SELINA BRENT & TOM COLEMAN

Zbor blestemat

N NUMELE LUI ALLAH, UCIDE!

.

CAPITOLUL I

Micai-v, cmile puturoase, c nu mergei la petrecere, ci la moarte!Soarele necrutor fcea nisipul s ard ca o smoal roie. Deertul arid prea o bucat de iad azvrlit pe pmnt.Soldaii mbrcai n uniforme de camuflaj alergau prin teroarea aceea fierbinte, purtnd n spate rucsaci grei, ncrcai cu bolovani uriai. Armele - fierbini i ele - sporeau efortul aproape inuman cu care se luptau. Erau automate Uzi, cu eava scurt, i pistoale-mitralier Kalanikov, de mare caden. Cum o s-i nfruntai pe cinii de cretini, cnd nici mcar nu suntei n stare s v crai propriile trupuri?!Plutonul de infanteriti era mnat de la spate de un brbat mustcios, ce sttea bos n Land Rover-ul su, vopsit ntr-un ruginiu apropiat de culoarea nisipului ucigtor. Puin i psa lui de efortul la care i supunea subalternii. Haide-haide, ori ai uitat ce datorie sfnt avei de ndeplinit?Tinerii rzboinici - prin porii crora transpiraia ieea din abunden - sporir cadena marului, aruncnd cu boturile bocancilor grei, din piele, jerbe de nisip n aerul ncins. i ridicai ochii din pmnt! Un adevrat moslem nu-i pleac niciodat privirea, nici mcar n faa morii! Aa, viermilor, aa! Brbia sus, privirea nainte!Deasupra unei dune din apropiere apru turela unui tun de calibru mediu, flancat de dou mitraliere cu evi jumelate. Era un nspimnttor blindat pe enile, cu motoarele ambalate n plin.Prevztor, Rover-ul se ndeprt de coloana aflat n mar, iar brbatul cu musta url ca scos din mini: Inamic blindat la ora trei! Desfurai-v n linie de trgtori! Pieptul sus, Bismil Lhir rahmnir rahmi! (n numele lui Allah cel milostiv, ndurat!). Atacai!!!Imediat dup aceea, grupul de tineri se frnse ntr-o aparent dezordine. Cu micri repetate de sute de ori, soldaii alctuir o formaie de lupt n forma literei V, cu vrful orientat spre tancheta care acum se arta n toat splendoarea ei, pe creasta colinei. naintau n salturi, fiecare strduindu-se s aterizeze n poziii optime pentru tir.Ultimul lupttor din flancul drept i desprinse de pe umr arunctorul de grenade i instal n vrful evii un proiectil lucios. Arm mainria aductoare de moarte i lu linia de ochire cu micri rapide. Dar, nainte de a trage, mitralierele TAB-ului ncepur s scuipe snopi de gloane. Plumbii mucar nisipul n jurul lupttorilor, mprocndu-i cu rafale de granule ncinse.Soldaii ncremenir fiecare pe locul su, ateptnd parc s se afunde n nisipul copleitor, s se fac una cu deertul. Teroarea din sufletele lor, amestecat cu groaza din priviri, plutea deasupra cmpului de lupt.Mitralierele tcur n chip semnificativ, lsndu-i o pauz suficient comandantului pentru a putea rcni din nou: Ha! Gloane adevrate, gloane vii! Ce, chiar credeai c o s folosim cartue oarbe? Dumanul nu trage cu muniie de manevr. Cmile fricoase ce suntei, avei pantalonii deja plini de rahat! La atac!!!Vocea autoritar a zbirului i scoase din ncremenire pe tineri. Civa ncepur s opteasc, transpui din cauza efortului i a groazei cu care se confruntau: La judecata de apoi, raiul va fi rsplata musulmanilor care cred n Allah, unicul Dumnezeu, i n trimisul su pe pmnt, iar iadul va fi rsplata necredincioilor!Aceast mbrbtare ddu roade, fiindc lupttorii pornir la atac, de ast dat fr team. Armele lor uoare ncepur s latre ascuit, mprocnd blindajul carului de lupt cu jerbe de gloane ce ricoau - neputincioase. Prea c un roi de albine ncerca s atace un elefant cu pielea groas i nesimitoare. Ce faci cu lansatorul la de rachete, Rajih? url din nou brbatul din Rover. Cnd ai de gnd s-l foloseti? Dup ce tu i tovarii ti o s fii mori? Trage odat, n-auzi, scrb ce eti!Alungndu-i teama din suflet, Rajih ngenunche, lu din nou linia de ochire i lans proiectilul, care scoase o coad lung de flcri n urma sa. Dar mna tremurtoare a brbatului imprimase glonului o traiectorie total eronat, fcnd s ricoeze nisipul undeva la douzeci de metri distan de int. Se sparse cu un sunet sec n sute de buci, mnjind astfel solul rocat cu o pat lbrat de vopsea galben, strlucitoare. Ratase lamentabil i tia c nu va fi iertat pentru asta. Cretinule, neisprvitule, idiotule! izbucni comandantul, surescitat. Ai tras ca o cizm. Nici dac aveai un transatlantic n fa n-ai fi fost n stare s-l nimereti... Laule, tii ct cost un astfel de proiectil? Ai habar, nenorocitule?!Surprins la culme de propria-i neputin, Rajih nu reui s articuleze nici un sunet, orict de timid. De o sut de ori mai mult dect pielea ta mpuit! i continu njurturile superiorul su.Apoi fcu un semn spre tanchet, rotindu-i prin aer bereta neagr cu bordur de piele i, n timp ce blindatul i apleca n tcere gurile de foc, porni cu pai mari i hotri spre nefericitul trgtor.Acesta rmsese n poziie de lupt, cu un genunchi n pmnt i cu arma nc fumegnd sprijinit pe umr. Bnuind ce l ateapt, ncepu s se team de superiorul su mai mult dect de TAB-ul care aruncase moartea n direcia lor. Privea ca un cine btut la carul de lupt nevtmat de pe colin cu aerul unui copil prins cu degetele n chiseaua cu dulcea.Severul ofier, masiv i ru - cu o cuttur crunt de vultur pornit dup prad - se opri n spatele su, l rsturn n nisip cu o lovitur de picior, apoi i clc pieptul cu bocancii grei de armat.Tnrul icni, alturi de arunctorul su de grenade antitanc, care nu mai reprezenta vreun pericol n acele momente. ncerc s se ridice, dar bocancii l clcar din nou. Trupul i se rostogoli ntr-o parte.Tovarii si priveau cu figuri mpietrite scena de un barbarism cumplit, dar cu care erau familiarizai. Nu era pentru prima dat cnd unul de-al lor i pltea neputina sau lipsa de iscusin n acel mod.n linitea fierbinte ce domnea asupra deertului, se auzi clar un zgomot de oase trosnite, iar din gura larg deschis a lupttorului ni un firicel de snge rubiniu. Coul pieptului i fusese sfrmat ca o coaj de ou. Allah!... Allah!... murmur tnrul, ntre dou valuri de snge, apoi degetele i se crispar, nfipte n nisipul ca o magm.Nu mai simea nimic i se atepta s-i dea duhul dintr-o clip n alta. Neputincioii nu ajung n snul lui Allah! Tu vei merge n inutul fr lumin al lui eitan! rcni ofierul. Acolo e locul celor de teapa ta. Zdrean!Parc mpcat cu propria-i soart, soldatul mai rosti doar un fac-se voia ta! i lein. ncearc mcar s mori ca un musulman adevrat! Poate c profetul se va ndura de tine i de sufletul tu becisnic...Apoi scuip - dispreuitor i plin de nduf - trupul ce se zbtea n gheara morii i se ntoarse spre ceilali lupttori. i trecu, gnditor, degetele prin barba deas i aspr, dup care ordon: n picioare, hiene scrbavnice ce suntei! n picioare! n linie, adunarea!Ca mpini de tot attea resorturi invizibile, cei zece tineri echipai cu harnaamentele lor grele se adunar ntr-o formaie ordonat, la cinci pai n faa comandantului lor. Nici unul nu ndrznea s-l priveasc n ochi, att de mare era groaza ce pusese stpnire pe ei. Adineauri, viaa voastr a atrnat de un fir de pr din cauza nepriceperii i laitii acestui becisnic care abia i mai trage sufletul. Nu s-a gndit nici o secund c viaa frailor si de arme depinde cu totul de el i c misiunea de lupt e mai important i mai sfnt dect orice pe lume...Tcu o clip, gnditor, apoi relu cu aceeai voce crud i autoritar: n afar de slava i cinstirea lui Allah i a Profetului su, Mohammed, cinstit fie-i numele n veacul veacurilor!Se nclin cucernic - dar pstrndu-i n privire aceeai ur crunt - i i atinse fruntea cu degetele, apoi buzele i pieptul n dreptul inimii. Ascultai la mine Sura a XI-a a cinei! continu el, ncepnd s recite din Coran: Nu voii s v luptai mpotriva unui popor care i-a frnt jurmntul i care are de scop s-l alunge pe cel trimis i a nceput nti cu voi? Oare v temei de el? ns e mai cu dreptate s v temei de Allah, dac suntei credincioi.Luptai-v mpotriva lor; Allah i va pedepsi prin minile voastre i-i va ruina, i v va da biruin asupra lor, i va vindeca piepturile poporului credincios, i va lua mnia inimilor lor! i Allah se ntoarce la cine voiete, cci Allah este tiutor, nelept.Cum nimeni nu ndrznea s intervin n vreun fel, continu pe un ton ce se voia didactic i plin de patriotism: Mamele i taii votri, fraii i surorile, atunci cnd v-au trimis aici - n aceast tabr de instrucie - au uitat de voi i de numele voastre. Pentru ei suntei ca i mori. Suntei soldaii Jihadului n rzboiul sfnt mpotriva cinilor de cretini, a nemernicilor de americani i a slugilor lor din NATO! Viaa voastr are valoare doar dac mai ia cu ea alte zeci de viei de cini pgni. De asta suntei aici! Ca s slvii islamismul i s v umplei de glorie. Ca s nvai s ucidei i s murii pentru a pedepsi ct mai muli dumani. Nimic nu poate fi mai sfnt dect s-i dai viaa pentru Allah, singurul Dumnezeu adevrat din lume!Apoi privi spre Rajih i continu mnios: Acest becisnic, care s-a comportat ca o zdrean, nu merit s triasc. E un ciuruc. Aa se va ntmpla cu toi cei care nu nva s fie lupttori adevrai i s se sacrifice pentru cauza noastr sfnt. Mai bine s murii de mna mea dect de cea a dumanului! Onoarea i spiritul de sacrificiu sunt mai importante dect viaa, att pentru voi, ct i pentru familiile voastre.Privi crunt, pe rnd, la fiecare dintre acei tineri imberbi, ncercnd s cntreasc efectul vorbelor sale. Pru destul de mulumit de rezultat i schi un surs sinistru, abia perceptibil, pe sub mustaa n care se vedeau cteva fire crunte. Dar asta nu dur dect o fraciune de secund. Negura din privire i reveni, parc mai apstoare, iar glasul su rsun din nou: Avei zece minute pentru a ajunge n tabr. Pe cel care rmne n urm am s-l calc cu maina. i o s am grij s nu moar... Se va chinui ca un cine, trei zile ncheiate la rnd. Sau l voi lsa schilod pe via, ca s se umple de ruine, mpreun cu ntreaga lui familie. Ct despre nevolnicu sta, lsai-l aici! O s-l mnnce vulpile deertului. Nu merit nici mcar s irosim un singur glonte pe el! nainte!

22 DE ANI DE TEROARE1979, noiembrie: Ambasada american de la Teheran, Iran, este forat de un grup de studeni islamiti. Timp de 444 de zile, acetia in ostatice 52 de persoane.1983, aprilie: 17 americani sunt victimele unui atentat sinuciga cu bomb n Ambasada S. U. A. din Beirut, Liban.1983, octombrie: O baz american din Beirut devine inta altui atentat sinuciga. Bomba purtat de un musulman iit ucide 242 de militari.1983, decembrie: n faa ambasadelor S. U. A. i Franei din Kuweit City, explodeaz o main-capcan. n deflagraie pier cinci persoane, iar alte 86 sunt rnite. Atentatul este revendicat de musulmanii iii.1984, septembrie: La Beirut, o anex a Ambasadei americane este distrus de explozia unui automobil-capcan. Atentatul se soldeaz cu 16 mori, iar ambasadorul este grav rnit.1985, iunie: Musulmanii iii deturneaz spre Beirut o aeronav Boeing 727, aparinnd companiei americane TWA. Se solicit eliberarea a 700 de arabi, deinui n Israel.1985, octombrie: Militanii palestinieni captureaz vasul italian Achille Lauro. Este ucis cu snge rece Leon Klighhojfer, un american de origine israelian.1986, septembrie: Dram pe aeroportul Karachi din Pakistan. Un avion avnd 385 de persoane la bord este deturnat de islamitii fundamentaliti. Asaltul militarilor care i elibereaz pe ostatici se soldeaz cu pierderea a 20 de viei omeneti.1988, decembrie: Deasupra localitii Lokerbie, explodeaz cursa aerian Londra-New York. Boeing-ul 747 lovete un grup de locuine, n impact pierzndu-i viaa 270 de persoane.1993, februarie: ase militani islamiti plaseaz o bomb n parcarea subteran a World Trade Center din New York, provocnd moartea a ase persoane i rnirea altor 1.000. Teroritii sunt condamnai la nchisoare pe via.1995, noiembrie: O baz american din Riad, Arabia Saudit, este atacat cu o main-capcan. n timpul atentatului, mor cinci militari americani.1996, iunie: Membrii unei grupri integriste saudite pun o bomb ntr-un camion, lng Khobar Towers, din Dharan, Arabia Saudit. Sunt ucii 19 militari americani, iar alte cteva sute de persoane sunt rnite.1998, august: 224 de persoane i-au pierdut viaa, iar alte cteva mii au fost rnite n atentatele cu maini-capcan de la ambasadele S. U. A. din Nairobi, Kenya i Dar es Salaam, Tanzania. Suspectul numrul unu este considerat a fi miliardarul saudit Usama bin Laden.2000, octombrie: Pe vasul militar american USS Cole este amplasat o bomb, n Portul Aden din Yemen. Bin Laden este din nou acuzat c a organizat atentatul.

