john grisham-asociatul 1.0 10

8/13/2019 John Grisham-Asociatul 1.0 10

1/207

JOHN GRISHAM

ASOCIATUL

Regulamentul Ligii pentru Juniori din New Haven prevedea c fiecare component alechipei trebuia s evolueze cel puin patru minute n fiecare meci. !cepiile erau admise n cazul"uctorilor care #i iritaser antrenorii$ chiulind de la antrenamente ori nclc%nd alte prevederiregulamentare. &n astfel de situaii$ antrenorul avea dreptul ca nainte de meci s ntocmeasc unraport #i s'l informeze pe scorer c "uctorul (cutare) nu va "uca mult sau nici nu va intra peteren din cauza comiterii unei infraciuni. *cest lucru nu era privit cu ochi tocmai buni de cei dinconducerea ligii+ la urma urmei$ "ocul era mai cur%nd recreativ dec%t competitiv. ,um din meci mai rmseser de "ucat patru minute$ antrenorul -le s'a uitat la "uctoriipe care i mai avea pe banca de rezerve$ a fcut semn din cap ctre un biat cu faa serioas #imbufnat$ pe nume /ar0uis$ #i i'a zis1 2 3rei s "oci4 5r s mai rspund$ /ar0uis s'a ndreptat spre masa scorerului #i a a#teptat s aud#uieratul fluierului. Lista pcatelor lui era lung 6 chiul de la antrenamente$ absene de la #coal$note slabe$ pierderea uniformei #i limba" necorespunztor. 7e fapt$ dup zece sptm%ni decampionat #i cincisprezece meciuri$ /ar0uis nclcase p%n la ultima cele c%teva reguli pe care

antrenorul lui se strduise s le impun. -le nelesese cu mult vreme n urm c orice regulnou ar fi fost imediat nclcat de vedeta echipei$ #i tocmai din acest motiv reducea numrulacestora #i #i nfr%na tentaia de a aduga noi interdicii. fortul lui nu avea nici un efect. &nsezonul de iarn$ ncercrile lui de a impune cu duhul bl%ndeii disciplina n r%ndul celor zecepu#ti de la periferie fcuse ca echipa Red -nights s ocupe ultimul loc n divizia rezervat"uniorilor de 89 ani #i sub aceast v%rst. /ar0uis avea doar unsprezece ani$ dar era de departe cel mai bun "uctor de pe teren.:refera s arunce #i s marcheze$ ls%nd n sarcina altora pasele #i aprarea$ iar n mai puin dedou minute trecuse n dribling #i se nlase din apropierea unor "uctori mai masivi #i de staturmai mare #i marcase de"a #ase puncte. /edia lui pe meci era de paisprezece puncte$ iar dac i sengduia s "oace mai mult de "umtate din meci$ probabil c ar fi a"uns s marcheze chiar

treizeci. 7up prerea lui de "uctor neformat$ nu avea nicidecum nevoie s participe laantrenamente. &n ciuda acelui spectacol oferit de un singur "uctor$ diferena de scor era aproapeimposibil de recuperat. -le /c*vo sttea tcut pe banc$ urmrind "ocul #i a#tept%nd ca ncur%nd cronometrul s indice sf%r#itul meciului. &nc o etap$ apoi sezonul se va ncheia$ ultimulpentru el ca antrenor de baschet. &n doi ani c%#tigase dousprezece meciuri #i pierduse de dou orimai multe$ #i se ntreba ce om n toate minile s'ar mai arta dispus s antreneze la un nivel saualtul. ; fcea pentru pu#ti$ a#a #i spusese n sinea lui de o mie de ori$ copii fr tai$ provenii din


2/207

familii dezorganizate$ adolesceni care aveau nevoie de o influen pozitiv din partea unuibrbat.


3/207

lav ,erului$ meciul sesf%r#ise. Juctorii uneia din echipe au ovaionat$ pe c%nd componenilor celeilalte le era totuna.*mbele formaii s'au aliniat pentru a'#i adresa salutul obligatoriu$ acel ritual caracterizat prin

lovirea palmelor cu adversarii #i prin adresarea de felicitri pentru ("ocul bun)$ gesturi la fel delipsite de sens pentru "uctorii de doisprezece ani ca #i pentru cei de colegiu. &n timp ce i adresafelicitri antrenorului echipei adverse$ -le s'a uitat prin sal. ?rbatul alb dispruse. > pun rm#ag c avea s fie a#teptat afar4 >igur c asta mirosea a paranoia$ daraceast stare se instalase n viaa lui -le cu at%ta vreme n urm$ nc%t acum nu putea dec%t s oconfirme$ s o accepte #i s triasc pe mai departe cu ea. Juctorii echipei Red -nights s'au str%ns n vestiarul destinat oaspeilor$ un spaiungrmdit #i cu tavanul scund$ aflat sub tribunele permanente de pe latura lung a slii. *colo$antrenorul -le le'a spus "uctorilor cuvintele potrivite unei asemenea ocazii 6 efort bun$circulaie satisfctoare a mingii$ "ocul echipei se mbuntise n anumite privine$ dac se putea$nu ar fi fost ru s ncheie cu o victorie meciul de duminic. ?ieii #i schimbau hainele #iascultau cu g%ndurile n alt parte. >e sturaser de baschet$ pentru c li se fcuse lehamite s totpiard #i$ desigur$ toat vina cdea n capul antrenorului. ra prea t%nr$ prea alb$ prea aduceamult cu unul care studiase la vreo universitate #ic de pe ,oasta de st. :uinii prini care veniser la meci a#teptau acum n faa vestiarului$ iar momenteleacelea de ncordare erau cele mai cumplite pentru -le n ceea ce privea serviciul pe care lpresta n folosul comunitii. 3a trebui s asculte acelea#i nemulumiri legate de timpul c%t"ucaser odraslele lor. /ar0uis avea un unchi$ un fost "uctor cu renume n tot statul$ n v%rst dedouzeci #i doi de ani$ slobod la gur$ cruia i fcea plcere s se pl%ng de modul nedrept ncare antrenorul -le l trata pe (cel mai bun "uctor din liga pentru "uniori). 7in vestiar se putea ie#i pe o alt u#$ care ddea ntr'un coridor ngust #i ntunecos$trec%nd prin spatele tribunei principale #i$ n cele din urm$ ducea spre o u# de unde se puteaa"unge pe o alee. -le nu era primul antrenor care descoperise respectiva cale de scpare$ iar nacea sear voia nu doar s evite familiile #i nemulumirile lor$ ci #i s'l ocoleasc pe agent. &nc%teva secunde a a"uns afar$ pe alee$ dup care a pornit grbit pe trotuarul ngheat. @padafusese ndeprtat$ dar pe trotuar rmsese un strat subire de ghea$ foarte lunecos. Aemperaturaaerului era cu mult sub punctul de nghe. ra ora 9B1CB$ ntr'o sear de miercuri$ iar el sendrepta spre birourile ziarului de drept de la 5acultatea de 7rept Dale$ unde avea s lucreze p%ncel puin spre miezul nopii. Nu a fost s fie. *gentul sttea rezemat de bara de protecie a unui Jeep ,heroEee ro#u$ parcat paralel pestrad. 3ehiculul era nmatriculat pe numele lui John /c*vo din DorE$ :ennslvania$ ns nultimii #ase ani fusese companionul de toat ncrederea al fiului su$ -le$ care era #i adevratulproprietar al ma#inii. ,u toate c #i'a simit dintr'odat picioarele ca de plumb$ iar genunchii i s'au nmuiat$-le a reu#it s se apropie ca #i cum nu s'ar fi nt%mplat nimic ie#it din comun. (Nu numai c m'au descoperit$ #i'a zis el$ ncerc%nd s g%ndeasc limpede$ dar #i'au fcut bine temele #i mi'augsit #i ma#ina. ,eea ce nu presupune o investigaie chiar at%t de laborioas. 7ar nu am fcutnimic ilegal)$ #i'a spus el$ repet%nd de c%teva ori apsat vorbele din urm. 2 >lbu "oc$ domnule antrenor$ i'a spus agentul atunci c%nd -le a a"uns la vreo treimetri de el #i a ncetinit ritmul pa#ilor.


4/207

-le s'a oprit #i l'a e!aminat pe t%nrul masiv$ cu obra"ii ro#ii #i cu perciuni ro#cai care lurmrise n sala de sport. 2 ,u ce v pot a"uta4 * ntrebat el$ observ%nd imediat umbra numrului doi travers%ndgrbit strada. ;amenii ace#tia acionau ntotdeauna n tandem. Numrul unu a v%r%t m%na n buzunar.

2 !act cu asta ne poi a"uta$ a spus el #i a scos un portofel din piele pe care l'a deschis.?ob :lant$ de la 5?FG 2 ; adevrat nc%ntare$ a zis -le$ simind c i se nvlm#esc toate g%ndurile #inereu#ind s'#i ascund o tresrire. Numrul doi a aprut #i el n c%mpul vizual al lui -le. ra mult mai slab #i cu zece animai v%rstnic dec%t cellalt$ av%nd prul crunt la t%mple. * v%r%t la r%ndu'i m%na n buzunar #i ae!ecutat manevra de prezentare a legitimaiei cu un gest ce trda un antrenament ndelungat. 2 Nelson inard$ 5?F$ a spus el. ?ob #i Nelson. *m%ndoi irlandezi.


5/207

se amesteca acum 5?F'ul ntr'o presupus infraciune statal4 &n anul doi de facultate$ la cursulde :rocedur Judiciar$ studiase noile legi referitoare la interogarea de ctre 5?F. /ai nou$ osimpl minciun spus unui agent ntr'o situaie ca aceasta devenise o infraciune. >'#i ingura4 >'l sune pe tatl lui4 Nu$ nu'#i va apela tatl sub nici un motiv. inard s'a ntors$ a fcut trei pa#i spre el$ apoi$ ca un actor nepriceput$ a str%ns din dini

#i a ncercat s'#i rosteasc #uierat cuvintele de ameninare$ ca un dur ce era1 2 Hai s trecem la esena problemei$ domnule /c*vo$ pentru c nghe. o acuzareformulat n :ittsburgh$ de acord. 3iol. 7ac vrei s faci pe isteul ca orice student sclipitor de la7rept #i s "oci tare chem%nd un avocat$ sau dac'l suni pe tticuI$ atunci acuzaia va fi fcutpublic m%ine$ iar viaa pe care ai visat'o se va duce cu totul naibiiG ,u toate astea$ dac ne oferizece minute din preiosul tu timp$ chiar acum$ n localul la de dup col de care vorbeam maidevreme$ acuzaia va fi pus n adormire$ dac nu chiar #tears cu totul. 2 :oi scpa de acuzare$ i'a spus :lant$ aflat ntr'o parte. 5r nici un cuv%nt. 2 7e ce s am ncredere n voi4 * izbutit s spun -le$ simindu'#i gura uscat. 2 @ece minute. 2 *vei #i aparat de nregistrare4 2 >igur. 2 &l vreau pe mas$ la vedere$ bine4 in s mi se nregistreze fiecare vorb$ pentru c nuam ncredere n voi. 2 /i se pare cinstit. ,ei doi #i'au v%r%t m%inile ad%nc n buzunarele trenciurilor asemntoare #i s'aundeprtat cu pas apsat. -le #i'a descuiat "eepul #i a urcat. * pornit motorul$ a dat radiatorul lama!imum$ apoi prin minte i'a trecut g%ndul de a pleca de acolo. Localul ?usterIs 7eli avea o sal lung #i ngust$ cu separeuri decorate cu material plasticro#u$ n#irate pe partea dreapt. &n st%nga se aflau barul #i un grtar n spatele te"ghelei$ precum #iun r%nd de ma#ini de "ocuri mecanice. :e perei erau at%rnate la nt%mplare diverse obiecte ceaminteau de =niversitatea Dale. -le m%ncase acolo de c%teva ori n primul an de facultate$ darasta se nt%mplase cu multe luni n urm. =ltimele dou separeuri erau rezervate$ a#a cum se cuvenea pentru o instituieguvernamental. =n al treilea individ mbrcat n trenci sttea la ultima mas$ flecrind cu :lant#i cu inard$ a#tept%nd. ,%nd -le a aprut merg%nd ncet$ agentul l'a msurat din priviri$ apoii'a adresat un sur%s$ dup care s'a a#ezat n separeul alturat. *colo$ sorbind dintr'o cea#c decafea$ l a#tepta numrul patru. :lant #i inard comandaser platouri cu sendvi#uri #i cartofipr"ii cu murturi$ toate rmase neatinse. /asa era ncrcat de m%ncare #i ce#ti cu cafea. :lants'a ridicat n picioare #i a trecut de cealalt parte a mesei$ astfel ca am%ndoi agenii s'#i poaturmri victima n mod direct. Rma#i mbrcai n trenciuri$ cei doi stteau umr la umr. -le s'a strecurat n separeu. >istemul de iluminare era vechi #i srccios+ colul acela de la captul localului eracufundat n semintuneric. Hrmlaia fcut de automatele de "oc se ntreptrundea cu zgomotulunui meci transmis de canalul de programe sportive >:N$ meci pe care barmanul l urmreac%nd #i c%nd pe un televizor cu ecran plan. 2 ra nevoie de patru pentru treaba asta4 * ntrebat -le$ fc%nd semn cu capul pesteumr$ spre separeul din spatele lui. 2 7oar at%t poi tu vedea$ i'a rspuns inard. 2 Nu vrei un sendvi#4 L'a ntrebat :lant. 2 Nu.


