DEATH ANGEL

by Linda Howard

Toate drepturile rezervate acestui tiflu aparfinEditurii MTRON

LINDA HOWARD

DRAGOSTE

SI.DIAMANTE

Editura MIRON

Traducerea:

Cornelia Cernetchi-Pascu

Capitolul 1

New York City

- Ai fficut o treabd excelent5, il complimentd

Rafael Salinas pe asasinul pl6tit, care stdtea in partea

opusd a camerei, linga uq6. Poate pentru cd bdrbatului

nu-i pldcea si se apropie prea mult de altcineva, sau

fiindcd nl avea incredere ?n Salinas gi iqi oferea o

portila de scdpare,incaz cd intilnirea se termina prost

- in care caz dovedea cd este inteligent. Cei care aveau

o atitudine precautdinfalalui Salinas trdiavmai multdecit cei care aveau incredere in el.

Drea Rousseau st[tea ghemuitd lingd Salinas qi nu

pdreaprea afectatd de rafionamentele asasinului, atitatimp cit acesta pdstra distan{a.

I se frcea p5rul mdciucl atunci cind il vedea cd

nici mdcar nu clipeqte. il mai vdzuse o dafd,'iar\aaceaintilnire el a awt grijd sd dea de inleles cd ii displace

prezenla ei. Atit de mult qi-a ginut privirea fixatd

asupra ei, incit s-a intrebat dacd nu cumva avea 9i

obiceiul sd lichideze oamenii care-l puteau identifica_ in afaracelor care il pl6teau, evident, ba poate chiar

LINDA HOWARD

qi pe ei, dupd ce banii ajungeau cu bine in mina sau inconful lui, sau oriunde obiqnuiesc asasinii s5-;iprimeascb onorariile.

Nu qtia cum il cheamd, nici nu dorea sd qtie, fiind-c5, deqi adevdrul ar trebui sd te elibereze) in cazulacesta ea se gind ea cdii putea fi fatal. il considera doarasasinul lui Rafael, insd practic el nu frcea parte dinechipa lui Rafael; era independent, angajat de oricine

;i-1 permitea. Cel pulin de doud ori, din cite Etia ea,

Rafael i-a oferit preful cerut.Ca sd nu se mai uite la el qi ca sd nu-i mai int?l-

neascd privirea intimidantd, incepu sd-qi examinezelacul de unghii de la picioare. Chiar azi diminea\d aales culoarea magenta, gindindu-se cd va ardta inte-resant in contrast cu linuta de casd din mdtase crem,pe care o purta acum, dar nuantapdreaprea stridentd.Mai bine ar fi optatpentru un roz-scoic6, in tonuri de-licate, care sd-i puni in valoare finuta, nu sd contras-teze cu ea. Ei, omul cit triieqte,invald.

Cind asasinul platit nu se grabi sd-i ofere lui Sa-

linas asigurdri cI este o onoare sd lucreze pentru el,aqa cum o fbceau al1ii, Rafael incepu sd batd nerdb-ddtor cu degetele pe picior. Era un gest nervos, pe

care-l frcea atunci cind nu se simfea ?n largul lui; ungest neinsemnat, dar sugestiU pe care Drea il cuno;tea.I-a studiat atentdfiecare toand, fiecare obicei. Nu-i era

chiar teamd,insd observa c5;i el era circumspect, ceea

ce insemna cdin camerd erau doi birbali deqtep{i.

DRAGOSTE 9IDIAMANTE

- Aq dori s6-!i ofer un bonus, zise Rafael. O sutide mii in plus. Cum !i se Pare?

Drea nu qi-a ridicat privirea, deqi procesase rapid

oferta qi semnificalia. Se str[duia sd nu pard niciodatlinteresatd de tranzacliile lui Rafael, iar cind el o

intreba ceva oaazional, dar foarte abil, ea se pref6cea

c5 nu a inleles unde wea s5 ajungd cu intrebarea. Drept

urmare, Rafael nu era in prezenfa ei atit de atent cum

ar fi fost in alti situalie. Din punctul lui de vedere, pe

ea nu o interesa nimic din ce nu o afecta direct, iar intr-

un fel era adevirat, doar ci nu aqa cum credea Rafael.

