RODICA OJOG-BRAOVEANU

ANONIMA DE MIERCURIPROLOG Anunul apruse vreme de o sptmn n principalele cotidiane ale Capitalei: Universul, Adevrul, Cuvntul, Viitorul n dimineaa zilei de 10 noiembrie 1940 a fost gsit pe Bulevardul Brtianu, printre ruinele blocului Carlton, un sugaci sex brbtesc de circa 7-8 luni. Este unicul supravieuitor care n momentul cutremurului se afla n incinta hotelului. Oricine poate da o informaie asupra identitii copilului i a familiei sale este rugat s se prezinte de urgen la Prefectura Poliiei. Copilul poart la gt un medalion de aur reprezentndu-l pe Sfntul Cristofor i poate fi vzut zilnic ntre orele 10 i 13 la sanatoriul Saint-Vincent de Paul. Directorul general al Poliiei Capitalei. Pn la zece, mai avem puin, spuse sora pipindu-i aripile cornetului apretat. Vizitatoarea, preedinta uneia din cele mai cunoscute societi de binefacere, i zise c seamn cu un fluture ostenit. Capul, corabia de pnz alb, te ateptai n orice clip s zboare. n general, vine mult lume? Cu miile, surse blnd sora. Acum fac rnd n curte. Din pcate, nici mcar unul dintr-o sut nu-i nchipuie c l-ar putea identifica... Atunci? Vin din curiozitate. Vizitatoarea se uit la leagn. Era un coule elegant, nzorzonat, numai dantel fin i panglici de atlas bleu. n el fusese gsit copilul, dormind linitit, fr s i se fi clintit un fir de pr. Dormea i acum, cu pumnii strni. Pleoapele strvezii, irizate, i zvcneau delicat. Este extraordinar! opti. Ce nseamn s ai zile... i vine s crezi c a zburat pe fereastr. Sora i atinse crucea de argint prins n iragul mtniilor. Dumnezeu a avut ochiul aintit asupra pruncului. Mna Lui e cea care l-a purtat prin vzduh i l-a depus neatins n mijlocul strzii. opti cucernic: Fiat voluntas Tua... Cealalt i strecur o privire sceptic: avea rezerve n privina minii nevzute care baladeaz ditamai leagnul prin aer, dar diplomat, se mulumi s-i dreag glasul. M ntreb cine or fi fost prinii lui... Desigur oameni nstrii. Poate... Precis! decise vizitatoarea i dup ton se simea c e o femeie care tie s surprind imediat aspectul practic al oricrei probleme. n primul rnd nu oricine i poate permite s locuiasc sau s trag la Carlton. Al doilea, se vede dup lenjeria copilului, lucrat categoric la o cas mare, dup medalion... Domnul nu face distincii, suspin clugria i indiferent cine ar fi fost prinii lui, rmne un biet i srman micu. Orfan nainte de a ti1

cum l cheam... Avei vreo ndejde c i s-ar putea descoperi rude sau prieteni? Nu prea... Au trecut aproape dou sptmni de cnd lumea se perind pe aici fr nici un rezultat. De obicei, asemenea situaii generate de un mare dezastru se clarific imediat. nclin s cred c prinii erau strini. Vizitatoarea se uit instinctiv spre sugar. Cred c avei dreptate. De altfel, Sfntul Cristofor nu-i... romn. E mai degrab de-al dumneavoastr... "Papista", vrusese s spun, dar i nghiise cuvntul. Clugria surse ncet, plimbndu-i privirea n lungul pereilor albi. Ploaia de noiembrie, rece, piezi, necjea ferestrele perdeluite cu linon trandafiriu. Ce se va ntmpla cu copilul? Clugria i ridic ochii. Prea s se fi ntors de la mii de kilometri. Poate se va gsi un suflet caritabil care s-l adopte. Dac nu, va fi ncredinat orfelinatului. Amndou i coborr reciproc privirile. tiau bine ce nsemna asta... O copilrie mutilat, cenuie, cu educatoare lipsite de vocaie, n cea mai mare parte fete btrne. O copilrie fr Mo Crciun i iepurai de Pati, fr primveri... Pe coridor se auzi tumult de glasuri i pai. Clugria se ridic. Au nceput s vin. Printre ultimii vizitatori se afla un brbat nalt, bine mbrcat, de vreo treizeci de ani. Expresia mohort, aproape crunt, ndrtnicia brbiei i a gurii botoase atrgeau imediat atenia. ntrzie mai mult dect ceilali curioi, prnd c nu se poate desprinde de leagn, cercet atent medalionul de aur. Toat atitudinea, n general, trda o tulburare bine stpnit i clugria se apropie surznd sfioas: Ne-ai putea spune ceva despre bietul micu? tii... Orice informaie, ct de vag, ne-ar fi extrem de preioas. Strinul ntoarse capul brusc. Avea o privire neagr, direcionat i, instinctiv, sora fcu un pas napoi. Rosti nesigur, cu inima strns: Mi s-a prut c... Brbatul ridic din umeri. Eu?! Ce idee! Adug ceva mai domolit: Regret, dar nu v pot fi de nici un folos. Bun ziua! Clugria privi lung n urma lui: "Pcat. Sunt convins c tie ceva." Se apropie de leagn. Bieelul se trezise i rdea fericit. 1 Se prea c inginerul Cris Gregorian nu voia s remarce femeia nalt pe care de la un timp o ntlnea aproape zilnic cnd se ntorcea de la serviciu, cci tnra fcea parte din categoria persoanelor ce nu pot trece neobservate indiferent de perimetrul n care ar fi evoluat: pe strad, ntr-o sal de spectacol sau restaurant, la o coad sau (mai ales!) la defilare. Foarte nalt statur accentuat i de o suplee excesiv 2

nu era frumoas n sensul academic al noiunii, ci extrem de interesant. Intriga, mai ales ngrijora, fascina atmosfera particular ce prea s o degaje i despre care i nchipuiai c trebuie s fie o reverberaie palid a climatului ei interior. Cercetndu-i chipul, prea limpede c voina, hotrrile neateptate i o senzualitate greu de stpnit sunt componentele de baz ale personalitii acestei femei. Bizar ns, pn la perplex, era inuta vestimentar arborat, cci ntlnind-o pe strad, n peisajul Bucuretilor contemporani, pietonul simea nevoia s se frece la ochi: o siluet desprins din Vogues-urile anilor '30 strbtea Calea Victoriei ca o fantom, iar unii se ntrebau dac nu cumva "se filmeaz" pe undeva. Strnea stupefacie mai cu seam vara cnd peste rochii de mtase natural mixtur de panglici, godeuri i pliuri zvrlea o pereche de vulpi argintii, sau cnd iarna, pe vremea cumplit umbla n escarpeni cu toc de cristal, fr fular la decolteuri adnci, en-coeur-uri despicate pn aproape de centur. Evident, machiajul i coafura pstrau linia acelorai ani. Interesant era ns faptul poate din cauza tinereii, a liniei desvrite i a lucrurilor de excelent calitate c nu strnea zmbete sarcastice. Cei mai muli o socoteau doar excentric, iar dezinformaii i nchipuiau c devanseaz moda. Nu o dat, femei n vrst care o ntlniser ntmpltor pe strad mrturiseau entuziasmate prietenelor: "S tii c iar se poart canotierele de pai n februarie... Am vzut azi n fa la Eva o femeie foarte bine, strin cred. Avea o borsalin olive splendid. Am purtat una exact la fel cnd m-am logodit cu Petric. Sunt vreo cincizeci de ani de atunci... Extraordinar cum se ntoarce moda!..." n realitate era posibil ca Cris Gregorian s-i ignore persoana pentru c femeia se mulumise adesea doar s-l observe: din spatele unei vitrine, la volanul unei maini care staionase n faa blocului, sau de pe cellalt trotuar. i ieise n ntmpinare doar de dou ori, dar Cris nu observa n general pe nimeni. Nu era propriu-zis un tip distrat, ci totdeauna preocupat de ceea ce ahitii numesc micarea imediat urmtoare, indiferent c se ducea la un spectacol sau n vizit la Coleta Miclescu. i acum, de pild, ieit la o scurt plimbare i plcea vremea rece, ploioas, cu arom de flori de toamn ude i ciufulite , reflecta c avea s traverseze la cellalt capt al cheiului, unde traficul mai redus nu i se prea att de enervant. O smucitur brusc, de parc cineva l-ar fi apucat de poale, l intui locului. Mnerul unei umbrele i se ncurcase n cordonul trenciului descheiat. Femeia ntoars din drum ncerc s-l elibereze ngnnd cteva cuvinte de scuze. Gregorian rse cu amabilitate: Vedei... Dac v-a fi "agat" eu, v-ai fi suprat. l privi n ochi, fr s zmbeasc. Rosti grav, cu o seriozitate deplasat n contextul incidentului care, socotea Cris, putea fi considerat n funcie de dispoziie amuzant, sau n cel mai ru caz imbecil: Nu m-a fi suprat. Interesant..., zmbi Gregorian, netiind de fapt ce s spun. Nu era ceea ce se cheam un brbat direct i afirmaiile, atitudinile fr un minimum de ambalaj l luau prin surprindere. Se uit mai atent la femeia din faa lui. Avea ochi mari, ntunecai, gura puternic i senzual. Prul, feuille morte, l purta strns ntr-un coc care-i lsa liber ceafa. ntreaga fptur emana o arom de Arpges. "O persoan derutant..." i zise Gregorian. n general, nu-i3

pierdea lesne cumptul, dar acum ncerca o senzaie bizar. Se simea nelandemn n prezena femeii, fiind n acelai timp contient c personalitatea ei captiva. Ce facem? Nu mergem? Gregorian pic din nori. Unde?! Oriunde, mi-e indiferent. Cris ncerc s-i descifreze chipul: grav, concentrat, fr urm de zmbet. Vizavi, pe Splaiul Independenei, trecea tramvaiul 13, cu zgomot asurzitor, metalic. n lumina glbuie, dincolo de geamuri, se vedeau figuri anonime, indiferente, un pardesiu, poate balonzaid, rou. S presupunem..., ncepu Cris. Nu m intereseaz ipotezele. ...c eu m duceam la serviciu... Nu la ora asta, nu cu aerul sta, nu cu pasul sta. ...sau c m ateapt nevast-mea. N-ai nevast. De unde tii? tiu. Hai! Aproape c l trgea. Gregorian ncerc s rd: Recunosc, duduie drag... Spune-mi Adina. ...c m simt descumpnit. Sunt un brbat oarecare i nimeni n-a ncercat pn acum s m ncredineze de contrariu, nu am nici una, dar absolut nici una, din calitile care ar putea seduce o femeie ca dumneata. Asta o decid eu. Ajut-m s pricep... mi placi. E de ajuns, nu? Un surs blnd, vag maliios, lumin chipul lui Gregorian. Spune-mi, procedezi totdeauna m refer la situaii similare la fel de... impetuos? Firete, replic linitit Adina. Nu vd de ce "accroche"-ul, s-i spunem pe nume, ar constitui un privilegiu rezervat doar brbailor... Gregorian i trecu mna liber peste brbie, o ls s lunece, pn la nodul cravatei. Da... E un punct de vedere. Ce facem? M invii la tine? Cris ntoarse capul rznd ncetior. Povestea ncepea s-l amuze. La urma urmelor, de ce nu? Adina respir ostentativ. n sfrit! ncepusem s cred c m-am nelat. Adic? Mi-e suficient s m uit la un brbat, ca s-mi dau seama dac merit calificativul. Uneori e de-ajuns s-l vd doar din spate. Nu te lauzi? Adina surse vag, strngndu-i braul. Eti cel mai n msur s-o tii. Oricum, urm Gregorian pe un ton doct, abstract, ca i cum, de la nlimea unei catedre ar fi ncercat s dezvolte o teorie, o lege tiinific, nsuirea presupune o experien... hm... da... o experien considerabil. "Ce vrst s aib? se ntreb n aceeai clip. Nu pare mai mult de4

douzeci i opt, maximum treizeci... Dac a debutat la cinpe, aipe ani... Da, are ceva vechime..." Nu experien, spuse Adina. Nu neaprat. Dar ce? Talent. Interesant! aprecie Gregorian, cutndu-i yalele n buzunar. Adina privi n jur. Un bloc mic, cu parter i etaj, n fundul unei grdinie nengrijite. Ia loc i scuz-m. La mine nu-i niciodat ordine. Nu fi burghez. Se ls dezbrcat de pardesiu asimetric, fr guler i revere, cu nasturi mari ca nite farfurioare de cafea; Bette Davis n "Corabia" anul 1933 i se aez ntr-un jil cu braele de lemn. Gregorian se instal n faa ei cercetnd-o deschis i nedisimulndui curiozitatea. Fr s fie vreun expert n materie de vestimentaie feminin, realiz c femeia arboreaz un out of fashion plin de rafinament. Rochia fumurie de triple voile cu corselet i decolteu tiat n trapez baza era punctat de dou clipsuri din duble pantofii ajurai, poeta de piele creponat, l catapultau, cu decenii n urm, ntrun Bucureti cunoscut din poveti de familie, fotografii, reviste vechi pstrate pentru cine tie ce reet culinar ori practic. Pstrate, dar neconsultate vreodat, cci aa se ntmpl totdeauna, uitate, rsfoite azi cu anume nostalgie i surs ngduitor. Mutrele, sfaturile, reclamele, stilul par naive, totul transpir o nduiotoare lips de preocupri serioase. Adina art cu brbia spre o fotografie nrmat: o fat blond cu ochii ncreii de soare i rs. Chipul nu era frumos, dar radia tineree i puritate. Cine-i? Soia mea. Cnd era minor! aptesprezece ani? Nu, douzeci i cinci. Prea totdeauna foarte tnr. Prea?! A murit acum zece ani. mi pare ru. Cris surse. n sfrit, primul act convenional. Din cnd n cnd, mai dau i bun ziua. Gregorian deschise un scrin i scoase dou pahare verzui. Cu ce te ocupi, Adina? Femeia l privi ironic. Nu poi folosi dormitorul fr o fi de cadre complet? n regul. N-am pus ntrebarea. Bei o vodc? N-am altceva n cas. Beau... Argintria ta e foarte frumoas. Nu m omor dup sfenice Adler, scoase n serie, dar setul rusesc are mare valoare. i vasul Secession e splendid. Care-i la? ntreb amuzat Cris ntinzndu-i paharul. Amfora cu peti n relief de pe birou. Cere ns o floare mai nobil. Tufnelele se simt foarte bine ntr-o oal de pmnt sau eventual o ceramic olandez. Iau act. Se aez pe canapea i ncepu s-i caute igrile n buzunar. Adina5

