1975 - peter cheyney - ultimul pahar [a5].doc

8/10/2019 1975 - Peter Cheyney - Ultimul pahar [A5].doc

1/2641


2/264

PETER CHEYNEY

Ultimul pahar

Colecia Enigma

- Editura pentru Literatur Universal -

2


3/264


4/264

avea, era un client bun.Bellamy se car pe taburetul nalt de la bar, i bu

estul de whisky cu sifon i privi semnificativ la Sydney.Acesta i prepar un altul n timp ce Bellamy ncepu scnte fals:

n cinstea btrnului whisky, D-l pe gt, d-l pegtBarmanul l ntrerupse: Nu, domnule Bellamy, hai s-i zicem pe llalt. i

Bellamy i ntinse gtul peste tejghea, iar Sydney i lipicapul de-al su i, mpreun, ncepur s cnte:Dac

sergenlu-i fur romul, nu-i nimic,Dac sergentu-i fur romul, nu-i nimic.Doar are i el drepu la un gt.Dar blestematu de beivNici c se satur cu-atti-i fur toat sticla.

Nu-i ni-m-ic"i ncheiar cntecul cu o not ascuit i fals. Suna

cumplit. Bellamy ddu paharul pe gt. Poate nu m credei, domnule Bellamy, dar mi

datorai cinci lire i patru ilingi.Bellamy l privi ncruntat, murmurnd: Doamne-Dumnezeule, cinci lire i patru ilingi! Cred

c ai greit pe undeva la socoteal, Sydney. Rmase unimp pe gnduri, apoi relu: Ascult, Sydney, m simt aldracului de ru. Tu ct whisky trebuie s bagi n tine,Sydney, ca s i se fac ru?

Dup un moment de chibzuin, Sydney rspunse: Poate nu m credei, dar n-am but niciodat destul

whisky ca s mi se fac ru.

4


5/264


6/264

La jumtatea strzii Albemarle, se choir la intrareaunei case deasupra creia abia licrea, albastr, firmaTheMalayan Club. Primul etaj. Deschis. Bellamy intr incepu s urce scrile. Dar cnd ajunse la prima turnant,se sprijini de balustrad i apoi se aez pe scar,

ezemndu-se un moment de perete, cu ochii nchii. Duulde aer, rece, dup o zi ntreag de butur, l dduse gatai acum simea c i se nvrte capul. n stnga, pe palierulngust de la turnanta scrii, se csca ua garderobei. ndreapta, privind n susul scrii, putea s vad uile duble

ale clubului, puin ntredeschise, iar prin acest spaiungust zri o mas aranjat pentru cin. Se scul cu greu,urc scara i intr n bar. Clubul Malayan era compusdintr-o camer n form deL, cu barul aezat dup col.Ajungnd la bar, se adres cu un zmbet de beiv feteiblonde care servea:

Ce mai faci, scumpo? Ce mai face micua meablond?

Fata zmbi. Minunat, rspunse ea, aruncnd o privire grbit

unei femei singurul client din bar, la ora aceea.Rezemndu-se de bar, Bellamy studie fata cu atenie,

ncepnd cu prul aranjat cu grij i terminnd cu pantofiibine lustruii, apoi murmur: i-a spus cineva vreodat, iubito, c ai unnu tiu

ceaparte? Ei bine, afl c-l ai. Ai un plus de farmeceminin. Practic, eti o femeie unic. ntr-una din zilele

astea, cnd se mai ndreapt vremea, am s-i fac curte. Ams-i spun c ai ochii ca dou ametiste, c linia oldurilorale parc-mi face cu ochiul. i am s-i scriu chiar i-un

6


7/264

poem. Vezi tu, asta mi-e firea. nceteaz, te rog, domnule Bellamy. i-apoi, ce rost

are? Cu toate fetele vorbeti la fel. Nici vorb! Eti singura femeie pe care am iubit-o

vreodat cu adevrat. Cnd am s fiu mai liber, adu-mi

aminte s-i spun ce simt eu cu adevrat pentru tine. Asta-i probabil ceva foarte plcut, i rspunse fata

zmbind.Bellamy, aplecndu-se i mai mult peste bar, i opti

ceva la ureche.

Domnule Bellamy! exclam ea mbujorat dar cuochii strlucitori ai un tupeu! Asta-i aproape tot ce am. Dar, spune-mi ce crezi c

ar trebui s beau?Fata i zmbi, gndindu-se c Nick Bellamy are ntr-

adevr mult farmec i-i pcat c bea att de mult i,

otodat, ntrebndu-se de ce nu face nimic. i rspunsezmbind din nou: Pi, ceva s ard gtul ct mai tare.Bellamy i ntoarse zmbetul, dezvelindu-i dinii albi

i regulai, de sub mustcioara neagr. Bine. Un Haig dublu.Dup o clip de ezitare, fata l ntreb direct: Plteti, domnule Bellamy? Bellamy i arunc o

privire evaziv. De ce m ntrebi? Fata prea ncurcat. Ai de plat pn acum peste apte lire i eful a spus

c pn nu achii nota nu-i nimic de fcut.Bellamy se scotoci tcut prin buzunarul de la vest,

scoase o tabacher i i aprinse o igar. n acel moment,

7


8/264

emeia care sttuse lng foc se ndrept agale spre bar.Blond, de statur potrivit, avea o fa rotund,atrgtoare, cu trsturi frumoase, i ochi albatri. Binembrcat, purta un taior croit parc nadins ca s-i scoatn relief liniile feei, i ciorapi de mtase bej, foarte subiri.

Picioarele mici erau nclate n pantofi de lac negru, cuocuri extrem de nalte. Capul i era nfurat ntr-unurban negru din crep-de-chine, ornat cu un semn dentrebare btut n briliante. Ajungnd la bar, se opri lngBellamy, adresndu-i-se cu o voce cald:

Nu le permite s-i bat joc de tine, Nicky. Rndulsta l pltesc eu. i comand dou pahare duble dewhisky cu sifon.

Bellamy i zmbi. Oricine-ai fi, eti o bomboan. E grozav din partea

a. Cnd m gndesc ci bani am cheltuit n barul sta, zu

c ar fi putut s m mai crediteze cu un pahar!Apoi nclinndu-se curtenitor: M numesc Bellamy.

Ce mai facei?Ea izbucni n rs. Mulumesc, foarte bine. Dar ce rost are s pretinzi

c nu m cunoti? Ne-am cunoscut mai demult. i, zm-bind: N-am obiceiul s fac cinste strinilor, Nicky. Curios, n-am ce spune. Cum a putea uita un om

ca tine? M ntreb dac ne-am cunoscut ntr-adevr idac am fost cu adevrat eu. Te-am vzut de multe ori. De obicei, n localul lui

Ferdie Mott. Eram cu Harcourt March n noaptea cnd aictigat la poker o sut douzeci de lire dintr-un singur pot,i te-am vzut i pierznd, din cnd n cnd. Dar neleg de

8


9/264

ce nu-i aminteti de mine. Erai tot timpul prea turtit ca smai poi ine minte ceva. tiu. Nu-i aa c-i groaznic? n fiecare diminea

cnd m trezesc, iau hotrrea s m las de butur,pentru c m mpiedic s muncesc. Dar, pe msur ce

rec orele, ajung la concluzia c munca m-ar mpiedica sbeau. i adug, foarte grav: mi place s beau! i-i golipaharul. Vd, rspunse ea. Ce prere ai de nc un rnd? Cred c eti, ntr-adevr, foarte drgu.

Dup ce comand buturile, blonda i se adres dinnou lui Bellamy: Ca s-i poi aminti de mine data viitoare, ar fi bine

s-mi reii numele: m numesc Iris Berington. Doamna IrisBerington.

Bellamy aprob din-cap.

Desigur, acum ncep s-mi amintesc. Te-am vzutntr-o zi undeva, ntr-un bar, cu Harcourt. Probabil c-iunul dintre prietenii ti. i pentru c-i i vechi prieten cumine, nseamn c i eu snt un vechi prieten de-al tu. iHarcourt mi-e drag, dar tu mi placi mult mai mult. Harcourt e foarte amuzant, ntr-adevr, dar are

acelai cusur ca i tine: bea puin cam prea mult. Imposibil! exclam Bellamy. Niciodat nu poi bea

prea mult!Iris izbucni n rs. Eti incorigibil. Dar cred c toat lumea spune la

el. Am mai auzit asta de la o grmad de femei,

spunse Bellamy, mndru. mi place s fiu aa cum snt.

9


10/264

i privind-o serios: Iris, eti minunat. Cnd am s ampuin timp liber, am s-i spun n sfrit ce cred eu despreine.

Iris zmbi. Acum cteva minute i spuneai exact acelai lucru

etei de la bar. tiu. Dar nu i-a spus nimeni, niciodat, c istoria

se repet invariabil? Iar tu, tu te confunzi cu istoria, nu? De fapt, istoria snt eu. Oricum, iubito, dac ai fi

Cleopatra, a ncerca s fiu un Marc Antoniu la nlime,eplic, peste umr, Bellamy ndreptndu-se spre scaunulpe care-i lsase plria. Aha! Trebuie s-mi aduc aminteTrebuie s m vd cu cineva. Asta, dac reuesc s-miaduc aminte pe cine trebuie s vd i unde anume. Laevedere, Iris, i nu uita c rndul urmtor l dau eu.

Punndu-i mna uor pe braul lui, Iris l opri o clipspunndu-i: Vin des pe-aici, de obicei pe la unsprezece, i mi-ar

ace plcere s te revd, Nicky. E foarte drgu din partea ta. tii, exager el,

dramatic, cred c numai frumuseea mea fatal e de vin. Te cred. Oricum, noapte bun! i se ntoarse la locul

ei de lng foc. Dar Bellamy, cu mna pe clan, o maintreb o dat: tii, te rog i eu ceva. Dac-l mai vezi pe Harcourt,

spune-i c a vrea s-l ntlnesc.

Sigur c am s-i spun. i unde vrei s-l ntlneti? Oriunde, rspunse vag Bellamy. Pe undeva p-aici.

Amndoi sntem att de nsetai, c-i greu s nu ne ntlnim

10


11/264

mai devreme sau mai trziu. La revedere, iubito! i iei.Era trecut de ase, cnd maina lui Vanning coti din

Norfolk Steet i se opri n faa unei cldiri masive. l rugpe ofer s atepte.

Intr grbit n bloc, ntrebndu-se dac Freda vrea

sau nu s mearg la petrecerea dat de Carola. Se poticnicu botul pantofilor n sacii de nisip stivuii de ambele priale uii de la intrare. Vanning era un brbat nalt, voinic imasiv. Avea umeri foarte largi i se mica uor, cu iuealai sigurana omului bine cldit. Faa sa rotund,

butucnoas, cu maxilare puternice i un nceput de gucare-o fcea s par i mai plin, se revrsa peste un gtputernic, ca de taur, dar era n fond aceea a unui omhotrt, inteligent i sensibil.

Urc scrile cte trei trepte deodat i la primul etaj seopri s-i aprind o igar. Apoi, mergnd pe coridor,

deschise una din uile duble, cu geam mat, pe care scria:Societatea Comercial Internaional Vanning Limited,organizaie fictiv n spatele creia se camuflaBiroul C.Trecu prin ncperea din fa, unde un funcionair singursttea nepenit la o mas, apoi prin alt camer, cea dinmijloc, unde vreo zece brbai i dou femei lucrau pebrnci, i ajunse, n sfrit, n biroul su personal. nchiseua n urma sa i-i privi lung secretara. Sttea la birouluria, de mahon, cu cristal, luminat de o lamp puternici prea teribil de abtut. Apoi privirea i fu atras decinci ziare mpturite n trei. Trei germane, unul turcesc i

unul romnesc. Din trei pai, Vanning fu lng birou incepu s citeasc ziarele germane. Cu coada ochiului,putea s vad c degetele secretarei tremurau. Cnd

11


12/264

Vanning se la ntr-un fotoliu ca s citeasc traducereadin turc, femeia tresri. Dup un timp, Vanning se opridin citit exclamnd: DumnezeuleStinse igarea i i aprinse alta. Se fcuse negru la

a. V-a cutat Sir Eustace, l anun secretara. Snt la

curent i vrea s v vad imediat. I-am spus c v noarcei la ase.Aprobnd din cap, Vanning ntreb:

Mai tie cineva de asta, Mary? Nimeni, absolut nimeni. Traducerea din turc amcut-o eu.Vanning se scul i, ducnd-se la fereastr, ddu de-o

parte draperiile grele. Privi un timp n bezna camuflajuluide afar. Secretara i fixa spatele lat i umerii masivi. Cnd

se ntoarse, i plec repede ochii. Asta se ntmpl pentru a treia oar. Dumnezeule E

groaznic afurisit de-al dracului. i ce naiba pot face? Sir Eustace m-a rugat s v comunic c nu trebuie

s v facei prea multe griji, interveni secretara. Spuneac-i d seama ct v frmnt toat afacerea asta i, deaceea, dorea s v spun c nceteaz, Mary. N-am nevoie de comptimirea lui.

