john grisham testamentul.pdf

304
JOHN GRISHAM Testamentul The Testament 1999 1 Am ajuns la ultima zi, la ultima oră chiar. Sunt un bătrân singur şi neiubit, bolnav, suferind şi sătul de viaţă. Sunt pregătit pentru viaţa de dincolo; trebuie să fie mai bună decât aceasta. Sunt proprietarul clădirii înalte din sticlă în care mă aflu şi a nouă- zeci şi şapte la sută din compania din incinta ei, al terenului din jurul ei pe o rază de opt sute de metri în trei direcţii, cât şi al celor două mii de oameni care lucrează aici, şi al celorlalţi douăzeci de mii care nu lucrează aici, sunt proprietarul conductei de sub pământ, care transportă gazele până la clădire de pe câmpurile mele din Texas, sunt proprietarul companiilor de electricitate şi concesionez satelitul nevăzut care se află la mii de kilometri deasupra noastră prin care dădeam odată ordine impe- riului meu risipit departe prin lume. Averea mea depăşeşte unsprezece miliarde de dolari. Am argint în Nevada, cupru în Montana, cafea în Kenya, cărbune în Angola, cauciuc în Malaezia, gaze naturale în Texas, petrol neprelucrat în Indonezia şi oţel în China. Compania mea deţine companii care produc electricitate, fac computere, construiesc baraje, tipăresc cărţi şi transmit semnale satelitului meu. Am filiale cu ramificaţii în mai multe ţări decât poate crede cineva. Am avut cândva toate jucăriile pe care le-am vrut - iahturi, avioane, blonde, case în Europa, ferme în Argentina, o insulă în Pacific, cai pur sânge, până şi o echipa de hochei. Dar sunt prea bătrân pentru jucării. Banii constituie sursa necazurilor mele. Am avut trei familii - trei foste soţii care au dat naştere la şapte copii, dintre care şase sunt încă în viaţă şi fac tot ce le stă în putinţă ca să mă chinuie. Din câte ştiu, eu i-am conceput pe toţi şapte şi am îngropat unul. Ar trebui să spun că mama lui l-a îngropat. Eu eram plecat din ţară. M-am îndepărtat de toate soţiile şi de toţi copiii. S-au adunat astăzi, aici, pentru că eu sunt pe moarte şi a venit vremea împărţirii banilor. Am plănuit de mult această zi. Clădirea mea cu paisprezece etaje are în spate o curte umbrită, unde organizam odată dejunuri în aer liber. Eu locuiesc şi lucrez la ultimul etaj - o mie de metri pătraţi de opulenţă care

Upload: haragaf

Post on 09-Sep-2015

340 views

Category:

Documents


91 download

TRANSCRIPT

  • JOHN GRISHAM

    TestamentulThe Testament1999

    1

    Am ajuns la ultima zi, la ultima or chiar. Sunt un btrn singur i neiubit, bolnav, suferind i stul de via. Sunt pregtit pentru viaa de dincolo; trebuie s fie mai bun dect aceasta.

    Sunt proprietarul cldirii nalte din sticl n care m aflu i a nou-zeci i apte la sut din compania din incinta ei, al terenului din jurul ei pe o raz de opt sute de metri n trei direcii, ct i al celor dou mii de oameni care lucreaz aici, i al celorlali douzeci de mii care nu lucreaz aici, sunt proprietarul conductei de sub pmnt, care transport gazele pn la cldire de pe cmpurile mele din Texas, sunt proprietarul companiilor de electricitate i concesionez satelitul nevzut care se afl la mii de kilometri deasupra noastr prin care ddeam odat ordine impe-riului meu risipit departe prin lume. Averea mea depete unsprezece miliarde de dolari. Am argint n Nevada, cupru n Montana, cafea n Kenya, crbune n Angola, cauciuc n Malaezia, gaze naturale n Texas, petrol neprelucrat n Indonezia i oel n China. Compania mea deine companii care produc electricitate, fac computere, construiesc baraje, tipresc cri i transmit semnale satelitului meu. Am filiale cu ramificaii n mai multe ri dect poate crede cineva.

    Am avut cndva toate jucriile pe care le-am vrut - iahturi, avioane, blonde, case n Europa, ferme n Argentina, o insul n Pacific, cai pur snge, pn i o echipa de hochei. Dar sunt prea btrn pentru jucrii.

    Banii constituie sursa necazurilor mele.Am avut trei familii - trei foste soii care au dat natere la apte copii,

    dintre care ase sunt nc n via i fac tot ce le st n putin ca s m chinuie. Din cte tiu, eu i-am conceput pe toi apte i am ngropat unul. Ar trebui s spun c mama lui l-a ngropat. Eu eram plecat din ar.

    M-am ndeprtat de toate soiile i de toi copiii. S-au adunat astzi, aici, pentru c eu sunt pe moarte i a venit vremea mpririi banilor.

    Am plnuit de mult aceast zi. Cldirea mea cu paisprezece etaje are n spate o curte umbrit, unde organizam odat dejunuri n aer liber. Eu locuiesc i lucrez la ultimul etaj - o mie de metri ptrai de opulen care

  • ar prea obscen multora, dar acest lucru nu m deranjeaz ctui de puin. Fiecare bnu din averea mea l-am ctigat cu sudoare, inteligen i noroc, deci cheltuirea ei este dreptul meu exclusiv. i mprirea ei ar trebui s fie alegerea mea, dar sunt hituit.

    De ce ar trebui s-mi pese cine primete banii? Am fcut cu ei tot ce i poate nchipui cineva. Stnd acum n scaunul meu cu rotile, singur i ateptnd, nu-mi vine n minte absolut nici un lucru pe care s vreau s-l cumpr sau s-l vd, nici un loc unde s vreau s merg, nici o alt aventur n care s vreau s pornesc.

    Le-am fcut pe toate i sunt foarte obosit.Nu m intereseaz cine primete banii, ci mai degrab cine nu-i

    primete.Fiecare metru ptrat din aceast cldire a fost proiectat de mine, aa

    c tiu exact unde s-i aez pe toi pentru aceast mic ceremonie. Sunt cu toii aici, ateptnd ore n ir, dei nu i deranjeaz. Ar fi n stare s stea n pielea goal n viscol pentru ceea ce sunt pe cale s fac.

    Prima familie este alctuit din Lillian i progeniturile ei - patru dintre copiii mei adui pe lume de o femeie care rareori m-a lsat s-o ating. Ne-am cstorit de tineri - eu aveam douzeci i patru de ani i ea, optsprezece - aa c i Lillian e btrn. N-am mai vzut-o de ani de zile i nu o s-o vd nici astzi. Precis c nc mai joac rolul primei soii, ndurerate i abandonate, care a fost schimbat pe un trofeu. Nu s-a mai recstorit i sunt sigur c n-a mai fcut sex de cincizeci de ani. Nici nu tiu cum de ne-am reprodus.

    Troy Junior, cel mai mare fiu al ei, are patruzeci i apte de ani i e un idiot care nu e bun de nimic, blestemat cu numele meu. n copilrie i-a luat porecla de TJ, i nc o mai prefer n locul numelui de Troy. Dintre cei ase copii adunai aici, acum, TJ este cel mai tmpit, i asta-i puin spus. La nousprezece ani, a fost dat afar din colegiu pentru c vindea droguri.

    Ca i celorlali, lui TJ i s-au dat cinci milioane de dolari cnd a mplinit douzeci i unu de ani. i, la fel ca celorlali, i s-au scurs printre degete ca apa.

    Nu suport s relatez povetile ngrozitoare ale copiilor lui Lillian. Ajunge s spun c toi sunt ngropai n datorii i, practic, de neangajat, cu foarte puine sperane de schimbare, aa c semnarea de ctre mine a acestui testament este cel mai important eveniment din viaa lor.

    S revin la fostele soii. De la frigiditatea lui Lillian, am fugit la pasiunea entuziasmat a lui Janie, o tnr frumoas, angajat ca secretar la Contabilitate, dar promovat rapid cnd am hotrt c aveam nevoie de ea n cltoriile de afaceri. Am divorat de Lillian i m-am nsurat cu Janie, care era cu douzeci i doi de ani mai tnr dect mine i hotrt s m satisfac. A fcut doi copii ct a putut de repede i i-a folosit ca ancore ca s m in aproape. Rocky, cel mai mic, a murit ntr-o main sport mpreun cu ali doi prieteni ai lui, ntr-un accident

  • care m-a costat ase milioane ca s nu se ajung la tribunal.Cu Tira m-am nsurat la aizeci i patru de ani. Ea avea douzeci i

    trei i era nsrcinat cu un mic monstru pe care l-a botezat Ramble, dintr-un motiv care nu mi-a fost limpede niciodat. Ramble are paisprezece ani acum i a fost arestat deja o dat pentru furt din magazin i o dat pentru posesie de marijuana. Are prul lung i uleios care i se lipete de ceaf i poart cercei n urechi, sprncene i nas. Am auzit c se duce la coal numai cnd are chef.

    Lui Ramble i este ruine c tatl lui are aproape optzeci de ani i tatlui su i este ruine c fiul lui are limba strpuns de mrgele de argint.

    i el, mpreun cu ceilali, se ateapt s-mi pun numele pe acest testament i s-i fac viaa mai bun. Orict de mare e averea mea, la protii tia nu va rezista mult.

    Un btrn care e pe moarte n-ar trebui s urasc, dar n-am ncotro. Toi sunt nite nemernici. Mamele lor m ursc, aa c i copiii lor au fost nvai s m urasc.

    Sunt nite vulturi cu gheare la picioare, dini ascuii i ochi lacomi care se rotesc ameii n ateptarea unor sume de bani nelimitate.

    Acum se pune n discuie sntatea mea mintal. Ei cred c am o tumoare pentru c spun lucruri ciudate. Trncnesc incoerent la edine i la telefon, iar asistenii mei uotesc, dau din cap prin spatele meu i i spun n sinea lor "Aa e. Tumoarea e de vin".

