.*ac voia s salute pe cineva, se ducea el s o fac- dar nu permitea altora s vin la el.ngajase firme specializate pentru a menine terenul i piscina n stare perfect. "ai avea i o buctreas care venea la ora trei dup'amiaza, i pregtea cina, apoi pleca imediat. +refera s fie singur dimineaa, cu ceaiul, ziarul i o brio englezeasc.Brioele sunt un aliment civilizat, spre deosebire de unca gras, oule i biscuiii preferate de majoritateaoamenilor. Brioa poate fi cumprat de gata, se nclzete uor i nu las n urm nici un fel de mizerie.+un%nd totul cap la cap, era foarte mulumit de lumea lui. 0ar modalitateatainic n care realizase totul i ddea o satisfacie n plus. *ac ar fi lsat lucrurile n voia lor, nu ar fi ajuns niciodat s aib tot ceea ce aveaacum- fusese destul de perspicace ca s i dea seama c, lsat de capul lui, tatl su ar fi luat numai decizii greite i afacerea s'ar fi dus der%p. 1u avusese de ales a trebuise s intervin. "ama lui, e&trem de afectat la nceput, nelesese p%n la urm c i ei i era mai bine aa- trise n puf p%n ce o afeciune cardiac o rpuse apte ani mai t%rziu.vea convingerea e&trem de reconfortant c omul trebuie s procedezeaa cum i se pare nimerit. )ingurele limite pe care le recunotea erau acelea pe care i le impunea el nsui.,u televizorul merg%nd, ncepu s parcurg ziarul cu atenie. vea capacitatea de a se concentra asupra mai multor lucruri n acelai timp- dac se transmitea vreo tire important, n'o scpa. n fiecare diminea postul transmitea c%te un reportaj siropos pe care l ignora de obicei, dar din c%nd n c%nd se mai strecura c%te ceva c%t de c%t original, aa c eramereu cu atenia la p%nd.23'ai ntrebat vreodat cum ar fi s avei un majordom45 auzi vocea trgnat a prezentatorului de diminea. ,,1u trebuie s fii membru al casei regale. *e fapt, e&ist o cas chiar aici n "ountain Broo# care a angajat un majordom, iar majordomul este... o femeie. $acei cunotin cu )uper "ajordomul imediat dup pauza publicitar.6,omunicatul i atrase atenia i ridic privirea. ! femeie majordom4 *a, prea... interesant. 1u se g%ndise niciodat s angajeze personal permanent, pentru c i se prea o intruziune intolerabil n intimitatea sa,dar ideea unei femei majordom i st%rni interesul. (ra un lucru pe care oamenii aveau s l comenteze n mod sigur, aa c trebuia s urmreasc reportajul.7eclamele se terminar, prezentatorul i ncepu introducerea, iar pe ecran apru imaginea unei case mari n stil 8udor, cu terenuri acoperite de o vegetaie lu&uriant i o grdin de flori minuios ngrijit. poi pe ecran apru o femeie cu prul nchis la culoare, elegant, n pantaloni negri, bluz alb i vest mulat, netezind cu fierul un... ziar?2)e numete )arah )tevens, relat reporterul, iar activitile ei zilnice nu seamn cu ziua dumneavoastr obinuit de lucru5.2,ldura fi&eaz cerneala, astfel nc%t s nu v pteze degetele i s v murdreasc hainele9, e&plic ea pe un ton vioi trecnd fierul de clcat peste ziar i arunc%nd o privire scurt spre reporter.)e ndrept brusc de spate de parc l picase ceva, privind ecranul cu ochii mari i fr s clipeasc. Sarah. ! chema )arah. (ra perfect ' o figur clasic nu e&travagant sau modern.vea ochii ntunecai, iar pielea i era alb i neted. +rul negru lucios era pieptnat spre spate i rsucit n coc la ceaf. (lectrizat, nu i putealua ochii de la imaginea de pe ecran. (ra... perfect. 7areori vzuse at%ta perfeciune i, c%nd nt%lnea aa ceva, inea neaprat s i aparin. *ei avea prul i ochii nchii la culoare, nu era de origine hispanic i nici nu aparinea altui grup etnic pe care l'ar fi putut recunoate. (ra doar puin e&otic- nu era e&centric sau voluptuoas, cipur i simplu... perfect.0nima i btea cu putere i trebui s nghit saliva care i invadase gura. (ra at%t de graioas i ngrijit, iar micrile i erau vioaie i economice. )e ndoia c era genul care s fi chicotit vreodat prostete.Urmtoarea imagine l prezent pe cel pentru care lucra, un brbat n v%rst nalt i subire, cu prul alb, ochelari i faa ngust i plin de via, dominat de un nas mare acvilin. 