se rsuci s-l priveasc mai bine. Era prezentabil, convenional mbrcat costum i cravat potrivit de nalt. Pe faa brun, cu trsturi agreabile, dar lipsite de personalitate, struia o expresie de melancolie, sau mai degrab resemnare, impresie neltoare poate, dar sentimentul era c omul acesta suferise foarte mult. O suferin care i ucisese pentru totdeauna capacitatea de a fi fericit. Zmbetul lui era trist, rsul n-avea veselie, prea fr culoare. Spune-mi, tu ai srit vreodat n sus de bucurie? Gregorian ntoarse capul amuzat. E singura modalitate de a-i manifesta entuziasmul? tii foarte bine ce vreau s spun. Exist n tine o nefericire mocnit, veche. Parc le-ai lua pe toate n bern... Cris ls paharul. Se foi cutnd o poziie mai comod i i rezem cotul pe sptarul canapelei. Nici tu nu-mi pari din cale afar de vioaie. Cu mine se petrece altceva. Cris tcu. Adina l cercet intrigat. Nu m ntrebi ce? ! fcu Gregorian cltinnd capul. Pot folosi dormitorul i fr s clarific chestiunea. Femeia i azvrli uor capul pe spate. Privirea era sfidtoare, nrile vibrau. Dovedete-o. Cris o cercet cteva clipe cu acelai zmbet trist. ntinse braul i i cuprinse umerii. Cnd Adina iei din dormitor, Cris, lng pian, i nnoda cravata. Parc ai fi funcionar n City. Costum nchis, cravat. i lipsesc melonul i umbrela. Nu-mi lipsesc Adina rse: Ai purtat vreodat blugi? Niciodat. De ce? Eti nc tnr, silueta i-o permite. Mi se pare aberant atta vreme ct nu lucrez pe un antier, nu iodleresc nfigndu-mi cortul n cretet de munte i nu domesticesc mustangi n Texas, s umblu mbrcat ca un salahor. Ai dreptate... mi aduci pardesiul? Gregorian ddu din cap. n faa oglinzii, cu cteva spelci ntre dini, Adina i nnoda expert cocul. Gata! Mulumesc... Pendula ncepu s bat. Extraordinar! se mir Adina. apte i jumtate. N-a fi crezut. Nu-i trziu... Depinde. i ntinse obrazul. La revedere, Cris. mi permii s te conduc? Nu. S-i chem un taxi? Nu. Am s te mai vd? Femeia i cut ochii. Nu, Chris.6

*** n buctrie, btrnul tefan Popa rupse foaia calendarului de perete: Miercuri, 25 noiembrie 1981. Consult textul de pe verso. "Siderurgia i viitorul petrochimiei..." Se strmb, i azvrli ghemotocul de hrtie n gleat. Cu pai trii, ticit, se apropie de mas i i trecu palma peste muamaua decolorat. Nu, nu erau firimituri... Gndacii ia roii, o adevrat calamitate... Da, gunoiul l dduse afar la prnz. Verific a patra oar focurile de la aragaz i n sfrit nchise lumina. n odaie era cald peste un sfert de ceas avea s scoat radiatorul din priz patul aternut, l fcuse nainte de a cina. Tot atunci i pregtise pe lada studioului paharul cu ap pentru protez, ochelarii de lectur lng Biblie, chibriturile i igara. Unica igar pe care i-o permitea enfizemul pulmonar. O fuma seara, la televizor. Deschiznd aparatul, se gndi c avea s petreac o sear minunat. De cnd luase hotrrea aceea mare, tria ntr-o stare de continu i dulce mulumire. Mnca bine i cu apetitul de altdat "atenie, tinere, se amenina cu degetul n oglind, la colesterol!", dormea eapn, iar casa, care i se pruse altdat sordid i rece (abia atepta s ias n trg i se ntorcea silnic), devenise mbietoare i prietenoas. Era de fapt o mostr tipic a garsonierei anilor '50: un studio cu o mic vitrin dreptunghiular la lada n form de L, dou fotolii englezeti, adnci i confortabile mbrcate n creton, o msu rotund, nelipsita veioz pntecoas, vrfuit de un abajur pagod. Pe feele de pergament gros, evoluau gheie i mandarini. tefan Popa deschise televizorul. Peste zece minute avea s nceap filmul. Ginger Rogers! Ce muiere ndrcit! Le btea pe toate... Rita Hayworth, Vivien Leigh, Judith Garland nu nsemnau nimic pe lng ea, nu-i ajungeau nici pn la clci... Se ducea de cte trei-patru ori la filmele ei... "Ca un licean, rse btrnul aducerii-aminte. i doar eram mgar n toat firea. Srisem din treizeci... Pe urm, cnd am cunoscut-o pe ea..." Se fcuse livid, nu-i mai gsea cuvintele. "Ginger..." "Nu! Eliza. Se spune c semnm extraordinar!" Extraordinar? Surori gemene! Aceeai siluet mldioas, s-o treci printr-un cercel, aceeai coam blond, gura, rsul, privirea, identice. Evident, Eliza exploata la maximum asemnarea, i copia toaletele, coafura, gesturile. Din prima clip se ndrgostise ca un nebun. "De fapt, eram gata ndrgostit, reflect tefan Popa. Sunt ndrgostit i astzi... N-am ncetat niciodat s-o iubesc..." Semnalul muzical al "Telecinematecii" l scutur de gnduri. Stinse lustra i se aez n fotoliu, rsucind ntre degete igara. "Am s-o aprind la primul ei cadru... Ce bine c m-am decis! M simt liber... Liber ca la doisprezece ani, cnd alergam cu plasa dup fluturi... Trebuia s-o fi fcut mai demult... Fred Astaire! Hm! N-am neles niciodat ce gseau muierile la maimuoiul sta acrobat..." Ua de la baie se deschise ncet. tefan Popa nu observ nimic. Sttea cu spatele, iar sonorul, dat aproape la maximum, acoperea orice zgomot. Oricum, n-avea ochi i urechi dect pentru Ginger, care evolua pe pista de sticl ntr-un furou de paiete. "Eliza... Dragostea mea..."7

Mna i tremura, abia izbuti s aprind chibritul. Trase adnc din igar. Se auzi o bufnitur parc ar fi czut o carte pe covor i tefan se ntoarse speriat. Ochii i se lrgir de groaz: Dumneata?! Vzu laul i n aceeai secund i simi grumajii prizonieri. Apoi se fcu ntuneric. 2 Maiorul Cristescu ridic ochii din gazet. O mpturi cu zgomot, interesndu-se: Ce s-a ntmplat? Sergentul, tnr, blan cu faa rocovan, puse plicul pe mas: S-a primit acum, cu meniunea urgent. Cristescu se uit reflex la ceas. Era un Doxa vechi, extraplat. l avea din liceu i nu consimise s se despart niciodat de el. Drciile moderne, unde trebuie s pui ochelari ca s ghiceti c e miezul nopii l iritau: "oamenii dovedesc o fantezie inepuizabil cnd e vorba s-i complice existena..." Hm! Opt i jumtate... Cui dracu' i mai arde de coresponden la ora asta?! Deschise plicul cu sil necamuflat. i repugnau anonimele, dar din nefericire trebuia s in seama de ele. n majoritatea cazurilor, realitatea le confirma coninutul. O tiau toate poliiile din lume. Astzi, miercuri, 25 noiembrie 1981, a fost ucis pensionarul tefan Popa, la domiciliul lui din strada Plantelor nr. 15 A. Asasinul se numete Cristian Gregorian, inginer. Un cetean iubitor de adevr i dreptate. Cristescu i nghii njurtura. "Evident, trebuia s fiu eu de serviciu. i mai e o chestie pentru care nu exist nici o explicaie tiinific pe lumea asta. De ce toate dandanalele mi pic miercurea?" Mobiliz echipa operativ prin telefon i i mbrc trenciul. *** Toat lumea era de acord c la Coleta Miclescu interiorul, amicii i atmosfera sunt fr egal. Ospitalitatea ei, de factur special, te ctiga spontan, Coleta avnd vocaia gazdei perfecte i n alte condiii ar fi fcut o carier strlucit n orice domeniu care presupune "relaii cu publicul". Cine intra n casa ei se simea imediat la ndemn i ncerca reconfortantul sentiment c dac doamna Miclescu tnjise n clipa aceea s vad vreun ins de pe ntreg mapamondul atunci acela era chiar el, Popescu, Ionescu sau Vasilescu... Nici o not, nici un accent nu rsunau fals sau convenional, plcerea Coletei fiind autentic; se bucura sincer de oaspei nu concepea o zi fr opt-zece vizite i spre deosebire de ali oameni n vrst, era receptiv la noi contacte sociale. Mereu abtndu-se de la regulile senectuii, nu vorbea niciodat despre tensiune, colesterol sau urin, tia s asculte cu interes sincer orice aberaie, rmsese culant i nu-i asasina interlocutorii rscolind interminabile i neinteresante amintiri. Fr ndoial, i spunea mereu Cris Gregorian, unul din obinuiii casei, c aceast putere de seducie, fa de care nimeni nu se8

dovedise imun, asigura acel du-te vino permanent i eterogen din casa Micleasci; o vizitau oameni de toate condiiile i structurile i, fenomen aproape unic fiind bine cunoscut repulsia tinerilor fa de societatea celor n vrst, acetia nu numai c nu o ocoleau, dar o frecventau asiduu. La Coleta era sear de pocher, i Gregorian gsi lume puin. Micleasca l primi fr s-i ascund mirarea nefiind amator de cri, inginerul i fcea program separat miercurea i smbta, zilele de joc , dar realmente ncntat: Ce surpriz, Cris! Intr mai repede c se face frig... Miroi bine! Pariez, orict, c vii de la o cucoan distins! Arpges! Asta e! Cred c-s patruzeci de ani de cnd nu l-am mai simit. Copii! A venit Cris! n ciuda corpolenei, era vioaie i sprinten. mplinise aizeci i opt de ani, dar de cel puin dou decenii arta la fel, fcea impresia c nu se schimbase deloc. Nu fusese niciodat frumoas nasul prea puternic, dubla brbie evident nc din tineree, silueta dolofan de femeie creia i place s mnnce bine se artaser vrjmai fideli , dar rmnea agreabil datorit tonicitii ei i felului cum tia s-i "poarte" defectele: Ca pe un stindard. Arbora orice fel de mod fr s in seama n ce msur o avantajeaz: nasul prea mare n-o mpiedicase s umble cu fruntea cheal sau cu turban, i plimba obezitatea cu ndrzneal. Spre deosebire de majoritatea femeilor masive nu apelase niciodat la trucuri. Habar n-avea de ghene sau corsete ucigtoare cu balene, adevrate instrumente de tortur, nu cuta culori nchise sau imprimeuri cu desen mic, se anfia "perdument" de deux-pice-urile clasice. Ba dimpotriv, roul strident i galbenul canar erau culorile predilecte din garderoba Micleasci, nu ocolise fustele cree sau rochiile ample atunci cnd acestea defilau n legiuni pe Calea Victoriei, iar dac fasoanele modei aduseser n actualitate saricele, fecioru-su Valeriu, consternat singurul din intimitatea Coletei excedat de fanteziile ei vestimentare , o vzuse arbornd o undr ciobneasc de toat frumuseea. O alt curiozitate a Micleasci o constituia faptul c de diminea pn seara era gtit ca de ora. N-avea capoate, cci pur i simplu nu nelegea utilitatea lor. Acum, purta o rochie de lenaj galben cu dungi orizontale late, albe, escarpeni cu toc cui, cercei lungi, fantezi, care aproape i dezmierdau umerii. Vreo cinci brri-sclave i zorniau la mna stng. Ce drgu din partea ta, Cris, c ai trecut s ne vezi, i zmbi Melania Lupu, plimbnd zaul n ceaca de cafea. Era una din amicele bune ale Coletei, o femeie de aizeci i patru sau aizeci i cinci de ani, cu aspect delicat i zmbet plcut. Oamenii o tratau cu condescenden, dar n-o prea luau n seam, socotind-o cam srcu cu duhul. Prietenul ei cel mai bun era un motan negru, Mirciulic, de care nu consimea s se despart nici n vizite. O nesecat bunvoin i politeea graioas i deschideau toate uile asigurndu-i amiciii devotate. "E prostu biata Melania, dar fermectoare..." Spontan i general fr s se cunoasc exact motivul i se spunea "biata Melania". Cris, care avea oroare de pisici, se aez pe o canapelu, n colul opus. Zmbi linitit: M bucur c v vd, doamn Lupu. Artai minunat. Se pare c i prietenului nostru Mirciulic i merge foarte bine. Te cred i eu, rse Coleta. Numai de cnd a venit, a hpit9

