53317672 peter cheyney ultimul pahar

7/30/2019 53317672 Peter Cheyney Ultimul Pahar

1/115

PETER CHEYNEY

ULTIMUL PAHAR

Capitolul 1 LUNI -Ce hun e-un phrel de whisky ! Beliamy cobor cu deosebit grijde pe taburetul nalt al barului i, duendu-se cu pai nesiguri lafereastr, privi, legnndu-se pe clcie, zpada ce se aternea peConduit Street. Barmanul i pregti ceva de but i apoi se apuc sfrece, mainal, tejgheaua cromata a barului. Beliamy se ntoarse i rezemat de fereastr l privi lung pe barman.Era nalt, suplu, brunet i mbrcat impecabil, dei costumul su grinchis era destul de vechi. Sub ochi avea cearcne adinei i preafoarte obosit, ceea ce-i ddea un aer de vag depravare. Ochii simari, cprui aveau o privire trista.ndreptndu-se ctre bar, exclam cu o voce cam rguit dar totui

atrgtoare : De ce nu mai calc nimeni pe-aici ? L-ai mai vzut pe domnul March,Sydney ?

Nu, rspunse Sydney, nu l-am vzut de mult. Putei s credei cevrei, dar presupun c n-are bani, ca toat lumea de altfel, din cauzarzboiului sta afurisit. Cnd avea, era un client bun.

Beliamy se car pe taburetul nalt de la bar, i bu restul de whiskycu sifon i privi semnificativ la Sydney. Acesta i prepar un altul ntimp ce Beliamy ncepu s cnte fals :n cinstea btrnului whisky, D-lpe gt, d-lpe git..." Barmanul l ntrerupse :Nu, domnule Beliamy, hai s- zicem pe llalt. i Beliamy ii ntinse 'gtul peste tejghea, iar Sydney i lipi capul de-al su i, mpreun,ncepur s cnte : Dac sergenlu-i fur romul, nu-i nimic,Dac sergentu-i fur romul, nu-i nimic.Doar are i el drepii- la un gt.Dar blestematu' de beivNici c se satur cu-atti-i jur toat sticla.Nu-i n-im-ic... "i ncheiar cntecul cu o not ascuit i fals. Suna cumplit. Bellamyddu paharul pe gt.Poate nu m credei, domnule Bellamy, dar mi datorai cinci lire ipatru ilingi.Bellamy l privi ncruntat, murmurnd :Doamne-Dumnezeule, cinci lire i patru ilingi ! Cred c ai greit peundeva la socoteal, Sydney. Rmase un timp pe gnduri, apoi relu :

Ascult, Sydney, m simt al dracului de ru. Tu ct whisky trebuie sbagin tine, Sydney, ca s i se fac ru ?Dup un moment de chibzuin, Sydney rspunse :Poate nu m credei, dar n-am but niciodat destul whisky ca s mise fac ru.Bellamy se ddu jos, i lu paltonul de pe scaunul unde-l lsase incepu s se mbrace cu chiu. cu vai.Sper c o s apar i domnul March, zise. Unde dracu te-am pus ? Sescotoci prin buzunare. Ai un iling la-ndemn, Sydney ?


2/115

Barmanul scoase din' buzunar un iling i-l puse pe tejghea, de undeBellamy l lu i, ndreptndu-se spre peretele lateral al barului, lintroduse ntr-un joc mecanic cu fructe i, trase de manel, Cndautomatul se opri, cele trei lmi erau aezate n linie. Se auzi un clin-chet i n palma ntins a lui Bellamy czu o plcu roie. Zmbi uor ipuse plcua pe tejghea.

E prima dal cnd scot ceva din aparatele astea. Cinci lire. Astanseamn c-i mai datorez patru ilingi, pe care te rog s-i treci ncontul meu.

Fie i-aa, domnule Bellamy ! Felicitrile mele. Poate nu m credei,dar sunt obligat s dau un rnd din partea casei.

Bellamy aprob tacit din cap. Ar fi vrut ca barmanul s nu mai repetela infinit acest poate nu m credei". Sydney i turn un alt Haig"dublu. Bellamy se cltina pe clcie. ncepu ndat s-i trag mnuile,i puse plria i, lundu-i un scurt rmas-bun de la Sydney, iei dinbar. Barmanul i urmri, zmbind paii nesiguri, n jos pe scar, istrecur sub tejghea paharul nebut lsat de Bellamy.Afar era frig i ntuneric. Cu minile n buzunarele paltonului, Bellamycobor, strivind zpada sub tlpi, pe Conduit Street, intr pe BondStreet i coti pe Albemarle Street. Se simea ru.

La jumtatea strzii Albemarle, se chiori la intrarea unei case deasupracreia abia licrea, albastr, firma The Malayan Club. Primul etaj.Deschis". Bellamy intr i ncepu s urce scrile. Dar cnd ajunse laprima turnant, se sprijini de balustrad i apoi se aez pe scar,rezemndu-se un moment de perete, cu ochii nchii. Duul de aer,rece, dup o zi ntreag de butur, l dduse gata i acum simea c ise nvrte capul. n stnga, pe palierul ngust de la turnanta scrii, secsca ua garderobei. n dreapta, privind n susul scrii, putea s vaduile duble ale clubului, puin ntredeschise, iar prin acest spaiu ngustzri o mas aranjat pentru cin. Se scul cu greu, urc scara i intrn bar. Clubul Malayan era compus dintr-o camer n form de L", cubarul aezat dup col. Ajungnd la bar, se adres cu un zmbet debeiv fetei blonde care servea :

Ce mai faci, scumpo ? Ce mai face micua mea blond ?Fata zmbi.Minunat, rspunse ea, aruncnd o privire grbit unei femei singurul client din bar, la ora aceea.Rezemndu-se de bar, Bellamy studie fata cu atenie, ncepnd cu prularanjat cu grij i terminnd cu pantofii bine lustruii, apoi murmur :i-a spus cineva vreodat, iubito, c ai un nutiu ce" aparte ? Ei bine, afl c-l ai. Ai un plus de farmec feminin.Practic, eti o femeie unic. ntr-una din zilele astea, cr.r se maindreapt vremea, am s-i fac curte. Am s-i spun c ai ochii ca douametiste, c linia oldurilor tale parc-mi face cu ochiul. i am s-iscriu chiar i-un poem. Vezi tu, asta mi-e firea. nceteaz, te rog, domnule Bellamy. i-apoi, ee rost are ? Cu toate

fetele vorbeti la fel. Nici vorb ! Eti singura femeie pe care am iubit-o vreodat cuadevrat. Cnd am s fiu mai liber, adu-mi aminte s-i spun ce simt

eu cu adevrat pentru tine. Asta-i probabil ceva foarte plcut, i rspunse fata zmbind.Bellamy, aplecndu-se i mai mult peste bar, i opti ceva la ureche. Domnule Bellamy ! exclam ea mbujorat dar cu ochii strlucitori

ai un tupeu ! Asta-i aproape tot ce ara. Dar, spune-mi ce crezi c ar trebui s beau

?


3/115

Fata i zmbi, gndindu-se c Nick Bellamy are ntr-adevr mult farmeci-i pcat c bea att de mult i, totodat, ntrebndu-se. de ce nu facenimic. i rspunse zmbind din nou :Pi, ceva s ard gtul ct mai tare.Bellamy i ntoarse zmbetul, dezvelindu-i dinii albi i regulai, de submustcioara neagr.Bine. Un Haig dublu.Dup o clip de ezitare, fata l ntreba direct : Plteti, domnule Bellamy ? . Bellamy i arunc o privire

evaziv. De ce m ntrebi ? Fata prea ncurcat. Ai de plat pn acum peste apte lire i eful a spus c pn nu

achii nota nu-i nimic de fcut.Bellamy se scotoci tcut prin buzunarul de la vest, scoase otabacher i i aprinse o igar. n acel moment, femeia care sttuselng foc se ndrept agale spre bar. Blond, de statur potrivit, aveao fa rotund, atrgtoare, cu trsturi frumoase, i ochi albatri. Binembrcat, purta un taior croit parc nadins ca s-i scoat n reliefliniile feei, i ciorapi de mtase bej, foarte subiri. Picioarele mici eraunclate n pantofi de lac negru, cu tocuri extrem de nalte. Capul i eranfurat ntr-un turban negru din crep-de-chine, ornat cu un semn dentrebare btut n briliante. Ajungnd la bar, se opri ling Bellamy,adresndu-i-se cu o voce cald :Nu le permite s-i bat joc de tine, Nicky. Rndul sta l pltesc eu.i comand dou pahare duble de whisky cu sifon.Bellamy i zmbi.Oricine-ai fi, eti o bomboan. E grozav din partea ta. Cnd mgndesc ci bani am cheltuit n barul sta, zu c ar fi putut s m maicrediteze cu un pahar !Apoi nclinndu-se curtenitor : M numesc Bellamy. Ce,.mai facei ?Ea izbucni n rs.Mulumesc, foarte bine. Dar ce rost are s pretinzi

c nu m cunoti ? Ne-am cunoscut mai demult. i, zm-bind : N-amobiceiul s fac cinste strinilor, Nicky. Curios, n-am ce spune. Cum a putea" uita un om ca tine ? M ntreb

dac ne-am cunoscut ntr-adevr idac am fost cu adevrat eu. Te-am vzut de multe ori. De obicei, n localul lui Ferdie Mott.

Eram .cu Harcourt March n noaptea cnd ai ctigat la poker o sutdouzeci de lire dintr-un singur pot, i te-am vzut i pierznd, dincnd n cnd. Dar neleg de ce nu-i aminteti de mine. Erai tot timpulprea turtit ca s mai poi ine minte ceva.

tiu. Nu-i aa c-i groaznic ? In fiecare diminea cnd m trezesc,iau hotrrea s m las de butur,

pentru c m mpiedic s muncesc. Dar, pe msur ce trecorele, ajung la concluzia c munca m-ar mpiedica s beau. i adug,

foarte grav : mi place s beau ! i-i goli paharul. Vd, rspunse ea. Ce prere ai de nc un rnd ? Cred c eti, ntr-adevr, foarte drgu.Dup ce comand buturile, blonda i se adres din nou lui Bellamy : Ca s-i poi aminti de mine data viitoare, ar fi bine s-mi reiinumele : m numesc Iris Berington. doamna Iris Berington.Bellamy aprob din-cap. Desigur, acum ncep s-mi amintesc. Te-am vzut ntr-o zi undeva,

ntr-un bar, cu Harcourt. Probabil c-i unul dintre prietenii ti. ipentru c-i i vechi prieten cu mine, nseamn c i eu sunt un vechi


4/115

prieten de-al tu. i Harcourt mi-e drag, dar tu mi placi mult maimul.

Harcourt e foarte amuzant, ntr-adevr, dar are acelai cusur ca itine : bea puin cam prea mult.

Imposibil ! exclam Bellamy. Niciodat nu poi bea prea mult ! iIris izbucni n rs. Eti incorigibil. Dar cred c toat lumea spune lafel. Am mai auzit asta de la o grmad de femei, rspunse Bellamy,mndru. mi place s fiu aa cum sunt. i privind-o serios : Iris, etiminunat. Cnd am s am puin timp liber, am s-i spun n sfrit cecred eu despre tine.Iris zmbi. Acum cteva minute i spuneai exact acelai lucru fetei de la bar. tiu. Dar nu i-a spus nimeni, niciodat, c istoria se repet invariabil

? Iar tu, tu te confunzi cu istoria, nu ?. De fapt, istoria sunt eu. Oricum, iubito, dac ai fi Cleopatra, ancerca s fiu un Marc Ahtoniu la nlime, replic, peste umr, Bellamyndreptndu-se spre scaunul pe: care-i lsase plria. Aha ! Trebuie s-

mi aduc aminte... Trebuie s m vd cu cineva. Asta, dac reuesc s-mi aduc aminte pe ci?ie trebuie s vd i undeanume. La revedere, Iris, i nu uita c rndul urmtor l dau eu.Punndu-i mna uor pe braul lui, Iris l opri o clip spunndu-i : Vin des pe-aici, de obicei pe la unsprezece, i mi-rar face plcere s

te revd, Nicky. E foarte drgu din partea ta. tii, exagera el, dramatic, cred c

numai frumuseea mea fatal e de vin. Te cred. Oricum, noapte bun ! i se ntoarse la locul ei de lng foc.

Dar Bellamy, cu mna pe clan, o mai ntreb o dat : tii, te rog i eu ceva. Dac-l mai vezi pe Harcourt, spune-i c a

vrea s-l ntlnesc. Sigur c ara s-i spun. i unde vrei s-l ntlneti ?

Oriunde, rspunse vag Bellamy. Pe undeva p-aici. Amndoi suntematt de nsetai, c-i greu s nu ne n-tlnim mai devreme sau maitrziu. La revedere, iubito ! i iei.

