linda howard_o inima neimblanzita

7/23/2019 Linda Howard_O Inima Neimblanzita

http://slidepdf.com/reader/full/linda-howardo-inima-neimblanzita 1/232

w m

mm

W'Siv

I l i l '

i f f



capitolul 1

Avea nevoie de o femeie. Mare nevoie.

Wolf Mackenzie petrecu o noapte alba. Perna goalsde langa el era scaldata in lumina argintie a lunii pline.Corpul il durea de dormâ, de poftele carnale ale unuitarbat sanatos, iar orele care treceau nu fSceau altce-va decat sa-i adanceasca frustrarea. In cele din urma, sedadu jos din pat ?i se indrepta gol spre fereastra, trupulsau puternic inaintand cu mi^cari fluide. Era desculf,

iar podeaua de.lemn i se paru rece ca gheaâ, insa sen-zaîa era bine-venita, fiindca ii mai ostoia dorinâ ce-iInfierbanta sangele.

Razele palide ale lunii ii evidential! chipul cu unghiuri§i suprafete plane, matturie vie a neamului din care fa-cea parte. Mai mult decat parul negru §i des ce-i ajun-gea pana la umeri, mai mult decat ochii negri cufundapIn orbite, chipul era cel care ii trada originea indiana.Trasaturile indiene moftenite de la mama sa, pomefiiInal# ?i proeminenî, fruntea lata, buzele subjiri §i nasulalungit, erau imblanzite de mo^tenirea celta, mai puînevidenta, dar la fel de apriga, din partea tatalui, a caruifamilie parasise zona muntoasa a Scofiei cu num ai o ge

n era te in urma. Chipul sau era la fel de neted, de taios§i de dur ca o lama. Prin venele lui Wolf curgea sangelea doua dintre cele mai razboinice neamuri din istorialumii, comanfii §i celîi. Era un razboinic innascut, iareei din armata i?i dadusera repede seama de acest lucru,atunci cand se inrolase.

Era, deopotriva, un om al placeril^r. I$i cuno^tea

bine naravurile §i, de§i reu§ea sa se controleze, cateoda-ta chiar avea nevoie de o femeie. In astfel de momente,obi?nuia sa o viziteze pe Julie Oakes, o femeie divorpata,



6 L inda i fow ard

cu c&fiva ani mai in varstS, care locuia intr-un orS?el

aflat la optzeci de kilometri d is ta n t. Totul durase vreocinci ani. Nici Wolf, nici Julie nu erau interesa# sa se ca-s&toreascS, dar amandoi aveau nevoi §i se placeau. Wolfincerca sa n o viziteze prea des pe Julie §i avea grija sa nufie v&zut cand intra in casa ei. Inêlegea - ?i nu puneala suflet - ca vecinii ei ar fi fost scandalizaî daca ar fi§tiut ca se culca cu un indian. §i nu cu orice indian.

O acuzaîe de viol nu se uita niciodata.A doua zi era sambata. II a§teptau sarcinile de zi cu

zi, apoi trebuia sa ia o tura de materiale pentru gard dinRuth, ora§elul de la poalele muntelui. In mod normal,serile de sambata erau rezervate bauturii. Nu avea degand sa se imbete, ci sa ii faca o vizita lui Julie fi sa scapein patul ei de tensiunea sexuala ce-1 chinuia.

Noaptea era din ce in ce mai racoroasa §i se apropiaunori grei. Ii privi cum intunecau luna, ftiind ca prezenâlor insemna ca avea sa ninga. Nu voia sa se intoarca in

patul gol. Chipul ii era neclintit, insa durerea il framan-ta pe dinauntru. Avea nevoie de o femeie.

Mary Elizabeth Potter avea multe lucruri cu care sa-§iocupe timpul in acea dimineaj;a de sambata, dar confti-inâ nu-i dadea pace pana ce nu avea sa stea de vorbacu Joe Mackenzie. Baiatul renunâse la ?coala in urma cudoua luni, cu o luna inainte ca ea sa fie chemata inlocul unui profesor care demisionase brusc. Nimeninu-i vorbise lui Mary despre acest baiat, dar ea daduse

peste situaîa lui §colara §i, din curiozitate, se uitase lanote. $coala din ora§elul Ruth din Wyoming nu avea prea mulî elevi, iar ea fusese convinsa ca-i cunoscuse pe toî. De fapt, erau mai puîn de faizeci de elevi, dar procentul de absolvire era aproape de suta la suta, a§aca abandonul ?colar nu era un eveniment la ordineazilei. Notele lui Joe Mackenzie o uluisera. Baiatul fuse-

se cel mai bun din clasa fi avea numai note de zece latoate materiile. De obicei, elevii cu note proaste erau



0 inima neim6Canzita 7

cei care se descurajau fi renunâu, ins5 de data asta pro-

fesoara din ea era scandalizata de faptul ca un astfel deelev deosebit ifi abandonase studiile. Trebuia sa discutecu el, trebuia sa-1 faca si inêleagS cat de important erasa-fi continue f coala. Avea doar faisprezece ani. Era preatanar ca sa faca o grefeala ce avea sa-1 bantuie to t restulvietfi. Nu putea sa doarm a liniftita pana nu avea sa facato t posibilul sa-1 convinga sa se intoarca.

In noaptea aceea ninsese din nou, iar frigul se iniis- prise. Pisica se tncolad in jurul gleznelor ei fi mieuna a jale, de parca se plangea de vreme.

- Stiu, W oodrow,o consola ea. Podeaua e rece.O infelegea pe deplin. De cand venise in Wyoming,

avea tot tim pul picioarele reci.Ifi promise ca, pana in iama urmatoare, avea sa-fi

cumpere o pereche de cizme calduroase f i solide, imper-meabile f i captuf ite cu blana f i ca avea sa se mifte prinzapada ca fi cum ar fi facut asta toata via£a, ca un pm de prin partea locului. De fapt, avea nevoie de cizme chiaracum, dar if i cheltuise toate economiile cu mutarea, iaro matufa econoama o invafase sa nu cumpere nimic

pe creditWoodrow mieuna din nou in timp ce ea ifi incalfa

pantofii cei mai caldurof i f i mai comozi pe care-i avea, ceicarora le spunea, fara s-o auda nimeni, „pantofii de pro-fesoara ramasa fata batrana". Mary se opri ca sa-1 scarpi-ne dupa urechi, iar motanul ifi arcui spatele, satisfacut.II moftenise odata cu casa pe care i-o pusese la dispozij;ie

consiliul fcolii. Nici pisica, nici casa nu erau mare lucru. Nu ftia cati ani avea Woodrow, dar fi el, fi casa pareaudestul de fubrezi. Mary se ferise intotdeauna sa-fi ia o pisica - i se parea ca ar fi fost ultim ul semn de care aveanevoie pentru a-fi da seama ca raiMsese fata batranadar, intr-un final, destinul o ajunseê din urma. Chiarera fata batrana. Acum avea f i o pisica. $i purta pantofide fata batrana. Tabloul era complet.



8 Linda ifoward

-Fiecare cu aspirafiile lui, ii spuse ea pisicii, careii aruncS o privire lipsita de griji. Dar ce-p pasa £ie?

Nu te doare pe tine ca orizonturile mele se opresc la pan-tofi comozi §i la pisici.

Cand se uita in oglinda, sa se asigure c5 era piepta-nata, ofta. Pantofii potriviî §i pisicile faceau parte din.stilul ei, la fel ca tenul palid §i aspectul anqst, usor deignorat. „Cenu§ie“, asta era cuvantul potrivit. MaryElizabeth Potter se nascuse sa fie fata batrana.

Se imbracase cat mai calduros, doar ca nu-$i luase?osete cu pantofii aia comozi. Una era sa poarte §osetealbe pana la glezna cu fuste lungi §i creê, dar cU totulalta era sa poarte §osete pana la genunchi cu rochie deIfinft. Era dispusa sa imbrace ni§te haine lipsite de eleg a n t , dar care-i îneau de cald, insa nu voia sa para de prost gust.

N u avea sens sa se mai gandeasca la asta, pana la pri-mavara vremea n u avea sa se mai incalzeasca. Mary traseaer in piept, pregatindu-se de focul pe care il provocaaerul rece unu i organism care inca era obi?nuit cu ca tdura din Savannah. I§i parasise ciiibu?orul lini^tit dinGeorgia pentru a accepta provocarea unei §coli micid in Wyoming, pentru emoîile unui stil de via£a diferit.

O atrasese fi u n oarecare spirit de aventura, dar nicioda-ta n u ar fi recunoscut acest lucru. Nu luase insa in cal-cul vremea. Se pregatise pentru zapada, dar nu pentrutemperaturile acelea cumplite. Nici nu era de mirare cafcoala avea atat de puîn elevi, se gandea ea in timpce deschidea u§a §i se lasa surprinsa de vantul aprig. Era

prea frig ca adulîi sa se dezbrace sufident cat sa se puna

pe facut copii!Ii intra zapada in pan tofii ei comozi in timp ce se in-

drepta spre ma§ina, un Chevrolet practic, cu doua u?i,de dimensiune medie, caruia ii pusese un set nou deanvelope de iarna cand se mutase in Wyoming. Potrivit?tirilor din dimineaâ aceea, temperatura maxima erade minus §apte grade. Mary ofta d in nou dupa vremea



0 inima neimdCdnzftd 9

pe care o lasase in urm a in Savannah. A cum era martie§i cu siguranâ primSvara i§i intrase in drep turi §i totu linflorise intro explozie de culori.

Insa §i W yomingul era m inunat, in felul lui salbatic,maiestuos. Munîi semeî strajuiau locuinêle mititeleale oamenilor, §i i se spusese ca primavara dealurile erauacoperite cu flori de camp §i scaldate in susurul para-ielor cristaline. Wyomingul era altfel decat Savannah,

iar ea nu era decat o magnolie transplantata, care avea probleme cu aclimatizarea.Primise instrucfiuni cum sa ajunga la casa familiei

Mackenzie, de§i nu facuse usor rost de aceste informatii.O uimise faptul ca nim eni nu parea interesat de baiatulacela, in ciuda faptului ca locuitorii ora§elului fusesera

prieteno$i cu ea §i ii sarisera in ajutor. Com entariul cel

mai direct il auzise de la domnul Hearst, proprietarul bacaniei, care mormaise ceva cum ca familia Mackenzie nu merita grija ei. Insa Mary considera ca fiecarecopil m erita grija ei. Era profesoara §i era hotarata sa-fifaca treaba.

Cand urea in ma§ina ei practica, vazu silueta a ceea cecuno?tea drept Muntele lui Mackenzie ?i dru m ul ingust

care §erpuia ca o panglica §i se cutremura. Chiar dacaanvelopele de iarna erau noi, nu era prea sigura pe ea inacest mediu bizar. Zapada era... ca de pe alta lume, insanu avea de gand s o lase sa-i zadarniceasca planurile.

Tremura ata t de tare, incat abia reu§i sa vare cheia incontact. Era atat de frig! Cand respira, o dureau nasul§i plamanii. Poate ar fi trebuit sa a§tepte sa se mai imbu-

nataêasca vremea ?i abia apoi sa se urce la volan. Privid in nou muntele. Poate pana in iunie toata zapada aveasa se fi topit... Dar deja trecusera doua luni de cand JoeMackenzie nu mai fusese la §coala. Poate ca in iunieavea sa i se para ca nu mai putea recupera ?i nu avea samai depuna nici un efort. Poate chiar avea sa fie preatarziu. Trebuia sa incerce §i nu indraznea sa lase sa mai

treaca nici macar o saptamana.



10 Linda tfoward

Obi§nuia sa se incurajeze singuri atunci cand se in-

cSpa^ana sa faca un lucru care i se parea greu, a§a cai§i §opti vorbe de alinare In timp ce marina incepu sase deplaseze./ -N -o sa mi se mai para a$a abrupt dupa ce ajung pe drum. Toate drumurile montane par verticale de ladepartare. E un drum abordabil, altfel familia Mackenzie nu ar putea sa urce §i sa coboare. Daca pot ei, pot

fi eu.In fine, poate chiar putea. Condusul pe zapadaera o abilitate care trebuia deprinsa, una la care nu erainca prea priceputa. Era hotarata sa mearga mai depar-te. Cand ajunse in sfar§it la munte §i drumul incepusa ferpuiasca in sus, i?i inclesta mainile pe volan §i i§iimpuse sa nu se uite pe geam, ca sa nu vada cum seindeparta tot mai mult de vale. Nu ii era de ajutor

sa ?tie de la ce inalpme putea sa cada daca ie$ea de pecarosabil. Pentru Mary, aceste informapi faceau partedin categoria cuno?tinfelor inutile, iar acestea ii priso-seau oricum.

-N-o sa alunec, murmura ea. N-o sa merg prearepede §i n-o sa pierd controlul volanului. Este cain roata panoramica. Eram sigura ca o sa cad, dar

n-am cazut.Se urease odata in roata panoramica, pe cand avea

noua ani, §i nimeni nu mai reu§ise sa o convinga vre-odata sa repete experien^a. Caruselurile erau mai pegustul ei.

- Familia Mackenzie n-o sa se supere daca vorbesc cuJoe, se imbarbata singura, incercand sa nu se mai gan-

deasca la drum . Poate s-a certat cu vreo iubita §i de astanu mai vrea sa vina la §coala. La varsta lui, poate a $iuita t deja.

De fapt, drum ul nu era atat de rau pe cat se temuse.Incepu sa respire mai u§urata. Panta era mai lina decati se paruse, §i nu credea ca mai avea mult de mers. Muntele parea foarte mare d in vale, dar n u era chiar a§a.



0 inima neimUanzit d 11

Era atat de atenta la drum, incat nu observa ca se

aprinsese un beculef rofu pe bord. N u observa ca moto-rul se supraincinsese decat dupa ce de sub capota ince pu sa iasa brusc abur, iar aerul rece transforma imediatumezeala de pe parbriz in cristale de ghea{&. Mary franainstinctiv, apoi injura printre dinî cand rople incepurasa alunece. Ridica repede piciorul de pe pedala de frana, iar cauciucurile prinsera din nou aderenta, dar nu

vedea nimic. Inchise ochii, se ruga sa mearga in direcfiacea buna f i lasa masina sa se opreasca singura.

Motorul fuiera fi vajaia ca un dragon. Tremurandtoata, opri mafina fi cobori. Icni cand vantul ingheâto biciui peste fat a. Mecanismul de ridicare a capotei erainl;epenit din cauza frigului, dar intr-un final ceda, iarea salta capota, ca sa vada ce se intamplase, in ideea caera bine sa ftie ce patise mafina, chiar daca nu putea s-orepare. Nu avea nevoie de u n mecanic pentru a fti careera problema: unui dintre furtunurile de apa se sec{io-nase, iar pe acolo âsnea cand f i cand apa calda.

Ifi dadu seama repede ca nu se afla intr-o situate prea stralucita. Nu putea sa stea in masina, fiindca nu

putea £ine motorul pornit, ca sa se incalzeasca. Drumul era unui privat, fi era posibil ca membrii familieiMackenzie sa nu piece deloc de la ferma in ziua aceeasau chiar to t weekendul. Era prea departe f i prea frigca s-o ia pe jos spre casa. Singura opîune era sa meargaspre ferma Mackenzie §i sa se roage sa nu fie prea departe. Avea deja picioarele amorîte.

Ifi impuse sa nu se gandeasca ca era posibil sa nureufeasca sa ajunga nici la ferma Mackenzie f i incepu samearga hotarata, incercand sa ignore faptul ca zapadaii intra in pantofi la fiecare pas.

Coti intr-o curba fi pierdu din ochi mafina, dar cand privi in fa$l tot nu se vedea nici o casa, nici macar unfopron. Se simti singura, de parcaâr fi fost aruncata Inmijlocul salbaticiei. Nu erau decat muntele fi zapada,cerul nemarginit fi ea. Tacerea era absoluta. Inaintarea



12 L inda 'How ard

ii devenise dureroasa, fi ifi dadu seama c5 ifi tara picioa-

rele, in loc sa le ridice. Nu mersese nici micar doua sutede metri.Buzele ii tremurau fi se cuprinse cu braêle, incer-

can d sS'fi p n a d e cald. O ricat de ch inu itor era, trebuiasS meargS in co ntinua re.

Apoi auzi harai tul unui motor putemic f i se opri .

Se simêa atat de ufura ta, inca t ochii ii fura n ip ad ip delacrim i. Ii era groazS de p lan su l in pub lic fi clipi, ca s&

le alunge. Nu avea sens sa planga. Mersese mai pupnde cincisprezece minute, fi nu o p&ftea nici un pericol

real. S ingura vinovata era im aginapa ei deb ord an ta, ca

de obicei. Se indrepta incet spre marginea drumului,

tarandu-fi picioarele prin zapada, fi aftepta vehiculul

care se aprop ia.Zari o mafina mare, break, neagra, cu cauciucuri

enorme. Simp ca foferul o fixa cu privirea, afa ca ifi pleca stingherita capul. Fete le batrane n u erau obif-

nu ite sa fie in ce ntru l aten tiei. M ai m ult, simêa ca se fa-

cea de rSs. Prob abil da dea im presia ca iefise la plim bare p rin zapada.

Mafina se opri pe partea cealalta a drumului, fi din

ea cob ori u n barb at. E ra masiv, fi, instinctiv, ii displacu

acest lucru. N u-i placea ca ba rb ap i m asivi o priveau desus fi nu-i placea ca ea tre bu ia sa-i priveasca de jos. O ri-

cum , m asiv sau n u, era salvatorul ei. Ifi im pre un a dege-

tele inmanufate fi se intreba ce ar fi trebuit sa spuna.

C u m ii ceri cuiva sa te salveze? N u m ai facuse nic iod ataautostopu l. N u i se parea ceva potrivit pe n tru o profe-

soara respectabila, la locu l ei.

W olf se holba la fem eia de pe dru m , u luit ca cineva

era in stare sa iasa cu ha ine afa sub pr i pe u n asemeneafrig. Si ce naiba facea acolo pe m unte? C u m ajunsese

acolo?

Dintr-odata, ifi da du seam a cine era. Auzise pe la ma-

gazin cSte ceva despre n o u a p rofesoara, venita d e u nde-

va din sud. F emeia asta era im bracata cu totul ne potrivit



0 t n im d neim Sfdnzita 13

pentru o iarnS in Wyoming, iar rochia ei albastra §i hai-na maronie erau atat de fterse fi de insipide, incat nu

putea fi altceva decat profesoarS. De sub fular se iêaucateva fuviê de par faten-deschis, iar pe chipul ei mictronau nifte ochelari mari, cu rame groase. Nici un felde machiaj, nici mScar un strugurel ca sa-fi protejeze

buzele de frig.

$i nici cizme. Zapada ii ajungea aproape pana lagenunchi.

O masurase din cap pana-n picioare in cateva secun-de f i nu aftepta ca ea sa-i explice ce cauta acolo, pe mun-te. Asta daca avea de gand sa spuna ceva. Deocamdatanu rostise nimic, ci il privea uf or contrariata. Se intreba

daca ea considera cumva ca nu trebuia sa se injoseascavorbind cu un indian, nici macar pentru a cere ajutor. Nu-1 interesa. Ce naiba, doar n-o putea lasa acolo.

Nici unui nu scosese nici un cuvant. Pur fi simpluse apleca fi ifi trecu un bra£ pe sub genunchii ei, iarcelalalt pe la spate, ridicando ca pe^ un copil, fara sa-i

bage in seama respirafia intretaiata. In timp ce o duceala mafina, ifi dadu seama ca nici nu cantarea mai multca un copil. Ochii ei albaftri licarira speriap in spateleochelarilor. Apoi ea ii inconjura gatul cu un brap aga-ându-se de el disperata, ca f i cum i-ar fi fost teama ca ar

putea so scape.Ii schimba ufor pozipa ca sa poata deschide Ufa din

dreapta fi o afeza pe scaun, apoi ii scutura repede zapada de pe picioare celt de bine putu. O auzi gafaind dinnou, dar nu se uita spre ea. Cand termina, ifi scuturazapada de pe manufi f i se urea la volan.

-D e cat timp mergeai? mormai el fara tragere deinima.

Mary tresari. Nu se aftepta ca vocea lui sa fie atat de puternica, aproape cu ecou. Ochelarii i se aburiserade la caldura mafinii fi fi-i dadu jos, Simpnd cum sangele ii navalea in obrajii red.



14 L i nda ‘H ow ard

-H m m ... n u de m ult..., se balbai ea. D e vreo cinci-

sprezece minute. Mi s-a spart un furtun cu apa. AdicS,la mafina mea.W olf observa cum ifi cobori din no u privirea, in gra

bs, fi cum i se Imbujorasera obrajii. Bine, se incSlzea.Era fastacita, ifi dadu seama dupa cum ifi tot fram antadegetele. Oare credea ca avea s-o tranteascS pe scaun fis-o violeze? La urm a urm ei, era u n indian surgh iun it, capabil de orice. §i totufI, la ce privire avea, probabil astafusese cea mai mare aventura pe care o traise vreodata.

N u erau prea departe de ferma, afa ca ajunsera acoloin cateva minu te. W olf parea aproape de Ufa bucatariei

fi iefi. Dadu ocol mafinii fi ajunse la Ufa din dreaptachiar atunci cand ea o deschidea fi incerca sa coboare.

- Lasa, spuse el fi o ridica d in nou.Cand incercase sa coboare, fusta i se ridicase pana

la jumatatea coapselor. §i-o trase grabitS in jos, dar nuinainte ca ochii lui negri sa-i scruteze picioarele subpri,

fi ea se im bujora fi mai mult.C aldura d in casa incepu s-o invaluie f i respira ufurata.

N ici n u parea sa bage de seama ca e l trasese u n scaun de

lemn de la masa fi o afezase pe el. Fara sa vorbeasca,dadu drumul la apa calda fi umplu un lighean, verifi-can d d in cand in cand, sa aiba tem peratura potrivita.

Ei bine, a junsese la destinape , afa ca, defi sosirea nuse petrecuse chiar afa cum intenponase, pu tea sa incer-

ce sa-fi atinga scopul. t- Eu su nt Mary Potter, profesoara cea noua.- Stiu, raspunse el scurt.Facu ochii mari in timp ce ii admira spatele lat.

- $ ti p asta?; - N u su n t prea mulfi straini pe aici.

Ifi dadu seama ca el nu se prezentase fi dintr-odataavu indoieli. O are nimerise unde trebuia?

-S u n tep ... sun tep dom nu l Mackenzie?El o privi peste umar, iar ea observa ca avea ochii

negri ca noaptea.



0 inimd neimSCdnzit a 15

- Sun t W olf Mackenzie.Mary uita brusc ce avea de gand sa spuna.

-Probabil ftip ca nu avep un nume prea obifnuit.Provine d in engleza veche...

-N u , spuse el, intorcandu-se cu ligheanul in m ana fiafezandu-1 pe podea, langa picioarele ei. E indian.

Ea clipi.- Indian?Se sim p tare proasta. A r fi trebu it sa ghiceasca, dupa

culoarea neagra a p aru lui f i a ochilor lui, du pa b ronzul

pielii, dar nu-fi daduse seama. M ajoritatea barbaplordin Ruth aveau pielea arsS de vant, fi ea crezuse pur?i simplu ca el era mai brunet decat ceilalp. Apoi seincrunta si zise cu insufletire:

-Mackenzie nu-i u n num e indian.Barbatul se incrun ta fi el.- E scopan.-A h . Su ntep metis?I se adresa fara pic de jena, ca si cum ar fi ce ru t indi-

capi pentru a gasi o strada, iar ochii albaftri il priveauate np de sub sprancenele matasoase f i arcuite intreba-tor. W olf ajunsese la capatul rabdarii.

- Da, marai el.Mina ei pedanta il scotea din sarite, fi ii venea sa-iscutu re d in cap toate figurile. Apoi observa ca trem uratoata fi lasa deoparte nervii, macar pana cand ea aveasa se incalzeasca. Felul in care se po ticnea cand mergeaatunci cand o vazuse prima data ii spusese ca se aflain prim a faza de h ipoterm ie. Ifi scoase hain a groasa fi

o arunca intr-o parte, apoi puse pe foe un ibric pen-tru cafea.M ary ramase tacuta in timp ce el facea cafeaua. W olf

nu era o persOana prea vorbarea^a, da r asta nu avea s ofaca sa se razgandeasca. Ii era cu a4evarat frig. Avea saaftep te sajbga o cana de cafea, apoi^ vea sa i se adresezed in n ou . II privi in timp ce el se ind rep ta spre ea, dar nu

reu fi sa ii deslufeasca expresia de p i chip. El ii scoase



16 Linda ifowarcC

fularul fara sa spuna o vorba fi incepu sa-i desfaca nas-turii de la haina.

- Pot sa fac f i eu asta, spuse ea speriata, dar avea dege-tele a tat de red , incat orice mif care era u n chin.

Barbatul facu un pas in spate fi o lasa sa incerce, apoiii dadu mainile la o parte fi termina el de descheiathaina.

- De ce imi dap jos haina daca mi-e ata t de frig? intreba ea mirata, in timp ce el ii tragea manecile.

- Ca sa p ot sa-p free mainile fi picioarele.Apoi incepu sa-i dea jos pantofii.Ideea i se paru d in alta lume, la fel ca zapada. N u era

obifnuita s-o atinga cineva fi nici n-avea de gand sa sefamiliarizeze cu u n astfel de gest. D ad u sa-i spuna asta,dar cuvintele i se risipira de pe buze atunci cand el ifi

baga mainile pe sub fusta ei, pana sus in talie. Mary ppaingrozita fi se trase in spate, aproape rasturnand scau-nul. Barbatul o ap nti cu ochii lui negri, de gheaâ.

- N u te teme, zise el scurt. Azi e sambata. N u violezdecat marêa f i joia.

Se gand i s-o alunge inapoi in zapada, d ar nu pu tea salase o femeie sa moara de frig, nici macar o femeie alba

care credea ca atingerea lui avea s-o contam ineze.Mary facu ochii mari.-D e ce nu fi sambata? rosti ea, dandu-fi apo i sea

ma ca aproape ii facuse o invitape, pentru numele luiDumnezeu!

Ifi acoperi chipul cu mainile inm anufate , in timp ceun val de rofeapi ii cuprindea obrajii. Ii inghepise fi cre-

ierul, n u putea exista alta explicape.W olf ifi salta dintr-odata capui. Nu-i venea sa creada

ca tocmai spusese asta. Ochii albaftri mari, ingrozip, il priveau fix d in spatele manuf ilor din piele neagra, careii acopereau restul feêi, insa nu-i puteau ascunde imbu-

jorarea. N u mai vazuse pe nim eni rof ind de ata ta vreme,fi ii lua ceva timp sa-fi dea seama ca era p rofund jenata.

La naiba, era pudica! Asta mai lipsea, de parea nu era



0 im m ti neiffltif& tfetid 17

de ajuns ca e ra imbracata ca vai de ea §i ca arata a fata batrana. Amuzamentu l ii m ai im blanzi iritarea. Asta era

probabil aventura v iepi ei.- O sa-p scot ciorapii, ca sa pop pu ne picioarele inapa, ii explica el morocanos.

- O h, m urm ura ea, cu m ainile inca la gura.Braêle lui se aflau to t sub fusta ei, iar palmele lui ii

cuprinsera §oldurile. Ii simp aproape fara sa-§i dea sea-ma talia subpre §i moliciunea pielii. $leampata sau nu,

avea o piele fina si un parfum dulceag, de femeie, iar bataile in imii lui W olf se intensificara, in timp ce t rupullui incepea sa reacponeze la apropierea ei. La naiba,avea nevoie de o femeie mai m ult decat §i-ar fi inchipu itdaca profesoara asta insipida reu?ea sa-1 excite.

Mary ramase nemi§cata in timp ce un bra^ puter-nic o cuprinse §i o ridica, ca sa ii poata da ciorapii jos.

Capul lui i se apropie de sani ?i de stomac, iar ea ii privi parul negru, des si stralucitor. N u trebuia decat sa in-toarca pupn capul, iar gura lui avea sa-i atinga sanii.Gitise in carp ca barbapi luau sfarcurile femeilor ingura §i le sugeau, iar ea se intrebase intotdeaU na de ce.Acum, num ai gandul la asta ii taia respirapa, §i simêacum o furnica sfarcurile. Mainile lui aspre ii atingeau

picioarele goale. Oare cum ar fi fost sa le simta pe sani?Incepu sa simta o caldura stranie §i o u?oara ameêala.

W olf nu o privi in timp ce ii arunca pe podea ciorapiisubpri. i i ridica picioarele pe coapsa lui ?i trase lighea-nul mai aproape, apoi ii cobori ince t picioarele in apa.Se asigurase ca apa era doar caldura, dar §tia ca picioa-rele-i erau atat de reci, inca t chiar §i afa avea sa o doara.

l§i mu§ca buzele, dar nu protesta, insa el observa, atuncicand o privi, ca avea lacrimi in Ochi.

-N-o sa doara mult timp, §opti el lini?titor, mi§can-du-se astfel incat picioarele lui sa le cUprinda pe ale ei §isa le incalzeasca.

Apoi ii scoase cu grija manufile, u im it de delicateêam ainilor ei albe fi reci. Le pn u o clipu intre palmele lui



18 Linda tow ard

calde, apoi se hot&rf, !§i descheie c&ma?a §i se apropiede ea.

- A§a o sa se inc&lzeasdi, spuse el fi ii vari mainile lasubsuorile lui.Mary era naucita. Nu-i venea sa creada ca mainile ei

erau cuibarite la subsuorile lui, ca ni§te pasari. Calduralui ii impietrea degetele reci. Nu ii atingea de fapt pie-lea, fiindca el purta un tricou, dar, totu$i, nu fusese ni-ciodata mai intima cu altcineva. Subsuori... sigur, toata

lumea avea a?a ceva, dar nu era obi^nuita sa le atinga. Nu mai fusese niciodata a§a impresuratd de altcineva, cuata t mai pupn de u n barbat. Picioarele lui tari le incon-

jurau pe ale ei, iar ea era usor aplecata in faâ, cu mai-nile bine prinse la subsuorile lui, in timp ce el ii frecaenergic braêle fi umerii, apoi o lua in jos, spre coapse.Scoase un mic ppat de surpriza. Pur §i simplu nu-i venea

sa creada ca i se intampla a$a ceva, ei, Mary ElizabethPotter, o simpld profesoara, fata batrana .Wolf se concentrase asupra a ceea ce avea de facut,

dar ridica privirea atunc i cand auzi ppatul §i ii fixa ochiimari, albajtri. I se paru ca aveau o culoare neobifnuita,nu erau nici ca albastrelele, nici albastru marin. Aveauo vaga tenta de gri. Albastru ardezie, asta era. Observaca parul i se desfacuse d in nodul nedeslu§it in care il ra-sucise, incadrandu-i fata cu §uvi£e matasoase, de culoarefaten-deschis. Era foarte aproape, iar chipul ei se afla lacapva centimetri de al lui. Avea cea mai delicata piele

pe care o vazuse vreodata, fina ca a unui bebelu?, atatde palida §i de stravezie, incat putea sa-i vada êsaturafragila a venelor albastre in jurul tamplelor. Doar per-soanele foarte tinere ar trebui sa aiba o asemenea piele.In timp ce 6 privea, ea se imbujora din nou §i, invo-luntar, W olf se sim p vrajit de acea imagine. Se intrebadaca toata pielea ei era la fel de matasoasa §i de delicata:sanii, abdomenul, coapsele, zona dintre picioare. Gan-du l fu ca un impuls electric pentru organismul lui fi i§isim p nervii intin§i la maximum. La naiba, mirosea atat



0 inimd neimBCdnzita 19

de dulceag! §i probabil ar fi sarit imediat din scaun dacai-ar fi ridicat fusta a§a cum voia §i §i-ar fi ingropat fata

intre coapsele ei matasoase.Mary i§i mu§ca buzele, fara sa-§i dea seama ca el ii ur-mSrea fiecare gest. Trebuia sa spuna ceva, dar nu §tia ce.Se parea ca apropierea lui fizica ii paralizase capacitateade a judeca. Dumnezeule, era a$a cald! §i atat de aproa-

pe. Trebuia sa isi aduca aminte de ce se indreptase spreferma lui, n u sa se comporte ca o toan ta fiindca un bar-

bat foarte atragator §i foarte viril statea prea aproape deea. I?i mufca d in nou buzele, !§i drese vocea fi spuse:

-A h ... am venit sa stau de vorba cu Joe, daca se poate.

Expresia lui se'schimba foarte pupn, dar ea avu

impresia ca devenise dintr-odata distant.

-J oe nu e aid. E plecat cu treaba.- Inêleg. Cand se intoarce?' - Peste vreo ora, poate doua.II privi pu pn neincrezatoare.

B p Suntep tatal lui Joe?- D a .- § i mama lui e...?

- Moarta.Cuvantul sec, singuratic o §oca, insa, in acela§i

timp, sim p u n soi de uûrare ascunsa. Ii evita d in nou

privirea.- Ce parere ap avut despre faptul ca Joe s-a lasat

de fcoala?- A fost hotararea lui- Dar n-are decat ;aisprezece ani! E doar u n baiat...- E indian, o intrerupse Wolf. E barbat.Amestecul de indignare §i exasperare o facu sa izbuc-

neasca. I§i smulse mainile de sub braêle lui proptin-duî'le pe §olduri.. - Ce legatura are asta? Are âisprezece ani, §i trebuie

sa mearga la fcoala!



0 inima neimSCanzit a 21

chiar fara sa vrea, insa ea n-avea de gand sa cedeze nu

mai fiindca el era mai masiv decat ea.- Era cel mai bu n din clasa, spuse ea repede. Daca a

reusit sa faca asta de unui singur, gandiî-va ce-ar putearealiza daca ar fi ajutat!

W olf se indrepta de spate §i o privi de sus.- Dupa cum am spus, de el depinde.Cafeaua era gata de mult, a$a ca se intoarse sa urn-

pie o cana fi io intinse. Se a?ternu tacerea. W olf serezema de bufet §i o privi cum sorbea cu graîe, ca o pisica. Gra|;ioasa, da, era un cuvant potrivit pentruea. Nu era chiar micd, avea in jur de un metru §aizeci,dar era firava. Ochii lui coborara spre sanii ascunî derochia banala, albastra. Nu erau mari, dar pareau fru-mofi §i rotunzi. Se intreba daca sfarcurile ei erau tran-

dafirii sau mai degraba de un roz-bejuliu. Se intrebadaca ar fi putu t sa faca dragoste cu ea, daca era atat destramta incat sa-1 faca sa innebuneasca...

!§i alunga brusc d in minte gandurile erotice. La naiba, ar fi trebuit sa se invefe minte! Orient ar fi flirtat §is-ar fi fandosit pe langa el femeile albe, foarte purineerau dispuse sa i§i faca de cap cu un indian. Femeia astalipsita de eleganâ §i pedanta nici macar nu flirta, decide ce oare era a§a excitat? Poate tocmai fiindca era atatde prost imbracata. I§i tot imagina cum ar arata trupulginga? de sub rochia aceea ingrozitoare, dezbracat com- ple t §i Intins pe pat.

Mary puse cana pe masa.-M i-e m ult mai bine acum. Mulfumesc, cafeaua §i-a

facut efectul.Cafeaua §i felul in care o pipaise peste tot, dar nu

avea de gand sa-i spuna asta. Se uita din nou la el §i §o-vai, simîndu-se nesigura atunci c and ii inta lni privirea. Nu ?tia ce se intampla, dar barbatul acela o facea sa-i bata inim a mai tare, o facea sa se simta u§or stinghera.Oare chiar se uita la sdnii ei?



22 Linda ‘Howard

- Cred cS ti-ar veni bine ni§te haine vechi de-ale lui

Joe, spuse el impasibil.- O , n-am nevoie de haine. H ainele mele su nt

perfect...-Aiurea, o tntrerupse el. Suntem in Wyoming,

cucoana, n u in New Orleans sau de unde-oi fi tu.- Savannah, il lamuri ea.Wolf scoase un marait, care parea sa fie caracteristic

stilului sau de a comunica, ?i lua un prosop dintr-unsertar. Barbatul se lasa !ntr-un genunchi, ii scoase picioarele din apa §i le infasura in prosop, §tergandu-le cuo blande^e care nu prea se potrivea cu comportam entu lsau destul de ostil. Apoi se ridica §i ii spuse:

-V in o cu mine!- U nde mergem?

- In dormitor.Mary se opri fi clipi, iar W olf surSse amar.- Nu-ti face griji, spuse el cu asprime, o sa-mi contro-

lez poftele salbatice, §i, dupa ce te imbraci, pol;i sa te carinaibii de pe muntele meu.



capitolul 2

Mary se indrepta de spate §i ridica barbia, privindu-1cu demnitate.

-N u e nevoie sa va batefi joc de mine, domnuleMackenzie, spuse ea, chinuindu-se sa para liniftita.

$tia ca nu era o femeie atragatoare, dar n u avea nevoie sa i se reaminteasca asta intr-un m od atat de sarcastic.De obicei n-o deranja faptul ca era §tearsa §i anosta ?iacceptase asta ca pe un lucru imposibil de schimbat,

a?a cum nu po£i face soarele sa rasara dinspre vest.Dar domnul Mackenzie o facea sa se simta neobi§-nu it de vulnerabila, §i o durea faptul ca el ii evidenîaselipsa de farmec.

Wolf se incrunta, iar sprancenele lui negre §i dreptese unira deasupra nasului proem inent.

- Nu-mi bateam joc de tine, rosti el. Sun t chiar foarte

serios, cucoana. Vreau sa pleci de pe muntele meu.- Atunci voi pleca, desigur, raspunse ea imediat. Dar

to t nu era nevoie sa va bateî joc de mine.W olf i§i propti mainile pe §olduri.- Sa-mi bat joc de tine? Cum?Pielea ei delicata se imbujora u§or, dar ochii gri-alba§-

tri nu se clintira.- $tiu ca nu su nt o femeie atragatoare, cu siguranânu genul care sa starneasca... hmm... poftele salbaticeale unui barbat.

Vorbea serios. In urma cu zece minute, §i el ar fifost de acord cu ea ca era §tearsa, iar Dumnezeu §tiaca nu era imbracata du pa ultim ul racnet, dar ceea ce-1

uimea era faptul ca ea chiar nu parea' sa-§i dea seamace insemna faptul ca el era indian, ee intenîonaseel prin replicile sarcastice §i nici macar cat de excitat



24 L i nda t ow a r d

se simîse el de apropierea cu ea. Vibraîile din stomac!i aduserS am inte c& senzaîa inca n u dispSruse. Rase

aspru, fara nici o urma de amuzament. De ce sa nu-imai condimenteze un pic viaâ? Cand avea sa audaadevarul gol-golu^, avea sa fug& de pe muntele lui man-cand pamantul.

- N u glumeam fi nici nu-mi bateam joc, spuse el, cuo sclipire in ochii negri. C an d te-am atins a$a, can d amfost ata t de aproape de tine, cand ti-am simît mirosul,

m-am excitat.M ary se holba la el uluita.- Excitat? intreba ea rttuta de u imire.-M d a . Inca se ho lba la el de parea ar fi vo rbit alta

limba , a§a ca el adauga grabit: M-am incins sau cum vreisa-i spui.

Mary i§i aranja o §uvi$i care ii scapase de sub acele

de par.- Va ba te# din nou joc de m ine, il acuza ea.Era imposibil. Niciodata... niciodata in via£a ei nu

excitase un barba t.W olf era deja enervat, pe langa ca se siml;ea excitat.

lnvaâse sa se controleze in discuîile cu albii, dar femeia asta firava il scotea din sarite. Era ffustrat ?i avea

senzaîa ca ar fi p u tu t exploda in orice m om ent. Nu in-tenîonase s-o atinga, insa se trezi cu m ainile pe talia ei,tragand-o spre el.

- Poate ai nevoie de o d em onstra te, spuse el cu voce joasa §i aspra, aplecandu-se sa-i acopere gura cu buzele lui.

Mary tremura din pricina ?ocului §i facu ochii mari

in tim p ce el i§i mi§ca buzele peste ale ei. O ch ii lui erauinchifi. Putea sa-i numere genele, §i pentru o clipa seminuna de cat de dese erau. Apoi mainile lui, incaincle§tate pe talia ei, o apropiara de trupul lui muscu-los, iar ea suspina. Barbatul profita imediat de gura eideschisa §i incepu sa o guste cu limba. Mary se cutre-mura din nou, iar ochii i se inchisera incet, in timp



0 inima neimfcCdnzita 25

ce o c&ldura ciudata o cuprindea pe dinauntru. Pla-

cerea ii era necunoscuta §i ata t de intensa, incat o speria.U n §uvoi de senzaîi no i o invaluira §i o ameîra. Buzele luierau ferme, gustul lui o imbata, iar limba lui o atingea pea ei cu o intimitate uimitoare, ademenind-o sa se joace.Ii sim # caldura trupului §i mirosuf cald, de mosc, al pielii.Sanii ei moi erau lipitî de pieptu l lui, §i incepu sS simtadin nou furnicSturile acelea ciudate si! jenante.

Dintr-odata, el i§i departa gura de a ei, iar Mary des-chise ochii dezamagita. Privirea lui neagra o ardea.

- Saruta-ma §i tu.jopti el.- N u §tiu cum, m urm ura Mary, inca incapabila sa

creada ce se intam pla.Vocea lu i era raguîta.

-A§a.Ii captura d in nou gura, iar de data asta ea i§i deschi-

se buzele imediat, dornica sa-i accepte limba §i sa maisimta inca o data placerea aceea stranie, necunoscuta.El i§i mi?ca gura peste a el, apasandu-i buzele cu o place-re apriga, invaând-o cum sa raspunda. Limba lui o atin-se din nou pe a ei, iar de data asta ea raspunse timid,

prim indu-i asaltu l cu atingeri ginga§e. Era prea ne§tiu-toare ca sa-fi dea seama de semnificafia raspunsului ei,dar el incepu sa respire mai adanc §i mai repede, iarsarutu l se adanci, soHcitand tot m ai m ult implicarea ei.

U n fior terifian t ii strabatu corpu l, depa§ind limitelesimplei placeri si devenind o nevoie infometata. Nu-i

mai era frig deloc, ci ardea pe dinauntru, iar bataileinimii i se Integra. Deci la asta se referea atunci candii spusese ca il excitase. $i el o excita pe ea, iar Mary segandea naucita ca §i el simîse aceeaî nelini^te, ace-easi dorinâ nebanu ita. Scoase u n tsune t u$or, fara ca

macar sa-fi dea seama, §i se apropie de el, incapabilasa controleze senzaîile pe care i le starneau saruturile

lui experimentate.M ainile lui i se incle?tara dureros pe talie, iar d in ga-

tu l lui se auzi u n sunet jos, raguît. A po i o ridica, o trase



0 inima neimSCanzitd 27

Ar putea s-o ia fi s-o ducS In pat. Ea era dispusa, iar

el ftia asta. Dar, atunci cand avea sS o faca, avea sa fiefiindca ea va fi luat aceasta hotarare in mod conftient,nu fiindca era atat de infierbantata incat sa nu ifi deaseama ce facea. Lipsa ei de experienâ era evidenta. Tre-

buise s-o inveê chiar fi cum sa sarute. Gandul se opri brusc, ca fi cum s-ar fi lovit de un zid, fi ifi dadu seama ce Insemna, de fapt, aceasta lipsa de experienâ a ei.

La naiba, era virgind!Ideea aceasta il facu sa ezite. Mary il privea cu ochii eigri-albaftri, nevinova# fi intrebatori, frematand de do-rinâ, ca fi cum afteptaca el sa faca urmatoarea mifcare.

Nu ftia ce sa faca. Braêle ei erau incoladte in jurul ga-tului lui, trupurile le erau lipite fi avea picioarele ufordepartate, parea pentru a-i face loc sa se cuibareasca

acolo. II af tepta, fiindca habar n-avea cum sa procedeze. Nici macar nu mai fusese sarutata pana atunci. Nici un barbat nu atinsese sanii aceia moi f i nu-i luase sfarcurilein gura. Nici un barbat n-o iubise vreodata.

Wolf trebui sa-fi inghita nodul din gat care ameninâsa-1 sufoce, dar nu-fi lua ochii de la ea.

- Dumnezeule, cucoana, situaîa a cam luat-o razna.Mary clipi.- Serios?Vorbise clar fi raspicat, dar inca il privea amenta,

aproape somnoroasa.Incet, fiindca nu voia sa-i dea drumul fi ufor, fi

indca ftia ca trebuia sa o faca, ii lasa trupul sa alunecein jos, pana cSnd ea se sprijinea din nou pe propriile picioare. Femeia nu era conftienta de toate consecin-

tele, dar el era. El era Wolf Mackenzie, un metis, iarea era profesoara din oraf. Cetaênii din Ruth nu ar ftvrut s-o ftie in preajma lui. Ea se ocupa de copiii lor fiavea o influenza de netagaduit asypra personalita$iacestora. Nici un parinte nu ar fi vrut ca fiica lui, aflatala o varsta dificila, sa fie educata de o'femeie ce avea oidila cu un fost pufcariaf indian. Cine ftie daca nu era



28 L inda (hfoward

In stare §i sa-i seduca pe bate#? Poate i-ar fi acceptat panala urma cazierul,dar sangele lui indian nu aVea sa dis-

para niciodata.A?a ca trebuia sa-i dea drumul, oricat de mult ar fi

vrut s-o duca in dorm itor §i so tnve^e to t ceea ce se intampla intre un barbat §i o femeie.

Mainile ei inca ii inconjurau gatul, si avea degete-le ingropate in parul lui de la ceafa. Parea incapabilasa se m ifte. W olf ii apuca incheieturile §i ii ind epartamainile.

- Cred ca o sa ma intorc mai tarziu.Vocea cea noua ii destrama lui Mary lumea de vis a

senzualitatii nou descoperite §i o facu sa se traga in tr o parte, cu obrajii arzand, §i sa se roteasca spre persoanacare tocmai intrase. U n baiat inalt, cu parul negru, sta-tea in pragul u$ii de la bucatarie, cu caciula in mana.

-Scuze, tata. N u am vru t sa dau buzna a§a.W olf se indeparta de ea.- Ramai. Oricum, a venit sa te vada pe tine.Baiatul o privi intrebator.-N-a? fi crezut.W olf se m ultum i sa ridice d in umeri.

-E a e Mary Potter, no ua profesoara. Dom nifoaraPotter, fiul m eu, Joe.De?i era extrem de jenata, Mary fu uluita ca ii spusese

„domni5oara Potter“, dupa m om entele de intimitate demai devreme. Insa el parea a tat de calm si de stapanit, ca§i cum n-ar fi fost deloc afectat, in timp ce fiecare nervd in corpul ei inca era inco rdat la maximum. Ar fi vrut

sa i se arunce in brate §i sa cedeze focului netarmuritcare o impresura.Ramase totu§i acolo, cu mainile pe langa corp, in

timp ce obrajii inca ii ardeau, §i se uita la Joe Mackenzie. El era motivul pentru care se afla acolo §i nu aveasa-si mai permita sa uite asta. Pe masura ce stingherealati disparea, observa ca semana foarte mult cu tatal lui.

Chiar daca avea doar saisprezece ani, avea deja in jur



O inima neimdCanzit a 29

de un metru optzeci §i era foarte probabil sa creasca lafel de inalt ca tatal lui, a?a cum umerii lui tineri §i la#

promiteau sa devina la fel de puternici. Chipul lui pare a o imagine mai tanSrS a lui Wolf, la fel de osos §i demandru , cu trSsaturile bine conturate. Era calm §i stSL- panit, m ult prea stapanit pentru u n baia t de faispre-zece ani, iar ochii lui, in mod bizar, erau deschisi laculoare, de un albastru stralucitor. Ochii aceia aveau

ceva in ei, u n fel de salbaticie, dar ?i un soi de acceptare?i de inêlegere amara care il facea prea batran pentruvarsta lui. Era le it tatal sau.

N u avea sa renun£e_la el.- As vrea foarte m ult sa vorbesc cu tine, Joe, spuse ea,

intinzandu-i mana.Expresia de pe chipul lui nu se schimba, insa baiatul

traversa bucataria ca sa-i stranga mana.- Nu am idee de ce.-A i renunât la ?coala.Afirmafia nu avea nevoie de confirmare, insa el incu-

viinâ din cap. Mary trase aer in piept.- Pot sa intreb de ce?-N u aveam ce cauta acolo.

Se sim£i frustrata de afirmaîa lui calma, clara, fiindca nu percepea nici un pic de nesiguranta la acest baiatneobisnuit. A?a cum spusese si Wolf, Joe luase o ho-tarare §i nu intentiona sa se razgandeasca. Incerca sase gandeasca la o alta abordare, dar o intrerupse vocealini§tita §i adanca a lui Wolf:

-Domnifoara Potter, puteti termina de vorbit dupace va imbraca# cu ni§te haine mai potrivite. Joe, n u maiai niste blugi vechi, destul de mici cat sa-i vina?

Spre uimirea ei, baiatul o privi cu un ochi foarteexperimentat. v

- Cred ca am. Poate blugii pe carg;i purtam la varstade zece ani.

Pentru o clipa, ochii lui alba^tri licarira a amuzament,iar Mary i?i tuguie buzele. De ce le facea atat de multa



30 Linda tow ard

placere bariba#lor Mackenzie sa-i eviden#eze tn m odinutil lipsa de senzualitate?

- §osete, bluza, cizme f i palton, adauga pe lista Wolf.Cizmele-i vor fi prea mari, dar cu doua perechi de fosete

n o sa le piarda d in picioare.- D om nule Mackenzie, chiar n-am nevoie de alte hai

ne. Ale mele imi su nt suficiente pana ajung acasa.

-N u-i adevarat. Maxima de azi e cam de m inus zece. N u iefi d in casa asta cu picioarele goale fi cu prostiile

astea de pantofi.Deci pantofii ei comozi erau nifte prostii? Vru sa le

sara in aparare, dar ifi aminti ca intrase zapada in ei fica ii ingheâsera degetele. Ceea ce mergea in Savannah

era teribil de nepotrivit iarna in Wyoming.

-Foarte bine, consim# ea, dar numai fiindca, laurm a urm ei, asta era solufia cea mai ra#onala.

Inca se simêa jenata sa imbrace haine le lu i Joe, chiarf i temporar. N u mai purtase niciodata hainele altcuiva,

n u facuse niciodata schimb de pulovere sau de bluze cu prietenele tn adolescenâ. M atufa A rdith gasea ca astfel

de familiarita# erau sem n de proasta creftere.- C at timp te imbraci, o sa ma ocup de m afina ta.

Fara sa se mai uite la ea, W olf ifi lua ha ina f i iefi.-P e aici, ii spuse Joe, facandu-i sem n sa-1 urmeze.

Ce s-a intamplat cu mafina dumneavoastra? adauga el,

intorcandu-se spre ea.- S-a spart un fu rtun de apa.

- §i u n de e?Mary se opri.- E pe drum . N-ai vazut-o cand ai venit?Ii trecu p rin m inte u n gand groaznic. Oare m afina ei

cazuse de pe munte?-A m ven it p rin faâ. Acolo drum ul nu e afa abrupt,

raspunse Joe. O privi din nou, amuzat. Afi incercat samerge# pe drumul din spate cu mafina, chiar daca nu

sunte# obifnu ita sa conduce# pe zapada?



0 i nima neimSC&nzita 31

- N u ?tiam cS. e d rum ul d in spate. Am crezut c5 nu

exists alt drum. N-as fi putut sa ajung? Am cauciucuride iarna.

- Poate.Mary observa ca nu parea sa aiba prea m ulta incre-

dere In capacita#le ei, dar nu protesta, fiindca niciea n-avea incredere. Trecura printr-un living rustic,dar confortabil §i strabatura un hoi scurt, pana la o

u§a deschisa.- Hainele mele vechi sunt in cutii in debara, da r le

gasesc imediat. Pute# sa va schimbati aici. Este dormi-torul meu.

-M ul#im esc, m urm ura ea §i intra in camera.$i dorm itoru l lui Joe era rustic, la fel ca sufrageria, cu

grinzi aparente $i pe re# gro§i, de lemn. Nimic nu arataca tn camera aceea locuia un adolescent: nici un fel deaparat de sport, nici o haina pe podea. Patul mare erafacUt §i acoperit cil o patura groasa, tricotata. Intr-uncol^ se afla un scaun cu spatar. Langa pat erau rafturicu car#, din podea pana la tavan. Rafturile erau, cu si-guran^a, lucrate de mana, dar nu erau grosolane. Eraufinisate, rindeluite ?i lacuite. Erau pline cu car#, §i, dincuriozitate, se uita la titluri.

D upa cateva clipe, t§i dadu seama ca toate cartile etaudespre avia^ie, de la experimentele lui Da Vinci la Kitty Hawk1 §i explorarea spa#ului. Erau acolo car# despre bombardiere, avioane de lupta, elicoptere, aeronave curadar fi avioane cu elice, car# despre bataliile aeriene

d in fiecare razboi, inca de cand pilo# i se tmpufcau unii pe al#i tn Primul Razboi Mondial. Mai erau §i car# des pre aeronautica experim entala, despre tactici de iupta,despre proiectarea aripilor § i capacitatea motoarelor.

1Numele unei nave a Marinei Statelor Units, utilizata in al Doi-lea Razboi Mondial. A fost numita dupa localkatea Kitty Hawk dinCarolina de Nord, locul unde fratii Wright au efectuat primul zbor

dirijat cu un aparat cu motor mai greu decat aertil, pe 17 decembrie1903. (n.tr.)



32 Linda Tioward

-A m g&sit hainele.

Joe intrase incet fi puse hainele pe pat. Mary il privi,dar chipul lui era impasibil.

- 1# plac avioanele, spuse ea, apoi ifi dadu seama ca

rostise ceva evident.- Imi plac avioanele, recunoscu el cu un ton lipsit de

vreo inflexiune.-Te-ai gandit sa iei lec#i de zbor?

- D a . N u mai adauga nimic la r&spunsul sec. Iefi din came

ra f i inchise Ufa dupa el.Mary ramase pe ganduri tn timp ce ifi scotea incet

rochia fi lua pe ea hainele pe care i le adusese Joe.Colec#a de car# nu sugera un oarecare interes pentru

zbor, ci o adevarata obsesie. Obsesiile erau lucruri ciuda-

te: obsesiile nesanatoase puteau distruge vie#, dar uneleobsesii ii faceau pe oameni sa evolueze, sa straluceas-

ca, sa munceasca cu mai multa ravna, iar daca obsesiile

acelea nu erau alimentate, persoana respectiva se ofilea,

cu sufletul mar inat de neimplinire. Daca avea dreptate,atunci exista o modalitate prin care putea sa-1 convinga

pe Joe sa se intoarca la fcoala.

Blugii ii veneau bine. Dezamagita de aceasta nouadovada a faptului ca avea silueta unui baiat de zece ani,trase pe ea bluza tricota ta care-i era cam m are fi incheie

nasturii, apoi ifi sufleca manecile. Afa cum prevazuseWolf, cizmele ii erau fi ele mari, dar cele doua perechi

de fosete groase o ajutau sa nu le piarda din picioare.

Caldura era dumnezeiasea, f i se hotari sa faca economii

pentru a-fi cumpara o pereche de cizme.Cand ea intra, Joe punea lemne pe focul din femi-

neul enorm, din piatra, fi schi^a un zambet la vederea ei.- Chiar n u arata# ca doam na Langdale sau ca orice

alta profesoara pe care am vazut-o vreodata.Mary ifi impreuna mainile.



0 inima neimbCanzit a 33

-Aspectul fizic nu are nici o leg&turS cu competen

c e . Su nt o profesoara foarte buna, chiar daca arat caun baiat de zece ani.

- Doisprezece. Am purtat blugii aftia cand aveamdoisprezece ani.

- Ce consolare!Joe rase zgomotos, iar ea se sim# mulûmita, fiind

ca avea senza#a ca nici el, nici tatal lui nu radeau prea

mult.- De ce ai renun£at la fcoala?Invatase ca, daca adresezi aCeeaf i intrebare in m od re-

petat, prim efti de multe ori raspunsuri diferite, dar, infinal, reticenâ incepe sa dispara fi sosefte fi raspunsuladevarat. Insa Joe o privi fix fi ii dadu acelafi raspuns:

- N u aveam ce cauta acolo.

- N u mai aveai ce invata?- Sun t indian, dom nif oara Potter. Sun t metis. Ce am

invaât am invaât singur.Mary facu o pauza.-D oam na Langdale nu...Se opri, neftiind prea bine cum sa formuleze intre-

barea.

-E ra m invizibil, continua el cu asprime in glas.De cand am inceput fcoala. Nimeni nu-fi facea timpsa-mi explice ceva, sa-mi puna intrebari, sa ma implice.Ma m ir ca-mi no tau lucrarile.

- D ar erai prim ul d in clasa.Joe ridica d in umeri.

i - Imi plac car#le.

- N u #-e dor de f coala, n u #-e dor de invaât?- Pot sa citesc car# f i fara sa merg la f coala f i il ajut

mai m ult pe tata daca su nt aici toata ziua. Ma pricep lacai, doamna, poate mai bine ca oricine de pe aici, inafara tatei, f i n-am invaât despre ei la fcoala. Ferma astao sa fie a mea candva. Asta-i viaâ'mea. De ce sa pierdtimpul la fcoala?

Mary respira adanc fi dadu lovitura de gratie.



34 Linda (tfoward

- Ca s& Inve# sS pilotezi un avion.

El nu reu?i sS-§i mascheze sclipirea avida care i se z&ri pre£ de o clips in ochi, dar care disp&ru repede.

-N -o sSL invSt sa pilotez la liceul din Ruth . Poatein tro zi o sS iau ni§te lec£ii.

- N u mS refeream la lec#i. Ma refeream la AcademiaFor^elor Aeriene.

Pielea lui bronzata se albi. De data asta nu mai

citi in privirea lui nerabdare, ci o nevoie chinuitoare,adanca, atat de puternica, incat o uimi, ca §i cum i s-arfi a ratat raiul. Apoi i?i intoarse capul, §i, d in tro data,

parea mai matur.-N u va bate# joc de mine. N-am nici o §ansa.- De ce sa nu fie nici o §ansa? M-am uita t pe notele

tale, §i o sa ai media suficient de mare.