21u a putea s m descurc fr ea, declar el vesel. )arah rezolv toate problemele casei. !rice s'ar ntmpla, ea are totul sub control.62 inut cu siguran totul sub control i la nceputul acestei sptm%ni c%nd le'a fost spart casa, continu reporterul. *e una singur, )arah a contracarat jaful, pun%ndu'i piedic unuia dintre hoi n timp ce ncercau s scoat din cas un televizor cu diagonala mare.5)arah reveni n imagine,28elevizorul era foarte greu, iar hoii nu erau n cea mai avantajoas poziie,5 zise ea cu modestie.)imi fiori de emoie pe ira spinrii n timp ce privea i asculta, atept%nd'o s vorbeasc din nou. 3oia s i mai aud vocea. Urmtoarea imagine o art deschiz%ndu'i patronului ei v%rstnic ua din spate a unui "ercedes )',lass, apoi ocolind maina i urc%nd la volan.2(ste, de asemenea, ofer profesionist, coment reporterul, i a urmat c%teva cursuri de conducere defensiv.62re grij de mine, declar btr%nul afi%nd un z%mbet larg. mi i gtete din c%nd n c%nd.50maginea reveni la ea.2)arcina mea e s fac viaa celui pentru care lucrez c%t mai comod cu putin, e&plic ea. *ac i dorete ziarul la o anumitor, am grij s l aib chiar dac asta ar nsemna s m trezesc la trei dimineaa i s m deplasez cu maina pentru a'l procura.5 1u invidiase pe nimeni n viaa lui, dar l invidia pe acel btr%n. *e ce s aib el o astfel de femeie care s i poarte de grij4 0 s'ar fi potrivit mai bine o asistent medical pe care s'o cheme Bruce sau :elga. ,um ar fiputut acesta s'i aprecieze valoarea, perfeciunea4napoi la reporter/2"eseria de majordom impune o specializare multipl i sunt foarte puine femei care se av%nt n acest domeniu. "ajordomii de nalt clasi fac instruirea la o coal din nglia, iar serviciile lor nu sunt deloc ieftine. ns pentru judectorul .o;ell 7oberts din "ountain Broo# preul nu conteaz.62$ace parte din familie5, se auzi btr%nul, iar imaginea de final o nfi pe )arah aez%nd o tav ncrcat cu serviciul de cafea.r trebui s fie aici, i spuse el cu vehemen. r fi trebuit s m serveasc pe mine.i aminti numele btr%nului/ Lowell Roberts. *eci preul nu conta4 7m%nea de vzut. ntr'un fel sau altul, avea s o aduc l%ng el.< < tii cum e n televiziune/ consum #ilometri de pelicul, pentru ca la montaj s taie aproape tot. *ar cel puin au neles corect toate detaliile. ,%nd lucram ca judector, de c%te ori ddeam odeclaraiesau un interviu, ntotdeauna e&ista cel puin un amnunt pe care l raportau greit.' ! s avei cu ce s v ludai la pocher4Btr%nul pru puin st%njenit, dar n acelai timp foarte vesel.' +entru cel puin vreo dou sptm%ni, mrturisi el.1u se putu abine s nu z%mbeasc.' tunci a meritat.(l opri videocasetofonul, pentru c bineneles nregistrase reportajul.' ! s fac copii pentru =on i Barbara, o asigur.)arah ridic privirea.' +ot s fac eu copiile dac vrei. 3ideocasetofonul meu are cap dublu.' 1u m lua pe mine cu termeni tehnici, o avertiz el flutur%nd din m%n n timp ce scotea caseta. ,ap dublu pare ceva ce ar trebui corectat de o echip ntreag de chirurgi, unul dintre capete fiind sacrificat n timpul procedurii. ,red c am o caset goal n bibliotec...' m i eu destule casete goale.vea ntotdeauna o rezerv pregtit n caz de nevoie. =udectorul bgcaseta n cutie i scrise pe band adeziv/ 20nterviul 83 al lui )arah,5 apoi i'o ntinse.' ! s'o pun la pot chiar azi. >i nu uitai c avei programare la doctor laora dou.! clip judectorul pru s se rzvrteasc.' 1u neleg de ce trebuie s fac din nou o analiz de s%nge. m inut regim i colesterolul mi'a sczut n mod sigur."%ncase mult mai sntos dec%t tia- c%nd i fcea frignelele, )arah nlocuia oule cu un amestec din praf de ou i lapte la care aduga puin vanilie- i ddea numai p%ine dietetic, bogat n celuloz. $olosea, de asemenea, dou tipuri de sirop ? unul obinuit, cellalt dietetic ' i le amesteca n aa fel nc%t el s nu'i dea seama. =udectorul fusese de acord s nlocuiasc unca cu preparate din soia, cu condiia s nu i se cear s renune la frignele. )arah i servea i fructe proaspete n fiecare diminea. ,u sprijinul buctresei, reuise si reduc drastic cantitatea de grsimi din alimentaie fr ca el s bnuiasc ceva.Bineneles c el punea reglarea colesterolului pe seama faptului c m%ncase unc din soia n loc de unc adevrat i s'at fi opus la oricefel de alte schimbri dac ar fi tiut despre ele. +clirea lui reprezenta olupt permanent.' .a ora dou, repet ea. >i dac anulai programarea, v spunlui Barbara.