Era trecut de ase, cnd maina lui Vanriing coti din Norfolk Steet i seopri n faa unei cldiri masive. l rug pe ofer s atepte.Intr grbit n bloc, ntrebndu-se dac Freda vrea sau nu s mearg lapetrecerea dat de Carola. Se poticni cu botul pantofilor n sacii denisip stivuii de ambele pri ale uii de la intrare. Vanning era unbrbat nalt, voinic i masiv. Avea umeri foarte largi i se mica uor,cu iueala i sigurana omului bine cldit. Faa sa rotund,butucnoas, cu maxilare puternice i un nceput de gu care-o fceas par i mai plin, se revrsa peste un gt-puternic, c de taur, darera n fond aceea a unui om hotrt, inteligent i sensibil.Urc scrile cte trei trepte deodat i la primul etaj se opri s-iaprind o igar. Apoi, mergnd pe coridor, deschise una din uileduble, cu geam mat, pe care scria :'. Societatea ComercialInternaional Vanning Limited", organizaie fictiv n spatele creia secamufla Biroul C". Trecu prin ncperea din fa, unde un funcionai'singur sttea nepenit la o mas, apoi prin alt camer!cea din mijloc, unde vreo zece brbai i dou femei lucrau pe brnci, iajunse, n sfrit, n biroul su personal. nchise ua n urma sa i-i privilung secretara. Sttea la biroul uria ,de mahon, cu cristal, luminat deo lamp puternic i prea teribil de abtut. Apoi privirea i fu atras


5/115

de cinci ziare mpturite in trei. Trei germane, unul turcesc i unulromnesc. Din trei pai, Vanning fu lng birou i ncepu s citeascziarele germane. Cu coada ochiului, putea s vad c degetelesecretarei tremurau. Cnd Vanning se la Inr-un fotoliu ca s citeasctraducerea din turc, femeia tresri; Dup un timp, Vanning se opri din.citit exclamnd :DumnezeuleStinse igarea i i aprinse alta. Se fcuse negru lafa.V-a cutat Sir Eustace, l anun secretara. Suntla curent i vrea s v vad imediat. I-am spus c v ntoarcei la ase.Aprobnd din cap, Vanning ntreb : Mai tie cineva de asta, Mary ? Nimeni, absolut nimeni. Traducerea din turc am fcut-o eu.Vanning se scul i, ducnd-se la fereastr, ddu de-o parte draperiilegrele. Privi un timp n bezna camuflajului de afar. Secretara i fixaspatele lat i umerii masivi. Cnd se ntoarse, i plec repede ochii.Asta se ntmpl pentru a treia oar. Dumnezeule E groaznic...afurisit de-al dracului. i ce naiba potface ?... Sir Eustace m-a rugat s v comunic c nu trebuie s v facei preamulte griji, interveni secretara. Spunea c-i d seama ct v

frmnt toat afacerea asta i, de aceea, dorea s v spun c... nceteaz, Mary. N-am nevoie de comptimirealui. Nu vreau dect s pun mina pe afurisitul la de trdtor. i deschizind ua mormi peste umr : Teiefoneaz-i lui Sir Eustace ispune-i c sunt n drum spre el. Apoi iei, trintind ua.n urma lui, secretara se duse la biroul ei din capA-tul cellalt alimensei ncperi i rscoli n zadar toate Sertarele ca s-i gseascsticlua cu aspirine. Cnd ridic receptorul telefonului, plngea. Vanningopri maina la captul strzii Birdcage Walk ce ddea n Whitehall i,mergnd vreo cincizeci de metri nspre Wellington Barracks, mpinsepoarta de la grilajul unei case vechi i demodate, travers .grdina i

sun la u.Se vedea c era ateptat, pentru c un valet btrn i deschise uaimediat.Pe aicii v rog, domnule. Sir Eustace a i sosit. Dup ce-i scoasepaltonul, Vanning pi n urma vaietului, n biroul bine nclzit i feericluminat de la captul unui coridor lung. Dup ce-l anun, valetuldispru,ndreptndu-se spre biroul subsecretarului de stat, Vanning intr directi furios n subiect :E groaznic, domnule. Cred c ai aflat o dat cu noi.Subsecretarul de stat aprob din cap. Primim ziarele germane i turceti foarte repede. Cred c o dat cu

dumneavoastr. Subsecretarul de stat se ridic, ocoli fotoliul i-istrnse mna lui Vanning. Faa sa prelung, calm i zmbitoare,trda- o mare experien de via. Apoi l invit s ia loc ntr-unui dinfotoliile din faa cminului i aduse de pe birou cutia cu igri de foi.Alese dou igri, le tie capetele, i oferi foc lui Vanning cu un chibritscos dintr-o cutie de aur i, n sfrit, se aez i el.

Am impresia c nu-i place deloc povestea asta, Vanning; c i separe totul foarte misterios i crezi c cineva din biroul dumitaletrebuie s fie implicat n aceast afacere. Ei bine... n-a vrea s-ifaci prea mult snge ru ; de altfel i ministrul e de aceeai prere.Biroul dumitale a adus servicii prea mari ca s fii acum att de


6/115

tulburat din cauza acestui incident. Mai ales c... V miilumesc, Sir Eustace, l ntrerupse Vanning, repezindu-i

nainte capul uria, n care-i luceauochii ntunecai. E foarte frumos din ' partea dumneavoastr c-mispunei asta i m simt mgulit s aud c ministrul e convins c amfcut i eu ceva ca lumea n acest rzboi. Dar nu sunt chiar att de idiot

nct s numi dau seama c o bun parte din tot ce-am realizat a fostanulat de aceste incidente. mi dau seama c am avut mn liber dinpartea Biroului C'', ca personalul a fost al meu, c responsabilitateacade asupra mea i c pn la urm, dac apar scurgeri" de informaii,voi fi tras la rspundere. Ddu neputincios din umeri. Subsecretarul destat privea, zmbind uor, captul aprins al igrii.= M ntreb dac n-ar fi bine s-i spun ce gnde-te despre tineministrul, Vanning. Poate c ntr-adevr i-ai prinde bine s tii capreciaz att de mult munca pe care ai depus-o lsnd la o parteincidentele", cum le numeti dumneata -- nct poi s te consideri cafiind trecut pe lista celor ce urmeaz s fie nnobilai n curnd. i,zmbind mai larg: Fumeaz-i linitit igara i relaxeazAte. Eti multprea capabil i util, ca s-i frmni mintea cu problema asta.ntmpltor, continu subsecretarul de stat, o s-i fac plcere s afli

c nici ministrul, nici eu nu suntem prea surprini de faptul corganizaia lui Goebbels a pus mna pe materialul vostru depropagand, nainte de a-l fi putut publica. A putea spune chiar c neateptam la asta. Zmbi i mai amuzat de mirarea zugrvit pe faa luiVanning. Vezi, toat afacerea asta are dou aspecte. Unul evident ialtul mai puin evident. D-mi voie s vorbesc nti de rolul dumitale.Dup ce scutur cu grij scrumul de igar n scrumiera aezat pebraul fotoliului, continu: Cu ase luni nainte de declararea rzboiului,dumneata ai nregistrat firma Vanning International TradingCorporation Ltd" aparent o firm de import, dar, n realitate,paravanul dup care se ascunde Biroul C", organizaia noastr ceamai important de rspndire a propagandei n favoarea aliailor, nrile inamice i neutre. Dumneata i-ai ales singur personalul, dar nu

trebuie s uitm c fiecare persoan angajat a fost verificatamnunit de Secia speciala Scotland Yard-ului, nainte de angajare, aa c i Secia specialrspunde de personalul dumitale. Adevrat, aprob Vanning dnd din cap, dar... Cred c pe la sfritul lui septembrie continu subsecretarul, fr

s in seama de ntrerupere s-a produs primul incident".Materialul de propagand pe care l-ai pregtit pentru rile neutre aaprut n ziarele balcanice cu trei zile nainte de-a fi fost lansat deorganizaia dumitale. i, bineneles, nu mai avea forma iniial.Fusese refcut, sucit i att de falsificat, nct anula ideea original iservea intereselor Axei. Fr ndoial c organizaia lui Goebbels i-aprocurat, ntr-un fel oarecare, copia materialului, i dup oprelucrare" prealabil, l-a lansat pe piaa balcanic.

Cred c-i aminteti continu subsecretarul de stat cu o voce blajin c am inut atunci, toi trei, un mic consiliu cu ministrul i s-a stabilitc trebuie s-i verifici din nou personalul, cit mai amnunit, i, subpretextul economiilor, s scoi din serviciu orice persoan asupracreia ar pluti cea mi mic umbr de bnuial. .Rezultatul a fost cte-ai dispensat de serviciile a trei persoane. mi pare ru c nu-miamintesc dect numele unuia dintre ele... i privi ntrebtor spreVanning, iar acesta rspunse la ntrebarea mut :Cei trei au fost : Harcourt March, Ferdinand Mott i Nicholas.Bellamy.


7/115

Subsecretarul aprob din cap. Exact. mi amintesc numai de numele lui Bel-larny, pentru anumite

motive, pe care am s i le spun ndat. Ne-m imaginat, continu el,c o dat scpai de ei, ceilali erau desupra oricrei suspiciuni. i,totui, incidentul" s-a produs din nou n noiembrie i acum, iari, nianuarie, cnd a avut loc cea mai important scurgere de informaii.(Continu s trag ncet din igar.)

Motiv pentru care cineva din personalul meu prezent trebuie s fie.obligatoriu, responsabil, rspunse Vanning.

Poate c numai parial responsabil, sublinie subsecretarul. Trebuies-i atrag atenia asupra unui'".'fapt

important. Dup ce i-ai concediat pe March, Mott i Bellamy, ministrula fost de prere c n-ar fi ru s fie supravegheai n continuare. Credc i aminteti c s-a stabilit ca dumneata s-i exprimi prerea de ruc trebuie s te despari de ei i s continui a fi n relaii de prieteniecu toi trei.i m-am executat. I-am invitat din cnd n cndla mas, iar soia mea la petrecerile ei. Dar asta n-a dat nici unrezultat. Dar trebuie s-i aminteti c am aranjat ca Serviciul special s-i

supravegheze, totui, printete. - Iar eu n-am fost de acord cuasta, se repezi Vanning. i am artat atunci clar c n-am nici osuspiciune asupra nici unuia dintre ei. Nici o bnuial fondat.

Da, mi amintesc. Ba, mai mult, i se prea csunt chiar nedreptii. Erau oameni asupra crora czuse o bnuialfoarte vag i trebuiser sacrificai.Nici chiar bnuial vag i nefondat" nu se potrivete n cazul luiBellarny, Sir Eustace. Am fost mulumit s scap de el, dar numai pentruc bea tot timpul, ct o cmil, i era nemaipomenit de lene ineglijent la lucru. n plus, tiam c poate s lucreze bine, cnd vrea.Asta-i motivul pentru care m-am descotorositde el. tiu c aa gndeai atunci, rspunse ncetior subsecretarul, c nici o

bnuial, orict de mic, nu cade asupra lui Bellarny. Era vorbanumai de lene i exces de butur. Zmbi din nou : Tocmai asta estepartea cea mai interesant a afacerii.

Adic ? ntreb mirat Vanning. Cei de la Secia special, din motive pe care numai ei le cunosc, au

ajuns la concluzia c au dat de un fir conductor sigur n problemaasta. De fapt, sunt convini c dndu-i-se fru liber individului pe carel-au depistat, se va spnzura singur pn la urm, i scopul discuieinoastre este tocmai furnizarea frnghiei necesare.

Deci, e cineva din personalul meu. Cineva care lucreaz nc norganizaia mea.

Serviciul special crede, continu subsecretarul, c e un funcionarmrunt, sau o funcionar, un om care, dei fr un rol important,

are totui acces la documentele ce i-ar da posibilitatea s prevadferul cum va fi redactat, din cnd n cnd, materialul de propagand.Acest om suspect e n legtur cu cineva din afar, cineva suficientde edificat asupra metodelor voastre ca s poat prelucra materialulbrut furnizat de complice i s-l transmit organizaiei lui Gobbels,nainte de apariia ediiei voastre.

Subsecretarul se ridic i se instala arpoape de foc, cu minile la spate.Vanning aprob din cap.i ce intenioneaz Serviciul special. Subsecretarul zmbi.. Au un plan care, dup prerea lor, le va procura suficiente probe


8/115

privind metodele folosite. Harbell de ta Servieul special vrea s-i dai omn de ajutor i s-i urmezi ntocmai instruciunile. Dorina lui e s ten-tlneti .eu Bellamy, pe care l-ai concediat din cauza beiei i alenei,, i s-i povesteti totul despre scurgerile" de informaii. Trebuies te ari foarte ngrijorat de toat afacerea asta i s-l nsrcinezi, pepropria dumi-tale rspundere, s fac cercetri. i vei spune c ex-

periena lui nepreuit, cptat n cadrul organizaiei dumitale, l vaajuta foarte mult Ia investigaii i c eti gata s-i dai toi baniinecesari. De fapt, l vei angaja ca agent neoficial i-l vei obliga s-idea regulat raportul asupra evoluiei cerecetrilor. Vanning sri n sus.Se nroise ca racul, iar ochii i scnteiau de furie.Harbell trebuie s fie ntr-adevr nebun de legatir Eustace ! exclam Vanning revoltat. Ar fi curat nebunie s dai oasemenea afacere pe mna lui Bellamy, care-i un beiv ordinar i e beatn fiecare zi la ora prn-zului. Nici nu tiu dac e vreodat treaz i credc are creierul murat n alcool. Pe deasupra, e i lene, incompetent indrug tot timpul vrute i nevrute. Dac i e d lui aceastnsrcinare, n cel mult zece minute se va luda tuturor, n cine tie cebar din West End, cu noua sa activitate. Nu, ideea utilizrii lui Bellamymi se pare ceva prostesc, o imposibilitate. Aa am reacionat i eu. Numai c eu m-ara exprimat ceva mai tare

dect dumneata. Dar, ideea nu-i rea deloc. Oricum, asta-i dorina luiHarbell i el este eful seciei din Serviciul special care se ocup deafacerea asta. Mai mult, Harbell are un motiv foarte serios ca s-lfoloseasc pe Bellamy.

i care-i motivul, Sir Eustace ? Subsecretarul l privi lung pe Vanningcu un surs ngduitor.