    Acum doi ani am fcut un testament n care am lsat totul ultimei concubine, care, la vremea respectiv, se plimba prin apartament n chiloi cu un imprimeu care imita blana de leopard i fr nimic altceva i, da, bnuiesc c sunt nebun dup blondele de douzeci de ani nzestrate cu tot ce le trebuie. Dar, mai trziu, i-am dat papucii. i testamentul a fost dat aparatului de tiat hrtie. Am obosit, pur i simplu.

    Acum trei ani am fcut un testament, doar de dragul de a-l face, i am lsat totul societilor de binefacere, peste o sut la numr. ntr-o zi l-am njurat pe TJ, el m-a njurat pe mine, i i-am spus de acel nou testament. El, mama lui i ceilali frai ai lui au angajat o grmad de avocai corupi i au dat fuga la tribunal ntr-o ncercare de a m nchide ntr-un sanatoriu pentru tratament i evaluare. A fost o micare inteligent din partea avocailor, pentru c, dac a fi fost gsit incompetent din punct de vedere psihic, testamentul meu ar fi fost nul.

    Dar eu am muli avocai i i pltesc cu o mie de dolari pe or ca s manipuleze sistemul juridic n favoarea mea. N-am fost internat, dei, n perioada aceea, probabil c eram puin cam ntr-o doag.

    i am propriul meu aparat de tiat hrtie, pe care l-am folosit pentru toate vechile testamente. Toate au disprut nghiite de micul aparat.

  • Port halate lungi i albe din mtase thailandez, m rad pe cap ca un clugr i mnnc puin, aa nct trupul meu e mic i zbrcit. Ei cred c sunt budist, dar, n realitate, studiez zoroastrismul. Ei nu cunosc ns diferena. Aproape c neleg de ce se crede c mi s-a diminuat capacitatea mintal.

    Lillian i prima familie se afl n sala de conferine, la etajul al treisprezecelea, chiar sub mine. E o ncpere spaioas, din marmur i lemn de mahon, cu covoare groase i o mas lung i oval n mijloc, iar acum e plin de oameni foarte nervoi. Deloc surprinztor, avocaii sunt mai numeroi dect membrii familiei. Lillian are un avocat, la fel ca fiecare dintre cei patru copii ai ei cu excepia lui TJ, care a adus trei, ca s-i dea importan i s fie sigur c toate scenariile sunt bine consiliate. TJ are mai multe probleme juridice dect majoritatea condamnailor la moarte. ntr-un capt al mesei se afl un ecran digital mare care va transmite totul.

    Fratele lui TJ, Rex, n vrst de patruzeci i patru de ani, cel de-al doilea fiu al meu, este cstorit n prezent cu o stripteuz. Numele ei e Amber i e o fptur srman fr creier, dar cu un piept mare i fals, i am impresia c e a treia soie a lui. A doua sau a treia, dar cine sunt eu s-l condamn? E i ea aici, cu celelalte neveste actuale i/sau concubine, foindu-se nervoas n ateptarea mpririi celor unsprezece miliarde de dolari.

    Prima fiic a lui Lillian, cea mai mare dintre fiicele mele, este Libbi-gail, un copil pe care l-am iubit cu disperare pn cnd a plecat la colegiu i a uitat de mine. Pe urm, s-a mritat cu un african i i-am ters numele din testamentele mele.

    Mary Ross este ultimul copil nscut de Lillian. E mritat cu un doctor care aspir s fie super-bogat, dar sunt ngropai n datorii.

    Janie i cea de a doua familie ateapt ntr-o ncpere la etajul zece. Janie a mai avut doi soi de cnd am divorat noi cu muli ani n urm. Sunt aproape sigur c n acest moment locuiete singur. Am angajat detectivi s m in la curent, dar nici mcar FBI-ul n-ar putea s in evidena celor care trec prin patul ei. Aa cum am mai spus, Rocky, fiul ei, a murit. Fiica ei, Geena, este aici mpreun cu al doilea so al ei, un idiot cu un masterat n afaceri, care e suficient de periculos ca s ia o jumtate de miliard i s-l piard cu mare art n trei ani.

    Apoi vine Ramble, care st trntit pe un scaun la etajul cinci, lingn-du-i inelul de aur din colul buzei, trecndu-i degetele prin prul lipicios i verzui i uitndu-se ncruntat la mama lui, care a avut tupeul s vin astzi cu un gigolo mic i pros. Ramble se ateapt s se mbogeasc astzi, s-i pice n brae o avere numai pentru c a fost zmislit de mine. i el are un avocat, un tip hippie radical pe care Tira l-a vzut la televizor i l-a angajat imediat dup ce s-a culcat cu el. Ateapt i ei mpreun cu ceilali.

    i cunosc pe aceti oameni. i privesc.

  • Snead apare din partea din spate a apartamentului meu. E servitorul meu de aproape treizeci de ani, un individ mrunt, plinu i simplu, cu o hain scurt, alb, umil i modest, ntotdeauna ndoit de la mijloc de parc s-ar nchina n faa unui rege. Se oprete n faa mea, cu minile mpreunate pe burt, ca ntotdeauna, cu capul nclinat i cu un zmbet umed i m ntreab Ce mai facei, domnule?" cu un accent afectat pe care l-a dobndit cu muli ani n urm, cnd triam n Irlanda.

    Eu nu spun nimic, pentru c nici nu se cere, nici nu se ateapt din partea mea s-i rspund lui Snead.

    - Dorii o cafea, domnule?- Prnzul.Snead clipete din ambii ochi i se nclin i mai mult, dup care iese

    din camer mturnd podeaua cu manetele pantalonilor. i el se ateapt s devin bogat dup moartea mea i bnuiesc c numr zilele, la fel ca toi ceilali.

    Necazul, cnd ai bani, e c toat lumea vrea puin din ei. O feliu, o frm. Ce nseamn un milion de dolari pentru cineva care are miliarde? D-mi un milion, btrne, i nici n-o s simi. D-mi un mprumut i o s uitm amndoi de el. Strecoar-mi numele n testament, undeva; e destul loc.

    Snead e al naibii de bgcios i, cu ani n urm, l-am surprins scotocind prin biroul meu, probabil dup testamentul de atunci. Vrea s mor, pentru c se ateapt s-i las cteva milioane.

    Ce drept are s atepte ceva? Ar fi trebuit s-l dau afar demult.Numele lui nu e trecut n noul meu testament.mi pune o tav n fa: o cutie nedeschis de biscuii Ritz", un

    borcnel de miere cu sigiliul de plastic n jurul capacului i o conserv de trei sute aizeci de grame de Fresca" la temperatura camerei. Orice schimbare i Snead ar fi concediat pe loc.

    l expediez i nmoi biscuiii n miere. Ultima mas.

    2

    Privesc prin pereii din sticl fumurie. n zilele senine se poate vedea vrful Monumentului lui Washington, care se afl la vreo zece kilometri deprtare, dar nu i astzi. Astzi e umezeal i frig, bate vntul i e nnorat, deloc o zi proast pentru a muri. Vntul smulge ultimele frunze de pe ramuri i le mprtie prin parcarea de jos.

    De ce mi fac probleme din cauza durerii? Ce e ru n puin suferin-? Am provocat mai mult dect zece persoane la un loc.

    Aps pe un buton i apare Snead. Face o plecciune i mi mpinge

  • cruciorul dincolo de ua apartamentului, n holul de marmur, printr-o alt u. Ne apropiem din ce n ce, dar nu simt nici un fel de nelinite.

    I-am fcut pe psihiatri s atepte mai bine de dou ore.Trecem pe lng biroul meu i i fac un semn din cap lui Nicolette,

    ultima mea secretar, o tnr foarte drgu la care in mult. Dac ar mai fi timp, ar putea deveni numrul patru.

    Dar nu mai e timp. Mai sunt doar cteva minute.O mulime de oameni ateapt - o grmad de avocai i civa

    psihiatri care vor decide dac sunt n toate minile. Sunt strni n jurul unei mese lungi n sala mea de conferine i, cnd intru, tac imediat toi i se uit la mine. Snead mi aaz cruciorul de o parte a mesei, lng avocatul meu, Stafford.

    Sunt camere de luat vederi ndreptate n toate direciile, iar tehnici-enii se agit s le regleze. Fiecare oapt, fiecare micare, fiecare rsu-flare va fi nregistrat, pentru c e o avere n joc.

    n ultimul testament pe care l-am semnat am lsat puin copiilor. Josh Stafford l-a redactat, ca de fiecare dat. L-am tiat azi-diminea.

    Stau aici ca s dovedesc lumii c sunt destul de ntreg la minte ca s fac un nou testament. O dat ce se va dovedi acest lucru, testamentul meu nu va putea fi pus la ndoial.

    Chiar n faa mea stau trei psihiatri - cte unul angajat de fiecare familie. Pe cartoanele din faa lor cineva le-a tiprit numele - Dr. Zadel, Dr. Flowe, Dr. Theishen. Le studiez ochii i chipurile. Din moment ce trebuie s par n toate facultile mintale, trebuie s-i privesc n ochi.

    Se ateapt s fiu cam ntr-o ureche, dar o s-i fac praf.Stafford o s dirijeze spectacolul. Dup ce se aaz toat lumea i

    camerele sunt pregtite, zice:- Numele meu este Josh Stafford i sunt avocatul domnului Troy

    Phelan, care se afl aici, n dreapta mea.i privesc pe psihiatri, pe rnd, drept n ochi, la fel de dumnos ca i

    ei, pn cnd fiecare clipete sau se uit n alt parte. Toi trei sunt mbrcai n costume nchise la culoare. Zadel i Flowe au brbi nepieptnate. Theishen are papion i nu pare a avea mai mult de treizeci de ani. Familiile au avut dreptul s angajeze pe cine au vrut.