mpreun cu maic-sa o kil de jeleuri. Melania Lupu i ridic privirea. Era luminoas, palid albastr; dou violete presate de mult, ntr-un album. Exagerezi, draga mea. Nu era un kilou, doar opt sute de grame. Domnioara de la cofetrie care este o persoan foarte gentil i ine la Mirciulic a scotocit i n depozit, dar din nefericire, stocul se epuizase. I-ai zis individei c jeleurile sunt pentru motan? n vocea groas, brbteasc, de fumtoare nrit, se desluea mustrare. De altfel, toat nfiarea Violetei Bordeianu, exceptnd chipul cu trsturi nobile i care-i pstrase frumuseea la aproape aptezeci de ani, era masculin. nalt, imens altfel dect Coleta, doar gras i pufoas , avea oase mari, spate de atlet, picioare enorme i grele. Purta numrul 43 la pantofi i din copilrie fusese silit s se ncale doar la comand. De ce s nu-i fi spus? se mir Melania Lupu. De la ea m aprovizionez totdeauna i, i-am mai zis, l apreciaz pe Mirciulic. De cte ori i vine ceva mai special, de pild ocolat austriac, mi oprete o cutie sau dou. Violeta Bordeianu trase din igar, nchiznd ochiul stng. Nu tiu dac procedezi cu tact. E o sfidare s cheltuieti averi pe merindea dobitocului. Melania se strnse n ea, vag ofensat. Nu tiu ce vrei s spui cu merindea dobitocului. Mirciulic este prietenul meu... Ceea ce nu-i schimb regnul. D-o ncolo, Melania, uneori mi vine s cred c eti smintit de-a binelea! Probabil c sunt, dar te asigur c aceasta n-a mpiedicat pe nimeni s se poarte politicos cu mine... i pe urm ce nseamn avere? Cu o sut de lei nu cumperi o cas i nici un tramvai. Corect! rse Gregorian. Violeta Bordeianu se uit semnificativ la Gregorian: "E capie ru! Nu merit s-i pui mintea..." Cu ce s te servesc, Cris? se interes Coleta. Dac vrei ceva de but, i iei singur. Mi-a adus Vali un coniac Napoleon... S-i fac o cafea? Nu la ora asta! nseamn s nu mai dorm toat noaptea. Din licoarea lui Valeriu ns am s ncerc. Mai bea cineva? Toarn la toat lumea, ce mai ntrebi! Cris scoase patru boluri dintr-un bufet normand, transformat cndva de doctorul Miclescu n bar. Fusese un mare butor i, ndrgit de zei, murise aa cum i visase toat viaa: lng nevast-sa pe care o divinizase, cu paharul ntr-o mn i igara de foi n cealalt. Cred c nu m nel, Cris, spuse zmbind delicat Melania, dar n-ai numrat bine. Vreau s spun, l-ai uitat pe Mirciulic. Am constatat c puin alcool i stimuleaz apetitul i n general dispoziia. Violeta Bordeianu pufni ostentativ. Se mulumi s ridice paharul. Bonsoar! Ct e ceasul? ntreb Coleta. Aproape opt. Curios! tefan nu ntrzie niciodat... Ast-noapte, spuse Melania Lupu cu ochii agai de un tablou cu flori albe, am avut un vis ciudat. Violeta Bordeianu o ntrerupse plictisit: Se fcea c... i ta-ta-ta i la-la-la... Hai s batem cmpii!10

Las-o! interveni Coleta care ntindea cel puin patru pasiene pe zi i i nchipuia printre altele c este un mediu excelent, cu vocaie particular pentru ceea ce va s zic tiinele oculte. N-o s v maturizai niciodat? La vrsta noastr n-ar mai avea haz. "Lsai copiii s vin la mine", a zis Cristos. Drum bun! rnji Bordeianca. Melania clipi speriat. i duse mna la piept, astmprndu-i btile inimii. Mi se pare extraordinar c acestea sunt exact cuvintele pe care le-am visat azi-noapte. Dragul de tefan clrea un armsar ca neaua de o extraordinar frumusee. Bordeianca pufni pe nri. I-ai povestit lui Mirciulic Harap Alb. De aici i se trage. Nici gnd. Asear i-am spus Fetia cu chibrituri. Gonea grbit... Cine? tefan! Despre cine vorbeam?... i la un moment dat a ajuns dinaintea unei ape mari, cu unde negre extrem de nvolburate. Prea c ezit, vntul uiera, armsarul necheza... ...porcul guia, vaca Zimenthal rgea, i Melania delira! pasti Violeta. Ce naiba, ne confunzi cu motanul? Cris Gregorian ncepu s rd. Coleta amuzat, dar i strnit, sttea cu ochii pe Melania. Aceasta continu cu nsufleire: Dintr-o dat, s-a auzit un glas de pe cellalt mal: "Lsai copiii s vin la mine!" Calul s-a ridicat n dou picioare, apoi s-a avntat vitejete, strpungnd valurile neguroase. tefan a mai rsucit o dat capul i a fcut un semn de adio... Cnd m-am trezit, trebuie s v spun c m simeam extrem de emoionat... Fantezii! respinse Violeta Bordeianu. Doamna Miclescu se ntoarse din dormitor, aducnd o crticic ferfeniit. Paginile erau galbene, marginile frnjurite lipite cu scotch. ncepu s-o rsfoiasc, urmrind rndurile cu unghia vopsit violet. Cal alb i gras ntristare nsemneaz... Explic: Am cartea de la bunica. Cred c a mplinit peste o sut de ani... Stai s vedem ce zice i la ap neagr... Doamne sfinte! Puhoi ntunecat de va visa cineva, moarte de bun prieten vestete... i privea consternat, cu gura uitat deschis. Cteva clipe domni linitea. Melania btu uor n lemn. i dintr-o dat, toi avur aceeai senzaie: c n odaie s-a fcut frig. *** Era evident i pentru un ageamiu c asasinatul fusese comis de cel mult dou ore. Cadavrul abia se rcise, membrele i pstraser flexibilitatea. ntre degetele cu pete caracteristice flori de mormnt rmsese o igar ce se stinsese probabil singur. Cercetnd micul apartament, maiorul Cristescu se ntreba care ar putea fi mobilul crimei. tefan Popa era un btrn anonim, fr nici un fel de relevan social, prezentnd din toate punctele de vedere un interes limitat. Aparent, cel puin aa stteau lucrurile. Pensia de dou mii apte sute gsise talonul i asigura o existen nlesnit, dar era departe de a fi vreun riisim, ale crui comori s stimuleze apetituri asasine. Casa prea bine ntreinut i spre deosebire de alte locuine ocupate de11

btrni, nu surprindeai nici un amnunt care s denote delsarea, o anume neglijen specific a plictisului, a lipsei de energie sau avariiei. "Toi meterii tia sunt nite bandii, ieri am dat douzeci i cinci de lei ca s-mi schimbe o garnitur..." n consecin, nu existau robinete sau clane stricate, achii srite din parchet, geamuri plesnite, fotolii desfundate, colb de dou degete sau scrinuri chioape, stlpite n crmizi nvelite cu jurnal. Lipseau ns cu desvrire obiectele de valoare i dac ar fi fost s vinzi tot ce se afla n cele dou odie, n-ai fi ncropit nici zece mii de lei. Ca amnunt notabil, Cristescu reinu c btrnul tefan Popa avusese probabil obsesii mistice: o bibliotec ntreag de cri religioase Patericul, Biblia, Vieile Sfinilor, nvturile lui Avram Sirul etc, etc..., multitudinea icoanelor (ieftine de altfel) i a candelelor, ba chiar i o cdelni vorbeau singure ndeajuns. Pe ziduri, chiar i n buctrie, erau intuite un soi de tblie asemntoare cu cele musulmane, cuprinznd texte pe teme clasice: "Cur-te de toat ntinciunea sufletului i a trupului, fcnd sfinenie ntru frica lui Dumnezeu"... "Alearg spre nevoina cea bun, gol s fii i nebun pentru mine i la multe bunti vei fi prta n ziua mpriei mele..." Iar n buctrie, deasupra frigiderului: "Este bine ca n fiecare zi s se mnnce cte puin, pentru c aceasta este calea mprteasc, mai uoar i mai lesnicioas, ca mintea s nu se trufeasc..." De, dom'le, aa o fi, cuget Cristescu. Locotenentul Azimioar, subalternul preferat al maiorului, se apropie verificndu-i cu o micare mainal nodul cravatei. Mort prin trangulare clasic, cu un la de srm. Att de clasic, nct autopsia devine o simpl formalitate. Cristescu se strmb: Clasic, dar sta a murit. n rest, nimic nu m dezmiard. Azimioar, gras, jovial, de un optimism organic irefutabil, acceptnd aprioric cu o nelepciune singular toate capriciile destinului, arbor o min de circumstan. Avei dreptate... M ntreb, rosti maiorul cu privire imprecis, care ar putea fi mobilul crimei. Exclud dintr-un bun nceput unul material. Rmn dat fiind statistica n materie de ticloii specifice senectuii i din care li se trage adeseori moartea vendeta i antajul. Locotenentul ntreb din ochi: "Adic?" Cristescu deschise palma n care inea igara. Fie btrnul Popa a svrit cndva o mare netrebnicie, iar n mintea unora cu memorie, aa ceva se cere pltit, fie el nsui efectua un antaj periculos. Spre care ipotez nclinai? Maiorul ncepu s rd: Fiule, nu m cheam Mafalda i nici Laila. Netezi coperta de muama a unei agende descoperite pe noptiera btrnului i se apropie de telefon. Form un numr i locotenentul auzi dup cteva secunde declicul receptorului ridicat la cellalt capt al firului. Cu domnul avocat Valeriu Miclescu. *** Doamna Miclescu rmase fr grai. Melania prea resemnat, Cris12

absent. Violeta Bordeianu csc plictisit: Toate sunt aberaii de oameni fr ocupaie, iar tu, Coleta, m-am convins, te-ai sclerozat. tefan ne-a avertizat de smbt c azi e nu tiu ce prostie la televizor, pe care nu vrea s-o scape. Textual! Art spre masa de joc pregtit: Credeam c ai aranjat al patrulea partener sau c se sacrific eventual Valeriu. Coleta i pocni degetele peste frunte, fericit: Extraordinar cum am uitat! Bine c-i aa! M-am luat cu treburile i mi-a ieit complet din minte... Mie-mi spui! se strmb Violeta. Abia i tragi sufletul de atta roboteal. Prnzul la Capa, seara, vizite i sindrofii, baca saun, croitoreas i coafor. Micleasca ncepu s rd: Iat citate fidele din agenda mea de lucru. n realitate, sunt o femeie neserioas. i-a mers foarte bine aa, ciripi Melania Lupu, i nu vd de ce ai ncerca s te schimbi acuma. Violeta Bordeianu interveni brutal: I-a mers, c l-a avut pe Miclescu n spate, care aducea bani cu sacul. Ia s fi trit colea, dintr-un salariu, ca mine, atunci s vd dac o mai aranja s fie neserioas. Doamna Miclescu, dei obinuit cu ieirile Violetei, o cercet mirat: Ce-i cu tine? Eti prost dispus? Ai haz! M mai i ntrebi! Din cauza ta, am ratat seara. Crezi c mi-e moale s vin tocmai din Berceni? Barem de-ar pica Valeriu, s-o mai dregem. tii bine c Vali nu se aeaz la aceeai mas cu mine. Zice c nu-l intereseaz s joace pe banii lui. Da, apropo, tu de ce-l mai storci de parale? Nu i-a lsat brbatutu destul? Draga mea, nimeni nu are niciodat prea muli bani, iar Vali dac nu ar fi dispus de un venit confortabil, nu mi-ar fi dat. A fost totdeauna un copil delicios, interveni Melania Lupu. Era un nc de apte ani cnd mi-a druit trotineta lui. Violeta Bordeianu deert ultimele picturi pe gt i ntinse paharul lui Gregorian ca s i-l umple. i tu ai luat-o? Cris ncepu s rd, dar Melania Lupu rspunse ct se poate de serioas: Nu, cci eu dup cum tii, n-am fost niciodat o sportiv talentat. Am apreciat ns gestul, care dovedea mult generozitate, i iam cumprat un iepura. Tic, surse Coleta amintirii. Era un iad n cas, i lsa cartea de vizit peste tot. Pn s-a enervat Miclescu i l-a dus la ar. Violeta Bordeianu i pipi cocul, nfipse mai adnc o agraf. Pe Melania au chinuit-o toat viaa ideile fistichii. E mai bine, replic doamna Lupu, dect s n-ai nici una. Cel puin, aa socotesc eu. Ai avut i tu noroc cu colonelul. Altul dac te auzea povestindu-i motanului Scufia roie, i lua demult cmpii. Depinde de felul n care povesteti. Conteaz enorm, iar eu, n privina aceasta, am un talent nnscut. Uneori, colonelul era mai13

