stan nicholls - seria orcii vol 2 (legiunea tunetului)

8/14/2019 Stan Nicholls - Seria Orcii Vol 2 (Legiunea Tunetului)

1/253

1


2/253

2

STAN NICHOLLS

LEGIUNEA TUNETULUI

Seria ORCII

Volumul 2

Traducere din limba englez

ANTUZA GENESCU

Legion Of Thunder, 1999


3/253

3

STAN NICHOLLS, jurnalist i autor britanic de maresucces. A fost coproprietar i manager al librriei Bookendsdin West London, precum i manager al librriei specializaten literatur SF Dark They Were and Golden Eyed. A fost de

asemenea primul manager al lanului de distribuie de carteForbidden Planet, ajutnd la nfiinarea ramurii newyorkezea companiei. Ca jurnalist, a semnat articole n cele maiimportante cotidiene i reviste britanice, precum i n gazetelede specialitate, printre care The Guardian, The Independent,The Daily Mirror, Time Out, Sight and Sound, Rolling Stone,SFX sau Locus. n 1981 s-a dedicat n totalitate scrisului,

publicnd pn n prezent peste douzeci i cinci de lucrrifantasy i science fiction, traduse n mai mult de douzeci delimbi, dintre care cele mai cunoscute sunt Strange Invaders(1995), Fade to Black (1997), trilogia The NightshadeChronicles (1996-1998) i trilogia Quicksilver (2003-2006).Trilogia Orcii (n curs de apariie la Editura Nemira), tipritpentru prima oar n Marea Britanie de Gollancz, a devenit

bestseller internaional, cu peste 1000 000 de exemplarevndute i tradus n dousprezece limbi. n 2007 i-a fostdecernat Premiul pentru ntreaga carier Le Fantastiquepentru contribuii deosebite ndomeniul literaturii, n cadrulFestivalului Trolls & Legendesdin Mons, Belgia. Triete nregiunea englez West Midlands mpreun cu soia sa, AnneGay. n prezent lucreaz la o nou trilogie dedicat orcilor,intitulat Orcs: Bad Blood.


4/253

4

CE S A PETRECUT NAINTEAr fi nepotrivit s spunem c n Maras-Dantia domneapacea. ntr-un trm locuit de multe rase strvechi, ciocnirile

erau greu de evitat. ns, n general, s-a fcut simitntotdeauna un dram de toleran.

Statornicia trmului a fost tulburat de sosirea unei noirase. I se spunea rasa oamenilor; acetia au strbtut pustiurineprimitoare ca s ptrund n Maras-Dantia dinspre sudul

ndeprtat. Un strop mai nti, apoi un adevrat potop de-a

lungul anilor, nou-veniii i-au artat dispreul fa deculturile pe care le ntlneau. Au rebotezat trmul Centrasiai, pe msur ce numrul lor cretea, se nmuleau idezastrele pe care le provocau. Au construit baraje pe ruri,au tiat pdurile, au ters sate de pe faa pmntului i ausmuls subsolului resurse nepreuite.

Cel mai ru, au distrus magia din Maras-Dantia.

Nimicind pmntul, l-au vlguit de energia sa vital, ausecat magia pe care rasele strvechi o considerau, nendoielnic,a lor. Acest lucru a stricat rnduiala vremii i a adus haosuln rndul anotimpurilor. Verile ncepeau s semene a toamn.Iernile se lungeau, nghiind primvara. O ntindere deghea cuprindea inutul dinspre nord.

n curnd, s-a pornit rzboiul ntre locuitorii din Maras-

Dantia i oameni.Dumnii cu rdcini adnci nvrjbeau rasele strvechi,

ntreinute defaptele piticilor, bine-cunoscui ca mari profitori.Muli dintre ei ineau partea oamenilor i fceau de bunvoietreburile murdare n locul lor. Alii rmneau credincioicauzei raselor strvechi.

ns oamenii erau i ei dezbinai, separai n dou tabere

de o schism religioas. Adepii religiei cu mai muli zei,cunoscui ca Mani, respectau antice obiceiuri pgne.


5/253

5

Adversarii lor se adunau sub stindardul Unitii. Cunoscuisub numele de Uni, se dedicau mai tnrului cult monoteist.

Ambele tabere erau nclinate spre fanatism, dar mainumeroii Uni erau habotnici i nu duceau lips de demagogi.

Dintre toate populaiile btinae din Maras-Dantia, orciierau cei mai rzboinici. Una dintre puinele rase nenzestratecu puteri magice, i compensau neajunsul cu o poft ferocepentru rzboi. De obicei, i gseai acolo unde se ddeau celemai crunte btlii.

Dup standardele orcilor, Stryke, cpitanul unei cete detreizeci de ostai numii jderi, era inteligent. i urmau n rang

doi sergeni, Haskeer i Jup. Haskeer era cel mai nesbuit imai imprevizibil din ceat; Jup, singurul pitic dintre jderi, dari singurul care nu era orc, trezea, bunoar, multe bnuieli.Dup sergeni veneau caporalii Alfray i Coilla. Primul era celmai btrn membru al cetei, vraci priceput la vindecarearnilor de rzboi. Coilla, unica femeie-orc dintre jderi, era unstrateg strlucit. La urm veneau douzeci i cinci de rcani.

Jderii o slujeau pe regina Jennesta, mnuitoarea unorputeri supranaturale care susinea cauza Mani. Un simbiotrezultat din unirea unui om cu o nyadd, nclinaia ei sprecruzime i voracitatea ei sexual erau notorii.

Trimii ntr-o misiune secret, jderii au asaltat o colonieUni pentru a recupera un cilindru sigilat, foarte vechi. Odatcu artefactul, au pus mna, cu preul vrsrii de snge, pe ocantitate mare de halucinogen. Rasele strvechi foloseaumulte denumiri pentru acest drog, dar cea mai cunoscut eraaceea de cristal. Orcii l tiau drept aductor de fulgerecristaline.

Greeala lui Stryke a fost c i-a permis s-l ncercempreun cu ceata lui. Trezindu-se n zori, i-a cuprins pe toipanica la gndul c vor ajunge trziu la Jennesta i vor aveade nfruntat mnia ei. Dar, n drum spre cas, i-au atacat

bandiii cobolzi i, cu toate c s-au aprat cu vitejie, artefactul


6/253

6

le-a fost furat. Stryke nu a vzut alt soluie dect s-iurmreasc pe tlhari i s ncerce s recupereze trofeul.

Jennesta i-a ordonat generalului Kysthan, comandantulotirii ei, s organizeze cutarea jderilor. Acesta a trimis

urgent dup ei o trup de orci lupttori, toi ostai unul iunul, condui de cpitanul Delorran, care de mult l pizmuiape Stryke n adncul sufletului. ntre timp, regina a luatlegtura cu surorile ei, Adpar i Sanara. Separate de distan,ele comunicau telepatic. ns sngele ru din venele lor ampiedicat-o pe Jennesta s descopere dac vreuna din ele tiape unde se afl jderii sau nepreuitul artefact.

n timp ce-i conducea oastea n cutarea cobolzilor, Strykea nceput s viseze cu ochii deschii sau s aib viziuni.Acestea i artau o lume numai a orcilor care triau narmonie cu natura i i controlau propriul destin, care nuauziser de oameni sau de celelalte rase strvechi. n acest locde vis, anotimpurile curgeau netulburate.

Stryke s-a temut c-i pierde minile.

Convins c jderii au apucat-o pe calea haiduciei, Delorrans-a hotrt s prelungeasc termenul primit pentru a-i gsi.ntruct astfel nclca dorina expres a Jennestei, pornea peun drum periculos. Dar gndul rzbunrii mpotriva luiStryke l-a ndemnat s-i asume orice risc.

Stryke i-a condus ceata la Stnca Neagr, n inutulcobolzilor. A fost un drum plin de primejdii. Au gsit o tabrorc plin de cadavre, orci mori din cauza bolilor luate de laoameni, mpotriva crora nu puteau lupta. Mai trziu, lngcolonia uman Punea estorului, jderii au fost atacai de ogloat de Uni. Cnd, n cele din urm, au ajuns la StncaNeagr, s-au rzbunat crunt pe cobolzi. Au recuperatartefactul i au eliberat un prizonier gremlin btrn. Acesta,care se numea Mobbs, le-a explicat c studiase limbilemisterioase i c tlharii aveau nevoie de el ca s le descifreze

coninutul artefactului. Gremlinul credea ccilindrul ar puteaconine un obiect care trimite direct la originea raselor


7/253

7

strvechi. Tocmai puterea acestor cunotine urmreaucobolzii s-o obin, dei nu se tia sigur dac lucreaz pentruei sau pentru alii.

Coninutul cilindrului, credea Mobbs, avea legtur cu

Vermegram i Tentarr Arngrim, dou figuri legendare dintrecutul Maras-Dantiei. Vermegram a fost o vrjitoareputernic, mama nyadd a Jennestei, a lui Adpar i a Sanarei.Se spunea c a fost omort de Arngrim, care avea puterimagice la fel de mari ca ale ei i care apoi a disprut.

Pasiunea cu care vorbea Mobbs despre aceste lucruri astrnit spiritul latent de revolt n rndul cetei de jderi.

Stryke a susinut c artefactul trebuie deschis i a reuit s-iconving pe toi, cu excepia lui Haskeer i a ctorva rcani.Artefactul coninea un obiect plmdit dintr-un materialnecunoscut i avea forma unei sfere cu apte spie radiante, dediferite lungimi. Orcilor li s-a prut c aduce cu o stea lefuitsau cu o jucrie de copil. Mobbs a declarat c e un instrument,un totem cu puteri magice uriae, de mult vreme considerat

un mit. Dac se unea cu celelalte patru obiecte asemntoare,dezvluia un adevr profund despre rasele strvechi, unadevr care, spunea legenda, le-ar fi adus eliberarea.Deoarece orcii nu cunoteau alt via dect aceea de a sluji ide a muri la porunca altora, gndul c-i vor rupe lanurilesclaviei se dovedea ademenitor. La ndemnul lui Stryke, jderiii-au nclcat jurmntul de credin fa de Jennesta i aupornit pe propriul drum. Intenia lor era s gseasc celelaltestele, judecnd c pn i o cutare zadarnic era mai bundect robia.

Mobbs le-a dat un indiciu despre locul n care s-ar puteaafla o alt stea. Cobolzii care l-au luat prizonier vorbeaudespre Trinity, o redut Uni condus de fanaticul KimballHobrow. Stryke i jderii au pornit spre ea, iar Mobbs s-andreptat spre portul liber Hecklowe. Pe drum s-a ntlnit

ns cu Delorran, care l-a omort.


8/253

8

nfuriat c nu reuea s gseasc artefactul, Jennesta aordonat executarea generalului Kysthan i l-a nlocuit cu unofier mult mai tnr, Mersadion. Vntoarea jderilor acontinuat i mai aprig.

Jderii s-au confruntat cu atacul trupei lui Delorran i auscpat de dragonii lupttori ai Jennestei. Apoi Haskeer aczut prad unei febre care i-a pus viaa n primejdie,devenind i el o victim a bolilor oamenilor. Cnd au ajuns laTrinity, reduta li s-a prut de neptruns, pn cnd audescoperit c Uni aduceau n ea grupuri de pitici caremunceau pentru ei. Jup s-a infiltrat ntr-un astfel de grup i a

intrat n redut, unde a vzut cu ochii lui ce tiran era Hobrowi ct de brutale erau grzile lui. Piticul a aflat nu numai c nTrinity se gsete cu siguran nc o stea, dar i c Hobrow icohortele lui cultiv plante otrvitoare ca parte a planului lorde a extermina n mas rasele strvechi. A reuit s dea focarboretului i s fug cu steaua. Jderilor le-au trebuit ctevazile ca s scape de rzbuntorul Hobrow i de potera lui.

Bazndu-se pe informaiile obinute de Jup n Trinity, ceatalor a pornit spre Scratch, trmul nfricotor al trolilor, ncare sperau s gseasc nc o stea.

ntors la palatul Jennestei dup vntoarea sa nereuit,Delorran a pltit eecul cu viaa. Nerbdtoare cu propriiiservitori, regina i-a chemat n slujba ei pe Micah Lekmann,Greever Aulay i Jabez Blaan, oameni cruzi i vntori derecompense, pricepui n gsirea orcilor renegai.

Dei a scpat de febr, Haskeer a continuat s se comporteciudat. La Scratch, Stryke i-a lsat pe el i pe Coilla spzeasc stelele, n vreme ce el i restul trupei au ptruns nlabirintul subteran al trolilor. n scurt timp, au fost atacai delocuitorii subpmnteni, iar Stryke i Alfray au fost separaide ceilali jderi cnd s-a surpat un tavan. La suprafa, lovitde un atac de nebunie, Haskeer a fugit cu stelele. Coilla a

plecat clare n urmrirea lui. Netiind dac Stryke i Alfraymai sunt n via, Jup a preluat comanda cetei i a trebuit s


9/253

9

pun la cale un plan de aciune, n condiiile ostilitiimanifestate de rcani.