Pentru c Bellamy e tocmai omul pe care-l vor ei. Harbell e mai multdect sigur c Bellamy, mpreun cu cineva din biroul dumitale, a pusmna pe informaiile disprute. El a fost autorul primului furt deinformaii. Apoi, dup ce l-ai demis din funcie, a luat legtura cucineva din personalul dumitale vreo gsculi, pro-foabil, pentru cse pare c are succes la femei i acest cineva", care nu joac

probabil un rol important n organizaie, i-a furnizat materialul brut,iar el fcut restul. Harbell nu crede c Bellamy e chiar att de im-becil cum pare, ci dimpotriv c-i foarte detept, chiar sclipitorde detept. Dar, dei cei de la Serviciul special sint siguri c Bellamye omul pe care-l caut, mai au nevoie totui, de informaiisuplimentare i cred c prin aceast stratagem vor reui s leobin. Ei au convingerea c, punndu-l s fac cercetri n acest cazi obligat s-i dea dumitale raportul, se va da de gol, pentru

c rapoartele sale trebuie s fie, obligatoriu, astfel ntocmite nct, fiindel nsui criminalul, s abat bnuielile asupra altora. n plus, faptul, ci vei oferi acest post i va da i mai mult siguran c ne poatembrobodi. Acum ai neles ? Desigur, murmur Vanning. Dumnezeule... Bellamy... Nicky Bellamy.

Cine ar fi crezut ? ntr-adevr. Dar tii c vinovat e totdeauna persoana la care nu te

atepi.Vanning ridic neputincios din umeri.Ce.s mai spun... Servicul special i cunoate, cred, meseria.Subsecretarul aprob din cap.Crede-m c-i cunosc 'foarte bine meseria. Deci, pot s m bizui pedumneata c vei lua legtura cu Bellamy i i vei da aceastnsrcinare personal" ? Zmbi din nou. i cred c ai s-i dai suficientfrnghie ca s se spnzure singur.


9/115

Aprobnd asculttor din cap, Vanning rspunse : Foarte bine, ir Eustace. S-a fcut. Am s ncerc-s iau legtura eu el

chiar ast sear. Ar fi splendid. Apropo, Vanning. Nu fi zgrcit cu prietenul nostru. A

vrea ca funia s fie de mtase. i i ntinse mna.La apte, Vanning intra n biroul su i i ordon secretarei :Gsete-l pe Nicholas Bellamy, cel care a lucratla noi. Telefoneaz-i acas, afl unde este i comunic-mi imediat. :n timp ce ieea, secretara se ntoarse spunndu- : V-a cutat doamna Vanning. Voia s tie dac v ducei disear la

petrecerea domnioarei Everard. Nu, am de lucru. D-mi legtura ndat ce dai de Bellamy.Secretara ajunse aproape de u, cnd o chem din nou : Spune-mi, te rog, Bellamy are vreun prieten la noi ? Secretara se

gndi o clip. Cred c se ntlnete cu dou-trei persoane din secia de editare,

rspunse vag. neleg, zmbi Vanning. Dar dumneata cnd l-ai vzut ultima dat ? Am luat masa cu el acum o sptmn, rspunse secretara, roie ca

focul, i nchise discret ua dup ea. Telefonul particular, care-l lega

direct de apartamentul su, ncepu s sune. Era Freda. Vii la mas, Philip ? i cum rmne cu serataCarolei ?Vanning o ntrerupse brusc.Ascult, Freda. Iar s-a ntmplat, iar s-a ntmplat, se tnguimorocnos.Dup o scurt pauz, Freda ntreb cu glas tremurtor :Nu cumva i-au mai furat ceva informaii...Ba da. Mi-au luat tocmai materialul la care lucram i l-au tiprit nGermania, Turcia i Romnia i l-au rstlmcit att de bine, nctefectul propagandistic negativ e ireparabil. Ce spui de asta ?O auzi pe Freda suspinnd adnc. O ! Philip, e goaznic...

Dar asta nu-i tot, Freda. Mai este la mijloc i o glum proast, oglum a dracului de proast. Abia am venit de la Sir Eustace.Serviciul special suspecteaz pe cineva. Cineva din afara serviciuluimeu, care rstlmcete notele furnizate de cineva din birourilemele. i pe cine crezi c bnuiesc ei ? Pe Bellamy... Nicky Bellamy...beivul la ordinar !

Dumnezeule ! Philip. i ce au de gnd s fac ? Au ntocmit un plan. La nceput, nu mi-a plcut, dar cu ct m

gndesc mai mult, cu att mi se pare mai bun. Am s-i explic mai pelarg, acas. Dar nu pot

s vin nici la mas i nici la petrecerea Carolei. Trebuie s lucrez pntrziu n seara asta, din eauza celor ntmplate. Trebuie s revizuiesctot materialul pe care-l avem.Bietul meu Philip, murmur ea ncetior. Apoi :Nu te necji. Se va aranja totul. Fii sigur c se va aranja. Am s-l rog peHarcourt s m conduc, la Carola. Mi-a telefonat c vine s ia uncocteil cu mine.Bine. Dar nu lsa s transpire nimic, nici fa deel, nici fa de altcineva, despre Bellamy. Fii foarte atent.Controleaz-i pn i timbrul vocii cnd pomeneti numele lui. Totultrebuie inut secret pn reuim s punern mna pe el. La revedere,draga mea. Aez receptorul n furc. Alturi, n biroul cellalt, seauzea vocea secretarei care telefona ntruna la toate barurile,


10/115

ncercnd s-l gseasc pe Bellamy.

Capitolul 2LUNI0 capcan pentru BellamyLa opt fr un sfert, Vanning intr n braseria restaurantului Berkeley ise instala la o mas liber. Ceva mai ncolo, Bellamy, mbrcat cu unpalton cu guler deastrahan, era adncit ntr-o conversaie cu o femeie frumoas.Vanning i urmrea atent. Bellamy, aplecat peste mas, i spunea oanecdot, subliniindu-i povestea cu gesturi expresive. Cnd termin,femeia, care purta o plrie verde, elegant, se ls, rznd, o dat cuBellamy, pe sptarul scaunului. Apoi Bellamy se scul, i spuse cevaaple-cndu-se nainte i, lundu-i plria, veni la masa lui Vanning,salutndu-l : Noroc, Philip. F-mi te rog un serviciu. Am but ceva cu doamna

aceea. Vrei s-l rogi pe chelner s treac consumaia pe nota ta deplat ?

O duci chiar aa de ru, Nicky ? Da, i nc mai ru dect crezi. Apoi urm, vesel : Am avut un dramde noroc azi dup-mas. Am ctigat cinci lire jucnd la una din

mainile alea de reclam ale fabricilor de fructe, dar datoram cincilire la bar, aa c am fost silit, desigur, s pltesc datoria. Cam greu,nu-i aa, Philip ?

Totui, nu prea ai aerul unui falit. Paltonul sta cost ceva parale.Bellamy zmbi i Vanning se gndi c~dac i-ar reveni la normal,Bellamy ar fi un brbat frumos. Nu tiu, pentru c nu-i ai meu. i pleac prietena, Nicky.Femeia care sttuse cu Bellamy se pregtea de plecare. Vanningobserv c era o femeie de vreo patruzeci de ani, frumoas i fqartebine fcut. l salut zm-bnd pe Bellamy, care-i rspunse amical,

fluturndu-i mna. Cine-i doamna ? ntreb interesat Vanning. Grozav femeie ! zmbi Bellamy. Dar n-am cunos-cut-o niciodat. Dumnezeule, dar asta-i artista Bereley. Vrei s spui c te-ai aezat

pur i simplu la masa ei i i-ai oferit un aperitiv ?Bellamy l privi mirat, ridicnd din sprncene.De ce nu ? S-a ntmplat s m aez la masa ei. Oricum, are simulumorului i i-a plcut povestea mea. Sper c a fost o poveste decent. Bellamy ridic din

sprncene. , Absolut. Povetile mele snt totdeauna decente, spirituale i nu prea

deochiate. Un Haig dublu, te rog. i crei ntmplri i datorezplcerea acestei ntlniri ?

Nicky, a vrea s-o lai mai moale cu butura. i-am gsit o slujb. Doamne ! Tot n-am scpat pn la urm. Capt o slujb. Ce blestem ! Vrei s spui c nu te interesa s ai o ocupaie ? Bellamy zmbi

mieros. De cnd m-ai dat afar de la serviciul tu, Philip, m-am strduitct am putut s nu capt altul, dar se pare c nu-i chip s scap. i,aplecndu-se spre Vanning : Deci, nu te poi descurca fr mine. Mareaorganizaie secret ..Biroul C" nu poate face nimic fr micuul Nicky. Las Biroul C" n pace, Nicky, i nu uit c organizaia asta nu e


11/115

dect firma Vanning International Trading Corporation Limited". n cazul sta propunerea ta nu pare prea atrgtoare. Dar, n fond,

despre ce e vorba ? tiu. Dar vorbeti prea mult i dac te apuci de treaba pe care Vreau

s i-o dau, va trebui s termini cu trncneala i cu butura.n timp ce Bellamy se scotocea cutnd o igar, Vanning se gndea ladiscuia avut cu subsecretarul de stat i observaia acestuia : Hrbelln-are impresia c Bellamy e un prost. Ci, dimpotriv, c e foartedetept, chiar strlucitor de detept". i Vanning se ntreba dacHarbell e nebun sau dac Bellamy e un actor extrem de bun. Era chiaratt de ridicol ideea c Bellamy ar putea fi capabil s realizeze turulde for de a fura informaiile i de a le vinde unei puteri strine ?Chelnerul aduse buturile i Bellamy i gsi n sfr-it tabachera, pecare o deschise i i oferi lui Vanning singura igar rmas. Dar acestarefuz dnd din cap i i ntinse tabachera lui, deschis.Ia una de la mine, Nicky. i acum ascult i num ntrerupe. Eti mai norocos dect ai visat vreodat. Ai posibilitateas iei la suprafa,Bellamy aprob din cap. Te ascult, snt numai urechi. Vanning urm,

cobornd vocea ; Mai nti, vreau s-i aminteti de sfritul lui septembrie trecut. ii

minte c v-am concediat pe tine, pe March i Mott pe motivul ceram obligat s fac reduceri de personal ? Mi-a prut ru c a trebuits recurg la asta, pentru c, dei dezordonat, lucrrile tale eraufoarte bune, i-i ddeai seama mai bine ca ceilali doi de scopulorganizaiei noastre i de modul cum trebuia s lucrezi. Mi-a prutmai ru de tine dect de Harcourt sau de Ferdie Mott. Aa c-iimaginezi ce mulumit sunt s te pot anuna c poi lucra din noupentru mine. Dar nu chiar n acelai fel.

Continu, Philip, mor de nerbdare. Ca s nu mai lungesc vorba de poman, s-a ntm-plat ceva de

maxim importan la Biroul C". n ultima lun am lucrat la un

material special de propagand pentru ziarele romneti i turceti iuna sau dou dintre ediiile balcanice. Era un material bun. Ei bine,Goebbels a reuit s pun mna pe el i dup ce l-a rstlmcit a publicat versiunea lui, n ziarele germane, romneti i turceti ine-a dat peste cap. Asta, pentru a treia oar. Primul furt de informaiia fost comis n septembrie i al doilea n noiembrie.

Bellamy i ncrei, gnditor, buzele. Nu e-n regul, Philip. Se pare c aici i-a vrt dracul coada. Spioni ? Aa se pare, rspunse Vanning, golindu-i paharul. E clar, Nicky, c

exist cineva din personalul meu, care are acces la fiele dedocumentare pe baza crora se ntocmesc notele mele poate ccineva de la serviciul de cercetare i care scoate materialele i letransmite rapid n Germania.

Bellamy aprob din cap.Probabil c prin Olanda, care- plin de spioninemi cu brbi false. Si care-i rolul meu n toat afacerea asta ?Iat-l. Tu eti cel care trebuie s descoperi drcu-orul care i-a vrtcoada unde nu trebuie. Erai foartesimpatizat la birou, Nicky. Toat lumea te plcea, n special femeile. Aipstrat legtura cu careva ? Una sau dou persoane, rspunse Bellamy evaziv. M-am mai ntlnit

cu ele, din cnd in cnd. E-n regul. Trebuie s menii aceste contacte i


12/115

s stabileti altele noi. M bazez pe tine ca s descoperi criminalul. icer s lucrezi exclusiv pentru mine i s-mi dai mie raportul. i, n plus,vreau s lucrezi repede. E o afacere serioas. Biroul C" e o organizaieguvernamental important, asupra creia nu trebuie s planeze nici obnuial.Bellamy aprob cu emfaz,

E-n regul. Dar nu cred c pot face mare lucru. M apuc s-i ntrebpe cei de la birou dac obinuiesc s vnd marfa organizaieiinamicului, ns nu.cred c au s-mi rspund afirmativ, nu ? Totui,m-am crezut ntotdeauna un bun detectiv i am cteva idei originalepe care a vrea s le pun n practic. Ai vreo idee ?

