JOHN GRISHAM APELUL

John grisham

APELUL

n n.Si rao international publishing company

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

GRISHAM, JOHN

Apelul / John Grisham, trad.: Gabriel Stoian. Bucureti: RAO International Publishing Company, 2C09

ISBN 978-973-54-01C2-3

I. Stoian, Gabriel (trad.) 821.111(73)31 = 135.1

RAO International Publishing Company Grupul Editorial RAO Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, ROMANIA www.raobooks.com www.rao.ro

JOHN GRISHAM The Appeal 2008 by Belfry Holdings, Inc. Toate drepturile rezervate

Traducere din limba englez GABRIEL STOIAN

RAO International Publishing Company, 2008 pentru versiunea n limba romn

2010

ISBN 978-973-54-0102-3

Profesorului Robert C. Khayat

PARTEA NTI

VERDICTUL

CAPITOLUL 1

Juriul era pregtit.

Dup patruzeci i dou de ore de deliberri ce urmaser celor aptezeci i una de zile de proces, care nsumau 530 de ore de declaraii date de patruzeci i opt de martori, i dup ateptare mut, ct o via de lung, n vreme ce avocaii se nfruntaser, cutndu-i unul altuia nod n papura, judectorul inuse prelegeri, oamenii din public urmriser totul cu o atenie vultureasc, doar-doar vor surprinde anumite semne elocvente privind nvingtorul, juriul era gata. Claustrai n sala de deliberri, izolai i protejai, zece dintre ei i-au pus cu mndrie numele pe verdict, pe cnd ceilali doi au rmas mbufnai, fiecare n colul lui, detaai, dar i ntristai de prerea lor divergent. Au urmat mbriri i zmbete i, ntr-o msura considerabil, expresii de satisfacie pe feele unora pentru c reuiser s supravieuiasc acelui mic rzboi, iar acum puteau pi cu mndrie napoi n aren, aducnd o decizie pe care i-o asiguraser datorit hotrrii nestrmutate i cutrii ndrjite a unui compromis. Calvarul lor se ncheiase, cci i fcuser pe deplin datoria de ceteni. Slujiser societatea cum nici nu se putea mai bine. Erau pregtii.

Prim-juratul a btut la u, trezindu-l pe Unchiul Joe din dulcea moleeal de care se lsase cuprins. Unchiul Joe, btrnul uier, i pzise, dar se ngrijise i de asigurarea hxanei, le ascultase reclamaiile i transmisese cu discreie mesajele lor ctre judector. n tineree, pe vremea cnd avea auzul mai bun, se zvonea c el trgea cu urechea la deliberrile membrilor juriilor printr-o u subire din lemn de pin, pe care singur-singurel o alesese i instalase. ns zilele acelea trecuser de mult i, aa cum i se confesase doar soiei, dup chinurile acestui proces probabil c-i va aga pistolul vechi n cui, o dat pentru totdeauna, ncordarea pe care o presupunea asigurarea controlului asupra modului n care se nfptuia justiia l istovea.

A zmbit i a zis:

Grozav. O s-l anun pe judector, de parc acesta s-ar fi aflat undeva prin mruntaiele tribunalului, abia ateptnd un apel din partea Unchiului Joe.

Cu toate acestea, ca de obicei, a gsit un grefier i i-a transmis minunata veste. Era de-a dreptul emoionant. Vechiul tribunal nu mai avusese vreodat parte de un proces att de lung i de important. Ar fi fost mare pcat ca el s se ncheie fr un verdict clar.

Grefierul a btut discret la ua judectorului, apoi a fcut un pas peste prag i, cu mndrie, a anunat: Avem verdictul, ca i cum chiar el n persoana trudise de-a lungul negocierilor, iar acum oferea rezultatul ca pe un cadou.

Judectorul a nchis ochii i a lsat s-i scape un suspin adnc, de satisfacie. A schiat un zmbet fericit, agitat, sugernd sentimentul de uria uurare, i, ntr-un trziu, a spus:

Anun-i pe avocai!

Dup aproape cinci zile de deliberri, judectorul Harrison se resemnase la gndul c va avea parte de un juriu indecis, cel mai ntunecat comar al lui. Dup patru ani de litigii ncrncenate i dup alte patru luni de dezbateri extrem de aprinse i contestate, perspectiva unui rezultat indecis i ddea o stare de ru. Nici nu putea s accepte ideea relurii ntregului proces.

i-a strecurat picioarele n vechii pantofi din piele moale, a srit de pe scaun surznd ca un bieel i a ntins mna dup rob. n sfrit, se ncheiase totul, cel mai lung proces din cariera lui extrem de pestri.

Grefierul a dat primul telefon ctre firma de avocai Payton & Payton, o echip formata din so i soie, care acum i avea sediul ntr-un fost magazin ce vindea produse cu pre unic, situat ntr-o zon mai puin elegant a oraului. Un asistent juridic a ridicat receptorul, a ascultat cteva secunde, dup care a strigat: Juriul a dat verdictul! Vocea lui a cptat ecou prin labirintul ca de petera al camerelor mici de lucru, avnd un aer de improvizaie, fcndu-i colegii s tresar.

A strigat din nou, dup care a pornit n goan ctre zona numit Pu, unde restul angajailor firmei se strngeau foarte agitai. Wes Payton era deja acolo, iar dup ce, precipitat, a aprut i Mary Grace, ochii li s-au ntlnit o fraciune de secund, ncrcai de uimire i team dezlnuit. Doi asisteni juridici, dou secretare i un contabil s-au adunat la masa de lucru, invadat de lucruri unde brusc, au ngheat i s-au holbat unul la cellalt, ateptnd fiecare ca altcineva s scoat primul cuvnt.