Cznd de pe cal, fr arme i ameit, Coilla s-a trezitfa n fa cu vntorii de recompense.

n labirint, Stryke i Alfray au fost luai prizonieri. Tannar,temutul rege al trolilor, s-a pregtit s-i ofere zeilor ntunecaiai rasei lor.

Iar pumnalul sacrificial pe care l flutura avea ataat demner a treia stea.


10/253

10

LEGIUNE TUNETULUI


11/253

11

1Moartea nainta erpuitor prin ap.Un el ntunecat i se ghicea n trsturile ca dltuite n

piatr. Se scufund la mare adncime, lovind puternic apa cudegete palmate, rsfirate. Prul de abanos plutea liber, iar nspatele ei se ondula un nor de cerneal, negru de calmari.Dre fine de balonae se ridicau din branhiile ei pulsnde.

Se uit napoi. Roiul nyadd, rnduri-rnduri de lupttori

notnd n formaie, era nconjurat de strlucirea verzuiestranie a fcliilor fosforescente menite s le lumineze calea.Lupttorii purtau sulie de coral cu margini zimate. Pumnalede adamant ncovoiate la vrf se ascundeau n curelele de stufncruciate pe piepturile lor solzoase.

ntunericul ncepea s se mprtie; fundul nisipos aloceanului sclipea discret presrat cu coli de stnc i frunzeoptitoare. n curnd se deslui un recif alb i stncos,

mpnzit de ciuperci cu nuane violete. Ea l nconjur,urmat de alaiul de rzboinici. Urmau conturul recifului,avansnd repede la suprafaa lui. Din apropiere, se vedeafoarte bine ct era de ruinat. Vegetaia suferind i petiipuini trdau o boal care-l mcina lent. Rmielecreaturilor moarte pluteau n jur, iar din cauza frigului, carese simea mai puternic la adncimea att de mare, apa mai

avea puin i nghea.Ea ridic mna cnd inta urmrit le apru n faa ochilor.

Ostaii aruncar fcliile radiante, scldnd fundul apei ntr-ocascad de smarald. Apoi plutir i se adunar n jurul ei.

n fa, acolo unde se lrgea coloana vertebral a recifului,se ntindea o fie abrupt, lat i stncoas, plin descobituri i peteri, i naturale, i artificiale. De la distan nu

se zreau locuitorii. Ea gesticul, dnd ordine. Doisprezece


12/253

12

rzboinici se separar i pornir tiptil spre grupul de dumani.Ceilali, condui de ea, formau ariergarda.

n timp ce se apropiau de redut, i zrir pe primii merzi,cteva santinele mprtiate care nu observar coloana

apropiindu-se. Ea le privi cu ur. Nu semnau dect parial cuoamenii, dar tot o dezgustau. n mintea ei, asemnarea, caorice nenelegere legat de teritorii i hran, ndreptearzboiul. Oprind coloana, i urmri cercetaii trecnd la atac.

Doi-trei rzboinici intir fiecare gard. Cea mai apropiatera un brbat. Se purta cam neglijent i prea s fie atentnumai la prdtorul ciudat, fr s ntrevad posibilitatea

unui atac mielesc. Pluti, ntorcndu-se pe jumtate,trezindu-i nc o dat scrba.n partea de sus a trupului i la cap, merzul aducea a om,

numai c avea branhii subiri ca lama de o parte i de alta atrunchiului. Spre deosebire de nasul oamenilor, al lui era mailat i mai turtit i avea ochii acoperii de o membran.

Nu-i cretea pr pe piept i pe brae. ns avea o claie de

pr ruginiu i o barb scurt i crea.De la talie n jos se deosebea complet de om i semna maimult cu un nyadd. Carnea de culoarea laptelui se pierdea nsolzi suprapui lucioi, care acopereau o coad lung i supl,terminat ntr-o arip de pete, n form de evantai.

Merzul purta arma tradiional a rasei sale, un tridentlung ct o lance, cu vrfurile dinilor n form de sgeat.

Doi rzboinici se apropiar de el. Avansar din spate i dinlateral, exploatnd punctul orb al santinelei, notnd curepeziciune. Merzul nu avu prea multe anse. Nyaddul dindreapta i ndrept orizontal sulia ghimpat i lovi cu for,strpungndu-l deasupra taliei. Lovitura nu se dovedi mortal,ns provoc mult durere. Cnd merzul uluit se ntoarse cufaa spre agresor, cellalt nyadd veni din spate. Avea unpumnal cu lama zimat. l cuprinse cu mna de gt i i-l tie.


13/253

13

Santinela se zbtu slbatic cteva clipe; unnor stacojiu seridic din rana cscat. Apoi trupul fr via czu pe fundulapei, nconjurat de dre sngerii, ca nite panglici roii.

Rmas n ateptare cu restul rzboinicilor, ea privi n

continuare cum cercetaii le venir de hac celorlalte grzi.Un merz, luat i el prin surprindere, era inut de un nyadd

i strpuns n piept de un altul. O femel, o merz, se rsucin spiral spre fundul apei, cu o lance ieindu-i dintre snii goi.Czu n tcere, exprimndu-i durerea mut prin guradeschis. Atacnd panicat, un merz se npusti cu cuitulasupra unui nyadd, uitnd c sub ap e mai bine s mpungi

dect s crestezi. Sulia care-i strpunse mruntaiele fu platapentru greeala lui.Rapid, brutal, santinelele fur ucise cu pricepere. Cnd i

ultima fu dobort, ucigaii i trimiser veste prin apatulburat de fuioare roz.

Venise timpul s-i desfoare tot roiul. La ordinul ei,nyazzii naintar i se rspndir cu armele n mn. Linitea

era profund. n afar de ei i de cadavrele plutitoare alegrzilor, nimic nu mai mica.Trupa se apropiase foarte mult de int cnd reduta n

form de fagure ncepu s dea semne de agitaie. Brusc, din eani o hoard de merzi narmai pn-n dini. n timp ceieeau, scoteau un sunet nemaiauzit, un tnguit ascuit itremurat limba rasei lor cu att mai bizar cu ct eratulburat de micarea prin ap.

nc un motiv s-i urasc pe merzi. Acum, ura ei avea unscop.

Din fa, i conduse rzboinicii n ntmpinarea aprriineorganizate. n cteva secunde, invadatorii i aprtorii senpustir unii asupra altora, fragmentndu-se dintr-odat nmiriade de ncierri sngeroase.

Magia merzilor, ca i cea a poporului nyadd, presupunea

vzul la distan i, de cele mai multe ori, era folosit lavntoare i ladeplasarea la mare adncime. Nu prea conta


14/253

14

n lupt. Btlia de acum avea s fie o ciocnire a muchilor, andemnrii, a tiurilor i a sulielor.

ntrerupndu-i cntecul tnguitor, un merz nvli de sus,cu tridentul n mn. Cei trei dini intrar adnc n pieptul

lupttorului de lng ea. Rnit mortal, acesta se zbtu i sersuci cu atta putere, nct smulse tridentul din strnsoareamerzului. Se scufund cu minile ncletate pe arm, lsndn urm o dung sngerie.

Rmas fr arm, merzul scoase un cuit, o versiuneminiatural a tridentului, i se ntoarse ctre ea. Atacul fuparat imediat. Fora cu care se npustise asupra ei l mpinse

ntr-o parte, obligndu-l s se roteasc pe jumtate. Dar seredres rapid i se ntoarse cu faa spre ea.Ea i apuc iute ncheietura minii n care inea cuitul.

Atunci merzul vzu c avea degetele nvelite n fii de pielecu epue de metal. Disperat, ncerc s-o apuce de mnacealalt. Prea trziu. inndu-l mai departe cu o mn, ea ostrnse pe cealalt n pumn i ncepu s-i burdueasc

stomacul. Exact n clipa cnd lovi a treia oar, i ddu drumul.Fora izbiturii l mpinse ct colo. Se uit la rnile salesngernde, faa i se schimonosi n agonie i fu nghiit dehaos.

Pe epuele de pe degetele ei rmseser urme de pete.Surprinse micare cu coada ochiului i se rsuci. O merz

nota spre ea, ameninnd cu tridentul. Nyadda ridic brusccoada solid i izbi n sus, scpnd de dinii armei ca prinurechile acului. Cum nu se mai putea opri din elan, merzanimeri ntr-un grup de rzboinici. O mpunser i-o spintecarpn-i ddu ultima suflare.

n jur, adversarii se ncierau cu nverunare, unul la unul,grup la grup. Peste tot, perechi de lupttori se ncletau ndansuri spiralate, fantastice, minile strngeau ncheieturile,braele se ntindeau s arunce pumnalul n int. Rniii n

agonie colorau apa; morii erau mpini la o parte cu coatele.


15/253

15

Avangarda nyadd se btea chiar pe redut. Unii se luptaus poat intra. Ea porni spre ei.

Un merz cu ochi lucioi i sri n fa. Avea o sabie zimatlung ct un palo, cu mner dublu. Ca s-o pareze, ea i

scoase propria sabie, mai scurt, dar tioas ca briciul. Cei doise nvrtir unul n jurul altuia, fcnd abstracie de tot ce sentmpla n jur.

Merzul plonj nainte, vrnd s-o strpung. Ea se feri,parndu-i lovitura cu sabia, n sperana c i-o va smulge. Elns inu bine de arm, reveni pe poziie i o atac din nou. Cuo piruet, ea se feri din calea lamei. Braul ntins al

adversarului rmase neprotejat. l asalt cu epuele, reuis-l ating numai o dat, piezi, dar tie adnc n carne.Dumanul se ddu napoi suficient ca ea s-l atace ncontinuare cu sabia. i gsi inima i imediat ni sngele.Cnd trase lama, eliber un uvoi de culoarea rubinului.Merzul muri cu gura deschis.

Ea trase un picior cadavrului i-i ndrept atenia spre

asaltul redutei.Roiul pusese deja stpnire pe ea. Muli ptrunsernuntru ca s ncheie mcelul. La ordinul ei, merzii rmaifur ucii cu brutalitate i cuibul dumanilor curat. not pelng un nyadd care strangula cu lanul un prizonier cuprinsde spasme, n vreme ce altul l strpunse cu lancea.

Numai civa merzi scpaser cu via. Unul sau doisupravieuitori fugiser notnd cu mare grab, dar ea eramulumit. Vor rspndi vestea c nu era deloc o idee bun sridici o colonie n vecintatea domeniului ei. Sub ochii ei,merzii copii erau tri afar din redut i omori, aa cumporuncise. Socotea c nu avea rost s lase necazul s scoatcapul mai trziu.

Cnd se sfri mcelul i se art satisfcut c misiunease ncheiase cu succes, ordon roiului s se retrag.

n timp ce se ntorcea nsoit de servitori, un rzboinic delng ea art napoi spre redut. Un banc de zvrlugi


16/253

16

mergeau la osp. Erau lungi i lunecoase, cu pielea sclipindalbastru-argintiu. n loc de gur aveau nite crestturi late;privite din lateral, aduceau batjocoritor a zmbete. Cnd sedeschideau, ieeau la iveal iruri nesfrite de dini albi i

ascuii. Ochii lor parc erau de mort.Creaturile n-o deranjar fr rost. De ce s atace roiul,

cnd aveau la dispoziie o mare cantitate de carne mcelrit?nnebunite de poft, zvrlugile se apucar s nfulece

hlcile nsngerate. Se zvrcoleau i se repezeau una la alta,mprtiind nori de putregai de pe fundul apei. Cteva sebteau pentru aceeai mbuctur, cu dinii nfipi n ea,

trgnd-o din toate prile. Ali mnctori de leuri intrar iei n lupta pentru prad.Roiul ls n urm ciurda lacom i, la momentul cuvenit,

ncepu s urce spre un inel de lumin ndeprtat. n timp cese nla, ea i permise o clip de satisfacie la gndul soriimerzilor. Dac ar fi acionat puin mai hotrt, oriceameninare la adresa suveranitii ei ar fi fost nlturat

nainte de a aprea.O, dac i despre celelalte rase s-ar putea spune acelailucru, mai ales despre oamenii scrnavi...

Ajunser la gura unei peteri subacvatice ntinse, luminatepe dinuntru de pepit i roci fosforescente. Ea intrnaintearoiului. Ignornd plecciunile detaamentului de grzi, pornispre puul vertical uria din tavanul peterii, i el iluminat.Puul urca pn se ramifica n dou canale gemene, ca doucouri mari de fum. nsoit de doi locoteneni, not prin celdin dreapta. Restul rzboinicilor pornir prin cel din stnga,spre adpostul lor.

