ff"-nqfir{ :'a€illlFeffie 'u*tfl"- ''".&,:j' ;ftuSi,j'j6'_ j

r-".ji-------_-, --\d,s#"..\ffii*".tr {#,,i#..r;*{

6:a{Fq

Tsl\:."*

LINDA HOWARD

Bdrbatul visat

Traducere de Gabriela Micelaru

CAPITOLUL 1

Era ora unsprezece gijumdtate, vineri noapte, cind MarlieKeen pdrdsi sala cinematografuluiimpreund cu ceilalli spectatori.Filmul fusese bun, o comedie ugoari care o ficuse sd ridd inhohote gi o bine dispusese. in timp ce se ducea agale spremagini, se gindicd putea spune ce film vizuse fiecare, dupd cumreacliona acum. Nu era greu: cuplurile care se lineau de mindsau se sdrutau, in loculde parcare, vdzuseri, evident, o poveste

de dragoste, sexy. Grupul agresiv de tinerivizuse cel mai recentfilm de arte marliale. Tinerele bine imbrdcate, care discutauaprins, vdzuserd o imitafie dupd Thelma gi Louise. Marlie erafericitd ci alesese comedia. ln timp ce conducea spre casd,realizd cd se simtea bine. Cel mai bine de ani de zile. De saseanr, mar preqs.

Privind retrospectiv, igidddu seama ci stituse retrasi timpde citeva luni, dar fusese atit de prinsd de viala linigtiti pe caregi-o impusese, Tncit nici mdcar nu observase. Exista pur gi simplu,trecind prin via!6, dar timpul se scursese incet 9i ea se vindecasein cele din urm6, ca un amputat dupi pierderea unui organ, careinvdla sd se bucure din nou de viafd. Pierderea ei fusese maidegrabi mentald decit fizicd gi, spre deosebire de un ciung, serugase in noplile intunecate 9i singuratice si nu-9i mai revin6.intr-un anumit moment, in cei gase ani, incetase sd mai existe,ingroziti cd va congtientiza din nou, dar igi continuase viafa.

ii ptecea sd fie normald. ii plicea si fie in stare sd meargdla film, aga cum fdceau oamenii normali, ii pldcea si poatd sta lacoadi; inainte nu putuse. Cu mulli ani in urmd, cind igi diduse$eama cd era posibil, devenise o cinefild pasionatd, uitindu-se

LINDA HOWARD

doar la pelicule inofensive. Timp indelungat, orice grad de

violenlii fusese insuportabil, dar in ultimii ciliva ani reugise sd se

uite ocazional la filmele de groazS, degi nu era genul ei preferat.

Spre surpriza ei, incd nu era in stare sd guste scenele sexy; ar fi

crezut cd violenfa ar fi fost mai greu de suportat pentru ea, chiarimposibil aproape, dar de fapt intimitatea scenelor ii dddea defurcd. Doctorului Ewell li pldcuse sd spund cd nimeni nu ar trebui

sd pund bariere psihicului uman, iar ea constatd, amuzatd, cd

avea dreptate. Violenla din viala ei se dovedise traumaticd,devastatoare, in timp ce ,,sexul" fusese nepldcut, iar,,scenele de

dragoste" o ficeau sd stea cu ochiiinchigi pind cind se terminau.legi din autostradd pe strada a patra 9i opri la stop, la capitul

rampei de iegire. Radioul era pe un post pldcut 9i respird adinc,

sirnlind cum muzica lentd 9i filmul se combinau intr-o stare de

mullumire delicioasi......cufitul se migcd in jos, strdlucind puternic. Cu un ,,fist"

infundat in timp ce lovea. Lama se ridicd din nou...

Marlie se smuciinapoi, negind fizic imaginea oribild 9i reald

care tocmai ii venise in minte.

- Nu, gemu ea ca pentru sine. i9i putea auzi propria

respirafie, asculiti gigifiit5. Nu, spuse din nou, degigtia ci oriceprotest era zadarnic. Jinea mTinile inclegtate pe volan, cu

degetele albe, 9i nu era destul ca si se opreascd din frisonul care

o strdbitea din cap pini-n picioare. Privi incet cum miinileincepeau s6-itremure, in timp ce spasmele se intensificau.