captivat chiar dect Mirciulic. Violeta Bordeianu n-o mai asculta. Se rsti la Gregorian: Dar dumneata de ce nu joci? Cris, cu gndul la Adina, tresri: Poftim?! Iertai-m, dar nu tiu poker. Pi s-nvei, domnule! Cu ce distrezi dumneata o societate? E o problem pe care nu mi-am pus-o, dar v fgduiesc s reflectez. Ce-o fi cu tefan de nu rspunde? se mir Coleta Miclescu, lng telefon. De trei ori am format numrul. Dar ce-ai cu el? I-am fcut rost de Difrarel. Voiam s-l anun. S nu mai umble mine, de poman, prin farmacii. Cine tie cu ce teleleic s-o fi ncurcat i ne-a pclit pe noi c vrea s vad filmul. Observ c motanul i adulmec pantoful trotteur i btu cu piciorul n duumea: Zt! Vino ncoace, Mirciulic, se sesiz Melania Lupu. Trebuie s tii c nu toat lumea i-e prieten. Eu, rnji Bordeianca, pot s-i dau cuvntul de onoare. Melania i uguie buzele i sorbi cteva picturi de coniac. "N-o lua n seam, draga mea. Totdeauna a fost geloas pe orice femeie mritat, pe orice persoan despre care i se prea c-i merge bine. Srcua a avut ghinion i nici mcar acum, la btrnee, statutul de celibatar n-a ncetat s-o umileasc. Sunt sigur c trebuie s-i fie mil de ea." Coleta ls receptorul n furc: Totui e ciudat... Lui tefan nu-i place s ias seara. Dar aici cum vine? Asta-i altceva. n viaa lui n-a avut dect o singur pasiune: crile. Dac stau i m gndesc, n-a existat nici o femeie care s nsemne ceva pentru el... De zgrcit! decret Violeta Bordeianu. Acum vreo douzeci de ani, se ncurcase cu o funcionar de-a mea, de la Pot. Ce-a putut s-mi povesteasc nenorocita, e inimaginabil. i plteau separat biletele la cinema, tramvaiul, ngheatele pe b. N-ai vzut i la cri? Cnd pierde un pol, doi, se face livid i i se ncrucieaz ochii. Micleasca ridic receptorul. Mai ncerc o dat. Inutil, suspin Melania Lupu. Presimt, de fapt am certitudinea, c i s-a ntmplat ceva neplcut, dac nu chiar foarte grav. Violeta o msur ironic. Uite unde era Pythia! M cheam Melania-Evelina-Adelaida. Am trei nume... i minte pentru fiecare. Eti deprimant, soro, cu profeiile astea lugubre. Sunt doar logic. Oamenii n vrst nu-i schimb uor tabieturile. Dac totui o fac, nseamn c a intervenit ceva deosebit de important. i pentru c bucuriile sunt puine n existena btrnilor, acest important e de obicei dezagreabil, dac nu fatal... Raionamentul n-are fisur, aprecie Gregorian surznd. S sperm ns c de ast dat realitatea va infirma logica. ncepuse s se plictiseasc, dar i era lene s se ridice, s se urneasc, s se duc acas.14

Coleta Miclescu ridic degetul: Stai o secund! Am auzit ua... Da, e Vali. Un brbat de vreo treizeci i cinci de ani nvli n cas cu trenciul pe el. Era nalt, bine fcut, cu un aer de degajare i elegan aparte, i pe care unii l numesc vestic. Uit s dea bun seara, prad unei evidente tulburri. Micleasca l cercet ngrijorat: S-a ntmplat ceva, Vali? Fiu-su rosti rguit: tefan a fost asasinat. "nc o dat ai avut dreptate, draga mea, suspin Melania dezmierdnd urechile motanului. Nu zu, uneori mi-e i fric s stau de vorb cu tine... M nfioar atta adres, mai ales cnd e vorba de nenorociri..." Simi privirea otrvit, neagr, a Violetei i clipi nedumerit. Vrei s-mi spui ceva? Bordeianca observ cu tlc, apsnd pe fiecare silab: Unii tiu al dracului de multe! 3 Picturile de ploaie alunecau pe chipul turnat n bronz. Ctlina observ nveselit: Uite c i statuile pot plnge... Cine e? Dorin, bosumflat, se uit n direcia scuarului. Dobre Enchescu. N-am auzit de el. N-ai pierdut nimic. Era un tip din la cu elanuri edilitare. Pstorea trgul. Cum adic? Primar... Ei, ce facem? Ctlina oft. i-am spus de ieri c ast-sear sunt ocupat. Dorin trase de gulerul lucios al vindiacului. De enervare i tremurau buzele i brbia. Fcea impresia c e gata s plng. Enumer, ridicnd din ce n ce mai mult tonul: Spectacol n-ai, repetiie n-ai, or la dentist n-ai! Exist i altele, spuse ncet fata. Dorin o privi dintr-o parte. Coada blond n care Ctlina mpletise tot felul de mrioare se confunda cu balonul auriu. Domnul avocat Valeriu Miclescu, nu-i aa? Ctlina i muc buzele. O ppu blond, diafan i puin trist. De ce nu? i era mil de Dorin, n general nu-i plcea s fac pe nimeni s sufere din cauza ei, dar n-avea ncotro. Taic-tu tie? Am crescut destul de mare ca s nu-i mai cer voie s m plimb cu un biat. Eu atta te ntreb. tie? Nu cred c-l intereseaz asemenea probleme. tie, insist Dorin, c "biatul" a mplinit doi poli? Doar treizeci i ase. Ce mi-e treizeci i ase, ce mi-e patruzeci?15

La vrsta lui ai s gndeti altfel. Observ c te-ai familiarizat cu gndirea quatragenarilor libidinoi. Ce m surprinde e c nu i-e grea, c nu intri n pmnt de ruine. Fata clipi mirat i ntoarse capul. Dorin simi c i se taie respiraia. Niciodat nu i se pruse att de frumoas. Luminile oraului plouau licurici n ochii negri. Ruine? De ce naiba s-mi fie ruine? Pentru c toat chestia asta e imoral i pervers. O fat de nousprezece ani nu are ce cuta n patul unui crai btrn. Nu-i permit... Glasul rsunase moale. n general, reaciile Ctlinei n-aveau vigoare, preau decolorate. Cine o vedea dansnd n "Carmen" sau temperamentoasele concerte ale lui Paganini, cunoscnd-o ulterior, ncerca o surpriz care friza stupefacia. E un act mpotriva naturii! Un fluture pngrit de un coiot, o floare lsat n labele infecte ale unui... unui... Cuta disperat ceva nimicitor. Izbucni: obolan rios, asta-i! Strigase i civa trectori ntoarser capetele. Jenat, Ctlina grbi pasul, cu privirea n pmnt. Crezi c ponegrindu-l ai s m faci s-l iubesc mai puin? Nu-l ponegresc. i deschid ochii. Prefer s-i in nchii. Pentru banii lui? Spune! Explic-mi i mie cu ce te-a aiurit? n mod sincer, Dorin nu nelegea ce anume ar ndrgi o fat la un brbat care-i poate fi printe. Pe de alt parte, teoretician al dragostei "inteligente" i nchipuia c apelnd la raiunea oricrui ins bineneles dac nu avem de-a face cu imbecili , argumentnd logic i documentat o iubire necorespunztoare poate fi nfrnt. i, tot n mod sincer, nu-i ddea seama c acelai tratament aplicat asupra lui nsui se dovedise jalnic de ineficient. Te credeam mai presus de asemenea josnicie. Eu nu sunt vinovat c i-ai nchipuit despre mine mai mult dect sunt n realitate. l iubesc, Dorin, i trebuie s accepi situaia. Nu i-am promis niciodat nimic. Am fost doi nci care au copilrit i au btut mingea n aceeai mahala. Din cnd n cnd am vzut un film mpreun. Dorin i vr pumnii strni n buzunarele vindiacului. Din profil, semna cu un cangur. Bineneles! scrni. Eu nu am lovelele magistrului i nu m in de ciubucuri jegoase. Sunt un student prpdit, care nu-i poate oferi crpe, bibiluri de aur, mese la Capa Capa neaprat!, d bine, e distinguished! week-end-uri crieti la Aro-Braov. Nu asta am vrut s spun, suspin Ctlina. Ba exact asta! Cnd te-am rugat n iulie s mergem n camping la Mamaia mi-ai zis c nu-i place "la pnz". Sunt obinuit cu confortul. Serios? i dac nu erau "ateneurile" marelui tribun, tot la Internaional trgeai? Obosit, Ctlina i trecu palma peste fruntea nalt. Sprncenele ude, cu arc ndrzne, preau de mtase. Ctig suficient ca s-mi pot permite o dat pe an un concediu civilizat. Dorin tcu. n relaiile lor banii constituiau o problem dureroas. Ctlina balerin bine cotat, deja vedet ctiga excelent. Era16

solicitat frecvent de televiziune, avusese cteva turnee mari n strintate. El, student, rezista din burs i mici ciupeli, "ajustri de portofel", cnd fcea piaa pentru maic-sa. Uneori, reflecta ngrozit c o singur rochie cumprat de Ctlina la Fondul Plastic costase dou mii dou sute de lei, adic viitoarea lui leaf dup civa ani de inginerie. Iar n materie de zdrene, fata se dovedea colecionar nverunat. Tocmai de-aia! Ctigi destul ca s nu accepi baciurile moului. Foloseti termeni oribili. Ce nseamn baci? Dup teoria ta, un brbat nu poate face un cadou femeii pe care o iubete fr s-o umileasc. Eti caraghios. Pardon! Una e o atenie, un cadou fcut pe msura posibilitilor dintr-un salariu cinstit... Te rog! l ntrerupse fata. Nu m intereseaz din ziar dect rubrica Spectacole. De fapt, ce vrei de la mine? S te iubesc cu sila? S ntrerupi relaiile cu Miclescu. i-o cer ca prieten. Ctlina cltin trist din cap. i duse mna la gt de parc s-ar fi sufocat. Dorin observ cu amrciune safirul prins n gheare de leu, un cadou recent al avocatului. Niciodat, Dorin. Niciodat! in mult la tine i mi pare ru c te necjesc, dar nu pot i nu vreau s mint. Voi rmne a lui Valeriu, atta timp ct mi-o va permite el. Dorin se opri n mijlocul drumului. Se interes cu glas gtuit de rutate: Chiar dac gentlemanul mai permite n preajma-i dou contemporane de-ale tale? Ctlina i susinu privirea. Rosti palid: Chiar. Te intereseaz cumva s tii despre cine-i vorba? i pot oferi nume, adres, ocupaie, origine etnic. Nu m intereseaz... Am ajuns, Dorin. i mulumesc c m-ai condus. S tii c nu sunt suprat pe tine... Mersi! Se uit la blocul vechi, cu intrare de marmur neagr, construit nainte de rzboi: Ce naiba caui aici? Ctlina avu un gest scurt de rmas bun i mpinse cu umrul ua grea n fier i sticl. Nedumerit, Dorin privi n jur. Se gndi s intre n hol s consulte lista locatarilor, dar renun. Chiar n faa blocului se afla parcat maina un Ford Mustang bleumarin avocatului Miclescu. Furios i repezi piciorul ntr-unui din cauciucuri. "Mama ta de escroc! Mcar de i-ai frnge gtul cu ea!..." Ridic ochii spre ferestrele luminate, ndjduind c ar putea-o zri pe Ctlina. Mcar o clip... Ploaia i spla lacrimile. *** De unde tii? se interes sugrumat de emoie Coleta Miclescu. Fiu-su se azvrli pe primul scaun liber. Nu-i nici un sfert de or, am primit la birou un telefon de la miliie. tefan a murit strangulat. Cum de te-au sunat pe tine? ntreb nedumerit Cris Gregorian. Nu-i eti rud, nu... Am ridicat aceeai chestiune. Mi-au gsit numrul n agenda17

nenorocitului i m-au contactat. n plus, maiorul care ancheteaz m cunoate din tribunal. Am colaborat rse sardonic mai mult sau mai puin onest, nu o singur dat... Coleta i plec ochii. Cunotea afacerile lui Vali, evident n linii mari. De altfel, nu trebuia s fii vreun intuitiv ca s realizezi c Valeriu ctig mult peste plafonul stabilit de colegiu. "n fond, i zicea Micleasca, nu te poi duce la o modest asistent medical, fr s-i dai 10-15 lei de injecie. Vali depune o munc superior calificat, i e normal s fie rspltit ca atare!" Vali, nu vrei s te aezi lng mine? Avocatul ridic o privire ceoas. Abia atunci o observ pe Ctlina. Era aezat pe aceeai canapea cu Melania Lupu, ascuns ns de o vitrin Louis XV. Avu un gest de scial: Nu pot s stau jos acum. Sunt prea agitat... Chestia mi se pare senzaional... Lugubr i senzaional. Alaltieri l-am ntlnit pe strad. Se ducea la Capa s-i cumpere pateuri. Fa de evenimentele grave, coment Melania Lupu vistoare, cotidianul pare totdeauna absurd. Violeta Bordeianu i ndrept o privire ntunecat: Te apuc filozofeala! Gregorian stinse igara. Degetele ptate de nicotin tremurau uor. Nu-i vine s crezi c asemenea lucruri se ntmpl. Le citeti ntro carte, sau n vreo gazet strin, dar le excluzi aprioric i cu desvrire din existena ta. n realitate, oamenii nu au fantezie, susur Melania. Mie nu mi se pare nimic extraordinar... O privir nucii. Valeriu Miclescu mim surpriza groas: Cum vine asta, coan Melanio? Moare un cretin strangulat i i se pare comun?! Aa ne lepdm noi, valahii, potcoavele? Linai, sugrumai, ghilotinai? Btrna replic senin: tefan n-a fost ghilotinat, dei poate ar fi meritat-o. Era de-ajuns s te uii la el ca s-i dai seama c nu va sfri n mod obinuit. Dar ce-avea, soro? o repezi Bordeianca. Era crunt. Doar cineva cu un trecut ngrozitor, plin de pcate, putea s capete expresia aceea de fiar... Trebuie s v spun c tefan a fost prezent n toate comarurile mele. Cred c acum voi dormi mult mai linitit. Miclescu ncepu s rd: Eti mare, cucoan! Sunt doar logic, l corect modest Melania, mngind motanul, i ndeajuns de btrn pentru a fi constatat c oamenii trec prin via cu o band neagr pe ochi. Nu tiu sau nu vor s priveasc n jurul lor. Violeta Bordeianu i pipi piciorul greu, brbtesc. Un varice gros ct un deget palpita dureros. Propuse caustic: nva-ne tu. Mi-e team c sunt prea ocupat pentru aa ceva. i privea senin, cu ochi albatri, cumini. Aceeai privire, a elevei de pension de acum cincizeci de ani i care nu mbtrnise nici mcar cu o singur zi. La serbri, interpreta roluri de serafimi, iepurai, mrgritrel suav... Ctlina o privea fascinat. i plcea btrna, fr a putea defini exact ce anume o captiva n personalitatea ei. Incapabil s-i analizeze18