Peste cteva minute, ea i locotenenii ieir ntr-un spaiuimens, n care apa le ajungea pn la talie; spaiul erainundat permanent i intenionat, n conformitate cu nevoileunei rase amfibii care nu putea tri fr ap. Structura pe

jumtate inundat era parte coral, parte roc frmicioas.Deasupra ei se formaser stalactite. Pentru un ochi


17/253

17

nepriceput, prea o ruin cu un zid spart i cu celelalteacoperite de ml i decorate de licheni. n aer se simea mirosde putrefacie. Dar pentru rasa nyadd aceasta eraanticamera unui palat.

Prin sprtura din zid se vedeau mlatinile, n spatelecrora se ntindea oceanul cenuiu, presrat cu insule sinistre,stncoase. Un cer ncruntat se ntlnea cu orizontul.

Nyazzii se mpcau de minune cu mediul. Dac un limaxar fi crescut ct un cal mic, ar fi dezvoltat o carapace dreptarmur i ar fi nvat s stea drept pe coada solid, numaimuchi; dac i-ar fi crescut aripioare la spate i brae cu mini

i gheare amenintoare; dac pielea lui galben-verzuie ar fifost mpnzit de tentacule i ar fi avut cap de reptil, cumaxilarul proeminent, cu gura n mandibul, dini ascuii iochi mrgelai, ar fi semnat cu nyazzii.

Dar nu ar fi semnat cu ea.Spre deosebire de fiinele pe care le conducea, ea nu era un

exemplar de ras pur. Originile ei amestecate dduser

natere unei fizionomii unice. Era un simbiot, o mbinare denyadd i om, ns motenirea nyadd era preponderent. Celpuin aa i plcea ei s cread. i detesta obria omeneasci nici o creatur care inea la viaa ei n-ar fi ndrznit s-iaminteasc de ea.

La fel ca supuii ei, avea coad robust i aripioare laspate, dei acestea semnau mai mult cu nite felii de pieledect cu membranele lor solide i aspre. Partea de sus acorpului i mamelele, dezgolite, combinau pielea cu solzii, careerau mult mai mici dect ai nyazzilor i aveau nuane discretede curcubeu. Branhiile se vedeau n crestturile de peambelepri ale trunchiului.

Capul, cu aspect reptilian nendoielnic, i trda cel maimult motenirea uman. Spre deosebire de nyazzi, avea pr.Faa avea o nuan uor albstruie, dar urechile i nasul erau

mai mult de om dect de nyadd, iar gura parc o furase de lao femeie, tot de om.


18/253

18

Ochii i se deslueau rotunzi i cu gene, dei globii de unverde intens nu se puteau compara cu nimic.

Doar la fire se dovedea o adevrat nyadd. Dintre toaterasele care locuiau n ap, a ei era cea mai ncpnat,

rzbuntoare i rzboinic. La drept vorbind, aceste nsuiriieeau n eviden mai puternic la ea dect la supuii ei, poatetot datorit motenirii umane.

naintnd alene prin ap spre sprtura din zid, ea cercetpeisajul sumbru. Contient de prezena locotenenilor carepluteau n apropiere, ncercnd s-i anticipeze dorinele, isimi ncordai. Vai, ct i plcea ncordarea...

Pierderile noastre sunt nensemnate, regin Adpar,ndrzni unul dintre ei s raporteze.Avea un glas gros, hotrt.Indiferent de numrul lor, am pltit un pre foarte mic,

replic ea, scondu-i curelele de piele cu epue de pencheieturile degetelor. Sunt pregtite forele noastre s ocupezona eliberat?

Ar trebui s fie deja pe drum, doamn, i rspunsecellalt slujitor. Sper, spre binele lor, i-o ntoarse Adpar, aruncnd

curelele la ntmplare.Locotenentul le prinse stngaci. Nu i-ar fi fost prea bine

dac le-ar fi scpat.Nu c merzii o s le dea de furc, continu Adpar. Nite

scursori iubitoare de pace n-au cum s domine un duman detalia nyazzilor.

ntocmai, Maiestate, spuse primul locotenent. Nu m port cu blndee cu aceia care fur ce-mi

aparine, adug ea amenintor i inutil pentru slugile ei.i ndrept privirea spre o ni spat ntr-unul din

pereii de coral. Adpostea un piedestal de piatr, menit, frndoial, s susin un trofeu. Oricare-ar fi fost acesta, acum

nu se mai afla acolo.


19/253

19

ndrumrile tale ne conduc spre victorie, o lingui aldoilea locotenent.

Spre deosebire de surorile ei, crora nu le psa nici ctnegru sub unghie de ce credeau ceilali despre ele, pretinznd

ascultare oarb, Adpar cerea i supunere, ilaude. Bineneles, l aprob ea. Supremaie nemiloas,

sprijinit pe violen; e caracteristic pentru familia mea.Servitorii o privir nedumerii.

E treab de femeie, i lmuri ea.

2Coilla suferea.O durea tot corpul. Sttea n genunchi n iarba noroioas,

ameit i cu rsuflarea tiat. Scuturnd din cap ca s-irevin ct de ct, ncerc s-i dea seama ce se ntmplase.

ntr-o clip l urmrise pe prostul la de Haskeer, nurmtoarea, czuse de pe cal cnd trei oameni apruser ca

din senin.Oameni.Clipi i se concentr pe grupul de trei indivizi care stteau

n picioare n faa ei. Chipul celui mai apropiat era brzdat deo cicatrice care pornea de la mijlocul obrazului i se termina ncolul gurii. Mustaa nengrijit i claia de pr negru unsurosnu-i nfrumuseau deloc obrazul ptat. Arta zdravn, dar

ntr-un fel ct se poate de nesntos. Cel de lng el prea imai dedat patimilor: mai scund, mai slab, mai zvelt, cu prblond-castaniu i barb de ap. Un petic din piele i acopereaochiul drept, iar rnjetul rutcios i dezvelea dinii stricai.ns al treilea individ oca cel mai mult. De departe cel maisolid, cntrea ct ceilali doi la un loc, dar prea fcut numaidin muchi, nu din grsime. Era ras n cap, cu nasul spart i

ochi de purcelu, adncii n orbite. Spre deosebire de


20/253

20

tovarii lui, nu purta arm i, probabil, nici nu-i trebuia. Toitrei rspndeau duhoarea dezagreabil, specific rasei lor.

O privir i ei pe Coilla. Dumnia lor era fi.Cel cu obrazul ptat i claia unsuroas spuse ceva, dar ea

nu-l nelese. Acum vorbi nc o dat, adresndu-se nu ei, cicamarazilor si:

Cred c-i una dintre jderii ia. Se potrivete cudescrierea.

Se pare c am avut noroc, hotr cel cu petic pe ochi.S nu pui rmag pe asta, mri Coilla.Ooo, e suprcioas, rosti Un-Ochi n btaie de joc.

Zdrahonul cu nfiare de prost era mai puin ngmfat.Ce facem, Micah?Pi, ea e numai una, i femeie pe deasupra, i rspunse

Obraz-Ciupit. Doar nu i-e fric de un orc mititel, nu? Am maiavut noi de-a face cu de-alde tia.

Da, dar ceilali ar putea fi prin preajm, replicZdrahonul cel Prost.

Coilla se ntreb cine naiba erau creaturile acelea.Oamenii erau ri i n situaiile cele mai fericite, dar ei... Peurm observ obiectele mici, aspre i nnegrite care atrnaude curelele lui Obraz-Ciupit i Un-Ochi: capete de orcmumificate. Era clar c ncpuse pe mna unor ticloi.

Un-Ochi scrut atent copacii din jur.Obraz-Ciupit cercet i el terenul.

Socot c i-am fi vzut, dac-ar fi fost pe-aicea. O fix peCoilla cu o privire crunt. Unde-i restu' cetei?

Ea adopt o expresie nevinovat.Ceat? Care ceat?s pe-aicea? insist omul. Sau i-ai lsat la Scratch?Coilla tcu, spernd c n-o va trda faa.

tim c v-ai dus la Scratch, spuse Obraz-Ciupit.Ceilali au rmas acolo?

Du-te naibii i mori, i suger ea amabil.Omul i li buzele subiri ntr-un zmbet schimonosit.


21/253

21

tim o cale dur i una uoar ca s te facem s vorbeti.Mie nu-mi pas pe care-o alegi.

S-ncep s-i rup oasele, Micah? se oferi Zdrahonul celProst, apropiindu-se greoi de Coilla.

Ea fcuseeforturi s-i adune puterile i s-i pun minteala treab. Se concentr, gata de aciune.

Eu zic s-o omorm i s terminm odat, propuse Un-Ochi, nerbdtor.

Nu ne-ajut la nimic dac-i moart, Greever, replicObraz-Ciupit.

Primim recompensa pentru ea, nu?

Gndete, tmpitule. Vrem s punem mna pe toatceata i, pn acum, ea e cea mai bun ans a noastr ca s-ogsim. Se ntoarse spre Coilla. Deci, ia s vedem, ce-ai de zis?

Ce-ar fi s mnnci rahat, mpuitule?Ce-ai...Coilla i trase un picior cu toat puterea, lovindu-l cu

clciele bocancilor n fluierul piciorului. Obraz-Ciupit ip i

czu.Ceilali doi reacionar cu ntrziere. Zdrahonul cel Prostrmase pur i simplu cu gura cscat, ocat de viteza Coillei.Ea se ridic, dei o dureau picioarele i spatele, i-i scoasesabia.

Nu apuc s-o foloseasc, pentru c Un-Ochi i reveni i sempinse n ea.

Din cauza izbiturii, Coilla rmase fr aer i se prbui iarla pmnt, dar nu ls din mn sabia. Cei doi se luptarpentru arm, rostogolindu-se, lovind cu picioarele, dnd cupumnii. Atunci Zdrahonul cel Prost i furiosul Obraz-Ciupitintervenir i ei. Coilla ncas un pumn n falc. Sabia i fuazvrlit din mn i sri ct colo. l lovi n gur cu braularcuit pe Un-Ochi, se rsuci, scp din strnsoarea lui i o lula fug.

Dup ea! url Un-Ochi.Prinde-o vie! rcni Obraz-Ciupit.


22/253

22

Vie pe naiba s v ia! le ur Coilla.Zdrahonul cel Prost se npusti dup ea i o apuc de

piciorul rsucit. Ea se ntoarse, i lu avnt i ncepu s-icare la pumni n cap cu toat puterea. Parc voia s sting

focul Hadesului cu scuipat. Aa c-i lipi bocancul de nasul luii ncepu s mping. Zdrahonul icni, ncercnd s se in deea, cu bocancul nfipt tot mai adnc n obrajii moi i nroii.Bocancul ctig. Omul ddu drumul piciorului, se cltin iczu ca un sac de cartofi.

Coilla ddu s se ridice. Un bra i se fcu menghin pedup gt i ncepu s strng. De-abia respirnd, izbi zdravn

cu cotul n burta lui Obraz-Ciupit. l auzi icnind i mai lovi odat. Se eliber din strnsoare. De data asta reui s se ridicei ncerc s-i scoat unul dintre cuitele prinse n mnecahainei, cnd Un-Ochi, plin de snge pe la gur, sri din nouasupra ei. Coilla se prbui, iar ceilali doi se aruncar asupraei.

nc suferind din cauza cderii, i ddu seama c nu le

poate face fa. Dar nu-i sttea n fire, nici ei i nici unui orc,s se predea cu una, cu dou. Oamenii se luptau s-iimobilizeze braele. Rsucindu-se ca s scape, se trezi cu faafoarte aproape de capul lui Un-Ochi. Mai precis, de urechealui.

i nfipse dinii n ea. Omul rcni. Ea muc mai tare. Un-Ochi se zbtu slbatic, dar nu reui s se elibereze dinnclceala de membre. Coilla muca din ureche cu slbticie,provocnd urlete agonizante. Carnea se ntinse i ncepu scrape. Simi un gust srat. Smuci sntos i smulse o bucatde ureche pe care o scuip imediat.

Un-Ochi se eliber i se rostogoli pe pmnt, vitndu-secu mna la ureche:

Cea... trf... monstru!Dintr-odat, Obraz-Ciupit se ridic amenintor deasupra

Coillei. O lovi de cteva ori cu pumnul n tmpla coloas,


23/253

23

lsnd-o fr simire. Zdrahonul cel Prost o prinse de umeri itermin treaba.

Leag-o, i ordon Obraz-Ciupit.Matahala o ridic n ezut i scoase o bucat de funie din

buzunarul vestei jerpelite. i leg Coillei minile cubrutalitate.

ntins la pmnt, Un-Ochi nu mai contenea cu ipetele injurturile.

