UN OM DE OMENIE

n nserarea unei reci zile de februarie, doi brbai stteau n faa unei sticle cu rachiu sufrageria frumos mobilat a casei din P..., din Kentucky. Erau singuri; scaunele foarte apropiate, iar cei doi preau c discut o chestiune de mare importan. Iat cum s aranjez afacerea, spuse domnul Shelby. n felul acesta, nu pot, domnule Shelby; zu nu pot! relu cellalt, ridicnd paharul plin, n lumin. Cu toate acestea Haley, Tom te extraordinar! Pe cuvntul meu, i merit preul: un om cinstit, ordonat, capabil, i ca e mi conduce ferma ca nimeni altul. Cinstit! Vrei s spui cinstit att ct poate fi un negru, zise Haley, umplndu-i paharul cu rachiu. Nu, vreau s spun: cu adevrat cinstit , ordonat i muncitor. I-am ncredinat de mult, tot ce am: banii, casa, vitele; l las liber s circule prin tot inutul; mereu i pretutindeni mi-a fost cinstit i credincios . Trebuie s-o mrturisesc, c mi-e foarte greu sa m despart de dnsul. Ei, haide, Haley , n felul sta suntem chit... S batem palma, dac ai un pic de contiin. Am atta con te avea un om de afaceri, spuse negustorul, glumind, i sunt gata s fac orice lucru raional pentru a-mi obliga prietenii... Dar timpurile sunt grele, cu adevrat prea grele. Negustorul oft de cteva ori cu neles, apoi i umplu un nou pahar cu rachiu. bine, Haley, care sunt ultimele tale condiii? spuse Shelby dup un moment de tcere p enibil. Nu cumva mai ai, fat sau biat, s-mi dai pe deasupra lui Tom? La drept vorbi d, n-am pe nimeni de care a putea s m privez. Cnd vnd, trebuie s-i nchipui c numai nevoie m face s acionez aa; nu-mi place s m despart de muncitorii mei: sta este un t bine cunoscut. n acest moment ua se deschise i un copil mulatru, de patru ani, in tr n odaie. Era de-o remarcabil frumusee i foarte graios. Sub buclele negre, mtsoas rlucitoare, doi ochi catifelai i blnzi priveau nevinovat printre genele lungi. Era mb rcat n culori vii, ceea ce scotea mai mult n eviden farmecul lui de mulatru. Din felu l nestingherit cu care privea prin camer i din micrile lui libere i degajate, se vede a foarte bine c acest copil era favoritul i rsfatul stpnului. Hep! Prinde! spuse d Shelby, fluiernd uor i aruncndu-i un ciorchine de struguri. Copilul ni cu toat vig micilor lui membre i prinse prada. Stpnul rse. Vino aici, Jim. Copilul se apropie. Shelby i mngie prul buclat i-i ridic brbia. Ascult, Jim, s ari domnului cum t ezi. Avea o voce clar, cu timbru sonor. i acompania cntecul cu micri nostime din min din picioare, cu tot trupul. Dar toate aceste micri se ncadrau perfect n ritmul cntec ului.

Bravo! strig Haley, aruncndu-i o bucat de portocal, Acuma, Jim, umbl ca btrnul C cnd are reumatism. n aceeai clip, membrele flexibile ale copilului se desfcur i se ormar. O cocoa i se form n spate, i, cu bastonul stpnului n mn, mimnd btrnee su de copil, chiopta prin camer, ca un octogenar. Cei doi brbai rdeau cu hohote. n ntul acela, ua se deschise ncetior i o tnr sclav mulatr intr n camer. Ajungea s ire de la ea la copil, ca s-i dai imediat seama c sunt mam i fiu. Aceiai ochi negri, trlucitori, cu gene lungi; aceleai trsturi delicate, fermectoare. Era curat mbrcat, e, nalt i foarte delicat. Toate acestea n-au scpat ochiului rapid i exersat al negust rului. Ce este, Elisa? ntreb stpnul, vznd-o c se oprete i-l privete cu un fel d rtai-m, domnule, venisem s caut copilul. Biatul se arunc n braele ei, artndu-i bun pe care le inea ntr-un col al oruleului. Bine, atunci ia-l, zise Shelby. Elisa ie ede, strngnd copilul la piept. Extraordinar! strig negustorul, splendid marf! Numai vrei i te mbogeti la Orleans cu fata asta! Am vzut nenumrate fete preuite la mii de ri bucata i nu erau mai frumoase. N-am nevoie s m mbogesc de pe urma ei, tie scurt by, i pentru a schimba discuia, destup o nou sticl, l ntreb pe negustor ce prere a re calitatea buturii. Excelent! Prima calitate! rspunse Haley. Apoi, ntorcndu-se i b u-l familiar pe umeri, adug: Ia s vedem, ct ceri pe fat? Domnule Haley, nu-i de v ! Nevast-mea n-ar vinde-o nici pentru tot aurul din lume. He!! He! Femeile spun a sta pentru c nu tiu s numere, dar ia arat-le cte nimicuri ar putea s cumpere cu atta t i i vor schimba imediat prerea... Te asigur eu. i repet, Haley, c nu trebuie s bim despre asta; am spus nu, e nu! relu Shelby cu un aer hotrt. Atunci o s dai copil ul, spuse negustorul. Cred c pe sta l merit... Ei, ce-ai putea s faci cu copilul? sp use Shelby. Pi, am un prieten care se ocup cu felul sta de comer. Sunt articole de f antezie i bogaii dau pre bun. n casele mari e nevoie totdeauna de un biat drgu, care eschid ua, care s serveasc i s nveseleasc lumea. Drcuorul sta, muzicant i comed cmai potrivit. A dori mai degrab s nu-l vnd , spuse Shelby pe gnduri. Adevrul, domn , e c sunt un om de omenie i nu mi-ar place s despart pe un copil de mama sa. Adevra t? Da... Strigtul naturii... V neleg. i eu sunt omenos, mai ales c m-a nvat meseri c nu eti omenos, att ct trebuie, se pot pierde muli bani, cci marfa devine de nevndu Dar n cazul acesta lucrurile se pot aranja foarte uor dac soia dumitale i-ar da nite fleacuri, cercei, rochii sau un al, ar uita foarte repede. Totul e s se fac ns cu bln ee... Negustorul se rsturn comod n fotoliu i pentru a-i ilustra virtuile relu cu mo e: Nu cred c un om trebuie s se laude singur; dar o spun pentru c sta e adevrul. Tre drept negustorul cu cele mai frumoase turme de negri. Sunt n bun stare, sntoi, grai toate acestea din cauza felului meu de a m purta. Omenia este, domnule, norma con duitei mele.

Shelby nu mai tia ce s rspund, de aceea zise: Adevrat? Acum, trebuie s mrturises le mele nu prea sunt populare... Se mai rde de ele; nu sunt chiar aa de rspndite... De, ce s-i faci? Aa sunt eu! Dar graie lor n-am ce spune, am fost recompensat. Negu storul rse i el de gluma lui i fiindc era aa de original i de ascuit n demonstraii umanitariste, Shelby nsui nu se putu abine s nu rd, ceea ce fcu pe negustor s conti E curios de fapt, dar n-am putut s bag asta n capul oamenilor pn acuma. l tii pe Tom oker, fostul meu tovar, un biat ndemnatic, numai c n privina negrilor era un drac e. Probabil c avea el principiile lui, pentru c altfel, era pinea lui Dumnezeu. Obin uiam s-i spun: "Ei, Tom, cnd sunt triste fetele i cnd plng, trebuie s le nghionteti s le loveti peste fa? Nu tii c asta poate s le desfigureze sau s le mbolnveasc cele tinere le urete? N-ai putea s le iei mai cu duhul blndeii? Ia ncearc, Tom, c menie d mai multe rezultate dect brutalitile i ghionii ti ". Tom ns nu a reuit s ile acestea, mi-a stricat o mulime de marf i am fost nevoit s-o rup cu el, cu toate c avea o inim bun i mn bun n afaceri. i crezi c sistemul dumitale este prefera racticat de Tom? ntreb Shelby. Desigur, domnule! De cte ori e cu putin evit neplcer . Dac vreau s vnd un copil, o ndeprtez pe mam... Ochii care nu se vd se uit. Nu-i c albi, care sunt crescui cu gndul s-i pstreze copiii, soia i tot ce le aparine. Un n care a fost dresat aa cum trebuie, nu se ateapt la nimic din toate acestea i totul d evine foarte firesc i uor. M tem c ai mei nu au fost dresai cum trebuia, spuse Shelb . Posibil. Dumneavoastr, oamenii din Kentucky, i cam stricai pe negri, i tratai prea bine. Ce-i un negru? Pi, el e fcut s circule... s fie vndut lui Tom, lui Dick, sau Du mnezeu mai tie cui. Nu-i bine s-i deschizi capul, s-i dai sperane pentru ca apoi s se gseasc expus mizeriilor i greutilor care i vor prea penibile. A ndrzni s spun c ine pentru negrii dumneavoastr s fie tratai precum cei de la toate plantaiile. tii, d mnule Shelby, c fiecare om crede c el are dreptate. La rndul meu eu cred c m port aa um trebuie cu negri,... Ferice de omul care-i mulumit de el, spuse Shelby, ridicnd din umeri fr s caute s-i ascund o impresie foarte defavorabil. Ei...relu Haley, mndoi i mai depanar gndurile... Ei, ce spui? O s m mai gndesc si o s vorbesc i a... rspunse Shelby. Totui, Haley, dac vrei ca afacerea s fie dus cu discreia de care vorbeai, nu scpa nici o vorb prin vecini, cci s-ar auzi vestea printre oamenii mei i atunci mi-ar fi mult mai greu s-i linitesc. Tac chitic! Dar n acelai timp i declar unt al naibii de grbit i c trebuie s tiu ct mai curnd posibil pe ce pot conta. Se ri i puse pardesiul. ntreab-m ast-sear ntre ase i apte i o s ai rspunsul, spu ul salut i plec. "S nu pot s-l dau afar n brnci, se gndi Shelby, cnd vzu ua bin brzare! tie c m are la mn. Ah! Dac mi s-ar fi spus vreodat c o s fiu nevoit s-l nui blestemat de negustor de sclavi, i-a fi rspuns: "Da ce, servitorul tu e un cine c a s te pori aa cu el? " i acum n-am ncotro... i copilul Elisei! O s am de furc i c t-mea! Oh! Datoriile! Datoriile! Nemernicul m are la mn... i profit ". Poate c n st Kentucky, sclavajul se prezint sub forma lui cea mai blnd. Predominaia general a agri culturii, linitit i regulat, nu ddea loc

la acele nfrigurate eforturi de munc forat pe care trebuinele afacerilor o impune inu urilor din sud; n Kentucky, starea sclavajului e mai n armonie cu ceea ce reclam snta tea i raiunea. Stpnul, mulumit cu un ctig moderat, nu este mpins la cerinele nemil re silete mna acestei slabe fpturi acolo unde sperana unui ctig rapid este aruncat n lan fr alt contragreutate dect interesul pentru cel slab i oprimat. Shelby era dintr bun aluat, o natur blnd i docil, pornit spre indulgen fa de toi cei care l nco glija nimic din ceea ce putea contribui la sntatea sau buna stare a negrilor si. Da r se aruncase n speculaii orbete... se angajase pentru sume importante. Poliele lui se gseau n minile lui Haley... Iat cum se explic aceast convorbire relatat mai sus. sa, apropiindu-se de u, auzise destul, ca s neleag c un negustor fcea oferte de cum de sclavi. Ar fi vrut s rmn mai mult la u ca s asculte, dar n aceeai clip stpna c trebui s plece. I se pruse totui c ar fi vorba de copilul ei. Se nelase oare? Inim btu cu putere. Strnse fr s vrea copilul la piept, nct mititelul ntoarse mirat capul s-i priveasc mama. Elisa! Dar ce ai fat astzi? spuse stpna vznd-o lund un lucru l, rsturnnd masa de lucru i dndu-i o cma de noapte drept rochia de sear pe care i-o se. Elisa se opri brusc. Doamn, spuse ea, ridicnd ochii ctre cer; apoi, izbucnind n lacrimi, czu pe un scaun suspinnd. Dar bine, Elisa, copila mea, ce ai? Oh! Doamn! D oamn! A fost un negustor, care a vorbit cu domnul. L-am auzit! Ei i? Ce-i cu asta? Doamn, credei c domnul ar vrea s-l vnd pe Henry al meu? i biata fiin se arunc scaun suspinnd amarnic. Ei bine, nu, proasto! tii bine c stpnul vostru nu face aface i cu negustorii din sud, i c n-are obiceiul s-i vnd sclavii atta vreme ct ei se poa e... i apoi, nebun ce eti, cine ar vrea s-i cumpere pe Henry al tu i ce s fac apoi Hai, usuc-i lacrimile, aga rochia i piaptnm... Ai face bine s nu mai asculi pe l doamn, dar dumneavoastr n-ai consimi... ca s... Ce nebunie! Nu, desigur, nu voi admi e. i cu asta gata. Linitit de vorbele stpnei sale, Elisa o mbrc la repezeal i rs ile ei temeri. Doamna Shelby era o fiin superioar att ca suflet ct i ca inteligen. tia nimic din ncurcturile bneti ale soului ei, astfel c fusese sincer cu Elisa. Se pentru o vizit aa c nu mai reinu nimic din cele discutate.