El blnuia cI ei nu-i pasd de cel pe care l-a ucis asasinul

lui Ei cd o intereseazd doar ce poart6, cum ii std p5ru1

qi cum poate s5-l mullumeascd pe Rafael prin linuta ei

sexi Ei plind de farmec.

Era cu siguranld interesat[ de ultima parte; aceea

in care trebuia s6-l facd pe Rafael sd arate mereu bine

in ochii celorlalli, trebuia sd-l binedispund qi s[J faca

generos. Drea studie brdlara din platind cu diamante

strdlucitoare, pe care o purta la gleznd qi care contrasta

perfect cu pielea ei bronzatd. Brdfara a fost unul dintre

cadourile oferite de Rafael atunci cind s-a simlit foarte

fericit pentru ceva.

Spera ca dispozilia lui favorabild, generatd de

succesul asasinului si-i stirneasci din nou genero-

zitatea; nu ar deranj a-o sd primeas cd o brdlatd de mtn6,

in completare la set - nu cd i-at sugera vreodatd. Era

intotdeauna atentd. sd nu-i ceard nimic lui Rafael, dar

LINDA HOWARD

si se minuneze qi si se extazieze pentru tot ce-i ddruiael, chiar dacd eru ceva oribil, fiindcd qi bijuteriileoribile pot fi vindute.

Nu-;i frceailuzii despre permanenlapozifiei ei inviata lui Rafael. Pentru moment era in virful clasa-mentului, suficient de maturd incit sd fie feminind,suficient de tindrd inc?t sd nu-qi facd griji pentru p[ralb sau riduri. Totuqi, peste un an sau doi, cine qtie?

in cele din urmd Rafael se va sdtura de ea, iar cindva fi aqa, ea voia sd aibd deja construit un cuibuqorprelios, plin cu bijuterii. Drea Rousseau qtia ce in-seamnd si fii sdrac qi avea de gind sd nu mai fie sdracdniciodatd. A rupt orice legdturl cu feti{a care a fostdemult, sdracaAndie Butts, linta glumelor rdutdcioasepe seama numelui ei, dar nu numai; se transfornasein Andrea Rousseau.

-Ea, zise asasinul. O vreau pe ea.

Brusc interesul i-a revenit - cine era ea? - Drearidicd privirea...qi simli cd i se usucd gitul. Asasinul ofixa cu aceiaqi ochi reci, pe care qi-i amintea. $ocul oizbt ca un tsunami; ea eru ea,, cea la care s-a referit.Era singura femeie din camerd, deci despre ea eravorba. Degetele inghelate ale panicii i se infipserl inspate, dar simful realitilii se trezi din amorf ke, iar ease relax6. Slavd cerului cd Rafael era un bdrbatposesiv; niciodatd nu ar...

- Cere-mi altceva, zise calm Rafael qi iqi rezem5bralul pe dup[ umerii ei, apoi o trase spre el afectuos.

DRAGOSTE SI DIAMANTE 9

Nu pot sd renun! la bucata mea care-mi poartd noroc.

O sdrut6 pe frunte, iar Drea zimbt, absolut copleqitd

de relaxare, cu toate c[ se strdduia sd nu-qi ttddeze

tcama feroce.- Nu vreaq sd o pdstrez, explic[ asasinul, frrd s5-

q;i dezlipeascd privirea de pe fala ei. Vreau doar sd i-otrag. O singurd dat6.

Drea rise, fiindcd avea incredere in refuzul luillafael. Risul ei avea o rezonan!5 pldcut6, asem6-

ndtoare cu clinchetul unui clopofel. Rafael i-a spus

odat6 ci risul ei ii aminteqte de un inger, cu pdrul ei

lung, blond qi ondulat, cu ochii ei mari, albaqtri gi cu

r?sul de clopolel. IJneori ridea intenlionat, folosindu-

;i risul pe post de arm6, doar ca sd-i aminteascd luil{afael fdrd cuvinte cd intr-adevdr, ea eta ingerul lui,care-i purta noroc.