Nu vreau dect s pun mna pe afurisitul la de trdtor. i deschizind ua mormi peste umr: Telefoneaz-i lui SirEustace i spune-i c snt n drum spre el. Apoi iei,

rintind ua.n urma lui, secretara se duse la biroul ei din captul

cellalt al imensei ncperi i rscoli n zadar toate

12


13/264

sertarele ca s-i gseasc sticlua cu aspirine. Cnd ridiceceptorul telefonului, plngea.Vanning opri maina la captul strzii Birdcage Walk

ce ddea n Whitehall i, mergnd vreo cincizeci de metrinspre Wellington Barracks, mpinse poarta de la grilajul

unei case vechi i demodate, travers grdina i sun lau.

Se vedea c era ateptat, pentru c un valet btrn ideschise ua imediat. Pe aici v rog, domnule. Sir Eustace a i sosit. Dup

ce-i scoase paltonul, Vanning pi n urma valetului, nbiroul bine nclzit i feeric luminat de la captul unuicoridor lung. Dup ce-l anun, valetul dispru.ndreptndu-se spre biroul subsecretarului de stat,Vanning intr direct i furios n subiect: E groaznic, domnule. Cred c ai aflat o dat cu noi.

Subsecretarul de stat aprob din cap. Primim ziarele germane i turceti foarte repede,

cred c o dat cu dumneavoastr. Subsecretarul de stat seidic, ocoli fotoliul i-i strnse mna lui Vanning. Faa saprelung, calm i zmbitoare, trda o mare experien devia. Apoi l invit s ia loc ntr-unul din fotoliile din faacminului i aduse de pe birou cutia cu igri de foi. Alesedou igri, le tie capetele, i oferi foc lui Vanning cu unchibrit scos dintr-o cutie de aur i, n sfrit, se aez i el. Am impresia c nu-i place deloc povestea asta,

Vanning; c i se pare totul foarte misterios i crezi c

cineva din biroul dumitale trebuie s fie implicat n aceastafacere. Ei bine n-a vrea s-i faci prea mult snge ru;de altfel i ministrul e de aceeai prere. Biroul dumitale a

13


14/264


15/264

evident i altul mai puin evident. D-mi voie s vorbescnti de rolul dumitale. Dup ce scutur cu grij scrumulde igar n scrumiera aezat pe braul fotoliului,continu: Cu ase luni nainte de declararea rzboiului,dumneata ai nregistrat firma Vanning International

Trading Corporation Ltd aparent o firm de import, dar,n realitate, paravanul dup care se ascundeBiroul C,organizaia noastr cea mai important de rspndire apropagandei n favoarea aliailor, n rile inamice ineutre. Dumneata i-ai ales singur personalul, dar nu

rebuie s uitm c fiecare persoan angajat a fostverificat amnunit de Secia special a Scotland Yard-ului, nainte de angajare, aa c i Secia specialspunde de personalul dumitale. Adevrat, aprob Vanning dnd din cap, dar Cred c pe la sfritul lui septembrie continu

subsecretarul, fr s in seama de ntrerupere s-aprodus primulincident. Materialul de propagand pecare l-ai pregtit pentru rile neutre a aprut n ziarelebalcanice cu trei zile nainte de-a fi fost lansat deorganizaia dumitale. i, bineneles, nu mai avea formaniial. Fusese refcut, sucit i att de falsificat, nct anuladeea original i servea intereselor Axei. Fr ndoial corganizaia lui Goebbels i-a procurat, ntr-un fel oarecare,copia materialului, i dup oprelucrareprealabil, l-aansat pe piaa balcanic.

Cred c-i aminteti continu subsecretarul de stat

cu o voce blajin c am inut atunci, toi trei, un micconsiliu cu ministrul i s-a stabilit c trebuie s-i verificidin nou personalul, ct mai amnunit, i, sub pretextul

15


16/264

economiilor, s scoi din serviciu orice persoan asupracreia ar pluti cea mai mic umbr de bnuial..Rezultatul a fost c te-ai dispensat de serviciile a treipersoane. mi pare ru c nu-mi amintesc dect numeleunuia dintre ele i privi ntrebtor spre Vanning, iar

acesta rspunse la ntrebarea mut: Cei trei au fost: Harcourt March, Ferdinand Mott i

Nicholas Bellamy.Subsecretarul aprob din cap. Exact. mi amintesc numai de numele lui Bellamy,

pentru anumite motive, pe care am s i le spun ndat.Ne-am imaginat, continu el, c o dat scpai de ei,ceilali erau desupra oricrei suspiciuni. i, totui,incidentuls-a produs din nou n noiembrie i acum,ari, n ianuarie, cnd a avut loc cea mai importantscurgere de informaii.(Continu s trag ncet din igar.)

Motiv pentru care cineva din personalul meuprezent trebuie s fie obligatoriu, responsabil, rspunseVanning. Poate c numai parial responsabil, sublinie

subsecretarul. Trebuie s-i atrag atenia asupra unui faptmportant. Dup ce i-ai concediat pe March, Mott iBellamy, ministrul a fost de prere c n-ar fi ru s fiesupravegheai n continuare. Cred c i aminteti c s-astabilit ca dumneata s-i exprimi prerea de ru crebuie s te despari de ei i s continui a fi n relaii deprietenie cu toi trei.

i m-am executat. I-am invitat din cnd n cnd lamas, iar soia mea la petrecerile ei. Dar asta n-a dat niciun rezultat.

16


17/264

Dar trebuie s-i aminteti c am aranjat caServiciul special s-i supravegheze, totui, printete. Iar eu n-am fost de acord cu asta, se repezi

Vanning. i am artat atunci clar c n-am nici osuspiciune asupra nici unuia dintre ei. Nici o bnuial

ondat. Da, mi amintesc. Ba, mai mult, i se prea c snt

chiar nedreptii. Erau oameni asupra crora czuse obnuial foarte vag i trebuiser sacrificai. Nici chiar bnuial vag i nefondatnu se

potrivete n cazul lui Bellarny, Sir Eustace. Am fostmulumit s scap de el, dar numai pentru c bea totimpul, ct o cmil, i era nemaipomenit de lene ineglijent la lucru. n plus, tiam c poate s lucreze bine,cnd vrea. Asta-i motivul pentru care m-am descotorosit deel.

tiu c aa gndeai atunci, rspunse ncetiorsubsecretarul, c nici o bnuial, orict de mic, nu cadeasupra lui Bellarny. Era vorba numai de lene i exces debutur. Zmbi din nou: Tocmai asta este partea cea mainteresant a afacerii. Adic? ntreb mirat Vanning. Cei de la Secia special, din motive pe care numai

ei le cunosc, au ajuns la concluzia c au dat de un firconductor sigur n problema asta. De fapt, snt convinic dndu-i-se fru liber individului pe care l-au depistat, seva spnzura singur pn la urm, i scopul discuiei

noastre este tocmai furnizarea frnghiei necesare. Deci, e cineva din personalul meu. Cineva care

ucreaz nc n organizaia mea.

17


18/264

Serviciul special crede, continu subsecretarul, c eun funcionar mrunt, sau o funcionar, un om care, deir un rol important, are totui acces la documentele ce i-ar da posibilitatea s prevad felul cum va fi redactat, dincnd n cnd, materialul de propagand. Acest om suspect e

n legtur cu cineva din afar, cineva suficient de edificatasupra metodelor voastre ca s poat prelucra materialulbrut furnizat de complice i s-l transmit organizaiei luiGobbels, nainte de apariia ediiei voastre.

Subsecretarul se ridic i se instala aproape de foc,

cu minile la spate. Vanning aprob din cap. i ce intenioneaz Serviciul special?Subsecretarul zmbi. Au un plan care, dup prerea lor, le va procura

suficiente probe privind metodele folosite. Harbell de laServiciul special vrea s-i dai o mn de ajutor i s-i

urmezi ntocmai instruciunile. Dorina lui e s te n-lneti cu Bellamy, pe care l-ai concediat din cauza beieii a lenei i s-i povesteti totul desprescurgerile"denformaii. Trebuie s te ari foarte ngrijorat de toatafacerea asta i s-l nsrcinezi, pe propria dumitalespundere, s fac cercetri. i vei spune c experiena luinepreuit, cptat n cadrul organizaiei dumitale, l vaajuta foarte mult la investigaii i c eti gata s-i dai toibanii necesari. De fapt, l vei angaja ca agent neoficial i-lvei obliga s-i dea regulat raportul asupra evoluieicerecetrilor. Vanning sri n sus. Se nroise ca racul, iar

ochii i scnteiau de furie. Harbell trebuie s fie ntr-adevr nebun de legat Sir

Eustace! exclam Vanning revoltat. Ar fi curat nebunie s

18


19/264

dai o asemenea afacere pe mna lui Bellamy, care-i un beivordinar i e beat n fiecare zi la ora prnzului. Nici nu tiudac e vreodat treaz i cred c are creierul murat nalcool. Pe deasupra, e i lene, incompetent i ndrug totimpul vrute i nevrute. Dac i se d lui aceast

nsrcinare, n cel mult zece minute se va luda tuturor, ncine tie ce bar din West End, cu noua sa activitate. Nu,deea utilizrii lui Bellamy mi se pare ceva prostesc, omposibilitate. Aa am reacionat i eu. Numai c eu m-am

exprimat ceva mai tare dect dumneata. Dar, ideea nu-i readeloc. Oricum, asta-i dorina lui Harbell i el este efulseciei din Serviciul special care se ocup de afacerea asta.Mai mult, Harbell are un motiv foarte serios ca s-loloseasc pe Bellamy. i care-i motivul, Sir Eustace?

Subsecretarul l privi lung pe Vanning cu un sursngduitor. Pentru c Bellamy e tocmai omul pe care-l vor ei.

Harbell e mai mult dect sigur c Bellamy, mpreun cucineva din biroul dumitale, a pus mna pe informaiiledisprute. El a fost autorul primului furt de informaii.Apoi, dup ce l-ai demis din funcie, a luat legtura cucineva din personalul dumitale vreo gsculi, probabil,pentru c se pare c are succes la femei i acestcineva,care nu joac probabil un rol important n organizaie, i-aurnizat materialul brut, iar el a fcut restul. Harbell nu

crede c Bellamy e chiar att de imbecil cum pare, cidimpotriv, c-i foarte detept, chiar sclipitor de detept.Dar, dei cei de la Serviciul special snt siguri c Bellamy e

19


20/264

omul pe care-l caut, mai au nevoie totui, de informaiisuplimentare i cred c prin aceast stratagem vor reuis le obin. Ei au convingerea c, punndu-l s faccercetri n acest caz i obligat s-i dea dumitale raportul,se va da de gol, pentru c rapoartele sale trebuie s fie,

obligatoriu, astfel n tocmite nct, fiind el nsui criminalul,s abat bnuielile asupra altora. n plus, faptul, c i veioferi acest post i va da i mai mult siguran c ne poatembrobodi. Acum ai neles? Desigur, murmur Vanning. Dumnezeule

Bellamy Nicky Bellamy. Cine ar fi crezut? ntr-adevr. Dar tii c vinovat e totdeaunapersoana la care nu te atepi.Vanning ridic neputincios din umeri. Ce s mai spun Servicul special i cunoate,

cred, meseria.

Subsecretarul aprob din cap. Crede-m c-i cunosc foarte bine meseria. Deci,

pot s m bizui pe dumneata c vei lua legtura cuBellamy i i vei da aceast nsrcinarepersonal? Zmbidin nou. i cred c ai s-i dai suficient frnghie ca s sespnzure singur.Aprobnd asculttor din cap, Vanning rspunse: Foarte bine, Sir Eustace. S-a fcut. Am s ncerc s

au legtura eu el chiar ast sear. Ar fi splendid. Apropo, Vanning. Nu fi zgrcit cu

prietenul nostru. A vrea ca funia s fie de mtase. i i

ntinse mna.La apte, Vanning intra n biroul su i i ordon

secretarei:

20


21/264

Gsete-l pe Nicholas Bellamy, cel care a lucrat lanoi. Telefoneaz-i acas, afl unde este i comunic-mimediat.:

n timp ce ieea, secretara se ntoarse spunndu-: V-a cutat doamna Vanning. Voia s tie dac v

ducei disear la petrecerea domnioarei Everard. Nu, am de lucru. D-mi legtura ndat ce dai de

Bellamy.Secretara ajunse aproape de u, cnd o chem din

nou:

Spune-mi, te rog, Bellamy are vreun prieten la noi?Secretara se gndi o clip. Cred c se ntlnete cu dou-trei persoane din

secia de editare, rspunse vag. neleg, zmbi Vanning. Dar dumneata cnd l-ai

vzut ultima dat?

