I

h Fala lui Nicholas Easter era Pe jumatab acoperita de vitrina

de prezentarc plina cu telefoane fard fu, mici 5i delicate' iar el

nu privea drcpt spre camera ascunsa, ci undeva spre st6ng4poate spre weun client sau, cine $tie, sPre tejgheaua pe deasu-

pra careia un grup de copii snrdia ultimele jocuri electronice

venite din Asia. De5i era opera unui tip aflat la vreo pahuzeci

de metri distanF, luptandu-se cu aglomeralia de pe acea alee

comerciali, fotografia era chra si dezva{uia o figura ftumoasa'

proaspat Iasa, cu trasatud putemice $i ochii bldnzi, ca de copil.

Easter avea douazeci qi $apte de ani, asta se stia precis. Nu

pulta ochelari. Nici vorba de inel agagt in nas sau de vreo ntn-

soare bizara. Nimic care str te fi dus cu gandul ci ar fi un maniacal computedor, care lucreaza la un magazin pentru cinci dolari

pe ora,. in chestionarul pe care il completase scrisese cd se aflaacolo de patru luni $i ca studia h fara ftecvenli, de$i nu-i pu-tusera da de umta la nici un colegiu pe o raza de cinci sute de

kilomeni. Mintrise, de asl-a erau sigud.Nici nu se putea altrel. Releaua lor de infomatii era mult

plea buni" Daca pustiul era student, ar fi stiut $i ei unde, de cend,

in ce domeniu si c€ nole are, bune sau rele. Ar fi $iur Tipul lucraintr-un magazin de comput€rE dinfi-un c€ntru comercial. Nici

10 John crishammai mult, nici mai putin. poate ca_Si propusese sa se inscrie peundeva. poate ca daduse greg, dar rot ii mai placea sa se coniidere student. poate ca asta il facea sa se simta mai bine, ii dadeasenzalia unui scop clar in viata, suna bine.

Dar nici vorba sa fie sau macar sa fi fost student in tecutul1u

prea rndepartat, $i-atunci, puleau oa-re avea incredere in el?Inreba.rea fusese deja intoarsa pe loare palije de vreo doua J,in camera in care se aflau, de fiecare aata "anO

a.yuns"s".a indreptul rumelui lui Easter pe lista $i ligu." lri "p;; ;; ;;;:In cele din urma au decis ca era o minciuna nevinovat;.^- fl

*" Regulamentul magazinului era foarte sricr inaceasta privinfa; in schimb, fusesemdncdni o prac inta "";; ;;;;Jffi:fJ"'fr i:'#:::Tj]colege de serviciu, care fumase doua Ugari cat timp isi sorUisepaharul de limonada. pe Easter nu parea sa_l deranjeze fumul.Sau cel putin nu era un antifumator prea zelos.

- Barbaht din fotografie avea o figura frumoasa. bronzata;zdmbea usor, cu buzele stranse. Ctunasa alba de sub haina roGspecifica magazinului nu avea nasturi la g"f",; O"*rpra ." #"o cravata in dungi, aleasa cu gust. Tipul parea ing.i;it si spo.ti",lT :.1.." facuse fotografia reu$ise chiar sa u"u i"

"o.Ua .ulrlcnotas, pretextend ca vrca sa cur

spusese ca vorbea frum",, "." ";f[oT":iT:"ff:ff;j:

11t, un tlnar.simpatic. pe insigna de la pi.p,, E*,.r..u nurri,uuEcror. oar dU doi angajali punind acela5i titlu puteau fi vs-zuli^in magazin in acela$i rimp.

_ In ziua care urmase, dupa ce fusese facuE fotografia, o ta_

111_1i1t""*,.ibfticata in blusi. i"o*, i" ."J-i" si,1,utvanrndu-se pe langa raionul de accesoril. iSi up.inr"a. p* Slsimplu o tigara. S-a int4mplat ca Nicholas n^,". ," ,lu "j _iaproape dintre toti angajatii sau directorii, .uo

""-orrnui nlo.ia$a ca s-a apropiat politicos de femeie 5i u,lrgu,_o .u nu ,J i_meze. F,a s-a prefacut nemulfumit4 chi.:ig"l", g"" .r-fl._voace. El gi-a pastat cumpatul 9i i_a explicat * rnugazinuf