6/207

7e#i$ cu o or n urm$ -le era rupt de foame. *cum sistemul lui digestiv$ deopotriv cucel e!cretor #i cel nervos$ erau pe punctul de a se autodistruge. >e chinuia s respire normal$ cuaceea#i disperare cu care se strduia s par netulburat. 'l vd #i eu pe'al tu. inard #i'a dat ochii peste cap #i a dus m%na spre buzunarul de la spate al pantalonilor.7intr'un portofel ceva mai ros dec%t cellalt a scos un permis de conducere emis n statul,onnecticut$ purt%nd o fotografie sinistr. -le a e!aminat'o #i a notat data na#terii #i datelelegale de permis. 2 *rat mai ru dec%t o fotografie pentru pa#aport$ a remarcat el. 2 Nu vrei s'mi vezi #i soia cu copiii4 L'a ntrebat inard$ apoi a scos o fotografiecolor pe care a aruncat'o pe mas. 2 Nu$ mulumescG 7e la ce birou suntei4 2 Hartford$ a zis inard. * fcut semn din cap ctre cellalt separeu #i a adugat1 isunt din :ittsburgh. 2 5rumos. -le a e!aminat apoi insigna #i permisul de conducere ale lui :lant+ dup ce a terminat$#i'a scos telefonul mobil #i s'a apucat s butoneze. 2 ,e faci4 >'a mirat inard. 2 Fntru pe net s v verific. 2 ,rezi c suntem postai pe vreun web site frumu#el al 5?F'ului4 * ntrebat :lant$ ntr'oscurt izbucnire de iritare. :rocedura li s'a prut amuzant am%ndurora. Niciunul nu prea prea deran"at de astfel decutri. 2


7/207

2 Ae rog s precizezi data$ ora #i locul$ a zis -le cu un aer de siguran care l'a surprins#i pe el.


8/207

2 7in ordinul tribunalului$ e deocamdat blocat$ a spus inard. :otrivit afirmaiilorfcute de detectivul Kright$ procurorul vrea s'i propun o nelegere$ una pe care a pus'o la caleavocatul victimei$ una care i va permite s scapi din toat mizeria asta. 7ac tu accepicondiiile$ atunci pl%ngerea penal mpotriva ta nu va vedea lumina zilei. 2 Aot nu neleg. :oate c'ar trebui s'l sun pe tata.

2 *sta depinde de tine$ dar$ dac e#ti de#tept$ ar fi mai bine s a#tepi p%n ce stai devorb cu detectivul Kright. 2 Nu mi'ai precizat drepturile pe care le am. 2 ,eea ce facem noi nu este un interogatoriu$ a spus :lant ntr'un t%rziu. *sta nu este oanchet. 7up aceea$ agentul a ntins m%na spre co#uleul cu ton afumat #i a luat o bucic plinde grsime. 2 *tunci$ ce naiba e4 2 ; discuie amical. inard #i'a dres glasul$ s'a lsat pe speteaz #i a continuat1 2 o infraciune comis ntr'un alt stat$ -le$ #i #tim asta cu toii. &n mod normal$ noi nutrebuia s intervenim$ dar$ cum tu te afli n ,onnecticut$ iar acuzaia e n :ennslvania$ bieii din:ittsburgh ne'au rugat s organizm discuia asta. La o adic$ noi ne dm deoparte. 2 Aot nu pricepG 2 Hai$ las. ; minte sclipitoare ca a ta 7oar nu vrei s te credem prost. * urmat o pauz lung$ timp n care fiecare a analizat urmtoarea cale de atac sau deaprare. :lant a molfit o a doua bucic de ton$ dar fr a'l slbi din ochi pe -le. inard aluat o gur de cafea$ gustul fc%ndu'l s se ncrunte$ ns a continuat s'l fi!eze pe -le.*utomatele de "oc amuiser. Localul se golise$ n el rm%n%nd doar cei patru ageni$ barmanulabsorbit de meci #i -le. &n cele din urm$ -le s'a rezemat la r%ndul su pe coate #i$ av%nd aparatul de nregistrarela doar c%iva centimetri de gur$ a zis1 2 Nu a avut loc nici un viol$ nici o infraciune. Nu am fcut nimic ruG 2 ?ine$ dar spune'i asta lui Kright. 2 7ar el unde e4 2 La ora 99$ se va afla la Holida Fnn de pe >aw /ill Road$ camera 999. 2 Nu'mi place ideea. /i'ar trebui un avocat. 2 :oate c da$ poate c nu$ a spus inard$ aplec%ndu'se mult peste mas$ astfel nc%tcapetele lor au a"uns la dou palme deprtare. *scult$ #tiu c nu ai ncredere n noi$ dar te rog sne crezi c%nd i recomandm s stai de vorb cu Kright nainte de a te consulta cu cineva. ,enaiba$ poi apela la un avocat sau la tatl tu$ pe la miezul nopii. ;ri m%ine. 7ac reacionezinepotrivit acum$ rezultatul ar putea fi dezastruos. 2 u plec. *m ncheiat discuia. &nchidei aparatulG Niciunul dintre ageni nu a fcut vreun gest ctre aparat. -le s'a uitat la acesta$ apoi s'aaplecat spre el #i$ cum nu se poate mai clar$ a rostit1 2 >unt -le /c*vo. ste ora 9B1MB. Nu mai am nimic de declarat. Nu am fcut nici odepoziie #i prsesc chiar acum localul ?usterIs 7eli. >'a ridicat de pe banchet #i era aproape ie#it din separeu$ c%nd :lant a rostit brusc1 2 *re o nregistrare videoG Nici mcar o lovitur de copit n vintre nu l'ar fi cutremurat at%t de tare. -le s'a prinsde masa de plastic ro#u$ ls%nd impresia c mai avea puin s le#ine. &ncet$ s'a a#ezat la loc. La fel


9/207

de ncet$ a ntins m%na dup un pahar de plastic #i a luat o nghiitur lung de ap. ?uzele #ilimba i erau uscate iasc$ iar apa nu a reu#it s'l a"ute deloc. &nregistrarea video. >e spusese c un t%nr din frie$ unul dintre cei bei de la acea micpetrecere$ nregistrase ceva pe telefonul mobil. >e presupunea c imaginile nfi#au fata goal depe canapea$ prea beat ca s se ridice$ #i trei sau patru frai ?eta$ toi despuiai ori pe cale de a se

dezbrca. -le #i amintea ca prin cea ntreaga scen$ dar nu vzuse nregistrarea. :otrivit celordin gruparea ?eta$ ea fusese #tears. :olii#tii din :ittsburgh efectuaser percheziii$ dar nureu#iser s o gseasc. 7ispruse$ fusese fcut uitat$ ngropat ntre secretele friei ?eta. :lant #i inard stteau din nou cot la cot$ privindu'l fi!$ fr s clipeasc. 2 ,e nregistrare video4 * izbutit s ngaime -le$ dar at%t de pierit #i de neconvingtor$nc%t nici el nu a dat crezare acelui protest. 2 ,ea pe care voi ai ascuns'o fa de poliie$ a spus :lant$ abia mi#c%ndu'#i buzele. ,eacare constituie dovada c ai fost de fa. ,ea care i va distruge viaa #i te va scoate din r%ndullumii vreme de douzeci de ani. *ha$ nregistrarea aceea. 2 Nu #tiu despre ce vorbii$ a rostit -le #i a mai luat o nghiitur de ap. 3aluri de grea i'au traversat stomacul$ ndrept%ndu'se spre cap$ at%t de violent$ nc%t acrezut c va vrsa. 2 *$ eu sunt de prere c #tii$ a zis inard. 2 *i vzut voi nregistrarea asta4 * ntrebat -le. ,ei doi au dat din cap n semn dencuviinare. 2 *tunci #tii c nu m'am atins de fata respectiv. 2 :oate c da$ poate c nu. 7ar ai fost acolo$ a spus inard. *i fost complice. ,a s'#i reprime starea de vom$ -le$ a nchis ochii #i s'a frecat la t%mple. 5ata aceeafusese o libertin mpieliat$ care #i petrecuse mai mult timp n sediul friei ?eta dec%t npropria camer. ; fat de ga#c$ o lipitoare$ o fiin dornic doar de petreceri$ care avea banig%rl pu#i la dispoziie de tticul ei. 5raii ?eta #i'o pasau unul altuia. ,%nd ea ipase n gura marec fusese violat$ fraii amuiser instantaneu #i alctuiser un zid impenetrabil de negare #i denevinovie. &n cele din urm$ dup ce fata nu adusese amnunte incriminatorii$ polii#tiirenunaser. Nimeni nu fusese pus sub acuzare. =lterior$ ea plecase de la 7u0uesne #i$ spreu#urarea tuturor$ dispruse. /arele miracol legat de micul incident neplcut fusese c totulrmsese tinuit. Nu se distrusese viaa nimnui altcuiva. 2 &n actul de acuzare suntei numii tu #i nc trei biei$ a spus inard. 2 Nu a avut loc nici un viol$ a zis -le$ continu%nd s se frece la t%mple. 7ac a fcutse! cu cineva$ v asigur c a fost cu acordul ei. 2 Nu #i dac #i'a pierdut cuno#tina$ a spus inard. 2 -le$ noi nu avem chef s ne contrazicem cu tine$ a zis :lant. sta e rolul avocailor.Noi am venit aici ca s ncheiem o nelegere. 7ac e#ti dispus s cooperezi$ facem totul uitat orimcar o parte. 2 7espre ce nvoial este vorba4 2 7e asta se ocup detectivul Kright. Ls%ndu'se ncet pe spate$ -le s'a proptit cu capul de speteaza banchetei. &i venea s seroage de ei$ s se milogeasc$ s e!plice c nu era cinstit$ c se afla pe punctul de a absolvi$urm%nd s susin e!amenul de barou$ pentru a'#i ncepe cariera. 3iitorul lui suna foartepromitor. Arecutul lui era fr de pat. *proape. 7ar oamenii ace#tia #tiau de"a astfel de amnunte. -le a aruncat o privire spre aparatulde nregistrare #i a decis s nu mai declare nimic.


10/207

2 ?ine$ bine$ a zis el. ; s m duc acolo. inard s'a aplecat #i mai aproape de chipul lui #i i'a spus1 2 *i o or la dispoziie. 7ac dai vreun telefon$ sigur vom afla. 7ac ncerci s fugi$ tevom prinde din urm$ nelegi4 Nu'i de glum$ -leG Hotr%rea asta de acum e cea potrivit$ teasigurG Respect'o #i iotul va fi #ters cu buretele.

2 Nu v credG 2 ; s te convingi. -le i'a lsat acolo$ cu sendvi#urile reci #i cafeaua amar pe mas. >'a ndreptat spre "eep$apoi a mers p%n acas$ la trei intersecii deprtare de campus. * scotocit prin baia colegului deapartament$ a gsit un flacon de 3alium$ dup care a ncuiat u#a dormitorului su$ a stins lumina#i s'a ntins pe podea. *parin%nd reelei Holida Fnn$ hotelul acela fusese construit prin anii 8OPB$ n vremea ncare motelurile #i restaurantele din lanurile fast'food se luaser la ntrecere pentru a se alinia de'alungul autostrzilor #i al strzilor principale. -le trecuse prin dreptul lui de o sut de ori$probabil$ dar nu avusese ochi pentru el. &n spatele lui era un local care fcea cltite$ iar alturi$ unmare magazin ce vindea obiecte de uz casnic la pre redus. ,%nd a dat n mar#arier ca s ocupe un loc alturi de o furgonet din Fndiana$ -le aobservat c doar o treime din parcarea ntunecoas era ocupat. * stins farurile "eepului su ro#u$dar a lsat motorul #i instalaia de nclzire pornite. ,dea o ninsoare u#oar. 7e ce nu se st%rnisevreun viscol$ vreun cutremur sau o inundaie$ o invazie chiar$ ceva care s pun capt aceluiscenariu ngrozitor4 7e ce mergea ca un somnambul drept rspuns la planul acelor oameni4 &nregistrarea video. &n ora ce trecuse i dduse prin g%nd s'i telefoneze tatlui su$ dar discuia ar fi devenitcu mult prea lung. John /c*vo i putea oferi c%teva sfaturi "uridice utile$ iar asta nc repede$ns povestea aceea veche presupunea prea multe complicaii. >e g%ndise s'l sune pe profesorul?art /allor$ consultantul lui$ prieten #i profesor de procedur "udiciar$ dar #i fost "udector$care ar fi #tiut pe dat cum trebuia acionat. ,u toate astea$ e!istau prea multe lucruri de lmurit #inu avea timp de a#a ceva. >e g%ndise apoi s'i contacteze pe doi dintre membrii friei$ aflai ncla 7u0uesne$ dar de ce s'#i bat capul4 >faturile lor puteau fi la fel de #ubrede ca #i strategiilecare i se fugreau lui acum prin minte. Nu avea nici un rost s le distrug vieile.