CAPITOLUL II

Mai toarn-mi unul, Fergie! Sau mai bine ad toat sticla ncoa! E mai comod aa. Hei, Tom, ieri te-ai turtit, alaltieri te-ai turtit, iar astzi vd c ai de gnd s te turteti din nou. Ct crezi c o s-o mai poi duce aa, amice? Parc alt treab n-ai dect s mi ii mie socoteala ct i ce beau! Vezi-i mai bine de paharele alea ale tale, c s-a pus praful pe ele de un deget! Fuck you! Hai, nu te supra! Nu m supr... dac rmi barman, la naiba, i m lai n pace! i i-am mai zis s nu-mi pui sticla la rece. Romul - mai ales cel alb, din trestie de zahr - nu se bea rcit, ci la temperatura camerei. Dar te pricepi tu la buturi cum m pricep eu la fizica nuclear. Poate i mai puin...Ferguson oft din rrunchi i se ndeprt spre colul n care tocmai se aezase la tejghea o femeie ntre dou vrste, fardat iptor i cu haine din poliester. Peste acestea, purta o vest descheiat, decorat cu lnioare de gablon. Privirea ei trda oboseal i o pronunat lehamite de via. Puteai ghici de la o pot cam ce hram poart i care-i este ndeletnicirea de baz...n afar de cei doi clieni, barul era cu desvrire gol. Lambri urile din lemn, proaspt lcuite, reflectau lumina crud a verii de afar i mbrcau localul ntr-o aur nostalgic de arhaic. Atmosfera era subliniat i de zecile de fotografii nglbenite - care fuseser atrnate prin toate ungherele -, ce nfiau portretele unor brbai i femei n haine de epoc, poznd zmbitori i plini de verv. Dar erau i unele poze mai recente - de femei i brbai fericii.Tom Coleman i mai turn o porie generoas n paharul gros de culoare verde, apoi aez sticla - deja golit pe jumtate - alturi, pe tblia din mahon cu ram de nichel strlucitor. Ddu paharul peste cap dintr-o singur nghiitur i i turn nc un rnd, plescind din buze.Rmase inert, n timp ce observa cu atenie bulele mici de aer care se formau pe marginea paharului, trdnd astfel tria alcoolului. Pentru el, aerul i timpul din salon preau c au ncremenit. i asta se ntmpla de mult vreme.Femeia cu vest fantesy - dup ce barmanul i aezase n fa o ceac de cafea - privi insistent la Tom i mai ales la sticla din faa acestuia. Frumosule - spuse ea, dup cteva minute de ocheade ineficiente -, ai cumva un foc?ntre degete, inea n chip demonstrativ o jumtate de igar cu vrful nnegrit. Era doar un nevinovat chitoc de Phillip Morris, nu altceva. Da - rspunse brbatul, ns fr s ridice privirea -, am.Dar nu schi nici un gest care s-i nsoeasc vorbele. Nu vrei s-mi aprinzi i mie igara asta? ntreb femeia, dup un rgaz de cteva secunde.Plictisit, Tom i vr mna n buzunarul sacoului i scoase la iveal o brichet cu benzin, imprimat cu frunze de stejar i lauri. Fr s priveasc n lturi, i fcu vnt pe tejgheaua lucioas, fcnd-o s alunece pn n dreptul femeii.Ea o culese, o privi admirativ i i aprinse restul de igar. E de platin? ntreb, nchiznd un ochi din cauza fumului iute ce se mprtia n jur. E! concluzion ea, dup ce nelesese c nu avea s primeasc vreun rspuns.Apoi se ridic i pormi n direcia brbatului, cu un mers despre care - mai mult ca sigur - i nchipuia c este ncrcat de sex appeal. Presupunere ct se poate de eronat, de altfel...Se aez lng Tom pe scaunul nalt i puse bricheta pe tejghea, cu micri atent studiate.El o lu, fr s i priveasc musafira nepoftit, i o ndes n buzunar. Bulele din paharul su ncepeau s se evapore. Bu.Femeia rmase tcut cteva minute bune, dnd dovad de tact, legnndu-se aproape imperceptibil pe taburetul rotativ. Privea cu un ochi la sacoul pepit al brbatului, plin de jeg, cu lustru pe la guler i n coate, iar cu cellalt - la sticla cu etichet argintie, imprimat cu litere n relief. Pe mine m cheam Mira! Bine... Dar pe tine? Tot bine... Eti mereu aa de urcios? Nu mereu... ntodeauna... M gndeam c, poate, m cinsteti i pe mine cu un pah... ... Ia de-aici i toarn-i!Ea nu atept s fie invitat a doua oar. Se aplec peste tejghea, ridicndu-se pe vrfuri, stnd cu tocurile sprijinite de bara nichelat de sub scaun, i i lu de acolo un pahar destul de mricel.Barmanul o privea, impasibil i plictisit. Vzuse multe, prea multe chestii asemntoare n viaa lui.Prostituata i umplu paharul pn la buz i l ciocni de cel al brbatului. Noroc!Stropi mari de alcool srir pe tejghea. i tremura mna. Apuc paharul cu ambele mini i astfel reui s soarb lung, cu ochii nchii, butura miraculoas care i provoca atta bine. n final, pe cnd paharul fu golit mai mult de jumtate, oft cu o satisfacie evident i zmbi prostete. Stranic! E bun ca naiba! Eti n bani, dac i permii s bei asemenea licoare...El nu-i rspunse. i ddu propriul pahar peste cap i l umplu din nou. Nu ai chef de vorb. N! Ai dreptate, vorbele nu fac doi bani. Fac ceva pe ea de oratorie! Faptele... ele vorbesc. Eh, tiu eu!Sorbi din nou din pahar. Pe vremuri, am fost i eu la colegiu; eram cea mai bun la geometrie. Fceam cele mai valabile cercuri din toat grupa. Din olduri, nu din...Rse zgomotos, mulumit de poanta pe care credea c tocmai a produs-o. Acum... de fapt... acum, fac opturi perfecte!Rse din nou, lsndu-i capul pe spate, mulumit de sine. Din prul crunt de la tmple, i se scutur, aproape imperceptibil, un fir de mtrea. Rase i restul romului, apoi continu: Pot s mai...? art ea cu subneles spre sticla n care mai era alcool de dou degete.Apoi, fr s mai atepte rspunsul lui Tom, i complet lichidul din pahar.Bu din nou prelung, cu ochii nchii, dndu-i nc o dat capul pe spate. Colegiu... Hm... Parc nici nu ar fi vorba despre mine, ci de un film vechi... Un film cu o fat care mi seamn leit, dar... nu sunt eu.l privi din nou pe Tom i se aplec spre el. N-ai chef de una scurt? Nu. Nu-i iau scump. N! 20 de verziori. Chilipir adevrat! i i fac tot tacmul, doar sunt profesionist... Nu. Nu, nu, nu!Femeia se ddu puin ntr-o parte i l privi intens. Te pomeneti c eti din ia... pe invers. Doamne, nu exist un brbat bine s nu fie ori cstorit i credincios nevesti-si, ori homo!Tom se ntoarse spre ea i o privi cu ur. Dispari! Ce? Dispari, am spus! Acum!Femeia cobor de pe scaunul rotativ, total ofuscat. Reui s se mpiedice n tocurile nalte ale pantofilor ei vechi i sclciai, dar n ultimul moment se prinse de tejghea, ceea ce o ajut s nu se prbueasc. Ia te uit! Ia te uit la el!... De cnd a ajuns un local public s fie proprietatea ta? M..., m..., m, fnosule ce eti! Ai auzit vreodat n viaa ta despre libertate i despre democraie? Despre Thomas Jefferson? Te bag n m-ta de paraut! uier brbatul printre dini. Dac mai spui un singur cuvinel despre Jefferson i Constituie, te strng de gt! Pe cinstea mea c te ucid cu minile astea dou!Speriat la culme, femeia se ddu doi pai napoi. Nebunu dracului! Fuck you! Eti nebun! Suntei amndoi nite nebuni! i se adres ea de ast dat i barmanului. Fir-ai ai naibii, cu gaura asta de oarece a voastr, care are poze de oameni mori pe perei!Art amenintor cu degetul - pe rnd - spre cei doi brbai i continu, plin de nduf: Fuck you! Pe amndoi! Fuck you both!Apoi iei din bar, mpleticindu-se. Fusta strmt i despicat la spate - mai mult dect ar fi fost necesar - lsa s se vad o bucat de piele murdar i plin de o spuz mrunt de pistrui.Tom Coleman se rsuci din nou pe taburetul su, mai ceru o sticl i i umplu paharul. i aprinse o igar i i se adres barmanului: S dai naibii cu un spray n buda asta! Prea miroase a mortciune.. Afar, pe 45-th Street, trecea un cortegiu funerar.

***

Studiourile NYBC ocupau ultimele ase etaje ale unei cldiri din Manhattan, nalt de 120 de metri. Blocul poart numele Roebuck, dup magazinul de prezentare al firmei cu acelai nume, cel mai mare productor de mobilier de lux de pe coasta de est. Compania folosea cele patru etaje de la subsol, parterul i primele trei niveluri. Un adevrat monstru comercial de prestigiu, decorat cu satin i piele de Cordoba, manufacturat undeva prin Arizona...n vrful cldirii executate din beton, oel i sticl, trona - anacronic i cu patin - antena amplasat pe un schelet metalic a emitorului TV.Postul era unul dintre cele mai vechi de pe continent, primul din New York i - cu siguran - cel mai tradiionalist dintre toate micile Broadcasting-uri din America. Pe culoarele tapetate cu serj albastru-auriu, s-ar fi putut vedea nc femei trecute binior de vrsta a doua, mbrcate n deux pieces-uri de Crepe de Chines, n tonuri sobre, afind coafuri elaborate discret, cu drotul. Ele i plimbau buclele mrunte, transportnd de colo pn colo mape din piele - inscripionate cu caractere ronde, aurii. Rmie nostalgice ale perioadei postbelice...Directorul studioului, Fierce Caldwell, avea un birou cu u capitonat n atlas maroniu, la care nu puteai ajunge dect trecnd printr-un secretariat cu mobilier greu, de pe vremea secesiunii, i clcnd pe covoare pastelate de Buhara.Aici - stpn peste telefoanele cu receptoare grele de bachelit i pe bibliorafturile cu sertare din metal givrat - se afla o secretar, care ar fi putut juca fr probleme rolul bunicuei din basmul cu lupul i Scufia Roie. Ba mai mult, cafeaua pentru uzul de protocol nc era fiart pe o mainu de spirt, mbrcat n arabescuri victoriene de aram, iar cecuele erau din porelan filigranat de Siementhal, prinse n cercuri uoare de argint. A dori o cafea amar! Imediat, domnule Caldwell! rspunse secretara, servil.Selina Brent sttea - stingherit - ntr-un fotoliu imens din lemn de mr slbatic, mbrcat n piele de culoarea oului de ra. Privea la bunicua cu ochelari de baga cu ram groas, ce aproape aipise, cu nasul vrt ntr-un dosar n care - probabil - se aflau facturi i note contabile vechi de cincizeci de ani.De undeva, de pe un raft din spatele btrnei, se auzea n surdin un aparat de radio.Dei NYBC era un post de televiziune cu tradiie, deci notoriu, secretara matusalemic se ncpna s asculte emisiunile radiofonice la un aparat heterodin cu lmpi de cuar, vechi de pe vremea lui Buffalo Bill. Sau aproape...Postul Radio Atlantic - cam de aceeai vrst cu respectabila secretar - transmitea tot soiul de reclame comerciale, printre melodiile vechi interpretate de Blues i Swing: American Airlines, American Airlines, Att de sigur, Att de confortabil, Att de American,CARE TE FACE S SIMI C ZBORUL E CU ADEVRAT O PLCERE! AMERICAN AIRLINES - ON LINE: 46357890 - SUN ACUM! Nu, mulumesc, am but deja una! refuz Selina cafeaua ce i se oferise, n cele din urm.Se foia, nerbdtoare, n fotoliul mult prea masiv, nenelegnd de ce trebuie s atepte att pn cnd va fi primit nuntru.n mod evident, prin New York-ul nesat de femei care de care mai ocupate i mai prinse n vltoarea tumultoas a vieii moderne, frumuseea a nceput s devin o raritate. Ne referim la cea natural, nu la siliconul i implanturile biochimice ale clinicilor de chirurgie estetic i nici la apariiile fardate, trecute prin saloanele Dior, Chanel i Nina Ricci ale marii metropole. n comparaie cu semenele ei ns, Selina Brent putea fi socotit - fr nici un fel de exagerare - excepia care confirm regula. Era fin i strlucitoare, ca o egret imperial n rutul primverii.Cu trsturi regulate, aproape majestuoase, care trdau jumtatea sa de snge arab - frunte nalt, nri subiri, gur pictat parc n carmin, obraji cu pomei dulci, ten strlucitor ca pielia rodiilor coapte, cu nuan de mosc i chihlimbar -, fata avea un corp de prines, cu sni involi i talie de viespe, olduri cabrate i picioare lungi, ca i cum s-ar fi pogort chiar atunci din O mie i una de nopi.Aerul din jurul ei prea strveziu, mirosind a furtun, a miere veche i a zmeur abia dat n prg.Secretara tresri din dosarul ei cu amintiri i privi pe birou. Beculeul de apel al interfonului o anuna c patronul are nevoie de ea. Sri imediat: Da, domnule Caldwell! Mai e la tine fata aceea, Brent? Da, domnule Caldwell. Ia telefonul! i ceru el.Apoi continu, astfel nct s nu fie auzit de oaspete: Ateapt nc? Da, domnule Caldwell. Dumnezeule Sfinte, da ce are fata asta n cap? Ufff! Nu m poi scpa de ea cumva? Poi s-i faci vnt? Da, domnule Caldwell. Spune-i c am murit! Sau c am plecat din localitate. C sunt ntr-o conferin cu preedintele ori cu cpetenia indienilor Sioux din Alabama... Inventeaz ceva urgent, te rog! Da, domnule Caldwell. Eti o secretar de aur! O s te trec la prima special de Crciun. Mulumesc, domnule Caldwell. i s nu m mai deranjezi mcar vreo dou ceasuri de acum nainte! O s ncerc s mi fac siesta. Da, domnule Caldwell.Secretara se cufund din nou cu nasul n dosarul n care se afla, probabil, vreun material cu privire la secretul piramidelor de la Luxor i sttu aa pre de vreo dou minute. Mai mult ca sigur c punea la cale un plan.La un moment dat i ridic privirea spre Selina i rosti - cu o voce absolut impersonal: Domnul director tocmai m-a anunat c, pentru urmtoarele cteva ceasuri, se afl n imposibilitatea de a mai intra n relaii publice cu cineva... M-a rugat s i contramandez orice ntrevedere, fr excepie. Bun ziua, domnioar, i... la revedere!Apoi se cufund din nou n dosarul ei - pentru a afla, n sfrit, dac cei care au construit piramidele erau ntr-adevr extrateretri ori, poate, salahorii vreunei firme din Coney Island.Tnra se ridic, n pragul unui acces de furie, i uier printre dini: Hoac senil!Dup aceea, se corect: Nu dumneavoastr... El!Zicnd acestea, art cu brbia spre ua tapisat cu atlas.Secretara abandon pentru o clip acel dosar att de captivant, zmbi linitit i o urmri cu privirea pe fat, pe cnd aceasta se ndrepta spre ieire.Tnra pusese deja mna pe clana de alam n stil rococo, dar i aduse aminte de ceva i se rsuci pe jumtate: Jigodie!Fix din nou brlogul directorului, apoi se ntoarse - avnd un rictus rutcios pe figur - spre btrna al crei zmbet dispruse ca ters cu buretele. Nu el!...Dup aceea, fr vreun alt gest, domnioara Brent trnti ua n urma ei.***