-A m renuntat la §coala.- Pofi sa te intorci.- La cat am ramas in urma? Ar trebui sa repet clasa

asta, §i n o sa pot sa stau locului daca nenoroci#i aia imispun ca sunt un indian prost.

- Nu ai ramas prea m ult in urma. A§ putea sa-# daumedita£ii, sa te ajut sa recuperezi, astfel incat sa incepi

ultim ul an in toamna. Sunt profesor titular, Joe, §i, ca sa§tii, calificarile mele sunt foarte bune. Sunt perfect capabila sa-# dau medita#i la materiile la care ai nevoie.

Joe apuca vatraiul §i impinse un bu§tean, stamindscantei.

- $ i daca a? fi de acord? mormai el. Academia nue o facultate la care sa dai examen, sa platefti taxa §i

sa intri.- Nu. De obicei trebuie sa fii recom andat de un membru al Congresului.

-D a , bine, chiar nu cred ca vreun m embru al Con-gresului o sa recomande un indian. Suntem jos de totin lista oamenilor pe care e la moda sa-i ajufi. De fapt,sun tem chiar ultimii.



0 inima neimdCanzita 35

-C red ca te legi prea mult de originea ta, spuse Marycalma. Pot sa dai vina pe faptul ca e§ti indian pentruto t ceea ce £i se intampla sau p o t sa-# conti nui viafa.

Nu p o t face riimic in legatura cu reac#ile celor din jur,dar poti face ceva in legatura cu propria ta persoana.

Nu §tii ce va face un membrU al Congresului, deci de ceai renunâ cand nici macar n-ai incercat? E§ti la§?

Joe se indrepta, §i ochii lui blanzi se inasprira.-N u cred. '-A tunci a venit timpul sate convingi, nu crezi? !# do-

refti sa fii pilot suficient de m ult incat sa te l u p t pentruasta? Sau vrei sa mori fara sa afli vreodata cum e sa staiin carlinga unui avion care merge cu o mie de kilometri

pe ora?

-Ju c a t tare, doamna, §opti el.- Uneori e nevoie de cate un bob irnac pentru a capta

atenfia cuiva. Ai curaj sa incerci?- $ i dumneavoastra? Oamenilor din Ruth n o sa le

placa sa petrecet atat de mult timp cu mine. Ar fi rau §idaca a? fi singur, dar cu ta ta e mult mai rau.

-Daca se arata careva nemulûmit de faptul ca temeditez, o sa-1 pun cu siguranâ la punct, spuse ea hotarata. Este o mare onoare sa fii acceptat la academie,§i acesta e scopul nostru. Daca e§ti de acord sa te meditez, ii voi scrie imediat mem brului d in Congres carereprezinta circum scripta ta. C red ca de data asta originea i# va fi favorabila.

Era uimita de mandria pe care o afi§a chipul luitanar.

-N u vreau Un loc la academie daca mi se ofera numai fiindca sunt indian.

- Nu fi ridicol, il dojeni ea. Siguf ca n o sa in tri la academie numai fiindca e?ti pe jumatgte indian. Dar, dacafaptul asta atrage atenfia vreunui parlamentar, e foarte

bine. O sa-?i aminteasca de numele tau. Tu trebuie sa aimedia necesara.



36 L in da “rfow ard

Joe ifi trecu m ana p rin p arul negru, apoi se indrep ta

ag itat spre fereastra, priv ind peisajul alb.

- C h iar c redeti ca e posibil?.-Sigur cS. e posibil. Nu exista nici o garantie, dar

e posibil. Ai putea sfi te mai uiti In oglinda daca n-ai

incerca? D aca n-am incerca?

N u §tia cum po ti atrage a ten # a u n u i m em bru al

Cong resului, astfel inca t sa il convingi sa recom ande pecineva pentru academ ie, da r era ho tara ta sa scrie o scri-

soare pe sSptamana tu tu ro r senatorilor §i reprezentanti-lor d in Congres pe care ii avea regiunea W yom ing.

- Daca as fi de acord, a r treb ui sa facem m ed ita#i

seara. A m trebu ri de facut la ferma.

- N u e nici o prob lem a. N-a§ avea nicio p roblem a sa

facem meditatii fi noaptea, daca asta te va determinasa te intorci la ?coala.

Joe ii aru nc a o p rivire fugara.

- C h iar vo rbi# serios, nu-i a§a? C h iar va pasa ca am

re n u n ta t la §coala.

- Sigur ca-mi pasa.

- Nu-i nim ic „sigur“ in toa ta treab a asta. V-am spus,

nici unui alt profesor nu-i pasa daca veneam la scoalasau n u. Prob abil ar fi preferat sa nu.

- E i bine, spuse ea vioaie, mie-mi pasa. S u n t pro-

fesoara, a?a ca, daca nu pot sa educ $i sa simt c a , facun bine cuiva, ma tradez pe mine insami. Nu ai §i tu

aceeasi parere despre pilotaj? Ca trebuie s-o faci, altfeln u m ai exi§ti?

- Im i doresc nespus de m ult asta, recunosc u el, cuvoce joasa.

-A m ci tit undeva ca a pi lota inseam na a-# arunca

su fletu l spre ce r §i a te g rabi sa-1 prinzi in tim p ce cade.- N u cred ca al m eu o sa cada vreodata, m urm ura el,

privind cerul sen in §i rece.

II privea ca in transa, ca §i cum paradisul il a?teptaacolo, ca fi cu m pu tea vedea infinitul. Prob abil i?i inchi-

pu ia ca era acolo , deasupra, liber §i salbatic, cu o m asin a



0 in im a neimbCanzita 37

pu ternica u rland sub el fi ducandu-1 to t m ai sus. A poi

i?i alunga din minte gandurile visatoare fi se intoarsespre ea.

- In regula, dom nifoa ra profesoara, cand incepem?

- In seara asta. D eja ai pie rdu t destul timp.

- C a t o sS dureze pan a recuperez?

M ary il privi contrariata.

-S a recuperezi? O sa-i lafi pe to # cu g ura c&scata.

To tul dep inde de cat de m ult i# vei da silin^a.- Da, d oam na, spuse el, ranjind slab.

Ea se gandi ca deja arata mai tanar, ca aducea mai

mult a adolescent, decat in urma cu cateva clipe. Dintoate pu nctele de vedere, era m ult m ai m atu r deca t cei-

lal# b aie # de varsta lui, da r arata ca f i cum ar fi scapat

de o povara. Daca avia#a insem na atat de m ult pen tru

el, cum se simpse atunci cand luase o hotarare care-1indep ar ta de ceea ce-f i dorea cel m ai mult?

- P o p sa fii la m ine la ora fase? Sau preferi sa vineu aici?

Se gandi c um avea sa cond uca pe intun eric f i pe zapa

da fi se in treb a daca avea sa reufeasca, in caz ca el voia

ca ea sa vina pe m un te.

-V in eu, fiindca nu sun te# obi fnui ta sa condu ce# pe zapada. U nde locui#?

- C ob ori pe d rum u l din spate fi faci stanga. Este pri-m a casa pe stanga. C red ca e prim a casa efectiv, adauga

du pa ce se gandi pu# n.

-A fa e. N u m ai e nici o alta casa vreo do i kilometri.E vechea casa W itcher.

-A fa m i s-a spus. C ondu cerea fcolii a avut amabilita-tea sa im i gaseasca o locuinfa.

Joe o privi cu indoiala.

- M ai degraba af zice ca a fost singura solu# e p en trua aduc e o profesoara la mijlocul anu lui.

- In fine, am apreciat oricum gestul, spuse ea h otarata. Tatal tau nu ar trebui sa se tntoarca? intreba ea,

privind pe fereastra.



38 L i nda (hCoward

- D epinde ce a gSsit. D aca e ceva ce po ate sa repare

pe loc, se descurca. U ita# , acum vine.Breakul negru se op ri in fa{a casei, iar W olf iefi. U rea

pe terasa, ifi scutura b ine zapada de pe cizme fi deschiseUfa. Privirea lui neagra, rece, zabovi asupra fiului sau,ap oi trecu la Mary. Ochii i se m arira in timp ce observafiecare curba sub#re eviden#ata de blugii vechi ai luiJoe, dar n u facu nici un com entariu.

-Strange-# lucrurile, i i porunci el. Am un furtuncare o sa se potriveasca la mafina ta. It montam, apoite du e acasa.

- Pot sa co ndu c eu, raspunse ea. D ar va mul#imesc pen tru grija. C a t costa furtunul? Vi-1 voi pla ti.

- Considera-1 u n ajutor d in partea u n u i vecin. O ri-cum , to t te due acasa. A f prefera sa exersezi co nd usul pe

zapada altundeva, n u pe m un tele asta.Chipul lui intunecat era lipsit de orice expresie,

ca de obicei, dar M ary sirn# ca se hotarase f i ca nu avea

de g and sa se targuiasca. ifi lua rochia d in cam era luiJoe fi restul lucru rilor d in bu catarie. C an d se intoarsein sufragerie, W olf ii oferi u n palto n gros. §i-l trasefara obiec#i pe ea. §tia ca era al lui fiindca-i ajungea

aproap e pSna la gen un ch i, iar manecile ii depafeau cum ult palm ele.

Joe ifi puse d in n ou ha ina f i caciula.- Gata .W olf ifi privi fiul.-A # term inat de discutat?Baiatul incuviin^a d in cap.

-D a , raspunse el privindu-fi tatal. O sa-mi deamedita#i. O sa incerc sa intru la Academia ForfelbrAeriene.

- E ho tararea ta. Asigura-e d oa r ca ftii !n ce te bagi.

-T reb u ie sa incerc.W olf apro ba d in cap, fi afa se tnch eie discu#a . Iefi-

ra din casa incalzita fi, defi ghemuita intre ei, Mary

fu din nou focata de frigul aspru, nemilos. Se urea



0 inima. neimSCanzita 39

recunosdltoare in mafina care fusese lasata pornita, iar

aerul cald i se pa ru o binecuvantare cereasca.W olf se afeza la volan, iar Joe intra langS ea, pe parteacealalta. l§i puse mainile una peste alta in poala fi ifi

afezS picioarele frumos, unui langa altul, in timp ce seindreptau spre un fopron enorm, cu grajduri lungi

de o parte f i de alta. W olf iefi fi se duse in fo pro n, apoiap&ru peste jum atate de m inu t cu un fu rtu n negru.

C an d ajunsera la m afina ei, barbapi Mackenzie cobo-rarS fi-fi bagara capul sub capota ridicata. W olf ii spuse, pe tonul pe care deja il recunoftea drept neclintit, s&rim an a in m afina. Era, in m od evident, u n b arbat auto-ritar, dar ii placea relafia d in tre el fi Joe. Se vedea cS. serespectau reciproc.

Se intreb a daca localnicii era u a tat de ostili cu ei nu

mai fiindca erau pe jum atate indien i. Ifi am inti remarcalui Joe, cum ca era destul de rau fi dacS ar fi fost im-

plicat num ai el, dar, fiindca era vorba despre Wolf, eram ult m ai rau. Care era treaba cu Wolf? O salvase dintr-os itu a te neplacuta, chiar periculoasa, avusese grija de ea,iar acum ii repara m afina.

Of isa ru tase .. -Ifi Sim# obrajii incalzindu-se cand ifi am inti de acele

saru turi intense. Nu, saruturile... fi remem orarea lor iistarn ira u n soi diferit de caldura. O brajii i se incalzisera

fiindca propriul ei comportament fusese atat de scan-dalos, incat ii era rufine fi sa se gandeasca. Niciodata,absolut niciodata nu fusese atat de directa cu u n barbat.

Era cu totu l nefiresc pen tru ea.Matufa Ardith ar fi facut un atac de isterie daca arfi aflat ca ne po ata ei cum inte lasase u n stra in sa-i bagelimba in gura* Era, cu siguran^a, ceva neigienic, dar,la urma urmei, intr-un mod cu totul primitiv, fusesef i excitant.is Inc& ifi sim^ea obrajii fierbin# atunci cand Wolf se

intoarse in mafina, da r nici nu se uita la ea.- L-am reparat. Joe o sa vina dupa noi.



40 L inda i fow ard

- Dar nu mai are nevoie de apa f i de antigel?

W olf o privi nemcrezator.-Aveam u n bidon de antigel tn portbagaj. N-ai vSzutcand 1-am luat?

Mary se inrofi din nou. Nu vSzuse. RetrSise acelesaruturi, cu inima batand ca nebuna fi cu sangelecurgandu-i navalnic prin vene. Era o senzaîe extraordin ary fi nu era sigurS cum trebuia sa se comporte. I se

parea ca ar fi fost inêlept s-o ignore, dar cum sa ignoriafa ceva?Piciorul lui puternic se lipi de al ei in tim p ce schim-

ba viteza, f i dintr-odata ea Ifi dadu seama ca inca statea pe mijloc.

- M a dau la o parte, spuse ea repede f i se afeza langafereastra.

Lui W olf ii placuse sa o simta aproape, afa de aproape, m eat braûl f i pic iorul lui o atingeau de fiecare datacand schimba viteza, dar nu-i spuse asta. Lucrurile sca-

pasera prea m ult de sub control acasa, fi n u trebuia samearga mai departe. II ingrijora toata treaba cu Joe, iarJoe era mult mai important pentru el decSt ce simêaatunci cand lua in braê o femeie.

- N u vreau ca Joe sa sufere fiindca instinctele tale bi-nefacatoare nu pot sa-fi vada de treaba, rosti Wolf peun ton jos, liniftit, care o facu sa tresara, iar el inêleseca ea intrevedea ameninârea. Academia ForêlorAeriene! E m ult prea m ult pen tru u n copil indian, fi ogramada de oam eni afteapta sa-i pu na befe-n roate.

Daca se gandise ca avea sa o intimideze, n u ii reuf ise.Mary se tntoarse spre el cu ochii scaparatori fi cu bar-

bia ridicata.- Dom nule Mackenzie, n u i-am promis lu i Joe ca va

intra la Academie. El inêlege asta. Notele lui erau des-tul de mari ca sa poata primi o recomandare, dar a re-nunât la fcoala. Nu are nici o fansa daca nu se intoarcela fcoala. Asta i-am oferit, o fansa.

- Si daca nu reuf efte?




-V rea sa incerce. C hiar daca n-o sa intre, cel pu£in va

fti cS a incercat fi va avea o diploma.- Ca sa faca to t ce-ar fi facut fi fara diploma.- Poate. D ar luni 0 sa incep sa ma informez care este

procedura f t de ce calificari are nevoie fi o sa ma apuc satrimit scrisori. Concuren^a la academie e foarte mare.

-O am enilo r d in ora§ n-o sa le placa faptul ca-1meditezi.

-A sta a zis fi Joe, raspunse M ary privindu-1 incapa^a-nata. D ar f tiu cum sa ma descurc daca face careva gura.Ma ocup eu de asta, dom nule Mackenzie.

Se aflau deja la poalele muntelui pe care ea ureaseatat de greu. Wolf tacu tot restul drumului, afa ca tacufi Mary. Dar, cand parea in fafa casei vechi in care locuiaea, ifi afeza mainile tnm anufa te pe volan fi spuse:

-N u e num ai d in cauza lui Joe. Pentru binele tau,nu lasa sa se afle ca faci asta. E mai bine daca nu ftienim eni ca ai vorbit vreodata cu mine.

-D e ce?El schi a un zambet amar.- Sun t u n fost puf eariaf. Am fost arestat pen tru viol.



capitolul 3

Mai tarziu, Mary se certS fiindca se daduse jos dinma?ina fara sa-i raspunda nimic, dar la momentul re-spectiv fusese extrem de ?ocatS ?i nu reuîse sa scoatS o

vorba. Viol! Era o infracîune abominabila. Nu-i veneasa creada. II sarutase! Fusese atat de §ocata, incat se mul-ûmise sa schifeze un gest de ramas-bun §i-i spusese luiJoe ca il a§tepta in seara aceea, apoi intrase in casa farasa le multumeasca pen tru ajutor.

Acum incepea sa revina la realitate. Singura, in bu-cataria veche, in timp ce-1 privea pe Woodrow cum ifi

lingea cu pofta laptele din farfurie, se gandea la afirma-£ia lui Wolf. Pufni brusc.

-Aiurea! Daca omul ala e un violator, te fac friptura,Woodrow.

Woodrow parea sa nu-§i faca griji, ceea ce ii sugera luiMary ca pisoiul era de acord cu ea - §i avea o parere tare buna despre capacitatea lu i Woodrow de a-§i da seama

ce era mai bine pentru el.La urma urmei, Wolf nu spusese ca violase pe cine-va. Zisese doar ca fusese arestat pentru viol. Cand Maryse gandi la felul in care §i el §i Joe acceptau automat,cu amaradune, faptul ca erau surghiuniî din cauzaoriginii lor indiene, se intreba daca faptul ca Wolf era pe jumatate indian avusese vreo legatura cu condam-narea. Dar nu fusese vinovat. §tia asta la fel de binecum se cunoftea pe ea insa§i. Barbatul care o ajutase saiasS dintr-o situate dificila, care-i incalzise mainile red pe trupul lui §i care o sarutase cu o foame nestavilitanu era genul de barbat care sa raneasca in asemenea hal ofemeie. El fusese cel care se oprise inainte ca saruturile sa mearga prea departe, ea era deja cucerita.



0 inima neimfcfanzita 43

Era ridicol. Nu avea cum sa fi violat; pe nim eni.0 , poate ca nici nu-i fusese prea greu sa se opreasca

din a o saruta. La urma urmei, ea era neexperimentata,neatragStoare, nu avea sa fie vreodata voluptuoasa, dar...Gandurile i se risipira pe mSsura ce-si amintea de senza-Vi ile acelea noi. Nu avea experienta, dar nu era proasta.Fusese... ei bine, i se intSrise. Sunrise asta foarte clar.Poate c& in ultima vreme nu-fi putuse satisface poftelefizice, iar ea fusese la indemana, dar tot riu profitasede ea. Nu o tratase cu atitudinea aceea de m arinar care

se multumefte cu orice port pe timp de furtuna. Careera cuvantul acela groaznic pe care-1 auzise odata la unuidin tre elevii ei? A, dat atatat. Putea sa accepte faptul caWolf Mackenzie se aflase in starea asta §i ca, d in intamplare, ea il provocase intr-un fel pe care inca nu-1 infele-gea, dar ideea de baza era ca el nu profitase de avantajul pe care-1 avea.

$i daca ar fi facut-o?Inima incepu sa-i bata puternic ?i o cuprinse caldu-ra, concomitent cu o agitable dureroasa, de necontenit.Sanii i se incordara §i incepura sa pulseze, §i ii apasa automat cu palmele inainte sa-fi dea seama ce facea §i sa-fitraga mainile. Si daca el i-ar fi atins? Daca i-ar fi exploratcu gura? Se simî gata sa se topeasca num ai gandindu-sela el. Inchipuindu'Si. Ifi stranse picioarele, incercand sa

alunge durerea aceea surda, fi suspina. Chiar daca abiase auzi, suspinul paru neafteptat de zgomotos in casaaceea tacuta, iar pisoiul ridica privirea din farfurie, mieuna intrebator, apoi se intoarse la laptele lui.

Ar fi fost in stare sa-1 opreasca? Ar fi incercat sa-1opreasca? Sau oare, acum, fi-ar fi adus aminte de cumfacusera dragoste in loc sa-fi inchipuie cum ar fi fost?

Corpul ii tremura, nu din cauza vreunei amintiri, ci dincauza instinctelor f i nevoilor tocmai defteptate. Nu mai cunoscuse alta pasiune decat pasiunea pentru

cunoaftere fi invaâtura. O speriau senzatiile puternice pe care le resimêa, fiindca fusese conVinsa ca se cunoftea



44 Linda, i fow ard

bine. Dintr-odata, propria ei faptura ii era strains, iargandurile fi emofiile ii deveniserS brusc nesupuse.Se sim£ea trSdata.

La naiba, asta era dorinâ! Ea, Mary Elizabeth Potter,dorea un barbat! §i nu orice barbat. Pe Wolf Mackenzie.

Constatarea o uimi fi o stanjeni in acelafi timp.

Joe se dovedi un elev iste^ fi capabil, afa cum ba-

nuise Mary. Fu prompt, sosi chiar la timp fi, din feri-cire, singur. Dupa ce se gandise toata dupa-amiaza laintamplarile d in dimineaâ respectiva, Mary nu credeaca mai putea da ochii cu Wolf Mackenzie. Oare ce pa-rere avea despre ea? Din pun ctu l ei de vedere, practicil atacase.

Dar Joe era singur, fi in cele trei ore care urmara

Mary ifi dadu seama cS-i placea din ce in ce mai mult deel. Era avid de cunoaftere si absorbea to t ceea ce invaâca un burete. In timp ce el lucra exercifiile pe care i ledaduse, Mary pregati un set de liste in care sa notezede cat timp avea nevoie la fiecare disciplina, ce materieacoperise f i notele de la teste. Scopul pe care fi-1 propu-sesera era mult mai sus decat o diploma de liceu. Defi

nu-i promisese, ftia ca n-avea sa ifi gaseasca liniftea panacand Joe n-avea sa fie acceptat la Academia ForêlorAeriene. Ceva din ochii lui ii spunea ca n-avea sa se simta intreg daca nu putea sa piloteze un avion. Era ca unvultur întuit la pam ant, cu sufletul tanjind catre cer.

La ora noua, Mary hotari sa faca o pauza ?i notatimpul pe liste. Joe casca §i dadu scaunul pe spate.

- C at de des o sa facem asta?- In fiecare seara, daca te simî in stare, raspunse ea.

Cel puîn pana ajungi la zi cu restul clasei.Ochii lui de un albastru-deschis o privira cu atenîe,

fi Mary fu din nou uimita de cat de matura parea pri-virea lui.

- De la anu l va trebui sa particip la cursuri?



O inima neimbCanzita 45

-A r fi de ajutor daca ai face-o. Ai putea sa lucrezi

mult mai mult, §i acasa ne-am pregati in plus.- O sa ma gandesc la asta. Nu vreau sa-1 las balta petata. Acum ne extindem ferma, ?i e mai mult de munca.Avem mai mulî cai ca oricand.

- Cre§te£i cai?- Cai de viteza. Cai de ferma, dresaî sa pazeasca vi-

tele. Nu numai ca ii cre§tem, oamenii ii aduc lui tata

caii, sa li-i dreseze. Tata e cel mai bun. Oam enilor nu le pasa ca e indian daca e vorba despre dresura cailor.Amaraciunea lui era, din nou, evidenta. Mary se spri-

jini in coate ?i-§i propti barbia in mainile ridicate.-§ i tu?-$ i eu sun t indian, domni?oara Potter. Pe jumatate

indian, iar asta-i mai mult decat suficient pentru majo-

ritatea localnicilor. N u era as a rau cand eram mai mic,dar un pu$ti indian nu reprezinta o ameninâre pentrunimeni. In schimb, cand copilul create §i incepe sa seuite dupa fete albe, se dezlanûie iadul.

Deci o fata fusese, partial, motivul pentru care Joerenunfase la scoala. Mary ridica din sprancene.

- Imi inchipui ca §i fetele albe se uitau dupa tine, spu

se ea cu blandete. Ara0 foarte bine.Joe aproape rase.-M da. De parea asta m-ar ajuta la ceva.- Deci se uitau §i ele dupa tine?- Si flirtau. U na se comporta de parea ar fi £inut cu

adevarat la mine. Dar, cand am invitat-o la o petrece-re, mi-a trantit imediat u§a-n nas. Presupun ca nu-i nici

o problema daca flirteaza cu mine, a?a cum fluturi unsteag ro§u in fata unui taur de la o distant suficientde mare, dar in nici un caz n-avea de gand sa iasa cuun indian.

-Im i pare rau, spuse Mary fara sa stea pe ganduri,apoi se intinse §i-i acoperi palma, puternica cu a ei.De asta ai renunfa t la §coala?



46 Linda Q-Coward

-N u mai avea rost sa ma due, Sa nu credetji ca aveamganduri serioase cu ea, fiindca n-ajunsesem asa depar-

te. Doar imi placea de ea. Insa toata chestia mi-a ara-tat foarte clar ca n-aveam sa-mi gasesc niciodata loculacolo, ca nici una dintre fetele acelea n-avea sa iasa vre-odata cu mine.

- $ i ce planuri aveai? Sa lucrezi la ferma to t restulvieîi fi sa nu iefi niciodata cu o fata, sa nu te insoriniciodata?

-N ic i n u ma gandesc sa ma-nsor! spuse el ferm.In plus, exista si alte orafe, ora§e mai mari. Ferma mergedestul de bine acum fi avem ceva ban i pufi deoparte.

Nu adauga ca ifi pierduse virginitatea in urma cu doiani, intr-o excursie in unui dintre orafele acelea maimari. Nu voia s-o focheze f i era sigur ca avea sa fie foca-ta daca afla de experienâ lui. Noua profesoara nu era

num ai serioasa fi la locul ei, ci inocenta. 11 facea sa sesimta foarte protector. Asta, dar fi faptul ca era diferitade to{i ceilalî profesori pe Care-i cunoscuse. Cand il privea, il vedea pe el, pe Joe Mackenzie, nu ii vedea pieleacolorata fi parul negru, de metis. Il privise in ochi fi va-zuse visul, obsesia pe care o avusese Into tdeauna pentruavioane fi pilotaj.

Dupa ce Joe pleca, Mary incuie usa fi se pregati deculcare. Fusese o zi tumultuoasa, dar adorm i foarte tar-ziu §i a doua zi se trezi la fel de tarziu. Ifi ocUpa tottim pu l in ziua aceea, ca s a n-aiba vreme sa se gandeascala Wolf Mackenzie sau sa-fi inchipuie lucruri ce nu seintamplasera. Matura fi fterse praful pana cand toatacasa lucea de curaênie, apoi scoase cutiile cu carî pe

care fi le adusese din Savannah; Carîle faceau Intotdeauna o casa sa para locuita. Spre dezamagirea ei insa,nu gasi unde sa le puna. Avea nevoie de nifte rafturidem ontabile. Credea ca ar putea sa se descurce singura,daca gasea nifte rafturi care se montau doar cu o furu-

belniâ. C u hotararea ei proverbiala, se decise sa cauteunele la magazinul general in dupa-amiaza urmatoare.



48 Linda ifaward

cat de greu e sa gasefti un profesor cu toate calificarilecare sa fie dispus sa vina intr-un ora§el cum e Ruth. Intrasera in panica pana sa te gaseasca. Copiii ar fi trebuits&se duca la fcoala la vreo suta de kilometri de aici.

- Nu, nu de asta. Ma gandeam ca pot sa incep sa daulec£ii particulare, daca are nevoie vreun copil.

Nu mentions numele lui Joe Mackenzie, fiindca nu putea sa uite avertismentele pe care le primise fi de lael, fi de la tatal lui.

-Slava Domnului ca nu sunt vefti proaste! exclama

Sharon. Mai bine ma intorc la copii Inainte sa faca vreo boacana.

Facu cu mana fi zambi, apoi disparu, cu curiozitateasatisfacuta.

Mary spera cS Sharon nu avea sa discute despre astacu Dottie Lancaster, profesoara de la clasele cinci-opt,dar ftia ca doar se amagea. In final, toata lumea afla

totul in Ruth. Sharon era calda fi amuzanta cu miciiei elevi fi Mary avea fi ea un stil de predare destul derelaxat, dar Dottie era stricta fi dura cu elevii. Astanu ii placea prea mult lui Mary, fiindca avea senza^iaca Dottie ifi considera slujba o simpla slujba, una ne-cesara, dar care nu-i facea prea multa placere. Auzisechiar ca Dottie, care avea cincizeci fi cinci de ani, segandea sa se pensioneze mai devreme. Cu toate defec-

tele lui Dottie, consiliul fcolii avea sa fie nemul^umitde o astfel de decizie, fiindca, dupa cum spusese f i Sharon, era aproape imposibil sa convingi un profesor sase mute in Ruth. Oraful era prea mic §i prea departede orice altceva.

Pe parcursul ultimelor lec ii din ziua respectiva, Maryle studie pe fete fi se intreba care dintre ele flirtase cu

Joe Mackenzie, apoi daduse inapoi atunci cand el o in-vitase sa iasa. Mai multe fete erau atragatoare f i cochetefi, defi de o superficialitate tipic adolescentina, toate

pareau agreabile. Dar care sa-1 fi atras pe Joe, care nu erasuperficial, care avea o privire mult prea matura pentru



0 inima neimfCdnzita 49

un baiat de §aisprezece ani? Natalie Ulrich, care era inal-

ta §i gra ioasa? Pamela Hearst, blonda care s-ar fi potrivitde minune pe o plaja din California? Sau poate JackieBaugh, cea cu ochii de un negru intens. I§i dadu seamaca putea fi vorba despre oricare dintre cele opt eleve dinclasele ei. Erau obi§nuite sa fie curtate, avand marelenoroc de a fi inferioare numeric baieîlor - ele erau opt,ei erau noua. Toate flirtau. Deci despre care era vorba?

Se intreba de ce conta asta, insa conta. Una dintreacele fete, de§i nu-i distrusese inima lui Joe, ii daduseceea ce putea fi o lovitura fatala. Pentru Joe, fusese pi-catura care umpluse paharul, se convinsese ca nu aveace cauta in lumea albilor §i renunâse la studii. Poateca nu avea sa fie admis din nou la scoala aceasta, darmacar fusese de acord sa ia medita ii. De nu §i-ar fi pier-

dut speranâ...Cand terminS orele, stranse repede toate materialelede care avea nevoie in seara aceea §i lucrarile pe care leavea de corectat ?i se grabi spre marina. Ajunse rapidla magazinul general Hearst, §i, cand intreba, domnulHearts o indruma cu amabilitate spre rafturile aflateIntr-un col{.

Peste cateva minute se deschise u§a §i intra alt client.Mary il vazu pe Wolf de cum pa§i in magazin. Se uitala rafturi, dar pielea ei reacîonase ca un sistem de alarms, semnalandu-i apropierea lui. Deveni agitata, simîfumicaturi la ceafa, ridica privirea ?i il vSzu. Incepu satremure imediat ?i sfarcurile i se intarira. Se simpi jenatSde reacfia aceea nestapanita §i se imbujora pe data.

Observa, cu coada ochiului, ca domnul Hearst secrispase §i, pentru prima data, lua de bune vorbelelui Wolf despre cum era privit in ora?. Nu facuse ni-mic, nu spusese nimic, dar era evident ca domnuluiHearst nu ii convenea prezenfa lui in magazinul sau.

Se intoarse repede la rafturi. Nu-bputea privi in ochi.Simtea ca obrajii ii ard §i mai rau atunci cand se gandi

la felul in care se purtase, aruncandu-se in braêle lui



50 Linda tow ard

ca o fata batrana cuprinsS. de pofte. Nu o ajuta nicifaptul ca el probabil chiar credea ca era o fatS batranacuprinsS de pofte. Prima parte nu o putea contrazice,dar celeilalte nu-i acordase niciodata atenîe pana s o iaW olf in bra£e. C an d se gandea la ceea ce facuse...

Obrajii ii luau foe. Tot corpul ii lua foe. N u avea cum sadiscute cu el. Oare ce pSrere avea despre ea? Se for£Ssa se concentreze fi incepu sa citeasca instructiunile de

pe cutia cu raftul, prefacandu-se ca nu-1 vazuse intrand.

Citise instructiunile de trei ori cand ifi dadu seamaca se purta fix ca oamenii pe care i-i descrisese el: prea

buna pentru a vorbi cu el, refiizand cu dispre£ sa re-cunoasca inclusiv ca il cunoftea. De obicei Mary era o

persoanS echilibrata, dar, d in senin, o cuprinse furiaimpotriva ei insef i. Ce fel de om era?

Trase spre ea cutia cu raftul fi aproape se cl&tina din

cauza greutaîi. Chiar atunci cand ea se intoarse, Wolfafeza pe tejghea o cutie de cuie §i i§i cauta portofelulin buzunar.

Dom nu l Hearst il privi scurt pe Wolf, apoi i§i arunca privirea spre locul in care Mary se lupta cu cutia.

- Domni?oara Potter, lasaî-ma pe mine sa ma ocup,spuse el, iesind din spatele tejghelei, ca sa o ajute cu

cutia. N u va chinuiti cu o cutie asa grea. Sa nu va loviti,mai adauga el ridicand cutia in brafe.

Mary se intreba cum ifi imagina el ca avea sa o ducSdin m asin i pana in casa dacS nu era in stare nici macars o care pana la tejghea, dar n u mai spuse asta. II urma,ifi indrepta spatele, respira adanc, il privi pe Wolf fispuse clar:

- Buna ziua, domnule Mackenzie. Ce m ai facepi?Ochii lui negri licSrira - probabil in semn de

avertisment.-Domnifoara Potter, spuse el scurt, atingandu-fi

borul palariei cu degetele, dar refuzand sa raspunda in-trebarii ei poliricoase.

D om nul Hearst o privi brusc pe Mary.



0 inima neimSCanzita 51

- Il cunoaftep, dom nifoara Potter?- Intr-adevar. M-a salvat sambata, cand mi s-a stricat

mafina fi am ramas in zapada, continua Mary, pe unton rSspicat.

- Hm m, facu dom nu l Hearst privindu-1 ba nu itor peWolf fi punand mana pe cutia cu raftul, ca sa verifice pre{ul.

-M a scuzap, spuse Mary. D om nu l Mackenzie a fostInaintea mea.

Il auzi pe Wolf injurand in barba sau cel pufin afai se paru. D om nul Hearst se inrofi.- Aftept, n u e nici o problema, spuse W olf impasibil.-N ic i vorba sa o iau in faâ dumneavoastra, raspunse

Mary af ezandu-f i mainile pe foldu ri fi piguindu-f i buze-le. N-af pu tea fi ata t de nepoliticoasa.

-Doamnele mai intai, spuse domnul Hearst, incer-cand sa schiteze un zambet.

Mary il privi cu asprime.-Doamnele n-ar trebui sa profite de sexul lor,

domnule Hearst. Ne aflam in epoca egalitatii fi a corec-titudinii. Domnul Mackenzie a fost inaintea mea fi artrebui servit inainte.

W olf clatina d in cap ?i o privi neincrezator.- Doar n u sunte£i feminista?

-N u vorbi afa cu ea, indiene, riposta dom nulHearst.; - O clipa, interveni Mary, am eninfand cu degetul filuptandu-se sa-fi stapaneasca furia. Suntefi nepoliticos,fara motiv. Mam ei dum neavoastra i-ar fi rufine , do m nule Hearst. Afa v-a invaât ea sa va comporta|;i?

Hearst se inro fi fi mai mult.

-M -a invaât to t ce trebuie, morm ai el, privindu-idegetul ridicat.

Degetul unei profesoare avea intotdeauna o putereextraordinara, aproape mistica. Barbatii se speriau. Maiobservase acest efect fi inainte fi ifi daduse seama cadegetul unei profesoare era o prelungire a degetului



52 Linda Of award

unei mame fi, astfel, capata o autoritate incontestabila.

Femeile scapau trep tat de sentim entul de vinS §i neaju-torare provocat de degetul acela acuzator, poate funded majoritatea deveneau mame fi aveau propriul degetatotputernic, dar barbapi nu aveau scapare. DomnulHearst nu facea exceppe. Arata de parea ar fi vrut sa seascunda sub tejghea.

- Atunci sunt sigura ca ap vrea sa fie mandra de dum-neavoastra, spuse ea pe un ton cat mai auster. Dupadumneavoastra, domnule Mackenzie.

Wolf scoase un sunet care semana a marait, dar Maryil fixa cu privirea pana cand acesta lua banii d in porto-fel fi-i arunca pe tejghea. Fara sa scoata vreun cuvant,domnul Hearst verifica prepil cuielor fi lua banii. Totin linif te, W olf lua cutia cu cuie, facu stanga-mprejur f iiefi din magazin.

-V a mulpimesc, spuse Mary inmuindu-se fi oferin-du-i dom nului Hearst un zambet iertator. $tiam ca vepin^elege cat de m ult conteaza pen tru mine sa fiu tratatatn mod corect. Nu vreau sa profit de faptul ca sunt pro-fesoara aici.

Vorbea ca f i cum a fi profesoara era cel pupn la fel deim portant ca a fi regina, dar dom nul Hearst se mulpimisa dea aprobator din cap, simpndu-se prea ufurat ca samai deschida subiectul. Lua banii f i ii duse cuamabilita-te cutia cu raftul la mafina, unde i-o afeza In portbagaj.

- Va mulpimesc, spuse ea din nou . Apropo, Pamelae fiica dumneavoastra, nU-i afa?

Dom nul Hearst paru tngrijorat.-A fa e.

Pamela era fata lui cea mai mica, era comoara Ochi-lor lui.

- E o fata foarte frumoasa fi o eleva buna. Voiamdoar sa va spun ca se descurca bine la fcoala.

Cand Mary porni mafina, fa£a dom nului Hearst eratoata num ai zambet.



0 inima tieimbCdnzita 53

W olf trase pe dreapta la colt ?i privi in oglinda retro-vizoare, asteptand ca Mary sa iasa din magazin. Era a§asuparat, incat voia s-o zgaltaie de sa-i clanâne dintii din

gura, §i asta il supara si mai tare, fiindca §tia cS nu aveasa fie in stare.

La naiba! O avertizase, dar ea nu-1 ascultase. Nu numai c5 spusese clar fi rSspicat ca se cunofteau, dar evi-denpase circumstanêle intalnirii lor §i apoi il laudaseintr-un fel care nu putea trece neobservat.

N u inêlesese atunci cand ii spusese c& facuse pu?cS-rie si de ce? Credea ca glumise?

Mainile i se incle§tara pe volan. Mary avea din nou pSrul rSsucit in coc §i purta ochelarii care-i ascundeauochii alba§tri, dar el i§i amintea cum arata cu parul des-facut §i cu blugii vechi ai lui Joe, care i se mulau pe §ol-duri §i pe picioarele zvelte. Isi amintea cum ii stralUceain ochi pasiunea atunci cand o sSrutase. I§i amintea §imoliciunea buzelor ei, desi §i le pnuse strans lipite in

incercarea de a parea serioasa.Daca ar judeca limpede, ar pleca. Daca pastra distan-

$a, oamenii n-aveau sa vorbeasca decat despre faptul cafacea meditapi cu Joe. Asta era deja suficient de rau din

punctul lor de vedere.Dar cum avea sa care ea cutia aceea din marina in

casa? Probabil cantarea la fel de mult ca ea. Avea doars-o ajute sa transporte cutia $i, in acela§i timp, sa se ia de

el fiindca nu-1 ascultase.Pe cine Dumnezeu incerca el sa pacaleasca? O atin-

sese, o sarutase ?i voia mai mult. Era o fata batr&namodesta, dar pielea ei era alba §i stravezie ca a unui be-

belu§, iar trupul ei zvelt se dezvaluia moale, cu unduiriu§oare, sub mainile lui. Voia s-o atinga. Dupa ce o sarutase, dupa ce o pnuse in brate, n u se mai dusese s-o vada

pe Julie Oakes, fiindca nu fusese in stare sS-§i §teargadin minte, din trup, atingerea domni§oarei Mary Potter. Inca il durea. Frustrarea fizica'era cumplita fi aveasa se agraveze, fiindca niciodata nu -fusese mai convins



54 Linda 'Howard

de ceva decat de faptul cS. domnif oara Mary Potter nuera pentru el.

Marina ei plecS din fafa magazinului fi il depa?i.Murmurand o alta injuratura, Wolf baga in viteza fio urma incet. Inaintand in ritm normal, o lua pe fo»seaua cu doua benzi care iefea din oraf, apoi vira pe stra-du£a ce ajungea la casa ei. Trebuia sa-i fi vazut mafina,

dar nu dadea semne ca ftia ca era urmarita. Condusedirect acasa, vira cu grija pe aleea plina de zapada fi par-ca mafina pe locul obifnuit, din spatele casei.

Wolf clatina din cap in timp ce opri in spatele ei fiiefi din mafina. Ea coborase deja, fi ii zambi in timpce scotea cheia de la casa din pofeta. Nu-fi amintea ce-ispusese? Nu-i venea sa creada ca ii zisese ca fusese inchis

pentru viol fi ea tot il saluta atat de calma, de parea arfi fost vorba despre un preot, def i pe o d is tan t de vreocinci kilometri nu se mai afla nimeni altcineva.

- La naiba, cucoana! ppa, apropiindu-se de ea cu pa?imari. N-ai ascultat ce p-am zis sambata?

- Ba da, sigur ca am ascultat. Asta nu inseamna caam fost de acord, raspunse Mary descuind portbagajul

fi zambindu-i. Daca tot efti aici, ai putea, te rog, sa-mitransport cutia asta? Ti'a? ft recunoscatoare.

- De-asta m-am ? i oprit, riposta el. §tiam ca n-o sa tedescurci.

Nu se lasa descumpanita de proasta lui dispozipe.ii zambi din nou in timp ce el lua cutia pe umar, apoi ilconduse spre Ufa din spate f i o deschise.

Primul lucru pe care-1 observa el fu faptul ca tn casadomnea un miros proaspat fi dulceag. Nu mirosea amucegai, afa cum ar fi fost normal intr-o casa nelocu-ita multa vreme. Ifi salta capul fi, fara sa vrea, inspiramirosul suav.

- Ce-i cu mirosul asta?Ea se opri f i adulmeca delicat.- Ce miros?- Mirosul asta dulce. A flori.



0 inima neimfafanzit d 55

- Flori? A, trebuie s&fie de la s5culet;ele cu liliac pecare le-am pus in toate sertarele, ca sa le improspatez.

Foarte multe saculeê miros prea putemic, dar liliacule tocmai nimerit, nu crezi?El nu §tia nimic despre s&culeê, ceor mai fi fost fi

nlea, dar, cum le punea in toate sertarele, fi lenjeriaei mirosea, probabil, tot a liliac. Cearfafurile ei miro-seau a liliac ?i a parfumul cald al trupului ei. Trupul luireactions, la aceste ganduri fi se blestemS in minte, apoilasS cutia jos cu un zgomot surd. Defi in casa era racoa-

re, simp cum ii curgea transpirafia pe frunte.- Stai sa dau drumul la caldura, spuse ea, ignorandu-i

injuraturile. Soba e veche f i face zgomot, dar n-am lem-nejpentru femineu, afa ca ma descurc cu ea.

In timp ce vorbea, iefi din bucatarie fi se indreptaspre hoi, vocea auzindu-i-se din ce in ce mai incet. Apoise intoarse f i ii zambi din nou.

- Se incalzefte imediat Vrei o ceafca de ceai? De fapt,cafea, se corecta ea dupa ce-1 masura cu privirea. Nu-mi pari genul care bea ceai.

Lui ii era deja cald. Ardea. Ifi scoase manufile fi learunca pe masa din bucatarie.

-N u ftii ca acum toata lumea o sa vorbeasca despretine? Cucoana, sunt indian, am facut pufcarie...

-Mary, il intrerupse ea scurt.

-Ce?-M a cheama Mary, nu „cucoana“. Mary Elizabeth,adauga ea, din obifnuinta, fiindca matufa Ardith me-reu o striga cu ambele prenume. Efti sigur ca nu vreicafea? Eu am nevoie de ceva care sa ma incalzeasca.

El afeza palaria langa manufi, apoi ifi trecu nerabda-tor degetele prin par.

- Bine. Cafea.

Mary se intoarse ca sa puna apatfi sa masoare cafeaua, profitand de situate pentru a-fi ascunde obrajiiimbujorap. Parul lui... Se simêa ca ,o toanta fiindcanu-i mai observase parul pana atunci. Poate fusese prea



56 Linda QJoward

suparata, apoi prea fermecata sau poate ii atrSseserSatenfia ochii lui negri ca noaptea, insa n u mai observa-se cat de lung avea parul. Era des, negru §i stralucitor §iii atingea umerii lafi, Arata ca un nomad, §i §i-l imaginaimediat cu pieptul §i cu picioarele puternice dezgolite,cu corpul acoperit doar de u n §ort, iar inima incepu sa-i

bata mai tare.W olf nu. se a | eza, ci se propti cat era el de mare de

bufetul de langa ea. Mary n u rid ica privirea, sperandca imbujorarea avga sa-i dispara. De ce oare simpla ve-dere a acelui barbat ii declan§a fantezii erotice? Nu maiavusese fantezii pana atunci, nici erotice, nici de alt fel.

N u i se mai intamplase sa se uite la un barbat §i sa seintrebe cum arata gol, dar ideea lui W olf gol ii provocaun nod in stornac, iar mainile ei ardeau de nerabdare

sa-1 atinga.- C e naiba e-n capul tau de m a la§i sa intru in casa

§i ma mai §i invifi la o cafea? intreba el cu voce joasa,aspra.

- D e ce n-ar trebui sa fac asta? d ip i Mary, mirata.W olf crezu ca avea sa explodeze de nervi.- Cucoana...

- Mary.Pum nii lu i mari se incle^tara.- Mary. Chiar nu te deranjeaza sa la§i un fost pu§cari-

a? sa-fi intre-n casa?-A , de-asta, facu ea, dan d d in m ana a paguba. Ar fi

infe lept sa-fi grmez sfatul daca ai fi intr-adevar un infractor, dar, fiindca n-ai fost tu de vina, nu cred ca e cazul.In plus, daca ai fi u n infractor, nu mi-ai da sfatul asta.

Lui W olf nu-i venea sa creada cat de relaxata vorbeadespre nevinovafia lui.

- De unde §tii ca n-am fost eu de vina?- N-ai fost.- Ai vreun motiv pentru care crezi asta, Sherlock, sau

te bazezi pe proverbiala intuifie feminina?Mary se intoarse ji-1 privi.



0 inima neimBCanzita 57

- N u cred ca un v iolator s-ar pu rta cu o femeie a§a bland... cum te-ai pu rta t tu cu mine, spuse ea in §oap-

til ?i culoarea ii reveni in obraji. SupSrata ca se inro^eaIncontinuu, i?i acoperi fata cu mainile, incercand sa nu

se dea de gol. W olf i§i incle^ta dinpi, in parte fiindca eraalba §i, deci, nepotrivita pentru el, in parte fiindcaera a?a inocenta §i in par te fiindca dorea ata t de m ult soatinga, in cat il durea to t corpul.

- Sa nu-ti faci speran te fiindca te-am sarutat sambata,

spuse el cu asprime. N-am mai fost de mult timp cu ofemeie si sunt...

- Afatat? completa ea:.Fu uim it de faptul ca d in gura unei persoane atat de

bine-crescute putea sa iasa un asemenea cuvant.-Ce?- Atafat, repeta ea. Am auzit cuvantul la ni§te elevi.

Inseamna...- §tiu ce inseamna!

-A h . Ei, a?a erai? Asa e§ti, de fapt, dupa cate-mi dauseama.f ii veni sa rada. Dorinfa era cat pe ce sa-1 cople^easca,dar acoperi sunetu l cu o tuse seaca.

- D a, inca sunt.

Mary il privi infelegatoare.-A m auzit ca poate fi o mare problema.- E greu pen tru u n barbat.Dura o clipa, dar apoi ea facu ochii m ari §i, Jnainte sS

se poata opri, privirea ei cobori pe trupu l lui. I$i indrep-ta capul instantaneu .

- Ah. Vad. Adica infeleg.

Nevoia so atinga fu atat de brusca, incat se vazu silitsa cedeze, trebuia s-o atinga oricat de, pupn. I§i asezamainile pe umerii ei, savurandu-i moljciunea, delicate-fea incheietur ilor ei sub palmele lui.

- N u cred ca intelegi. N u poti sa ai de-a face cu mine§i sa mai lucrezi in ora§ul asta. In cel mai bu n caz, te-ar



58 L inda O-foward

tra ta ca pe u n lepros sau ca pe-o tarfa. Cel m ai probabil,

fi-ai pierde serviciul.Auzind asta, Mary ifi fuguie buzele, ?i in ochi i se citi

o sclipire r&zboinic&.- C hiar vreau s5 vad daca m a dau afarS fiindca am

de-a face cu un cetacean care respecta legea ?i-fi pla-tefte impozitele. Refuz sa ma comport de parea nune-am cunoafte.

- U na e sa ma cunof ti. Ar fi destul de rau fi sa fii prie-tena cu mine. D ar cu to tu l altceva ar fi daca te-ai culcacu mine, "p-ar fi imposibil sa mai locuiefti aici.

O simfi crispandu-se sub mainile lui.- N u cred ca fi-am cerut sa te culci cu mine, spuse ea,

dar obrajii i se inrofira din nou.Intr-adevar, nu ii ceruse asta, dar el ftia ca ea se intre-

base cum ar fi fost.-B a da, mi-ai cerut, dar efti atat de inocenta, incat

nic i nu fi-ai dat seama ce faceai, morm ai el. Af putea sasar pe tine chiar acum, scumpo, §i af face-o daca ai aveaidee ce inseam na asta. D ar u ltim ul lucru pe care-1 vreaue sa fiu acuzat de viol de vreo alba pudica. U n ind ian nu

beneficiazS de prezumfia de nevinovape, crede-ma.-N -a? face afa ceva!

W olf zambi amar.- Da, am mai auzit asta. Probabil sun t singurul bar-

bat care te-a saruta t vreodata, fi crezi ca fi-ar placea §imai mult, nu-i a§a? Dar sexul nu e draguf §i romantic,ci fierbinte §i dur, §i probabil prim a data nu-fi va placeadeloc. A§a ca fa-mi o favoare §i gase§te-fi alt porcu§orde Guineea. Am destule pe cap ca sa te m ai adaug fi pe

tine pe lista.Mary se indeparta de el, strangand din buze §i cli-

p ind cat de repede putea, ca sa nu permita lacrim ilorsa-i cada pe obraz. Nu avea de gand sa-1 lase s-o faca sa

planga pentru nimic in lume.- Imi pare rau ca fi-am facut impresia asta, spuse ea

cu vocea gatuita, dar calma. E adevarat ca n-am mai fost



0 inima neimbCanzi ta 59

s&rutatS. panS acum, dar sunt sigura ca asta nu este o

surpriza pe ntru tine. N u arat a Miss America. Daca amreacfionat nepotrivit, im i cer scuze. Nu se va m ai intampla. Cafeaua e gata, adauga ea intorcandu-se repede spre bufet. C um o preferi?

Wolf scra^ni d in dinfi ? i-§ i lua palaria.- Da-o-ncolo de cafea, mormai el in timp ce-§i indesa

palaria pe cap §i-§i lua manusile.

Mary nu-1 privi.- Foarte bine. La revedere, domnule Mackenzie.Wolf tranti u?a, iar Mary ramase in bucatarie, cu o

cea§ca goala in mana. Daca era intr-adevar o desparfire,nu §tia cum avea sa fie capabila sa o suporte.



capitolul 4

Mary nu era o persoana slaba de inger, fi refuzS saeada prada dezolarii ce o cu prindea de fiecare data cand

se gandea la ziua aceea cumplita. In timpul zilei ifi in-demna fi-fi ispitea elevii spre cunoaftere. Noaptea ilvedea pe Joe cum devora inform atiile pe care i le oferea.Setea lui de cunoaftere era neostoita, ?i nu num ai ca iiajunse din urma pe elevii din clasele ei de la fcoala, ciii f i depafi.

Le scrisese membrilor din Congres care reprezentauWyomingul fi o contactase fi pe o prietena de-a ei, ce-r&ndu-i toate informatiile pe care le gasea despre Academia Forfelor Aeriene. Cand sosi pachetul, i-1 dadu luiJoe f i v&zu in ochii lui acea privire hotara ta, fermecata pe care o avea de fiecare data cand se gandea la aviatie.Lucrul cu Joe era o placere. Singura problema era faptul

ca-i amintea asa mult de tata l lui. Nu ca i-ar fi fost dor de Wolf. C um ar fi pu tu t sa-i

fie dor de o persoana pe care n-o vazuse decit de douaori? El nu facea parte din rUtina ei, ca viata sa-i paradintr-odata goala fara el. Insa, cat timp fusese cu el, sesimtise mai vie ca oricand. C u W olf n u era Mary Potterfata batrana, ci Mary Potter femeia. Masculinitatea lui

intensa atinsese parti ale fiintei ei despre care nici nu?tia ca existau, aducand la viata nazuin fe fi emotii ador-mite. Incerca sa se convinga ca nu simfea decat dorinta,dar asta nu oprea duterea care o incerca de fiecare datacand se gandea la el. Mai rau, fusese um ilita fiindca lipsa ei de experienfa era atat de evidenta, §i acum §tia ca

el o credea o fata batrana ah tiata dupa sex.In aprilie se intampla inevitabilul fi se afla ca JoeMackenzie petrecea mult timp in casa noii profesoare.



0 inima neimbCanzita 61

La inceput, Mary nu ftiu de zvonul care se raspandea prin oraf, de§i elevii incepusera sa o priveasca ciudat fi

se barfea peste tot in jurul ei. Sharon Wycliffe f i DottieLancaster, celelalte doua profesoare, incepura ?i ele sa o priveasca lung fi sa sufoteasca. Lui Mary nu-i lua multtimp sa-fi dea seama ca secretul se aflase, insa ifi vazude treaba cu un zambet senin. Primise deja o scrisoarefavorabila din partea unui senator care-fi manifestaseinteresul pentru Joe fi, defi intenfiona sa fie precauta,eraoptimista.•■i Intalnirea consiliului fcolii era programata pentru atreia saptamana din aprilie. In dupa-amiaza respectiva,Sharon o intreba pe Mary, ca din intamplare, daca in-tenfiona sa participe. Mary o privi surprinsa.

- Sigur ca da. Credeam ca prezenfa e obligatorie.- Da, afa e. Numai ca... am crezut...-A i crezut ca o sa evit intalnirea acum, ca toata

lumea ftie ca fac lecfii cu Joe Mackenzie? intreba Marydirect.

Sharon ramase cu gura cascata.- Poftim? intreba ea incet.- Nu ftiai? In fine, nu e cine ftie ce secret, spuse ea ri-

dicand din umeri. Joe credea ca oamenii din oraf o sa sesupere daca ii dau lecfii, afa ca n-am spus nimic. Dupa

cum se poarta lumea, credeam ca s-a aflat deja.- Cred ca s-a aflat prost, recunoscu Sharon cu juma-tate de gura. Mafina lui a fost vazuta noaptea la tineacasS fi oamenii... au intrat la idei.

Mary nu infelese.-C e fel de idei?- Pai el e destul de mare pentru varsta lui, infelegi.Mary tot nu intelegea, iar Sharon sfe imbujora. Apoi

ifi dadu brusc seama, fi o cuprinse *Oroarea, urmata,imediat, de furie. «

-Lumea crede ca am o aventura cu un baiat de §ai-

sprezece ani? intreba Mary pe un ton din ce in ce mai puternic.



62 Linda (Howard

- Era noaptea tarziu cand i-au vSzut mafina, adaugaSharon rusinata.

-Joe pleacS mereu la ora noua. Asta nu inseamnanoapte pentru mine.

Mary se ridica §i incepu sa ifi vare hartiile in geanta,alba ca varul fi scofand fum pe nari. Din pacate, tre

buia sa se stapaneasca pana la ora fapte, dar nu credeaca afteptarea avea sa o calmeze. Mai mult, banuia caavea sa se enerveze fi mai tare. Era furioasa, nu numaifiindca ii fusese jignita reputapa, ci fi fiindca fuseseatacat Joe. Baiatul acela incerca din rasputeri sa-fi im-

plineasca visele, iar oamenii se straduiau sa-1 doboare. Nu era o clofca grijulie cu puiul ei. Era ca o tigroaicaal carei pui fusese ameninfat. Nu conta ca puiul era cu

aproape douazeci de centimetri mai inalt ca ea fi can-tarea cu vreo patruzeci de kilograme mai mult. Joe, in pofida maturitapi lui neobifnuite, inca era tanar fi vul-nerabil. Tatal lui dispreprise protecpa pe care i-o ofereaea, dar nici o putere din intreaga lume nu era in stares-o faca sa nu-i mai apere fiul.

Zvonul circulase cu siguran^a, fiindca intalnirea con-

siliului fcolii fix neobifnuit de populata in seara aceea.Gonsiliul avea fase membri: domnul Hearst, proprieta-rul magazinului general, Francie Beecham, o fosta pro-fesoara, in varsta de optzeci f i unu de ani, Walton Isby,directorul bancii, Harlon Keschel, proprietarul uneifarmacii fi al unui restaurant, Eli Baugh, un fermierdin zona a carui fiica, Jackie, era in clasa lui Mary, fi

Cicely Karr, patroana benzinariei. Top membrii consi-liului erau reprezentanp marcanp ai comunitapi. Tofierau proprietari fi top, cu excepfia lui Francie Beecham,aveau chipuri extrem de serioase.

Intalnirea era organizata in clasa lui Dottie, fi fu nevoie sa se aduca mai multe scaune din clasa lui Maryca sa ajunga pentru top, atat de multa lume dorise sa

fie prezenta. Mary era sigura ca asista cel pupn cate un parinte al fiecarui elev de-al ei. Atunci cand intra in sala,




toate privirile se intoarserS spre ea. Femeile p&reau in-

dignate. Barbatii pareau deopotriva ostili fi banuitori,ceea ce o iritS. si mai tare pe Mary. Ce drept aveau s-odisprefuiascS pentru presupusele ei p&cate daca, totoda-t&, ar fi vrut sa afle cat mai multe detalii?

Un barbat in uniforma kaki, de ajutor de f er if, stSteasprijinit de perete fi o privea cu ochii mijiti, iar Mary seintreba daca voiau so aresteze pentru comportament

sexual necorespunzator. Era ridicol! Macar daca ar fiaratat altfel, daca nu ar fi fost o fata batrana ftearsa?i lipsita de eleganf&, banuielile ar fi avut mai multsens. Ifi aranja o fuvipt rebela de par in coc, seafeza fi-fi incrucifa brafele, lasandu-i pe ceilalfi sa faca

prima mifcare.Walton Isby ifi drese vocea fi declara intalnirea des-

chisa, conftient fiind de importanfa funcfiei sale, acumca era prezenta atat de multa lume.

Mary batea agitata cu degetele in propriul braf.Parcursera ordinea de zi obifnuita fi, dintrodata, ea sehotari sa nu mai aftepte. Citise ca atacul era cea mai

buna aparare.Cand se incheiara discufiile de rutina, domnul Isby

ifi drese din nou glasul, iar Mary considera ca asta sem-

nala faptul ca aveau sa ajunga la scopul real al intalnirii.Se ridica in spuse raspicat:

-Domnule Isby, inainte sa continuafi, am de facutun anunf.