11/207

avusese un efect contrar$ d%ndu'i o stare n care era gata s tresar la orice zgomot$ indiferent c%tde nensemnat. L'a salutat cu un gest din cap pe btr%nul funcionar aflat la recepie$ dar nu aprimit rspuns inteligibil. ,%t a urcat cu ascensorul vechi #i nglat p%n la eta"ul doi$ s'a ntrebatce dement ar fi n stare s ptrund din proprie iniiativ ntr'o camer de motel plin de polii#ti#i de ageni$ cu toii pregtii s'l acuze de ceva ce nu se petrecuse nicic%nd. 7e ce fcea asta4

7in pricina acelei nregistrri. Nu o vzuse. Nu cuno#tea pe nimeni care s o fi vizionat. &n lumea secretoas afraternitii ?eta circulau zvonuri$ negri #i ameninri$ dar nimeni nu #tiuse sigur dac (treaba culaine) fusese nregistrat. Realitatea c acea nregistrare se fcuse #i c dovada se afla acum nposesia poliiei din :ittsburgh #i a 5?F l fora s analizeze la modul serios varianta sinucideriiprin aruncarea de pe un pod. (>tai puin. 7oar n'am fcut nimic ru. Nu m'am atins de fat$ cel puin$ nu n noapteaaceea.) Nimeni nu se atinsese de ea. &n orice caz$ a#a suna versiunea verificat #i asupra creia sefcuser "urminte n s%nul fraternitii ?eta. 7ar dac nregistrarea dovedea contrariul4 Nu va #tidec%t dac o va vedea. /irosul otrvitor de vopsea proaspt l'a izbit de cum a a"uns pe holul de la eta"ul doi. >'a oprit n dreptul camerei 999 #i a aruncat o privire spre ceas$ pentru a se asigura c nu a"unsesenici mcar cu un minut mai devreme. * btut de trei ori la u#$ apoi a auzit zgomot de mi#care #iglasuri nfundate. Lanul de siguran a zngnit$ u#a s'a deschis brusc$ iar agentul special Nelsondward inard a spus1 2 / bucur c ai reu#it s a"ungiG -le a p#it nuntru$ ls%ndu'#i fosta lume n urm. ,ea nou din faa lui era$ dintr'odat$terifiant. inard #i scosese haina$ iar peste cma#a alb avea prins hamul de umr$ de unde ie#eaun pistol negru$ destul de masiv$ st%nd comod ntr'un toc negru la subsuoara braului st%ng.*gentul :lant #i ceilali doi prezeni n separeul vecin de la ?usterIs 7eli se uitau fi! la el+ toi treinu purtau sacouri$ astfel c t%nrul -le a putut evalua pe deplin arsenalul de care dispuneauagenii. :istoale ?eretta identice$ de calibrul nou milimetri$ toate n tocuri #i hamuri de pieleneagr. ;ameni narmai la modul serios$ toi av%nd aceea#i e!presie pe fee$ ca #i cum ar fi fostmai mult dec%t nc%ntai s'l mpu#te pe violator. 2 ?un hotr%re$ a spus :lant$ d%nd aprobator din cap. 7e fapt$ g%ndea -le n deruta de moment$ venirea lui acolo fusese o gre#eal uria#. ,amera 999 fusese transformat ntr'un birou de campanie provizoriu. :atul matrimonialfusese mpins ntr'un col. :erdelele stteau trase perfect n dreptul geamurilor. >e aduseser doumese pliante$ acum pline de obiecte ce trdau o activitate febril 6 dosare$ plicuri groase #icarnete de nsemnri. Arei laptopuri stteau deschise #i$ pe cel mai apropiat de u#$ -le asurprins o imagine a lui$ preluat dintr'un anuar al liceului pe care l absolvise. Liceul ,entralDorE$ promoia 9BB8. :rinse pe peretele gol din spatele meselor pliante se gseau fotografiilecolor cu dimensiunile de douzeci pe douzeci #i cinci de centimetri nfi#%ndu'i pe trei dintrefraii ?eta. La captul cellalt$ aproape de draperii$ se gsea una a lui laine -eenan. ,amera avea legtur cu o alt ncpere$ a crei u# era deschis. :e acolo a aprutagentul numrul cinci 6 aceea#i arm$ acela#i tip de toc 6 care s'a holbat la -le. ,inci ageni4(7ou camere. 7osare cu nemiluita. Aoate eforturile astea$ at%ia oameni$ doar ca s mncoleasc4) -le a simit c'l ia cu ameeal observ%nd puterea guvernului rii sale n plinaciune.


12/207

2 Ae'am ruga s'i gole#ti buzunarele$ i'a spus inard$ ntinz%nd spre el o cutie mic decarton. 2 :entru ce4 2 Ae rogG 2 ,redei c sunt narmat4 3 temei c a# putea scoate vreun #i# ca s v atac4

>esiz%nd gluma$ agentul numrul cinci a spart gheaa cu un hohot sntos de r%s. -le #i'ascos brelocul cu chei$ le'a zngnit n faa lui inard$ ca s le vad mai bine$ apoi le'a v%r%tnapoi n buzunar. 2 ,e zici de o mic percheziie corporal4 * spus :lant$ apropiindu'se de"a de -le. 2 *$ sigur$ a zis el$ ridic%nd apoi braele. Aoi studenii de la Dale sunt narmai p%n'ndiniG :lant s'a apucat s'l palpeze foarte u#or. * ncheiat la c%teva secunde dup ce ncepuse$dup care a disprut n cealalt ncpere. 2 7etectivul Kright este n camera de vizavi$ a spus inard. *#adar$ nc o camer. -le l'a urmat afar pe agent$ a"ung%nd n holul cu aer mb%csit$ apoi a a#teptat c%t timpinard a btut discret la u#a camerei 99M. *tunci c%nd i s'a deschis$ -le a intrat singur. ?ennie Kright nu era narmat. F'a ntins m%na$ i'a str%ns'o scurt pe a lui$ dup care a spusprecipitat1 2 7etectiv Kright$ 7epartamentul de :oliie :ittsburgh. (; veritabil plcere$ a g%ndit -le$ dar nu s'a e!primat cu voce tare. ;are ce caut aici4) Kright era trecut bine de patruzeci de ani$ un brbat scund$ n bun form fizic$ cuchelie$ av%nd doar c%teva #uvie de pr negru ce stteau lipite de east puin napoia urechilor.;chii i avea tot negri$ ace#tia fiind parial ascun#i dinapoia unei perechi de ochelari minusculipentru citit$ cocoai pe la "umtatea nasului subire. * nchis u#a dup intrarea lui -le$ apoi afcut un semn larg spre locul dorit #i a spus1 2 Ae rog s iei locG 2 ,e vrei de la mine4 L'a ntrebat -le$ fr s se clinteasc. Kright a trecut pe l%ng pat #i s'a oprit alturi de o alt mas pliant$ aceasta av%nd napropiere dou scaune ieftine$ cu cadru din metal$ a#ezate fa n fa. 2 > stm de vorb$ -le$ a spus el pe un ton amabil$ iar -le #i'a dat seama c omulvorbea cu un u#or accent. &n pruncie$ atunci c%nd deprinsese primele cuvinte$ acestea nu fuseser n englez$ dar-le nu a reu#it s'#i dea seama care i era limba matern. 5oarte ciudat. =n brbat pe nume?ennie Kright din :ittsburgh n'ar prea fi trebuit s vorbeasc cu un accent strin. -le a observat o camer video montat pe un trepied a#ezat ntr'un col. ,ablurile delegtur a"ungeau p%n la mas$ la un laptop cu ecran av%nd diagonala de CB de centimetri. 2 Ae rog$ l'a invitat Kright$ fc%nd semn ctre un scaun$ n vreme ce se a#eza pe cellalt. 2 3reau ca totul s fie nregistrat$ a spus -le. Kright a privit scurt peste umr$ ctre camer$ #i a zis1 2 Nici o problem. &ncet$ -le s'a ndreptat spre cellalt scaun #i s'a a#ezat. Kright tocmai #i suflecam%necile cm#ii. *vea de"a slbit nodul cravatei. &n dreapta lui -le se gsea laptopul pe al crui ecran nu se zrea nici o imagine. >prest%nga lui$ un dosar gros$ rmas nedeschis. &n mi"locul mesei trona un blocnotes$ peste care fuseseplasat un pi! de culoare neagr$ parc a#tept%nd. 2 :orne#te camera$ a cerut -le.


13/207

Kright a tastat ceva pe laptop$ iar figura lui -le a aprut pe ecran. *cesta din urm #i'aprivit chipul #i a citit acolo numai spaim. Kright a umblat cu pricepere prin coninutul dosarului$ e!trg%nd filele strict necesare$ ca#i c%nd t%nrul -le ar fi solicitat doar o carte de credit pentru studeni. 7up ce a gsit foiletrebuincioase$ le'a a#ezat n centrul mesei #i a precizat1

2 &nt%i de toate$ trebuie s ndeplinim formalitatea ce ine de drepturile constituionale. 2 ?a nu$ a spus -le$ cu glas slab. &nt%i trebuie s'i vd insigna #i un document deidentificare personal. *sta l'a deran"at pe detectiv$ dar numai vreme de c%teva clipe. 5r s scoat un cuv%nt$omul a e!tras cu oarece efort un portofel din piele cafenie dintr'un buzunar de la spatelepantalonilor$ l'a desfcut #i a spus1 2 ; am de peste douzeci de ani. -le a e!aminat insigna din bronz$ care$ ntr'adevr$ evidenia semne lsate de trecereavremii. ?en"amin J. Kright$ 7epartamentul de :oliie :ittsburgh$ numrul de ofier PPMQ. 2 :ot s'i vd #i permisul de conducere4 Kright a tras cu un gest smucit portofelul spre sine$ a desfcut un alt compartiment$ ascotocit printre c%teva c%rduri #i cartele$ apoi i'a v%r%t sub nas un permis emis n statul:ennslvania. 2 *cum e#ti mulumit4 >'a roit el. -le i l'a napoiat #i a ntrebat1 2 ,e amestec are 5?F'ul n treaba asta4 2 :utem termina cu citirea drepturilor4 * zis Kright$ aran"%ndu'#i h%rtiile n ordine. 2 >igur. unt convins. 7oar e#ti un student eminent la o 5acultate de 7rept care se bucur deun prestigiu deosebit. =n t%nr foarte inteligent. -le citea n vreme ce Kright i adresa acele cuvinte. 2 *i dreptul de a pstra tcerea. ;rice spui ar putea fi folosit mpotriva ta ntr'o sal de"udecat. *i dreptul la un avocat. 7ac nu i poi permite unul$ atunci vei primi unul din oficiu.*i alte ntrebri4 2 Nu$ a spus -le. >'a semnat pe dou formulare #i i le'a mpins peste mas lui Kright. 2 7e ce se amestec 5?F'ul n treaba asta4 * repetat el ntrebarea. 2 ,rede'm$ -le$ 5?F'ul este ultima problem care ar trebui s te preocupe. Kright avea m%ini proase$ nemi#cate #i calme$ iar degetele i rmseser mpreunate peteancul de file albe. F se adresase ncet$ cu autoritate. Nu ncpea nici o ndoial c acea discuieavea s fie condus de el. 2 -le$ am o sugestie. *vem multe de discutat$ iar timpul zboar. *i "ucat vreodatfotbal4 2 *m "ucat. 2 7ac da$ s presupunem c aceast mas e un teren de fotbal. ,omparaia nu e preafericit$ dar ne va slu"i c%t de c%t. Ae afli aici$ la linia de pornire a atacului. ,u st%nga$ Kright atrasat o linie imaginar n faa laptopului. *i de naintat o sut de arzi$ trebuie s marchezi$ sc%#tigi$ ca s ie#i ntreg de aici. ,u dreapta$ Kright a trasat o alt linie de pornire$ alturi dedosarul voluminos. :almele i erau deprtate la mai bine de un metru. ; sut de arzi$ -le$nelegi ce spun eu$ da4 2 7a. Kright #i'a mpreunat palmele #i a btut u#or peste filele de h%rtie.


14/207

2 =ndeva pe aici$ cam pe la linia de cincizeci$ la "umtatea discuiei noastre$ o s'i artnregistrarea video care constituie sursa conflictului. N'o s'i plac defel$ -leG ; s'i vin ru.; s i se fac grea. 7ar$ dac vom putea$ ne vom continua naintarea spre linia de int$ iarc%nd vom a"unge acolo$ te vei simi foarte u#urat. Ae vei socoti din nou un biat de aur$ un t%nratrgtor cu un viitor e!traordinar n fa #i cu un trecut neptat. 5ii atent la mine$ -le$ permite'

mi s fiu #eful$ antrenorul$ omul care stabile#te regulile #i$ mpreun$ vom a"unge pe tr%mulfgduit. ,u m%na dreapt$ Kright a btut vag n terenul de int. 2


15/207

&n cele din urm$ detectivul a ncheiat cu familia #i s'a concentrat asupra suspectului. *pornit cu c%teva ntrebri simple despre copilria lui$ fr a se opri ns asupra amnuntelor. (Lecunoa#te de"a)$ #i'a zis -le. 2 *i absolvit cu onoruri Liceul ,entral DorE$ distincie ca sportiv de frunte$ cerceta# cugradul de 3ultur 7e ce ai ales 7u0uesne =niversit4

2 /i'au oferit o burs pentru practicarea baschetului. 2 *lte oferte nu au e!istat4 2 3reo dou$ dar de la universiti mai mrunte. 2 ,u toate astea$ nu ai prea "ucat pentru 7u0uesne. 2 *m "ucat treisprezece minute ca boboc$ apoi m'am ales cu o rupere de ligament nultimul minut al meciului. 2


16/207

2 ,%iva membri ai fraternitii trgeau unii n alii cu rachete din sticl8. ?iei istei. unu aveam nici o treab cu btlia lor. Nimic nu a a"uns n cazierul meu$ a#a c m ntreb de undeai aflat dumneata de acest incident. Kright s'a fcut c nu aude #i a notat ceva n carneelul lui. 7up ce a terminat de scris$ aspus1

2 7e ce ai decis s urmezi dreptul4 2 *m luat hotr%rea c%nd aveam doisprezece ani. 7e mic am vrut s devin avocat. :rimamea slu"b n domeniu a fost s m ocup de aparatul de copiat din biroul de avocatur al tatei.:ractic$ acolo am crescut. 2 =nde ai depus cereri pentru a urma dreptul4 2 La :ennslvania$ Dale$ ,ornell #i >tanford. 2 crii articole pentru ziarul 5acultii de 7rept4 2 >unt redactorul'#ef al Dale Law Journal. 2 Far aceasta e cea mai prestigioas onoare ce se acord de ctre facultate4 2 *#a susin unii. 2 3ara trecut ai lucrat la o firm din New DorE. :oveste#te'mi despre acea activitate. 2 ra la una dintre firmele alea uria#e de pe Kall >treet$ >cull S :ershing$ o slu"btipic pentru perioada de var. Ni s'a oferit o mas #i butur$ dup care ni s'au acordat condiiilesnicioase de lucru$ practic obi#nuit la care apeleaz marile firme. le #i cocolo#escfuncionarii$ dup care i ucid c%nd le devin asociai. 2 cull S :ershing i'au oferit un post dup absolvire4 2 7a. 2 *i acceptat$ ai refuzat4 2 Niciuna$ nici alta. Nu am luat o decizie. 5irma mi'a lsat la dispoziie o oarecareperioad pentru a lua o hotr%re. 2


17/207

2 :oveste#te'mi despre ele. 2 ,hiar prezint relevan4 2 Aot ce spun eu prezint relevan$ -leG 2 7ar ni#te ap ai aici4 2 >unt sigur c gse#ti la baie.

