> J :D :#1 h fTOPUL % E W YORK TIMES

ROBB

C a p it o l u l i

Un vnt uciga tia aerai sumbru de noiembrie, nfigndu-i n oase dinii ascuii ca nite cuitae. Cu att mai bine c i uitase mnuile mult prea scumpe, pentru c oricum i le-ar fi distrus pn avea s-i termine treaba.

Pentru moment, locotenent Eve Dallas i bg minile ngheate n buzunarele calde ale hainei i privi n jos, spre cadavru.

Femeia zcea la baza celor cteva trepte care duceau spre ceea ce prea a fi un apartament cu etaj. Dup poziia capului, Eve nu mai avea nevoie de prerea unui medic legist ca s-i dea seama c gtul i era rupt.

Eve estim c victima avea circa patruzeci i cinci de ani. Nu purta hain, dar vntul aspru nu o mai afecta acum, se gndi Eve. Era mbrcat Ca o femeie de afaceri, n sacou, cu o bluz pe gt, pantaloni i cizme de calitate, cu tocuri joase. Probabil c inuta ei era la mod, dar Eve va lsa acest aspect n seama partenerei ei, detectiv Peabody, atunci cnd aceasta va ajunge la faa locului.

Nu purta bijuterii, sau cel puin nimic care s ias la iveal. Nici mcar o brar.

Nu avea asupra ei nici geant, nici serviet sau vreun dosar.Pe casa scrii nu era nici urm de gunoi sau de graffiti. Nimic

altceva n afara cadavrului prbuit lng perete.ntr-un final, se ntoarse spre ofierul n uniform care rs

punsese apelului la 911.- Carei treaba?-Am primit apelul la dou i dousprezece minute. Eu i cu

partenerul meu eram la numai dou strzi distan, la un magazine deschis nonstop. Am ajuns la dou i paisprezece minute.

J.D . Robb

Proprietarul cldirii, Bradley Whitestone, i o anume Alva Moonie se aflau pe trotuarul din faa casei. Whitestone a declarat c nu intraser n cldire, care este n curs de renovare... i e nelocuit. Au gsit cadavrul cnd a venit cu iubita lui ca s-i arate apartamentul.

- La dou dimineaa?Pj >a, s trii. Au declarat c-au fost s ia cina mpreun, dup

care s-au oprit la un bar ca s bea cteva phrele,~ Bine.~ Partenerul meu e cu ei n main.~ O s discut cu ei mai trziu.~ Am constatat c victima era decedat. Nu avea acte asupra

ei. Nici geant, bijuterii sau hain. E destul de clar c are gtul rupt. La o prim examinare, am observat i nite urme uoare pe corp: obrazul vnt i buza spart. Pare un jaf, dar... Ofierul n uniform roi uor. Eu n-a fi att de sigur.

Interesat, Eve l ncuraj din cap.- Pentru c.. ?- innd cont de hain, sigur n-a fost un atac urmat de fug.

Ce avem aici necesit ceva timp. i dac a czut sau a fost mpins pe scri n jos, de ce e Sprijinit ntr-o lateral n loc s fie la captul treptelor? Ascuns vederii de pe trotuar. Pare mai degrab c a fost aruncat.

inteti un post la Omucideri, ofier Turney?- N'am avut intenia s fiu necuviincios, locotenent.~ Nu-i nimic. Poate a czut pe trepte, a aterizat urt i i-a rupt

gtul. Agresorul s-a repezit dup ea, a tras-o ntr-o parte, i-a scos haina i i-a iuat restul lucrurilor.

~ Da, s trii.- Nu prea pare verosimil, dar avem nevoie de mai mult dect

supoziii, stai pe-aproape, ofier. Detectiv Peabody e pe drum.n timp ce vorbea, Eve i deschise trusa de teren i scoase

din ea spray-ul special mpotriva lsrii amprentelor. i ddu pe mini i pe pantofi n timp ce cerceta cu privirea mprejurimile. Zona aceea a cartierului East Side din New York era linitit - cel puin la acea or. Majoritatea ferestrelor de la apartamente i a vitrinelor magazinelor erau cufundate n ntuneric, totul era nchis, pn i barurile. Probabil mai era activitate n unele 6

Prins n capcan

locaii cu program prelungit, dar nici una nu se afla ndeajuns de aproape pentru a apela la eventuali martori.

Aveau s fac o' trecere n revist a zonei, dar erau slabe anse s apar cineva care s fi vzut ce se petrecuse acolo. n plus, innd, cont de frigul aspru, cei mai muli oameni stteau n casele lor, la cldur. Aa cum sttuse i ea, ghemuit lng Roarke, nainte s primeasc apelul.

Cu asta te alegi dac eti poliist, i spuse n sinea ei, sau dac te nsori cu unul, n cazul lui Roarke.

Dup ce i izol amprentele, cobor treptele, se uit cu atenie la u, apoi intr i se ls pe vine lng cadavru.

Da, patruzeci i ceva de ani, pr aten pieptnat pe spate. O mic vntaie pe obrazul drept, puin snge nchegat pe buza spart. Ambele urechi cu guri pentru cercei, dar fr semne de agresiune. Dac purtase cercei, ucigaul i pierduse timpul ca s-i scoat, nu s-i smulg.

Eve ridic o mn i observ carnea julit de pe podul palmei. Arta ca o arsur provocat de frecare, i spuse, apoi i pres degetul mare pe tableta de identificare.

Marta Dickenson, citi ea. Femeie de etnie mixt, patruzeci i ase de ani. Mritat cu Denzel Dickenson, doi copii i adresa In cartierul Upper East Side. Angajat la Brewer, Kyle i Martini,0 firm de contabilitate cu sediul la opt strzi distan.

n timp ce cerceta cadavrul, prul ei scurt flutura n btaia vntului. Nu-i trecuse prin cap s-i pun o plrie. Ochii ei cprui-aurii, de aproape aceeai culoare ca prul, erau reci i inexpresivi. Eve nu se gndea la so, la copii, la prieteni, la familie - nu nc. Se gndea la cadavru, la poziia acestuia, la zon, la ora morii - douzeci i dou i cincizeci de minute.1 Ce cutai la cteva strzi deprtare de serviciu, de cas, Marta, ntr-o noapte rece de noiembrie ca asta?

ndreptndu-i lanterna spre pantalonii victimei, observ cteva urme de estur albastr pe mbrcmintea neagr. Cu grij, lu cu penseta dou dintre ele i le sigila.

Auzi de deasupra capului vocea lui Peabody i rspunsul ofierului n uniform. Eve se ridic. Haina de piele i se rsuci n jurul corpului nalt i zvelt cnd se ntoarse s se uite la Peabody - sau spre ceea ce putea zri din partenera ei - ascuns n josul treptelor.

7

J.D . R obb

Peabody fusese prevztoare i i luase cciul i mnui. Cciula roz de schi - roz, Dumnezeule! - , cu ciucurel caraghios, i acoperea prul brunet i partea de sus a feei, pn la ochi. Un fular multicolor era nfurat de mai multe ori deasupra hainei groase de culoarea prunei. Cciula se asorta cu cizmele roz de cow- boy, pe care Eve ncepuse s cread c Peabody le purta i n pat.

- Cum poi umbla mbrcat aa?- Am mers pe jos pn la metrou i apoi de la metrou pn

aici, dar nu mi-a fost frig. Doamne!Pe faa lui Peabody se citi n treact o expresie de compasiune.- Nici mcar nu are hain.-N u se plnge. Marta Dickenson, ncepu Eve, dndu-i lui

Peabody toat detaliile importante.- Se afla pe drumul dintre serviciu i cas. Poate mergea pe

jos dintr-o parte ntr-alta, dar de ce n-a luat metroul, mai ales ntr-o asemenea noapte?

- Bun ntrebare. Cldirea asta e n renovare. E goal, lucru extrem de convenabil, nu? Felul n care e nghesuit acolo n col... N-ar fi trebuit s fie gsit pn diminea.

- De ce i-ar psa unui tlhar cnd e gsit?- Alt ntrebare bun. Dac mergem pe pista asta, n cazul n

care i psa, de unde tia c e o cldire nelocuit?- Poate locuiete n zon, suger Peabody. Poate face parte

din echipa care se ocup de renovare.- Poate. Vreau s arunc o privire nuntru, dar s vorbim mai

nti cu cei care au sunat la urgen. Ia-o nainte i anun legitii.- i pe detectorii de probe?- nc nu.Eve urc treptele i se ndrept spre maina de poliie. n clipa

n care i facea semn poliistului dinuntru, un brbat de pe bancheta din spate iei grbit din main.

- Dumneavoastr suntei efa? o ntreb el agitat, ncurcn- du-se n cuvinte.

- Locotenent Dallas. Domnul Whitestone?-Da, eu...- Dumneavoastr ai anunat poliia.- Da. Da, imediat ce am gsit... pe ea. Era... noi eram...- Cldirea asta e a dumneavoastr?

Prins n capcan

-Da.Era un brbat atrgtor, de vreo treizeci de ani. Trase adnc

aer n piept i l expir ntr-un nor de cea rece. Cnd vorbi din nou, vocea lui i recptase calmul i reui s pronune cuvintele mai rar:

- De fapt, dein cldirea mpreun cu partenerii mei. Are opt seciuni... cu trei i patru etaje, spuse el ridicndu-i privirea.

Nici el nu avea cciul, cuget Eve, doar o hain din stof neagr i un fular cu dungi negre i roii.

- Eu dein toat seciunea de jos, continu el. Renovm ca s ne putem muta cu afacerea aici, la primul i la al doilea etaj.

- n ce const afacerea dumneavoastr?- Suntem consultani financiari. Reprezentm grupul de firme

WIN. Whitestone, Ingersol i Newton. W-I-N.-Am priceput- Eu o s ocup partea de jos; cel puin, aa era planul. Eu nu.,.- Povestii-mi ce s-a ntmplat n seara asta, suger Eve.-Brad?- Stai n main la cldur, Alva.- Nu mai pot s stau jos.Femeia care se strecur afar din main era blond, elegant

i mbrcat cu un fel de blan natural i cizme strmte, lungi, cu tocuri nalte i subiri. l lu de bra pe Whitestone. Preau fcui unul pentru altul, i zise Eve. Amndoi erau drgui, bine mbrcai i vizibil ocai.

-Locotenent Dallas, zise Alva i ntinse mna. V amintii de mine?

-Nu.- Primvara trecut ne-am intersectat timp de cteva clipe la

Gala Big Apple. Sunt unul dintre membrii comitetului director. Nu conteaz, spuse ea i scutur din cap cnd vntul i flutur prul. E oribil. Srmana femeie. I-au luat pn i haina. Nu tiu de ce m supr aa de mult lucrul sta, dar pare un gest brutal.

- Ai atins cumva cadavrul?- Nu, rspunse Whiteston prelund discuia. Am luat cina,

apoi m ieit s bem ceva n clubul Key, la cteva strzi de aici. I-am spus Alvei ce avem de gnd s facem cu aceast cldire i, fiindc era curioas, am adus-o la faa locului s vad. Spaiul

9

J.D. Robb

pe care urmeaz s-l ocup eu e aproape gata, aa c... Tocmai j mi scoteam cheia i voiam s introduc codul, cnd Alva a ipat j Locotenent, eu nici n-am vzut-o pe femeie. Nici mcar n-am observat-o, pn s ipe Alva.

- Era n col, spuse Alva. La nceput, cnd am ipat, am crezu 1 c era un om al strzii, care dormea. N-am realizat... apoi mi-am | dat seama. Ne-am dat seama.

Se aplec mai mult spre Whitestone cnd el o cuprinse pe | dup talie.

- Noi n-am atins-o, spuse Whitestone. Eu m-am dus ntr-aco- lo, dar am vzut... mi-am dat seama c era moart.

- Brad a insistat s intru la cldur, dar n-am putut. Mi-era ] imposibil s atept nuntru, tiind c ea era acolo, n frig. Poliia a venit foarte repede...

- Domnule Whitestone, o s am nevoie de o list cu partenerii dumneavoastr i cu oamenii care lucreaz la cldire.

- Desigur.- Dup ce i-o dai partenerei mele, mpreun cu informaiile

de contact, v putei duce acas. Vom ine legtura.- Putem pleca? o ntreb Alva.-Deocamdat. Am nevoie de permisiunea dumneavoastr

ca s intru n cldire.- Bineneles. Orice avei nevoie. Am cheile i codurile, n

cepu el.- OK. Dac e vreo problem, v anun.- Locotenent? strig Alva din nou cnd Eve se ntoarse s

plece. Cnd v-am ntlnit la acel eveniment, mi s-a prut c munca dumneavoastr este strlucitoare. ntr-un fel. Ca n cazul Icove, care o s fie un film mare. Prea ceva foarte interesant, dar nu este, zise Alva i se uit din nou spre scar. E greu i e trist

-sta e jobul, spuse Eve simplu i urc din nou treptele. Ateptm pn mine ca s adunm mai multe probe, i spuse ofierului Turney. N-o s ne spun nimeni mai nimic dac i trezim la ora asta. Nu numai seciunea asta, ci ntreaga cldire e goal. Ai grij ca martorii s ajung la destinaie. De la ce unitate eti, Turney?