Isby paru foarte uimit, fi chipul lui rumen se inrofifi mai tare.

-Asta... hmm... nu este ceva obifnuit, domnifoara

Potter.- E ceva important, raspunse Mary pe tonul pe care

il folosea atunci cand preda lecfia fi se intoarse ca sa poata vedea intreaga sala, in timp ce' ajutorul de ferifse indeparta de perete, fi atenfia tutijiror era acum in-dreptata asupra ei. Sunt autorizata sa ofer lecfii particu-lare, iar creditele obfinute in cadrul acestora sunt la fel



64 £ i n da liowarcC

de valabile precum cele obpnute intr-o clasa a fcolii pu- blice. In ultima lunfi i-a® oferit lecpi particulare lui JoeMackenzie la mine acasa...

- N u zau! m u r m u r S cineva, iar ochii lui Mary se

aprinsera.- Cine a spus asta? intreba ea cu asprime in glas. E o

vulgaritate de necrezut. Se afternu tacerea. Atunci candam vazut notele lui J ° e Mackenzie, am fost uimita de

faptul ca un elev atat de inteligent a renunfat la studii.Poate ca nici unui dintre dumneavoastra nu ftie acestlucru, insa era cel mai bun din clasa. Am luat legatura cu el fi 1-am convins sa ia lecpi pentru a ajunge lazi cu colegii lui. Intr-o luna nu numai ca i-a ajuns, ci i-afi depafit. De asemenea, am pnut legatura cu domnulsenator Allard, care fi'a exprimat interesul pentru Joe.

Grape rezultatelor sale fcolare foarte bune, Joe este uncandidat serios pentru o recomandare la Academia For-felor Aeriene. Este o onoare pentru comunitate, fi fpu

ca il vep sprijini cu tofi|-Fu profund rnulpimita atunci cand v3zu privirile fo-

cate ale celor din sal& ?i se afeza cu demnitatea pe carei-o insuflase necontenit matufa Ardith. Numai mahala-

gioaicele se certau, spunea matufa Ardith. O doamna se putea face ascultata in alte moduri.

Oamenii incepura si fufoteasca intre ei, iar domnulIsby rascoli cele trei foi de hartie pe care le avea in fa$,incercand sa spuna ceva. $i ceilalp membri ai consiliu-

lui se pusera pe f u f o t i t .Mary privi in jur, fi atenpa ii fix atrasa de o umbra

din hoi, aflata dincolo de Ufa deschisa. Fusese o mifcarefoarte Ufoara. Daca nu s-ar fi uitat chiar in clipa aceea,ar fi ratat-o. Afa, observa intr-o clipa silueta unui barbatinalt, fi i se facu pielea de gaina. Wolf. Era acolo in hoi,asculta. Era prima data cand il vedea dupa ziua candvenise la ea acasa fi, defi nu zarea decat o silueta ascunsa

in umbra, inima incepu sa-i bata mai tare.




Domnul Isby ifi drese glasul, f i foaptele din inc&pereincetarS.

| ( -Asta e o veste bunS, domnifoari Potter, incepu el.Totufi, nu credem c5 le-ap oferit cel mai bun exemplutinerilor din ora§...

-Vorbefte in numele tau, Walton, spuse FrancieBeecham iritata, cu o voce fubrezita.

Mary se ridica din nou.-Din ce punct de vedere nu am dat cel mai bun

exemplu?- Nu e un lucru potrivit ca baiatul acela s5 ifi petrea-c& toata noaptea la- dumneavoastra! izbucni domnulHearst.

-Joe pleaca de la mine la ora noua, dupa trei orede lecpi. Ce intelegep dumneavoastra prin „toata noap-tea“? Oricum, in cazul in care consiliul nu este de acord

cu acel loc, sa infeleg ca nu are nimeni nici o proble-ma daca se folosef te cladirea fcolii, seara, pentru lecpi? Nu ma deranjeaza ca lecpile sa aiba loc aici.

Domnul Isby, care era in fond bun la suflet, ara-ta haituit. Membrii consiliului incepura din nou safUfoteasca.

Dupa un minut de consultari aprinse, ridicara dinnou privirile. Harlon Keschel ifi fterse fafa asudata cuo batista. Francie Beecham parea scandalizata. De dataasta vorbi Cicely Karr:

-Domnifoara Potter, este o situape dificila. Suntsigura ca suntep de acord ca fansele ca Joe Mackenzie safie acceptat la Academia Forfelor Aeriene sunt mici, f iadevarul este ca nu suntem de acord sa petrecep atatde mult timp singura cu el.

Mary ifi ridica barbia.- §i din ce motiv? ^- Fiindca suntep noua in regiune, sunt convinsa ca nu

infelegep exact cum stau lucrurile. Familia Mackenzienu are o reputape buna, fi ne e teama pentru siguranpt



66 LincCa ifoward

dumneavoastra, daca avefi in continuare de-a face cuacest baiat.

-Doamna Karr, astea-s prostii, raspunse Mary cu ocandoare neeleganta.Matufa Ardith nu ar fi fost de acord cu atitudinea

ei. Se gandea ca Wolf era acolo, in hoi, ?i asculta cumoamenii aceia ii ponegreau pe el ?i pe fiul lui fi aproapeca simtea enervarea lui. $tia ca el nu se lasa ranit u?or,dar pe ea o durea sa ftie ca el auzea afa ceva.

-W olf Mackenzie m-a ajutat intr-o situafie periculoa-sa, cand mi s-a stricat mafina fi rSmasesem inzapezita.A fost amabil fi politicos fi nu a acceptat sa-i platesc pentru reparafiile aduse mafinii mele. Joe Mackenzieeste un elev exceptional care muncefte din greu la ferma, nu bea fi nu se fine de petreceri - spera sa aibadreptate - f i a fost intotdeauna foarte respectuos. Ii con

sider prieteni pe amandoi.In hoi, barbatul ascuns in umbra ifi inclef ta pumnii.

Toanta asta nu ftia ca ifi putea pierde locul de munca?§tia ca, daca intra in inc&perea aceea, toata ostilitateaavea sS se reverse asupra lui, afa ca incepu sa se mifte,ca sa le abata atenfia de la ea. Apoi, o auzi vorbind dinnou. Nu ftia cand trebuia sa taca?

- Af fi la fel de ingrijorata ?i daca oricare dintre copiiidumneavoastra ar renunfa la fcoala. Nu sUport sa vadcum un tanar da cu piciorul viitorului sau. Doamnelorfi domnilor, am fost angajata sa educ. Intenfionez sa

fac asta cat imi sta in puteri. Suntefi cu tofii oameni buni. Afi vrea sa renunf daca ar fi vorba despre copilul dumneavoastrd ?

Mai mul^i oameni se uitara in alta parte fi tufira.Cicely Karr se mulfumi sa ridice capul.

- Nu intelegep, domnif oara Potter. Nil e vorba despreunui dintre copiii noftri. Este vorba despre Joe Mackenzie. El e... e...

-Pe jumatate indian? completa Mary, ridicSnd ospranceana, intrebatoare.



0 inima neimSfdnzita 67

- Da. Asta e una. Apoi, tatsl lui...|s, r Ce e cu tat&l lui?

Wolf ifi stapani o injurS turS §i incepu sa mearga. dinnou, cand Mary intreba cu disprep

p;,,. - Va ingrijoreaza condamnarea lui? ;-M a gandesc ca e mai mult decat suficient!- Serios? De ce?-Cicely, stai jos fi taci, sari Francie Beecham. Fata

are dreptate, fi eu sunt de acord. Poate sari in aer daca

incepi sa gand efti la varsta asta.| Toata lumea amup pentru o clipa, apoi sala explodain hohote de ras. Fermierii destoinici fi sopile lor mun-citoare se pneau de burta, razand cu lacrimi. DomnulIsby se facu rofu ca racul, apoi izbucni intr-un ras cople-fitor, care suna ca o macara isterica pe cale sa faca pui,sau cel pupn afa ii spuse Cicely Karr. §i ea se inrofise,dar de furie. Uriaful Eli Baugh radea cu atata pofta,incdt se rostogoli de pe scaun. Cicely ii lua palaria de pespatar fi il lovi peste cap cu ea. Baugh hohotea in conti-nuare in timp ce-fi apara capul cu mainile.

- Pop sa cumperi benzina din aka parte de-acuminainte! urla Cicely la domnul Baugh, lovindu-1 incontinuare cu palaria. §i gaz! Sa nu va mai vad la minevreodata!

-Gata, Cicely! 'Eli se ineca in incercarea de a-f i apuca palaria.-O ameni buni, haidep sa ne liniftim, ii ruga Harlon

Keschel, defi parea distrat de felul in care Cicely il lovea pe Eli cU propria lui palarie.

De fapt, toata lumea din incapere se distra. Sauaproape toata lumea, constata^ Mary, cand vazu chipulglacial al lui Dottie Lancaster. Ifi dadu seama dintroda-ta ca profesoara s-ar fi bucurat s-o vada concediata fi seintreba de ce. Incercase intotdeauna sa fie prietenoasacu Dottie, dar femeia mai in varsta o tratase cu ostili-tate. Oare Dottie vazuse mafina lui Joe 'acasa la Mary fi

incepuse barfa? Oare Dottie se plimba p,rin oraf seara?



68 Linda wwarcC

Pe drumul c£tre casa lui Mary nu mai locuia nimeni,

a?a cS nu avea cum sS treaci cineva din intamplare peacolo.

Zarva se potolise, de?i se mai auzea din cand in candcSte un chicot. Doamna Karr II privea incruntata peEli Baugh, canalizindu-§i furia ?i jena asupra lui, din-tr-un anume motiv, in loc sa o invinuiascS pe FrancieBeecham, care incepuse totul.

Chiar §i domnul Isby era amuzat atunci cand rosticu voce tare:

- Sa incercam sa ne intoarcem la treaba, domnilor.Francie Beecham interveni din nou.- Cred ca am facut destula treaba in seara asta. Dom-

ni§oara Potter ii da lecfii tanarului Mackenzie, ca sa poa-

ta merge la Academia Forfelor Aeriene. Asta-i tot. $i eua? face acelafi lucru daca a? mai fi inca in activitate.-Totu§i, nu pare in regula..., intrerupse domnul

Hearst.-A tunci sa foloseasca sala de clasa. Suntem de acord

tofi? ii intreba Francie pe ceilalfi membri ai consiliului,afi§and un suras triumfator pe chipul plin de riduri ?i

facandu-i cu ochiul lui Mary.- E in regula din punctul meu de vedere, spuse Eli

Baugh, incercand s&-§i aranjeze palaria. Academia For-felor Aeriene... Asta e ceva. Cred ca nici o persoana dincomitatul asta n-a fost primita la o academie vreodata.

Domnul Hearst ?i doamna Karr nu fura de acord,dar domnul Isby ?i Harlon Keschel erau de partea luiFrancie §i a lui Eli. Mary se uita atenta spre holul intu-necat, dar nu mai vazu nimic. Oare plecase? Ajutorul?erifului intoarse capul, ca sa vada la ce se uita, dar niciel nu vazu nimic, a?a ca fiindca ridica u§or din umeri, o

privi din nou ?i ii f&cu apoi cu ochiul. Mary era mirata.In seara aceea ii facusera cu ochiul mai mulfi oameni

decat in tot restul viefii. Cum trebuie sa te comporfidaca ifi face cineva cu ochiul? Te prefaci ca nu bagi deseama? Faci §i tu cu ochiul? Inva$iturile matu?ii Ardith




despre un Comportament corespunzStor nu eonpneaunimic despre fhcutul cu ochiul.1 Intalnirea se incheie cu glume fi rasete, ?i mai mulfi

pSrinfi ti str&nsera mana lui Mary fi i i spuserS ca faceatreab& buna. Abia peste o jumatate de ora reufi sa-fi iahaina fi sa ajunga la u?a, unde il intalni pe ajutorul deferif, care o aftepta.

-Va voi conduce la mafina, spuse el, pe un ton rela-xat. Sunt Clay Armstrong, ajutorul ferifului.

-Im i pare bine. Mary Potter, raspunse ea, intinzan-du-i mana.

Clay ii acoperi mana cu palma lui mare. Ifi afeza palaria peste parul faten-inchis, carlionfat, fi ochii albaftri ii lic&rira in intuneric. Ii placu de el din prima.Era un barbat putemic, liniftit, neclintit ca un mun-te, dar cu simful umorului. Pentru el, scandalul fusese

un deliciu.-Toata lumea din oraf ftie cine suntefi. Pe aici nu pre& vin straini, cu atat mai pufin femei tinere fi neca-satorite din sUd. Inca din prima zi cand afi venit, toatalumea a aflat de accentul dumneavoastra. N-afi observatca toate fetele din f coala incearca sava imite?

If Serios? intreba ea surprinsa.K &Cu siguranfa.n’ Clay incepu sa mearga mai incet, ca sa fina pasul cuea. Aerul rece ii inghefa picioarele, dar cerul era senin fio mie de stele ii faceau cu ochiul, consoland-o.

Ajunsera la mafina lui Mary.- Pot sa Va intreb ceva, domnule Armstrong?- Orice. $i va rog sa-mi spunefi Clay.-D e ce s-a suparat doamna Karr afa tare pe dom

nul Bauch, nu pe domnifoara Beecham? DomnifoaraBeecham a inceput totul.

- Cicely §i Eli sunt veri primari. Parinfii lui Cicely aumurit cand ea era mica, fi au crescut-to parinfii lui Eli.In fine, Cicely fi Eli sunt de-o seama, deci au crescut im-

preuna fi se bateau tot timpul ca chiorii. Inca se cearta,



70 Linda Tfawarcf

presupun, dar afa sunt unele familii. Inca sunt destul

de apropiap.O astfel de familie i se parea ciudata lui Mary, dar, in

acelafi timp, nu i se parea nimic maifrumos decat sa §tiica te pop certa cu cineva f i ca totuf i inca te iubefte.

- Deci 1-a lovit fiindca radea de ea?-§ i fiindca era la indemana. Nimeni nu prea indraz-

nefte sa se supere pe domnifoara Beecham. Ne-a fost

profesoara tuturor adulplor din comitat, § i top o respec-tam foarte mult.-A sta suna foarte dragup spuse Mary zambind. Sper

sa mai fiu cand voi ajunge la varsta dumneaei.- Intenponap sa facep f i dumneavoastra valva la in-

talnirile consiliului fcolii?- Sper, repeta ea.Clay se apleca f i ii deschise Ufa de la mafina.- §i eu sper. Avep grija la drum.Dupa ce ea intra, el inchise Ufa §i-§i duse degetele la

palarie, in semn de salut, apoi se indeparta.Era un barbat agreabil. Majoritatea locuitorilor din

Ruth erau placup. Aveau ochelari de cai in ceea ce-1 privea pe Wolf Mackenzie, dar, in fond, nu erau oa-meni rai.

Wolf. Unde disparuse?Spera ca Joe n-avea sa renunfe la lecpi din cauza asta.

Defi ftia ca era o prostie sa se bucure prea devreme,era tot mai sigura ca avea sa fie acceptat la academie§i era peste masura de mandra ca ea putea sa-l ajute sa-fiindeplineasca visul. Matufa Ardith ar fi spus ca trufia eurmata de o cadere, dar Mary se gandise de multe ori

ca o persoana n-are cum sa cada daca nu incearca, maiintai, sa se ridice. In mai multe randuri o contrazisese

pe Ardith cu propria ei zicala: „Cine nu incearca n-arenimic de pierdut““. Matufa Ardith se supara intotdeau-na daca cineva indraznea sa o contracareze cu armeleei preferate. Mary ofta. Ii era tare dor de inverfunareamatufii ei. Cine ftie daca avea sa mai ramana la fel




de spirituals acum, ca n-o mai avea pe matufa Ardith

care s&o provoace.i Cand parea mafina, era obosita, infometata fi agitata. Ii era teama ca Joe avea sa incerce sa faca un gestnobil fi sa renunte la lectii, pentru ca ea sa nu mai aiba

probleme din cauza lui.- O sa-1 meditez in continuare, incepu ea sa vorbeasca

singura in timp ce iefea din mafina, chiar daca trebuiesa-1 urmaresc calare pe cai.I - Pe cine sa urmarefti? intreba enervat Wolf, iar ease sperie atat de tare, incat se lovi cu genunchiul deUfa mafinii.

- De unde ai aparut? intreba ea, la fel de enervata.La naiba, m-ai speriat!

- Se pare ca nu suficient. Am parcat in fopron, ca sa nu ma vada nimeni.

Mary ii privi indelung chipul mandru, parea sculptat,insa impasibil. Lumina stelelor era incolora fi ii dezva-luia trasaturile in unghiuri fi umbre vagi, dar era suficient pentru ea. Nu-fi daduse seama cat de mult tanjisesa-1 vada, sa-1 ftie atat de aproape. Nici macar nu maisimfea frigul la cum ii fremata sangele in vene. Poateasta insemna sa fii „in calduri“. Era covarfitor fi pufin

inspaimantator, dar hotari ca-i placea.-Sa intram, spuse el, vazand ca ea nu schita nici un

gest, iar Mary il conduse la uf a din spate.O lasase descuiata, ca sa nu trebuiasca sa caute cheia

prin intuneric, iar Wolf se incrunta atunci cand vazu caapasa pe clanfS fi deschise Ufa.

Intrara, iar Mary inchise Ufa dupa ei, apoi aprinse

lumina. Wolf o privi atent, ii privi parul matasos carescapase din coc fi trebui sa-fi inclefteze pum nii ca sa nu puna mana pe ea.

- Sa nu mai laf i Ufa descuiata, ii’ordona el.-N u cred ca vine vreun hof, rijfesta ea. Nici un hof

care se respecta n-ar fi interesat de c© e-n casa asta, recu-noscu apoi.



0 inir t ia neim fj fanzit a 73

-N u cred. Imi pare rSu pentru ce au spus, adaugadupa o pauza.

I $ Nu ma ingrijoreaza ce cred despre mine bunii sama-riteni din Ruth, spuse el pe un ton aspru. Ma descurccu ei. §i Joe se descurca. Traiul nostru n u depinde de ei,dar al tau da. N u ne m ai lua apararea, decat daca nu-fi

place slujba prea mult ?i incerci s-o pierzi, fiindca maimult ca sigur asta se va intampla daca o fii to t afa.

-N -o sa-mi pierd slujba fiindca fac lecfii cu Joe.s - Poate ca nu. Poate ca o sa fie cat de cat ingaduitoricu Joe, mai ales ca le-ai servit pastila cu academia, dar cumine e cu totul alta poveste.

-N-o sa-mi pierd slujba nici fiindca sunt amabilacu tine. Am un contract, explica ea calma. Un contractsolid. Nu e ufor sa aduci o profesoara intr-un loc afa

mic §i izolat cum e Ruth, mai ales in mijlocul iernii. Imi pot pierde slujba doar daca sunt considerata incompe-tenta sau incalc legea, §1 chiar vreau sa vad cine poatedovedi ca sUnt incompetenta.

W olf se intreba daca asta insemna ca nu excludea po-sibilitatea sa incalce legea, dar n-o intreba. Lumina d in

bucatSrie ii stralucea direct pe cap, transformandu-i pa

ru l intr-o aura argintie f i distragandu-1 cu sclipirea. $tiaca avea parul faten, dar era u n §aten atat de palid, cenu-§iu, indlt nu avea nici o nuanfa de ro§u, iar in luminafuvifele pareau chiar argintii. Parea un inger cu ochiialba^tri fi cu pielea stravezie, cu fafa incadrata de parulmatasos care-i aluneca din coc. Simfea ca ia foe. Voia s-oatinga. O voia goala, sub el. Voia sa fie inauntrul ei,

s-o cuprinda cu blandefe pana cand avea s-o simta moa-le fi umeda, pana cand avea sa-i simta unghiile infigan-du-i-se in spate...

Mary intinse mana fi-fi afeza palma ubfire pe a lui.Chiar fi acea simpla atingere ii dadu ficjfi.

- Spune-mi ce s-a intSmplat, il invita ea b lind. De ceai facut inchisoare? §tiu ca n-ai fost vinovat.



74 Linda Ihfoward

Wolf era un barbat dur, atat din fire, cat §i de nevoie,insa increderea ei simpla, necondifionata il zgudui pa-nS-n miduva oaselor. Intotdeauna fusese singur, izolatde albi din cauza sangelui indian §i de indieni din cauzasangelui alb. Nici macar parinfii nu-i fuseserS apropiafi,de§i il iubiserS ?i el ii iubise la randu-i. Pur §i simplu,nu-1 cunoscusera niciodata cu adevarat, niciodata nu-iftiusera gandurile cele mai ascunse. Nu fusese apropiatnici de sofia lui, mama lui Joe. Se culcasera impreuna,

o indrSgise, dar §i pe ea o finuse la distanfa. Barierele setopiserS. numai cu Joe, care il cuno§tea ca nim eni altul.I§i apartineau unui altuia, §i il iubea fara margini pe

baiat. Numai gandul la Joe il ajutase sa supravietuiascaanilor de inchisoare.

Faptul ca femeia asta alba reufea sa atinga emofii pecare el le considera complet izolate era mai mult decat

ingrijorator. N-o voia aproape de el, din nici un punctde vedere emotional. Voia sa se culce cu ea, dar nu voiasa-i pese de ea. Furios, i§i dadu seama ca deja ii pasa deea, §i nu-i placea deloc asta.

Ii privi mana fragila a^ezata pe a lui, atingandu-1 u?or. Nu ii repugna atingerea lui, de parea ar fi fost murdar. Nici nu-I apuca la fel ca alte femei, cu aviditate, dornice

sa-1 foloseasca, curioase sa vada daca salbaticul le puteasatisface poftele superficiale fi lacome. II atinsese doarfiindca ii pasa de el,

Mary vazu cum Wolf intoarse incet palma si io cuprinse pe a ei, acoperind degetele palide §i subfiri de parea ar fi vrut sa le apere.

-S-a intamplat acum noua ani, incepu el pe un

ton jos, aspru, iar ea trebui sa se apropie ca sa-1 auda. Nu, aproape zece. Se fac zece ani in iunie. Eu ?i Joeabia ne mutaseram aici. Lucram pentru ferma HalfMoon. O fata din comitatul vecin fusese violata ?i uci-sa, iar trupul ei fusese gasit chiar la marginea fermei.Am fost arestat §i interogat, dar, la naiba, ma a?teptamla asta de cand auzisem de fata aceea. Eram nou in zona



0 inima neimBCanzita. 75

f i eram indian. Insa n-au gasit dovezi tmpotriva mea, fiau fost nevoiti sa-mi dea drumul. Trei saptamani mai tar-ziu, a fostviolata alta fata. Asta era de la ferma Rocking L,din partea de vest a orafului. A fost la randu-i injun-ghiata, dar a trait. II vazuse pe violator, spuse el, dupacare se opri o clipa, iar ochii i se intunecara in timpce-?i amintea prin ce trecuse. Spunea ca arata a indian.Avea tenul inchis la culoare, parul negru fi era inalt.

Nu-s prea multi indieni inal|i prin zona. Am fost ares-tat din nou, inainte sa aflu ca fusese violata alta fata.M-au dus la identificare impreuna cu fase albi cu parulnegru. Fata m-a identificat, fi am fost pus sub acuzare.Eu f i Joe ldcuiam la Half Moon, dar se pare ca nim eninu-fi amintea ca ma vazuse acasa in seara in care fuseseviolata fata aceea, numai Joe, iar cuvantul unui copil

indian de §ase ani nu conta prea mult pentru nimeni,O durea sufletul gandindu-se cat de greu trebuia sa fi

fost pentru el si pentru Joe, care era doar un copil. Oarecat de greu ii fusese lui W olf din cauza lui Joe? Cate grijitrebuia sa-§i fi facut pentru fiul lui? Nu ftia ce sa spunaca sa imblanzeasca mania veche de zece ani, a?a ca nicimacar nu incerca. II stranse mai tare de mana, ca sa ftie

ca nu era singur.;-A m fost acuzat, fi m-au gasit vinovat. D in fericire,

nu m-au pu tu t lega de prim ul viol, fata care fusese ucisa,altfel m-ar fi linfat. In orice caz, toata lumea a crezut caeu am fost de vina. p! - Ai fost bagat in inchisoare, spuse Mary. Ii veneagreu sa creada, defi ftia ca era adevarat. §i ce s-a intamplat cu Joe?

- A fost dus la un camin. Eu am supravietuit in inchisoare. N-a fost Ufor. Violatorii sunt primele tinte.Trebuia sa fiu cel mai al dracului de acolo ca sa traiescde pe o zi pe alta.

Auzise povefti despre lucruri care se tntamplau in

inchisori, fi durerea i se accentua. FusCse inchis, de parte de soare fi de munfi, de aerul proaspat, fi ea ftia



76 Linda (hfoward

ca se simfise ca un animal salbatic inchis intr-o cuf ca.Era nevinovat, dar libertatea fi copilul ii fuseserS luate,

fi fusese aruncat laolalta cu drojdia societSfii. Oare dor-mise bine vreo noapte in inchisoare sau doar mofaise,mereu la panda, mereu pregatit sa atace?

Mary ifi simfea gatul uscat fi incordat. Abia reufi safopteasca.

- Cat timp ai fost inchis?- Doi ani, raspunse Wolf cu chipul aspru, cu ochii

amenintatori, dar Mary ftia ca ameninfarea se adresaamintirilor amare. Apoi au facut legatura intre o seriede violuri fi crime care se intindeau de la Casper panain Cheyenne fi 1-au prins pe tip. A marturisit, pareamandru de ispravile lui f i cam deranjat de faptul ca po-litia nu ii recunoscuse meritele in toate cazurile. A recu-noscut cele doua violuri din zona asta fi a dat detalii pe

care nu le-ar fi putut fti decSt violatorul.- Era indian?Wolf surase rece.- Italian. Pielea maslinie, par ondulat.- Deci te-au eliberat?-Mda. Mi-au fters cazierul, fi-au cerut scuze fi mi-au

dat drumul. Imi pierdusem copilul, slujba, tot ce aveam.Am aflat unde era Joe fi m-am dus sa-1 iau. Apoi am fa-cut rodeo ceva vreme, ca sa fac rost de bani. M-amdescurcat destul de bine. Am caftigat destul cat sa maintorc aici cu nifte bani in buzunar. Batranul proprie-tar de la Half Moon murise fara moftenitori, fi paman-tul era pe cale sa fie vandut ca sa se acopere impozitul.M-a uscat de bani, dar 1-am cumparat. Eu fi Joe ne-ammutat aici, iar eu am inceput sa dresez cai fi sa punferma pe picioare.

- De ce te-ai intors?Mary nu infelegea. De ce s-ar fi intors in locul unde

fusese tratat atat de crud?-Fiindca obosisem sa ma tot mut dintr-o parte in-

tr-alta, sa n-am un loc al meu. Obosisem sa fiu considerat



0 inima neimUfanzftd 77

un indian prost, incapabil. Obosisem sa §tiu c& fiul meun-avea un cSmin. $i nici in ruptul capului n-aveam de

gand sS-i las pe mizerabilii a§tia sa ma distruga.Durerea lui Mary se intensifica. Voia sa-i poata inde

parta furia ?i amaraciunea, voia sa aiba curaj sa-1 ia in brafe ?i sa-1 linifteasca, voia ca el sa poata deveni membru al comunitafii, nu un ghimpe in coasta.

-N u fac tofi numai mizerii, spuse ea, intrebandu-sede ce buzele lui se mi§cara ca §i cum ar fi fost pe cale sa

Schifeze un suras. §i nici indienii nu sunt tofi pro§ti sauincapabili. Oamenii sunt doar oameni, buni sau rai.K - Ai nevoie de cineva care sa te pazeasca, raspunse el.Atitudinea asta liberate o sa te bage-n belele. Fa lecfii cuJoe, fa ce po£i pentru el, dar, pentru binele tau, stai de parte de mine. Oamenii a§tia nu §i-au schimbat parereadespre mine doar fiindca am fost eliberat.

- Nici macar n-ai incercat sa-i faci sa-§i schimbe parerea. N-ai facut altceva decat sa-i acuzi tot timpul, replicaMary cu asprime.i ; i-Ar trebui sa uit ce au facut? intreba el la fel de aspru. Sa uit ca pentru ei dreptatea a insemnat sa ma a§e-ze-n rand cu §ase albi ?i s-o puna pe fata aia sa spunacare e indianul? Am stat doi ani in iad. Tot nu ?tiu ce s-afntamplat cu Joe, dar dupa, ce 1-am luat de unde era, n-ascos un cuvant trei luni de zile. Sa uit asta? Nici mort.

- Deci ei nu-§i vor schimba parerea, tu nu-$i schimbi parerea §i nici eu nu-mi schimb parerea. Cred ca ajun-gem intr-o fundatura.

Ochii lui ardeau de manie in timp ce o privea^ §i din-tr-odata ifi dadu seama ca inca o finea de mana. Ii dadudrumul brusc §i se ridica.

-Infelege, nu po£i sa fii prietena cu mine. Nu putem

fi prieteni.Acum, ca avea mana libera, Mary se*simfi parasita §i

infirigurata. I§i afeza mainile in poala §i se uita la el.- De ce? Sigur, daca nu-fi place...



78 Linda “Howard

Vocea i se stinse, ?i-fi pleca ufor capul, analizandu-fimainile, ca si cum nu le mai vazuse pana atunci.

Sa nu-i placa de ea? Nu putea sa doarma, era agitat,se excita de fiecare data cand se gandea la ea - ?i se gan-dea la ea mult prea des. Tensiunea care-1 cuprinsese eraatat de mare, incat credea ca avea sa-nnebuneasca fi nicimacar nu fi-o putea alunga din minte cu o vizita la JulieOakes sau la vreo alta femeie, fiindca nu se putea gandidecat la parul ei saten fi fin, la ochii albaf tri ca ardezia

§i la pielea ei ca petalele stravezii de trandafir. Nu ftiacum sa se mai abfina, fi numai gandul ca locuitorii dinRuth aveau s-o stigmatizeze daca umbla cu el il impiedi-ca sa puna mana pe ea. Principiile ei incapafanate n-o pregatisera pentru durerea fi pentru problemele cu cares-ar fi confruntat.

Dintr-odata, frustrarea lui se revarsa, fi il irifurie gan-

dul ca trebuia sa se indeparteze de femeia pe care o voiaatit de tare, meat risca sa ajunga in pragul nebuniei.Fara sa se gandeasca, ii apuca incheieturile fi o forfa sase ridice.

-Nu, la naiba, nu putem sa fim prieteni! Vrei sa ftiide ce? Fiindca nu pot sa stau in preajma ta fara sa magandesc ca te dezbrac fi ca efti a mea, oriunde ne-amafla. La naiba, nici macar nu ftiu daca af mai avea rab-dare sa te dezbrac! Vreau sa-fi simt sanii in palme f i sfarcurile in gura. Vreau sa-fi simt picioarele in jurul talieisau gleznele pe umeri sau orice alta pozitie, numai sa fiuinauntrul tau, izbucni el tragand-o atat de aproape, in-cat respirafia lui calda ii atingea obrajii. Deci, scumpo,sub nici o forma nu putem fi prieteni.

Mary tremura, iar corpul ei reacfiona la cuvintele lui.

Defi vorbise la suparare, se convinsese ca fi el simtea lafel ca ea, fiindca descrisese acfiuni pe care ea f i le puteainchipui doar pe jumatate. Era prea neftiutoare fi preasincera ca sa-fi ascunda sentimentele, afa ca nici macarnu incerca. In ochii ei se citea o dorinfa dureroasa.

-Wolf?



0 i nim a neimbCanzita 79

Nu spuse mai mult, insa felul in care ii pronunfa nu-mele, cu o ufoara inflexiune chinuita la final, il facu sa-i

stranga si mai tare incheieturile.-Nu.-Te... te vreau.Marturisirea ei foptita, tremurata o facea vulnerabila,

iar el ftia asta. Urla in sinea lui. La naiba, chiar nu aveadeloc instinctul de autoaparare? Chiar nu ftia ce insem-na pentru un barbat ca femeia pe care o dorea sa i se

ofere afa, fara refineri? §i-afa abia se mai putea stapanif i singurul motiv pentru care o facea era faptul ca, laurma urmei, ea chiat nu stia nimic. Era virgina. Era ofata modesta, crescuta intr-un stil autoritar, fi probabilhabar n-avea la ce-1 ispitea.

-N u spune asta, bombani el intr-un sfarsit. Ti'ammai zis...

- §tiu, il intrerupse ea. Sunt prea neexperimentata casa fiu interesanta, fi tu... tu nu vrei sa fii folosit ca un porcufor de Guineea. N-am uitat.

Nu plangea des, dar simfi lacrimile sarate arzandu-iochii, iar el tresari vazandu-i durerea.

-A m minfit. Doamne, cum am minfit.Atunci nu se mai putu stapani. Trebuia s-o atinga,

s-o simta in brate inca pufin, sa-i guste din nou buzele. Ii ridica mainile fi le afeza in jurul gatului lui,apoi ifi apleca capul in timp ce o cuprindea cu brafelef i o lipea de el. Gura lui o acoperi pe a ei, iar raspunsulei instantaneu il ului. Acum ftia ce sa faca. Buzele ei seintredeschisera, lasand limba lui sa patrunda, iar limbaei il intampina cu atingeri moi. El o invafase asta, afacum o invafase f i sa se topeasca langa el, iar gandul il in-

nebuni, afa cum il innebunea atingerea sanilor ei moi,lipifi de pieptul lui.

Mary era in extaz in bratele lui, iar lacrimile pe carele varsase ii disparura printre gene. Era prea dureros,dar f i prea minunat, ca sa fie doar dorinfa. Dar daca eradragoste, nu ftia cum avea sa indure.



80 Linda 'Howard

Gura lui era infometatS f i asprS. Saruturile erau inde-

lungi §i profixnde fi o amefeau complet. Mana lui ureafi ii cuprinse sanul, iar ea nu reufi decat sa scoata ungeamSt de placere. Sfarcurile ii ardeau fi pulsau. Atin-gerea lui vindeca durerea, dar o f i intensifica, fiindca ofacea sa vrea mai mult. II voia afa cum descrisese el, cugura pe sanii ei, fi se lipi de el infierbantata. Se simfeagoala f i avea nevoie de el ca sa fie completa. Avea nevoie

ca el sa o faca a lui.Wolf salta capul fi ii lipi fa fa de umarul lui.-Trebuie sa ma opresc. Acum, gemu el.Tremura, la fel cum ar fi tremurat un licean pe ban-

cheta din spate a mafinii parinfilor, in prima noaptede dragoste.

Mary cantari repede toate criticile pe care i le-ar fi

adresat matufa Ardith fi accepts ca era indragostita,fiindca amestecul acela de fericire fi chin nu putea sainsemne altceva.

- Nu vreau s& te opref ti, spuse ea rugatoare. Vreau sama iubefti.

-N u , Sunt indian. Tu efti alba. Oamenii din orafulasta te-ar distruge. Ce s-a intamplat in seara asta a fost

doar o mica mostra din ce ai fi nevoitS sa infrunfi.- Sunt dispusa sa rise! strigS ea disperata.- Eu nu. Eu pot sa indur asta, dar tu, tu ai princi-

piile tale liberale, scumpo. Nu pot sa-fi ofer nimicin schimb.

Daca ar fi crezut ca ar fi existat macar o fansa ca eisa trSiasca acolo in linifte, Wolf fi-ar fi asumat riscul,

dar ftia ca nu exista afa ceva, la cum stateau lucrurile.In afarS de Joe, ea era singura persoana din lume pecare voise vreodata s-o protejeze, fi niciodata nu-i fuseseatat de greu sa ia o hotarare.

Mary ifi ridica incet capul de pe umarul lui, cu obrajii umezi.

- Nu te vreau decat pe tine.

- Pe mine nu pofi sa mS ai. Lumea te-ar face bucafi.



( Ii dadu cu blandefe brafele jos si se intoarse sa piece,f O auzi in urma lui, cu vocea joasa, gatuita, inghifin-

du-fi lacrimile.- O sa rise.Wolf se opri, cu mana pe clanta.- Eu nu.

L 11 vazu plecand inca o data, iar de data asta durereafu mult mai mare.

0 inima neimfaCanzita 81



capitolul 5

Joe era neobifnuit de distrat. In mod normal, era unelev extrem de atent f i se concentra aproape incredi-

bil la ce avea de rezolvat, insa in seara respective segandea la altceva. Acceptase fara sa comenteze faptulca lecfiile aveau sa se desfafoare la fcoala fi niciodatanu daduse de infeles ca aflase care fusese subiectulintalnirii consiliului fcolii in urma careia se deciseseschimbarea locafiei. Pentru ca era inceput de mai fi ziuafusese nefiresc de calduroasa, Mary inclina intr-un fel

sa creada ca agitafia lui se datora asteniei de primSvara.Fusese o iarna lungS, fi nici ea nu era prea liniftita.

Intr-un final, inchise cartea pe care-o avea in fafa.-H ai sa terminam mai devreme astazi, sugera ea.

Nu prea merge treaba.Joe inchise fi el cartea fi-fi trecu degetele prin parul

negru f i des, identic cu al tatalui sau. Mary se forfa sa seuite in alta parte.

- Scuze, spuse el respirand adanc.Era tipic pentru Joe sa nu dea o explicate. Nu prea

simfea nevoia sa se justifice.Insa, in saptamanile de cand faceau lecfii impreuna,

purtasera multe conversafii personale intre lecfiile pre-

gatite, iar Mary nu ezita niciodata daca exista posibili-tatea ca vreunul dintre elevii ei sa aiba probleme. Dacaera de vina doar astenia de primavara, voia ca el sa-ispuna asta.

-Te supara ceva?Joe zambi amar, specific unui om mare, nu unui ba

iat de faisprezece ani.

- S-ar putea spune f i afa.-Ah.




| Zambetul lui o facu sa se simta ufurata, fiindca acum bariuia care era cauza neliniftilor lui. Era, intr-adevar,un soi de astenie de primavara. Matufa Ardith ii spusese deseori nepoatei ei: „Cand un baiat devine barbat,fetele trebuie sa se pazeasca. Asculta la mine, parea oiau razna“. Cu siguran^a, Joe devenea barbat. Mary seIntreba in ce moment fetele deveneau femei.

Joe lua stiloul fi se juca o vreme cu el, apoi il aruncaIntr-o parte f i se hotari sa-i spuna mai multe.

F; - Pam Hearst m-a rugat s-o due la film.: -Pam?

j Era o surpriza fi, posibil, o problema. Ralph Hearstera unui dintre oamenii cei mai inverfunafi impotrivafamiliei Mackenzie.1’; |oe o privi cu pleoapele lasate.i -Pam e fata despre care v-am spus mai demult.

; • Deci chiar era Pam Hearst. Era dragufa fi defteapta,iar trupul ei tanar fi zvelt putea, cu siguranfa, starni un baiat. Mary se intreba daca tatal lui Pam ftia ca fata luiflirtase cu Joe fi daca acesta era unui dintre motiveleostilitatii lui.

- $i te duci?-’Nu, spuse el repede, surprinzand-o.

- De ce?- Nu exista cinematografe In Ruth.

I mmh > : -Tocmai asta e ideea. Ar trebui sa mergem in altora§. Acolo n-ar putea sa ne vada nici o persoana carene cunoafte. Voia so iau din spatele fcolii, dupa ce seintuneca. Se intinse pe spate fi-fi puse mainile la ceafa.I-a fost prea rufine sa mearga la dans cu mine, dar sunt

bun sa ne vedem pe furif. Poate s-a gandit ca, f i daca amfi vazufi, ideea ca s-ar putea sa merg la academie ar aju-tao sa n-aiba probleme prea mari. Se pare ca oameniis-au obifnuit cu gandul asta, adauga1el ironic. Cred caindienii in uniforma sunt vazufi altfel.



84 Linda Q-CowarcC

Dintrodata, anunful impulsiv pe care-1 ficuse eala intalnirea consiliului fcolii nu i se mai pSru o idee

afa buna.- Ai fi vru t sa nu le fi spus?- A trebu it s-o faced, raspunse el, fi din asta Mary

infelese ca el ftia care fusese subiectul acelei intalniri.E o presiune in plus sa intru la academie, fiindca, dacan-o sa fiu admis, tofi vor spune ca indianul n-a fost instare. Dar asta nu-i un lucru rau. Daca asta ma face saimi dau f i mai m ult silinfa, atunci inseamna ca sunt maiaproape de a fi admis.

Personal, Mary nu credea ca Joe avea nevoie de altstimulent. Ifi dorea atat de m ult lucrul acesta, incat do-rinfa il mistuia. Reveni la subiectul conversatiei:

- $i te supara faptul ca ti-a spus asta acum?- M-a scos din sarite. §i chiar m-a scos din sarite faptul

ca a trebuit s-o refuz, fiindca, sigur, cateva pipaieli nu

mi-ar strica.Se opri brusc fi o privi din nou pe Mary ca un om

mare, apoi schifa un zambet.- Scuze. N-am vrut sa intru in intimitafi. Sa spunem

doar ca ma atrage din punct de vedere fizic, dar numaiatat. Nu-mi perm it sa ma amagesc in tro asemenea situa te , Pam este o fata draguta, dar n u figureaza in planu-

rile mele.Mary intelese la ce se referea. Nici o femeie nu figura

In planurile lui pentru mult timp, daca nu pentru tot-deauna, decat daca era vorba despre o descarcare fizica.Joe era o persoana solitara, la fel ca Wolf, fi, mai mult,Joe era atat de vrajit de perspectiva zbonilui, incat numai exista altceva pentru el. Pam Hearst avea sa se ma-

rite cu u n baia t din oraf, avea sa se stabileasca in Ruthsau prin apropiere f i avea sa-fi creasca familia in acelaf icadru liniftit in care crescuse fi ea. Nu era menita pen-tru scurta atentie pe care i-o putea acorda Joe Mackenzieinain te sa piece.



O inima neimSfdnzita 85

-Aveti idee cine a inceput barfele? intreba Joe,incruntandu-se.

Nu-i plicea faptul ca cineva incercase sa-i faca rau profesoarei.

- Nu. N-am incercat sa aflu. Ar fi putu t fi oricine carea trecut pe acolo fi fi-a vazut mafina in fafa casei, mele.Dar se pare ca majoritatea au fi uitat, m ai pufin...

Se opri, ingrijorata.- Despre cine e vorba? intreba Joe.-N u vreau sa spun ca ea a inceput barfele, zise Mary

repede. Nu ma simt bine in preajma ei. Nu ma agreea-za, fi nu ftiu de ce. Poate afa se poarta cu toata lumea.Dottie Lancaster..*

- Dottie Lancaster! Joe scoase un raset sec. Ar fi oidee. Da, ar fi pu tu t starni toata agitatia. A avut o via^agrea si-mi pare oarecum rau de ea, dar s-a straduit sa-mifaca viafa un iad cand eram la ea in clasa.

- Via^a grea? De ce?-S ofu l ei era fofer de camion, fi a fost om orat acum

mulfi ani, cand fiul ei era mic. Facea o cursa in Colorado, s-a ciocnit cu u n fofer beat fi a cazut de pe o stanca.§oferul bea t era ind ian . N-a depaf it niciodata momen-tul f i are u n dinte impotriva indienilor - sau cel pufinafa presupun.

- E absurd.Joe ridica din um eri, ca fi cum ar fi vrut sa spuna ca

multe 4ucruri erau absurde.- Oricum, a ramas singura cu copilul f i a dus-o destul

de greu. Nu prea avea bani. A inceput sa predea, dartrebuia sa plateasca pe cineva sa aiba grija de copil,dar copilul avea nevoie de ingrijiri speciale cand a fostdestul de mare incat sa mearga la fcoala, iar astea au

necesitat fi mai m ulti bani.-N ic i n u ftiam ca Dottie are ’copii, spuse Mary,

surprinsa.-N um ai pe Robert. Bobby. Are,,vreo douazeci fi

trei sau douazeci fi patru de ani, cred. Inca locuiefte



86 Linda iCoward

cu doamna Lancaster, dar nu prea are de-a face cu alfi

oameni.-C e s-a intamplat cu el? Are sindromul Down sau odizabilitate de invafare?

- Nu e retardat. Bobby e doar diferit. Ii plac oame-nii, dar nu in grupuri. DacS vede mulfi oameni impre-una, devine agitat, asa ca st& mai mult singur. Citeftemult fi asculta muzica. Dar o data a lucrat pe timpul

verii la magazinul cu materiale de cOnstrucfii, fi domnul Watkins i-a spus lui Bobby sa umple o roaba cunisip. In loc sa duc& roaba langa gramada de nisip fisa puna nisip cu lopata, Bobby lua nisip in lopatafi il cara la roaba. Si alte lucruri de acest fel. Avea pro-

bleme la imbracat, ifi lua mai intai pantofii, apoi nu putea sa-fi puna blugii.

Mary mai vazuse persoane ca Bobby, care intampinaugreutafi in rezolvarea prpblemelor practice. Era o dizabilitate de invafare care putea fi depafita doar cu ingrijirespecializata fi cu multa rabdare. Ii parea rau de el fi deDottie, care nu avea o via$ prea fericita.

Joe ifi dadu scaunul in spate fi se ridica, intinzandu-fi

mufchii incordafi.- Calarifi? o intreba el brusc.-N u. N-am avut niciodata de-a face cu caii, chi-

coti Mary. O sa fiu data afara din Wyoming din cauza asta?

- S-ar putea, raspunse Joe pe un ton grav. De ce nuvenifi pe munte intr-o sambata, ca sa va invaf? In curand

incepe vacanfa de vara, fi o sa avefi mai mult timp.Joe n-avea habar cat de mult o atragea ideea, nu

numai sa calareasca, ci fi sa il vada din nou pe Wolf.Singura problema era ca prezenfa lui avea s-o doara lafel de mult ca absenfa lui, fiindca barbatul tot nu puteafi al ei.

- O sa ma gandesc, promise ea, dar se indoia ca aveasa accepte vreodata oferta.




Joe nu insist^, dar nici nu intentiona sa renunte.

Avea s-o aduc& pe Mary pe munte, intr-un fel sau al-tul. Se gandea cS tatal s&u ajunsese aproape de limitarezistentei. Daca avea sa o vada acolo, fix sub nasul lui,avea sa se comporte ca un armSsar de care se apropie oiapa in calduri. Profesoara cea dragufa fi spirituals aveanoroc dacS tatal lui n-o trantea la pamant din primasecunda. Joe trebui sa-fi ascunda zambetul. Nu mai vazuse pe cineva care sS-l impresioneze pe Wolf afa cum

o facuse Mary Elizabeth Potter. II tulburase pe Wolf inasemenea masura, incat acesta devenise mai periculosca o puma ranita.

Fredona in minte cateva mSsuri din Matchmaker1.

Cand Mary ajunse acasa in dupa-amiaza urmatoa-rei zile de vineri, in cutia poftala o aftepta o scrisoare

din partea senatorului Allard. Degetele ii tremurau intimp ce o deschidea. Nu ftia ce avea sa faca daca erauvefti proaste pentru Joe, daca senatorul Allard refu-za sa il recomande pentru academie. Senatorul Allardnu era singura lor posibilitate, insa el paruse cel maireceptiv, fi un refuz din partea lui ar fi fost cu adevS-rat descurajant.

Scrisoarea senatorului catre ea era scurta; ii mulfu-mea pentru eforturile depuse ca sS-1 aduca pe Joe inatentia lui. Se hotarase sa-1 recomande pe Joe pentru ad-miterea la academie, pentru primul an dupa absolvirealiceului. De acum incolo, depindea de Joe sa treaca deriguroasele examinSri academice f i fizice.

In plic mai era fi o scrisoare de felicitari pentru Joe., Mary stranse scrisorile la piept, fi ochii i se um-

plura de lacrimi. Reufisera, fi nici macar nu fuseseatat de greu! Era pregatita sa scrie fiecarui membru alcongresului o data pe saptamanS, pan! cand Joe avea

' Melodic din filmul muzical american Scripcarul de pe acoperi} (Fiddler on the Roof), lansat in anul 1971 (n.tr.)



88 Linda ‘Howard

sa-fi primeasca fansa, dar nu fusese nevoie. Notele ficreditele lui Joe fusesera convingStoare.

Veftile erau m ult prea bune ca sa mai aftepte, afa case urea din nou in mafina §i o lua in sus, pe munteleMackenzie. Drumul era cu totul altfel acum. Zapada setopise, iar poalele muntelui erau acoperite cu flori decamp. Dupa gerul de iarna trecuta, caldura primSveriierau o binecuvantare pentru pielea ei, defi nu era nici

pe departe la fel de cald ca in Savannah. Era atat de

emofionata f i de fericita, incat nici nu observa prapastiace se casca pe marginile drumului, pe masura ce urea, cidoar grandoarea salbatica a munfilor care se inalfau ma-iestuofi catre cerul albastru. Inspira fi ifi dadu seama ca

primavara compensa pe deplin iarna. Se simfea acasa,intr-un loc indragit fi familiar.

O pri brusc mafina in fafa ufii de la bucatarie a casei

lui Wolf, starnind un no r de praf, fi, inainte ca motorulsa se opreasca, incepu sa urce scarile ca sa bata la uf a.

-Wolf! Joe!§tia ca strigatul acela era cu totul nepotrivit pentru o

doamna, dar era prea fericita ca sa-i mai pese. In unelesituafii, pur fi simplu trebuie sa strigi.

- Mary!

Chemarea venea din spatele ei, fi se intoarse. Wolfvenea in fuga dinspre fopron, unduindu-fi ritmic trupul puternic. Mary fipa de incantare fi sSri de pe scari, iarfusta i se ridica in timp ce alerga pe aleea pietruita ceducea spre fopron.

- A reufit! striga ea, fluturand scrisorile. A reufit!W olf se opri fi o privi pe profesoara cea liniftita cum

sarea fi salta spre el, iar fusta i se ridica pe coapse cu fiecare pas. Abia avu timp sa-fi dea seama ca nu era nimicin neregula, ca radea, cand, de la o distanfa de cafiva pafi, ea i se arunca in brafe. Se infipse bine pe picioarefi o prinse la pieptul lui, apoi o inconjura cu brafelelui vanjoase.



0 inima neimbCdnzita 89

- A reu?it! exclama ea din nou ?i ii inconjurS gatulcu brafele.

C Wolf nu se putu gandi decat la un singur lucru §i ipsimfi gura uscata.B y-A reusit? ,,

, Mary ii flutura scrisorile pe sub nas.B r A reufit! Senatorul Allard... Am gasit scrisoarea incutia po§tala... N-am putut sa mai a?tept... Unde e Joe?

! §tia ca nu era prea coerenta §i facu un efort sa-§i revi-na,

dar nu se putea opri din ras.-E in ora?, dupa niste scanduri pentru gard. La nai ba, e§tisigura ca asta spune? Mai are un an de §coala...

-M ai pufin de un an, la ritmul lui. Oricum, trebuiesa implineasca §aptesprezece ani. Senatorul 1-a recoman-dat pen tru admiterea la academie imediat dupa absolvi-re. Mai pufin de u n an ?i jumatate!i’ Chipul lui Wolf se umplu de o mandrie apriga, man-dria de rSzboinic mo§tenita de la coman?i §i de la celfi.In ochii lui licarea un foe negru, §i o ridica mai sus,finand'O cu mainile de subsuori, §i se invarti cu ea in

brate. Mary i?i dadu capul pe spate, razand, ?i dintr-oda-ta Wolf se simfi cuprins de dorinfa. Senzafia fu mai pu-ternica decat o lovitura in stomac ?i il dadu peste cap.O simfea moale ?i calda in brafele lui, rasul ei era proaspat §i cristalin ca primavara §i ar fi vrut sa faca sa disparacama?ufa pe care o purta.

Treptat, pe chffpul lui aparu o dorin^a mai patrunza-toare, mai primitive. Mary inca radea cand Wolf o lasain jos. Se opri atunci cand sanii ei ii ajunsera la nivelulfefei. Rasul lui Mary disparu atunci cand el o trase maiaproape ?i i§i ingropa fafa intre sanii ei. O prinse cu un

braf de fese §i cu altul de spate, iar gura lui fierbinte iicauta sfarcul. II gasi ?i i§i apasa buzele deasupra lui, pesterochie ?i sutien, insa senzafia era atat-de putemica, incatMary gemu ?i-$i arcurspatele, impingandu-se spre el.Ii Nu era de-ajuns. I?i ingropa degetele in parul lui,tragandu-1 mai aproape de ea, dar tot nu era de-ajuns.



90 LindabCoward

II dorea cu o disperare subita f i crancenS. Straturile dehaine dintre ei o innebuneau, f i se lipi fi mai tare de el,

cu scancete abia perceptibile.- Te rog, implorS ea. Wolf...Barbatul ifi salta capul, cu ochii innebunifi de dorin-

0 . Sangele ii clocotea in vene fi respira greu.-Vrei mai mult?Vorbise cu o voce guturala, care nu ii era caracteristica.Mary se zvarcoli din nou, prinzandu-se de el cu

disperare.-Da.O lasa sa alunece foarte ufor in jos, lipind-o intenfio-

nat de umflatura intarita din pantalonii lui, ?i amandoise infiorarS. Wolf nu se mai gandea la motivele pentrucare refuzase sa se apropie de ea, nu se mai gandea lanimic altceva decat la dorinfa de a o face a lui. La naiba

cu ce aveau sa creada ceilalfi!Privi in jur, masurand distanfa catre casa ?i catre

§opron. §opronul era mai aproape. O apuca de mana?i alerga spre u§ile mari ?i deschise ale ?opronuluislab lum inat

Mary abia reu§ea sa mai respire in timp ce Wolf otragea dupa el. Era amefitS de incetarea subita a pla-

cerii, nu infelegea prea bine ce facea fi voia sa-1 intrebece avea: de gand, dar n-avea suficient oxigen in plamanisa adreseze intrebarea. Apoi ajunsera in fopron, fi funaucita de lumina slaba, de caldura animalica fi demirosul de praf, fen, piele fi cai. Auzi fofnete fi rume-gatul cailor. Wolf o duse intr-o boxa goala fi o trase pe fanul proaspit. Mary se intinse pe spate, iar el o

acoperi cu trupul lui, greutatea corpului sau musculoscufundand-o fi mai tare in fan.-Saruta-ma, fopti ea, ridicandu-fi mainile ca sa-fi

treaca degetele prin parul lui lung f i sa-1 traga mai aproa pe de ea.

- O sa te sarut peste to t pana termin cu tine, mormaiel f i-f i pleca uf or capul.



0 inima netmBCdnzita 91

■ Gura ei se deschise la atingerea lui, iar limba lui o patrunse intr-un ritm adanc, pe care ea il recunoscu ?i-l

accepts instinctiv §i la care raspunse imediat. Era greu,dar i se parea atat de natural sa il aiba deasupra ei, incato incanta apasarea corpului lui. Ii inconjurS cu brafeleumerii musculo?i §i il imbrafi^a §i mai strans. Voia sS-1simtS cat mai aproape §i, pentru asta, i?i undui u§or §ol-durile, rSspunzand apSsftrii abdomenului lui.

MifcSrile lente ale foldurilor ei Sub el il facurS sa

creada ca avea sa-i explodeze capul din cauza sangeluice ii alerga in vene. Gemu adanc $i ii cauta fermoarulde la spate. Se gandea ca mai avea pufin §i murea dacanu-i simfea pielea mStasoasa sub maini, daca nu se ingropa in toata fiinfa ei.

Totul era complet nou pentru ea, §i se imbujorase pufin, dar era atat de bine, incat nici prin cap nu-i trecu

sa protesteze. Nu voia sa protesteze. II voia pe Wolf. Era perechea lui, calda ?i sexuala, con§tienta ca era o femeiecare se oferea barbatului pe care-1 iubea. Voia sa fie goa-la pentru el, a?a cS-1 ajuta scofandu-?i m&nedle, in timpce el ii dadu rochia jos de pe umeri ?i o lasa sa cada spretalie. IndrSznise sa cumpere Un sutien cu inchizfttoarein fafa, iar atunci cand el ii privi sanii, abia acoperifi

de materialul subfire, de culoarea pielil, se bucura ca ofacuse. Wolf deschise rapid sutienul cu o singura mana,un true pe care ea nu-1 invafase inca, §i-l trase intr-o parte pentru a-i dizveli curbele delicate, oprindu-se pufininainte sa-i descopere sfarcurile.| Scoase din nou un geam&t surd, aproape ca un ma-rait, §i se inclina ea s3 dea sutienul intr-o parte. Guralui, calda §i umeda, aluneca pe sanul ei ?i prinse sfarculintarit. Mary tresari, reacfionand cu tot corpul la o pla-cere aproape dureros de intensa. In timp ce el ii sugeasfarcul, Mary inchise ochii §i gemu. Nu mai putea indu-ra. Se simfea prea bine, simfea cum un §uvoi fierbintede impulsuri placere-durere navaleau de la sani spre abdomen, acolo unde o durere surda o facu sa-§i stranga



92 Linda tfowarcC

picioarele §i sa se arcuiascS sub el, implorand in taceresalvarea pe care corpul ei n-o cunoscuse niciodata, insa

pe care o simtea cu o infelepciune de mii de ani.Wolf o simfi mi^candu'se sub el din nou §i i§i pierdu

§i ultima picatura de control pe care o mai avea. Ii ridicarepede fusta spre talie ?i ii departa coapsele, a§ezandu-sela baza acelui V vulnerabil facut de picioarele ei. Marydeschise ochii, pufin §ocata de ceea ce simfea acolo jos,dar totodata dornica sa afle mai mult.

- Scoate-fi hainele, sopti ea frenetic §i incepu sa-i des-cheie cSma^a.

Wolf se ridica in genunchi $i-?i smulse cama?a. Pielealui usor transpirata stralucea in lumina slaba, in care

pluteau fire de praf. Mufchii puternici, acoperiti de pielea bronzatS, il faceau sa para o maiastra sculpture vie.

Ochii lui Mary il privira infometati, febrili. Era perfect, puternic §i viril, iar trupul lui fierbinte mirosea u§ora mosc. Se intinse dupa el, i§i plimba mainile pe piep-tul lui lat §i mangaie zona de forma unui diamant pre-sarat cu fire de par. Ii atinse sfarcurile, iar el inlemni,strabatut de un §uvoi de placere.