EXTRAS DIN MANUALUL DE LUPT AL RZBOINICULUI MUSULMANLucrare de uz intern a Micrii de Eliberare Hamas -Nu i lovi dumanul atunci cnd este nepregtit, ci atunci cnd ncrederea sa n propriile fore este mai mare! Cu ct lovitura va izbndi mai bine, cu att suferina, furia i nfrngerea sa vor fi mai copleitoare, iar soarta lui va deveni o jucrie n minile tale ndrumate de Allah.SURA I1. Laud lui Allah, Domnul veacurilor,2. celui milostiv, ndurat,3. ce domnete n ziua judecii.4. ie voim s-i servim i la Tine ne rugm.5. Ocrmuiete-ne pe drumul cel drept,6. pe drumul celora de care te-ai ndurat,7. nu al celor asupra crora eti nfuriat, i nu al celor ce rtcesc.***

Tnrul - cu obrazul fin ca puful de piersic - turn ceaiul negru n phrue mici din sticl. Cortul se umplu de o mireasm fin de iasomie.Brbatul cu musta deas, ce prea a fi oaspetele, l ciupi uor de brbie, apoi i mngie obrazul. Adu-ne i nite curmale, drguule!Biatul plec, retrgndu-se respectuos cu spatele. Iei din cort pe nesimite, dup care nchise cu grij intrarea ngust fcut n prelat. nc te mai ii de prostii, Hakkar! spuse musafirul smead, nfurat ntr-un burnuz alb. i plac tinerii, nu-i aa?Sttea la loc de cinste, cocoat pe nite perne de mtase esut cu fir de aur, n faa soldatului mustcios. Allah cu mila, preacinstite Ibn Moussa, Allah cu mila! zmbi arabul, sorbind licoarea parfumat. Spiritul e duh curat, dar trupul e cine mrav. Totul e s nu i dai mai mult dect poate duce. Asta aa e! Eu, unul, nu am devenit robul simurilor i nici nu am de gnd s m las ispitit. Trupul i mintea, dar mai ales sufletul meu sunt nchinate lui Allah i prinilor nelepi. Ei sunt lumin din lumina sfnt, care izvorte de la Mecca. M voi face sabie i ti ori de cte ori Allah mi va cere s-l lovesc pe duman acolo unde-l doare mai tare! La ilha ill Allhu va Muhmmadum rasulullhi! (Nu exist Dumnezeu afar de Dumnezeu i Mohammed este trimisul su!) rspunse Moussa, fcnd o temenea adnc.Gazda proced la fel, apoi sorbi iari din ceai, tamponndu-i mustaa cu dosul palmei.Cinstitul su musafir i imit gestul plin de evlavie, i terse barba bogat, ca un fuior nspicat, cu degetele mpodobite de inele grele btute cu rubine sngerii. Astzi ai mai omort un recrut. Aa se vorbete n tabr. Nicidecum, luminate, nicidecum! Doar l-am clcat puin n picioare. E un netrebnic, o strpitur de om. Vine de undeva dintr-un chibu micu din Gaza. Neam de oieri becisnici... Dac Allah i-o da zile, o s triasc. Dac nu, nu...Avea o privire cenuie, rece i dur, ca tiul unei buci de ghea.Companionul su ddu paharul la o parte i aez pe msu un plic, pe care l scosese din sn. Atept o clip pentru a spori tensiunea provocat de gestul su, apoi spuse: Oricum, nu mai are nici o importan! Mine pleci n America. Luminate, dar...Brbatul cu burnuz alb se ncrunt brusc la cellalt. Nrile vultureti i se preschimbar n dou cercuri vineii, iar vocea sa uier ca un bici n aerul moale al dimineii: ndrzneti s...Ca prin minune, n pumnul musafirului brbos rsri un stilet subire, cu lama strlucitoare.Adnan Hakkar se aplec, scuturat de un tremur involuntar, lovind cu fruntea covorul de Ispahan aezat direct pe nisip. Prea un stejar lovit de fulger. Iart-m, luminate! Iart-m! Mintea mea ngust nu tie s judece lucrurile i faptele ntortocheate. Ia-mi viaa, stpne, nu merit s mai respir acelai aer cu tine! Linitete-te, Hakkar! Mort nu ai fi de nici un folos sfintei noastre cauze. Dar nva s i controlezi mintea i s i stpneti limba! Altfel, ne vei aduce numai deservicii, iar pentru asta nu vei fi iertat n veci. Am neles, luminate, aa voi face! Bine. Mine diminea, dup rsritul soarelui, un elicopter te va duce la Biyadh, n Arabia Saudit. De acolo, cu un avion particular, vei zbura pn n Canada. Nici eu nu tiu cu precizie unde anume, dar o s afli la timpul potrivit. Iei cu tine doi dintre cei mai buni lupttori pe care i ai. Este drumul vieii tale, Hakkar! ine minte asta! Da, luminate.Tot att de brusc precum fusese scos la iveal, pumnalul dispru ntr-una din cutele largi ale hainei n care era nvemntat musafirul. Furia i dispruse de pe chip la fel de repede cum apruse. E posibil ca drumul acesta s te duc direct la moarte! Va sosi clipa n care Allah te va chema s dai toat msura iubirii tale pentru El. Eti pregtit, Hakkar?Brbatul se ridicase pe jumtate de pe acele perne nalte. Trupul i era ncordat ca un arc ntins.Hakkar lovi din nou pmntul cu fruntea i rspunse, aproape rcnind: Slvit fie numele lui Allah! Mare este puterea i ndurarea Lui. Sunt gata s mi dau viaa, luminia ta! Fr preget.n acel moment, la intrarea n cort se auzi zgomot ncrncenat de lupt. Prea c dou hoarde barbare se nfrunt pe via i pe moarte. Stlpii din fibr de sticl ai cortului prinser a vibra i prelata grea de acryl ncepu s trepideze amenintor.Ca un resort, Hakkar sri n picioare; dup doi pai, se gsea lng intrare. Avea n mn un revolver greu, de front, marca Parabellum, i ncerca s i desprind de la bru o grenad defensiv, al crei cui de amorsaj era pe jumtate scos.Precaut, nltur pnza ce acoperea intrarea n cort i privi cu mare grij afar. Ceea ce vzu l ls mut de uimire. n nisip zceau fr cunotin patru lupttori, iar ntre ei, ngenuncheat i cu pieptul strns n fii de pnz rupte din cma, se afla palestinianul nepriceput n mnuirea arunctorului de grenade. Avea buzele arse, ochii adncii n orbite, iar braele i erau pline de mucturi slbatice.Hakkar privi lung la lupttorul aproape mort i uimirea sa se prefcu ntr-o uittur blnd, aproape printeasc. Cu minile goale, Osman Rajih reuise s pun la pmnt patru dintre soldaii si, santinelele care aveau misiunea s-i pzeasc pe el i pe mritul Ibn Moussa, unul dintre oamenii de ncredere ai patriotului Usama bin Laden nsui. Vd c nu te-au sfrtecat vulpile deertului, n cele din urm! zise ofierul, cu o voce de tat ngrijorat pentru fiul su, aplecndu-se asupra acestuia.Tnrul ngenuncheat ncerc s spun ceva, ns puterile l prsir. Se prbui cu faa n sus, iar din rana acoperit de bandaje ncepu s iroiasc un snge negru, urt mirositor.Doar pentru o secund, obrazul i rmase lipit de nisipul rou, apoi rnitul se ridic anevoios: Au... au nce... au ncercat...La fiecare cuvnt, din gur i izbucneau clbuci roii de spum. Dar... le-am... le-am frnt gtul...ntre timp, nc ase lupttori narmai pn-n dini se ivir n jurul cortului, cu pistoalele mitralier ndreptate spre brbatul aflat la un pas de lein, din cauza efortului depus i a durerii care l copleeau.Adnan Hakkar i potoli cu un gest scurt, apoi i vr pistolul n toc. i scutur hainele de nisip, asigur din nou grenada i ordon: Luai-l i dai-i ajutor! Spunei-i doctorului c mine diminea l vreau ntreg i nevtmat, pregtit pentru un drum lung! Vom pleca mpreun.Apoi se ntoarse n cort, ns nu nainte de a da un ordin sinistru: Pe cinii tia nevolnici ducei-i la marginea taberei i apoi tragei-le cte un glon n cap! Nu merit s mai triasc nici o clip n plus!***

INAMICUL NUMRUL 1 AL AMERICIINscut n 1957 la Jeddah, n Arabia Saudit, Usama bin Laden este cel mai tnr fiu dintre cei 58 de copii ai unui afacerist din domeniul construciilor, fost ministru al familiei regale saudite de origine yemenit.La 23 de ani, se instaleaz ntr-un ora de grani al Pakistanului, de unde organizeaz lupta contra URSS - care invadase Afganistanul -, finannd mii de lupttori mujahedini. La acea or, deinea - printre altele - cea mai mare companie de lucrri publice din Orientul Apropiat.Dup retragerea sovieticilor n 1989, bin Laden i concentreaz eforturile teroriste mpotriva americanilor, nfiinnd, n 1990, Frontul Islamic Mondial. Astfel, fotii prieteni care l susinuser n rzboiul ruso-afgan devin dumanii lui de moarte.La micarea sa ader mai multe grupri teroriste, dintre care cele mai importante sunt: JIHAD (Rzboiul Sfnt) i DJALMA AL ISLAMY din Egipt, JIHADUL din Bangladesh, ANSAR din Pakistan, alte grupri din Cecenia, Kamirul indian, Filipine, Indonezia, Yemen, Sudan, Somalia i alte organizaii fanatice din Afganistan.Dup 1991 (rzboiul din Golf), Usama bin Laden declar rzboiul sfnt mpotriva S. U. A., acuzate de a-i fi ocupat pmntul natal, Arabia Saudit. Acest gest atrage dup sine simpatia fr rezerve a liderului de la Bagdad, Saddam Hussein.***