Am luat masa cu el acum o sptmn, rspunsesecretara, roie ca focul, i nchise discret ua dup ea.Telefonul particular, care-l lega direct de apartamentul su,ncepu s sune. Era Freda. Vii la mas, Philip? i cum rmne cu serata

Carolei?Vanning o ntrerupse brusc. Ascult, Freda. Iar s-a ntmplat, iar s-a ntmplat,

se tngui morocnos.Dup o scurt pauz, Freda ntreb cu glas

remurtor:

Nu cumva i-au mai furat ceva informaii Ba da. Mi-au luat tocmai materialul la care lucram

i l-au tiprit n Germania, Turcia i Romnia i l-au

21


22/264

stlmcit att de bine, nct efectul propagandistic negative ireparabil. Ce spui de asta?

O auzi pe Freda suspinnd adnc. O! Philip, e goaznic Dar asta nu-i tot, Freda. Mai este la mijloc i o

glum proast, o glum a dracului de proast. Abia amvenit de la Sir Eustace. Serviciul special suspecteaz pecineva. Cineva din afara serviciului meu, carestlmcete notele furnizate de cineva din birourile mele.i pe cine crezi c bnuiesc ei? Pe Bellamy Nicky

Bellamy beivul la ordinar! Dumnezeule! Philip. i ce au de gnd s fac? Au ntocmit un plan. La nceput, nu mi-a plcut,

dar cu ct m gndesc mai mult, cu att mi se pare maibun. Am s-i explic mai pe larg, acas. Dar nu pot s vinnici la mas i nici la petrecerea Carolei. Trebuie s lucrez

pn trziu n seara asta, din cauza celor ntmplate.Trebuie s revizuiesc tot materialul pe care-l avem. Bietul meu Philip, murmur ea ncetior. Apoi:Nu te necji. Se va aranja totul. Fii sigur c se va

aranja. Am s-l rog pe Harcourt s m conduc, la Carola.Mi-a telefonat c vine s ia un cocteil cu mine. Bine. Dar nu lsa s transpire nimic, nici fa de el,

nici fa de altcineva, despre Bellamy. Fii foarte atent.Controleaz-i pn i timbrul vocii cnd pomeneti numeleui. Totul trebuie inut secret pn reuim s punem mnape el. La revedere, draga mea. Aez receptorul n furc.

Alturi, n biroul cellalt, se auzea vocea secretarei careelefona ntruna la toate barurile, ncercnd s-l gseascpe Bellamy.

22


23/264

Capitolul 2

LUNI

O capcan pentru Bellamy

La opt fr un sfert, Vanning intr n braseriaestaurantului Berkeley i se instala la o mas liber. Cevamai ncolo, Bellamy, mbrcat cu un palton cu guler de

astrahan, era adncit ntr-o conversaie cu o femeierumoas.Vanning i urmrea atent. Bellamy, aplecat peste

mas, i spunea o anecdot, subliniindu-i povestea cugesturi expresive. Cnd termin, femeia, care purta oplrie verde, elegant, se ls, rznd, o dat cu Bellamy,

pe sp tarulscaunului. Apoi Bellamy se scul, i spuse cevaaple-cndu-se nainte i, lundu-i plria, veni la masa luiVanning, salutndu-l: Noroc, Philip. F-mi te rog un serviciu. Am but

ceva cu doamna aceea. Vrei s-l rogi pe chelner s treac

consumaia pe nota ta de plat? O duci chiar aa de ru, Nicky? Da, i nc mai ru dect crezi. Apoi urm, vesel: Am

avut un dram de noroc azi dup-mas. Am ctigat cinciire jucnd la una din mainile alea de reclam ale fabricilorde fructe, dar datoram cinci lire la bar, aa c am fost silit,

desigur, s pltesc datoria. Cam greu, nu-i aa, Philip? Totui, nu prea ai aerul unui falit. Paltonul sta

cost ceva parale.23


24/264

Bellamy zmbi i Vanning se gndi cdac i-ar revenia normal, Bellamy ar fi un brbat frumos. Nu tiu, pentru c nu-i al meu. i pleac prietena, Nicky.Femeia care sttuse cu Bellamy se pregtea de

plecare. Vanning observ c era o femeie de vreo patruzecide ani, frumoas i foarte bine fcut. l salut zmbind peBellamy, care-i rspunse amical, fluturndu-i mna. Cine-i doamna? ntreb interesat Vanning. Grozav femeie! zmbi Bellamy. Dar n-am cunoscut-

o niciodat. Dumnezeule, dar asta-i artista Bereley. Vrei s spuic te-ai aezat pur i simplu la masa ei i i-ai oferit unaperitiv?

Bellamy l privi mirat, ridicnd din sprncene. De ce nu? S-a ntmplat s m aez la masa ei.

Oricum, are simul umorului i i-a plcut povestea mea. Sper c a fost o poveste decent. Bellamy ridic din

sprncene. Absolut. Povetile mele snt totdeauna decente,

spirituale i nu prea deochiate. Un Haig dublu, te rog. icrei ntmplri i datorez plcerea acestei ntlniri? Nicky, a vrea s-o lai mai moale cu butura. i-am

gsit o slujb. Doamne! Tot n-am scpat pn la urm. Capt o

slujb. Ce blestem! Vrei s spui c nu te interesa s ai o ocupaie?

Bellamy zmbi mieros. De cnd m-ai dat afar de la serviciul tu, Philip, m-

am strduit ct am putut s nu capt altul, dar se pare c

24


25/264


26/264

septembrie trecut. ii minte c v-am concediat pe tine, peMarch i Mott pe motivul c eram obligat s fac reduceri depersonal? Mi-a prut ru c a trebuit s recurg la asta,pentru c, dei dezordonat, lucrrile tale erau foarte bune,i-i ddeai seama mai bine ca ceilali doi de scopul

organizaiei noastre i de modul cum trebuia slucrezi. Mi-a prut mai ru de tine dect de Harcourt sau de FerdieMott. Aa c-i imaginezi ce mulumit snt ste pot anunac poi lucra din nou pentru mine. Dar nu chiar n acelaiel.

Continu, Philip, mor de nerbdare. Ca s nu mai lungesc vorba de poman, s-antmplat ceva de maxim importan laBiroul C. nultima lun am lucrat la un material special depropagand pentru ziarele romneti i turceti i una saudou dintre ediiile balcanice. Era un material bun. Ei

bine, Goebbels a reuit s pun mna pe el i dup ce l-astlmcit a publicat versiunea lui, n ziarele germane,omneti i turceti i ne-a dat peste cap. Asta, pentru areia oar. Primul furt de informaii a fost comis nseptembrie i al doilea n noiembrie.

Bellamy i ncrei, gnditor, buzele. Nu e-n regul, Philip. Se pare c aici i-a vrt dracul

coada. Spioni? Aa se pare, rspunse Vanning, golindu-i paharul.

E clar, Nicky, c exist cineva din personalul meu, care areacces la fiele de documentare pe baza crora se ntocmesc

notele mele poate c cineva de la serviciul de cercetare i care scoate materialele i le transmite rapid nGermania.

26


27/264

Bellamy aprob din cap. Probabil c prin Olanda, care-i plin de spioni nemi

cu brbi false. i care-i rolul meu n toat afacerea asta? Iat-l. Tu eti cel care trebuie s descoperi

drcuorul care i-a vrt coada unde nu trebuie. Erai

oarte simpatizat la birou, Nicky. Toat lumea te plcea, nspecial femeile. Ai pstrat legtura cu careva? Una sau dou persoane, rspunse Bellamy evaziv.

M-am mai ntlnit cu ele, din cnd n cnd. E-n regul. Trebuie s menii aceste contacte i s

stabileti altele noi. M bazez pe tine ca s descopericriminalul. i cer s lucrezi exclusiv pentru mine i s-midai mie raportul. i, n plus, vreau s lucrezi repede. E oafacere serioas.Biroul Ce o organizaie guvernamentalmportant, asupra creia nu trebuie s planeze nici obnuial.

Bellamy aprob cu emfaz, E-n regul. Dar nu cred c pot face mare lucru. M

apuc s-i ntreb pe cei de la birou dac obinuiesc s vndmarfa organizaiei inamicului, ns nu cred c au s-mispund afirmativ, nu? Totui, m-am crezut ntotdeaunaun bun detectiv i am cteva idei originale pe care a vreas le pun n practic. Ai vreo idee? Da. Am s-i trimit lista complet a personalului

care lucreaz pentru organizaie, nsoit de cte o notiamnunit, biografic, iar tu va trebui s verifici fiecareeferin n partea privind persoana respectiv. Tot

personalul a fost verificat de Secia special. Tu trebuie se opreti asupra celor care i-au schimbat adresa de cndau intrat n organizaie, care i-au fcut prieteni noi, au

27


28/264

stabilit noi contacte. i nc ceva. Poi fi sigur c cel careace isprava asta e bine pltit. Urmrete femeile care-i facoalete noi, brbaii care cheltuiesc mai mult dect ctig,sau care i-au luat o nou amant, mai costisitoare, nsfrit, ceva n sensul sta.

Am neles perfect, Philip, i slujba asta mi sepotrivete ca o mnu. Dar tii bine c e o misiunecostisitoare, adug i n ochii si serioi se aprinse unicr de ironie, privindu-l pe Vanning. De asta am eu grij; i din buzunarul de la piept

Vanning scoase un plic pe care-l puse n faa celuilalt, pemas. Poi s dispui de orice sum. Cu osingur condiie:s te lai de butur. Ai de fcut otreab foartemportant i serioas. Ai s gseti n plicul sta, pentrunceput, o sut de lire sterline. La sfritul sptmniiatept un raport de la tine. Vreau s-mi dai raportul n

fiecare smbt, n scris, raport care s cuprind toatactivitatea ta i, cu ct sntem vzui mai puin mpreun,cu att mai bine. Dup ce-i ntocmeti raportul,elefoneaz-i mai bine nevesti-mi. Apoi, Freda poate sfixeze un loc de ntlnire ca sta, de exemplu unde s neputem vedea. Oricine poate crede c ne-ara ntlnitntmpltor. i, oricum, tu tot stai toat ziua prin baruri.Dac-mi vine vreo idee, i las o not acas, la portar. Deacord? Perfect. Dar mai vreau s-i spun ceva. E foarte

rumos din partea ta, Philip, c te-ai gndit la mine, mai

ales c misiunea asta a venit tocmai la anc. Adic?Bellamy ddu din umeri:

28


29/264

Am impresia c logodnica mea, Carola, s-a camsturat de mine. C nu m mai place ca nainte. De fapt,m atept, dintr-un moment ntr-altul, s strice logodna,Slujba asta ar putea rezolva totul.Vanning aprob, tcut, din cap.,

nc ceva, Nicky. Nu vorbi cu nimeni despre afacereaasta i, pentru numele lui Dumnezeu, nu te mbta,pentru c, o dat beat, e sigur c n-ai s-i mai poi inegura. Cred c Freda trebuie pus la curent. Se duce di-

sear la serata Carolei? Da. Mi-a spus c l-a chemat pe Harcourt la uncocteil i c are s-o conduc el. Eu am mult de lucru nnoaptea asta. Dac vrei, eipoi s-i spui despre ce estevorba.

Bellamy zmbi larg.