1t

rrra reguli foarte stricte de interdicfie a fumatului. Ea puteafua oriulde in alta parte. ,,Pe dumneata te deranjeaza fuma-rrl il inbebase ea tragend din figara. ,Nu tocmai, raspunsesed Dar il dennjeaza pe proprietarul acestui magazin." Apoi omgase inca o data sa nu mai fumeze. Ea i-a explicat ca de faptrhiar dorea sa cumpere un radio nou, aclionat digital, deci nu-i

Fea aduce o scrumiera? Nicholas a scos o cutie goala de bau-lra racoritoare de sub tejghea $i, nici mai mult, nici mai pufin,Fa Iuat ligara din mani Si i-a stins-o. Au vorbit despre radiouririmp de douazeci de minute, ea nereu$ind sa se hotarasca. Co-.1eta fara ru$ine, iar el era incantat de siruatie. $i, dupa ce i-aplatit un aparat de radio, ea i-a lasat numarul de telefon, iar eli-a promis c-o s-o sune.

Episodul a durat douzeci 9i cinci de minure $i a fosr inregis-trat pe un mic casetofon ascuns in poseta ei. Banda fusese ascul-lara in doua randuri, in timp ce hgura lui era proiectata pe perete

5i studiata de jud$ti 5i expe4i. Declaratria ei despre int6lnire seaila in dosar - sase pagini tiparite cu obsewatii arnanunlite, de laincalFminte (o percche de pantoh vechi de sport, marca Nike),espimtie (mtosea a guma cu sco4i$oara) 9i vocabular (nivel demlegiu), pana la felul in care luas€ figara" Dupa parerea ei, siavea experienla in asdel de treburi, el nu fumase niciodata"

I-au ascultat timbrul placut al vocii, tonul de comerciantprofesionist gi conversalia caldA Si l-au placut. Era inteligent Sinu dispreluia tunrnul. Nu era chiar modelul perfect al unui ju-rat, dar cu siguftnta ca merita ulmarit. Problema cu Easter, po-sibilul jurat cu numirul 56, era ca gtiau foarte pufin despre el.Evident, ajunsese pe coasta Golfului Mexic cu mai pulin de unan in urma, iar ei habar n-aveau de unde venea. Trecutul lui eracomplet inyaluit in mister. A inchidal o garsoniera la opt cvar-tale distanp de tribunalul din Biloxi - aveau fotogmfii ale cla-dirii - 5i, la inceput, se angajase chelner intr-un cazinou de peplaja. A ajuns repede la rangul de crupier la masa de ,,21", dar5i-a dat demisia dupa doua luni.

JURIUL12 John crishamLa pulin timp dupa ce in Mississippi au fost legalizate jocu-

rile de noroc, o duzina de cazinouri au rd,sarit pe coasB pestenoapte, aducand cu ele un val de prosperitate. Oameni din toatecollurile prii veneau in cautare de slujbe, asa ca se putea presu-pune ca Nicholas Easter a sosit la Biloxi manat de acelati mo-tiv care-i adusese acolo pe mul1i. Singurul lucru ciudat in ceeacel privea era ca se inscrisese atit de repede pentru vot.

Avea un Volkswagen ,,brosup", model 1969 - 9i o foto-grafie a acesruia aparu pe perete, luand locul figurii lui. MareIucru! Avea douiizeci ii $apte de ani, em neinsurat, student intimpul lib€r - dupa spusele lui - exact tipul de om care sa aibao asemenea masina. Falra nici un fel de ablibilduri. Niiric caresa indice vreo asociere polidca sau constiinta sociala sau yreo

echipa favoriu- Nici urma de tichete de parcare in colegiu. Nicim,lcar o eticheta uzata, pe post de reclama, Magina nu repre-zenla nimic, din punctul lor de vederc. Nirnic, in afara de o via-

ta la limita saraaiei.Cel care umbla la proiector gi care vorbea cel mai mult era

Carl Nussman, un avocat din Chicago carc nu mai profesa, dari5i deschisese propria sa flrma de consultanta juridica" in schim-bul unei sume frumusele, Carl Nussman Si firma sa iti puteaual€ge judul potrivil Adunau date, faceau fotografii, inregistrauvoci, trimiteau blonde in blugi strimli, la momentul porivit. Carl5i asocialii sai depn4eau destul de des limitele legii 9i eticii, darera imposibil sa-i prinzi. La urma urmelor, nu e nimic ilegal saulipsit de etica in a fotogafia posibilii juati. Organizasera amplesondaje telefonice in linutul Hanison, cu Sase luni in um4 apoidin nou, cu doua luni in urm4 si iarasi, dupa inca o lun4 pentrua evalua sentimentele comunitalii fala de problemele fumatului

!i penfu a descoperi modele dejuati perfecti. Nu scapau nici unprilej de a face noi fotografri. nu lasau nici o urma necercelataAveau cate un dosar pentru fiecare posibil juat.