,,Pldcere sadicd. Triumf. Mulfumire". Se intimpla din nou.

Doamne, totul revenea! Se crezuse eliberati, dar nu era.

Congtientizarea se apropia, cregtea 9i9tia din experienli cd o va

coplegi. Pierzindu-giaproape controlul, trase magina pe dreapta

ca si nu blocheze rampa de iegire. Un claxon a atenlionat-o cTnd

s-a apropiat prea mult de vehiculul de lingi ea, dar zgomotul era

distant, mut. Disperat5, se opri la un stop 9i parcd, sperind ci va

reugi sd iasd complet din trafic, dar imaginea de cogmar ii reveni,

lovind-o ca o lumini puternici.

BARBATUL VISAT 7

igi ldsi miinile si-i cadd neputincioase in poali. Stitea ?n

magind uit?ndu-se drept inainte, neclipind, nevdzind, concen-trindu-gi atenlia in interior. Respiralia ise precipitS. Sunete hirg?ite

incepuri sd i se formeze in git, dar ea nu le auzea. i9i ridicd incetmina dreaptd din poald 9i o inclegtd in pumn, de parci str?ngea

ceva. Pumnul se risuci violent de trei ori, intr-un gest deinjunghiere. Apoi se calmd din nou, avind fala la fel de inex-presivi ca aceea a unei statui, cu privirea fixd gi goald. O bitaiein geam o fdcu pe Marlie s5-9i revinS. Confuzd 9i extenuat5, nu

avu idee cine era timp de o secundi cumplitd, sau unde era, orice se intimpla. O lumind albastri, nepdminteani, ii bdtea in ochi.intoarse o privire niucd gi mirati spre birbatul aplecat care seuita pe fereastrd bdtind in ea cu ceva luminos. Nu-l cunogtea, nugtia nimic. Era un strdin care voia sd se urce in magina ei. Ocuprinse o panici acutd.

Apoi identitatea, blestemata de identitate ii reveni rapid 9ioaduse la realitate. Obiectul strdlucitor pe care bdrbatulil foloseaca si batd in geam se transformase intr-o razd de lumini.Recunoscu pe pieptul lui insigna, iar el, dupd vocea severd 9iincruntare, era un polifist. Magina luide patruli era parcati lingda ei.

lmaginile de groazd incd erau aproape, inspdimintdtor dereale. $tia cd trebuia sd le blocheze sau fiinfa ei nu ar mai fifunclionat deloc. Era ameninlati de un pericol vag, ca o memoriecare dansa la suprafafd, dar nu se cristaliza. Disperatd, ea i9irisipi ceala confuzieigi bijbii ca sd deschidd fereastra,adunindu-gitoati puterea ca si duci la indeplinire acest mic act. Obosealaera adincd, paralizindu{ mugchii.

Aerul umed 9i cald intri pe fereastrd. Ofilerul cerceta magina

cu lanterna.

- Care e problema, doamni?Ea se simli moale, dar chiar 9i a9a reugi sd spuni altceva

decit adevdrul. DacS-l spunea, ar fi fost bdnuitd imediat de

LINDA HOWARD

consum de droguri, probabil un halucinogen. Da, asta era; dsta

era pericolul vag pe care-l simfise. O noapte in inchisoare pentru

o persoani normald era destul de rdu, iar in aceste condilii ar ficatastrofal. Nu avea idee cit timp trecuse, dar gtia ci trebuia siarate palidd 9i obositi.

- A... imi pare riu, spuse. Pini 9i vocea ii tremura.Disperati, cdutd o explicalie plauzibild: Sint... sint epilepticd. Am

inceput sd simt ame,teala 9i am tras pe dreapta. Cred cd am avuto crizd ugoard.

Lumina ii cercetd fa!a, jucindu-se pe trisiturile ei.