Freda va fi ncntat. Se chinuie de sptmni nregi s-mi gseasc o slujb. Ca i cnd s-ar gsi slujbe peoate drumurile pentru oameni ca mine, pe vremurileastea. i, aplecndu-se peste mas: Adevrul, Philip, e ceu snt prea detept ca s fac o munc obinuit. Vanningzmbi mnzete. Dup cum vezi, ai cptat o slujb neobinuit, aa

c-i poi pune deteptciunea la ncercare. Se ridic de lamas i-i ntinse nuna: Ei bine, Nicky, i urez succes i nu m lsa.Bellamy l privi de jos n sus. n ochii si plpia o

icrire ciudat i lui Vanning, privind dincolo de ochiiacetia, n profunzimile creierului, i se pru c ntrezreteumbra unui alt personaj. i lu plria i iei. Din

29


30/264

Piccadilly, Vanning lu un taxi ca s se ntoarc la birou.Pe drum se gndi la Bellamy, dar dintr-un unghi total opus.Ar fi nostim dac Secia special ar avea dreptate nprivina lui Bellamy i anume c el ar fi, ntr-adevr, un omdetept i ndeajuns de inteligent ca s poat transmite

namicului materialul propagandistic britanic. Ar fifoartenostim. i, cu toate acestea, i se prea puin probabil cBellamy s posede aceast capacitate deosebit. Totul nNicky, ncepnd cu lenea sa nnscut, cu faptul c umblabeat toat, ziua i trecea prin via ca un fluture i sfrind

cu incapacitatea sa de-a tri cu picioarele pe pmntndreptea crearea unui portret diferit. Totui, Nicky aveacevadeosebit. Avea un tupeu fantastic, i amintincidentul din restaurantul Berkeley Buttery. Dup toateaparenele, Nicky intrase n restaurant ca s-l atepte pe eli dup ce se aezase la masa unei femei care era sut la

sut odoamn, reuise ca, n cteva minute, s devinaproape intimi. i ea nu se mulumise s asculte,politicoas i distrat, ci fusese realmente amuzat i, maimult, i permisese s-i ofere un aperitiv pe care, nmomentul acela, nici nu avea cu ce s-l plteasc. Trebuies fii croit dintr-o stof aparte ca s poi realiza o astfel deperforman. nsemna s ai fie o mentalitate de-o naivitatecomplet idioat, datorit creia s nu poi pur i simplu s-i dai seama de realitatea relaiilor sociale, fie ocontiin ferm c eti att de diferit, sentiment care s-idea o asemenea for, nct s-i poi permite orice. i

Vanning analiz, n continuare, personajul. i aminti cNicky avusese ntotdeauna succes la femei. La birou, toatel plceau i-l ajutau s-i fac treaba, acoperindu-l cnd

30


31/264

greea mai mult ca de obicei. Chiar nevast-sa, Freda care tia c fusese unul din cei trei funcionari concediaisub pretextul economiilor l plcea. Pruse surprins ichiar ndurerat cnd i spusese la telefon c autoritile lsuspectau pe Nicky de furtul de informaii.

Vanning i aminti de primascurgerede informaii,dup care se debarasase de Bellamy, March i Mort. Sentreba ce-o fi gndind Nicky despre ceilali doi, acum, cndfcea cercetarea(gndul c Bellamyfcea cercetriismulse lui Vanning un zmbet), avnd i bani i

posibilitatea legal de-a arunca bnuielile asupra altora.Vanning continu s se joace cu aceast idee. i imaginacum o s-i nceap lucrul Bellamy, lund de bun bineneles versiunea Seciei speciale, care afirma c esteun escroc i un criminal. Trebuia s-i dea raportul luiVanning, n fiecare smbt. Cu alte cuvinte, trebuias

ac ceva, obligatoriu. Dar ce putea s fac? Se prea c n-avea dect o singur posibilitate, aceea de a reaciona naa fel, nct s dea ceva rezultate i, n acelai timp, s seacoperepe sine nsui. Va ncepe prin a suspecta peHarcourt March, ori pe Ferdinand Mott, sau pe amndoi. Vaaiona, normal, c din moment ce fusese dat afar deVanning odat cu ei i, totui, fusese nsrcinat s faccercetri, trebuia, obligatoriu, s-i supravegheze pe Marchi Mott. Va ncerca s insinueze c, de vreme ce fusesersalariai ai Biroului C, cunoteau, normal, organizaia ielul n care se pregtea materialul propagandistic i

puteau deci s organizeze, eventual, furturile de informaii.N-aveau nevoie dect de un complice n snul organizaieicare s cunoasc, n linii mari, orientarea materialului

31


32/264

propagandistic, iar lui Bellamy i-ar fi fost lesne s sugerezec unul din ei putea, foarte uor, s pun mna pe acesten formaii de baz. N-aveau dect s ia legtura cu unadintre femei, de exemplu din serviciul de documentare.Dac aceast femeie era destul de nebun ca s divulge, de

pild, c se lucra la statistica importurilor n Germania, nuera prea greu nici pentru Harcourt i nici pentru Mott s-idea seama c Vannning proiecta un articol n cadrulcampaniei despre foametea din Germania, cu dou sau treiuni nainte. Oricare dintre ei putea s-i dea seama de

elul n care ar ataca Vanning subiectul i s scrie ctevamii de cuvinte pe care s le expedieze apoi n Germania,unde Goebbels putea foarte uor s fac restul. tiindexact data publicrii materialului, putea s falsifice textulmitnd maniera lui Vanning i inversnd datele statisticeastfel ca s dea peste cap tot materialul, la apariia lui.

Zmbetul lui Vanning se transform ntr-un rnjetarg. Acesta era drumul pe care are s-l urmeze Nicky. Cuct se gndea mai bine, cu att aproba mai mult schemaSeciei speciale.Dai-i destul funie i se va spnzurasingur, spuneau ei. Ei bine, acum Bellamy avea frnghiedestul, un vagon de frnghie. Tot ce mai avea de fcut eras i-o ncolceasc n jurul gtului. Restul cdea nsarcina lui Harbell i a Seciei speciale.

Bellamy i bu paharul de whisky cu sifon i dup ceprivi cu atenie clienii din local, iei n strad. Era opt iun sfert.

O lu pe Piccadilly, coti n Half Moon Street i laumtatea strzii se opri sub un portal ca s-i aprind oigar. Apoi, dup o scurt ezitare, intr n cas, urcnd

32


33/264

pn la apartamentul su de la etajul doi. nti i pregtibaia i apoi o chem, din dormitor, la telefon pe Carola. Bun, Nicky. Vocea Carolei era rece, reinut, dar cu

un timbru mngietor. i plcea vocea ei. Eti singur, Carola?

Nu. Tocmai a venit Vanessa. S-a oprit n drum sprecas. i, dup o scurt pauz: Eti cumva beat, Nicky?

Bellamy zmbi n receptor. Nu cine tie ce. Snt n faza n carete simi bine

cum se spune. Am o veste formidabil, Carola. Am cptat

o slujb. Lucrez pentru Philip Vanning. Este ceva foartesecret. Grozav, povestete-mi.i Bellamy se execut, spunndu-i absoluttot. Extraordinar, Nicky. Ai devenit o persoan foarte

mportant. i ai s bei mai puin, nu? Altfel, umblnd

oat ziua beat, n-ai s fii capabil s-i faci datoria. Cred cnu trebuie s-i vorbesc nimnui despre asta. Pot s-i spun,otui, cuiva, Nicky? Poi s-i spui Vanessei, dar trebuie s-i in gura.

Nu m deranjeaz dac e la curent. Eanu vorbete. Bine. Am s-i spun c e ceva teribil de secret. Nicky,

m ntreb de ce te-a ales Vanning tocmai pe tine? Te credeun bun detectiv? E cam ciudat, nu-i aa? Deloc, iubito. Am talente ascunse. Ai puin rbdare

i i s vezi. Ei bine, a prefera s fii mai treaz. M-am sturat s

am un logodnic care umbl aproape tot timpul beat. i nubea, te rog, nimic nainte de-a veni la serat. i nu facescene. i nu te certa, te rog!

33


34/264

E-n regul, efule. Am s vin pe la nou i am sncerc s fiu biat cuminte. La revedere, Carola. Puseeceptorul n furc.

Se aez pe marginea patului desfcut i ncepu s sedezbrace. Apoi, i puse un halat vechi i intr n baie.

Pierdu mult vreme splndu-se pe dini, dar recupera dinimpul destinat bii. Se mbrc cu o jachet de sear ipantaloni reiai, costum care, dei vechi, era foarte binecroit. Numr din nou cele zece bancnote de cte zece lire ie puse cu grij n buzunarul de la piept. n taxiul luat din

Piccadilly, se ntreb dac s se opreasc la Hatchett, dari schimb gndul i dnd drumul maiinii porni pe jospe Alberle Street i urc scrile clubului Malayan. Barulera gol. Blonda care servea la bar era cufundat n citireaziarului de sear. Auzindu-l intrnd, i scoase nasul dinziar i-i zmbi amical.

Bellamy scoase o bancnot de zece lire i o aez uorpe tejgheaua zincat a barului, adugind: Dup cte tiu, asta-i datoria la patron, iar restul i

aparine. Ai ctigat la loterie, domnule Bellamy? l ntreb

ata, mbujorat de plcerea baciului. Bellamy zmbi, iarata i admir dinii albi, puternici. Spune, ncepu el confidenial, aplecndu-se peste

bar, ce prere ai despre doamna care mi-a fcut cinste nseara asta? Dup prerea mea e foartedrgu. Ammpresia c se vede des cu domnul March,

Nu tiu, vin cteodat mpreun. Bellamy aprob,vag, din cap. Ce-ar fi s tragem o duc zdravn? Pentru mine,

34


35/264

ca de obicei.Fata servi buturile i Bellamy continu: Cred c lucrurile merg din ce n ce mai ru. Ai o

gur superb, iubito. Are o form perfect i, pe deasupra,tii s ntrebuinezi i nuana de ruj cea mai potrivit. E,

ntr-adevr, o gur minunat. Majoritatea femeilor ar folosio nuan de ruj prea nchis. i nu-i place gustul rujului nchis, nu? Apoi,

controlndu-se n oglind: Ai un tupeu grozav, domnuleBellamy.

Din pcate, nu. N-am trecere la nici o femeie. Egroaznic.Fata zmbi. Am s-i spun adevrul. Am auzit c toate cad ca

mutele. i aranja un crlion. Gndete-te la doamnaBerington, n seara asta.

Bellamy ddu negativ din cap. Aici nu-i nimic de fcut, iubito. i chiar dac mi-ar

merge, cum a putea s m pretez? Ar nsemna s furemeia unui prieten, a domnului March, care, dac ar afla,mi-ar tia gtul, sau chiar mai ru. Cred c e stul pn peste cap de domnul March, l

ntrerupse fata. Snt sigur c nu-i plac oamenii de nimic.Cu sprncenele ridicate, Bellamy o privi mirat. Nu snt de acord cu asta. Are el alte cusururi, dar

nu-i un om ieftin, de nimic.Fata ddu nepstoare, dispreuitor din umeri.

Bine, bine; nu-i un om de nimic, dac vrei, dar norice caz, n-are ce-i trebuie. Drace nu cumva vrei s spui c e la strmtoare cu

35


36/264

banii? Harcourt curat imposibil!Fata zmbi cu un aer care prea a spuneA putea

s-i spun multe, dac-a vrea. Bellamy schimb, obancnot de zece lire sterline i ncepu s joace la unadintre mainile cu fructe i reui s piard dou lire.

Cnd se uit la ceas, era nou i jumtate. Am o idee, iubito. Hai s bem o sticl de ampanie.

M simt att de bine cu tine! Eti formidabil, domnule Bellamy, i se duse dup

ampanie;

La prima sticl, Bellamy i povesti despre tot felul deoameni care ctigaser i pierduser averi, la a douasticl, dup zece minute, fata i spunea pe nume.

36


37/264

Capitolul 3

LUNI

Un whisky pentru doamna

Cnd ajunse, n sfrit, la Carola, Bellamy era fcutbine. Nici chiar drumul parcurs pe jos de la clubulMalayan pn n Berkeley nu reuise s atenueze efectulampaniei, completat cu rom Bacardi. Pe drum, se gndea

a Carola. i ddea seama cu amrciune c n-ar fi fostcazul s se duc la ea n halul sta. tia c invitase ctevadintre rudele ei cele mai ncuiate i, fiind deja porniimpotriva lui, starea n care se gsea n-ar fi contribuit cunimic s le ctige simpatia. Carola l primi, zmbitoare, nhol. Bellamy, care se cltina uor, n timp ce-i ddeasubretei plria i paltonul, observ cu o strngere denim cum se topea, treptat, zmbetul de pe faa Carolei. Seuitau jenai unul la altul. Carola era de talie mijlocie, iarovalul feei sale era minunat ncadrat de un pr rouTizian. De cnd se cunoscuser, Bellamy i pierduse mult

vreme admirnd frumuseea acestui pr extraordinar. Avearsturile feei regulate, sculptate delicat, iar ochii, de unalbastru adnc, parc priveau imperturbabil la o lume ncare era convins c este bine s trieti, orice s-arntmpla. Bellamy i ddea seama c faa ei exprima onteligen ascuit i sensibil. tia perfect de bine c

majoritatea celor din familia ei se ntrebau ce dracu gsisea el. Zmbi, n sinea sa, la gndul c era nclinat s fie deacord cu ei.