-le a srit n picioare$ s'a strecurat printre patul matrimonial #i o comod$ a aprinslumina din baia str%mt$ apoi a umplut un pahar subire din plastic cu ap de la chiuvet. * butpe nersuflate$ dup care #i'a reumplut paharul. Revenind la mas$ #i'a aran"at paharul undeva nprea"ma liniei proprii de douzeci de arzi$ verific%nd felul n care i aprea chipul pe monitor. 2 ram curios$ a spus el. ,um mai stm cu partida de fotbal4 2 *i o a treia ncercare #i mult teren de c%#tigat. :oveste#te'mi despre ofertele de slu"b$de la celelalte firme. 2 ,e'ar fi s'mi ari acum nregistrarea$ ca s putem sri peste toate prostiile astea47ac ea e!ist cu adevrat #i chiar m implic$ atunci o s plec de aici #i o s'mi anga"ez unavocat. Kright s'a aplecat n fa$ #i'a a#ezat coatele mai bine pe tblie #i s'a apucat s'#i loveascu#urel v%rful degetelor ntre ele. :artea de "os a feei i s'a rela!at ntr'un z%mbet$ ns ceasuperioar a rmas distant. ,u mult rceal n glas$ a spus1 2 &i pierzi cumptul$ -le$ iar asta te'ar putea costa viaa. L'ar costa viaa n sens de deces4 ;ri l'ar costa viaa n sensul spulberrii unui viitorstrlucit4 -le nu era tocmai sigur. * tras ad%nc aer n piept$ apoi a mai luat o nghiitur de ap.5ulgertoarea izbucnire de furie dispruse$ nlocuit fiind de apsarea derutei #i spaimei. >ur%sul prefcut s'a lit pe faa lui Kright. 2 -le$ te rog$ p%n aici e bine. 7oar c%teva ntrebri #i apoi o s ptrundem pe unteritoriu ceva mai delicat. :rin urmare$ celelalte firme. 2 /i s'a oferit o slu"b la Logan S -upec$ n New DorE$ la ?aEer :otts n >an5rancisco$ #i la arton$ n Londra. *m spus nu tuturor$ nc vreau s obin o slu"b de interespublic. 2 ,a s faci$ ce4


18/207

:otrivit datelor de la dosar$ >cull S :ershing oferea un salariu de baz de 9BB.BBB dedolari$ plus acoperirea altor cheltuieli obi#nuite. ;fertele fcute de celelalte firme erau similare. 2 ,%nd o s'i alegi slu"ba4 L'a ntrebat Kright. 2 5oarte cur%nd. 2


19/207

2 > discutm despre fraternitatea de la 7u0uesne. 2 ,um dore#ti. 2 *vea vreo zece membri din anul tu de studiu$ adevrat4 2 Nou. 2 /ai pstrezi legtura cu ei4

2 &ntr'o oarecare msur. 2 *cuzaia v prive#te pe tine #i pe ali trei$ de aceea propun s vorbim despre ceilalitrei. =nde se afl *lan >trocE4 *cuzaia. =ndeva n blestematul la de dosar$ aflat la mai puin de un metru de el$ segsea acuzaia. ,um se putea ca numele lui s a"ung pe lista acuzailor4 l nu se atinsese de fat.Nu fusese martor la vreun viol. Nu vzuse pe nimeni fc%nd se!. i amintea ca prin negur cfusese prezent n camer$ dar c$ la un moment dat n cursul nopii$ n timpul desf#urriiepisodului$ i se rupsese filmul. ,um de a"unsese complice$ dac el #i pierduse cuno#tina4 *cestava fi argumentul aprrii lui la proces$ #i va beneficia de o aprare beton$ ns spectrul unuiproces era prea ngrozitor. La proces se va a"unge la mult vreme dup arestare$ publicitatea ce arnsoi totul$ groaza de a'#i vedea poza n ziare &nchiz%nd ochii$ -le a prins s'#i masezet%mplele #i s se g%ndeasc la telefoanele pe care va trebui s le dea acas$ nt%i tatlui$ apoimamei. 3or urma #i altele1 c%te unul ctre directorii de recrutare care i oferiser slu"be+ apoi$fiecreia dintre surorile lui. i va susine nevinovia$ #i a#a mai departe$ dar #tia c asta nu vazdruncina suspiciunea de viol. &n acel moment$ -le nu avea deloc ncredere n detectivul Kright #i n nelegerea pecare acesta o avea n vedere. 7ac e!ista cu adevrat o punere sub acuzare$ atunci nici un miracoln'o putea menine ngropat. 2 *lan >trocE4 * repetat Kright ntrebarea. 2 la 5acultatea de /edicin de la ;hio >tate. 2 *i ntreinut coresponden cu el n ultima vreme4 2 =n e'mail$ acum dou zile. 2 Far Joe ?ernardo4 2 la :ittsburgh$ unde lucreaz la o firm de broEera". 2 ,ontacte recente4 2 =n telefon$ acum c%teva zile. 2 >'a adus vorba despre laine -eenan n discuiile cu *lan sau cu Joe4 2 Nu. 2 &ncercai s uitai de laine$ adevrat4 2 7a. 2 i bine$ a revenit n forG 2 ,onstat. Kright s'a a#ezat mai bine pe scaun$ a renunat la poziia picior peste picior$ s'a ndreptatde spate #i a revenit la cea mai comod dintre posturi$ aceea cu ambele coate proptite de tbliamesei. 2 laine a plecat de la 7u0uesne imediat dup anul de boboc$ a nceput el cu glas cevamai molcom$ semn c avea de spus o poveste lung. ra tulburat. *vea note ca vai de lume.*cum susine c violul i'a produs suferine emoionale grave. * locuit la prini timp de un an$ nrie$ dup care a pornit'o n deriv. /ulte medicamente nerecomandate neaprat de medici$butur #i droguri. * mers la c%iva terapeui$ dar nimic nu i'a fost de folos. *i auzit ceva dintoate astea4 2 Nu. 7up ce a plecat de la facultate$ nu am mai auzit de ea.


20/207

2 &n orice caz$ are o sor mai mare n >cranton$ care a luat'o la ea$ i'a acordat ceva a"utor#i a pltit cura de dezinto!icare. *poi au gsit un psihiatru care$ evident$ a fcut treab bun #i areu#it s o pun pe laine din nou pe picioare. *cum nu mai consum droguri$ nu bea$ se simtegrozav$ iar memoria ei s'a mbuntit n mod spectaculos.


21/207

notase$ cu un marEer negru$ cuvintele1 (&N R1 -le L. /c*vo et al.) -le /c*vo #i ceilali.Kright a e!tras ceva din cutie #i$ cu hotr%rea concentrat a unui clu care se pregte#te s apesepe comutatorul ce pune n funciune scaunul electric$ a scos un disc din plicul lui$ l'a introdus ntvia 737'ului de pe laptop$ a tastat ceva$ dup care s'a a#ezat pe scaun. -le abia dac mairespira.

&n timp ce computerul a scos un declic #i un u#or zb%rn%it de roi dinate$ Kright a nceputs vorbeasc1 2 Aelefonul a fost un NoEia PBBB >martphone$ produs n 9BBC$ av%nd instalat un soft AF,amcorder$ cartel de memorie de un gigabte$ care poate stoca aproape trei sute de minute deimagini video comprimate$ calitate de ordinul megapi!elilor$ cincisprezece cadre pe secund$comenzi vocale$ activat prin voce$ ultimul rcnet la vremea respectiv. =n telefon cu adevrattare. 2 :roprietatea cui4 Kright i'a aruncat o privire de om care le #tie pe toate$ spun%nd1 2 Regret$ -leG 7in anumite motive$ Kright a socotit c ar fi util s i arate chiar telefonul n sine. *apsat o tast$ iar pe ecran a aprut o fotografie a aparatului NoEia. 2 *i vzut vreodat a#a ceva4 2 Nu. 2 *#a m g%ndeam #i eu. =ite scena$ -le$ n caz c e#ti cam confuz n privinaamnuntelor. >untem pe 9M aprilie 9BBC$ ultima zi de cursuri$ e!amenele de absolvire ncep pesteo sptm%n. o zi de vineri$ neobi#nuit de cald pentru :ittsburgh$ treizeci de grade$ aproape unrecord pentru acea perioad a anului$ iar pu#tii de la 7u0uesne decid s procedeze la fel ca toi ceidin colegiile de pretutindeni. >e apuc de but nc de dup'amiaz #i'#i fac planuri mari$ adics bea toat noaptea. La comple!ul unde$ mpreun cu ali trei biei$ ai nchiriat un apartament$se str%nge mult lume. :etrecerea se nfirip n apropierea piscinei. /ai toi$ frai ?eta #i c%tevafete. &notai puin$ v bronzai o idee$ bei bere #i ascultai muzica trupei :hish. 5etele sunt nbiEini. 3iaa e frumoas. 7up cderea ntunericului$ petrecerea se mut nuntru$ napartamentul vostru. ,omandai pizza. /uzica$ de data asta grupul Kidespread :anic$ este dattare. /ai aducei bere. ,ineva apare cu dou sticle de te0uila care$ bineneles$ se termin aproapeimediat. /ai ii minte ceva din treburile astea4 2 &n mare parte$ da. 2 *i douzeci de ani$ tocmai ai ncheiat anul de boboc 2 *m neles asta. 2 *mestecai te0uila cu Red ?ull$ iar tu #i compania ncepei s dai phrele pe g%t.>unt sigur c #i tu ai dat c%teva de du#c. -le a confirmat cu un semn din cap$ fr s'#i dezlipeasc ochii de la ecran. 2 La un moment dat$ ncepei s v scoatei hainele$ iar proprietarul telefonului mobildecide s filmeze acest lucru n secret. ,red c a vrut s aib propriul filmule cu fete fr sutien.-le$ mai ii minte cum arta apartamentul4 2 7a$ am locuit acolo timp de un an. 2 L'am e!aminat. un "eg$ bineneles$ ca mai toate spaiile de cazare din colegii$ dar$potrivit prerii proprietarului$ el nu s'a schimbat mai deloc. Noi am bnuit c tipul a plasattelefonul pe pervazul ngust care desparte buctrioara de restul suprafeei de locuit. :ervazul laprea un spaiu care atrgea toate manualele$ crile de telefoane$ cutiile goale de bere$ aproapemai tot ce trecea prin apartament la un moment sau altul. 2 *devrat.


22/207

2 cena de nceput e undezm total. *m studiat'o cu atenie$ #i la ea particip #ase fete #i nou biei$ dans%nd cu toii ndiferite stadii de dezbrcare. &i sun cunoscut aspectul sta$ -le4 2 &n parte$ da.

2 Le #tim numele tuturor. 2 &mi #i ari$ ori te mulume#ti doar s'mi poveste#te despre cele petrecute4 2 Nu fi chiar at%t de nerbdtor s vezi.


23/207

-le nu se ndoia c%tu#i de puin c Kright #i ai lui analizaser #i memoraser fiecaresecund$ fiecare cadru. 2 7up cum bagi de seam$ laine -eenan nc nu a aprut$ a continuat detectivul. *declarat c se afla ntr'un apartament alturat$ unde bea cu ni#te prieteni. 2 *#adar$ #i'a schimbat din nou declaraia.

Kright a ignorat respectiva remarc #i a zis1 2 7ac nu te superi$ o s dau cu vitez mai mare nainte$ p%n n momentul c%nd aparepoliia. -le$ mai ii minte polii#tii4 2 7a. &nregistrarea a naintat cu vitez mare vreme de un minut$ dup care Kright a apsat otast. 2 La 9C19M$ petrecerea se opre#te brusc. *scult. &n mi"locul unui c%ntec$ moment n care mai toi cei cincisprezece petrecrei sunt ncvizibili$ dans%nd$ b%nd #i zbier%nd$ cineva aflat n afara unghiului surprins de camer a strigat1(:oliiaG :oliiaG) -le s'a urmrit pe sine cum a n#fcat o fat de bra #i a disprut din cadru./uzica s'a oprit. Luminile s'au stins. cranul s'a ntunecat aproape complet. Kright a continuat1 2 7ac inem seama de evidene$ n acea primvar poliia a intervenit de trei ori laapartamentul vostru. &n nregistrarea noastr vedem cel de'al treilea apel. =n t%nr$ pe nume *lan>trocE$ unul dintre colegii ti de apartament$ a deschis u#a #i a stat de vorb cu polii#tii. * "uratc nu era o petrecere la care participau persoane sub v%rsta ma"oratului. Aotul era c%t se putea den regul. * promis c va opri muzica #i c va pstra lini#tea. :olii#tii i'au dat numai unavertisment$ apoi au plecat. *u presupus c toi ceilali se ascunseser n dormitoare. 2 /a"oritatea au #ters'o pe u#a din spate$ a precizat -le. 2 Nu are importan. Aelefonul mobil era programat pe activare vocal$ astfel c$ dup#aizeci de secunde de lini#te aproape morm%ntal$ s'a oprit. >e afla la cel puin #ase metri de u#ade intrare n apartament. :roprietarul lui a fugit panicat$ uit%nd de el$ iar n graba aia dement$cineva a rsturnat c%teva lucruri de pe pervaz$ telefonul a fost deran"at din loc$ astfel c imagineas'a autoreglat. Nu mai vedem la fel de multe lucruri ca nainte. *u trecut aproape douzeci deminute$ #i lini#tea predomin. La 9C1Q$ se aud voci$ iar luminile se aprind. -le s'a apropiat #i mai mult de ecran. *proape o treime din ecran era ocupat de ceva deculoare galben. 2 *rat ca o carte de telefon$ :agini aurii$ probabil$ a spus Kright. /uzica a pornit dinnou$ dar la un volum mult mai sczut$ suportabil. 7oar n #orturi #i tricouri$ av%nd pahare cu butur n m%n$ cei patru colegi deapartament 6 -le$ *lan >trocE$ ?a!ter Aate #i Joe ?ernardo 6 trec prin faa camerei. laine-eenan se plimb #i ea prin dreptul telefonului$ vorbind fr #ir$ dup care se a#az pe margineacanapelei$ fum%nd ceva ce arat ca o igar cu mari"uana. 7oar "umtate din canapea este vizibil.=n televizor$ rmas n afara cadrului$ funcioneaz la volum sonor normal. ?a!ter Aate se apropiede laine$ i spune ceva$ apoi las paharul pe podea #i #i trage #ortul n "os. l #i laine seprbu#esc grmad pe canapea$ din c%te se pare$ mbri#%ndu'se$ n vreme ce restul se uit latelevizor #i se plimb fr noim prin apartament. 7iscut$ dar muzica #i televizorul cefuncioneaz le acoper vocile. *lan >trocE a"unge n faa obiectivului$ #i d #ortul "os #i'i spuneceva lui ?a!ter$ care nu apare n imagine. 7inspre laine nu se aude nici un sunet. *cum rm%nevizibil doar "umtate din canapea$ dar se vede o nvlm#eal de picioare goale. 7up aceea$ luminile se sting #i$ vreme de o secund$ ntunericul domin n ncpere.Areptat$ lumina dinspre televizor se concentreaz #i se reflect din perei$ asigur%nd o oarecare


24/207

iluminare. Joe ?ernardo apare n obiectiv$ sco%ndu'#i la r%ndul su tricoul. >e opre#te #iprive#te int spre canapea$ unde se desf#oar o activitate frenetic. 2 *scult$ i'a #optit Kright lui -le. Joe spune ceva ce nu se nelege prea clar. 2 *i reu#it s auzi4 L'a ntrebat Kright.