Obraz-Ciupit ridic mneca hainei Coillei i-i lu cuitele.ncepu s-o pipie pe corp dup alte arme.

n spatele lor, Un-Ochi gemea i se zbtea n continuare.

O s-o... omor... dracu' s-oia, boci el. Gura! se rsti Obraz-Ciupit. Scotoci n sculeul de lacentur i scoase o crp soioas. ine!

Ghemotocul ateriz lng Un-Ochi. Acesta l lu i ncercs opreasc sngerarea.

Urechea mea, Micah, bolborosi el. Afurisita astamonstruoas... Urecheamea!

Termin, l apostrof Obraz-Ciupit. Tu oricum n-aiascultat niciodat, Greever.Zdrahonul cel Prost izbucni n rs. Obraz-Ciupit l imit.

Nu-i de rs! protest Un-Ochi, indignat. Un ochi, o ureche, rse matahala pe nfundate,

scuturnd din gu. Are... tot tacmul!Cei doi nu se mai opreau din rs.

Nemernicilor! strig Un-Ochi.Obraz-Ciupit se uit la Coilla. Dispoziia i se schimb

imediat.Socot c nu te-ai purtat prea frumos, oarco. Vocea i era

plin de ameninri.Pot s m port i mai urt, l asigur ea.Zdrahonul cel Prost i lu o min serioas.Bolborosind, Un-Ochi se ridic n picioare i porni

cltinndu-se ctre ceilali doi.


24/253

24

Obraz-Ciupit se ghemui lng Coilla, ameind-o cursuflarea-i puturoas:

Te mai ntreb o dat: jderii ceilali sunt nc la Scratch?Coilla nu fcu dect s se holbeze la el. Un-Ochi i trase un

picior n coaste:Vorbete, trf!Ea nghii lovitura i i rspunse cu nc o privire

dispreuitoare. nceteaz, interveni Obraz-Ciupit, dei nu prea prea

ngrijorat de soarta ei.Un-Ochi i aps zdreana pe ureche i le arunc priviri

ucigtoare.Sunt la Scratch? repet Obraz-Ciupit. Ia zi!Chiar crezi c voi trei putei lupta mpotriva jderilor i

rmne n via?Eu pun ntrebrile, cea, i nu sunt prea rbdtor din

fire.Scoase un cuit de la centur i l ridic n faa Coillei.

Spune-mi unde sunt sau ncep cu ochii.Coilla se gndi cteva clipe. n cele din urm, rosti:Hecklowe.Ce?Minte! exclam Un-Ochi.i Obraz-Ciupit se art nencreztor.

De ce Hecklowe? Ce fac acolo?E-un port liber, nu?i ce dac?Dac ai ceva de vnzare, acolo obii cel mai bun pre.Coilla se prefcea c vorbete cu mult reinere.

Hecklowe e un asemenea loc, Micah, explic Zdrahonulcel Prost.

tiu, replic Obraz-Ciupit, fnos. i ndrept din nouatenia spre Coilla. Ce-au ai ti de vnzare?

Coilla se prefcu c nghite momeala tcnd strategic.Ce-ai furat de la regin, nu?


25/253

25

Ea ncuviin ncet din cap, spernd cu disperare caoamenii s-i cread minciuna.

Mi se pare c-i vorba de ceva tare preios ca s te faciproscris i s superi pe cineva ca Jennesta. Ce este?

Coilla i ddu seama c nu tiau nimic despreinstrumente, despre artefactele pe care ea i ceata le numeaustele. i nu trebuia s le vorbeasc despre ele.

E un... trofeu. O relicv. Foarte veche.O relicv? Una preioas? O comoar?Da, o comoar.Alesese cuvntul pentru c avea mai multe nelesuri.

tiam eu! n ochii lui Obraz-Ciupit sclipi lcomia.Trebuia s fie ceva important.Coilla i ddu seama c aceti vntori de recompense,

cci altceva nu puteau fi, erau convini c jderii se fcuserlotri ca s se mbogeasc. Nici prin cap nu le-ar fi trecut corcii lupt pentru un ideal. Asta se potrivea cu ideea lorpreconceput despre lume.

Da' tu de ce nu eti cu ei? se bg n vorb Un-Ochi,ncruntndu-se bnuitor.i pusese ntrebarea de care se temuse cel mai tare.

Rspunsul trebuia s fie unul convingtor.Am dat de necaz pe drum. Ne-am luptat cu o band de

Uni i m-am desprit de ceat, ncercam s-i ajung din urmcnd...

Cnd te-ai ntlnit cu noi, o ntrerupse Obraz-Ciupit.Ghinionul tu, norocul nostru.

Coilla ndrzni s spere c oamenii o cred, fiind nscontient c-i asum un risc. Era posibil s considere c le-afost destul de folos, s-o omoare i s-i vad de drum, lundu-icapul cu ei.

Obraz-Ciupit o fix din priviri. Ea se pregti s-i fac fa.Mergem la Hecklowe, anun el.

i ea? ntreb Un-Ochi.Vine cu noi.


26/253

26

De ce? La ce ne trebuie?Ca s ctigm bani. Hecklowe e cel mai bun loc s faci

nego cu sclavi. Unii pltesc o grmad pentru o gard orc pevremuri ca astea. Mai ales pentru un orc dintr-o ceat de

rzboinici nemaipomenii. Scutur din cap spre matahal.Adu-i calul, Jabeez.

Jabeez se ndrept greoi spre calul Coillei; animalul ptealinitit puin mai ncolo.

Un-Ochi, tot bocind dup urechea lui, nu prea delocncntat. Dar se stpni.

Coillei i se pru un moment potrivit s protesteze de form:

Sclavie. Aproape c scuip cuvntul. nc un semn cMaras-Dantia decade. sta-i alt lucru pentru care trebuie sv mulumim vou, oamenilor.

Tac-i fleanca! se rsti Obraz-Ciupit. Bag bine la cap,oarco. Pentru mine nu nsemni dect banii pe care pot s-i iaupe tine. i n-ai nevoie de limb ca s-i faci treaba de sclav.

Ai priceput?

Coilla inspir adnc, uurat. O salvase lcomia lor. Darnu fcuse dect s ctige puin timp, i pentru ea i, spera ea,i pentru ceat.

Ceata. Doamne, ce belea! Unde erau jderii? Unde eraHaskeer? Ce se va alege de stele?

De la cine s cear ajutor?

Vremelung, lung, n-afcut altcevadectsobserve. S-amulumitsurmreascevenimenteledeladistanissencreadnsoart. Darnsoartnutepoincrede. Lucrurilesecomplicautotmaimult, deveneautotmaigreudeprevzut,iarhaosulserspndeanestingherit.

Cumpmntul era secat de magie din cauza obiceiurilordistructive ale nou-veniilor, atunci cnd s-a hotrt, n celedinurm, streaclafapte,puterileluieraupreaslabe,prea

nesigure. A trebuits-i continuecutareacerndajutor, iarastas-adovedit ogreeal.


27/253

27

Acuminstrumenteleseaflaudinnounlume, nistorie, inu va trece mult vremepn cnd cineva se va folosi de

puterilelor.Acumnumaicontadectdacaveausfiepusenslujbaruluisauabinelui.

Nicinsinealuinumaiputeasusinecevenimentelenuafectau acest loc. Pn i inutul lui extraordinar eraameninat. Din cauz c i scdeauputerile, doar att mai

puteafacepentrua-lmenine nvia, deimicaluitrupdeadepilnumeauMagicredeaucpoatesfacorice.

Venise vremea s schimbe cursul ntmplrilor. Fcusenite greeli i acum trebuia s le ndrepte. Putea modifica

unelelucruri. Pealtele, nu.Dar a vzut ce s-a ntmplat i oparte din ce se vantmplaitiacs-ar puteasfintrziatdejapreamult.

3Camera larg, sferic, din labirintul subpmntean din

Scratch era luminat cu zgrcenie. Singura lumin venea dela numeroasele cristale cu sclipiri slabe ncastrate n perei in tavan i de la cele cteva tore aruncate pe podea. Guriletunelurilor care porneau din peter se profilau ca ase ovalentunecate. Aerul era irespirabil.

Peste patruzeci de troli se adunaser n camer. Eraundesai, vnjoi, acoperii de blan cenuie i piele de

culoarea cerii. Pe cap le cretea o claie hidoas, de unportocaliu-nchis intens. Aveau pieptul lat, membre mult prealungi, iar ochii le ieeau din orbite mari i negri, ca sstrpung ntunericul subpmntean.

Din cte tiau Stryke i Alfray, camera nu era dect o micparte din regatul trolilor, iar trolii de aiciun mic procent dinpopulaie. ns, desprii de ceata lor de un tavan prbuit,

cpitanul jderilor i caporalul su nu aveau s afle niciodatadevrul. Erau legai la mini i stteau cu spatele lipit de


28/253

28

altarul pentru sacrificii. Unii din trolii aliniai n faa lorpurtau lnci, alii, arcuri.

n fruntea lor trona regele Tannar. Era mai nalt i maibine cldit la trup dect toi, nu i dect orcii. Hainele de aur,

coroana de argint i toiagul mpodobit, ndoit la vrf, i vdeaurangul. Dar nu el, ci obiectul pe care-l inea ridicat i ls peprizonieri cu gura cscat. Flutura un pumnal sacrificial culam curbat, de mnerul cruia atrna exact lucrul pentrugsirea cruia jderii nfruntaser primejdiile din Scratch.

Unul dintre instrumentele strvechi. O relicv pe care orciio numeau stea.

Trolii murmurau un psalm funebru gutural. Tannarmergea ncet, hotrt s ucid n numele nfricotorilor zeicimmerieni. Deloc amuzai de ironia sorii, Stryke i Alfray sepregtir de moarte cnd din gtlejurile trolilor rsun unipt nalt, hipnotizant.

Cu ochii la pumnal, Alfray spuse:Frumoas fest ne-a mai jucat soarta, ce zici?

Pcat c n-am nici un chef de rs. Stryke smuci delegturi. Erau bine strnse.Alfray ntoarse privirea spre el.A fost frumos, Stryke. n ciuda greutilor. Nu ceda, prietene. Nici n faa morii. Mori ca un

adevrat orc.O und de indignare strbtu faa lui Alfray.

Se poate altfel?Pumnalul se apropia necrutor. Un fulger lumin gura

unui tunel. Ceea ce urm i se pru lui Stryke o halucinaieprovocat de cristal. Un obiect strfulger petera ntr-ofraciune de secund, lsnd n urm o dr intens de galbencu rou.

Apoi o sgeat de foc strpunse capul trolului de lng ei.Aerul se umplu de scntei i creatura se prvli pe-o parte. n

cdere, coama lui deas izbucni n flcri.


29/253

29

Tannar mpietri. Psalmodierea se opri. Un cor de respiraiintretiate umplu camera. Trolii se ntoarser toi cu faa spretunel. Acolo se ntmpla ceva. Rsunar ipete de spaim.

Ceata de jderi ncerca s ptrund n camer. Erau

condui de Jup, sergentul pitic care ataca dumanul uluit cupaloul. Arcaii orci ncepur s-i doboare intele cu sgeilecu vrfuri aprinse. Lumina era un blestem pentru troli, iarsgeile semnar haos printre ei.

Att ct i permiteau minile legate, Stryke profit denvlmeal. Se npusti asupra trolului celui mai apropiati-i ddu srutul orcului o lovitur mortal cu capul, care

nmuie genunchii dumanului i-l dobor ca pe-un sac greu.Alfray atac un trol cu garda lsat i-l izbi iute de dou orintre picioare. Victima czu chinuit de durere, cu ochii daipeste cap i gura strmb.

Tannar nu se mai gndea acum la prizonieri, ci urla ordine.Supuii lui aveau nevoie de ndrumri, pentru c reacionauhaotic la atacul orcilor. Camera era scena unei btlii

crncene, luminat de sgeile zburtoare i de torele folositede orci pe post de mciuc. Din toate prile rsunau ipete,vaiete i zdrngnit de oel.

Doi rcani orci, Calthmon i Eldo, i croir drum prinnvlmeal la Alfray i Stryke. Le tiar legturile i lepuser arme n minile nerbdtoare. Apoi ntoarser imediatsbiile spre tot ce mica i nu era jder.

Stryke l voia pe Tannar. Ca s ajung la el, trebuia streac printr-un zid de aprtori. Porni hotrt s-implineasc dorina. Primul trol care-i bloc drumul aruncspre el o lance. Stryke pi ntr-o parte, evitnd atacul lamusta, i lovi arma cu toat puterea. O rupse n dou, apoil mpunse pe lncier n mruntaie i-l trimise pe lumeacealalt.