Da. Am s-i trimit lista complet a personalului care lucreaz pentruorganizaie, nsoit de cte o noti amnunit, biografic, iar tu vatrebui s verifici fiecare referin n partea privind persoanarespectiv. Tot personalul a fost verificat de Secia special. Tutrebuie s te opreti asupra celor care i-au schimbat adresa de cndau intrat n organizaie, care i-au fcut prieteni noi, au stabilit hoicontacte. i nc ceva. Poi fi sigur c cel care face isprava asta ebine pltit. Urmrete femeile care-i fac toalete noi, brbaii carecheltuiesc mai mult dect ctig, sau care i-au luat o nou amant,mai costisitoare, n sfrit, ceva n sensul sta.

Am neles perfect, Philip, i slujba asta mi se potrivete ca omnu. Dar tii bine c e o misiune costisitoare, adug i n ochiisi serioi se aprinse un licr de ironie, privindu-Lpe Vanning.

De asta am eu grij ; i din buzunarul de la piept Vanningscoase un plic pe care-l puse n faa celuilalt, pe mas. Poi s dispuide orice sum. Cu o singur condiie : s te lai de butur. Ai defcut o treab foarte important i serioas. Ai s gseti n pliculsta, pentru nceput, o sut de lire sterline. La sfritul splmniiatept un raport de la tine. Vreau s-mi dai raportul n fiecaresmbt, n scris, raport care s cuprind toat activitatea ta i, cu ctsuntem vzui mai puin mpreun, cu atit mai bine. Dup ce-intocmeti raportul, telefoneaz-i mai bine nevesti-mi. Apoi, Fredapoate s fixeze un loc de ntlnire ca sta, de exemplu

unde s ne putem vedea. Oricine poate crede c ne-ara ntlnitntmpltor. i, oricum, tu tot stai toat ziua prin baruri. Dac-mi vinevreo idee, i las o not acas, la portar. De acord ?

Perfect. Dar mai vreau s-i spun ceva. E foarte frumos din partea ta,Philip, c te-ai gndit la mine, mai ales c misiunea asta a venittocmai la anc.

Adic ?Bellamy ddu din umeri :Am impresia c logodnica mea, Carola, s-a cam sturat de mine. Cnu m mai place ca nainte. De fapt, m atept, dintr-un moment ntr-altul, s strice logodna, Slujba asta ar putea rezolva totul.. Vanning aprob, tcut, din cap.,

nc ceva, Nicky. Nu vorbi cu nimeni despre afacerea asta i, pentrunumele lui Dumnezeu, nu te mbta, pentru c, o dat beat, e sigurc. n-ai s-i mai poi ine gura.

Cred c Freda trebuie pus la curent. Se duce di-sear la serataCarolei ?'

Da. Mi-a spus c l-a chemat' pe Harcourt la un cocteil i c are s-oconduc el. Eu am mult de lucra n noaptea asta. Dac vrei, ei pois-i spui despre ce este vorba.

Bellamy zmbi larg. Freda va fi ncntat. Se chinuie de sptmni ntregi s-mi gseasc


13/115

o slujb. Ca i cind s-ar gsi slujbe pe toate drumurile pentru oamenica mine, pe vremurile astea. i, aplecndu-se peste mas : Adevrul,Philip, e c eu sunt prea detept ca s fac o munc obinuit;.Vanning zmbi mnzete.

Dup cum vezi, ai cptat o slujb neobinuit,aa c-i poi pune deteptciunea Ia ncercare. Se ridic

de la mas i-i ntinse nuna : Ei bine, Nicky, i urez succes i nu mlsa.Bellamy l privi de jos n sus. n ochii si plpia o licrire ciudat i luiVanning, privind dincolo de ochii acetia, n profunzimile creierului, i sepru c ntrezrete umbra unui alt personaj. i lu plria i iei. DinPiccadilly, Vanning lu un taxi ca s se ntoarc la birou. Pe drum segndi la Bellamy, dar dintr-un unghi total opus. Ar fi nostim dac Seciaspecial ar avea dreptate n privina lui Bellamy i anume c el ar fi,ntr-adevr, un om detept i ndeajuns de inteligent ca s poattransmite inamicului materialul propagandistic britanic. Ar fi foartenostim. i, cu toate acestea, i se prea puin probabil c Bellamy sposede aceast capacitate deosebit. Totul n Nicky, ncepnd cu leneasa nnscut, cu faptul c umbla beat toat, ziua i trecea prin via caun fluture i sfrind cu incapacitatea sa de-a tri cu picioarele pe

pmnt ndreptea crearea unui portret diferit. Totui, Nicky avea cevadeosebit. Avea. un tupeu fantastic, i aminti incidentul dinrestaurantul Berkeley Buttery. Dup toate aparenele, Nicky intrase nrestaurant ca s-l atepte pe el i dup ce se aezase la masa uneifemei care era sut la sut o doamn", reuise ca, n cteva minute,s devin aproape intimi. i ea nu se mulumise s asculte, politicoasi distrat, ci fusese realmente amuzat i, mai mult, i permisese s-iofere un aperitiv pe care, n momentul acela, nici nu avea cu ce s-lplteasc. Trebuie s fii croit dintr-o stof aparte ca s poi realiza oastfel de performan. nsemna s ai fie o mentalitate de-o naivitatecomplet idioat, datorit creia s nu poi pur i simplu s-i daiseama de realitatea relaiilor sociale, fie o contiin ferm c eti attde diferit, sentiment care s-i dea o asemenea for, nct s-i poi

permite orice. i Vanning analiz, n continuare, personajul. i amintic Nicky avusese ntotdeauna succes la femei. La birou, toate lplceau i-l ajutau s-i fac treaba, acoperindu-l cnd greea mai multca de obicei. Chiar ne-vast-sa, Freda care tia c fusese unul dincei trei funcionari concediai sub pretextul economiilor lplcea. Pruse surprins i chiar ndurerat cnd i spusese la telefon cautoritile l suspectau pe Nicky de furtul de informaii.Vanning i aminti de prima scurgere" de informaii, dup care sedebarasase de Bellamy, March i Mort. Se ntreba ce-o fi gndind Nickydespre ceilali doi, acum, cnd fcea cercetarea" (gndul c Bellamyfcea cercetri" i smulse lui Vanning un zmbet), avnd i bani iposibilitatea legal de-a arunca bnuielile asupra altora. Vanningcontinu s se joace cu aceast idee. i imagina cum o s-i nceaplucrul Bellamy, lund de bun bineneles versiunea Secieispeciale, care afirma c este un escroc i un criminal. Trebuia s-i dearaportul lui Vanning, n fiecare smbt. Cu alte cuvinte, trebuia s.fac ceva, obligatoriu. Dar ce putea s fac ? Se prea c n-avea decto singur posibilitate, aceea de a reaciona n aa fel, nct s dea cevarezultate i, n acelai timp, s se acopere" pe sine nsui. Va ncepeprin a suspecta pe Harcourt March, ori pe Ferdinand Mott, sau peamndoi. Va raiona, normal, c din moment ce fusese dat afar deVanning odat cu ei i, totui, fusese nsrcinat s fac cercetri,trebuia, obligatoriu, s-i supravegheze pe March i Mott. Va ncerca s


14/115

insinueze c, de vreme ce fuseser salariai ai ..Biroului C", cunoteau,normal, organizaia i felul n care se pregtea materialulpropagandistic i puteau deci s organizeze, eventual, furturile deinformaii. N-aveau' nevoie' dect de un complice n snul organizaieicare s cunoasc, n linii mari, orientarea materialului propagandistic.Iar lui Bellamy i-ar fi fost lesne s sugereze c unul din ei putea, foarteuor, s pun mna pe aceste informaii de baz. N-aveau dect s ialegtura cu una dintre femei, de exemplu din serviciul dedocumentare. Dac aceast femeie era destul de nebun ca sdivulge, de pild, c se lucra la statistica importurilor n Germania, nuera prea greu nici pentru Harcourt i nici pentru Mott s-i dea seamac Vannning proiecta un articol n cadrul campaniei despre foameteadin Germania, cu dou sau trei luni nainte. Oricare dintre ei putea s-i dea seama de felul n care ar ataca Vanning subiectul i s scrie c-teva mii de cuvinte pe care s le expedieze apoi n Germania, undeGoebbels putea foarte uor s fac restul; tiind exact data publicriimaterialului, putea s fali-, fice textul imitnd maniera lui Vanning iinversnd .datele statistice astfel ca s dea peste cap tot materialul, laapariia lui.Zmbetul lui Vanning se transform ntr-un rnj et larg. Acesta era

drumul pe care are s-l urmeze Nicky. Cu et se gndea mai bine, cuatt aproba mai mult schema Seciei speciale. Dai-i destul funie i seva spnzura singur", spuneau ei. Ei bine, acum Bellamy avea frnghiedestul, un vagon de frnghie. Tot ce mai avea de fcut era s i-oncolceasc n jurul gtului. Restul cdea n sarcina lui HarbeH i aSeciei speciale.Bellamy i bu paharul de whisky cu sifon i dup ce privi cu atenieclienii din local, iei n strad. Era opt i un sfert.O lu pe Piccadilly, coti n Half Moon Street i la jumtatea strzii seopri sub un portal ca s-i aprind o igar. Apoi. dup o scurt ezitare,intr n cas, urcnd pn la apartamentul su de la etajul doi. nti ipregti baia i apoi o chem, din dormitor, la telefon pe Carola. Bun, Nicky. Vocea Carolei era rece, reinut, dar cu un timbru

mingietor. Ii plcea vocea ei. Eti singur, Carola ? Nu. Tocmai a venit Vanessa. S-a oprit n drum spre cas. Si, dup o

scurt pauz : Eti cumva beat,Nicky ?Bellamy zrnbi n receptor. Nu cine tie ce. Snt In faza n care te simi bine" cum se spune. Am

o veste formidabil, Carola. Am cptat o slujb. Lucrez pentru PhilipVanning. Este ceva foarte secret.

Grozav, povestete-mi.i Bellamy se execut, spunndu-i absoluttot.Extraordinar, Nicky. Ai devenit o persoan foarte important. i ai sbei mai puin, nu ? Altfel, umblnd toat ziua beat. n-ai s fii capabil s-i faci datoria. Cred

c nu trebuie s-i vorbesc nimnui despre asta. Pot s-i spun, totui,cuiva, Nicky ? Poi s-i spui Vanessei, dar trebuie s-i in gura. Nu m deranjeaz

dac e la curent. Ea nu vorbete. Bine. Am s-i spun c e ceva teribil de secret. Nicky, m ntreb de ce

te-a ales Vanning tocmai pe tine ? Te crede un bun detectiv ? E camciudat, nu-i aa ?

Deloc, iubito. Am talente ascunse. Ai puin rbdare i i s vezi. Ei bine, a prefera s fii mai treaz. M-am sturat s am un logodnic

care umbl aproape tot timpul beat. i nu bea, te rog, nimic nainte


15/115

de-a veni le serat. i nu face scene. i nu te certa, te rog ! E-n regul, efule. Am s vin pe la nou i am s ncerc s fiu biat

cuminte. La revedere, Carola. Puse receptorul n furc.Se aez pe marginea patului desfcut i ncepu s se dezbrace. Apoi,i puse un halat vechi i intr n baie. Pierdu mult vreme splndu-sepe dini, dar recupera din timpul destinat bii. Se mbrc cu o jachetde sear i pantaloni reiai, costum care, dei vechi, era foarte binecroit. Numr din nou cele zece bancnote de cte zece lire i le puse cugrij n buzunarul de la piept. n taxiul luat din Piccadilly, se ntrebdac s se opreasc la Hatchett, dar i schimb gndul i dnddrumul maiinii porni pe jos pe Alberle Street i urc scrile clubuluiMalayan. Barul era gol. Blonda care servea la bar era cufundat ncitirea ziarului de sear. Auzindu-l intrnd, i scoase nasul din ziar i-izmbi amical.Bellamy scoase o bancnot de zece lire i o aez uor pe tejgheauazincat a barului, adugind : Dup cte tiu, asta-i datoria la patron, iar restul i aparine. Ai ctigat la loterie, domnule Bellamy ? l ntreb fata, mbujorat

de plcerea baciului. Bellamy zmbi, iar fata i admir dinii albi,puternici.

Spune, ncepu el confidenial, aplecndu-se peste bar. Ce prere aidespre doamna care mi-a fcut cinste n seara asta ? Dup prereamea e foarte drgu. Am impresia' c se vede des cu domnulMarch,

Nu tiu, vin cteodat mpreun. Bellamy aprob, vag,din cap.