Barbatul gemu mai tare si isi duse mainile la cu-

rea. Desfacu rapid catarama, apoi i?i descheie blugii,iar zgomotul metalic se intrepatrunse cu gafaitul lor.Cu ultima farama de voin$, se abfinu sa nu-§i dea jos §ichilofii. Era virgina. Nu isi permitea sa uite asta, chiardaca abia se mai putea stapani. La naiba, trebuia sa-§ivina in fire, ca sa n-o sperie §i sa nu-i faca rau. Mai binemurea decat sa-i transforme prima experience sexuala

intr-un co§mar.Degetele subtiri ale lui Mary se incoladra in parul de pe pieptul lui §i trasera u$or.

-Wolf, spuse ea.Doar numele lui, doar un singur cuvant, dar vocea ei

calda ?i joasa il infiora mai mult ca orice altceva.- Da, raspunse el. Acum.



0 initnd neimSfanzita 93

Se apleca sa o acopere din nou cu txupul lui, apoiincremeni cad auzi un zgomot in dep&rtare.

Injure in barba §i se ridicS din nou, chinuindu-se sa-§icontroleze trupul §i frustrarea.

-Wolf?Acum tonul ei era §ov&ielnic, consternat §i ii trada

stanjeneala. Inflexiunea aceea il facu sa se simta un criminal, fiindca inainte nu paruse deloc jenata. Fusesecalda si iubitoare, dispusa sa se ofere fara rezerve.

-Joe o sa ajunga aici in cateva minute, spuse el repede. Ii aud ma§ina urcand pe munte.|! Mary inca era prea naucita, a§a ca il privi nelamurita.

-Joe?- Da, Joe. §tii cine este Joe? Fiul meu, motivul pentru

care e?ti aici.Obrajii i se inro§ira, §i se indrepta cat de mult putu,

fiindca era in continuare incoladta in jurul lui.-O , Doamne, spuse ea. O, Doamne. Sunt goala.Tu e§ti gol. O, Doamne.

- Nu suntem goi, mormai Wolf, §tergandu-§i transpi-rafia de pe fafa. La naiba!

-Aproape!- Nu de-ajuns.Chiar §i sanii i se inro?isera de ru^ine. Wolf ii privi cu

regret, amintindu-§i gustul ei dulce §i felul in care sfarcul catifelat inflorise in gura lui. Acum marina se auzea§i mai aproape, §i cu un comentariu obscen, rostit cuvoce joasa, la adresa ap^ritiei fiului sau intr-un momentatat de nepotrivit, sari ift. picioare §i o ajuta §i pe Marysa se ridice.

Lacrimile ii napadira ochii atunci cand se intoarse cu

spatele, chinuindu-se sa-$i inchida sutienul. Ce fusesein capul ei de cumparase o asemenea prostie? MatufaArdith ar fi fost scandalizata. Matu§a Ardith ar fi facutun atac daca ar fi auzit ca nepoata ei se tdv&lise goald in

fdn cu un barbat. $i, la naiba, nici macar nu reupse samearga pana la capat!



94 Linda (Ffoward

-Stai, te ajut eu, spuse Wolf pe un ton mult mai blind decat folosise vreodata.

O intoarse spre el fi inchise cu dib&cie sutienul.Mary avea in continuare capul plecat. Nu putea s&il priveascS in ochi, dar contrastul dintre mainile lui arsede soare fi sanii ei albi o infierbanta. din nou. inghifiIn sec f i se uita spre cureaua lui. Ifi trSsese pe el blugiif i ifi incheiase cureaua, dar umfl&tura vizibila din pan-taloni ii dadu de infeles ca nu era complet neafectatde intrerupere. Asta o facu sa se simta mai bine fi-fiinghifi lacrimile in timp ce el o ajuta sa-fi ia rochia peea fi ii inchidea fermoarul.

- Ai fan in par, o necaji el fi ii culese paiele din plete-le incalcite, apoi ii scutura rochia.

Mary ifi ridica mainile ca sa vada cum ii statea parulf i constata ca se desfacuse de tot.

-Lasa-1, spuse Wolf. Imi place mai mult desfacutArata ca matasea.

Ifi trecu nervoasa degetele prin par fi il privi cum seapleca sa-fi ridice camafa din fan.

- Ce-o sa creada Joe? murmura ea in timp ce mafinase opri in fafa fopronului.

- Ca are noroc ca e' fiu-meu, altfel ar fi trebuit sa-1omor, bombani Wolf, iar Mary nu era sigura ca glu-mea.

Wolf ifi lua camafa, dar nu se deranja sa se Incheieinainte sa iasa in Ufa. Inspirand adanc, Mary ifi facucuraj sa-fi depafeasca rufinea fi il urma.

Joe tocmai iefise din mafina fi acum statea langa Ufa, plimbandu-fi privirea de la tatal lui la Mary fi inapoi,scrutand chipul de piatra f i camafa deschisa ale lui Wolffi parul ravafit al lui Mary.

- La naiba! facu el fi tranti Ufa. Daca mai stateam unsfert de ora...

-Afa ziceam fi eu, aproba Wolf.

-Nu-i nimic, plec...Wolfofta.



0 inima neimbfdnzita 95

-Nu. Oricum, a venit sa te vada pe tine.-Afa ai zis fi prima data, replica Joe fi ranji.- §i tocmai am zis-o din nou.Se intoarse spre Mary, fi bucuria veftilor recente ii

reveni in ochi.- Spune-i!Ea era incapabila sa gandeascS.- S5-i spun?- Da. Spune-i!

Incet, mintea ei confuzS infelese la ce se referea. Ifi privi cu uluire mainile goale. Ce se intamplase cu scriso-rile? Le pierdusera in fan? Ce jenant ar fi fost s&trebu-iascS s5 le caute prin fan! Neftiind ce si faca, deschisemainile f i spuse pur f i simplu:

- Ai reufit. Azi am primit scrisoarea.Joe se albi fi intinse involuntar mainile pentru a se

sprijini de mafina, ca sa nu pice din picioare.-Am reufit? La academie? Am intrat la academie?intreba el raguf it.

- Ai primit recomandarea. Acum depinde de tine satreci examenele.I Joe dadu capul pe spate f i fipa, un chiot triumfator,ca o pantera aflata la vanatoare, apoi se repezi la Wolf.Cei doi barbati se baturS pe spate, razand fi strigand,apoi se imbrafifarS afa cum doi b&rbafi mai slabi n-arfi putut s-o faca. Mary ifi impreuna mainile fi ii privi,zambind, cu inima batandu-i tare, de fericire. Apoi, un

braf o trase mai aproape, f i se gasi cuibarita intre cei doiMackenzie, aproape strivita de bucuria lor.

' - Ma sufocafi! protesta ea gafaind, proptindu-f i palmele pe cele doua piepturi late f i impingand.

Unui din piepturi era gol, sub o camafS neincheiatala nasturi, iar atingerea pielii lui calde facu sa i se in-moaie picioarele. Amandoi rasera de protestul ei, dar oeliberara imediat din stransoare. «

Mary ifi aranja parul fi-fi netezi rochia.



96 Linda toward

-Scrisorile sunt pe undeva pe-aici. Cred ca mi-aucSzut.

Wolf o privi malifios.- §i eu cred.Felul in care o tachina ii starni in sinea ei un val de

bucurie, fi ii zambi. Era un zambet intim fi liniftit, ge-nul de zambet pe care o femeie i-1 ofera birbatului iubitdupa ce a finut-o in brafe, iar el se incalzi. Pentru a-fimasca reactia, se intoarse sa caute scrisorile fi vazu una pe alee, iar pe cealalta langa Ufa fopronului. Le ridica peamandoua fi i-o dadu lui Joe pe cea care ii era adresata.

Mainile baiatului tremurau in timp ce citea scrisoa-rea, chiar daca ftia deja confinutul. Nu-i venea sa creada.Se intamplase atat de repede. Un vis implinit ar fi trebuit sa fie mai greu de atins. Ar fi trebuit sa se chinuiasca

mai mult ca sa fi-1 indeplineasca. Ah, inca nu conduceauna dintre frumusetile alea de douazeci de milioane dedolati, dar avea so faca. Trebuia so faca, fiindca, faraaripi, s-ar fi simfit doar pe jumatate viu.

Mary il privea cu o indulgence mandra fi il simfi peWolf crispandu-se langa ea. II privi intrebatoare. Tineacapul ridicat, ca fi cum adulmeca pericolul, iar chipul

ii impietrise. Apoi auzi zgomotul unui motor fi se in-toarse, in timp ce mafina ajutorului de ferif se opriin spatele mafinii lui Joe.

Joe se intoarse, fi chipul lui impietri la fel ca al luiWolf atunci cand Clay Armstrong cobori din mafina polifiei.

- Doamna, i se adresa Clay, ducand mana la palarie.

- Domnule Armstrong.In vocea ei se citeau doua sute de ani de lecfii rigu-roase privind bunele maniere. Matufa Ardith ar fi fostmandra. Dar simfi o ameninfare pentru Wolf, fi ii venea foarte greu sa nu intervina intre el fi ajutorul deferif. Doar convingerea ca el n-ar fi fost de acord cu astao facu sa stea locului.



0 inima neimfaCdnzita 97

I Ochii albaftri si prietenofi ai lui Clay nu mai eraudeloc prietenofi.

- Ce cSutafi aici, domnifoara Potter?-De ce intrebafi? riposta ea, afezandu-fi mainile pe

folduri., - Treci la partea buna, Armstrong, interveni Wolf.

- Bine, spuse scUrt Clay. Trebuie sa vii la interogato-riu. Pofi sa vii cu mine acum, de bunavoie, sau pot saobfin un mandat de arestare., Joe ramase impietrit, cu ochii arzand de furie f i dispe

rare. Asta se mai intamplase o data, fi ifi pierduse tataltimp de doi ani. Fusese un cofmar. AcUm i se parea fimai cumplit, fiindca in urma cu cateva clipe sarbato-reau f i fusese mai fericit ca oricand., Wolf incepu sa se incheie la camafa.

-Ce s-a mai intamplat de data asta? intreba cuasprime.

- O sa vorbim despre asta in biroul ferifului.

| - O sa vorbim acum.Ochii negri ii intalnira pe cei albaftri, fi Clay ifi dadu

seama ca barbatul n-avea de gand sa se clinteasca din locdaca nu primea un raspuns.

I -A fost violata o fata de dimineata.Ochii aceia negri ca noaptea ardeau de manie.

1 -Afa ca v-afi gandit, desigur, la indian.I Scuipa cuvintele ca pe gloanfe, printre dinfii inclef-tafi. Dumnezeule, asta nu se putea intampla din nou.

Nu de doua ori intr-o viafa. Prima data fusese de-a drep-tul sfafietor, fi ftia ca nu avea sa se mai intoarca in iadulacela, indiferent ce trebuia sa faca.

-Doar interogam cateva persoane. Daca ai un alibi,nu e nici o problema. ifi dam drumul.

-Presupun ca vorbifi cu tofi fermierii din regiune,

nu? Eli Baugh este la biroul ferifului fi raspunde laintrebari?Chipul lui Clay se intuneca.-Nu.



98 Linda (Howard

-N um ai indianul, nu?- Ai antecedente, raspunse Clay stingher.-N u am... nici o... condamnare anterioarS, scrafni

Wolf. Mi s-a jters cazierul.-L a naiba, omule, ftiu asta! urla Clay dintr-odata.

Mi s-a spus sa te iau, fi trebuie sa-mi fac treaba.-Pai de ce n-ai spus afa? N-af vrea sa impiedic un

om Sci-fi faca treaba. Vin dupa tine, adauga Wolf duparemarca sarcastica, indreptandu-se spre mafina lui.

- Pofi sa vii cu mine. Te aduc inapoi.

-N u , mulfumesc. Prefer sa am rotile mele, in caz ca feriful crede ca mi-ar face bine o plimbare.Injurand in foapta, Clay intra in mafina. Stami un

no r de praf in timp ce cobora muntele, iar Wolf, in spatele lui, u n nor f i mai mare.

Mary incepu sa tremure. La inceput fu doar un fior,insa apoi tremuratul ii zgudui tot corpul. Joe ramaseseca de piatra, cu pumnii incleftafi. Dintr-odata izbucni fi

trase un pum n in capota maf inii.-L a naiba, n-o sa-i faca din nou asta, fopti el.

N u din nou.

-N u , n-o sa-i faca nimic, raspunse Mary inca tremu-rand, dar mdreptandu-fi umerii. Daca trebuie sa apelezla tofi judecatorii fi la toate tribunalele d in fara asta, os-o fac. O sa sun la ziare. O sa sun la televiziuni. O sasun... Ah, habar n-au cata lume o sa sun.

Inca avea destule relafii in Savannah, fi avea sa ape-leze la mai mulfi oameni decat ar fi putut sa numereferiful de aici. Avea sa-i puna pielea in baf!

- D e ce nu te duci acasa? sugera Joe pe un tonindiferent.

-V reau sa raman.Se afteptase ca ea sa se indrepte incet spre mafina,

dar, auzind-o, o privi pentru prima data. O parte dinel crezuse ca avea sa fuga mancand pamantul, ca el fiW olf aveau sa rcimana singuri d in nou, afa cum fusese-ra intotdeauna. Erau obifnuifi sa fie singuri. Dar Mary



0 inima neimUCanzita 99

r&m5sese acolo, ca fi cum n-avea nici cea mai mica in

tense sa parSseascS muntele, cu ochii alba?tri in flacari§i cu barbia fragila ridicata, ceea ce insemna, dupa cumifi daduse el seama in trecut, ca ceilalti trebuiau sa sefereasca din calea ei.

Baiatul, obligat de circumstance sa se maturizeze repede fi in condifii vitrege, o inconjura pe femeie cu brate-le lui puternice fi o imbratifa, absorbind cu disperare o parte din puterea ei, fiindca ii era foarte teama ca urm a

sa aiba nevoie de ea. Mary il imbratifa fi ea. Era fiul luiWolf, fi avea sa-1 protejeze cu toata fiinfa ei.



capitolul 6

Trecuse de ora noua cand auzira mafina lui Wolf fiamandoi incremenira, de tensiune fi de ufurare deopo-triva. Tensiune fiindca le era teama sa auda ce se intam-

plase, ufurare fiindca era acasa, nu la inchisoare. Marynu fi-1 putea inchipui pe Wolf in inchisoare, chiar dacastatuse acolo doi ani. Era prea salbatic, ca un lup carenu putea fi imblanzit niciodata. Nimic n-ar fi putut fimai crud decat ca el sa fie mtemnifat.

Intra pe Ufa din spate fi ramase acolo privind-o, cuchipul neclintit. Ea fi Joe erau afeza# la masa din buca-

tarie, cu cate o ceafca de cafea in fafa.- De ce n-ai plecat? Du-te acasa!Mary ii ignora tonul sec. Era atat de suparat, incat

aproape ii simfea furia din partea cealalta a incaperii,dar ftia ca nu ea era finta. Se ridica, ifi varsa cafeauaaproape rece in chiuveta fi scoase alta ceafca din dulap,apoi tum a cafea proaspata in amandoua ceftile.

- Stai jos, bea cafeaua fi spune-ne ce s-a intamplat, iizise ea cu cea mai buna voce de profesoara de care erain stare.

Wolf lua cafeaua, dar nu se afeza. Era prea furios casa stea jos. Mania ii fierbea in vene, iar mifcarile lui, deobicei atat de naturale, erau acum mecanice. Se intam

pla din nou, fi nu avea de gand sa mai faca inchisoare pentru u n lucru de care nu era vinovat. Avea sa se lupte

in toate felurile posibile, cu orice arma posibila, dar mai bine murea decat sa se intoarca la inchisoare.

- Ti-au dat drumul, spuse John.- Au fost nevoifi. Fata a fost violata pe la pranz. Atunci

eu duceam doi cai la barul W. R. Wally Rasco a confir-mat, fi feriful nu a gasit o modalitate de a ma plasa



O inima neimdCanzita, 101

in doua locuri diferite, la o suta de kilometri d is tan t, la

aceeafi ora, a?a ca a trebuit sa-mi dea drumul.- Unde s-a intamplat?Wolf se scarpina pe frunte, apoi se ciupi de nas, ca fi

cum 1-ar fi duru t capul. Sau poate era doar obosit.-A fost atacata pe la spate cand se urea in mafina,

care era parcata in curtea proprie. A pus-o sa conduce aproape o ora, apoi i-a cerut sa traga pe marginea

drumului. Nu i-a vazut chipul. Purta o masca de schi.Dar si-a dat seama ca era inalt, fi ferifului i-a ajuns de-scrierea asta.

- Sa traga pe marginea drumului? facu Mary. E... ciu-dat. N-are nici un sens. $tiu ca drumurile nu sunt preacirculate, dar, oricum, ar fi putut veni cineva oricand.

-Mda. Plus ca o aftepta chiar in curte. Totul esteciudat.

Joe batu cu degetele in masa.- Poate a fost cineva care trecea prin oraf.- Cata lume doar trece prin Ruth? intreba Wolf cu

asprime. Un strain ar fi ftiut cui aparfinea mafina saucand ar fi trebuit sa piece de acasa? Daca mafina era aunui barbat? $i-a asumat multe riscuri, mai ales ca violul pare sa fi fost singurul motiv. Nu a jefuit-o, defi avea

bani la ea.- Se ftie despre cine e vorba? intreba Mary.Wolf o privi.- O sa se ftie, oricum, fiindca tatal ei era in biroul

ferifului cu pufca in mana fi ma ameninfa ca-mi zboaracreierii. A facut mate zarva, fi lumea vorbefte.

Chipul lui ramasese neclintit, dar Mary simtea furia

amara care-1 macina. Mandria lui crancena fusese facutauna cu pamantul. D in nou. Cum indurase sa stea acolo,sa asculte insulte fi ameninfari? Fiindca ftia ca fuseseinsultat, atat prin cuvinte rautacipase la adresa originiilui mixte, cat fi prin simplul fapt ca fusese chemat la in-terogatoriu. Se abfinea, se controls, dar furia era acolo.

- §i ce s-a intamplat?



102 L i nda t o w a r d

-Armstrong 1-a oprit. Apoi a venit Wally Rasco fia confirmat povestea mea, iar feriful mi-a dat drumul

cu u n avertisment prietenesc.- U n avertism ent! repeta Mary sSrind in picioare, cu

ochii in fl&c&ri. Pentru ce?O ciupi de barbie fi ii zambi cu raceala.

- M-a avertizat sa nu ma apropii de femeile albe, dul-ce a$ . §i asta fi am de gand sa fac. Afa ca te duci acumfrumufel acasa fi ramai acolo. Nu mai ai ce cauta pe

muntele meu.- Nu erai de aceeafi parere fi in fop ron , riposta ea,

apo i trase cu coada ochiului spre Joe fi se inrofi.Joe nu facu decat sa ridice din sprancene, cu un

aer multumit. Mary se hotari sa-1 ignore fi se intoarse

spre W olf.- N u pot sa cred ca-i permifi neghiobu lui de fer if sa-fi

spuna cu cine pofi sa iefi.

W olf o sc ruta cu privirea.- Poate ca inca nu ai in teles, da r povestea incepe

din nou. Nu conteaza ca Wally Rasco mi-a confirmat varianta. Toata lumea o sa-fi aduca aminte ce s-aintamplat acum zece ani fi ce sentimente le-a starnit

acel incident.-A i fost exonerat fi de asta. Sau n u conteaza?

- D oar pen tru u nii oameni, recunoscu el. Pentru majo ritatea, nu. Deja le e teama de mine, nu au increderein m ine fi nu m a plac. Pana n u e prins nen orocitul asta,n-o sa mai po t sa cumpar nimic din oraf, nici mancare,nici benzina. §i orice femeie alba care are de-a face cum ine va fi ponegrita fi a ratata cu degetul.

Deci asta era. Inca incerca s-o protejeze. Il priviexasperata.

-W olf, refuz sa-mi traiesc viafa in funcfie de pre- judecafile altcuiva. Apreciez faptu l ca incerci sa ma protejezi...

Il auzi scra fnind din dinfi.




-Serios? intreba el sarcastic. Atunci du-te acasa!

Ram ai acasa, f i eu ram an aici.S -Pen t ru cat timp?

In loc sa-i rasp un da la intrebare, W olf facu o afirma-

fie evaziva:

'■ - O sa fiu intotdeau na u n metis.

f - §i eu o sa fiu intotdeauna ceea ce sunt. Nu ti-am

cerut sa te schimbi, spuse ea, cu durere in voce.

; II privi cu am araciune fi cu dorinfa , cum nu-1 mai privise nic i o femeie, iar furia ce il cuprinsese se in te ti,

fiindca nu putea s-o ia in brafe, nu putea sa strige cat

il finea gura ra era femeia lui. Avertismentul ferifului

fusese suficient de clar, iar Wolf ftia bine ca ostilitatea

impotriva lui avea sa capete cat de cu ran d proporfii ne-

masurate. Mary putea fi afectata foarte ufor, fi acum

nu-i era teama ca risca doar sa-fi piarda serviciuL Astanu era n imic pe langa pericolul in care putea fi pusa. Pu-

tea fi terorizata acasa, pu tea fi jefuita, pu tea fi inju rata §i

scuipata pe strada, p utea fi atacata. Chiar daca era foar-

te hotarata, era doa r o femeie marunfica, nea jutorata in

fafa oricui ar fi v ru t sa-i faca rau.

- $tiu, spuse el intr-un sfar?it fi, involuntar, se apro

pie fi o mangaie pe par. Du-te acasa, Mary. C and seterm ina totul...

Se opri, fiindca n u voia sa faca prom isiuni pe care n u

ar fi pu tu t sa fi le fina, d ar ceea ce spusese fu suficientca sa faca ochii femeii sa luceasca.

-Bine, fopti ea, luandu-1 de mana. Apropo, af vreasa te tunzi.

W olf paru mirat.- Sa ma tund?

-D a . Tu vrei sa-mi fin parul dipsfacut, eu vreau sate tunzi,

- De ce?

Mary il privi experta.



104 Linda Odoward

-N u porfi pSrul lung fiindca efti indian. Ai parullung doar ca sa enervezi lumea, ca sa nu uite vreodataca efti indian. Afa ca tunde-1.

- Parul scurt no sa ma faca mai pufin indian.-Nici parul lung n o sa te faca mai mult indian.Mary parea in stare sa ramana acolo pana in ziua

de apoi, daca el nu accepta sa se tunda. Ceda brusc,mormaind:

- In regula, o si ma tund.

- Bine, spuse ea zambind f i se ridica pe varfuri ca sa-1sarute in colful gurii. Noapte buna. Noapte buna, Joe.

-Noapte buna, Mary.Dupa ce pleca, Wolf ifi trecu mana prin par, apoi se

incrunta dandu-fi seama ca tocmai fusese de acordsa se tunda. Ridica privirea fi observa ca Joe se uitaatent la el.

- Ceo sa facem? intreba baiatul.-C e e nevoie, raspunse Wolf neinduplecat.

Cand Mary iefi la cumparaturi a doua zi de diminea-fa, gasi toata lumea din magazin stransa in grupulefe decate doua sau trei persoane, fUfotind despre viol. Aflarepede identitatea fetei. Era vorba despre Cathy Teele,

a carei sora mai mica, Christa, era eleva lui Mary. Toatafamilia Teele era distrusa, potrivit fufotelilor pe care leauzi Mary in timp ce-f i punea cumparaturile in cof.

La raionul de faina fi malai se intalni cu DottieLancaster, insofita de un tanar despre care Mary presu-

puse ca era fiul ei.-Buna, Dottie, o saluta Mary pe un ton agreabil,

def i era posibil ca Dottie sa fi lansat zvonurile despre ea§i Joe.- Buna, raspunse Dottie mai degraba ingrijorata, de-

cat acra, afa cum era de obicei. Ai auzit ce i s-a intamplat bietei fete a lui Teele?

-N-am auzit nimic altceva de cand am intrat inmagazin.



0 inima mimdfdnzita 105

- L-au arestat pe indian, dar feriful a trebuit sa-i deadrumul. Sper ca acum o sa ai mai multa grija cu cine

umbli.-Wolf nu a fost arestat, spuse Mary, incercand sa se

stapaneasca. A fost interogat, dar era la ferma lui WallyRasco atunci cand a avut loc atacul, fi domnul Rasco aconfirmat. Wolf Mackenzie nu e un violator.

-U n tribunal 1-a considerat violator fi 1-a trimis lainchisoare.

- §i i s-a f ters cazierul atunci cand au prins adevaratulviolator, care a marturisit fapta pentru care fusese con-damnat Wolf.

Dottie facu un pas inapoi, albindu-se la fafa.ilU-Asta spune indianul, dar, dupa cate se ftie, e po-sibil sa fi fost eliberat condifionat. E Ufor de vazut de partea cui efti, caci, la urma urmei, ai umblat cu indi-

enii de cand ai venit in Ruth. In fine, domnifoara, ozicala veche spune ca, daca te culci cu cainii, iei purici.Mackenzie sunt nifte gunoaie mizerabile...

- Sa nu mai spui o vorba, o intrerupse Mary, inrof in-du-se de furie fi fecand un pas spre Dottie.

Era manioasa fi-i venea sa o plesneasca. MatufaArdith spunea ca o doamna nu se certa niciodata, darMary era dispusa sa renunfe pentru totdeauna la titula-tura asta.

-W olf e un barbat decent fi muncitor, fi n-o sa permit nimanui sa afirme contrariul.

Culorile se succedara pe chipul lui Dottie, dar cevadin privirea lui Mary o facu sa nu mai spuna nimic des

pre Wolf. In schimb, se apropie fi fopti:-Ai face bine sa ai grija, Domnifoara-§tie-Tot, sau o

sa ai mari probleme.Mary se apropie fi ea, incleftandu-fi falcile.-Ma ameninfi? intreba ea cu asprime.-Mami, te rog, fopti agitat tanarul din spatele lui

Dottie in timp ce se agifa de braful ei.Dottie il privi, fi chipul i se lumina.



106 Linda toward

- Ia aminte la ce-fi spun, zise ea cu dispref, apoi seretrase fi se indeparta.

Fiul ei, Bobby, era atat de agitat, incat ifi tot frecamainile, in timp ce ifi urma mama. Lui Mary ii paruimediat rau de scena care avusese loc. Dupa cate ii spu-sese Joe, Bobby se descurca greu in viafa de zi cu zi, farasa mai aiba fi altele pe cap.

Respira de cateva ori ca sa-fi revina, dar aproape case pierdu din nou atunci c&nd se intoarse fi vazu cum

cateva persoane de pe culoar se holbau la ea. Auzise-ra, cu siguranfa, fiecare cuvinfel fi pareau deopotrivafocate fi dornice de barfa. Nu se indoia ca tot orafulavea sa afle povestea in mai pufin de o ora: doua pro-fesoare se certau din cauza lui Wolf Mackenzie. Oftain timp ce lua o punga de faina. U n alt scandal era fixce-i trebuia lui Wolf.

Pe urmatorul culoar, o intalni pe Cicely Karr. Amin-tindu-fi de comentariile femeii de la intalnirea consiliu-lui fcolii, Mary nu se putu abtine:

-Am primit o scrisoare de la domnul senator Allard,doamna Karr. II recomanda pe Joe Mackenzie pentruadmiterea la academie.

Chiar f i ei i se paru ca vorbise pe un ton insolent.

Spre surprinderea ei, doamna Karr paru incantata.-Serios? N-af fi crezut. Nu mi-am dat seama ce

onoare ar fi asta pana nu mi-a explicat Eli. Dar acum,cu tot ce s-a intamplat, facu ea schimbandu-se la fa$.Este ingrozitor. Am... am auzit ce vorbeai cu DottieLancaster. Domnifoara Potter, nu va inchipuifi ce a fostacum zece ani. Oamenilor le era frica fi erau disperafi.

Cof marul a inceput din nou.-$ i pentru Wolf Mackenzie e un cofmar, spuse Mary

aprinsa. A fost inchis pentru un viol pe care nu 1-a co-mis. I s-a fters cazierul, dar, chiar f i afa, a fost prima persoana pe care a chemat-o feriful la interogatoriu. Cumcredeti ca se simte? Nimeni nu-i da inapoi cei doi ani




petrecuti in inchisoare, §i acum se pare ca toata lumea

incearcS sa-1 trimita din nou acolo.Doamna Karr paru pusa in dificultate.-Am grefit tofi atunci. Sistemul de justice a gre?it.

Dar, chiar daca Mackenzie a dovedit ca nu a violat-o pe Cathy Teele, nu infelegi de ce a vrut sa-1 intero-gheze §eriful?

-Nu, nu infeleg.- Fiindca Mackenzie avea motive sa se razbune.Mary ramase perplexa.- Deci credefi ca voia sa se razbune §i ca pentru asta

a atacat o fata care era doar un copil pe vremea cand afost el bagat la inchisoare? Ce fel de om il credefi?: Era ingrozita atat de idee, cat ?i de faptul ca, mai multca sigur, toata lumea din Ruth era de acord cu doam-na Karr.

- Cred ca e un om care ura$te, spuse doamna Karrcu fermitate.

Da, il credea pe Wolf capabil de o asemenea razbuna-re cumplita, obscena. I se citea in ochi.

Mary simfi ca i se face rau §i clatina din cap.-Nu, spuse ea. Nu. Wolf a ramas cu un gust amar

din cauza felului in care a fost tratat, dar nu ura$te.

§i niciodata nu ar rani o femeie.Daca exista un lucru de care era sigura pe lumea asta,

acela era. Atingerile lui fusesera hotarate, dar nicio-data brutale.

§i doamna Karr clatina, la randu-i, din cap.- Nu-mi spune ca nu ura§te! I se cite?te in ochii aceia

negri ca iadul de fiecare data cand se uita la oricare din-

tre noi. §eriful a aflat ca a fost in Vietnam, in nu §tiuce grup special de criminali. Numai Dumnezeu ftie ceeste in mintea lui! Poate n-a violat-o pe Cathy Teele, darasta ar fi fansa perfecta pentru el sa se razbune, iar vinasa cada asupra celui care chiar a violat-ol

-Daca Wolf ar vrea sa se razbune, n-ar trebui sase ascunda, raspunse Mary cu dispref. Nu ftifi nimic



108 Linda Reward

despre omul acesta, nu-i afa? Locuiefte aici de ani dezile, §i nimeni nu-1 cunoa§te.

-§i presupun cS dumneata il cunofti? intrebadoamna Karr inrofindu-se la fa^a. Poate vorbim des-

pre altfel de cunoaftere. Poate ca zvonul acela despredumneata fi Joe Mackenzie era pe jumatate adevarat.De fapt, umbli cu Wol/Mackenzie, nu-i afa?

Dispreful din vocea femeii o infurie pe Mary.-Da! aproape ca striga ea. Dar nu cat de mult mi-af

dori, se vazu obligate sa admita cu sinceritate.Un cor de exclamafii o facu sa se intoarca, fi se trezi

in fafa mai multor localnici care se oprisera sa asculte.Acum chiar o facuse lata. Wolf ii ceruse ca ea sa pas-treze distanfa, iar ea nu facuse altceva decat sa strige ingura mare ca umbla cu el. Insa nu-i era deloc rufine.Se simfea mandra. Cu Wolf Mackenzie se simfea fe-

meie, nu o profesoara demodata, o fata batrana care,culmea culmilor, avea fi o pisica. Nu se simfea ftearsacand era cu Wolf, se simfea calda, dorita. Daca avea: vre-un regret, acela era ca Joe nu ajunsese acasa cu un sfertde ora mai tarziu in ziua precedenta, sau macar cu cinciminute, fiindca, mai mult ca orice, voia sa fie femeia luiWolf din toate punctele de vedere, sa se zbata sub trupul

lui puternic, sa-i accepte pasiunea fi sa i-o ofere pe a ei.Daca era ostracizata din acest motiv, fiindca il iubea, se

putea considera pierduta pentru societate.-Cred ca va trebui sa organizam o alta intalnire a

consiliului fcolii, spuse cu raceala doamna Karr.- Cand oVfep face, nu uitafi ca am un contract cu ter-

meni foarte clari, riposta Mary fi facu stanga-mprejur.

Nu terminase de facut cumparattlrile,- dar era preasuparata ca sa continue. Cand puse produsele pe tej-ghea, casiera o privi de parea avea de gand sa refuze sao serveasca, dar se razgandi cand vazu privirea aspraa lu i Mary.

Ajunse in goani acasa, mulfumita de faptul ca vremea parea sa fie de acord cu ea - asta daca norii cenufii Care




se formau pe cer insemnau ceva. Dupa ce asezS la locullor cumparaturile, se, uita la motan, care se comporta-se ciudat in ultima vreme. Ii trecu prin minte un gandcumplit: oare il otravise careva? Insa Woodrow stateatolanit pe covor, a§a ca elimina, u§urata, varianta asta.I, „Cand se termina totul..."i; Propozitia ii rasuna in amintire, chinuind-o §i stir-nindu-i o durere profunda. Ii era atat de dor de el, incatse simfea incompleta. II iubea §i, de§i infelegea de ceconsidera Wolf ca era mai bine ca ea sa stea departe de

el, nu era de acord. Dupa ce se intamplase in dimineafaaceea cu Dottie Lancaster §i cu Cicely Karr, desparfireanu mai avea nici un rost. Ar fi putut foarte bine sa iasain strada §i sa strige ca era femeia lui Wolf Mackenzie.

Era dispusa sa-i ofere orice ar fi vrut de la ea. Matu?aArdith o invafase ca intimitatea avea loc doar in cadrulunei casatorii, asta in cazul in care o femeie simfea, din

cine ?tie ce motiv, ca nu putea trai fara un barbat, de§imatu§a Ardith spusese foarte clar ca nu-§i putea inchi-

pui ce motiv ar fi fost acela. De§i Mary acceptase ca, inmod evident, oamenii treceau la fapte fi in afara casa-toriei, nu fusese niciodata tentata sa faca asta pana nuil intalnise pe Wolf. Chiar daca o voia doar pentru o perioada scurta de timp, pentru ea era mai bine decat

nimic. Chiar §i o singura zi cu el ar fi fost o amintirestralucitoare §i luminoasa pe care s-o prefuiasca in aniilungi §i groaznici fara el, o bucafica de caldura care sa iiofere consolare. Visul ei era sa-?i petreaca viata cu el, darnu-§i permitea sa spere asta. El era prea amar, prea calitde viafa. Era greu de crezut ca ar putea lasa o femeie albasa se apropie atat de mult de el. Poate avea sa-i ofere tru-

pul lui, chiar §i afectiune, dar nu avea sa-i puna pe tavainima sau sa-§i ia vreun angajament.

Fiindca il iubea, §tia ca nu avea sa-i ceara mai mult. Nu voia sa existe in tre ei furie §au vina. Voia sa-1faca pe Wolf fericit cat de mult timp putea, in oricemod posibil.



110 Linda toward

Ii ceruse sa-si tina parul desfacut, iar pletele mata-soase ii ineonjurau umerii. Cand se privise tn oglinda

in dimineafa aceea, fusese surprinsa de felul in care pieptanatura aceea relaxata ii imblanzea fafa. Ochii iistraluceau, fiindca i§i lasase parul desprins pentru el.Arata feminina, exact cum o facea §i el sa se simta.

Nu mai avea sens sa-i lase pe cei din jur sa creadaca era neutra, nu acum, dupa certurile in care fuseseimplicate. Cand avea sa-i spuna ce se intamplase, el avea

sa infeleaga ca nu avea nici un rost sa stea desparfifi.Se simfea chiar u§urata, fiindca in adancul sufletului nufusese de acord cu hotararea lui.

mcepuse sa se schimbe intr-o rochie de casa fara nicio forma, cand se privi in oglinda si se opri. Retrai clipadin ziua in care il intalnise pe Wolf prima data, cando vazuse in blugii vechi ai lui Joe, iar ochii i se marise-ra imediat. Cand ii aruncase o privire atat de fierbinte,atat de plina de virilitate, incat, chiar §i acum, simfea cao lua tremuratul. Voia ca el so priveasca din nou a§a,dar era pufin probabil ca situatia Sa se repete daca seimbraca in continuare intr-un sac!

ii displacura pe data toate hainele ei. Dintrodata,nici una dintre hainele ei nu i se mai parea potrivita.Rochiile ei erau, fara excepfie, modeste §i groase, dar si

prea largi §icenu§ii. Silueta ei zvelta ar fi fost mai bineevidenfiata in fesaturi delicate din bumbac, in culorideschise, veSele sau chiar in blugi stramfi. Se intoarse?i-§i privi fiandul in oglinda. Era micuf §i bombat.

Nu vedea vreun motiv pentru care sa-i fie ru§ine cu el.In comparafie cu altele, era un fund foarte draguf.

Vorbind singura, se imbraca la loc in rochia cea

„buna“ fi-§i lua poseta. Ruth nu era prea bine aprovizio-nat cu haine noi, insa gasea, cu siguranfa, ni^te blugi §ini§te tricouri vesele, dar §i fuste §i bluze dragufe care, in

primul rand, sa-i vina bine.§i nu voia sa mai vada vreodata vreun pantof

„comod“.



0 immd neimSCanzitd 111

Norii cenuf ii se finura de promisiune, fi, in timp ceea conducea spre ora?, incepu sS plouS. Era o ploaie

marunta, din cele pe care fermierii fi agricultorii dintoatS lumea le afteptau cu nerabdare, nu o ploaie to-rentiala care se ducea repede, in loc sa umezeasca bine

pamantul. Matufa Ardith n-ar fi ie§it din casa in timpce ploua, dar Mary nu se gandi la asta. Se opri mai intaila singurul magazin din Ruth care vindea doar haine defemei, defi, din rafiuni legate de necesitate, hainele nu

veneau de la casele de moda din Paris. Cumpara trei perechi de blugi marimea 32, doua pulovere usoare din bumbac f i o camafa albastra din batist, care o facu sa sesimta ca o pioniera. O fusta moderna din denim fi un

pulover rofu aprins o incantara atat de tare, incat facuo pirueta, ca un copil. Alese fi o fusta maro, care-i ve-nea atat de bine, incat nu putea renunfa la ea, in pofi-da culorii, fi ii asorta o bluza roz. In final alese fura o

fusta din bumbac de culoare lila ?i un tricou asortat,cu guler de dantela. Din acelafi impuls de incantare fidin spirit de fronda, alese o pereche de sandale albe, elegante, fi una pantofi sport. Cand vanzatoarea ii spusecat avea de plata, Mary nici macar nu clipi. Afteptase de

prea mult timp momentul acela.Inca nu terminase. I§i incuie pachetele in mafina §i

se grabi, prin ploaie, catre magazinul Hearst, de undetoata lumea cumpara cizme. Fiindca Mary intenfionasa-fi petreaca cea mai mare parte a timpului pe muntelelui Wolf, se gandi ca avea nevoie de o pereche.

Domnul Hearst fu aproape nepoliticos cU ea, insaMary il privi fix fi se gandi, pentru putin timp, sa-1 ame-ninfe din nou cu degetul. Renunfa totufi la idee, fiindca degetul ifi pierdea din puteri daca era folosit preades, fi era posibil sa mai aiba nevoie de el pe viitor. Afaca il ignora fi proba cizme, pana cand gasi in sfarfit o

pereche care ii venea bine.De-abia aftepta sa ajunga acasa si sa se imbrace

in blugi fi in camafa de batist. Putea chiar sa poarte



112 Linda (tfoward

cizmele prin casa, ca s5 se mai lase. "Woodrow nu aveade ce sa se supere. Se gandi din n ou la privirea lui Wolffi incepu s& tremure.

Mafina era parcata p utin mai sus, la o stradS distan-fa, fi incepuse s& ploua destul de tare. M ary se certa ing in d ca nu mersese cu mafina de la magazinul de haine pana la Hearst. In Ruth nu existau trotuare, iar pe asfaltse formasera deja balfi mari. In fine, avea in picioare

pantofii ei cei comozi, trebuia sa-i puna la incercare!J in in d deasupra capului cutia cu cizmele, incercand

sa se fereasca macar partial de ploaie, iefi de sub margi-nea acoperifului fi se ud a imediat pana la glezne atuncicand caka intr-o baltoaca. Inca mai bombanea in sineaei cand trecu pe langa aleea dintre magazinul generalfi cladirea urmatoare, unde fusese o frizerie, dar careacum era goala.

Nu auzi nim ic fi nu vazu nici o mifcare. Nici un sem-nal de alarma. O mana mare, uda de la ploaie, ii acoperi

gura fi un braf ii inconjura trupul, finandu-i mainile jos, in timp ce atacatorul o tara spre alee, indepartan-du-se de strada. M ary se lupta instinctiv, rasucindu-se filovind in timp ce fipa infundat sub palma barbatului.Mana lui ii strangea atat de tare fafa, incat degetele i seinfigeau in obraji.

Buruienile mari fi umede de pe alee o zgariau pe

picioare, iar ploaia nemiloasa ii sageta ochii. Ingrozita,lovi fi mai tare. N u se putea intampla afa ceva! Nu puteas-o rapeasca ziua in amiaza mare! Ba putea. Afa proceda-se si cu Cathy Teele.

Ifi elibera un braf fi il intinse in spate, incercand sa-1zgarie pe fafa. Degetele ei disperate gasira doar o carpade lana, uda. El injura cu vocea joasa f i raguf ita f i o loviintr-o parte a capului cu pumnul.

Simpirile i se estompara in timp ce durerea ii sfaramacapul, iar lupta ei deveni inutila. Era pe punctul de a-fi

pierde cunoftinta cand ajunsera la capatul aleii, iar el otrase in spatele cladirii parasite.



0 invma netml iCanzit a 113

Ii simtea in ureche respirafia rapida fi aspra, iar barbatul o impinse pe burtS in pietrif fi noroi. Reufi sS-§i

elibereze din nou braful fi intinse mana ca sa-si amor-tizeze caderea. Pietrif ul ii zgarie palma, dar mai c5 nicinu simfi. Mana lui inca ii acoperea gura, sufocand-o.Ii ingropa fata in tarana fi o tinu la pamant, lasan-du-se cu toata greutatea pe spatele ei.

Cu mana cealalta ii apuca fusta si o ridica. II zgariecu salbaticie, incercand sa ii dea mana la o parte ca sa

poata tipa, iar el o lovi d in nou. Era ingrozita ft il zganain con tinuare. Injurand , ii desparfi cu forfa picioarele fise impinse in ea. II simfea impingandu-se tot mai mult,

prin haine, fi simfi ca se sufoca. „Dumnezeule, nu!“Auzi cum ii sfasia hainele, iar repulsia covarfitoare ii

dadu putere. Ii mufca de mana cu salbaticie fi incercasa-1 zgarie pe fata.

Urechile ii fiuiau, dar auzi un strigat. Barbatul dedeasupra ei se incorda, apoi ifi afeza mana langa capulei fi se propti in ea ca sa se ridice. C u vederea incefofatade ploaie fi de noroi, vazu doar o maneca albastra fi omana palida, cu pistrui, inainte ca el sa dispara. De dea-supra fi d in spatele ei se auzi un zgomot asurzitor f i seintreba daca avea sa fie lovita de fulger. Nu, fulgeruls-ar fi produs inaintea tunetului.

Pe caldaram se auzeau pafi. Trecura pe langa eain fuga. Mary ramase nemifcata, cu trupu l amorfit fi cuochii inchifi.

Auzi injuraturi rostite cu o voce joasa, iar pafii seintoarsera.

- Mary, spuse o voce poruncitoare. Efti bine?Reuf i sa deschida ochii f i il privi pe Clay Armstrong.

Era ud pana la piele, iar in ochii lui albaftri se citeamania, dar o ajuta cu blandefe sa,se intoarca pe spate fio ridica in brafe.

- Efti bine? intreba el din no u pe un ton mai dur.Ploaia ii biciuia chipul.



114 Linda tfcward

- Da, reufi ea s5 rSspunda fi-fi afeza capul pe uma-

rul lui.- O sa-1 prind, promise Clay. Ifi jur, o sa-1 prind penenorocit.

In ora? nu exista medic, dar Bessie Pylant era infir-miera calificata, iar Clay o duse pe Mary acasa la Bessie.Aceasta il contacta pe medicul particular pentru care

lucra ea fi il convinse sa vina din oraful vecin. lntretimp, ii cura^a cu grija ranile lui Mary, ii puse ghea^a pevanatai fi ii facu un ceai fierbinte, mult prea dulce.

Clay disparuse. Dintr-odata, casa lui Bessie se umplude femei. Sharon Wycliffe o asigura pe Mary ca ea fiDottie puteau sa se ocupe de orele de luni daca Marynu se simfea in stare sa vina la fcoala, Francie Beecham

povesti despre vremurile in care era ea profesoara, cu unscop evident, iar celelalte femei ii pnura isonul. MaryrSmase nemifcata, strangand la piept patura pe careBessie o infafurase in jurul ei, atat de tare, incat dege-tele i se albisera. §tia ca femeile incercau sa o distragafi le era recunoscatoare. Ifi impuse sa se concentrezeasupra discupilor lor frivole. Veni chiar f i Cicely Karr f i

o mangaie pe mana, chiar daca se certasera in urma cunumai cateva ore.Apoi aparu medicul, iar Bessie o duse pe Mary

intr-un dormitor, ca sa o consulte. Mary raspunse laintrebari cu voce joasa fi scanci atunci cand el o palpa

pe cap, acolo unde barbatul o lovise cu pumnul. Ii veri-fica pupilele f i tensiunea f i ii dadu un sedativ uf or.

- O sa fie bine, spuse el in final, batand-o pegenunchi. Nu ai comofie, durerea de cap ar trebui satreaca in curand. U n somn bun o sa te ajute mai multdecat orice medicament.

- Va mulpimesc mult ca a{i venit pana aici, spuseMary politicoasa.

O cuprinsese disperarea. Top se purtasera minunat,

dar simtea ca mai avea pupn fi rabufnea. Se simfea



0 inima neimGCdnzitd 115

murdara §i expusa. Avea nevoie de intimitate fi de unduf §i, mai ales, avea nevoie de Wolf.

Iefi din dormitor fi vazu ca ajutorul de ferif se intor-

sese. Veni imediat la ea fi o lua de mana.-C um te simfi?- Sunt bine.Credea ca avea sa se apuce de urat daca o mai intre-

bau asta inca o data.-A m nevoie de o declarafie, daca te simtji in stare.-D a, e in regula.

Sedativul ifi facea efectul. Simfea ca se detafa de tot,in timp ce medicamentul ii amorfea emofiile. II lasa pe Clay sa o afeze pe un scaun fi se infafura din nou cu patura. Ii era frig.

- Nu trebuie sa-fi faci griji, o linifti Clay. L-am ridicat.E refinut.

Afirmafia ii starni interesul fi il privi intrebatoare.

I - E refinut? §tifi cine e?re - L-am vazut, spuse Clay cu raceala.- Dar purta o masca de schi, replica Mary amintin-

du-fi ca atinsese materialul cu degetele.- Da, dar la spate parul ii iefea de sub masca.Mary il privi uluita, iar amorfeala se transforma In

groaza. Avea parul suficient de lung incat sa iasa de submasca? Clay n-avea cum sa creada... N-avea cum! I sefacu rau.

-Wolf? fopti ea.- Nu-fi face griji. Ti-am spus ca e refinut.Ifi stranse pumnii atat de tare, incat unghiile ii lasara

urme.-Atunci da-i drumul.Clay o privi uimit, apoi furios.

-Sa-i dau drumul! La naiba, Mary, nu infelegi ca elte-a atacat?

-N u, n-a fost el, raspunse ea clatinahd incet din cap,cu fafa palida.



116 Linda ifaward

- L-am vazut, spuse Clay rar $i raspicat. Era inalt f i

avea parul negru fi lung. La naiba, cine altcineva ar fi p u tu t fi?- N u ftiu, dar nu era Wolf.Celelalte femei taceau si le ascultau nemiscate discu-

fia. Cicely Karr interveni:-A m incercat sS te avertizSm, Mary.-Atunci nu m-afi avertizat despre cine trebuia! I-am

vazut mainile, spuse Mary cu ochii arzand, privind in ju r fi apoi d in nou catre Clay. Era u n barbat alb. Avea pistrui pe maini. Nu era W olf Mackenzie!

Clay se incrunta.- E§ti sigurS?- Foarte sigurS. A pus m ana pe p&mant chiar in fafa

ochilor mei. Scoate-1 pe W olf d in inchisoare chiar acum,spuse ea apucandu-1 de m aneca. Acum, m a auzi?! Si ar fi bine sa nu fi dat nim eni in el!

Clay se ridica, indreptandu-se spre telefon fi Mary

le privi din nou pe femeile din incapere. Erau palide§i ingrijorate. M ary ifi inchipu ia de ce. A tat tim p cat il

banuiau pe Wolf, teama f i m ania lor aveau o tin ta sigu-

ra. Acum trebuiau sa caute in ra nd ul lor, la unui dintreei. Mulfi barbati din zona aveau pistrui pe maini, darWolf nu. Avea mainile lungi fi bronzate, batatorite dean ii de m un ca f i de calarit. Le simfise pe pielea ei. Voiasa strige ca Wolf n-avea nici un motiv s-o atace, fiindcao pu tea avea oricand ar fi vrut, dar n-o facu. Amorfealareveni. Nu voia decat sa-1 aftepte pe Wolf, daca aveasa vina.

Peste o ora, el intra in casa lui Bessie de parea ar fifost la el acasa, fara sa bata la Ufa. Se auzira exclamafiicand aparu in prag, acoperind aproape tot spafiul ufii

cu spatele sau lat. Nici macar n u se uita la celelalte per-soane d in camera. O chii lui erau fixafi asupra lui Mary,

care statea ghem uita in patu ra, cu ch ipul lipsit de viafa.Cizmele lui bocan ira pe podea, in tim p ce se apropia

de Mary. Ochii lui negri o cercetara din cap pana-n pi-



0 inima neimbC&nzita. 117

cioare. Apo i ii atinse birb ia, intorcandu-i capul in lum ina, ca sa ii vada zgarietura de pe obraz p vana taile lasate

de degetele dure pe carnea ei moale. Ii ridica mainile pii examina palmele jupu ite. C hipul lui parea de piatra.I* Mary voia sa planga, dar reup sa schifeze un zambetfugar.

-Te-ai tuns, spuse ea incet ?i-p incruci§a degetele casa nu le treaca prin §uvifele groase, matasoase, care iiincadrau perfect capul.

- La prim a ora, m urm ura el, E p i bine?„ -D a . N-a... n-a reu pt sa... pi i tu.K-r §tiu, spuse el ridicandu-se. M a intorc m ai tarziu.0 sa pu n m ana pe el. Ifi prom it ca o sa pu n m ana

pe el.K - D e asta se va ocupa polifia, spuse Clay cu asprime.

- Polifia nu se descurca prea bine, raspunse W olf cu

ochii de gheafa.Iep fara sa scoata o vorba, si pe Mary o trecura dinnou fiorii. Cat fusese el acolo, viafa incepuse sa pulse-ze in trupul ei am orfit, dar acum disparuse. Spusese caavea sa se intoarca , d ar se gand i ca ea trebuia sa se ducSkcasa. Tofi erau amabili, prea am abili. Mai avea pu fin pse apuca de urlat. N u m ai rezista.



capitolul 7

Defi fusese focat de aspectul schimbat al lui Wolf,Clay il urma aproape imediat. Afa cum banuise, Wolfopri mafina in fafa aleii unde fusese atacata Mary. CandClay parcS fi el fi intra pe alee, Wolf se lSsase deja ingenunchi, examinand terenul plin de noroi. Nici macar nu ridica privirea atunci cand se apropie Clay.In schimb, examina in continuare, cu atenfie, fiecare

buruianS fi fiecare ferama de pietrif, fiecare urma fi fie-care neregularitate a terenului.

- Cand te-ai tuns? intreba Clay.- De diminea^a. La firizeria din Harpston.- De ce?- Fiindca afa mi-a cerut Mary, spuse Wolf simplu fi

incepu sa se uite din nou la pamant.Parcurse incet aleea fi se duse in spatele cladirilor,

oprindu-se in locul unde atacatorul o trantise pe Maryla pamant. Apoi merse mai departe, urmand exact paf iiatacatorului. La urmatoarea alee scoase un marait satis-facut f i ingenunche langa o amprenta aproape f tearsa.

Clay trecuse el insufi pe acolo, la fel cum facusera fimulte alte persoane.

-Amprenta ar putea aparfine oricui, ii spuse el luiWolf.

- Nu. E facuta de un pantof cu talpa moale, nu de o

cizma. Merge cu picioarele ufor spre interior. Presupunca are in jur de optzeci de kilograme. Nu prea e in forma. Era deja obosit cand a ajuns aici.

Clay se sim.fi stingher. Unii oameni ar fi crezut caaceste abilitafi de urmarire faceau parte din moftenireaindiana a lui Wolf, dar nu era afa. Existau experfi foarte

buni in viafa in salbaticie, care puteau urmari traseul



0 inima neimdCanzitd 119

parcurs de un om intro p&dure de parea ar fi avut vop-sea pe talpile cizmelor, dar detaliile pe care le depistaseWolf ar fi fost observate doar de o persoana pregatitasa-i vaneze pe alfii. Nu se indoia de ceea ce-i spuseseWolf, fiindca vazuse fi alfi oameni, dar nu mulfi, care puteau trage asemenea concluzii.

- Ai fost in Vietnam.$tia deja asta, dar, dintrodata, i se parea ca totul

capata mai mult sens.Wolf inca examina urma de pantof.

-D a. Tu?- 21 Infanterie. In ce trupa erai?Wolf ridica privirea §i schifa un zambet slab.-InLRRP.Stinghereala lui Clay se transforma in tremur. Era

vorba despre patrula de recunoaftere la mare distan^a.Spre deosebire de recrufii obifnuifi, membrii acestei pa-

trule petreceau saptamani intregi in jungla fi pe dealuri,vanand fi fiind vanafi. Supraviefuiau doar prin inteli-genfa f i prin capacitatea de a lupta sau de a se ascundein umbre, in funcfie de situafie. Clay ii vazuse iefinddin tufifuri, slabi f i murdari, mirosind ca animalele salbatice, ceea ce f i erau, de fapt, Cu moartea in ochi f i cunervii la pamant, atat de ostili, incat era periculos sa-iatingi pe neafteptate sau sa-i surprinzi pe la spate. Une-ori, astfel de persoane nu puteau suporta atingerea uneialte fiinfe umane inainte sa-fi revina psihic.

Oamenii inteligenfi pafeau in varful picioarelor in preajma unui membru al LRRP care tocmai se intorsesede pe teren.

Clay putea doar sa ghiceasca forfa maniei reci fi mor-tale pe care o citea in ochii lui Wolf, insa o infelegea.

Wolf zambi din nou fi, cu cel mai calm ton posibil, unuiaproape blind, spuse:

-A facut o grefeala.- Ce grefeala?-A ranito pe femeia mea.



120 Linda Q-Coward

- Nu e treaba ta sa-1 vanezi. E treaba polifiei.-Atunci polifia ar face bine sa-mi calce pe urme, spu-

se Wolf §i pleca.Clay il privi indelung, fara sa fie surprins de faptul c&

o considera pe Mary femeia lui. II strabatu din nou unfior. Locuitorii din Ruth facusera o grefeala atunci candil judecaserS pe acest om, dar violatorul facuse o grefea-la f i mai mare, una care putea sa se dovedeasca fatala.

Mary ignora cu stoicism toate protestele fi rugaminfi-le atunci cand ifi anunfa dorinta de a merge acasa. Tofiaveau intentii bune, fi le aprecia preocuparea, dar numai putea ramane. Nu era ranita, iar medicul spuseseca durerea de cap avea sa dispara in cateva ore. Pur fisimplu trebuia sa se duca acasa.

Afadar, conduse singura, pe ploaie fi pe cea$, cu

mifcari automate. Mai apoi, nu-fi mai amintea nimic de pe drum. Atunci cand intra in casa veche f i darapanata,se simfi ufurata, insa senzatia o sperie, afa ca o ignora. Nu-fi putea permite sa se relaxeze, nu acum. Poate maitarziu. Acum trebuia sa se concentreze foarte bine.

Woodrow i se incolaci de cateva ori in jurul gleznei,mieunand tanguitor. Mary il hrani, defi era deja gras

ca o minge, apoi se simfi epuizata de acest mic efort.Se afeza la masa fi-fi puse mainile in poala, dupa careramase nemifcata.

Afa o gasi Wolf peste o jumatate de ora, cand luminacenuf ie a zilei incepea sa se risipeasca.

- De ce nu m-ai af teptat? intreba el din prag, cu unton jos f i bland.

-Trebuia sa vin acasa, explica Mary.-Te-af fi adus eu.- §tiu.Se afeza la masa langa ea fi ii lua mainile reci, tmpreu-

nate, in ale lui. Mary il privi fix, f i el simfi un junghi ininima de parea primise un pumn intre coaste.



0 inima neimbCanzitd 121

Ar fi dat orice ca sa nu fi vazut vreodata privirea aceea

in ochii ei.Fusese intotdeauna incapafanata, avusese intotdeau-na spirit de fronds. Era slabufS fi delicata, dar, din punctul ei de vedere, invincibila. Fiindca simpla nofi-une de infrangere ii era strains., trecuse cu dexteritate prin viafa, reufind sa aranjeze lucrurile dupa bunul ei plac fi luand drept firesc faptul ca vanzatorii se outre-murau cand ii ameninfa cu degetul. Atitudinea aceea ilenervase cateodata, dar, de cele mai multe ori, il subju-gase. Pisicuta se credea tigroaicS fi, fiindca se comportaca o tigroaica, ceilalti se dadeau la o parte.

- Stii ce m-a speriat cel mai rau? intreba ea dupa otacere indelungata.

-Ce?

-Voiam ca prima data sa fie cu tine, fi el avea degand sa...

Mary se opri brusc, incapabila sa termine propozifia.- Dar n-a facut-o.-Nu. Mi-a ridicat fusta fi se apasa pe mine fi imi

sfafia hainele, cand-Clay... Cred ca Clay a strigat. Credca a fi tras un foe. Tin minte ca am auzit sunet putemic

f i am crezut ca e un tunet.Tonul ei plat il contrarie, fi ifi dadu seama ca inca erain stare de foe.