Cind o auzi,asasinul pdru c[ se incordeazilbrusc,concentrindu-qi privirea asupra ei atit de intens, incitparcd i-o simlea mingiindu-i pielea. Dacd pind atunci

cl piruse doar atent, acum devenise atit de prezent,

incit trimitea spre ea un flux fierbinte; moment in care

se opri din ris, ca qi cind o minl invizibilS ar fisugrumat-o.

- Eu nu impart, zise Rafael, iritat acum.

Patronul nu-gi imparte femeia cu nimeni; dacd o

[ace, iqi pierde autoritatea asupra subordonalilor sdi.

Asasinul qtia bine asta. Doar cd erau singuri, inapartamentul de la ultimul eta1, frrd martori care sd

10 LINDA HOWARD

vadd ce face sau ce nu face Rafael, astfel cd tocmai de

aceea el credea ci poate sd ob1ini ce dorea.

Asasinul nu spuse nimic, ?nsd privea in acelaqimod; deqi nu s-a miqcat, dintr-o datd in atmosferd se

declanqd o fierbere letald, care-i cuprinse pe amindoi.Drea simfi tresdrirea aproape imperceptibild a luiRafael, fiindcd st[tea ghemuiti, lipita de el.

- Haide, zdu, zise Rafael pe un ton glume!, numaicd Drea i-a surprins neliniqtea, pe care se chinuia sd o

ascund6. Privi scurt spre el, apoi igi dadu seama ci nuface bine qi se concentrd pe o unghie, aparent ciobitd.Doar nu renunli La atilia bani, pentru ceva atit de scurt.

Sexul e ieftin; cu o sutd de mii de dolari pofi sd !i-otragi pind te saturi.

Bdrbatul aqtepta, tdcut ca un mormint. El iqiexprimase cererea, iar acum Rafael era cel care ii vada satisfaclie sau il va refuza.Fdtd cuvinte a exprimatclar cd nu va lua banii oferili; cel mult va pleca, iarRafael nu va mai putea sI beneficieze de serviciile lui,cu alte ocazli. in cel mai rdu caz - Drea nu voia sd se

gindeascd la ce putea fi cel mai rdu. Cu un bdrbat ca

el, orice era posibil.Rafael o cintdri din priviri pe Drea, foarte detaqat.

Ea i;i trase rdsuflarea, alarmatd de rdceala lui subit6.

Oare chiar cocheta cu ideea, evaluind costul, dacdvacontinua sI spunh nu?

- Pe de altdparte, poate c5 m-am convins. Sexuleste ieftin qi eu, la rindul meu, pot sd fac multe cu o

DRAGOSTE SI DIAMANTE 11

sutd de mii de dolari. iqi retrase braful de pe umeriiI )rcei qi se ridicd, apoi igi aranjd pantalonii, ca sd cadd

e xact pe locul dorit pe pantof. O singurd dat6, ai spus.

liu am acum pulind treabd in oraE qi cred ci voi lipsivroo cinci ore, ceea ce este mai mult decit suficient.liirou o pauzd, apoi addugd suav: sd nu o deteriorezi.lriird sd se uite inapoi, spre ea, traversd sufrageria,irllropiindu-se de uq5.

Cum? Drea sdri ca arsi. Nu mai putea gindilirnpede. Ce a spus? Ce face? Cred ci este o glum6,

rrrr-i aqa? Ir{u-i a;a?Drea i1fixa cu privirea pe Rafael, disperatS. Nu a

vorbit serios. Nuputea sd fi vorbit serios. Dintr-o clip[irrtr-alta se va intoarce qi va ride, amuzat de glumaliioutd pe seama asasinului, chiar dacd ea mai avea

pLr{in qi fdcea stop cardiac. Nu mai conta cd a speriat-

o de moarte, nu-i va spune nimic, dacS se va opri aici,lr:plicind: "chiar ai crenJt cd vorbesc serios?"