MAMA Crescut de mic de stpna ei, Elisa fusese totdeauna tratat ca o favorit. Cei care au cltorit prin sudul Americii au putut s observe elegana rafinat, dulceaa vocii i a nierelor care par s fie un dar special al unor mulatre. Aceste graii nnscute, sunt a desea unite cu o frumusee orbitoare i aproape totdeauna mrite de daruri personale. Fusese cstorit cu un tnr de condiia sa, harnic i frumos, care tria pe o proprietate n. El se numea George Harris. Acest tnr fusese mprumutat de stpnul lui, pentru a munc ntr-o fabric de saci. ndemnarea i priceperea i ddur un loc de frunte. El

invent o main de curat cnepa. Fa de educaia i starea social n care era ngrdit poate spune c el desfurase tot atta geniu mecanic ct Whitney cu maina lui pentru bum ac. Era iubit de toi din fabric. Totui, cum acest sclav, n faa legii nu era un om, ci un lucru, toate aceste caliti superioare erau supuse controlului tiranic al unui stpn vulgar i cu idei strmte. Zgomotul inveniei ajunsese pn la el; se duse la fabric d ce isprav fcuse acest obiect cu creier; fu primit cu entuziasm de ctre director ca re-l felicit c avea un sclav att de destoinic. George i fcu onorurile fabricii, i ar na sa, i puin ameit de laude vorbi att de bine, se art aa de mare, pru att de frum tpnul lui ncepu s simt un sentiment penibil de inferioritate. Ce nevoie avea sclavul lui s strbat ara, s inventeze maini i s-i ridice capul printre boieri? Trebuie fc .. Trebuia s-l aduc la el, s-l pun s sape pmntul... Se va vedea atunci ce mre este cantul i toi lucrtorii fur foarte mirai c cere socoteal lui George, c vroia, zicea l ia imediat acas. Dar domnule Harris, spunea fabricantul, nu cumva e o hotrre prip it? Ce import! Nu-i al meu? Am consimi bucuroi s ridicm preul! Nu-i un motiv: ie s-mi nchiriez sclavii cnd aceasta nu-mi mai place. Dar, domnule, pcat, pentru c p re foarte potrivit pentru munca aceasta! Posibil. Dar a paria c la muncile la care l-am pus eu, niciodat n-a fost att de potrivit. i apoi, spuse destul de nendemnatic unul dintre lucrtori, gndii-v la maina pe care a inventat-o. Ah! Da! O main care s asc de oboseal? Asta a inventat, pariez. Numai un negru putea s inventeze aa ceva. N u sunt ei nii nite maini? Nu rmne. Cnd auzi aceast condamnare, pe care o tia fr l, George rmase nucit, i ncruci braele pe piept i i muc buzele; dar revolta i un vulcan, fcea s-i curg prin vine torente de lav nflcrat, respiraia i era scurt mari i negri aveau strlucirea crbunilor aprini. Ar fi avut fr ndoial o ieire fatal ectorul nu i-ar fi spus ncetior, atingndu-i mna: Cedeaz George, du-te cu el acum; vo ncerca s te relum. Tiranul observ gestul. Acest lucru l ntrt i mai mult n hotr victima n puterea lui. George fu adus la ferm i ntrebuinat la muncile cele mai grele. Fr ndoial c a fcut toate sforrile ca s nu crcneasc nimic; dar faa lui mohort rau suficiente pentru a arta ce simte. Semne prea vizibile pentru a putea confund a un om cu un lucru! n timpul perioadei fericite cnd lucra la fabric, George o vzuse pe Elisa i se nsurase cu ea; n acest timp bucurndu-se de ncrederea i favoarea efulu , avea libertatea deplin s se duc oriunde vroia. Cstoria aceasta primise aprobarea do amnei Shelby, care, ca toate femeile i plcea s se ocupe cu cstoriile; era fericit s oat mrita pe favorita ei cu un om care-i convenea din toate punctele de vedere. Nu nta se fcu n salonul cel mare al doamnei Shelby, care inuse s mpodobeasc ea nsi cu de lmi frumosul pr al miresei. Timp de un an sau doi, Elisa i vzu brbatul destul d nimic n-a ntrerupt fericirea lor, afar de pierderea a doi copilai abia nscui. Durerea ei a fost att de mare, nct a trebuit s intervin cu toat autoritatea doamna Shelby, p ntru a o face s se mai liniteasc. Totui, numai naterea micului Henry a fost n stare s o calmeze cu totul. Toate resursele ei de dragoste, toate pornirile de afeciune, toate aceste sentimente clocotitoare, se ndreptar ctre copil. Elisa a fost, deci, f ericit pn n ziua cnd brbatul ei smuls violent de la

fabric, i relu jugul de fier la stpnul lui. Fabricantul, credincios cuvntului dat, it pe domnul Harris la ctva timp dup plecarea lui George, spernd c clocotul urii s-ar fi stins... Fcu toate sforrile ca s capete napoi sclavul. Nu-i mai pierde timpul d aba, rspunse Harris pe un ton repezit, tiu ce am de fcut, fr s mi-o mai spui dumneata Nu vreau s v influenez cu nimic domnule, dar cred c ar fi n interesul dumneavoastr i dai omul n condiiile... neleg, domnule... Am surprins zilele trecute oaptele du oastr... Suntem ntr-o ar liber, domnule! Omul este al meu i fac ce vreau cu el. Astfe disprur ultimele sperane ale lui George. Nu mai avea de aici nainte n faa lui, dect via de mizerie, de munc brut, devenind din ce n ce mai amar prin toate batjocurile i ilinele pe care numai o bestie este capabil s le inventeze pentru exploatarea nenor ociilor de sub puterea sa.

SO I TAT Doamna Shelby plecase. Elisa sttea pe verand i urmrea cu ochii trsura care eprta. O mn i se aez pe umr; tresri uor i se ntoarse brusc: un strlucitor surs rge, tu eti? M-ai speriat. Oh! Sunt fericit c te vd. Doamna lipsete toat seara. Hai, ino n camera mea... Spunnd aceste cuvinte, se ndreptar spre o camer drgu, lng ves de de obicei sttea toat ziua cnd lucra. Oh! Sunt foarte fericit! Dar tu de ce eti tr st? Uite ce mricel s-a fcut Henry! Nu-i frumos? spuse Elisa mngindu-i buclele mtsoase srutndu-l. Mai bine nu s-ar fi nscut, spuse George cu amrciune; mai bine nu m nt i eu. Surprins i nspimntat, Elisa se aez i aplecnd capul pe umrul brbatului, iz i. E urt din partea mea, srman fiin, c te fac s suferi atta.Oh! De ce m-ai cunosc Ai fi putut fi att de fericit... opti el cu vocea foarte duioas. George, George! Cum poi s vorbeti aa? Ce i s-a ntmplat? Ce este? Am fost att de fericii pn acum! , am fost fericii, zise George. Apoi, lund copilul pe genunchi, l privi fix n ochii negri, mngindu-l pe cap. Ct i seamn! i eti cea mai frumoas femeie pe care am v cea mai bun pe care am dorit s-o cunosc i totui a fi vrut s nu ne fi cunoscut niciod at. George, cum poi?... Da, Elisa, numai mizerie, mizerie, mizerie. Viaa mea e mai pctoas dect a unei rme... Viaa asta m nghite, sunt un biet sclav pierdut i prsit cderea mea i pe tine... Asta-i totul! De ce ncercm s mai facem cte ceva, de ce mai ceva? S fim cineva? La ce-i bun viaa? A vrea s mor! Scumpul meu George, acum nele -i bine. tiu ce mult te-a costat pierderea locului de la fabric... tiu c ai un stpn n milos... dar te rog, mai ai puin rbdare... Poate c... Rbdare! strig el ntrerupndavut rbdare. Am spus vreun cuvnt cnd a venit i m-a luat, fr nici un motiv, de acolo e unde toi erau buni cu mine? Lua tot profitul muncii mele i toi spuneau c muncesc b ine.

Asta e ntr-adevr groaznic... Dar n definitiv, e stpnul tu, tii bine... Stpnul ne l-a fcut stpnul meu? M gndesc la mine... Sunt i eu un om ca i el: valorez mai mul a el! tiu s muncesc mai bine dect el i s conduc treburile mai bine Ca el. Citesc mai bine, scriu mai bine i am nvat toate eu singur, fr s-i datorez nimic. Am nvat chi lui; i acum cu ce drept vrea s fac din mine, din nou un animal de, povar, s m smulg la lucrul pe care-l fceam bine, pentru a m pune s fac munc de vit. tiu ce vrea; vrea m doboare, s m umileasc. De aceea m ntrebuineaz la treburile cele mai josnice i ce umilitoare. George! M sperii. Nu te-am auzit niciodat vorbind astfel. Mi-e team s nu faci cine tie ce... neleg ce simi, dar fii cu bgare de seam. Din dragoste pentru min i pentru Henry. Am fost prudent i am fost rbdtor; dar din zi n zi rul crete; carn gele nu pot s mai suporte. Nu scap nici o ocazie s nu m tortureze i s nu m insulte. deam c-mi va fi posibil s muncesc ca lumea i s triesc n pace. S am puin timp ca s s nv lucruri noi n afara orelor de munc... Nu! Cu ct duc mai mult greul, cu att m i mult! Spune c vede el, cu toate c nu spun nimic, ca am pe dracu n mine i are ambiia s mi-l scoat... Ei bine, da! ntr-una din zilele astea dracul va iei, dar ntr-un fel care nu-i va place deloc... Scumpule! Ce ne vom face? spuse Elisa plngnd. Nu mai tr ziu dect ieri, spuse George, pe cnd ncrcam o cru cu pietre, tnrul stpn, domnul T a acolo, trosni din bici pe la urechile calului, care s-a speriat. L-am rugat fo arte politicos s nceteze; dar de unde! Am renoit rugmintea ns el s-a repezit la mine m-a lovit. I-am prins mna. A nceput s strige slbatic, m-a lovit din nou i a alergat s pre tatl lui, spunndu-i c-l bat. Acesta deveni furios, spuse c m va nva minte ca s e-i stpnul meu. M leg de un pom, tie vergi i-i spuse tnrului domnior c putea s m obosi. Ceea ce i fcu. Fruntea sclavului se posomor. O flacr i ni din ochi. Elisa t Cine l-a fcut pe omul acesta stpnul meu? murmur el din nou; iat ceea ce vreau s t Dar, spuse Elisa cu tristee, eu am crezut totdeauna c trebuie s ascult pe stpnii me . Poate c tu ai dreptate n ceea ce te privete; ei te-au crescut ca pe copilul lor: te-au hrnit, te-au mbrcat, te-au tratat bine, te-au nvat; astea le d drepturi. Dar m Lovituri de picioare, pumni, insulte i njurturi. Cteodat prsit cu totul... Iat ceorez! Mi-am pltit ntreinerea nsutit; dar nu mai vreau s sufr, nu! Nu mai vreau! Elisa tremura i tcea. Nu-l vzuse niciodat pe George n starea aceasta i toate ideile ei de s punere se cltinau sub uraganul acestei pasiuni. tii celuul pe care mi l-ai dat? Era ucuria mea; noaptea dormea cu mine; ziua m urmrea peste tot, m privea cu dragoste c a i cum ar fi neles suferinele mele. Zilele trecute, pe cnd l hrneam cu cteva rm ei, stpnul ne vzu i spunndu-mi c hrneam un cine pe socoteala lui, mi ordon s-i l e gt i s-l arunc n grl. George! N-ai fcut-o desigur! Eu? Nu! Dar a fcut-o el! E l omorr cu pietre. Bietul cine m privea trist i se mira c nu vin s-l apr. M-au bi n-am ascultat... Dar ce import oare asta. Stpnul meu va ti c eu nu sunt dintre aceia pe care biciul i ncovoaie... Va veni i ziua mea... S ia seama! Ce-o s faci? George, nu faci ceva necugetat... Ascult! n ultimul timp, stpnul mi-a spus c-a fcut ru c m t s m nsor n afar de ferma lui; c nu se are bine cu Shelby pentru c sunt orgolioi su-n sus. El spune c tu mi bagi n cap s fiu mndru... C nu m mai las s vin pe aici dea o alt femeie cu care s m

stabilesc la el... La nceput s-a mulumit numai s murmure, ieri ns, mi-a spus c trebui s-o iau pe Mina la mine, c dac nu vreau m vinde dincolo de ru. Totui suntem cstor preot, la fel ca i cum ai fi fost alb, spuse Elisa cu naivitate. Eh! Nu tii c un sc lav nu poate s se nsoare. Aa e legea. Nu pot s te pstrez ca nevast dac el vrea s ne art... Iat pentru ce mai bine nu te cunoteam! Iat pentru ce mai bine nu m nteam. Era i bine pentru amndoi i pentru copilaul acesta pe care-l ateapt aceeai soart. Stp aa de bun! Da, dar cine tie? El poate s moar i copilul poate s fie vndut cine ti La ce-i servete c-i aa de frumos, vioi i inteligent? i spun eu, Elisa, fiecare calita e a copilului i va strpunge inima cu mare durere. Aceste cuvinte se mplntau ca nite p mnale n inima femeii. Fantoma vnztorului de sclavi trecu prin faa ochilor si... Ca i um ar fi primit lovitura de moarte, chipul su pli i i se tie respiraia... n timpul ac sta copilaul netiutor se juca linitit. Elisa ar fi vrut s-i mprteasc lui George te pe care le avea, dar nu mai ndrzni. "Nu, gndi ea, s nu-i mai adaug nc o greutate la c le pe care le are de dus, bietul om! Nu, n-o s-i spun nimic. i afar de asta cred c s tpna mea nu m-a nelat." Hai, Elisa, draga mea, curaj i rmas bun, spuse brbatul cu ee. M duc. Te duci! Te duci! Unde, George? n Canada, spuse el nfrnndu-i emoia, i acolo, te voi rscumpra. Este ultima speran ce ne mai rmne. Ai un stpn bun i n-o s te vnd pe tine i pe copil... Ce nenorocire! i dac te prinde? Nu voi fi prins, , voi muri mai nainte: voi fi liber sau mort. O s te sinucizi? Nu va fi nevoie. M v or omor ei... George! Din dragoste pentru noi, te rog, fii prudent. S nu intri n pca t, s nu-i iei nici viaa ta i nici a altuia. Da, da, Elisa, dar ascult planul meu: st l m-a trimis azi cu o scrisoare la domnul Symmer, care locuiete la o mil mai depar te. Desigur c se ateapt s vin aici i s m plng de tot ce ndur, mai ales de hotrre pri de tine. Dar eu m voi ntoarce resemnat, ca i cum lucrurile ar fi aranjate. Am cte a pregtiri de fcut, voi fi ajutat i n opt zile voi fi printre acei care lipsesc la a pel. Haide, rmas bun! zise George, strngnd minile Elisei i privind-o n adncul ochilo Brbatul i soia se desprir.