Carl apasa pe buton gi Volkswagenul fu inlocuit cu imagi-nea anosta a unui bloc cu zugriveala scorojita; acolo, undeva,

a g locuinB lui Nicholas Easter Un nou declic ai imaginea

bl r€stuia reveni Pe Perete'* -l*.a uu.* doar trei fotogralLi cu numarul 56'

spuse Carl

- o;T;;; *."tFmire in glas' intorcandu-se si aflncandu-i

lJl*"d. "n."*

r"togratului' unul dintre nenumaralii sai spi-

H;*i' .";-i;-itit"u.. tt nu-t put'e Prinde pe baid fara a

Ij * i", '"

tatto"r sau' surprins Fotogaful sutea Pe un scaun

il-jir,i, O.'p.t"tttt ain spale' in faF mesei lungi la care erau ase-

I'uuo"uti. .on,ut*"ri si exPe4i juridici: era vizibil Plictisil si

fr".-i"i" on"t *" ora saple' ins-o seara de vineri' Numarul

ili" t" *"**" si mai urnau inca o sun pamr€ci dupa el'

iiu trattit a. tupo-ana' Simpa nevoia sa bea ceva""" i.*lo"uti cu carnasi silonate 5i mAnecile suflecate luau

o. rlLJt. tioit timp in limp' aruncau cdte o privire spre

ilt i"'' tl"n"t^ Easter' proiectata pe peretele din spatele lui

#t.i-rini *,'uni de tot relul - un psih'"T:"1 ::''ol:.t:,7;aliJr;;;;c. un profesor de drept 5i mulli allii - rasrotauffitt"t"*-itt*; marunt la calculator' Nu Prea stiau ce

s'r

;ilff;; fitl minlea 5i i5i ascundea trecutul' si totu$i pe

nil" ,i " i.utirr* de pe perete parea in rcgula'

p** "a

nt Inintea' Poate ca era student in ultimul an' in

""" t* "" ""i"tit o" m6na a doua din estul Ari2snei' 5i

poate

ca lor le scapase acest arnimunl"' ' rto"i iatitt ua"ntl in pace' se gindea

fotograful' dar igi linu

"*i"ir""* tittt i" aceasta camera plina de granguri cu edu-

:ilil;;i;;i ,.t"lti' el era ulrimul a carui parcre sa lre ba-gata in seama Nu era heaba lui sa vorbeasca''- C.l ,ri drese glasul 5i arunca inca o privire spre fotograf'aPoi sPuse:

- Numarul 57 'p. ** "p*, figura

unei linere mane 5i vreo doua per-

.oane iin camera incepua sa chicoteasca'**- i*.t Mlkes, rosti Carl' de parca Traci i ar fi fosto prie

rena veche. Foile de hinie circulau in jurul mesei' lrelzecr sl

14 John crishamtrei de ani, casatorit4 mama a doi copii, sotie de medic, mem-bra a doua cluburi locale, doua case de sanatate $i o listA in-teaga de cluburi sociale.

Carl alunga bate aceslea din memorie cu o singun apasar9pe butonul proiectorului. Fala rofie a lui Traci fu inlocuita de oimagine in care em surprinsa la alergarea de dimineaF, pe tro-tuar, minunat lrnpodobita cu o pereche de Reebok din fibreelastice, noi-nouti, si cu ochelari de soare spoft, cu rama alba $ilentile reflectorizante, ultimul ncnet in materie; parul lung erastrdns perfect, intr-o codita de cal dragalasa- impingea un caru-cior special pentru antrenament, in care se zarea un bebelug.Lui Traci parca sa-i placa sa asude din greu. Era bronzaia 9i binefacutA, dar nu chiar a$a cum te-ai fi a$teptar. Avea $i uneleobi-ceiuri proaste. Urma o alta imagine, cu Traci in Mercedesul-ru-lota, negru, cu fete de copii gi c6ini ivindu-se la fiecarefereasha. O alta, cu Traci incarcata cu sacose pline cu alimentepe care le a$eza in aceeasi malina; puda o alta pereche de pan-tofi de spoft Si un Sofi sb{mt, aratand exact ca unul care dorcStesa-si pashez€ vegnic forma atletica, Fusese ugor de urmaLrit,pentru ca era ocupata pana peste cap $i nu se oprise niciodaEindeajuns pentru a se uita dejur imprejur.