-D e la unu-trei-ase.- i cine-i eful tu?

10

Prins n capcan

- Sergent Gonzales, s trii.- Dac vrei s asiti la cercetare, aranjez eu cu eful tu, S fii

aici la apte i jumtate.- Da, s trii! spuse ea i schi un salut.Uor amuzat, Eve cobor treptele, ndeprt sigiliile, dup

care intr n seciunea de jos.- Aprindei toate luminile, ordon ea, ncntat cnd acestea

se aprinser.Zona care servea drept sufragerie - presupuse ea, pentru c

nu era nc mobilat - se prezenta ca un spaiu generos. Pereii, parial zugrvii, artau ca pinea proaspt prjit, iar poriunea de podea neacoperit cu folie era finisat i lucea, fiind vopsit cu o culoare nchis. Materialele fuseser depozitate n coluri, semn c nc se lucra. Curat i eficient, probabil pn n cele mai mici detalii. Atunci, de ce oare una dintre folii era strns, spre deosebire de celelalte, lsnd la vedere o mare parte din duumeaua strlucitoare?

- E ca i cum cineva ar fi alunecat sau s-ar fi luptat, zise ea n timp ce se ndrepta ntr-acolo.

Scan n lung i-n lat poriunea cu aparatul de nregistrat amprente, dup care ndrept folia.

-Sunt multe pete de vopsea, dar...Se ghemui, i scoase lanterna i lumin folia.- Aici mi se pare c e snge. Doar cteva picturi.Deschise trusa i lu o prob mic nainte s marcheze locul

pentru cei care urmau s strng probele. Se duse mai departe, ntr-o buctrie spaioas, mai luminoas i mai strlucitoare, acoperit de folii de protecie. Tocmai terminase de fcut un tur ntreg al seciunii, din care fcea parte dormitorul principal i baia, plus al doilea dormitor, sau biroul, i baia aferent, cnd intr Peabody.

-Am stat de vorb cu martorii, ncepu Peabody* Femeia e plin de bani. Nu ca Roarke, dar i permite s-i cumpere haine i nclminte de firm.

- Mda, se vede.- i el o duce bine. A motenit nite bani, dar ctig i el. Are

o firm. Problema ei e viteza. Are un puhoi de amenzi de circulaie pentru vitez, majoritatea de la i ctre casa din Hamptons.

J.D . R obb

- tii cum e cnd vrei s iei din Hamptons. Ce prere ai, Peabody?

-Fac o treab foarte bun, acord atenie detaliilor, banii sunt bine cheltuii i buzunarele, ndeajuns de adnci nct s-i permit asta. In plus...

n timp ce i desfcea fularul lung, Peabody pi peste zona marcat de Eve.

-A r putea fi snge pe folia asta?- Folia era strns, ca un covor pe care cineva a alunecat.

Toate celelalte sunt ntinse destul de atent.- n construcii se ntmpl accidente. Mai curge snge, dar...- Da, numai c avem snge pe o folie i im cadavru afar, la

u. Buza ei e spart i are snge uscat pe ea. Nu mult, aa c ar fi fost posibil s nu se observe c a curs i pe folie, mai ales pentru c e strns.

-A u adus-o aici?Cu o expresie ngndurat, Peabody se uit napoi spre u.-N -am vzut nici un semn de intrare prin efracie, dar o s

verific din nou.-N -au forat intrarea. Poate au descuiat cu o agraf, dar

pentru asta e nevoie de timp. Mai degrabau tiut codul sau au avut un aparat de descifrat coduri al naibii de bun.

- innd cont de toate astea, nu e doar un jaf care a dat gre.- Nu. Criminalul nu pare s fi fost un tip prea detept. Dac

a fost suficient de puternic nct s-i rup gtul, de ce s-o mai i pocneasc?

-r Cu pumnul stng.- Nu cred c a fost un pumn, era stupid. Cu dosul palmei.

Un brbat plmuiete o femeie, dac vrea s-o umileasc. D cu pumnul dac e nervos, beat sau nu-i pas de snge i de urmri. Lovete cu dosul palmei cnd vrea s rneasc i s intimideze, n plus, pare c a fost dosul palmei... articulaiile degetelor pe os.

Fusese lovit n fa de ndeajuns de multe ori ca s recunoasc semnele.

- Detept i suficient de stpn pe sine ca s nu dea cu pumnul sau s-o bat, zise Eve, dar nu destul de detept ca s ia folia cu el i s lase locul curat. Ea are la mna dreapt, pe podul

Prins n capcan

plmei, o ran ce poate proveni de la frecarea pe un covor, i fibre albastre pe pantaloni, probabil de la mocheta dintr-o main.

- Crezi c cineva a luat-o i a forat-o s intre ntr-o main?- Posibil. Trebuia s-o aduci ntr-un loc ca acesta, ntr-o cl

dire nelocuit, ca s faci ce-a fcut el. A fost destul de detept cnd s-a gndit s-i ia lucrurile de valoare, inclusiv haina, pentru a da impresia c a fost vorba despre un jaf, dar i-a lsat cizmele. Cizme bune, care par a fi noi. Dac eti ho i te oboseti s scoi haina de pe victim, de ce s-i lai cizmele?

- Dac a adus-o aici a vrut s aib linite, sublinie Peabody. l timp. Nu pare s fi fost viol. De ce-ar fi mbrcat-o la loc?

- Ea se ducea sau venea de la munc?- Venea, confirm Peabody. Cnd am verificat-o, am gsit un

apel. Soul ei a contactat poliia cnd a vzut c ea n-a mai ajuns acas. Muncea pn trziu, dar n-a mai ajuns acas. Ea a luat legtura cu el nainte s ias din birou... i asta fost imediat dup ora douzeci i dou.

- Cam mult agitaie pentru un apel, mai ales unul dat de 0 femeie care a ntrziat cteva ore.

-Aa am zis i eu, drept care l-am verificat pe so. Avocat Denzel Dickenson. Este fratele mai mic al judectoarei Gennifer Yung.

-Asta mai lipsea, spuse Eve, pufind. Se-mpute treaba.- Mda, aa e.- Cheam criminalitii, Peabody. Cazul sta are prioritate. Tre

buie s cercetm toate mprejurimile, avnd n vedere c avem de-a face cu cumnata moart a judectoarei.

i trecu mna prin pr i se gndi. Intenionase s mearg pn la cldirea unde era biroul victimei i s refac posibila rut, s simt puin zona. Apoi, s se ntoarc i s continue drumul spre casa victimei, s fac msurtori, s-i dea seama de ore, de direcie. Acum ns...

- Soul ei se-nvrte ca un leu n cuc de cteva ore. Hai s mergem s-i dm vestea cea proast.

- Ursc treaba asta, murmur Peabody.-Dac n-ai avea sentimentul sta, atunci ar trebui s-i g

ieti alt slujb.

13

J.D. R obb

*

Familia Dickenson cumprase n rate unul dintre cele patru apartamente de lux, cu grdin pe acoperi, ale uneia dintre cele mai respectabile cldiri din Upper East Side. Construii din piatr gri elegant combinat cu sticl, pereii circulari ai acesteia se ridicau i tronau peste un cartier n care bonele i cei care i plimbau cinii mpnzeau trotuarele i parcurile. Trebuiau s obin acceptul de trecere de la sistemul de securitate de noapte, ceea ce, pentru Eve, era o neplcere n plus.

- Locotenent Eve Dallas i detectiv Delia Peabody, spuse ea i ridic legitimaia spre ecranul de securitate. Trebuie s vorbim cu Denzel Dickenson. Apartamentul B.

- Care este natura vizitei? inton vocea lin computerizat.- Nu-i treaba ta. Scaneaz legitimaiile i autorizeaz accesul.- mi pare ru, apartamentul B este securizat pe timpul nopii.

Pentru accesul n cldire i n apartamente este nevoie de aprobare de la conducere, de la un locatar autorizat sau de un semnal de urgen.

'- Ascult la mine, rahat cu juma de fund i cu cip n creier, e o misiune oficial a poliiei. Scaneaz legitimaiile i autorizeaz accesul, altfel scot imediat mandate de arestare pe numele directorului cldirii, a efului securitii i a proprietarilor, pentru obstrucionarea justiiei. Iar tu o s zaci ntr-un morman de vechituri pn n zori.

- Limbajul neadecvat este o nclcare a...- Limbaj neadecvat? O, mai am mult limbaj neadecvat pentru

tine. Peabody, ia legtura cu Cher Reo de la poliie i ncepei procedura de obinere a mandatului pentru toi cei n cauz. Hai s vedem dac-o s le plac s fie trezii la ora asta, nctuai i dui la sediul central din cauza acestui zeu computerizat din tinichea care refuz accesul unor ofieri de poliie.

- Am neles, locotenent. V rog s prezentai legitimaiile pentru scanare i s punei palma pe senzor, pentru verificare.

Eve ridic legitimaia ntr-o mn i i trnti cealalt mn pe senzor.

-Deschide uile. Acum.- Identificare efectuat. Acces permis.

Prins n capcan

Eve mpinse ua cu putere, pi pe marmura neagr din holul d la intrare i se ndrept spre liftul alb i strlucitor, flancat de dou& urne de mrimea unui om, care explodau de flori roii.

-Ateptai aici pn cnd domnul sau doamna Dickenson unt anunai despre sosirea dumneavoastr.

-Valea, computer ticlos!Intr n lift, iar Peabody o urm.- Apartamentul B, ordon ea. Dac-mi faci necazuri, i pr

jite placa de baz.In timp ce liftul ncepu s urce lin, Peabody oft satisfcut.- A fost amuzant.- Ursc s fac pe deteptele cu mine nite aparate electronice.- Pi, de fapt, programatorul este cel care face pe deteptul.- Ai dreptate, rspunse Eve i se ncrunt. Ai al naibii de mult

dreptate. Amintete-i s verifici cine l-a programat pe nenorocitul la bgre.

- Asta ar putea fi i mai amuzant.Zmbetul vesel dispru de pe chipul lui Peabody cnd liftul

ie opri.- Ceea ce urmeaz n-o s fie.Se ndreptar spre apartamentul B. Eve observ c, aid, sistemul

de securitate era i mai bine pus la punct. Senzori pentru palm i camere de supraveghere. Aps soneria ca s alerteze sistemul.

- Bun!Un copil, i zise Eve, confuz pe moment- Suntem familia Dickenson.Vocile se schimbar - de brbat, de femeie, feti, bieel -

pe msur ce se prezentau:- Denzel.- Marta.- Annabelle.- Zack.Apoi, un cine ltr.- El e Cody, continu vocea de biat Cine suntei?-Ah...Pierdut, Eve ridic legitimaia spre camer. Urmri linia roie

a scanerului. O clip mai trziu rspunse o voce computerizat standard:

- Identificarea scanat i verificat. Un moment, v rog.15

J.D . R o bb

Nu dur mult i Eve vzu lumina de la sistemul de securitate clipind din rou n verde. Brbatul care deschise ua purta pantaloni de trening albastru-nchis, o bluz gri i pantofi sport de alergare uzai. Prul tuns scurt trda o urm de crlioni deasupra chipului trist, epuizat. Ochii lui, de culoarea ciocolatei, se fcur mari ntr-o clipit, apoi se umplur de fric. nainte ca Eve s poat spune ceva, durerea l coplei.

- Nu. Nu. Nu.Se ls n genunchi i i duse minile la burt ca i cum ea

l-ar fi lovit. Peabody se ntinse imediat spre el.-Domnule Dickenson!- Nu, repet el n timp ce un cine de mrimea unui ponei de

Shetland se apropie n fug.Cinele se uit la Eve. Eve se gndi la electrooc, dar cinele

nu facu dect s scnceasc, ntorcndu-se cu burta n sus spre Dickenson.

- Domnule Dickenson, repet Peabody. Lsai-m s V ajut s v ridicai. S v duc la im scaun.

-M arta. Nu. tiu cine suntei. Dallas. Criminalistic. Nu.Mila fu mai puternic dect nencrederea ei ntr-un cine

mare, aa c Eve se ls pe vine.-Domnule Dickenson, trebuie s vorbim.-Nu-m i spunei. Nu, zise el i i ridic privirea, uitndu-se

disperat n ochii lui Eve. V rog, nu-mi spunei.- mi pare ru.Brbatul ncepu s plng. Cuprinse cinele cu minile, se le

gn, se cltin pe genunchi i plnse.Trebuia s-i spun. Eve tia c, dei el i dduse seama de ce se

aflau acolo, trebuia s-i dea vestea, pentru el i pentru c aa era procedura.

- Domnule Dickenson, regret c trebuie s v informez c soia dumneavoastr a fost ucis. Ne pare foarte ru pentru pierderea dumneavoastr.

- Marta. Marta. Marta, spuse el ca un cntec, ca o rugciune.- Putem suna pe cineva pentru dumneavoastr? ntreb Pea

body cu blndee. Pe sora dumneavoastr? Un vecin?-Cum? Cum?- Haidei s ne aezm, i zise Eve l i ntinse mna.