CAPITOLUL III

Selina Brent plecase fr o int precis pe strzile scldate n lumin de iod. La acea or a serii, oraul fusese luat n stpnire de tinerii care binecuvntau aerul cald al verii.Vzu pe o banc, ntr-un mic scuar, o pereche de puti care se srutau cu foc. i privi insistent, oprindu-se la civa pai de ei. Erau att de tineri i de frumoi, nct semnau cu doi ngeri.Trecu mai departe, cu sufletul nfiorat.Nici nu-mi mai amintesc de cnd n-am mai fost srutat aa! se gndi ea, apoi alung - suprat pe propria-i reacie - acest gnd plin de amrciune. Dar cine are timp s mai viseze la dragoste?Slujba ei de reporter la NYBC i mnca aproape tot timpul, nepermindu-i s se ocupe prea mult de propria persoan. Nu se ntlnea aproape cu nimeni, n afara persoanelor cu care avea contacte strict profesionale. Totui, cunotea muli brbai - unii tineri, alii ntre dou vrste sau chiar binior pornii spre vrsta a treia - care i fceau curte i ncercau s i smulg promisiunea unei ntlniri. Degeaba. Cum hotrse s i fac o carier n televiziune i luase decizia de a sacrifica totul de dragul scopului propus - chiar i n ceea ce privete viaa personal - nu putea face compromisuri. Nu voia s aib remucri sau procese de contiin cndva, mai trziu. n plus, pentru iubire mai avea suficient timp. Era, nc, destul de tnr.La naiba cu viaa asta nenorocit! i spuse n gnd i se opri la intersecie, nciudat. Te chinui ani de-a rndul s realizezi ceva, ca pn la urm s apar un personaj cruia nu-i place mutra ta i s-i trag un ut n fund...Turnurile gemene de la World Trade Center se ridicau n faa ei - siluete strlucitoare, scldate n lumin, printre ceilali zgrie nori din Manhattan. i aminti cteva date despre colosul de oel, mndria oraului New York i antregii Americi, apoi le rememor pentru a-i mprospta cunotinele.Ia s vedem! i zise. Primul zgrie-nori s-a construit n 1902 i avea 20 de etaje. Pn aici, e bine. n 1908, altul a ajuns la 47 de etaje. Excelent! Construcia celor 110 niveluri ale World Trade Center a nceput n 1966 i a fost finalizat n 1973. Turnul dinspre nord msoar 414 metri nlime, iar cel dinspre sud, 412 metri. Fundaia este construit pe nite piloni, ngropai n sol la 210 metri..., ba nu, 230 de metri i nc un metru n roca insulei Manhattan. nveliul exterior este consolidat din grinzi de oel verticale, unite prin altele - transversale. Cele 104 lifturi ale building-ului transport zilnic 80.000 de vizitatori, pe lng cei 50.000 de angajai ai firmelor de asigurri, bnci, brokeraj, institute tiinifice, firme de transport . a. Este vorba despre circa 430 de companii din 26 de ri. i nc un lucru extrem de interesant. Cldirea a fost vndut firmei imobiliare Vornado Realty Trust cu 3,5 miliarde de dolari. Cea mai mare tranzacie imobiliar a tuturor timpurilor.Zmbi, satisfcut, la gndul c memoria nu s-a apucat nc s-i joace feste, iar acest lucru o mai liniti ntr-o oarecare msur.Deodat, simi o nevoie ciudat s dea pe gt o butur tare. Era ceva neobinuit la ea, chiar alarmant s-ar fi putut spune, n condiii normale. Dar stresul cotidian i tumultul marelui ora, cu cele bune i cele rele ale sale...Puse aceast senzaie pe seama nervilor i i zise c nu are rost s se abin. Doar n-o s bea pn cnd se va mbta! Oricum, pentru ea ziua era ncheiat, nu mai avea nimic de fcut. Pur i simplu, o ngrozea ideea de a se ncuia nc de la ora aceea n apartamentul ei modest, cu mobilier impersonal i covoare ecologice.Singur ntre pereii reci, nu ar fi avut altceva de fcut dect s i ncropeasc o cin nclzit la microunde i s rmn nvelit n halat n faa televizorului, urmrind talk-show-ul lui Latterman sau vreun film cu snge, lacrimi i sex.Ddu peste micul bar de pe West Side Boulevard, avnd o firm cu neon violet. Purta un nume att de ciudat, de familiar, nct simi nevoia fireasc s i treac pragul. Fusese botezat Pulitzer s. Ia te uit!Intr pe coridorul cu oglinzi veneiene i ptrunse n barul propriu-zis. O impresion galeria de fotografii de pe perei. Erau pozele tuturor ctigtorilor Premiului Pulitzer, cel mai rvnit trofeu de ctre gazetarii din lumea ntreag.Interesant..., se gndi Selina, n timp ce lua loc pe unul dintre scaunele nalte de la tejgheaua din lemn lustruit.Privi n local, n vreme ce barmanul se apropia de ea. Un singur client se mai afla n bar. Un brbat mbrcat ntr-un sacou pepit, nu foarte curat i cu cotiere din piele de cprioar.Miroase de la o pot a gazetar sau a copoi! i zise Selina, pri vindu-l cu mai mult atenie. Are o mutr cunoscut.Brbatul tocmai i turna un alcool alb n pahar, dintr-o sticl cu etichet aurie, i se vedea clar c nu era la prima porie. Hello! o salut barmanul, tergnd n mod reflex tejgheaua din faa proaspetei sale cliente. Eu sunt Ferguson. Cam ce i-ar pofti sufleelul, domioar scump?Selina se simi cucerit nc de la nceput de nfiarea i vocea cald, deschis, a barmanului. Se simea deja ca fcnd parte din familie. Omul i era simpatic. D-mi o trie, Ferguson! Fergie, pentru prieteni! OK, Fergie, d-mi o trie! Domnioara a mplinit deja 21 de ani? rse barmanul ca de o glum bun. S i cer permisul de conducere sau s te cred pe cuvnt? Cum s procedez?Selina Brent rse la rndul ei. Era un compliment care nu i se mai fcuse vreodat. Ar fi bine ca mcar aici s m cread cineva pe cuvnt! S nu-mi spui, las-m pe mine s ghicesc! Ai avut o zi neagr, nu-i aa? i lucrezi n pres, corect? Ce nas de copoi ai! M-ai prins. Totul e exact pn aici. Fergie i miroase pe ziariti de la o pot. Cea mai a naibii specie de oameni, gazetarii. Ce ziceai s i dau? Precis nu vrei o bere de ghimbir? Are i puin alcool n ea, o idee numai. Asta n cazul n care nu cumva vrei s te matoleti... Ei, Fergie, doar nu ne jucm de-a oarecele i pisica! Am zis o trie ori, poate, ai uitat? Vrei s-mi schimb impresia bun pe care mi-am fcut-o despre tine? OK, nu te ambala! Am o butur fain, taman potrivit pentru o domnioar ca tine: Irish Cream Whisky. Ce-ai zice de vreo 30 de grame? Nu merge. Pune-mi un Courvoisier. Dublu. Cu ghea i lmie, dac se-ntmpl s ai pe-aici!Ferguson oft i mai ddu o dat cu crpa pe tejghea, apoi turn butura i depuse paharul dinaintea fetei, micnd dezaprobator din cap. Cred c tii ce faci...Selina lu paharul n mn i l ridic n dreptul ochilor, agitndu-l puin. Fascinat de culoarea aceea inconfundabil a coniacului, rspunse: Nu prea, mrturisesc sincer!Apoi sorbi o gur. Alcoolul tare i arse gtul i i czu n stomac mai greu dect plumbul. Of, grea meserie i alcoolul sta! Aa e! Da, dac ncepi, trebuie s te ii de el. Dac nu se ine el de tine...Rser mpreun. Nu i-am reinut numele. Nici nu m-am prezentat. Pi, n cazul sta, e foarte urt din partea ta. Dai buzna n bar, ceri de but, nu vrei s prezini permisul de conducere la control i - pe deasupra - nici mcar nu te oboseti s te recomanzi! Aa ceva nu se face... Cel puin nu la New York. OK, am neles! ncepu tnra s intre din ce n ce mai mult n joc. M prezint acum. Sunt Selina. Selina? Frumos nume! Vine cumva de la Selena, de la Lun? Nu. E un cuvnt arbesc, care nseamn senin. Eti de origine arab? Da, mama e iranian, iar tata - un fnos de texan. Un adevrat cowboy, dac nelegi ce vreau s spun... Cum s nu, cunosc foarte bine aceast... specie! Toat viaa a lucrat n domeniul forajelor petroliere i miroase un zcmnt de la o pot. De multe ori, i se ntmpl s afirme: n venele mele nu curge snge, ci iei!Duse din nou paharul la gur i mai lu o nghiitur mic, nsoit de strmbtura de rigoare. Alcoolul nu rezolv niciodat problemele, indiferent de natura acestora! decret barmanul, privind-o pe clienta sa cu un aer de nelept atottiutor.Ferguson tocmai se gndea s i in o prelegere filosofic de o preiozitate maxim, ns fata realiz ce i se pregtea i ncerc s se eschiveze: Niciodat nu se poate spune c ceva anume este menit s rezolve o situaie dat! Nu facem dect s ne nchipuim c, printr-un extraordinar exerciiu de voin, vom fi n stare s rezolvm dificultile cu care ne confruntm. ns e doar o iluzie... Aa s tii! Ai probleme la serviciu? De fapt, unde lucrezi? La NYBC. Sunt reporter la departamentul de tiri. Ah, de acolo te tiu! De aceea mi preai o figur cunoscut.n acea clip, Selina l privi cu i mai mult atenie, plcut surprins de cele auzite. M-ai vzut la tiri? M mir, nu apar prea des; sunt nc n perioada de prob, iar efii mei nu mi acord prea mare ncredere. Au mbtrnit n fotoliile lor i nu vd mai departe de lungul nasului, n ciuda ochelarilor cu care sunt echipai cu toii. Nu ai fost tu cea care a transmis n direct amnunte despre incendiul acela din Jersey, unde a luat foc o fabric de confecii? Ba da, eu am fost. M mir c mi-ai reinut fizionomia! Cum s nu i-o rein?! Din cte mi aduc aminte, ai urcat cu scara electric a pompierilor pn n dreptul cupolei rcitorului de ap, apoi ai transmis live chiar de acolo. Da, am avut parte de un cameraman tot att de nebun ca i mine, care a acceptat s urce n turn. Am prins faza aceea, cu femeia care srea pe fereastr n plasa de siguran a pompierilor, dac-i aminteti! se ambal reportera. i explozia... ... Explozia de la etajul trei, din sala de imprimeuri n care au luat foc butoaiele cu diluant... Trebuie s recunosc c ai fcut o treab bun. i crede-m cnd spun asta, cci m pricep. Erai mnjit din cap pn-n picioare cu funingine, ceea ce a avut un impact extraordinar asupra telespectatorilor; sunt sigur de asta! Artai exact ca un coar.Selina rse. Pe deasupra, am primit o amend zdravn, care s-a ridicat la nici mai mult nici mai puin de cinci sute de dolari - pentru folosirea neautorizat a scrii pompierilor. Nu-mi vine s cred! E ct se poate de adevrat. eful meu urla ca un bezmetic la mine, spunnd c firma nu va plti amenzile angajailor si tembeli. A trebuit s apelez la tatl meu pentru un mprumut pe loc. Noroc cu prinii notri! Aa se face c ntotdeauna te scot din... din... tii tu din ce... Da, ai dreptate, ct vreme ai prini...Tcur amndoi cteva secunde bune, apoi Selina i mpinse paharul ntr-o parte. Cred c, totui, o bere de ghimbir ar fi mai bun. OK, vine acum!Se ndrept spre rcitorul vechi de cincizeci de ani i scoase de acolo o sticl brumat, cu capsa asigurat prin legturi de srm inoxidabil. O bere cum se gsea din belug