-N-am sa-1 mai las sa se apropie de tine. Ai cuvan-tul meu.

Mary incuviin^a din cap, apoi inchise ochii.- O sa faci un duf, spuse Wolf f i o ridica. Un duf

lung, cald, fi in timpul asta eu o sa-fi pregatesc ceva de

mancare. De ce ai pofta?IncercS sa se gandeasca la ceva, dar ii repugna chiar fi

ideea de mancare.- Numai ceai. wUrea la etaj cu ea. Mergea drept, dar tot parea fra

gile, ca fi cum abia reufea sa se stapaneasca. El voia



122 Linda to w a rd

ca ea sa planga, s5 urle, sS faca orice ar fi ajutat-o sascape de tensiune.

- Ma due sa-mi iau camafa de noapte. Nu te deranjea-za daca-mi iau camafa de noapte, nu?

II privea ingrijorata, ca fi cum se temea ca ii dadea prea multe batai de cap.

- N u .Voia s-o atinga, sa-i inconjoare talia cu braful, dar lisa

mana jos inainte sa ajunga la ea. Poate nu voia sa fie

atinsa. II cuprinse o senzafie de grea^a cand ifi daduseama ca acum se putea simfi dezgUstata de atingerea luisau a oricarui alt barbat.

Mary ifi lua camafa de noapte fi statu docila in baiade moda veche in timp ce W olf potrivea apa.

- Sunt la parter, spuse el indreptandu-se de spate fidandu-se inapoi. Lasa uf a descuiata.

-D e ce? intreba ea cu o privire solemna in ochiimari.

- In caz ca lefini sau ca ai nevoie de mine.-N -o sa lefin.Zambi pufin. Nu, domnifoara Mary Elizabeth Potter

n-avea sa lefine, nu ifi permitea sa fie atat de slabs.Poate ca nu era atat de ferma fi dreapta din cauza ten-siunii, ci din cauza une i coloane vertebrale de fier.

§tia ca nu avea s-o poata face sa manance prea mult,asta daca manca totufi ceva, dar incalzi oricum o con-serva de supa. TerminS fix la timp. Supa tocmai fiersesef i ceaiul era gata cand Mary in tra in bucatarie.

Nu se gandise sa-fi ia pe ea un halat. Purta doar ca

mafa de noapte din bumbac alb, simplu, cu broderie.Wolf incepu sa transpire fiindca, oricat de decentaar fi fost cSmafa de noapte, tot ii zarea sfarcurile prinfesatura. Injur a in gand in timp ce Mary se afeza la masaca un copil ascultator. Nu era momentul pentru poftecarnale, insa faptul ca fi-o tot spunea in gand nu-1 ajuta.O voia, cu orice pref.




Mary manca supa mecanic, fara sa protesteze, apoi b&u ceaiul fi ii mulfumi ca se ocupase de tot. Wolf

Stranse masa fi spala cele cateva vase, Gand se intoarse,Mary era tot la mas5, cu mainile in poalS, fi privea ingol. Wolf inghefa pentru o clipa fi morrnai un blestem.

Nu mai putea saindure. O ridica repede de pe scaun fise afeza el, apoi o puse la el pe genunchi.

Mary rSmase feapana o clipa, dupa care se sprijini de pieptul lui fi se relaxa, suspinand Ufor.

P - Mira fost atat de teama, fopti ea.-§tiu, iubito.i -G um pofi sa ftii? Efti barbat, replica ea, pe un ton

pufin agresiv.- Da, dar am fostla pufcarie, fktduci aminte?Se intreba daca Mary infelegea la ce se refera, apoi

o vazu tncruntandu'Se.

- Oh! exclama ea, infiiriindu'se. Daca fi-a facut cine-va rau...-Stai, stai! Nu, n-am fost atacat Stiu sa ma bat, fi

toata lumea era conftienta de asta, adauga el, fara sa-ispuna cum ifi construise o asemenea reputafie. Dar lis-a intamplat altor prizonieri fi ftiam ca mi se puteaintampla fi mie, afa ca eram in permanenfa in alerta.

Nu dormise nici o clipa profund fi avea mereu inmana un cufit facut dintr-o lingura ascutita; in plus,finuse ascunse in celula tot felul de arme. Pe multe d intre ele le vazusera fi paznicii, dar nu-fi dadusera seamace erau. Ar fi fost nevoie de un alt soldat LRRP care saobserve lucrurile pe care le facuse fi armele pe care leavea. Da, statuse in alerta.

- Ma bucur, spuse ea> apoi ifi rezema brusc capul degatul lui fi incepu sa planga.

Wolf o finu strans, trecandu-fi degetele prin parulei ca s-o lipeasca de el. Corpul ei moale, subfire erazguduit de suspine, iar ea ii inconju,ra gatul cu brafele.

Nu mai adauga nici unui dintre ei nimic, dar nici nuaveau nevoie de cuvinte.



124 Linda tfoward

O finu in brafe pana ce, Intr-un final, ea incepu sfom&ie §i spuse u§or confuzi:

-Trebuie sa-mi sUflu nasul.Wolf se intinse pana la suportul de §ervefele ?i-i oferi

un §ervefel. Mary i§i sufla nasul ca o adevarata doamna,apoi rSmase nemi§cata, incercand sa gaseascS o solufie pentru a accepta ceea ce i se intamplase. §tia cS ar fi putut sa fie mult mai rau, dar §i-a§a era destul de rau.Ii veni in minte un singur gand: nu voia sa ramanasingura in noaptea aceea. Nu fusese in stare sa le indure pe femeile acelea care mi§unau in jurul ei, dar avea sa-ifie mult mai bine daca ramanea Wolf cu ea.

- Ramai cu mine in seara asta? intreba ea ridicand privirea.

Fiecare mu§chi din corpul lui uria§ se incorda, dar

nu avea cum s-o refuze.- §tii ca da. O sa dorm pe...- Nu. Vreau sa spun... daca ai putea sa dormi cu mine

in nOaptea asta ?i sa ma fii in brafe, ca sa nu fiu singura,numai in noaptea asta, cred ca maine a§ fi in regula.

Spera ca lucrurile sa se rezolve atat de u§or, dar se in-doia. Amintirile aveau sa ramana acolo, aveau sa apara

din colfurile intunecate ale minfii ?i aveau sa o inspai-mante c§nd se a?tepta mai pufin. Nu avea sa uite nicio-data complet, §i tocmai de asta Wolf voia sa-1 prindS peatacatorul ei §i sa-i rup& gatul. La propriu.

- O sa-1 sun pe Joe, sa-i spun unde sunt, zise Wolf ?i oridica de pe genunchi.

Era inca devreme, dar ochii i se inchideau, a§a ca,dupa ce il suna pe Joe, Wolf se hotari ca nu avea sens samai amane. Ea trebuia sa doarma.

Stinse lumina §i o inconjura cu braful in timp ceurcau impreuna scarile inguste. Trupul ei era cald ?imladios sub bumbacul subfire, iar atingerea ei ii facuinima sa bata mai repede. I?i inclefta falcile, iar sangele

incepu sa-i clocoteasca in tot corpul, dar mai ales in vin-tre. II a§tepta o noapte chinuitoare, §i ?tia asta.



0 mtfnd neimfaCanzita 125

p Dormitorul ei era atat de demodat, incit parea dinsecolul trecut, dar nu se afteptase la altceva. Mirosuldelicat, de liliac, pe care tl asocia cu Mary era fi mai

puternic aici. Durerea din vintre i se intensified,f - Sper cS patul e destul de mare pentru tine, spuse eaIngrijorata, privind patul dublu.

-Ebun.P ®Nu era destul de mare, dar era bun. Trebuia sS petreacl noaptea cu ea In brafe. Ea avea sa se lipeas-ca de trupul lui, fi el avea sa innebuneasca. Dintr-odata

se intreba daca era in stare sa faca asta, daca putea sar3mana cu ea toata noaptea fi sa n-o posede. Indife-rent ce-i spunea rafiunea, corpul lui stia exact ce dorea.Se intarise deja atat de mult, incat abia se abfinea sanu geamS.• - Pe Ce parte vrei s&dormi?I Ce conta? Chinul era chin, indiferent pe ce partedormea.f - Pe stanga.

Mary incuviinfa din cap §i desfacu patul. Wolf vrusa se uite In alta parte in timp ce ea se urea in pat, darochii nu-1 ascultarS. Ii vazu curba feselor atunci cand, pentru o clipa, camafa de noapte i se mula pe corp.Ii vazu picioarele albe §i subfiri ?i fi le inchipui imediatinconjurcindu-i talia. Vazu conturul sinilor ei frumofi,

cu sfarcurile rozalii, fi-fi aduse aminte de cum Ii apucasesanii cii mainile fi sfarcurile cu gura, de mirosul fi degustulei.8 Se apleca brusc fi trase cearfaful peste ea.

- Trebuie sa fac un duf., Vazu sclipirea scurta de teama din ochii ei, dar Maryo Invinse fi spuse:

- Prosoapele sunt in dulapul de langa Ufa de la baie.In timp ce se dezbraca in baie, incepu sS injure demama focului in sinea lui. Un duf recfe nu avea sa-1 aju-te. Facuse multe in ultima vreme, iar effectul era de foarte scurta durata. Avea nevoie de Mary goala, sub el,



126 Linda Reward

primindu-1 In ea. Cu siguranfa era atat de stramta, meatel nu avea s&reziste nici un minut...

La naiba. Nu putea s-o lase singura. Nu in noapteaasta. Oricat de greu ar fi fost.

Apa calda ii lovea ritmic trupul patruns de durere. Nu putea sa se bage in pat langa ea in halul asta. Ulti-mul lucru de care avea nevoie Mary era sa-1 simta pe elexcitat toata noaptea. Avea nevoie de consolare, nu desex. In plus, nici macar nu era sigur cat putea sa se sta- paneascS. Nu mai fusese de prea mult timp cu o femeie,§i pe ea o voia de prea multa vreme.

Nu putea sa o lase, dar nici nu putea sa se afeze langaea in starea in care era acum. $tia ce trebuia sa faca, afaca ifi cobori mana sapunita. Macar afa avea sa se poatacontrola putin, fiindca ar fi preferat sa-fi taie singur gatul decat sa mai vada teama fi vulnerabilitatea aceea inochii lui Mary.

Statea nemifcata cand i se alatura fi nu se mifcaatunci cand el stinse lumina. Se intoarse pe o parte abiacand greutatea lui incline salteaua. $i Wolf se afeza pe o parte fi ii inconjura talia cu braful, ca s-o ajute sa se cui-

bareasca la pieptul lui. Mary ofta fi simfi cum tensiuneaii disparea incet din corp fi se relaxa, lipita de el.- E bine, fopti ea.-N u fi-e teama?- De tine? Nu. De tine niciodata, adauga ea cu tan-

drefe. Diminea^a o sa fie totul bine, ai sa vezi, spuseea intinzand mana in spate fi cuprinzandu-i barbia cu

palma. Acum sunt prea obosita ca sa ma gandesc la asta.Pofi sa ma fii in brafe toata noaptea?- Daca asta vrei.-Te rog.Ii dadu ufor parul intr-o parte fi o saruta pe ceafa,

bucurandu-se de fiorul delicat care ii strabatu corpul.-Este placerea mea, spuse el bland. Noapte buna,

scumpo.



*

?. Furtuna o trezi. Soarele era aproape sa rasara, darinca era destul de intuneric, iar norii negri accentuau

lipsa de lumina. Furtuna era crancena fi-i amintea devijeliile crunte din sud. Fulgerele brazdau cerul intu-necat, iar tunetele transmiteau vibrafii in aer. Numaraalene secundele dintre fulgere fi tunet ca sa vada catde departe era furtuna: vreo zece kilometri. Dar ploua,iar picaturile se auzeau pe acoperiful vechi, de tabla.Era minunat.

? Se simti foarte vie, dar fi extrem de liniftita, ca fi cumaftepta ceva. Ziua de ieri era, prin definite, in trecut. Nu putea sa-i mai faca rau. Ziua de azi era prezentul, iar prezentul insemna Wolf.; Nu era in pat, dar ftia ca fusese acolo toata noaptea.Il simfise chiar fi in somn, ii simtise bratele puterniceimbratifand-o. Fusese atat de bine sa doarma cu el, in-cat nici nu putea descrie in cuvinte, de parea era menit

sa se intample. Poate chiar era. Nu putea sa nu spere.Unde era? I se paru ca mirosea a cafea fi se dadu jos

din pat. Se duse la baie, se pieptana fi se spala pe dinfi,apoi se intoarse in dormitor sa se imbraee. In mod ciu-dat, sim# dintr-odata ca sutienul o strangea fi nu-1 mailua. Corpul ii era invaluit de o senzatie subtila de neli-nifte fi nerabdarea se intensifica. §i lenjeria i se parea

inutila. Ifi trase o rochie de casa larga, de bumbac, pecorpul gol fi cobori descul a. Nu era in salonaf fi nici in bucatarie, defi ibricul gol

fi ceafca din chiuveta explicau mirosul de cafea. Ufade la bucatarie era deschisa, iar plasa pentru fanfari nuimpiedica deloc intrarea aerului rece fi umed. Mirosul proaspat al ploii se imbina cu cel de cafea. Mafina luiinca era parcata langa terasa din spate.

Dura doar cateva minute sa fiarba apa fi sa infuzezeun pliculef de ceai. Bau ceaiul la rriasa din bucatarie,

privind ploaia. Era suficient de racc&re cat sa i se facafrig, fiindca purta doar rochia aceea subfire, insa nu-i

0 inima neimUCanzita 127



128 Linda tow ard

era frig, defi simfea ea sfarcurile i se intSrisera. Odinioa-ra, asta ar fi facut-o sa se simta jenata. Acum se gandea

doar la Wolf.Se afla la jumatatea distanfei dintre masa fi chiu-vetS, cu ceafca goala in mana, cand, dintr-odata, il vazuacolo, de partea cealalta a ufii de plasa, privind-o. Hai-nele ii erau lipite de piele, iar de pe fa$L ii curgeau stropide ploaie. Mary inghefS in clipa cand il vazu.

Arata salbatic, primitiv, cu ochii micforafi fi stralu-

citori, cu picioarele dep&rtate. Vedea fiecare respirafiecare ii umfla pieptul, ii vedea pulsul la baza gatului.Chiar daca statea nemifcat, simfea ca tot corpul ii eraincordat. In clipa aceea f tiu ca avea sa o faca a lui f i ftiufi ca fix asta afteptase.

- O sa fiu intotdeauna un metis, spuse el cu vo joasa fi aspra, aproape acoperita de ploaia care huruia.

O sa fie intotdeauna oameni care o sa ma disprefuiascadin cauza asta. Gandefte-te mult fi bine inainte sa accept sa fii femeia mea, fiindca nu e cale de intoarcere.

-N u vreau sa ma intorc, spuse ea incet fi clar.Wolf deschise Ufa de plasa fi intra in bucatarie cu

mifcari lente fi ferme. Mana lui Mary tremura atuncidind el ii lua ceafCa fi o afeza pe bufet. Apoi, ea se intoarse spre el.

Wolf ifi afeza mainile pe talia ei fi o trase cu blandefespre el. Hainele ii erau ude, iar partea din fafa a rochieiei absorbi imediat uinezeala, facand fesatura sa se lipeas-ca de corpul ei. Mary ifi intinse hrafele spre umerii lui,inconjurandu-i gatul, fi-fi ridica gura spre a lui. Saru-tul lui fu lent fi adanc, iar limbile li se atinsera, fi easimfi ca ia foe. Acum ftia sa sarute, fi ii intampina lim

ba cu a ei. Barbatul inspira adanc fi o stranse fi maitare. Dintr-odata, sarutul nu mai era lent, ci infometatfi avid, iar presiunea gurii lui era aproape dureroasS.

Simfi cum ii apuca rochia cu mana, ca sa o ridice.Apoi, palma lui batatorita ii urea pe coapsa. Ajunse la

fold fi se opri, tremurand de exeitare atunci cand ifi




dadu seama c5 era goala pe sub rochie. Mana lui zabovi pe fesele goale fi le mangaie. Era o placere surprtnza-toare, iar ea se mifca sub degetele lui: Ii deschisese olume cu totul nou&, lumea placerii senzuale, fi impin-gea in permanenta limitele.

Nu mai putea sa aftepte prea mult, afa ca o ridica in brafe. O privi hotarat.

-D e data asta nu ma opresc decat daca ia foe casa,spuse el incet. Nu-mi pasa daca suna telefonul, daca apa-re cineva in curte sau chiar daca bate la Ufa dormitoru-

lui. De data asta, mergem pana la capat.Mary nu raspunse, dar ii oferi un zambet incet,

dulce, care il facu sa arda de dorinfa de a q poseda chiaracolo. O stranse in-brafe in timp ce o urea pe scarileinguste, care scarfaiau. O duse in dormitor fi o aseza cugrija pe pat.

O privi pentru o clipa, apoi se indrepta spre fereastra

§i o deschise.- Hai sa lasam furtuna sa intre, spuse el, iar furtunaveni, umpland semiintunericul din camera cu zgomote§i vibrafii.

Mary simfi pe pielea fierbinte aerul rece §i proaspat.Suspina, dar sunetul fu inghifit de rumoarea tunetului?i a ploii.

Acolo, langa fereastra, in lumina slaba ce-i evidenfiamu§chii puternici, Wolf isi scoase hainele ude. Mary ra-mase lini^tita pe pat, cu capul intors spre el. Intai zburacamafa, dezvaluindu-i umerii stralucitori §i grei §i abdo-menul fitumos lucrat. De cand il atinsese, Mary ftia casub pielea lui fina se aflau doar mu§chi. Se apleca sa-fiscoata cizmele fi fosetele, apoi se indrepta fi-fi desfacuiute cureaua. Zgomotul furtunii ii asurzi, iar Mary nu

putu decat sa-fi inchipuie ca il auzea cum ifi desfaceacapsele fi fermoarul de la blugi. Fara ezitare, ifi scoase

blugii fi lenjeria fi le puse deoparteJ-Era gol. Inima ei pulsa dureros 'in piept in timp ce

il privea, simfindu-se pentru prima, data foarte mica



130 Linda tow ard

§i neajutorata langa el. Era mare, era puternic §i era,

far& indoiala, viril. Nu-?i putea lua privirea de la barba-fia lui intarita. Avea sa-1 primeasca in ea, avea sa devinauna cu el, §i era putin inspaimantata.

Cand se apropie de ea, Wolf vazu nelinistea dinochii ei.

- Sa nu-fi fie teama, §opti el, dandu-i parul la o partede pe fata.

Apoi o ridica pufiri §i incepu sa-i desfaca rochia, cumaini blande.-§tiu ce-o sa se intample, murmura ea, lipindu-si

chipul de umarul lui. Cel putin teoretic. Dar nu infelegcum se poate.

- Se poate. O luam incet ?i u?or.-Bine, §opti Mary, lasandu-1 s-o ridice ca sa ii poata

trage rochia de pe umeri.Ramase cu sanii goi si ii simti intarindu-se, umflan-du-se, cu sfarcurile incordate. El se apleca sa ii saruteambele sfarcuri, umezindu-le cu limba, iar ea i§i arcuispatele in timp ce o cuprindea caldura. Ii trase repederochia peste folduri ?i picioare, fiindca nevoia s-o simtagoala era prea urgenta ca s-o mai poata ignora,

Mary se infiora, apoi ramase nemi?cata. Era pentru prima data, din copilarie, cand o alta persoana o vedeacomplet goala. Obrajii i se incalzira, fi inchise ochii intimp ce o napadeau senzafii de jena §i de expunere du-reroasa. Ii atinse sanii, strangandu-i u?or, apoi palma luiaspra cobori incet pe abdomen, pana cand degetelelui atinsera triunghiul matasos. Mary scoase un sunet

inabu?it fi deschise ochii. Il gasi privind-o cu o aseme-nea caldura, cu o asemenea incrancenare, incat uita de jena. Se simti dintr-odata mandra de faptul ca el o voiaatat de mult, ca trupul ei il excita. Picioarele i se relaxa-ra, ?i un deget patrunse intre pliurile ei moi, atingandcu blandefe carnea sensibila. Mary se incordS din nou §igemu. Nu ?tia ca exista asa ceva, dar simtea ca o asteapta



0 inima mimmanzita 131

fi mai mult fi nu ftia dacS avea sa supraviefuiasca. Era o placere prea intensS, de nesuportat.

- Ifi place? murmurS Wolf.Mary suspinS, iar trupul ei zvelt incepu sS se zvar-

coleasca incet pe cearfaf, intr-un ritm vechi de candlumea. El ii deschise fi mai mult picioarele cu mana,apoi reveni la explorarea senzualS fi in acelafi timp seaplecS sS-i acopere, insetat, gura cu a lui. Mary simfi caamefefte si isi infipse unghiile in umerii lui, se agafa

de el. Nu-i venea sa creads cum o atingea, ce senzafiiincerca, dar nu-i trecu nici o clips prin minte cS ar vreasS se opreasca. Simtea cS ardea pe dinauntru, ca intr-unacces de febrS ce se rSspandea f i se intensifica, panS candnu mai ftiu cS exista pe lume altceva in afara de trupulei f i al lui. Degetele lui o adusera in pragul delirului, intimp ce gura lui ii acoperea gemetele.

Mary ifi indepartS buzele de ale lui.n> - Wolf, te rog, implorS ea, coplefitS de dorinfS.

- Inca pufin, iubito. UitS-te la mine. Vreau sS-fi vSdchipul cand... ah...

Mary scanci. Wolf o atingea ?i mai intim - era umeds§i extrem de sensibilS. Ochii lui negri o fixara in timpce degetul ii aluneca u§or in ea, §i amandoi furS cu- prin?i de spasme.

Wolf ftia cS nu mai putea aftepta prea mult. Tremu-ra din tot corpul. Mary era finS, umeds, incredibil destramtS fi se zvarcolea in afteptarea extazului. Pielea ei palids, strSvezie il vrajea, il fermeca. Simpla ei atingere ilfScea sS innebuneascS. Textura trupului ei il excita maimult ca orice cunoscuse vreodatS. Intreaga ei fiintS eramoale fi mStSsoasS. Avea pSrul fin, ca de bebeluf, pielea

delicatS fi satinatS. Chiar fi carliontii dintre picioareleei erau moi. O voia mai mult decat ifi dorea urmStoarearespirafie.

Se mifcS intre picioarele ei, desfacandu-le ca sS se poata cuibari. Mary respira adanc cand il simfi tare



132 Linda iCoward

fi fierbinte. Ochii li se intalnira din nou in timp ce el sea§ez5 mai bine, apoi incepu sa p&trunda in ea.

Erau direct in bataia furtunii. Un fulger brSzda cerulintunecat §i, aproape simultan, se auzi un tunet carezgudui casa cea veche. Vantul dadu cu brutalitate dra-

periile la o parte, impra§tiind ploaia pe podeaua dinfafa ferestrei deschise §i acoperindu-le trupurile cu pica-turi fine de apa. Mary izbucni tn plans, iar lacrimile seamestecara cu picaturile de apa de pe fafa, in timp ce iiaccepta penetrarea lenta.

Wolf se sprijinea in coate, cu chipul foarte aproa pe de al ei. Ii indeparta lacrimile cu buzele, apoi o sa-ruta pe gura §i vazu ca avea gust sarat. Corpul ei se lar-gea ca sa il primeasca, presiunea era enorma, iar durereadevenea aproape insuportabila. Ochii ii fura napadifi

de alte lacrimi.O saruta si mai adanc, In timp ce i§i incorda fesele §iapSsa mai tare. Apoi, bariera corpului ei ceda. Wolf seingropa in ea cu un geamat puternic, aproape chinuit,de placere.

Era durere, dar era §i mult mai mult. Ii spusese casexul era fierbinte §i dur ?i ca probabil nu avea sa-i pla-

ca. Avea §i nu avea dreptate. Era fierbinte §i dur, crud|i primitiv. Era atat de puternic, incat ritmul o amefea.Insa, in ciuda durerii, nu se simfise nicicand mai vie.Putea percepe tensiunea §i excitarea salbatica din tru

pul lui puternic. Il adapostea cu picioarele §i cu brafele,simfindu-se plina de el. Il iubea, iar el avea nevoie de ea.

Nu traise niciodata cu adevarat pana in clipa aceea,clipa in care se daruise barbatului pe care il iubea.

Nu mai putea sa nege, insa oricum nu conta. Cu sigu-ranfa el §tia deja. Mary nu-?i ascunsese niciodata emo-fiile. Mainile ei se plimbara pe umerii uzi §i vanjofi §i iimangaiara parul des.

-Te iubesc, spuse ea, cu vocea acoperita de alt tunet

naprasnic.




Dac& raspunse, ea nu-1 auzi. Wolf o mangaie din noufi incepu sS se mifte. O cuprinse o noua valvataie, iardisconfortul se risipi. Trupul i se arcui, iar foldurilei se ridicara incercand sa-1 primeasca fi mai mult. Ii spu-se din nou ca il iubea. Chipul lui era plin de sudoare, fiincerca sa ifi cOntroleze miscSrile, dar furtuna era in in-capere, in trupurile lor. $oldurile ei se unduiau, innebu-nindu-1. Se zvarcolira impreuna, in ritmul tunetelor, al

patului care se lovea de perete fi al saltelei care nu pareasa mai reziste prea mult. Gemete joase fi scancete; carne

umeda ?i mufchi infiorafi; maini prinzandu-se frenetic;mifcari brufte, rapide si urgente: le ftiu; le simfi, le auzi pe toate fi se simfi cuprinsa de febra.

-Wolf?Scancetul intrebator era firav, frenetic. Unghiile ei se

ingropara in mufchii puternici de pe spatele lui.- Nu te opune, iubito, lasa-te purtata de val.

Elgemea, simfea ca se apropia de punctul culminant,ca nu se mai putea stapani. Ifi lua mana dintre ei fi oapucS de folduri, ridicand-o, lipindu-se §i mai multde ea.| Mary simfi ca tensiunea fi febra crefteau la niveluriinsuportabile, apoi simfurile ii explodara. Urla, fi tottrupul ii tremura fi se inclef ta. Era cea mai dulce nebu-

nie posibila, o placere de nedescris, care continua panacand avu impresia ca era aproape sa moara. Wolf o finustrans pana se linifti, apoi incepu sa impinga cu pute-re. Gemetele lui guturale se contopira cu tunetele, iartrupul incepu sa i se zguduie atunci cand implinirea 11goli complet.; Apoi tacura, ca fi cum cuvintele ar fi pangarit at-

mosfera. Impreunarea lor fusese atat de vehementa fide necesara, incat nu mai existase nimic altceva. Chiarfi furtuna, afa violenta cum era, fusese doar un acom-

paniament. Incet, fara prea mare tragere de inima,Mary simfi ca se intorcea la realitate, dar era fericita



134 Linda iCoward

sa se afle sub el fi sa nu faca altceva decat sa-i mangaie parul.

Respirafia le revenise la normal, iar furtuna incepusesa se indeparteze atunci cand Wolf se ridica si se afezalanga ea. O finu in brafe un timp, dar, dupa ce pieleaincepu sa li se raceasca, patul umed li se paru inconfor-tabil. Cand pe Mary o apuca tremuratul, Wolf se ridicaf i se duse sa inchida fereastra. Mary privi cum i se incor-dau f i i se relaxau mufchii, cu fiecare miscare a trupului

gol. Apoi el se intoarse, iar ea fu fascinata instantaneu,iremediabil. Voia sa aiba curajul sa-i cerceteze tot trupul,in special abdomenul. Voia sa-1 cunoasca, sa-1 exploreze,ca pe un teritoriu nepatruns.

- Ifi place ce vezi? intreba Wolf cu voce joasa, ainuzat.Lucrurile mersesera prea departe intre ei ca sa se sim-

ta jenata. II privi fi zambi.

- Foarte mult. Mi te-am imaginat odata intr-un f ort,dar acum e mult mai bine.Wolf se apleca fi o ridica din pat ca pe un fulg.- Ar fi bine sa ne imbracam inainte sa racefti fi inain

te sa-mi uit bunele intenfii.- Ce bune intentii?- Sa nu-fi mai dau drumul decat cand vei fi atat de

obosita, incat n-o sa mai pofi sa mergi.Mary il privi serioasa.-A fost minunat. Mulfumesc.-A fost al naibii minunat fi pentru mine, spuse el cu

un zambet in colful gurii fi ii mangaie parul faten care batea in argintiu. Vreun moment neplacut?

Mary infelese la ce se referea fi-fi sprijini capul pe pieptul lui.

- Nu. Aia a fost cu totul altceva.Dar ea nu uitase, iar el ftia asta. Inca era vulnera-

bila fi tremura pe dinauntru, defi finea capul sus, cumandrie. Avea de gand sa-1 faca sa plateasca pe cel care-iranise spiritul neimblanzit.



0 inima neimmanzita 135

Traise ani de zile la marginea lumii, intr-un soi dearmistifiu tacit cu cet&fenii din Ruth, dar situafia se

schimbase. Avea sa-1 gaseascS pe nenorocitul careoatacase pe Mary, §i, daca localnicilor nu le convenea, era

problema lor. •..



capitolul 8

Mary arunca hainele ude ale lui Wolf in uscStor, apoi pregati un mic dejun tarziu. Nici unui nu vorbi preamult. De§i era hotarata sa depa^easca §ocul, nu puteauita momentele acelea cumplite, cand cSzuse, neajuto-rata, in brafele unui nebun, fiindca, mai mult ca sigur,asta era. Indiferent ce facea sau la ce se gandea, un cram-

pei de amintire o facea sa retraiasca atacul, doar pentruo clipa, pana cand reu§ea sa se stapaneasca §i sa-?i alun-ge temerile.

Wolf o privi, §tiind prin ce trecea dupa felul in care

trupul ei mladios se incorda, apoi se relaxa. $i el fusesechinuit de amintiri - din Vietnam, din inchisoare - §i§tia cum funcfionau §i ce pref trebuia sa plate?ti. Voiaso duca din nou in pat, sa pastreze umbrele la distant,dar, dupa stangScia ocazionala a mi§carilor ei, ifi daduseama ca avea prea pufina experienfS §i ca orice incerca-re de a o face din nou ar fi insemnat un abuz. Cand avea

sa fie obi§nuita cu el... Buzele i se arcuira intr-un zambetaproape imperceptibil, gandindu-se la orele de placere §ila toate modurile in care avea sa faca dragoste cu ea.

Dar mai Intai trebuia sa-1 gaseasca pe barbatul careo atacase.

Cind hainele i se uscara, se imbraca §i o lua pe Mary pe terasa din spate. Ploaia se trarlsformase intr-o burni^a

u?oara, afa ca se gandi ca nu aveau sa se ude prea tare.-Hai cu mine pana in fopron, spuse el luandode mana.

- De ce?-Vreau sa-fi arat ceva.-Am mai fost in fopron. Nu este nimic interesant

acolo.




-Astazi e, O sa-fi placa.- Bine

Se gr&bira prin burnifS pana la fopronul vechi, intu-necat fi mirosind a mucegai, care nu avea nimic din cal-dura §i din mirosurile bogate, de animate, din fopronullui. Praful ii gadila narile.f - E prea intuneric ca sa vedem ceva.

- E suficientS lumina. Hai!Tinand-o in continuare de man5, Wolf o conduse la

o boxa din al carei perete lipseau cateva barne, lasand s&

patrunda lumina. Dupa intunericul din fopron, Maryreufi sa vada destul de bine.

-Ce e?- Uita-te sub jgheab!Mary se apleca fi se uita. II recunoscu pe Woodrow

ghemuit, intr-un cuib facut din paie prafuite fi un pro-sop vechi. Patru fiinte mititele, care semanau cu nifte

fobolani, erau ghemuite langa burta lui.Mary se ridica brusc.-Woodrow e tata!-Nu. Woodrow e mama,-Mama! exclama Mary privind pisica, iar aceasta o

privi la randul ei, enigmatica, apoi incepu sa-fi linga puii. Mi s-a spus ca Woodrow e motan.

- Ei bine, nu e motan. Nu te-ai uitat?Mary il privi severa.-Nu obifnuiesc sa ma uit la zonele intime ale unui

animal.- Doar la ale mele, nu?Mary rofi, dar nu putu nega.- Corect.

Wolf ii inconjura talia cu brafele f i o trase mai aproa pe, sarutand-o incet, cu caldura. Mary suspina fi se lipide el, agafandu-i-se de gat. Puterea trupului sau uriaf ofacea sa se simta in siguran^a. Cana se afla in brafele luivanjoase, nimic nu-i putea face rau/



138 Linda ifoward

-Trebuie s£ ma due acasa, murmura el cand ifi

desparfira buzele. Joe face cat poate, dar este nevoie deamandoi ca sa terminam totul. t

Mary crezuse ca avea sa faca bine fafa acestui moment, dar o cuprinse panica la gandul ca avea sa ramSnasingura. Se stapani repede fi ii dadu drumul.

-Bine.Vru sa-1 intrebe daca aveau sa se vada mai tarziu, dar

cuvintele ramasera nerostite. In mod bizar, defi acumrelatjia lor era atat de intima, se simfea mult mai pufinsigura pe ea decat inainte. IIlasase sa se apropie atat demult, il lasase sa-i cunoasca trupul, fi asta o facea sa sesimta mai vulnerabila ca oricand. Acest gen de intimita-te o speria intr-o oarecare masura.

- Ia-fi o jacheta, spuse el cand iefira din fopron.-A m o jacheta.- Ia-fi una pe tine acum. Mergi cu mine.Mary il privi repede, apoi se uita in alta parte.^Trebuie sa fiu singura un timp, spuse ea incet.-N u astazi. Du-te $i ia-fi jacheta!Mary ifi lua jacheta §i se urea in mafina, simfin-

du-se Ufurata, de parea ar fi scapat de o condamnarela moarte. Poate pana seara ajungea sa-fi poata stapani

temerile.Joe iefi din fopron cand ii vazu apropiindu-se fi veni

pana la mafina. Cand Mary deschise Ufa, o ajuta sa iasa,apoi o stranse in brafe.

-Efti bine? intreba el aproape furios.Mary il imbrafifa fi ea.-N u mi-a facut nimic. Doar m-am speriat.

Peste umarul ei, Joe il privi pe tatal sau fi vazu maniarece, controlata din ochii aceia negri, care o fixau pe femeia zvelta din brafele fiului sau, Cineva indraznise sa-ifaca riu fi avea sa plateasca. Joe simfi o furie adanca, pri-mitiva fi infelese ca era doar o fracfiune din ceea ce Sim-fea Wolf. Ochii li se intalnira, iar Wolf clatina ufor dincap, facandu-i semn lui Joe ca nu voia sa mai deschida




subiectul. Mary era acolo ca sa se relaxeze, nu ca sa

retr&iasc& atacul.Wolf se apropie ?i ii inconjurS umerii cu braful, indreptand'O spre grajd.

- Crezi ca e§ti in stare sa ne ajufi pe aici?Ochii ei se luminara.- Sigur ca da. Intotdeauna am vrut sa vad cum func-

fioneaza o ferma.Wolf facu pa§i mai mici, ca sa se potriveasca cu ai ei,

iar cei trei se indreptara spre grajd.-Asta nu e chiar o ferma. Am o cireada mica, mai

mult pentru dresura ?i pentru Consum.- Ce fel de dresura?

: -Dresam caii pentru a putea stapani o cireada.Cu asta ma ocup eu. Strunesc §i dresez cai. In princi

pal, cai de viteza, pentru fermieri, dar cateodata ma

ocup §i de cai de curse, pursange sau foarte narava?i.w - Proprietarii de cai pursange nu au propriii antre-nori?

Wolf ridica din umeri.-Unii cai sunt mai greu de dresat ca alfii. Un cai

scump nu valoreaza nici doi bani daca nu se poate apropia nimeni de el.

Nu dezvolta subiectul, dar Mary stia ca la el ajungeaucaii pe care nu-i putea struni altcineva.J' Grajdul cel lung se afla in partea dreapta a fopro-nului. Cind intrara, Mary ihspira mirosul bogat, de

pamant, cai, piele, balegar, grau §i fan. Gaturile lungi,matasoase, se intinsera peste u?ile boxelor, iar pretu-tindeni se vedeau nari ridicate, a intrebare. Nu prea

statuse in preajma cailor, dar nu se temea de ei. Mersemai departe, mangaindu-i §i batandu-i u§or pe spate,§optindu-le.

- Tofi de aici sunt cai de viteza?-Nu. Cel din boxa urmatoare e un cai vacar Cana

dian. Asta e un gen^ nu 0 rasa. E"al unui fermier dincomitatul din nord. In ultima boxa e un cai Saddlebred,



140 Linda iCowarcf

de c&l&rie, pentru sofia unui mare fermier din Monta

na. O sa i-1 dea cadou de ziua ei, in iulie. Ceilalfi suntcai de viteza.Tofi caii erau tineri §i juc&u§i ca ni?te copii. Wolf

ii trata ca atare, vorbea cu ei cu voce joasS, blanda, iimangaia ca pe ni?te copila?i mari. Mary petrecu toatadupS-amiaza la grajduri, cu Wolf §i cu Joe, ii privi cumfaceau curat, cum hraneau, caii, cum ii fesalau §icum le verificau potcoavele. Burnifa se opri pe la sfar-§itul dupa-amiezii, iar Wolf lucra cu cafiva cai de vitezatineri in farcul din spatele grajdului, obi^nuindu-i cuatenfie fi cu blandefe cu zabala §i cu §aua. Nu ii grabi§i nu-fi pierdu rabdarea fiindca un manz narSva? se indeparta de el de fiecare data cand incerca sa-1 in§eueze.II liniftea inainte sa incerce din nou. Inainte de sfar§ituldupa-amiezii, manzul se plimba prin fare ca si cum ar fi

purtat §a de ani de zile.Mary era vrajita, parfial de vocea lui joasa, catifelata,

parfial de felul in care mainile lui puternice se plimbau pe trupul animalelor tinere, dresandu-le, dar totodatalini§tindu-le. Facuse asta §i cu ea, mainile lui se plim-

baserS, pe trupul ei §i o excitasera. Se infiora in timp ceamintirile o napadeau, iar sanii i se intarira.

-N-am mai vazut pe nimeni ca el, ii spuse Joe infoapta. §i eu sunt bun. dar nici pe departe ca el. N-amvazut cai pe care sa nu-1 struneasca. Acum cafiva anine-au adus un armasar. Il fineau de prasila, dar era atatde narava§, incat nu-1 putea controla nimeni, Tata 1-a

pus intr-o boxa §i 1-a lasat singur, dar ii ducea din candin cand cuburi de zahar, mere ?i morcovi §i statea acolo

pana cand armasarul se uita la el. Dupa aceea pleca,iar armasarul manca liniftit ce ii lasase. Armasarul ainceput sa se uite dupa el §i sa necheze daca tata nu-iaducea imediat mancarea. Apoi, tata nu mai pleca dupace-i lasa mancarea, a§a ca armasarul, Ringer, trebuia savina pana la u§a in timp ce tata era acolo, daca voiasa manance. Primele dafi a incercat sa distruga boxa, dar



0 inima neimbfanzita 141

in final a cedat ?i a mancat. Apoi, trebuia s& mSnance

din mana tatei dacS-si voia rasfaful. Tata 1-a trecut complet pe morcovi, ca s i fie sigur ca nu ramane fara degete.In sfarsit, Ringer scotea capul din boxa si adulmeca lac&ma$a tatei ca un copil dupa bomboane. Tata il mangaia §i il fesala, cad lui Ringer ii placea sa fie periat, §i,intr-un final, 1-a in?euat §i a inceput sa-1 calareasca. $i euam lucrat cu el dupa ce il strunise tata, a§a ca presupun

ca §i-a zis intr-un final ca nu trebuie sa fie narivas tottimpul. Aveam o iapa in calduri, §i tata 1-a sunat pe stapanul lui Ringer sa-1 intrebe daca voia sa-1 incercam peRinger pe iapa noastra. Tipul a fost de acord. Ringer s-acom portat ca un domn, §i toata lumea a fost mulfumita.Stapanul §i-a civilizat calul cel scump, iar noi ne-am alescu un onorariu frumusel §i cu un manz minunat. J

Mary clipi cand il auzi pe Joe rostind expresia „incalduri" §i-§i drese vocea.- E un om minunat, aproba ea §i tu§i din nou.I§i simfea pielea fierbinte §i sensibila. Nu-?i putea lua

ochii de la Wolf, care era inalt, suplu, cu umerii lafi ?i cu parul negru ce ii stralucea in lumina palida a soarelui.

- Cand terminam aici, poate reu§im sa facem catevalecfii, fiindca am ratat lecfia de vineri, spuse Joe, intre-rupandu-i gandurile.

Nu-i placea sa se gandeasca la motivul pentru care nu'facusera lecfia vineri, la orele indelungate petrecute inafteptarea unei vesti despre Wolf. Dupa-amiaza aceastafusese o mica oaza de lini^te, de aparenta normalitate,dar trebuia sa treaca multa vreme pana cand lucrurileaveau sa revina la normal in comitat. O fata fusese violate, iar Mary fusese atacata chiar in ziua urmatoare.Oam enii erau furiosi §i panicafi, i?i priveau vecinii §i seintrebau daca ii cunofteau cu adevarat. Dumnezeu sa-iaiba in paza pe strainii care trece&u prin localitate, cel pufin pana cand avea sa fie prins ^novatul.

Pe pietrif se auzi un zgomot de* rofi, iar Joe ifi pa-rasi postul ca sa vada cine se aventurase pe Muntele



142 Linda tow ard

lui Mackenzie. Se intoarse intr-o clipa, urmat de ClayArmstrong. Era ca o reeditare a dupa-amiezii de vineri,iar lui Mary i se stranse inima. Oare Clay avea de gandsa-1 aresteze pe Wolf?

-Mary, zise Clay atingandu-fi borul palariei. Ce faci,efti bine?

- Da, spuse ea hotarata.-M-am gandit ca o sa te gasesc aici. Te simfi in stare

sa mai discutam o data despre ce s-a intamplat?Wolf se apropie fi ifi scoase manuf ile. Ochii lui arun-

cau flacari.- Afi discutat ieri.-Uneori oamenii ifi amintesc anumite lucruri dupa

ce a trecut focul.Fiindca avea senzafia ca Wolf era pe cale sa-1 dea pe

Clay afara de pe proprietatea lui, Mary se intoarse fi-1apuca de braf.

- E in regula. Sunt in regula.Minfea, iar el ftia asta, dar ifi fuguiase buzele afa

cum facea de fiecare data cand voia sa arate ca nu ceda.Se simfi pufin amuzat. La urma urmei, pisicufa lui ifirecapata o parte din incredere.

- Ocupa-te de cai, ii spuse lui Joe. Ma due cu Mary.- Nu e nevoie, interveni Clay.-Mie mi se pare ca e.Mary se simti mica intre cei doi barbati care o flan-

cau pe drumul spre casa. Se gandi ca o astfel de protecfieera exagerata. Schifa un zambet. Clay simfea probabil catrebuia s-o protejeze de Wolf f i de un alt atac, iar Wolf

era hotarat s-o apere. Punct. Se intreba ce ar fi crezutClay daca ar fi ftiut ca ea nu voia sa fie aparata de Wolf.Matufa Ardith ar fi spus ca Wolf profitase de ea, iarMary spera cu ardoare s-o faca din nou. Curand.

Wolf ii observa privirea fi se crispa, simtindu-i intere-sul fi caldura. La naiba, nu ftia cum avea sa reacfioneze,nu ftia ca situatia putea deveni jenanta? Simfea deja ten-

siunea in abdomen. Nu, nu ftia. Defi facusera dragoste



0 inima neimGCanzitd 143

in dimineafa aceea, Mary inca era prea inocenta in legatura cu sexul in general fi in legatura cu efectul pe care il

avea asupra lui in particular, ca sa ftie ce putea face cu osimpla privire. Wolf grabi pasuL Trebuia sa se afeze.Cind intrara in bucatarie, Mary incepu sa prepare

cafeaua de parea ar fi fost la ea acasa, aratandu-i lui Clayca ea fi Wolf erau un cuplu. Oamenii din zona trebuiau§a se obifnuiasca de-acum cu ideea.

- S-o luam de la inceput, propuse Clay.Mary se opri pufin, apoi ifi relua mifcarile ferme fi

incepu sa masoare cafeaua.- Tocmai imi cumparasem nifte cizme noi de la maga

zinul Hearst fi ma intorceam la mafina... Cizmele mele!Mi-au cazut! Le-ai vazut? Le-a luat cineva?

-Le-am vazut, dar nu ftiu ce s-a intamplat cu ele.O sa intreb.

-Cred ca statea vizavi de magazinul Hearst, fiindca

1-af fi observat daca ar fi fost de cealalta parte a aleii. M-aapucat fi mi-a acoperit gura cu mana. Imi finea capul pe spate, ca sa nu-1 pot mifca deloc, fi a inceput sa matarasca pe alee. Mi-am eliberat o mana f i am incercat sa-1zgarii pe fata, dar avea o masca de schi. M-a lovit in capcu pumnul fi... dupa aceea nu prea-mi amintesc marelucru, pani cand m-a impins la pamant. L-am zgariat in

continuare fi cred ca i-am lasat semne pe mana, fiindcam-a lovit din nou. Apoi l-am mufcat de mana, dar nuftiu daca i-a curs sange. Dupa aceea a fipat cineva, fiel s-a ridicat fi a fugit. Cand s-a ridicat, a pus mana pe pamant chiar in fata mea. Avea o maneca albastra fi pistrui pe mana. Mulfi pistrui. Apoi... ai aparut tu.

Mary tacu fi privi pe fereastra bucatariei, cu spatelecatre birbafii afezati la masa, afa ca nu vazu privirea uci-

gatoare din ochii lui Wolf sau felul in care i se incleftarS pumnii. Clay insa observa fi se ingrijora.

-Eu am fipat. Am vazut pachettil pe jos fi m-amdus sa vad ce e cu el, apoi am auzit'zgomote din spatele cladirii. Cand l-am vazut, am strigat, apoi am scos



144 Linda ifoward

pistolul §i am tras pe deasupra capului lui, incercand

sa-1 opresc.Wolf il privi cu salbaticie.-A r fi trebuit sa-1 impu?ti pe nenorocit. Asta 1-ar fi

oprit.Gandindu-se mai bine, fi Clay i?i dori sa-1 fi impus-

cat. Macar nu §i-ar mai fi stors creierii incercand sa-1identifice, iar oamenii din ora? n-ar mai fi fost atat de

infrico?afi. Femeile umblau cu arme dupa ele oriundes-ar fi dus, chiar §i in curte, cand intindeau rufele la uscat. Avand in vedere starea de spirit a oamenilor, strainiicare se opreau in zona erau expufi unui mare pericol.

Asta il deranja, ?i o spuse cu voce tare.- Ar fi fost normal ca macar cineva sa fi observat un

om strain. Ruth e un ora? mic, ?i oamenii se cunosc

intre ei. Un strain ar fi fost observat imediat, mai alesunui cu par lung §i negru.

Wolf zambi amar.-Toata lumea ar fi crezut ca eram eu.La fereastra, Mary se incorda. Incercase sa nu ascul-

te, sa ignore amintirile pe care i le starnise povestirea. Nu se intoarse, dar, dintr-odata, toata atentia i se con

centre asupra conversatiei ce avea loc in spatele ei. Eraadevirat ceea ce spusese Wolf. Cand vazuse parul negru ?i lung al atacatorului, Clay ceruse imediat arestarealui Wolf.

Dar parul acela negru ?i lung, atat de deosebit, nuse potrivea cu mulfimea de pistrui pe care-i vazuse pemana barbatului. Iar pielea lui era foarte palida. Blonzii

aveau pistrui. Parul negru nu se potrivea. Numai daca nu era o deghizare. Numai daca scopulnu fusese invinuirea lui Wolf.

Simfi o infepatura in coloana vertebrala, amestecatacu frig §i caldura. Cine facuse asta nu ?tia ca Wolf setunsese. Insa alegerea victimei era bizara, nu avea sens.De ce s-o atace? Nimeni nu avea sa creada ca Wolf ar fi

atacat singura persoana din oras care era de partea lui,



0 inima neimbfanzita 145

iar ea ifi etalase fara ocolifuri punctul de vedere. Dacaalegerea ei ca victima nu fusese aleatorie, pur §i sim plu nu

avea sens. La urma urmei, nu exista nici o legatura intreea §i Cathy Teele, nu aveau nici un punct comun. Puteasa fie vorba despre hazard.

Fari sa se intoarca, intreba:-Wolf, o cunofti pe Cathy Teele? Ai vorbit vreodata

cu ea?- O ftiu din vedere. Nu vorbesc cu fetifcanele

albe, raspunse el pe un ton ironic. Parinfii lor n-ar fide acord.

-A i dreptate in lejgatura cu asta, spuse Clay obosit.Acum vreo cateva luni, Cathy i-a spus mamei ei ca efticel mai chipe? barbat din zona fi ca nu ar deranja-o saiasa cu Joe daca n-ar fi mai tanar ca ea. Tot oraful a aflatdespre asta. Doamna Teele era foe f i para.

Mary se infiora din nou. Exista, de fapt, o legatura:Wolf. Nu putea sa fie o coincident, de?i era ceva inneregula.

Ifi impreuna mainile fi se intoarse spre ei.E;>§i daca cineva incearca sa faca astfel incat Wolf safie invinuit?

Wolf se albi la fafa, dar Clay paru mirat.

- La naiba! murmura el. Ce te-a facut sa te gandeftila asta?K v Parul lung fi negru. E posibil sa fi fost o peruca.Barbatul avea pistrui pe maini, foarte mulfi, fi pielea palida.

Wolf se ridica. Defi Mary ftia ca nu avea de ce sa seteama de el, se dadu pufin inapoi cand ii vazu privirea.

Nu spuse nimic, nu era nevoie. II mai vazuse furios, daracum era altfel. Era maniat, dar era o manie inghetata,fi se stapanea perfect. Poate chiar asta o alarmase.

Apoi Clay spuse:- Scuze, dar nu cred ca merge. Dupa ce ne-am gandit

cu topi la asta, ne-am dat seama ca nu avea sens ca Wolf



146 Linda Q{oward

sa te fi atacat pe tine, dintre tofi locuitorii. Tu 1-ai aparat

chiar de la tnceput, in timp ce restul...-Nici macar nu ar scuipa pe mine, complete Wolf.Clay nu putu nega.-Exact.Cafeaua era gata, fi Mary umplu trei cefti. O sorbirS

in tacere, ganditori, sucind lucrurile pe o parte fi pealta, incercand sa potriveasca elementele. Adevarul era

ca, oricum o dadeau, ceva parea sa nu se lege, decat dacanu cumva un criminal le alesese pe Mary ?i pe Cathyla intamplare fi folosise o peruca lunga, neagra pentrudeghizare, din pura coincidence.

Mary respingea cu vehement ideea unei coincidence. Asta insemna ca cineva incerca sa il implice inmod intenfionat pe Wolf. Dar de ce s-o aleaga pe ea

ca victima?Ca sa-1 pedepseasca pe Wolf ranind persoanele ce ilvorbisera de bine?

Erau numai presupuneri, ?i nu exista nici o dovada.Wolf locuise acdlo de ani de zile fara sa se intample a?aceva, chiar daca prezenfa lui punea sare pe ranile confti-infei localnicilor. Ei nu-1 agreau, iar el nu-i lasa sa uite.Totu?i, coabitasera cu un soi de armistifiu tacit.

Deci ce anume declan§ase violenfa?I§i freca tamplele, fiindca o durere brusca amenin-

fa sa se transforme Intr-o adevarata migrena, O dureafoarte rar capul, a?a ca presupuse ca de vina era situafiatensionata. Se hotari sa nu cedeze. Nu fusese niciodatao ipohondra § i nu intenfiona sa inceapa acum.

Clay ofta fi puse ceafca goala pe masa.- Mulfumesc pentru cafea. Maine termin raportul.

Ifi aduc hartiile la fcoala, ca sa le semnezi. Te duci lalucru sau stai acasa?

- La lucru, desigur.- Desigur, mormai Wolf f i o privi dojenitor.Mary ridica barbia. Nu infelegea de ce ar fi trebuit sa

se comporte ca o invalida.




Clay pleca la scurt timp, iar Joe veni de la grajduri §i

li se alatura la pregatirea cinei. Totul parea a§a cum tre buia, tofi trei impreuna, lucrand laolalte cu naturalefe,ca §i cum ar fi facut asta de ani de zile. Joe clipi o data laea, iar Mary ro§i, fiindca li era destul de u§or se citeasci privirea aceea tan&r5 §i, totodate, mature. Treda cunoaftere, amuzament §i aprobare. Oare presupunea ca ea §iWolf erau intimi doar fiindca Wolf petrecuse noaptea laea acasa §i se gandea c§ o astfel de presupunere ar fi fostcorecta sau observa ceva diferit la ea? Oare tofi oameniidin ora§ puteau sa afle asta cu o simple privire?

Wolf ii inconjura talia cu brafele. Mary ramesese ne-mi§cate pret de cateva clipe, cu tigaia in mane, incrun-tandu-se §i Imbujorandu-se totodate. Ro§eafa il ajute

pe Wolf sa ineleaga la ce se gandea ea, iar tensiuneafamiliare din trup ii facu degetele sa se incordeze pane

cand i se infipsera in coastele ei. Mary il privi, cu ochiigri-alba§tri marifi de uimire. Apoi infelese, iar pleoapelei se lesare in jos, acoperind pe jumetate dorinfa pe caren-o putea ascunde.

Joe apuce tigaia din degetele ei amorfite.- Cred ce o se ma due la film, anunfe el.Mary intoarse capul, smulgandu-se din vraja senzuala

pe care Wolf o arunca atat de u§or asupra ei.- Nu! Lecfiile, ai uitat?- N-are nimic dace mai pierdem inca o seara.- Ba are, insiste ea. Trebuie se iei admiterea in seri

os, chiar dace domnul senator Allard te va recomanda. Nu-fi permifi se faci vreun pas gre$it.

Wolf li dedu drumul.

-Are dreptate, fiule. Nu pofi sa-fi strici media.El putea sa aftepte. Cu greu.Trecuse de ora noua c&nd Joe §i Mary inchisera carfi-

le, §i ea i?i intinse brafele deasupra'capului.- Ai putea sa ma duci acasa acum? il intreba pe Wolf,

aproape cescand.Fusese o zi plina.



148 Linda 0-Coward

Chipul lui era neclintit.- De ce nu r&mai aici?

Era mai degraba o comanda, nu o sugestie.-N u pot sS fac asta!- De ce?-N u se cUvine.- Eu am ramas cu tine azi-noapte.- E altceva.- De ce?

- Eu eram supirata.- Patul tau e prea mic. Al meu e mai mare.-Am plecat, anunfa Joe fi facu stanga-mprejur.Mary il dojeni:-Trebuia sa spui asta de fafa cu el?- $tia oricum. 'J'ii mihte ca fi-am spus ca nu este cale

de-ntors?-Da, raspunse ea potolindu-se, iar ochii i se lumi-nara. Nu vreau sa ma intorc, dar nu pot ramane aiciin noaptea asta. Maine-dimineata trebuie sa ma duela lucru.

- Nimeni n o sa te desconsidere daca nu te duci.- Eu af faceo.

Avea din nou privirea aceea, dovada incapafanata,hotarata a unei voinfe feroce.

Wolf se ridica.- In regula. Te due acasa.Merse in dormitor ?i aparu peste cateva minute

cu o trusa mica de barbierit in mana $i cu un schimbde haine pe umar. Batu scurt la u§a lui Joe in timp cetrecea pe langa ea.

- Ma Intorc dimineai;a.U§a se deschise. Joe era desculf §i ifi daduse jos trico-

ul, fiindca se pregatea sa faca un du?.- Bine. O duci tu la fcoala sau o due eu?-N-am nevoie sa ma duca nimeni la serviciu,, intre-

rupse Mary



0 inxmd neimbCanzitd 149

- E complicat, spuse Wolf intorcandu-se spre fiul lui.Maine-dimineafa aduce Baugh doi cai, deci trebuie Safiu t i p O duci tu la f coala fi eu o iau dupa-masa.

-Merg cu mafina mea, fi nu pop sa m i oprefti!-Bine. O sa ai doar o escorta, spuse Wolf apropiin-

du-se de ea f i luand-o de braf. Gata?Infelese cS el era hotarat fi ca ea nu putea face nimic

in legatura cu asta, afa ca il insofi spre mafina. Aerulera din ce in ce mai rece, dar trupul lui uriaf emanacaldura, afa ca se apropie de el. De indata ce ajunsera

in mafina, Wolf o lua repede in brafe fi-si apropie capulde al ei. Mary ii intampina atacul cu gura deschisa fi-fiinfipse degetele in parul lui des. Gustul cald al gurii luio umplu, iar apasarea brafelor lui peste corpul ei, a piep-tului lui musculos peste sani o amefi mai mult ca oricesedativ. Daca ar fi tras-o peste el fi ar fi posedat-o chiaracolo, nu ar fi avut nici o obiecfie.

: Cand o indeparta de el, tot corpul i se cutremura.Statu liniftita cat coborara muntele, gandindu-se la cumfacusera dragoste in dimineafa aceea, dorind sS se re-

pete. Un gand ii rasuna in minte: deci asta insemna safii femeie. fi;; Woodrow o aftepta rabdator pe pragul Ufii din spate.Mary ii - o! a hrani, in timp ce Wolf facea duf fi se bar-

bierea. Nu avea o barba mare, dar nu se mai barbierisede doua zile, iar pe Mary o jenase pufin cand se saruta-sera. Simfi din nou acea afteptare profunda, aproapedureroasa, in timp ce urea scarile spre dormitor.

Wolf intra in linifte fi o privi o clipa inainte ca ea sa-isimta prezenfa fi sa se intoarca.

m Duful e al tau.- Era gol fi pupn umed, din cauza aburilor din baie.

Parul negru li stralucea in lumina, iar smocurile de parde pe pieptul lui adaposteau picaturi lucioase de apa.Era deja excitat. Trupul ei se cutreniUra fi mai tare.7 Facu duf, apoi, pentru prima data, se dadu cu par-

fum la punctele de puls. Nu cumparase parfum in viata



150 Linda (hfowarcC

ei, dar, din fericire, una dintre elevele ei din Savannah iioferise sticlufa aceea de CrSciun. Parfumul era dulceag

fi exotic.Deschise Ufa de la baie, apoi tresSri fi se dadu inapoi.