Ce-ar fi s tragem o duc zdravn ? Pentru mine, ca de obicei.Fata servi buturile i Bellamy continu :Cred c lucrurile merg din ce n ce mai ru. Aio gur superb, iubito. Are o form perfect i, pe deasupra, tii sntrebuinezi i nuana de ruj cea mai potrivit. E, ntr-adevr, o gurminunat. Majoritatea femeilor ar folosi o nuan de ruj prea nchis. i nu-i place gustul rujului nchis, nu ? Apoi, controlndu-se n oglind

: Ai un tupeu grozav, domnule Bellamy. Din pcate, nu. N-am trecere la nici o femeie. E groaznic.Fata zmbi.Am s-i spun adevrul. Am auzit c toate cad ca mutele. i aranjaun crlion. Gndete-te la doamna Berington, n seara asta.Bellamy ddu negativ din cap. Aici nu-i nimic de fcut, iubito. i chiar dac mi-ar merge, cum a

putea s m pretez ? Ar nsemna s fur femeia unui prieten, adomnului March, care, dac ar afla, mi-ar tia gtul, sau chiar mairu.

Cred c e stul pn peste cap de domnul March, l ntrerupse fata.Snt sigur c nu-i plac oamenii de nimic.

Cu sprncenele ridicate, Bellamy o privi mirat. Nu snt de acord cu asta. Are el alte cusururi, dar nu-i un om ieftin,

de nimic.Fata ddu nepstoare, dispreuitor din umeri. Bine, bine ; nu-i un om de nimic, dac vrei, dar Iri brice caz, n-are ce-

i trebuie. Drace... nu cumva vrei s spui c e la strmtoare cu banii ? Harcourt

curat... imposibil !Fata zmbi cu un aer care prea a spune A putea s-i spun multe,dac-a vrea". Bellamy schimb, o bancnot de zece lire sterline incepu s joace la una dintre mainile cu fructe i reui s piard dou


16/115

lire.Cnd se uit la ceas, era nou i jumtate. Am o idee, iubito. Hai s bem o sticl de ampanie. M simt att de

bine cu tine ! Eti formidabil, domnule Bellamy, i se duse dup ampanie;La prima sticl, Bellamy i povesti despre tot felulde oameni 'care ctigaser i pierduser averi, la a douasticl, dup zece minute, fata i spunea pe nume.

Capitolul 3LUNIUn whisky pentru doamna Cnd ajunse, n sfrit, la Carola, Bellamyera fcut bine. Nici chiar drumul parcurs pe jos de la clubul Malayanpn n Berkeley nu reuise s atenueze efectul ampaniei, completatcu rom Bacardi. Pe drum, se gndea la Carola. i ddea seama cu am-rciune c n-ar fi fost cazul s se duc la ea n halul sta. tia cinvitase cteva dintre rudele ei cele mai ncuiate i, fiind deja porniimpotriva lui, starea n care se gsea n-ar fi contribuit cu nimic s lectige simpatia. Carola l primi, zmbitoare, n hol. Bellamy, care se cl-

tina uor, n timp ce-i ddea subretei plria i paltonul, observ cu ostrngere de inim cum se topea, treptat, zmbetul de pe faa Carolei.Se uitau jenai unul la altul. Carola era de talie mijlocie, iar ovalul feeisale era minunat ncadrat de un pr rou Tizian. De cnd se cunos-cuser, Bellamy i pierduse mult vreme admirnd frumuseea acestuipr extraordinar. Avea trsturile feei regulate, sculptate delicat, iarochii, de un albastru adnc, parc priveau imperturbabil la o lume ncare era convins c este bine s trieti, orice s-ar ntmpla. Bellamyi ddea seama c faa ei exprima o inteligen ascuit i sensibil.tia perfect de bine c majoritatea celor din familia ei se ntrebau cedracu' gsise la el. Zmbi, n sinea sa, la gndul c era nclinat s fie deacord cu ei.Chiar i el era contient c ar fi o ruine s o fac de rs pe Carola npublic i n acelai timp era silit s recunoasc faptul c punctulde vedere al butorului nu-i permitea s acorde atenia cuvenitfrumuseilor eseniale aie vieii.Eti beat, Nicky, remarc rece Carola. i ridicnd puin tonul : Te-amrugat s vii treaz.Bellamy zmbi vag.Nu-i nimic, Carola. Nu sunt chiar aa de ameit i in plus i promit sm port la nlime. Am s fiu mai cuminte ca un pui de porumbel...nainte ca ea s-i poat rspunde, n prag apru Harcourt March i nspatele su Bellamy o zri cu coada ochiului pe Iris Berington. Secoafase proaspt, iar rochia de sear era discret i bine croit.Harcourt l salut glgios :Bun, Carola ! Noroc, Nicky ! Afar-i frig i plou i pe deasupra maie i rzboi. Zmbi absent. I se prea c fusese foarte spiritual.

n timp ce se scotocea cutndu-i tabachera, Bellamy se gndea c nu-i place deloc March. Carola ddu mna cu Iris Berington.Bellamy i gsi n sfrit tabachera, i alese o igar i-i oferi una i luiMarch care la rndul su i oferi foc cu bricheta.Harcourt March era scund i predispus la ngrare. Tipul de brbat alecrui haine erau mult prea bine croite i fr s-i dai seama de ce ntotdeauna prea strmte.Bellamy not cu un vag dezgust c Marchare gulerul cmii cu vreun centimertu mai ngust i pielea gtului serevars deasupra. Avea o fa rotund i ptat i un nas mare,


17/115

brzdat de vinioare roii, trdnd abuzul de butur. Spera din toatinima ca nasul lui s nu arate niciodat aa. March i bg la locbricheta cu emfaz, pipindu-i apoi buzunarul ca s se asigure c e nsiguran. Aa fcea ntotdeauna. Imprima oricrui fleac un oarecaredramatism, ca i cnd ar fi cutat cu tot dinadinsul s atrag atenia.- Inhalnd fumul i dorind s-i treac durerea de cap, Bellamy se

ntreba ce putuse gsi o femeie att de frumoas ca Vanessa March laun brbat ca Harcourt. Era cazul clasic frumoasa i bestia", dar dedata asta bestia era mediocr i lipsit de orice for brutal. Trecurcu toii n salonul nalt n form de T". Coada T"-ului era lung, iarbaza era format din dou alcovuri la captul camerei. Ua alcovuluidin stnga ddea n dormitorul Carolei, iar cea a alcovului din dreaptan sufragerie.Erau muli invitai. Bellamy, rezemat de tocul uii care ddea nsufragerie, privea vag la mulimea de plas-troane apretate, cele maimulte purtate de militari btrni, care reprezentau majoritatea rudelorCarolei. I se prea c unii dintre ei l privesc ciudat. i-i imaginavorbind ntre ei i sau cu soiile lor : Uite-l pe Bellamy. Iar e beat, fir-ars fie. Ce naiba a gsit Carola la el ?" Plimbndu-se prin salonul mare istrecurndu-se printre oaspei, Bellamy ajunse la alcovul din dreapta

unde, la o mas lung lipit de perete, se serveau buturile. Fcu rostde un pahar mare cu whisky i sifon i i spuse, n timp ce sorbea dinpahar, c whiskyul sta turnat peste ampanie i rom Bacardi n~ayeaun gust prea grozav. Din locul unde sttea, putea s vad toatcamera.: n cellalt capt, Harcourt March i doamna Berington erauadncii n conversaie. Dup toate aparenele, era vorba de o discuieserioas, pentru c dei femeia i zmbea lui Harcourt din cnd ncnd i privea aparent degajat n jur se vedea clar c nu poate fidect o discuie aprins. Iris Berington prea foarte scit de toat afa-cerea asta.Exact n partea opus, putea s-o vad pe Vanessa, care vorbea cuunchiul Carolei. Din cnd n cnd, Vanessa arunca cte o privire spreHarcourt i Iris. La un moment dat, lui Bellamy i se pru c surprinde

pe buzele Vanessei un zmbet dispreuitor. Se gndi c nu-i prea plcutpentru ea s fie obligat s-i vad soul adncit n conversaie cuamanta, n casa unei prietene.Cnd unchiul Carolei se ndeprt, Bellamy se instala pe scaunul delng Vanessa. Bun, Vanessa.Auzindu-l, femeia se ntoarse spre el.'Bun, Nicky, ce mi faci ? Bine, mulumesc. Numai un lucru nu-i n regul. Dracu tie, darori s-a scumpit whiskyul, ori s-au micorat paharele.Bellamy se gndea c Vanessa e o femeie foarte fermectoare. Prul einegru ca pana corbului alctuia un fond perfect, care punea izbitor neviden albeaa pielii catifelate. La asta se adugau ochii umezi,cprui, delicateea curburii buzelor i personalitatea puternic' ce Sedegaja din silueta ei supl; Bellamy privi spre Harcourt, sughind uor. S-tii c snt de-acord cu tine, Vanessa. Vanessa izbucni

n'rs. l ntreb intrigat : De acord cu ce ? : Bellamy zmbi larg. Snt "de acord cu ceea ce. gndeti despre Harcourt. Nu-i dect un

nebun tmpit. tii, Vanessa, tu eti" "o femeie fermectoare. Cred cam vzut i eu, ca toat lumea, o mulime de femei frumoase, darsnt convins c n-am vzut niciodat una mai fascinant ca tine." i,aa fiind, cred c Harcourt trebuie s fie uri dobitoc de mh-hti cas: se in scai de Berington asta. i nc ceva, continu el serios. A


18/115

avut. mult curaj s-6' aduc aici;'Snt sigur c n-a fost invitat deCarola. :

Ai s te miri, i-o ntoarse Vanessa zmbind "uor, dar tocmai Carola ainvitat-o, la rugmintea mea. Prefer s fie cu ea aici i treaz, dect nalt parte i beat turt.

Cred c eti o femeie foarte cumsecade, Vanessa, dac poi s

supori aa ceva. Nicky drag, rspunse ea punndu-i uor mina pe genunchi, sta nu-ifelul tu obinuit de-a vorbi, i dac-o faci totui, e din cauz c etipuin ameit, nu-i aa? Nu te pori ca Nicky cel obinuit, care-i plin detact. n fond, nu-mi pas de Harcourt. i la urma urmelor de ce ml-arpsa ? M plictisete. M plictisete de mult. E stupid... incapabil...pur i simplu un dobitoc.

Ei, aa trebuie s vorbeti, rse Bellamy. Aa-mi place s aud vorbindo femeie. tii, Vanessa, dac nu mi-ar fi att de drag Carola, cred cm-ai interesa foarte mult

Drgu din partea ta, Nicky, rse Vanessa. Dar i dau un sfat. Dac oiubeti pe Carola, n-ar strica s bei ceva mai puin. E foarte plictisitde beia ta. Cobori vocea. Mi-a spus c ai primit nsrcinarea s facinite cercetri pentru Biroul C". n fond, de ce s nu prcfii de ocaziaasta, Nicky ? De ce n-ai ncepe o via nou ?

Ce curios c spui asta, Vanessa ! n fiecare diminea, pe la zece, mhotrsc s-ncep o via nou. Dar .efortul e att de mare, nct pe ladousprezece obosesc i o iau de la nceput. Hei, uite-l pe Ferdie !exclam el vesel.

Ferdinand Mott apru n salon, se apropie de Carola ddu mna cu ea.Era un brbat nalt i frumos. Privin-du-l, te gndeai fr s vrei la unofier de cavalerie, lucru foarte ciudat de altfel, pentru c Ferdinand nufcuse nici o zi de armat. Avea maniere alese i era un companionplcut, permanent cu zmbetul pe buze. S-i aduc ceva de but, Vanessa ? se oferi Bellamy. Nu, mulumesc, Nicky. Acum nu beau nimic, trebuie s plec. Oricum, cel puin eu am nevoie de un whisky. vScuz-m, te rog, o

clip. i ridicndu-se, porni spre bufet urmrit de privirea Vanessei,care admira graia cu care, dei beat, se strecura printre grupurile deinvitai.

La bufet, se ntlni din nou cu Mott, care bea un pahar de whisky i icomand i el unul. Ce mai faci, Nicky ? Cum o mai duci ? i se adres Mott. Bine, mulumesc, Ferdie. Cred c viaa asta-i foarte grea. Vorbea mai

tare ca de obicei. Banii ! Asta-i problema cea mai grea care-mi d defurc.

Toat lumea are acum necazuri bneti. Mott i oferi lui Bellamytabachera deschis. Acesta lu o igar i i cut bricheta prinbuzunare, uitndu-se ncruntat la Mott.

Cum merge clubul tu de escroci, Ferdie ? ntreb brusc Bellamy.

Zmbetul lui Mott deveni cam nesigur. Clubul merge bine, Nieky. Dar nu-:mi place reclama pe care i-o faci.

Nu-i un club de escroci. Aa ! nu ! rise sarcastic Bellamy. Ei bine, afl c Eram ctigat nici un

ban n clubul tu i n-am auzit pe cineva oare s fi ctigat. Ai eivabiei acolo, care ar face parale frumoase pe scen caprestidigitatori. . " Bellamy vorbea tare i cind eiva invitai dinjur ncepur s ntoarc intrigai capul, Mott mri furios printre dini ;

Ascult, Nichy, eti beat i n-am s m cert cu tine aici. Dac ai


19/115

impresia c ceva nu-i n regul la clubul, meu spune-mi-o la birou.Cobornd i mai mult vocea, i opti : i atunci am s te cirpesc aacum merii; cine nenorocit i beiv !

Eti sigur ? i Bellamy, retrgndu-se un pas, i azvrli n fa totwhiskyul din pahar.