O SEAR CU UNCHIUL TOM Coliba unchiului Tom, fcut din trunchiuri de copac, era ca o dependin a casei stpnilor. Grdinia era plin de flori, de legume, tufe de fragi i zm randafiri agtori acopereau ntreaga faad. Dar s intrm nuntru! Masa stpnilor era hloe, cea mai vestit buctreas din inut, dup ce supraveghease i dduse dispoziii cel subordinea ei, se retrgea pe domeniile sale, ca s pregteasc masa btrnului ei so. Fa era neagr, rotund, strlucitoare, i radia de mulumire i buntate, sub tulpanul bine ar at. Patul era ntr-un col, acoperit cu o cuvertur alb ca zpada; la picioarele

lui o bucat de covor. Aceast parte a colibei era socotit ca salon i ferit ca atare de toate ravagiile copiilor. In cellalt col era de asemenea un pat, dar mai puin pret enios; acesta era fr ndoial cel de care se serveau. Pe perei erau cteva cromolitogra naive. Pe o banc rudimentar, doi copilai, cu ochii negri i prul ciufulit, erau ateni la primii pai pe care i ncerca un sugar, dar care n realitate erau numai simple cztur . Masa, cam chioap, era aezat n faa focului i pregtit de cin. n capul ei, sttea cel mai destoinic muncitor al lui Shelby. Tom fiind eroul povestirii trebuie s-l prezentm cititorilor notri. Era un om puternic i bine cldit: pieptul lat, membre vi guroase, tenul de abanos lucitor. O fa ale crei trsturi pur africane era caracterizat de o expresie de bun sim, grav i reculeas,unit cu duioie i buntate. Avea n toat itate i un respect de sine nsui, amestecate cu nu tiu ce fel de simplitate umil i nc oare. Era foarte ocupat n acel moment: se cznea, cu o grij deosebit, s contureze ctev litere pe o tbli. Era supravegheat n aceast operaie de tnrul domn George, n vrst rezece ani, care i ddea toat importanta rolului su de profesor. Nu n partea asta, u iule Tom, nu n partea asta, striga el cu vioiciune, vznd c unchiul Tom ntorcea la dre apta coada lui g. Aa-i! spuse unchiul Tom, privind cu respect i admiraie g-urile fr umr nirate de profesor pe tbli. Ce bine tiu albii s fac toate lucrurile! spuse m prindu-se cu furculia n mn i privind cu mndrie pe micul George. Ce bun e c vine s n n fiecare sear lecii! Dar, mtu Chloe, zise George, eu mor de foame. Nu-s gata bun ea? ndat, domnule George, zise Chloe, inspectnd tvile i ncepnd iar una din lungile oveti n care se luda cu arta ei culinar. Haidei! Pierre, Moise, crai-v, pui de ne u Polly... Las c are mama grij de tine! Dumneavoastr, domnule George, lsai acuma cr aezai-v la mas, ntr-o clip aduc mncarea. Ar fi trebuit s rmn acas, dar tiam e ici, mtu Ghloe! spuse micul George. Bine ai fcut, inimioara mea, rspunse ea, punndu o prjitur cald n farfurie. tiai c btrna Chloe i pstreaz cele mai bune buci? A riseasc pentru nu tiu a cta oar povestea cu generalul Konox, care s-a servit de trei ori din pateul fcut de ea. George, dup ce se stur bine, ddu i copiilor cte o bucat rjitur, i n timp ce mpreun cu Tom se aez confortabil la gura sobei, mtua Chloe, l pe genunchi dndu-i s mnnce n timp ce mnca i ea. Pierre i Moise se tvleau pe sub m trgnd de picioare pe cea mic. Nu putei s fii mai cumini cnd vin albii n vizit? loe la ei. N-avei de gnd s isprvii odat? Ii mai cicli ctva timp cu un ton de satisf atern, apoi, dup ce spl pe Polly, o duse n braele lui Tom, apucndu-se de strns masa ca, dansurile i strigtele mai continuar pn cnd fiecare czu mort de oboseal. n timp lib se petrecea aceast scen, o alta cu totul diferit avea loc n cas. Negustorul i Sh y, stteau unul n faa altuia n sufragerie, masa era plin de hrtii i de tot ce e neces pentru scris. Domnul Shelby numr un teanc de bilete, pe care-l ddu negustorului s-l verifice. E bine, spuse acesta, n-a mai rmas dect s semnai. Shelby lu cu grab actul vnzare i-l semn, ca un om grbit s termine o treab plicticoas. Haley scoase dintr-o veche un document

-pe care i-l ddu lui Shelby. Acesta l apuc neputndu-i stpni nerbdarea. Gata, spus ridicndu-se. Gata, relu Shelby cu un aer vistor; i scond un lung suspin, repet n gata! Nu pari prea ncntat, mi se pare? zise negustorul. Haley, sper c-i vei reamint de promisiunea de a nu-l vinde pe Tom fr a ti n ce mini va intra? Pi e tocmai ce a ut i dumneata. Da, dar tii ce nevoie m-a mpins! Ei, i eu a putea s fiu constrns. oi cuta s-i dau un loc bun lui Tom. Dac-i mulumesc pentru ceva lui Dumnezeu, e pentr u c nu m-a fcut crud. Negustorul explicase suficient ce-nelegea el prin umanitate, dar cum mprejurrile actuale l mpinsese pe Shelby la pasul acesta l ls s plece fr , apoi i aprinse o igare ca s se liniteasc.

SENTIMENTELE MRFII OMENETI Intrnd n dormitor, domnul Shelby se aez ntr-un fotoliu, c etnd scrisorile venite cu pota de dup-mas, iar doamna Shelby, n picioare n faa oglin , se pieptna. O dispensase pe Elisa de aceast treab, pentru c observase, n timpul ser ii, c femeia era de o paliditate neobinuit i cu ochii speriai. Dar i aminti convorbi avut de diminea i ntorcndu-se ctre brbatul ei, l ntreb linitit: Apropo, Art l la prost crescut, pe care l-ai adus la mas? Se numete Haley, zise Shelby, neridicn d ochii de pe scrisoare. Bine, Haley, dar cine e, i ce caut aici? Ei, Doamne! E un om cu care am fcut nite afaceri, cnd am fost ultima oar la Natchez. Ei i? Asta l-a reptit s vin s se instaleze la noi la mas? Nu... Eu l-am poftit. Aveam nevoie de el un negustor de sclavi? continu doamna Shelby, observnd oarecare ncurctur n rspunsur brbatului. Eh! Drag, cine i-a mai bgat i asta n cap? Nimeni! Numai c astzi, El oarte frmntat i speriat, cnd mi-a spus c stai de vorb cu un negustor de sclavi, car ofert pentru fiul ei... O! Proasta! i-a spus ea asta? ntreb el, relund lectura scri orii i prnd c-i d cea mai mare atenie, dei o inea pe dos. Tot trebuie s izbucneasc use el, mai bine acum dect mai trziu. I-am spus Elisei, relu doamna Shelby, continun d s-i aranjeze prul, c trebuie s fie nebun s se amrasc astfel, pentru c tu nu tra ameni de soiul acesta... i pe urm, tiam c nu intenionezi s vinzi nici un sclav... i att mai puin pe micul Henry. Da, Emilia, aa am gndit i am spus totdeauna, dar astzi facerile mele sunt ntr-o stare... c nu pot... Trebuie s vnd pe unul din ei. Mizerabi lului stuia, s-i vinzi? E imposibil! Nu vorbeti serios! Cu tot regretul, trebuie s-i spun c sunt serios. Am consimit s-l vnd pe Tom! Ce? Pe Tom al nostru? Fiina este bun credincioas! Sclavul tu din copilrie? Oh! Domnule Shelby! i-i mai promisesei nc i l atea... I-o

spusesem amndoi de attea ori... Ah! Acum pot s cred orice... Chiar c-l vinzi pe micu l Henry, unicul copil al bietei Elisa. Doamna Shelby pronun aceste cuvinte cu un t on ntre durere i indignare. Ei, bine, dac vrei s tii tot, asta-i! Am consimit s-i amndoi. Nu tiu de ce a fi privit ca un monstru, pentru c fac ceea ce face toat lumea n fiecare zi... Dar de ce tocmai pe ei? Dac aveai nevoie s vinzi, nu puteai s alegi pe altcineva? Pentru c de pe urma lor, realizez cea mai mare sum. Iat de ce n-am p utut alege. Individul mi-a oferit un pre bun pentru Elisa, dac asta i convine mai bi ne... Mizerabilul!... strig doamna Shelby. N-am vrut s-l ascult nici un moment. Di n cauza ta, tiam ct ii la ea... Dragul meu, zise doamna Shelby, revenindu-i, iart-m m fost prea aspr; m-ai surprins. Nu eram pregtit... Dar, desigur c-mi dai voie s inte rvin pentru aceste biete creaturi. Tom este un negru, dar e un suflet nobil i un om credincios. Sunt sigur, domnule Shelby, c la nevoie i-ar fi dat viaa pentru dumne ata... Da, ndrznesc s-o spun. Ce vrei! Trebuia! Dar de ce s nu sacrifici ceva bani? Hai! A sacrifica din toat inima partea mea. Am ncercat, m-am forat s ndeplinesc dato ia mea fa de aceste biete fiine att de simple i att de nenorocite. Cum a putea s ma t capul n faa lor, dac pentru o mizerabil sum de bani, vindem pe demnul i excelentul om? De ce i smulgem ntr-o clip, tot ce l-am nvat s iubeasc i s respecte? Am vorbi cu Elisa despre copilul ei i despre ndatoririle ei ca mam... i acum... i a putea s-i i spun, dac tu i-l smulgi ca s-l vinzi? i eu care-i spusesem c un suflet valoreaz mai mult dect toate bogiile lumii... Sunt foarte ndurerat, Emilia, c o iei astfel. E dr pt, c respect sentimentele tale, fr s pretind c le mprtesc ntocmai. Dar i-o spun mn: e inutil! E singurul mijloc de-a m salva... Nu vroiam s i-o spun... Vezi, trebu ie s vorbesc clar... Sau i vnd pe acetia doi, sau trebuie s vnd totul! Se duc unde sr duce altfel toi ceilali! Haley are o ipotec asupra mea; dac nu o onorez, va lua to tul. Am economisit, am ncercat peste tot, am mprumutat, am fcut de toate, numai c nam cerit... i n-am putut s ajung s-o scot la capt cu socotelile, fr preul luat pe ac doi. S-ar fi spus c doamna Shelby primise o lovitur mortal. Rmase un moment nemicat, apoi se ntoarse ctre masa de toalet, i puse capul n mini, scond un geamt. Blest clavajul! Blestemat munc! Blestem pe stpni, blestem pe sclavi! Nebun am fost s cred c putea face ceva mpotriva rului acestuia infernal! E un pcat s ai sclavi cu legi ca a le noastre. Totdeauna am gndit-o! Cnd eram fat tnr i de cnd m-am mritat. Ia te u enit aboliionist! Da! Aboliionist! Cte tiu eu despre sclavaj nu mai am nevoie de al a s m instruiasc. tii c n-am crezut niciodat c sclavajul este un drept, i nu din vo a am avut sclavi. i preotul la biseric a recunoscut necesitatea sclavajului. Aa c, d raga mea, sper c i dai seama c am fcut tot ce mi-a stat n putin fa de mprejurri ial, spuse doamna Shelby, nvrtindu-i ceasul de aur, nervoas. N-am nici o bijuterie de pre, adug ea, dar ceasul acesta poate c valoreaz totui ceva. A costat scump. Pentru salva copilul Elisei a sacrifica tot ce am... Sunt dezolat, Emilie, ntr-adevr dezo lat, c te-am ndurerat astfel. Dar, lucrul e fcut! Actele de vnzare sunt semnate i se gsesc n mna lui Haley.