Era imposibil sa i-o ofere asasinului, imposibil...Rafael ajunse la uqi, o deschise...qi ieqi.

Cu greu mai putea sd respire Drea, fiindca iqisirnlea plaminii strinqi cu menghina groazei parc6, Ei

rirmase cu privirea pironitd pe qi. Acum o vatlcschide Rafael, fiz?nd.Acum va intra inapoi.

Nu se uita la-asasin, nu se miqca, nu clipea; atitcra de impietriti. iqi auzea pulsul in urechi, iar inimai-o luase razna. Enormitatea gestului frcut de Rafaelcra imposibil de procesat. Trupul ;i parlial creierul i-

12 LINDA HOWARD

au amo4it. Cu restul funclional din creier inlelegea cd

Rafael a aruncat-o leului, apoi aplecat frrd ezitare qi

fdrd sd priveascd inapoi.Asasinul apdru in raza ei vizuald. fiindc5 se

apropiase de uq6, ca s-o incuie - complet, cu zdvorulgi siguranla,ba chiar potrivi qi lanful. Nimeni nu vaputea sI intre, nici mdcar cu o cheie,f.arlca el si audd.

Brusc trupul i-a revenit la via[d qi ldcdnitul to-curilor ei pe podeaua de marmurd anunla fuga dis-peratd. Trupul acliona parcd fbri voia ei, din disperare.Se repezi spre hol, apoi se opri, fiindci acum creierulse aliturase trupului. Pe hol erau dormitoarele, iaracolo era ultimul loc unde ar fi dorit sd ajung6.

Privi de jur imprejur disperatS. Bucdtdria...acoloerau culite qi un iatagan pentru carne * poate se vaapdra de eI...

S5 se apere de el? Orice efort al ei i-ar fi provocatrisul - sau mai rdu, se putea infuria qi o va ucide. inciteva minute lelul ei vizase intii evitarea, apoidevenise simpla supravieluire. Nu voia sd moar6.Oricit de brutal se va purta cu ea, orice i-ar face, nuvoia sd moar6.

Nu exista un loc sigur, unde sd se ascund6. Chiardacd qtia asta, ori accepta, nu putea sd rdmind acolo;nu avea unde s5 plece, nu-l putea opri, aqa cd fugi pe

balcon, la in5lfime, deasupra oraqului. Ajunse laperetele din afard qi cam atit. Nu putea sd zboare, iarinstinctul de conservare nu-i permitea sd se arunce in

DRAGOSTE 9r DTAMANTE 13

gol. Atita timp cit era in via[d, va incerca sd rdminS

iliia.

Se ag5!6 de balustrada metalicl de pe marginealralconului qi strinse cit putea de tare. infalaei, jos, se

irrtindea Central Park, o oazd verde in mijlocul unuirlcsiq cenuqiu de beton qi o!el, care era Manhattan-ul.f )irsdrelele zburau, iar norii pufoqi pluteau leneq pe

t:crul de altfel albastru. Soarele arzdtor ii pirjoleaobrajii, bralele goale gi umerii, in tirnp ce o brrzdotrraznicd flirta cu buclele ei. Simlea o deta;are de

ttrate acestea, de parcd, nimic nu era real, nici mdcar

cirldura soarelui pe obrajii ei.

TI stmtrt cd se apropie, il simfi cd s-a oprit aproape

tlc ea. Nu l-a auzit,nu a perceput nici un sunet, inafaratLrmultului oragului de sub ei; totuqi, qtia cd el este

rrcolo. Toate prelungirile nervoase care-i brdzdau

lrielea au dat alarma, anunlind-o c5 Moartea o vattinge foarte curind.

lVlina lui se opri pe um6ru1 ei.