Urmtorul aprtor veni spre Stryke nvrtind un topor.

Cpitanul jder se ls n jos i toporul se arcui la civacentimetri de capul su, ratndu-l. Cnd trolul se ddu n


30/253

30

spate ca s-i ia avnt pentru o nou lovitur, Stryke profiti-l pocni cu bocancul n fluierul piciorului. Izbitura grea iatinse scopul. Dezechilibrat, trolul atac slbatic, dar mult pelng int. Stryke profit a doua oar i i strpunse pieptul.

Lama intr adnc n carne. Dup ce fcu doi-trei pai cltinaii sngele ncepu s-i curg uvoi, trolul se prbui.

Stryke se ndrept imediat spre un alt adversar.Jup se strduia s-i croiasc drum spre cpitan i Alfray.

n spatele lui, rcanii aprindeau tore ca s-i zpceasc petroli. Ceata nvli asupra lor n timp ce-i acopereau ochii ircneau. ns muli gsir puterea s rspund asaltului.

Alfray se pomeni atacat de doi troli care voiau s-i vin dehac. Sabia lui azvrli ct colo vrfurile de metal ascuite alesulielor orientate orizontal. Cteva clipe, adversarii seaar, opind la stnga i la dreapta, iar cnd unul dintretroli se ntinse prea mult i braul narmat i rmaseneacoperit, Alfray l izbi cu sabia fr s mai stea pe gnduri.Trolul rcni, scp sulia i primi nc o lovitur n piept.

Cuprins de mnie, tovarul su atac imediat. ncepu s-lmping napoi pe Alfray, care para sulia amenintoare icuta s-o mping ntr-o parte. ns trolul era prea hotrt i-lobliga s se retrag fr s-i dea rgaz. nc puin i-l lipea deperete. Cnd vrful suliei ajunse periculos de aproape de faa

jderului, acesta se ghemui i se ls iute pe-o parte, ajungndchiar lng agresor. l atac imediat la picioare. Lama tie ncarne, nu adnc, dar suficient pentru ca trolul s se retragchioptnd i s nu mai poat controla sulia.

Alfray sri n picioare i izbi cu sabia spre capul creaturii.Aceasta se feri spre stnga. Rsucindu-se ca s compenseze,lama lui se mic n zbor, aa c o izbi n obrazul dumanuluinu cu tiul, ci cu latul. Trolul url de durere i ripostameninnd cu arma i cu priviri crncene. Micareanecontrolat i conveni de minune lui Alfray. Evit sulia cu

uurin i-i nfipse sabia n gt. Un val rou aprins neclocul ncierrii.


31/253

31

Alfray respir uurat i-i zise c e prea btrn pentru aaceva.

Alunecnd pe snge, Stryke fu gata s se ciocneasc cuultimul aprtor al lui Tannar. Trolul fioros avea un iatagan.

ncepu s spintece aerul turbat, cu gndul s-l ndeprteze peorc de regele su. Stryke se meninu pe poziie, rspunznd lafiecare lovitur. Cteva minute, unul atac, iar cellalt par,dar fr s treac la atac.

Jocul se ncheie cnd sabia lui Stryke tie ncheieturiledegetelor trolului. Acesta bolborosi o njurtur i atac mai

jos. Dac l-ar fi atins, lama i-ar fi desprins jderului braul de

trup. Stryke scp nevtmat datorit jocului de picioare.Apoi se trase ntr-o parte i risc o lovitur la gtuldumanului. Avu noroc.

n cele din urm, ajunse fa n fa cu Tannar.Orbit de furie, regele ncerc s-i sparg capul cu toiagul

ncovoiat, care nu era fcut pentru lupt. Orcul se dovedidestul de agil ca s-l evite. Tannar azvrli toiagul nefolositor

i scoase o sabie decorat cu simboluri runice n form derotocoale. Nu renunase la pumnalul sacrificial, aa c sepregtea s atace simultan cu ambele arme. Trolul i orculadoptar poziia de lupt.

Ce mai atepi? bubui Tannar. Gust din oelul meu itrezete-te n iad, nepoftitule.

Stryke rse batjocoritor. Schimbi lupta cu vorba, ludrosule. Acum renun la

flecreal i treci la atac.Cei doi se nvrtir n cerc, fiecare cutnd o bre n

aprarea celuilalt.Tannar arunc un ochi la btlia din jur.

O s plteti cu viaa pentru asta, jur el.Aa crezi tu, replic Stryke pe acelai ton obraznic.Neobrzarea lui l strni pe rege. Tannar scoase un rcnet

i atac n for. Stryke par; impactul resimit i dovediputerea impresionant a adversarului. Rspunse cu o lovitur


32/253

32

rapid. Regele o bloc. Dup prima ciocnire de sbii, cei doincepur s lupte ritmic, cnd atacnd, cnd aprndu-se.

Tannar se baza numai pe for i pe foarte puinsubtilitate, dei asta nu-l fcea un duman mai puin

periculos. Stryke nu avea un stil foarte diferit, dar se bucurade avantajul experienei, pe lng agilitate. Nici nu se ludaatta ca Tannar i nici nu se prefcea ca el. Lans nc oprovocare.

Eti puhav, l zeflemisi el pe rege. De cnd stpnetigloata asta, Tannar, te-ai lsat pe tnjal. Ai ajuns un buretemustind de grsime.

Trolul scoase un rget i se npusti spre el, spintecndaerul cu pumnalul i zgriindu-l cu sabia. Stryke i aduntoate puterile i inti punctul n care mnerul se ntlnea culama. Lovi cu slbticie. Sabia zbur din minile lui Tannar iczu la distan cu un zdrngnit. Regele strnse mai tarepumnalul i vru s atace cu el. ns ocul pierderii sbiei inmuie picioarele. Realizase c nu-l va putea nvinge pe

Stryke cu pumnalul i acum nu fcea altceva dect s se apere.Orcul l ataca din toate prile. Tannar ncepu s bat nretragere. Nu avea de unde s tie c Jup i doi rcani seaflau n spatele lui. Stryke ns i vzu i-l oblig pe trol sdea tot mai mult napoi potopindu-l cu lovituri.

Jup prinse un moment prielnic. Sri n spatele regelui i-lprinse de gt. Cu mna cealalt, i aps cuitul pe jugular.Cum nu mai ajungea cu picioarele pe pmnt, lovea cu ele peunde apuca. Unul dintre rcani i fcu loc i inti cu sabiainima regelui. Tannar url de furie neputincioas. Strykenaint i-i smulse pumnalul.

Civa troli vzur ce se petrece. Restul ns nici nu seuitar la ei, ci continuar s se bat.

Spune-le s se opreasc, ordon Stryke, sau i pierziviaa.

Tannar nu scoase o vorb, mulumindu-se s-i aruncepriviri sfidtoare.


33/253

33

Oprete-i sau mori, repet Stryke.Jup aps mai tare tiul pe jugulara regelui.Neavnd de ales, Tannar strig:

Aruncai armele!

Unii troli se supuser. Alii continuar ns s lupte.Lsai armelejos! rcni regele.De data asta, l ascultar toi. Jup se retrase, dar Tannar

se afla n raza de aciune a armelor lor.Stryke duse pumnalul ceremonial la gtul trolului.

Noi plecm. Tu vii cu noi. Dac cineva ncearc s nempiedice, etimort. Spune-le.

Regele ncuviin cu o micare slab din cap.Facei ce v cer ei! strig el. N-o s mai ai nevoie de asta, i spuse Stryke, o s ne

ncetineasc.Smulse coroana lui Tannar i-o arunc ntr-o parte.

Sacrilegiul i ls pe muli troli cu rsuflarea tiat.Cpitanul jderilor i oc i mai tare cnd rupse mantia

nepreuit a regelui i-o azvrli n praf. i puse din noupumnalul la gt.S mergem!ncepur s traverseze petera, un pumn de orci i un pitic

nconjurnd silueta impuntoare a ostaticului. Trolii uluiirmaser pe loc i-i lsar s treac. Cnd procesiunea ajunsela tunelul principal, i se altur i restul cetei de jderi. Uniiaveau rni uoare. Lui Stryke i se pru c printre cei czuinu se afla nici unul de-ai lui.

Venii dup noi i v vei gsi sfritul! url el de lagura tunelului.

Apoi orcii ieir grabnic din camer. Strbtur ct derepede putur labirintul de tuneluri ntunecoase. Flcriletorelor aruncau umbre hidoase pe ziduri.

Ai picat numai bine, i spuse Stryke lui Jup. nultima

clip, dar numai bine.Piticul zmbi.


34/253

34

Cum dracu' de-ai reuit s trecei de tavanul prbuit?ntreb Alfray.

Am gsit alt drum, rspunse Jup. O s vedei i voi.n spatele lor se auzir zgomote slabe. ntorcnd capul i

mijind ochii prin ntuneric, Stryke deslui umbre cenuii ladistan.

O s vin dup voi, amenin Tannar. O s muriinainte de a ajunge la suprafa.

Atunci o s mori i tu cu noi. Stryke i ddu seama cvorbete n oapt. inei aproape, fii cu ochii n patru, maiales cei din spate, strig el ctre restul trupei.

Nu cred c-i necesar s-i avertizezi, cpitane, rosti Jup.n cteva minute intrar n tunelul unde czuse tavanul.Cam la douzeci de pai n fa era blocat de bolovani mari ide pietri. Nu merser pn acolo, ci pn la o sprturstngace fcut n peretele din dreapta. Acesta era subire,dintr-un material argilos. n spatele lui se ntindea alt tunel incepur s se caere prin el. Tannar trebuia mpins mereu de

la spate.Cum de-ai dat peste el, Jup? ntreb Stryke.Nici nu tii de ce eti n stare cnd te mn nevoia. Asta

e tunelul de la intrare, la care cic nu ducea nicieri. I-ampus pe rcani s bat cu securile n perei. Am avut noroc.

Noul pasaj i scoase n alt ncpere, mai mult o groap,aflat sub puul care ducea la suprafa. O raz de lumintimid rzbtea de deasupra. Doi rcani ateptau cu sufletulla gur lng dou funii care atrnau. Mijind ochii n sus,Stryke zri nc dou capete.

Dai-i drumul! comand el.Jderii ncepur s se caere pe frnghii. Tannar se

ncpn, aa c-l legar cu o sfoar i-l traser dup ei.Trolul njura ntruna. Stryke iei ultimul, innd ntre dinipumnalul ceremonial.


35/253

35

O peter mic adpostea puul. Lumina dimineii inundaintrarea. Stryke i ceilali ieir la suprafa clipind. Tannari duse mna la ochi.

M doare! se plnse el.

Punei-i asta pe cap, propuse Alfray i le dducamarazilor si o crp.

n vreme ce regele era legat la ochi i mergea mpiedicat,Stryke rmase n urm i cercet pumnalul sacrificial. Steauaera legat de mner cu o mpletitur de funie. i scoasepropriul cuit, o desprinse i arunc pumnalul.

Steaua era uor de recunoscut, dar se deosebea de celelalte

dou, care nici ele nu semnau perfect. La lumina zilei,cpitanul vzu c e de un albastru-nchis, n vreme ce primape care o gsiser era galben, iar a doua, verde. i cea deacum era format dintr-o sfer central, din care radiau spieaezate aparent ntmpltor. Erau patru la numr. Primaavea apte, a doua cinci. Toate trei fuseser create din acelaimaterial dur necunoscut.

Hai odat, Stryke! strig Alfray.Cpitanul vr steaua n sculeul de la centur i alergs ajung din urm ceata.

Jderii se ndreptar spre tabr n pas grbit, ct derepede se putea cu Tannar dup ei, care-i ncetinea. Furntmpinai de Bhose i Nep. Nici unul dintre cei doi nuncerc s-i ascund uurarea.

Trebuie s plecm de aici, i nc foarte repede, le spuseStryke tuturor. Chiar dac e zi, nu cred c trolii s-ar da nlturi s se aventureze dup el.

Mic din cap spre Tannar.Ateapt, Stryke, interveni Jup.S atept? Cum adic, s atept?Trebuie s-i spun ceva despre Coilla i Haskeer.Stryke arunc o privire n jur.

Unde sunt?Nu mi-e uor, cpitane.


36/253

36

Zi-i odat, orice-ar fi!Bine, i povestesc pe scurt. Haskeer a luat-o razna, l-a

lsat pe Reafdaw fr simire i a fugit cu stelele.Ce?

Stryke parc fusese izbit cu satrul.Coilla a plecat dup el, continu Jup. Nu i-am mai vzut

pe nici unul de atunci.A plecat... a plecat unde?Spre nord, din cte tim.Din cte tii?A trebuit s iau o hotrre, Stryke. Ori plecam s-i

cutm pe Coilla i pe Haskeer, ori ncercam s v salvm, petine i pe Alfray, din labirintul la. Nu le puteam face peamndou. Am socotit c trebuie s v salvm pe voi.