emoiile, balerina practica rubrici infantile, nenuanate: mi place, nu-mi place, m plictisete sau nu..., m-am distrat, am cscat. Acum se simea derutat; i venea s rd, dar nesigur, cercet instinctiv chipul avocatului. Zmbea cu gndurile evident n alt parte. Cris Gregorian cerceta fundul paharului gol. Rosti, ridicnd din umeri a mare nedumerire: Bun, domnilor, n regul! Popa a fost asasinat. S-au mai vzut cazuri din astea, nu-i primul, nu-i ultimul... Glasul avea rezonanele specifice ale gndului continuat cu glas tare. Dar? ntreb Miclescu. Orice crim are un mobil. Exclud maniacii... L-am achitat pe sta aa, pentru c am un tic nervos. Ce interes putea s prezinte nefericitul de Popa? Nu se tie niciodat, spuse mecanic Coleta. Violeta Bordeianu interveni categoric: Ba se tie! Era plin de bani. Banii! exclam Coleta Miclescu. Vechea ta obsesie. Ai tradus, totdeauna, totul n taleri. Da' n ce? n baleg? Pentru cteva miioare acolo, ct o fi avut tefan... Pe Cristos l-au rstignit pentru zece parale... Iar ghiujul sttea pe bani grei... De unde tii tu? Bordeianca rse cu satisfacie: Nebun cum era, nu inea banii la C.E.C.... Dar unde? Sub saltea. A urinat pe ei un purcoi de peste o sut de mii i p-orm a venit s-i schimbe. Mi-a povestit o fost funcionar de-a mea. E chestie de vreo apte-opt luni. Nu cred c acesta ar putea fi motivul pentru care tefan a fost asasinat, spuse uguindu-i buzele Melania Lupu. Dar care? Bineneles, emit simple supoziii, dar presupun c moartea lui a fost generat de raiuni mai speciale... Dac a ancheta eu acest caz a pleca de la un vechi aforism: destinul omului, pe msura lui. E valabil acelai metru. Bine c nu anchetezi tu! observ Violeta Bordeianu. Dac stau i m gndesc... O ntrerupse soneria. Micleasca privi instinctiv pendula. Cine o mai fi picat, soro? E zece. Fiu-su ridic palma, oprind-o: Stai, mam, deschid eu. Ascultau toi cu urechile ciulite i rsuflrile tiate. Avocatul se ivi n prag nsoit de un brbat crunt, suplu i elegant. Anun cu voce uor rguit: Maiorul Cristescu de la Miliia Judiciar. 4 n mod ciudat, primul pe care-l vzu fu motanul. Recunoscu spinarea ncovrigat, parc tras cu compasul, coada mnioas, ochii19

saii. Inima lui Cristescu ncepu s bat nelinitit: Mirciulic! Iar n blana neagr, lustruit, odihneau degetele Melaniei Lupu. O cea fin tulbur privirea maiorului. Rezem o comod florentin i nchise ochii. "Hotrt, e un blestem! Ce are, domnule, femeia asta cu mine? Ce are?! Explicai-mi, oameni buni! i evident, dac Melania e amestecat ntr-o istorie, nseamn c dandanaua trebuie s fie una co-lo-sa-l!..." Cutremurat, i auzi glasul firav gngurind melodios: Oh! Ce surpriz nebnuit! i-ai fi nchipuit, Mirciulic?! E chiar prietenul nostru, domnul maior Cristescu. Am presimit de diminea c azi vom avea o zi excepional de plcut! Coleta Miclescu o cercet uluit: "Melania nu-i n toate minile! Ne moare un prieten, un om pe care-l cunoatem de treizeci de ani i ea consider c-i o zi excepional de plcut..." Maiorul, ca totdeauna descumpnit de farmecul i politeea desvrit a btrnei, blbi cteva cuvinte de circumstan. Melania ddea din cap radioas, obrajii i nfloriser, violetele palide din ochi preau nstelate i, aa cum se nelau muli, Ctlina i zise c odat, cndva, btrna trebuie s fi fost superb. Ciripea cu rsuflarea precipitat i minile mpreunate ca de rugciune, i flutura genele, vibra, era toat numai emoie i bucurie spontan, copilreasc. N-avei idee, ct de des m gndesc la dumneavoastr. Iar gndurile pe care vi le adresez, v asigur, sunt doldora de recunotin. Ameit, Cristescu i trecu palma peste fruntea asudat. "i bate joc de mine... i dau lacrimile de recunotin c am vrt-o n pucrie..." Trebuie s v spun, urm Melania Lupu, c ficatul meu v datoreaz foarte mult. Poftim?! Btrna rse ncntat: tii, a avut posibilitatea s se odihneasc. Am petrecut aproape un an n... n sfrit, n pensiunea aceea unde mi s-a administrat un regim tiinific... vreau s spun sobru... Realmente, pot s spun c m-am simit admirabil. Maiorul Cristescu i muc buzele: Poate c dac i-ai ruga frumos, ar fi dispui s v mai in o stagiune. Din cte v cunosc, nu trebuie s facei eforturi prea mari pentru ca porile unei asemenea ...... ... pensiuni s v fie larg deschise. Cu generozitate chiar, a zice. A, nu! ddu din cap Melania. N-am fost niciodat de acord cu exagerrile. i apoi, nu cred c Mirciulic ar face fa unei a doua despriri. E adevrat ns c i acolo am ntlnit persoane deosebit de bine, care mi-au devenit prieteni i revd astzi cu plcere. Cristescu i scrpin discret ceafa. Cunotea "persoanele bine", colegele de pensiune ale Melaniei i care beneficiaser o dat cu ea de ultima amnistie. Cici Zuluf prostituat cu degete extrem de ndemnatice Vanda Trai-Dulce... Poseda un apartament de patru camere n centru, pe care ziua, contra unei caniote substaniale, l nchiria unor pocheriti profesioniti, iar noaptea cuplurilor ncurcate n amoruri clandestine. Nu lipseau din garnitur Ioana Aragaz din escrocheria cu butelii ctigase peste o sut cincizeci de mii i nici Mireasa. Era protagonista a peste douzeci de nuni cu dar, opernd practic pe ntreaga hart a rii. n noaptea cu pricina, dup strngerea20

darului, ajutat de un complice, disprea pentru totdeauna. Ginerii lefteri i mofluzi bteau dup aceea zadarnic drumul miliiilor. Femeia avea ns categoric un farmec irezistibil. La proces, civa dintre soii pclii renunaser s se mai constituie parte civil, iar unul de prin Vlaca se oferise s-o ia nc o dat de nevast, dar de ast dat "de-adevratelea..." Judectorului intrigat, individul i rspunsese prompt: "Fat srac, a fcut i ea ce-a putut! i are o pupelni!..." Mda... m bucur c ai avut o companie agreabil. i drese glasul, rotindu-i ochii prin ncpere: Probabil c avocatul Miclescu v-a informat despre asasinarea btrnului tefan Popa. E ngrozitor! exclam Coleta Miclescu. nc nu-mi vine s cred. Fiu-su i azvrli o privire de repro: "Ce naiba l ntrerupei mereu?! nti coana Melania cu scrntelile ei, acuma tu..." nainte de a lua alte msuri, urm maiorul, am inut s vin n contact cu dumneavoastr, prietenii victimei. ncerc s definesc climatul, parametrii existenei sale. Popa n-avea rude, nu ntreinea relaii cu nimeni, nici mcar cu vecinii. Este posibil ca aceasta s fi fost singura cas n care intra. Putei paria pe orict, interveni Violeta Bordeianu. l cunosc de treizeci de ani. Ct era de ciufut i neguros, nimeni nu se grbea s-l mbie duminica la mas. Cristescu cercet cu interes capul splendid, chiar la aproape aptezeci de ani. n ochii migdalai se citea rutate i o indiferen cutremurtoare fa de tot ce nu avea legtur cu propria-i persoan. Interesant, murmur Cristescu. Cum v numii? Bordeianca i pronun numele cu emfaz de parc acesta ar fi avut cel puin rezonane Cantacuzineti. Avocatul Miclescu i prezent pe ceilali. Privirea maiorului zbovi o clip asupra Ctlinei, "prima balerin pe care o vd complet nevopsit", se aprinse o fraciune de secund cnd auzi numele lui Cris Gregorian. l cercet scurt, fr s aib aerul c o face nadins. O nfiare banal cu o singur trstur distinctiv: tristeea. O tristee iremediabil, pe care nefericitul prea condamnat s o trasc umbr pn la captul zilelor. "l vd n stare de orice! i zise maiorul. S creeze o oper celebr, nemuritoare, s ajung misionar n Insulele Polineziene sau printre melancolicii care se sfresc pe un pat de balamuc, dar nu capabil de crim." tia ns c aparenele nu rimeaz totdeauna cu realitatea, nu toi asasinii seamn cu gangsterii fioroi din filmele de categoria a treia. Trecu oftnd la ntrebrile clasice, de rutin: starea material a victimei, vrjmii, eventuale neliniti, stri deosebite manifestate de Popa n ultima vreme. Rspunsurile concordau cu tue mai dulci sau mai veninoase n ce privete caracterul dezagreabil al btrnului: aprig, ermetic, lipsit de generozitate. De o zgrcenie apocaliptic, sublinie Violeta Bordeianu. Tia bul de chibrit cu lama pe lungime, gdilat c dintr-o cutie a scos dou. Ochii Coletei se oprir la icoana splendid de deasupra consolei. De vreo civa ani czuse n misticism i ncerca s ne converteasc pe toi. Curios e c n prima tineree i btea joc de biseric. Nu-i ajungea un tratat de zoologie ca s-i eticheteze pe toi sfinii din calendarul ortodox. Maiorul, care inventariase ntreaga colecie de obiecte bisericeti ale btrnului, se rsuci spre doamna Miclescu.21

Rein precizarea dumneavoastr: De vreo civa ani... Ce credei c a determinat acest reviriment? Damblale de-ale btrnului! slt din umeri cu dispre Bordeianca. Pe unul l apuc mtniile, altul o ia razna fie cu muierile, fie cu pisicile sau cu oarecii ia infeci, hamsteri. E la mod s-i miune prin odi. Melania Lupu i uguie buzele n felul ei caracteristic. Eu nu cred deloc c ar fi vorba despre vreo... originalitate de-a lui tefan. Dambla! sublinie Bordeianca. Nu vd de ce am folosi cuvinte nepoliticoase, rosti calm Melania, avnd aerul c nu se adreseaz nimnui. Cu tefan s-a ntmplat cu totul altceva. Sunt convins. La ce v gndii? se interes maiorul. O privea circumspect i se ntreba cu inima strns n ce msur era amestecat btrna n povestea asta. Un dosar n care figura i numele Melaniei Lupu se anuna de la nceput isteric, absurd, fantastic bufonad. Nenorocirea era c btrna avea idei, nu putea s-i vad de treab, s ronie bomboane cu Mirciulic n faa televizorului i s joace canast de dou ori pe sptmn, ca orice pensionar normal cruia nu-i vjie glandele. "Exist, domnule, o ironie a destinului pe care a vrea s mi-o explice cineva dialectic. Am avut trei dosare cu nebuna asta toate trei pe cale s m vre n spital i acum mi pic al patrulea. De ce tocmai mie? De ce trebuia s fiu eu de serviciu ast-sear i nu altul?" i se gndea crispat la comentariile suculente, la zmbetele ucigtoare ale colegilor, mine diminea cnd se va afla c lui Cristescu i-a picat iar o dandana cu Melania i Mirciulic. "Se anun un dosar... zburdalnic..." M ascultai? Ochii btrnei l cercetau senini, dou diminei de primvar. Continu zmbind: Am avut impresia c v gndii la altceva. V ascult... Prerea mea este c tefan devenise att de evlavios i trebuie s v spun c a fost unul din epitropii de ndejde ai Bisericii Sfntul Vasile cel Mare, iar o bun parte din venit l cheltuia n folosul acestui lca... De unde tii? o ntrerupse brutal Violeta Bordeianu. Astea le scoi din capul tu! Melania i cobor pleoapele modest: Am prieteni pretutindeni. Unul dintre ei se ntmpl s fie tovarul Anton, paracliserul bisericii. n timpul liber tunde cei: caniche, fox-terrieri sau caraghioii aceia mici cu breton... "E clar, oft Cristescu. Am nceput deja s intrm n isterii fantasmagorice. Paracliser, coafor de cini. i nc ce? Dumnezeule mare, ce nc?!" ... dar n afar de aceasta este i un foarte priceput veterinar. L-a ngrijit pe Mirciulic acum cteva luni, cnd a gsit deschis frigiderul doamnei Dobriceanu despre care tot blocul tie c gtete extrem de indigest. Avocatul Miclescu ncepu s rd. Ctlina, nveselit, art un rnd de dini mruni i strlucitori. Bordeianca se uit cpiat la Melania.22