S mulumim lui Dumnezeu c rul nu este mai mare. Haley ar fi putut s ne ruineze pe toi ar acum e dezarmat. Dac l-ai cunoate ca mine... i-ai da seama ce uor am scpat. E aa aspru? Eh! Doamne! Nu-i propriu-zis un om crud dar e un om care nu triete dect pen tru afaceri: rece, inflexibil i de nenlturat, ca moartea! i-ar vinde i pe maic-sa, da ar gsi un pre bun, fr s-i vrea prin aceasta vreun ru bietei femei. i mizerabilul a l cumpr pe bunul, pe credinciosul Tom, pe copilul Elisei? Da, scumpa mea. Adevrul e c-mi vine foarte greu... Nici nu vreau s m gndesc. Haley va veni mine diminea ca s n posesie, voi da ordin s am calul neuat dis de diminea i voi pleca. N-a putea sTom, nu, n-a putea. Tu ar trebui s aranjezi o plimbare, undeva, i s-o iei pe Elisa; nu trebuie ca aceasta s se ntmple de fa cu ea! Nu, nu! Nu vreau n nici un chip s sau s fiu complicea cruzimilor acestea; m voi duce s-l vd pe btrnul Tom, voi fi altu de el n nenorocirea lui; vor vedea cel puin, c stpna lor sufer cu ei i pentru ei. C pre Elisa, mi se sfie inima! S ne ierte Dumnezeu! Cum de s-a ntmplat, de am ajuns la aceast crud necesitate? Aceast convorbire era ascultat de o persoan a crei prezen n bnuit de domnul i doamna Shelby. ntre vestibul i dormitor, mai era o cmru. Elisa, letul rvit, cu mintea tulburat, s-a gndit s se ascund acolo i cu urechea lipit de rduse nici un cuvnt din cele spuse. Cnd vocile ncetar, ea se retrase binior, palid, t emurnd, cu trsturile contractate i cu buzele strnse... Nu mai semna deloc cu dulcea imida fiin care fusese pn atunci. Se strecur cu bgare de seam n coridor, se opri un nt la ua stpnei sale, apoi intr n camera sa, unde fiecare lucruor i aducea aminte, c finitiv, pn acuma fusese fericit, n pat dormea copilaul, l privi ct era de frumos i evinovat i inima i se strnse. "Biet copila! Te-au vndut, dar mama ta te va salva! " Nici o lacrim nu czu din ochii ei; durerea i era prea mare. Elisa lu un creion, o bu cat de hrtie i scrise n grab: Doamn, scump doamn! Nu m socotii o ingrat, nu gnd ne, dar am auzit tot ce-ai vorbit cu domnul. V prsesc pentru a-mi salva copilul. Nu m condamnai. Nu voi uita niciodat buntatea dumneavoastr. ndoi repede hrtia i scrise sa; se duse apoi la un sertar, fcu un mic pachet cu lucruoare pentru copil i l leg st rns de bru cu o basma. Apoi, pentru c o mam se gndete la toate, chiar n clipele cele i groaznice, adug la pachet cteva din jucriile favorite ale micuului. Scul cu destul eutate copilul somnoros, care o ntreb unde mergea. Mam-sa l strnse la piept i el i ama c se pregtea ceva extraordinar. Sst! Henry. Nu trebuie s vorbeti tare. Un om ru rea s vin s-l ia pe dragul meu Henry de la mama lui, i s-l duc departe, ntr-un loc u este ntuneric bezn... Dar mama nu vrea s-l prseasc pe Henry... ea o s-l mbrace pe o s fug cu el, pentru ca omul ru s nu-i prind. Spunnd aceste cuvinte ea mbrc copil du-l n brae i opti la ureche: "Fii cuminte!" i iei fr zgomot. Era o noapte rece i Btrnul Bruno, cinele de Terra-Nova, se ridic uor cu un mrit surd, dar ea l liniti . Instinctul i spuse c ceva neobinuit se petrece i privind pe rnd, casa i sclava, ci e se lu pe urmele fugarei.

Ajuns la coliba unchiului Tom, Elisa btu uor n fereastr. Doamne sfinte! Cine-i acolo ntreb Chloe, ridicndu-se dintr-o dat, trgnd perdeaua. Hai, mbrac-te, Tom. Uite-o p eta; e i Bruno cu ea. Dar ce-i? Ce s-a ntmplat? Hai, c deschid! La lumina lumnrii pe are o aprinsese Tom, faa rvit i ochii speriai ai Elisei i ngrozir pe cei din cas iule Tom, fug, mtu Chloe! mi duc copilul... Domnul 1-a vndut. Vndut? repetar amnd n ecou, ridicnd minile a dezndejde. Da, l-a vndut, relu Elisa cu o voce hotrt. i ti tot ce auzise. La sfrit, Tom, rmase de piatr, cu ochii mrii ca n vis. ncet-ncet um ar fi nceput s neleag, se ls pe scaun, cznd cu capul pe genunchi. Nu pot s c devrat. Dar ce-a fcut, cu ce-i vinovat, ca s-l vnd stpnul? Nu din cauza aceasta... fcut nimic... Nici domnul n-ar fi vrut s-l vnd... i mai cu seam doamna. Dar au fost f rai s-o fac. Le povesti n amnunt ncurcturile bneti ale stpnului. Sunt o mizera n-am ce face! Pi bine, btrne, de ce nu pleci i tu? ntreb mtua Chloe. Ce? O s a de partea cealalt a rului? Nu tii c acolo negrii mor de oboseal i de foame? Mai bine muri dect s m duc acolo! Hai, mai e timp... Pleac i tu cu Lisa... Avei biletul ca s culai oriunde... Hai, micaiv... Stai s-i fac pachetul. Tom ridic ncet capul, privin rul lui cu tristee, dar linitit, apoi spuse: Nu, nu voi pleca. Elisa s plece! Ea fa ce bine! Situaia cere ca ea s plece. Dar ai auzit ce a spus: ori m vinde pe mine, or i totul aici se ruineaz. Cred c pot s suport mai bine ca oricare altul, i un suspin i ridic pieptul lui larg, care tresri dureros. Stpnul m-a gsit ntotdeauna cnd a avut oie de mine. Ei bine, o s m gseasc i acum. Nu mi-am clcat niciodat cuvntul, nu m-am it niciodat de bilet, altfel dect vorbisem. N-o s ncep tocmai acum; mai bine s m ia, ect s cauzez pierderea casei i vnzarea tuturor. Stpnul nu trebuie nvinovit. O s a de noi! Cu aceste cuvinte, Tom se ntoarse ctre patul unde se vedeau micile capete ale copilailor si i suspinele izbucnir... Apoi, spuse Elisa care edea nc lng u brbatul meu azi dup mas... L-au mpins i pe el pn la captul rbdrii.Mi-a spus c v rcai s-i dai de tire, cum i de ce am plecat. Spunei-i de asemenea, c voi ncerca s anada. Spunei-i toat dragostea mea i dac nu-l voi mai revedea spunei-i... Se ntoarse clip ctre perete, i ascunse faa, apoi relu cu voce stins: Spunei-i s fie bun, p i posibil. Bgai-l pe Bruno n cas, nu trebuie s m urmeze. Mai spuse cteva cuvinte de bun, simple, amestecate cu binecuvntri; o apoi ridicnd n brae copilul mirat i speria dispru n noapte.

DESCOPERIREA Dup lunga discuie avut seara, domnul i doamna Shelby se culcar mai trziu ca de obicei. Ce-o fi cu Elisa astzi? spuse doamna Shelby, dup ce sun de vreo cteva ori fr nici un rezultat.

Domnul Shelby, n picioare, n faa oglinzii, i ascuea briciul. Ua se deschise i un t ru intr cu ap pentru brbierit. Andre! zise doamna Shelby, du-te de bate la ua Elisei i spune-i c am sunat-o de trei ori. Biata fat! adug ea ncet, suspinnd. Andre reveni ediat, cu faa speriat. Doamn, sertarele Elisei sunt deschise, lucrurile sunt mprtia peste tot... Cred c a plecat. Adevrul trecu ca un fulger prin faa ochilor celor doi soi. Domnul Shelby strig: S tii c a bnuit... i a fugit. Domnul fie ludat! spus Shelby. Da, cred c a plecat. Doamn, ceea ce spunei, n-are nici un sens; dac a plecat va fi ntradevr neplcut pentru mine. Haley a vzut c ezitam s-i vnd copilul, i-ar pu hipui c sunt complice la fug, ori, aceasta mi atinge onoarea. Domnul Shelby prsi came ra n grab. De un sfert de or era n cas un du-te-vino continuu. Zgomote de ui deschise nchise i o amestectur de fee de toate nuanele i culorile. O singur persoan ar fi dea lmuriri, dar aceasta era tcut. Era efa buctreas Chloe. Un nor de tristee acoper ei altdat vesel. Pregtea dejunul ca i cum n-ar fi vzut i n-ar fi auzit nimic din ce ce se petreceau n jurul ei. O droaie de negri se grmdir curioi s vad cum va primi Ha vestea. Sunt sigur c o s nceap s njure, spuse John. Pi sigur c-njur, spuse la andy. L-am auzit i ieri. Pariez c o s se nfurie ru, spuse Andre. Haley apru n sfr izme, mpintenat... Din toate prile i se arunc n fa vestea cea rea. Sclavii adunai n ost deloc dezamgii n ateptrile lor.El ncepu s njure i njura cu o abunden i o u a nespus; aveau totui grij s se fereasc din raza biciului su. Ei, Shelby, uite ceva xtraordinar, strig el intrnd brusc n salon: se pare c fata a ters-o cu copilul. Domn le Haley... Doamna Shelby este aici, spuse el cu demnitate. Scuzai, doamn, zise Ha ley salutnd uor i cu un aer nepat: repetam ce am auzit adineauri. Circul o veste ciud t. E adevrat domnule? Domnule, rspunse Shelby, dac vrei s stm de vorb, v rog s uviin. Andre, ia plria i cravaa domnului Haley... Luai loc, domnule... Da, cu regret ebuie s v comunic c aceast tnr, care a auzit sau a bnuit ce se pune la cale, i-a l ilul i a fugit ast-noapte. Mrturisesc c speram s procedai loial cu mine n aceast , replic Haley. Ce? Domnule! spuse Shelby apropiindu-se furios de el. Ce vrei s sp ui cu asta? Celui care-mi pune onoarea la ndoial nu-i pot da dect un singur rspuns. La aceste cuvinte negustorul deveni mai umil i cobor tonul. E totui greu, murmur el, pentru un om care a fcut o afacere bun, s se vad tras pe sfoar n felul acesta. Dom e, spuse Shelby, dac n-a fi neles c ai ntr-adevr motive de-a fi suprat, nu toleram un moment modul grosolan n care te-ai prezentat acum la mine, i adaug, pentru c exp licaia pare necesar, c nu tolerez nici cea mai mic insinuare din partea dumitale. Lo ialitatea mea nu poate fi suspectat. Dispunei de caii i oamenii mei pentru a gsi cee a ce v aparine, ntr-un cuvnt, Haley, continu el, prsind brusc tonul de demnitate rec pentru a reveni la cordialitatea franc, tot ce ai mai bun de fcut e s-i recapei buna dispoziie, s mncm ceva, apoi vom vedea. Doamna Shelby se ridic i spuse c ocupaiile permit s asiste la

dejun i nsrcinnd pe o mulatr cu preparatul i servitul cafelei, prsi salonul. Haley fac vreo cteva glume, ns Shelby i-o tie scurt, ceea ce l fcu pe negustor s regrete e documentele. Servitorii fur ncunotiinai c trebuiau s pun aua pe Bell i Jerry, p leca n urmrirea fugarilor. Samuel i am i ddur seama c treaba nu trebuia fcut cu c de aceeai prere, nemrturisit ns, sunt i stpnii lor. Dup ctva timp, Samuel ven alop cu Bell i Jerry. Desclec i-i alinie lng zid. Calul lui Haley era un tnr armsa at, care n-avea nici o clip astmpr. Oh! Oh! spuse Samuel... Slbaticule!... i faa sa agr se lumin de un gnd drcesc. O s te in eu pe loc. Un fag mare umbrea curtea. Pe jos era rspndit jir. Samuel lu unul, se apropie de armsar, l mngie, ca pentru a-l domoli fcndu-se c ajusteaz aua, bg sub ea jirul, n aa fel ca cea mai mic greutate pus p c sensibilitatea calului, fr s-i lase cea mai mic urm de ran sau zgrietur. Aa, d o strmbtur, vom vedea dac va fi mai linitit de acum. n aceeai clip doamna Shelby e balcon i-i fcu un semn s se apropie. De ce ai ntrziat atta Samuel? Am trimis pe A e ca s te grbeasc. Doamn, nu puteam s-i prindem pe amndoi deodat. Au alergat pn ea livezii. Ei, bine! Acum Samuel, vei nsoi pe domnul Haley, ca s-i ari drumul... S ajui... Ai grij de cai, Samuel! tii c sptmna trecut Jerry chiopta puin. S nu-l ea repede. Doamna Shelby pronun aceste ultime cuvinte cu vocea sczut i cu o anumit in onaie. n privina asta, lsai pe mine, spuse Samuel. i se ntoarse sub fag. Adresndu Andre i spuse c nu va fi surprins cnd calul domnului Haley o s nceap s danseze n m ul cnd va fi nclecat. tii, Andre, c animalele au cteodat idei de astea. Bravo! z re, fcnd din ochi c a neles. Vezi, Andre, doamna vrea s ctige timp. Se vede ct d va ctiga... Las pe mine. Ai s vezi, Andre! Ai s vezi! adug Samuel. Dac i se va n va calului domnului Haley, o s srim din a i o s alergm s-i dm ajutor. Da, o s-i d ... Samuel i Andre i cltinar capetele negre pe umeri, izbucnind ntr-un rs nestpnit apru pe peron. Cteva ceti dintr-o excelent cafea, l mai ndulciser. Era destul de ve ; nainta spre cal surznd; cei doi sclavi culegnd cteva foi de palmier, pe care le num eau "plriile " lor, se repezir spre cai ca s "ajute pe domnu ". Bravo, copii! i acum s ne grbim! Nu mai avem nici un minut de pierdut. Nici un minut, dom le, spuse Sam uel, innd scrile i ntinzndu-i hurile, n timp ce Andre dezlega ceilali doi cai. n aley se ls n a, focosul animal sri, cu un elan nebnuit, trntindu-i stpnul la ci departe, pe un strat de iarb proaspt, care amortiza puin lovitura. Samuel se repezi spre huri cu un gest frenetic, dar nu reui dect s bage n ochii, animalului plria de ier: ntmplarea aceasta nu pru deloc s calmeze calul, aa c se smuci violent din mna l Samuel, trntindu-l, nechez de dou, trei ori furios, apoi se npusti spre cmpie, urmat de Bell i

Jerry, pe care Andre i scpase din mn vrnd s dea ajutor lui Samuel. Urm o scen de de ne de nedescris. Andre i am ipau i fugeau; cinii ltrau; Mike, Moise, Amanda, Fanny, oate micile mostre din rasa neagr, care se gseau la ferm, se rspndir n toate direci urlnd, btnd din mini i ncurcnd treaba cu cea mai nevinovat bunvoin din lume. Cal y pru c nelege inteniile urmritorilor i se preta cu cea mai mare bucurie jocului. Ti de dou ore dur aceast alergtur i hrmlaie, pn ce n fine, Samuel apru triumftor, innd de huri calul lui Haley, plin de spume, cu ochii nflcrai, cu nrile dilatate, ad c ardoarea i elanul nu i erau nc domolite. L-am prins! strig Samuel cu mndrie. toi ar fi alergat degeaba i tot n-ar fi putut pune mna pe el. Fr tine? mormi Haley rocnos. Fr tine nu s-ar fi ntmplat asta. Eu? ntreb Samuel cu un aer mirat. Eu care fcut lac de ap ca s v servesc! Da, zise Haley. M-ai fcut s pierd trei ore cu prost ta. Acum, hai s ne grbim! Domnule, strig rugtor Samuel. Vrei s ne omori? i pe no Nu mai putem... Stai i dumneavoastr pn dup mas; calul trebuie buciumat. Vedei n ce este?... Jerry chioapt, i apoi, cred c doamna nu v va lsa s plecai aa. Nu pierdem c mai ateptm. Lisa n-a fost niciodat o bun drumea. Doamna Shelby, pe care aceast co aie o distra foarte mult, cobor treptele i ndreptndu-se ctre Haley, i exprim foart icos regretele ei pentru accident, insistnd s rmn la mas i asigurnd c se va servi . Haley, dup oarecare chibzuial se hotr, foarte prost dispus, s ia drumul salonului. Samuel, rostogolindu-i ochii cu o expresie pe care n-am putea-o descrie, duse cu gravitate caii n grajd.