Stryke ncepea s priceap ce se ntmplase. Nu... Nu, ai dreptate. Se ntunec la fa. Haskeer!

Nemernicfr minte!Boala aia sau febra, ce-o fi fost, zise Alfray. Din cauza ei

s-a purtat aiurea zile la rnd.N-ar fi trebuit s-l las aici, concluzion Stryke. Mai binel luam cu noi, pe el sau stelele.

Nu te nvinovi prea mult, ndrzni Jup. Nimeni nutia c o s fac o asemenea prostie.

Ar fi trebuit s-mi dau seama. Felul n care s-a purtatcnd i-am dat voie s se uite la stele... A fost... cam ciudat.

N-are rost s ne nvinovim, spuse Alfray. Mai bine sstabilim cefacemn continuare.

Mergem dup ei, bineneles. Vreau s fim gata deplecare n dou minute.

i el? ntreb Jup, artnd spre Tannar.Deocamdat, vine cu noi. E garania noastr.Rcanii strnser rapid tabra i pregtir caii. Regele fu

azvrlit pe un cal i legat cu minile de oblncul eii. Cristalul

fu mprit ntre membrii cetei, aa cum se ntmplase i


37/253

37

nainte de aventura subpmntean. Alfray gsi flamurajderilor i-o lu cu el.

n timp ce Stryke mergea n fruntea grupului, cntreamental diverse opiuni. Nici una nu era mbucurtoare.

4n mintea lui Haskeer totul era acum clar, evident. Ceaa

care-i ntunecase mintea se ridicase i tia exact ce avea defcut.

Dnd pinteni calului, ajunse ntr-o vale care ducea maideparte, spre nord-est. Cel puin aa spera el. La dreptvorbind, dei limpede la minte, nu-i recptase judecata nntregime, aa c nu prea tia n ce direcie e Cairnbarrow. Cutoate astea, porni la drum.

Duse mna poate pentru a suta oar la sculeul de lacentur, unde inea straniile obiecte pe care ceata derzboinici le numea stele. Mobbs, crturarul gremlin care le

povestise jderilor cte ceva despre ele, zicea c sunt, de fapt,nite instrumente. Haskeer prefera s le spun stele. Aainea minte mai uor.

Habar n-avea ce erau i la ce foloseau, dup cum niciStryke, nici ceilali jderi nu tiau. Cu toate c nu nelegearostul stelelor, ceva se ntmplase. Ceva care-l fcea s creadc e legat cumva de ele.

i cntau.Cntau nu era, poate, cuvntul potrivit, dar nu gsise

altul mai bun pentru ceea ce auzea n cap. Ar fi putut s-i zicoapt, ngnare sau ecoul unui instrument muzicalnecunoscut, dar nici atunci n-ar fi nimerit-o. Aa c rmaselacntec.

l auzea i acum, dei inea comorile ascunse n scule.

Obiectele, care artau ca nite stele pentru cineva proasptieit din goace, i opteau. Limba lor, dac limb era, nu avea


38/253

38

neles pentru Haskeer, dar i prinse tlcul. i spuneau ctotul va fi bine odat ce le va duce n locul cruia i aparineau.Se va reface echilibrul. Lucrurile vor fi aa cum au fost nainteca jderii s ia calea haiduciei.

Nu trebuia dect s duc stelele Jennestei. Se atepta caregina s fie att de recunosctoare, nct s ierte rtcireacetei. Poate chiar s-o rsplteasc. Atunci Stryke i ceilali

jderi o s aprecieze ce-a fcut el i o s-i fie recunosctori.Prsind valea, ajunse la o urm. Prea s duc pe drumul

su, aa c se lu dup ea. Urma avansa pe o ridictur i eli ndemn armsarul care avea deja spume la gur s urce

spre vrf.Cnd ajunse acolo, vzu un grup de clrei venind dinsens opus. Patru oameni.

Purtau toi mbrcminte neagr i erau bine narmai.Unul avea prul acela dezgusttor pe fa pe care rasa lor lnumea barb.

Haskeer era prea aproape ca s nu fie vzut sau ca s se

ntoarc fr s fie prins. Dar n starea n care se afla nu-ipsa dac-l zreau. Destul de ru c erau oameni, i mai ruc-i stteau n cale. N-avea de gnd s se arate ngduitor cunimic care ar fi putut s-l ntrzie.

Oamenii nlemnir cnd ddur peste un orc singuratic nmijlocul pustietii. n timp ce galopau spre el, cercetarsuspicioi mprejurimile, dup alte urme de orci. Haskeer oinu pe potec i nu slbi ritmul. Nu se opri dect atunci cndl blocar cu caii aezai n semicerc, la distan de o sabie deel.

i studiar trsturile nsprite de vreme, coluroase,tatuajele n form de semilun de pe obraji, colii de pisicslbatic nirai la gt. Haskeer i fix cu aceeai privirecrunt. Brbosul era eful oamenilor.

E unul de-ai lor, fr ndoial, zise el. Camarazii lui

ncuviinar n tcere.


39/253

39

Urt creatur, nu-i aa? i ddu cu prerea unulchelbos.

Rser toi trei.Haskeer i auzi printre oaptele ademenitoare ale stelelor.

Era limpede c-l ndemnau s se grbeasc. Mai sunt i alii din ceat pe-aici, orcule? l ntreb

brbosul.Numai eu. Micai-v. Strni alte hohote de rs.Cellalt om ras se vr i eln vorb:

Ba tu o s te miti, napoi la stpnul nostru. Mort sauviu.

Nu prea cred.Clreul brbos se aplec spre Haskeer.Vou, suboamenilor, v merge mintea mai ncet ca

melcul. ncearc s pricepi asta, tmpitule: vii cu noi, ezndn a oriculcat pe ea.

Dai-v la o parte. M grbesc.eful i arunc o privire cumplit.

Nu-i mai spun o dat.Duse mna la sabie.Calul tu e mai bun dect al meu, hotr Haskeer. O s

i-l iau.De data asta, oamenii fcur o pauz nainte de a izbucni

n rs. Hohotele parc nu mai rsunau att de sigure.Haskeer trase uor de hurile calului su i-l rsuci puin.

i scoase picioarele din scara eii. Un val de cldur i serspndi n tot trupul din stomac. Recunoscu semnele crizeiinevitabile i le ntmpin ca pe nite prieteni vechi.

Brbosul l sget din ochi.O s-i tai limba, monstrule.Vru s-i scoat sabia.Haskeer sri pe el. l izbi n piept fr mil. nlnuii, cei

doi alunecar i czur de pe cal pe partea cealalt. Haskeer

se nimeri deasupra. Lovindu-se mai tare de pmnt, omul i


40/253

40

pierdu cunotina. Orcul l lovi cu pumnii pn cnd itransform obrajii ntr-un terci nsngerat.

Ceilali clrei urlau. Unul desclec i se repezi la el cusabia tras. Haskeer se ls pe-o parte de pe victima leinat

i sri n picioare exact cnd omul i lans atacul. Se ddurepede napoi ca s evite lama necrutoare. i scoase i elspada i ncepu s riposteze.

n timp ce ei se duelau, ceilali clrei l atacar i ei.Haskeer cut s se fereasc de lovituri i de caii care secltinau spre el. Se concentra spre pericolul cel mai apropiat.Plonj i-l asalt pe om cu o serie de lovituri nverunate. n

curnd, adversarul trecu la aprare i-i concentr eforturileca s reziste asaltului.Peste cteva secunde, Haskeer fcu o manevr neltoare,

evit o lovitur lateral neinspirat i izbi cu lama brauladversarului. Membrul tiat czu la pmnt cu sabia ntredegete. Din ciot nvli sngele, iar omul scoase un iptascuit i czu cu capul nainte sub copitele unui cal care se

ridica pe picioarele din spate.n timp ce clreul se strduia s-i scoat calul dinnvlmeal, orcul l atac pe cellalt. Nu sttu pe gnduri.

Apuc hurile i le trase cu toat puterea, ca i cum ar fi trasde funia unui clopot ca s anune o invazie. Clreul fuzvrlit din a. Haskeer i trase un picior n cap i urc pespinarea animalului. l potoli i se ntoarse ctre ultimuladversar.

Omul n veminte negre nfipse clciele n coastele caluluii-i veni orcului n ntmpinare. Haskeer trecu la atac cu sabiauiernd. Cei doi i izbir lamele slbatic, tind, mpungnd,ncercnd s ajung la carne, nevoii s-i stpneascarmsarii agitai n acelai timp.

n cele din urm, Haskeer se dovedi maivnjos. Atacul sudezlnuit ntmpina din ce n ce mai puin rezisten.

ncepu s evite garda adversarului. i zgrie braul, fcndu-ls ipe de durere. Nu-l slbi, atac mai energic, n pase de


41/253

41

neoprit, lovind ca un apucat. Omul nu se mai putu apra.Lama bine plasat i ptrunse adnc n piept. Se rostogoli depe cal.

Haskeer i stvili armsarul i cercet cadavrele. Nu

simi nici o bucurie c nlturase pericolul; mai degrab seenerv c pierduse timpul, i terse spada nvingtoare demnec i-o vr n teac. nc o dat, duse mna involuntarla sculeul de la centur.

Se uit n jur, gndindu-se pe unde s-o ia, cnd surprinsemicare cu colul ochiului. Dinspre vest galopa spre el un altgrup de oameni clare, tot n straie negre. Vreo treizeci sau

patruzeci.Chiar i n starea aceea de lupttor furibund i dduseama c nu poate face fa singur attor dumani. ndemncalul i galop nainte.

Stelele i scldar mintea cu susurul lor.La jumtate de kilometru distan, un alt grup de oameni

urmreau silueta care traversa cmpia clare, nsoit de

camarazii lor.n fruntea lor se afla un brbat seme, zvelt, mbrcat, cai tovarii si, n negru de sus pn jos. Spre deosebire de ei,purta o plrie nalt, rotund i, desigur, neagr. Vemntulera semnul autoritii sale, dei nici unul dintre cei prezeninu i-ar fi pus-o la ndoial, fie c l purta, fie c nu.

Despre faa lui se putea spune cel mai bine c sugerahotrre i c nu tia ce nseamn s zmbeasc. Mustaa grimpodobea brbia ascuit, gura era o linie subire palid, iarochii sclipeau negri i amenintori.

Ca de obicei, Kimball Hobrow avea o stare de spirit careprevestea apocalipsa.

De ce m-ai prsit, Doamne? exclam el ctre cer, plinde patos. De ce lai scursorile pgne i slbatice nepedepsitedup ce l-au sfidat pe slujitorul Tu?

Se ntoarse ctre adepii lui, paznicii, aa cum era numitaceast elit, i-i mustr aspru:


42/253

42

Nu suntei n stare nici s-i dobori pe montrii pgni!Ai primit binecuvntarea Creatorului prin mine, discipolulSu pe pmnt, i tot ai dat gre!

Lai, paznicii i evitar privirea.

Pot lua napoi ceea ce am dat n numele Lui, slvit fie El!amenin Hobrow. Dai napoi ceea ce este, de drept, alDomnului i al meu! Mergei i zdrobii-i pe depravaii aceiade sub-oameni! S simt mnia Domnului!

Adepii se repezir la cai.Jos, pe cmpie, orcul renegat i oamenii pornii n urma lui

aproape c nu se mai vedeau.

Hobrow se ls n genunchi: Doamne, de ce m-ai blestemat, nconjurndu-m deasemenea proti? se jelui el.

Mersadion, numit nu de mult comandant al armateiJennestei, se apropie de o u masiv de stejar din subsoluladnc al palatului din Cairnbarrow. Grzile imperiale orce

stteau de o parte i de alta a uii, nepenite n poziie dedrepi. Le salut cu o scurt nclinare a capului.Cugetnd la soarta predecesorului su i la faptul c el,

Mersadion, era mai tnr, generalul orc fcu un efort devoin ca s-i controleze tremurul cnd ciocni. Se consolcumva cu gndul c toi treceau prin aceeai stare cnd erauchemai la ea.

Auzi un rspuns slab prin ua solid. Sun melodios inendoielnic feminin. Mersadion intr.

Camera era din piatr, cu tavan nalt i boltit. Nu aveaferestre. Pereii erau decorai cu draperii i tapiserii. Ctevadescriau scene i obiceiuri la care Mersadion prefera s nu segndeasc prea mult. ntr-un capt se afla un mic altar, iar nfaa lui o lespede de marmur n form de sicriu. Nici la ele ila scopul lor n-ar fi vrut Mersadion s mediteze prea mult.