    Stafford vorbete.- Scopul acestei ntlniri este ca domnul Phelan s fie consultat de o

    comisie alctuit din psihiatri pentru a se stabili capacitatea sa testamentar. n cazul n care comisia l va gsi n toate facultile sale mintale, intenioneaz s semneze un testament potrivit cruia bunurile sale vor fi mprite dup ce va muri.

    Stafford bate cu creionul ntr-un testament gros de doi centimetri i jumtate care se afl n faa noastr. Sunt sigur c toate camerele iau un prim plan i, de asemenea, c imaginea acelui document le d fiori copiilor mei i mamelor acestora mprtiai prin toat cldirea mea.

    Ei nu au vzut testamentul i nici nu au acest drept. Un testament

  • este un document personal ce trebuie artat numai dup moarte. Motenitorii nu pot dect s fac speculaii cu privire la ceea ce ar conine, iar motenitorii mei au primit aluzii, minciunele pe care le-am plasat cu grij.

    Au fost fcui s cread c grosul averii mele va fi oarecum mprit n mod egal copiilor mei, cu daruri generoase pentru fostele soii. Ei tiu acest lucru; o simt. De sptmni ntregi, chiar luni, se roag cu ardoare pentru asta. E o chestiune de via i de moarte pentru ei, fiindc toi au datorii. Testamentul care se afl n faa mea ar trebui s-i fac bogai i s pun capt certurilor.

    Stafford l-a pregtit i, n discuiile cu avocaii lor, a dezvluit cu permisiunea mea, n linii generale, presupusul coninut al testamentului. Fiecare dintre copii va primi o sum ntre trei sute i cinci sute de milioane, alte cincizeci de milioane mergnd la fiecare dintre cele trei foste soii, care au primit destui bani la divor, dar acest lucru s-a uitat, bineneles.

    Daruri totale de aproximativ trei miliarde de dolari pentru familii. Dup ce guvernul va mai lua cteva miliarde, restul vor ajunge la societi de binefacere.

    Aa c vedei de ce se afl aici, dichisii, aranjai, sobri (n cea mai mare parte), uitndu-se cu atenie la monitoare, ateptnd i spernd c btrnul o s poat face fa acestei ncercri. Sunt sigur c fiecare i-a spus psihiatrului su: S nu fii prea dur cu btrnul. Vrem s fie declarat n toate facultile mintale."

    Dac toat lumea e att de mulumit, atunci de ce atta agitaie cu acest test psihiatric? Pentru c o s-mi bat joc de ei pentru ultima oar i vreau s-o fac bine.

    Eu am fost cu ideea de a aduce psihiatrii, dar copiii mei i avocaii lor sunt prea grei de cap ca s-i de seama.

    Zadel ncepe primul.- Domnule Phelan, ne putei spune data, ora i locul?M simt ca un elev n clasa nti. Las brbia n piept ca un imbecil i

    cntresc ntrebarea suficient de mult ca s-i fac s se trag la marginea scaunelor i s opteasc:

    - Haide, ticlos btrn i nebun. Sigur tii n ce zi suntem.- Luni, spun eu ncet. Luni, 9 decembrie 1996. Locul este n biroul

    meu.- Ora?- Vreo dou i jumtate ziua, zic eu, dei nu port ceas.- i unde e biroul dumneavoastr?- n McLean, Virginia.Flowe se apleac spre microfon.- Putei s spunei numele i datele cnd s-au nscut copiii

    dumneavoastr.- Nu. Numele, poate, dar nu i datele.

  • - Bine, spunei-ne numele.Nu m grbesc. E prea devreme s m art ager. Vreau s asude.- Troy Phelan Jr., Rex, Libbigail, Mary Ross, Geena i Ramble.Le rostesc ca i cum ar fi ngrozitor de dureros chiar s m gndesc

    la ele.Flowe are voie s mai pun o ntrebare legat de acest subiect- A fost i un al aptelea copil, nu-i aa?- Da.- V amintii numele lui?- Rocky.- i ce a pit?- A murit ntr-un accident de main.Stau drept n scaunul meu cu rotile, cu capul sus, uitndu-m cnd

    la un psihiatru cnd la altul, dnd, pentru camere, o impresie de deplintate a facultilor mintale. Sunt sigur c toi copiii mei i fostele soii sunt mndri de mine, privind la monitoare n micile lor grupuri, strngnd minile actualilor parteneri i zmbindu-le avocailor lacomi pentru c btrnul Troy s-a descurcat deocamdat.

    Poate c vocea mea e sczut i slab i oi arta eu ca un nebun cu halatul meu alb de mtase, cu faa mea zbrcit i turbanul verde, dar le-am rspuns la ntrebri.

    Haide, btrne, se roag ei.- Care este starea sntii dumneavoastr n prezent? ntreab

    Theishen.- M-am simit i mai bine.- Se zvonete c ai avea o tumoare canceroas.Direct la obiect, nu?- Credeam c este o examinare psihiatric, spun eu aruncndu-i o

    privire lui Stafford, care nu poate s-i reprime un zmbet.Dar regulile permit orice ntrebare. Aceasta nu este o sala de

    judecat.- Aa este, zice Theishen politicos. Dar fiecare ntrebare este

    relevant.- neleg.- Vrei s rspundei la ntrebare?- n legtur cu ce?- n legtur cu tumoarea.- Sigur. E n capul meu, de mrimea unei mingi de golf, crete pe zi

    ce trece, e inoperabil i doctorul meu spune c nu mai rezist trei luni.Aproape c aud cum pocnesc dopurile sticlelor de ampanie sub

    mine. Tumoarea a fost confirmat!- n clipa aceasta, v aflai cumva sub influena medicamentelor,

    drogurilor sau alcoolului?- Nu.- Avei n posesia dumneavoastr vreun medicament pentru alinarea

  • durerii?- nc nu.Iari Zadel:- Domnule Phelan, acum trei luni, revista Forbes a publicat faptul c

    averea dumneavoastr s-ar ridica la opt miliarde de dolari. Este o cifr corect?

    - De cnd e cunoscut revista Forbes pentru precizie?- Deci, nu e o cifr corect?- Este ntre unsprezece i unsprezece i jumtate, n funcie de piee,

    spun eu foarte ncet, dar cuvintele sunt clare i vocea autoritar.Nimeni nu pune la ndoial mrimea averii mele.Flowe se decide s continue pe tema banilor.- Domnule Phelan, putei descrie, n general, organizarea holdingului

    dumneavoastr?- Da, pot.- Vrei s-o facei, v rog?- Cred c da.Fac o pauza i i las s asude. Stafford m-a asigurat c nu sunt

    obligat s divulg nici o informaie n acest sens. Ofer-le doar o imagine de ansamblu, a spus el.

    - The Phelan Group" este o corporaie particular care deine aptezeci de companii diferite, dintre care cteva sunt publice.

    - Ct anume deinei din The Phelan Group"?- Cam nouzeci i apte la sut. Restul aparine ctorva angajai.Theishen se altur i el. Nu i-a luat mult ca s se concentreze

    asupra aurului.- Domnule Phelan, compania dumneavoastr deine ceva din Spin

    Computer"?- Da, zic eu rar, ncercnd s plasez Spin Computer" n jungla

    corporaiilor mele.- Ct deinei din ea?- Optzeci la sut.- i Spin Computer" este o companie public?- Exact.Theishen rsfoiete un teanc de documente cu aspect oficial i pot s

    vd de aici c are raportul anual al companiei i bilanurile trimestriale, lucruri pe care orice student semi-cultivat ar putea s le obin.

    - Cnd ai cumprat compania Spin"? m ntreab el.- Acum vreo patru ani.- Cu ct?- Douzeci de dolari aciunea, un total de trei sute de milioane.A vrea s rspund mai ncet la aceste ntrebri, dar nu m pot

    abine. M uit fix la Theishen, ateptnd nerbdtor urmtoarea ntrebare.

    - i ct valoreaz acum? ntreb el.

  • - Pi, ieri la nchidere, aciunea era de patruzeci i trei i jumtate, cu un punct mai puin. De cnd am cumprat-o eu, s-au mai emis aciuni de dou ori, aa c investiia valoreaz acum vreo opt-cincizeci.

    - Opt sute cincizeci de milioane?- Exact.n acest moment, testul e practic ncheiat. Dac sunt n stare s

    neleg preurile aciunilor ieri la nchidere, adversarii mei sunt, cu siguran, mulumii. Aproape c le vd zmbetele prosteti. Aproape c le vd uralele mute. Bravo, Troy. F-i praf.

    Zadel vrea istorie. E greu s testezi limitele memoriei mele.- Unde v-ai nscut, domnule Phelan?- n Montclair, New Jersey.- Cnd?- 12 mai 1918.- Care a fost numele de fat al mamei dumneavoastr?- Shaw.- Cnd a murit?- Cu dou zile nainte de atacul de la Pearl Harbor.- i tatl dumneavoastr?- Ce-i cu el?- Cnd a murit?- Nu tiu. A disprut cnd eram mic.Zadel se uit la Flowe, care are nite ntrebri adunate pe carneel.- Cum se numete cea mai mic fiic a dumneavoastr? ntreab

    Flowe.- Din care familie?- , prima.- Mary Ross.- Corect...- Bineneles c e corect.- Unde a fost la colegiu?- Tulane, n New Orleans.- Ce anume a studiat?- Ceva medieval. Pe urm, a fcut o partid proast, la fel ca toi

    ceilali. Bnuiesc c au motenit de la mine talentul stai vd cum devin rigizi i se nfurie. i aproape c i vd pe avocai i

    pe actualii parteneri i/sau amani ascunzndu-i zmbetele, pentru c nimeni nu poate nega faptul c, ntr-adevr, am fcut nite partide proaste.

    i am avut nite progenituri i mai groaznice.Flowe termin runda brusc. Theishen e amorezat de bani. M

    ntreab:- Deinei majoritatea n MountainCom"?- Da, sunt sigur c scrie i acolo, n muntele acela de hrtii. E o

    companie public.