2 Nu. Kright a oprit derularea discului #i a zis1 2 !perii no#tri au analizat foarte atent partea audio. Joe ?ernardo i'a spus lui ?a!terAate1 (/ai e treaz4) 7in c%te rezult$ Aate face se! cu laine$ care #i'a pierdut cuno#tina dincauza buturii$ iar ?ernardo s'a oprit n dreptul lor$ a priceput cum stteau lucrurile #i s'a ntrebatdac fata mai era con#tient. 3rei s mai asculi o dat4 2 7a. Kright a dat napoi nregistrarea$ dup care a reluat'o. -le s'a aplecat spre laptop #i$st%nd cu nasul la o palm de ecran$ #i'a concentrat privirea$ a ascultat foarte atent #i a auzitcuv%ntul (treaz). 7etectivul a cltinat din cap cu gravitate. *ctivitile au continuat la fel$ muzica #i sonorul televizorului devenind doar zgomote defundal #i$ cu toate c mai tot apartamentul era cufundat n ntuneric$ prin umbr se pot zri c%tevasiluete. ?a!ter Aate coboar n cele din urm de pe canapea$ se ridic n picioare$ pr%nd a ficomplet gol$ #i se ndeprteaz. ; alt siluet$ cea a lui Joe ?ernardo$ i ia locul lui ?a!ter.=nele dintre sunete abia se mai aud. 7inspre scena filmat se aude un pocnet ritmic. 2 *m considerat c sursa zgomotului este canapeaua$ a spus Kright. Nu prea cred c ne'ai putea a"uta n privina asta$ adevrat4 2 Nu. ,ur%nd$ dinspre sofa se aude un #uierat ascuit$ iar pocnetele nceteaz. Joe se ridic depe canapea #i dispare din imagine. 2 *ici se cam termin filmul$ a anunat Kright. &nregistrarea a continuat vreme de altedousprezece minute$ dar nu s'a mai nt%mplat nimic. 7ac fata$ laine$ s'a clintit de pe canapea$asta nu mai apare pe film. >untem aproape siguri c ?a!ter Aate #i Joe ?ernardo au fcut se! cuea. Nu avem nici o prob c tu #i *lan >trocE le'ai urmat e!emplul. 2 >igur nu. Jur c nuG 2 *i idee unde te aflai n timpul acestor dou scene de viol4 L'a ntrebat Kright pe -le$dup care a tastat ceva #i ecranul s'a stins. 2 >unt convins c ai emis de"a o teorie. 2 7e acord. Kright s'a narmat din nou cu pi!ul #i cu blocnotesul. laine a declarat c s'a trezit c%teva ore mai t%rziu$ cam pe la trei dimineaa$ goal$ nc pe canapea$ #i$ brusc$ #i'a datseama destul de confuz c fusese violat. >'a speriat$ nu #tia prea bine unde se afla$ a recunoscutc nc era foarte beat$ n cele din urm #i'a gsit hainele$ s'a mbrcat #i te'a vzut pe tine$adormit bu#tean$ ntr'un #ezlong n faa televizorului. ,%nd te'a vzut$ #i'a dat seama unde seafla$ amintindu'#i mai multe lucruri despre ceea ce i se nt%mplase. Nici urm de >trocE$ de Aatesau de ?ernardo. * vorbit cu tine$ te'a scuturat de umr$ dar tu nu ai reacionat$ a#a c a ie#itprecipitat din apartament #i a"ung%nd alturi$ a adormit ntr'un t%rziu. 2


25/207

socotit c a fost violat. :oliia s'a artat foarte bnuitoare fa de o asemenea poveste$ adevrat4&ntr'un t%rziu$ au a"uns #i la apartamentul nostru$ dar #i la sediul ?eta$ #i au pus o mulime dentrebri$ primind foarte puine rspunsuri. 7e ce4 :entru c nu a fost viol. Aotul a fost cuconsimm%ntul prilor. ,rede'm$ domnule detectiv$ fata aceea ar fi consimit la oriceG 2 ,um putea s'#i dea consimm%ntul$ -le$ dac #i pierduse cuno#tina4

2 7ac era incon#tient$ cum de #i'a dat seama c a fost victima unui viol4 Nu s'aefectuat nici un e!amen medical. Nu s'a folosit trusa pentru stabilirea violului. Nu s'a obinut nicio prob. >'a inut seama doar de amintirile neclare ale unei femei derutate. :oliia a renunat lacaz acum cinci ani$ #i a#a ar fi trebuit s rm%n. 2 Numai c nu s'a nt%mplat a#a. * ie#it din nou la suprafa. /arele "uriu a socotit cnregistrarea video dovede#te c este vorba de un viol. 2 *sta e o t%mpenie$ #i o #tii prea bineG Nu vorbim aici de viol$ ci despre bani. 5amilialui ?a!ter Aate este dezgusttor de bogat. Far laine #i'a gsit o avocat hrprea. *cuzaia nueste altceva dec%t un #anta". 2 *#adar$ e#ti dispus s ri#ti spectacolul creat de un proces$ plus o condamnare4 3rei ca"uriul s vizioneze acea nregistrare4 ,u tine #i cei trei colegi de apartament bei cri$ incapabilis mai g%ndii$ n vreme ce profitai de o t%nr care nu are posibilitatea de a se apra4 2 u nu m'am atins de eaG 2 *devrat$ dar ai fost de fa$ foarte aproape$ la mai puin de trei metri de ea. Hai s fimserio#iG 2 Nu mai in minte. 2 ,e comod din partea taG -le s'a ridicat ncet n picioare #i s'a ndreptat spre baie.


26/207

Kright s'a a#ezat rbdtor la mas$ mpreun%ndu'#i m%inile proase deasuprablocnotesului. Aimpul nu nsemna nimic pentru el. ra capabil s a#tepte #i o ve#nicie. 2 *m a"uns cumva la mi"locul terenului4 * ntrebat -le$ rup%nd astfel tcerea. 2 *m trecut de"a$ mai avem patruzeci de arzi de c%#tigat #i avem mingea. 2 *# vrea s vd pl%ngerea.

2 >igur. -le s'a ridicat #i a privit spre masa pliant. 7etectivul a nceput s fac o serie demi#cri care au devenit imediat derutante. &n primul r%nd$ #i'a scos portofelul din buzunarul de laspate al pantalonilor$ a e!tras permisul de conducere #i l'a a#ezat pe mas. *poi a scos insigna depoliist #i a pus'o pe mas. 7intr'o cutie aflat pe podea a luat alte cartele #i insigne$ pe care le'aaran"at ntr'un #ir pe mas. * ntins m%na spre un dosar$ i l'a nm%nat lui -le #i a zis1 2 Lectur plcutG 7osarul se intitula (FN5;R/*FF). -le l'a deschis #i a luat un teanc de file capsatelaolalt. ,ea aflat deasupra avea un aspect foarte oficial. ,u litere mari de tipar$ pe ea scria1(>tatul :ennslvania$ 7istrictul *lleghen$ Aribunalul pentru ,auze ,ivile). =n titlu cu literemai mici suna astfel1 (>tatul :ennslvania contra ?a!ter 5. Aate$ Joseph N. ?ernardo$ -le L./c*vo #i *lan ?. >trocE). !ista #i un numr de registru de #edin$ un numr de dosar #i altensemne oficiale. Kright a scos apoi la iveal o foarfec #i s'a apucat metodic s'#i taie permisul deconducere n dou ptrate aproape perfecte. :rimul alineat suna1 :rezenta punere sub acuzare n numele #i n baza autoritii >tatului :ennslvaniampotriva mai sus menionatelor persoane Kright tocmai forfeca alte cartele din plastic$ ma"oritatea pr%nd a fi permise deconducere sau cri de credit. ,are$ av%nd n vedere "urisdicia prezentei curi Kright #i'a smuls insigna de bronz din portofelul de piele #i a aruncat'o pe mas$ insignafc%nd pe tblie c%teva salturi nainte de a se opri. 2 ,e faci4 >'a mirat ntr'un t%rziu -le. 2 7istrug probele. 2 ,are probe4 2 ,ite#te pagina a doua. -le$ care abia a"unsese la partea de "os a primei pagini$ a trecut la cea de'a doua. raalb$ pe ea nu aprea nici un cuv%nt$ nici mcar o liter$ nimic. * srit la pagina a treia$ la a patra$apoi la a cincea. Aoate$ albe. Kright #i fcea de lucru cu celelalte insigne. -le a ridicat actulfals de punere sub acuzare #i s'a holbat la detectiv. 2 Fa loc$ domnule -le$ i'a spus Kright cu un z%mbet$ fc%nd un semn ctre scaunulpliabil rmas vacant. &n efortul de a rosti ceva$ -le a izbutit doar s scoat un sc%ncet slab. *poi s'a a#ezat. 2 -le$ nu e!ist nici o punere sub acuzare$ a continuat Kright$ ca #i cum totul se lega ncele din urm. Nu avem nici un mare "uriu$ nici polii#ti$ nici arestri$ nici proces. Nimic altcevadec%t o nregistrare video. 2 5r polii#ti4 2 *$ nuG Aoate chestiile astea sunt falsificate. * fcut semn ctre mormanul dedocumente ciop%rite. Nu sunt poliist. Far bieii de peste drum nu sunt ageni 5?F. -le #i'a rotit capul ca un bo!er rnit$ apoi s'a frecat la ochi. :unerea sub acuzare a czutpe podea.


27/207

2 *tunci$ cine suntei4 * reu#it el s mormie. 2 ?un ntrebare$ -le$ dar ar dura prea mult ca s prime#ti rspuns la ea. Nevenindu'i a crede$ -le a ridicat de pe mas una dintre insigne 6 cea a lui inard de la5?F. * #ters'o #i a spus1 2 7ar l'am verificat pe omul sta pe net. ,hiar lucreaz la 5?FG

2 7a$ numele sunt reale. Noi doar le'am luat cu mprumut n noaptea asta. 2 7eci$ tu te'ai dat drept poliist4 2 >igur$ dar asta e doar o infraciune minor. Nu merit s'i faci gri"i. 2 7ar de ce4 2 ,a s'i reinem atenia$ -leG > te convingem s vii aici pentru a purta aceastdiscuie cu mine. &n caz contrar$ probabil c'ai fi rupt'o la fugG :lus c am vrut s te lsm mascn privina resurselor pe care noi le avem. 2 Noi4 2 7a$ firma mea. 3ezi tu$ -le$ eu lucrez pentru un contractor$ unul privat$ #i am fostanga"ai s facem o anumit treab. *vem nevoie de tine$ #i n acest fel ne recrutm oamenii. -le a lsat s'i scape un hohot ncordat de r%s. ,ldura i revenise n obra"i$ iar s%ngelencepuse s'i circule din nou prin vine. Aria un colosal sentiment de u#urare la g%ndul c nu va fipus sub acuzare$ c scpase de plutonul de e!ecuie. &ns furia abia ce ncepuse s'i fiarb ns%nge. 2 5acei recrutri prin #anta"4 * ntrebat -le. 2 7ac este nevoie. 7einem nregistrarea video. imind c povara strivitoare ce i apsase pe umeri se ridicase brusc #i av%nd senzaia cputea respira din nou c%t de c%t normal$ -le a aruncat o privire spre ceasul de la ncheieturam%inii. Arecuse bine de miezul nopii. >'a uitat la Kright$ sau cum 7umnezeu i'o fi fost numele$#i i'a venit s sur%d$ ba chiar s'l str%ng n brae pe individ$ pe motiv c nu era poliist din:ittsburgh #i c nu venise pentru a'i prezenta un denun. *#adar$ nu putea fi vorba de arestare$ depunere sub acuzare$ nici de vreo umilire #i$ in%nd seama de aceste lucruri$ -le a devenit euforic.&ns$ n acela#i timp$ i'a trecut prin minte g%ndul de a se repezi peste mas pentru a'l pocni peKright peste bot$ c%t de tare ar fi fost n stare$ dup care s'l doboare la podea #i s'l piseze subtlpi p%n ce rm%nea eapn. * respins ambele idei. Kright era bine cldit #i probabil pregtit de lupt$ #i'#i putea purtasingur de gri".