(l i puse m%inile n olduri.' +rinii ti tiu ce tiran au crescut4' Bineneles, zise ea m%ndr. 8ata mi'a dat lecii n acest sens i cu ajutorul lui am devenit e&pert.' >tiam eu c n'ar fi trebuit s te angajez, mormi el retrg%ndu'se n bibliotec. ,um am vzut pe cererea ta de angajare c te tragi dintr'o familie de militari, mi'am dat seama c o s'mi faci necazuri.*e fapt, chiar faptul c provenea dintr'o familie de militari fusese ceea cenclinase balana n favoarea ei. =udectorul fcuse parte din infanteria marin i luptase n +acific n timpul celui de'al doilea rzboi mondial. 8atl ei era colonel de marin n rezerv, nevoit s se pensioneze din cauza unui accident de main care i lsase sechele grave la oldul i piciorul drept, iar asta nsemnase mult n ochii judectorului.)arah oft. vea s fac o copie a casetei i pentru prinii ei. )e retrseser ntr'un orel din $lorida i aveau s fie nc%ntai s arate caseta tuturor prietenilor lor. $r ndoial c sora i cei doi frai ai lui )arah vor primi i ei c%te o copie a casetei de la mama lor- apoi mcar unul dintre frai, dar cel mai probabil am%ndoi, o va suna s'i spun c are un prieten care dorea s o cunoasc.*in fericire, ea se afla n labama, n timp ce un frate era n ,alifornia, iar cellalt ' detaat temporar n 8e&as. +ractic era imposibil s se vad cu vreun prieten de'al lor. ns mplinise treizeci de ani i toi ai ei ncepuser s i fac griji pentru c nu ddea niciun semn c ar dori s se cstoreasc i s aib copii. )arah cltin din cap z%mbind. )pera s se cstoreasc ntr'o bun zi, dar pentru moment se concentra asupra +lanului ei."ajordomii sunt bine pltii, iar majordomii buni sunt foarte bine pltii. Un majordom'bod@guard c%tig peste o sut de mii de dolari pe an. (a lua pe an aproape o sut treizeci de mii de dolari. ,heltuielile pentru ntreinere erau neglijabile- i cumprase camioneta i i lua haine, i cam asta era tot. n fiecare an punea deoparte cea mai mare parte din salariu, investind banii n aciuni i obligaiuni i, cu toate c bursa de valori era n cdere n clipa de fa, investiiile ei continuau s aduc profit. 0ar n momentul n care avea s i pun +lanul n aciune, piaa bursier avea s i revin.1u dorea s l prseasc niciodat pe judector, dar, g%ndind realist, tia c acesta nu mai avea dec%t c%iva ani de trit, luate semnele erau prezente/ i sczuse, ntr'adevr, nivelul colesterolului, dar avusese deja un infarct sever, iar cardiologul, un vechi prieten de'al lui, era ngrijorat. )e vedea c era mult mai fragil dec%t cu ase luni n urm numai. *ei mintea i rmsese foarte vioaie, n iarna aceasta se mbolnvise mai tot timpul, ceea te l ubrezise din ce n ce mai tare. +robabil c n doi ani, g%ndi ea simind cum ochii i se umplu de lacrimi, avea s fac un alt infarct.*up moartea judectorului, )arah voia s i acorde un an n care s cltoreasc prin toat lumea. $c%nd parte dintr'o familie de militari care se muta la fiecare doi ani, i'ar fi plcut grozav s vad tot ce era de vzut n lume. *orea s o fac beneficiind de tot confortul. 3oia s cltoreasc cu avionul la clasa nt%i i s stea n hoteluri bune. v%nd un cont apreciabil n banc i investiiile ei drept tampon, putea s mearg oriunde i oric%nd avea chef. *ac voia s petreac o lun n 8ahiti, o putea face.Un an ntreg de vacan la mijlocul unei viei ntregi de munc nu era prea mult. i iubea meseria i dorea ca ntr'o bun zi s se cstoreasc i s aib un copil sau doi, dar mai nt%i i dorea acel an numai pentru ea. nc din colegiu rezistase tentaiei de a se angaja ntr'orelaie romantic serioas pentru c i ddea seama c niciunui brbat nu i'ar plcea ca prietena, logodnica sau soia lui s se v%nture singur prin lume un an ntreg.8atl ei nu o nelegea, iar fraii ' i mai puin, fiind tot timpul detaai prin toate colurile lumii. )ora ei o considera nebun c nu se cstorea c%t era nc t%nr i arta bine. *oar mama ei, g%ndi ea, nelegea dorina mezinei sale."omentul n care avea s i pun +lanul n aplicare depindea de judectorul 7oberts, fiindc, at%ta vreme c%t era n via, inteniona s aib grij de el.