Carl aecu in revista fotografiile cu casa familiei Wilkes, ovila masivd cu trei etaje, aflata in subu$ie, in care se vedea dela o po56 ca nu poate locui decat un doctor. Nu zabovi preamult asupra 1or, pashand ce era mai bun pentru la urmd" Dinnou Traci, din nou leoarca de sudoare, cu bicicleta lasaa un-deva pe aproape; Traci a$ezata sub un copac din parc, pe iarba,depane de toata lume4 pe jumatafe ascunsa ;i fumand o tigari!

Acelagi fotograf rdnji prosteste. Era cea mai buna realizarea lui, poza a$a facuta de la o suta de metri distanta, cu nevastadoctorului tragand pe furis dintr-o tigara. El nu avusese habarca femeia fumeaza Si se intamplase sa stea, nongalant, la picio-rul unui pod, ca sA fumeze o ligara, cand ea trecuse prin drep-ul lui. Se plimbase fara dna prin parc pret de vreo jumataie

ruruuL 15

- ce, si apoi o vM use oPrindu-se si cautand ceva in ponba-

tirl bicicletei" -^ -^: i'senina Putin la vederea luiArnosfera din camera se mar rn!Iri linga coPac' APoi' Cad relua:

- Cr"-a "a Put"tqmiza Pe numrul 57'

i*" " "tl o"

J t""eie hinie' apoi sorbi o gura de cafea

-Iui. iiir-il i"rtar de hartie Normal ca miza pe Traci

r]*"t, i". "t i' ' fi dorit in juriu o nevasui de doclor'

cind

;;;tt ii,;*ti""reau milioane? carl nu voia decat neveste

iiJi"ilo- "-"*a de unde sa le ia FaPtul ca ei ii Placeau li-

sfile era doar un placut supliment'*'""r*itt era dochei la Ingalls' in Pascagoula - un bar-

b"t ;;;";"; ae ani, alu' divo4at' lider sindical' Carl pre-

i" "i"ao"o" "- Fordul barbatului si tocmai se pregatea

sa

ila "" *rt.-.*.li

" tietii acestui4 cand usa se deschise 5i dom-

"i *Jt a* ttt *u aPadtia in incaperc' Carl se opri' Avo

J,i'." .*"Ot'^ de spate in scaune si devenira dinh-odata

ill**ir*r.,ai ot Ford Scriau cu furie pe topurile de hinie'

,l*Jr*.ru ur,*u lor 5ansa de a mai vedea o asemenea ma-

;i:;"#;ilii"i " pu"'a si ti pe treaba' mcepan-d sa ia

l"tln-*'i""* ."n"zitatea' fiecare avand mare grija sa nu pn-

veasca sPrc nou-venit'

Fitch se intorsese Fitch se afla in incaPere'

El inchise incet u$a in urma sa' facu ciliva pasi sPre mar€l-

*"'r""J riar*"t o privire cle gheala sprc toti cei asezaf de

i* *pr.:or' Vf"i *ult. era o cauutun Plina de disFel' Pungite

'ol ,"il"int t^*"".a ace5tia sa pard 5i mai adanciti in orbite'

ff;;;; #ata de riduri ;ese' adanci' Pieptul masivseridica $i cobora incet $i, pentru o

ctPa sau doua' nu mai rcsPta

^ti"ti'"-"fta O" nirch' Buzel" t"i se desfaceau pentu man-

"."-uiuau*r' *"o; pentru conversade' dar niciodaa pentru

un zambet.

?u l" oui""i, nit"rt era furios; nirnic nou in asta' pentu ca

,ipuiil-.""tin"u t*a de ostilitate chiar $i in somn Dar oare

16 John Crisham

avea de gand sa injure Si sa ameninte, poate chiar sa arunce cucate ceva, sau doar sa clocoteasca in sinea lui? Cu Fitch nu $tiainiciodata la ce sa te astepti. Barbatul se opri la marginea mesei,intre doi tineri avocali, parteneri incepatori gi posesori ai unuisalariu confonabil din Sase cifre, membri in aceasta fitm^,avdndu-gi birourile chiar in aceasta camera din aceastA cladire.Pe de alta parte, Fitch em un necunoscut de la Washington, unintrus care de o luna nu mai inceta sa mormaie Si sa latre pe ho-lurile lor, Cei doi avocali nu indrazneau sal priveasca.