nainte de primul rzboi mondial.Selina privi n jur, la pereii plini de fotografii. De unde ai fcut rost de toate pozele astea? S-au adunat n timp. Colecia a nceput n urm cu 75 de ani. Sunt att de vechi? Atunci a deschis bunicul meu acest bar. Tot Ferguson i el. Un irlandez cu capul tare, la fel ca mine. Dar e o poveste destul de lung..., se feri barmanul s-i plictiseasc clienta i tcu. mi plac povetile lungi i mi place cum povesteti tu. Aa c poi s-o spui pe toat, de la cap la coad. N-am s m plictisesc, promit! Tu ai vrut-o! Pe vremea aceea, barul - care a trecut de cincisprezece ani n proprietatea mea - era frecventat de toi jurnalitii din New York. Crema lor, vreau s spun... Era vestit pentru chefurile care se ncingeau aici. n plus, putea fi considerat un adevrat centru de informaii. Serios? Dac-i spun! Apoi bunicul, care cochetase i el cu gazetria n tineree, a nceput s adune fotografiile ctigtorilor de premii i s le agae de perei. Pe urm a schimbat numele barului n Pulitzer s. Nu m ntreba ce reprezint s-ul acela c habar n-am. Bunicul a uitat s-mi spun i eu am omis s-l ntreb. Dar s revin. Astzi, toate pozele astea pe care le vezi fac o avere. Muzeul Presei de la Boston mi-a oferit pentru ntreaga colecie suma de 150.000 de dolari. Da... sunt ceva bani! Sunt bani, nu glum. Dar ce s fac cu ei? Nu am copii. Sunt ultimul Ferguson rtcit pe insula asta de rahat, iar localul are pentru mine o valoare sentimental cu mult mai nsemnat dect toi banii ia! Sunt un irlandez tare de cap i fr urmai, asta e... Ctig suficient pentru c veniturile barului sunt frumuele i... curg constant. i apoi, ce ar mai fi barul fr fotografiile astea? N-ar mai fi nimic de capul lui, nu-i aa? Da, bnuiesc c ai dreptate. Dar ai putea s cltoreti cu banii tia, s vezi lumea. Cu alte cuvinte, s te distrezi dup ani i ani de munc. Sunt stul de lume i nici nu m consider att de btrn. Ce, par mai n vrst de 50 de ani? Nu pari. Pe de alt parte, n-am mai ieit din Manhattan de 25 de ani, de cnd am terminat armata. Dar nici n-am nevoie s plec undeva. Vine lumea la mine. Acui ncep s apar ziaritii. Sosesc nainte de nchiderea ediiilor i mi aduc tiri din toat lumea. Eu le aflu naintea cititorilor celor mai informai. Sunt, ca s zic aa, unul dintre cei mai bine informai oameni de pe planet. Aproape ca preedintele de la Casa Alb...Selina rse din nou, cu poft. Cu siguran, l agrea pe acest barman simpatic i spiritual. E tare! Tare de tot. Parc i vd un titlu senzaional pe manet, cules cu corp 60: BARMANUL DIN MANHATTAN - CEL MAI INFORMAT OM DE PE PLANET! Da, ca titlu e tare. E bun berea? schimb vorba Ferguson. Excelent! Poate puin cam dulceag, totui...Privi cu atenie spre brbatul care, la civa metri de ea, i umplea paharul din nou. l recunoti? se interes barmanul, aplecndu-se uor spre fat, ntr-o atitudine complice. Figura mi pare cunoscut, dar nu tiu de unde s l iau.Vorbeau n oapt, ca doi conspiratori adevrai. E Tom Coleman, laureat al Premiului Pulitzer n 1992. Ce vorbeti! Parol! A scris despre comandoul acela special care a avut misiunea s l prind pe Saddam. Din 20 de oameni nu au scpat dect trei. Ceilali au ars de vii ntr-o ambuscad. Lamentabil poveste... tiu - murmur fata - i-am citit seria aceea de articole. i nu numai pe aceea. Mai multe. l studiam n coal. A fost idolul meu. M bucur. Acum ce face? Nu vezi? Bea. Bea de stinge. Nu mai scrie? E adevrat c nu i-am mai vzut semntura n New York Times. Nici altundeva, vreau s spun ntr-o gazet serioas.Barmanul ddu din cap afirmativ. S-a lsat din 93. Nevast-sa era n World Trade Center, mpreun cu fetia lor, cnd a explodat bomba aia. Au murit amndou. Oh, Doamne! De atunci s-a apucat de but. i bea crunt. Dac o mai ine aa, n doi, trei ani se cur. Acum lucreaz pentru o revistu de doi bani din Bronx, care se ocup de tot soiul de porcrioare deocheate. Nu-mi vine s cred! ntr-att de mult poate s decad un om ca el? Ce i-e i cu soarta asta... A fost i mai ru, dar n ultimii doi ani i-a mai revenit. A lsat-o oarecum mai moale cu butul. Imediat dup atentat, a nceput o anchet pe cont propriu. Concluziile la care a ajuns nu se potriveau deloc cu rezultatele anchetei oficiale a CIA. A ncercat s publice un material n New York Times, dar efii i l-au respins. Au motivat c rezultatele cercetrilor sale erau total nerealiste, c este subiectiv, dat fiind c fusese implicat emoional n eveniment. i Coleman ce-a fcut? La luat de gt pe redactorul-ef i a dat cu el de toi pereii! Bineneles c l-au concediat urgent, cu mare tam-tam, ba i-au pus chiar i semn. Nimeni nu a mai vrut s-l angajeze timp de civa ani. Atunci a nceput s bea. Deci, a fcut o anchet pe cont propriu... Da. Rezultatele sale l-au dus direct la un miliardar saudit, pe nume Usama bin Laden. Acesta pusese la punct un plan de atacuri tip kamikaze, cu avioane de pasageri strivite de inte. n acest proiect, numit Bojinka, era antrenat o grupare terorist - Al Sayaf, format numai din ucigai fanatici i sngeroi. Al Sayaf, ai spus?Fata se ridic de pe scaun. Da. De ce, numele i pare cunoscut? Am auzit cte ceva..., ngim Selina, abia stpnindu-i starea de emoie care o copleise. n ciuda eforturilor ei evidente, chipul i se mpurpurase. i? Nimeni nu l-a crezut. Se pare c, pn la urm, Al Sayaf a fost creat chiar de serviciile speciale ale S. U. A. pentru a aciona n Orientul Mijlociu i n Arhipelagul Filipine. Se ncerca destabi lizarea situaiei politice din zon, ceea ce i-ar fi permis Americii s i instaleze acolo oameni de paie. Pn la urm, fanaticii ia de musulmani au trecut cu arme i bagaje n tabra cealalt i au lsat-o pe doamna CIA cu buza umflat!Selina rmase pe gnduri, tcnd mlc pre de un minut ncheiat. Merii s te numeti cel mai bine informat om de pe planet, Fergie! Felicitrile mele i mulumesc pentru informaii! Welcome!Reportera se ridic, lund n mna dreapt sticla de bere, i merse s se aeze pe scaunul de lng Tom Coleman.El, ca un automat, privind n continuare bulele de aer din pahar, i scoase bricheta cu benzin din buzunar i o mpinse n dreptul fetei. Nu e de platin i merge cu benzin... Nu mai ntreba, toarn-i un pahar, dac vrei! i n-am chef de nici una scurt. Bi, Fergie - ridic el brusc tonul ctre barman -, i-am spus s dai naibii cu un spray n buda asta! Miroase a mort.Afar, pe 45-th Street - mnat de ase biei n alvari aurii -, trecea un elefant vopsit cu acryl fosforescent. Era o reclam la Circul Globe. ***n interiorul World Trade Center, din raiuni de securitate, fumatul este cu desvrire interzis. n general, firmele care i au sediul n aceast cldire ncearc s angajeze nefumtori. Nu este o regul valabil doar pentru WTC, ci pentru majoritatea building-urilor avnd nlimi de peste o sut de metri.Muli funcionari care in cu dinii de slujbele lor - fie din raiuni financiare, fie din nostalgie sau cine tie din ce motiv neverosimil - au renunat la acest obicei duntor. Unii, n mod firesc, iar alii pentru c l socoteau un sacrificiu. Exist, ns, i unii mai mptimii, care continu s fumeze, rrind igrile n timpul orelor de serviciu i cutnd diverse motive plauzibile pentru a iei din cldire de cteva ori pe zi, ca s-i completeze raia de nicotin.Fumtorii cu adevrat nrii au colul lor consacrat - n scuarul situat dintre cele dou turnuri gemene - n apropierea parcrii de protocol, unde se adun, grbii i cu degete tremurnde, ca s mbuce fum i s crcoteasc. Asemenea dialoguri pot fi auzite aproape n fiecare zi lucrtoare: Parc vd c mine o s ne cear s predm igrile i brichetele la intrare... N-ar fi exclus, sunt n stare de orice! n nici un caz! Asta ar nsemna s ncarce schema de funciuni a serviciului de paz, care i aa e supradimensionat. Ori s fac o redistribuire a sarcinilor, chestie la fel de complicat. E dificil s supui unui control permanent i amnunit 50.000 de oameni, baca vizitatorii. i asta zilnic. Nu ar fi deloc eficient. De fapt, ncrederea n oameni e mai bun dect orice alt msur restricionist. Pe naiba! Se zvonete c mahrii au spaii special amenajate n birourile lor, unde fumeaz pe rupte. Ce, lor le pas de noi? Poveti! Nu exist aa ceva. Eu nu neleg, totui, un lucru. De cnd sunt turnurile astea, nu a avut loc nici cel mai mic incendiu. Blocurile sunt mai sigure dect orice alt cldire din lume. Sisteme infernale de securitate, instalaii sofisticate... i-atunci de ce nu ne las s fumm? Iar exerciiile de alarm semestriale au ntodeauna rezultate excelente. S-a demonstrat c un incendiu, orict de serios ar fi el, nu poate afecta cldirea. Iar evacuarea personalului se poate efectua n cea mai deplin siguran. Mda! Da bomba din 93? Nu compara o bomb cu o igar! tii ceva? Eu, unul, m declar ntru totul de acord cu msura asta, ct de fumtor a fi. E mai sigur. Vreau s ajung n fiecare dup-amiaz acas, la copiii mei. i la nevast! Ei da, i la nevast. S beau o bere i s-i vd pe cei de la Giants. Avem noroc c efii mai nchid cte un ochi dac furm cte zece minute pentru o igar. Eu, unul, le recuperez cu vrf i ndesat. Niciodat nu am puterea s refuz orele peste program. i - fir-ar s fie! - n ultimul an au nceput s se nmuleasc ngrijortor. Erai n cldire n 93? Nu. Care dintre voi lucra aici n 93? Eu. Aha! Dar n ziua exploziei eram n concediu, n Bahamas. Ce vremuri! nc eram burlac. Eu am fost n cldire. Aveam birourile la etajul aizeci. A fost groaznic... N-a vrea s mai trec vreodat printr-o experien att de cumplit! M-am vzut nger pentru cteva momente, iar spaima nu mi-a pierit dect dup ani buni. Firma s-a simit datoare s-mi plteasc 48 de ore de asisten psihiatric, dar ce folos! Psihoterapeutul meu s-a sinucis... Dac al meu nu se sinucide de bun voie, o s-l strng de gt cu propriile mini. Auzi ce a scornit, cum c a suferi de claustro fobie! Eu, care lucrez ntr-o cldire cu sute de birouri, n care se afl alte 50.000 de suflete... Medicul tu e fumtor? Nu. De-aia se comport aa! Nu-l bga n seam!Norul de fum din colul scuarului se ridic - albastru i compact - ntre cele dou turnuri. Uneori, cei doi gemeni de oel i sticl iau forma, aproape invizibil, a unui dragon ce nghite fumul cu flcile sale albastre. i e linite... i e pace...***