  • - Ct ai investit iniial?- n jur de optsprezece pentru o aciune, pentru zece milioane de

    aciuni.- i, acum, a...- Ieri, la nchidere, o aciune era douzeci i unu. O preluare i o

    emisiune n ultimii ase ani i holdingul valoreaz acum n jur de patru sute de milioane. V-am rspuns la ntrebare?

    - Da, cred c da. Cte companii publice controlai?- Cinci.Flowe se uit la Zadel i m ntreb ct o s mai dureze totul. Am

    obosit, deodat.- Mai avei ntrebri? ntreab Stafford.Nu o s-i presm, pentru c vrem s fie complet satisfcui.- Intenionai s semnai un nou testament astzi? m ntreab

    Zadel.- Da, aceasta mi-e intenia.- E vorba de testamentul care se afl pe mas n faa dumnea-

    voastr?- Da.- Suntei pregtit s semnai testamentul acum?- Da.Zadel pune stiloul pe mas cu grij, i mpreuneaz minile

    ngndurat i se uit la Stafford.- Dup prerea mea, domnul Phelan are suficient capacitate

    testamentar n acest moment pentru a-i mpri averea. Rostete aceste cuvinte cu mare greutate, de parc performana mea

    i-ar fi inut n suspans.Ceilali doi intervin repede.- Nu am nici o ndoial cu privire la sntatea sa mintal, i spune

    Flowe lui Stafford. Mi se pare incredibil de ager.- Nu avei nici o ndoial? l ntreb Stafford.- Absolut nici una.- Domnule doctor Theishen?- Haidei s nu ne amgim singuri. Domnul Phelan tie perfect ce

    face. E mai ager la minte dect noi.Ah, mulumesc. Asta nseamn att de mult pentru mine. Suntei o

    mn de psihiatri care v chinuii s ctigai o sut de mii pe an. Eu am fcut miliarde i, totui, voi m mngiai pe cretet i mi spunei ct de detept sunt.

    - Deci, votul e unanim? ntreb Stafford.- Da. Categoric.Nu pot s ncuviineze din cap suficient de repede.Stafford mpinge testamentul spre mine i mi d un stilou. Spun:- Acesta este ultimul testament al lui Troy L. Phelan, ce anuleaz

    toate testamentele i codicilele precedente.

  • Se ntinde pe nouzeci de pagini i este ntocmit de Stafford i cineva de la firma acestuia. neleg conceptul, dar redactarea m depete. Nu l-am citit i nici n-am s-o fac. Caut ultima pagin, mzglesc un nume pe care nimeni nu poate s-l citeasc, dup care mi aez minile pe el, deocamdat.

    Nu va fi vzut niciodat de vulturi.- ntlnirea a luat sfrit, spune Stafford i toi i strng lucrurile

    grbii.Potrivit instruciunilor mele, cele trei familii sunt scoase repede din

    ncperile n care au stat i sunt rugate s prseasc cldirea.O camer rmne aintit asupra mea, imaginile nregistrate de ea

    ajungnd numai la arhiv. Avocaii i psihiatrii pleac repede. Eu i spun lui Snead s ia loc la mas. Stafford i unul dintre partenerii si, Durban, rmn n sal, de asemenea, la mas. n clipa n care rmnem singuri, vr mna nuntrul halatului i scot un plic, pe care l deschid. Din el scot trei pagini galbene i le pun pe mas n faa mea.

    Au mai rmas doar cteva secunde i m strbate un fior de team. Va fi nevoie de mai mult putere dect am adunat de-a lungul ultimelor sptmni.

    Stafford, Durban i Snead se uit uluii la foile de hrtie galben.- Acesta e testamentul meu, zic eu lund un stilou. Un testament

    olograf, fiecare cuvnt fiind scris de mine nsumi cu numai cteva ore n urm. Datat astzi i, acum, semnat astzi.

    mi mzglesc iari numele. Stafford e prea stupefiat ca s reacioneze.

    - Anuleaz toate testamentele precedente, inclusiv pe cel pe care l-am semnat cu mai puin de cinci minute n urm.

    mpturesc hrtiile i le pun n plic.Strng din dini i mi amintesc ct de mult vreau s mor.mping plicul spre Stafford i, n aceeai clip, m ridic din scaunul

    cu rotile. Picioarele mi tremur. Inima mi bate cu putere. Cteva secunde. Cu siguran o s mor nainte s ajung jos.

    - Hei! strig cineva, Snead, cred.Dar m ndeprtez de ei.chiopul trece aproape n fug pe lng irul de scaune din piele, pe

    lng unul din tablourile mele, unul nereuit comandat de una dintre soii, pe lng tot, ndreptndu-se spre uile glisante, care sunt descuiate. tiu pentru c am repetat acest lucru cu numai cteva ore n urm.

    - Stai pe loc! strig cineva i vin dup mine.Nimeni nu m-a vzut mergnd de un an de zile. Pun mna pe clan

    i deschid ua. Aerul e foarte rece. Pesc descul pe terasa ngust a apartamentului meu. Fr s m uit n jos, sar peste balustrad.

  • 3Snead era cu doi pai n urma domnului Phelan i, pentru o clip, crezu c ar fi putut s-l prind. ocul de a-l vedea pe btrn nu numai ridicndu-se i mergnd, ci, practic, fugind spre u, l fcuse pe Snead s ncremeneasc. Domnul Phelan nu se mai micase att de repede de ani de zile.

    Snead ajunse lng balustrad la timp pentru a scoate un ipt de groaz i, apoi, pentru a privi neputincios cum domnul Phelan cdea n tcere, rsucindu-se i devenind din ce n ce mai mic, pn cnd ajunse jos. Snead i nclet minile pe balustrad i se uit fr s-i vin a crede, dup care ncepu s plng.

    Josh Stafford ajunse pe teras cu un pas dup Snead i asist la cea mai mare parte a cderii. Se ntmplase att de repede, cel puin sritura; cderea n sine pru s dureze o or. Un brbat care cntrea aptezeci i cinci de kilograme trebuia s cad de la o nlime de nouzeci de metri n mai puin de cinci secunde, dar Stafford le spuse mai trziu oamenilor c btrnul plutise o venicie, ca un fulg pe aripile vntului.

    Tip Durban ajunse lng balustrad imediat dup Stafford i nu vzu dect impactul trupului cu crmizile care acopereau poriunea dintre intrarea din fa i o alee circular. Nu se tie de ce, Durban inea plicul pe care l apucase absent, n graba de a-l prinde pe btrnul Troy. I se prea mult mai greu, aa cum sttea n ger, uitndu-se la o scen dintr-un film de groaz i vznd cum primii curioi se apropiau de victim.

    Cderea lui Troy Phelan nu atinse nivelul dramatic ridicat pe care l visase el. n loc s pluteasc spre pmnt ca un nger, o cufundare perfect de lebd cu halatul de mtase fluturnd n urm, ateriznd n moarte n faa ochilor ngrozii ai familiilor sale, care, i imaginase el, aveau s ias din cldire chiar n clipa aceea, la cderea lui fu martor doar un funcionar modest de la casierie, care trecea prin parcare dup o mas de prnz foarte prelungit. Auzi o voce, ridic privirea spre ultimul etaj i vzu ngrozit cum un trup gol i alb se rsucea prin aer cu ceva ce semna a cearaf nfurat n jurul gtului. Ateriz pe spate pe crmid, cu bufnitura surd caracteristic unui asemenea impact.

    Funcionarul ddu fuga spre locul respectiv exact n clipa n care un paznic observ c ceva nu era n regul i i prsi repede locul din apropierea intrrii n Phelan Tower". Nici unul dintre cei doi angajai nu l cunoscuse pe domnul Troy Phelan, aa c nu tiau n faa rmielor cui se aflau. Trupul era nsngerat, descul, rsucit i gol puc, cu un cearaf ngrmdit n jurul braelor. i era mort de-a binelea.

    nc treizeci de secunde i dorina lui Troy s-ar fi ndeplinit. Datorit

  • faptului c se aflaser ntr-o ncpere la etajul cinci, Tira, Ramble, doctorul Theishen i grupul lor de avocai prsir cldirea primii. i astfel fur primii care ajunser la locul sinuciderii. Tira scoase un ipt, nici de durere, nici de dragoste, nici din cauza pierderii, ci, pur i simplu, din cauza ocului de a-l vedea pe btrnul Troy ntins pe crmizi. Fu un ipt ptrunztor, auzit foarte clar de Snead, Stafford i Durban, cu paisprezece etaje mai sus.

    Lui Ramble i se pru c scena era chiar tare. Un copil care crescuse n preajma televizorului i un pasionat al jocurilor video, gsi c imaginea aceea oribil era extraordinar. Se ndeprt de mama lui care ipa i ngenunche lng tatl su mort. Paznicul i puse cu fermitate o mn pe umr.

    - E Troy Phelan, spuse unul dintre avocai, apropiindu-se de cadavru.

    - Nu mai spune, zise paznicul.- Oh! exclam funcionarul.Mai multe persoane ieir n fug din cldire.Janie, Geena, Cody cu doctorul Flowe, psihiatrul i avocaii lor fur

    urmtorii. Dar nu se ip, nu fu nici o cdere nervoas. Rmaser mpreun, departe de Tira i de grupul ei, holbndu-se la fel ca toi ceilali la srmanul Troy.

    Radio-emitoarele prir cnd un alt paznic sosi i prelu controlul. Chem imediat o ambulan.

    - La ce bun, ntreb funcionarul care, n virtutea faptului c ajunsese primul la locul cu pricina, i asum un rol mai important acum.