Jennesta sttea la o mas mare. Lumnrile mprtiatepe ea erau singura surs de lumin din camer.


43/253

43

Semintunericul ddea un plus de stranietate nfirii eibizare. Semna cu o stafie.

Fiind pe jumtate nyadd i pe jumtate om, pielea regineiscnteia verde-argintiu, ca i cum i-ar fi crescut solzi mici.

Prul de abanos, lucind de parc era ud, i ncadra faa puinprea neted i prea lat. Avea o brbie foarte ascuit, nasacvilin i gur mare, iar ochii oblici, uimitori, cu geneextraordinar de lungi, erau impenetrabili.

Era frumoasun fel de frumusee despre care nu tiai cexist pn n-o vedeai pe Jennesta.

Mersadion rmase nepenit lng u, nendrznind s

vorbeasc. Regina era preocupat, aplecat asupra unortomuri antice i hri nglbenite. O carte masiv, cu clapemetalice, sttea deschis lng ea. Generalul observ, ca ialt dat, c avea degete neobinuit de lungi, care preau imai lungi din cauza unghiilor. Fr s ridice ochii, Jennestarosti:

Relaxeaz-te.

Nimeni nu se putea relaxa n prezena ei. Lui Mersadion imai veni inima la loc, dar tia c nu e indicat s se liniteascprea mult.

Tcerea se prelungi stnjenitor ct regina i continustudiul. Generalul se aplec uor n fa ca s arunce o priviren carte. Ea observ i ridic imediat ochii. Spre mirarea lui,n loc s se nfurie, i zmbi ngduitoare. Asta l fcu i maiprecaut.

Eti curios, generale, spuse Jennesta.Nu era o ntrebare.

Doamn, rosti el ovitor, atent la orice reacieimprevizibil.

Aa cum tu ai diferite arme n arsenal, le am i eu pe alemele. Asta e una dintre ele.

Mersadion cuprinse cu privirea dezordinea de pe mas.

Maiestate?


44/253

44

Te asigur c nu taie, nu strpunge i nu biciuiete, dar ela fel de ascuit ca spada.

Regina i observ expresia goal i adug iute, gata s-ipiard rbdarea:

Ce-i pe bolt e i dedesubt, Mersadion. Influenacorpurilor cereti asupra evenimentelor zilnice din viaanoastr.

Generalul se lmuri.Aha, astrele. Astrele, confirm ea. Adic Soarele, Luna i alte lumi

aflate n legtur cu a noastr.

Mersadion nu pricepu nimic, dar, cum nu era nelept s-orecunoasc, tcu i sper c are o figur suficient de atent.Acestea, spuse Jennesta, btnd uor pe hri, sunt

uneltele care ne vor ajuta s-i gsim pe jderi.Cum adic, doamna mea? Nu-i uor de explicat... minilor modeste. Insulta i

aduse generalului un dram de uurare. Se potrivea cu stilul

reginei.Poziionarea sferelor cereti hotrte i firea, i soarta,explic ea. Firea se modeleaz n clipa naterii, dup steleleaflate atunci pe cer. Roile cosmice se nvrtesc ncet i foartefin. ntinse mna dup un pergament. Am cerut s se cautecele nregistrate la naterea conductorilor jderi. Gradeleinferioare n-au nici o importan, desigur. Acum cunoscsemnele naterii celor cinci ofieri, deci lucruri esenialedespre firea lor.

Semnele naterii, Maiestate?Jennesta oft, iar generalul se temu s nu fi mers prea

departe.tii ce sunt semnele naterii, Mersadion, chiar dac n-ai

mai auzit c se numesc aa. Sau ai de gnd s-mi spui c n-aiauzit de Viper, Capr de Mare i Arca?

Nu. Sigur c nu. Sunt semnele Soarelui.


45/253


46/253

46

Aadar, totul e scris dinainte?Nu, nu totul. Zeii ne-au pus la dispoziie neprevzutul

voinei. Dei a vrea s nu se ntmple aa de fiecare dat,adug regina, sumbru.

ncurajat de aparenta ei sinceritate, Mersadion o ntreb:Ce anume spun crile despre viitorul nostru, doamn?Nu suficiente. Ca s tiu mai multe, a avea nevoie de

clipa i locul exact al naterii lor, ca s desenez hri maiprecise. ns amnuntele acestea nu sunt nregistrate n cazulorcilor de rnd.

Mersadion i nbui reacia la noua jignire aruncat,

chipurile, la ntmplare.Arta ghicitului, spuse Jennesta, e precis numai dac teconcentrezi pe timp.

Generalul pru nedumerit.Nu te mai obosi s nelegi. Nu tiu cum se va ncheia

povestea asta. Adic nu tiu sigur. Dar, n ce-i privete pejderi, nu vd s se opreasc scurgerea de snge, focul, moartea

i rzboiul. Drumul lor e plin de primejdii. Indiferent ceurmresc, nu prea au anse de reuit.Ne vor ajuta acestea s-i gsim, Maiestate?Poate. Jennesta nchise cartea trntind-o. Fire de praf

dansar n licrirea lumnrilor. Acum hai s vorbim despreproblemele prezentului. Ai primit vreo veste de la vntorii derecompense?

nc nu, Maiestate.Cred c mi-am fcut sperane prea mari. Sper c ai veti

mai bune despre diviziile care am ordonat s fie pregtitepentru aciunea de mine.

Trei mii de ostai de infanterie uoar, narmai iaprovizionai cu toate cele necesare, doamn. Ateapt ordinuldumneavoastr.

Adun-i n zori. Mcar pot s m bucur c voi face s

curg snge de Uni.Am neles, Maiestate.


47/253

47

Bine. Eti liber.Mersadion fcu o plecciune, apoi plec. Pe msur ce se

ndeprta de ncperea reginei, ncepu s respire normal. nscurtul timp de cnd servea ca general n oastea Jennestei,

ndurase multe jigniri i umiline din partea ei. De cteva orise temuse pentru viaa lui. Dar niciodat nu se simise maiuurat ca acum, dup ce supravieuise experienei de a facefa unei Jenneste ngduitoare.

5Stryke i scoase pe jderi din Scratch ct putu de repede. i

duse ctre nord, zicndu-i c Haskeer pornise, probabil, spreCairnbarrow.

Pe la mijlocul dimineii ncetinir, cci lsaser o distansigur ntre ei i trolii care ar fi pornit n urmrirea lor, deicpitanul credea c era puin probabil s-i vneze pe timp dezi.

Tannar nu le ddu nici o mn de ajutor. Nu fcea dect snjure ntruna.

Restul zilei, jderii i continuar drumul n ritm mai uor.Se uitau tot timpul dup urmele lui Haskeer i ale Coillei,trimind cercetai n fa i pe flancuri. Umbrele prelungiaduse de nserare le fcur sarcina imposibil, iar grupul fucuprins de dezndejde.

Trecuse mai mult de un ceas de tcere apstoare cndAlfray se ntoarse n a i spuse:

E zadarnic, Stryke. Nu facem dect s bjbim. Netrebuie un plan.

i odihn, adug Jup. Nici unul dintre noi n-a maidormit de dou zile.

Dar avem un plan, replic Stryke morocnos. i cutm

pe Coilla i pe Haskeer. Nu-i timp de odihn.Jup i Alfray schimbar priviri sumbre.


48/253

48

Nu-i st n fire s acionezi fr un plan, cpitane,spuse Alfray. n clipe de disperare, strategia e mai necesar caniciodat. Chiar tu ai spus asta, i nu o dat.

Apoi, mai e i el, le aminti Jup, artnd cu degetul spre

Tannar, care clrea n spatele coloanei, flancat de doi rcani.Era legat i la mini, i la ochi.

Alfray ncuviin. Da, ce-o s facem, o s-l trm pe balaurul sta dup

noi peste tot?Stryke se uit i el n spate i oft resemnat.

Bine, o s ne ntindem tabra cnd dm peste primul loc

potrivit. Dar nu ne oprim prea mult.Jup studie terenul.De ce nu aici?Stryke cercet i el mprejurimile.

E bine i aici. Art spre un povrni, un loc n carepmntul formase un dmb uor de aprat. Acolo. Vreau dousantinele. Zi-le rcanilor s nu fac hrmlaie. i nici foc.

Jup transmise ordinul lui Stryke, dar nu i rceala dinglasul su.Ceata desclec. njurnd i blestemnd, regele trol fu

cobort de pe cal i legat de un copac din apropiere, ale cruifrunze prinseser deja culori tomnatice, cu cteva luni preadevreme. Grzile se risipir, dar nu se ndeprtar prea mult.Stryke, Alfray i Jup rmaser mpreun, iar restul grupuluise adun n jurul lor. Se aezar toi cnd le fcu semncomandantul, muli ntinzndu-se vlguii pe iarbaneprimitoare.

Alfray nu pierdu vremea i trecu imediat la atac:Ce dracu' ne facem, Stryke?Ce altceva dect ceea ce facem oricum? Nu tim dect c

Haskeer a pornit spre nord. E posibil s se ndrepte spreCairnbarrow.

Dac-i nchipuie c Jennesta o s se arate miloas,nseamn c e nebun de-a binelea, spuse Jup.


49/253

49

Asta o tim deja, replic Alfray. Dar s fi pornit sprenord... Eu zic c-i prea dus cu pluta ca s fie att de previzibil.Nu ne putem baza pe asta. Poate se nvrte n cerc pe-aici, peundeva.

Cnd o s-l gsim, promise Stryke, dac o s-l gsim,n-o s tiu dac s-l omor sau nu pe ticlosul sta.

Un orc dement ne-a ntors pe toi de unde am plecat,remarc Alfray posac.

Mai e i Coilla. Vd c nu apare i asta nu-i de bine.Tot te mai simi vinovat, zise Jup. Nu poi s ai grij... Bineneles c m simt! izbucni Stryke. De-asta sunt

cpitan, s fiu rspunztor, s cumpnesc posibilitile, sprevd lucrurile.Jup pocni din degete.

S prevezi lucrurile. Sghicetiviitorul, cpitane. N-ammai ncercat de mult. Poate merit s fac o ncercare acum, cezici?

Stryke scutur din umeri.

De ce nu? N-avem nimic de pierdut. Nu promit nimic, luai aminte. tii ct de slab a fostenergia peste tot pe unde am trecut.

F tot ce poi.Piticul se deprt de grup, gsi un loc cu iarb mai mult

i se aez cu picioarele ncruciate. Ls capul n jos, i lipipalmele de pmnt i nchise ochii. Ceilali jderi l ignorar.Stryke i Alfray discutar mai departe despre ce opiuniaveau.

Peste cteva minute, Jup se ntoarse. Dup expresia luineutr, nu-i ddur seama dac avea s le spun ceva demnde auzit.

Ei? ntreb Stryke.i bune, i rele. Puterea scade, fr ndoial. Dar tot am

prins ceva. Un semnal foarte slab, cred c e al lui Haskeer. i

am simit nc unul, mult mai puternic, o prezen feminin,


50/253

50

poate Coilla. La nord de aici. Semnalul ei era mai puternicdect al lui.

Poate c nu sunt mpreun. La asta nu ne-am gndit.Jup se ntunec la fa.

Dar dac nu-i un semn bun? Distana schimbtoare nu esingurul motiv pentru care un semnal e mai puternic. i altelel afecteaz.

Ce anume?Sentimentele intense.Vrei s zici c de-asta se simte mai tare semnalul Coillei?

Pentru c are sentimente mai intense?

E o posibilitate, cpitane.Ce fel de sentimente? Bune sau rele? i-ai dat seama?Amestecate, zic eu. Dar, innd cont de ceea ce face, nu

cred c sunt prea bune, nu? Dac liniile energetice n-ar fi attde nclcite, a fi mai sigur pe mine.

Ticloii de oameni, fur sngele magic al pmntului,bolborosi Alfray.

Asta confirm ce-am crezut noi, trase concluzia Stryke.Nu-mi schimb hotrrea de a merge mai departe spre nord.Cpitanul cuget o vreme, apoi se adres rcanilor:

Suntem toi vri n povestea asta. Eu susin smergem spre nord i s ne cutm tovarii. Are cineva o ideemai bun? Vorbesc serios. Sunt numai ochi i urechi.

n afar de foieli i chipuri lipsite de expresie, nu primi niciun rspuns.

Bine, spuse Stryke. nseamn c suntei de acord cumine. Ne odihnim puin nainte de a pleca. De acum nainte,prioritatea noastr e s ne gsim camarazii i stelele.

Atunci nu vei gsi altceva dect moartea!Toi ochii se ndreptar spre Tannar, de care, lundu-se cu

vorba, uitaser. Mi se pare c-i vorbete gura fr minte, i rspunse

Jup.E o profeie, l asigur regele trol.