28/207

2 igurG 2 igur. *cum c am scpat de arestare$ viitorul meu a devenit dintr'odat mai luminos. 2 vorba despre slu"ba pe care dore#ti s o accepi. La :iedmont Legal *id. 7e ce vreis'i risipe#ti c%iva ani din via salv%nd lumea4 2 u nu vd lucrurile chiar a#a. &n 3irginia e!ist o mulime de lucrtori migratori$ dintrecare$ o mare parte sunt ilegali$ iar ace#tia sunt supu#i la numeroase abuzuri. Locuiesc n cutii decarton$ mn%nc orez de dou ori pe zi$ muncesc pentru doi dolari pe or$ deseori nu sunt pltiipentru activiti ce le fr%ng spinrile$ #i a#a mai departe. ,onsider c ace#ti oameni merit s fiea"utai. 2 7ar de ce4 2 vorba despre lege n interesul public$ de acord4 >e vede treaba c nu nelegi. =niiavocai #i sacrific timpul pentru a'i a"uta pe ace#ti npstuii. *semenea lucruri nc se predaula facultile de drept. Far unii dintre noi mai cred n ele. Kright nu s'a lsat impresionat. 2 Hai s discutm despre >cull S :ershing. 2 ,e e cu firma asta4 >unt convins c ai fcut verificri minuioase. 2 i'au oferit o slu"b4 2 ,orect. 2 &ncep%nd de c%nd4 2 7in 9 septembrie$ anul acesta. &mi iau e!amenul de barou n iulie #i ncep activitateadin septembrie. 2 ,a asociat4 2 Nu$ ca partener cu drepturi depline. >au ca secretar$ sau ca arhivar4 5ii serios$ ?ennie$doar #tii cum se desf#oar lucrurileG 2 Nu te nfuria$ -leG *vem un drum lung de strbtut.


29/207

2 &neleg. 'a uitat aspru laKright #i a zis1 2 >tai puin$ s m asigur c te'am neles bine. 3rei s accept slu"ba de la >cull S:ershing$ din motive care$ sunt convins$ mi afecteaz interesele$ iar dac voi refuza$ atunci o sm #anta"ai cu filmuleul la #i cu acuzaia de viol. ,orect4 &n direcia asta ne ndreptm$?ennie4 2 /ai mult sau mai puin. Far (#anta") e un cuv%nt foarte ur%t. 2 N'am vrut s supr pe nimeni$ ?ennieG *m toat convingerea c e#ti un tip e!trem desensibil. 7ar tot #anta"$ sau e!torcare$ se nume#te$ indiferent cum i'ai spune. o infraciune$?ennieG Far tu e#ti un nemernic. 2 ine'i gura$ #i nu'mi mai spune c sunt un nemernicG 2 /%ine m'a# putea duce la poliie ca s te denun. Ae'ai dat drept ofier de poliie #i aifcut o tentativ de #anta". 2 Nu merge. 2 *# putea fi crezut. Kright s'a ridicat cu ncetineal #i$ vreme de o clip$ ngrozindu'l pe -le$ a sugerat c iva trage un pumn drept n figur. *poi$ cu un aer dega"at$ a mpuns cu degetul spre -le #i$ cu ovoce ferm #i distant$ a zis1 2 Nu e#ti dec%t un %#ti'b%#ti$ care'#i nchipuie c #tie drept. 7ac vrei s dai fuga lapoliie$ poftim$ du'teG :une'i n aplicare teoriile de doi bani despre cine are dreptate #i cine nu$


30/207

dar #tii ce se va nt%mpla$ -le4 Hai s'i spun eu ce o s se nt%mple. N'o s m mai vezi. ?ieiide peste drum$ agenii 5?F$ au #ters'o de"a. Nici o urm$ nicieri. Aoi au disprut$ fr s'i maivezi vreodat. 7ar$ peste foarte scurt timp$ eu$ mpreun cu procurorul$ i voi face o vizit luilaine -eenan$ i art nregistrarea$ m uit nc o dat la averea lui ?a!ter Aate$ i pun ladispoziie domiciliile$ numerele de telefon #i adresele de e'mail ale tale$ ale lui *lan >trocE #i ale

lui Joe ?ernardo$ o ndemn s poarte o discuie cu procurorul din :ittsburgh #i$ p%n s vdezmeticii$ lucrurile vor scpa de sub control. :oate c acuzaiile vor fi formulate oficial$ poatec nu. ;ricum ar fi$ crede'm$ te voi distrugeG 2 =nde este laine acum4 *i ascuns'o n vreun buncr$ undeva4 2 Nu are importanG *vem toate motivele s credem c ea este convins c a fostviolat n apartamentul vostru. 2 5oarte bine$ atunciG 2 -le$ fata asta e o bomb cu ceas$ iar filmul o va face s e!plodeze. /ai ai #apte ani ncare s'i rozi unghiile. 7up ce a rostit aceste cuvinte$ Kright a revenit pe scaunul lui #i s'a apucat s'#i notezeceva. -le s'a a#ezat pe marginea patului$ cu faa spre oglind. 2 Lucrurile ar putea deveni de'a dreptul neplcute$ a continuat Kright. %nde#te'te bine$-leG ,el mai sclipitor student la 7rept de la Dale$ arestat sub acuzaia de viol. ;rganizaiile defemei care url$ cu g%nd s te castreze. 5ilmul acela$ postat pe internet. =n proces frmena"amente. :osibilitatea de a te alege cu o condamnare. &nchisoarea. ; carier distrus. 2 AaciG 2 Nu vreauG *#adar$ dac'i nchipui cumva c m sperie ameninrile tale de douparale$ te rog s fii convins c m doare n cotG Hai s discutm clar. > lum filmul la #i s'lascundem undeva$ astfel nc%t s nu'l mai vad nimeni de aici nainte. ,um i sun propunereaasta$ -le4 &i suna foarte bine n acele momente. -le #i'a trecut palma peste miri#tea de pe fa #i azis1 2 ,e dore#ti4 2 7oresc s accepi slu"ba de la >cull S :ershing. 2 7e ce4 2 *$ acum ne mai nelegem$ -leG *cum putem discuta cu crile pe fa. ,redeam cn'o s ntrebi niciodat de ceG 2 7e ce4 7e ce4 7e ce4 2 :entru c am nevoie de informaii. 2 rozavG *sta chiar limpeze#te lucrurile. /ulumesc foarte multG 2 *scult'm cu atenie c%teva clipe$ -leG &n situaia de fa ai nevoie de puindocumentare. *vem dou corporaii gigantice$ aflate ntr'o competiie acerb. *mbele au doveditc sunt nemiloase$ ambele valoreaz miliarde de dolari #i se dispreuiesc una pe cealalt. &ntre eleau e!istat procese$ chiar ur%te$ spectacole publice respingtoare$ n care nu a e!istat un c%#tigtorsau un perdant clar. 7e aceea$ de'a lungul anilor$ am%ndou s'au strduit s evite apariia n"ustiie. *sta$ p%n acum. *cum$ sunt pe cale s se nfrunte n cel mai mare proces din istorie.:rocesul urmeaz s se nainteze peste c%teva sptm%ni la tribunalul federal din New DorE ,it.ste n "oc o sum de apro!imativ opt sute de miliarde de dolari$ #i s'ar putea ca partea carepierde procesul s nu supravieuiasc. vorba de un litigiu ur%t$ perfid. ; adevrat min de aurpentru avocai. 5iecare din companiile astea a apelat la c%te o firm de pe Kall >treet$ dar$ s veziminuneG ,ele dou firme de avocatur sunt la cuite. 2 *bia a#tept s nimeresc eu la mi"locG


31/207

2 :i$ ntr'acolo ne ndreptm. =na din firme este >cull S :ershing. ,ealalt este *gee$:oe S pps. 2 ,unoscut #i sub numele de *:. 2 7a. 2 *m mers la un interviu acolo.

2 i'au oferit o slu"b4 2 ,redeam c #tii totul. 2 7oar ceea ce trebuia s #tiu eu. 2 Nu$ nu mi'a plcut firma aia. 2 ?ravo$ bieteG *cum poi s'i ur#ti pe drept cuv%nt. -le s'a dus n baie$ a lsat apa rece s curg n chiuvet$ s'a splat pe fa #i pe g%t$ dupcare s'a privit ndelung n oglind. (Nu te lsa dobor%t de oboseal$ #i'a zis el. Nu lua n seamepuizarea #i spaima$ ncearc s anticipezi ce va urma. &ncearc s'l plimbi$ d'i planurile pestecap$ de"oac'i inteniile.) >'a ntors n ncpere #i s'a a#ezat vizavi de Kright. 2 =nde ai gsit nregistrarea aia4 2 -le$ -le$ ce'i mai pierzi vremea cu asemenea ntrebri4 2 7ac filmul se folose#te n cadrul unui proces$ proprietarul telefonului va trebui sdepun mrturie. &n acel moment$ nu vei mai putea s'i ascundei identitatea. l #tie asta4 F'aie!plicat cum stau lucrurile4 unul dintre fraii mei de fraternitate$ #i pariez c va refuza sdepun mrturie la proces. 2 3orbe#ti de proces4 ,hiar vrei s a"ungi p%n acolo4 :rocesul presupune pericolul de afi condamnat$ ceea ce nseamn nchisoare$ iar nchisoarea pentru bieii albi #i frumu#ei$condamnai pentru viol$ nu sun deloc bine. 2 :un rm#ag c fata nu va depune pl%ngereG 2 Nu ai motive s pariezi pe asta. 5ata are nevoie de bani. 7ac'i poate stoarce de ladomnul Aate$ plus ceva mruni# de la tine #i de la ceilali doi$ atunci a#a va face. ,rede'm pecuv%ntG 2 Nu i'a# ncredina nici rufele mele murdare. 2 *"unge cu insulteleG /ergem la avocata ei #i'i vom e!plica precis ce #i cum s fac.;ri poate c nu vom proceda astfel. :oate c o s postm pe internet o versiune cenzurat afilmului$ chiar n noaptea asta. Aiem partea cu violul #i le oferim tuturor ocazia s vad scenelede petrecere. Aransmitem filmul prin e'mail ctre toi amicii ti$ familiei$ potenialilor anga"atori$ntregii lumi$ -leG *poi$ poate c l mai prelucrm puin$ poate includem o parte din viol$ #i lpostm din nou. ,%nd o s'l vizioneze #i laine$ o s a"ungi s'i vezi #i poza n ziare. &n acea clip$ -le s'a trezit c rmsese cu gura cscat$ iar umerii i se pleo#tiser. Nu areu#it s gseasc un rspuns prompt$ ns i'a trecut fulgertor prin minte g%ndul c ar putea sfie mpu#cat. *cest domn Kright era un nemernic fr pic de mil$ care aciona n slu"ba unuigrup cu resurse nelimitate #i e!trem de hotr%t. *cei oameni erau dispu#i s'l distrug. ?a chiars'l ucid. ,a #i cum i'ar fi ghicit g%ndurile$ Kright s'a aplecat peste mas #i i'a zis1 2 -le$ nu suntem la cursurile de cerceta#i. Far eu m'am sturat s tot oscilez ba ncoace$ba ncolo. Nu m aflu aici ca s negociez cu tine. *m venit s'i dau ordine. ;ri faci e!act ce'ispun$ ori dau un telefon la birou #i le spun amicilor mei s te termine. 2 Ae dispreuiescG 2 N'o s mor eu din asta. u nu'mi fac dec%t treaba. 2 /izerabil treab.


32/207

2 :utem discuta despre noua ta slu"b4 2 Nu am urmat dreptul ca s devin spion. 2 -le$ s nu numim activitatea asta drept spiona". 2 *tunci$ d'i tu alt nume$ ?ennG 2 Aransfer de informaii.

2 Hai$ las'mG Nu e altceva dec%t spiona"G 2 / intereseaz prea puin cum o nume#ti. 2 7espre ce fel de informaii e vorba4 2 7up ce se declan#eaz procesul$ vor fi emise un milion de documente. :oate chiarzece milioane$ cine #tie4 ; sumedenie de documente #i tot at%tea secrete. *nticipm c fiecaredin cele dou firme de avocatur va desemna c%te cincizeci de "uri#ti pentru acest caz 6 poate c%tezece parteneri$ iar restul$ asociai. Au vei face parte din 7epartamentul Litigii de la >cull S:ershing$ astfel c vei avea acces la o mulime de materiale. 2 /surile de securitate la astfel de firme sunt foarte stricte. 2 unt convins. &mi dai voie s te ntreb pentru ce se rzboiesc aceste dou firme uria#e4 2 :entru secrete. Aehnologie. 2 rozavG /ulumescG unt n topul 5ortune MBB. ; s'i dau informaii suplimentare pe msur ceprogresm. 2 > neleg c o vreme vei face parte din viaa mea4 2 ; s fiu instructorul tu. Noi vom petrece o grmad de timp mpreun. 2 *tunci$ prefer s ies din "oc. Hai$ n'ai dec%t$ mpu#c'mG Nu vreau s spionez$ #i nicis fur. &n momentul c%nd o s ies de la >cull S :ershing cu vreun document ori disc pe care n'artrebui s'l scot din firm ca s i'l dau ie sau cine #tie cui va nsemna c am nclcat legea #icanoanele eticii. 3oi fi scos din barou #i condamnat. 2 7oar dac vei fi prins. 2 >igur m vor prinde. 2 ?a nu. >untem prea de#tepi$ -leG *m mai fcut asta #i'n alte ocazii. *sta ne emeseria. 2 *dic firma voastr e specializat n furtul de documente4 2 > numim activitatea asta drept spiona" corporatist. ; facem tot timpul #i ne pricepemde minune. 2 *tunci$ ducei'v #i #anta"ai pe altcineva. 2 Nu. 7e tine avem nevoie$ -le. %nde#te'te numai. *ccepi slu"ba pe care i'ai dorit'odintotdeauna$ prime#ti un salariu revolttor de mare$ #i o s trie#ti elegant ntr'o metropol. Aevor e!ploata la s%nge vreme de c%iva ani$ dar te vor recompensa pe msur. :%n la treizeci deani o s a"ungi asociat senior$ cu un salariu de patru sute de mii pe an. =n apartament drgu n>oHo. ; parte dintr'o cas de vacan n Long Fsland$ n zona Hamptons. =n :orsche. =n cerc deprieteni$ cu toii inteligeni #i bogai$ urc%nd pe scar social la fel de repede ca #i tine. *poi$ ntr'o bun zi$ procesul se ncheie$ iar noi disprem. ,azul din :ittsburgh se prescrie. &nregistrareavideo se face uitat n cele din urm$ iar c%nd o s a"ungi la treizeci #i doi sau treizeci #i trei deani$ vei fi invitat s faci parte din >cull S :ershing ca partener cu drepturi depline. >alariu$ unmilion sau dou pe an. ,ulmea succesului. ,u o carier e!traordinar n fa. 3iaa e minunat.