Dumnezeule ! strig cineva.Vnt de furie, Mott i terse faa cu batista. Chelnerul de la bufetprivea descumpnit scena, iar cei. din jur, mirosind scandalul prsirrepede barul. Bellamy rmase, zmbind stupid ctre Mott, cu paharulgol n min. Apoi l puse binior pe mas. n clipa aceea apru, tcut,Carola, cre-l lu de bra i-I conduse n sufragerie.Bellamy se rezem de mas n faa Carolei, care, tre-murnd deenervare, se oprise n faa uii ntredeschise.Nicky, te rog s-mi faci o favoare. Ia-i plria i paltonul. M-amsturat pn peste cap de tine !Apoi i scoase inelul de logodn de pe deget i-l ntinse lui Bellamy,care-l privea lung, fr s schieze nici up -gest. Atunci Carola seapropie de el i-i puse inelul n buzunarul de la piept.Am terminat cu tine, Nicky. De cteva luni, mai toi prietenii i toaterudele mele mi-au repetat ntr-una c trebuie s fiu nebun s m

logodesc cu un beiv ; c nici mcar nu te poi purta ca un domn. Mi s-a spus chiar c nu te intereseaz dect banii mei. M sturasem demult,dar i mai ddusem o ans auzind de nsrcinarea pe care ai primit-o. Pe dracu ! izbucni Bellamy. Dar Carola continu : Cinci te mbei, devii imposibil. Nu eti n stare s bei decent i faci

scene! Te rog s pleci. Nu vreau s te mai vd niciodat.Bellamy privi spre ua ntredeschis. n camera alturat se proiecta oumbr pe covor. Da. Dup cte neleg, m trimii la plimbare. Bine, Carola, f cum

vrei. Dei nu vd ce te supr dac-i spun lui Mott adevrul despreclubul lui, n care oamenii cinstii snt jecmnii de-o band deescroci. Dar dac, m rog...

continu Bellamy sarcastic. Dar dac ce, Nicky ? ntreb Carola ovielnic. Bellamy i continuideea cutndu-i tabachera.

n fond, de ce nu spui adevrul, drag ? Bnuiamde mult vreme c-i place Ferdie Mott i artnd ua ntredeschis biatul care, dracu' s-l ia, ascult chiar acum la u.Dezlipindu-se de mas, Bellamy sttea acum n faa ei, cltinndu-seuor pe picioare, n timp ce Carola privea nervoas spre u.Ce anse am eu n faa frumosului, inegalabilului Ferdie Mott ?exclam cu amrciune Bellamy. Unicul Ferdinand cadoubinecuvntat fcut de Dumnezeu femeilor, care nu se mbat niciodat,are totdeauna bani i nu semneaz cecuri despre care tie bine c vorfi re-turnate cu meniunea fr acoperire". Ferdinand, pe care te poibaza totdeauna, cu manierele lui alese i pe care-i face plcere s-lcunoti, chiar dac-i proprietarul unui club deocheat.Continu, dup ce-i trase sufletul :Foarte bine, drag. Dac s-a terminat, s-a terminat i gata. i maitoi prieteni ti i toate rudele tale pots opie de bucurie i s se felicite c ai scpat de Nicky, personajuldubios, regele beivilor, preedintele circiumi-lor i barurilor care,curnd tot intrnd i ieind att de des, are s transforme plcileimaculate de protecie a clanelor de la Barul Everard, ntr-o reclampentru cerneala Stephens. i sughind : Mi-e inima prea ndurerat


20/115

cas mai pot spune ceva. Poate c asta-i cauza, sau poate c e de vinwhiskyul but dup romul Bacardi i ampanie. Aa c am s-o iau dinloc. Le revedere, iubito, i fii cuminte. Se ndrept spre ieire, trecndprin salon. n urma lui. Mott intr la rndul su n sufragerie, parolasttea pe un scaun, ling, mas, i suspina cu capul prbuit n palme.

Nu te necji, Carola. Ai procedat cum trebuie, draga mea. Bellamy numerit o fat ca tine. E mai mult dect stupid, e un tip imposibil.n hol, valetul l ajut pe Bellamy s se mbrace, n timp ce-i deschideaua, Bellamy l ntreb : Spune-mi, te rog, Soames, doamna March a mai rmas ? Nu. domnule. A .plecat cu domnul March, acum douzeci de minute. Aa. Dar doamna Berington ? '. i dinsa a plecat,

domnule. Foarte ru. Am impresia c trebuie' plec i-eu.' Bun seara,

Soames.Bellamy pusese mina pe clan, cnd fu oprit de subret : V caut doamna Vanning la telefon, domnule. Bellamy se'ntoarse

din drum i urm, de-a lungul coridorului, fata pn la telefon, undelu receptorul.

Alo, Freda. Se rezem de perete cu ochii nchii. Nicky, rspunse Freda, cu o voce cam rguit, te rog s-mi faci un

serviciu. Scuz-m fa de Carola, c n-am putut veni, dar snt foartercit. i.te mai rog ceva. ;Te rog s vii pn la mine. E ceva foarteimportant, I un.taxi i vino... imediat. Intr pe scara de serviciu. Anis las ua deschis. Te rog s nu suni i s nu vii cumva pe intrareaprincipal.

Bine, Freda. Vd c e ceva deosebit i misterios. Vin imediat.Se ntoarse ovitor n hol i se adres, solemn, Valetului :Transmite, te rog, domnioarei Everard, odat cu complimentelemele, c doamna Vanning regret foartemult, dar nu poate veni, pentru c e rcit. Iat i un. iling pentruserviciul dumitale. Foarte bine, domnule. i nchise ua n urma lui

Bellamy. Rezemat ntr-un col al taxiului, Bellamy i aprinse o nouigar de la chitocul cel vechi i, aruncnd chitocul pe fereastr,observ vag c noaptea prea mai ntunecoas ca de obicei i c plouan continuare. l durea capul i se mustra n sinea lui c fusese att deprost ca s bea Bacardi dup ampanie. Toat lumea tia c sta erasistemul cel mai rapid ca s te mbei. Zmbi rutcios la gndul c, defapt, se mbtase intenionat. Taxiul ajunsese n Mont Street.Apartamentul lui Vanning era la cteva sute de metri. Bellamy se gndila Freda Vanning. l interesa povestea asta i se ntreba ce odeterminase s-l cheme la ea aa de urgent. Nu-i putea imagina nimiccare s fie urgent pentru Freda. Era att de stpnit, demn, rece i ngeneral plin de ncredere n ea nsi. Pentru ea, a mrturisi c areceva urgent, echivala cu mrturisirea inadmisibi a unui semn deslbiciune. n timp ce se scotocea prin buzunare, cutnd mruni cas plteasc maina, i aminti de Carola. Carola fusese cam dur. Seinuse ns bine, n timpul explicaiei. De altfel, ea se inea totdeaunafoarte bine n mprejurri grele, chd era enervat. i de partea cea-lalt a uii sttuse tot timpul blestematul de Ferdie Mott, ascultndatent, artndu-i dinii albi i frumoi, cu zmbetul lui de circumstani felicitndu-se de norocul care dduse peste el. Ei bine, ce s-i faci.?...Ferdie cti-gase partida i, n ceea ce-o privea pe Carola, Bellamyieise din joc, iar Ferdie n-avea s-i piard timpul, ci va ncerca sprofite cit mai mult de situaie. O plcuse ntotdeauna pe Carola, iar pe


21/115

Bellamy l iubea ca pe sarea-n ochi. Toate erau n favoarea lui Ferdie.Dar, dac se gndea bine, Ferdie fusese mereu norocos n cariera lui.Pn n 1939 lucrase la un birou de relaii cu publicul la o firminternaional, unde avea un salariu foarte mare, dei nu era bun denimic. i tocmai cnd voiau s scape de el, a fost transferat laBiroulC",

condus de Vanning. Avea un talent special, cnd era vorba S scrie unarticol bun i de niare urgen. Iar cnd, n septembrie, ei trei Bellamy, March i Mott fuseser dai afar, Mott a fost singuruldintre ei care a reuit s se descurce, deschiznd un club, Clubul Mott.i s-a dovedit a fi, ntr-adevr, o idee excelent. Ferdie, gndeaBellamy, era un bun psiholog. tia foarte bine c la nceputul oricruirzboi lumea e, n general, ca scoas din mini. Dar c apoi seplictisete, cu timpul, de toat afacerea asta. Apoi, mai tia c ntimpul rzboiului lumea e mai dispus s-i piard banii la cri, dectn timpuri normale. Avea nevoie doar de-o atmosfer plcut, de-oclientel select i de cteva fete drgue, care s pescuiasc fraierii is-i aduc la club. Butura se servea gratis ; caniota rmnea bazactigului. Mott tiuse, ntr-adevr, s-i organizeze bine clubul. n plus,avea toate calitile unui patron de club i, ntr-adevr, toat lumea l

simpatiza. Era bine fcut, zmbitor la orice or, gata s fac cinsteoricui, vorbea elegant, era manierat i plcea femeilor. Cel puinfemeilor care nu erau prea pretenioase. Mott ddea, impresia c e dei nu era de familie bun i clubul su era frecventat chiar i decteva persoane din lumea foarte subire. i dac din cnd n cnd semai nimerea cte un personaj care se dovedea a fi cam preandemnatic la cri, nu era neaprat vina lui Mott i nici nu era obligats tie despre asta. Bellamy zmbi sarcastic, gndindu-se la felul cum ljignise pe Mott la petrecerea Carolei i la faptul c fcuse un gestabsolut, gratuit. n .aparen, nu fusese deloc un act necesar, darBellamy voise s-l scoat din srite pe Mott i reuise.i ddea seama cu amrciune c Mott are s-i fac de acum o curteasidu Carolei. Bellamy oft, ciocni n geam, opri maina i, eobo-rnd

cam nesigur pe picioare, i plti cursa. La civa pai se nla blocul delocuine din Hyde, dar amintindu-i c Freda l rugase s vin pe scarade serviciu, coti la dreapta pe o strad lateral i, prin pasajul dintreblocuri, ajunse la scara de serviciu, unde urc pn la etajul doi.Apoi o lu de-a lungul coridorului din spatele apartamentului luiVanning, pn la ua care ddea n studio i aps pe clan. Aa cum ispuse Freda, ua era deschis i intr n studio, unde ardea lumina ;nchise ncet ua n urma Iui.Travers odaia i, trecnd prin sufrageria mare, intrn salon, unde se atepta s-o gseasc pe Freda. Dar e nuera acolo.Atunci deschise ua care ddea in condorul ce ducea spre dormitoarei camerele de baie. O chem de cteva ori pe Freda cu voce tare, darneprimmd nici un rspuns, i continu drumul pe coridor, la captulcruia se zrea ua ntredeschis de la camera Fredei. Ciocni uor dec-teva ori i, neprimind nici acolo vreun rspuns, intr n camer.ntrnd, zri ndat piciorul frumos al Fredei, care atrna pe margineapatului, i observ n treact c purta o pereche de pantofi frumoi, cutoc foarte nalt. - Era clar c dormea i Bellamy zmbi la gndul c arputea-o sruta pe vrful nasului, ns i la palmele pe care le-ar fiprimit. Se ndrept spre pat, dar brusc se opri la civa pai, privindstupefiat : Freda era moart. Nucit, Bellamy fluier uor printre dinii. mai mult din obinuin, se-uit la ceas. Era unsprezece i un sfert.


22/115

Se apropie i mai mult de pat, continuind s se uite la Freda. N-aratbine deloc, gndi Bellamy, dar se corect ndat, spunndu-i c nimeninu poate s arate prea frumos dup ce a fost gtuit, aa cum prea sfi sfrit Freda. Bellamy se ntoarse i dezbrcndu-se de palton, l aezmpreun cu plria, pe un scaun, dup care intr n baie. Deschiserobinetul de ap rece i se spl pe mini i pe fa, tergnd apoirobinetul cu batista. Se ntoarse n dormitor i i puse mnuile. O privimai atent pe Freda. Purta o rochie neagr desear care se potriveafoarte bine cu statura ei nalt i atrgtoare. Rochia era ridicat npartea n care-i atrna piciorul pe marginea patului. Era coafatproaspt i purta o cap de hermin care-i czuse de pe umeri.Alturi, pe noptier, era pus o mic i elegant plrie de catifeaneagr de felul celor pe care le poart femeile cnd ies seara n ora.Bellamy se uit cu mil a Freda. Scondu-i o mnu, i trecu mnaprin blan, apoi mngie moarta pe frunte i i trase mnua la loc.Ocoli patul pn n partea cealalt. Veioza era aprins, iar ntre noptieri pat zri ceva ce semna cu o foaie de hrtie, i un stilou. Dup ce leridic, recunoscu stiloul Fredei i i ddu seama c foaia de hrtie eran realitate bloc-notesul ei, n care mai rmseser doar dou foi ne-scrise, de culoare gri deschis. Se vedea lmurit c Freda ncepuse s-iscrie ceva i citi : Drag Nieky,Trebuie s te vd urgent. n propriul tu... " Att. Se pare c Fredafusese ntrerupt din scris, iar bloc-notesul czuse lng pat. Bellamypuse la loc stiloul, ling pat rupse foaia din bloc, o puse n buzunar iapoi blocul lng stilou,Iei din dormitor i se duse n sufragerie. n bufet gsi o tav de argintcu respectivul serviciu de phrele. Bellamy puse unul din phrele pemarginea bufetului, i scoase mnua i, lund n mn tava, arunc joscelelalte dou pahare, sprgndu-le. Lsnd cioburile pe jos, puse tavala loc, lu o sticl de whisky, un sifon i phrelul rmas i le duse ndormitor. Aici, i turn o porie zdravn de whisky cu sifon i dupce-l bu se ndrept spre pat i vrnd paharul ntre degetele Fredei,le aps pe sticla paharului. Apoi introduse marginea paharului ntre

buzele Fredei, asigurndu-se c rujul de buze se imprimase pe sticl.Aez sticla de whisky i sifonul pe noptier i, dup ce bu n baie unpahar cu ap rece, spl i terse cu grij paharul din care buse.Se ntoarse n dormitor unde, n timp ce-i trgea mnuile, ncepu ssune telefonul din col. Bellamy i puse paltonul i plria i aruncnd oultim privire spre Freda, iei din camer, lsnd lumina aprins. Trecuapoi repede prin sufragerie i privi studioul lui Vanning ; n timp cenchidea ua de serviciu n urma lui, telefonul continua k& Surie. -Cobor repede scara i iei n strad, unde continua s i ridic gulerulpaltonului i o porni agale, travers pasajul, coti pe Shepherd Market ide acolo n Piccadilly. Se opri un moment ca s-i aprind o igar, apoio porni pe jos spre apartamentul su din Half Moon Street.