37


38/264

Chiar i el era contient c ar fi o ruine s o fac des pe Carola n public i n acelai timp era silit secunoasc faptul c punctul de vedere al butorului nu-ipermitea s acorde atenia cuvenit frumuseilor esenialeale vieii.

Eti beat, Nicky, remarc rece Carola. i ridicndpuin tonul: Te-am rugat s vii treaz.

Bellamy zmbi vag. Nu-i nimic, Carola. Nu snt chiar aa de ameit i n

plus i promit s m port la nlime. Am s fiu mai

cuminte ca un pui de porumbelnainte ca ea s-i poat rspunde, n prag apruHarcourt March i n spatele su Bellamy o zri cu coadaochiului pe Iris Berington. Se coafase proaspt, iar rochiade sear era discret i bine croit. Harcourt l salutglgios:

Bun, Carola! Noroc, Nicky! Afar-i frig i plou ipe deasupra mai e i rzboi. Zmbi absent. I se prea cusese foarte spiritual.

n timp ce se scotocea cutndu-i tabachera, Bellamyse gndea c nu-i place deloc March. Carola ddu mna curis Berington.

Bellamy i gsi n sfrit tabachera, i alese o igari-i oferi una i lui March care la rndul su i oferi foccu bricheta.

Harcourt March era scund i predispus la ngrare.Tipul de brbat ale crui haine erau mult prea bine croite

i fr s-i dai seama de ce ntotdeauna prea strmte.Bellamy not cu un vag dezgust c March are gulerulcmii cu vreun centimertu mai ngust i pielea gtului se

38


39/264

evars deasupra. Avea o fa rotund i ptat i un nasmare, brzdat de vinioare roii, trdnd abuzul debutur. Spera din toat inima ca nasul lui s nu arateniciodat aa. March i bg la loc bricheta cu emfaz,pipindu-i apoi buzunarul ca s se asigure c e n

siguran. Aa fcea ntotdeauna. Imprima oricrui fleacun oarecare dramatism, ca i cnd ar fi cutat cu totdinadinsul s atrag atenia.

Inhalnd fumul i dorind s-i treac durerea de cap,Bellamy se ntreba ce putuse gsi o femeie att de frumoas

ca Vanessa March la un brbat ca Harcourt. Era cazulclasicfrumoasa i bestia, dar de data asta bestia eramediocr i lipsit de orice for brutal. Trecur cu toii nsalonul nalt n form deT. CoadaT-ului era lung, iarbaza era format din dou alcovuri la captul camerei. Uaalcovului din stnga ddea n dormitorul Carolei, iar cea a

alcovului din dreapta n sufragerie.Erau muli invitai. Bellamy, rezemat de tocul uii

care ddea n sufragerie, privea vag la mulimea deplastroane apretate, cele mai multe purtate de militaribtrni, care reprezentau majoritatea rudelor Carolei. I seprea c unii dintre ei l privesc ciudat. i-i imaginavorbind ntre ei i sau cu soiile lor:Uite-l pe Bellamy. Iar ebeat, fir-ar s fie. Ce naiba a gsit Carola la el?Plimbndu-se prin salonul mare i strecurndu-se printre oaspei,Bellamy ajunse la alcovul din dreapta unde, la o masung lipit de perete, se serveau buturile. Fcu rost de

un pahar mare cu whisky i sifon i i spuse, n timp cesorbea din pahar, c whiskyul sta turnat peste ampaniei rom Bacardin-avea un gust prea grozav. Din locul unde

39


40/264

sttea, putea s vad toat camera: n cellalt capt,Harcourt March i doamna Berington erau adncii nconversaie. Dup toate aparenele, era vorba de o discuieserioas, pentru c dei femeia i zmbea lui Harcourt dincnd n cnd i privea aparent degajat n jur se vedea clar

c nu poate fi dect o discuie aprins. Iris Berington preaoarte scit de toat afacerea asta.

Exact n partea opus, putea s-o vad pe Vanessa,care vorbea cu unchiul Carolei. Din cnd n cnd, Vanessaarunca cte o privire spre Harcourt i Iris. La un moment

dat, lui Bellamy i se pru c surprinde pe buzele Vanesseiun zmbet dispreuitor. Se gndi c nu-i prea plcut pentruea s fie obligat s-i vad soul adncit n conversaie cuamanta, n casa unei prietene.

Cnd unchiul Carolei se ndeprt, Bellamy se instalape scaunul de lng Vanessa.

Bun, Vanessa.Auzindu-l, femeia se ntoarse spre el. Bun, Nicky, ce mai faci? Bine, mulumesc. Numai un lucru nu-i n regul.

Dracu tie, dar ori s-a scumpit whiskyul, ori s-au micoratpaharele.

Bellamy se gndea c Vanessa e o femeie foarteermectoare. Prul ei negru ca pana corbului alctuia unond perfect, care punea izbitor n eviden albeaa pieliicatifelate. La asta se adugau ochii umezi, cprui,delicateea curburii buzelor i personalitatea puternic ce

se degaja din silueta ei supl. Bellamy privi spre Harcourt,sughind uor. S tii c snt de-acord cu tine, Vanessa. Vanessa

40


41/264

zbucni n rs. l ntreb intrigat: De acord cu ce?Bellamy zmbi larg. Sntde acord cu ceea ce gndeti despre Harcourt.

Nu-i dect un nebun tmpit. tii, Vanessa, tu eti o femeie

ermectoare. Cred c am vzut i eu, ca toat lumea, omulime de femei frumoase, dar snt convins c n-am vzutniciodat una mai fascinant ca tine. i, aa fiind, cred cHarcourt trebuie s fie un dobitoc de mna-nti ca s sein scai de Berington asta. i nc ceva, continu el

serios. A avut mult curaj s-o aduc aici. Snt sigur c n-aost invitat de Carola.: Ai s te miri, i-o ntoarse Vanessa zmbind uor, dar

ocmai Carola a invitat-o, la rugmintea mea. Prefer s fiecu ea aici i treaz, dect n alt parte i beat turt. Cred c eti o femeie foarte cumsecade, Vanessa,

dac poi s supori aa ceva. Nicky drag, rspunse ea punndu-i uor mna pe

genunchi, sta nu-i felul tu obinuit de-a vorbi, i dac-oaci totui, e din cauz c eti puin ameit, nu-i aa? Nu tepori ca Nicky cel obinuit, care-i plin de tact. n fond, nu-mi pas de Harcourt. i la urma urmelor de ce mi-ar psa?M plictisete. M plictisete de mult. E stupidncapabil pur i simplu un dobitoc. Ei, aa trebuie s vorbeti, rse Bellamy. Aa-mi

place s aud vorbind o femeie. tii, Vanessa, dac nu mi-arfi att de drag Carola, cred c m-ai interesa foarte mult.

Drgu din partea ta, Nicky, rse Vanessa. Dar idau un sfat. Dac o iubeti pe Carola, n-ar strica s beiceva mai puin. E foarte plictisit de beia ta. Cobor vocea.

41


42/264

Mi-a spus c ai primit nsrcinarea s faci nite cercetripentruBiroul C. n fond, de ce s nu profii de ocaziaasta, Nicky? De ce n-ai ncepe o via nou? Ce curios c spui asta, Vanessa! n fiecare

diminea, pe la zece, m hotrsc s-ncep o via nou.

Dar, efortul e att de mare, nct pe la dousprezece obosesci o iau de la nceput. Hei, uite-l pe Ferdie! exclam elvesel.

Ferdinand Mott apru n salon, se apropie de Caroladdu mna cu ea. Era un brbat nalt i frumos. Privindu-l,

e gndeai fr s vrei la un ofier de cavalerie, lucru foarteciudat de altfel, pentru c Ferdinand nu fcuse nici o zi dearmat. Avea maniere alese i era un companion plcut,permanent cu zmbetul pe buze. S-i aduc ceva de but, Vanessa? se oferi Bellamy. Nu, mulumesc, Nicky. Acum nu beau nimic, trebuie

s plec. Oricum, cel puin eu am nevoie de un whisky.

Scuz-m, te rog, o clip. i ridicndu-se, porni spre bufeturmrit de privirea Vanessei, care admira graia cu care,dei beat, se strecura printre grupurile de invitai.

La bufet, se ntlni din nou cu Mott, care bea unpahar de whisky i i comand i el unul. Ce mai faci, Nicky? Cum o mai duci? i se adres

Mott. Bine, mulumesc, Ferdie. Cred c viaa asta-i foarte

grea. Vorbea mai tare ca de obicei. Banii! Asta-i problema

cea mai grea care-mi d de furc. Toat lumea are acum necazuri bneti. Mott i oferi

ui Bellamy tabachera deschis. Acesta lu o igar i i

42


43/264

cut bricheta prin buzunare, uitndu-se ncruntat laMott. Cum merge clubul tu de escroci, Ferdie? ntreb

brusc Bellamy.Zmbetul lui Mott deveni cam nesigur.

Clubul merge bine, Nicky. Dar nu-mi place reclamape care i-o faci. Nu-i un club de escroci. Aa! nu! rse sarcastic Bellamy. Ei bine, afl c n-am

ctigat nici un ban n clubul tu i n-am auzit pe cinevaoare s fi ctigat. Ai civa biei acolo, care ar face parale

rumoase pe scen ca prestidigitatori Bellamy vorbea tarei cnd civa invitai din jur ncepur s ntoarc intrigaicapul, Mott mri furios printre dini; Ascult, Nichy, eti beat i n-am s m cert cu tine

aici. Dac ai impresia c ceva nu-i n regul la clubul meu,spune-mi-o la birou. Cobornd i mai mult vocea, i opti:

i atunci am s te cirpesc aa cum merii; cine nenorociti beiv! Eti sigur? i Bellamy, retrgndu-se un pas, i

azvrli n fa tot whiskyul din pahar. Dumnezeule! strig cineva.Vnt de furie, Mott i terse faa cu batista.

Chelnerul de la bufet privea descumpnit scena, iar cei dinur, mirosind scandalul prsir repede barul. Bellamymase, zmbind stupid ctre Mott, cu paharul gol n mn.Apoi l puse binior pe mas. n clipa aceea apru, tcut,Carola, care-l lu de bra i-l conduse n sufragerie.

Bellamy se rezem de mas n faa Carolei, care,remurnd de enervare, se oprise n faa uii ntredeschise. Nicky, te rog s-mi faci o favoare. Ia-i plria i

43


44/264

paltonul. M-am sturat pn peste cap de tine!Apoi i scoase inelul de logodn de pe deget i-l

ntinse lui Bellamy, care-l privea lung, fr s schieze niciun gest. Atunci Carola se apropie de el i-i puse inelul nbuzunarul de la piept.

Am terminat cu tine, Nicky. De cteva luni, mai toiprietenii i toate rudele mele mi-au repetat ntr-una crebuie s fiu nebun s m logodesc cu un beiv; c nicimcar nu te poi purta ca un domn. Mi s-a spus chiar cnu te intereseaz dect banii mei. M sturasem de mult,

dar i mai ddusem o ans auzind de nsrcinarea pecare ai primit-o. Pe dracu! izbucni Bellamy. Dar Carola continu: Cnd te mbei, devii imposibil. Nu eti n stare s

bei decent i faci scene! Te rog s pleci. Nu vreau s te maivd niciodat.

Bellamy privi spre ua ntredeschis. n cameraalturat se proiecta o umbr pe covor. Da. Dup cte neleg, m trimii la plimbare. Bine,

Carola, f cum vrei. Dei nu vd ce te supr dac-i spunui Mott adevrul despre clubul lui, n care oamenii cinstiisnt jecmnii de-o band de escroci. Dar dac, m rogcontinu Bellamy sarcastic. Dar dac ce, Nicky? ntreb Carola ovielnic.

Bellamy i continu ideea cutndu-i tabachera. n fond, de ce nu spui adevrul, drag? Bnuiam de

mult vreme c-i place Ferdie Mott i artnd ua

ntredeschis biatul care, dracu s-l ia, ascult chiaracum la u.