Wolf o aftepta in prag, privind-o cu ochi ingustati fiaprigi. Avusese curajul sa nu-fi mai ia c&ma$a de noapte §i, sub privirile lui, tremurul l&untric se intensifies.Wolf ifi afezS mainile mari pe sanii ei fi ii ridicS uforca sS-i cuprinda mai bine cu palmele. Sfarcurile i se in-

tarira chiar inainte sa inceapa sa le frece cu degetele.Mary ramase nemifcata, respirand repede fi neregulat,cu ochii pe jumatate inchifi, incercand sa faca fafi pla-cerii pe care i-o ofereau mainile lui.

Ochii lui Wolf erau doua carari negre fi inguste.-A m vrut sa fac asta din ziua in care te-am gasit pe

drum, murmura el. Un corp afa frumos in rochia aia

urata. Voiam s-o dau jos de pe tine f i sa te vad goala.Caldura din ochii lui, din vocea lui o facu sa tremurefi sa se apropie de el. O trase pe holul intunecat, apoiifi afeza mainile pe talia ei f i o ridica. Ea ifi aminti candmai facuse asta fi gemu chiar inainte ca buzele lui sa seinchida peste sfarcul ei. II supse atat de puternic, incatspatele i se arcui fi fipa atunci cand picioarele i se des-facura fi se impletira in jurul foldurilor lui. Wolf gemu,incapabil sa mai aftepte vreun pic. Trebuia sa intre inea, altfel avea sa innebuneasca. Ii schimba pozifia, seafeza mai bine fi patrunse.

Mary tremura, apoi se linifti pe masura ce el o pene-tra. Era fi mai bine ca inainte. Mufchii ei se incordaufi se relaxau Ufor pe masura ce-1 primea, transmifandvaluri de placere in intregul corp. Se agafa de el, gafa-

ind. Dorinfa ii fermeca trupul, incordand cafiva muf-chi, relaxandu-i pe alfii, astfel incat era fi flexibila, fitensionata atunci cand se ridica, apoi revenea. Efectulacelei mifcari ii facu pe amandoi sa gafaie, iar Wolf semuta, ca sa se sprijine de perete. Mary se mifca din nou,apoi din nou. Barbatul ifi afeza mainile pe fesele ei,




ca sa preia controlul asupra mifcarii, fi incepu sa o pa-trunda. Simp ca ia foe. Emana caldura fi avea senzapaca pielea ii devenise incordata, fina fi extrem de sensi-

bila, atat de sensibila, incat ii putea simp fiecare deget pe fese, atingerea parului de pe pieptul lui pe sanii ei,mugurii mici ai sfarcurilor lui, peretele rnusculos al sto-macului, parul aspru de pe abdomen. Il simfea adancinauntxul ei.

Mary ifi arcui spatele f i fu cuprinsa de spasme. Wolfse stapani, nevrand sa se termine asa repede, §i o pnu

pana cand se linisti. Apoi o duse in dormitor, pnand-oinca lipita de el, fi o afeza pe pat.

Ea inghip f i slabi stransoarea in care il prinsese.||,.- N u ai...

-N u inca, fopti el fi incepu sa o penetreze cu putere.Ea nu voia sa se termine. Ii primi atacul, il adaposti

atunci cand un geamat aspru izbucni din gatul lui fi

cand spasmele puternice il zguduira, apoi il cuprinse cu brafele in timp ce el se odihnea pe trupul ei. Nu voiaca el sa se retraga, sa o lase din nou goala. Parea nici nutraise cu adevarat pana sa-1 cunoasca. In cateva luni,ii daduse complet viafa peste cap fi ii aratase ca aniidinainte fusesera,anofd.

Wolf ifi reveni in fire fi incerca sa iasa din ea. Mary

ifi stranse picioarele in jurul lui, iar el marai.- Lasa-ma sa ies, iubito, sunt prea greu pentru tine.- Nu-i adevarat, ?opti ea, sarutandu-i gatul.- Cantaresc de doua ori mai mult ca tine. Ai macar

patruzeci f i cinci de .kilograme?- Da, spuse ea indignata, fiindca avea chiar patruzeci

fi f apte.

-N u cu mult mai mult. Eu am nouazeci de kilogra-me f i sunt cu treizeci de centimetri mai inalt decat tine.Daca adorm pe tine, te striVesc.

Parea, intr-adevar, somnoros. Mary ifi plimba mana pe trupul lui plin de mufchi.

-Vreau sa stam afa.



152 Linda “tfoward

Wolf se lipi u?or de ea.-A?a?

-Da, spuse ea in §oapt5.Wolf se a§ez& peste ea, dar ifi MsS din greutate pe o parte.

-A§a e bine?Era minunat. Putea s&respire, dar inca il avea aproa

pe, inauntru. Wolf adormi repede, la fel de mulfumit caea de pozifia respective, iar Mary zambi in intuneric intimp ce-1 finea in brafe.

Apoi gandurile negre incepura sa i se insinueze inminte. Cineva incercase in mod intenfionat sa-i insce-neze aceste atacuri, sa-1 trimita inapoi la inchisoare. Ide-ea ca Wolf ar putea fi lipsit de libertate era absurds §iinspaimantatoare, fiindca il cuno^tea suficient de bineincat sa ?tie ca nu s-ar fi lasat din nou inchis.

Voia sa-1 §tie in siguranfa, sa-1 adaposteasca in bra

fele ei, sa-1 apere de pericole cu trupul ei. Dumnezeule,de la ce pornise totul? Lucrurile erau atat de liniftite!Ce anume declan§ase toata zarva?

Apoi §tiu, iar groaza aproape ca-i taie rasuflarea.Ea declan$ase totul.

In timp ce Wolf ?i Joe traiau exilafi, pedepsifi pentru originea lOr §i pentru trecutul lui Wolf, totul fusese

bine. Apoi venise ea in ora?, o femeie alba, dar in loc sase alature localnicilor, ii aparase pe barbafii Mackenzie.Cu ajutorul ei, Joe obfinuse o onOare de care nu mulfiaveau parte. §i alfi oameni incepusera sa spuna ca erafoarte bine ca baiatul mergea la academie. Cathy Teeleafirmase ca Wolf era Cel mai chipe? barbat din zona.Granifele dintre ora§ sj familia Mackenzie incepusera

sa dispara. Cineva ros de ura nu fusese in stare sa sU- porte situafia.§i ea provocase totul. Daca i se intampla ceva lui

Wolf, avea sa fie vina ei.



capitolul 9

I Nu ftia ce sS faca. Gandul ca ea era cauza tuturorevenimentelor care se intamplaserS o chinui fi ii alungftsomnul. Se agita incontinuu, trezindu-1 pe Wolf, iar el ii

simp paniCa, defi o atribui cu totul altor cauze. O linifticu foapte fi o trase mai mult sub el. Ea il simp intarin-du-se inauntrul ei. De data asta fhcurS dragoSte cu blan-defe, iar la final Mary adormi dusS, ca un copilaf, panacand el o trezi din nou, in intunericul deplin dinainteazorilor. Ea i se oferi fara intrebSri.| | Joe ajunse la casa lui Mary cKiat in timp ce ea fi

Wolf pregateau micul dejun fi, fara sa spuna o vorba, Wolf sparse mai multe oua in castronul in care pregatea omleta. Mary ii zambi, cad fi ea punea maimulta funci in tigaie.| - De unde ftii ca-i e foame?

.E treaz, nu-i afa? Copilul meu bag5 in el ca un lup.I Joe intra pe Ufa din spate fi se duse la cafea, care era

deja fScuta.; - Buna dimineafa.

-Buna dimineafa. Micul dejun e gata in vreo zeceminute.; Joe zambi, iar Mary ii surase fi ea. Wolf o privea con-centrat. Parea fragila in dimineafa aceea, pielea ii era pali-da fi mai stravezie decat de obicei, iar sub ochi i se vedeauumbre Vinepi. Zambea, dar Wolf se intreba de ce pareaatat de delicata. O obosise el prea mult sau o chinuiaamintirea atacului? Se gandi ca trebuia sa fie cea de-adoua varianta, fiindca ea fusese ddrnica de fiecare datacand el incepuse s-o atinga. Gandul ca lui Mary inca iiera teama il facu sa-fi doreasca fi mai mult sa afle cine



154 Linda ifoward

o atacase. Dupa ce avea sa piece Eli Baugh, Wolf inten-

fiona sa faca cercetari.Joe o urma pe Mary pe drumul spre f coala si nu pleca

imediat, asa cum se asteptase ea. Inca era prea devremeca elevii sa inceapa sa vina, afa ca intra cu ea in cladirea pustie ?i chiar se uita prin sali. Apoi se sprijini de pervazf i aftepta.

Mary ofta.

- Sunt in siguran$ aici.- O sa aftept pana mai apar cateva persoane.-Ti-a cerut Wolf sa faci asta?- Nu. §tia ca nu-i nevoie.Cum comunicau? Prin telepatie? Fiecare parea sa ftie

ce gandea celalalt. Era deconcertant. Spera ca macargandurile ei sa nu le poata citi, fiindca in ultima vreme

avusese unele extrem de erotice.Ce avea sa creada lumea despre prezenfa lui Joe?Se vedea clar ca o pazea. Se intreba daca fi asta aveasa declanfeze vreun act de violenta fi ii veni greata,fiindca ftia ca era posibil. Instinctul, ascufit de dorinfacrancena de a-i proteja pe amandoi, ii spunea ca teo-ria ei era corecta. Simpla posibilitate ca ei sa devina

acceptafi scosese pe cineva din minfi. Atata ura o facusa se cutremure.Sharon fi Dottie patrunsera in cladire fi se oprira

pufin atunci cand Joe intoarse capul fi le privi intrand pe Ufa.

- Doamna Wycliffe, doamna Lancaster, saluta el atin-gandu-f i borul palariei.

-Joe, murmura Sharon, ce mai faci?Dottie il privi scurt, aproape speriata, fi se grabi spre

clara. Joe ridica din umeri.-M ai invaf fi eu un pic, spuse el.- Doar un pic? intreba Sharon cu o grimasa. Daca nu

te simp in stare sa lucrezi astazi, adauga ea catre Mary,eu fi Dottie ne putem ocupa de orele tale. Oricum, nicinu-mi inchipuiam ca o sa vii.




- Doar m-am speriat, spuse Mary cu fermitate. Grapelui Clay, nu s-a intamplat nimic altceva. Cathy e cea care

are nevoie de compasiune, nu eu.i!' -Tot oraful sta ca pe ghimpi. Cine are pistrui pe mai-ni e considerat inamic colectiv.

Mary nu voia sa vorbeasca despre asta. Imaginea mai-nii aceleia pistruiate ii facu greafa, ?i inghip convulsiv.Joe se incrunt& si facu un pas in fata. Mary ridica mana,dorind sa-1 impiedice s-o scoata pe Sharon din clasa, dar

in clipa aceea intrarS capva elevi, si discupile lor le dis-trasera atenpa. Copiii il salutara pe Joe si se ingramadi-ra in jurul lui. Cu topi voiau sa afle mai multe despre

planurile lui pentru academie §i cum devenise interesatde aceastS fansa.L: Sharon pleca la orele ei, iar Mary il privi pe Joe cumdiscuta cu ceilalp elevi. Avea doar faisprezece ani, dar

parea mai mare § i decat cei din ultimul an. Joe era tanar,dar nu mai era copil, fi asta era diferenfa. Observa cadin grup facea parte fi Pam Hearst. Nu spunea aproapenimic, dar nu-fi lua ochii de la Joe. Il privea cu dor fi cudurere, def i incerca sa ascunda asta. De cateva ori Joe o

privi indelung, iar ea se fastaci.Apoi Joe se uita la ceas fi-fi parasi foftii colegi, spu-

nandu-i lui Mary:

- Tata o sa vina sa te duca acasa. Sa nu pleci singuranicaieri.

Mary dadu sa protesteze, apoi se gandi la barbatulacela care ii ura intr-atat incat se comportase intr-unasemenea hal. Nu numai ea era in pericol. II apucSde braf.

- §i tu, f i Wolf sa avep grija. Ap putea fi urmatoa-

rele pnte.Joe se incrunta, ca fi cum nu s-ar fi gandit la asta.Atacatorul era un violator, deci barbapi se puteau con-Sidera in siguranta. Nici Mary nu s-ar. fi gandit, daca n-arfi fost convinsa ca totul avea ca scop pedepsirea familieiMackenzie. Ce pedeapsa mai mare decat sa-i omoare?



156 Linda ifoward

Poate ca la un moment dat nebunul avea sa se hotaras-ca sa puna mana pe pu?ca ?i sa faca, dupa mintea lui,dreptate.

Clay aparu la pranz cu hartiile pe care trebuia sale citeasca §i sa le semneze. §tiind ca elevii ii priveaucu mare interes, il conduse p&na la ma§ina.

- Sunt ingrijorata, recunoscu ea.Clay isi sprijini bratul pe u§a deschisa.

- Ar fi anormal sa nu fii.-N u pentru mine. Cred ca pntele adevarate suntWolf $i Joe.

Clay o privi repede, intrebator.- De unde p-a venit ideea asta?Incurajata de faptul ca el nu exclusese imediat teo-

ria ei, ci o privea ingrijorat, Mary ii spuse cum vedea

ea lucrufile.- Cred ca eu §i Cathy am fost alese in mod expres ca

pnte, pentru a-1 pedepsi pe Wolf. Nu vezi legatura?Ea a spus ca il considera chipe? §i ca i-ar placea sa iasacu Joe. Toata lumea §tie ca m-am imprietenit cu ei de lainceput. A§a am fost alese.

- §i crezi ca va ataca din nou?- Sunt sigura, dar mi-e teama ca de data asta il va ata-

ca pe unui dintre ei. Ma indoiesc ca ar avea vreo §ansaintr-o lupta corp la corp, dar cu un glonf... Cap barbapdin zona au o pu?ca?

- Cap n-au, vrei sa spui, raspunse Clay ganditor. Darce 1-a afafat pe tipul asta?

Mary facu o pauza, iar chipul i se intrista.- Eu am fost de vina.- Poftim?- Eu am fost de vina. Inainte sa vin eu aici, Wolf traia

in afara societapi. Nimeni n-avea o problema cu asta.Apoi eu m-am imprietenit cu el §i am inceput sa lucrezcu Joe pentru academie. Mulp oameni s-au simpt oare-

cum mandri de asta §i au devenit mai prietenofi. A fost



0 inima neimSCdnzitd 157

o lovitura, iar persoana care face asta pur ?i simplu nusuporta situafia.

- Vorbefti despre foarte multa ura, ceea ce mi-e greusa imi imaginez. Oamenii de aici nu se infeleg cu Wolf,dar simt in mare parte teama, nu ura. Teama f i vinova-fie. Oamenii din regiune 1-au trimis la inchisoare pen-tru ceva ce n-a facut, iar prezenta lui le reamintefte deasta in perm anent Nu e o persoana prea iertatoare,nu-i asa?

- A?a ceva e destul de greu de iertat, replica Mary.

Clay trebui sa fie de acord cu asta si suspina obosit.-Totufi, nu am idee cine ar putea sa-1 urasca iii a?a

hal incat sa atace doua femei doar fiindca sunt priete-noase cu el. La naiba", Cathy nici macar nu era amabilacu el, a facut doar o remarca la intamplare.

- Deci e§ti de acord cu mine? Ca totul este din cauzalui Wolf?

- Nu prea-mi place, dar ai dreptate. Nimic altceva nuare sens. In viafa pot si existe cateva coincidence, dar ininfracfiuni nici una. Totul are un motiv.

- Deci ce putem face?- Noi n-o sa facem nimic, spuse el apasat. Eu o sa vor-

besc cu §erifiil despre asta, dar adevarul e ca nu putemaresta pe nimeni fara dovezi fi tot ce avem sunt simplu

supozifii. Nici macar n-avem un suspect., Mary ifi inclef ta maxilarul.- Ratezi o fansa fantastica.- Sa ce? intreba Clay suspicios.- Sa-i intinzi o capcana, desigur.-Nu-mi place asta. Nu ftiu la ce te gandefti, dar

nu-mi place.-E cea mai logica optiune. Nu fi-a atins... scopul cu

mine. Poate a? putea...- Nu. §i inainte sa incepi sa bafi din picior, gandef-

te-te ce ar spune Wolf daca i-ai zice ca vrei sa te oferi camomeala. Poate, doar poate, te-ar lisa sa iefi afara dincasa lui pe la Cratiun.



158 Linda tow ard

Era adevSrat ee spunea Clay, dar Mary vedea osolufie.

-A tunci n-am sa-i spun.- N-are cum sa nu afle, numai daca n-o sa funcfione-

ze. Dar, daca funcfioneaza, eu n-a§ vrea sa fiu prin preaj-ma cand va afla Wolf. A§a ceva n-are cum sa nu se afle.

Mary se gandi la posibilele reacfii ale lui Wolf §i nu-i placu nici una. Pe de alta parte, era ingrozita ca i s-ar

putea intampla lui ceva.- Imi asum riscul, spuse ea hotarata.-N u cu ajutorul meu.Mary ridica barbia.-Atunci am s-o fac fara ajutorul tau.- Daca ne pui piedici in ancheta, te arestez cat ai zice

pe?te, o ameninfa el.

Vazu ca nu parea impresionata ?i injura in barba.-La naiba, o sa-i spun lui Wolf, §i o sa aiba el ac decojocul tau.

Mary se incrunta §i se gandi sa-1 ameninfe cu degetul,in gestul ala specific profesoarei din ea.

-Asculta-ma bine, Clay Armstrong! Sunt cea mai buna $ansa pe care-o ai de a-1 determina pe tipul asta

sa se dea de gol. Nu ai nici un suspect, Ce o sa faci, o saaftepfi sa atace alta femeie, poate chiar sa o omoare? A§avrei sa rezolvi situatia?

-N u, nu a§a vreau sa rezolv situatia! Vreau ca tu §iorice alta femeie sa fifi in garda ?i sa nu mergefi sin-gure niciunde. Nu vreau sa pun in pericol pe nimeni.Te-ai gandit ca uneori capcanele nu merg, ca animalul

prinde momeala §i tot scapa? Chiar vrei sa ajungi in pericolul asta?

Ideea ii facu greafa, si inghifi in sec, ca sa-?i controle-ze amefeala.

- Nu, dar a? face-o oricum, spuse ea neclintita.- Pentru ultima data, nu. Infeleg ca vrei sa fii de aju-

tor, dar nu-mi place ideea. Tipul nu e intreg la minte.A pus mana pe Cathy in propria ei curte, iar pe tine te-a



O inima neimblanzita 159

atacat pe strada principals a orafului. §i-a asumat nifteriscuri nebune, fi cred cS $i el e nebun.

j Cu un suspin, Mary se hotSri cS ajutorul de ferif era pur §i simplu prea protector ca sS poatS accepta sS fo-loseascS o femeie ca momeals. Era complet impotrivacaracterului sSu. Asta nu Insemna insS cS avea nevoiede acordul lui. Avea nevoie doar de cineva care sS steade pazS. Nu se gandise IncS la un plan adevSrat, dar, inmod evident, fi cea mai simplS capcana implica mScar

doua persoane: momeala fi cel care proteja momeala.I" Clay intrS in maf inS f i inchise Ufa, apoi scoase capul pe fereastra deschisS.

-N u vreau sS mai aud afa ceva, o avertiza el.i - N o sS mai auzi, promise ea.

Una era sS nu-i mai spunS lui, alta era sS nu treacSla fapte.

Clay o privi suspicios, dar porni mafina f i plecS. Maryse intoarse in clasS, incercand sS conceapa un plan solid pentru a-1 ademeni pe violator, un plan care sS compor-te riscuri minime pentru ea.

Wolf sosi la fcoals cu zece minute inainte de sfarfi-tul orelor. Se rezemS de zidul de langS Ufa clasei ei fiasculta cum le povestea elevilor in ce fel se combinaserageografia §i istoria, pentru a provoca situatia politics ac

tuals din Orientul Mijlociu. Era sigur cS a§a ceva nu segSsea in vreun manual, dar lui Mary ii plScea sS ii ajute pe elevi sS facS legStura intre studiile lor fi o situafieactuals. Astfel, materia devenea mai interesantS fi maiufor de infeles. O auzise fScand acelafi lucru fi cu Joe,nu cS Joe ar fi avut nevoie de incurajSri pentru a citi.Elevii rSspundeau fSrS probleme. Intro clasa afa micS,

nu prea se formalizau. Ii spuneau „domnifoarS Potter“,dar nu erau retinufi cand era vorba despre adresat intre- bSri, dat rSspunsuri fi chiar lansat provocari.

Apoi Mary se uitS la ceas fi le dsdu drumul, chiarcand se deschiserS Ufile celorlalte douS clase. Wolf seindreptS de spate fi intrS in clasS, conftient de faptul



160 Linda, ifoward

cS tofi copiii se oprira brusc din sporovaiala atunci candil vazurS. Mary se uita la el §i zimbi, cu un suras intim,

destinat numai lui, iar faptul ca era atat de sincera inlegatura cu ceea ce simfea ii facu inima lui Wolf sa batamai tare.

Barbatul i§i scoase palaria §i i§i trecu degetele prin par.

- Escorta dumneavoastra personala a sosit, doamna,spuse el.

Una dintre fete chiCoti, iar Wolf intoarse incet capul, privindu-i pe adolescenfii nemi§cafi.

-Fetele pleaca spre casa cite doua? Baiefii se asiguraca ajung acasa in siguranfa?

Christa Teele, sora mai mica a lui Cathy, murmuraca ea ?i Pam Hearst mergeau impreuna. Celelalte patrufete nu spusera nimic. Wolf ii privi pe cei §apte baiefi.

- Ducefi-va cu ele.Era un ordin pe care baiefii il ascultara imediat.

Copiii ie?ira din clasa, grupandu-se automat, astfel incatfiecare fata avea cel pufin un insofitor.

Mary incuviinfa din cap,- Excelenta treaba.-A i observat ca au fost suficient de infelepte incat sa

infeleaga ca au nevoie de un insofitor.Mary se incrunta, fiindca i se parea ci nu era necesar

sa subliniez asta.- Wolf, serios, o sa fiu bine pe drumul de aici catre

casa. Cum mi s-ar putea intampla ceva daca nu maopresc?

-§i daca faci pana? §i daca se secfioneaza din nou

vreun furtun? Nu avea cum sa intinda capcana daca Wolf sau Joe

o pazeau in fiecare clipa. Dupa privirea circumspecta pe care io arunca Wolf, era evident §i ca n-avea nici ointenfie sa se razgandeasca. La momentul respectiv nu

prea conta, fiindca deocamdata nu avea un plan. Dar,



0 inima neimbCdnzitd 161

cand avea s&stabileascS planul, trebuia sa li vina §i o

idee pentru a-f i fenta gardienii.k Wolf ii afeza puloverul pe umeri, ii lua pofeta fi che-ile, apoi o conduse pe Ufa. Dottie incuia Ufa clasei ei fiifi ridica privirea uluita atunci cand Wolf incuie Ufa luiMary, incerca clanta ca sa fie sigur ca se incuiase, apoiii inconjura talia cu brapil. O vazu pe Dottie fi ifi dusedegetele la palarie.

I - Doamna Lancaster.Dottie intoarse capul fi se prefacu a avea problemecu cheia. Se inrofise la fapl. Era prima data cand WolfMackenzie vorbea cu ea, iar mainile ii tremurau atuncicand puse cheia inpofeta. O teama aproape incontrola-

bila o facu sa transpire. Nu ftia ce avea sa faca.I Wolf o pnea strans pe Mary in timp ce o conducea

la mafina. Prezenfa lui ii accelera pulsul. Era suficientsa o atinga, iar corpul ei incepea sa se pregateasca pen-tru el. Simp un fior delicios, care o cuprindea pe dinauntru in valuri calde.

Barbatul simp tensiunea subita a trupului ei zveltatunci cand ii deschise Ufa mafinii. §i ea respira mairepede. O privi, fi tot trupul i se incorda, fiindca ea il

privea cu ochii calzi, gri-albaftri, plitti de dorinpt. Eraimbujorata fi avea buzele Ufor intredeschise.

Facu un pas inapoi.-Sunt chiar in spatele tau, rosti el ragufit.Mary conduse spre casa ca prin vis, defi s&ngele ii

fierbea in vene fi ii rasuna in urechi. Casupi cea veche,izolata fi darapanata, nu aratase niciodata mai bine.

Woodrow statea tolanit pe trepte, iar Mary trebuisa treaca peste ea ca sa poata descuia Ufa din spate.Wolf iefise din mafina, fi o urma indeaproape, afacum promisese.

Fara sa Spuna o vorba, Maryufi dadu jos puloverul, afeza pofeta pe un scaun fi^irca pe scari, confp-enta de faptul ca Wolf o urma cu pafi apasap. Intrara

in dormitor.



162 Linda tow ard

O dezbraca inainte sS-fi poata da seama, de§i, chiardacS i-ar fi dat timp, nu ar fi vrut sa protesteze. Q intinse

pe pat, acoperind-o cu trupul lui puternic, cuibarind-oin brafele lui musculoase. Parul de pe pieptul lui ii facusfarcurile sa se intareasca, si, gemand de excitare, ea i§ifreca sanii de el, ca sa accentueze senzafia. Wolf ii deschi-se coapsele §§ se a§eza intre ele. Cu voce joasa §i ragu§ita,ii sopti la ureche ce avea de gand sa-i faca.

Mary se trase putin in spate, u$or §ocata, simtindu-se pufin excitata, dar ?i jenata fiindca era excitata. Cum era posibil sa se simta ?i scandalizata, §i excitata?

- Wolf Mackenzie! spuse ea, cu ochii §i mai marifi.Ai spus cuvantul acela!

Chipul lui paru ?i bland §i amuzat.- L-am spus.Mary inghifi in sec.-N-am mai auzit pe nimeni pronunfandu-1 pana

acum. Vreau sa spun, nu in viafa reala. In fii me, dar, si-gur, filmele nu sunt viafa reala, §i in filme nu inseamnaaproape niciodata ce inseamna de fapt. Nici nu prea sefdlosefte la indicativ.

Se gandi, uluita, ce analiza gramaticala ajunsesesa faca.

Wolf zambi in timp ce o penetra, cu o sclipire inochii lui negri.

-Aici, spuse el, e la indicativ.Ii placea la nebunie cum arata cand facea dragoste

cu ea, cu ochii langurosi, cu obrajii imbujorafi. Maryrespira adanc ?i se mi§ca sub el, cuprinzandu4 complet§i invaluindu-1 cu caldura ei dulce. Ii inconjura gatulcu brafele.

- Da, aproba ea. Aici e la indicativ.Daca prima lor contopire fusese patima^a, de atunci

o invafase cat de dulce putea fi cand placerea se pre-lungea, cand zaboveau in mangaieri §i saruturi, in timpce tensiunea se acumula incet, pana cand deveneaatat de fierbinte si de puternica, incat scapa de sub



O inima neimfaCanzita 163

control. Era atat de insetat de ea, incat incerca s&amane

punctul culminant cat mai mult, ca s5 poata rSmaneinauntrul ei fi sa-fi potoleasca setea. Nu era o sete desex in sine, desi avea un fond sexual puternic, Nu voiadoar sa faca dragoste, voia, avea nevoie sa faca dragostecu ea, cu Mary Elizabeth Potter. Trebuia sS-i simta pielea matasoasa fi fragila sub degete, sa-i simta trupul fininconjurandu-1, sa-i miroasa feminitatea unica, sa creeze

legaturi stravechi cu fiecare mifcare fi acceptare lenta atrupurilor lor. El era un metis. Spiritul lui era puternicf i necomplicat, dar instinctele ii semanau cu ale stramo-f ilor din ambele rase. Cu alte femei, facea sex, cu Maryse impreuna.

O inconjura cu brafele fi se intinse pe spate. Mirata,Mary se ridica, afezandu-se exact in pozifia in care voise

el sa o aduca. Gafai atunci cand il simfi inauntrul ei.- Ce faci?-Nimic, murmura el, intinzandu-fi mainile ca sa ii

atinga sanii. Te las pe tine sa faci totul.O privi cum se gandea fi ifi dadu seama exact in ce

secunda excitarea fi dorinfa alungara disconfortul pro-vocat de pozifia cu care nu era obifnuita. Mary lasa din

nou pleoapele fi-f i mufca buza de jos in timp ce se mifcaUf or deasupra lui.

-Afa?Wolf aproape urla de placere. Mifcarea aceea lenta

era o tortura incantatoare, iar Mary prinse rapid ritmul.Wolf se gandise sa prelungeasca actul schimband pozi-fii, dar acum ii era teama ca se pacalise singur. Oricat de

demodata ar fi fost, era extrem de senzuala. Dupa catevaminute, se rostogoli iar fi o afeza sub el.

Mary il cuprinse cu brafele pe dupa gat.-M a simfeam bine.- $i eu, spuse el sarutand-o scurt, af)oi necajindu-i bu

zele cu gura lui. Prea bine.Mary ii oferi zambetul acela secret, feminin, pe care-1

folosea numai cu el, iar Wolf simfi ca innebunefte. Uita



164 Linda ifoward

de control, uita de orice in afara de placerea care-i af tep-ta. Apoi, satisfacufi fi epuizafi, adormira amandoi.

Cand auzi o mafina, Wolf sari imediat din pat. Maryse foi somnoroasa.

-C e e?-Avem companie.- Companie? intreba ea ridicandu-se f i dandu-fi

parul de pe fafa. Cat e ceasul?-Aproape fase. Cred ca am adormit.- §ase! Lecfiile lui Joe!Wolf injura in timp ce se imbraca.- Situa^a asta a luato razna. La naiba, de fiecare data

cand fac dragoste cu tine, ne intrerupe chiar fiu-meu.A fost destul de rau prima data, dar se pare ca devineun obicei.

Mary ifi lua repede hainele pe ea, vrand sa mai ate-nueze din jena pe care o simfea. Ii era greu sa dea ochiicu Joe cind era atat de evident ca ea §i tatal lui abia sedadusera jos din pat. Matufa Ardith ar fi dezmoftenitofiindca uitase de moralitate fi de bunele maniere. Apoiil privi pe Wolf in vreme ce se incalta f i se simfi de pareainima era gata sa-i sara din piept. II iubea, fi nu exista

nimic mai moral decat dragostea. Cat despre maniere,ridica din umeri, spunand adio cuviinfei. In viafa nu pofi avea totul.

Joe ifi afezase carfile pe masa fi pregatea cafeauaatunci cand ei intrara in bucatarie. Ridica privirea fise incrunta.

- Asculta, tata, situa^a asta a cam luat-o razna. Imi iei

din timpul de lecfii.Doar licarirea din ochii lui albaftri il ajuta pe Wolf sanu se enerveze. Dupa o clipa, il ciufuli pe fiul sau.

-Baiete, fi-am mai zis o data, te nimerefti ca mus-ca-n lapte.

Lecfia lui Joe avea sa fie fi mai scurta fiindca trebu-iau sa manance. Toti mureau de foame, afa ca facura



0 inima neimSCanzitti 165

repede nifte sendvifuri. Tocmai terminasera, cand sosialta mafina.

-Dumnezeule, casa asta se umple de oameni, mur-mura Mary, ridicandu-se sa deschida Ufa.

; Clay intra in incapere fi ifi scoase palaria. Facu o pauza f i adulmeca.

- Miroase a cafea proaspat facuta?- Da, spuse Wolf intinzandu-se dupa ibric, in timp ce

Mary scotea o ceafca din dulap.Clay se tolani intr-un scaun f i ofta, mai intai de obo-

seala, apoi in semn de apreciere, in timp ce inspira abu-rul aromat al cafelei pe care o turna Wolf.■' - Mulfumesc. M-am gandit ca o sa va gasesc aici.

- Ceva nou? intreba Wolf.I -Nimic, doar cateva sesizari. I-ai cam deranjat peunii.

- Cu ce? interveni Mary.-M-am uitat fi eu in stanga fi-n dreapta, spuse Wolf

pe un ton nepasator care nu-i pacali nici pe Mary, nici pe Clay.

-Las-o moarta! Nu face pe justifiarul. Te avertizez pentru ultima data.

- Nu cred ca am facut nimic ilegal, doar am aruncatcate-o privire. N-am deranjat nici un polifist, n-am in-terogat pe nimeni, n-am distrus fi n-am ascuns dovezi.

N-am facut altceva decat sa ma uit, spuse Wolf cu o sclipire in ochi. Daca efti deftept, ai sa ma folosefti. Suntcel mai bun urmaritor pe care o sa-1 cunofti vreodata.

- §i, daca tu efti deftept, o sa-fi petreci timpul avand

grija de ce-fi aparfine, spuse Clay privind-o pe Mary.Ea ifi fuguie buzele. La naiba, avea de gand sa-i spunalui Wolf!

-Asta fi fac.- Poate nu atat de bine cat crezk Mary mi-a spus ca

are de gand sa se foloseasca drept momeala ca sa-1 deade gol pe vinovat.



166 Linda (tfoward

Wolf intoarse capul, ifi l3s& sprancenele in jos fi o privi cu atata manie, incat ea nu mai indrazni nici sa-fi

fereasca privirea.-La naiba, spuse el incetifor, mai degraba hotarat

decat surprins.- Da, ce auzi. Am aflat ca tu f i Joe o ducefi fi o adu-

cefi de la f coala, dar intre timp? Apoi, f coala se terminain cateva saptamani. Ce se va intampla atunci?

Mary se indrepta de spate.

-N u accept sa vorbifi ca fi cum af fi invizibila* Astae casa mea, fi va reamintesc tuturor ca sunt majora demulta vreme. Ma due unde vreau, cand vreau.

Sa infeleaga ce-or vrea! Nu locuise degeaba cu mStUfaArdith. Matufa Ardith ar fi murit, doar din principiu,decat sa lase un barbat sa-i spuna ce sa faca.

Wolf n-o slabi din priviri.- O sa faci ce fi se spune sa faci.- In locul tiu, sugera Clay, af duceo pe munte fi af

fine-o acolo. Dupa cum am spus, fcoala se termina incateva saptamani, fi cocioaba asta e destul de izolata.

Nimeni nu trebuie sa ftie unde e. O sa fie mai in sigu-ranfa afa.

Infuriata, Mary lua Ceafca de cafea din fafa lui Clay fio varsa in chiuveta.- Nu bei cafeaua mea, gura-sparta!Barbatul parea uluit.- Nu incerc decat sa te apar!- §i eu nu incerc decat sa-1 apar pe el! striga ea.- Pe cine? interveni Wolf.

-P e tine!- §i de ce trebuie sa ma aperi pe mine?- Fiindca cine face asta incearca sa-fi faca rau! Mai in-

t§i, straduindu-se sa-fi insceneze atacurile, apoi atacandoameni care nu te urasc la fel ca el!

Wolf inghefa. Cand Mary ifi prezentase pentru prima data teoria in noaptea anterioara, el fi Clay n o cre-zusera fiindca nu prea avea sens sa incerce sa-i insceneze



0 inima neimBCanzitd 167

cineva lui Wolf atacuri pe care nu le-ar fi comis, cum eracel impotriva lui Mary. Dar, din noua perspective a lui

Mary, potrivit cSreia atacurile erau un fel de pedeapsSmorbida, totul capata sens. Violatorii nu erau oameninormali, deci nici logica lor nu era normala.

Mary fusese atacata din cauza lui. Fiindca fusese atatde atras de ea, incat nu se putuse stapani, un nebun oatacase, o inspaimantase fi o umilise, incercase sa o vio-leze. Dorinfele lui atrasesera atenfia asupra ei.

Privirea lui era rece fi lipsita de orice expresie. Clayridica diti umeri., -M a vad nevoit s-o cred, spuse Clay. E singurul lucrucare are cat de cat sens. Cand s-a imprietenit cu tine §i1-a ajutat pe Joe sa infre la academie, oamenii au inceputsa va priveasca diferit. Cineva n-a putut suporta asta.; Mary ifi franse mainile.I - Din moment ce e vina mea, af putea macar sa...

IP - Nu! urla Wolf, sarind in picioare fi rasturn&nd scarunui. Du-te sus fi ia-fi hainele, adauga, facand eforturisa coboare tonul. Mergi cu noi.I Joe izbi cu pumnul in masa.

-E ra fi cazul!| Se ridica fi incepu sa stranga masa.I - Fac eu ordine cat impachetezi.

v Mary ifi stranse buzele. Nu ftia ce sa aleaga dintre libertatea de a-fi pune planul in aplicare, dupa ce avea sa-1conceapa, fi tentafia de a locui cu Wolf. Nu era bine.Era un exemplu groaznic pentru elevii ei. Oamenii dinoraf aveau sa fie scandalizafi. Avea s-o pdzeascd mai rau

ca un vultur! Pe de alta parte, il iubea la nebunie, fi riu-iera deloc rufine de relafia lor. Jena, cateodata, fiindca

nu era obifnuita cu astfel de intimitafi fi nu ftia cum sSse poarte, dar niciodata rufine.Pe de alta parte, daca se incapa$na sa ramana aici,

Wolf avea sa stea cu ea. Ar fi iefit'chiar mai Ufor inevident fi ar fi Starnit fi mai mult'scandal. Acesta fiimotivul care o facu sa se hotfirasca,' fiindca nu voia



168 Linda ifowarcC

ca Wolf s2. fie finta §i mai multor animozitSfi din cauzaei. Poate ca acesta ar fi fost un motiv suficient pentru ca

violatorul sa-1 atace direct sau sa se intoarcS impotrivalui Joe.

Wolf o cuprinse de umeri §i o impinse u§or.- Hai, spuse el bland, iar ea il asculta.Cand Mary ajunse sus si nu-i putea auzi, Clay il privi

pe Joe ingrijorat, furios.- Crede ca tu §i Joe suntefi in pericol, ca maniacul

Ssta ar putea sa inceapS sa v i im pure . §i a? zice c& aredreptate, la naiba.-N um ai sa incerce, spuse Wolf impasibil. E mai vul

nerable pe drumul catre §i de la $coala, §i nu cred cStipul asta o sa astepte rSbdator. A lovit doua zile la rand,dar s-a speriat atunci cand aproape 1-ai prins. O sa-i iaceva timp sa se linifteascS, apoi o sa atace din nou. Intretimp, o sS-l caut.

Clay nu voia sa intrebe, dar nu se putu abfine.- Ai gasit ceva astazi?-A m eliminat nifte oameni de pe lista.- §i pe unii i-ai speriat.- Ar face bine sa se obi§nuiasca sa ma vada prin preaj-

ma, replica Wolf §i ridica din umeri. Daca nu le convi-ne, treaba lor.

-A m auzit §i ca i-ai pus pe baiefi sa le conduca pefete acasa. Parintii fetelor s-au simtit u§urafi §i foarterecunoscatori.

- Ar fi trebuit sa se ocupe ei de asta.-E un ora§el lini§tit. Nimeni nu-i obi§nuit cu astfel

de situafii.-A sta nu-i o scuza sa fii prost.$i chiar fusese o prostie sa nu se gandeasca la sigu-

ranfa fiicelor lor. Daca el ar fi fost a?a de neglijent inVietnam, ar fi murit imediat.

- Asculta-ma totu§i. Sunt de acord cu Mary, tu si Joesuntefi fintele principale. Chiar daca e?ti bun, nimeninu invinge un glonf, §i acelafi lucru e valabil si pentru



0 inima neimUCdnzita 169

Joe. Nu trebuie sa aveti grija numai de Mary, ci §i de

voi. Ar fi bine chiar sa n-o mai Iasi sa se ducS deloc la?coala ?i sS rim anefi tofi trei pe munte pana il prindem pe vinovat.

Wolf ii spuse, din priviri, lui Clay ca nu ii statea infire sa se ascunda de nimeni. Fusese invafat sa vaneze.Mai mult de atat, vanatoarea statea in caracterul lui, ingenele transmise de razboinicii comansi §i scofieni.

- O sa avem grija de Mary, spuse el, iar Clay stiu canu-1 convinsese pe Wolf sa stea deoparte.Joe asculta, rezemat de bufet.- Oamenii din ora§ o sa se faca foe §i para daca afla

ca Mary sta cu noi, interveni el.-A sta e, spuse Wolf cu voce nepSsatoare.Ii oferise lui Mary §ansa sa nu-si asume riscuri, dar ea

refiizase. Acum era a lui. Nimic altceva nu conta.Clay se indrepta catre u§a.-Daca ma intreaba cineva, o sa spun ca am dus-o

intr-un loc sigur pana se termina totul. Presupun ca nue treaba nimanui unde e locul acela, nu-i a§a? De§i, desigur, la cum o §tim pe Mary, probabil o sa le spuna tutu-ror, a?a cum a facut sambata, in magazinul lui Hearst.

Wolf mirai.- La naiba! Ce-a facut? N-am auzit.-Nici nu ma gandeam ca ai fi auzit, dupa ce s-a in

tamplat in dupa-amiaza aceea. Se pare ca s-a luat la hartacu Dottie Lancaster §i cu doamna Karr, §i mai mai ca nule-a spus ca suntefi impreuna, zise Clay zambind usor.Din cate am auzit, le-a cam dat peste bot.

^ Cand Clay pleca, Wolf §i Joe se privira.- Lucrurile ar putea deveni interesante.- A§a e, aproba Joe.- Fii cu ochii-n patru, baiete. Daca Mary si Armstrong

au dreptate, nenorocitul asta ne vrea pe noi. Nu te duceniciunde fara pufca $i stai la pand&

Joe dadu aprobator din cap. Wolf nu se ingrijora pen-

tru luptele corp la corp, nici chiar daca atacatorul avea



170 Linda Howard

un cufit, fiindca il inv&fase pe Joe si se bate afa cuminvSfase el in armata. Nu karate, kung fu, tae kwon do

sau judo, ci un amestec de stiluri, inclusiv lupte de stra-da. Scopul unei lupte nu era corectitudinea, ci victoria,sub orice forma, cu orice arma aflata la indemanS. Astatl finuse in viafS §i il ajutase sa nu iasa foarte §ifonat dininchisoare. O pu?ca insa era cu totul altceva. Trebuiausa fie foarte vigilenfi.

Mary se intoarse ?i tranti doua valize pe podea.

-Trebuie sa-mi iau §i carfile, anunfa ea. §i cineva tre buie s-o ia pe Woodrow cu pisoii.



eapitolul 10

Mary incerca s5-?i spuna ca nu putea dormi fiindcaera intr-un pat strain, fiindca era prea emofionata, fiindca era prea ingrijorata, fiindca... Ramase fara scuzefi nu se mai putu gandi la altceva. De$i oboseala pe

care o resimfea dupa o noua partida cu Wolf era una placuta, nu era in stare sa adoarma, §i intr-un finali§i dadu seama de ce. Se intoarse in brafele lui §i-l atin-se pe obraz. Ii placea sa-i atingS pielea fefei §i barbaabia inmugurita.■ - E§ti treaz? §opti ea.

-N u eram, mormai el. Acum sunt.

I?i ceru scuze §i ramase nemifcata. Dupa o clipa, Wolf o atinse §i ii dadu parul la o parte de pe fafa.k -N u pofi sa dormi?' - Nu. Ma simt... ciudat, cred.

- In ce fel?- Sofia ta... Mama lui Joe. Ma gandeam la ea in pa

tul asta.

i’ Wolf o stranse cu mai multa putere.- Nu a stat niciodata in patul asta.- §tiu. Dar Joe e in camera cealalta, ?i m-am gandit c&

a§a era cand era el mic, inainte ca ea sa moara.-N u prea. Nu stateam prea mult impreuna, fi ea a

murit cand Joe avea doi ani. Cand am iefit din armata.if - Poveste?te-mi, il ruga ea, tot In §oapta. Simfea ca tre

buia sa afle mai multe despre barbatul pe care il iubea.Cred ca erai foarte tanar.|S -Aveam faptesprezece ani cand m-am inrolat. Chiardaca ftiam ca nu prea aveam cuin sa evit plecarea inVietnam, era singura mea §ansSi*Ai mei erau morfi §i bunicul meu, tatal mamei, nu m-a acceptat niciodata



172 Linda (tCoward

fiindca eram pe jumatate alb. §tiam doar ca trebuiasa scap din rezervafie. Era aproape ca in inchisoare. Era o inchisoare, dar de alt gen. Nu era nimic de facutacolo, nici o speranfa. Am cunoscut-o pe Billie candaveam optsprezece ani. $i ea era metisa, §i presupunca s-a maritat cu mine fiindca §tia ca nu m-a§ fi intorsniciodata in rezervafie. Voia mai mult. Voia luministralucitoare si viata de ora§. Probabil credea ca un sol-dat duce o viafS buna, ca atunci cand nu e pe front o

fine tot in tr o petrecere. Dar nu m-a dispretuit fiindcaeram metis, §i ne-am hotarat sa ne casatorim. Peste oluna eram in Vietnam. Cand am avut permisie, amfost in vacanta in Hawaii, §i a ramas insarcinata. Joes-a nascut cand aveam nouasprezece ani, dar ma in-torsesem acasa pentru prima data §i am avut $ansa sa-1vad nascandu-se. Dumnezeule, am fost tare emofionat.

A plans de cum a scos capul. Apoi mi 1-au pus in brate,$i mi-a stat inima in loc. 11 iubeam atat de mult, incateram gata sa mor pentru el. Tacu o clipa, ganditor,apoi rase incet. A?a ca aveam un copil mic, o sofiecare nu credea ca facuse ceea ce trebuia si un stagiumilitar aproape pe sfar?ite. Nu aveam perspective deangajare, nu aveam cum sa-mi intretin copilul. A§a cam-am inscris din nou in armata, ?i lucrurile incepuserasa mearga atat de rau intre mine fi Billie, incat m-amoferit voluntar pentru alta misiune. A m urit chiar inainte sa se termine a treia misiune. Am plecat de acolo?i am mers sa am grija de Joe.

- $i ce ai facut?-A m lucrat pe la ferme. Am facut rodeo. Altceva nu

ftiam sa fac. In afara de timpul petrecut in armata,

nu ftiu sa fi facut altceva decat sa ma ocup de cai. Eramtopit dupa cai cand eram mic f i cred ca inca sunt. M-ammutat de colo-colo cu Joe pana a trebuit sa mearga la?coala, cand am ajuns in Ruth. Restul il ftii.

Ramase liniftita in brafele lui, gandindu-se la viata pe care-o avusese. Nu-i fusese u?or, insa viafa aceea



0 invma neimSfanzita 173

il transformase in barbatul care era, un barbat puternic,

cu o hotarare de fier. Trecuse prin razboi, printr-un ade-varat iad, fi iefise mai puternic decat inainte. Gandulca cineva ar putea sa vrea sa-1 raneasca o infurie atat detare, incat abia se putea stapani. Trebuia sa gaseasca omodalitate sa-1 protejeze.

It O conduse la scoala a doua zi, fi Mary vazu, dinnou, cum toata lumea se holba la el. In ochii copiilor

nu observ§ insa teama fi ura, ci mai degraba curiozita-te fi chiar admiratie. Dupa anii de zile in care auzise-ra povestile parintilor, Wolf era o figura mitica pentruei. Tafii lor avusesera de-a face cu el, baiefii il vazuseracum lucra, iar priceperea sa la cai nu facea altceva decatsa alimenteze legendele. Se spunea ca vrajea caii, ca ficei mai salbatici armasari raspundeau unui ton spe

cial al vocii lui. f' Acum umbla dupa violator. Tot comitatul cunoftea povestea.

Dottie nici macar nu vorbi cu Mary in ziua aceea.Se indeparta de fiecare data cand Mary ajungea in preajma ei fi lua pranzul singura. Sharon ofta fi ridicadin umeri.

" - Nu-i da atenfie. Intotdeauna a avut un dinte impo-triva familiei Mackenzie.I Mary ridica la randu-i din umeri. Parea sa nu existenici o modalitate de a discuta cu Dottie.

In dupS-amiaza aceea, Joe veni in oraf ca so insofeas-ca acasa.

In timp ce mergea fiecare spre mafina lui, Mary ii

spuse:-Trebuie sa ma opresc la Hearst sa cumpar cateceva.

- Sun t in spatele tau.O urm a atunci cand intra in magazin, f i toata lumea

se intoarse sa-i priveasca. Joe le oferi un zambet care ar fi putut veni direct din partea tatalui sau, f i cafiva oameni



174 Linda ifoward

se uitarS repede in alta parte. Oftand, Mary incepu sacumpere cele necesare.

Joe se opri atunci cand privirea lui o intalni pe a luiPam Hearst. Ea statea neclintita fi se uita la el.

- Putem sa vorbim? intreba ea incet. E... e important.Te rog.

Mary continuase sa mearga. Joe ifi schimba pozifia casa n o piarda din ochi fi spuse:

-Da?

Pam trase aer in piept.-M a gandeam... poate... vrei sa mergi cu mine la balsambata seara? intreba ea pe nerasuflate.

Joe intoarse capul.- Poftim?-Te-am intrebat daca vrei sa mergi cu mine la bal.Joe ifi dadu palaria pe spate §i fluiera incet.

- §tii ca o caufi cu lumanarea, nu-i afa? E posibil catatal tau sa te-nchida in beci un an de zile.-N u avem beci, spuse ea zambind fi starnindu-i

imediat hormonii adolescentini. Oricum, nu-mi pasa. N-are, chiar n-are dreptate in legatura cu tinefi cu tatal tau. Ma simt foarte prost pentru felul incare m-am purtat. Imi place de tine, Joe, fi vreau saiefim impreuna.

-Mda, facu Joe cu cinism. Multora a inceput sa le placa de mine cand au aflat ca am o fansa la academie.Interesant, nu?

Pam se inrofi In obraji.-N u de asta te-am invitat sa iefim in oraf!-Efti sigura? Se pare ca inainte nu eram destul de

bun cat sa fiu vazut cu tine In public. Nu voiai ca oame

nii sa spuna ca Pam Hearst iese cu un indian. E altcevacand pot sa spuna ca iefi cu un candidat la AcademiaForfelor Aeriene.

-Nu-i adevarat! striga Pam cu adevarat furioasa, ridi-cand vocea.

Mai mulfi oameni privira in direcfia lor.



0 inima neimSCdnzita 175

,> -A^a mi se pare mie.-Atunci n-ai dreptate! Afa cum n-are nici tata!Ca f i cum 1-ar fi chemat cineva, domnul Hearst, aler-

tat de vocea lui Pam, se indrepta catre ei.-C e se intampla aici? Pam, te deranjeaza indi...

baiatul asta?f Joe observa cat de repede se schimbase „indian“ in„baiat“ fi ridica din sprancene. Pam se imbujora fi mai

tare fi se intoarse spre tatal ei.5 -Nu, nu ma deranjeaza! De fapt, da, da, ma deran jeaza! Ma deranjeaza fiindca l-am rugat sa iasa cu minef i m-a refuzat!

Toata lumea din magazin o auzise. Joe ofta. Avea saiasa un mare scandal.

jP Ralph Hearst se inrofi puternic la fa;a fi se opri brusc,

ca fi cum s-ar fi lovit de un zid.-C e ai zis? ingaima el, nevenindu-i sa-fi creada

urechilor.| Pam nu dadu inapoi, chiar daca tatal ei parea pestemasura de f ocat.H -Am spus ca nu vrea sa iasa cu mine! L-am invitat la balul de sambata seara.

Domnul Hearst scotea fum pe nari.| -T u du-te in casa! Vorbim despre asta mai tSrziu!|f - N u vreau sa vorbim mai tarziu, vreau sa vorbimacum!I -Am spus sa te duci in casa! urla Hearst, intorcan-du-fi privirea manioasa asupra lui Joe. §i tu stai departe

de fiica mea...1 -A stat departe de mine! striga Pam. Este invers!Eu nu vreau sa stau departe de el! Nu e prima datacand il rog sa iefim. $i tu, fi tofi ceilalfi grefifi tratan-du-i afa pe el fi pe fatal lui. M-am gaturat! DomnifoaraPotter e singura dintre noi care a avut curaj sa-fi susfi-na convingerile!

- E numai vina ei, fir-ar ea... 11



176 Linda Tfowarcf

-Ajunge, spuse Joe, §i ceva din vocea lui rece, dinochii lui albaftri il f&cura pe Hearst sa se opreasca.

Joe avea numai faisprezece ani, dar era inalt fi mus-culos, iar pozifia lui era atat de ferma, incat batranulse opri.

Pam interveni. Era vesela f i binedispusa prin defini-fie, dar incapafanatci, ca tatal ei.

-Sa nu te iei de domnifoara Potter, il avertiza ea.Este cea mai buna profesoara pe care am avuto in

Ruth, §i, daca faci ceva sa o indepartezi, ifi jur ca ma lasde ?coala.- N-ai sa faci afa ceva!- Ifi jur ca o so fac! Te iubesc, tata, dar n-ai dreptate!

Tofi am vorbit astazi la f coala despre asta, despre cumi-am vazut pe profesori purtandu-se cu Joe de-a lungulanilor, despre cat mult greseau, fiindca e, in mod evi

dent, cel mai deftept dintre noi! Am vorbit despre cumWolf Mackenzie s-a asigurat ieri ca toate fetele vor ajunge in siguranfa acasa. Nimeni nu s-a mai gandit la asta!Sau nu-fi pasa?

-Sigur ca-i pasa, interveni Mary, care se apropiasede ei fara sa fie observata decat de Joe. Wolf, cu expe-rienfa lui militara, a ftiut ce sa faca, inventa ea pe .mo

ment. De ce nu va ocupafi de clienfii dumneavoastra?Lasafi-i sa se infeleaga singuri. §tifi cum sunt adolescen-fii, mai adauga ea, luandu-1 de braf pe domnul Hearst.

Ralph Hearst se trezi din nou la intrarea in magazin,aproape fara sa-fi dea seama. Se opri fi o privi pe Mary.

-N u vreau ca fata mea sa iasa cu un metis! spuse elcu inverf unare.

- Va fi mai in siguranfa cu metisul acela decat cu ori-cine altcineva, raspunse Mary. In primul rand, e puternic ca un munte. Nu bea, nu conduce repede fi n-arenici o intenfie sa se incurce cu vreo fata de pe aici. O sa

piece, f i ftie asta.-N u vreau ca fata mea sa iasa cu un indian!



0 inima neimmanzitd 177

- Imi spuneti ca pentru dumneavoastra caracterul nuInseamna nimic? Ca ati prefera ca Pam sa ias& cu un alb

beat, care ar putea- o ucide intr- un accident de marina,decat cu un indian treaz, care ar proteja- o cu preful vie-{ii lui?

Hearst paru ravasit si se scarpina in cap, incurcat.- Nu, la naiba, nu vreau sa spun asta, mormai el.Mary ofta.

| - Matufa mea A rdith if i amintea toate zicalele pe care

le auzise vreodata, si una dintre cele pe care le repetacel mai des era urmatoarea: „Nu conteaza inalfimea, ciconteaza istefimea“. Suntefi un om care judeca oamenii dupa felul in care se comporta, nu- i afa, domnuleHearst? A fi votat in funcfie de modul in care s-au com-portat candidafii in trecut, nu- i afa?

- Bineinteles, spuse el stingherit.- §i? intreba ea.

| t - Bine, bine! Doar ca... unele lucruri sunt greu deuitat, ftifi? Nu lucruri facute de Joe, ci... lucruri. $i tatallui e...

- La fel de mandru ca dumneavoastra, interveni ea.N-a vrut decat un loc in care sa-fi creasca singur copilul.

Atingea nifte coarde atat de sensibile, inc&t se afteptasa se auda in orice moment viori pe fundal, dar sosi-

se vremea ca oamenii aceftia sa infeleaga nifte lucruridespre Wolf. Poate ca era mai degraba controlat decatcivilizat, dar se controla foarte bine, fi ei nu aveau sacunoasca niciodata diferenfa.

Hotarand ca era timpul sa-1 lase sa respire, ii spuse:- De ce nu vorbifi fi cu sotia dumneavoastra?Hearst paru ufurat.

- V oi face asta.Joe se plimba pe culoar. Pam se intorsese cu spatele

fi tot aranja sticlele de diluant, chinuindu- se sa se com-porte de parea nu s-ar fi intamplat nimic. Mary plati cecumparase, fi Joe ii lua plasa. Iefira in tacere.

- Ei? intreba ea cand ajunsera afaara.



178 Linda ifowarcf

- Ei ce?- O duci la bal?- A fa se pare. Nu vrea sa accepte un refuz. Mai cu-

nose eu pe cineva,Mary il privi cu severitate fi nu raspunse provoc&rii.

A poi, cand el ii deschise Ufa de la mafina, ii trecu prinminte un g ind f i il privi inspaim&ntata.

- O, nu, spuse ea incet. Joe, barbatul acela atacafemei care sunt amabile cu tine f i cu Wolf.

T rupul tanSrului se crispa, f i Joe stranse din buze.- La naiba, injura el, apoi se gandi o clipa f i clatina

dm cap. O sa-i spun maine ca nu pot sa merg.- Degeaba. Cata lume a auzit ce-a spus? Maine o sa

§tie tot oraf ul, indiferent daca va ducefi la bal sau nu.Joe nu raspunse, ci doar ii inchise Ufa dupa ce ea se

urea in mafina. Parea mahnit, prea mahnit pentru un

baiat de varsta lui.Joe se simfea mahnit, intr- adevar, dar in minte ince-

puse sa i se infiripeze o idee. Avea so pazeasca pe Pam fiavea s-o avertizeze, ca sa fie cu ochii in patru, dar poateca asta avea sa-1 atraga pe violator. Avea sa foloseascaplanul lui Mary, insa cu o alta momeala: el insuf i. Aveasa se asigure ca Pam era in siguranfa, insa avea sa se

expuna atunci cand era singur. Poate, daca tipul ifi da-dea seama ca nu putea ajunge la o femeie neajutorata,avea sa se enerveze atat de tare, incat sa-fi urmareascauna dintre fintele reale. Joe ftia ce rise ifi asuma, insa,daca W olf nu gasea pista pe care o cauta, nu vedeaalta optiune.

Mary se uita dupa W olf cand ajunsera acasa, dar nu

il gasi. Se schimba in blugi fi iefi in curte. II gasi pe Joein fopron, fesaland un cai.