LUNITotul e s ai un alibiCapitolul-4Bellamy, lungit n pat, privea gnditor n tavan. Dup un timp, dndu-iseama c e frig, se scul, aprinse radiatorul electric i i puse peumeri paltonul mblnit. Trase apoi un fotoliu n faa radiatorului incepu s se gri-deasc la Freda.n cap i se nvrtea ca ntr-un caleidoscop iot felul de idei iimagini. ncerca s pun ordine, analizndu-le perind, reinnd una,eliminnd alta, cutnd s ajung la nite concluzii logice. Dar nu erauor. . Ideea predominant era c Freda nu putea, sub nici un motiv, s


23/115

fie implicat n nici una din mprejurrile murdare care duc de obicei lacrim. . i, totui, cineva, o omorse. Sorbind adnc.din igar i suflndncet fumul afar, se gndea la femeile care erau asasinate. - : Ideea defemei asasinate" se impunea. IVLijoritatea femeilor care mureau de-omoarte violent, pasiv sau activ, era parial rspunztoare demoartea lor. Cnd cauza crimei era gelozia, femeile erau vinovatepentru c dduser ocazia s se nasc acest sentiment. Cnd mobilulera un ctig mare, ele trebuiau s posede ceva-foarte valoros pentruea autorul crimei s-i asume riscul. Iar ct despre o rzbunare, TuiBellamy i era imposibil s i-o imagineze pe Freda n asemeneapostur. Totui, paralel cu aceste gnduri, Bellamy i ddea Seama ctde puin i cunoteam pe cei din jurul nostru. De cte ori era uciscineva, cei mai nedumerii erau tocmai cei mai apropiai de victim,cei care credeau c-i cunosc obiceiurile, gndurile i modul de via. itocmai acetia erau att de surprini de crim, dovedind prin aceastac de fapt nu tiau nimic din viaa intim, secret care prin plasa eiperfid ntins reuise s piard nenorocita victim.n orice moarte violent, adevrul era mai straniu de-ct orice ficiune.Scriitorii de romane poliiste, ca i cei care le citesc sunt convini c ocrim trebuie s fie logic, bazat pe un motiv bine ntemeiat i pe o

serie cte mprejurri care s duc la ea.n realitate, ns, rareori se ntmpl aa. Aproape invariabil, crimelesnt ilogice, judecind dup normele obinuite, i snt adesea comise dinmotive de iresponsabilitate, i amintea c citise numai cu cteva zilenainte un reportaj despre un individ care, ntr-un restaurant denoapte, crpase din senin capul altui client cu o sticl de ampaniefr ca s-l fi cunoscut vreodat i fr ca acesta s-l fi suprat cuceva. Era, desigur, un act complet ilogic i descris ntr-un roman ar fi prut de-a dreptul ridicol cititorului.Bellamy nu reuea s se gndeasc la nimeni care or fi putut sdoreasc moartea Fredei, n msura n care personalitatea ei ingduise s-o cunoasc cU adevrat. Era o femeie frumoas, distant irece, totdeauna ngrijit, degajat i netulburat de nimic i de nimenii care, att ctputea el s tie, n-avea nici un fel de dorine sau legturiascunse care s poat justifica o crim. n plus, prea s fie o femeiefericit. ntr-o epoc n care majoritatea femeilor alergau nebunete,ncercnd fie s ctige, fie s se scape de ceva, iubind prea multbrbaii sau urndu-i, ea reprezenta un caz unic de mulumire i linitetotal.Bellamy era sigur e nimeni n-ar fi vrut s-o omoare pe Freda, dar zmbisardonic la gndul c poate cineva fusese obligat s-o omoare.Zmbetul i se topi de pe buze, cnd gndul care persista n mintea lui, nsubcontient, de la bun nceput, ieea mpotriva dorinei sale: totmai mult la suprafa. Gndul c, indiferent cine o omorse pe Freda,acesta aranjase lucrurile n aa fel nct el, Bellamy, s fie celsuspectat.Stinse nervos igara i, ducndu-se n salon, i prepar un whisky mare

cu sifon, de care avea ntr-adevr nevoie. Se ntoarse din nou,aezndu-se n faa radiatorului. Scoase Sin buzunar biletul gsit laFreda i l reciti : Drag Nicky,Trebuie s te vd urgent. In propriul tu... " Biletul era scris cu scrisulcite, hotrt i calm al Fre-dei. l mirau cuvintele n propriul tu..."Probabil c voise s scj'ie n propriul tu interes". Zmbi rutcios.Chiar dac ar fi fost n interesul lui, tot n-ar fi tiut niciodat de cevoise s-l vad.Ce se ntmplase apoi ? Freda ncepuse s-i scrie biletul. Apoi, dintr-unmotiv oarecare, se oprise brusc. i dduse oare seama c problema


24/115

eia att de urgent, nct trebuia s- vad imediat i, ca atare,renunase la bilet i-j. telefonase la Carola ?Primul lui gnd fusese c Freda a fost ntrerupt de asasin i c bloo-notesul i czuse din mn n acel moment. Dar ipoteza asta era foarteimprobabil, dac nu chiar absurd. Era foarte greu de crezut ca Fredas-i scrie un bilet tnd ntins n pat i mbrcat cu hain, de blan.Bellamy i aminti c era foarte cald n camer.Aprinse alt igar, dei l ustura gura de atta fumai. Se duse lafereastr i, dnd draperia la o parte, privi n noapte. Nu se vedea mainimic, dar putea auzi ploaia care btea n fereastr. E noaptesinistr", gndi el, ntor-cndu-se lng foc.Dup cteva minute se scul i form numrul Clubului Malayan.Recunoscu imediat vocea blondei de ia bar. i-nnd o batist la gur,ntreb : Domnul Browing v deranjeaz. Spunei-mi, v rog dac doamna

Berington este la dumneavoastr ? Nu. nu-i aici. Mai vine cumva? tii, sunt un bun prieten al doamnei. Nu, dar a dat un telefon, lsnd vorb pentru toat lumea c se duce

la Clubul Mott.'

Mai sttu cteva minute, gnditor, n mijlocul camerei, apoi stinseradiatorul, i lu plria, cobor i opri un taxi n Piccadilly, cerndu-ioferului s-l duc la Clubul Mott. Bellamy opri taxiul ling AcaciaRoad, n cartierul St. John's Wood. Dup vreo cincizeci de metri pestrada pustie, coti n pasajul pavat cu dale de piatr ce ducea laClubul Mott.Mott i amplasase i aranjase bine localul. Pasajul lung, acoperit ipavat cu piatr, mrginit cu vase de flori perene, care se sfrea n faaunei frumoase ui albastre, luminate slab, tot n albastru, de-o lanternmarinreasc de vnt, ddea un aspect romantic unui simplu tripou.Deschiznd ua, Bellamy se trezi ntr-un coridor care trecea prin faaapartamentului personal al lui Mott. Era acoperit cu urt covor, iar peperei atrnau fotografii cu scene de vntoare. La captul coridorului

era o cabin de sticl n care pzea intrarea Layton, gorila" lui de n-credere. Cu igara n gur, Bellamy nainta pn putu s-l vad cum ipunea de-o parte s.iarul pe care-l citise. Intrnd n cueta portarului,Bellamy zmbi, amical. Bun-seara, Layton, ce mai e nou ? n ceea ce te privete, un singur lucru : barul e-nchis pentru tine i

nu poi s intri. Bellamy zmbea acum cu toat gura. Nu mai spune ! Ordine noi de la jupn, nu ? Dar cred c Ferdie a

glumit. Nu poate s-mi interzic mie intrarea. Oricui, dar nu mie. mi pare ru, dar astea snt instruciunile. Mi-a dat ordin s nu te

primesc.Vznd c Bellamy se ndreapt spre intrare, se ridic spunndu-i : Potolete4e. Daca nu, snt obligai s te azvrl afar. La care, Bellamy

i rspunse linitit : ' Nu fi prost, Layton ! tii foarte bine c nu poi face scandal. Nu i-ar:place deloc"lui Mott. Asta stric reputaia casei. Am impresia c Mott nu crede c eti un client buni dac te dau afar, n-o s se supere nimeni. Nu fii caraghios si iesiafar.Crezi ?Vocea lui Bellamy devenise de ghea. Fcnd un pas ;nainte i unul nlturi, l pocni peste gur pe Layton cu o lovitur scurt.Layton czu pe spate, rsturnnd scaunul i cnd ncerc s se ridice,


25/115

Bellamy l ridic de guler, l scul n picioare i nainte ca acesta s-i revin i mai trase un pumn, i drept n fa, i Layton se prbui caun butean. De jos, nucit de lovitur, l privea cu repro, aproaperespectuos pe Bellamy, care'-l admonesta linitit :Potolete-te, Layton. M-am sturat de mutra ta r de reputaia c etitare. Fii cuminte. Dac nu, am s te; nenorocesc n "btaie.Layton tcu mlc i Bellamy intr n salon. Era o ncpere mare cu unbar ntr-un col, n spatele cruia un individ obosit, mbrcat ntr-obluz alb, tergea pahare Traversnd salonul repede, Bellamydeschise ua din dreapta i, trecnd printr-un coridor, intr n biroul IuiMott.Mott fuma aezat la biroul lui, iar alturi, ntr-un fotoliu, edea Carola,cu blana pe umeri. Mott ridic mirat din sprncene i arunc igara.Carola l privi fix i ostil pe Bellamy, cu ochii ei albatri. E-n regul, Ferdie, fii linitit. Nu snt beat i. n-am de gnd s fac nici

un fel de scandal. Dimpotriv... Privi peste umr la Layton, careapruse n cadrul uii, frecndu-i falca.

E-n regul,. Layton, l opri Mott. Am eu grij, Bellamy i scoasetabachera i se adres lui Mott :

Trebuie s-mi cer scuze de la amndoi. i continu, aprinzndu-i o

igar : M-am purtat groaznic la Carola, Ferdie. Nu tiu ce m-aapucat. tii foarte bine c nu credeam o iot din tot ce-am spus.Apoi, privind la Carola : Acelai lucru e valabil i pentru tine, Carola.Pur i simplu nu tiu ce m-a apucat n seara asta. Am but ampaniei pe deasupra i rom. Un amestec foarte nefericit. Sunt gata s facorice ca s m iertai, dac e posibil, bineneles.

Mott ncepu s zmbeasc. ;n ce m privete, totul e-n ordine, Nicky. Dar tii c dai mult btaiede cap prietenilor ti. Niciodatnu tie omul la ce se poate atepta de la tine i, mai mult, uneori poi fii teribil de nepoliticos.tiu. tiu c sunt al dracului. Nenorocirea e c m leg totdeauna decei care m intereseaz, n loc s vd de alii, care nu-mi spun nimic.

Sper c ai s m ieri, Carola ?Carola ddu din umeri. Te iert, Nicky, spuse ea ncet> dar ntre noi totul s-a terminat. Cred

c-i dai seama. Eu, cel puin, sunt sigur de asta. Pur i simplu nu temai pot suporta.

Nu tiu dac am dreptul s te acuz, Carola. Dar am prea puiniprieteni ca s-mi pot permite s pierd vreunul dintre ei.

Hai s uitm totul, interveni Mott zmbind prietenete. Desigur c m-a suprat cnd ai afirmat c in un club dubios, dar tiu c nu credeain ce spuneai.