Dezlipindu-se de mas, Bellamy sttea acum n faa

44


45/264

ei, cltinndu-se uor pe picioare, n timp ce Carola priveanervoas spre u. Ce anse am eu n faa frumosului, inegalabilului

Ferdie Mott? exclam cu amrciune Bellamy. UniculFerdinand cadou binecuvntat fcut de Dumnezeu

emeilor, care nu se mbat niciodat, are totdeauna bani inu semneaz cecuri despre care tie bine c vor fi re-urnate cu meniuneafr acoperire. Ferdinand, pe caree poi baza totdeauna, cu manierele lui alese i pe care-iace plcere s-l cunoti, chiar dac-i proprietarul unui

club deocheat.Continu, dup ce-i trase sufletul: Foarte bine, drag. Dac s-a terminat, s-a terminat

i gata. i mai toi prieteni ti i toate rudele tale pot sopie de bucurie i s se felicite c ai scpat de Nicky,personajul dubios, regele beivilor, preedintele crciumilor

i barurilor care, curnd tot intrnd i ieind att de des, ares transforme plcile imaculate de protecie a clanelor dea Barul Everard, ntr-o reclam pentru cerneala Stephens.i, sughind: Mi-e inima prea ndurerat ca s mai potspune ceva. Poate c asta-i cauza, sau poate c e de vinwhiskyul but dup romul Bacardi i ampanie. Aa c ams-o iau din loc. Le revedere, iubito, i fii cuminte. Sendrept spre ieire, trecnd prin salon. n urma lui, Mottntr la rndul su n sufragerie, Carola sttea pe unscaun, lng, mas, i suspina cu capul prbuit n palme. Nu te necji, Carola. Ai procedat cum trebuie, draga

mea. Bellamy nu merit o fat ca tine. E mai mult dectstupid, e un tip imposibil.

n hol, valetul l ajut pe Bellamy s se mbrace, n

45


46/264

imp ce-i deschidea ua, Bellamy l ntreb: Spune-mi, te rog, Soames, doamna March a mai

mas? Nu. Domnule. A plecat cu domnul March, acum

douzeci de minute.

Aa. Dar doamna Berington? i dnsa a plecat, domnule. Foarte ru. Am impresia c trebuie s plec i-eu.

Bun seara, Soames.Bellamy pusese mna pe clan, cnd fu oprit de

subret: V caut doamna Vanning la telefon, domnule.Bellamy se ntoarse din drum i urm, de-a lungulcoridorului, fata pn la telefon, unde lu receptorul. Alo, Freda. Se rezem de perete cu ochii nchii. Nicky, rspunse Freda, cu o voce cam rguit, te

og s-mi faci un serviciu. Scuz-m fa de Carola, c n-am putut veni, dar snt foarte rcit. i, te mai rog ceva. Teog s vii pn la mine. E ceva foarte important, Ia un taxii vino imediat. Intr pe scara de serviciu. Am s las uadeschis. Te rog s nu suni i s nu vii cumva pe intrareaprincipal. Bine, Freda. Vd c e ceva deosebit i misterios. Vin

mediat.Se ntoarse ovitor n hol i se adres, solemn,

valetului: Transmite, te rog, domnioarei Everard, odat cu

complimentele mele, c doamna Vanning regret foartemult, dar nu poate veni, pentru c e rcit. Iat i un ilingpentru serviciul dumitale.

46


47/264

Foarte bine, domnule. i nchise ua n urma luiBellamy. Rezemat ntr-un col al taxiului, Bellamy iaprinse o nou igar de la chitocul cel vechi i, aruncndchitocul pe fereastr, observ vag c noaptea prea maintunecoas ca de obicei i c ploua n continuare. l durea

capul i se mustra n sinea lui c fusese att de prost ca sbea Bacardi dup ampanie. Toat lumea tia c sta erasistemul cel mai rapid ca s te mbei. Zmbi rutcios lagndul c, de fapt, se mbtase intenionat. Taxiul ajunsesen Mont Street. Apartamentul lui Vanning era la cteva sute

de metri. Bellamy se gndi la Freda Vanning. l interesapovestea asta i se ntreba ce o determinase s-l cheme laea aa de urgent. Nu-i putea imagina nimic care s fieurgent pentru Freda. Era att de stpnit, demn, rece in general plin de ncredere n ea nsi. Pentru ea, amrturisi c are ceva urgent, echivala cu mrturisirea

nadmisibl a unui semn de slbiciune. n timp ce sescotocea prin buzunare, cutnd mruni ca s plteascmaina, i aminti de Carola. Carola fusese cam dur. Seinuse ns bine, n timpul explicaiei. De altfel, ea se ineaotdeauna foarte bine n mprejurri grele, cnd eraenervat. i, de partea cea lalt a uii, sttuse tot timpulblestematul de Ferdie Mott, ascultnd atent, artndu-idinii albi i frumoi, cu zmbetul lui de circumstan ielicitndu-se de norocul care dduse peste el. Ei bine, ces-i faci.? Ferdie ctigase partida i, n ceea ce-o priveape Carola, Bellamy ieise din joc, iar Ferdie n-avea s-i

piard timpul, ci va ncerca s profite ct mai mult desituaie. O plcuse ntotdeauna pe Carola, iar pe Bellamy lubea ca pe sarea-n ochi. Toate erau n favoarea lui Ferdie.

47


48/264

Dar, dac se gndea bine, Ferdie fusese mereu norocos ncariera lui. Pn n 1939 lucrase la un birou de relaii cupublicul la o firm internaional, unde avea un salariuoarte mare, dei nu era bun de nimic. i tocmai cnd voiaus scape de el, a fost transferat laBiroul C, condus de

Vanning. Avea un talent special, cnd era vorba s scrie unarticol bun i de mare urgen. Iar cnd, n septembrie, eirei Bellamy, March i Mott fuseser dai afar, Mott aost singurul dintre ei care a reuit s se descurce,deschiznd un club, Clubul Mott. i s-a dovedit a fi, ntr-

adevr, o idee excelent. Ferdie, gndea Bellamy, era unbun psiholog. tia foarte bine c la nceputul oricruizboi lumea e, n general, ca scoas din mini. Dar c apoise plictisete, cu timpul, de toat afacerea asta. Apoi, maitia c n timpul rzboiului lumea e mai dispus s-ipiard banii la cri, dect n timpuri normale. Avea nevoie

doar de-o atmosfer plcut, de-o clientel select i decteva fete drgue, care s pescuiasc fraierii i s-i aduca club. Butura se servea gratis; caniota rmnea bazactigului. Mott tiuse, ntr-adevr, s-i organizeze bineclubul. n plus, avea toate calitile unui patron de club i,ntr-adevr, toat lumea l simpatiza. Era bine fcut,zmbitor la orice or, gata s fac cinste oricui, vorbeaelegant, era manierat i plcea femeilor. Cel puin femeilorcare nu erau prea pretenioase. Mott ddea, impresia c e dei nu era de familie bun i clubul su era frecventatchiar i de cteva persoane din lumea foarte subire. i

dac din cnd n cnd se mai nimerea cte un personaj carese dovedea a fi cam prea ndemnatic la cri, nu eraneaprat vina lui Mott i nici nu era obligat s tie despre

48


49/264

asta. Bellamy zmbi sarcastic, gndindu-se la felul cum lignise pe Mott la petrecerea Carolei i la faptul c fcuseun gest absolut, gratuit. n aparen, nu fusese deloc unact necesar, dar Bellamy voise s-l scoat din srite peMott i reuise.

i ddea seama cu amrciune c Mott are s-i facde acum o curte asidu Carolei. Bellamy oft, ciocni ngeam, opri maina i, cobornd cam nesigur pe picioare, iplti cursa. La civa pai se nla blocul de locuine dinHyde, dar amintindu-i c Freda l rugase s vin pe scara

de serviciu, coti la dreapta pe o strad lateral i, prinpasajul dintre blocuri, ajunse la scara de serviciu, undeurc pn la etajul doi.Apoi o lu de-a lungul coridorului din spatele

apartamentului lui Vanning, pn la ua care ddea nstudio i aps pe clan. Aa cum i spuse Freda, ua era

deschis i intr n studio, unde ardea lumina; nchisencet ua n urma lui.Travers odaia i, trecnd prin sufrageria mare, intr

n salon, unde se atepta s-o gseasc pe Freda. Dar c nuera acolo.Atunci deschise ua care ddea n coridorul ce ducea

spre dormitoare i camerele de baie. O chem de cteva oripe Freda cu voce tare, dar neprimmd nici un rspuns, icontinu drumul pe coridor, la captul cruia se zrea uantredeschis de la camera Fredei. Ciocni uor de ctevaori i, neprimind nici acolo vreun rspuns, intr n camer.

ntrnd, zri ndat piciorul frumos al Fredei, careatrna pe marginea patului, i observ n treact c purta opereche de pantofi frumoi, cu toc foarte nalt.

49


50/264

Era clar c dormea i Bellamy zmbi la gndul c arputea-o sruta pe vrful nasului, ns i la palmele pe caree-ar fi primit. Se ndrept spre pat, dar brusc se opri laciva pai, privind stupefiat: Freda era moart. Nucit,Bellamy fluier uor printre dini i mai mult din

obinuin, se-uit la ceas. Era unsprezece i un sfert.Se apropie i mai mult de pat, continuind s se uite la

Freda. N-arat bine deloc, gndi Bellamy, dar se corectndat, spunndu-i c nimeni nu poate s arate prearumos dup ce a fost gtuit, aa cum prea s fi sfrit

Freda. Bellamy se ntoarse i dezbrcndu-se de palton, laez mpreun cu plria, pe un scaun, dup care intrn baie. Deschise robinetul de ap rece i se spl pe minii pe fa, tergnd apoi robinetul cu batista. Se ntoarse ndormitor i i puse mnuile. O privi mai atent pe Freda.Purta o rochie neagr de sear care se potrivea foarte bine

cu statura ei nalt i atrgtoare. Rochia era ridicat npartea n care-i atrna piciorul pe marginea patului. Eracoafat proaspt i purta o cap de hermin care-i czusede pe umeri.Alturi, pe noptier, era pus o mic i elegant

plrie de catifea neagr de felul celor pe care le poartemeile cnd ies seara n ora. Bellamy se uit cu mil laFreda. Scondu-i o mnu, i trecu mna prin blan,apoi mngie moarta pe frunte i i trase mnua la loc.Ocoli patul pn n partea cealalt. Veioza era aprins, iarntre noptier i pat zri ceva ce semna cu o foaie de

hrtie, i un stilou. Dup ce le ridic, recunoscu stiloulFredei i i ddu seama c foaia de hrtie era n realitatebloc-notesul ei, n care mai rmseser doar dou foi ne

50


51/264

scrise, de culoare gri deschis. Se vedea lmurit c Fredancepuse s-i scrie ceva i citi:

Drag Nicky, trebuie s te vd urgent. n propriulu "Att. Se pare c Freda fusese ntrerupt din scris, iar

bloc-notesul czuse lng pat. Bellamy puse la loc stiloul,ng pat rupse foaia din bloc, o puse n buzunar i apoiblocul lng stilou,

Iei din dormitor i se duse n sufragerie. n bufet gsio tav de argint cu respectivul serviciu de phrele.

Bellamy puse unul din phrele pe marginea bufetului, iscoase mnua i, lund n mn tava, arunc jos celelaltedou pahare, sprgndu-le. Lsnd cioburile pe jos, puseava la loc, lu o sticl de whisky, un sifon i phrelulmas i le duse n dormitor. Aici, i turn o poriezdravn de whisky cu sifon i dup ce-l bu se

ndrept spre pat i vrnd paharul ntre degetele Fredei, leaps pe sticla paharului. Apoi introduse margineapaharului ntre buzele Fredei, asigurndu-se c rujul debuze se imprimase pe sticl. Aez sticla de whisky isifonul pe noptier i, dup ce bu n baie un pahar cu apece, spl i terse cu grij paharul din care buse.

Se ntoarse n dormitor unde, n timp ce-i trgeamnuile, ncepu s sune telefonul din col. Bellamy ipuse paltonul i plria i aruncnd o ultim privire spreFreda, iei din camer, lsnd lumina aprins. Trecu apoiepede prin sufragerie i privi studioul lui Vanning; n timp

ce nchidea ua de serviciu n urma lui, telefonul continuas sune.

Cobor repede scara i iei n strad, unde continua

51


52/264

s plou, i ridic gulerul paltonului i o porni agale,ravers pasajul, coti pe Shepherd Market i de acolo nPiccadilly. Se opri un moment ca s-i aprind o igar,apoi o porni pe jos spre apartamentul su din Half MoonStreet.