- W olf e pe aici?Joe clatina din cap fi fesala in continuare coama stra-

lucitoare a calului.- Nici calul lui nu e. Poate se uita pe la garduri.



0 inima neimGCanzita 179

Sau urm&rea o anumita pista, dar nu- i spuse asta lui

Mary.Mary il ruga sa-i arate cum se fes&lau caii §i ii lua locul

pana cand incepu so doara mana. Calul nechezS atuncicand se opri, a§a ca relua fesalatul.

- E mai greu decat pare, se planse ea.Joe ii zambi din spatele altui cai.- O sS faci muschi. Dar e gata, a?a ca nu-1 mai rasfata.

A r sta aici toata ziua daca- l tesala cineva.' Mary se opri $i se dadu inapoi.

- Pai de ce n-ai zis a§a?Joe duse calul in boxa lui, §i Mary se Intoarse acasa.

Aproape ajunsese pe terasa cand auzi zgomotul ritmic alcopitelor unui cai §i il vazu pe Wolf. Isi tinu respiratia.Chiar daca nu §tia prea multe despre cai, era con$tientaca prea pufini oameni aratau ca el atunci cand calareauun cai. Nu se clatina fi nu se zguduia. Statea atat derelaxat in §a si se mi§ca atat de la unison cu animalul,incat parea de piatra. Comanfii fusesera cei mai bunicalarefi din lume, poate chiar mai buni ca berberii saubeduinii, iar W olf inva ase multe de la tr ibul mamei lui.

Picioarele lui puternice reu$eau sa controleze armasarulpe care il calarea, deci putea slabi haturile, ?i gura sensi-bila a calului ramanea astfel neafectata.

Lasa calul sa mearga la trap §i se apropie de ea.- S-a intamplat ceva astazi?Se hotarl sa nu- i spuna despre Pam Hearst. Era pro

blema lui Joe daca voia sa se afle. Stia ca el avea sa-i

spuna lui Wolf, dar cand avea sa vrea el.- Nu. Nu am vazut nici o persoana suspecta §i nu ne-aurmarit nimeni.

W olf se opri §i se apleca, sprijinindu- §i bratul pemanerul §eii. Ochii lui negri zaBovira asupra silueteiei zvelte.

- $tii s i calare?ti?

- Nu. N- am calarit niciodata.



180 L inda ifowarcC

- E i bine, o sa remediem situafia asta, spuse el scofan-du- §i piciorul din seara §eii §i intinzandu- i mana. Pune

piciorul stang pe seara §i ridicate, te a jut eu. V oia. Incerca. Dar calul era prea inalt, §i n u reu§ea sa

ajunga cu piciorul la seara. Se uita la armasar ingrijora-ta, iar W o lf rase f i se dadu mai in spate.

- S tai a§a, te ridic eu.Se apleca din §a ?i o prinse de sub brafe. Mary tresari

§i ii prinse brafele atunci cand simfi ca picioarele ii pa-

raseau pam antul. A po i W o lf se indrepta §i o a§eza binein §a, in fafa lui. Mary se prinse de maner atunci cand elridica hafurile, iar calul incepu s& se deplaseze.

- E cam sus, spuse ea, zguduindu- se a§a tare, incat iiclanfaneau dinfii.

W o lf rase §i o inconjur a cu br aful stang, tragand- omai aproape.

- Relaxeaza-te ?i mergi in ritmul calului. Simte cumma mi§c eu §i mi§cate cu mine.

Il asculta, §i s imf i ritm ul imediat ce se relaxa. T rupulparea sa i se cufunde mai adanc in §a, iar trunchiulei se mi§ca impreuna cu al lui W olf. N u m ai s imfi ca sezg uduia. D in pacate, ajunsesera deja la fopron, a§a caprima plimbare se incheie. W o lf o dadu jos §i cobori

?i el.- Mi- a placut, il a nunfa ea.- Ti- a placut? M a bucur. Maine incepem lecfii de

calarie.Joe se auzi dintr- o box a mai indepartata.- A m inceput s o inv af sa fesale astazi.- O sa te s imfi bine pe langa cai, atat de bine de parea

te- ai f i aflat in preajma lor toata viafa, spuse W o lf §i seapleca sa o sarute.Mary se ridica pe varfuri §i-§i departa usor buze

le. Dura ceva pana sa se desparta, iar respirafia lui seaccelera. Pleoapele ii coborara ?i privirea se ingusta.La naiba, il facea sa reacfioneze ca un adolescent candse afla in preajma ei.



*

f Cand Mary dispSru in casa, Joe ief i din box a f i if i

priv i tatal.- A i gasit ceva astazi? W olf Incepu sa dea jos faua de pe armasar.- N u. M- am uitat bine pe la toate fermele, dar nu

se potrivefte nici o amprenta. Trebuie sa fie cinevadin oraf.

Joe se incrunta.- A re sens. A mbele atacuri au avut loc in oraf, dar

nu pot sa- mi imag inez despre cine e vorba. Presupun cSn-am mai observat niciodata daca cineva are pistruipe maini.

- N u ma uit dupa pistrui, ci dupa urma aceea. $tiucum merge, puf in spre interior f i lasandu- fi greutateape exteriorul piciorului.

- $i daca-1 gasefti? Crezi ca fe riful o sa-1 aresteze nu

mai fiindca are pistrui pe m aini f i merge intr- un anum itfel?

W o lf zambi, o m if care a buzelor total lips ita de voio-fie. Privirea lui era rece.

- *Cand o sa- lgasesc, spuse el incet, daca e deftept, os3 marturiseasca. O sa-i dau leg ii o fansa, dar sub nic io forma nu va scapa nepedepsit. Va fi mult mai in sigu-

ranfa la inchisoare decat pe strazi, fi o sa ma asigur caftie asta.

Peste o ora, terminara fi cu caii. Joe ramase sa se uitela harnafament, f i W o lf se duse s ing ur spre casa. Maryera absorbita de gatit fi fredona un cantec in timp ceamesteca in cratit;a mare cu mancare de vita, afa ca nu-1auzi intrand pe Ufa din spate. El se apropie de ea fi ii

puse mana pe umar.Se sperie de moarte. T ipa f i sari intr- o parte, lipin-

duse de perete. T inea spumiera in mana ca pe un cuf itf i se albi la f a $ cand il priv i. E l avea o ex presie impie-trita. Se uitara in tacere un ui la alful, f i tim pul paru sastea in loc. A po i ea dadu drum ul spumierei, care cazucu un bufnet.

0 inima neim bfanzit a 181



182 L inda (tCowarcC

- O , Doamne, im i pare rau, zise ea cu voce pierita $ii§i acoperi chipul cu palmele.

W olf o trase spre el, ii mangaie parul f i o stransela piept.

- A i crezut ca e el din nou, nu?Ea se agafa de el, incercand sa-fi alunge groaza. Apa-

ruse de nicaieri, surprinzand- o f i destramand controlulpe care reufise sa-1 aiba asupra propriilor amintiri fiemotii. Cand mana lui W olf ii atinsese umarul, crezuse,

pentru o clipa scurta, inspaimantatoare, ca se intampladin nou, I se facuse frig. V oia sa se cufunde in calduralui, sa lase realitatea atingerii lui sa indeparteze aminti-rea hidoasa a unei alte atingeri.

- Nu trebuie sa-fi fie teama, fo pti el. A ici efti insiguranfa.

Dar ftia ca amintirea era inca acolo, ca orice atingere

venita pe la spate insemna un cofmar. T rebuia sa alungecumva teama aceea, s-o elibereze.

Mary ifi reveni fi se indeparta de el, iar el o Iasa, fiindca ftia ca era important pentru ea. Paru aproape nor-mala in timpul cinei fi al lecfiei cu Joe. Singurul semnalarmant era expresia de haituire care aparea din candin cand in ochii ei, ca fi cum n-ar fi reufit sa indeparteze

pe deplin amintirea aceea. A tunci cand se dusera in pat, iar mainile lui ii cu-prinsera trupul matasos, i se darui cu la fel de multaardoare ca intotdeauna. Cand era cu W olf, nu se puteagandi la nimic altceva, nu existau amintiri latente sauurme de groaza. Corpul f i mintea i i erau ocupate de el,In intreg ime. A poi, se ghemui la pieptul lui f i dormidusa, pana in zori, cand el o trezi fi o trase din nou

sub el.Mary era perfect conftienta de precaritatea relafiei ei

cu W olf f i a prezenfei ei in casa lui. Deseori, el ii spuneaex plicit cat de mult o dorea, insa era vorba despre poftacarnala, nu despre dragoste. Nu rostea o vorba despreiubire, nici macar in timp ce faceau dragoste, atunci




cand ea nu putea sa nu- i s pun! iar f i iar cat de m ultIl iubea. Probabil c& atunci cand avea sa-i treacSt pofta

trupeasci, avea s-o izgoneasca din viata lui, iar ea in-cerca sa se pregateasca pentru acea posibilitate, in timpce absorbea la max imum placerea pe care io oferea situatia prezenta.

Stia ca venise sa locuiasca acolo pentru a fi mai insiguranfa si ca situatia era doar temporara. De aseme-nea, stia ca era scandalos, pentru un oraf el, ca una din-

tre profesoare sa umble cu oaia neagra a comunitafii.Localnicii exact afa ar fi vazut lucrurile daca ar fi ftiutadevarul. Stia ce rise ifi asuma cu privire la cariera ei,dar decise ca zilele- §i nopfile petrecute cu W olf meri-tau efortul. Dac5-§i pierdea locul de munca, mai existaufi altele, dar ftia ca nu aveau sa mai existe alte iubiri.

Avea douazeci §i noua de ani $i nu fusese niciodata in-

teresata sau atrasa de alt barbat. U nii oameni iubeau osingura data in viafa, fi se parea ca ea facea parte dinacea categorie.£ Ifi permitea sa-fi faca griji pentru viitor doar pedrumul catre fi de la fcoala, cand era singura in mafina. Cand era cu Wolf, nu voia sa piarda nici o clipacufundata in regrete. Cand era cu el, era completvie, pe

deplin femeie.Era ingrijorata f i pentru W olf, f i pentru Joe. Stia ca W olf il vana pe omul care o atacase f i ii era groazasa nu fie ranit. Nici macar nu voia sa se gandeascala faptul ca ar putea fi ucis. $i Joe avea un plan. $tiaasta. Semana prea mult cu W olf ca sa nu recunoascasemnele. Era preocupat fi mult prea serios, ca fi cum

ar fi trebuit sa aleaga intre doua optiuni la fel de nepla-cute. Dar nu reuf ise sa-1 faca sa i se confeseze, f i lucrulacesta o speria, fiindca Joe vorbise sincer cu ea inca dela inceput.

j Joe se afla intr- o situatie dificik . Ii spusese lui Pamsa fie mai precauta decat de obicei^fi incerca sa se asi-gure ca niciodata nu se ducea singura acasa, dar exista



184 Linda ifowarcC

Intotdeauna posibilitatea ca ea sa fie neglijenta. Incepu- Ise s& se afifeze singur, aparent distras, dar nu se intam- I

plase nimic. Oraful era liniftit, chiar dacS ingrijorareii jdomnea pretutindeni. Era obligat s5‘ fie la fel de pre* Icaut ca Wolf, insa, cu atat de pufine indicii, nu puteau Idecat sa fie pe faza §i sa aftepte ca barbatul acela sa faca 1o grefeala.

Cand Joe fi spuse tatalui sau ca se ducea la petrecere Icu Pam, W olf il privi cu agcrimc.

- $tii ce faci?- Sper ca da.- Ai grija.Sfatul sec ! l facu pe Joe sa schifeze un suras. §tia ca I

era posibil sa faca o mare grefeala mergand la petrecerea Iaceea, ca lucrurile puteau sa degenereze, insa ii spuseselui Pam ca avea so insofeasca f i nu putea da tnapoi. Tre- I

buia sa fie mai mult decat atent, dar, la naiba, voia so Ifina in brafe in timp ce alunecau Incet pe podeaua de jrumeguf. Chiar daca ftia ca avea sa piece p ca relafia lor Inu putea sa dureze mult, era foarte atras de ea. Ii veneagreu sa explice fi ftia ca avea sa se termine curand, darasta simfea acum, afa ca acum trebuia sa acfioneze.

§i Pam parea ingrijorata atunci cand o lua de acasa. jIncerca sa-fi mascheze ingrijorarea vorbind prea repe- Ide fi cu prea mare insuflefire, dar el li puse un deget Ipe buze.

- $tiu, fopti el. §i eu sunt ingrijorat.Pam If i intoarse capul, eliberandu- fi gura.- Nu sunt ingrijorata. O sa fie bine, ai sa vezi. Ti- am I

zis ca am vorbit tofi despre asta.- A tunci de ce efti afa agitata?

Fata privi in alta parte fi tufi incet.- A devarul e ca e prima data cand ies cu tine. Pur fi

simplu, ma simt, nu ftiu, agitata, speriata fi emofionataIn acelafi timp.

Joe se gandi la asta cateva minute, timp in care inmafina domni tacerea. A poi spuse:



0 inima neimSCdnzita 185

- Presupun ca infeleg de ce e§ti agitata §i emofionata,

dar speriata?Fu randul lui Pam sa taca, §i se imbujora pufin atuncic&nd spuse intr- un final:

- Fiindca nu e§ti la fel ca noi.Joe zambi amar.- Mda, ?tiu. Sunt un metis.- Nu e vorba despre asta, i-o taie ea. Intr- un fel, e§ti

mai mare ca noi. Jptiu ca avem aceeafi varsta, dar e§tifoarte matur. Noi suntem oameni obifnuifi. O sa ra-manem aici §i o sa fim fermieri, la fel ca ai no§tri. O sane casatorim cu oameni la fel ca no i I f o sa ramanemIn ora§ sau o sa- tie mutam intr- un alt ora? tot caasta, o sa avem copii §i o sa fim fericifi. T u nu e?ti a?a.Tu te duci la academie §i n-o sa te mai intorci, cel pufinnu definitiv. Poate vii in vizita, dar atat.E1II surprinse faptul ca Pam con§tientiza atat de binesituatia. Se simfea matur pe dinauntru, intotdeauna sesimfise a$a, mai ales in comparafie cu ceilalfi tineri devarsta lui. §tia ca nu avea sa se intoarca aici ca sa fie fer-mier. Locul lui era pe cer, manevrand un avion de lupta,

marcandu- fi locul in univers CUdare de fum.L T acura tot restul drumului. Cand Joe parea mafina l§nga celelalte, se Imbarbata pentru orice putea sase intample.

Era pregatit aproape pentru orice, dar nu §i pentru ce se intampla de fapt. Cand el §i Pam intrara incladirea veche §i darapanata folosita pentru petreceri,pentru o clipa totul paru sa incremeneasca §i se after-nu o lini?te bizara. A poi, peste o secunda, zgomotulreveni, §i cei prezenfi ifi reluara conversafiile. Pam iistranse mana.

Peste c&teva minute, formafia se puse pe cantat, iarcuplurile se indreptara spre scandurile pline de rume-

gu§ care formau ringul. Pam il contuse in mijlocul rin-gului §iii zambi.



186 Linda Howard

Joe ii zambi fi el, recunoscandu- i f i admirandu- i pe

ascuns curajul. A poi o lua in brafe, f i se lasara purtafide ritmul lent al melodiei.Nu vorbira. Dupa atat timp in care nu isi dorise de

alt s-o atingi, era fericit s-o fina pur si simplu in brafefi sa danseze cu ea. Ii simfea parfumul, pirul mStasos,sanii mmugurifi, mifcarea picioarelor ei lipite de ale lui.

A fa cum facusera tinerii inca din cele mai vechi tim-

puri, alunecara impreuna in propria lor lume, departede realitate.

Joe reveni cu picioarele pe pamant atunci cand iitrecu pe la urechi un bombanit furios. Cineva il facu„indian impufit“, iar baiatul se incorda automat in timpce se uita in jur.

- Te rog, spuse Pam f i il lua din nou la dans.

Cand melodia se incheie, un baiat se ridica in picioa-re pe scaun si striga:

- Hei, Joe! Pam! Suntem aici!Privira in direcfia strigatului, iar Joe nu se putu

abtine sa nu zambeasca. T ofi elevii din cele trei claseale lui Mary erau afezafi la masa, iar doua scaunegoale ii afteptau pe el si pe Pam. T ofi ii strigau §i le fa-

ceau cu mana.T inerii salvara seara. Ii invaluira pe el f i pe Pam

in rasete fi dans. Joe dansa cu fiecare fata din grup.Baiefii vorbeau despre cai, vite, agricultura si rodeo §i seasigurau ca nici una dintre fete nu statea prea mult jos.T inerii discutara §i cu alte persoane prezente la petre-cere, §i, in curand, toata lumea ftia ca metisul se ducea

la Academia Forfelor Aeriene. Fermierii sunt in general muncitori, conservatori fi foarte patrioti, afa ca, inscurt timp, oricine avea de spus cuvinte grele la adresametisului era pus la locul lui.

Joe fi Pam plecara inainte ca petrecerea sa se termine,fiindca nu voia ca ea sa ajunga acasa prea tarziu. In timpce se indreptau spre mafina, el clatina din cap.

- N- af fi crezut, spuse el incet. Stiai ca vor fi tofi aici?



0 inima neim6Canzit a 18 7

f Pam nega.- Dar stiau ca te-am invitat. Presupun ca tot orasul

ftia ca te-am invitat. Te-ai distrat, nu- i a§a?| - M- am distrat, recunoscu el. Dar lucrurile ar fi putut sa mearga prost. §t ii asta, nu- i a§a? Daca n-ar fi fostbaiefii...

- Si fetele! il intrerupse ea.- $i ele. Daca n-ar fi fost ei, m-ar fi dat afara.- Nu te-a dat nimeni afara, iar data viitoare va fi §i

mai bine.t - O sa existe o data viitoare?I Pam paru dintr- odata nesigura pe ea.

- Poti... poti sa vii la petreceri in continuare, chiardaca nu vrei sa mergi cu mine.

Joe rase ?i deschise u?a ma$inii. Se intoarse §i o susfi-nu de talie, apoi o ridica pe scaun.

- Imi place sa fiu cu tine.Pe la jumatatea drumului spre Ruth, Pam isi a§ezamana pe braful lui.

-Joe?- Da?

' - Vrei sa... mmm... §tii vreun loc in care am puteaopri? baigui ea.

§tia ca ar fi trebuit sa reziste tentafiei, dar nu putea.0 lua pe urmatorul drum laturalnic pe care-1 intalni-ra, apoi parasi drumul §i strabatu o pajiste aproape doikilometri, dupa care parea sub un pale de copaci.' Noaptea blanda de mai ! i Invalui cu totul. Luminalunii nu patrundea printre coroanele copacilor, iar marina de culoare inchisa era ca 0 peftera calda, sigura.Se apropie de silueta vaga, nedeslusita a lui Pam.

Ea era moale si calda, trupul i se mladia sub mainilelui, iar buzele ei se lipeau de ale lui. Faptura ei tanara §izvelta il aducea la un pas de explozie, Fara sa-si dea preabine seama ce facea, Joe se mifca §i e rasuci pana ajun-sera pe bancheta, cu Pam pe jumatate sub el. In curandii dezgoli sanii ?i o auzi respirand intretaiat atunci cand



188 Linda Q-foward

li luS un sfarc !n gura. Unghiile ei i se tnfipsera in umerifi foldurile i se arcuirS.

Situatia scapa repede de sub control. Hainele se des-

facura fi disparura. Pielea atingea piele.B lugii lui Pam nu- i mai incurcau. Dar, cand mana luialuneca sub lenjeria ei, fata fopti:

- N- am mai facut asta pana acum. O sa doara?Joe gemu, dar se for^a sa ramana calm. Cu ultima

farama de voinfa pe care o avea, se opri. T rupul lui seincorda de durere, f i cu greu reufi sa se st&paneasca.Dupa o clipa indelungata se indrepta f i o ridica pe Pam

in poala.rJ°e?I?i sprijini fruntea de a ei.- Nu putem face asta, murmura el cu parere de rau.- Dar de ce?Pam se lipi de el, cu trupul dezgolit, plin de o nevoie

pe care n o infelegea.- Fiindca pentru tine ar fi prima data.

- Dar te doresc!- §i eu te doresc, spuse el zambind ufor. Presupun ca

se vede. Dar prima data, iubito, ar trebui sa fie cu cinevape care-1 iubefti. $i pe mine nu ma iubefti.

- A f putea, fopti ea. Oh, Joe, chiar af putea.Era atat de chinuit, incat abia se putea stapani indea-

juns cat sa vorbeasca, dar reuf i:- Sper ca nu. Eu plec. Ma afteapta o fansa la care n-af

renunfa nici mort.- $i nici o fata n o sa te faca sa te rizgandef ti?Joe ftia adevarul fi ftia ca lui Pam n-avea sa-i placa sa-l

auda, insa trebuia sa fie sincer cu ea.- Nici o fata n-ar putea sa ma faca sa ma razgandesc.

Vreau atat de mult sa merg la academie, incat nimic num-ar putea fine aici.

Pam ii lua mainile fi le afeza cu sfiala pe sanii ei.

- §i totufi, am putea sa facem asta. N-ar fti nimeni.



0 inima neimdCdnzitd 189

- T u ai fti. $i, cand te vei indrSgosti, if i va parea rauc3 prima data n-ai facuto cu persoana respectiva. Dum-

nezeule, Pam, nu face sa- mi fie f i mai greu! Trage- mi opalma ca sa ma trezesc.

Felul in care sanii ei fermi li umpleau palmele il facea sa se intrebe daca nu cumva era nebun fiindca rataaceasta sansa.

Pam se apleca In fafa fi- fi sprijini capul pe umarul lui.Joe simfi cum i se zguduia trupul in timp ce plangea fi o

inconjura cu brafele.- Intotdeauna ai insemnat mult pentru mine, Ingai-

ma ea. Chiar trebuie sa fii afa scrupulos?- V rei sa-fi - asumi riscul de-a ramane gravida la

faisprezece ani?Lacrimile i se oprira cand ii auzi replica. Se ridica.- A . Credeam ca... nu f in tofi baiefii afa ceva In

portofel?- Presupun ca nu. §i n-ar conta nici daca af avea.

Nu vreau sa ma implic In felul asta nici cu tine, nici cunimeni altcineva, fiindca, orice-ar fi, merg la academie.In plus, efti prea mica.

Pam nu se putu abfine sa nu chicoteasca.: - Suntem de aceeafi varsta.

- A tunci suntem prea mici.- Nu, tu nu efti mic, spuse ea devenind serioasa §i

apucandu- i chipul In palme. Nu efti mic deloc, §i presupun ca de asta te-ai §i oprit. Orice alt baiat pe care-1cunosc ?i-ar fi dat blugii jos in doi timpi §i trei mi§cari.Dar hai sa facem un pact, bine?

- Ce fel de pact?

- O sa ramanem prieteni, nu- i a§a?- $tii ca da.- A tunci o sa iefim impreuna f i o sa finem totul in

frau. Nu trebuie sa mai ajungemin situafia asta, fiindcadoare prea mult cand te opresth Te duci In Coloradoafa cum ai planuit, f i eu o sa vad ce-o fi. Poate ma ma-rit. Dar, daca nu ma marit fi te intorci aici Intr-o vara



190 L inda liowardL

f i o sa fim am&ndoi suficient de mari, atunci o s& vrei si

fii primul?

- A sta n- o sa ma faca sa raman in R uth, spuse el re-pede.

- N ici nu vreau. Dar facem pactul?

Joe ftia ca era pos ibil ca tim pul sa ii schimbe hotara-

rea f i ca Pam sa se marite pana atunci. Daca nu, atunci...

poate.

- Daca f i a tunci vei vrea, bine, facem pactul.

If i stransera mainile, in semn de aprobare. A po i ea ilsaruta fi incepu sa se imbrace.

Mary il aftepta cand ajunse acasa f i tl pr iv i nerabda-

toare. Se ridica fi- fi stranse m ai bine halatul.

- Efti bine? intreba ea. S-a intamplat ceva?

- S unt bine. T otul a fost in regula.

A poi Joe observa ca privirea nerabdatoare ascundea,

de fapt, teama. Mary il atinse pe braf.

- N- ai vazut pe nim e ni..., spuse ea, apoi se opri f i !n-

cepu din nou. Nu a tras nimeni vreun foe, n-a incercat

nimeni sa dea cu mafina peste tine?

- Nu, n-a fost nici o problema.

Se priv ira pentr u o clipa, apoi Joe infelese ca lui Mary

ii era teama de acelafi lucru care-i trecuse fi lui prin cap.

M ai mult, Mary ftia ca el se hotarase sa- fi incerce noro-

cul, doar- doar avea sa-1 ademeneasca pe violator .Ifi drese vocea.

- T ata doarme?

- Nu, spuse W o lf incet, d in prag, imbracat doar cu o

pereche de blugi. V oiam sa f iu sigur ca ef ti bine, adauga

el, privindu- 1 atent. Te- ai dus direct in gura lupului.

- $i am ief it teafar f i nev atamat. C hiar m- am distrat.

Era toata clasa acolo.Mary zambi, alungindu- f i d in m inte g andurile rele.

A cum infelegea ce se intamplase. $ tiind ca s ituafia ar

fi putut sa devina grava daca Joe s-ar fi dus la petre-

cere de capul lui, copiii se hotarasera sa-1 integreze




In grupul lor fi s& comunice tuturor celor prezenti ca

ei tl acceptau- W o lf intinse mana, iar Mary se apropie de el. A cumputea sa doarma. A ce fti doi barbafi pe care ii iubea erauIn siguranfa pentru inca o noapte.



capitolul 11

§coala se terminase. Mary era tare mandra de eleviiei. Cei din ultimul an absolvisera tofi f i, de asemenea,promovasera tofi elevii din anii mai mici. T ofi inten-fionau sa termine liceul fi cafiva voiau sa mearga la

facilitate. Orice profesoara ar fi fost mandra de aseme-nea rezultate.

Joe nu renunfase la studii. Mary decisese ca avea ne-voie de meditafii mult mai avansate la matematica decatcele pe care eta ea calificata sa i le dea f i incepuse sacaute o profesoara competenta. Gasise una intr- un orafaflat la mai bine de o suta de kilometri distanfa fi, de

trei ori pe saptamina, Joe se ducea in oraful respectivpentru o meditafie de doua ore. Nu renunfase insa nicila lecfiile de seara cu Mary.

Zilele treceau pentru Mary intr- o fericire suprema.Foarte rar pleca de pe munte, foarte rar vedea pe altcineva in afara de W olf fi de Joe. Se simfea in siguranfachiar daca erau amandoi plecafi. A bia trecusera doua

saptamani de la atac, dar se simfea ca fi cum totul se in-tamplase in urma cu multa vreme. Oricand o ameninfavreun crSmpei de amintire, se certa singura fiindca seIasa afectata. Nu i se intamplase nimic, doar se speriase.Daca cineva avea nevoie de grija §i de atenfie, persoanaaceea era Cathy Teele. A fa ca Mary if i alunga amintirilefi se concentra asupra prezentului. In mod inevitabil,prezentul insemna Wolf.

El ii domina viafa, ziua fi noaptea. Incepuse sa oinvefe sa calareasca fi sa-1 ajute cu caii, iar ea banuiaca folosea cu ea aceeafi metoda pe care o folosea cumanjii fi iepfoarele care-i erau aduse la dresura. Eraferm fi poruncitor, dar foarte clar atunci cand formulainstrucfiuni fi spunea ce voia de la ea, dar fi de la cai.



0 i nima ncimbfdnzi t a 193

Cand era ascultat, ii nlsplatea cu aprobare §i cu afecfi-une. De fapt, bombanea Mary, era mai Hand cu caiidecat cu ea! Cand nu-1 ascultau caii, era peste masura derSbdator. Cand ea nu facea ceva exact a?a cum ii spuse-se, ii atragea imediat atenfia.

Dar era intotdeauna afectuos. De fapt, se hotariMary, „infocat“ era o descriere mai potrivita. Facea dra-goste cu ea in fiecare noapte, uneori de doua ori. Faceadragoste cu ea in boxa cca goala, acolo unde fuseseraintrerupfi de Joe. Facea dragoste cu ea la du§. $tia ca nu

era nici pe departe o femeie voluptuoasa, dar el pareavrajit de trupul ei. Cand sfateau in pat noaptea, el aprin-dea veioza si se sprijinea pe coate, privihd- o, in timpce o marigaia de,la umeri pana la genunchi, fascinat dediferenfele dintre pielea ei jialida §i delicata fi mana luibronzata, puternica, batatorita de munca., In general, verile in Wyoming erau racoroase §i usca-

te, cel pufin tn comparafie cu Savannah, dar Vacanfa devara abia incepuse atunci cAnd un val de caldura ureatemperaturile peste treizeci de grade, uneori chiar panala patruzeci de grade dupa- amiaza. Pentru prima datain Viafa, Mary i?i dori sa poarte pantaloni scurfi, irtsamatufa A rdith nu- i permisese niciodata sa-fi cumperea?a ceva. Constata totu§i ca fustele simple, din bumbac,

erau mai racoroase decat blugii cei noi de care era atatde mandra, fiindca o lasau sa simta orice adiere. Matufa A rdith tot n-ar fi fost de acord cu felul in care era imbra-cata, fiindca Mary refuza sa poarte jupon sau dresuri.Matu?a A rdith purtase a?a ceva in fiecare zi din viafa ei?i considera ca orice femeie care indraznea sa iasa fara

jupon era o nerusinata fara pereche.p ln tp o dimineafa, dupa ce Joe plecase la meditafii,

Mary se indrepta spre ?opron fi se gandea la halul deneru?inare in care ajunsese. La urma urmei, nu o deran-

ja deloc. Situafia actuala avea avantajele ei. A uzi ni?te cai nechezand si dand din copite in far-

cul mic din spatele sopronului. desi, de obicei, W olf ilfolosea pentru dresura pe cel m^re, de langa grajduri.



194 L inda “rfoward

Zgomotul ii dadu de inteles ca avea sa-1 gSseasca acolo,fi asta era tot ce voia sa ftie.

Cand trecu de sopron, se opri contrariata. A rmasarulcel mare al lui W olf monta iapa pe care o folosise eaatunci cand el o invSfase sa calSreascS. Picioarele dinfafa ale iepei erau priponite, iar copitele din spate aveaupotcoave speciale. Armasarul necheza f i maraia, iar iapaurla atunci cand el o patrunse. W olf se apropie de capulei ca sa o linifteasca, f i iapa se calma.

- Gata, scumpo, o imbarbata el. Te descurci cu uria-ful asta, nu- i afa?Loviturile armasarului zguduira iapa, dar ramase li-

niftita, fi totul se termina in cateva minute. Armasarulnecheza fi se indeparta, cu capul in jos, sforaind fi su-fland greu.

W olf ii vorbea in continuare iepei cu voce joasa, linif-

titoare, in timp ce se apleca sa o dezlege. Cand incepusa-i dea jos potcoavele, Mary se apropie.- A i... ai legat-ol spuse ea acuzatoare.

W olf rase in tim p ce termina de dat jos potcoavele.Mary Elizabeth Potter il privea neclintita, cu spateledrept fi cu barbia ridicata.

- N- am legat- o, spuse el amuzat. A m pr iponito .- Ca sa nu poata sa scape de el!- Nu voia sa scape de el.- De unde f tii asta?- Fiindca, daca n- ar f i fost pregatita sa fie monta-

ta, 1-ar fi lovit, explica el in timp ce ducea iapa inapoiin fopron.

Mary il urma, inca indignata.- Mare lucru ar fi facut daca 1-ar f i lovit. I- ai pus pot

coavele alea ca sa nu-1 raneasca!- Nu voiam sa- mi strice armasarul. Pe de alta parte,

daca s-ar fi opus, af f i luat- o de acolo. Daca iapa se opu-ne inseamna ca nu am calculat bine tim pul sau ca e vreoproblema cu ea. Dar s-a descurcat foarte bine, nu- i afa,fetito? incheie el, mangaind iapa pe grumaz.



0 inima mim9(dnzit a 195

Mary se agitS incolo §i incoace tn timp ce el spSlalupa. Inc i nu- i placea ideea ca iapa s& nu poata sa setndeparteze de armasar, chiar daca iapa aceea statea li-

ir\ i?tita, de parea nici nu s-ar fi intamplat nimic in urmacu doar cateva minute. Situafia o deranja la un nivelrmofional profund, care nu finea de logica, §i se simfinelalocul ei.

W olf conduse iapa la boxa ei, o hr ani §i-i dadu;ipa proaspSta. A poi se duse sa se spele pe m aini §i pebrafe. Cand r idica privirea, Mary era tot acolo §i se uita lael ingrijorata, aproape inspaimantata. W olf se indreptade spate.

- Ce s-a intamplat?Disperata, ea incerca sa-§i izgoneasca neliniftea, dar

nu reu§i. I se citea pe faf3 §i in voce, j - Parea... parea...

Vocea i se stinse, dar, dintr- odata, el infelese.Se apropie incet de ea, dar nu fu surprins cand o vazu

cS ea se da inapoi.- Caii nu-s oameni, spuse el cu blandefe. Sunt mari,

necheaza §i urla. §tiu ca pare dur, dar a?a se imperechea-za caii. A r fi §i mai dur daca ar f i lasafi sa alerge liberi,

I iindca s-ar lovi §i s-ar mu§ca.'' Mary priv i spre iapa.- §tiu. Doar ca...Se opri, fiindca nu putea spune cu exactitate ce anu-

me o deranja. W olf se apropie de ea §i i§i a§eza u§or mainile pe talia

ei, ca sa nu se ingrijoreze si sa nu creada ca nu putea

icapa din stransoare.- Duritatea asta fi-a adus aminte de atac? termina elpropozifia in locul ei.’ Mary il privi repede, tulburata, apoi se uita imediattn alta parte.

- §tiu ca amintirea e inca acolo, iubito. W olf if i stranse incet mainile, apropiind- o §i mai mult

jde el. Dupa o clipa, ea incepu sa se relaxeze, f i capul



196 L i nda t ow a rd

ei m&t&sos se s pr ijini de pieptul lui. Doar atunc i o incon- jur5 cu brafele, f iindca nu voia sS se simta prizoniera.

- V reau sa te sarut, sopti el.

Ea i§i salta capul f i i i zambi.- De- asta am venit, sa te ademenesc sa ma sarufi.

N u m ai am pic de rufine. Ma tufa A rdith m- ar fi renegat,'::- fS e pare ca matufa asta era o paco...

- Era minunata , spuse Mary cu fermitate. Doa r caera de moda veche fi avea nofiuni stricte cu privire la ce

se cuvenea fi ce nu. De exemplu, doar o nerufinata ar fipurtat fusta fara un jupo n cuviincios pe dedesubt, expli-ca ea ridicandu- fi puf in fusta ca sa-i arate.

- A tunci felicitari nerufinatelor, spuse el inclinan-

du- fi capul f i sarutand- o.Simfi cum fiorul acela cald, familiar, incepea sa-i

cuprinda trupul. Se controls de indata, f iindca in m o

m entul acela co ntr olul era esenfial. T rebuia sa-i arateceva lui Mary fi nu putea face asta daca libidoul ii indeparta simful rafiunii. T rebuia sa-i goneasca din minteteama aceea covarfitoare.

If i inalfa capul f i o f inu pUfin in brafe inainte sa-i deadr umul. A po i ii prinse mMnile, iar ex presia de pe chipullui o facu sa ttu mai zambeasca.

- V re i sa incercam ceva care ar putea alunga teama?

spuse el incet.Mary il privi ingrijorata.- C e anume?- A m putea retrai parfi ale atacului.Mary il privi fix. Era curioasa, dar fi ingrijorata.

Pe de o parte, nu voia sa faca nimic ce i-ar fi adusaminte de ziUa aceea, dar, pe de alta parte, nu- i placea sa-i

fie teama.- Ce parfi?- A f putea sa te urmaresc.- N u m- a urm ar it. M- a inffS cat pe la spate.- A fa o sa fac f i eu, cand o sa te prind.Mary se gandi.- N- o sa mearga. O sa f tiu ca efti tu.



- Putem incerca.

Mary il privi indelung, apoi se crispa cand li trecu ungand prin minte.

-M-a trantit la pamant, cu fata in jos, fopti ea.S-a urcat pe mine fi se freca de mine.

W o lf se incordase.- V rei sa fac f i asta?Ea se cutremura.

- Sa vreau? N u. Dar cred ca o sa trebuiasca s-o faci.N u vreau sa- mi mai fie teama. Fa dragoste cu mine afa...te rog.

- $i daca te sperii de-a binelea?- N u... nu te opri, adauga ea ing hifind in sec.

W o lf o pr iv i lung , cantarindu- i hotararea, apoi zambicu coltul gurii.

- B ine. Fugi.ft- Mary statu pe loc f i i l pr iv i nesigura.

- C e ?- Fugi. Nu pot sa te urmaresc daca nu fugi.Se simti jenata sa fuga prin curte ca un copil.- A fa, pur ?i simplu?- Da, pur si s implu. Gandefte- te afa: cand o sa te

prind, o sa- fi dau jos hainele f i o sa fac dragoste cu tine,deci ce mai astepfi?■ W o lf if i scoase palaria si o atarna de un stalp. Mary

se dadu un pas inapo i, dupa care, calcandu- fi peinima, se rasuci fi incepu sa alerge. A uzi zg omotul cizme-lor lui care o urmareau §i rase de veselie. $tia ca n-aveanici o fansa sa ajunga la casa. Picioarele lui erau multmai lung i ca ale ei. Se baza insa pe propria- i agilitate §i seascunse pe dupa mafina lui, apoi in spatele unui copac.

- O sa te prind, striga el, chiar in spatele ei, iar manalui ii atinse Ufor umarul, inainte ca ea sa o zbugheascadin nou.

Se refugie din no u in spatele m afjnii, in timp ce W o lf o pandea de pe partea opusa. Se atatau reciproc, darnici un ui nu era intr- o pozifie avant&joasa. G afa ind dee mo fie f i de tr ium f, Mary il necaji:




198 Linda Reward

- Nu ma prinzi, nu ma prinzi.

W olf o privi, §i gura i se stramba intr- un zambet incet,ca de pe alta lume. Ea aproape ca stralucea de fericire,chipul ii era incadrat de parul §aten si matasos, iar elo voia dureros de mult. V oia s-o ia in brafe §i sa facadragoste cu ea §i injura in gand fiindca nu putea faceasta, nu chiar atunci. Mai intai trebuia sa termine ceeace incepuse §i, de§i se declarase curajoasa, spera ca avea

sa indure.Se priveau de ceva timp §i, dintr- odata, ei i se paruca W olf arata foarte salbatic. Era ex citat. Cuno?tea pri-virea de pe chipul lui la fel cum §i-o cuno§tea pe a ei, §isimfi ca i se taie rasuflarea. Nu se juca, lua totul foartein serios. Pentru prima data, o cuprinse teama.

Incerca sa se relaxeze, fiindca ftia ca W olf nui-ar fi facut niciodata rau. Doar ca... la naiba, cevachiar ii amintea de atac, oricat Incerca sa alunge gandul. Ii disparu cheful de joaca ?i o cuprinse o panicainexplicabila.

- Wolf? Hai sa ne oprim acum. W olf incepu sa respire greu, iar ochii i se incefo§ara.

- Nu, raspunse el pe un ton ragu?it. O sa te prind. IMary fugi in ne§tire, renunfand la siguranfa dubioa- I

sa a ma? inii. Pa?ii lui in urma ei rasunau ca tunetele, Iestompand orice alt sunet, chiar ?i respirafia ei intreta- Iiata. De parea era din nou pe aleea aceea, de§i o parte 1din ea ii tot repeta ca in spatele ei era W olf §i ca ea voia Ica el s§ faca asta. Nu reu?ise sa fuga de atacator, insafusese in spatele ei, ii auzise respirafia a?a cum acumo auzea pe a lui Wolf. Urla puternic, ingrozita, chiarinainte ca W olf sa o prinda §i sa o tranteasca la pamant, jacoperind- o cu trupul lui.

Se sprijini in coate ca sa n-o striveasca §i o necaji:- Ha, te-am prins.Se chinui sa spuna cuvintele cu blandefe, dar era

un supliciu pentru el sa vada cat de greu ii era. Simfeagroaza care o cuprinsese, §i incepu sa-i vorbeasca bland,sa-i aminteasca de placerile fierbinfi, senzuale pe care



0 i nima neimfjCanzi ta 199

le impartSfisera. Ochii ii ardeau in lacrimi cand auzi

sunetele pe care le scotea, de animal h&ituit §i ingrozit.Dumnezeule, nu ?tia daca era in stare sa mearga maideparte, Dorinfa ii disparuse la primul ei fipat.1 La inceput, ea se zbatu cu salbaticie, lovi §i izbi, incer-ca sa-si elibereze mainile, dar el i le finea strans. Innebu-nise de frica, intr- atat incat, desi nu era nici pe departela fel de puternica precum el, ar fi putut sa ajunga sa-1

loveasca, daca W olf n-ar fi fost pregatit. Nu putea facealtceva decit so stapaneasca fi sa incerce sa strapunganorul negru de teama care o invaluia.

- Lini§te§te- te, iubito, lini$te§te- te. $tii ca nu- fi voiface rau §i nu- i voi- permite nimanui sa te raneasca.$tii cine sunt.l i Ii repeta iar §i iar aceleafi lucruri, pana cand obosea-

la o dobori ?i eforturile ei devenira zadarnice §i din cein ce mai slabe. A bia atunci incepu sa il asculte. Abiaatunci cuvintele lui linistitoare reusira sa-i alunge teama. Dintr- odata, Mary se prabu§i la pamant, i§i ingropachipul in iarba fierbinte §i dulce $i incepu sa planga.

W olf ramase deasupra ei, finand- o protector in brafe?i linijtind- o. O mangaie $i o saruta pe par, pe umeri, pe

ceafa delicata, pana ce, intr- un final, Mary ramase ne-mifcata pe iarba, fara lacrimi, dar $i fara energie. Man-gaierile fara sfarfit il afectau si pe el, acum ca ea era maicalma. Simfi cum ii revenea dorinfa care nu il parasiseniciodata de cand o intalnise.

O saruta din nou pe gat.- Ifi mai e frica? murmura el.

Pleoapele vinefii, umflate ramasera inchise.- Nu, ?opti ea. Imi pare rau pentru asta. Te iubesc.- §tiu, draga mea. Nu uita asta.

A poi se ridica in genunchi f i ii salta fusta.! Mary deschise repede ochii cand il simfi dandu- i joschilofii §i striga ascufit:

- Wolf! Nu!El indeparta rapid obstacolul, iar Mary incepu sa tre-

mure. Era aproape la fel ca atunci, pe alee. Era pe burta,



200 L inda ifow ard

la pimant, cu un barbat deasupra ei, fi nu putea s& in-

dura. Incerca sa se tarasca in fata, dar el o tinu de taliecu un braf in timp ce, cu mana cealalta, ifi descheiablugii. Ii depSrta fi mai mult coapsele fi se lipi de ea,apoise las a din nou deasupra ei;

- If i aduce aminte de ceea ce s-a intamplat, nu- i afa?intreba el incet, bland. Efti pe burta, la pamant, eu suntin spatele tau. Dar ftii ca n-o sa-fi fac rau, ca n-ai de cesa-fi fie teama, nu- i afa?

- Nu- mi pasa. Nu- mi place asta! Lasa- ma sa ma ridic,da-mi drumul!

- ? tiu, scumpo. Gata, liniftefte- te. Gandefte- te decate ori am facut dragoste fi cat de mult fi-a placut.

A i incredere in mine.Mirosul pamantului fierbinte ii umplea narile.- Nu vreau sa faci dragoste cu mine acum, reufi ea sa

Ingaime. Nu afa.- A tunci n-o sa fac. Nu- fi fie frica, iubito. N-o sa mergmai departe daca tu nu vrei. Relaxeaza-te fi hai sa nebucuram unui de celalalt. Nu vreau sa-fi fie teama cando sa te iau pe la spate. Trebuie sa recunosc, fundulefultau e apetisant. Im i place sa-1 privesc f i sa-1 ating f i mainnebunefte atunci cand te ghemuiefti in brafele mele,in pat. Presupun ca ai observat, nu- i afa?

Amefita, Mary incerca sa-fi vina in fire. Nu- i facuserau niciodata, fi acum, ca norul de teama se impraftia,ftia ca nu avea sa faca asta. Acesta era Wolf, barbatulpe care-1 iubea, nu atacatorul ei. Era in brafele lui puter-nice, era in siguranfa.

Se relaxa, iar mufchii obosifi cedara. Da, W olf era,cu siguranfa, excitat. Il simfea cuibarit intre picioarele ei

desfacute, dar se finea de cuvant f i nu incerca sa intre. W olf o mangaie f i o saruta pe gat.- E fti bine acum?Mary suspina, abia respirand.- Da, fopti ea.

W olf se ridica din nou in genunchi f i se Iasa pe spate.Inainte sa-fi dea seama ce avea de gand sa faca, mainile



0 inima neimbCdnzita 201

lui de fier o ridicara fi o traserS pe spate, astfel meat ea

era afezatfi peste coapsele lui, dar cu spatele la el. Eraulipifi unui de altul, dar tot nu o penetra.!? Simfi primele semne de excitare. Erotismul era ac-centuat de faptul ca se aflau sub cerul liber, pe iarba,In bitaia soarelui stralucitor. Daca trecea cineva pedrum, avea sa-i prinda. Ideea subita a pericolului o exci-ta fi mai mult. De fapt, din fata erau acoperifi, fiindca

fusta ei se afternea pe coapsele lui.E A poi, protecfia fustei dispSru, fiindca el o ridica f i i-odadu Jntr-o parte. O finu lipita de el cu ajutorul mainiide pe abdomen, iar cealalta mana aluneca intre picioarele ei. Atingerea intima ii aduse pe buze un mic geamSt.Rf- Ifi place? ii mUrmUra el la ureche, ronffiindu- i usorlobul.

P •Mary raspunse ceva incoerent. Degetele lui aspre iiatingeau zonele cele mai sensibile, oferindu- i o aseme-nea plftcere, incat abia mai putea sa vorbeascS. $tia exactcum s-o atinga, cum s-o pregateasca fi s-o ducfi spre ex-tazi Fara sa-§i dea seama, se arcui spre spate, lipindu- sefi mai tare de el, fi aproape urla.K r Wolf, terog! .

p Gemu fi el, printre dinfii iricleftafi.- O sa-fi ofer placere oricum vrei, iubito. Doar spu-

ne-rni cum.■Inauntrul ei slocotea un fuvoi de senzafii, fi abia putea sa mai vorbeasca.If - Te vreau.f - Acum?

- Da.-Afa?1 Ea se mifca, f i de data asta trebui sa-fi stapaneascaun strigat.1 - D a! J

j W olf o impinse Ufor in fafa pana cand o afeza dinnou pe burta fi o acoperi cu triipul lui. Patrunse in

cet fi bland, fi Mary se simfi cuprinsa de febra. Ii pri-mi cu nerabdare atacul, cu trupul in flacSri, cu toate



202 Linda ifoward

gandurile alungate de acea nevoie coplefitoare. Nu eraun cof mar, era o alta parte a desfatarilor senzuale pe carei le dezvaluise. Se lipi fi mai tare de el fi simfi ca nu mairezista. A poi exploda fi se zvarcoli in brafele lui. Wolfif i inclefta mainile pe foldurile ei f i impinse repede, cuputere, pana ifi atinse propria eliberare.

A poi ramasera intinfi pe iarba multa vreme, pe jumatate adormifi, prea obosifi ca sa se mifte. Doar candsimfi ca picioarele ii ardeau din cauza soarelui, Mary

reufi sa-fi traga fusta in jos. W olf murmurS un protestfi- fi strecura mana pe coapsa ei.

Mary deschise ochii. Cerul era albastru, senin, faranori, iar parfumul dulceag al ierbii proaspete ii umpleaplamanii fi i se rispandea in tot corpul. Pamantul desub ea era fierbinte, barbatul pe care-1 iubea afipise langa ea fi fiecare centimetru al trupului ei ifi amintea sen-

zafiile pe care le incercase in timp ce facuserS dragoste. A mintirea aceea, atat de proaspata f i de puternica, ii

facu trupul sa freamate din nou de dorinfa, fi, dintr-odata, if i dadu seama ca planul lui fimcfionase.Recrease scenariul care o ingrozise intr- atat, insa se pla-sase el in locul atacatorului. In loc de teama, durerefi umilinfa, ii oferise dorinfa fi, in final, un extaz atat

de puternic, meat o facuse sa-fi uite toate temerile. Inlo-cuise o amintire ingrozitoare cu una minunata. A cum mana lui se odihnea pe abdomenul ei, f i sim-

pla intimitate a atingerii lui o ului. Poate ca ii purtacopilul. Era conftienta de consecinfele probabile alesexului fara protecfie, dar asta voia, iar el nu adusesevorba despre contracepfie. Chiar daca relafia lor nuavea sa dureze, voia copilul lui, un copil care sa aiba pu-terea f i focul lui. Nimic n-ar fi facut-o mai fericita decatsa aiba un Wolf in miniaturS.

Mary incepu sa se foiasca, fi mana lui ii apasa maiputernic abdomenul.

- Soarele e prea puternic, murmura ea. O sa ma ard.



0 inima neimdfanzita 203

{ W olf marai, dar if i incheie blugii §i se ridica. A poi

Ii lua chilofii, ii baga in buzunar fi se s3ri in picioare,ridicand- o totodata f i pe ea in brafe.

- Pot sa merg, il informa ea, defi ii inconjura gatulcu brafele.

- §tiu, spuse el ranjind. Dar e mai romantic sa te dueIn casa in brafe, ca sa facem dragoste.

- Dar tocmai am facut dragoste.

Ochii lui negri ardeau.

I ' ? i ?

| r W olf tocmai se pregatea sa intre in magazinul de fu-raje, cand simfi- o furnicatura in ceafa, ca un vant rece.Nu se opri, fiindca asta ar fi alarmat pe oricine il privea,Insa, folosindu- fi vederea periferica, se uita imprejur.

Simful pericolului era din ce in ce mai pregnant. Cine-va il urmSrea. Avea un al faselea simf, bine dezvoltat inurma pregatirii solide f i a anilor de exercif ii f i accentuatde misticismul puternic al originilor sale, Nu era numaiurmarit. Putea simfi ura cu care era privit. Intra in ma-gazin f i se dadu repede intr- o parte, lipindu- se de zid, intimp ce privea pe Ufa. Discufiile din magazin se opriraca fi cum cuvintele s-ar fi izbit de un zid de piatra, darignora tacerea grea. Corpul ii fu cuprins de adrenalina.Nu observa ca mana inmanufata ii aluneca automatspre piept, spre cufitul pe care il purtase cii faisprezeceani in urma, in farifoara aceea incefofata, dureros deminunata, care mustea de sange fi de moarte. Ifi daduseama ca era stapanit de vechile obiceiuri doar atuncicand mana lui nu intalni altceva decat camafa.K lnfelese ca barbatul pe care il vana era undeva acolo,afara, privindu- 1 cu ura. II cuprinse furia. Nu avea nevoie de cufit. Fara sa scoata o vorba, ifi scoase palaria ficizmele, palaria fiindca ii inalfa silueta, cizmele fiindcaerau prea zgomotoase. Alerga ufor in fosete pe langa

barbafii uluifi fi tacufi care-fi faceau de lucru prin magazin: Unui singur avu curajul sa intrebe, fovaind:- Ce se intampla?



204 Linda tow ard

W olf nu se opri sa raspunda, ci se furifS pe Ufa dinspate a magazinului. Mifcarile lui erau tacute, atente,

avea mare grija sa se ascunda pe cat posibil in timp cetrecea de la o cladire la alta, stabilindu- fi traseul astfelincat sa-1 surprinda pe violator pe la spate, in locul incare estimase ca se afla. Ii era greu sa-i prevada exactpozifia, dar W olf alesese automat cele mai bune locuriin care sa se ascunda. Daca avea sa caute suficient,avea sa gaseasca o alta urma, tipul avea sa devina negli-

jent, iar el avea sa-1 prinda intr- un final.Se furisa prin spatele farmaciei, simtind cum il ar-

deau scandurile fncalzite de soare. Era mai precautca inainte, nu voia ca lemnul sS i se frece de camasa.Pe jos era pietrif, afa ca pafea cu mare grija, ca sa nu sedea de gol.

A uzi zg omotul greu, rasunator facut de o persoanacare alerga, cuprinsa de panica. W olf fugi in fafa cladirii

§i ingenunche rapid pentru a examina o urma vaga infarana, o urma parfiala, insa care il facu sa tresara. Eraaceeafi urma, acelafi pantof, acelafi pas indreptat spreinterior. Alerga mai iute ca vantul, fara sa-i mai pese dezgomot, priv ind in stanga fi-n dreapta.

Nimeni. Nimic. Strada era pustie. Se opri sa asculte. A uzi pasari, auzi adierea v antului printre copaci, zgomo

tul indepartat al unui motor care urea panta ufoara dinpartea de nord a orasului. Nimic altceva. Nici o respira-fie intretaiata, nici un zgomot care sa tradeze faptul cacineva alerga.

W olf injura in gand. T ipul era mai rau ca un amator,era stangaci §i facea gre?eli stupide. Culmea, nici micarnu era in forma. Daca ar fi fost undeva prin apropiere,

W olf ar fi fost in stare sa-i auda gafaitul. La naiba, cum-va prada ii scapase printre degete. W olf privi casele liniftite adapostite la umbra copa-

cilor. In Ruth zonele rezidenfiale nu erau delimitatede cele comerciale, fiindca oraf ul era prea mic. A f adar,casele f i cele cateva magazine erau amestecate fara nic i onoima. Barbatul ar fi putut intra in oricare dintre case.




A ltfel nu se ex plica felul in care disparuse atat de brusc. Acest lucru int&rea convingerea lui W olf ca violatorul

locuia in Ruth. La urma urmei, ambele atacuri avusese-ra loc chiar in ora?.

Se gandi cei care locuiau in casele de pe strada aceeafi incerca sa ifi dea seama ce persoana corespundea de-scrierii lui Mary: un barbat cu mulfi pistrui. Nu- i veninimeni in minte. Dar cineva corespundea. La naiba, ifi

jura W olf, cineva trebuia sa corespunda.'V Elimina incet oameni de pe lista pe care o facuse inminte. In final, avea sa ramana unui singur.

intr- una dintre case, o perdea se mifca foarte Incet.Barbatul i§i asculta propria respirafie intretaiata, in timpce ifi umplea cu aer plSmanii obosifi. Prin spafiul pe

Care-1 lasase liber, il vedea pe indian in mijlocul strazii,holbandu- se mai intai la o casa, apoi la alta. O chii negri,Insetati de sange, poposira asupra ferestrei la care se aflabarbatul, fi el se dadu, automat, mai in spate.

Propria teama ii facea greafa fi il irifuria. Nu voia sa-ifie teama de indian, dar ii era.

‘ - Indian nenorocit, impufit!§opti cuvintele, apoi f i le repeta in minte. Ii placea safaca asta, s3 spuna mai Intai lucrurile cu voce tare, apoisS fi le repete in gand, ca sa le infeleaga fi sa le savurezepe deplin.

Indianul era un criminal. Lumea spunea ca ftia maimulte moduri de a ucide decat fi-ar fi putut inchipui

un om normal, ii credea, fiindca ftia foarte bine cumputeau ucide indienii.

A r fi vrut sa-1 ucida pe indian §i pe baiatul acela al luicu ochi ciudati, palizi, care il citea ca pe o carte deschisa.Dar Ii era teama, fiindca nu ftia sa ucida fi ftia ca arajunge sa fie ucis chiar el. Ii era prea teama sa se apropie

de indian suficient de mult cat s3 incerce.Se gandise la asta, dar nu reuffee sa-fi faca un plan. A r fi vrut sa-1 impufte pe indian, fiindca pentru asta



206 Linda iCoward

nu ar fi trebuit sa se apropie, dar nu avea pistol fi nuvoia sS atragi atenfia asupra lui cumparand unui.

Dar era incantat de ce facuse ca sa se razbune pe indi-an. Incerca o satisfacfie salbatica atunci cand se gandeaca il pedepsea pe indian facandu- le rau proastelor careii fineau partea. De ce nu vedeau ca era un nenorocit,un criminal? Proasta de Cathy spusese ca indianul aratabine! Zisese chiar ca ar fi iefit cu baiatul, fi ftia ca astainsemna ca 1-ar fi lasat s-o atinga f i s-o sarute. Era dispu-sa sa-i lase pe impufifii de Mackenzie s-o sarute, dar se

luptase, urlase fi se zvarcolise atunci cand el o atinsese.Nu avea sens, dar nu- i pasa. Voise s o pedepseasca pe

ea fi sa-1 pedepseasca pe indian pentru... pentru ca eraacolo, pentru co lasase pe proasta de Cathy sa-1 priveas-ca f i sa creada ca arata bine.

$i profesoara. O ura aproape la fel de mult ca pe ceidoi Mackenzie, poate chiar mai mult. O mironosifa!Ii facea pe oameni sa creada ca era ceva de capul baiatu-lui, incerca sa-i convinga sa fie prietenofi cu nenorocifiiaia de metif i. Tinea predici la magazin!

Voise sa o scuipe in fata. Voise sa o raneasca. Fuse-se atat de emofionat, incat aproape- i sarise inima dinpiept cand o tarase pe alee f i o simfise zbatandu- se subel. Daca n-ar fi aparut idiotul de polifist, i-ar fi facut ceii facuse fi lui Cathy, fi ftia ca i-ar fi placut chiar mai

mult. V oia s-o loveasca cu pumnii in timp ce se ocupade ea. Asta ar fi invafat-o minte. Nu s-ar mai fi amestecatcu corciturile.

Inca voia sa se ocupe de ea, sa o invefe minte, darfcoala se terminase fi auzise ca ajutorul de ferif o mu-tase intr- un loc sigur. Nimeni nu ftia unde se afla.Nu voia sa af tepte pana reincepea din nou f coala, dar segandea ca poate avea sa fie nevoit sa faca asta.