16

Prins n capcan

El se holb la ea, apoi i puse palma tremurnd n mna ei. Era un brbat nalt, bine fcut. Amndou i unir eforturile ca s-l ridice n picioare, n timp ce el se cltina ca un om beat.

-N upo t... Ce?- S ne aezm.n timp ce-i vorbea, Peabody l conduse spre o sufragerie mare,

plin de culoare, de confort i de lucrurile unei familii cu copii i un cine imens.

-V aduc nite ap, da? continu Peabody. Vrei s-o sun pe lora dumneavoastr?

- Genny? Da, Genny,- Bine. Stai aici.El se aez, iar cinele se urc imediat cu labele masive pe

picioarele lui i i puse capul enorm n poala lui. n timp ce Peabody plec s caute buctria, Dickenson se ntoarse spre Eve. Lacrimile continuau s-i iroiasc din ochi, dar ocul iniial trecuse.

- Marta. Unde-i Marta?-Este cu medicul legist. Observ c Dickenson tresri, dar

continu: El o s aib grij de ea. O s avem grij de ea. tiu c e greu, domnule Dickenson, dar trebuie s v pun nite ntrebri.

- Spunei-mi cum. Trebuie s-mi spunei ce s-a ntmplat. N-a venit acas. De ce n-a venit acas?

- Asta trebuie s aflm. Cnd ai luat legtura ultima oar cu soia dumneavoastr?

-A m vorbit pe la zece. Lucra peste program i m-a sunat cnd ieea din birou. I-am zis: Ia o main, Marta, ia maina de serviciu, i m-a fcut pnicos, dar nu voiam s mearg pe jos pn la metrou sau s ia un taxi. E aa de frig n noaptea asta.

- A vorbit pentru maina de serviciu?- Nu. A rs doar. A zis c plimbarea pn la metrou avea s-i

fac bine. Sttuse la computer toat ziua i... i... i voia s slbeasc dou kilograme. O, Doamne. O, Doamne! Ce s-a ntmplat? A fost un accident? Nu.;, zise el i cltin uor din cap. Criminaliti. Suntei de la Criminalistic. Cineva a ucis-o pe Marta. Cineva a uCis-o pe soia mea, pe Marta. De ce? De ce?

- tii pe cineva care ar fi vrut s-i fac ru?

J.D . R o b b

Nu. Absolut pe nimeni. Nimeni. Nu. Nu are nici un duman pe lumea asta.

Peabody se ntoarse cu un pahar cu ap.- Sora dumneavoastr i soul ei sunt pe drum.- Mulumesc. A fost un jaf? Nu neleg. Dac cineva ar fi vrui

geanta ei, bijuteriile, ea i le-ar fi dat. Ne-am fcut o promisiune unul altuia cnd ne-am hotrt s locuim n ora. S nu riscm prostete. Avem copii.

Mna n care inea paharul ncepu din nou s-i tremure.-Copiii. Ce-o s le spun copiilor notri? Cum s le spun

copiilor?-Copiii dumneavoastr sunt acas? l ntreb Eve.-D a, desigur. Dorm. Se ateapt ca ea s fie aici cnd se

trezesc s plece la coal. ntotdeauna e acas cnd se trezesc dimineaa.

- Domnule Dickenson, trebuie s v ntreb: Aveai probleme n csnicie?

-N u. Eu sunt avocat. Sora mea e judector la tribunal. tiu c trebuie s m cercetai. Aa c facei-o, zise el, iar n ochi i se strnser din nou lacrimi. Cercetai. Facei-v treaba, numai spunei-mi ce s-a ntmplat cu soia mea. Spunei-mi ce s-a ntmplat cu Marta.

Rapid. Eve tia. Rapid i scurt.- Corpul ei a fost gsit la puin timp dup ora dou, n di

mineaa aceasta, la baza unei scri exterioare a unei cldiri aflate la circa opt strzi de biroul ei. Avea gtul rupt.

El rsufl sfiat i apoi trase din nou aer n piept.- Nu s-ar fi dus aa departe, nu noaptea i nu singur. i nu

a czut, altfel n-ai fi aici. A fost... a fost violat?-L a examinarea iniial nu s-a vzut nici un semn de atac

sexual. Domnule Dickenson, ai ncercat s dai de soia dumneavoastr de la ultima conversaie cu ea pn la venirea noastr aici?

, - Am sunat-o o dat la cteva minute. Am nceput pe la zece i treizeci de minute, cred, dar nu rspundea. Nu m-ar fi lsat niciodat s-mi fac attea griji. Am tiut... Am nevoie de un minut, spuse el i se ridic tremurnd. Am nevoie de un minut, repet i iei repede din ncpere.

18

Cinele se uit dup el, apoi se apropie precaut de Peabody fi i puse o lab pe genunchiul ei.

-Uneori e mai ru dect de obicei, murmur ea i mngie cinele, ncercnd parc s-l aline.

Prins n capcan

19

C a p i t o l u l 2

Eve se ridic in picioare i fcu un tur al camerei, ca s ndeprteze ncordarea i s simt mai bine atmosfera din casa familiei Dickenson. Din loc n loc erau fotografii nrmate - poze de familie care o nfiau, n general, pe victim n vremuri mult mai fericite, mpreun cu soul ei i cu copiii. Alte fotografii cu copiii - o feti de o frumusee aparte, aflat nc n perioada inocent a pubertii, i un biat de o drglenie contagioas, care se potrivea cu vocea de la sistemul de securitate.

Obiectele de art nfiau peisaje cu uscat sau cu ape, toate n culori calde i frumoase. Genul de art pe care oamenii o pot nelege, medit Eve. Nimic extravagant, nimic pompos, nici n obiectele de art, nici n mobilier. Le plcea confortul i ceea ce Eve presupunea c era benefic pentru copii. Poate chiar i pentru cine. Benefic pentru familie.

Dar erau muli bani acolo. Numai proprietatea n sine vorbea despre asta n tcere, n tonuri discrete. emineul - care aprea n una dintre fotografii, cu ciorpei de Crciun, cu copiii i florile mari i roii pe care oamenii voiau s le aib cu ocazia acestei srbtori - nc plpia. emineu adevrat, cu lemn adevrat. El meninuse aprins focul n emineu, se gndi Eve i simi nc o und de prere de ru care, i spuse ea din nou, nu fcea bine nici victimei, nici supravieuitorului.

- Un spaiu mare, zise Eve la ntmplare.-Pentru doi copii i un cine de mrimea asta? Nici nu se

poate altfel.- Mda. Nu au o cas n suburbii, aa c i-au luat una n ora.

El e avocat la firm, nu-i aa? ntreb ea, amintindu-i de cercetarea rapid pe care o fcuse.20

Prins n capcan

- Da, partener cu drepturi depline. Grimes, Dickenson, Harley i Schmidt.

- De ce trebuie s se numeasc la fel toate firmele de avocatur? Care-i treaba?

Peabody mngie din nou capul masiv al cinelui.- Specializat n imobiliare i finane. Chestii legate de bani.- La fel ca martorul. Interesant. Vezi dac e vreo legtur ntre

Dickenson, Whitestone i firmele lor.- Firma lui Dickenson are dou etaje n... cldirea lui Roarke...

tn sediul lui.- Alte treburi siropoase legate de investiii imobiliare.-Nu-i nici o legtur ntre el i martor, dar poate au clieni

comuni.- Pun pariu c da.Se opri cnd auzi ua de la intrare deschizndu-se i se n

toarse.Judectoarea Gennifer Yung intr grbit. Tresri cnd o vzu

pe Eve i, pentru un moment - doar un moment - , corpul ei pru s se chirceasc. Apoi, i ndrept umerii i se ntunec la fa. Travers ncperea spre Eve, urmat de un brbat scund, cu trsturi asiatice.

- Locotenente!- Doamn Yung! mi pare ru pentru pierderea suferit.-Mulumesc. Fratele meu?- Avea nevoie de un minut de singurtate.Judectoarea Yung ddu din cap afirmativ.-Daniel, ele sunt locotenent Dallas i detectiv Peabody.

Soul meu, doctorul Yung.- Copiii? ntreb doctorul Yung. Ei tiu?- Dorm. Nu cred c tiu c s-a ntmplat ceva.Cinele o prsise deja pe Peabody i ddea din coad n

jurul judectoarei i a soului ei.-Gata, Cody, bravo. Stai jos. ezi.Judectoarea Yung era o femeie care ieea n eviden. Avea

o piele mslinie i neted, ochi negri strlucitori i o reputaie de doamn de fier, nenfricat n tribunal. Ea puse o mn pe capul lui Cody i l mngie.

zi

J.D. R o b b

- O s vorbesc cu Denzel. tiu c avei ntrebri i c timpul] e preios, dar o s stau cteva momente cu...

Se ntrerupse cnd Denzel intr, cu chipul rvit.- Genny. O, Doamne, Genny. Marta...- tiu, dragul meu, tiu.Ea se duse la el i l lu. n brae.- Cineva i-a rupt gtul.-Ce?Judectoarea se ddu napoi i cuprinse faa fratelui ei ntre

palme.-Ce?-A u zis c gtul ei... De ce n-am convins-o s ia maina de

serviciu? De ce nu i-am sunat i nu le-am spus s-o ia?- . Linitete-te acum. ... Hai cu mine. S mergem puin

n camera cealalt. Sprijin-te de mine, dragul meu.Doctorul Yung se ntoarse spre Eve:- Dorii nite cafea?Eve se gndi c ar fi dat orice pentru nite cafea, dar nu voia

s piard timpul.-N u. Erai acas cnd cumnatul a sunat-o pe soia dum

neavoastr?- Da. Se fcuse aproape miezul nopii i era deja disperat.

Marta nu rspundea la telefon i ntrziase aproape dou ore. El luase deja legtura cu cei de la serviciu, care i spuseser c plecase n jur de zece. A sunat la poliie, dar dup cum tii, sunt puine lucruri de fcut cnd o persoan pare s ntrzie acas. Aa c a sunat-o dup aceea pe sora lui, pentru a-i cere ajutorul.

- S neleg c, din cte tii dumneavoastr, doamna Dicken- son nu obinuia s ntrzie?

- Sigur c nu. Adic, nu far s-l anune pe Denzel. Nu i-ar fi creat attea griji, nu mai multe dect i fcea deja. Am tiut c s-a ntmplat ceva, dar niciodat... Nu ceva de genul sta.

- Ct de bine o cunoteai pe doamna Dickenson?- mi cer scuze, putem s ne aezm? E foarte greu. M simt...Se ls s cad ntr-un fotoliu.- Nu m simt bine.- S v aduc nite ap, domnule doctor Yung?El i adres lui Peabody un zmbet vlguit.

22

Prins n capcan

- Nu, dar mulumesc oricum. Ai ntrebat ct de bine o tiam pe Mnrta, spuse el i se ntoarse din nou spre Eve. Foarte bine. Suntem o familie, iar pentru Genny i Denzel... i Marta... familia e totul. Soia mea i fratele ei au fost ntotdeauna apropiai. Copiii... spuse el i arunc o privire spre scara n spiral. mi fie griji pentru copii. Sunt prea mici ca s treac prin aa ceva i Itt de mult din inocena lor moare n seara asta.

El tnchlse ochii un moment.-Probabil vrei s tii cum era cstoria lor... A Martei cu

Denzel. Sunt nsurat cu o avocat, i o judectoare, de treizeci i u t de ani, adug el, apoi oft prelung i i mpreun minile. tiu cA trebuie s facei cercetri. V pot spune c s-au iubit, foarte mult. Au avut o via frumoas, o familie fericit. Dac se Contraziceau uneori sau se certau? Sigur. Dar colaborau, se potriveau unul cu altul, alctuiau un ntreg, dac nelegei ce vreau lA spun. Uneori depinde i de noroc atunci cnd faci anumite alegeri i ntlneti anumii oameni. Ei au fost foarte norocoi.

- tii pe cineva care ar fi vrut s-i fac ru, ei sau lui Denzel, prin ea?

-N u, rspunse el i cltin din cap. Sincer, nu-mi pot imagina. Sunt amndoi oameni fericii i cu cariere de succes, cu un cerc de prieteni buni.

- Avocaii i fac dumani, sublinie Eve.- La fel i judectorii. neleg asta foarte bine, dar Denzel are

de-a face mai mult cu legea proprietilor, cu dreptul comercial, cu finanele. Nu pledeaz, nu are de-a face cu dreptul penal sau cu dreptul civil... genul de lucruri care pot strni diverse nemulumiri. E un om ca oricare altul.

- Iar Marta era contabil.-Vorbeau aceeai limb, spuse el cu o umbr de zmbet- Aveau clieni comuni?- Da, din cnd n cnd, rspunse el i se ridic n clipa n care

Dickenson reveni n ncpere.-Genny face cafea. Ea... a zis s v ducei i s vorbii cu ea*

un minut, locotenente.- Bine.Eve arunc o privire spre Peabody, care ddu din cap cu sub

neles.