Ce numar? il inheba Fitch pe Carl.

- 58, raspunse Carl repede, indatoritor.- intoarce-te la 56, ceru Fitch si Carl derula rapid imagi-

nile, pana cand figura lui Nicholas Easter aparu din nou pi: pe-rete. Se auzea fi56itul hartiilor pe masa.

' Ce stii? inreba Fitch.- Acelagi lucru, raspunse Carl, privind intr-o pane.- Grozav, ce sa zic! Din o suta nouiizeci Si 5ase. cdli mai re-

prezinta inca un mister?

opt.Fitch pufti dispre!,uitor si clatina incet din cap, iar toata lu-

mea se pregati penfu o rabufnire. in loc de asta, isi netezi incet,atrent, parul sur 5i lepos tuns cu gdja la spate, privi spre Carl,lasandu-i o clipa de ragaz ca pentru a ln{elege gravitatea mo-mentului, 9i apoi spuse:

- Veli lucra pdna la miezul noplii, apoi veti reveni la saptedimineala. E valabil 5i pentru durninica.

Cu aceste cuvinte, isi rasuci trupul gras pe cAlcaie $i pirasiciuTlera.

Uga se trdnti. Aerul deveni imediat mai respinbil si roti,avocali 5i consilieri juridici, Carl gi ceilald, fara exceplie, igiprivira ceasurile. Tocmai li se ceruse sa-Si pefeaca teizeci Sinoua din umatoarele cincizeci gi trei de ore in aceasta incapere,privind imaginile marite ale unor fete pe care le mai vAzusera,

JURruL I'I

aEfriz2ndnume $i zile de nastere si detalii vitale despre

{n'pe doua sure dt."T:l:^-^ ^,. avea nici cel mai mic du-si

"trsotut nimeni din ciunera nu

- *;;;il ;; vor face cu tolii ceea ce li se ceruse Nici

d nai rnic dubiu' .

Fitch o lua Pe scad pdna Ia parterul cladirii' unde il a$tepta

-,t"-it"" ".t-"", untip solid pe nume Jos6 Josd Purta cos-

H'** it .^. "egre de cowboy si ochelari ntgtilt :T'

II *i.u aecdt cdnd facea du5 gi cAnd dormea Fitch deschise:;; ';;;;;;iin'erupse

o sedinp care incepuse de cateva

lii;;;;,t "" ajutoarele de rigoare urmareau inregistra-

i"'ta"" " *O-ttiilor prirnitor martori ai apararii' Banda se

ii"'r".i*"L*oe dupa inuarea lui Fitch EI se adresa scun

,iuiu Oir,* avocali. aPoi parasi camea Jo# il urma Prinr-o

iloo"*u **,4' tpre un alt hol' de unde intra pe nea$tePtateinh-o ala incapete, speriind alt grup de

avocah -"'- al-t, *o.ai, f*na Whimey & Cable & White eracea mar

,".]i""i. ."^ti Cti"lui Mexic Firch insusi alesese firma si:;;;t ;;:t cistige salarii de milioane datorita aleserii;;t.il;',;; "-si mlrita

banii' fr'ma trebuia sa supone ti-

.-i" ,i-"*.tu*tntul nemilos al lui Rankin Fitch'iuiirraut

"a intt"aga cladire era la curent cu Prczenta

sa sr

'."rlt'ta1. *ir.arife lui' Fitch pteca Se opri pe roruar

sa-l a5-

;:,;;;;; tl.t,^. adinc in pLpt aerul cald de ocrombrie' La;J,;ft;;Jilri mai depane' 'r

jumatatea de sus a cladiii

*"t "*iiot"t, ""1 un birou scaldat in lumina' lnamicul

inca

l"t Ut-". *"*ttt acuzaLrii erau acolo' gramada' in diferite

"r-"t" "*t"U"-te cu expe4i' studiind fotograhi decolonte

"i*tJ* o*a o* cam acelasi lucru pe carc il faceau $i oa-

;J;.;;;"i incepea luni' cu selectarea juralilor' iar el gia

'"a t^"i *"i". a ,"ta nesfarsitului gir de nume 9i fep'

intrebin-

O"]t"-""" t"to" '" Nicholas Easter 9i de unde aparuse' Dar

i"-t" iar" tt "** Miller' Andrew Lanrb 9i Barbara Furrow