Eu beau bere de ghimbir, spuse Selina. Fergie mi-a spus c e sntoas. i nu fumez. Bricheta pe care o ai e frumoas, chiar dac nu e din platin. i nu tiu ce nseamn una scurt dar, dac te-ai referit la sex, s tii c eu le prefer pe alea lungi. i ai dreptate, aici miroase ntr-adevr a mort. Cred c hoitul tu pute aa!Tom Coleman i agit butura, astfel c bulele mici se nmulir pe marginea paharului. Efect de pelicul. Aa se numete fenomenul. Descoperit de Bernoulli, n secolul al XVII-lea. Shit!Selina i aplec uurel fruntea, nchiznd ochii pe jumtate. Se strdui s rememoreze cu voce tare: Saddam Hussein nu este un produs al fanatismului islamic i nici al micrii de emancipare arab, care face abrupt trecerea de la statul feudal la capitalismul modern. El este fantoa unui vis urt - creaie tampon a rzboiului rece dintre USA i URSS -, paznic pus s patruleze, bos, peste cmpurile petroliere, rvnite deopotri...Tom i ridic privirea nceoat din pahar i o privi pentru prima oar pe Selina. ... Deopotriv de comunismul cu franjuri al Europei de Est i de capitalismul decadent al lumii noi, care acum i revendic titlul de cea mai veche democraie de pe planet! complet el. Exact, uitasem, ns mi-a fi reamintit dac nu m ntrerupeai. De unde naiba tii tu citatul sta?Avea vocea uor tremurat i duhnea oribil a alcool. Din facultate. Am nvat, studiindu-i foiletoanele i anchetele. Pot spune, fr s exagerez, c coala mea de pres s-a numit Tom Coleman.El i cobor din nou privirea n pahar. Eti ziarist, deci!Ea mai sorbi o idee din berea de ghimbir. Reporter de tiri la NYBC. Sunt la nceput. Da, televiziunea e mai potrivit pentru femei. Mai ales dac au e mari ca ale tale... Probabil c i sfrcurile... tot aa. Auzisem nc din coal c eti un mgar, dar refuzam s cred una ca asta. Acum, ns, mi-am dat seama c eti... un porc adevrat! Te felicit! N-am chef de ceart. Nici eu. N-am chef de nimic. Du-te cu Dumnezeu i d-mi pace!Ea tcu i privi spre Ferguson, ntrebtoare.Barmanul i rspunse, ncruntnd sprncenele a ndemn. Prea c spune: Nu-l ierta!Fata i drese vocea i ncepu s se foiasc pe scaun, nelinitit. Sptmna trecut am participat la o ntrunire secret a organizaiei Al Sayaf. Au sediul chiar aici, n Manhattan.Coleman lovi brusc, plin de furie, paharul cu rom de tejghea. Lichidul dens mproc tblia, scaunele, dar i pe el. Se ridic, amenintor, cu ochii injectai i obrazul purpuriu. Ce-ai spus despre Al Sayaf?Speriat de ieirea ziaristului, Selina nu i rspunse imediat. n timp ce ea ncerca s-i recapete cumptul, brbatul reveni cu o nou ntrebare: Unde ai dat tu de Al Sayaf? n Manhattan, chiar aici, la doi pai. Mai precis, n Liberty Plaza. Au acolo un loc al lor.Tom se duse ceva mai departe i se aez la o mas retras, chiar sub fotografia lui Randolph Hearst. Fcu un semn cu brbia ctre fat, indicndu-i scaunul din faa sa. Aveau de vorbit.Selina se aez, supus. Uitase sticla de bere pe tejghea, ns puin i mai psa acum de butur. Cum ai intrat n relaii cu ei? Mai nti trebuie s-i spun c mama mea este iranian. Datorit acestui lucru, ntr-o bun zi, o reprezentant a Micrii de Emancipare a Femeii Arabe m-a sunat la serviciu i m-a invitat la o ntrunire. Am luat-o ca pe o datorie de onoare fa de mama, care a fcut multe sacrificii n via pentru a rmne alturi de tata. Inclusiv faptul c i-a prsit familia. De fapt, a fugit de acas, provocnd moartea propriilor si prini... Aa am ajuns la cteva ntruniri. Se ineau acolo, n Liberty Plaza? Da. La nceput, mergeam marea. Erau ntlniri scurte, la care participau doar femei. Se servea ceai, se roniau curmale uscate i se discuta despre rolul pe care femeia ar trebui s l joace n snul familiei musulmane. Mam grijulie, soa iubitoare, gospodar al averii i alte chestii depite de genul sta, n care sunt convins c nici ele nu mai cred. Mi se prea mai mult un fel de club de protocol. Nu njurau pe nimeni, dar nici nu adoptau vreo cale de urmat. Vorbeau i-att, nimic mai mult. Pierdere de timp, am crezut la nceput. Continu! i ceru Tom Coleman, vznd-o c tace. Apoi am fost invitat la cteva conferine pe care le inea un btrn cu barba nspicat. Temele sale preferate erau legate de Coran, de credina n Allah i expansiunea musulman. Vorbeau n arab? Nu, n englez. Pot s continuu? Te rog! Ideile tartorului aceluia, dei pueau de la o pot a fascism, mi preau interesante pentru c erau legate de o lume creia fr s vreau i aparinusem. Mcar pe jumtate. mi descopeream rdcinile, vreau s spun. Am nceput s nu lipsesc de la nici una dintre acele conferine. Mi-am dat seama, ncet-ncet, c de fapt aveam de-a face cu lecii de ndoctrinare foarte bine gndite. n ciuda acestui lucru, am continuat s m duc. Apoi am fost invitat la un alt gen de ntlniri. nc de prima dat am neles c fusesem cooptat ntr-un grup aparte. Brbai i femei care urmau s fie pregtii n mod special pentru a deveni militani n slujba Jihadului. Rzboiul Sfnt, cunosc. Muli dintre cei selecionai erau oameni de pres. Jihadul avea nevoie de o campanie mediatic de mare amploare, care s-i creeze motivaia i scuza necesar pentru cine tie ce aciuni viitoare de anvergur. Atunci am luat decizia s stau cuminte i supus, pn ce voi pune mna pe toate firele. Aveam de gnd ca, ulterior, s spun adevrul... adevrat despre Jihad i despre Al Sayaf. Ce vorbeti? i nu te-au luat la ochi? Cred c au simit ceva pentru c, brusc, am fost ndeprtat din acel cerc restrns. Au fcut-o la modul elegant, dei n poziia lor am simit destul de clar o ameninare. M-am dus la directorul postului la care lucrez i i-am propus s fac o serie de emisiuni pe tema asta, n care s demasc tot circul. Dar boorogul de Caldwell mi-a trntit n fa c NYBC este un post de tiri i divertisment, iar ceea ce i propun eu intr n sfera politicului. Vezi Doamne, aa ceva nu se nscrie n grila de programe a postului! M-a pasat rapid. Ai fost suficient de insistent? Am fost de cel puin patru ori peste el, dar mocodul m evita - i m evit - sistematic. M simeam ca un rahat, cred c-i dai seama. Nu-i face griji, cunosc la perfecie acest sentiment! Am auzit prin ce-ai trecut. mi pare ru... Thanks! Dar las asta! Ce neleg eu este c vrei s i faci un nume cu seria asta de reportaje. S le foloseti ca pe o trambulin n cariera ta care, din cte mi-ai spus, este abia la nceput. Da... i nu! Cum adic? Da, vreau s demonstrez cu adevrat c sunt o profesionist i o ziarist de viitor. Nu - pentru c, ntr-adevr, am o datorie moral fa de mama i fa de sngele meu arab. Trebuie s art mizeria pentru a ti cu toii de unde trebuie s ncepem s facem curenie. nelegi ce vreau s spun? C eti o umanist prin definiie! Nu, c sunt aa cum ar trebui s fie toi oamenii. Cinstit cu mine i cu cei din jur. Ai vrea s scrii n pres despre Al Sayaf, n caz c pe sticl nu poi aprea cu reportajele acelea? Mai ntrebi! Atunci am putea lucra mpreun. Te pot ajuta. Adic s scrii mpreun cu mine? Selina prea total nencreztoare. Da, ce te miri aa? De cnd n-ai mai scris? Nu are nici o importan. Asta nu se uit, rmne n snge. Ca mersul pe biciclet: o dat ce te-ai deprins s-i pstrezi echilibrul, nu mai cazi. Ei, ce zici? Ce s zic... Nici nu mi vine s cred c poate fi adevrat. S lucrez alturi de marele Tom Coleman, mentorul meu secret... E ca n visele mele cele mai frumoase, dar... Nici un dar! Nu-mi spune c ai unele ndoieli, c nu te cred. Te vd o femeie destul de hotrt, care tie ce vrea de la via. i, totui, le am, ns voi risca. Ce-ar fi existena asta a noastr fr riscuri? Atunci... batem palma? Mai ncape discuie? O batem. OK! Mine, la ora patru, ne ntlnim n acelai loc. O s fie cartierul nostru general, dac nu te deranjeaz. Dimpotriv, Fergie e un tip foarte simpatic. Tom se ntoarse spre barman i i strig din u: Btrne, s nu te mai aprovizionezi cu rom Cuba Libre pentru mine! Eu m-am lsat... De cnd? l ntreb barmanul, pe drept cuvnt nencreztor. Poimine se fac dou zile...