Doamne sfinte! exclam doamna Miclescu. Cum poi fi att de caraghioas? Am constatat, replic mereu calm btrna, c e de ajuns s spui adevrul pentru ca oamenii s rd. Deci realitatea e caraghioas i nu eu. Domnul maior Cristescu m cunoate de mult i tie c-i suficient s deschid gura pentru ca lumea s se distreze stranic. S-ar putea ca eu s fiu o persoan spiritual dei nimeni nu mi-a spus-o rspicat. Maiorul, lac de sudoare, i tampon obrajii. Vrei s continuai? Nu-mi doresc nimic altceva. Deci tovarul Anton este sursa mea de informare. Discutam ns despre cu totul altceva. tefan a devenit att de evlavios, i aceasta e o poveste foarte veche, numai c n ultima vreme fenomenul se accentuase, pentru c avea mustrri de contiin. Nimic nu-i d un brnci mai vrtos ca s cazi n misticism. Logic e! coment avocatul zmbind. Cristescu i pipi buzunarele, cutnd bricheta. Avei cea mai vag idee despre motivul care ar fi putut genera aceste mustrri? Nu. Atunci ce v determin s fii att de categoric? Melania Lupu i netezi graios poalele rochiei. Mrgelele, dou iraguri, de un verde oliv, preau picturi de otrav, nsufleind cenuiul esturii. Rosti pe ton de sentin: tefan avea privirea caracteristic a omului care se simte vinovat. Hm! fcu sceptic Cristescu. Vrei s mi-o descriei? Cu plcere. Este o privire lturi, care fuge tot timpul. Gndii-v la o lcust i o s nelegei exact ce vreau s spun. Cam aa ar fi... Fr nici o jen, i spre consternarea Coletei, ncepu s-i rostogoleasc ochii n toate direciile, strduindu-se s fie ct mai sugestiv. Ai nnebunit?! se holb Bordeianca. De la o vreme bai cmpii mai repede dect toate lcustele. Melania o ignor, urmnd imperturbabil: n afar de aceasta, pe mine instinctul nu m neal niciodat, iar domnul maior a avut destule ocazii s se conving. "Din nefericire!" aprob n gnd Cristescu. Colurile gurii i zvcneau. Se adres celorlali: mprtii aceeai prere? Cris Gregorian se derob cu un gest larg: Nu mi-a atras atenia privirea lui Popa, dar s-ar putea ca eu s nu fiu un observator bun sau s nu m uit ndeajuns la oameni. Adic s trec pe lng ei fr s-i vd. Presupun ns c ar putea exista i alte motive care s-l transforme pe un individ din ateu ori indiferent n credincios fervent. Lipsa de ndejdi, sentimentul de neputin, cu accente acute la btrni, dar mai ales frica de moarte. Avocatul Miclescu se ridic n picioare. Ca mai toi colegii de breasl nu putea perora stnd aezat. Categoric. A pune pe primul plan frica de moarte. Nu de iad, ci efectiv spaima de neant. Aveam un client, l obseda pn la demen cum avea s-i petreac prima noapte n mormnt. Ar mai putea fi ceva, ndrzni cu glas ovitor Ctlina. O privir toi surprini. Balerina era de obicei timid i complexat23

ntre oameni pe care-i bnuia mai inteligeni i mai instruii, lua rar parte la discuii, n-avea intervenii, conversaia ei reducndu-se la rspunsuri stricte i fraze-schem. Ce anume, domnioar? Cel mai curios o urmrea avocatul. O curiozitate muctoare ndulcit de un surs amabil. Tria cu dansatoarea de aproape un an. i plcea o jucrie splendid i graioas , dar nu conta n viaa lui. Ctlina, aintit de toi, roi, cu pleoapele plecate. n mod vdit, i cuta cuvintele. Nu pentru c nu i-ar fi fost limpede ce avea de spus, ci pentru c ar fi vrut s se exprime ct mai "intelectual". E posibil ca domnul Popa s fi suferit o anumit influen. L-am ntlnit ast-primvar pe bulevard i m-a condus pn la Oper. Tot drumul mi-a vorbit despre "prietenii lui Isus". N-am neles exact ce se ntmpl cu aceste... persoane, dar mi-a spus c de cnd i-a descoperit, viaa lui a cptat alt perspectiv. Mi-a sugerat c ar fi bine s-i cunosc... i tu? rse Miclescu. Ctlina slt din umeri: Am destule cunotine. N-am timp de altele. n fiecare zi repetiii, spectacol... Mulumesc, domnioar, interveni maiorul. Mi-ai furnizat o informaie foarte preioas... n aceast ncpere v aflai cinci persoane, toi prieteni de-ai lui tefan Popa. Trase adnc aer n piept i ntreb brusc: Considerai c unul din cei de fa l-ar fi putut asasina? Miclescu l privi nuc: "A nnebunit Cristescu? Adic-l suspectez pe Cris sau pe Ctlina, sau pe Melania i o spun aa, n gura mare, de fa cu ei?! Ce naiba, l tiam mai dibaci!..." Maiorul i urmrea cu atenie. tia c formula contravine oricror reguli de anchet, dar experiena l nvase c uneori abdicnd de la convenie obii rezultate nebnuite. Nu miza nici o secund pe rspunsuri directe "da, criminalul ar putea fi X", ci pe acelea incontiente. Privirile reflexe, spontane. Cci prima privire ine tandem gndului ascuns i nu poate fi controlat. nregistr cu interes i oarecare surpriz chestiune de secund i atenie concentrat rezultatul. Ochii Violetei Bordeianu fixar silueta firav a Melaniei Lupu. Ai Micleasci fugir spre Cris Gregorian, ai acestuia se ncruci cu ai avocatului. Ctlina i-i ridic spaim i dragoste ptima spre Miclescu. Doar albstrelele Melaniei nu prsir chipul maiorului. Dezmierda spinarea motanului care adormise, iar pe buze i flutura un surs blnd. "Dup cum vezi, draga mea, domnul maior Cristescu i-a mprosptat trucurile. Fii atent, fetio!" Clipe lungi se auzi doar respiraia uiertoare a Violetei Bordeianu, apoi scrnetul chibritului pe care-l inea pregtit n mn. Avocatul Miclescu rupse primul tcerea. ntreb rznd: i chiar v ateptai s primii vreun rspuns la ntrebarea dumneavoastr? Maiorul i cercet chipul inteligent, viril, de brbat cu succes la femei. Surse blnd. L-am i primit. V mulumesc. ***24

S recapitulm deci datele problemei, spuse colonelul Iona. n seara zilei de 25 noiembrie a fost asasinat pensionarul tefan Popa... Cristescu ddea mainal din cap, urmrindu-i gesturile. Colonelul slta cte un deget la fiecare propoziie, i n ritmul sta, i zise maiorul, pn la sfritul expozeului, i-ar fi trebuit aa, cam la ase perechi de mini. n definitiv, conchise Iona cu sprncenele ridicate a mirare, nu neleg de ce eti att de enervat. Nu anchetezi prima crim aparent fr mobil. Cu unele variaiuni piesa e totdeauna aceeai. Ce, ai nceput s ai nervi de fecioar i emoii de debutant!? Pe buzele maiorului Cristescu nflori un surs ambiguu: sarcasm, iritare, satisfacie amar a celui care tie c va avea de ndurat, dar contient c-i de ajuns s deschid gura pentru a-i lsa perplex interlocutorul. Hm! Da, hm... N-am apucat s v spun chiar totul. Ce ar mai fi? Cristescu nu-l scpa clin priviri. Rosti, apsnd pe fiecare silab: Presupun c nu-i lipsit de interes s v aduc la cunotin c din distribuie face parte i hm... da... vechea noastr prieten Melania Lupu. Ochii lui Iona crescur dintr-o dat i maiorul i zise c, pentru un individ care l-a vzut brusc pe omul negru, colonelul avea o figur extrem de reuit. Nu se poate!! Melania? Ea. Mereu fermectoare, ntr-o form excelent i acompaniat bineneles de amicul Mirciulic. Figura colonelului se strmb dintr-o dat. Izbucni ntr-un hohot de rs fantastic. n biroul de alturi, zgomotul mainii de scris ncet. Maiorul ar fi putut paria orict c secretara a rmas cu minile n aer i urechea ciulit, ncercnd ngrijorat s defineasc exact zgomotele. Colonelul striga literalmente de rs, se nvineise, i Cristescu, prevenitor, i umplu un pahar cu ap. i Mirciulic! exclam sufocat Iona, izbucnind ntr-o nou cascad de hohote. Maiorul atept calm s se liniteasc. Declar tacticos, tamburinnd cu unghiile pe cristalul mesei: Mde, nu trebuie s fii profet ca s intuieti c nu va fi un dosar ... plictisitor... n privina asta, dispui de toate garaniile, aprecie colonelul abia rsuflnd. Mi biete, ce s-i spun, n materie de ghinion eti campion. Formidabil! Femeia asta nu se mai potolete? Abia a ieit din pucrie. S-a simit admirabil n acel "mic hotel drgla...", pe care l-a prsit cu prere de ru i proaspt ca un topora. Iona i tampon buzele ude cu batista. Lsnd la o parte gluma, nu te invidiez deloc! Cnd or auzi bieii n ce dandana ai picat... ncepu din nou s rd. Cristescu replic pe acelai ton suspect de linitit: Am suficient fantezie ca s-mi nchipui. Rsete, pariuri cine ctig mana? Pun o sut de lei pe Cristescu etc. i glume "inteligente". Ascult-m, hai s fim optimiti. S-ar putea s fie o simpl25

coinciden, iar btrna s n-aib nici o legtur cu crima. Dac nu are, o s-o nscoceasc. Asasinatul nu e stilul ei. Bineneles, e prea bine crescut ca s-l lichideze pe unul cu o srm de telegraf. Dac mobilul ns-i interesant, devine peste noapte vedet, vedeta incontestabil a afacerii. Amintii-v circul de la muzeul Chiuzbaian cu pnzele lui Goya i Rembrandt, balamucul din dosarul Fecioarei de aur. Poate de ast dat mobilul e mai modest. Cristescu oft, cltinnd trist din cap. n dou decenii de meserie am nvat c lipsa aparent a mizei camufleaz de obicei o miz real, uria. Colonelul l cercet amuzat: Ce ai de gnd? S predau dosarul unui coleg mai competent din punct de vedere profesional i nervos. Iona sri n picioare. Asta n nici un caz! Permitei-mi s v amintesc glasul maiorului clocotea de mnie abia reinut c nu mi-am luat concediu de doi ani, iar medicii mi-au recomandat repaus total. O confruntare acum cu fantezia, ideile i personalitatea trepidant de un machiavelism patologic al Melaniei Lupu ar fi total contraindicat. Colonelul l cercet cu privirea filtrat. Ce-i drept, maiorul nu arta faimos. Era palid, ncercnat, nrile parc se subiaser, minile nelinitite i cutau n permanen de lucru cu cheile, pixul sau bricheta. Vrei s pleci chiar acum n concediu? Vocea emana o blndee neateptat i Cristescu se simi impresionat. ntre o ntlnire cu Melania Lupu i o vacan pe un litoral pustiit de noiembrie, trist i cenuiu nu voi ezita niciodat s optez pentru a doua variant. Mda, e limpede, nelese Iona. Uite, dragul meu, hai s ncheiem o convenie care s ne avantajeze pe toi. Rmi deocamdat titularul dosarului i n clipa cnd vei dobndi certitudinea c partitura e semnat de Melania Lupu... Nu cred c a semnat-o, l ntrerupse maiorul. ...sau, n sfrit, c e marea sopran, predai imediat ancheta lui Macri. n regul? Cristescu i ls capul n piept. Presimea c i de ast dat colonelul l pclise. n regul, oft, dar tia c nu-i deloc aa. 5 Freziile de pe pian umpleau odaia cu o arom suav, a crei dulcea Dorin o simea aninndu-i-se de cerul gurii. Aezat c pe taburetul nalt cnta cu un singur deget, bjbind firul unei melodii, care putea fi blues sau dixilend. Se ajuta fluiernd i... poticnindu-se la fiecare not. Lng teancul de partituri se afla fotografia nrmat a Ctlinei n "Copelia". Fulg de zpad surprins n aer, pe mare pagat. Micarea perfect, desvrit, fermeca ochiul ct de novice, strnea admiraia26