33/207

7urerea de cap$ care n ultima or abia mocnise$ a a"uns la mplinire #i i'a e!plodat e!actn mi"locul frunii. -le s'a ntins pe pat #i s'a masat la t%mple. * nchis ochii$ dar$ n bezna ce'lncon"ura$ a izbutit s vorbeasc n continuare1 2 *scult$ ?ennie$ #tiu c tu nu te sinchise#ti de probleme morale sau etice #i alteleasemenea$ dar eu in la ele. ,um anume o s suport viaa c%nd #tiu c trdez ncrederea acordat

de firm #i de clienii ei4 &ncrederea este cel mai important lucru pentru un "urist. *m nvat astade la tatl meu nc de c%nd eram adolescent. 2 :e noi ne intereseaz e!clusiv obinerea de informaii. Nu ne pierdem vremeag%ndindu'ne la moralitate. 2 7e treaba asta mi'am dat #i eu seama. 2 *m nevoie de un anga"ament$ -leG 7e un cuv%nt de'al tu. 2 N'ai cumva un Alenol4 2 Nu. ?atem palma$ -le4 2 Nu ai nimic pentru dureri de cap4 2 Nu. 2 :istol ai4 2 &n hain. 2 7'mi'lG >'a scurs un minut fr ca vreunul din ei s scoat vreun sunet. Kright nu l'a slbit dinochi pe -le$ care a rmas neclintit$ cu e!cepia degetelor$ pe care #i le apsa delicat pe frunte.*poi -le s'a ridicat ncet #i a ntrebat n #oapt1 2 ,%t plnuie#ti s mai rm%i aici4 2 *$ s #tii c mai am de pus multe ntrebriG 2 ,hiar m temeam de asta. Nu mai pot continua. &mi crap capul de durere. 2 ,um spui$ -leG 7e tine depinde. 7ar vreau un rspuns. &ncheiem nelegerea$ batempalma$ ceva4 2 *m de ales4 2 Nu prea vd cale de scpare. 2 Nici eu. 2 te trezesc peste c%teva ore4 L'a ntrebat Kright cu amabilitate n glas. 2 Nu. Las'm singur.


34/207


35/207

,u e!cepia mesa"ului scris de m%n1 (C1BB :. /.$ azi$ camera 99M$ Holida Fnn)$ carteade vizit era alb. -le s'a uitat la ea vreme de c%teva minute$ timp n care i'a pierit cu totulinteresul fa de restul de m%ncare din farfurie. (*sta s'mi fie viitorul4 >'a ntrebat -le. =rmrit mereu de c%te cineva$ supravegheat$p%ndit din umbr$ ascultat4)

L%ng u# mai erau oameni care a#teptau s se elibereze locuri. ,helneria i'a strecuratnota de plat sub cea#ca de cafea #i i'a adresat un sur%s grbit care i sugera1 (libereaz locul).* pltit la cas #i$ a"uns afar$ a refuzat s verifice ma#inile parcate n "ur pentru a'l descoperi peeventualul urmritor. F'a telefonat ;liviei$ care dormea. 2 *i pit ceva4 L'a ntrebat ea. 2 Nu$ n'am nimic. 2 Nu vreau s #tiu nimic altceva$ doar spune'mi c e#ti teafr. 2 >unt teafr. >unt bine$ #i'mi pare ruG 2 Nu'i cere scuzeG 2 ?a'mi cer scuze$ e bine4 Arebuia s fi sunat. 2 Nu vreau s #tiu ce s'a nt%mplat. 2 ?a da. *ccepi scuzele mele4 2 Nu #tiu. 2 *sta e ceva mai bine. / a#teptam s te nfurii. 2 Nu m st%rniG 2 Ne vedem la pr%nz4 2 Nu. 2 7e ce4 2 *m treab. 2 7ar nu poi sri masa de pr%nz. 2 =nde e#ti acum4 2 La uilford. 2 =nde mai e #i asta4 2 :e drumul dinspre New Haven. *m descoperit un loc grozav pentru micul de"un. ; ste aduc odat p%n aici. 2 *bia a#teptG 2 Ne vedem la Ahe rill$ la amiaz. Ae rogG 2 / mai g%ndesc. * pornit napoi spre New Haven$ refuz%nd s se uite n oglinda retrovizoare dup fiecareEilometru parcurs. >'a strecurat discret n apartamentul lui #i a fcut un du#. /itch$ colegul deapartament$ era n stare s doarm #i dac ar fi avut loc un cutremur$ iar c%nd acesta a ie#it$ ncele din urm$ somnoros$ din camera lui$ -le #i bea de"a cafea la masa din buctrie #i citea unziar online. /itch i'a pus c%teva ntrebri vagi despre felul cum #i petrecuse noaptea precedent$dar -le le'a evitat cu abilitate #i a lsat impresia c abia cunoscuse o fat$ #i c lucrurilemergeau e!trem de bine. /itch s'a ntors n pat. &n urm cu c%teva luni$ czuser de acord asupra unei fideliti depline$ astfel c$ dup ces'a convins c nu fusese n#elat$ ;livia s'a mai nmuiat niel. :ovestea pe care -le o ncropisevreme de c%teva ore suna cam a#a1 se zbtuse s analizeze dac s urmeze o carier n dreptulcivil sau s accepte o slu"b la o mare firm de avocatur. Nu plnuia s fac din meseria de "uristde interes public o carier$ astfel c nu avea rost s nceap de acolo. :%n la urm$ tot la NewDorE avea s a"ung$ a#a c$ la ce bun s am%ne inevitabilul4


36/207

cltorie lung cu ma#ina$ spre est$ fr s #tie de ce pornise ntr'acolo$ pe *utostrada 8$ trec%ndde New London #i a"ung%nd n Rhode Fsland. nu dm na#tere la o scen. a a cobor%t glasul$ dar nu #i ochii cu care l fi!a1 2 -le$ tu singur ai spus'o de o sut de ori. Aoi pornim spre 5acultatea de 7rept cug%nduri mree$ c vom face bine$ c'i vom a"uta pe unii$ c vom lupta mpotriva in"ustiiei$ darpe drum ne vindem sufletele. Ne lsm sedu#i de bani. 7evenim ni#te t%rfe ale corporaiilor.*stea sunt chiar cuvintele tale$ -leG 2 /i se preau mie cunoscute. 2 Nu'mi vine s credG *u luat c%teva mbucturi$ dar #i'au pierdut cur%nd orice interes fa de m%ncare. 2 *vem la dispoziie treizeci de ani ca s facem bani$ a spus ea. 7e ce s nu petrecemc%iva a"ut%ndu'i pe oameni4 -le se simea nghesuit n corzi$ ca un bo!er cu figura #iroind de s%nge. 2 cullS :ershing #i va pstra oferta #i peste doi$ trei ani. &nc o minciun$ dar$ ce naiba4 ;dat pornit pe panta asta$ se mai putea oare opri4/inciunile aveau s se in lan de acum ncolo. 2 Hai$ fii seriosG :oi obine o slu"b la orice firm din ar$ #i acum$ #i peste cinci ani. 2 Nu sunt chiar at%t de convins. :iaa slu"belor s'a cam redus. =nele dintre firmele mariamenin cu disponibilizri. ;livia a mpins deoparte farfuria cu m%ncare$ #i'a ncruci#at braele #i a cltinat ncet dincap. 2 Nu cred asta$ a spus ea. &n acele momente nici -le nu credea$ dar era important$ acum #i pe viitor$ s laseimpresia c el c%ntrise cu atenie problema #i doar a#a a"unsese s ia respectiva decizie. ,u altecuvinte$ trebuia s'#i v%nd #i s'#i promoveze varianta. Far ;livia reprezenta primul "udector.=rmau prietenii$ dup care$ profesorii preferai. 7up ce va e!ersa acest rol de c%teva ori$ iarminciunile se vor perfeciona$ devenind ceva mai convingtoare$ #i va face cumva cura" pentru a'#i vizita tatl$ d%ndu'i vestea care sigur avea s nasc o ceart de pomin. John /c*vo detestaideea de a'#i vedea fiul lucr%nd pentru o firm corporatist de pe Kall >treet. &ncercarea lui -le de a'#i vinde povestea nu a prea reu#it s o conving pe ;livia. *uschimbat ironii rutcioase vreme de c%teva minute$ apoi au lsat balt pr%nzul #i au plecatfiecare n treaba lui. Nu au fcut'o nici mcar cu un srut fugar pe obraz$ de desprire$ nici nu s'au mbri#at$ nici nu #i'au promis s se sune mai t%rziu. -le #i'a petrecut o or n biroul de lasediul revistei de drept$ apoi$ fr nici un chef$ a plecat$ duc%ndu'se din nou la motel.


37/207

&ncperea suferise unele schimbri. ,amera video #i laptopul dispruser+ nu se vedea niciurm de echipamente electronice$ de#i -le era convins c$ ntr'un fel sau altul$ avea s fienregistrat fiecare cuv%nt rostit acolo. /asa pliant continua s fie terenul central$ dar ea fusesemutat mai aproape de fereastr. *celea#i dou scaune pliante. 7ecorul era la fel de frust ca ocamer de interogatorii de la poliie$ plasat undeva ntr'un subsol.

7urerea de cap revenise. -le a aruncat pe mas cartea de vizit lsat de inard #i a rostit cu elegan1 2 >pune'i$ te rog$ ticlosului stuia s nu m mai urmreascG 2 >untem #i noi puin curio#i$ -leG 2 ?ennie$ nu'mi place s fiu urmrit$ nelegi4 *cesta a etalat un sur%s #mecheresc. 2 &nelegerea cade$ ?ennieG Nu vreau s'mi triesc viaa urmrit de o band denenorocii$ care vor s #tie tot ce fac. ?ennie$ nceteaz cu supravegherea$ cu interceptareaconvorbirilor mele$ cu microfoanele ascunse #i scotocirea prin e'mailuri. / auzi4 Nu vreau smerg prin New DorE ntreb%ndu'm cine se ine coad de mine. Nu vreau s vorbesc la telefong%ndindu'm c nu #tiu ce imbecil m ascult. /i'ai distrus viaa$ domnule$ a#a c te rog mcars'mi permii o doz de intimitateG 2 Nu ne'am pus n plan s 2 *sta'i o minciun #i #tii foarte bineG ?ennie$ i propun o nelegere nou. ,onvenimacum ca tu #i oamenii ti s nu v mai v%r%i cu bocancii n viaa mea. Nu mai tragei cu urechea$nu m mai urmrii$ nu v mai ascundei prin cotloane ntunecate #i ncetai "oaca asta de'a#oarecele #i pisica. ; s fac ce vrei voi$ indiferent despre ce'ar fi vorba$ dar s'mi dai paceG 2 *ltfel4 2 *ha$ altfel. *ltfel$ mi asum toate riscurile legate de treaba cu laine #i presupusa eireclamaie de viol. *scult$ ?ennie$ dac viaa mea se duce de r%p$ ce mai conteaz4 /car mialeg singur otrava. ; am pe laine pe de o parte$ #i de cealalt$ pe voi. ?ennie a e!pirat ncet$ #i'a dres glasul #i a zis1 2 7a$ -le$ dar pentru noi e important s stm aproape de tine. *sta e natura munciinoastre. *sta #tim s facem. 2 #anta"$ pur #i simpluG 2 -le$ las asta acum$ te rogG *#a balonul nu a"unge nicieri. 2 Ae rog$ n'am putea s lsm balt treaba asta cu partida de fotbal4 Nici nu #tii c%t mobose#te o asemenea discuie. 2 Nu te putem lsa chiar de capul tu n New DorE. 2 =ite care e treaba1 nu vreau s fiu urmrit sau supravegheat$ nelegi asta$ ?ennie4 2 *sta ar putea ridica probleme. 2 7e"a a creat. ,e dore#ti4 3ei #ti unde locuiesc #i unde lucrez 6 practic$ va fi acela#i locpentru urmtorii cinci ani$ cel puin. 3oi sta la serviciu optsprezece ore pe zi$ dac nu mai mult.7e ce$ m rog$ va fi necesar s m ii sub supraveghere4 2 !ist anumite proceduri ce trebuie respectate. 2 *tunci$ schimb'leG Nu m t%rgui n privina asta$ a zis -le #i a srit n picioare$ndrept%ndu'se ctre u#. ,%nd ne revedem4 2 =nde pleci4 L'a ntrebat ?ennie$ ridic%ndu'se la r%ndul su. 2 Nu e treaba ta$ #i s nu te ii de mineG > nu m urmrii$ a zis -le$ av%nd m%na peclan. 2 ?ine$ bine. *scult$ -le$ n privina asta putem fi fle!ibili. *m neles ideea. 2 ,%nd #i unde4


38/207

2 *cum. 2 Nu$ am de rezolvat ni#te treburi$ fr s fiu urmrit. 2 7ar avem multe de discutat$ -leG 2 ,%nd4 2 ,e zici de ora #ase$ n seara asta4