CAPITOLUL IV Elicopterul ateriz pe aeroportul minuscul, pzit de soldai n burnuzuri pepite. Cu toii erau narmai pn-n dini, iar pe piept le atrnau grenade defensive de mare putere. Ateptai s se opreasc rotorul! le ceru pilotul pasagerilor. Nu dureaz dect dou minute.Cei trei brbai stteau ncordai pe scaunele din spate, cu armele pe genunchi i ochii aintii la peisajul luxuriant. Nu erau obinuii cu asemenea vegetaie. Atta verdea cred c n-ai mai vzut de o grmad de vreme! exclam pilotul, cu ochii aintii la umbra lsat de palele elicelor aflate n micare. Deertul la e pur i simplu dezolant, dup prerea mea. Deertul e casa noastr! ripost Hakkar, tios. E mama noastr. Prinii mei s-au nscut n deert, la fel i bunicii ori strbunicii. Eu m-am nscut n deert. Aa c nu mi spune tu c am o cas dezolant! Da, asta aa e, ced pilotul, prevztor. Putei cobor. Drum bun! Allah fie cu tine! Nu uita niciodat cine eti i de unde te tragi!Hakkar prsi primul aparatul de zbor. Dup el veni rndul tnrului cu coastele strivite, pe nume Osman Rajih. nc se inea cu minile de coul pieptului, fiind vizibil c orice micare i provoca suferin. Era palid la fa i strveziu ca pergamentul. Totui, suporta supliciul cu stoicism. Ahri, ajut-l pe Rajih! ordon Hakkar, adresndu-se celui de-al treilea pasager al elicopterului.Acesta sri de pe scaun i prinse cotul tovarului su.Rajih, ns, l refuz, smulgndu-i braul din strnsoare. Voia s fie drz pn la capt, nfruntndu-i de unul singur suferina trupeasc. Las-l s te ajute, Rajih! Nu avem nici o clip de pierdut.n cele din urm, rnitul accept ajutorul cu supunere - n-avea nici un rost s i se mpotriveasc efului su -, iar cei trei se ndreptar spre o micu cldire din apropiere.La intrare, unul dintre soldai i som, ordonndu-le gutural s se opreasc. Apoi strig ceva spre incint. Pasagerii elicopterului se oprir la doi pai de santinel.Peste o jumtate de minut, n ua prevzut cu plas de nari, apru un ofier echipat n uniform colonial, purtnd trese de maior. Privi lung la cei trei lupttori mbrcai n haine de camuflaj i le ordon scurt: Depunei toate armele aici!Apoi art spre o lad de muniie, cu capacul deschis.Cei trei se conformar n tcere ordinului primit i se eliberar de armele uoare pe care le purtau asupra lor. Am spus pe toate! preciz moale ofierul. Iar asta nseamn absolut toate...Maiorul zmbi caustic spre vizitatori, parc asigurndu-i c e mai versat ca ei.Brbaii se privir lung, apoi, n tcere, scoaser de la glezne i din cutele pantalonilor bufani cuite cu lama scurt i lat. Erau vestitele baionete Jattack, din nzestrarea Legiunii Strine. O astfel de arm bine mnuit nu tia, ci pur i simplu sfrteca trupul dumanului. nc! mai ceru ofierul, iar zmbetul su deveni brusc amenintor.ncruntndu-se, Hakkar i Rajih ddur din umeri, ns Ahri, dup ce sttu cteva clipe pe gnduri, i descheie vestonul i scoase de la piept o grenad defensiv. O aez ncetior n lad, lng celelalte arme, i fcu pe nevinovatul, plecndu-i privirea n pmnt.Hakkar se rsuci fulgertor i i izbi subalternul drept n mijlocul frunii, cu pumnul su transformat acum ntr-un ciocan. n acel moment, observ c pistolul maiorului era aintit spre el. Apruse ca printr-o scamatorie, pe nesimite, n minile acestuia.n timp ce tnrul lovit se prbuea ca o crp peste lada cu arme abandonate, eful su se aplec uor, ca i cnd ar fi ncercat s-l prind n brae. Dar n clipa n care arma ofierului - care i urmrise atent toate micrile - cobor ntr-un gest reflex, Hakkar execut o piruet, asfel nct i lovi sec adversarul n abdomen. Imediat dup aceea, prinse din zbor arma din mna gazdei agresate i i-o lipi de tmpl. Dac ar fi apsat pe trgaci, brbatul ar fi fost mort ntr-o fraciune de secund.Dar nu-l mpuc, ci spuse cu voce uierat, ignornd faptul c toate armele soldailor mbrcai n burnuze erau ndreptate spre el: Nu are rost! Am ucis ofieri pentru mai puin dect ai fcut tu! Ordon-le oamenilor ti s lase jos armele i pe urm d-ne ceva de mncare!Apoi ls piedica armei, blocnd-o, i i-o napoie maiorului. Privi spre brbatul czut la pmnt i remarc: N-o s doarm mult; n cteva minute i revine.Fr s spun vreun cuvnt, ofierul se rsuci pe clcie i ptrunse n cldire, fcndu-i semn lui Hakkar s-l urmeze.Ajunser ntr-o odaie spaioas, mobilat - n chip spartan - cu minimul necesar. Aerul cazon plutea peste tot ca la el acas. Acolo! art ofierul spre un dulap cu ui de tabl vopsit n negru. Vei gsi haine civile i nclri. Odihnii-v puin! Avionul vostru pleac peste un ceas. O s primii i ceva de mncare imediat ce v vei mbrca. Pune doi soldai s aib grij de biatul meu i s-l aduc aici dup ce i revine! Se vor ocupa de el, fii fr grij!Maiorul prsi ncperea, bos i plin de sine. Totui, mersul su studiat trda o anumit spaim, ca i cum ar fi vzut un tigru bengalez ce i calc pe urme. i nu era departe de adevr. La cel mai mic gest care ar fi putut reprezenta un pericol pentru arab, acesta i-ar fi luat viaa chiar i cu minile goale.Dup ce ua se nchise, Hakkar rse cu poft, apoi se ntoarse spre Rajih. Hai, ce mai stai, caut-i ceva de mbrcat! Eu o s m lungesc o jumtate de ceas. M simt puin cam obosit. S ai grij de somnul meu!i desfcu metodic cataramele bocancilor de lupt, i alinie nclrile la marginea patului de fier i se trnti - oftnd a satisfacie - pe aternutul acoperit cu o ptur aspr. Era tocmai lucrul de care avea nevoie. Adormi aproape instantaneu, fr griji, cu satisfacia datoriei mplinite ntiprit pe chip.Cnd se trezi - fix peste o jumtate de ceas - l vzu pe Ahri stnd la picioarele patului, ngenuncheat i cu fruntea lipit de podea. Trupul su ncovoiat tremura mrunt. tia c greise, iar acum i atepta dreapta pedeaps. De asemenea, era contient de faptul c numai n cazul n care va da rspunsuri bune superiorului su va fi lsat n via. Ridic-te, Ahri!Soldatul ni ca un resort i ncremeni n poziia de drepi, cu privirea pierdut undeva n neant. nc nu i revenise complet n urma loviturii primite n frunte. Fii mulumit c nu te-am omort, dei o meritai cu prisosin!Ahri tcea ncremenit - statuie a ruinii i a durerii. Data viitoare, dei ar fi bine s nu existe nici o dat viitoare, te voi ucide. Nu pot periclita o misiune de importana celei pe care o avem noi, pentru comportamentul copilresc al unuia care se crede lupttor, dar nu e dect o bab fricoas! De ce nu ai predat i grenada de la bun nceput, aa cum am procedat eu i cu Rajih? Dumneavoastr ne-ai nvat, slvite Hakkar Baba, c un mujahedin adevrat nu se desparte niciodat de armele sale. M-am gndit c... Aha! Tu mai i gndeti! De ce, Ahri? Cine i-a cerut asta? Eu? Eu nu am nevoie dect de supunerea ta, de braul tu narmat, nu de mintea ta. Ai neles sau nu? Am neles perfect. Sper! Acum treci i ia-i haine! Vd c a venit mncarea.Se aez la msua din dreptul ferestrei, pe un scaun metalic.Pe o tav de email se aflau buci de carne de berbec, fripte pe crbuni, i lipie nedospit.ncepu s mnnce cu poft, mucnd hlci mari de carne cu dinii si puternici ca de lup. Nici nu-i mai amintea de ct timp nu mai pusese ceva n gur. Tacmurile i erau de prisos.Din cnd n cnd privea la cei doi tineri care, cu gesturi stngace, se mbrcau n haine civile. Aleseser amndoi bluejeans i tricouri imprimate cu reclame multicolore la diverse buturi rcoritoare.Probabil c aa umblau mbrcai la ei acas, nainte de recrutare! gndi Hakkar, amuzndu-se, n timp ce rupea n bucele lipia moale ca ceara.La urma-urmei, nu sunt dect nite copilandri! i zise, apoi i ntreb: Voi nu mncai?Cei doi nu rspunser, rezumndu-se s priveasc n pmnt. Hai, venii la mas! Hai, mai repede!Alese pentru fiecare cte o bucat de lipie cu cte o halc de carne pe ea i i ndemn nc o dat - acum numai din priviri - s mnnce.Soldaii luar merindele n mini i ncepur s se hrneasc, cu nghiituri mici, stingherii de privirile efului lor. Era ct se poate de vizibil faptul c att carnea, ct i pinea le stteau n gt. Luai loc! spuse Hakkar, artndu-le scaunele de metal din jurul mesei.Li se prea incredibil s mnnce la aceeai mas cu comandantul lor, dar ordinul trebuia executat fr crcnire.Adnan Hakkar nelese stnjeneala celor doi i se ridic pentru a-i lsa s le tihneasc ospul.Se duse la dulapul cu haine, alegndu-i la rndul lui ceva de mbrcat. Un costum subire de serj maroniu, o cma de culoarea tutunului i pantofi uori, cu talp de crep.Aa mbrcat, prea un cu totul alt om. Aducea a profesora aflat n vacan sau a om de afaceri scptat, plecat s fac rost de capital prin ri strine.Se aez din nou la mas i mai lu o halc de carne.Tocmai atunci, se deschise ua, iar n camer ptrunse un< soldat btrn, cu musti mari uor rsucite la capete. Avionul e pregtit! anun el i rmase n ateptare, pri vindu-i pe cei trei cu o curiozitate nedisimulat. Nu i era dat n fiecare zi s vad oameni ca ei.Cei trei se ridicar dela mas i o pornir pe urmele mustcio sului, care i conduse afar din cldire, spre o pist betonat. La captul acesteia atepta avionul, un jet Cesna argintiu, cu fuselajul prelung i bot de rechin. O bijuterie n felul su.Urcar pe scara rabatabil i ptrunser n burta avionului ultraconfortabil. Vzur fotolii de piele, mochet, bar i bufet, ba chiar i o stewardes cu zmbetul larg; aceasta le art, extrem de binevoitoare, cum s i ncheie centurile de siguran. Zborul va fi destul de lung, dar vom cuta s nu l facem prea obositor! i asigur ea. Vom avea dou escale pentru alimen tare. Una n Malaezia i cealalt n Insulele Mariane. Bufetul v st la dispoziie. Bine ai venit la bord i zbor plcut, domnilor!Aparatul de zbor ncepu s ruleze pe pist din ce n ce mai rapid. La scurt timp, se ridic elegant, lund nlime. Curnd putea fi confundat cu o pasre imens, ce spinteca aerul fierbinte, zburnd spre apus.