"tehnicienilor". Ctlina intr n halat de baie cu prul ud strns ntr-un prosop nnodat ca un turban. Nu tiu de ce m-a obosit aa de tare spectacolul de azi. Abajurul portocaliu al lmpii i rumenea obrajii palizi i lui Dorin nu i se pru mai ostenit ca alt dat. Se azvrli ntr-un fotoliu i se interes inchizitorial: Ce-ai fcut azi-noapte? Pesemne iar ai dormit scurt. Balerina i duse mna la frunte. Ah! Iar ncepi! Pentru Dumnezeu, isprvete dac vrei s-i mai deschid ua. Dorin n-o lu n seam. Cred c pn la urm am s-l iau pe taic-tu la o parol serioas. Chiar dac s-a ncurcat cu o muiere cu cinpe ani mai tnr, responsabilitatea fa de fiic-sa nu nceteaz. Libertatea de care dispui e inadmisibil. Dac ai fi beneficiat tu de ea, era perfect admisibil. Eu a fi tiut s nu abuzez. n realitate, l sufoca odaia Ctlinei, care prezenta toate avantajele unei garsoniere: izolare perfect, un du i intrare separate; doar buctria era comun ntregului apartament. Taic-tu nu exercit nici un control asupra ta. Eti ridicol, Dorin. Ce control? S m duc de mn la Oper ca pe precolari? i asta la nevoie. Te-ar mpiedica s comii greeli care-i pot fi fatale. Am neles. Tot ce-i legat de persoana lui Vali devine fatal. Exact! sri Dorin mpungnd acuzator aerul cu degetul. Ai spus o vorb mare! Individul acesta e fatal, seamn nenorociri la tot pasul. Ctlina, obosit, plictisit, resemnat, i aprinse o igar. Eti penibil, ai nceput s vorbeti ca n "Femei celebre". Nu-i ajung sorbonismele magistrului? Ba da i tocmai de aia nu mai vreau s te ascult. Ai s m asculi, tovara, i te sftuiesc ca nainte de asta s iei loc. Balerina l privi printre gene. Dorin era ncordat arc, ochii, ntreaga fptur emanau o satisfacie rutcioas. i glasul cptase rezonane speciale. Spune, rosti Ctlina cu inima ghem, ce murdrie ai mai inventat? Sunt curios ce o s mai inventeze Miclescu. i nu n faa ta, ci a gentlemenilor de la miliie. Miliie? Ce naiba caut miliia aici? ntreab-l aa, de-o curiozitate, pe unde s-a plimbat ieri n jur de ora opt seara. Balerina scutur scrumul, afind un aer nepstor: Dac vrei s-mi comunici c a fost la o femeie, afl c nu m intereseaz. Las gonzessele! Aia-i alt rubric. Ascult, dragul meu, sunt ostenit... Dorin se opri n faa ei. i nclet minile pe sptarul unui scaun. Rosti dintr-o rsuflare: Ieri, miercuri, l-am vzut cu ochii mei ieind dintr-un imobil de pe strada Plantelor.27

Ei i? Cu fleacuri din astea vrei s m dai de-a dura? O fi fost la un client. Dorin rnji. Nu tiu dac-s fleacuri i dac afacerea e chiar att de simpl. L-am urmrit pn acas... Ai avut bani de taxi? se interes zeflemitoare. Tnrul roi, dar par: Eu nu jefuiesc vduve i orfani. Eram cu Mobra lui Titi. Aha! Cu un semn de exclamaie! Las spaiu c mai bagi vreo trei! Dup o or, m-am ntors n Plantelor. Voiam s consult tabelul locatarilor, s descopr eventuala oricu. Brbatul e colecionar, iar eu am manii statistice. i? Am dat peste miliie. Neinteresant! Aa mi-am nchipuit i eu, rnji Dorin. Caraliii se plictiseau probabil la sediu, i aa, pentru variaie, veniser s constate la faa locului comiterea unei crime. Dac te intereseaz, pot s-i spun numele victimei: pensionarul tefan Popa. Pe al asasinului l tii... Ctlina se crisp. Miercuri seara nu avusese spectacol i totui Vali refuzase s-o vad, pretextnd o ntlnire de afaceri extrem de important la Ploieti. Urma s fie ocupat dup-amiaza i toat seara. Dorin, cu acelai rnjet insuportabil, puse mna pe clan. Reflecteaz la chestia asta, milady. Te-am pupat pe Zeiss! *** Maiorul Cristescu preferase s-l vad pe avocat la el acas ocupa o garsonier dubl n acelai imobil cu maic-sa , i nu la biroul lui, un mic apartament nchiriat pe o strad din apropierea Tribunalului. Miclescu l primi afabil, cu zmbetul acela cuceritor "jinduiam s te vd, vizita nimnui nu mi-a fcut atta plcere" , motenit de la maic-sa. Interiorul, bogat, pretenios, extrem de "lucrat" i-l puteai nchipui pe avocat studiind ceasuri ntregi poziia unui vas scump sau centimetrul, mai la stnga ori mai la dreapta, unde trebuie btut tabloul , era dintre acelea care obliga imperios pe vizitator s-i manifeste extazul sau cel puin admiraia. Colecia de icoane preioase era de-a dreptul impresionant. Bineneles, prezena sfinilor pe perei avea cu totul alt semnificaie dect n locuina lui Popa. Pe buzele maiorului tremur un surs: "Te nchini la ele, fiule?" n ciuda fastului ns, a multitudinii de obiecte simandicoase abunda argintria, jadul i abanosul , maiorul presimea c nu i-ar fi plcut s triasc ntr-un asemenea decor. N-avea intimitate, iar atmosfera particular, o neclintire de muzeu, nu era de natur s-l mbie. Un amnunt ct de ct "neglijent" i-ar fi adus o tu de cldur: franjuri deranjate, o scrumier cu urm de igar, sticlele acelea de pe msua volant aranjate mai ntmpltor (preferabil deloc aranjate, iar etichetele mai camuflate), sticksurile din farfuria de argint s nu fie aliniate. Indiscutabil ns c rmnea "o cas", i Cristescu, zicndu-i c ar fi suficiente cteva trucuri pentru a o "umaniza", recit aprecierile de28

circumstan. Avocatul zmbi, artndu-se nici pe jumtate att de ncntat, pe ct se simea de fapt. n realitate, toi urmm mai mult sau mai puin contient, acelai traseu. Pn la treizeci-treizeci i cinci de ani, te obsedeaz femeile i maina. O dat cu vrsta mijlocie te preocup casa, iar dup ce ncepi s-i iei sistematic tensiunea locul de veci. Ce v pot oferi de but? Tonul era al barmanului de la restaurantul 21 din New-York, a crui spinare reazm un zid de circa zece metri blindai cu sticle. Cristescu, amuzat, se ntreb ce i-ar putea cere ca s-l pun n ncurctur. Declar nonalant, cu nonalana clientului aceluiai stabiliment newyorkez: Un Bourbon. Avei gusturi rafinate, surse Miclescu deschiznd un bahut fantezi agat pe perete. A, ulcer! E singura butur care nu-mi provoac arsuri... i ntinse scrisoarea anonim primit n ajun: A vrea s cunosc prerea dumneavoastr. Avocatul l privi curios. inea igara ciudat, la rdcina degetelor. Maiorul rmase cu ochii la un tablou care i se pru emoionant. O femeie tnr cu un copil n brae. Pnza era pictat n maniera lui Rafael, i purta gndul la Fecioara cu pruncul. Aceeai dulcea, aceeai desvrire pur, cuminte. Ce mrvie! exclam Miclescu. i se face grea. Nu neleg cum putei ine seam de asemenea fiuici murdare. Avei suficient experien pentru a ti c orice poliist din lume e obligat s-o fac, indiferent de efectul pe care-l are asupra digestiei. N-am s m mpac niciodat cu lichelismul semenilor mei. Maiorul surse ters: Ciudat... ar fi fost cazul s v obinuii. Nu te obinuieti niciodat. Moartea-i un fenomen de fiecare zi i totui impresioneaz. Dac e vorba de rude sau cunotine apropiate. Cnd parcurgei rubrica "Decese" din "Mica publicitate" lcrimai pentru fiecare repauzat? Miclescu deschise larg braul: "Dac o lum aa...." Nu afirm c Gregorian ar fi un sfnt, n orice caz nu-l vd nnodndu-i cuiva o panglic de gt pn-i sar ochii din orbite. l cunoatei de mult? Avocatul i nnod degetele sub brbie: Din adolescen. E unul din protejaii mamei. Protejat i suporter. O iubete sincer i ea l consider uneori mai aproape, mai fiu dect pe mine nsumi. O relaie interesant. Frumoas, a zice. Cris a fost un copil orfan nu cunosc exact amnuntele i presupun c a rmas nu complexat, ns cu un anume dor din unele puncte de vedere. Mama a avut totdeauna talentul s se fac iubit. M ntreb, spuse Cristescu micnd mna de parc ar fi cntrit un obiect, ce fapt teribil s fi comis Gregorian pentru a genera atta resentiment nct s i se arunce o crim n spinare. Miclescu slt din umeri i sprncene. Nu vd, nu vd deloc. E cuminte, blnd, serviabil i cumplit de indiferent. L-am adus o dat la o petrecere. Nu din milostivenie samarithean, mrturisesc, ci din curiozitate. Din interes pur tehnic.29

Adic? ntreb amuzat maiorul. M-a interesat totdeauna natura uman. Doream s-l zgli, n fond s m edific dac poate fi zglit. Era un party vesel, cu o mulime de fete drgue, dintre care cel puin trei ar fi putut strni interes la Hollywood. Rse trengrete: Am ochiul format... Nu m ndoiesc. Mulumesc. Una din paraute scuzai-m, dar sta-i termenul de specialitate , montat de mine, l-a asaltat toat noaptea. V spun fr s exagerez, fata ar fi scos din mini orice brbat ntre zece i nouzeci de ani, inclusiv sfinii zugrvii pe ziduri de biseric. Nu i pe Gregorian, interveni Cristescu. O pricep dup tonul dumneavoastr. Avocatul btu indignat braul fotoliului. Da, domnule! Ai fi zis c l-am dus la Calist Arhiereul, nu la chermez. Sttea ca pe cuie i s-a agat de primul pretext ca s-o ntind. Poate c nu-l inspir femeile de... hai s zicem o anume factur. Miclescu abandon paharul i se aplec spre maior. Ce nseamn anume factur? Cte femei care au avut un singur brbat n viaa lor cunoatei? i cum artau? Asta, n special, a vrea s tiu. E lesne s fii virtuoas cnd ai acnee i olduri care pleac de la subioar! Dar ce mai tura-vura! Conspectai calendarul bisericesc! Sfinte cu activitate cucernic serioas luai-le doar pe Magdalena, pe Maria Egipteanca sau Eudoxia au avut legiuni de brbai. Cristescu surse: Constat c ai aprofundat chestiunea. Oricum, teoria dumneavoastr nu-i de natur s nvioreze. n concluzie, nu-l vedei pe Gregorian omul care ar putea stimula apetituri de vendet. Categoric! retez Miclescu aerul cu palma. Nu-i ndeajuns de interesant... Scuzai-m c v ntreb: Cris este informat de existena acestui denun? Maiorul rspunse fr ovial: Nu. Surprins, Miclescu l cercet surznd nesigur: nseamn..., nseamn c discuia noastr are un caracter confidenial. V-a fi atras atenia, spuse maiorul. Mi-este absolut egal dac-i vei face o dare de seam lui Gregorian sau nu. Avocatul trase adnc din igar. i ndrept o privire atent, caracteristic: "Nu tiu unde vrei s ajungi, dar am impresia c pregteti o cacealma". Zmbi n chip de concluzie: Mda... Am nc o dat ocazia s constat c practicai un gen de anchet sui-generis. M ntreb ce urmrii... Cristescu rse. Un rs tineresc, care-i schimba complet figura. Dar e simplu! descoperirea asasinului. Ca s vezi! mar avocatul. Nu-mi trecuse prin minte... V mai torn? Nu, mulumesc. V mai rein foarte puin. Ce prere avei despre ceilali prieteni ai lui Popa? Vrei s tii dac-i vd n ipostaza de asasini? Eventual. Miclescu slt din umeri: Ce pot s v spun? Nu mi-o nchipui pe mama jucndu-se cu30