§i proasta de Pam Hearst. Si ea avea nevoie de o lee-fie. Auzise ca se dusese cu indianul la o petrecere. $tiace insemna asta. O pipaise, f i ea probabil il lasase so sa-rute f i poate chiar sa faca mai mult, fiindca toata lumeaftia cum erau indienii. Din punctul lui de vedere, Pam



0 inima neimdCanzit a 207

era o tarfa. Merita fi ea 0 lecfie, asemenea lui Cathy, olecfie ca aceea care-o aftepta pe profesoara.I Se uita din nou pe geam. Indianul disparuse. Se simfiimediat in siguranfa fi incepu sa-fi puna la punct planul.

v Cand W olf intrS din nou in magazinul de furaje,dadu peste acelafi grup de barbafi.

- Nu prea ne place sa urtnSrefti lumea ca f i cum am

fi criminali, interveni unui.' W olf tttarai f i se afeza ca sa se incalfe. Nu- i pasa dacale placea sau nu.

- A i auzit ce-am spus?f t - A m auzit, zise el ridicand privirea.

-?i?- §i nimic.

- Asculta, la naiba! —Ascult.

, Barbafii devenira nervofi sub privirea inghefata aochilor lui negri.

- Femeile sunt agitate din cauza ta, spuse altul.p; —A r trebui sa fie agitate. Poate afa au mai mare grija

sS nil fie violate.' - A fost Vreun nenorocit de strain, care nil era decitin trecere! Mai mult ca sigur, feriful nu va afla niciodatacine-a fost de vina.

- E un nenorocit, intr-adev&r, dar e tot aici. Tocmaii-am gasit urma.

Barbafii tacura fi se privira. Stu Kilgore, paznicul ci-

rezii lui Eli Baugh, ifi drese vocea.- §i ar trebui sa credem ca efti in stare sa-fi dai seama

cS aparfine aceluiafi barbat?. - Sunt in stare sS-mi dau seama, replica W olf fi- iarunca un zambet ce aducea mai mult a ranjet. Statulamerican s-a asigurat ca sunt pregatit cum nu se poate

mai bine. E acelafi barbat. Locuiefte aici. S-a strecuratintr- una dintre case.



208 L inda ‘Howard

- A sta e greu de crezut. T ofi locuim aici de cand neftim. Singura persoana strain;! din zona e profesoara.

De ce ar incepe cineva, din senin, sa atace femei?- Cinev a a facut- o. N um ai asta ma intereseazS. Sa-1

prind.

Ii Iasa pe barbafi fUfotind in timp ce ifi incarcamarfa.

Pam se plictisea. De cand cu cele doua atacuri, nici

macar nu m ai iefise s ingura din casa. La inceput, fusesedestul de speriata, dar zilele trecusera fara nici un altincident f i focul se estompase. Femeile incepeau sa seaventureze din nou pe strazi, chiar f i singure.

Se ducea la alta petrecere cu Joe f i voia o rochie noua.$tia c5 el avea sa piece, ftia ca nu putea sa-1 opreasca, darinca i i facea inima sa bata cu putere. N u voia sa- fi permits sa-1 iubeasca, chiar daca ftia cS altui baiat avea sa-i fie

tare greu sa-1 inlocuiasca pe Joe. G reu, dar nu impos ibil.Nu avea de gand sa se calugareasca dupa plecarea lui.

Avea sa- fi continue viafa, insa, pe moment, incS era acolo, a§a ca se bucura de fiecare clipa petrecuta cu el.

Chiar voia o rochie noUS, dar ii promisese lui JoecS nu avea sa mearga niciunde singura fi nu voia sS-fiincalce promisiunea. Mama ei era plecata la cumpara-

turi cu o vecina, dar, cand avea sa se intoarca, avea sao roage sa mearga cu ea sa-fi ia o rochie. Nu in Ruth,desigur. V oia sa se duca intr- un ora? adevarat, cu magazine adevarate.

In cele d in urma, lua o carte ? i ie fi pe terasa din spate, la umbra. Erau vecini de ambele parfi, fi se simfeain siguranfa. C it i o vreme, apoi i se facu somn f i seintins e pe balansoar, ridicandu- fi picioarele pe spatar.

A f ip i imediat.Balansoarul se opri brusc la un moment dat, ceea ce

o facu sa se trezeasca instantaneu. Deschise ochii f i privicu stupoare o masca de schi, prin care se uitau la ea cuura do i ochi iritunecafi. A bia apuca sa fipe, ca atacato-r ul se napusti asupra ei.



0 inima neimSfdnzit a 209

I Lovi cu pum nul, dar Pam if i dadu capul pe spate, iar

numnul i se opri in umar. J ip a din no u f i incerca sa-1loveasca, iar balansoarul instabil ii rasturna pe terasa.Lovi din nou cu piciorul, nimerind in stomac, iar elm&rai, parand din cale- afara de surprins.| Re ufi sa se indeparteze de el, dar nu se putea opriIIin fipat. Era mai ingrozita ca oricand, dar, in modbizar, se simfea fi detafata, de parea privea scena de la

clistanfa. Podeaua de lemn a terasei ii zgaria mainile fibrafele, dar continua sa se dea in spate. Dintr- odata,i'I fafni spre ea, iar fata il lovi din nou, insa el o prinsede glezna. Ea nu se opri. Lovea in continuare cu ambe-le picioare, incercand sa-1 nimereasca in cap sau intrepicioare, §i urla.

Din vecini se auzi un strigat. Barbatul i§i inalfa

capul §i-i dadu drumul la glezna. Sangele se prelingea pemasca de schi multicolora. Reu§ise sa-l loveasca in gura.II arunca printre dinfi, cu vocea ingro§ata de ura, „curvaImpufita a indianului“, apoi sari de pe terasa §i o luala fuga.

Pam se intinse pe terasa, plangand cu durere, faralacrimi. Cinev a din vecini striga din nou, f i, cumva, fata

reufi sa- fi adune puterile f i sa fipe „A jutor !“, inainte cagroaza s-o faca sa se ghemuiasca f i sa se vaicareasca ase-menea unui copil.



capitolul 12

W olf nu fii surprins cand v&zu mafina lui Clay apro-piindu- se de casa. De cand g&sise urma in ora§, aveaun sentiment ciudat. Chipul obosit al lui Clay spunea

totul.Mary vSzu cine era musafirul §i lua automat inca o

cea§c& de cafea. Clay voia cafea intotdeauna. I§i scoasepalaria §i se a?eza, oftand prelung.

- Cine- a fost de data asta? intreba Wolf, cu vocea atatde ragu§ita, incat parea un mormait.

- Pam Hearst.

Joe siri ca ars ?i se albi la fafa.-S-a luptat cu el. Nu e ranita, doar speriata. A ata-cat-o pe terasa din spate a propriei case. Doamna

Winston a auzit-o fipand, §i tipul a fugit. Pam spune ca1-alovit in gura. A vazut sange pe masca de schi pe careo purta.

- Locuie§te in ora?, spuse Wolf. A m gasit o alta urma,dar e greu sa te descurci in ora§, fiindca oamenii se in-vart de colo- colo ?i distrug pUfinele urme pe care ne pu-tem baza. Cred ca s-a furi?at intr- o casa de pe Bay Road,dar poate nu locuiefte acolo.

- Bay Road, zise Clay f i se incrunta, gandindu- se cinelocuia acolo.

Majoritatea oamenilor din ora? locuiau pe stradaaceea, in grupul acela de case. Mai era un grup de case

pe Broad Street, unde locuia familia Hearst.- Poate il prindem de data asta, adauga el. Orice bar

bat cu buza umflata va trebui sa aiba un alibi beton.- Daca n-a facut altceva decat sS-i sparga buza, nu o

sa-fi dai seama. Umflatura va fi foarte mica. Ar fi trebuitsa-1 raneasca rau ca sa se vada mai mult de o zi.



0 inim a neimbCdnzita 211

I W olf stia asta pentru ca avusese buza sparta in repe-

tate randuri, dar si sparsese destule. Buzele se vindecaurepede. Daca Pam i-ar fi spart §i cafiva dinfi, lUcrurile arfi stat altfel.p - E sange pe terasa?

I ~Nu-- A tunci nu 1-aranit cu adevarat.

A r fi fost Sange peste tot daca i-ar fi spart dinfii.

f Clay isi trecu mana prin par.- Nu vreau sa ma gandesc ce zarva se va isca, dar o sa

discut cu feriful sa perchezifioneze una cate una toatecasele de pe Bay Road. La naiba, nu- mi trece prin capcine ar putea fi. if

Joe ie?i brusc din camera, iar W olf il urmSri cu privirea. §tia ca Joe voia s-o vada pe Pam, dar mai ?tia ?i canu avea s-o faca. Unele obstacole fusesera doborate, darmajoritatea ramasesera neclintite.L Clay il ur m lti pe Joe cu privirea, apoi ofta din nou.

- Nenorocitul a facut-o pe Pam „curva impufita a in-dianului“. Aveai dreptate, spuse el uitandu- se la Mary,care nu Scosese o vorba,

Ea nu raspunse, fiindca ftiuse intotdeauna ca avusesedreptate. I se facu greafa cand auzi cum fusese jignitaPam, fiindca asta dezvaluia ura nefarmurita a atacato-rului.„ - Presupun ca au fost distruse toate, urmele de la Pamde acasa, spuse Wolf.

Era o afirmafie, nu o intrebare.

I; - Mi-e teama ca da.Lui Clay ii parea rau, dar practic toata lumea din ora?

se perindase pe la familia Hearst inainte sa ajunga el,se fataise pe terasa din spate §i, astfel, urmele fuseseradistruse.i; W olf mormai ceva despre idiopi care se bagau undenu le fierbea oala. ff

- Crezi ca seriful o sa fie de acord cu perchezifia fie-carei case?



212 Linda ifowarcC

- Depinde. $tii ca unii o sa protesteze, indiferent demotiv. O vorlua personal. E an electoral, mai spuse el,iar W olf §i Mary infelesera.

Mary asculta discufia, dar nu participa la ea. Acumfusese atacata Pam. Cine urma? Barbatul avea suficientcuraj meat sa-i atace direct pe W olf sau pe Joe? Asta o in-grozea cu adevarat, fiindca nu §tia dac5 putea sa indure.Ii iubea din tot sufletul. I-ar fi aparat cu propria viafa.

Exact asta trebuia sa faca.I se facea rau §i doar cand se gandea ca barbatul

acela avea so pipaie din nou, dar tn acea clipa §tiu caavea sa-i ofere §ansa. Avea sa-1 ademeneasca ea cumva.Nu avea sa-§i mai permita lux ul sa se ascunda pe Mun-tele lui Mackenzie.

Avea sa inceapa sa se duca singura in ora$. Singuraproblema era sa scape de Wolf. §tia ca el nu ar fi fostniciodata de acord, daca ar fi aflat ce avea ea de gand safaca. Mai mult, ar fi fost tn stare s-o impiedice sa piece,

indiferent ca-i strica masina sau ca o tncuia in dormitor.Nu trebuia sa-1 subestimeze.

De cand venise sa locuiasca sus pe munte, impreunacu el, liiase §i dusese singur caii. Nu- i lasase pe propri-etari sa vina la ferma, unde ar fi putut s-o vada. Loculin care se afla ea era un secret pe care-1 ftiau doar Wolf,Joe §i Clay. Dar asta insemna §i ca era singura de cateva

ori pe saptamana, in timp ce W olf ?i Joe se ocupau detreburi §i duceau caii. Joe mai pleca fi pentru lecfiilede matematica, plus ca trebuia sa aiba grija §i de cireada devite, ca un adevarat fermier. Avea destule posibilitati sase furi^eze, macar prima data. Ulterior, avea sa-i fie multmai greu, fiindca W olf avea sa stea cu ochii in patru.

Se scuza ?i se duse sa-1 caute pe Joe. Baga capul in

dormitorul lui, dar nu era acolo, a?a ca ie?i pe terasa.Joe se rezemase de unui dintre stalpi fi-fi finea mainileatarnate cu degetele mari de buzunare.

- Nu e vina ta.Baiatul nu se clinti.- $tiam ca se poate intampla asta.



0 inimd neimbCdnzita 213

- Nu e§ti tu de vina pentru ura nimanui.- Nu, dar sunt de vina pentru ce s-a intamplat cu

Pam. Stiam ca exista riscul asta, fi ar fi trebuit sa stau

departe de ea.i Mary scoase un sunet nepotrivit pentru o doamna.- Mi se pare ca a fost invers. Pam a ales atunci cand a

facut scena aceea in magazinul tatalui ei.-rN-a vrut decat sa mearga la o petrecere. Nu a cerut

sa i se intample asta.- Sigur ca nu, dar tot nu e vina ta, a?a cum n-ar fi fost

vina ta nici daca ar fi avut un accident de mafina. Pofizice ca ai fi putut s-o intarzii, astfel incat sa fi ajuns cuun minut mai tarziu pe portiunea respectiva de drum,sau ca ai fi putut s.-ograbefti, ca sa ajunga mai devreme,dar asta e ridicol, f i o ftii prea bine.

Nu- fi putu stapani un zambet slab cand vazu cu cataardoare ifi apara cauza. Locul ei era in Congres. Ar fi

trebuit sa ffichiuiasca din bici fi sa-i traga la raspunderepe senatori f i pe reprezentanfi. Ifi pusese insa in cap sase ocupe de orafelul Ruth din Wyoming, fi nici unuidintre locuitori nu mai era la fel de la sosirea ei.

- In regula, ma invinuiesc prea mult, spuse el intr- unfinal. Dar ftiam ca nu trebuia sa ies cu ea de la inceput.Nu e corect. Cand termin fcoala, o sa plec f i n-o sa ma

mai intorc. Pam ar trebui sa iasa cu un baiat care sa-i fiealaturi cand are nevoie de el.- Tot te inv inuiefti prea mult. Las-o pe Pam sa decida

cu cine vrea sa iasa. Vrei sa te izolezi de femei pentrutotdeauna?

- N- af merge afa departe, replica el, iar in clipa aceeaMary fu uimita de cat de mult semana cu tatal lui. Dar

nu intenfionez sa ma implic prea tare.- Lucrurile nu ies intotdeauna afa cum vrei. Erai in-

teresat de Pam f i inainte sa vin eu. Asta era adevarat. Joe ofta fi- fi sprijini capul de

st&lp.- N-o iubesc.- Sigur ca nu. Nici nu m-am gandit ca ai iubi-o.



214 L inda (hfoward

- Imi place de ea. f in la ea. Dar nu destul cat sa rS-

man, nu destul cat sa renunf la academie.Privi noaptea liniftita, seninatatea aproape dureroasSa cerului, stelele strSlucitoare fi se gandi la avionul F-15pe care avea sa-1 piloteze pe deasupra acestor munfi, cupamantul intunecat dedesubt f i cu bolta sclipitoare deasupra. Nu, nu putea sa renunte la asta.

- I-ai spus fi lui Pam asta?- Da.

- A tunci a fost hotararea ei.Ramasera tacufi, privind stelele. Peste cateva minute,

Clay pleca, f i nici unuia nu i se paru ciudat ca nu- fi luase ramas-bun. W olf iefi pe terasa f i o apuca automat detalie pe Mary, tragand- o mai aproape, in timp ce-fi afezao mana pe umarul fiului sau.

- Efti bine?- Destul de bine, presupun.

A cum intelegea furia pe care o vazuse in ochii lui W olf cand fusese atacata Mary, furia care inca mocnea,stapanita, in sufletul tatalui sau. Dumnezeu sa-1 ajute pebarbatul acela daca W olf Mackenzie avea sa puna vreo-data mana pe el.

W olf o stranse f i mai tare pe Mary f i o conduse ina-untru, ftiind ca era cel mai bine sa-1 lase singur pe Joe.Fiul lui era puternic. Avea sa se descurce.

A doua zi dimineafa, Mary le asculta planurile pentru ziua respectiva. Nu aveau cai de dus sau de adus, darJoe avea meditafii la matematica in dupa- amiaza aceea,fi dimineata voiau sa vaccineze vitele. Nu avea idee cattimp avea sa dureze tratamentul intregii cirezi, dar ifiinchipuia ca aveau sa fie ocupafi amandoi toata dimi-

neafa. Trebuia sa pregateasca nifte cai quarter tineri, sa-iinvete cum sa pazeasca vitele.Joe se schimbase peste noapte. Defi subtila, schimba-

rea asta o facu pe Mary sa sufere in adancul fiinfei ei.Pe chipul lui tan3r se citea o amaraciune care o intris-ta, ca fi cum ultimele urme de adolescent disparusera



0 inima, neimdCanzita 215

pentru totdeauna. Mereu paruse mai in varsta decat era,

dar acum, in pofida tenului fin fi curat, nu mai pareadeloc tanSr.

Ea era o femeie adults, avea aproape treizeci de ani,iar atacul ii lasase urme pe care nu le putuse indepartasinguri. Cathy fi Pam erau nifte copile, iar Cathy trebuia sa scape de un cofmar cu mult mai rau decat cel princare trecuserS Mary fi Pam. Joe ifi pierduse tinerefea.

Barbatul ala trebuia oprit cu orice pref, inainte sa maifaca rau ?i altcuiva.- Cand W olf f i Joe iefira din casa, Mary ii Iasa sa ajun-ga destul de departe cat sa nu- i auda mafina, apoi plecagrabita. Nu ftia ce altceva sa faca, decat sa se plimbeprin oraf, in speranfa ca prezenfa ei avea sa provoace altatac. $i apoi? Nu ftia. T rebuia sa fie pregatita. T rebuia saaiba pe cineva care sa stea de paza, ca barbatul sa poatafi prins. A r fi trebuit sa fie Ufor de prins. Fusese foarteneglijent, atacase in miezul zilei, in vazul lumii, luase de-cizii prostefti, dovada ca atacase din impuls, fara vreunplan. Nici macar nu- fi luase cele mai mici precaufii ca sanu fie prins. Totul era ciudat. Nu avea sens.I Mainile ii tremurau in timp ce se indrepta spre oraf.§tia foarte bine ca, de cand fusese atacata, nu mai statu-se nici o clipa neprotejata. Se simfea expusa, de parea arfi ramas fara haine.

Trebuia sa o pazeasca cineva, cineva in care sa aibaincredere. Cine? Sharon? Profesoara cea tanara ii eraprietena, dar Sharon nu era agresiva, fi i se parea ca

avea nevoie de o persoana agresiva. Francie Beechamera prea in varsta. Cicely Karr, prea prudenta. It scoasedin ecuafie pe barbati, fiindca ar fi incercat s-o prote-

jeze fi ar fi refuzat s-o ajute. Barbafii erau victimelepropriilor hormoni. Machismul omorase mai mulfi oameni decat sindromul premenstriial.

Se gandi la Pam Hearst. Pam trebuia sa fie foarte in-

teresata sa il prinda pe atacator f i fusese suficient deagresiva incat sa-1 loveasca in gura, sa se lupte cu el. Era



tanarS, dar era curajoasi. Avusese curaj sa-fi infrunte |tatal f i sa iasa cu un metis.

Cand intra in magazinul lui Hearst, se afternu ta- Icerea. N-o mai vazuse nimeni de cand se terminase jf coala. Ignora liniftea profunda, fiindca ftia prea binece subiect aveau conversafiile pe care le intrerupsese, fi jse apropie de tejgheaua unde statea domnul Hearst.

- Pam e acasa?intreba ea incet, dorind ca intrebareasa nu fie auzita de tot magazinul.

Barbatul parea imbatranise cu zece ani peste noapte, 1

dar pe chipul lui nu se citea dufmanie.Dadu aprobator din cap. Se gandi ca acelafi lucru

i se intamplase fi domnifoarei Potter. Poate ca, daca javea sa stea de vorba cu Pam, privirea aceea haituita depe chipul fetifei lui avea sa dispara. Domnifoara Potter jse pricepea la astfel de lucruri. Poate nu fusese intotdeauna de acord cu ea, dar invapise s-o respecte. Iar Pam

o admira enorm.- V-af fi recunoscator daca ati vorbi cu ea, spuse el.In ochii ei albaftri se citea o expresie bizara, aproape

bataioasa.- A fa voi face, promise ea f i se intoarse sa piece.

Aproape ca dadu peste Dottie, ceea ce 0 facu sa tresa- Ira. Femeia fusese chiar in spatele ei.

- Buna dimineafa, spuSe Mary pe un ton agreabil.MatUfa A rdith o invafase cat de mult contau bUnelemaniere.

In mod bizar, fi Dottie parea imbatranita. Era trasala fafa.

- Ce mai faci, Mary?Mary ezita, dar nu depista nici o urma de ostilitate

din partea lui Dottie. Oare se schimbase toata lumea?Oare cofmarul ii facuse sa revina la sentimente maibune f a d e familia Mackenzie?

- Sunt bine. Cum e in vacanfa?Dottie zambi, dar fu o simpla mifcare a mufchilor

faciali, nu o reacfie de placere.- A fost o ufurare.

216 Linda ^Coward



0 i nima neimdfanzi t a 217

j Nu parea deloc ufurata, ci din cale-afara de ingrijora-ta. Desigur, toata lumea trebuia sa fie ingrijorata.

- Ce mai face fiul tau?S Mary nu- fi aminti numele baiatului f i se simfi pufin

jenata din cauza asta. Nu- i statea in fire sa uite numele.Spre surprinderea ei, Dottie se albi la fa fa. I se albira

pana §i buzele.- De... de ce intrebi? se balbai ea.- Mi s-a parut suparat ultima data cand l-am vazut,

raspunse Mary.Nu putea sa-i spuna ca intrebase asta doar din polite-

fe. In sud, lumea intreba intotdeauna de familie.- A ... E... e bine. Nu prea iese din casa. Nu- i place

sa iasa, spuse Dottie privind in jur. Scuza- ma, zise earepede f i ie§i din magazin inainte ca Mary sa mai poataspune ceva.

Se uita la domnul Hearst fi ridica din umeri. $i luii se paruse ca Dottie se purtase ciudat.

- Ma due sa vorbesc cu Pam, anunfa ea.Porni pe jos spre casa familiei Hearst, dar ifi aminti

ce se intamplase ultima data cand mersese la pas prinoraf, afa ca se duse la mafina. Se uita pe podea fi pe

bancheta din spate inainte sa deschida Ufa. Cand pornimotorul, o vazu pe Dottie mergand repede, cu capulplecat, ca fi cum ar fi dorit sa evite discufia cu cineva ca-re-i iefea in cale. Mary ifi dadu seama ca nu cumparasenimic. De ce venise la magazin, daca nu ca sa cumpereceva? Nu venise doar ca sa se uite, fiindca toata lumeaftia ce produse se gaseau in fiecare magazin din oraf.

De ce plecase afa brusc?Dottie facuse stanga pe stradufa pe care locuia, fi

Mary se intreba dintr- odata de ce umbla Dottie singura.Fiecare femeie din oraf era avertizata sa nu faca asta.Dottie era, in general, suficient de prudenta.

Mary inainta incet cu mafina in susul strazii. Candajunse la strada pe care o luaSe Dottie, inclina ufor

capul fi o vazu urcand grabita treptele casei. Ochii iicizura pe semnul aproape fters: Bay Road.



218 Linda tow ard

Bay Road era strada unde W olf credea ca violatorul

intrase intr-o casa. Era logic sa nu fi intrat altundevadecat in propria casa, numai daca nu era un prietenfoarte apropiat, care intra si ief ea ca un membru al fami-liei. Era posibil, dar chiar fi un prieten foarte apropiatar fi strigat inainte sa intre in casa altcuiva, iar Wolf1-ar fi auzit.

Dottie se purta ciudat. Reacfionase de parea o infe-

pase o viespe atunci cand Mary o intrebase de fiul ei...Bobby, afa il chema. Mary se bucura c3-fi amintise.Bobby. Bobby nu era „in regula“. Facea totul pe dos.

Nu reufea sa faca nici lucrurile cele mai simple, nu eracapabil sa planifice ceva.

Mary simfi ca incepe sa transpire fi se vazu nevoita saopreasca mafina. 11 intalnise o singura data, dar f i-1pu

tea inchipui: mare, pufin cam molatic, cu parul nisipiufi cu tenul alb. Tenul alb, pistruiat.Era Bobby ? Singura persoana din oras care nu era res-

ponsabila pentru propriile acfiuni? Singura persoana pecare n-ar fi banuit- o nimeni, niciodata?

Doar mama lui.Trebuia sd-i spund lui Wolf.

Alunga gandul de indata ce-i trecu prin minte.Nu putea sa-i spuna lui Wolf, nu inca, fiindca nu voiasa puna asemenea povara pe umerii lui. Instinctele i-arfi dictat sa puna mana pe Bobby. Conftiinfa i-ar fi ara-tat ca Bobby nu era o persoana responsabila. Mary ilcunoftea suficient de bine incat sa ftie ca, orice deci-zie ar fi luat, avea sa regrete intotdeauna. Prefera sa ifi

asume ea responsabilitatea in loc sa-1 puna pe Wolf in-tr-o asemenea situafie.Trebuia sa-1 sune pe Clay. Era de competenfa lui.

El ar fi putut gestiona situafia mai bine.Ii luase doar cateva secunde sa intoarca problema pe

toate fefele. Inca era acolo, privind spre casa lui Dottie,cand Bobby iefi pe terasa. El ii observa brusc mafinafi o privi fix. Era la mai pufin de faptezeci fi cinci demetri, prea departe ca ea sa-i poata deslufi privirea, dar



0 inima neimSCdnzitd 219

nu avea nevoie s i fie mai aproape ca sa se simta cuprinsade groaza. Apasa pe accelerate, iar mafina fafni in fafa,rascolind pietriful, cu cauciucurile scarfaind.

Nu era mult de mers pana la casa familiei Hearst.Mary fugi la Ufa din fafa f i incepu sa bata cu pumnul.Simfea ca era pe punctul de-a exploda. Clipa aceeascurta, in care il privise fata in fata, era mai mult decatputea suporta. Dumnezeule, trebuia sa vorbeasca urgent cu Clay.

Doamna Hearst intredeschise Ufa, apoi o recunoscupe Mary f i o deschise larg.||<- Domnifoara Potter! S-a intamplat ceva?i Mary if i dadu seama ca arata ciudat.| - Pot sa dau un telefon? E o urgenfa.

- Sigur ca da, spuse ea facand un pas in spate f ilasand- o pe Mary sa intre.

Pam aparu in hoi.; - Domnifoara Potter? murmura ea.

Parea tanara f i speriata.- T elefonul e in bucatarie.Mary o urma pe doamna Hearst fi lua receptorul.- Ce numar are biroul ferifului?

I Pam lua o agenda mica de pe bufet fi incepu sa

o rasfoiasca. Prea agitata ca sa aftepte, Mary suna laInformafii.I f - Biroul ferifului, va rog.I; - Ce oraf? intreba vocea anonima.

Se opri. Nu- fi putea aminti sub nici o forma numeleorafului.

- A m gasit, spuse Pam.

■ Mary inchise, apoi forma numarul pe care i-1 dictaPam. I se paru ca dureaza o vefnicie sa i se faca legatura.

- Biroul ferifului.- Cu ajutorul de ferif, va rog. Clay Armstrong.

I' - O clipa.Trecu mai mult de o clipa. Pam f i mama ei o pri-

veau incordate, neftiind ce se intampla, dar alarmate de



220 U n d i a t fow a rcC

agitafia ei. A mandoua aveau cearcane. Fusese o noaptegrea pentru familia Hearst.

- Biroul §erifului, spuse o alta voce.- Clay?- II cautafi pe Armstrong?- Da. E o urgenfa! insista ea.- Pai nu ftiu unde e acum. Putefi sa-mi spunefi care

e problema... Hei, Armstrong! Te cauta o doamna, ziceca e urgent! V ine imediat, i i spuse lui Mary.

Peste cateva clipe, se auzi vocea lui Clay.

- Armstrong.- Sunt Mary. Sunt in oraf.- Ce naiba caufi acolo?Dinfii ii clanfaneau.- E Bobby. Bobby Lancaster. L- am vazut.- Inchide telefonullSe auzi un fipat, iar ea sari, scapand din mana recep-

torul. Se lipi de perete, fiindca il vazu pe Bobby acolo,

in bucatarie, cu un cufit mare de macelarie in mana ficu chipul schimonosit de ura f i de teama.

- M- ai spus! fipa el, ca un copil scos din sarite.- A m spus... Ce am spus?- I-ai spus! Te-am auzit!Doamna Hearst se lipise de bufet, cu mana la gat.

Pam ramasese neclintita in mijlocul incaperii, palida,holbandu- se la baiatul pe care-1 cunoftea de cand se ftia.

Observa ca avea buza de jos pufin umflata.Bobby se legana de pe un picior pe altul, de parea nu

ftia ce s i faca in continuare. Se inrofise la fafa f i pareagata sa planga.

Mary se chinui sa-fi dreaga vocea:- A fa e, i-am spus. E pe drum. A r fi mai bine sa fugi.Poate ca nu era cea mai buna sugestie, dar in primul

rand voia sa-1 faca sa iasa din casa familiei Hearst inainte

sa raneasca pe cineva. V oia cu disperare ca el sa piecede acolo.

- E numai vina ta! tipa el haituit, ea f i cum nu ftia cealtceva sa faca, decat sa dea vina pe cineva. A i venit aici



0 inima neimdCanzit a 221

§i te-ai apucat sa schimbi totul. Mama spune ca ii iubefti

pe indienii aia impufifi!- Te rog sa ma scuzi. Prefer persoanele curate.Bobby clipi, incurcat. A poi clatina din cap f i repeta:- E vina ta.- Clay o sa ajunga in cateva minute. Ar fi mai bine

sa pleci.Mana lui se inclef ta pe cufit, apoi dintr- odata o apuca

de braf. Era mare fi molatic, dar mai rapid decat Iasaimpresia. Mary tipa in clipa cand el ii rasuci bratul laspate, aproape dislocandu- i umarul.

- O sa f ii ostatica mea, ca la televizor, spuse el f i oimpinse afara pe Ufa din spate.i Doamna Hearst ramasese nemifcata, naucita din cauza focului. Pam sari la telefon, auzi zumzetul care sem-nala intreruperea conexiunii fi apasa butonul ca sa aiba

din nou ton. A poi forma numarul familiei Mackenzie,Telefonul suna fi suna, iar ea se puse pe tnjurat, folo-sind cuvinte pe care mama ei habar n-avea ca le cunof-tea. Se tot apleca intr- o parte, incercand sa vada unde oducea Bobby pe Mary.

Era gata sa inchida, cand cineva ridica receptorul, fise auzi o voce puternica, furioasa:

- Mary?Fu atat de uimita, incat aproape scapa telefonul din

mana.- Nu, se balbai ea. Sunt Pam. A luat-o pe Mary. Bobby

Lancaster. Tocmai a luat- o din casa...- V in imediat.Pam se cutremura auzind tonul morbid al vocii lui

W olf Mackenzie.

, Mary se impiedica de o piatrS mare ascunsa de iarbainalta fi se ineca atunci cand durerea intensa, subita, iiumplu stomacul de greafa.

- Ridica-te! striga Bobby, repezindu- se la ea.- - Mi- am sucit glezna!

Minfea, dar poate reuf ea sa-1 tncetineasca.



222 Linda l(oward

O tarase dupa el pe pajiftea din spatele casei familieiHearst, printr- un pale des de copaci, peste un parau,

iar acum urcau o colina. La inceput i se paruse mica,dar acum infelese ca era mai mare decat se afteptase.Era o zona intinsa, deschisa, o alegere deloc inspira-ta din partea lui Bobby, dar el nu se pricepea sa facaplanuri. Asta ti incurcase pe tofi de la inceput, asta nuparuse in regula. A cfiunile lui nu fusesera deloc logice.Bobby reacfiona, nu planifica.

Nu ftia cum se proceda in cazul unei glezne sucite, afaca nu se ingrijora, doar o impinse mai departe, cu ace-ea§i viteza. Mary se impiedica din nou, dar reufi cumvasa-fi recapete echilibrul. Nu putea sa indure sa cada dinnou pe burta fi sa-1 simta din nou deasupra ei.

- De ce a trebuit sa ma spui? urla el.- I-ai facut rau lui Cathy.

- Merita!- De ce? De ce merita?- Ii placea de el; De indian!Mary gafaia. Conform estimarilor ei, mersesera aproa-

pe doi kilometri. Nu era mult, dar panta ascendentaifi spunea cuvantul. N-o ajuta nici faptul ca avea brafulsucit la spate. Cat timp trecuse? Cat mai dura pana saajunga Clay? Trecusera cel pufin douazeci de minute.

W olf cobori de pe munte in timp record. Ochii iiscaparau atunci cand sari din mafina, inainte ca aceastasa se opreasca de tot. $i el, f i Joe aveau pufti, dar puf-ca lui W olf era o Remington foarte buna, cu luneta.Niciodata nu avusese fansa sa incerce sa o foloseasca dela o distanfa de un kilometru, dar nu ratase nici o finta

de la o departare mai mica.Oamenii incepusera sa se ingramadeasca in spatele

casei. W olf fi Joe if i facura drum prin mulfime.- Stafi locului, pana nu mai distrugefi f i alte urme!

urla Wolf, f i tofi se oprira imediat.Pam se apropie de ei, cu chipul in lacrimi.- A duso in padure. Acolo, arata ea.



0 inima neimfiCanzita 223

I O sirena anunta sosirea lui Clay, dar W olf nu-1 aftep-

ta. Urmele de pe pajifte erau extrem de clare pentru el,porni in goana, urmat de Joe.P Dottie Lancaster era ingrozitS fi aproape istericS.Bobby era fiul ei fi il iubea cu disperare, indiferent cefacuse. Se simfise mizerabil cand ifi daduse seama ca elle atacase pe Cathy Teele fi pe Mary. Era sfafiata. Pe deo parte o chinuia conftiinfa, pe de alta parte o innebu-

nea conftientizarea faptului ca, daca il deconspira, aveasa-fi piarda copilul. Dar nimic nu se compara cu groazape care o simfise atunci cand descoperise ca fugise deiacasa. Auzise zarva pe care el o starnise fi descoperiseca toate cofmarurile ei devenisera realitate: o rapise peMary f i avea un cufit. A cum barbafii Mackenzie il urma-reau, fi ftia ca aveau sa-1 impufte.

■fill apuca de braf pe Clay atunci cand acesta se apropiede ea.- Oprifi- i, suspina ea. Nu- i lasafi sa-mi omoare

baiatul.Clay abia de se uita la ea. O dadu la o parte f i fugi

dupa ei. Disperata, Dottie o porni pe urma lor. j , $i alfi cafiva barbafi if i luasera puftile f i li se alatu-

rasera. Le paruse intotdeauna rau de Bobby Lancaster,dar le ranise pe femeile din viafa lor, fi nu avea nicio scuza.| W olf incepu sa se linifteasca fi- fi alunga panica. Sim-furile i se ascufira, afa cum se intampla intotdeaunacand iefea la vanatoare. Auzea fiecare sunet mult maiclar, recunoftea orice zgomot imediat. Vedea fiecare fir

de iarba, fiecare crengufa rupta, fiecare piatra rasturna-ta. Mirosea orice parfum lasat de natura f i nu- i scapaizul amar, vag, statut al fficii. T rupul lui era ca o mafinacare se deplasa incet fi silenfios.

Citea toate semnele. A ici se Impiedicase Mary, f i bruscel se crispa. Cu siguranfa era 4ngrozita. Daca-i facuserau... Era atat de firava, nu se pufea pune cu un barbat.

Nenorocitul avea un cufit. Wolf se gandi ca o lama i-ar fiputut atinge pielea delicata, stravezie, fi il cuprinse furia.



224 Linda Howard

T rebuia so alunge, fiindca nu- §i putea permite s& faci gre-§eli din cauza furiei.

Se indepSrta de palcul de eopaci §i dintro data iivazu, sus pe colina. Bobby o tara pe Mary dupa el, darmacar era vie.

W olf ex amina terenul. Nu avea o pozifie buna.Se indrepta spre est, spre baza colinei.

- Opreste- te!Era vocea lui Bobby, care se auzea foarte vag de la

departarea aceea. Se oprisera, iar Bobby o finea pe Maryin fafa lui.- Opre§te- te, altfel o omor!

W olf se Iasa incet intr- un genunchi §i ridica pu§cape umar. Privi prin luneta, nu ca sa traga, ci ca sa vadacum so regleze. Luneta ii arata imediat disperarea de pechipul lui Bobby si cutitul de la gatul lui Mary.

- Bobbeee! striga Dottie, care se apropiase de ei.

- Mami?- Bobby, da- i drumul!- Nu pot! M-a spus!Barbafii se stransesera in cerc. Cafiva masurara

distanfa din ochi §i clatinara din cap. Nu ar fi reufitsa finteasca, nu de la asemenea departare. Puteau s-oraneasca pe Mary, asta daca nimereau totusi in cineva.

Clay se uita la Wolf.- Pofi sa fintefti?

W olf zambi, iar Clay simfi ca ! l cuprinde un nou fiorde gheafa cand vazu privirea din ochii lui. Erau reci,nemilo§i.

- Da.- Nu! scanci Dottie. Bobby! striga ea. Te rog, coboara!- Nu pot! T rebuie s-o omor! Ii place de el, de india

nul asta impufit! El 1-aomorat pe tata!Dottie suspina §i-§i acoperi gura cu palmele.- Nu, gemu ea, apoi striga din nou. Nu! N-a fost el!In ochii ei se vedea iadul.- El a fost! A$a ai spus... un indian...



0 inima neimSfanzita 225

Bobby se intrerupse si incepu s-o tarasca pe Mary

in spate.- Haide, il indemna Clay incet.

1 W olf sprijini teava pu§tii de un nod de pe tulpinaunui copac tanSr. Era mic, dar suficient de rezistent casa o sustina. Privi prin luneta fara sa scoata o vorba.

- Stafi, striga Dottie disperata.v W olf o privi.

- V a rog, sopti ea. Nu-1 omorati. Este tot ce am pelumea asta.. Ochii lui negri erau inexpresivi.i - O sa- ncerc.! Se concentra pe focul pe care avea sa-l traga, izolandu-se complet de tot ce-1 inconjura. Se afla la vreo trei sutede metri, dar aerul era neclintit. Imaginea din luneta

era mare, clara §i plata, distorsionata. Chipul lui Maryeta plat. Parea furioasa si se agata de bratul care- i incon-

jura umarul, cel care ii finea cufitul la g it.Dumnezeule, dupa ce avea s-o recupereze teafara §i

nevatamata, avea sa sara la gatul ei.Fiindca ea era atat de mica, avea o finta mai mare

decat ar fi avut in mod normal. Instinctele i-ar fi spus

sa finteasca la cap, sa-1 elimine pe Bobby Lancaster, darpromisese. La naiba, avea sa fie tare greu. Se miscau,§i-§i limitase zona in care putea tinti atunci cand promisese sa nu-1 omoare.

Reticulul lunetei se fixa, iar mainile lui se incle?-tara. Trase aer in piept, expira jumatate §i apasa u?orpe tragaci. Aproape simultan cu zgomotul puternic ce-i

rasuna in urechi, vazu o pata ro?ie pe umarul lui Bobby.Cufitul cazu din mana brusc inerta, in timp ce impactulglontului il dobori pe baiat la pamant. Mary se clatina§i cazu pe o parte, dar se ridica imediat.

Dottie se prabu§i in genunchiv plangand, cu chipulin maini.

Barbafii alergara pe deal. Mary^cobori in fuga fi se

inta lni cu W olf la jumatatea drumului. Inca avea pu§cain mana, dar o stranse in brafe si o finu lipita de el,



226 Linda ifowarcC

cu ochii inchifi, in timp ce savura miracolul de a o fticalda fi vie langa el, cu parul matasos pe chipul lui, cu

parfumul ei dulce umplandu- i plamanii. Nu- i pasa cine- ivedea sau ce credea lumea. Era a lui, fi tocmai trecuseprin cea mai grea jumatate de ora din viafa lui, ftiind caar fi putut s-o piarda in orice clips.

A cum se terminase totul, f i ea plangea.Bobby o tarase pe deal, iar acum W olf o tara dupa el,

ca sa coboare. Injura incet, in barbs, ignorandu- i pro

tested intretSiate, pana cand Maty se impiedica. A poio lua pe umar ca pe un sac fi cobori in continuare.Oamenii se uitarS uluifi dupa ei, dar nici unui hu in-drazhi sa-1 opreasca. Dupa ziua aceea, tofi il vedeau al-tfel pe W olf Mackenzie.

W olf nici nu se uita la mafina ei, ci o arunca intr- alui. Mary ifi dadu parul la o parte de pe fata fi se hotari

sS nu spuna nimic; aveau sS se ocupe de mafina maitarziu. W olf era manios, cu chipul ca de piatra.

Aproape ajunsesera pe drumul care urea pe munte,cand W olf vorbi intr- un sfSrfit.

- Ce naiba cSutai in oraf?T onul lui placid n-o pacali. Era din cale-afarS de

furios.

Poate nu fusese suficient de precauta, afa cum ar fitrebuit. dar tot nu4 era teama de el, de barbatul pe care-1iubea. Ii respecta temperamentul, dar nu- i era teama deel. A fa ca raspunse, la fel de calma:

- M- am gandit ca, daca ma vede, va face ceva prostesfi-1 il vom putea identifica.

-L-ai provocat. T u ai acfionat mult mai prostesc decat

el. Ce-ai facut, te-ai fafait pe strada pilna a pus manape tine?

Mary se facu ca nu bagS de seama insUlta.- N- a fost nevoie de asta. V oiam mai intai sa vorbesc

cu Pam. M- am oprit la magazin sa-1 intreb pe domnulHearst daca era acasS si acolo m- am intalnit cu Dottie.Se purta atSt de ciudat fi parea atat de ingrijorata, incatmi- a dat de banuit. Aproape a fugit din magazin. A poi,




cand am v&zuto luand- o pe Bay Road, mi- am adus amin-te de Bobby ? i de cum arata. A ie§it pe terasa $i s-a Uitat

la mine, §i am stiut ca era el.- Si ai vrut sa-1 prinzi tn flagrant? intreba el sarcastic.Mary se bosumfla.- Nu. Nu sunt tampita, §i ai face bine sa nu mai faci

nici o remarcS de-asta inteligenta, W olf Mackenzie. A m facut ce credeam ca trebuia sa fac. Imi pare raudaca nu- fi place, dar asta e. Era destul. Nu puteam sa- mi

asum riscul sa mai fie ranit §i altcineva sau sS inceapa satraga in tine sau in Joe. M- am dus acasa la Pam ?i l-amsunat pe Clay, Nu aveam de gand si-1 infrunt pe Bobby,dar lucrurile au ie§it pe dos. M-a urmarit pana la Pam §im-a auzit vorbind la telefon. A tunci m-a luat. A poi, §tiice s-a intamplat.

Vorbea atat de lini§tita, incat W olf trebui sa-?i incle?-

teze mainile pe volan ca sa n-o scuture. Daca n-ar fi va-zut-o plangand in Urma cu cateva minute, probabil §i-arfi pierdut controlul.

- §tii ce s-ar fi putut intampla daca nu m-a? fi intorsla fopron sa iau ceva §i n-a§fi observat ca ma§ina ta nuera la locul ei? A fost o intamplare ca eram acolo cand asunat Pam ca sa- mi spuna ca te-a rapit Bobby!

- Da, spuse ea rabdatoare. $tiu ce s-ar fi intamplat.- Nu te deranjeaza ca aproape fi-a taiat gatul?- Dar n-a facut-o. Ce conteaza ca era aproape? Numai

la belciuge §i la grenade ar conta a§a ceva. W olf apasa cu putere frana, atat de furios, Incat

abia putea sa vada in fafa ochilor. Opri motorul fara camacar sa-?i dea seama §i deveni con§tient doar cand ii

cuprinse umerii subfiri. Era atat de tentat s-o ia in brafe,incat tremura, dar ea nu parea sa-?i dea seama ca ar fitrebuit sa-i fie frica. Ii aluneca in brafe scofand un sunetslab ?i se agafa de el cu o forfa surprinzatoare.

W olf o stranse la piept §i o simfi tremurand. A cumvedea totul mai clar, si infelese ca ii era teama, dar nude el. Fusese la fel de sfidatoare ca de obicei, facuse



228 L inda ‘iCcnvarcC

ce considera de cuviinta, iar acum probabil incerca sapara calma, ca sa nu-1 ingrijoreze pe el.

Ca fi cum 1-ar fi putut ingrijora ceva mai mult decatsa vada un violator sarit de pe fix finand un cufit lagatul ei.

Porni mafina in mare graba. Nu mai era mult panaacasa, dar nu ftia daca avea sa reziste pana acolo. Tre-buia sa faca dragoste cu ea, repede, chiar fi in mijloculdrumului. Doar astfel fi-ar putea inabufi teama de a o

pierde, avea nevoie s-o simta inca o data sub el, iar easa-1 primeasca in trupul ei delicat.

Mary se gandea. Trecusera patru zile de cand W olfil impufcase pe Bobby. Primele doua zile fi le umplusecu declarafii f i proceduri polifienefti, dar f i cu intern-uri pentru ziare fi chiar cu o solicitare din partea unui

post de televiziune, pe care W olf o refuzase. Ser iful nuera prost, afa ca il laudase pe W olf ca pe un erou f iil apreciase pentru cat de bine fintise. Se aflase despreex perienfa m ilitara a lui W olf f i se scrisese m ult despre„veteranul din V ietnam, posesor a numeroase decora-fii“ care salvase o profesoara fi prinsese un violator.

Bobby se vindeca intr- un spital din Casper. G lonf ulii perforase plamanul drept, dar avea noroc ca ramasesein viafa- Era ingrozit de tot ce se intamplase f i cerea con-tinuu sa fie lasat sa piece acasa, Dottie if i daduse demi-

sia. T rebuia sa- fi petreaca tot restul v ief ii ftiin d ca ura eiprinsese r adacini adanci in mintea f iului ei f i provocasetot cof mar ul. §tia ca aveau sa-1 ia pe B obby de langa ea,cel pufin pentr u o vreme, f i ca nu mai puteau sa locu-iasca in Ruth, nici dupa ce aveau sa-1 elibereze. Dar, ori-

unde 1-ar fi trimis pe Bobby, voia sa-i fie aproape. Dupacum ii spusese lui Ruth, el era tot ce avea pe lume.

T otul se terminase, iar Mary ftia ca W olf nu avea samai fie tratat niciodata ca un paria. A meninfarea tre-cuse, iar oamenii erau in siguranfa. Faptul ca se aflaseidentitatea violatorului fi ca fusese prins conta foarte




m ult pentru recuperarea lui Cathy T eele, def i ceea ce seIntamplase avea so marcheze pe viafa.

j A sadar, nu mai era nici un motiv pentru ca Mary sanu se poata intoarce acasa.! La asta se f i gandea. In acele patru zile, W o lf nu- iceruse sa ramana cu el. Nu- i spusese un cuvant de dra-goste, nici macar in timpul partidei lor nebune, la scurttimp dupa ce o salvase. Nu spusese absolut nimic despresituafia lor.1 Era tim pul sa se duca acasa. N u putea ramane cu elpentru totdeauna, mai ales ca nu mai avea de ce sa seteama. $tia ca relatia lor avea sa continue, cel pufin pen-tru o vreme, dar totuf i gandul ca avea sa piece din casalui o deprima. Ii placuse fiecare clipa petrecuta pe Mun-tele lui Mackenzie, adorase sa imparta cu el lucrurilemarunte. V iafa era formata din lucruri marunte, presa-rate cu momente intense.

Ifi facu bagajele in linifte fi ifi impuse sa nu planga.T rebuia sa se stapaneasca f i sa nu faca o scena. If i pusevalizele in mafina, apoi il aftepta pe W o lf sa se intoarcaacasa. A r f i fost copilaros din partea ei sa piece pe f ur if .Nu avea so faca. Avea de gand sa-i spuna ca se intorceaacasa, sa-i mulfumeasca pentru protecfie f i sa piece. A fase cuvenea.

W o lf se intoarse spre sfarf itul dupa- amiezii. Era tran-spirat fi plin de praf. Schiopata pufin, fiindca o vaca ilcalcase pe picior. Nu era prea binedispus.

Mary ii zambi.- M- am hotarat sa nu va mai stau pe cap, fiindca nu

mai ex ista nici un motiv sa- mi fie teama sa raman singura. Mi- am facut bagajele f i am pus totul in mafina, daram vrut sa raman pana te intorci, ca sa ifi mulfumescpentru tot ce ai facut.

W o lf if i astampara setea f i se opri cu cana in mana.Joe ramase neclintit, cad nu voia ca ei sa-1 vada. Nu- ivenea sa creada ca W o lf o Iasa sa>plece.

W o lf intoarse incet capul f i se uita la ea. O chii luio priveau salbatic, dar Mary se concentra prea tare



230 Linda iCcnvard

s5 se stSpaneascS pentru a putea observa. ii oferi un altzambet, dar de data aceasta mai format, fiindca el nu zi-

sese o vorba, nici macar ca avea sa o sune.- Ei bine, spuse ea vesela, ne mai vedem. Spune-i luiJoe sa nu uite de lecfii.

Ie?i pe Ufa din fafa fi coborl treptele. Parcursese jumatate din distanfa pana la mafina, cand o mana pu-ternica o apuca de umar f i o rasuci.

- Sa fiu al naibii daca pleci de pe muntele asta, spuseel aspru.

O privi de sus. Pentru prima data, Mary se simfi de-zavantajata de faptul ca-i ajungea doar pana la umar. Eraatat de aproape, incat fu nevoita sa-fi dea capul pe spateca sa poata vorbi cu el. Caldura trupului lui o invaluia.

- Nu pot sa raman aici pentru totdeauna, raspunse eacalma, insa vazu privirea din ochii lui fi se cutremura.Sunt profesoara intr- un oraf mic. Nu pot sa traiesc

afa cu tine...- Taci, spuse el.- Asculta...- Am spus sa taci. Nu te duci niciunde f i o sa faci

bine sa traiefti cu mine tot restul viefii. Azi e prea tarziu,dar maine la prima ora ne ducem in oraf sa ne facemanalizele f i sa luam toate actele. Ne casatorim intr-o sap-tamana, afa ca treci inapoi in casa fi ramai aici. ifi aduceu valizele.

Privirea lui i-ar fi facut pe majoritatea oamenilor sS sedea inapoi cafiva pafi, dar Mary ifi incrucifa brafele.

- Nu ma marit cu un barbat care nu ma iubefte.-Pe tofi dracii! urla el, tragand-o mai aproape. Care

nu te iubefte? La naiba, femeie, ma ai la degetul mic decand te-amvazut prima data! L-af fi omorat intr-o clipita

pe Bobby Lancaster pentru tine, afa ca sa nu mai spuivreodata ca nu te iubesc!Pentru o declarafie de dragoste care se voise fi cerere

in casatorie, nu fusese neaparat romantica, dar, cu siguranfa, fusese emofionanta. Mary ii zambi fi se ridica pevarfuri ca sa-i inconjoare gatul cu brafele.



0 inima neimdfanzita 231

- $i eu te iubesc.

Wolf o privi fi vSzu cat de bine arata in puloverulmoale, roz, care ii scotea in evident obrajii trandafirii fiochii albaftri ca ardezia care-1 priveau licarind. Adiereavantului ii unduia parul matasos, maroniu- argintiu, fiel i§i ingropa dintr- odata chipul in fuvifele fine de peumarul ei.

- Dumnezeule, te iubesc, fopti el.Nu crezuse niciodata ca avea sa iubeasca vreo femeie,

cu atat mai pufin o femeie alba, dar asta se intamplaInainte ca faptura aceasta firava fi delicata sa dea buznain viafa lui fi sa i-o schimbe pe de-a-ntregul. Acum nuputea trai fara ea, afa cum nu putea trai fara aer.

- Vreau copii, declara ea. Wolf zambi.- N-am nimic impotriva.

; Mary se mai gandi pufin.- Cred ca af vrea patru.

Wolf se incrunta pufin f i o stranse la piept.E - O sa vedem.

Era prea mica f i delicata pentru atat de multe sarcini.Doua ar fi fost mai bine. O ridica in brafe fi se indreptaspre casa, acolo unde era locul ei.

Joe ii privi pe fereastra fi zambi atunci cand il vazu petatal lui luand-o pe Mary in brafe.



epilog

Academia Fortelor Aeriene, Colorado Springs, Colorado

Joe deschise scrisoarea de la Mary §i incepu s5 surada.

Colegul de camera il privi cu interes.- Ve§ti bune de acasa?- Da, spuse Joe fara sa ridice privirea. Mama mea

vitrega e din nou insarcinata.- Parea tocmai nascuse.- A cum doi ani. Asta e al treilea.Colegul lui de camera, Bill Stolsky, ll privi pe Joe in

timp ce citea scrisoarea. Il admira pe acest metis calm,distant. Chiar §i cand fusesera in primul an - §i, de obi-cei, bobocii erau priviti de sus - ceva ii impiedicase pebaiefii mai mari sa se ia de Joe Mackenzie. Fusese primuldin clasa inca de la inceput, si se ftia deja ca, dupa absol-vire, avea sa mearga la fcoala de zbor. Mackenzie avansacu pa§i repezi, fi chiar §i instructorii lui §tiau asta.

- Cafi ani are mama ta vitrega? intreba Stolsky, curios.$tia ca Mackenzie avea douazeci §i unu de ani, era cuun an mai mic decat el, de§i amandoi erau in ultimulan la academie.

Joe ridica din umeri fi scoase o pozS din dulap.- E destul de tanara. Si tata e destul de tanar. Era

aproape un copil cand m- am nascut.

Stolsky lua fotografia si se uita la cele patru persoane.Nu era o fotografie studiata, ceea ce o facea ?i mai in-tima. Trei adulfi se jucau cu un copil. Femeia era mica§i delicata, finea in poala un bebeluf §i ii zambea unuibarbat puternic, bronzat, care aducea a vultur. Barbatulparea un adevarat dur. Stolsky nu ar fi vrut sa dea nas




in nas cu el pe o alee, pe intuneric sau pe lumina.

Se uita repede la Joe fi vazu asemanarea.Dar bebeluful ifi incleftase pumniforul pe degetuluriasului f i radea in timp ce Joe il gadila pe g it. Erao imagine revelatoare fi, in mod ciudat, tulbur&toare aviefii personale a lui Mackenzie, a familiei lui unite.

Stolsky ifi drese vocea.- Acesta e cel mai mic?

- Nu, poza asta e facuta cand eram in ultimul an deliceu. El e Michael. Acum are patru ani, fi Joshua aredoi ani.

Joe era fericit pentru Veftile primite de la Mary, darf i pufin ing rijor at A mandoi copiii se n&scusera princezariana, fiindca Mary era prea firava ca sa-i poatanaf te natural. Dupa nafterea lui Joshua, W olf spusese

ca nu aveau sa mai faca alfi copii, fiindca Mary avu-sese o sarcina tare grea. Dar Mary caftigase, ca de obi-cei. T rebuia sa-fi ia permisie pentru cand avea sa senasca bebeluful.

- Mama ta vitrega nu e...- Indianca? Nu.- Ifi place de ea?

Joe zambi.- O iubesc. N- af fi aici daca n-ar fi fost ea.Se ridica f i se apropie de fereastra. $ase ani de mun-

ca asidua, fi era aproape de-a primi ceea ce-fi doriseatat de mult: un avion de lupta. Mai intai trebuia s5ia lecfii de^pilotaj, apoi sa urmeze $coala de Aviafiede Lupta. II afteptau alfi ani de munca grea, dar era

nerabdator. Foarte pufiniajungeau si piloteze avioanede lupta, dar el avea de gand sa fie unui dintre ei.

Colegii lui de clasa care mergeau la fcoala de zborifi alesesera deja nume de cod, chiar daca ftiau ca uniidintre ei aveau sa renunfe la cursurT fi mult mai mulfinu aveau sa piloteze in viafa lor un avion de lupta.Dar nimeni nu gandea astfel despre propria persoana.



234 Linda ifowarcC

Tot timpul avea sS renunfe altul. Tot timpul avea s£ fieexclus altul.

Se distraserS mult alegandu- fi numele, iar Joe ii pri-vise in t&cere, de la distant, ca de obicei. Apoi Richardsse uitase la el fi spusese:

- T u o sa fii §eful.Joe il privise calm fi distant.- Eu nu sunt §ef.

Vorbise pe un ton obisnuit, dar Richards tresarise.

- Bine, fusese el de acord. Gum vrei sa-fi spunem?Joe ridicase din umeri.- Spunef i-mi Breed1. Asta-s eu.Deja, chiar daca nici macar nu absolviserS, lumea ii

spunea Breed Mackenzie. Porecla avea sa-i fie inscripfio-nata pe casca, §i mulfi aveau sa-i uite numele adevarat.

Mary ii oferise asta. Ea insistase m se zbatuse, ea seluptase pentru el fi-1 invafase. Ea ii oferise viafa aceea,

acolo in inaltul cerului albastru.

Mary se foi in brafele lui Wolf. Era goala, iar manalui mare ii mangaia trupul palid, vrand parea sa cautesemnele sarcinii inca invizibile. §tia ca era ingrijorat,dar se simfea minunat fi incerca sa-1 linifteasca.

- Ma simt mai bine ca oricand. Liniftef te-te, sarcinaimipriefte.

W olf chicoti f i ii atinse sanii, ridicandu- i pe rand inpalma. Acum erau mai plini fi mai sensibili. Aproape ca putea s-o aduca la orgasm atingandu- i sfarcurilecu gura.

- Dar asta e ultimul, spuse el.- §i daca e alt baiat? N-ai vrea sS incercam sa avem fi

o fata?

W olf marai, fiindca acesta fusese argumentul pe ca-re-1 folosise ca sa-1 convinga s-o lase insarcinata f i de dataasta. Era hotarata sa faca patru copii.

1 In englezS, 5n original, breed inseamna „descendenfa, Origine,neam, specie' iar half-breed inseamna „metis, cOrcitur&“. (n.red.)



0 inima neimBCanzita 235

- Hai s3 facem un pact. Daca acum e fata, ne oprim.

Daca e baiat, facem inca unui si atat, indiferent de sex.- Perfect, aproba ea, apoi facu o pauza. Te-ai gandit caar fi posibil sa faci o suta de copii, tofi sa fie baieti? Poate pur f i simplu nu faci fete. Uita- te la tine, trei baiefila rand...

Wolf ii puse degetul pe buze.- A tat. Patru, nu mai mult.

linda howard_o inima neimblanzita

Documents