    - Vrei s-l duci cu maina ta? ntreb paznicul.Ramble privi cum sngele umplea rosturile dintre crmizi i se

    scurgea n unghiuri perfecte pe o pant lin spre o fntn ngheat i un catarg de steag din apropiere.

    n hol, liftul plin se opri i uile se deschiser pentru a-i lsa s ias pe Lillian, prima familie i grupul acestora. Datorit faptului c TJ i Rex avuseser voie odat s aib birouri n cldire, parcaser n spate. Toi o luar n stnga spre o alt ieire, cnd cineva din faa cldirii strig:

    - Domnul Phelan s-a aruncat de la etaj!Imediat schimbar direcia i ieir repede prin fa, n curtea din

    preajma fntnii, unde l gsir.Pn la urm nu mai trebuiau s atepte tumoarea.

    Lui Joshua Stafford i trebui cam un minut ca s-i revin de pe urma ocului i s nceap s gndeasc iari ca un avocat. Atept pn cnd vzu i ultima familie, dup care i rug pe Snead i pe Durban s intre n ncpere.

    Camera era nc n funciune. Snead se uit la ea, ridic mna

  • dreapt i jur s spun adevrul, dup care, reinndu-i lacrimile, spuse ceea ce tocmai vzuse. Stafford deschise plicul i apropie de camer foile de hrtie galben.

    - Da, l-am vzut semnnd asta, spuse Snead. Acum cteva secunde.- i aceasta e semntura lui? ntreb Stafford.- Da, da, e semntura lui.- A declarat c acesta e ultimul su testament?- L-a numit testamentul lui.Stafford retrase hrtiile nainte ca Snead s apuce s citeasc ceva.

    Repet aceeai mrturie cu Durban, dup care se aez el nsui n faa camerei i relat propria versiune. Camera fu nchis i toi trei coborr s i aduc omagii domnului Phelan. Liftul era plin cu angajaii companiei, stupefiai, dar dornici s-l vad pe btrn pentru ultima oar, dei l vzuser foarte rar. Cldirea se golea .Snead suspin nbuit ntr-un col.

    Paznicii mpinseser mulimea, lsndu-l pe Troy singur ntr-o balt de snge. O siren se auzea din ce n ce mai aproape. Cineva fcu fotografii pentru a imortaliza momentul morii lui, dup care trupul i fu acoperit cu o ptur neagr.

    n cazul familiilor, o durere uoar lu locul ocului. Stteau cu capetele plecate, cu privirile triste aintite asupra pturii negre, gndindu-se la ceea ce avea s urmeze. Era imposibil s te uii la Troy i s nu te gndeti la bani. Durerea pentru o rud de care te-ai nstrinat, chiar dac i este tat, nu poate sta n calea unei jumti de miliard de dolari.

    Pentru angajai, ocul ls locul derutei. Se auzise c Troy locuia deasupra lor, dar foarte puini l vzuser. Era excentric, nebun, bolnav - zvonurile acoperiser totul. Nu i plceau oamenii. Existau n cldire vicepreedini importani care l vedeau o dat pe an. Dac firma mergea att de bine fr el, nsemna c slujbele lor erau n siguran.

    Pentru psihiatri - Zadel, Flowe i Theishen - momentul era plin de ncordare. l declari pe individ n toate facultile mintale i, peste cteva minute, se arunc de la etaj. Totui pn i un om nebun poate avea un interval lucid - acesta era termenul legal pe care i-l repetau n sinea lor, tremurnd n mijlocul mulimii. Nebun de legat, dar un interval lucid n toiul nebuniei i o persoan poate face un testament valid. Ei aveau s rmn fermi pe poziii. Slav Domnului c totul era nregistrat. Btrnul Troy era ager la minte. i lucid.

    Ct despre avocai, ocul trecu repede i nu simeau nici un fel de durere. Stteau cu chipurile ntunecate lng clienii lor i se uitau la privelitea aceea oribil. Onorariile aveau s fie imense.

    Ambulana opri aproape de Troy. Stafford se strecur pe sub baricad i le opti ceva paznicilor.

    Troy fu urcat repede pe o targ i luat de acolo.

  • Troy Phelan i mutase sediul corporaiei n nordul Virginiei cu douzeci i doi de ani n urm pentru a fugi de sistemul de impozite din New York. A cheltuit patruzeci de milioane cu Turnul" su i terenul dimprejur, bani pe care i-a recuperat de multe ori, stnd n Virginia.

    L-a cunoscut pe Joshua Stafford, un avocat n afirmare din D.C., n toiul unui proces urt pe care Troy l-a pierdut i Stafford l-a ctigat. Troy i-a admirat stilul i tenacitatea, astfel c l-a angajat. n ultimii zece ani, Stafford i mrise firma i se mbogise de pe urma btliilor pe care le ctigase pentru Troy.

    Nimeni nu fusese mai aproape de domnul Phelan ca Josh Stafford n ultimii ani ai vieii. El i Durban se ntoarser n sala de conferine de la etajul paisprezece i ncuiar ua. Snead fusese expediat cu instruciuni de a se odihni puin.

    n timp ce camera funciona, Stafford deschise plicul i scoase cele trei foi de hrtie galben. Prima era o scrisoare pentru el din partea lui Troy. Vorbi spre camer:

    - Aceast scrisoare poart data de astzi, luni, 9 decembrie 1996. Este scris de mna lui Troy Phelan i mi este adresat mie. Conine cinci paragrafe. i voi da citire n ntregime:

    Drag Josh: eu sunt mort acum. Acestea sunt instruciunile mele i vreau s le ndeplineti ntocmai. Ajungi chiar i la tribunal, dac e nevoie, dar vreau ca dorinele mele s fie ndeplinite.

    n primul rnd, vreau o autopsie rapid, din motive care vor deveni foarte importante mai trziu.

    n al doilea rnd, nu va avea loc nici o nmormntare, nici o slujb de nici un fel. Vreau s fiu incinerat i cenua mea s fie mprtiat din aer peste ferma mea din Wyoming.

    n al treilea rnd, vreau ca testamentul meu s fie inut confidenial pn n ziua de 15 ianuarie 1997. Legea nu te oblig s i dai citire imediat. ine-l o lun.

    Adio, Troy."Stafford puse ncet prima foaie pe mas, dup care o lu cu grij pe a

    doua. O studie o clip, dup care spuse pentru camer:- Acesta este un document alctuit dintr-o singur pagin, ce

    reprezint ultimul testament al lui Troy Phelan. i voi da citire n ntregime:

    Ultimul testament al lui Troy L. Phelan. Eu, Troy L. Phelan, fiind n deplintatea facultilor mintale, anulez prin prezentul toate testamentele i codicilele precedente ntocmite de mine i mi mpart averea dup cum urmeaz:

    Copiilor mei, Troy Phelan Jr., Rex Phelan, Libbigail Jeter, Mary Ross Jackman, Geena Strong i Ramble Phelan, le las fiecruia cte o sum necesar achitrii tuturor datoriilor pe care le au la data de astzi. Nici o alt datorie fcut de azi ncolo nu va fi acoperit de aceast sum. Dac

  • vreunul dintre aceti copii va ncerca s atace prezentul testament, darul respectivului va fi anulat.

    Fostelor mele soii, Lillian, Janie i Tira, nu le las nimic. Am avut grij de ele la divoruri.

    Restul averii mele l las fiicei mele Rachel Lane, nscut la 2 noiembrie 1954, la Spitalul Catolic din New Orleans, Louisiana, de ctre o femeie pe nume Evelyn Cunningham, n prezent decedat."

    Stafford nu auzise niciodat de acele persoane. Trebui s trag aer n piept nainte s continue.

    l numesc executor testamentar pe avocatul meu de ncredere, Joshua Stafford, i i acord puteri depline n administrarea acestui testament.

    Acest document se vrea a fi un testament olograf. Fiecare cuvnt a fost scris de mna mea i, prin urmare, l semnez.

    Semnat, 9 decembrie 1996, la ora trei p.m., de ctre Troy L. Phelan."Stafford puse foaia pe mas i clipi n faa camerei. Simea nevoia s

    fac o plimbare n jurul cldirii, poate s ia o gur de aer rece, ns continu, lund cea de-a treia foaie de hrtie, i spuse:

    - Aceasta este o not alctuit dintr-un singur paragraf care mi este adresat tot mie. i voi da citire: "Josh: Rachel Lane este misionar a Triburilor Mondiale la grania dintre Brazilia i Bolivia. Lucreaz ntr-un trib indian izolat ntr-o regiune cunoscut sub denumirea de Pantanal. Cel mai apropiat ora este Corumb. N-am putut s-o gsesc. N-am mai luat legtura cu ea n ultimii douzeci de ani. Semnat, Troy Phelan."

    Durban nchise camera i ddu ocol mesei de dou ori, n timp ce Stafford mai citi documentul de cteva ori.

    - tiai c are o fiic nelegitim?Stafford se uit absent la perete.- Nu. Am redactat unsprezece testamente pentru Troy i niciodat n-

    a pomenit de ea.- Bnuiesc c n-ar trebui s fim surprini.Stafford afirmase de multe ori c el nu mai putea fi surprins de Troy

    Phelan. Att n afaceri, ct i n particular, omul era capricios i dezordonat. Stafford ctigase milioane alergnd n urma clientului su, stingnd focurile.

    Dar, n realitate, era stupefiat. Tocmai fusese martor la o sinucidere dramatic, n timpul creia un brbat, care fusese imobilizat ntr-un scaun cu rotile, se ridicase deodat i o rupsese la fug. Acum, inea n mn un testament valid care, n cteva paragrafe scrise n grab, transfera una dintre cele mai mari averi din lume n minile unei motenitoare necunoscute, fr cea mai mic aluzie la vreun plan. Taxele de motenire aveau s fie ngrozitoare.

    - Simt nevoia s beau ceva, Tip, spuse el.- E cam devreme.

  • Se duser alturi, n biroul domnului Phelan, i gsir totul descuiat. Actuala secretar i toi ceilali care lucrau la etajul paisprezece erau nc jos.

    ncuiar ua n urma lor i scotocir repede prin sertarele biroului i prin dulapuri. Troy se ateptase ca ei s fac acest lucru. Altfel n-ar fi lsat acele locuri personale descuiate. tia c Josh avea s intre acolo imediat. n sertarul din mijloc al biroului, gsir un contract cu un crematoriu din Alexandria, datat cu cinci sptmni n urm. Dedesubt era un dosar despre Misiunile Triburilor Mondiale".