- Te rog, iegi din magini, doamni.Tremuratul ii trecuse; nu gtia dacd o vor line picioarele. Dar

ie9i, linindu-se de u9a din fa!i. Lumina albastrd o orbea 9i ea i9i

intoarse capul de la strilucire in timp ce rdmase acolo in picioare,

tremurind vizibil.

- Pot sd vdd carnetul de conducere?

Genunchii i se inmuiard. Fdcu un efort si-9i gdseascdgeanta 9i o vdrsi imediat pe podea. Conlinut inofensiv, slavdDomnului; nici micar un flacon cu aspirini sau un pachet de

figdri. ii era teamd sd ia medicamente chiar 9i dupi gase ani,

fiindci efectul mental putea fi imprevizibil.

Concentrindu-se cu greu reugi si ridice portofelul 9i sd

scoatd carnetul de gofer.

- Ai nevoie de ajutor? o intrebi el in cele din urm5.

- Nu, md simt mai bine acum, in afard de faptul ci tremur,

spuse ea. Dinlii ii cldnfdneau. Nu locuiesc departe.O si mi pot

duce acasd.

- Ai vrea sd vin si te escortez ca sd te asiguri cd ajungi cu

bine?

- Da, te rog, spuse ea mulfumitd.

Era dornicd sd spund oricite minciuni ca sd nu fie dusd laspital, dar asta nu insemna ci nu mai rafiona. Era incredibil de

obositi, mai rdu decit fusese vreodatd. 5i inci mai avea imaginea

BARBATUL VISAT 9

de cogmar - amintire sau congtientizare, nu putea spune - ca sise ocupe de ea, dar 9i-o scoase din minte. Nu putea si segindeascd la asta; chiar acum trebuia sd se concentreze asupra

telului ei de a rdmine coerentd, tare, funclional5, mdcar pind va

ajunge acasd.

Polilistul o ajutd sd-gi ridice lucrurile giin citeva clipe ea afost din nou la volan, conducind cu grijd nemaipomenitd, fiindcdfiecare migcare era un efort teribil. De doui ori se pomeni

inchizind ochii, intunericul incongtientului ivindu-se.

Apoi ajunse acasd si intoarse ?n gosea. Reugi si iasd din

magind gi-i fdcu semn cu mina polifistului. Se aplecd peste

magind, il privi plecind 9i doar cind el dddu collul intrd in cas5.

Era in siguranld.Cu miini slabe 9i necooperante igi puse cureaua genlii in

jurul gitului ca sd nu o scape. Dupi o clipd in care i9i adundputerea o lud in direclia verandei. Nu avea forfi. Se clitini ca un

beliv, cu pagi govditori 9i vedere slabd. Fiecare migcare devenidin ce in ce mai dificili, in timp ce oboseala cregtea ca un obiectviu, coplegindu-i mugchii 9i luindu-i siguranfa. Urci cu griji cele

doui trepte care duceau la verandd 9i care, Tn mod normal, nu

cereau nici un efort. incercd si ridice piciorul ca sd facd primul

pas, dar nu se Tntimpl5 nimic. Pur 9i simplu nu-l putea face.

Greutdli de fier ?i atirnau de glezne, trdgind-o inapoi.incepu sd tremure, inci o reaclie familiari, dintr-o alti via!5.

Stia ci mai avea doar cTteva minute inainte sd intre in casd gi silegine. Cdzu greoaie in genunchi, simlind doar o senzaliedistantd. i9i putea auzi respiralia precipitati, greoaie, rdsunindslab. incet, torturant, se ridici pe trepte, luptindu-se pentru fiecare

centimetru, ca sd iasd din intuneric.Ajunse la uga de la intrare. Cheile. Avea nevoie de ele ca sd

intre. Nu putea gindi. Ceafa neagri din creierul eiera paralizantd.

Nu-9i amintea ce fdcuse cu cheile. Erau in geant6? ln magina ei?

Sau le scdpase? Nu se mai putea duce inapoi, nu va mai rdmine