23

J.D . R obb

-Domnule Dickenson, a vrea s v pun cteva ntrebri, ncepu Peabody cnd Eve se ndrept spre ieire.

Eve trecu printr-o alt sufragerie. Alt mobil vesel i plcut, de data aceasta concentrat n jurul unui ecran imens. Pe rafturi erau i mai multe fotografii, diverse trofee i cutii ncrcate.

Aceasta se deschidea ntr-un spaiu mare de luat masa, n mijlocul cruia trona o mas nchis la culoare, pe care se afla o vaz mare, albastr, cu flori albe. De aici se intra n buctrie, unde gseai dulpioare fcute dintr-un lemn nchis la culoare, blaturi de un gri-deschis i o ni la fereastr, ocupat cu bncue acoperite cu perne, care flancau o mas unde Eve i imagina c familia lua, de obicei, masa. Ghivece frumoase, la fel de albastre ca vaza, erau aliniate la o alt fereastr, i n ele creteau ceea ce Eve recunoscu vag a fi plante aromatice.

Judectoarea Yung sttea n mijloc i aranja cetile pe o tav.- Fratele meu n-o s-i revin niciodat. S-au ntlnit n co

legiu i asta a fost. La nceput, eu n-am fost de acord. Am vrut ca el s termine Dreptul, s ia examenul de barou, s-i fac un rost i abia dup aceea s nceap o relaie serioas.

Deschise un dulpior i scoase un vas pentru fric.- Sunt cu zece ani mai mare dect Denzel i am avut ntot

deauna grij de el. Fie c a vrut sau nu. Zmbi vag, gest care nu fcu dect s-i scoat n eviden ochii nroii de plns. Dar n-a durat mult pn cnd Marta m-a cucerit Am iubit-o foarte m ult Era surioara mea.

Ochii i se umplur de lacrimi nainte s apuce s se ntoarc cu spatele. Deschise frigiderul de un alb lucios i scoase un tub de fric, timp n care i recpt stpnirea de sine.

- Nu s-au grbit s aib copii, s-au concentrat pe csnicie, pe cariere, iar cnd au venit copiii, i-au ndreptat atenia asupra lor. Nu au vrut s fie doar prini, s-i sacrifice vieile pentru creterea copiilor. Amndoi i iubeau munca, aa c s-au mplinit n acest domeniu i i-au dedicat timpul liber imul altuia i familiei. Este un echilibru demn de invidiat. Denzel n-o s mai gseasc niciodat acest echilibru.

Puse vasul cu fric pe tav i adug un bol asortat, cu cuburi de zahr.

Prins n capcan

- Ii spun asta, continu ea n vreme ce Eve rmsese tcut, deoarece tiu c trebuie s-l cercetai pe fratele meu. Partenerul de via este ntotdeauna primul pe lista de suspeci. O s v dau 0 list cu prietenii lor, vecinii, colegii i efii. Ddaca i menajerele. Cu toi cei pe care vei vrea s-i interogai.

- Apreciez asta. O s avem nevoie de telefonul pe care l-a folosit ca s-o contacteze, i o s vrem s aruncm o privire i la celelalte electronice, la dispozitivele de comunicare. Ar grbi lucrurile dac am obine permisiunea de a cerceta casa, vehiculele i biroul.

- O s v-o dea. O s fac orice i cerei, dar s-o facei curat. Nu pot aranja nimic pentru un mandat. O s pun un alt judector lA ie ocupe de asta. N-ar trebui s vin de la mine. Tot ce-i cer e lA facei investigaia ct copiii nu simt de fa. O s-i spun lui Denzel s-i aduc la mine n timpul zilei.

- Nu-i nici o problem.- Spune-mi ce tii.- Nu v pot da detaliile acum. tii bine asta, i-mi pare ru.

Nu pot dect s v spun c pare s fi fost jefuit i c lucrurile au luat o ntorstur urt. Presupun c purta o geant de mn, poate o serviet.

- Amndou. Cel mai probabil, amndou. O serviet din piele maro, cu margini argintii, cu bretea de pus pe umr. Denzel i-a dat-o cnd a fost promovat, n urm cu cinci ani. ntotdeauna purta verigheta. Amndou erau asigurate. Putem s-i dm fotografii i descrieri.

- Ar fi de ajutor.- O s avei nevoie i de informaiile financiare. Amndoi au

conturi individuale, dar cea mai mare parte din bunuri sunt comune. O s v dm toate informaiile. tii c Denzel nu i-a fAcut nimic ru Martei...

- Doamn judector...-Trebuie s-i faci datoria, trebuie s fii meticuloas i s-l

elimini de pe list ct mai repede posibil. Dar tu tii cel mai bine asta. Eti deteapt, suspicioas i, cred eu, foarte intuitiv. Nu trebuie s-i cer s faci tot ce poi pentru Marta, deoarece lunt convins c aa vei face.

25

J.D. R obb

Se ntrerupse o clip cnd vocea i tremur, timp n care i aps degetele pe ochi i trase de cteva ori aer n piept.

- Nu demult, ncepu ea, glumeam cu Daniel. Uneori, n postura noastr trebuie s ne gndim la riscurile la care i expunem pe cei pe care i iubim i care i fac griji pentru noi. Am glumit i i-am spus c, dac vreunul dintre nenorociii pe care i-am condamnat i duce la ndeplinire ameninrile, el trebuie s se asigure c tu conduci ancheta morii mele. Ia-o pe Eve Dallas, i-am zis. i i spun c, dac nu te-ai fi ocupat tu de cazul Martei, a fi tras toate sforile posibile ca s fie aa. Vreau ca tu i detectivul Peabody s-l gsii pe cel care a fcut asta, care a omort o femeie minunat, care i-a luat-o fratelui meu i copiilor ei. Care ne-a luat-o tuturor. Of, Doamne!

Se ntrerupse un moment i se cutremur de plns, cu faa acoperit de mini.

- Of, Doamne. Trebuie s iau lucrurile pas cu pas, pe rnd, i s fac aa pn se termin. Asta-i tot.

i ls braele pe lng corp i fcu un efort vizibil s se stpneasc.

- Dac Morris nu se ocup de ea... de corpul ei-, aa cum face de obicei, te rog aranjeaz tu. Bine?

-Da. O s m ocup de asta.-Atunci o s fi ngrijit cum trebuie. E tot ce-i pot cere

deocamdat.- tii cumva ce hain purta?-Hain?- N-am gsit nici o hain pe ea. innd cont de temperatur...-Doamne...Yung trase aer n piept i i frec tmpla.- ntr-o zi ca asta ar fi purtat haina lung din stof gri... gri,

cu mneci negre i nasturi negri. i o earfa. ntotdeauna purta o earf; are o colecie destul de mare. Nu sunt sigur c tiu exact ce are pe-aici. Poate c Denzel i amintete mai bine.

-O s-l ntrebm despre detaliul acesta mai trziu.- Trebuie s stau de vorb cu fratele meu acum. Copiii... zise

ea i trase cu greu aer n piept. Copiii se vor trezi curnd.- O s ne retragem, ca s v lsm singuri.

2 6

Prins n capcan

-Mulumesc. i dau tot ce ai nevoie ct mai curnd posibil. Dac o s avei nevoie de mai multe, s m suni.

' ;'; p |

Cnd ieir afar, n lumina obscur a zorilor, Peabody i aps ochii cu degetele, aa cum fcuse judectoarea Yung.

- Mai ru de att nu se putea.- O s fie i mai ru cnd se trezesc copiii.Eve i ddu lui Peabody punga sigilat n care pusese tele

fonul pe care i-1 dduse Denzel.- Te las la sediu. Contacteaz-1 pe McNab i spune-i s-i mite

fundul slbnog ncoace. Vreau s analizeze telefonul.n timp ce vorbea, deschise portiera mainii i se urc la volan.- I-am spus lui Harpo, regina autoproclamat a firelor de pr

i a esturilor, s verifice fibrele de pe pantalonii victimei. O s urmresc ce se ntmpl. Yung aranjeaz s obin un mandat pentru cutri... locuin, maini, birouri. Ia legtura cu detectivii Carmichael i Santiago s se ocupe de lucrul sta imediat ce ajung, dar trebuie s se asigure c familia nu-i acolo. S se duc acas la judectoare.

Demar i vir spre centru.- l vreau pe ofier Carmichael s adune o echip pentru cer

cetare. S se ntlneasc la locul crimei cu ofierul Turney la apte i jumtate, aa c ocup-te de asta. Ia legtura cu sergent Gonzales de la unu-trei-ase i spune-i c-am cerut-o pe Turney pentru treaba asta.

- l vrei pe primul sosit la faa locului?- O vreau pe Turney. Are instincte bune. E o mic Peabody.-Da?Peabody pufni, apoi se mbufn.-Are...- Nici mcar s nu-i treac prin cap s ntrebi dac are un

fund mai mic, o fa mai drgu, pumni mai tari sau orice alt- ceva-i trece prin cap. Ocup-te, i cu asta, basta.

-N u m gndeam la fundul ei, bombni Peabody, dar acum m gndesc.

-Vreau ca Divizia de Detectare Electronic s se ocupe de aparatur, i imediat ce primim informaiile legate de asigurare,

27

J.D . Ro b b

vreau o cercetare asupra lucrurilor pe care le purta... verigheta i ceasul. i haina. Mai trziu lum legtura cu soul; vezi dac-i amintete de cercei i de earfa pe care Yung zice c-ar fi purtat-o. N-ar mai fi suportat s-l ntrebm aa ceva la prima vizit. ncepi cu locurile de munc. Uit-te dup orice lucru care l leag pe unul din ei sau pe amndoi de compania lui Whitestone. Trebuie s fie ceva acolo. Pun pariu c sta nu a fost un omor oarecare.

Eve i arunc o privire lui Peabody n timp ce ntoarse maina ca s-o ia prin ora. Strzile erpuiau lin i repede - era prea devreme ca pietonii s umple trotuarele i interseciile i prea trziu pentru taxiurile nesate de petrecreii din cluburi. Evit s-o ia prin Times Square, apoi trecu pe lng un autobuz plin cu cltori adormii care fie intrau, fie ieeau din tur.

- Cineva a prins-o i a trebuit s-i fac felul aproape de biroul ei. Ori a ateptat-o ntr-un taxi i apoi s-a luat dup ea ca s-o prind. A dus-o n apartamentul acela gol pentru c tia c e gol. Fie avea codurile, fie era al naibii de priceput s intre prin efracie. A btut-o puin...

-T e gndeti la un dreptaci i la un dos de palm?- Mda, aa-mi pare. Un rever peste obraz probabil c a durut

ru, a dobort-o i a speriat-o de moarte. E o vntaie prea mare pentru o simpl palm, dar nu ndeajuns de mare pentru un pumn puternic.

i aduse aminte de chipul victimei.- Probabil au fost mai multe lovituri. S vedem dac Morris

zice c a fost electrocutat sau tranchilizat, dar pun pariu c nu. Agresorul a vrut ca totul s par un jaf. Dac ar fi electrocutat-o sau ar fi drogat-o, s-ar fi expus la o cercetare mai amnunit. A crat-o n main i a dus-o n apartament, unde nu-i vedea nimeni.

- Din ce motiv? S zicem c e o rzbunare la adresa lui Yung, fiindc ne nvrtim n cerc. Mda, sunt persoane apropiate, dar n cazul sta ai merge mai departe... poate chiar ajungnd pn la Yung, la soul ei, la unul din copii sau nepoi. Are dou fete, n caz c te ntrebai. Cte un nepot de la fiecare.

-N u e rzbunare.Eve se gndise la acest lucru i luase n calcul toate posibili

tile, eliminndu-le.28

Prins n capcan

- I-ar fi produs mult mai mult ru, ar fi fcut din asta o mrturie a rzbunrii. i da, ar fi mers mai departe, nu s-ar fi oprit la cumnat. Poate criminalul voia s-l preseze pe so s fac ceva, gndindu-se c, dac o avea pe ea, probabil c putea s-l aib i pe el la mn. i crea mai mult presiune dac ea rmnea n via. Poate voia s stoarc nite informaii de la ea despre vreun client. Probabil c ea tia multe secrete financiare, prostii legate de taxe, date contabile... Asasinul tia c ea lucra pn trziu, aa c a urmrit-o sau a avut pe cineva n interior... sau o fi cineva chiar din firma ei.

Eve opri n parcarea de la sediul central.- M duc s-l vd pe Morris, pn ncepe programul la ea la

birou, ca s mergem s discutm cu eful ei i cu colegii. Vreau lista cu clienii i dosarele la care lucra. La fel i n cazul soului.

- Mergi pe urmele banilor.- Este ntotdeauna o cale interesant.- terge-o!-O terg.Eve conduse mai departe, arunc o privire spre ceas, dup

care i folosi videotelefonul de pe bord ca s-l contacteze pe Roarke. Dei abia se crpase de ziu, tia al naibii de bine c el era treaz de cel puin o or, i, probabil, cumprase deja un sistem solar mic.

- Locotenente!i el apru i i umplu ecranul, cu acei ochi albatri ptrun

ztori i aleri pe un chip creat ntr-o zi n care Dumnezeu fusese deosebit de generos. Dup felul n care prul lui negru era legat la spate, ea i ddu seama c lucra.