    Luar ce puteau s ia, dup care l cutar pe Snead i l puser s ncuie biroul.

    - Ce e n ultimul testament? ntreb el.Era palid i avea ochii umflai. Nu se putea ca domnul Phelan s

    moar fr s-i lase ceva, un mijloc de supravieuire. i fusese servitor credincios timp de treizeci de ani.

    - Nu pot s spun, zise Stafford. O s vin mine s inventariez totul. S nu lai pe nimeni s intre.

    - Bineneles c nu, opti Snead i ncepu s plng din nou. Stafford i Durban i petrecur o jumtate de or cu un poliist care venise ntr-o misiune de rutin. i artar de unde se aruncase Troy, i ddur numele martorilor i descriser fr lux de amnunte ultima scrisoare i ultimul testament. Fusese o sinucidere ct se poate de clar. Promiser s-i trimit o copie dup raportul autopsiei i poliistul nchise cazul nainte s ias din cldire.

    Se duser la biroul medicului legist i fcur aranjamentele necesare n vederea efecturii autopsiei.

    - De ce o autopsie? ntreb Durban n oapt n timp ce ateptau s se completeze hrtiile.

    - Pentru a dovedi c n-a fost vorba nici de droguri nici de alcool. De nimic care s-i fi tulburat minile. S-a gndit la toate.

    Era aproape ora ase cnd ajunser la un bar de la Hotel Willard", n apropiere de Casa Alb, la dou strzi distan de biroul lor. i, abia dup o butur tare, Stafford izbuti s zmbeasc pentru prima oar.

    - S-a gndit la toate, nu?- E un tip foarte crud, spuse Durban ngndurat.ocul ncepea s treac, dar realitatea i fcea simit prezena.- A fost, vrei s spui.- Nu. E nc aici. Troy nc mai are putere.- i nchipui ct or s cheltuie protii ia ntr-o lun?- Mi se pare o crim s nu le spunem.- Nu putem. Avem instruciunile noastre.

    Pentru avocaii ai cror clieni vorbeau rareori unii cu ceilali, ntlnirea era un moment rar de cooperare. Cel mai tare ieea n eviden

  • Hark Gettys, un avocat scandalagiu care l reprezenta pe Rex Phelan de civa ani. Hark insistase asupra ntlnirii la puin timp dup ce se ntorsese la biroul su de pe Massachusetts Avenue. Le optise ideea aceea i avocailor lui TJ i Libbigail n timp ce priveau cum btrnul era urcat n ambulan.

    Era o idee att de bun nct ceilali avocai nu putur s se mpotriveasc. Ajunser la biroul lui Gettys mpreun cu Flowe, Zadel i Theishen, dup ora cinci. Un reporter juridic i dou camere video ateptau.

    Din motive lesne de neles, sinuciderea i fcea s fie nervoi. Fiecare psihiatru fu luat n parte i ntrebat ndelung despre observaiile sale legate de domnul Phelan chiar nainte ca acesta s se arunce de la etaj.

    Nici unul dintre ei nu avea nici o frm de ndoial cu privire la faptul c domnul Phelan tiuse exact ce fcea, c era n toate minile i c avea mai mult dect suficient capacitate testamentar. Nu trebuie s fii nebun ca s te sinucizi, subliniar ei cu grij.

    Cnd toi cei treisprezece avocai obinur toate opiniile posibile, Gettys puse capt ntrunirii. Era aproape opt seara.

    4

    Potrivit revistei Forbes, Troy Phelan era al zecelea pe lista celor mai bogai oameni din America. Moartea sa era un eveniment despre care nu se putea s nu se scrie n ziare; maniera aleas de el o fcu s fie ceva de-a dreptul senzaional.

    n faa casei lui Lillian din Falls Church, un grup de reporteri ateptau n strad s ias un purttor de cuvnt al familiei. Filmar prieteni i vecini care venir i plecar, aruncnd ntrebri banale n legtur cu felul cum se simea familia.

    nuntru, cei patru copii mai mari ai lui Phelan, mpreun cu consoartele i copiii lor, primeau condoleane. Atmosfera fu sobr ct timp erau oaspei de fa. Cnd acetia plecar, tonul se schimb radical. Prezena nepoilor lui Troy - unsprezece la numr - i for pe TJ, Rex, Libbigail i Mary Ross cel puin s ncerce s-i reprime buna dispoziie. Era foarte greu. Se servir din belug cu vin i cu ampanie bun. Btrnul Troy n-ar fi vrut ca ei s jeleasc, nu? Nepoii mai mari beau mai mult dect prinii lor.

    Televizorul din salon era fixat pe CNN i, din jumtate n jumtate de or, se adunau cu toii pentru a asculta ultimele tiri n legtur cu moartea dramatic a lui Troy. Un corespondent financiar prezent un reportaj de zece minute despre vastitatea averii lui Phelan i toi zmbir.

    Lillian rmase serioas i interpret bine rolul vduvei ndurerate. A doua zi avea s se ocupe de aranjamentele necesare.

  • Hark Gettys sosi n jurul orei zece i le spuse c vorbise cu Josh Stafford. Nu avea s fie nici o nmormntare, nici un fel de slujb; doar autopsie, incinerare i mprtierea cenuei. Acele lucruri fuseser exprimate n scris i Stafford era pregtit s se lupte n tribunal s apere dorinele clientului su.

    Lui Lillian puin i psa ce i se fcea lui Troy i acelai lucru era valabil i pentru copiii ei. Dar trebuiau s protesteze i s se certe cu Gettys. Nu era drept s nu i se fac o slujb. Libbigail izbuti chiar s verse o lacrim mic i s aib o voce ncrcat de emoie.

    - Eu nu m-a mpotrivi acestui lucru, i sftui Gettys cu o voce grav. Domnul Phelan a scris totul chiar nainte s moar i orice tribunal i va respecta dorinele.

    Acceptar repede. Nu avea nici un sens s piard i timp i bani cu avocaii. Nu avea rost s prelungeasc suferina. De ce s nruteasc lucrurile? Oricum, Troy obinuse ntotdeauna ceea ce vrusese. i nvaser pe pielea lor s nu se pun cu Josh Stafford.

    - i vom respecta dorinele, spuse Lillian i ceilali patru ncuviinar cu tristee n spatele mamei lor.

    Nu se pomeni nimic de testament i de ziua cnd aveau s-l vad, dei ntrebarea era n mintea tuturor. Cel mai bine era s se arate triti alte cteva ore, dup care puteau s treac la treab. Din moment ce nu avea s fie nici un priveghi i nici o nmormntare sau slujb, poate c aveau s se ntlneasc a doua zi chiar, s discute despre avere.

    - De ce s i se fac autopsie? ntreb Rex.- Habar n-am, spuse Gettys. Stafford a zis c aa a citit, dar nici el

    nu tie precis.Gettys plec i ei mai bur ceva. Oaspeii ncetar s mai vin, aa

    c Lillian se duse la culcare. Libbigail i Mary Ross plecar mpreun cu familiile lor. TJ i Rex se duser n sala de biliard de la subsol, unde ncuiar ua i trecur pe whisky. La miezul nopii, ddeau bilele de colo-colo, bei mori, srbtorind noua lor bogie fabuloas.

    La opt, n dimineaa urmtoare morii domnului Phelan, Josh Stafford se adres directorilor nelinitii ai corporaiei The Phelan Group". Cu doi ani n urm, domnul Phelan l inclusese i pe Josh n consiliul director, dar nu era un rol care acestuia s-i plac foarte mult.

    n ultimii ase ani, The Phelan Group" funcionase destul de profitabil fr prea mult sprijin din partea fondatorului su. Dintr-un anumit motiv, probabil din cauza deprimrii, Troy i pierduse interesul pentru administrarea zilnic a imperiului su. Se mulumea doar s monitorizeze bursele i rapoartele ctigurilor.

    Actualul preedinte al corporaiei era Pat Solomon, un om pe care Troy l angajase cu aproape douzeci de ani n urm. Era la fel de nervos ca ceilali apte cnd Stafford intr n ncpere.

  • Erau suficiente motive de nelinite. Se tiau destule lucruri n legtur cu soiile i copiii lui Troy. Cea mai vag aluzie la faptul c The Phelan Group" ar fi putut s cad n minile acelor oameni ar fi terorizat orice consiliu director.

    Josh ncepu prin a le mprti dorina domnului Phelan privind funeraliile.

    - Nu va fi nici o nmormntare, spuse el sobru. Sincer, nu avei cum s-i aducei un ultim omagiu.

    Ei primir vestea fr nici un comentariu. Dac ar fi fost vorba de o persoan obinuit, asemenea instruciuni ar fi prut bizare. Dar, fiind vorba de Troy, era greu s fii surprins.

    - A cui va fi compania? ntreb Solomon.- Nu pot s spun acum, rspunse Stafford, contient de ct de evaziv

    i de nesatisfctor fusese rspunsul lui. Troy a semnat un testament cu cteva clipe nainte s se arunce i mi-a cerut s nu i dau citire o perioad de timp. n actualele mprejurri, nu pot s-i dezvlui coninutul. Cel puin, nu acum.

    - Dar cnd?- Curnd. Dar nu acum.- Deci, afacerile merg ca de obicei?- Exact. Acest consiliu director va rmne neschimbat; toi i

    pstreaz slujbele. Compania va face mine ce a fcut sptmna trecut.

    Acest lucru suna bine, dar nimeni nu credea. Compania urma s-i schimbe proprietarul. Troy nu fusese niciodat adeptul mpririi aciunilor The Phelan Group". i pltea bine oamenii, dar nu era de acord s i lase s dein o parte din companie. Cam trei la sut din aciuni erau deinute de civa angajai preferai de el.