NGRIJORRILE UNEI MAME Niciodat o fiin omeneasc nu s-a simit mai nenorocit i mai p isa n momentul cnd s-a deprtat de coliba unchiului Tom. Suferinele i pericolele pe ca re le ncerca brbatul ei, primejdia la care era expus copilul ei, toate acestea se amestecau n sufletul ei cu sentimentul confuz i dureros al tuturor pericolelor pe care ea nsi le va avea de ntmpinat prsind aceast cas; singura pe care o cunoscuse, stpna pe care totdeauna o iubise i o respectase. Nu prsea ea, de asemenea, toate ace le lucruri familiare legate de locul unde a crescut, arborii care au umbrit-o, a leile pe care s-a plimbat n serile cnd era fericit alturi de tnrul ei brbat? Toate a tea parc i adresau mustrri pentru hotrrea pe care o luase. Dar mai puternice dect toa e era dragostea de mam care o nnebunea de spaim la presimirea teribilului pericol ca re se apropia. Copilul era destul de mare ca s poat merge singur i n orice alt mpreju are ar fi fcut-o, dar atunci numai gndul de-a nu-l strnge n braele sale o fcea s tre s-i grbeasc mersul. Pmntul ngheat scria sub paii si, orice zgomot, orice umbr l de spaim i o mnau mai repede nainte. Se mira ea nsi de puterea pe care o gsea n ilul i se prea uor ca un-fulg. Numai o mam ar putea s neleag fora misterioas careia s

strbat acest drum anevoios fr s simt nici o oboseal! i ea mergea, mergea mereu, fr easc s rsufle... Primele licriri ale dimineii o gsir pe drumul mare, la multe mile d are de cas. Adesea, mpreun cu stpna sa se dusese s viziteze civa prieteni din vecin pn la satul T...., destul de aproape de Ohio. Cunotea la perfecie drumul, dar ca s me arag mai departe, s treac fluviul, nsemna pentru ea necunoscutul. Cnd, pe drumul mare ncepur s treac oameni i crue, instinctiv Elisa cut s-i schimbe nfiarea ca s a ei. Ajungnd ntr-o poieni prin care trecea un mic pru, se aez i-i ddu copilului sta ncepu s plng cnd vzu c ea nu mnnc. Nu, Henry, nu scumpul meu ngera! Mama tu nu vei fi salvat. Trebuie s mergem, s ne zorim pn ce vom ajunge la rul cel mare. O porni din nou grbit la drum. Apoi relu mersul regulat i calm. Trecea prin locuri un de nu mai era cunoscut. Dac din ntmplare ar fi ntlnit pe cineva, nu i-ar fi putut ven gndul c este o fugar, cunoscndu-se buntatea familiei Shelby. i apoi, ea era att de nct ar fi trebuit un ochi atent i exersat ca s recunoasc repede c este corcitur. Co ul era, de asemenea, alb ca i ea: era un motiv n plus ca s nu fie observai. Pe la prn z ajunse la o ferm unde se mai odihni i mnc ceva. Cu ct distana cretea, cu att peri se micora i, nervii destinzndu-se, ncepu s simt oboseala i foamea. Fermiera, o btr guraliv, era ncntat c avea cu cine s stea de vorb i primi fr rezerve povestea pe sa i-o spuse, pentru a-i justifica prezena acolo; c se ducea s stea o sptmn la o pr nu prea departe de acolo. Pe la apusul soarelui, ajunse n satul T... pe malul lu i Ohio, obosit frnt, dar cu sufletul mpcat. Primul su gest a fost s msoare cu privi l care o desprea de Canaanul libertii. Era pe la nceputul primverii; rul umflat i m cra sloiuri imense. Datorit, ns, curbei pe care o fcea, cantiti mari de ghea se p r i se ngrmdeau n movile enorme, ntrerupnd comunicaia ntre cele dou maluri. Elis ip n contemplarea acestui nfiortor spectacol: "Bacul desigur c nu merge... " gndi ea. alerg ntr-un suflet la un mic han, ca s cear lmuriri. Hangia, ocupat cu prepararea ei, se opri surprins cu furculia n mn, auzind vocea dulce i plngtoare a Elisei. C plat? E vreun bac sau vreo barc, care trece la B...? O! Nu. Brcile nu mai trec, zi se hangia. Durerea i sfreala Elisei o nduioar. Trebuie s treci de partea cealalt ineva bolnav? Pari foarte ngrijorat... Am un copil n pericol. Abia asear am aflat i m venit ntr-un suflet cu sperana s gsesc bacul. Ce nenorocire, spuse femeia, simind i se deteapt toate instinctele materne... mi pare ntr-adevr foarte ru... Salomon! str g ea prin fereastr, ctre un bordei prpdit. Un individ cu minile murdare i cu or de apru n prag. Ia spune-mi Salomon, omul la o s treac rul la noapte? Spune c o sac o fi posibil. Atunci, hangia, ntorcndu-se ctre Elisa: E un om care o s vin cu n uri ca s le duc dincolo... O s mnnce aici. Singurul lucru care-i rmne de fcut, est i s-l

atepi. Ce copil drgu, adug ea, dndu-i o prjitur. Dar copilul frnt de oboseal, pl lul! spuse Elisa, nu e obinuit s mearg. i l-am grbit aa de mult... Pune-l n camera , spuse femeia, deschiznd ua unei camere n care se gsea un pat confortabil. Elisa l a z binior, i-i inu mnuele pn ce micuul adormi. La ea nu se gndea. Pentru ea nu era odihn. Privirile ei pline de lacrimi, se ndreptau ctre valurile spumegnde, care curg eau ntre ea i libertate. *** Dar s-o prsim pentru o clip i s vedem ce se ntmpl cu i ei. Doamna Shelby, spusese ce-i drept, c masa va fi imediat servit, dar... pentr u a se face un trg, trebuie doi! Cu toate ordinele repetate i transmise mtuii Chloe, aceast nalt demnitar, drept orice rspuns, mormia nite cuvinte de neneles i-i co ba cu o ncetineal neobinuit. Toi ai casei bnuiau instinctiv c doamna nu era deloc n at de aceast ntrziere. Nu se poate bnui cte accidente pot ntrzia cursul normal al l ilor. Un pui de negru nendemnatic rsturn sosul: trebuia fcut altul. Mtua Chloe, impe rbabil, proced ca i cum abia atunci ncepea s pregteasc mncarea. Un copil czu cu ap re o aducea: trebui s se duc din nou la fntn. Un altul rsturn untul. Din timp n tim ea vestea la buctrie c domnul Haley prea foarte prost dispus i c nu mai avea astmpr cur, spuse Tom, c domnul nu a plecat dimineaa asta, cum avea de gnd. A fi suferit ma i mult dect atunci cnd am auzit c am fost vndut. Desigur c ar fi fost mai uor pentru l, i mult mai greu pentru mine care-l cunosc de cnd era mic. Domnul nu putea s-o s coat la capt fr asta. A fcut bine ce-a fcut! Dar m tem ca lucrurile s nu mearg mai cauza lipsei mele. Domnul n-o s poat s supravegheze i s alerge peste tot, cum fceam e . Copiii au bunvoin... dar sunt uuratici... Asta m ngrijoreaz. Se auzi soneria i To chemat n cas. Tom, i spuse Shelby cu buntate, trebuie s te ncunotiinez c voi ave domnului acestuia zece mii de dolari, dac nu vei fi la locul pe care i-l va indic a. El pleac acum la alte treburi. Ai toat ziua asta ca s te pregteti. Poi s te duci e vrei. Mulumesc, domnule, spuse Tom. Nu uita, adug negustorul, dac speli putina, v i pretinde toat suma stpnului tu! Dac ar fi vrut s m cread, n-ar fi trebuit nicioda credere n mutrele voastre negre: alunecai ca iparii. Domnule, spuse Tom, stnd drept faa lui Shelby, aveam opt ani cnd stpna btrn v-a aezat n braele mele. N-aveai n "Tom, acesta va fi stpnul tu! Ai grij bine de el! " mi-a spus ea. i acum domnule, v eb, nu mi-am fcut ntotdeauna datoria? Am fost vreodat necredincios? Domnul Shelby f u deprimat; lacrimile i venir n ochi. Bunul meu, Tom, numai Dumnezeu tie ct de adev e sunt cuvintele tale i dac a putea, nu te-a vinde pentru tot aurul din lume. S mai i de asemenea, spuse la rndul su doamna Shelby, c vei fi rscumprat de ndat ce vom pu s-o facem. Domnule Haley, s-i aminteti cui m-ai vndut i s-mi comunici. n privina n-avei nici o grij, spuse Haley. Dac dorii, pot s vi-l aduc napoi peste un an... i i rscumpra la pre bun... Foarte bine, spuse negustorul. Eu vnd, cumpr... Numai s fi facere bun! Asta este toat pretenia pe care o am. nelegei... Domnul i doamna Shelby simeau umilii i micorai de neobrzata familiaritate pe care i-o permitea Haley; dar a i simeau imperioasa

nevoie s-i stpneasc sentimentele. Cu ct se arta mai aspru i mai avar, cu att doamn y se temea de soarta Elisei i a copilului. Cuta deci, s-l rein prin tot felul de vicl enii feminine; sursuri, amabiliti, totul n sfrit pentru a face s treac timpul pe ne . La orele dou, Samuel i Andre, aduser caii care preau mai odihnii ca niciodat, cu to te zburdlniciile de diminea. Samuel preadispus s continue nzbtiile i-l fcu pe Andr -aceasta, dei acesta nu prea vedea cum ar mai fi posibil! Vreau s ajung direct la ru, spuse Haley, ajungnd la marginea proprietii. tiu drumul pe care-l iau toi sclavii fugii... vor s treac... Pi sigur, spuse Samuel, domnul Haley are dreptate... Dar sun t dou drumuri ca s ajung la ru: e drumul pe pmnt i drumul de piatr.Pe care din ele apucm? Andre privi candid pe Samuel, dei era surprins c aude aceast noutate topograf ic. Se grbi i el s confirme.... Eu, spuse Samuel, a crede c Lisa a luat-o pe drumul l vechi, pentru c e mai puin umblat. Haley, cu toate c era vulpe btrn, i foarte bnu de felul lui, se ls totui prins. i dac nu suntei dect doi pctoi de mincinoi? f se un moment gnditor, ceea ce nveseli teribil pe Andre, n timp ce faa lui Samuel lu o expresie de gravitate solemn. Domnul poate s fac ce dorete, zise Samuel; poate s ia drumul cel drept, dac vrea, pentru noi e totuna; i cnd m gndesc mai bine, cred c ar f ntr-adevr cel mai bun... A! hotrt... Nu! A mers pe drumul singuratic, spuse Haley g dind cu voce tare i fr s mai in seama de remarca lui Samuel. Eii! Nu se tie! relu . Femeile sunt aa de ciudate! Nu fac niciodat lucrurile aa cum trebuie fcute. Ba le fac totdeauna pe dos... Dac crezi c au apucat pe un drum, e sigur c trebuie s le caui pe altul ca s le gseti. Prerea mea, e c Lisa a luat-o pe drumul cel nou. De aceea, c red c trebuie s mergem pe drumul mare. Aceste observaii asupra caracterului feminin , nu dispuser pe Haley n favoarea drumului nou; el anun hotrt c va merge pe cel vech treb pe Samuel ct mai are de mers pn la el. Numaidect, spuse Samuel, fcnd din ochi Andre. Numaidect! Dar, adug cu gravitate: m gndesc mai bine c n-ar trebui s-o lum pe umul sta. N-am mers niciodat pe el. E prea singuratic i am putea s ne rtcim... i atu ce ne facem? N-are a face, spuse Haley, eu vreau s merg pe drumul vechi. Dar ved ei, continu Samuel, mi se pare c am auzit c drumul sta e ncurcat de tot felul de obst cole. Nu-i aa Andy? Andre nu era sigur... Nu vzuse... Nu tia... Nu vroia s se compro mit. Haley, obinuit s vad printre minciunile sfruntate ale negrilor, crezu de data a ceasta c adevrul indica drumul cel vechi, i c Samuel, numai printr-o scpare din veder e pomenise de el la nceput iar toate sforrile astea nu aveau ca scop dect ca s-l fac e el s revin asupra hotrrii. Deci cnd, Samuel i art drumul, Haley se npusti hotr cei doi negri. Era ntr-adevr un drum vechi, care ducea odinioar la ru. Era prsit de uli ani. Timp de o or au mers oarecum nestnjenii de nimic; dar dup aceea, drumul se n reuna fiind tiat de tufe, de bolovani... Samuel tia perfect de bine asta... Clrea cu aer de supunere respectuoas,murmurnd i bombnind din timp n timp c era ru pentru cop lui Jerry. V previn c v cunosc foarte bine i c orice ncercare de-a m trage pe sfo merge cu mine... spuse Haley. Domnu va face ce va dori,.relu supus Samuel, dar n acelai timp