Se ncheiase cu adevrat? Dup ce ateptaser o eternitate, se putea ca totul s se termine aa de repede? Att de precipitat? Doar printr-un telefon?

Propun s ne rugm n gnd, a propus Wes, i toi i-au mpreunat minile, alctuind un cerc strns, i s-au rugat cu ardoare, cum nu mai fcuser pn atunci. Spre Atotputernicul Dumnezeu s-au nlat tot felul de cereri, ns dorina comuna era de victorie. Te rugm, Doamne, dup atta vreme i eforturi, bani, temeri, ndoieli, te implorm, acor-d-ne o victorie divina! i ne apr pre noi de umilin, ruin, faliment i o sumedenie de alte rele pe care ni le-ar aduce un verdict nefavorabil.

Grefierul a dat cel de-al doilea telefon pe mobilul lui Jared Kurtin, arhitectul aprrii. Domnul Kurtin se lfia linitit pe o canapea nchiriat din piele, care se afla n biroul lui temporar din Front Street, din Hattiesburg, la trei intersecii deprtare de cldirea tribunalului. Tocmai citea o biografie i se uita cum se scurg orele ce i se plteau cu 750 de dolari fiecare. A ascultat cu calm, a nchis telefonul cu o micare scurta, apoi a zis:

S mergem. Juriul e gata.

Soldaii mbrcai n costume nchise au luat poziia de drepi i s-au aliniat ca s-l nsoeasc pe strad, pentru a mr-lui n direcia unei noi victorii zdrobitoare. Au pornit cu pai hotri, fr comentarii, fr s nale rugciuni.

Au urmat telefoane ctre ali avocai, apoi ctre reporteri i, n doar cteva minute, vestea a ajuns n strad, rspndindu-se cu repeziciune.

*

Undeva, aproape de ultimul etaj al unei cldiri nalte de la marginea Manhattanului, un tnr cuprins de panica a dat buzna ntr-o sal de edine, ntrerupnd o discuie importanta, i i-a optit tirea la ureche domnului Cari Trudeau, care i-a pierdut brusc orice interes fa de chestiunile analizate, s-a ridicat pe neateptate i a spus:

Se pare c juriul a decis asupra verdictului.

A ieit cu pai apsai din ncpere i, din hol, a intrat ntr-un apartament spaios, unde i-a schimbat haina, a slbit nodul

Venind din toate direciile, muli oameni se grbeau s intre n tribunal, timp n care soii Payton i-au parcat automobilul pe strada din spatele cldirii. Au rmas cteva momente n main, inndu-se strns de mn. Vreme de patru luni, fcuser efortul de a nu se atinge unul pe cellalt n apropierea cldirii tribunalului. Era posibil oricnd s fie urmrii de cineva. Poate de vreun jurat ori de un reporter. Era important s dovedeasc un profesionalism maxim. Noutatea produsa de apariia unei echipe de juriti cstorii i lua prin surprindere pe oameni, iar soii Payton se strduiau s se trateze unul pe cellalt ca i cum ar fi fost avocai adveri, iar nu o familie.

i, pe parcursul procesului, nici nu avuseser timp s se ating nici n tribunal, nici n afara lui.

La ce te gndeti? a ntrebat Wes, fr s-i priveasc soia. Inima i btea nebunete, iar fruntea i se umezise. nc strngea volanul ntre degetele minii stngi i-i spunea mereu n gnd s se liniteasc. S se relaxeze. Ce glum!

Niciodat n-am simit o asemenea team, i-a spus Mary Grace.

Nici eu.

Cravatei, s-a apropiat de o fereastr i a privit lung prin nserarea timpurie ctre fluviul Hudson, care se zrea n deprtare. A ateptat i, ca de obicei, s-a ntrebat n ce msur se putea bizui imperiul su pe nelepciunea combinat a doisprezece oameni dintr-o zon provincial de pe Mississippi.

Pentru un om care tia attea lucruri, rspunsul la acea ntrebare rmnea nc nedesluit.

A urmat o pauz mai lung, timp n care au respirat adnc i au urmrit cum camioneta unei televiziuni era ct pe ce s doboare un pieton.

Suntem n stare s supravieuim unei pierderi? a ntrebat ea. Asta-i ntrebarea de baz.

Trebuie s supravieuim; n-avem de ales. Dar nu vom pierde.

Bravo, biete. S mergem.

S-au alturat celorlali angajai ai firmei lor i au intrat n tribunal mpreun. Ateptnd n locul obinuit de la parter, n apropierea automatului de buturi rcoritoare, reclamanta, Jeannette Baker, a nceput s plng imediat ce i-a vzut avocaii. Wes a luat-o de un bra, Mary de cellalt i mpreun au condus-o pe scri pn la etaj, unde se afla sala de tribunal. Ar fi putut s o duc i pe sus. Cntrea mai puin de cincizeci de kilograme i n cursul procesului mbtrnise cu cinci ani. Era deprimata, uneori devenea confuz i, cu toate c nu suferea de anorexie, pur i simplu nu mai mnca. La treizeci i patru de ani, i ngropase deja copilul i soul, iar acum se afla la captul unui proces oribil pe care, n sinea ei, i dorea s nu-l fi declanat.

Lumea din sala tribunalului era ntr-o stare de alert maxim, ca i cum ar fi nceput un bombardament, iar sirenele ar fi vuit. Zeci de oameni se foiau de colo-colo, ori i cutau loc, ori vorbeau agitai, aruncnd priviri n toate prile. Dup ce Jared Kurtin i armata lui de aprtori au ptruns pe o u lateral, toi s-au holbat n acea dir