Te-am iertat, Nicky, spuse Carola ridicndu-se, dar n ceea ce priveteprietenia mea, e nc n faza de prob. M duc s-mi ncerc noroculla rulet, Ferdie.

i iei pe ua lateral, n salonul central. Bellamy se aez n fotoliul de

lng perete. Prea complet distrus. Mott se ridic i scoase dintr-unbar mic o sticl de whisky, un sifon i dou pahare. - Bea ceva, Nicky.tii foarte bine c nu-i port nici un fel de ranchiun. Dar prea i baijoc de tine nsui. Bellamy zmbi amar. Adevrat c mi-am btut joc de mine. Am pierdu t-o pe Carola, exact

cnd mi s-a oferit o situaie att de bun... Mott aprob din cap. tiu. Mi-a spus Garola n mare secret i fii sigur c n-am s suflu o

vorb. Eti un mare caraghios, Nicky. Orict ai ncerca s te prefaci,tii prea bine c eti un om detept i probabil c Vanning te


26/115

apreciaz mult ca s-i ncredineze o misiune ca asta. O misiune attde important, care-i poate deschide attea perspective. E o loviturgrea pentru Vanning. Biroul C" reprezint totul pentru el. Numaiideea c s-ar fi putut ntmpla asta i -ar fi sfiat inima.

- ntr-adevr, aprob Bellamy, e foarte ocat de toat afacerea asta,dei n ceea ce m privete, nu tiu

ce ateapt de la mine. ntr-un caz ca sta, nici nu tii de unde s-ncepi.Nu cred c-i aa de greu, Nicky. Pariez c-i vorba de-o femeie. Seridic i-i ddu paharul lui Bellamy con-tinund : Totdeauna m-am miratc nu sunt mai multe cazuri de scurgeri de informaii din organizaiileguvernamentale, acum, n timp de rzboi. Gndete-te numai la felulcum au procedat n cazul Biroului C". Cineva a avut ideea strlucit dea-l nfiina. Apoi, bineneles c au trebuit s-i aleag oameni. nfruntea organizaiei au pus un om capabil i absolut sigur ca Vanning,om pe care au trebuit s-l caute mult pn s-l gseasc. Ulterior, auangajat restul personalului, personal care trebuia, desigur,s se compun numai din experi. Dar nu i-au dat destul silin sverifice personalul angajat. Atta vreme ct cel angajat avea calificareacerut, nu i-a mai interesat dac avea i atributele morale i patriotice

necesre. Astea au fost considerate ca existnd de la sine. Scuturagale scrumul. Din motive pe care nu le pricep, cei de'la putere iimagineaz c toi salariaii lor sunt deasupra oricrei bnuieli. i chiardac ar fi aa toi patrioi i cinstii trncnesc prea mult.Conducerea rareori i d seama c, n general, oamenii sunt vanitoi ivor s-i dea importan i de~abia ateapt s se laude n faa pri-mului venit cu slujba lui extrem de secret", lsnd s se neleag ctde importante sunt informaiile pe care le dein. Stinse igara nscrumier. tia sunt cei care trdeaz accidental" secretele de stat,chiar dac nici nu le-ar trece prin cap aa ceva. tii cum se-ntmpl...Persoana respectiv lucreaz undeva n aparatul de stat i la unmoment dat are o discuie n contradictoriu cu cineva care afirm unlucru ; la care, omiil nostru ridic ironic din sprncene, zmbind

comptimitor, cu aerul c spune : Ce naiv eti, domnul meu, i dac a putea a avea multe de spus", fr s-i dea seama cnumai prin acest gen a trdat ceva ce poate fi folositor inamicului..: , : :.\Ai dreptate, Fredie. ai foarte mult dreptate. Bellamy i bu paharulde whisky i se ridic. Noroc la cri,ghinion n dragoste, cit el. Vreau s verific proverbuli, uitndu-se n sala de joc : Ce se joac ast-sear, Fredie ?Rulet. Iar Harcourt March vrea s fac un pocher. De altfel, vin i eun cteva minute.Pe cnd se ndrepta spre u, Ferdie l opri din drum : Un moment,Nicky.Bellamy se opri, privindu-l zmbind pe Mott, care ncepu, cam stingherittii, n legtur cu Carola. Sunt nebun dup ea de luni de zile.Desigur-c ea n-a tiut nimic. Nu sunt omul care .s fure iubita altuia.Dar, dup cele ntimplate n seara asta i dup plecarea ta, am stat devorb cu ea i i-am mrturisit tot. nelegi, nu ?Bellamy aprob din cap, rspunznd scurt : Da, tiu. Nu cred c am prea multe anse, dar se pare c nu-i sunt chiar

indiferent. De fapt, spunea c, oricum, i-a dat seama de mult c voinu avei nimic comun.. Se ridic i, ntorcndu-se cu spatele sprecmin, l privi lung pe Bellamy cu miinile n buzunare,


27/115

. .Desigur c nu-i nimic stabilit, dar Carola mi-a dat a nelege cdup un timp oarecare s-ar putea s ne logodim. Nu mi-a mers prearu cu clubul i am intenia s-l vnd i s m stabilesc undeva la ar.Dup o pauz, continu :, . Am crezut de datoria mea s-i spun, Nicky. Cred c-i mai bine stii. Bellamy ridic din umeri.Mulumesc, drag. mi pare bine c mi-mi spus. ntr-un fel e maibine, pune definitiv punctul pe i". Suspin adine : Ai un noroc chior,Ferdie ! Noroc la cri, ghinion n dragoste, rnji el. i n cazul statrebuie s sparg banca n noaptea asta.Cnd intr n sala de joc, vreo opt-nou persoane erau adunate n jurulmesei de rulet. Carola juca i n faa ei sttea Iris Berington. Prin uadeschis ce ddea spre bar l putea vedea pe Harcourt, care beaamrt, de unul singur.h timp ce se apropia de masa de rulet, Iris Berington i ridic ochiispre el i, cnd i ntlni privirea, ls complice i cochet genele n jos.Bellamy i zmbi.Crupierul tocmai arunca bila. Era un tnr nalt, palid i tuberculos pecare Ferdie l pescuise dintr-unul din cluburile selecte din Mayfair.Arta plictisit i obosit. Se adres lui Bellamy :

E trecut de dousprezece i jumtate. Trebuie s pltii o amend dedou lire, domnule Bellamy. Bellamy se execut i miz o bancnot decinci lire pe negru, n timp ce crupierul arunc bila i anun c nimicnu mai cade".Bila se opri pe negru. Lundu-i banii, Bellamy se adres Carolei,zmbind maliios : Noroc la cri, ghinion n dragoste". Carola irspunse cu un zmbet rece, abia schiat.n timp ce juctorii, mizau din nou, Bellamy se ndrept spre bar.Harcourt March era la al patrulea whisky cu sifon. Ce mai faci, Harcourt ? March i zmbi amar : Prost. Prost de tot. Banii parc au intrat n pmnt. Ursc rzboiul

sta i pe deasupra mai am i rosturi la degetele mici de la picioare.Mai e nevoie de altceva ?

Asta-i tot ? Ateapt s vezi cum e cnd ai btturi ! Bellamycomand barmanului un whisky cu sifon. Ce s spun, Nicky, te-ai dat stranic n spectacolla Carola ast-sear, nu ? N-au o prere prea bun despre tine. Ar fitrebuit s-l auzi pe btrnul Renifrew, unchiul Carolei, enumerndu-itoate pcatele n faa unei asistene selecte adunat ntr-un col dupplecarea ta. Ce s spun, tiu c te mbei, nu glum !tiu, zmbi Bellamy, Am rupt-o cu clanul Everard. Ce s-i faci ! Nu tii? Cnd eti ciocan, lovete ; cnd eti nicoval, rabd."Harcourt rspunse morocnos :Femeile snt nite draci mpieliai. Dac n-ar fi femeile, ar mai puteaomul s triasc. Bellamy continu s zmbeasc. Vrei s spui, de fapt, c dac n-ar exista o anumit femeie, omul ar

putea s se distreze al dracului de bine cu un vagon de femei. Ai oigar, Harcourt ? March i oferi o igar din tabachera lui frumos or-nat, punnd-o apoi la loc, n buzunar ; cu acelai gest emfatic, spuse:

Ciudat mai e i problema asta a femeilor ! Cred c, ntr-o oarecaremsur, ai dreptate. Brbaii lupt din greu ca s cucereasc oanumit femeie i, dup ce au reuit, se gndesc cu regret tot timpul,ct de bine s-ar distra cu o mulime de alte femei dac n-ar exista ea.Bellamy sufl uor un rotocol de fum.

Eti nelept ca Solomon, Harcourt, i ai nevoie de un phrel.


28/115

Dup ce barmanul prepar un whisky mare, la semnul lui Bellamyacesta i ddu paharul lui March, care ncepu s-l bea cu nghiituriscurte.Viaa e aa cum i-o alctuieti singur, continu Bellamy. Roma n-afost cldit ntr-o singur zi. Vorba proverbului : Cine se scoal dediminea, departe ajunge". i continu, rezemndu-se de bar :Nenorocirea e, Harcourt, c viaa ar fi admirabil dac toate lucrurilear fi la locul lor. Dar nimic nu-i Ia locul su, niciodat Evenimenteleapar cu o regularitate care n-ar fi att de suprtoare dac butura s-arvinde pe gratis. Harcourt aprob din cap. Se cltina uor pe picioare Tu eti un filozof, Nicky, un adevrat filozof. Absolut, aprob Bellamy. Sunt omul care tie ntotdeauna s atepte.

Cel ce tie s atepte, cu timpul obine totul". Toate lucrurile pecare nu le dorete nimeni ! i, seuturnd scrumul igrii : Nu viaa-ide vin, ci oamenii, care nu-s niciodat mulumii cu ce au i vormereu mai mult i dac ceva e perfect construit, se grbesc imediats drme aceast perfeciune. Buturuga mic rstoarn carul mare.Zmbi, amintindu-i de ceva. Mi-aduc aminte de un accident stupidcare a dus la moartea unui om. n '32, cnd eram n Oklahoma, mopream din cnd n cnd la un bufet mic din captul oraului, plasat

pe marginea oselei naionale, proprietatea unui tip pe care-l chemaJoe, un biat bun.Jos era nebun dup o femeie care trecea pe la el seara s mnncecrenvurti i s bea cafea. Era o femeie din lumea bun i se distragrozav btndu-i joc de Joe, care se uita la ea cu nite ochi ca de taurndrgostit. i arta ntr-adevr ca un taur.Joe i btuse mult capul ca s-i picteze o firm pe care o montase, lavedere, chiar n marginea oselei i care glsuia : Bufetul Joe. Celemai alese mncruri. Intrai cu curaj".ntr-o noapte, trecnd prin faa bufetului nchis, cucoanei i-a venit oidee grozav. Cred c era cam pilit n seara aia. S-a ntors n ora, aangajat un pictor de firme cu care a revenit la bufetul lui Joe i l-a puss adauge cteva cuvintele pe firm. A doua zi era o zi mohorf

cnd vine s deschid prvlia, Joe i citete mainal firma, i... ce svad ? Bufetul Joe. Cele mai alese mncruri. Intrai cu curaj. O savei nevoie '!"

Bun, coment Harcourt. i ce-a fcut Joe ? S-a mpucat. Lui nu i s-a prut deloc nostim ideea. Pentru el, a fost

ultima pictur care a umplut paharul. Pariez, remarc Harcourt, c ea s-a distrat foarte bine i c s-a

considerat foarte deteapt cnd l-a mpins pe nefericitul la lasinucidere. Dar, care-i morala ? Pentru c povestea trebuie s aib io moral.

tiu, rspunse Bellamy rece. M-am ntrebat i eu desea care a fostmorala. Tu n-ar trebui sAte plngi de mei, Harcourt. Gndete-te lafemeia pe care ai eerit-o. Trebuie s caui mult pn s gseti ofemeie c Vanssa, care are toate calitile : frumusee, 'inteligeni nelegere.

March nghii n sec.Dar cunoate ar dracului de bine brbaii... Privi n jur i, coborndvocea, continu n oapt. Mi-e grea de Vanessa. i, imitndu-l peBellamy : E frumoas, inteligent i nelegtoare cu brbaii;.. Aiurea !i bu restul de whisky i btu cu paharul n bar cernd un altul.Bellamy rse domol.. Bine, bine. Foarte bine. Oricum, trebuie s admiic dei acum nu te mai dai n vnt dup Vanessa ea i las mn liber


29/115

nu face parad de asta i nici nu clipete din ochi, cnd te afiezi nfaa ei cu frumuica aia mititic, Berington. Absurd ! De ce i-ar psa c umblu cu Iris ? Oricum, Iris e la fel catoate. Nimic altceva dect 6 blestemat de femeiuc ce yneaz numaibani. Cu ea, totul e n regul tt vreme cit ai bni ; dac nu, s-a.isprvit. M-am sturat pn-n g't de toate femeile astea. Prefer s joccri fi fcndiv-i cu ochiul lui Bellamy, se ndrept gn-ditor spre salade joc.Ferdinand Mott, March i ali trei parteneri se lansar ntr-o partid depocher la trei lire sterline deschiderea, o miz foarte ridicat dupprerea lui Bellamy, care urmrea partida de lng masa de rulet. I seprea c de cte ori se uita la Carola, ea cuta s-i evite privirea. izmbi pentru ultima par. Dar ea nu-i rspunse i Bellamy se, ndeprtde masa de rulet i Se aez ceva mai departe, pe. un scaun dinspatele mesei de pocher. Cartea fusese pasat de cteva oi-i i potul seridicase la aproape cincizeci de lire sterline.Harcourt deschise cu zece lire. Bellamy se ridic i apropiindu-se nsp

53317672 peter cheyney ultimul pahar

Documents