-M -am gndit c-ar trebui s-i spun c nu m ntorc acas.-A m bnuit eu, spuse el, iar din cuvintele lui rzbtu acel

melodios accent irlandez nativ. Nu uita s mnnci ceva.- Cred c o s atept pn ce termin cu morga. Tonomatul de

acolo e o porcrie.-E de ru. e simt dup voce.- Crima nu-i niciodat frumoas, dei n cazul sta, asasinul

a lucrat curat. Dar era mam a doi copii, cu un so pe care l-am distrus cnd i-am dat vestea. O familie bine ancorat n Upper

29

J.D. R o bb

East Side, amndoi cu cariere n domeniul financiar, cu un apartament de lux. Iar ea era cumnata judectoarei Yung.

- Judectoarea Yung?- Penal. Unul dintre cei mai buni oameni. n faa lui i per

mitea s-i exprime compasiunea. Erau atta dragoste i durere adunate n acel cmin, nct simeam c nu am aer.

- E dificil cnd n-ai ncotro i trebuie s fii cel care d vestea.- Face parte din meserie, dar, dup cum a zis Peabody, uneori

e mai ru dect de obicei. De data asta a fost. Yung o s-mi uureze treaba, cu mandatele pentru cutri, toate informaiile i acces peste tot.

- i totui...- i totui, mama a doi copii, care a construit ceea ce pare a

fi un cmin fericit, este acum moart. M rog... Ce tii despre Brewer, Kyle i Martini?

- Ah... n mare parte, contabilitate de corporaie, sau munc pentru cei care au la fel de muli bani ca o corporaie.

- Nu-s de-ai ti?- Nu, dar i-a lua n considerare dac m-a hotr s-o apuc n

direcia aia. Au o reputaie serioas, direct. Victima sau soul?-Victima. Soul e avocat la Grimes, Dickenson, Harley i

Schmidt. El e Dickenson. Se ocup de drept comercial. Nu-i tiu, dar s vd ce pot s aflu.

- N-ar trebui s fie greu. Birourile lor sunt n sediul tu.- Asta simplific lucrurile.- Dac ai timp. Nu stric niciodat s ai pe cineva care i tie

pe cei care se ocup de bani. nc ceva. Grupul WIN - investiii, manageri financiari, chestii din astea.

- Nu-mi sun cunoscut, dar, din nou, e destul de uor s obin informaii. Care-i treaba cu ei?

-Bradley Whitestone - el e W - a gsit cadavrul n faa apartamentului lui n curs de renovare, n dimineaa asta, cnd a adus o femeie acolo, evident n sperana de a i-o trage. Ea zice c am ntlnit-o la nu tiu ce gal. Alva Moonie.

- De la New York Moonies - cu bani i pedigree. Se ocup de transporturi, adicface nave i le folosete ca s transporte marf i s plimbe pasagerii n croaziere. N-o tiu personal, dar i pot spune c era cunoscut drept o tnr rebel care tria pentru

30

Prins n capcan

petreceri, cltorii, cumprturi, butur, droguri, sex, pn n urm cu civa ani.

- Prea bogat, i aminti Eve. Nu ddea impresia c era aa de slbatic.

- Cred c proiecteaz sau ajut la proiectarea decorului pentru navele de croazier i se ocup i de nite activiti nonprofit, E suspect?

-Deocamdat e la coada listei cu suspeci, dar nu poi ti niciodat.

- Tu tii, o corect el. Sau o s afli. Cum a murit mama celor doi copii?

- Cineva i-a rupt gtul. Asta numai dac Morris nu-mi spune altceva, adug ea n timp ce opri n parcarea de la morg. M duc s discut cu el. Ne vedem disear,

- S mnnci ceva, repet el.-M da, mda.Rnji la el nainte de a ntrerupe transmisia. Uneori ai noroc,

i spuse cnd i aminti cuvintele lui Daniel Yung. Trsese lozul ctigtor cu Roarke, un brbat care o nelegea i o iubea necondiionat. Iar, uneori, se gndi cnd pi pe tunelul alb de la morg, norocul te prsete, aa cum se ntmplase cu Marta i cu Denzel Dickenson.

Era prea devreme pentru schimbul de tur, i zise n timp ce paii i rsunau cu ecou pe culoare. Oamenii fie se ocupau de tributul pe care oraul l pltise morii n timpul nopii, fie de hrograie, n birouri, sau de lucruri la care nu voia s se gndeasc deloc, cu organe n laboratoare. Se opri n dreptul automatului i respinse ideea de a-i lua ceea ce voia s par cafea. Lu, n schimb, o sticl de Pepsi i se aliment cu nite cofein nainte de a se ndrepta spre zona lui Morris. Dac el nu fusese solicitat s se ocupe de cadavru, avea s-l contacteze ea pentru a-i transmite rugmintea lui Yung.

n timp ce mpinse uile duble de la laboratorul lui, auzi muzica unui saxofon plngcios i a unui bass trist. Marta Dickenson era pe mas, iar el fcuse o deschiztur n form de Y i-i scotea delicat inima, ca s-o cntreasc, Arunc o privire spre Eve, cu ochii mari i negri n spatele ochelarilor.

-Ziua noastr ncepe cnd a ei se termin.

31

J.D. Robb

- A stat peste program la munc. Ziua ei nu s-a terminat prea bine.

- Are copii. Am cutat indicii de viol, dar nu am gsit nici o urm de atac sexual, ns exist semne c a nscut cel puin un copil.

- Doi.El ddu din cap afirmativ n timp ce-i continua treaba. Purta

un costum perfect croit, maro-nchis, pe sub halatul protector, i o cma crem. i mpletise prul ntr-o coad lung i complicat, la spate.

- Aveam de gnd s te implic n treaba asta, dac nu te ocupai tu.

-Am fost n turele de noapte sptmna asta. Obositor, spuse el i i ridic privirea. Un motiv anume pentru care voiai s m ocup personal de ea?

-E cumnata judectoarei Yung.-A lui Genny?Eve ridic din sprncean.- Te tutuieti cu Yung?-mprtim pasiunea pentru acelai gen de muzic. Ea e

soia fratelui ei? Soia lui Denzel? I-am ntlnit odat, cnd Genny a dat o serat muzical la ea acas. N-am recunoscut-o, dar Genny vorbea ntotdeauna cu cldur despre ea.

- Judectoarea netezete calea i se asigur c avem acces deplin i repejor.

- l suspectezi pe so?' . r Nu, dar trebuie luat n calcul. Cauza morii este gtul rupt?

-Da. De cineva foarte puternic i foarte priceput. N-a fost de la o simpl cdere. n raport scrie c a fost gsit la captul unei scri.

Una cu doar cteva trepte, i nu, n-a fost de la cdere. N-a czut. Criminalul a pus-o acolo cnd a terminat cu ea, ncercnd s lase impresia c a fost un jaf. Dar n-a fost.

- Are nite rni minore. Echimoz pe fa, ran la buz, amndou de la o lovitur... o palm, nu pumn... o uoar vntaie n jurul gurii, zgrietur pe ncheietura minii drepte, uoare rni pe ambii genunchi i pe cotul stng, i rana de pe podul palmei drepte.

32

Prins n capcan

- Genunchi i mn. Ca i cum ar fi alunecat pe un fel de covor sau mochet? ntreb Eve, care ridic mna i ndrept podul palmei n fa.

- Asta ar fi concluzia mea. Am gsit fibre n zgrietura de pe mn i le-am trimis la laborator.

- Fibre albastre?- Da, aa cum spun nsemnrile tale c ai gsit pe pantalonii

ei. Le-ai marcat pentru Harpo, aa c i le-am trimis i pe cele pe care le-am colectat.

-Bine.-Abia m-am apucat de ea, i n-am prea multe informaii.- Ceva urme de electrooc? Ceva substane?- Foarte uoare urme de la un electrooc, chiar deasupra cla

viculei stngi.- Nu m ateptasem la asta, murmur Eve, care i vr dege

tele mari n buzunarele din fa ale pantalonilor i se apropie de cadavru. Dac vrei s faci s par un jaf, e o mare prostie s lai urme de electrooc. Un ho oarecare n-are acces la un aparat cu electroocuri. Ei folosesc cuite. Clavicul, continu ea. A atacat-o pe la spate.

- Da i a zice c a fost o und foarte mic, doar ct s-o imobilizeze, s-o ameeasc pentru o .clip sau dou. O s o cercetez n amnunime. Am trimis o prob de snge pentru analiza toxic. O pun pe lista de prioriti.

- N-ar fi ru.Eve ddu ocol cadavrului i l studie, la rndul ei.-O prinde cnd iese din cldire... nu nuntru, dect dac

putea opri sistemul de securitate, i de ce-ar face asta, de ce s lase urme? i pune palma pe gura ei, o mpinge sau o arunc ntr-o dub, rapid. O ameete cu electroocul... poate criminalul e femeie sau e mic de statur i-i face griji c ea se va opune i va scpa.

- Micile tieturi de pe genunchi i mn arat ca o cdere pe un covor. Oare n apartament?

-N u simt covoare sau mochete acolo. Folii de protecie... Nimic albastru. Dar ^posibil aruncarea ei ntr-un vehicul cu mochet pe podea. Iar ea, ameit de la electrooc, alunec pe ea. S-ar fi putut alege cu vntile de pe genunchi i cu fibrele

33

JJD. R o b b

pe pantaloni de la transport. Nu au mers pe jos opt strzi pn la locul crimei; au avut un mijloc de transport. /

- Harpo ar trebui s poat identifica tipul de mochet, productorul i lotul de vopsea.

-D a, altfel i pierde coroana. Putea s fie o singur persoan, medit Eve n timp ce ddea ocol mesei. O atac rapid cu electro- ocul, o mpinge n dub sau main, dar ea i revine destul de repede. Trebuie s aib grij ca ea s rmn tcut i linitit, ca s conduc, s-o scoat, s-o dea jos, s descuie ua... E mai probabil s fi fost doi, unul care a condus, unul care s-a ocupat de ea.

- Mini mari, zise Morris. Eu nu cred c acela care i-a fcut de petrecanie era mic de statur. Urma vntilor indic mini mari.

- Bine. Bine.Nevoia de a o ataca pe Dickenson cu electroocul avea i mai

puin sens, dar faptele vorbeau de la sine.- Deci, au vrut s fie siguri. Poate ideea cu jaful le-a venit n

ultimul moment. Oricum, o duc ntr-un apartament gol, accesibil, fr urm de intrare prin efracie. Vor s-o sperie, ndeajuns de mult ca s fie cooperant, ca s le spun ceea ce tie. Rever, zise Eve i despic aerul cu mna. Ea cade..J cu faa rnit, cotul lovete podeaua. Cnd termin, i nu dureaz prea mult, unul dintre ei i frnge gtul. Manual?

-D a, aproape sigur, din stnga spre dreapta. Dup unghi, concluzia mea este c a fost de la stnga la dreapta, din spate.

- Din nou din spate. E dreptaci. Puternic. Antrenat. Nu e lucru uor s rupi gtul cuiva. E pregtit, destul de controlat ca s n-o ifoneze prea mult, dar nu foarte profesionist. Militar sau paramilitar, obinuit s omoare pe cmpul de lupt, unde nu trebuie s curei locul nainte ca poliia s ajung. Am gsit puin snge pe o folie adunat pe podea. Apartamentul este renovat. Se va dovedi c e sngele ei.

- Nu am gsit rni de aprare, spuse Morris i ridic cu grij mna victimei. Nimic sub unghii sau ntre dini. Deci da, i eu a zice c se va dovedi a fi sngele ei.

| Totul a mers conform planului, cu excepia faptului c proprietarul apartamentului a sperat s aib parte de ceva aciune i i-a adus partenera acolo* aa nct a fost gsit mai repede

34

Prins n capcan

dect se ateptau criminalii. Dar m ntreb dac au obinut de la ea ce-au dorit. Deinea ea oare informaiile pe care le cutau?

- Nu tiu asta, dar lipsete orice semn c ar fi ripostat. Nu exist nici un indiciu c ar fi fost legat. Nici un semn de tortur, doar rni minore... Se pare c le-a dat ceea ce voiau, n cazul n care ea avea acest lucru.

Eve se gndi din nou la apartamentul ei primitor, la fotografiile cu copiii fericii, la cinele acela mare. Da, ea le-ar fi dat ceea ce cutau. Dac ar fi tiut.

- Mai nti o bruscheaz, o sperie, o rnesc doar att ct trebuie, apoi i spun c, dac le d sau le spune ceea ce vor, n-o s-i fac ru. O omoar pe la spate. Asasinul n-a avut nevoie de o confruntare direct. O treab, o datorie, o sarcin. i probabil c nici n-a simit nevoia s trag de timp, s-i produc i mai mult suferin. N-a fost ceva personal.

Morris ddu din cap afirmativ i puse mna pe umrul Martei.- Cred c ea nu-i de acord cu tine n privina asta.