52


53/264

Capitolul 4

LUNI

Totul e s ai un alibi

Bellamy, lungit n pat, privea gnditor n tavan. Dupun timp, dndu-i seama c e frig, se scul, aprinseadiatorul electric i i puse pe umeri paltonul mblnit.Trase apoi un fotoliu n faa radiatorului i ncepu s se

gndeasc la Freda.n cap i se nvrtea ca ntr-un caleidoscop tot felul

de idei i imagini. ncerca s pun ordine, analizndu-le pend, reinnd una, eliminnd alta, cutnd s ajung lanite concluzii logice. Dar nu era uor. Ideea predominantera c Freda nu putea, sub nici un motiv, s fie implicatn nici una din mprejurrile murdare care duc de obicei lacrim.. i, totui, cineva, o omorse. Sorbind adnc dinigar i suflnd ncet fumul afar, se gndea la femeile careerau asasinate. Ideea de femeiasasinatese impunea.Majoritatea femeilor care mureau de-o moarte violent,

pasiv sau activ, era parial rspunztoare de moartea lor.Cnd cauza crimei era gelozia, femeile erau vinovate pentruc dduser ocazia s se nasc acest sentiment. Cndmobilul era un ctig mare, ele trebuiau s posede cevaoarte valoros pentru ca autorul crimei s-i asume riscul.ar ct despre o rzbunare, lui Bellamy i era imposibil s

i-o imagineze pe Freda n asemenea postur. Totui,paralel cu aceste gnduri, Bellamy i ddea seama ct depuin i cunoteam pe cei din jurul nostru. De cte ori era

53


54/264

ucis cineva, cei mai nedumerii erau tocmai cei maiapropiai de victim, cei care credeau c-i cunoscobiceiurile, gndurile i modul de via. i tocmai acetiaerau att de surprini de crim, dovedind prin aceasta cde fapt nu tiau nimic din viaa ntim, secret care prin

plasa ei perfid ntins reuise s piard nenorocita victim.n orice moarte violent, adevrul era mai straniu

dect orice ficiune. Scriitorii de romane poliiste, ca i ceicare le citesc snt convini c o crim trebuie s fie logic,bazat pe un motiv bine ntemeiat i pe o serie de

mprejurri care s duc la ea.n realitate, ns, rareori se ntmpl aa. Aproapenvariabil, crimele snt ilogice, judecnd dup normeleobinuite, i snt adesea comise din motive deresponsabilitate, i amintea c citise numai cu cteva zilenainte un reportaj despre un individ care, ntr-un

estaurant de noapte, crpase din senin capul altui clientcu o sticl de ampanie fr ca s-l fi cunoscut vreodat ir ca acesta s-l fi suprat cu ceva. Era, desigur, un actcomplet ilogic i descris ntr-un roman ar fi prut de-adreptul ridicol cititorului.

Bellamy nu reuea s se gndeasc la nimeni care orfi putut s doreasc moartea Fredei, n msura n carepersonalitatea ei i ngduise s-o cunoasc cu adevrat.Era o femeie frumoas, distant i rece, totdeaunangrijit, degajat i netulburat de nimic i de nimeni icare, att ct putea el s tie, n-avea nici un fel de dorine

sau legturi ascunse care s poat justifica o crim. nplus, prea s fie o femeie fericit. ntr-o epoc n caremajoritatea femeilor alergau nebunete, ncercnd fie s

54


55/264

ctige, fie s se scape de ceva, iubind prea mult brbaiisau urndu-i, ea reprezenta un caz unic de mulumire iinite total.

Bellamy era sigur c nimeni n-ar fi vrut s-o omoare peFreda, dar zmbi sardonic la gndul c poate cineva fusese

obligat s-o omoare.Zmbetul i se topi de pe buze, cnd gndul care

persista n mintea lui, n subcontient, de la bun nceput,eea mpotriva dorinei sale - tot mai mult la suprafa.Gndul c, indiferent cine o omorse pe Freda, acesta

aranjase lucrurile n aa fel nct el, Bellamy, s fie celsuspectat.Stinse nervos igara i, ducndu-se n salon, i

prepar un whisky mare cu sifon, de care avea ntr-adevrnevoie. Se ntoarse din nou, aezndu-se n faaadiatorului. Scoase din buzunar biletul gsit la Freda i l

eciti:Drag Nicky,Trebuie s te vd urgent. n propriul tu "Biletul era scris cu scrisul cite, hotrt i calm al

Fredei. l mirau cuvintelen propriul tu"Probabil cvoise s scrien propriul tu interes". Zmbi rutcios.Chiar dac ar fi fost n interesul lui, tot n-ar fi tiutniciodat de ce voise s-l vad.

Ce se ntmplase apoi? Freda ncepuse s-i scriebiletul. Apoi, dintr-un motiv oarecare, se oprise brusc. idduse oare seama c problema eia att de urgent, nct

rebuia s-i vad imediat i, ca atare, renunase la bilet i-. telefonase la Carola.

Primul lui gnd fusese c Freda a fost ntrerupt de

55


56/264

asasin i c bloo-notesul i czuse din mn n acelmoment. Dar ipoteza asta era foarte improbabil, dac nuchiar absurd. Era foarte greu de crezut ca Freda s-i scrieun bilet tnd ntins n pat i mbrcat cu haine deblan. Bellamy i aminti c era foarte cald n camer.

Aprinse alt igar, dei l ustura gura de atta fumat.Se duse la fereastr i, dnd draperia la o parte, privi nnoapte. Nu se vedea mai nimic, dar putea auzi ploaia carebtea n fereastr.E noapte sinistr, gndi el, ntorcndu-se lng foc.

Dup cteva minute se scul i form numrulClubului Malayan. Recunoscu imediat vocea blondei de labar. innd o batist la gur, ntreb: Domnul Browing v deranjeaz. Spunei-mi, v rog

dac doamna Berington este la dumneavoastr? Nu. Nu-i aici.

Mai vine cumva? tii, snt un bun prieten aldoamnei. Nu, dar a dat un telefon, lsnd vorb pentru toat

umea c se duce la Clubul Mott.Mai sttu cteva minute, gnditor, n mijlocul camerei,

apoi stinse radiatorul, i lu plria, cobor i opri un taxin Piccadilly, cerndu-i oferului s-l duc la Clubul Mott.Bellamy opri taxiul lng Acacia Road, n cartierul St.Johns Wood. Dup vreo cincizeci de metri pe strada pustie,coti n pasajul pavat cu dale de piatr ce ducea la ClubulMott.

Mott i amplasase i aranjase bine localul. Pasajulung, acoperit i pavat cu piatr, mrginit cu vase de floriperene, care se sfrea n faa unei frumoase ui albastre,

56


57/264

uminate slab, tot n albastru, de-o lantern marinreascde vnt, ddea un aspect romantic unui simplu tripou.Deschiznd ua, Bellamy se trezi ntr-un coridor care treceaprin faa apartamentului personal al lui Mott. Era acoperitcu un covor, iar pe perei atrnau fotografii cu scene de

vntoare. La captul coridorului era o cabin de sticl ncare pzea intrarea Layton,gorilalui de ncredere. Cuigara n gur, Bellamy nainta pn putu s-l vad cum ipunea de-o parteziarul pe care-l citise. Intrnd n cuetaportarului, Bellamy zmbi, amical.

Bun-seara, Layton, ce mai e nou? n ceea ce te privete, un singur lucru: barul e-nchispentru tine i nu poi s intri. Bellamy zmbea acum cuoat gura. Nu mai spune! Ordine noi de la jupn, nu? Dar cred

c Ferdie a glumit. Nu poate s-mi interzic mie intrarea.

Oricui, dar nu mie. mi pare ru, dar astea snt instruciunile. Mi-a dat

ordin s nu te primesc.Vznd c Bellamy se ndreapt spre intrare, se ridic

spunndu-i: Potolete-te. Daca nu, snt obligat s te azvrl afar.

La care, Bellamy i rspunse linitit: Nu fi prost, Layton! tii foarte bine c nu poi face

scandal. Nu i-ar place deloclui Mott. Asta stric reputaiacasei. Am impresia c Mott nu crede c eti un client bun

i dac te dau afar, n-o s se supere nimeni. Nu fiicaraghios i iei afar. Crezi?

57


58/264

Vocea lui Bellamy devenise de ghea. Fcnd un pasnainte i unul n lturi, l pocni peste gur pe Layton cu oovitur scurt.

Layton czu pe spate, rsturnnd scaunul i cndncerc s se ridice, Bellamy l ridic de guler, l scul n

picioare i nainte ca acesta s-i revin i mai trase unpumn, drept n fa, i Layton se prbui ca un butean.De jos, nucit de lovitur, l privea cu repro, aproapeespectuos pe Bellamy, care-l admonesta linitit: Potolete-te, Layton. M-am sturat de mutra ta i de

eputaia c eti tare. Fii cuminte. Dac nu, am s tenenorocesc n btaie.Layton tcu mlc i Bellamy intr n salon. Era o

ncpere mare cu un bar ntr-un col, n spatele cruia unndivid obosit, mbrcat ntr-o bluz alb, tergea pahare.Traversnd salonul repede, Bellamy deschise ua din

dreapta i, trecnd printr-un coridor, intr n biroul luiMott.

Mott fuma aezat la biroul lui, iar alturi, ntr-unotoliu, edea Carola, cu blana pe umeri. Mott ridic miratdin sprncene i arunc igara. Carola l privi fix i ostil peBellamy, cu ochii ei albatri. E-n regul, Ferdie, fii linitit. Nu snt beat i n-am

de gnd s fac nici un fel de scandal. Dimpotriv Privipeste umr la Layton, care apruse n cadrul uii,recndu-i falca. E-n regul, Layton, l opri Mott. Am eu grij.

Bellamy i scoase tabachera i se adres lui Mott: Trebuie s-mi cer scuze de la amndoi. i continu,

aprinzndu-i o igar: M-am purtat groaznic la Carola,

58


59/264

Ferdie. Nu tiu ce m-a apucat. tii foarte bine c nucredeam o iot din tot ce-am spus. Apoi, privind la Carola:Acelai lucru e valabil i pentru tine, Carola. Pur i simplunu tiu ce m-a apucat n seara asta. Am but ampanie ipe deasupra i rom. Un amestec foarte nefericit. Snt gata

s fac orice ca s m iertai, dac e posibil, bineneles.Mott ncepu s zmbeasc.; n ce m privete, totul e-n ordine, Nicky. Dar tii c

dai mult btaie de cap prietenilor ti. Niciodat nu tieomul la ce se poate atepta de la tine i, mai mult, uneori

poi fi i teribil de nepoliticos. tiu. tiu c snt al dracului. Nenorocirea e c meg totdeauna de cei care m intereseaz, n loc s vd dealii, care nu-mi spun nimic. Sper c ai s m ieri, Carola?

Carola ddu din umeri. Te iert, Nicky, spuse ea ncet, dar ntre noi totul s-a

erminat. Cred c-i dai seama. Eu, cel puin, snt sigurde asta. Pur i simplu nu te mai pot suporta. Nu tiu dac am dreptul s te acuz, Carola. Dar am

prea puini prieteni ca s-mi pot permite s pierd vreunuldintre ei. Hai s uitm totul, interveni Mott zmbind

prietenete. Desigur c m-a suprat cnd ai afirmat c inun club dubios, dar tiu c nu credeai n ce spuneai. Te-am iertat, Nicky, spuse Carola ridicndu-se, dar

n ceea ce privete prietenia mea, e nc n faza de prob.M duc s-mi ncerc norocul la rulet, Ferdie.

i iei pe ua lateral, n salonul central. Bellamy seaez n fotoliul de lng perete. Prea complet distrus.Mott se ridic i scoase dintr-un bar mic o sticl de whisky,

59


60/264

un sifon i dou pahare. Bea ceva, Nicky. tii foarte bine c nu-i port nici un

el de ranchiun. Dar prea i bai joc de tine nsui.Bellamy zmbi amar. Adevrat c mi-am btut joc de mine. Am pierdut-o

pe Carola, exact cnd mi s-a oferit o situaie att de bunMott aprob din cap. tiu. Mi-a spus Carola n mare secret i fii sigur c

n-am s suflu o vorb. Eti un mare caraghios, Nicky.Orict ai ncerca s te prefaci, tii prea bine c eti un om

detept i probabil c Vanning te apreciaz mult ca s-incredineze o misiune ca asta. O misiune att demportant, care-i poate deschide attea perspective. E oovitur grea pentru Vanning.Biroul Creprezint totulpentru el. Numai ideea c s-ar fi putut ntmpla asta i i-arfi sfiat inima.