arunc o privire semnificativ lui Andrei, a crui veselie era gata-gata s izbucneasc. S amuel era de-o vioiciune deosebit, i luda vederea excelent, striga din cnd n cnd: o plrie de femeie pe dmbul la?... Alegea pentru exclamaiile lui poriunile cele mai g ele i mai stncoase ale drumului, unde era aproape imposibil de grbit, l inea astfel p e Haley ntr-o continu emoie. Dup o or de mers, cei trei cltori se pomenir n curtea erme. Nu ntlnir pe nimeni. Toi erau la cmp, dar ferma bara cu totul drumul i era evid nt c aici se sfrea. Ei! Ce v spuneam eu, domnule? fcu Samuel cu un aer de inocen p utat. Pi se putea ca un strin s cunoasc mai bine drumurile dect cei care s-au nscut n locurile astea? Pctoilor! spuse Haley. tiai c am pornit-o greit... Dar nu v-am u tot timpul i nu vroiai s m credei? I-am spus eu domnului c e greu i c se nfund. ed c n-o s putem trece... Andy m-a auzit... Afirmaia aceasta era prea adevrat ca s ma poat fi contrazis. Nefericitul negustor fu deci obligat s nu mai insiste, i stpni f a i toi trei fcur calea ntoars, ndreptndu-se spre drumul mare. Rezult din toate ac ieri un oarecare avantaj pentru Elisa. Trecuser trei sferturi de or de cnd copilul su dormea n camera hangii, cnd Haley i cei doi sclavi ajunser i ei acolo. Elisa era fereastr. Privea n alt direcie, dar ochiul ptrunztor al lui Samuel o descoperi imedia . Fu un moment critic! Samuel avu grij ca vntul s-i ia plria i scoase un strigt form bil, ntr-un fel cum numai el tia. Acest ipt o fcu pe Elisa s tresar i s se ascund Cei trei cltori se oprir n faa uii, la doi pai de fereastr. Pentru Elisa o mie de e concentrar n aceast clip, solemn. Camera avea o u lateral care ddea spre ru. El ilul n brae i strbtu dintr-un salt cele cteva trepte. Negustorul o zri n momentul c disprea dup mal. Se arunc jos de pe cal, strig la Samuel i la Andre, apoi se repezi d up ea ca un ogar dup vnat, n aceast clip groaznic, picioarele Elisei abia atingeau p . Ajunser pe urmele ei. Atunci, cu acea putere nervoas pe care Dumnezeu o d disperai lor, scond un strigt slbatic, cu o sritur naripat, Elisa se arunc pe deasupra tore care mugea i czu pe pluta de ghea. A fost un salt disperat, imposibil de realizat de ct n dezndejde sau n nebunie. Haley, Samuel i Andre rmaser nmrmurii. Enormul ghe s se cufunde sub greutatea ei... Dar Elisa nu se opri dect pentru o secund i ndoindu- forele, cu tot pericolul, sri din sloi n sloi, alunecnd, agndu-se, cznd, dar ridi mereu; i pierdu un pantof, ciorapii i cdeau din picioare, sngele i nsemna calea dar nu vedea nimic, nu simea nimic pn ce n sfrit, ca prin cea, ca ntr-un vis, se trezi tea cealalt a rului, unde un om i ntindea o mn. Orice ai fi, eti o fat curajoas! . Elisa recunoscu faa i vocea unui om care avea o ferm aproape de fosta ei cas. Oh! Domnule Symmer! Salveaz-m! Ascunde-m! spuse ea. Cum? Ce s-a ntmplat? Nu eti la domn Shelby? Copilul meu, copilul sta, au vrut s-l vnd... i iat pe stpnul lui, spuse e e malu cellalt. Oh! Domnule Symmer, ai i dumneata un copila... Da, am i eu unul... i o ajut, cu stngcie, dar cu buntate, s urce malul. Eti o femeie curajoas, repet el .. i mie mi place curajul...

oriunde l gsesc. Cnd fur pe creasta digului,omul se opri: A fi fericit s pot face c pentru tine, dar n-am unde s te in. Cel mai bun lucru pe care-l pot face, este s-i spun unde trebuie s mergi. i i art o cas mare, alb, care se gsea mai departe de str rincipal a satului. Dute acolo. Sunt oameni buni.Nu-i nici o primejdie. O s te aju te... Sunt obinuii cu astfel de lucruri. Dumnezeu s te binecuvnteze! spuse din tot s ufletul Elisa. Pentru nimic! Ceea ce am fcut, e o nimica toat... Dar desigur, domn ule,n-o s spui la nimeni... Dar ce-i nchipui? Drept cine m crezi? Hai, vino. Uite, e i o femeie de inim. Merii libertatea i o vei avea... dac asta depinde de mine. Porni cu pas vioi spre ferm. "Poate c Shelby n-o s gseasc; cred totui c am fcut bine, da s fac? Dac va prinde vreodat o sclav de-a mea n aceleai mprejurri, nu va avea dect c la fel. Nu puteam s vd aceast biat fiin fugind, luptnd i ncercnd s se salveze nu sunt nsrcinat s vnez i s prind sclavii altora... " Aa vorbea sracul locuitor di iurile Kentucky-ului, care nu cunotea dreptul constituional, ceea ce-l fcea ns s se rte ca un bun cretin. Haley edea ca trsnit. Cnd Elisa dispru, arunc asupra celor doi egri o privire mohort.

PREDAREA MRFII O diminea de februarie, trist i cenuie, lumina ferestrele unchiului To . Feele erau triste n colib; ele reflectau tristeea inimilor. Msua era aezat n fa i acoperit cu crpa de clcat. Una sau dou cmi grosolane dar curate, erau ntinse pe unui scaun, n faa sobei, o alta era ntins pe mas, n faa lui Chloe. Cu o grij desv schidea i clca fiecare cut, i, din timp n timp, i ducea mna la fa pentru a terge ce curgeau n lungul obrajilor si. Tom se aez alturi de ea, cu Biblia deschis pe genun hi i cu capul rezemat de mn. Nici unul, nici cellalt nu vorbeau. Era devreme, i copii i dormeau nc, toi la un loc n patul lor. Tom avea n cel mai nalt grad cultul afeciun amiliale, cci spre nenorocirea lui, este un semn distinctiv al acestei rase: se s cul i se apropie cu solemnitate de pat pentru a-i privi copiii. Pentru ultima oar! s puse el. Chloe nu rspunse nimic, dar fierul alerg de colo pn dincolo, trecu i retrecu peste cma, cu toate c era clcat cum numai o mn de femeie o poate face. Pe urm, de fierul cu un gest disperat, se aez lng mas i plnse. tiu, spuse dnsa, c trebuie ; dar pot oare, Doamne? De a ti unde v duce i cum vei fi ngrijii! Doamna spune c va a s v rscumpere ntr-un an sau doi. Dar cei ce coboar ctre Sud, nu se mai ntorc nicio i omoar! tiu bine cum se poart cu ei n plantaii. Acelai Dumnezeu va fi acolo ca Chloe. Fie, doresc aceasta, spuse Chloe; dar Dumnezeu las cteodat s se ntmple lucr ngrozitoare... M tem c nu voi gsi prea mult mngiere n aceasta. Eu sunt acela car vndut i care plec, nu tu sau copiii. Aici suntei n siguran. Ceea ce trebuie s se nt i se va ntmpla mie, i

Dumnezeu m va ajuta. Da, tiu c m va ajuta. Oh! inim viteaz, adevrat inim de brbat propria ta durere, pentru a consola pe oamenii dragi ie! Limba unchiului Tom era poate nclcit, vocea aspr i se oprea n gt; dar vorbea cu un curaj care nu se dezmine iciodat. S nu ne gndim dect la binefacerile Cerului, adug el tremurnd, ca i cum devr nevoia de a se gndi mult la acest lucru. Binefacerile! spuse Chloe... Nu pot vedea n aceasta binefaceri. Nu, aceasta nu e drept! Nu, aceasta nu ar trebui s fie ! Stpnul nu ar trebui s accepte s fii preul datoriilor sale. I-ai ctigat de dou ori mult. i datora libertatea; trebuia s i-o dea de ani de zile. E posibil s fie strmtora , dar simt c e ru ceea ce face. Nimic nu-mi poate scoate aceasta din gnd. O fiin att e plpnd ca tine... i fceai toate afacerile! Ah! Dnsul era pentru tine mai mult dect i copiii ti!... S vinzi dragostea din inim, sngele din inim, pentru a scpa de cmt hloe, dac m iubeti, nu vorbi astfel: gndete-te c poate nu ne vom mai revedea niciodat Trebuie s-i spun, vorbeti mpotriva mea, vorbind mpotriva stpnului. L-am purtat n br era copil. Trebuia s fac multe pentru el, e simplu; dar dnsul nu trebuia s se ocupe mult de srmanul Tom: stpnii sunt obinuii s se fac totul pentru ei, i desigur c ei gndesc la aceasta. Nu te poi atepta la altceva... dar e cu mult mai bun ca alii! Cin e oare a fost tratat vreodat ca mine? Nu, nu m-ar fi lsat s plec dac ar fi putut fac e altfel... Sunt sigur! ntr-un fel sau altul, e vinovat, spuse Chloe care avea un sentiment instinctiv al dreptii. Era unul din caracterele predominante ale naturi i sale. "Nu a putea spune bine de ce e vinovat... dar simt c este"... Ridic-i ochii ctre stpnul care e acolo sus. Este deasupra tuturor! Nici o psric nu cade pe pmnt f Lui. O tiu bine; dar toate acestea nu m mngie, spuse Chloe. Dar la ce bun s vorbim? oi scoate prjitura din cuptor i o s-i servesc un dejun bun. Cine tie cnd vei mai cp ul ca acesta. Pentru a nelege suferina negrilor vndui negustorilor din Sud, trebuie s reaminteti c toate afeciunile instinctive ale acestei rase sunt de o putere necrezu t. Se leag de locurile pe care locuiesc... nu au ndrzneala aventurilor: au toate afe ciunile domestice. Adugai la aceasta teoriile cu care netiina mbrac ntotdeauna necu tul. Adugai c a fi vndut n Sud este o perspectiv ce se pune din copilrie n faa och grului ca fiind cea mai stranic pedeaps. E cu mult mai puin teroare pentru ei n ameni rea biciului sau a torturii dect n ameninarea de a fi dus de partea cealalt a fluviu lui. *** Modesta cin de diminea fumega pe masa unchiului Tom. Doamna Shelby o scuti se pe Ghloe de orice serviciu.. Srmana fiin i pusese tot curajul n a pregti acest de de plecare. Tiase i preparase cei mai buni dintre puii si; prjitura era dup gustul u nchiului Tom; adusese i o anumit sticl misterioas i conserve care nu vedeau lumina zi lei dect n mari mprejurri. Doamne! Vom avea un dejun minunat! spuse fratelui su micu Moise i n aceeai clip lu o bucat de pui. Chloe i i trase un pumn peste ureche. N spuse ea; s te mai arunci ca un cpcun asupra ultimului dejun pe care srmanul tat l ia acas! Ah! Chloe! spuse Tom ncet. Ei bine, ce! Nu m-am putut opri, spuse Chloe ascu nzndu-i faa n or... Sunt att de nenorocit. Copiii, cuminii, priveau pe rnd pe ta , pe cnd cel mic,