C a p i t o l u l 3

Eve i croi drum prin sediul central, la ora la care se schimbau turele. Poliitii care i terminaser tura ieeau, iar cei ca ea, crei mai aveau treab, ncercau s intre sau s urmeze irul. Se opri la automat ca s studieze ce variante avea, dar decise c toate lsau de dorit i se hotr s-i ia ceva interzis, cum ar fi o prjitur danez cu afine. Introduse codul i alese produsul, ns nu primi n schimb dect un zgomot i nite luminie.

- Haide, jigodie!Repet procesul, iar de data aceasta primi cteva bip-uri slabe.-L a dracu, tiam c nu va dura.Povestea ei trist cu mainriile o urmrea, iar acum i dorea

cu orice pre un mic dejun. Aplic o lovitur serioas mainii,- Vandalizarea sau folosirea forei fizice asupra acestui apa

rat sau a oricrui altuia din zon poate duce la ncheierea privilegiilor de folosire a tonomatelor pentru o perioad ntre treizeci i nouzeci de zile. V rog introducei moneda, codul i facei selecia.

- Asta am fcut, tinichea ce eti!Fcu un pas n spate i lovi din nou.- Bun, Dallas.Baxter, cel mai bine mbrcat dintre detectivii ei, apru

lng ea.- Probleme?- Mizeria asta nu vrea s-mi dea porcria aia, deghizat n

prjitur danez.D-mi voie.

Fluiernd printre dini, Baxter introduse codul lui i alese prjitura. Aceasta alunec lin n tvi. Eve se uit la ea n timp

36

Prins n capcan

ce automatul lista vesel ingredientele i valoarea nutriional ndoielnic.

- Gata, locotenente, zise Baxter, dndu-i prjitura. Fac cinste.- De unde tiu c eu simt cea care face comanda? De ce le pas?- Poate c e vorba de chimie* ceva ce are de-a face cu energia.-O prostie.- Da, dar ai prjitura.- Mda. Mersi pentru ea.-Aa. Eu i Trueheart am nchis cazul cu dubla crim, n

care fosta prieten nu voia s fie fost.Ea recapitul n minte dosarele.- Ciomgeala din Chelsea.- Da, continu el n timp ce mergeau. I- btut pe amndoi

de i-a nenorocit, cu un levier. Eu am bnuit c cea care nu voia s fie doar o fost a pltit pe cineva sau s-a culcat cu cineva ca s-l conving s-o fac. Cnd e vorba de genul sta de atac, nu te atepi de la o femeie s fie n stare de aa ceva.

-D e ce?- Pi, tii tu... Femeile, n general, opteaz pentru otrav sau

pentru ceva mai puin nfiortor. Mai ales c asta avea cam un metru cincizeci i n jur de patruzeci i cinci de kilograme. Nu credeam c avea puterea sau muchii necesari, dar Trueheart a prins-o.

-Trueheart.Eve i aminti de brbatul n uniform, frezat i zelos, pe care

i-1 dduse lui Baxter ca s-l antreneze.-S-a inut de asta de la nceput. N-a vrut s-o lase balt. i a

jucat-o pe degete, Dallas, a jucat-o la interogatoriu cape o minge.Percepu mndria din tonul vocii lui, care avea ceva tipic

unui frate mai mare.-A fost frumos, i spun. E plin de compasiune i de nelegere

cnd vorbete despre inimi frnte, zise Baxter i i duse mna la inim rnjind. S-a prefcut tot timpul c o nelege i a fcut-o s-i spun cum a greit.

- Bine procedat, l lud Eve.-O , da, i a fost i mai bun. A scos la naintare faptul c punea

pariu c el i-a fcut ru, i ct de oribil a fost cnd ea a vzut-o

J.D . Ro bb

pe noua lui prieten purtnd cmaa de noapte cu imprimeu de leopard.., Chiar a zis despre cmaa de noapte. i proasta n-a rezistat s spun c era un imprimeu de tigru i c stricata aia cu pieptul plat nu avea e ca s-o umple. Moarta tocmai cumprase chestia aia... imprimeul de tigru, ceea ce biatul meu tia... n dup-amiaza aceea, aa c fosta n-avea cum s-o fi vzut n ea dect dac fusese n dormitorul acela. Biatul a obinut o mrturie integral. Cum ea s-a crat pe ieirea de incendiu... Fostul lsa ntotdeauna fereastra de la dormitor puin deschis, i plcea aerul curat. L-a pocnit pe el prima dat, s-a dus s-i fac de petrecanie noii fustie, i apoi s-a ntors i l-a lovit din nou pe el. Dup-aia s-a dus n spltoria de la subsol; el nu schimbase codurile de acces. i-a splat hainele, s-a curat i a plecat. A aruncat levierul n ru.

- Bun treab. Laboratorul afe hainele?-D a. L-am lsat pe biat s se duc acolo. Ne-am dat seama

amndoi de implicarea ei, dar el e cel care i-a imaginat-o cu levierul n aer.

Se ntrerupse o clip i, tiind c mai urma ceva, Eve atept.- Nu mai e o prosptur, Dallas. M rog, e genul care probabil

o s fie mereu nceptor, dar nelegi la ce m refer. i-a ctigat ansa de a deveni detectiv.

Ea promise s ia n calcul recomandarea i, dei concluzia lui Baxter era puin naintea programrii, nu-1 putea contrazice.

- Dup un an. Dac vrea, poate s dea examenul atunci. Asta o s-i dea timp s ctige mai mult experien i s studieze. Spune-i asta. Te-ai descurcat bine cu el, Baxter.

- E bun, efa. Mi s-a prut o povar cnd mi l-ai aruncat n brae, dar e de aur. Apreciez.

- Pregtete-1, l avertiz ea. Examenul nu-i pentru moli.- O fi el un drgu, dar nu-i ttiolu.Cnd intrar n re, lucrurile erau deja n toi. i facu semn

lui Peabody i se ndrept spre biroul ei, mergnd int la mainria de fcut sendviuri i cafea.

- Morris confirm c gtul rupt e cauza morii. Nu exist rni de autoaprare. Zgrieturile pe care le are sunt... cel mai probabil... urmarea loviturii, a dosului de palm. I-a sucit gtul cu mna.38

Prins n capcan

-U n mare Au.-N u cred c-a simit prea multe. La nceput a ameit-o cu

electroocul... cu foarte mare grij, se pare... o und uoar de oc pe clavicul.

-C a o ambuscad, de la spate.- Da, i pun pariu c fibrele de pe pantalonii ei i cele pe care

Morris le-a scos din podul palmei ei drepte sunt din interiorul unei maini folosite pentru transportarea ei. O s desfor plana i agenda. Tu ce-ai gsit?

-McNab s-a apucat deja s caute n telefon. Divizia de Detectare Electronic ateapt acceptul pentru restul electronicelor. Carmichael i Santiago fac cutrile... Ofier Carmichael e pe teren. Analizm i verigheta i ceasul i am mers mai departe, contactndu-1 pe soul ei n legtur cu cerceii. Purta doi cercei n form de inimioar, pe care i-i dduser copiii de Ziua Femeii. Sper s-i putem gsi. Cam asta e... Oricum, am putea avea noroc dac ucigaul vrea s le ipotecheze sau s le vnd.

- Nu sunt profesioniti, aa c nu e exclus.- Am nceput cercetarea situaiilor financiare ale victimei i

soului. Amndoi au asigurri de via serioase, dar sunt cumptai. El face mult mai muli bani dect ea, dar nici ea nu sttea ru. Au investiii cu risc sczut, de genul celor pe termen lung, i au deja fonduri pentru colegiu puse deoparte pentru copii.

Scoase carneelul i-l rsfoi pentru a-i remprospta informaiile.

- Dein apartamentul i au o ipotec pe o cas din Long Island, n Oyster Bay. Un vehicul... stil de familie, ultimul model, dar nu iptor. Ceva obiecte de art i bijuterii. Dickenson i Grimes au nceput firma n urm cu unsprezece ani i, n timp, i-au luat pe ceilali parteneri. Au o reputaie bun. Victima muncea pentru Brewer i compania cam de tot atta vreme; a avansat i i-a luat concediu de maternitate pentru fiecare copitfBona e la ei de cnd a venit pe lume primul copil. Am datele ei de contact.

- Bine, o s vorbim mai trziu cu ea, cu colegii victimei i cu partenerii.

- Sunt unii clieni care se intersecteaz cu amndoi, i am civa care au beneficiat de serviciile firmei martorului.

- D-i drumul, apoi o s vedem ce-i cu potrivelile astea.

39

J.D . R obb

Se uit n jos cnd primi un semnal pe unitatea ei.-Este mandatul.Comand s se printeze i citi fiierul ataat.- Yung zice c familia se ndreapt spre ea. D-i lui Carmichael

mandatul i zi-le s se apuce de treab. Pregtete-te s... domnule!i ndrept umerii cnd comandantul Whitney apru n pra

gul uii. Se ateptase s apar repede la ua ei, dar i-ar fi plcut s-o cheme n biroul lui i s-i dea timp s se pregteasc.

-A m fost informat c a fost omort cumnata judectoarei Yung.

- Da, domnule. Tocmai am venit de pe teren. N-am scris nc raportul iniial deoarece atept nite rezultate de la laborator.

- F-mi rezumatul.- Peabody, d-i drumul.-Domnule comandant, ncepu ea i i ddu raportul verbal.Brbatul impozant, care prea i mai solid n comparaie cu

biroul ei mic, se ndrept spre fereastra micu, ca s se uite afar, la dimineaa trist, cu o expresie serioas.

- Nu-1 bnuieti pe so?- l bnuiesc pe so, i spuse Eve, dar ne ocupm de el pe par

curs. Att el, ct i judectoarea au fost cooperani. Carmichael i Santiago se duc la locuina victimei ca s fac o cutare, iar cei de la DDE verific electronicele. McNab se ocup deja de telefonul soului. Se pare c a fost prins de o persoan sau de mai multe, necunoscute, din motive nc nedeterminate. ns n-a fost la ntmplare, n-a fost un jaf i nu avem nici o dovad care s indice c judectoarea Yung are vreo legtur cu fapta. O s m ocup cu mai mult atenie de martor i de partenerii lui, o s aflu la ce lucra victima, sau la ce a lucrat n ultima vreme i care erau clienii ei.

El ddu din cap afirmativ i se ntoarse din nou spre ea.- Soia fratelui unui judector important; presa o s se agite.

O s-l pun pe purttorul de cuvnt s fac o declaraie, ca s mai scuteti nite timp.

- Mulumesc, domnule.- O cunosc pe Yung, la fel ca majoritatea. Ar trebui s tii c

ea, soul ei, eful Tibble i soia lui sunt prieteni.-A m neles.

40

Prins n capcan

- ine-m la curent.- Da, domnule.n clipa n care plec, ea deschise agenda crimei, apoi aranj

plana i puse fotografia Martei Dickenson n centru. Revizui din nou cronologia faptelor, parcurse interviul cu martorii, apoi cu soul. Pentru o clip, studie copiile pe care le fcuse dup nregistrrile de la locul crimei. Picturi de snge pe folie, inedit ea. Curire neglijent a locului faptei. nfacare rapid... bine sincronizat. Metoda crimei, rapid i brutal. Antrenat, i zise din nou, dar nu profesionist. Aadar, cine angajase sau avea pe statele de plat cteva brute antrenate - btui, securitate, scandalagii - care n-ar fi dat napoi de la a rupe gtul unei femei lipsite de aprare? ncepi cu de ce, medit ea n timp ce i strngea lucrurile.

Videotelefonul i atrase din nou atenia.-Dallas?- Locotenente, zise Harpo, iar capul ei cu pr epos apru pe

ecran. M-am gndit s-i dau o mic informaie despre fibrele acelea.

-Le-ai identificat?- Ofer-mi o provocare data viitoare. Mochet din interiorul

unei Maxima Cargo, Mini Zip sau 4X Land Cruiser. Culoarea e un albastru-nchis, i, n varianta standard, vine mpreun cu nuana indigo la exterior, dar se poate i comanda special. General Motors a introdus culoarea anul trecut, deci modelul de fabricaie e ori din 1959 ori din 1960, dar fibrele sunt acoperite cu material de etanare din fabric, deci vehiculul nu prea a fost utilizat.

- Bine i rapid, Harpo.-D up cum am zis, n-a fost o provocare. Cele de la morg se

potrivesc; cele cu urme de snge. Am verificat cu cei de la laborator, aa c-i pot spune c sngele de pe folie i cel de pe fibre e al victimei tale. | | J

-Bun treab.-M uli dintre noi au depus mrturie n faa judectoarei

Yung. Deci... o s trimit rapoartele.-M da. Mersi, Harpo.- Facem ce putem, spuse ea. Eu mi dau silina.

4i

J.D . Robb

Eve nu putu dect s fie de acord.- Peabody, zise ea n timp ce se ridic.Peabody i lu haina i alerg s-o prind din urm.- McNab a terminat cu telefonul. Totul se potrivete cu mr- J

turia lui Dickenson. A sunat victima, care i-a zis c lucreaz pn trziu... au vorbit despre copii i chestii domestice. L-a sunat din nou puin dup ora zece ca s-i spun c se ndrepta spre >*| cas. El a insistat s ia maina de serviciu, dar ea a refuzat, aa ] cum a zis el. A mai spus c i aducea de lucru pentru acas,) dar o lsa pentru diminea... c aranjase s poat munci acas pn la prnz.