    Timp de o or dezbtur redactarea unei declaraii de pres, dup care stabilir s se mai ntruneasc peste o lun.

    Stafford se ntlni cu Durban n holul de la intrare i merser mpreun la biroul medicului legist din McLean. Autopsia se ncheiase.

    Cauza morii era limpede. Nu se descoperi nici urm de alcool sau droguri.

    i nu era nici o tumoare. Nici urm de cancer. n momentul morii, Troy era sntos din punct de vedere fizic, dei puin cam prost hrnit.

    Tip rupse tcerea n timp ce traversau fluviul Potomac pe podul Roosevelt.

    - i-a spus c avea o tumoare la creier?- Da, de cteva ori, spuse Stafford conducnd, dei era absent la

    strzi, poduri, maini.Cte alte surprize mai rezervase Troy?- De ce a minit?

  • - Cine tie? ncerci s analizezi un om care, pur i simplu, s-a aruncat de pe o cldire. Tumoarea la creier a fcut ca totul s devin urgent. Toat lumea, inclusiv eu, a crezut c era pe moarte. Nebunia a fcut ca ideea echipei de psihiatri s par grozav. El a ntins capcana, ei s-au repezit n ea i acum propriii lor psihiatri jur c Troy era perfect sntos la minte. n plus, avea nevoie de comptimire.

    - Dar era nebun, nu? n definitiv, s-a aruncat de la etaj.- Troy era ciudat n multe privine, dar tia perfect ce face.- De ce s-a aruncat?- Din cauza strii depresive. Era un btrn foarte singur.Se aflau pe Constitution Avenue, n mijlocul unui trafic intens,

    uitndu-se amndoi fix la stopurile mainii din fa i ncercnd s se gndeasc.

    - Mi se pare ceva necinstit, spuse Durban. i amgete promindu-le bani, le satisface psihiatrii i apoi, n ultima clip, semneaz un testament n care nu le las nimic.

    - A fost necinstit, dar e vorba de un testament, nu de un contract. Un testament e un dar. Potrivit legilor din Virginia, nu eti obligat s le lai nici un ban copiilor.

    - Dar or s atace, nu?- Probabil. Au o mulime de avocai. Sunt prea muli bani n joc.- De ce i-a urt att de mult?- i considera nite parazii. l fceau s se simt stnjenit. Se certau

    cu el. N-au ctigat niciodat un ban cinstit i au cheltuit multe din milioanele lui. Troy n-a avut de gnd niciodat s le lase ceva. i-a nchipuit c, dac sunt n stare s toace milioane, pot s fac acelai lucru i cu miliardele. i a avut dreptate.

    - Ct a fost din vina lui?- Mult. Troy era un om greu de iubit. Mi-a spus odat c era un tat

    ru i un so ngrozitor. Nu putea s-i in minile departe de femei, mai ales de cele care lucrau pentru el. Se gndea c era stpnul lor.

    - mi amintesc de nite reclamaii privind hruirea sexual.- Le-am rezolvat n linite. i pentru bani muli. Troy voia s evite

    situaiile stnjenitoare.- E vreo ans s mai existe i ali motenitori necunoscui?- M ndoiesc. Dar ce tiu eu? Niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap c

    ar mai avea o motenitoare i ideea de a-i lsa ei totul e ceva ce nu pot s pricep. Am petrecut ore ntregi discutnd cu el despre avere i cum s-o mpart.

    - Cum o s-o gsim?- Nu tiu. nc nu m-am gndit la ea.

    Activitatea era febril la firma de avocatur Stafford" cnd se ntoarse Josh. Comparativ cu standardele din Washington, era

  • considerat o firm mic - aizeci de avocai. Josh era fondatorul i principalul partener. Tip Durban i ali patru erau numii parteneri, ceea ce nsemna c Josh i asculta din cnd n cnd i mprea cu ei o parte din profituri. Timp de treizeci de ani, fusese o firm care se ocupase de tot felul de litigii, dar pe msur ce Josh se apropia de aizeci de ani, i petrecea tot mai puin timp n sala de judecat i mai mult la biroul su aglomerat Ar fi putut s aib o sut de avocai, dac ar fi vrut, foti senatori, lobiti i analiti, genul de oameni pe care i ntlneai n mod obinuit n D.C. ns lui Josh i plceau foarte mult procesele i slile de judecat i angaja numai asociai tineri care pledaser n cel puin zece procese.

    Cariera unui avocat pledant este n medie de douzeci i cinci de ani. Primul infarct i potolete, de obicei, suficient de mult ca s-l ntrzie pe al doilea. Josh evitase mistuirea, ocupndu-se de mulimea de probleme juridice ale domnului Phelan - obligaiuni, antitrusturi, angajri, fuziuni i zeci de chestiuni personale.

    Trei perechi de asociai ateptau n anticamera biroului su. Dou secretare i ntinser carneele i mesaje telefonice n timp ce el i scotea paltonul i se aez la birou.

    - Care e cel mai urgent? ntreb el.- Cred c acesta, zise una dintre secretare.Era de la Hark Gettys, un om cu care Josh vorbise de trei ori pe

    sptmn n ultima lun. Form numrul i Hark rspunse imediat. Trecur repede peste amabiliti i Hark atac subiectul direct.

    - Ascult, Josh, i nchipui c rudele m bat la cap tot timpul.- Sunt convins.- Vor s vad afurisitul la de testament, Josh. Sau, cel puin s tie

    ce e n el.Urmtoarele cteva fraze aveau s fie cruciale i Josh le formul cu

    grij.- Mai ai rbdare, Hark.Un moment de pauz, dup care:- De ce? S-a ntmplat ceva?- Sinuciderea asta m pune pe gnduri.- Cum! Ce vrei s spui?- Uite ce e, Hark, cum poate un om s fie n toate minile cu cteva

    secunde nainte s sar de pe o cldire?Vocea ncordat a lui Hark se ridic uor i cuvintele coninur i

    mai mult nelinite.- Dar i-ai auzit pe psihiatrii notri. La naiba, sunt i nregistrai pe

    caset.- Rmn la prerea lor, chiar i n lumina sinuciderii?- Bineneles!- Poi s dovedeti asta? Am nevoie de ajutor aici, Hark.- Josh, asear i-am chestionat iari. I-am sucit pe toate prile i nu

  • se clintesc deloc. Fiecare a semnat o declaraie de opt pagini n care jur c domnul Phelan era n toate facultile mintale.

    - A putea s vd i eu declaraiile?- O s i le trimit chiar acum.- Te rog.Dup aceea, Josh nchise i zmbi, nimnui n mod deosebit.

    Asociaii fur poftii nuntru, trei perechi de avocai tineri, inteligeni i curajoi, care se aezar n jurul unei mese din lemn de mahon dintr-un col al ncperii.

    Josh ncepu prin a le prezenta pe scurt coninutul testamentului scris de mna lui Troy Phelan i problemele juridice pe care avea s le ite acesta, mai mult ca sigur. Prima echip fu nsrcinat cu chestiunea destul de grea a capacitii testamentare. Josh era preocupat de timp, de spaiul dintre luciditate i nebunie. Voia o analiz a fiecrui caz n care era vorba chiar i pe departe de semnarea unui testament de ctre o persoan considerat nebun.

    A doua echip fu trimis s fac cercetri n legtur cu testamentele olografe; i mai exact, cu cele mai bune metode de a le ataca i de a le apra.

    Cnd rmase singur cu cea de a treia echip, se relax i se aez. Ei erau cei mai norocoi, pentru c nu trebuiau s-i petreac urmtoarele trei zile n bibliotec.

    - Trebuie s gsii o persoan care, bnuiesc, nu vrea s fie gsit.Dup care le spuse ce tia despre Rachel Lane. Ceea ce nu era prea

    mult. Dosarul din biroul lui Troy oferea puine informaii.- n primul rnd, verificai Misiunile Triburilor Mondiale". Cine sunt?

    Cum opereaz? Cum i aleg oamenii? Unde i trimit? Tot. n al doilea rnd, exist nite detectivi exceleni n D.C. De obicei, sunt foti ageni FBI i tipi care au lucrat pentru guvern, specializai n gsirea persoanelor disprute. Alegei doi dintre cei mai buni i mine vom lua o decizie. n al treilea rnd, numele mamei lui Rachel era Evelyn Cunningham, n prezent decedat. Haidei s vedem ce gsim n legtur cu ea. Presupunem c ea i domnul Phelan au avut o aventur din care a rezultat un copil.

    - Presupunem? ntreb unul din asociai.- Da. Nu lum nimic drept sigur.Dup aceea i expedie i se ndrept spre o ncpere unde Tip Durban

    aranjase o conferin de pres restrns. Fr camere de televiziune, doar presa scris. Vreo zece reporteri curioi stteau n jurul unei mese, cu microfoanele i casetofoanele mprtiate. Erau de la nite ziare mari i publicaii financiare bine cunoscute.

    irul ntrebrilor ncepu. Da, era un testament de ultim clip, dar el nu i va putea dezvlui coninutul. Da, avusese loc o autopsie, dar el nu putea s discute despre acest lucru. Compania avea s funcioneze n continuare ca nainte. Nu putea s vorbeasc despre cine aveau s fie

  • noii proprietari.Nimeni nu fu surprins de faptul c familiile i petrecuser ziua

    sporovind n particular cu reporterii.- Se zvonete c, n ultimul testament al domnului Phelan, averea

    acestuia e mprit ntre cei ase copii ai si. Putei s confirmai sau s negai acest lucru?

    - Nu pot. E doar un zvon.- Nu era pe moarte din cauza cancerului?- Acest lucru ine de autopsie i nu pot s fac nici un comentariu.- Am auzit ca l-a examinat o comisie de psihiatri cu puin naintea

    morii i l-a declarat n toate facultile mintale. Putei s confirmai acest lucru?