agndu-se de fustele mamei, ipa i btea din piciorue. Chloe, tergndu-i lacrimile i l n brae, spuse: "S-a sfrit, gata, mnnc ceva, Tom, e cel mai bun dintre puii mei. i copii, vei cpta de mncare! Mama a fost rea cu voi! " Copiii nu ateptar s fie pofti dou ori. Se grbir s se aeze n jurul mesei cu o grab de toat lauda... i acum, spu sculndu-se de la mas, i voi pregti bagajul. Poate c nu te vor lsa s-l iei cu tine; osc. Uite i flanela pentru reumatismele tale. Ai grij de ea; nu o s se mai gseasc nim eni care s-i fac alta! Iat i cmile vechi; iat-le i pe cele noi. Ieri noapte i-am pii. Ah! Cine o s i-i mai crpeasc de acum nainte? Spunnd acestea, Chloe i rezem ca cufra i plnse cu sughiuri... De acum nainte nimeni pe lume nu o s mai aib grij d rm ea, de vei fi sntos sau bolnav!... Ah! Simt c s-a sfrit! Nu voi mai fi bun de aic inte. Copiii, dup ce mncar tot ce se gsea pe mas, ncepur s se gndeasc la ceea ce ea n jurul lor. V-zndu-i mama plngnd i tatl ntristat, ncepur s suspine i s-i Tom lu pe genunchi fetia, care ncepu jocul ei favorit, s-i zgrie faa i sa-l trag d bucurndu-se i rznd cu hohote din timp n timp. Rzi, rzi, srman fiin, strig Chl rndul: vei tri ca s-i vezi soul vndut i poate pentru a fi vndut tu nsui! i fra i vndui, fr ndoial, ndat ce vor valora ceva... Nu suntem oare astfel tratai, noi n clipa aceea unul dintre copii, strig: Iat c vine Doamna. De ce vine? Nu are ce cut aici, strig biata Chloe. Doamna Shelby intr. Chloe o pofti s se aeze cu un ton moro cnos, pe care doamna Shelby se fcu c nu-1 bag n seam. Era palid i prea ngrijorat e dnsa, vin pentru... Deodat se opri, privi grupul tcut, se aez, i acoperi faa cu o st i ncepu s plng. Ah! Doamn, spuse Chloe, nu... nu... i plnse i ea i pentru o u, iar n lacrimile acestea pe care le vrsau mpreun, ea bogat, ei sraci, se topir deo disperarea i amrciunea care ard inima oprimatului. Oh! Voi cei ce vizitai pe nenoroc ii, ce bine ar fi dac ai ti mngierea ce aduce inimilor acelora o lacrim vrsat ntr adevrat simpatizare, mngiere ce nu poi aduce cu aurul ce-1 druieti cu inim mpietr ul meu Tom, spuse doamna Shelby, acum nu-i pot fi de folos. Dac i-a da bani, i i-ar l ua. Dar i jur pe ce am mai sfnt c nu te voi pierde din vedere i c pe dat ce voi pute te voi readuce. aic:. Copiii strigar: Vine domnul Haley! Acesta deschise ua cu pic iorul i rmase n picioaare n prag foarte suprat, obosit de alergtura din timpul nopii ecjit de rezultatul vntorii sale. Vino aici, negrule! Eti gata?... Doamn, sluga dumn avoastr. i i scoase plria zrind-o pe doamna Shelby. Chloe nchise i leg cutia, pri orul cu un aer iritat. Lacrimile sale preau s se schimbe n scntei. Tom se scul liniti pentru a-i urma noul stpn, i puse pe umeri cutia grea. Femeia lu fetia n brae, pe ntovri brbatul pn la trsur. Copiii i urmau plngnd. Doamna Shelby se duse la ne du-i cu nflcrare, n timp ce

ntreaga familie se ndrepta ctre trsura oprit n faa uii. Sclavii tineri i btrni s jurul ei, pentru a-i lua rmas bun de la btrnul lor tovar. Tom era privit de toi ca sclavilor i nvtorul lor. Plecarea lui ntea regrete vii, mai ales printre femei. Ch tu suferi mult mai puin ca mine! spuse una dintre ele, ncepnd s plng vznd calmul de lui Chloe, n picioare lng trsur. mi stpnesc lacrimile, spuse ea aruncnd o privi gustorului. Nu vreau s plng n faa acestui golan. Urc-te! spuse Haley lui Tom, strb limea sclavilor, care l priveau cu frunile ncruntate. Tom se urc. Scond din chichia ii nite fiare grele, Haley le prinse n jurul picioarelor lui Tom. Un murmur de ind ignare se auzi din mulime, n timp ce doamna Shelby strig: Domnule Haley, te asigur, este o precauie cu totul inutil. Nu poi fi sigur niciodat, doamn: chiar aici am pie dut un sclav de cinci sute de dolari; nu mai vreau s pesc ca atunci. Ce mai poi atep a de la un astfel de om, spuse srmana Chloe pe un ton indignat. Cei doi copii, ca re de-abia acum preau c neleg soarta tatlui lor, se agar de rochia lui Chloe, ipn gemnd. mi pare ru, spuse Tom, c domnul George nu e aici. George era ntr-adevr la un din prietenii si, ntr-o plantaie vecin i nu tia nimic din nenorocirile lui Tom. V artai toat dragostea mea domnului George, mai spuse el cu o voce ptrunztoare. Haley b iciui calul. Aruncnd o lung i ultim privire casei, Tom plec. Domnul Shelby lipsea de acas. Vnduse pe Tom de mare nevoie i pentru a putea scpa din ghearele unui om de car e se temea. Prima impresie ce a avut cnd actul a fost ncheiat, a fost aceea a unei mari uurri. Rugminile soiei sale trezir regretele lui pe jumtate amorite. Dezinter artat de Tom fcea s-i creasc i mai mult necazul. Zadarnic i spunea c avea dreptul s tfel, c toat lumea ar face-o, fr s aib ca el scuza nevoii... Nu se putea convinge i tru a nu fi martor la ultimele i tristele scene ale despririi, plecase dimineaa de a cas, spernd c totul va fi sfrit naintea rentoarcerii sale. Tom i Haley cltoreau de praf. Toate lucrurile familiare sclavului treceau ca fantome. Hotarele propri etii fur trecute; se gseau acum pe osea. Dup aproape o mil, Haley opri n faa prv ierar i intr pentru a face oarecum schimbri unei perechi de ctue. Sunt prea mici pen ru talia sa, spuse Haley, artnd fiarele i privind pe Tom. Cum! E Tom al lui Shelby! ... Nu cred s-l fi vndut! Ba desigur, l-au vndut, rspunse Haley. Nu e posibil!... C m! El? Cine ar fi crezut? Ei bine, atunci nu ai nevoie s-l nctuezi astfel. Este cea mai bun, cea mai credincioas fiin... Da, da, spuse Haley, cei mai buni vor s fug n auna. Cu brutele e mai uor... Dac au ce s mnnce, restul nu-i intereseaz. Sclavii det s ursc schimbarea ca pcatul. Nu e dect un mijloc, s-i nctuezi. Dac le lai picioar lujesc de ele. Dar, spuse fierarul, gnditor n timp ce lucra, negrilor din Kentucky nu le plac plantaiile din Sud: se pare c mor curnd. Desigur, spuse Haley: climatul joac un mare rol, i mai sunt i alte lucruri! n fine, aceasta face ca piaa s fie mai nimat. Cu toate acestea, rspunse fierarul, nu poi s nu te gndeti c e o

mare nenorocire s vezi ducndu-se acolo un om att de cinstit, un om att de cumsecade ca acest biet Tom. Dar are noroc:am promis s m port bine cu el. Am s-l bag servitor ntro veche i bun familie i dac va scpa de friguri i climat, o s aib soarta ferici e i-o poate dori un negru. Dar i las femeia i copiii. i va lua o alta. Sunt dest ei peste tot! n timpul acestei convorbiri, Tom edea trist n trsur la ua casei. Deodat uzi zgomotul sec i scurt al potcoavelor unui cal. nainte de a se fi dezmeticit, Ge orge, tnrul su stpn, se repezi n trsur, i-i arunc braele n jurul gtului, strig Da, o infamie! S spun orice ar vrea. Dac a fi brbat, aceasta nu s-ar fi ntmplat, nu u s-ar fi ntmplat! mai spuse el cu indignare. Ah! Domnule George, ce mult bine mi f acei, spunea Tom... Eram att de nenorocit s plec fr a v vedea! Mult bine mi facei, . Tom i mic puin piciorul... Privirea lui George czu pe fiare. Ce ruine! spuse el du-i minile spre cer. l voi zdrobi pe golanul sta! Nu, domnule George, nu i nici nu ebuie s vorbeti aa de tare... Ei bine, nu? Pentru tine, Tom, m stpnesc numai la gn cesta! Da! E o ruine! Nu mi-au spus nimic, nici un cuvntai dac nu aflam de la Thomas Lincoln, nu a fi tiut nimic. Ah! Le-am fcut-o eu acas, tuturor, da, tuturor. Mi-e t eam c nu ai avut dreptate, domnule George. Nu m-am putut stpni; repet, e o ruine! cnd spatele prvliei, adug cu un aer misterios: unchiule Tom, i-am adus un dolar. Mu sc, domnule George, spuse acesta cu emoie, mulumesc, dar nu pot s-l primesc. Ba da, ai s-l primeti, spuse George. Chloe mi-a spus s-l guresc, s-l atrn de o sfoar i s n jurul gtului, l vei ascunde astfel sub mbrcminte pentru ca golanul acesta s nu i at lua. Pe acesta l voi dobor, lucrul acesta m va uura. Oh, nu, s nu facei una ca pentru mine lucrul acesta nu ar fi nici o uurare. Bine, fie! spuse atunci George legnd dolarul n jurul gtului lui Tom. ncheie-i acum haina, pstreaz-l, i de cte or privi, amintete-i c voi veni ntr-o zi acolo, i c o s te iau cu mine.I-am spus-o i l loe, i i-am mai spus s nu se team de nimic. Nu m voi lsa pn nu voi reui. Mulumes e George, spuse Tom, i acum la desprire, dai-mi voie s v spun c trebuie s devenii msecade. Nu uitai ci se sprijin pe Dumneavoastr. Cutai s nu cdei n nebuniile tin tai de mama dumneavoastr; s nu cumva s credei c suntei prea mare. Amintii-v, domnu ge, c sunt o mulime de fericiri pe care Dumnezeu ni le poate da de dou ori, dar c nu ne d dect o singur mam... O mam ca a dumitale, domnule George, nu vei mai ntlni, ch de-ai tri o sut de ani. Rmne-i lng dnsa, devenii reazmul ei. Vei face aceasta, unchiule Tom, i promit, spuse George serios. Bag bine de seam la cele ce spui, domn ule George... Copiii, la vrsta dumitale, devin de multe ori autoritari, ce vrei, e glasul naturii. Dar copiii bine crescui, ca dumneavoastr, pstreaz ntotdeauna respec t prinilor lor. Sunt sigur c nu v jignesc, domnule George, nu este aa? Nu, cu adevr nu, unchiule Tom! ntotdeauna mi-ai dat numai sfaturi bune. Sunt i cu mult mai btrn c a dumneavoastr, spuse unchiul Tom, mngind cu mna-i mare i puternic capul frumos crli al copilului. Pe urm, cu o voce dulce i drgstoas, ca aceea a unei femei, i spuse: n foarte bine toate obligaiile dumneavoastr. V-ai mprtit din toate:

educaie, lectur, scris, rang i privilegii. Vei deveni un om bun i cumsecade. Toi vor i mndri de dumneavoastr, ncepnd cu domnul i doamna Shelby. Fii un stpn bun ca i ta avoastr, blnd ca mama dumneavoastr, i amintii-v c trebuie s facei fapte bune. Da e Tom, voi fi bun. Dar nu dezndjdui, voi face tot ce-mi st n puteri ca s te ntorci. D p cum spuneam astzi diminea i mamei Chloe, voi pune s se repare coliba ta. Vei avea o sal mare, cu covor, i aceasta din clipa n care voi fi mare. Oh! Ai s mai apuci zile frumoase. Haley iei din prvlie, cu ctuele n mn. S tii, domnule, spuse George, c superioritate, c voi povesti familiei mele felul n care te pori cu Tom. La bun vede re, rspunse Haley. Ar trebui s-i fie ruine, continu copilul, s-i fie ruine, s-i aa vnznd brbai i femei i s-i nctuezi ca pe animale... Ce meserie urt! Att t le prini vor cumpra, rspunse Haley, eu voi vinde... Nu e aproape acelai lucru? Cnd fi brbat, mai spuse George, nu voi face nici una, nici alta. Mi-e ruine, acum, c s unt din Kentucky! Adio, unchiule Tom! Adio... i curaj. Adio, domnule George! Adio ! spuse Tom privindu-l cu o tandree admirativ. Dumnezeu s v binecuvnteze. n tot Kentu ky nu e nimeni altul care s v semene, strig el deodat. George plec... Tom mai privea c; zgomotul calului se stinse n fine n linite; Tom nu mai auzi nimic, nu mai vzu nimi c care s-i reaminteasc de casa Shelby... Dar ceva cald era pe pieptul su. Era locul unde se afla dolarul pe care George l legase de gtul su. Tom l strnse cu putere pe i nima sa. i acum, Tom, ascult-m, spuse Haley urcndu-se n trsura, n care arunc i c u s m port bine cu tine, cum de altfel m port cu negrii mei... De la nceput in s-i s : poart-te bine cu mine, cci tot astfel m voi purta i eu cu tine. Eu nu sunt ru cu ne grii mei. Fii linitit, ns nu cuta s m pcleti dup cum fac negrii. Cu mine ar fi za unosc toate matrapazlcurile. Dar, dac i vezi de treab i nu caui s fugi, o s o duci Altfel, nu din vina mea vei fi pedepsit. Cuvintele acestea erau pe de-a-ntregul zadarnice, spuse mai ales unui om ale crui picioare erau prinse n fiare. Tom, rspun se c nici nu-i trece prin cap s fug. Acesta era obiceiul lui Haley, dup ce cumpra neg ri. Vroia s le dea puin ncredere i s-i nveseleasc astfel marfa, pentru a evita sce ute. Domnul Haley i Tom i urmau cltoria i unul i cellalt cufundai n gnduri. Ce c gndurile a dou persoane aezate una alturi de cealalt! Stau pe aceeai banc, au aceea hi, aceleai urechi, aceleai mini, n fine aceleai organe i aceleai lucruri trec prin ochilor lor: cu toate acestea ce mare deosebire ntre gndurile lor! Iat, de pild domn ul Haley: se gndea la talia lui Tom, la nlimea i limea lui, la preul pe care l-ar c ar putea s-l pstreze gras i n stare bun pn la vnzare, se gndea la ce numr s se r sa; se gndea la omenia sa; i spunea c atia alii pun fiare la picioarele i minile r lor, pe cnd el se mulumete s prind n fiare numai picioarele lui Tom, lsndu-i libe ile cel puin att ct se va purta bine... la urm suspin gndind la ingratitudinea omenea c, i sfrete ntrebndu-se dac Tom apreciaz felul bun n care se poart cu el... Fuse s pclit de ctre negrii cu care se purtase bine..., i se mir, cu toate acestea, ct de un a rmas! Haley scoase mai multe jurnale din buzunar i ncepu s citeasc anunurile cu are atenie. Nu tia prea mult carte: cititul lui era un fel de recitare pe

voce sczut, ca i cum ar fi avut nevoie de controlul urechilor sale nainte de a accep ta mrturia ochilor si. Va trebui s o vd, spuse Haley adresndu-se lui Tom, n lipsa a uiva. Voi avea o turm frumoas n care am s te bag... vei avea tovari. Nimic nu e mai p ut dect o bun tovrie, nu e aa? Deci, mai nainte de toate ne vom duce la Washington. lo am s te nchid n nchisoare, ca s-mi pot face linitit afacerile. Tom primi aceast n ut tire cu linite, dar se gndea ci din acei nenorocii aveau femei i copii; se gnde mt i ei, tot att ct a simit i el, durerea de a-i fi prsit. i, s o mrturisim, acea re c va fi aruncat n nchisoare nu putea impresiona pe un biet om care i fcuse un orgo iu de a duce o via fr prihan... Tom era, s o spunem, orgolios de cinstea lui: numai c aceasta se putea mndri... Dac ar fi aparinut claselor nalte ale societii, nu ar fi t ecut prin acestea. Ziua se scurse, i ctre sear Haley i Tom se aflau n Washington: unu l n nchisoare, iar cellalt ntr-o crcium.