-Asta a uitat s ne spun.-McNab ne trimite o copie cu toate convorbirile. Zice c se

vede clar c victima i ia pe ea haina, fularul, chiar i o plrie i mnui n timp ce vorbea cu soul. Videotelefonul era pe birou. McNab spune c ea avea geanta descris de Yung i o serviet roie cu bretea de umr. Verigheta, ceasul i cerceii n form de inimioar.

-Bine.McNab era omul lui Peabody, dar acest lucru nu-i afecta

munca.* Au vorbit vreo trei minute, iar ea i-a spus s-o atepte cu un

pahar mare de vin, i poate c avea s fie norocos n seara aceea. El a glumit c poate norocul era de partea ei. E trist. Pur i simplu, e trist.

-Tristeea nu face parte din ecuaie acum, zise Eve n timp ce ieeau din lift i intrau n parcare. Convorbirea susine povestea soului i ne ofer i o imagine a relaiei lor. Adugnd la asta discuia iniial, reacia lui i starea lor financiar, el pare curat. Doar dac nu cumva aflm c avea o amant, pentru c, altfel, nu avea motive s fac aa ceva.

Urc la volan.- Am vorbit cu Harpo. Trebuie s verificm maini de marfa,

maini mici i maini de teren, cu mochete albastru-nchis. Ori 1959, ori 1960.

- E o informaie bun.-Oricum, e o informaie. Sngele de pe folia de protecie i

cel de pe fibre e al victimei. Deci avem confirmarea c a fost

42

Prins n capcan

nfacat, aruncat ntr-o main, transportat, dus nuntru i omort. Haina, cciula, mnuile, fularul i bijuteriile i-au fost luate, iar ea a fost aruncat afar.

- O s fac o verificare, s vd dac vreuna dintre persoanele pe care le avem pe lista de suspeci are o main care se potrivete descrierii.

- Hai s aflm ce i luase de munc acas, i dac putem afla i de ce.

tiind ce avea de fcut, Peabody i scoase tableta n timp ce Eve iei din parcare. Lucrurile trebuiau luate pe rnd.

- Sylvester Gibbons este eful ei direct. Dac nu m nel, ea lucra ntr-un departament care face audituri independente. Afaceri, corporaii, fonduri mutuale.

- Audit. sta se face cnd se caut lucruri care simt n neregul.

- Aa cred. Sau ca s se asigure c totul e n regul.- Lucruri care sunt n neregul, repet Eve. Poi s denaturezi

un audit sau cel puin s-l amni... dac omori auditorul.-E destul de dur i de extrem, iar dac cifrele sunt msluite,

acest lucru oricum va iei la iveal, nu-i aa?- Poate c au nevoie de timp ca s ndrepte lucrurile. Prinzi

auditorul, afli ce ie, ce-a nregistrat, cu cine-a vorbit. Iei informaiile, l omori i nscenezi un jaf. Acum ai timp s ndrepi cifrele sau, dac ai bgat mna n borcanul cu dulcea, s pui banii la loc. Dac totul merge bine, lumea va crede c Marta a avut ghinion. Nu se apuc nimeni s cerceteze ce fcea ea. Am putea s le-o lum nainte. Ia legtura cu judectoarea Yung.

-Acum?- Lovitur surpriz. Nimeni n-o s vrea s dea poliiei docu

mentele clientului. Avem nevoie de mandat, unul care s ne lase s ne bgm nasul n toat activitatea victimei, n ultimele luni. Yung o s nlesneasc lucrurile, scutindu-ne de timp pierdut.

- E ca i cum ai avea judectorul la degetul mic. Nu m refer la mit, ci la oportunitate.

- Mda. Nu-i da mai multe informaii dect e necesar. Vrem s acoperim totul. tii care e procedura.

- N-am mai avut de-a face cu o judectoare pncum. i asta e puin ciudat. Sau inconfortabil, din punct de vedere sexual.

43

J.D . R obb

- F rost de mandat, Peabody.Eve i spuse c i ea avea un atu. Era mritat cu un tocilar. !

Vorbea n limbajul lui, i l vorbea foarte fluent. Se uit dup un 1 loc de parcare i se gndi c avea o zi norocoas, pentru c gsise \ unul n curb, la numai o strad i jumtate distan de cldirea 1 de birouri n care lucra victima.

- Judectoarea zice c o s fac rost de mandat, raport : Peabody, dar s-ar putea s fie nevoie de ceva timp. E o chestiune delicat, probleme legate de confidenialitate. Dac putem aduce o dovad solid c victima a fost omort din cauza muncii ei, } va merge mai uor.

- S-ar putea s avem o dovad, dac vom cuta la ea la ser- viciu.

Se ateptase la aa ceva. Cel puin, roile se nvrteau.Cerul ncepu s scuipe o lapovi urt i rece, care i fcu pe

trectori s grbeasc pasul. n cteva secunde, un vnztor ambulant cu spirit ntreprinztor opri pe strad cu un crucior, l deschise i scoase la iveal o ncrctur de umbrele de trei ori mai scumpe dect de obicei. n cteva clipe se trezi asaltat de mulime.

-N u mi-ar strica una de-alea, murmur Peabody.-ine-te tare.- De ce nu ninge pur i simplu? Mcar zpada e drgu.- Pn cnd se nnegrete.Eve i bg minile n buzunare ca s se nclzeasc i par*

curse mai repede ultima jumtate a strzii. mpinse uile ce ddeau n hol, i scutur capul ca un cine, mprtiind civa stropi reci n jur. i art legitimaia unui brbat care asigura paza cldirii.

- Brewer Kyle i Martini.- Etajul cinci. E n legtur cu doamna Dickenson? Am auzit

tirea nainte s vin.- Da, e n legtur cu doamna Dickenson.- Deci e adevrat, zise el, dup care strnse din buze i cltin

din cap. Speram s fie o greeal, tii? Era o femeie bun; ntotdeauna saluta cnd intra.

-N u erai de serviciu asear?

44

Prins n capcan

~Am ieit la patru i jumtate. Ea s-a delogat la zece i opt minute. Am verificat evidenele cnd am venit, din cauza tirii.

- Obinuia des s lucreze pn trziu?-N-a spune des, dar se ntmpla uneori. Toi angajaii fac

asta, mai ales n perioada plii impozitelor, zise el. Ar putea la fel de bine s locuiasc aici.

- A venit cineva aici i a ntrebat de ea?-N u la mine. Adic, primete oameni, clieni i pe oricine

vine i ntreab de ea i de firm. Cine vine trebuie s se nregistreze.

- E vreo problem dac ne artai evidenele din ultima sptmn?

- Nu vd nici o problem.- Ce-ar fi s ne facei o copie, pentru dosarele noastre?De data aceasta, el i schimb greutatea de pe un picior

pe altul.-A vrea s cer voie efului pentru asta. Dac mergei sus,

putei s v oprii pe aici la ieire. Cred c va fi de acord, innd cont de ce se ntmpl.

- E bine i aa. Mulumim.-E ra o femeie bun, zise el din nou. I-am cunoscut soul i

pe copii. Veneau din cnd n cnd s-o ia de aici. Frumoas familie. E mare pcat, asta e. Mare pcat. Primul grup de lifturi, pe dreapta. O s vorbesc cu eful meu.

- Mulumim din nou, zise ea i apoi se ntoarse spre Peabody. Verific, te rog, cu ofier Carmichael dac a gsit ceva.

- Dac tie tipul de la paz, tie tot biroul, sublinie Peabody.-Mda, s-a dus elementul surpriz.- Ceea ce face ca totul s fie mai uor.Nu chiar, i zise Eve cnd uile liftului se deschiser. Auzi pe

cineva plngnd; sunetul era nfundat n spatele unei ui nchise. Doi oameni - un brbat i o femeie - stteau n spatele biroului de la recepie i se ineau n brae. Nimeni nu era n holul solemn - i plictisitor - vopsit n crem i maro. Femeia se ndeprt i fcu un efort evident ca s se stpneasc.

- mi pare foarte ru, toate ntlnirile sunt anulate pentru azi. A avut loc un deces n familia noastr.

- tiu, zise Eve i scoase legitimaia.

J.D . R o b b

- Ai venit n legtur c Maf ta.-Locotenent Dallas i detectiv Peabody. Suntem aici s in-4

vetigni moartea ei. Trebuie s vorbim cu Sylvester Gibbons.; r Sigur, Da, spuse ea i scoase nite erveele dintr-un supori Marcus?

- M duc s-l chem, imediat.Brbatul plec repede.-V rei s luai loc? Cafea? Adic, dorii nite cafea?- Nu. Ct de bine o cunoteai pe doamna Dickenson?-Foarte bine. Cred c foarte bine, rspunse ea i i tersii

ochii. Am... am fcut un curs mpreun, de dou ori pe sptl mn. i vorbeam n fiecare zi, adic munceam mpreun. Nu-mii vine s cred ce s-a ntmplat! Ea e atent, i locuia ntr-o zoni bun. Nu s-ar fi luptat i nu s-ar fi certat cu un ho.

Lacrimile i umplur din nou ochii.- Nu trebuiau s-i fac ru.- A ntrebat cineva de ea?-N u.-A u fost probleme ntre ea i cineva din birou, cineva dinj

firm?-N u . A fi tiut, pentru c auzi tot ce se ntmpl n firm.

E o companie bun. Ne nelegem bine cu toii.Nimeni nu se nelege bine cu toat lumea, dar Eve ls de

la ea.-D ar a fost vreo problem cu vreun client, vreo plngere? I- A fi tiut. Poate. Nu tiu.- Oamenilor nu le place s li se fac audit. A fcut cineva

probleme n legtur cu asta, cu munca pe care ea o fcea?- Chestii legale? Nu neleg. A fost jefuit, aa c .. / f '-E rutina, spuse Eve. Trebuie s urmm orice pist.- Sigur. Sigur. mi pare ru. Sunt suprat.Se nec ncercnd s vorbeasc i scoase alte erveele curate.

v ^Am ajuns s fim bune prietene datorit cursului pe care l-am fcut.

-V -a vorbit despre munca ei, despre audit?- Marta n-ar fi brfit despre audit. Nu este profesional. Iar dac

ar fi brfit, probabil c ar fi fcut-o cu mine. Devii, m rog, mai flexibil, cnd munceti cot la cot mpreun cu cineva. i, uneori,

46

Prins n capcan

mergeam s bem ceva dup... ca o recompens. Vorbeam despre copii, haine i chestii din astea. Brbai... soi, zise ea i zmbi uor. Nici una din noi nu voia s discute despre slujb cnd nu eram la birou.

-Bine.-E u ... ah, Sly!Spuse silaba pe un ton vicrit, apoi se ls ntr-un scaun i

i acoperi faa cu palmele.-Nat!Un brbat subire, cu prul blond vlvoi i cu ochi albatri

ddu ocol biroului de la recepie i o mngie pe femeie pe umr.- Nu vrei s te duci acas?-Vreau s rmn, s ajut. N-am putut da de toi care aveau

programare. Am nevoie doar de... cteva minute.Se ridic i se ndeprt repede.- O s fie nevoie de mai mult, spuse el i i trecu istovit mna

peste fa, apoi se ntoarse spre Eve i Peabody. Locotenent Dallas?- Domnul Gibbons?-D a. Nu suntem deloc bine n dimineaa asta. Marta... zise

el i cltin din cap. Ar trebui s mergem la mine n birou. Micrile lui erau nesigure, ca i cum nu-i putea controla bine picioarele. Le conduse ntr-o zon de birouri cu perei despritori - i mai multe lacrimi, i mai multe bocete - , i apoi pe un hol scurt, n care uile birourilor erau nchise.

- Biroul Martei... Se opri i se uit la ua nchis. Vrei s-l vedei?

- O s vrem, da. A dori s discut cu dumneavoastr mai nti. Ua e securizat?

- A ncuiat-o cnd a plecat; aa e regula. Eu am descuiat-o cnd am venit, dup ce am auzit... S vd dac e ceva... Sincer, nu tiu de ce. Am ncuiat-o din nou.

Trecur pe lng o zon de relaxare, unde civa oameni stteau jos i vorbeau n oapt, i ajunser la captul holului. Biroul lui Gibbons ocupa un col, cum se ntmpla de obicei n cazul directorilor. Lui Eve i se pru minimalist, eficient i nspimnttor de organizat. Pe biroul lui erau dou computere, dou ecrane tactile, mai multe dosare frumos aezate unul peste altul, o pdure de creioane letal de ascuite, n mai multe culori,

47

J.D . R obb

i un cadru de fotografie mprit n trei cu poze ale unei femeii grsue, zmbitoare, ale unui biat care zmbea i ale unui cine foarte urt.