51/253

51

Bazat pe ce? vru s tie Alfray.Pe cunotinele mele despre obiectele pe care le numii

stele i e limpede c tiu mai multe dect voi.Stryke se duse la copacul de care era legat trolul i se

ghemui lng el. Se nsera, aa c i scoase aprtoarea depeochi.

S-auzim ce tii, l ndemn el pe Tannar. Nu spun nimic dac nu m dezlegai, ceru trolul, cu

arogana lui de rege. M dor membrele. Nu sunt obinuit sfiu tratat aa.

Normal c nu eti. Dar poate c ajungem la o nelegere.

Ai grij, Stryke, l avertiz Alfray pe cpitan. Dac nu suntem n stare s nfruntm o crti dintuneluri, nenarmat, atunci nu ne meritm numele derzboinici. i scoase cuitul s taie legturile, apoi se opri.tie cineva ceva despre magia trolilor?

tia Jup.E de dou feluri. Una, vzul pe ntuneric. Cu ct e mai

deas bezna, cu att vd mai bine. Cealalt ine de vnareahranei. obolani, mucegaiuri, ce-or mnca ei. Nu cred c epericuloas. Dac nu ncearc s ne omoare cu rsuflarea lui.

Ceilali rseruor.Aa mi-am zis i eu, spuse Stryke i tie funia.Tannar i mas ncheieturile proase i arunc priviri

crunte spre paznicii lui.M arde setea. Dai-mi ap.Vreau asta, vreau aia, l zeflemisi Jup, aruncndu-i un

bidon.Regele trol l goli pe jumtate i l-ar fi terminat dac nu i

l-ar fi smuls Stryke. Tannar tui, scuipnd ap.Aadar, ce tii? l ntreb. Rasa mea are poveti i legende despre aceste obiecte.

Se pare c voi nu avei nici una. Poate pentru c orcii sunt

printre puinele rase strvechi fr puteri magice. Nu tiu.Ce spun legendele?


52/253

52

C aceste... stele sunt foarte vechi, c le-au creat zeii dinhaos, odat cu Maras-Dantia.

Exist vreo dovad? se ntreb Alfray. Ct suntei de socotii! Cum s existe dovezi? Aici e

vorba despre credin.Continu, l ndemn Stryke. Altceva? Muli membri ai raselor strvechi au murit i au ucis

pentru puterile pe care le reprezint stelele, aa cum facei voiacum. Asta a fost tare de mult. n ultima vreme, locuitoriiMaras-Dantiei le-au uitat. ns ele fac parte din istoriasecret a acestui trm, triesc prin povetile care

supravieuiesc n rndul sectelor i ordinelor secrete.Deci sunt numai basme i scorneli.Sigur credei altceva despre stele, altfel n-ai risca att

ca s le gsii.Le cutm pentru c sunt importante pentru alii, care

domnesc peste noi. Asta le face deosebit de utile n situaianoastr.

Dar sunt mult mai valoroase dect simple obiecte denego. A le privi cu atta desconsideraie nseamn a te jucacu focul cu ochii nchii.

Noi nu tim nimic despre puterile lor, dect cinflueneaz credina altora.

Din discuia voastr, am neles c v-au schimbat vieile,replic Tannar. Asta nu nseamn putere?

Ai pomenit de o istorie secret, interveni Alfray. Ce-aivrut s spui cu asta?

Se povestete c, n zorii vremurilor, obiectele pe care lenumii stele i-au influenat pe muli locuitori din Maras-Dantia. Se zice c au inspirat furirea arcului de aur solid alazazreilor, poemele sublime ale lui Elphame, legendara Cartea Umbrelor, harpa celest a lui Kimmen-Ber i multe altele.De acesteaai auzit, fr ndoial...


53/253

53

Da, pn i noi am auzit de ele, i-o ntoarse Strykefnos. Dei e adevrat c nu ne pricepem la poezie, cri imuzic nobil. Meseria noastr e una mai... practic.

Cum au reuit stelele s dea natere unor asemenea

lucruri? insist Alfray.Prin revelaii, prin viziuni, prin vise profetice, rspunse

Tannar. Dezvluind un bob din misterul lor celor care au avutcunotinele necesare s-l descopere.

Ct Alfray i Jup meditar la vorbele trolului, Jup veni iel cu o ntrebare:

Nimeni n-a fost n stare s ne spun ce suntstelele, ce

fac i la ce folosesc. Tu eti?Sunt crarea spre zei.O expresie frumoas. Ce nseamn? Planurile zeilor depesc puterea de nelegere a

muritorilor.nc un fel de-a zice c habar n-ai. Cum ai ajuns s avei o stea n Scratch? se interes

Stryke. Am motenit-o de la unul dintre naintaii mei,Rasatenan, care a ctigat-o pentru rasa mea cu mult vremen urm.

N-am auzit de el, coment Jup neinteresat.Tannar le arunc priviri ncruntate.

A fost un mare erou al trolilor. Poeii nc mai cntaventurile sale. Versurile lor spun cum a prins o sgeat nzbor, cum a dobort cincizeci de dumani cu o singur mni...

Te-ai descurca foarte bine la o ntrecere de laude ntreorci, l lu Jup peste picior.

... i cum a luat steaua de la un trib de pitici, dup ce i -anfrnt n lupt, i ncheie Tannar fraza sentenios.

Jup se roi la fa.

Greu de crezut, contr el, rnit n demnitate.


54/253

54

Indiferent cum ai obinut-o, interveni Stryke, vorbetemai pe neles, Tannar, ce tot ncerci s spui?

C stelele aduc numai nenorocire i moarte, dac nuajung pe mini bune.

Cu alte cuvinte, dac nu servesc la sacrificii.i voi ucidei!n rzboi. i ridicm sabia mpotriva altor lupttori, nu

a celor nevinovai.Sacrificiile aduc prosperitate rasei mele. Zeilor le plac i

ne apr.Pn acum, i aminti Alfray.

Regele nu ncerc s-i ascund nemulumirea provocatde neptur. Iar minile voastre nu sunt mnjite de sngele

sacrificiilor, nu?Niciodat de al fiinelor superioare, Tannar. Noi aducem

zeilor sacrificii prin lupt. Le oferim ca ofrande spiritele celorpe care-i omorm.

Dac ai gsit mai multe stele ntr-un timp scurt, poatec zeii v ajut i pe voi, cine tie? Sau poate c, pur i simplu,i rd de voi.

Poate, ngdui Stryke. Dar de ce ne spui toate astea? Ca s nelegei ct de important e artefactul pentru

rasa mea. napoiai-l i eliberai-m. De ce s te ajutm s nmuleti numrul crimelor?

Las-o balt, Tannar.V cer s mi-l napoiai!Du-te naibii cu cererea ta. Nu ne-am pus viaa n joc, n

gaura aia pe care o numii ar, numai ca s-i dm steauanapoi. Avem nevoie de ea.

Trolul adopt alt strategie:Atunci ce zicei de un trg?Ce avei voi s ne oferii i s ne i intereseze?

nc o stea?Stryke, Jup i Alfray schimbar priviri sceptice.


55/253

55

Vrei s credem c ai un asemenea lucru? l ntrebcpitanul.

N-am zis asta. Dar tiu unde ar putea fi gsit.Unde?

V cost s aflai.Vrei steaua napoi i s fii eliberat.Bineneles.i cum crezi c trebuie s funcioneze trgul sta?Eu v spun locul i voi m lsai s plec.Stryke sttu puin pe gnduri.

S-a fcut.

Jup i Alfray vrur s protesteze. Cpitanul le fcu semns tac.Am auzit c un anume armurier centaur, Keppatawn pe

nume, are o stea, vorbi Tannar, pzit de clanul lui nPdurea Drogan.

De ce n-ai ncercat s-o luai i voi, trolii? Noi nu avem ambiia nebun s le colecionm. Ne

mulumim cu una.Cum a ajuns steaua la Keppatawn?Nu tiu. Ce importan are?Drogan e o fortrea de centauri, interveni Jup, i ei se

supr dac le ncalci teritoriul.Asta nu e treaba mea, anun regele trufa. Acum

dai-mi steaua i eliberai-m.Stryke scutur din cap.

Steaua o pstrm. i nici ie nu-i dm drumul nc.Regele se nfurie.

Ce-ai zis? Mi-am respectat partea din nelegere! Ai fostde acord!

Nu. Aa i s-a prut. Vii cu noi, mcar pn neconvingem c spui adevrul.

Voi v ndoii de cuvntul meu? Strini mpuii,

mercenarilor... lepdturilor! Voi punei cuvntul meu landoial?


56/253

56

Cam aa ceva... Nu-i prea cinstit viaa asta, nu?Tannar ncepu s bolboroseasc incoerent.

Ai zis ce-ai avut de zis. Stryke fcu semn unui rcan.Nep, leag-l din nou de copac.

Ostaul l apuc pe rege de bra i se ndeprt cu el.Tannar ncepu s urle c a fost nelat, c e nedemn ca el sfie inut prizonier, c nu accept s fie atins de un oarecare.

Arunc blesteme grele asupra efilor cetei. Stryke se ntoarsecu spatele la el i reveni la discuia cu jderii.

Rcanii ncepur brusc s ipe i s arunce sudlmi.Tannar rcni:

Nu!Stryke se rsuci imediat.Trolul i Nep stteau cu faa la el, la civa metri. Tannar

l inea pe orc de gt i-l amenina cu cuitul la gt.Rahat! strig Jup. Nu l-a percheziionat nimeni. Nu! repet trolul. Nu m supun unei asemenea

profanri! Sunt rege!

Nep sttea eapn, pmntiu la fa, cu ochii cscai.mi pare ru, cpitane, rosti el. Potolete-te, Tannar, strig Stryke, i nimeni nu va fi

rnit.Trolul l strnse mai tare de gt pe rcan i-i aps cuitul

pe jugular.Nici prin cap nu-mi trece s m potolesc! mi iau steaua

i-mi redau libertatea.D-i drumul lui Nep. La ce-i folosete?F ce-i spun sau moare!Nep tresri.Jup i scoase ncet spada. Alfray puse mna pe arc i

sgeat. n jurul lor, toat ceata se narm.Aruncai armele! ordon Tannar. n nici un caz, ripost Stryke. Ce crezi c-o s i se

ntmple dac ne omori camaradul?Las intimidarea, Stryke. N-o s-i iroseti un tovar.


57/253

57

Ne ngrijim unii de alii, ai dreptate. Dar asta e numai oparte din crezul orcilor. Restul e fiecare pentru sine, toipentru toi. Dac nu ne putem apra, ne rzbunm.

Alfray puse sgeata n arc. Civa rcani i urmar

exemplul. Nep se zvrcoli, ncercnd s nu se transforme nint. Tannar se ag mai zdravn de el.

Poi s scapi cu via, spuse Stryke, i s vezi din nouScratch-ul. Las cuitul.

i steaua?i-am rspuns deja la ntrebarea asta.Atunci ducei-v dracului cu toii!

ncerc s spintece gtul orcului. Nep se smuci violent,micnd involuntar capul nainte i n jos. Alfray lansimediat sgeata care atinse obrazul trolului, scobindu-l, apoizbur mai departe. Tannar rcni i-i ddu drumul lui Nep.Jderul se ls n jos i ncepu s fug mpiedicat, cu mna lagtul rnit.

Alte dou sgei se nfipser n pieptul lui Tannar. Regele

se cltin, dar nu czu. Spintecnd aerul cu cuitul iscuipnd vorbe de neles, reui s fac doi-trei pai spre ceat.Stryke i smulse sabia din teac, se npusti asupra lui i-i

trase o lovitur cu reverul n mruntaie. Regele trol seprbui cu gura cscat. Jderul l lovi cu bocancul. Nu maimica.

Alfray examin rana lui Nep.Ai avut noroc, declar caporalul, aplicnd o compres ca

s opreasc sngele, e superficial. Apas tare.Apoi merse cu Jup la Stryke i se uitar toi trei la cadavru.Cum a putut fi att de prost s-i nchipuie c o s scape

cu un asemenea trg? se ntreb Jup.Nu-mi dau seama. S fie de vin arogana? A domnit ca

un tiran, supuii trebuiau s cread c tot ce spune e adevrat.Asta nu-i bine pentru rasele vechi. i lncezete creierul.


58/253

58

Vrei s zici c a scos pe gur numai prostii toat viaa inimeni n-a ndrznit s-l contrazic. Poate c n-am fost noi nstare s-l dezbrm de nrav.

Puterea absolut mi se pare o nebunie.

Cu ct ntlnesc mai muli efi, cu att mai mult midau seama c ai dreptate. Chiar n

stan nicholls - seria orcii vol 2 (legiunea tunetului)

Documents