2 3in la opt$ #i stau doar o or. 'a ntrebat dac va locui ntr'o bun zi n suburbii #idac va fi silit s cltoreasc cu trenul trei ore pe zi$ astfel nc%t copiii lui s poat urma #colibune #i s poat merge pe biciclete de'a lungul unor strzi umbrite de copaci. La v%rsta dedouzeci #i cinci de ani$ perspectiva nu era prea mbietoare. *cum ns$ mai toate g%ndurile lui deviitor erau complicate #i sumbre. >e va socoti norocos dac va scpa neprins$ fr a fi pus subacuzare #iUsau scos din barou. 3iaa n cadrul firmelor mari era ndea"uns de brutal$ iar acum la#tepta sarcina aproape imposibil de a traversa trudind primii ani$ #terpelind n acela#i timpinformaii confideniale #i rug%ndu'se zilnic s nu fie descoperit. :oate c$ p%n la urm$ naveta cu trenul nu reprezenta chiar o idee proast. 7up trei zile #i multe ore de discuii$ de t%rguieli$ de proteste #i de ameninri$ ?ennieKright prsise n sf%r#it ora#ul. >e topise n umbr$ dar$ desigur$ avea s apar din nou destul decur%nd. -le i detesta vocea$ cli#eele$ m%inile mari #i proase$ mutra viclean$ atitudinea luisigur de sine #i insistent. &l detesta pe ?ennie Kright de la cap la coad$ precum #i companiasau firma lui$ sau orice ar fi fost$ iar de multe ori n cursul sptm%nii ce trecuse se rzg%ndise lamiez de noapte #i le spusese s se duc dracului cu toii. *poi$ ca ntotdeauna$ tot pe ntuneric$ simea ctu#ele la m%ini$ #i vedea faa n ziare$ #inchipuia e!presiile de pe figurile prinilor lui #i$ mai ru dec%t orice$ se vedea pe sine$ preasperiat ca s se uite la "urai atunci c%nd nregistrarea video avea s fie prezentat unor privitoriamuii din sala de tribunal. (/ai e treaz4) ntreab Joe ?ernardo$ n vreme ce ?a!ter Aate o poseda pe laine pecanapea. (/ai e treaz4) ,uvintele vor rsuna cu ecou n sala de "udecat. :eisa"ul rural a disprut pe msur ce trenul gonea prin suburbii #i prin or#ele$ptrunz%nd apoi n subteran+ la un moment dat a trecut pe sub ast River #i a intrat n /anhattan.-le a ie#it din rand ,entral #i a oprit un ta!i la intersecia dintre Le!ington *venue cu 5ort'5ourth >treet. :%n s a"ung acolo$ se uitase peste umr de c%teva ori. >cull S :ershing avea spaii de birouri nchiriate n "umtatea superioar a unei cldirinumite 88B ?road$ un edificiu zvelt$ cu faada de sticl$ de patruzeci #i patru de eta"e$ chiar ninima cartierului financiar. -le #i petrecuse acolo zece sptm%ni n vara precedent n calitatede intern 6 procedura obi#nuit folosit de marile firme de a seduce #i introduce n sistem$ de ainvita la mas$ de a vizita baruri$ de a urmri c%te un meci al celor de la DanEees #i de a efectuac%teva ore plcute de munc. ra o glum de slu"b$ #i toi cei implicai n acel "oc #tiau asta.7ac treaba cu mesele #i cu barurile mergea 6 #i mergea mai mereu 6 dup absolvire$ interniideveneau asociai$ iar vieile lor se cam terminau acolo.


39/207

ra aproape 8B1BB dimineaa$ iar liftul era gol. *vocaii se gseau de"a la mesele lor delucru de c%teva ore bune. -le s'a oprit la eta"ul treizeci$ recepia principal a firmei$ #i a zbovitvreme de o clip ca s admire plcua masiv din bronz care i informa pe toi vizitatorii c acumse aflau pe terenul sf%nt al firmei >cull S :ershing. *vocai$ toi cei dou mii o sut de oamenidin respectiva parte a cldirii$ cea mai mare firm de avocatur care a e!istat vreodat pe lumea

asta. :rima #i n continuare singura firm din lume ce se putea luda cu mai bine de dou mii deanga"ai care absolviser dreptul. ,onsiliind "uridic mai multe companii incluse n anuarul5ortune MBB dec%t orice alt firm de avocatur din istoria *mericii. ,u birouri n zece mari ora#eamericane #i n douzeci de peste hotare. ; sut #i treizeci de ani de tradiie #i de recunoa#tere.=n adevrat magnet pentru cele mai mari talente din domeniul "uridic ce puteau fi atrase cu bani.:utere$ avere$ prestigiu. >e simea de"a ca un intrus. :ereii erau decorai cu obiecte de art abstract$ mobilierul era contemporan #i trdabogia. =n anume geniu asiatic se ocupase de decorarea interiorului la o calitate demn de orevist de design interior$ iar pe o mas se gsea chiar #i o bro#ur care intra n amnunte privindacest aspect. ,a #i cum cineva care lucra acolo ar fi avut vreme s se opreasc pentru a admira #ia analiza planurile de design interior. ; recepioner e!trem de atrgtoare$ purt%nd pantofi cutoc cui$ i'a notat numele #i l'a rugat politicos s a#tepte. -le a ntors spatele tuturor celor ce'lncon"urau$ ls%ndu'se fascinat de o oper de art at%t de bizar$ nc%t nici nu #i ddea seama ceanume privea. 7up c%teva minute de contemplare absent$ a auzit'o pe recepioner anun%ndu'l1 2 7omnul :ecEham v a#teaptG 7ou eta"e mai sus. -le a pornit'o pe scri. *semenea multor firme de avocatur din /anhattan$ >cull S :ershing cheltuia bani bunipe lifturi$ pe spaii de primire #i pe sli de conferin 6 locurile pe care le vedeau de fapt clienii #ivizitatorii 6 ns$ n birourile firmei$ acolo unde trudeau avocaii$ domnea o eficien glacial.,oridoarele erau mrginite de dulapuri cu dosare. >ecretarele #i dactilografele 6 toate femei 6munceau n cubiculumuri str%mte$ #i practic #i puteau atinge vecinele. ,urierii #i alte a"utoarelucrau fr s se a#eze+ spaiile nchiriate din New DorE erau pur #i simplu prea scumpe ca s li sepoat oferi #i acestora un spaiu sau vreun coli#or pe care s'l poat numi al lor. *sociailorseniori #i partenerilor "uniori li se acordau mici birouri aflate spre e!terior$ de la ferestrele croraputeau vedea cldiri similare. *sociaii nceptori erau ngrmdii n spaii str%mte$ fr ferestre+ c%te trei sau patrudintre ei$ v%r%i alturi n cubiculumuri de mici dimensiuni$ poreclite (cuburi). *ceste (birouri)erau mai izolate #i ascunse vederii vizitatorilor. >paii "enant de srccioase$ un program cumplitde lung$ #efi cu tendine sadice$ o presiune insuportabil 6 toate acestea fceau parte dine!periena oricrei firme de avocatur de prestigiu$ iar -le auzise tot soiul de pove#ti de groaznc nainte de a termina primul an de drept la Dale. >cull S :ershing nu constituia o e!cepiefa de alte megafirme care ddeau de'a azv%rlit cu bani dup studenii cei mai buni$ dup care istorceau de toat vigoarea. La colurile fiecrui eta"$ n birourile cele mai spaioase$ partenerii adevrai aran"aulucrurile #i aveau un cuv%nt important de spus n ceea ce privea decorul general. =nul dintreace#tia era 7oug :ecEham$ un partener de patruzeci #i unu de ani de la 7epartamentul Litigii$absolvent al Dale =niversit$ care l ndrumase pe -le n cursul perioadei petrecute acolo caintern. >tabiliser relaii destul de amicale.


40/207

-le a fost invitat n biroul lui :ecEham la c%teva minute dup ora zece$ imediat dupplecarea unei perechi de asociai. Fndiferent despre ce fusese vorba$ discuia dinainte nu mersesebine. *sociaii preau cam scuturai$ iar :ecEham se strduia s se calmeze. *u schimbat saluturi #i c%teva amabiliti$ b%rfele obi#nuite despre draga lor universitateDale. -le #tia c :ecEham era pltit cu QBB de dolari pe or$ #i lucra cel puin zece ore pe zi$

a#adar$ timpul pe care -le i'l risipea acum era foarte scump. 2 Nu mai sunt convins c vreau s'mi petrec vreo doi ani lucr%nd ca "urist care s'i a"utepe cei fr mi"loace$ a spus -le$ la scurt vreme dup ce ncepuser discuia propriu'zis. 2 > #tii c nu te acuz deloc pentru asta$ -le$ i'a spus :ecEham cu glas vioi$ camrepezit. &n lumea real$ ai un potenial prea mare. *ici e viitorul tu. fim serio#i$ -le$ redactor'#ef la Dale Law Journal. >untem fericii strecem cu vederea un astfel de amnunt. ; s discut cu Kood$ de la :ersonal$ ca s rezolveproblema. Recrutarea noastr a mers foarte bine. 3ei face parte din cea mai bun echip denceptori pe care am avut'o n ultimii ani. *cela#i lucru se spunea despre fiecare echip de novici de la firmele mari. 2 /ulumescG /i'ar face plcere s m integrez n grupul celor care se ocup de litigii. 2 >'a fcut$ -leG ,onsider c s'a #i aran"at. Fmediat dup aceea$ :ecEham s'a uitat discret la ceas. &nt%lnirea se ncheiase. Aelefonullui suna de"a$ din faa u#ii se auzea zvon de glasuri stp%nite. &n vreme ce i str%ngea m%na #i'#ilua la revedere$ -le se g%ndise c nu voia defel s devin un al doilea 7oug :ecEham. Nu aveahabar ce dorea s fie$ sau dac voia cu adevrat s devin altceva dec%t un avocat alungat dinbarou$ ns v%nzarea propriului suflet pentru a a"unge partener sigur nu intra n planurile sale. *sociaii a#teptau la u#$ tineri mbrcai elegant$ nu cu mult mai v%rstnici dec%t -le.:lini de importan$ dar n acela#i timp fugrii$ agitai$ ace#tia au ptruns n b%rlogul leului$ ns$chiar n clipa c%nd u#a s'a nchis$ -le l'a auzit pe 7oug ridic%nd glasul. ,e via


41/207

(:e cine pclesc eu aici4) s'a ntrebat -le. &n lift se mai gseau patru persoane. >imeacum pe frunte i apar broboane de sudoare. (*#adar$ cam la asta se va rezuma viaa mea. ; ocazie de a a"unge n nchisoare subacuzaia de viol n :ennslvania sau posibilitatea de a a"unge dup gratii n New DorE pentru furtde secrete. ; a treia cale nu e!ist4 :atru ani de colegiu$ trei de drept$ #apte ani destul de reu#ii$

cu tot potenialul din lume$ iar eu devin un ho pltit rege#te.) scape din lift$ din cldire$ din ora#. > scape de situaiaaceea infernal. * nchis ochii #i a vorbit n sinea lui. &n :ennslvania e!istau dovezi$ dar n New DorE$ niciuna. &nc. ra convins c va fiprins. ,u luni bune nainte de a comite vreo infraciune$ el #tia c va fi prins. La dou intersecii deprtare$ a gsit o cafenea. >'a a#ezat pe un scaun nalt de bar lafereastr #i a privit ndelung #i pierdut spre 88B ?road$ cldirea'turn care avea s'i devin cur%ndcmin ori temni. ,uno#tea cifrele$ statisticile. >cull S :ershing va anga"a o sut cincizeci denoi asociai$ o sut doar pentru birourile din New DorE. Li se va plti un salariu frumu#el$ care seva ridica la apro!imativ 8BB de dolari pe or$ iar$ la r%ndul ei$ firma va ta!a clienii foarte bogaila un tarif de c%teva ori mai mare dec%t #i pltea asociaii. La fel ca toi nceptorii n alemeseriei de pe Kall >treet$ -le va trebui s lucreze cel puin dou mii de ore pe an$ de#i vatrebui s fac mai multe ore pentru a crea o impresie bun. >ptm%nile n care va sta la birou n"ur de o sut de ore nu vor reprezenta o e!cepie. ,am dup doi ani$ asociaii vor ncepe s sesature de un asemenea program$ cut%ndu'#i locuri de munc mai omene#ti. :este patru ani$"umtate dintre ei vor fi plecat. @ece la sut dintre nceptori vor supravieui #i$ slu"indu'se dedini #i de gheare$ se vor cra p%n n v%rf$ cpt%nd$ dup #apte sau opt ani de activitate$ titlulde parteneri. ,ei care nu se pierdeau pe drum aveau s fie eliminai chiar de firm$ dac nu erausocotii demni de a deveni parteneri. /unca devenise at%t de ngrozitoare$ nc%t se crease tendina ca firmele de avocatur s seprezinte drept firme ce asigurau (calitatea vieii). ra de anticipat ca asociaii s lucreze maipuine ore$ s beneficieze de concedii mai lungi #i a#a mai departe. Aotu#i$ de cele mai multe ori$acesta nu era dec%t un truc folosit la recrutare. &n cultura activitii trudnice fr program normatdin cadrul fiecrei firme$ asociaii cei mai proaspei trebuiau s scoat la fel de muli bani ca #ipartenerii$ indiferent de ceea ce le promiseser recrutorii cu c%teva luni nainte$ atunci c%ndluaser masa mpreun. ?ineneles c salariul era grozav. ,el puin 9BB.BBB de dolari pentru nceput. :este cinciani$ ca asociat senior$ acesta se dubla. Far peste #apte ani se dubla din nou$ ca partener "unior.


42/207

2 *#a crede :ecEham. ?ennie avea un dosar n privina lui :ecEham$ precum #i dosarele tuturor partenerilor din7epartamentul Litig

john grisham-asociatul 1.0 10

Documents