lasso-ul i nici pe biata Melania, chiar dac a petrecut un sejour n aezmintele dumneavoastr. Vi se pare puin lucru? Nu, evident. V mrturisesc ns c dosarul acela nu m-a convins cu adevrat niciodat. Prea era fantastic... Pe potriva protagonistei. Miclescu cltin capul a ndoial. Poate..., dar ipoteza unei Melanii criminale, sngeroase, mi se pare de-a dreptul ilar. N-am cunoscut persoan care s-o egaleze n blndee, generozitate i politee... n acest sens, sunt de acord cu dumneavoastr. ...iar uneori, o gsesc direct naiv, ca s nu spun prostu. "Aici te neli, gndi maiorul, sau vrei s cred eu c te neli..." Dac a fi n locul dumneavoastr... Ce ai face? zmbi maiorul. Mi-a lrgi aria cercetrilor, dincolo de cercul de pocher i trncneal al mamei. Dac va fi cazul, o voi face. Nu mi-ai spus nimic de Violeta Bordeianu... Miclescu se strmb: Baleniera! nu v ascund c pe asta o detest. Nu o suport organic. Mama are ns sentimentalismele ei au fost colege de pension i, ct o vedei de agreabil i urban, tie s-i impun cu fermitate punctele de vedere. Iar eu n-am nici un drept s-i cenzurez relaiile. n definitiv, ce-i reproai doamnei Bordeianu? Tot! Pn i faptul c s-a nscut. E prototipul personajului negativ. Totul mi repugn la ea: rutatea i picioarele de infanterist, avariia odioas i degetele date peste cap, moi, parc fr falange, invidia i spinarea de dihanie... Bestialitatea... Cristescu l privi mirat: Bestialitatea?! Ursc delatorii, domnule maior, i nu sunt eu omul, prin vocaie i profesie, s mping pe cineva n prpastie. Aspectul la care vreau s m refer n-are nici o legtur cu moartea lui tefan. Adic n-o suspectez nici o secund pe Violeta... Vreau s m nelegei... V neleg foarte bine. Sper, altfel n-a trncni. Bordeianca e liceniat n geografie i tiinele naturale i ani de zile a profesat n nvmnt. Era teroarea elevilor i a cancelariei. Victimele se cutremur i azi cnd i amintesc de ea... Cristescu observ: colarii, mai cu seam cnd devin adolesceni, au tendine s amplifice. n ochii lor, un profesor sever e un clu feroce, un dascl care "nu poate fi dus", o bestie i aa mai departe. Dar ce prere avei de un profesor care pentru o simpl omisiune o plan a colii uitat acas i bate elevul pn la snge, vrndu-l n spital? Maiorul l privi nencreztor: Chiar aa? Incidentul a luat, bnuiesc, proporii penale... Miclescu ddu din mn: S-a muamalizat. Chestia s-a ntmplat n '48. Situaia era nc tulbure, toat lumea zpcit cu aplicarea reformei. A fost doar exclus din nvmnt. Aa a ajuns la Pot...31

neleg..., l privi deschis n ochi. Ai mai rmas dumneavoastr, domnule Miclescu... Avocatul tresri: Poftim? Spuneam c ai omis s-mi vorbii despre dumneavoastr. Aa e! exclam dup o clip de ovial. Avocatul Miclescu: jurist bunicel, fustangiu i jouisseur. Oleac superficial, incapabil de sentimente profunde, care s-l poat mpinge la crim. Considernd crima ca rezultant a unor stri excesive. Crima premeditat, l ntrerupse Cristescu, nu implic o stare excesiv. Ba, dimpotriv, mult snge rece. Dumneavoastr v-ai referit la crima pasional cnd cea care apas pe trgaci e inima. Asasinarea lui tefan Popa nu intr n aceast categorie. Miclescu rmase pe gnduri. Rosti cu o voce strin: Sincer... sincer s fiu nu tiu dac a fi n stare s iau zilele cuiva. n orice caz, mi nchipui c miza ar trebui s fie foarte mare. Uria. Cristescu se ridic. V mulumesc... S nu uit... O ntrebare pentru... harta anchetei. Ce ai fcut miercuri n jurul orei opt seara? Miclescu rspunse fr s clipeasc: Discutam cu un client la restaurantul Berbecul din Ploieti. Maiorul i cut din ochi trenciul: "De ce minte?" 6 Plimbndu-se prin living-room, cu prul bine strns ntr-o panglic, Adina i masa obrazul uns cu crem din abunden. Pluto, cockerul rocat, prea lipit de cminul fals. O urmrea cu un singur ochi, pendulnd a plictis coada franjurit. Afar ningea uor viscolit i Adina se gndea cu voluptate c va petrece o sear ntr-adevr frumoas. Singur de cnd nu mai avusese o sear a ei, numai a ei? , doar cu muzica lui Nat King Cole, un scotch dublu (nu mai mult, cci afecteaz prospeimea obrazului) i ultimul roman al lui Grard de Villiers: "La panthre d'Hollywood" Ah! plcerea de a te ntinde goal ntre cearafuri proaspete i parfumate sub plapuma pufoas din atlas bleumarin... Nimeni n stnga sau n dreapta, nimeni de care s ii seama... Iubea iarna, atmosfera de intimitate, de "la mine", pe care o dobndete orice locuin, ct de searbd, n luni ca noiembrie sau decembrie, bile fierbini, prelungite, cu arom de vanilie, cpuni, lmie sau brad, ceaiul englezesc Lipton preparat n samovar de Tula... Trilul estompat al telefonului i strmb trsturile. Se uit instinctiv la micul orologiu de pe cmin, o jucrie franuzeasc, ncrcat, care strlucea ca un pom de Crciun. "La naiba! Aproape zece..." Adina? Da. Ce s-a ntmplat? Eti ingrat. Trebuie s se ntmple ceva ca s te sun? h ! La ora asta eti ocupat cu "le grand cart". Nu-i cazul s flirtezi. Ce vrei? Te iubesc. Asta s-a ntmplat sptmna trecut. Altceva!32

Mi-e ngrozitor de dor... nltor, dar neinteresant. Bag alt text. Toat ziua m-am gndit la tine. i dau voie s te gndeti i la noapte! Pot s vin s te vd? Nu! De ce? Adina respir adnc: Ascult-m, Vali! i-am spus o dat pentru totdeauna c eu una nu-mi mpart brbaii. Eti rea. Ctlina nu nseamn nimic pentru mine. O feti prostu, scandalos de candid i att. N-ai dect s-o iniiezi i n dansul de aternut. Pentru numele lui Dumnezeu, Vali! n afar de o partid cu picioarele n aer mai vrei ceva? Mine trebuie s te vd neaprat. Dou sute de grame. Aha! ncepi s devii mai interesant. La ce or? ase! Tot acolo? Bineneles. Deci, hotrt nu m poi primi? Hotrt! Dar explic-mi de ce? Ctlina e un pretext, te cunosc prea bine ca s nu-mi dau seama. Spune-mi, de ce? Adina respir uscat: Nu m mai tulburi. nchise brusc. Glasul lui Nat King Cole rsuna cald, catifelat. Adina i relu lectura. *** Pe unde ai umblat, craiule? Coleta Miclescu surdea din toat inima, sincer mulumit c-l vede pe Basile Nicolau, un brbat scund, bine legat, mai aproape de aizeci de ani dect de cincizeci. Spilcuit, lins ca o pisic, amintea ceva din elegana dandy-ului anilor de dup rzboi: raglan camel-hair, costum corect, fular de camir, pantofi de antilop maro, dar fr scr. Cnd i dezbrc pardesiul, o arom de Chypre inund vestibulul. Iar te-ai parfumat ca o dam! rse Coleta. Ce naiba, Basile, dup ce pleci trebuie s aerisesc dou zile! Brbatul i art dinii, ncntat: Cunosc unele cucoane pe care nu le deranjeaz... Din hol, se auzi vocea groas, ca totdeauna pus pe har, a Violetei Bordeianu: Ce cucoane cunoti tu?! Ba pardon, coan Violeto! Ce pardon, c doar cu trturi te-am vzut. Micleasca, ntr-o rochie chimono fastuoas, interveni vesel: Ia nu v mai luai la har. Stai jos, Basile! Povestete-ne ce-ai mai fcut? Ai disprut de o sptmn. Nicolau i potrivi atent dunga pantalonilor, trase de manetele cmii cu un gest devenit tic. Doar de trei zile. Am fost la Timioara. Ce Dumnezeu ai cutat acolo? Mi-am comandat dou perechi de pantofi. Au un cizmar33

extraordinar, Nedelcu, adevrat artist! Eti capiu! exclam Bordeianca. Depinde. N-am mai pomenit asemenea meter de la Shull i Raul Michilescu. Pieptul masiv i pntecele Coletei Miclescu se scuturau de rs. Nu eti n toate minile, Basile. Cmile i le comanzi la Brila, costumele la Cluj... ...i izmenele la Chitila, complet scrbit Violeta. Uite ce va s zic s ai timp i bani. Om serios de, azi-mine, aptezeci de ani! Cincizeci i opt, corect niel ofensat Nicolau. Dar aa eti dumneata, generoas. Eu zic ct pari i mult, dac greesc, un an-doi. La o adic, buletinul pe mas! Basile Nicolau scoase din buzunarul interior un portact de plastic negru. I-l ntinse: Poftim! Cu o periu de dini i netezi uviele de pr savant aduse de la o tmpl spre cealalt, peste chelie. "Coafura" era complicat, penibil, i privindu-l nu te puteai mpiedica s te gndeti c pentru Nicolau vntul, cea mai dulce briz, constituie un vrjma redutabil. Bordeianca i puse ochelarii, consultnd cu atenie fiecare pagin a buletinului. Basile i ndrept nodul cravatei, smucindu-i gtul spre stnga. Un tic nervos, ca i frecatul nasului la rdcin i a prului la ceaf. Travers de cteva ori ncperea apoi se aez pe alt fotoliu. Nicolau suferea de un soi special de nomadism, care l mpiedica s se fixeze. Schimba gazdele de cnd isprvise facultatea de teologie, cu treizeci i cinci de ani n urm, nu locuise dect n camere mobilate , cravatele, femeile i scaunele. "Nu tiu dac ai bgat de seam, Mirciulic, se confesa Melania Lupu motanului, ns dragul de Basile este incapabil s reziste mai mult de treizeci i cinci de minute ntr-o vizit, dar chiar i atunci schimb pe puin patru-cinci scaune..." Nu minte! conchise Bordeianca nchiznd buletinul. Face aizeci la anu'! Ce folos dac te-ai trecut! Muierile i viaa fr cpti te-au isprvit. Asta-i prerea dumitale, coan Violeto! Nu te contrazic fcu o reveren eapn , datornd respect vrstei, dar eu, mulumesc lui Dumnezeu, m simt ca la treizeci de ani, nici cu o smbt mai mult. Coleta Miclescu btu din palme: Dar asta-i superb, Basile! Deii secretul tinereii venice? Te uii la el?! pufni Violeta. O fi acroat iar vreo putoare, o "cotletist" cum zice nepotu-meu, i acum i nchipuie c e Armand Duval! Domnule! zbier brusc i exclamaia uiertoare mprtie scrumul din farfurioara de argint, dac erai un om serios, n primul rnd i vedeai de profesie... N-am avut chemare, o ntrerupse Nicolau, frecndu-i nervos nasul. Mi se pare meritoriu c dei isprvind facultatea magna cum laude, avnd deschise toate drumurile spre o mare carier ecleziastic, am renunat fr ovial. Din respect pentru Dumnezeu, oameni... ...i ezut de muiere! url Bordeianca. n fond, ce-i pas dumitale? Bordeianca respir adnc. Mri cu ur concentrat: M ntreb adeseori dac exist un Dumnezeu. Izbutesc n via nemernicii, mincinoii, curvele i fustangiii.34

Probabil c sunt simpatici, suger Coleta Miclescu. Eti ngrozitor de otrvit, Violeto. Aproape c devii infrecventabil. Numete-mi un singur om pe care-l iubeti... Sau nu, e prea mult. Care-i place... Pe carel accepi ct de ct... Nu exist! Coleta i consult unghiile: Pe tine te accepi? Eti mulumit de tine? Violeta Bordeianu i slt nasul superb: Nu pot afirma c sunt perfect, dar n orice caz sunt mai bun dect oricare dintre voi. De ce n-ai izbutit atunci mai mult? Am izbutit tot ce mi-am propus. Coleta i pipi surznd prul proaspt coafat: Ce anume? O via cinstit, o btrnee onorabil, o existen n care nu-mi pot reproa nimic. Nicolau se mut pe canapea. ntreb n doi peri: Chiar nimic? Nimic, domnule! strig montat Bordeianca. Am muncit din greu, n-am primit un capt de a pe gratis! Coleta ntreb cu tlc: i s-a oferit? Nu! Urm vnt de mnie: Nu, pentru c eu una m-am respectat i fie n-am tiut s fac. Iar astzi, la pr crunt, sunt mndr c m pot uita n ochii oricui fr s roesc. Tot n-ai fi roit, surse Micleasca. Dup treizeci de ani, performana e greu de realizat. Eu tiu una! Nu regret nimic din ceea ce am fcut, ci doar ce nam fcut. Aa e! aprob, dnd violent din cap Nicolau. n '38, am cunoscut o contes estonian la Balcic. Avea nite ochi... i o crup!... mi muc i azi minile! Cnd m gndesc la ea, am impresia c mi-am pierdut timpul. C practic n-am cunoscut femeie. Coleta clmpni din genele date din gros cu rimei: n fond, de ce ai ratat-o? Eram n luna de miere cu Aurelia. Ce dracu' vroiai s fac? Violeta Bordeianu, ncolit de invidie n ciuda capului splendid, nu avusese niciodat succes, nu se ntmplase n toat viaa ei s fie o singur dat agat pe strad, la plaj, trand sau cinema , se avnt cu patim: Suntei oameni imorali i lipsii de orice pudoare. C sta-i un curvar btrn, o tie o lume! Dar s zicem c Aurelia a fost o femeie simplist, care n-a izbutit s-l rein. Dar tu, Coleto? Ce i-a lipsit ie alturi de Miclescu? Ce i-a refuzat? Aducea sacul cu bani, i rnduia n ifonier, nu numra niciodat ct i pe ce ai cheltuit, i n vremea asta hai c nu m feresc de Basile, prea era chestia de notorietate , n vremea asta, tu triai cu marafoiul la cu treizeci de ani mai tnr, Iuliu sau Iulian, cum dracu-l chema! i plteai gazda, spltoreasa, cursurile litografiate, masa. Cnd era Miclescu de gard, dormea aici. Singur mrturiseai c jocul sta nu mai e de tine. Dimineaa aveai g