ntr-adevr, aprob Bellamy, e foarte ocat de toatafacerea asta, dei n ceea ce m privete, nu tiu ceateapt de la mine. ntr-un caz ca sta, nici nu tii deunde s-ncepi. Nu cred c-i aa de greu, Nicky. Pariez c-i vorba de-

o femeie. Se ridic i-i ddu paharul lui Bellamycontinund: Totdeauna m-am mirat c nu snt mai multecazuri de scurgeri de informaii din organizaiileguvernamentale, acum, n timp de rzboi. Gndete-tenumai la felul cum au procedat n cazulBiroului C.Cineva a avut ideea strlucit de a-l nfiina. Apoi,

bineneles c au trebuit s-i aleag oameni. n frunteaorganizaiei au pus un om capabil i absolut sigur caVanning, om pe care au trebuit s-l caute mult pn s-l

60


61/264

gseasc. Ulterior, au angajat restul personalului, personalcare trebuia, desigur, s se compun numai din experi.Dar nu i-au dat destul silin s verifice personalulangajat. Atta vreme ct cel angajat avea calificarea cerut,nu i-a mai interesat dac avea i atributele morale i

patriotice necesare. Astea au fost considerate ca existnd dea sine. Scutur agale scrumul. Din motive pe care nu le pricep, cei de la putere i

magineaz c toi salariaii lor snt deasupra oricrei

bnuieli. i chiar dac ar fi aa toi patrioi i cinstii rncnesc prea mult. Conducerea rareori i d seama c,n general, oamenii snt vanitoi i vor s-i dea importani de-abia ateapt s se laude n faa primului venit cuslujba luiextrem de secret, lsnd s se neleag ct demportante snt informaiile pe care le dein. Stinse igara

n scrumier. tia snt cei care trdeaz accidentalsecretele de stat, chiar dac nici nu le-ar trece prin cap aaceva. tii cum se-ntmpl Persoana respectiv lucreazundeva n aparatul de stat i la un moment dat are odiscuie n contradictoriu cu cineva care afirm un lucru;a care, omul nostru ridic ironic din sprncene, zmbindcomptimitor, cu aerul c spune:Ce naiv eti, domnulmeu, i dac a putea a avea multe de spus, fr s-idea seama c numai prin acest gen a trdat ceva ce poatefi folositor inamicului Ai dreptate, Fredie. Ai foarte mult dreptate.

Bellamy i bu paharul de whisky i se ridic. Noroc lacri, ghinion n dragoste, cit el. Vreau s verific proverbul

i, uitndu-se n sala de joc: Ce se joac ast-sear,

61


62/264

Fredie? Rulet. Iar Harcourt March vrea s fac un pocher.

De altfel, vin i eu n cteva minute.Pe cnd se ndrepta spre u, Ferdie l opri din drum:

Un moment, Nicky.

Bellamy se opri, privindu-l zmbind pe Mott, carencepu, cam stingherit tii, n legtur cu Carola. Snt nebun dup ea de

uni de zile. Desigur c ea n-a tiut nimic. Nu snt omulcare s fure iubita altuia. Dar, dup cele ntmplate n

seara asta i dup plecarea ta, am stat de vorb cu ea i i-am mrturisit tot. nelegi, nu?Bellamy aprob din cap, rspunznd scurt: Da, tiu. Nu cred c am prea multe anse, dar se pare c nu-i

snt chiar indiferent. De fapt, spunea c, oricum, i-a dat

seama de mult c voi nu avei nimic comun.. Se ridic i,ntorcndu-se cu spatele spre cmin, l privi lung peBellamy cu minile n buzunare, Desigur c nu-i nimic stabilit, dar Carola mi-a dat a

nelege c dup un timp oarecare s-ar putea s neogodim. Nu mi-a mers prea ru cu clubul i am intenias-l vnd i s m stabilesc undeva la ar. Dup o pauz,continu: Am crezut de datoria mea s-i spun, Nicky. Cred

c-i mai bine s tii. Bellamy ridic din umeri. Mulumesc, drag. mi pare bine c mi-ai spus. ntr-

un fel e mai bine, pune definitiv punctul pei. Suspinadnc: Ai un noroc chior, Ferdie! Noroc la cri, ghinion ndragoste, rnji el. i n cazul sta trebuie s sparg banca n

62


63/264

noaptea asta.Cnd intr n sala de joc, vreo opt-nou persoane erau

adunate n jurul mesei de rulet. Carola juca i n faa eisttea Iris Berington. Prin ua deschis ce ddea spre barl putea vedea pe Harcourt, care bea amrt, de unul

singur.n timp ce se apropia de masa de rulet, Iris

Berington i ridic ochii spre el i, cnd i ntlni privirea,s complice i cochet genele n jos. Bellamy i zmbi.

Crupierul tocmai arunca bila. Era un tnr nalt,

palid i tuberculos pe care Ferdie l pescuise dintr-unul dincluburile selecte din Mayfair. Arta plictisit i obosit. Seadres lui Bellamy: E trecut de dousprezece i jumtate. Trebuie s

pltii o amend de dou lire, domnule Bellamy. Bellamy seexecut i miz o bancnot de cinci lire pe negru, n timp

ce crupierul arunc bila i anun cnimic nu mai cade.Bila se opri pe negru. Lundu-i banii, Bellamy se

adres Carolei, zmbind maliios:Noroc la cri, ghinion ndragoste. Carola i rspunse cu un zmbet rece, abiaschiat.

n timp ce juctorii, mizau din nou, Bellamy se ndrept spre bar. Harcourt March era la al patrulea whiskycu sifon. Ce mai faci, Harcourt? March i zmbi amar: Prost. Prost de tot. Banii parc au intrat n pmnt.

Ursc rzboiul sta i pe deasupra mai am i rosturi la

degetele mici de la picioare. Mai e nevoie de altceva? Asta-i tot? Ateapt s vezi cum e cnd ai btturi!

Bellamy comand barmanului un whisky cu sifon.

63


64/264

Ce s spun, Nicky, te-ai dat stranic n spectacol laCarola ast-sear, nu? N-au o prere prea bun despreine. Ar fi trebuit s-l auzi pe btrnul Renifrew, unchiulCarolei, enumerndu-i toate pcatele n faa unei asisteneselecte adunat ntr-un col dup plecarea ta. Ce s spun,

tiu c te mbei, nu glum! tiu, zmbi Bellamy, Am rupt-o cu clanul Everard.

Ce s-i faci! Nu tii?Cnd eti ciocan, lovete; cnd etinicoval, rabd.

Harcourt rspunse morocnos:

Femeile snt nite draci mpieliai. Dac n-ar fiemeile, ar mai putea omul s triasc. Bellamy continus zmbeasc. Vrei s spui, de fapt, c dac n-ar exista o anumit

emeie, omul ar putea s se distreze al dracului de bine cuun vagon de femei. Ai o igar, Harcourt? March i oferi o

igar din tabachera lui frumos ornat, punnd-o apoi laoc, n buzunar; cu acelai gest emfatic, spuse: Ciudat mai e i problema asta a femeilor! Cred c,

ntr-o oarecare msur, ai dreptate. Brbaii lupt din greuca s cucereasc o anumit femeie i, dup ce au reuit, segndesc cu regret tot timpul, ct de bine s-ar distra cu omulime de alte femei dac n-ar exista ea. Bellamy sufluor un rotocol de fum. Eti nelept ca Solomon, Harcourt, i ai nevoie de

un phrel.Dup ce barmanul prepar un whisky mare, la

semnul lui Bellamy acesta i ddu paharul lui March, carencepu s-l bea cu nghiituri scurte. Viaa e aa cum i-o alctuieti singur, continu

64


65/264

Bellamy. Roma n-a fost cldit ntr-o singur zi. Vorbaproverbului:Cine se scoal de diminea, departe ajunge.i continu, rezemndu-se de bar: Nenorocirea e, Harcourt,c viaa ar fi admirabil dac toate lucrurile ar fi la loculor. Dar nimic nu-i la locul su, niciodat evenimentele

apar cu o regularitate care n-ar fi att de suprtoare dacbutura s-ar vinde pe gratis. Harcourt aprob din cap. Secltina uor pe picioare Tu eti un filozof, Nicky, un adevrat filozof. Absolut, aprob Bellamy. Snt omul care tie

ntotdeauna s atepte.Cel ce tie s atepte, cu timpulobine totul. Toate lucrurile pe care nu le dorete nimeni!i, scuturnd scrumul igrii: Nu viaa-i de vin, cioamenii, care nu-s niciodat mulumii cu ce au i vormereu mai mult i dac ceva e perfect construit, se grbescmediat s drme aceast perfeciune. Buturuga mic

stoarn carul mare. Zmbi, amintindu-i de ceva. Mi-aduc aminte de un accident stupid care a dus la moarteaunui om. n 32, cnd eram n Oklahoma, m opream dincnd n cnd la un bufet mic din captul oraului, plasat pemarginea oselei naionale, proprietatea unui tip pe care-lchema Joe, un biat bun.Jos era nebun dup o femeie care trecea pe la el seara

s mnnce crenvurti i s bea cafea. Era o femeie dinumea bun i se distra grozav btndu-i joc de Joe, carese uita la ea cu nite ochi ca de taur ndrgostit. i artantr-adevr ca un taur.

Joe i btuse mult capul ca s-i picteze o firm pecare o montase, la vedere, chiar n marginea oselei i careglsuia:Bufetul Joe. Cele mai alese mncruri. Intrai cu

65


66/264

curaj.ntr-o noapte, trecnd prin faa bufetului nchis,

cucoanei i-a venit o idee grozav. Cred c era cam pilit nseara aia. S-a ntors n ora, a angajat un pictor de firmecu care a revenit la bufetul lui Joe i l-a pus s adauge

cteva cuvintele pe firm. A doua zi era o zi mohorf cnd vine s deschid prvlia, Joe i citete mainalfirma, i ce s vad?Bufetul Joe. Cele mai alese mncruri. Intrai cu curaj. O s avei nevoie ! Bun, coment Harcourt. i ce-a fcut Joe?

S-a mpucat. Lui nu i s-a prut deloc nostimdeea. Pentru el, a fost ultima pictur care a umplutpaharul. Pariez, remarc Harcourt, c ea s-a distrat foarte

bine i c s-a considerat foarte deteapt cnd l-a mpins penefericitul la la sinucidere. Dar, care-i morala? Pentru c

povestea trebuie s aib i o moral. tiu, rspunse Bellamy rece. M-am ntrebat i eu

adesea care a fost morala. Tu n-ar trebui s te plngi deemei, Harcourt. Gndete-te la femeia pe care ai dorit-o.Trebuie s caui mult pn s gseti o femeie ca Vanessa,care are toate calitile: frumusee, inteligen i nelegere.

March nghii n sec. Dar cunoate ar dracului de bine brbaii Privi n

ur i, cobornd vocea, continu n oapt. Mi-e grea deVanessa. i, imitndu-l pe Bellamy: E frumoas, inteligenti nelegtoare cu brbaii... Aiurea!

i bu restul de whisky i btu cu paharul n barcernd un altul. Bellamy rse domol. Bine, bine. Foarte bine. Oricum, trebuie s admii

66


67/264

c dei acum nu te mai dai n vnt dup Vanessa ea i lasmn liber i nu face parad de asta i nici nu clipete dinochi, cnd te afiezi n faa ei cu frumuica aia mititic,Berington. Absurd! De ce i-ar psa c umblu cu Iris? Oricum,

ris e la fel ca toate. Nimic altceva dect o blestemat deemeiuc ce vneaz numai bani. Cu ea, totul e n regultt vreme ct ai bani; dac nu, s-a isprvit. M-am sturatpn-n gt de toate femeile astea. Prefer s joc cri icndiv-i cu ochiul lui Bellamy, se ndrept gnditor spre

sala de joc.Ferdinand Mott, March i ali trei parteneri se lansarntr-o partid de pocher la trei lire sterline deschiderea, omiz foarte ridicat dup prerea lui Bellamy, careurmrea partida de lng masa de rulet. I se prea c decte ori se uita la Carola, ea cuta s-i evite privirea. i

zmbi pentru ultima par. Dar ea nu-i rspunse i Bellamyse, ndeprt de masa de rulet i Se aez ceva maideparte pe un scaun din spatele mesei de pocher. Carteausese pasat de cteva ori i potul se ridicase la aproapecincizeci de lire sterline.

Harcourt deschise cu zece lire. Bellamy se ridic iapropiindu-se n spatele lui vzu c deschisese cu doivalei. Dup ce schimb trei cri, nu-i intr nimic; totui,Harcourt ceru zece lire

Bellamy se ntoarse, la locul su de unde putea svad, cu coada ochiului, crile lui Mo

1975 - peter cheyney - ultimul pahar [a5].doc

Documents