LA QUAKERI n faa ochilor notri ni se desfoar acum o scen fericit i linitit. Intr mare i spaioas; pereii sunt viu colorai i nici un fir de praf nu se gsete pe crm bene ale ntregii podele, frecate i cernite. Un maldr de vase de cositor strlucesc str nindu-i pofta, gndind la o mulime de bunti. Cuptorul negru strlucete ca i scaunele n, vechi i masive. Zreti un scunel cu bascul a crei pern e crpit. Alturi de el se mai mare, ale crui brae te mbie parc s ncerci pernele sale de puf.-Este un scaun cu t tul atrgtor, confortabil, i care valoreaz pentru plcerile cminului mai mult dect o d n din scaunele voastre de catifea sau atlas din saloanele astzi la mod. ntr-un scaun , legnndu-se ncet, cu ochii pe lucrul su, st vechea noastr prieten, fugara Elisa. Da e gsete acolo, mai palid i mai slab dect n Kentucky. Ghiceti sub pleoapele sale lun iteti n cutele gurii sale o durere n acelai timp linitit i adnc. Era uor s vezi ceasta tnr devenise ferm i viteaz sub austera disciplin a nenorocirii, i ridica di d ochii pentru a privi la jocul micului Henry, strlucitor ca un fluture de la tro pice. Descopereai n ea o putere de voin, o nenfrnt hotrre pentru tinereea ei. Alt o femeie, innd pe genunchi o tav de cositor, alegea pere uscate. Putea avea ntre ci ncizeci i cinci i aizeci de ani, dar avea o fa pe care anii nu o atinsese dect pentru a o nfrumusea. Costumul ei era acela pe care l poart femeile quaker. Faa sa rotund er roz ca puful fin de culoarea piersicii coapte. Prul su, printre care anii semnaser f ire argintii, era strns spre spate descoperind o frunte larg. Timpul nu nsemnase al tceva nimic dect inscripia: "Pace pe pmnt i ntre oameni bun nelegere!". Ochii ei m uni, erau luminoi, plini de buntate i dreptate. Era destul s o priveti din fa pentru da seama c priveti pn n fund o inim sincer i bun. S-a preamrit, s-a cntat atta erelor fete! De ce oare nu s-ar preamri i frumuseea femeilor btrne! Dac cineva are ne oie de inspiraie pentru aceast tem nou s o priveasc pe prietena noastr, pe buna Rach Halliday, aezat pe micuul ei scaun. Scaunul scria; poate c rcise n tinereea lui, i erau poate aai, sau poate era ceva de natur astmatic, fapt este c la fiecare mica care o fcea se auzea un scrit care ar fi fost cu totul de nesuferit de la un alt sc aun. Cu toate acestea btrnul Simeon Halliday mrturisea c zgomotul acesta i este tot a tt de plcut ca i o muzic, iar copiii pretindeau c nu ar

dori pentru nimic n lume s fie lipsii de plcerea de a auzi scaunul mamei lor... De c e? Pentru c de mai bine de douzeci de ani din acest scaun auziser cuvinte drgstoase, primiser morale printeti. Cte inimi nu vindecase i cte suflete bolnave! Cte greuti sese!... i toate acestea cu cteva cuvinte ale unei femei iubitoare i bun. Dumnezeu s o binecuvnteze! Ei! Elisa, tot te mai gndeti s te duci n Canada? spuse dnsa continu priveasc peretele. Da, Doamn, rspunse femeia cu trie de la captul rndului. Trebuie gndeti la aceasta, fiica mea. Aceste cuvinte "fiica mea " erau cu totul naturale pe buzele lui Rachel Halliday, pentru c nfiarea ei reamintea pe aceea a unei mame. Mi ile Elisei tremurar i cteva lacrimi picurar pe lucrul su. Rspunse ns "Voi face ce v tea. Ndjduiesc c voi gsi ceva de lucru ". tii bine c poi rmne aici ori ct vei d Rachel. Oh! Mulumesc! rspunse Elisa, dar (i privind pe Henry) nu pot dormi noaptea. Ieri, visam c omul acela intrase n curte... i tremur. Srman copil! spuse Rachel te u-i ochii, dar nu trebuie s te ngrijeti att. Nici un fugar pn acum nu a fost smuls d satul nostru i s sperm c nu se va ncepe cu tine. Ua se deschise i o femeie micu, r emnnd cu o perni de ace, se ivi n prag. Strlucirea feei sale se asemna cu aceea a u copt. Era mbrcat ca i Rachel: n gri ntunecat; un al de muselin i acoperea pieptul Rutti Stedman! spuse Rachel naintnd n grab ctre dnsa. Ce mai faci? o ntreb ea lu dou minile. o o Minunat, spuse Rutti scondu-i mica plrie i scuturnd-o cu batista caunul su mic, buclele scpau ncolo i ncoace. Noua sosit, care s tot fi avut douzeci ci de ani, se despri n fine de oglinda n faa creia i potrivise buclele. Pru tare m dnsa. i cine oare nu ar fi fost n locul ei, cci era o femeiuc frumoas, cu un aer de is, cu figura strlucitoare. Rutti, iat pe prietena noastr Elisa Harris i copilaul de care i-am vorbit. Sunt foarte mulumit c te vd, Elisa, spuse Rutti strngndu-i mna aceasta ar fi fost o veche prieten pe care o atepta de mult. Uite i pe drglaul de b . i-am adus o prjitur. Ea i ddu lui Henry o prjitur pe care copilul o primi timid pri ind-o lung pe Rutti. Unde i este bebeluul? ntreb Rachel., Vine, dar mica ta Mary l luat i l-a dus la ferm spre a-l arta copiilor. n aceeai clip ua se deschise i Mary, aa roz i ochii mari bruni, leit mam-sa, intr n camer cu bebeluul. Ah! Ah! exclam und plodul n brae, ce frumos este! Da, sunt mndr de el! spuse Rutti. Lu copilul i se pardesiul de mtase albastr i alte aluri cu care l nvelise. Apoi potrivindu-i fuste e i prul i srutndu-l, l puse pe podea lsndu-l s se joace i s fac ce-o dori. Cop un seam nvat cu aceste lucruri, cci i vr degetul n gur i pru cufundat n gnd sa, aezndu-se n fine, i lu lucrul, un ciorap, i ncepu s mpleteasc. Mary, umple a cu ap, spuse Rachel cu o voce blnd. Mary se duse la pu i puse oala pe main. Ea nc fiarb i s-i cnte plcutul su cntec. Tot Mary, dup sfaturile lui Rachel, puse piersi foc ntr-o crati mare de cositor.

Rachel, punndu-i i un or, ncepu s fac nite prjituri, spunnd fiicei sale: Mary, John s taie un pui. Ce face Abigail Peters? ntreb Rachel n timp ce fcea prjiturile. lt mai bine, rspunse Rutti. M-am dus s o vd astzi de diminea. Iam fcut patul i am m prin cas. Hello se va duce dup amiaz i-i va face pine pentru cteva zile. I-am promis m voi rentoarce disear. O s m duc mine, spuse Rachel. i voi spla i crpi rufele. rspunse Rutti. Am auzit c Ana Stanwood e bolnav, John a vegheat toat noaptea. M voi duce mine. John s vin s mnnce la noi, spuse Rachel, dac tu trebuie s stai toat z esc Rachel, o s vedem mine. Dar iat-l pe Simion. Simion Halliday, mare, robust, mbrca t ntr-un pantalon i o vest de dril gros i purtnd pe cap o plrie cu borurile mari, in aceeai clip. Ce faci, Rutti? spuse el cu dragoste ntinznd mna sa mare. Dar John? J e bine, mulumesc, ca de altfel toi oamenii notri, rspunse Rutti bucuroas. Tat, ce ti sunt? ntreb Rachel punnd prjiturile n cuptor. Peter Stelbins mi-a spus c va ve ptea aceasta cu civa prieteni, spuse Simion cu neles, splndu-se pe mini ntr-o odaie at. Adevrat? spuse Rachel gnditoare aruncnd o privire spre Elisa. Nu mi-ai spus c cheam Harris? ntreb Simion reintrnd n camer. Rachel i privi brbatul. Elisa tremur e: "da ". Temerile sale exagerate o fceau s cread c i se aflase numele. Mam! spuse S mion. Ce doreti tat? ntreb Rachel frecndu-i minile i ndreptndu-se spre el. So ei este n colonie, murmur Simion. Va veni aici la noapte. i nu spui nimic? spuse Ra chel cu faa surztoare. E aici, rspunse Simion. Peters s-a dus ieri acolo cu crua, u a gsit o btrn i doi brbai. Pe unul din ei l cheam George Harris. Dup cte nea po a sunt sigur c el E un biat frumos i cumsecade. S-i spunem chiar acum? spuse Simion, sau s i-o spunem nti lui Rutti? Rutti, vino aici! Rutti i ls lucrul i se duse la e tti, care e prerea ta? Tata spune c soul Elisei este n ultima turm i c va fi la noap aici. Bucuria micii quakerese nu mai cunotea stavil: ea srea i btea din palme. Dou bu le czur pe alul ei alb. Linitete-te, drag, i spuse ncet Rachel, linitete-te Rut em aceasta acum? Desigur, chiar acum! Doamne! De ar fi John!... Spune-i chiar ac um. Tu nu te gndeti dect la aproapele tu, Rutti. E foarte bine, spuse Simion privind -o cu dragoste. Nu suntem oare fcui pentru aceasta? De nu i-a iubi pe John i pe copi la... nu a comptimi-o att. Haide, spune-i acum. Du-o n camer, n timpul acesta voi puiul. Rachel intr n buctria n care Elisa cosea i, deschiznd ua micii odi de culc puse ncet: Vino, fiica mea, am s-i spun nouti. Un val de snge se urc n obrazul pa Elisei. Se ridic emoionat, tremurnd toat i-i arunc ochii pe bieelul su. Nu! Nu , nu te teme de nimic. Sunt veti bune, Elisa, i o

mpinse ctre u, pe care o nchise. Pe urm, ntorcndu-se, lu n brae pe Henry srutn tu c ai s-i vezi tatl? tii tu c ai s-i vezi tatl? repet ea mereu copilului care o cu ochii mari. n acest timp o alt scen se petrecea n odaia alturat. Rachel o chem pe isa lng dnsa, i-i spuse: Bucur-te, fiica mea, soul tu a scpat de sclavie. Un val roz se urc n obrajii Elisei, cobornd cu aceeai iueal spre inim. Ea se aez palid via. Curaj, copilul meu, adug dnsa punndu-i minile pe capul Elisei. Este cu priet or aduce aici la noapte. La noapte! repet Elisa. La noapte! Pentru ea cuvintele i p ierdeau nsemntatea.n capul ei era ca un vis nelmurit. Uneor trecea peste gndul ei. Cn i reveni, era ntins pe un pat, nvelit cu un macat. Mica Rutti i freca minile cu ca i deschise uor ochii. Simea fericirea aceluia care, dup ce ndurase mult timp greutat a unei sarcini, era acum scpat de ea. Nervii si, aai din prima clip a fugii sale se tinser ncetul cu ncetul. O cuprinse un sentiment cu totul nou de odihn i siguran. R culcat cu ochii si mari, negri, deschii, i ca ntr-un vis linitit urmrea micrile ce o nconjurau. Vedea ua celeilalte odi deschis, vedea masa ntins cu faa de mas alb c Auzea murmurul i cntecul ceainicului, vedea pe Rutti mergnd de colo pn colo, pregtin prjituri, conserve i oprindu-se din timp n timp pentru a da cte ceva lui Henry sau pentru a-l mngia pe cap. Vedea talia maiestuoas i aerul matern al lui Rachel, care v enea din timp n timp spre a vedea dac nu s-a dezvelit, i prea c vede cobornd din mari ei ochi bruni raze strlucitoare de soare, l vzu pe soul lui Rutti intrnd i pe aceast repezindu-se la el, optindu-i ceva, dnd din mini i artnd cu degetul odaia n care se la. O vzu aezndu-se la masa de ceai cu copilaul n brae, i vzu pe toi n jurul mese ul Henry n scaunul mare, alturi de Rachel, pa