-V rog, luai loc. Eu... cafea. S v aduc nite cafea.- E n regul. Nu vrem.- Nu-i nici un deranj. Tocmai voiam s iau pentru mine nite

cafea, zise el vag. Eram n camera de relaxare, ncercam s... m relaxez, cred. Nu suntem un departament mare i alctuim o...| m rog... o firm unit. Toi cei de aici se cunosc, interacioneaz, se poate spune. Noi... noi avem o echip de softball i srbtorim zilele de natere n camera de relaxare. Ziua Martei a fost luna trecut. Am mncat tort. Of, Doamne. E vina mea. Totul e din vina mea.

- Cum aa?- I-am spus s stea peste program. Am fost strmtari spt

mna asta pentru c doi dintre auditorii notri sunt la un congres. Trebuie s se ntoarc, dar a fost un accident... un accident de main. Unul i- rupt un picior, iar cellalt e n com. A fost, adic. Tocmai am primit veti c i-a revenit, dar l-au bgat din nou n com indus, nu tiu de ce. Nu are probleme la creier, dar are coastele rupte i are nevoie de mai multe analize i... mi pare ru. Nu de-asta suntei aici.

- Cnd i-ai spus Martei s stea peste program?- Ieri. Ieri diminea, dup ce am vorbit cu Jim, cel cu picio

rul rupt. Nu se pot ntoarce. Sunt n Vegas, la un congres. V-am spus asta. mi pare ru. Nu se pot ntoarce cteva zile, cel puin, i aveam audituri care ateptau. I-am spus Martei s le in locul. i eu am stat pn la opt, dar apoi m-am dus acas. Marta era nc aici. A zis: Mersi pentru cin, Sly.1 Comandasem nite mncare pe la ase. Pentru mine, Marta i Lorraine.

- Lorraine?- Lorraine Wilkie. Ea i Marta lucrau peste program. Eu i cu

Lorraine am plecat n acelai timp, dar i ddusem Martei cea mai mare parte din munc. Era cea mai bun dintre toi. Nu tiam c va sta att de mult. Ar fi trebuit s-i spun s plece cnd am plecat i eu. Ar fi trebuit s-i chem un taxi. Dac a fi fcut-o, acum ar fi fost bine.

- La ce lucra?

Prins n capcan

- La mai multe lucruri.El i scoase videotelefonul din buzunar cnd acesta sun, se

uit la ecran i aps butonul de ignorare.- mi pare ru, poate s atepte. Marta termina un audit al ei

i tocmai ncepuse altul. i i-am mai dat nc trei... unul atribuit lui Jim, iar celelalte, lui Chaz. i am rugat-o s verifice i munca unui om aflat n perioada de prob.

-M arta ar fi spus cuiva despre acestea... detalii, adic... nume...

- Nu. Informaiile sunt strict confideniale.- Va trebui s vedem la ce lucra. Trebuie s-mi dai accesul

la dosarele ei.- Eu.,. nu neleg, spuse el i i ridic minile, cu palmele n

sus, ca un om care face o rugminte. A face orice ca s ajut, dar nu v pot da acces la materialele confideniale. Nu neleg.

- Domnule Gibbons, avem motive s credem c Marta nu a fost victima unei tlhrii, ci c a fost rpit cnd a ieit din birou, fiind transportat ntr-o alt locaie, unde a fost omort. Servieta i-a fost furat, Aceasta ar fi putut conine cel puin o parte din munca ei, o parte din dosare.

El i ls minile n jos i se holb la ea.- Nu neleg ce spunei. Nu v neleg.- Avem motive s credem c Marta Dickenson a fost o int

anume i c ea ar fi fost omort din cauza muncii ei.El se ls s cad pe scaun.- Au zis... la tiri... c a fost un jaf.- i cred c o s zic n continuare asta, pentru o vreme. Eu

v spun c n-a fost aa i v mai spun c trebuie s inei secret informaia. Cine tia c lucra peste program asear?

-E u ... Lorraine; Josie, secretara Martei; secretara lui Lorraine. eful meu...

Cu capul uor aplecat, i trecea minile prin pr, fr s-i dea seama ce face.

- Doamne! Doamne! Oricine putea s fi tiut. Nu era un secret.- Cei de la curenie, de la administraie, de la paz?- Da, m rog, echipa a venit s fac curat n timp ce lucram.

Iar cei de la paz au nevoie de logare i delogare. Nu neleg, repet el.

49

J.D . R obb

- nelegei c avem nevoie s vedem la ce lucra.- Eu... trebuie s vorbesc cu cei de la Juridic. Dac a putea*]

v jur c v-a da totul, orice. A fost prietena mea. Credei c cine-' va a omort-o din cauza unui audit?

- E o teorie.-N u neleg cum s-ar fi putut ntmpla aa ceva.ncepu s-i frece degetele de frunte, nainte i napoi, dej

mai multe ori.-Vorbii cu avocatul. Spunei-i c un mandat e pe drum.

O s-l obinem. Judectoarea Yung se va ocupa de asta.- Sper asta, i repede, zise el i se ridic. Cred c v nelai,;,

dar dac e posibil s fie aa... dac... vreau s primii tot ce avei nevoie. Era prietena mea, repet el. Din vina mea ea a fost aici| la munc. Nu tiu cum i-a putea spune lui Denzel... E vina! mea, orice s-ar fi ntmplat. E vina mea.

-N u este, spvtse Eve pe un ton plat pentru c el avea nevoie s aud aa ceva. E vina celui care a omort-o.

C a p i t o l u l 4

Gibbons i permise lui Eve accesul n biroul Martei, apoi, aa cum i se ceruse, se duse s o cheme pe secretar. Dei mai mic dect al efului ei, biroul Martei prea la fel de organizat i de eficient. i pusese amprenta asupra lui, medit Eve uitndu-se la fotografiile cu familia, la suportul pentru pix i la creionul strmb care era, probabil, opera unui copil sau a unui adult lipsit de talent. Un gen de plant luxuriant verde, cu frunze mari, era aezat la fereastr. Eve observ notia lipit n faa unui aparat de fcut sendviuri.

- Dou kilograme.- Ca s-i aduc aminte c voia s slbeasc nainte de a mnca

ceva ce putea s-o ngrae. Tu n-a trebuit niciodat s ai grij la siluet, adug Peabody. Cnd o faci, foloseti tot felul de mecherii i subterfugii.

- i plcea munca ei, dup toate mrturiile, dar asta nu era ca a doua cas, aa cum arat alte birouri. L-a fcut s fie confortabil, ns nu are multe lucruri personale. Fotografiile, creionul i cam att.

Eve realiz c ea avea mai multe obiecte n spaiul ei mai mic de la sediul central. Chestii mici... greutatea pentru hrtii, mai mult ca s aib ceva pe care s apuce i cu care s se joace; colantul cu model de vitraliu de pe geamul micu, doar pentru c-i plcea s-l vad acolo; prostia de pistol vorbitor pe care i-1 druise Peabody, pentru c o fcea s rd. Avusese odat o plant, dar de cnd aproape o omorse pentru c o neglijase, renunase la ea.

Eve se ntoarse spre videotelefonul de pe birou i comand o reluare a zilei de ieri. Lucruri tipice pentru birou, nimic ce i

51

J.D . R o bb

n eviden. Cteva convorbiri cu clienii, pe care i le not, alta cu Legislativul n legtur cu o problem spinoas pe care Eve nu o pricepu, una cu ddaca, creia i spusese c va ntrzia, j rugnd-o s rmn s-l ajute pe Denzel cu cina pentru copii i ' ultimele dou cu soul ei. n timp ce acesta se nchise, i ridic; privirea i vzu chipul palid i rvit de lacrimi al femeii care sttea n prag.

- m auzit vocea ei. Am crezut... Cnd am auzit vocea ei.-Josie Oslo?-D a. Da, eu simt Josie. Sunt secretara Martei.-Locotenent Dallas, detectiv Peabody. V rog s luai loc.

Trebuie s v punem cteva ntrebri.-N u auzisem, nainte s vin la serviciu. Niciodat nu dau

drumul la televizor dimineaa. N-am timp. Cnd am ajuns aici, Lorraine... doamna Wilkie... plngea. Apoi a nceput toat lumea s plng. Nimeni nu tia ce s fac.

Se uit n jur, ntr-o ncercare neajutorat de a cuta ceva, lucru care o fcu s-i duc mna la gur.

-Sly... domnul Gibbons a ntrziat puin. A ncercat s-l sune pe soul Martei, dar nu i-a rspuns nimeni i a ncercat s dea de cineva de la poliie, dar nu i-au spus nimic, absolut nimic. Apoi a zis c ar trebui s anulm toate programrile pentru astzi i mine. C ne putem duce acas. Nu s-a dus nimeni, cel puin nu nc.

- E bine s fii n preajma oamenilor care au cunoscut-o, spuse Peabody i o conduse pe Josie cu blndee spre un scaun.

-A a cred. Cnd am auzit vocea ei, am crezut... Vd c m-am nelat. Am ncercat s le spun la toi c trebuie s fie o greeal, dar n-a fost.

- Nu. mi pare ru, nu-i nici o greeal, zise Eve i se rezem de birou. De cnd suntei secretara Martei?

- De circa doi ani. Am venit aici imediat dup facultate. Urmez cursurile de mater la seral.

- Au fost probleme n ultima vreme?- S-a stricat imprimanta Martei, dar am reparat-o.- Ceva ieit din comun, o lmuri Eve.-N u, nu cred, Nu-i adevrat! Am uitat. Jim i Chaz au avut

accident, un accident de main n Las Vegas. S-au dus la un

52

Prins n capcan

congres acolo i trebuiau s se ntoarc ieri, dar erau ntr-un taxi care a fost lovit de o alt main, iar Chaz... adic domnul Parzarri... i domnul Arnold au fost rnii. De aceea Sly a trebuit s le dea Martei i lui Lorraine mai mult de munc. De aceea Marta lucra peste program.

- Ca secretar a ei, tii la ce lucra. inei o eviden a contactelor ei, a ntlnirilor?

- Da, sigur c da.- n ultima vreme, a avut probleme cu cineva sau discuii

suprtoare sau mai puin obinuite?Josie rspunse repede:-N u.-Josie.Eve vorbi ndeajuns de apsat ca s-o fac pe femeie s se uite

din nou la ea.- Trebuie s ne spui.- Marta a zis c nu trebuie s spun nimic.- Asta a fost nainte.Peabody se aez lng ea.-V rei s-o ajui pe Marta, s faci ce e mai bine pentru ea i

pentru familia ei.- Da. Chiar vreau. N-a vrut s-l supere pe Sly i a zis c o s

se ocupe ea de asta.- S se ocupe de ce? vru Eve s tie.-A fost doar... doamna Mobsley. ... Marta se ocupa de

auditul contului ei pentru c administratorul i-a cerut asta. Marta i fcea doar meseria, dar doamna Mobsley a fost foarte suprat, chiar vehement n legtur cu asta. A zis c simt banii ei, c nu-i permitea nici unui contabil s-i fac zile fripte; astea au fost cuvintele ei. A spus c Martei i va prea ru dac nu fcea ce voia ea.

- i ce voia?-C red c voia ca Marta s... tii, s schimbe nite cifre, ca

totul s par n regul. Dar n-ar trebui s vorbesc despre conturi i oameni.

- Obstrucionai accesul poliiei la informaie i e posibil s fii acuzat de infraciune, i reaminti Eve.

53

J.D. R obb

-Am ajutat la adunarea cifrelor, la cutarea informaiilor! i... m rog, doamna Mobsley cam tria. Lua fonduri pe crei nu trebuia s le ia i ascundea lucrul sta, aa c preau cheltuielii n regul. Iar administratorul este clientul nostru, aa c Marta a trebuit s i dea un raport curat. Marta i-a spus c dac o mai] hruia, va trebui s sesizeze administratorul i Curtea. Atunci, doamna Mobsley s-a nfuriat foarte tare. Marta mi-a spus s intru i s nchid ua i mi-a povestit... auzisem cte ceva, oricum..,: dar mi-a zis c, din moment ce ajutam la audit, trebuia s tiu.1 i mi-a spus c trebuia s-o ajut imediat n cazul n care doamna) Mobsley sau oricine altcineva m contacta n legtur cu auditul sau ncerca s fac n vreun fel presiuni asupra mea.

- i a ncercat cineva?- Nu. Oameni ca doamna Mobsley nu bag n seam secreta

rele, aa cred. Trebuia s-i spun ei... doamnei Mobsley... dac lua din nou legtura cu biroul, c Marta nu era disponibil, dar s nregistrez convorbirea i tot ce spunea. Dac aceasta nu se oprea, ea avea de gnd s-i spun lui Sly i urma s informeze administratorul.

-Avei numele complet i datele de contact ale doamnei Mobsley?

-D a, sigur. Candida Mobsley. V pot da adresa... adresele, se corect Josie. i a administratorului. S-i spun lui Sly? Credei c ar trebui s-i spun?

- Da, dar deocamdat povestii-mi despre ziua de ieri. Mobsley a ncercat s-o contacteze pe Marta?

-Ieri nu. Am fost aa de ocupai i de suprai din cauza accidentul