Drea simli cum ii explodeazdpantcain leastd, iarartificiile mentale blocau acum atit gindirea, cit qi

lapta. Nu reacfiond; nu putea. Rimase pe loc, tre-rnurind puternic, fiindcd nu putea sd facS absolutrrimic.

Foarte ?ncet, ca qi cind i-ar fi savurat textura pielii,el incepu sd o m?ngiie pe bra!, in jos. Mina lui era

aspr6, dar caldd, degetele qi palmele aveau pielea

rugoasS, insd atingerea lui era controlatd,

14 LINDA HOWARD

chiar...blindFt? F,a se aqtepta sd fie brutal, ba chiar s-a

preg[tit pentru asa ceva, concentrindu-se asupra su-pravieluirii in asemenea mdsurS, incit nu putea cu-prinde realitatea mingiierii lui. Simlurile ei eraubulversate, ca qi cind ar fi fost lovitd.

Mina lui se opri cind ii atinse degetele, la fel de

strinse pe balustrad6. Mingiierea a continuat ascen-

dent, la fel de lent cum cobor?se. in dreptul umdruluinu se opri, ci continul spre git, de unde ii indepdrtdbuclele qi iqi lipi degetele pe gitul ei, apoi pe curbaobrazului, mingiindu-i tendonul care frcea legdtura cucorpul. Drea resimli-o vibralie puternic5, prin totcorpul.

Dupi citeva momente, el ?ncepu sd se joace cubreteaua maieului ei, dupd care iqi strecurd degetelepe sub ea, l6sind-o u$or sd alunece, ocazie cu care

observ[ ci nu purta sutien.- RespirS, o indemnd el cu primul cuvint rostit.

Tonalitatea scdzutd, uEor guturald qi puternicd, ddducuvintului valoare de poruncd.

Ea ascultd gi trase adinc aer in piept, iar in clipaaceearealizd ci qi-a linut respirfiia de atita timp, incitse putea sufoca.

La fel de incet el o mingiie pe bust, pini ce ajunseIa partea de jos a maieului, apoi igi strecurd cu grijadegetele pe sub banda elasticl a pantalonului lejer pe

carc-Ipurta, explorind de jur imprejur, pind ce in sfirqitconstatd cd nu poarldnici chiloli. Drea iqi inghiJi nodul

DRAGOSTE SI DIAMANTE 15

rlin git qi inchise ochii.Gestul era doar o modalitate prin care se detaga

tlo el, ins[ practic acum simfurile i se asculiserd Ei mairnult. Foarte degajat el o mingiie pe abdomen, iar cumrrimic nu-i putea distrage aten\ia Dreei, atingerea luilransmitea o intensitate aproape dureroasd. Muqchii is-au contractat,totcorpul devenind parcLun arc intins,

1ro misurS ce mina lui urca, rar ea aqtepta, linindu-gircpiralia din nou.

Palma lui se inchise uqor pe sinul sting, iar atuncit:a expiri puternic. El pdstrl sinul in acea cuprindererlclicatd, senzual5, transformatd in mingiiere. Cutlcgetul mare incepu miqcdri circulare, jucindu-se cusfircul, acum din ce in ce mai sensibil, pind ce il simJi

cum se int6reqte ;i devine dur, proeminent; se ocupd

;i de ce161a1t sin, manipulindu-lintens, pini ce oblinulcelaEi efect.

Din nou senzalii copleqitoare o rdpuneau ?n celrnai pldcut mod imaginat. Se delecta cu plicereatlczmierd[rilor lui in timp ce gindurile o luaserdrazna,iar acum gifiia precipitat, ciutind sd rdm?nd totuqiancoratd in realitate. La orice s-a aqteptat din partea

lui, dar nu la...aqa ceva.

Cind el s-a aplecat s6-i qopteascl la ureche, suflultlerbinte al gurii, dar qi buzele moi, apropiate de

coarda ei sensibild de pe pielea gitului i-au permis sd

savureze contacful total cu trupul lui, lipit de ea de laumdr, pinl la genunchi. Doamne, era atit de fierbinte.