***EXTRAS DIN MANUALUL DE LUPT AL RZBOINICULUI MUSULMAN- Lucrare de uz intern a Micrii de eliberare Hamas -Nu armele sunt importante, ci braul care le mnuiete. Un lupttor adevrat, care i-a pus sufletul n slujba lui Allah i a Islamului, poate face din trupul su o arm mai ucigtoare dect orice alt arm, atunci cnd profetul i-o cere.Acum recit pe de rost,n numele lui Allah, cel milostiv, ndurat!Allah nu se ruineaz dac ia pilde de la mute i fiine mai mici, ce-i privete ns pe cei ce cred, aceia tiu c numai adevrul vine de la Domnul lor; iar cei ce nu cred, aceia zic: Ce voiete Domnul cu aceast pild? Prin aceasta i ademenete El pe muli, ns pe nimenea nu-l duce n rtcire, dect pe cei nelegiuii.Cei ce rup legmntul lui Allah, dup ce a fost ncheiat, i despresc ceea ce a poruncit Allah s se mpreune i fac stricciune pe pmnt, aceia sunt cei care vor fi pierdui.***

Era o diminea clar i limpede, cu psri guree cntnd pe ramurile meriorilor din parc. Iarba proaspt tuns sclipea de rou, cu reflexe cnd de argint, cnd de smarald.Eliajah Gross iei din cas cu senzaia stranie c acea zi frumoas fusese comandat special pentru el. Era ultima lui zi de lucru. De mine urma s plece n concediu. Soia i fiul lor se aflau deja de o sptmn n Statul Maine, pe malul Lacului Newark. n toate convorbirile telefonice pe care le purtau, i spuneau c se distreaz de minune i c lacul e plin de pstrvi uriai. Abia ateptau s soseasc i el.Se gndi cu plcere la noua trus de pescuit de dou mii de dolari, pe care urma s o cumpere n cursul zilei. Beele, trei la numr, erau confecionate din carbon ranforsat cu tungsten, iar lansetele aveau sisteme de frnare dinamic, cu rulmeni de titan.O s le dau moarte domnilor pstrvi! cuget el, n timp ce deschidea portiera mainii. i-o s mnnc pete pe sturate.Conducea un Chrysler Le Baron, vechi de doi ani, de care nu era prea mulumit.Ct de curnd voi fi nevoit s mi schimb i maina..., i mai spuse, apoi demar lin.Washington-ul era destul de aglomerat la ora aceea de vrf, aa c brbatul se trezi blocat n traficul greoi. Dar nu se enerv, pentru c nu voia s i strice ziua care ncepuse att de bine.Nu se ntmpl nimic dac o s ntrzii zece minute! reflect el, deschiznd geamul portierei. Aerul plcut, cu miros de frunze strivite, nvli n habitaclul mainii.Apoi, brusc, i ddu seama c era urmrit.Un Sedan albastru se inea de coada lui de cteva minute bune. Privi n oglinda retrovizoare i observ c automobilul era ocupat de dou persoane. Ambele aveau trsturi arbeti, cu brbi tunse scurt. Totui, tipii erau mbrcai ca nite europeni.Aha! Aa, deci! se enerv subit Gross, concentrndu-se la maximum. Vor s m achite nainte de a primi banii care mi se cuvin. Probabil c, dac mi fac de petrecanie, au de gnd s m uureze i de marf. Arbeilor, am s v cam ncurc socotelile!Cu oarecare dificultate, reui s se strecoare printr-un ambuteiaj i clc pn la refuz pedala de acceleraie. De aceast dat, cutia de vitez automat rspunse impecabil. Maina ni ca un bolid printre dou automobile decapotabile, fiind ct pe ce s intre n coliziune cu o camionet masiv, condus de un tnr plin de couri. Apoi rsuci cu violen volanul spre dreapta, ca s nu intre n uvoiul de maini ce se scurgea pe bulevard, imediat dup semafor.Se nscrise pe banda de lng axul principal, cu pedala apsat n continuare pn la podea. Privea cnd nainte - la drum - cnd n oglinda retrovizoare.La prima intersecie, coti la dreapta i intr ntr-un pasaj subteran. Mai exact, n parcarea hotelului Hadria, un stabiliment modest, ai crui clieni erau n general turiti europeni cu buzunarul subire.Cunotea foarte bine locul pentru c efectuase multe anchete n acest hotel, care colcia de personaje ciudate din lumea spionajului, peti de duzin, prostituate de mna a aptea i ageni n pragul pensionrii.Parc maina ntre dou limuzine elegante, stinse motorul i i extrase Coltul Phiton 44 din tocul de la subsuoar. Era un revolver greu, cu efect de dum-dum.Iei din main i se ascunse ntr-o ni a instalaiei de nclzire. Locul era strmt, dar bine ferit, i i oferea o bun vizibilitate. Oelul armei sale i ddu curaj. Atept la pnd, fr s se mai gndeasc dect la urmritorii lui.n mai puin de un minut, vzu Sedanul albastru rulnd ncet pe culoarul dintre locurile de parcare. Motorul n relanti se auzea ca torsul fin al unei pume adormite. Arabii nu se grbeau defel.Maina opri la cinci metri de automobilul su, apoi portiera din dreapta se deschise i unul dintre brbai cobor, precaut. Era mrunt de statur i inea n mn o arm automat. Se apropie cu pai uori, ascunzndu-se dup caroseriile limuzinelor. ncerc s priveasc n interiorul Chrysler-ului.Au nceput s lucreze cu amatori! gndi Eliajah Gross, amuzat n sinea sa. tia habar n-au c nu te joci de-a oarecele i pisica cu un agent CIA... Cu-att mai ru pentru ei!Trase aproape fr s ocheasc. Glonul izbi ca un baros umrul stng al brbatului, frngndu-i braul i aproape sprgndu-i coul pieptului. Gross se rsuci spre Sedanul al crui motor nc torcea i lu cu grij linia de tragere.Distana era destul de mare. Aps din nou pe trgaci i parbrizul se transform n mii de cioburi mrunte. Vzu capul oferului explodnd ca un pepene lovit cu o bt de baseball. Se ntoarse la cel cu automatul i, pentru mai mult siguran, i mai fcu cadou un glonte n inim. Acum erau amndoi mori. Se descotorosise de ei ntr-un mod ct se poate de elegant. Pentru moment, se afla n siguran.Mai simplu dect la pstrvi! gndi Gross, apoi i aez pistolul la loc n toc i urc n main. Demar rapid, prsind n tromb parcarea subteran. Avea de ce s fie mulumit de el nsui. Reuise s rmn n via.Peste 15 minute se afla n faa unei cldiri joase din parcul Bullogh. Parc sub un arar uria, opri motorul i rmase n ateptare timp de un sfert de or, pndind aleile i intrarea n imobil. Totul prea n regul. N-avea de ce s-i fac probleme suplimentare. i ncrc revolverul i l ls cu piedica tras. n caz de nevoie, trebuia s acioneze iute ca o panter.Cobor din automobil i se ndrept spre ua grea de stejar, cu intarsii de fier forjat. Soneria era de fapt un bot de leu - din alam - cu colii rnjind.Eliajah Gross aps cu putere, o dat lung, de dou ori scurt i, dup o pauz, din nou de trei ori scurt. Atept.Dur o jumtate de minut pn cnd un brbat masiv - cu prul crunt i o figur de criminal - i deschise larg ua.Ptrunse ntr-un hol ntunecos, tapetat cu tablouri avnd rame grele, de lemn aurit, i l urm pe bodyguardul uria ntr-o ncpere nesat de cri.La un birou din lemn de mahon, sttea un brbat mbrcat ntr-un burnuz alb. Avea capul nfurat ntr-o maram pepit, prins cu un nur de bumbac rou. Semna izbitor de mult cu Yasser Ar Rafat, dar cu siguran nu era el. Ce s caute liderul palestinian n Statele Unite?! Fr s spun un cuvnt, gazda mpinse spre Eliajah Gross o valijoar de aluminiu. Nu prea te ateptai s m vezi n carne i oase..., zise agentul CIA.Dar, cum nu primi nici un rspuns, continu, bnuitor: Sunt trei sute?Brbatul ddu din cap afirmativ.Gross deschise valiza i arunc o privire mulumit asupra teancurilor de bancnote verzi. Totul prea perfect n ordine.Extrase din buzunarul de la piept un stilou, i deurub capacul i scoase, printr-o uoar apsare, un mic rulou de celuloid negru. l aez n faa arabului cu grij, dup care nchise servieta de aluminiu. n tot acest timp, i inuse mna lipit de corp, gata s-i scoat arma pentru a-i vinde ct mai scump pielea, n cazul n care ar fi fost atacat. Microfilmul conine toate datele pe care le-ai solicitat despre aeronavele acelea. Este exact ceea ce v-am promis. Am rmas fidel acestei metode de lucru; nu m pot obinui cu computerele, justific el faptul c nu adusese informaiile pe un suport magnetic.Se ntoarse spre u, ateptnd s fie condus de gorila cu prul crunt. Cu toate simurile la pnd, se grbea s prseasc acel loc sinistru, care nu-i inspira nici un fel de ncredere.Iei din cldirea ntunecoas, iar ziua plin de lumin i culoare l fcu s-i strng pleoapele. Contrastul i rnea retina.Dup ce se sui n automobil, deschise nc o dat diplomatul i lu de acolo trei teancuri de bani. Erau treizeci de mii de dolari, partea lui. Restul urma s i-l dea superiorilor si, care deineau controlul ntregii afaceri.Poria mea, i zise. Pentru pstrvi... Restul aparine CIA.Porni motorul i, n curnd, ls n urm parcul auto. La semaforul din Jefferson Boulevard, prinse culoarea roie, astfel c se vzu nevoit s frneze. O explozie ngrozitoare i sfrtec instantaneu trupul n nenumrate buci. Scpase de toate grijile pmnteti...Maina slt n sus, greoi, ca o imens broasc estoas. O dat proiectat n aer, se dezintegr ntr-o minge de foc. Fragmentele de metal contorsionat lovir autoturismele din zon pe o raz de dou sute de metri, ca nite proiectile ucigae. Speriat, lumea din jur ipa i alerga s se adposteasc.Doar n ararii din apropiere, psrile guree i continuau glceava netulburate.***Tom Coleman locuia ntr-un imobil jegos de la periferia Bronx-ului. Ocupa o cmru sordid, cu o chicinet insalubr i o baie minuscul, prevzut doar cu du i un lavoar de faian crpat. Nu avea prea mult mobilier, doar strictul necesar. Nici nu-i trebuia.Ziaristul sttea pe marginea patului, avnd obrazul pistruiat cu bucele de hrtie igienic. Se brbierise cu minile sale tremurtoare, de alcoolic, i i crestase obrazul n mod barbar, umplnd de snge lavoarul vechi.Acum se chinuia s formeze un numr de telefon mobil la anticul su aparat cu disc, din ebonit. Degetele sale nesigure ddur gre de cteva ori dar, n cele din urm, izbutir. Ce mai fac oamenii preedintelui? ntreb el, cnd auzi vocea de la cellalt capt al firului. Alo!... Alo, nu v aud!Tom mic aparatul pe msu, apoi i arse un pumn zdravn, fcndu-l s funcioneze normal. ntrebam ce mai fac oamenii preedintelui! Doamne, Tom, tu eti? Nu, deteptule, sunt sora lui geamn... Tocmai mi-am fcut o operaie de schimbare a sexului i vreau s m vezi ct de frumoas sunt. Doamne, Tom, credeam c... ... Am murit? rse Coleman. Nici o team, iarba rea nu piere cu una, cu dou! Spune-mi, Eddie, unde eti? La Casa Alb. Sunt de serviciu pn mine diminea. Vreau s ne ntlnim, Eddie. Ct de curnd. Cu mare drag, Tom! S tii c mi-a fost tare dor de tine! i nc i este, nu-i aa? Bineneles. Nu ne-am vzut de aproape doi ani, nu-i aa? Mda, aproape. Dar tot nu mi-ai spus ce mai face preedintele... tii c nu am voie s vorbesc despre asta... Bine-bine, las! Secretoi mai suntei voi, tia din serviciul de paz al Casei Albe! Cnd ai liber? Smbt i duminic. Un week-end ntreg. Atunci o s te vizitez smbt. Sper c nu ai de gnd s te dai rnit i s pleci din ora! Nu, o s fac un barbecue n curte, cu Lena i copiii. Duminic o s-i scot la iarb verde. Tom, vreau s te ntreb, tu mai... ... Dac mai beau? Asta vrei s afli? Spune drept! M gndeam c... Ei, atunci afl c m-am lsat! De-a binelea. M bucur s aud asta, Tom! Rmi la noi ntregul week-end, nu-i aa? N-o s fiu singur, Eddie. Vin cu cineva, dac nu v deranjeaz. S nu-mi spui c i-ai gsit i tu o prieten! Nu, nici vorb! E o coleg de serviciu. Mai bine-zis, lucrm mpreun, atta tot. Atta tot? l imit Eddie Preston, insinuant. Hai, nu mai face pe deteptul cu mine! Ai uitat c sunt mai mare cu cinci sptmni dect tine, aa c trebuie s m respeci? OK, big brother! M-ai convins. Atunci ne vedem smbt, da? Smbt, cu siguran! nchise i se duse ntr-un ungher al ncperii ca s i fiarb o cafea pe nclzitorul cu gaz. O dat cu prima sorbitur, nghii i dou aspirine. Apoi scoase din frigider o sticl de rom nenceput. Din dulapul suspendat deasupra lu o alta, plin doar pe jumtate.Goli ceaca de cafea i apoi vrs coninutul sticlelor n vasul de toalet, dup care le arunc la coul de gunoi. i frec minile, mulumit de isprava reuit, apoi i turn o a doua ceac de cafea, i aprinse o igar i lu o doz de Coca-Cola din frigider.Recipientul era rece ca gheaa. i-l lipi de fruntea nfierbntat.Se simea mai bine. Sau aproape bine, cci organismul su tnjea dup cantitatea obinuit de alcool. Fum pe ndelete, dup care lu din nou telefonul i sun la barul lui Ferguson. Da.., spuse Ferguson, mohort. Eu sunt, Tom. Spune-mi, Fergie, mai eti n relaii cu tipul la de la CIA, Elizeu sau Eliazar? Eliajah Gross vrei s spui. Da, mai sunt. mi poi aranja o ntlnire cu el n cursul zilei de azi? Nu tiu, am s ncerc. tii doar ce program sucit au tia de la CIA. Cine tie unde s-o gsi la ora asta?! OK, Fergie, i mulumesc! Te mai sun eu, da? Caut-m peste vreo dou ceasuri. Poate reuesc ceva pn atunci. Noroc! i ie.Se mbrc ntr-un costum curat - cu cma alb i cravat fantesy - pentru a cutreiera strzile pline de resturi menajere i de praf. O lu agale spre staia de metrou, dar n drum reui s g seasc un taxi liber care - minune mare! -, accept s opreasc i s-l ia. Ce cutai n cartierul sta, domnule? ntreb oferul, stu diindu-l n oglinda retrovizoare. Aici e plin de golani i derbedei; n acest ghetou locuiesc toate scursorile oraului. Nu suntei din N. Y.? Riscai s v trezii buzunrit i cu gtul tiat, Doamne ferete!Tom Coleman nu-i rspunse, dar se gndi, nfiorat: are dreptate! Am ajuns i eu o scursoare. Trebuie neaprat s m mut i asta ct mai curnd cu putin... Da, da, ct mai curnd cu putin.i spuse oferului s l duc la o banc anume i, odat ajuns acolo, ceru s fie condus la caseta sa personal din ncperea cu valori.n cutia de oel pstra un teanc destul de gros de obligaiuni de stat i bonuri de trezorerie. Era zestrea rposatei sale soii.Cuplul Coleman inuse cu dinii de ea, pentru a-i putea asigura fetiei accesul la un colegiu de prestigiu. Aproape c uitase de ele n ultima vreme. Cnd i cnd, i mai amintea c nu este, totui, un srntoc, dar puin i psa de asta, atta vreme ct avea de but.Lu teancul de hrtii i l nghesui neglijent n buzunarele costumului. Apoi nchise cu grij caseta de oel i l chem pe gardian, ca s ncuie mpreun cu el. Ai terminat att de repede, domnule?n caset se mai aflau, legate cu un elastic, dou bucle tiate cu foarfeca. Una blond i alta castanie, ale soiei i fetiei lui. Mai erau acolo civa nsturei de platin i o fotografie care i nfia pe toi trei, zmbind fericii n faa Pentagonului. Amintiri ale unui trecut pe care trebuia acum s l ignore, s l uite, pentru a le putea rzbuna pe amndou...Se ndrept spre unul dintre ghieele pentru persoanele fizice i ceru s i fie preschimbate n bani hrtiile de valoare. Spre surprinderea lui, afl c este vorba despre o cifr incredibil de mare. n cei apte ani care trecuser, valoarea bonurilor de trezorerie i cea a obligaiunilor crescuser de nou ori. n prezent, avea n cont nu mai puin de 230.000 de dolari. Dorii s-i retragei n numerar, domnule? Nu, a prefera un Golden Card. Dai-mi doar 3.000$ cash!Lu banii i un mic etui din piele de crocodil, pe care l primise mpreun cu cartea de credit. O mic atenie din partea bncii, i explicase funcionara, privindu-l pe deasupra unei perechi de ochelari uor fumurii.Cinci minute mai trziu, n timp ce sorbea o cafea ntr-un mic fast food din apropierea bncii, Tom atepta s-i fie servit un mic dejun consistent: ou prjite, crnciori mexicani i cltite cu sirop de arar.Rsfoi ziarele i i not cteva adrese ale unor apartamente de nchiriat. Dup mas, cut un dealer i i cumpr un telefon celular. Un Nokia 5811 teletransmiter, cu acces direct la Internet.Mai avea nevoie de o garderob nou i de o main, pe care urma s le cumpere cu noua sa carte de credit.Nu se gndi la un automobil scump i alese, la mna a doua, un Ford Sierra cu o cutie de viteze clasic. Culoarea automobilului era un fel de gri palid, avnd o nuan metalic, astfel nct nu ieea cu nimic n eviden.Nu vizit toate adresele pe care i le notase n agend. Pentru a face o important economie de timp, se oprise chiar la primul apartament pe care pusese ochii. Era situat n Manhattan, aproape de Lever House, o cldire nalt de aizeci de etaje.Preul era destul de piperat, aproape 1.500$. Plti pentru o lun nainte i plec s i cumpere haine noi. Nu se mbrcase niciodat, nici chiar n vremurile sale de glorie, la magazine prea scumpe. Dar acum tia c trebuie s aib grij de nfiarea sa, avnd n vedere c urma s se ntlneasc cu persoane importante. Mai mult ca sigur...Alese magazinul Harrods i cheltui aproape nou mii de dolari pe o garderob complet. i cumpr pn i haine pentru golf.Depuse toate pachetele n portbagajul ncptor i plec spre Pulitzer s.Localul era aglomerat la acea or. Gazetarii se pregteau de ofensiva lor zilnic n centrul de afaceri dinWall Street i veniser pentru un schimb de informaii matinale ori ca s se ntremeze dup noaptea pierdut n redacie.Peste o sut de publicaii de toate genurile i toate calibrele i aveau sediul pe insul. Numai la New York Times lucrau peste 4.000 de persoane.Ceru o cafea amar, lsndu-l bouche-bee (gur-casc) pe Ferguson, care se pregtea s-i toarne o porie generoas - la temperatura camerei, ca de obicei - din sticla de Rom Havana. Nu-l crezuse nici o secund c nu va mai bea, aa cum i promisese cu o zi nainte.Tom i aprinse o igar din care trase cu sete, apoi sorbi din cafea. L-ai gsit pe Elizar? Eliajah l cheam. N-am dat de el. i nici n-aveam cum s-l mai gsesc. Acolo unde este el acum nu mai poate fi contactat dect prin intermediul preotului, al Sfntului Duh sau al vreunui medium! Vrei s spui c...Ferguson ddu din cap afirmativ. Azi-diminea. I-a explodat maina sub fund. Fuck off! Nu mai spune! Ba spun! Cineva i-a pus o bomb att de mare sub scaun, nct a fcut n carosabil un crater adnc de o juma de metru. Dac scpa cu via, l puneau s plteasc reparaia asfaltului, dar aa... Asta e! Nu tii la ce lucra? Cine naiba poate ti cu ce se ocup ciudaii tia din CIA?! Cred c nici efii lor nu sunt prea lmurii. Secretomanie patru sute la sut, ce mai... Da, aa e. Oricum, i mulumesc! Pentru puin. mi pare ru c nu am putut s te ajut mai mult. Dar ce-i cu tine aa de elegant i, pe deasupra, proaspt brbierit? Nu te mai recunosc!Tom Coleman nu rspunse. Privea concentrat n ceaca de cafea. Ascult, pal, te vd cam abtut. A mai avea pe cineva n CIA. Cineva de sus de tot. Crezi c te intereseaz? Vezi s nu fi srit i sta n aer! Observ c le cam place s i ia zborul... Putem afla. Vrei s-l sun? Vreau, nu vreau, caut-l! Dar spune-i s adulmece sub scaunul mainii nainte de a bga cheia n contact!***

DECLARAIA UNIVERSAL A DREPTURILOR OMULUI-fragment -Articolul 1Toate fiinele umane se nasc libere i egale n demnitate i drepturi. Ele sunt nzestrate cu raiune i contiin i trebuie s se comporte unele fa de altele n spiritul fraternitii.Articolul 2Fiecare om se poate prevala de toate drepturile i libertile proclamate n prezenta declaraie, fr nici un fel de deosebire, cum ar fi deosebirea de ras, culoare, sex, limb, religie, opinie politic sau orice alt opinie, de origine naional sau social, avere, natere, i are dreptul la ocrotire din partea societii i a statului.Articolul 3Orice fiin uman are dreptul la via, la libertate i la securitatea persoanei sale.Articolul 4Nimeni nu va fi inut n sclavie, nici n servitute; sclavia i comerul cu sclavi sunt interzise sub toate formele lor.Articolul 5Nimeni nu va fi supus torturii, nici la pedepse sau tratamente crude, inumane sau degradante.Articolul 6Fiecare om are dreptul s i se recunoasc pretutindeni personalitatea juridic.Articolul 7Toi oamenii sunt egali n faa legii i au, fr nici o deosebire, dreptul la o egal protecie a legii. Toi oamenii au dreptul la o protecie egal mpotriva oricrei discriminri care ar viola prezenta declaraie i mpotriva oricrei provocri la o asemenea discriminare.Articolul 8Orice persoan are dreptul la satisfacie efectiv din partea instanelor juridice naionale competente,