    - Da, este adevrat, spuse Stafford.Urmtoarele douzeci de minute discutar despre testul psihiatric.

    Josh se meninu pe poziie, admind doar c domnul Phelan prea" s fie n toate facultile mintale.

    Reporterii financiari voiau cifre. Datorit faptului c The Phelan Group" era o companie particular, care nu putea divulga nimic, informaiile fuseser ntotdeauna greu de obinut. Aceea era o ocazie de a ntredeschide ua, sau, cel puin, aa i nchipuiau. ns Josh le oferi puin.

    Dup o or, se scuz i se ntoarse n biroul su, unde o secretar l inform c sunaser de la crematoriu. Rmiele domnului Phelan puteau fi ridicate.

    5

    TJ suferi de mahmureal pn la prnz, cnd bu o bere i hotr c era timpul s acioneze. i sun avocatul principal pentru a vedea cum mai stteau lucrurile i acesta l sftui s aib rbdare.

    - O s dureze puin, TJ, i spuse avocatul.- Poate c eu n-am chef s atept, zise TJ cu o durere de cap

    cumplit.- Mai stai cteva zile.TJ trnti telefonul i se duse n partea din spate a apartamentului

    su murdar, unde, din fericire, nu i gsi soia. Se certaser deja de trei ori i nu era dect prnzul. Poate c se dusese la cumprturi, cheltuind puin din noua lui avere. Cumprturile nu l mai deranjau acum.

    - Btrnul e mort, spuse el cu glas tare.Nu mai era nimeni n jur.Cei doi copii ai si erau la colegiu, acesta fiind pltit de Lillian, care

    nc mai avea din banii pe care i luase de la Troy la divor cu zeci de ani n urm. Astfel c TJ locuia singur cu Biff, o femeie divorat n vrst de

  • treizeci de ani, cei doi copii ai ei locuind cu tatl lor. Biff avea o diplom n domeniul afacerilor imobiliare i vindea csue drgue tinerilor cstorii.

    Desfcu alt bere i se privi n oglinda mare din hol.- Troy Phelan Jr., zise el. Fiul lui Troy Phelan, al zecelea dintre cei

    mai bogai oameni din America, cu o avere n valoare net de unsprezece miliarde, n prezent decedat, motenit de iubitoarele lui soii i iubitorii lui copii, care l vor iubi i mai mult dup validare. Da!

    n clipa aceea, hotr c, ncepnd chiar din acea zi, avea s renune la porecla de TJ i s treac prin via ca Troy Phelan Jr. Numele acela era magic.

    n apartament era un anumit miros, pentru c Biff refuza s se ocupe de gospodrie. Era prea ocupat cu telefoanele ei celulare. Duumelele erau acoperite cu aiureli, dar pereii erau goi. Mobila era nchiriat de la o companie care angajase avocai pentru a recupera totul. Lovi canapeaua cu piciorul i strig:

    - Venii s luai porcriile astea! Peste puin o s angajez decoratori de interioare.

    Aproape c i venea s dea foc la cas. nc o bere, dou i ar fi putut s nceap s se joace cu chibriturile.

    i puse cel mai bun costum, unul gri pe care l purtase cu o zi n urm, cnd Tticul Scump apruse n faa psihiatrilor i jucase att de minunat. Din moment ce nu va avea loc nici o nmormntare, nu era nevoie s dea fuga s-i cumpere unul negru.

    Armani, ai grij c sosesc", fluier el vesel trgnd fermoarul pantalonilor.

    Cel puin avea un BMW. Putea s locuiasc ntr-o magherni, dar lumea nu avea s o vad niciodat. Totui, lumea i remarca maina, astfel c se chinuia n fiecare lun s adune ase sute optzeci de dolari rata de leasing. i njur apartamentul n timp ce ddea cu spatele ca s ias din parcare. Era unul dintre cele optzeci noi ridicate n jurul unui mic lac ntr-o zon supraaglomerat din Manassas.

    Fusese crescut n condiii mai bune. n primii douzeci de ani, viaa fusese linitit i luxoas, dup care i primise motenirea. ns cele cinci milioane dispruser nainte s ajung la treizeci de ani i tatl su l dispreuise pentru asta.

    Se certau cu furie i regularitate. Juniorul lucrase n mai multe locuri n cadrul corporaiei The Phelan Group" i fiecare slujb se ncheiase dezastruos. Btrnul l concediase de nenumrate ori. Seniorul avea o idee n legtur cu o afacere, care, doi ani mai trziu, valora milioane. Ideile juniorului sfreau n faliment i litigii.

    n ultimii ani, certurile aproape c ncetaser. Nici unul dintre ei nu se putea schimba, aa c, pur i simplu, se ignorau reciproc. Dar, cnd se afl despre tumoare, TJ apru n scen din nou.

    Ah, ce vil avea s-i construiasc! i cunotea i arhitectul potrivit,

  • o japonez din Manhattan despre care citise ntr-o revist. ntr-un an, probabil c avea s se mute n Malibu, Aspen sau Palm Beach, unde putea s se afieze i s fie luat n serios.

    - Ce face un om cu jumtate de miliard de dolari? se ntreb el cu glas tare n timp ce nainta cu vitez pe osea. Cinci sute de milioane scutii de impozite.

    ncepu s rd.Un cunoscut conducea reprezentana BMW-Porsche de unde luase n

    leasing maina. Junior intr ca i cum ar fi fost stpnul lumii, mergnd plin de sine i zmbind nfumurat .Putea s cumpere tot magazinul acela afurisit dac voia. Pe biroul unui vnztor vzu ziarul de diminea; un titlu frumos cu litere de o chioap despre moartea tatlui su. Nici un pic de durere.

    Directorul, Dickie, iei repede din birou, zicnd:- TJ, mi pare nespus de ru.- Mulumesc, spuse Troy Junior uor ncruntat. E mai bine pentru el.- Condoleanele mele, oricum.- Las-o balt.Intrar n birou apoi i nchiser ua.- n ziar scrie c a semnat un testament chiar nainte s moar,

    spuse Dickie. Aa e?Troy Junior se uita deja la brourile frumoase pentru cele mai

    recente modele.- Da. Am fost acolo. i-a mprit averea n ase, cte o parte pentru

    fiecare din noi, spuse el fr s ridice privirea, nonalant, de parc ar fi avut banii n mn deja i acetia deveniser o povar.

    Dickie rmase cu gura puin cscat i se aez ncet pe scaun. Oare se afla dintr-o dat n prezena unei bogaii imense? Acel individ care nu era bun de nimic, TJ Phelan, era acum miliardar? La fel ca toat lumea care l cunotea pe TJ, bnuise c btrnul l dezmotenise pentru totdeauna.

    - Lui Biff i-ar plcea un Porsche, spuse Troy Junior, continund s se uite la fotografii. Un Carrera Turbo 911 rou.

    - Cnd?Troy Junior l privi sfidtor.- Acum.- Sigur, TJ. i plata?- O s-l pltesc o dat cu cel negru al meu, de asemenea un 911. Ct

    cost?- Cam nouzeci de mii fiecare.- Nici o problem. Cnd le poi livra?- nti trebuie s le gsesc. O s dureze o zi, dou. Bani ghea?- Bineneles.- Cnd o s primeti banii?- Peste vreo lun. Dar vreau mainile acum.

  • Dickie i inu respiraia i se foi uor.- Uite ce e, TJ, nu pot s livrez dou maini nou-noue fr s

    primesc nici un ban.- Bine. Atunci o s ne uitm la Jaguar. Biff i-a dorit ntotdeauna

    unul.- Haide, TJ.- A putea s cumpr tot magazinul sta, s tii. A putea s m duc

    la orice banc n clipa asta s cer zece milioane, sau douzeci, sau ct e nevoie s cumpr magazinul sta, i ei mi i-ar da bucuroi pentru aizeci de zile. nelegi?

    Dickie ddu din cap afirmativ, ngustnd ochii. Da, nelegea.- Ct i-a lsat?- Suficient ca s cumpr i banca. mi dai mainile sau m duc mai

    ncolo?- Las-m s le gsesc.- Eti un tip inteligent, spuse TJ. Grbete-te. O s m-ntorc dup-

    amiaz. Pune mna pe telefon, adug el, trntindu-i brourile pe birou i ieind ano din ncpere.

    Pentru Ramble, doliul nsemna s-i petreac ziua nchis n sala de la subsol fumnd marijuana, ascultnd muzic rap i ignorndu-i pe cei care bteau n u sau l strigau. Mama lui i aranjase s lipseasc de la coal din cauza tragediei; de fapt, l scutise pentru tot restul sptmnii. Dac l-ar fi cunoscut bine, ar fi tiut c nu mai fusese la coal de o lun.

    Cnd plecaser de la Phelan Tower" cu o zi n urm, avocatul lui i spusese c banii aveau s intre ntr-un fond pn cnd el mplinea ori optsprezece, ori douzeci i unu de ani, n funcie de termenii testamentului. i, dei nu se putea atinge de bani acum, avea dreptul, cu siguran, la o alocaie generoas.

    Avea s alctuiasc o formaie i, cu banii lui, aveau s scoat albume. Avea prieteni n formaii care nu ajungeau nicieri, pentru c nu i puteau permite s nchirieze un studio, dar pentru el avea s fie altfel. Hotr c formaia lui avea s se numeasc Ramble, iar el avea s cnte la tobe i vocal i fetele aveau s alerge dup el. Rock alternativ cu puternice influene rap, ceva nou. Ceva ce inventa deja.

    Cu dou etaje mai sus, n biroul casei ei spaioase, Tira, mama lui, i petrecea ziua vorbind la telefon cu prietenele care sunau ca s-i transmit, cu jumtate de inim, condoleane. Majoritatea prietenelor ei sporoviau suficient de mult ca s ntrebe ct avea s primeasc ea, dar se temea s-i dea cu presupusul. Se cstorise cu Troy n 1982, la vrsta de douzeci i trei de ani i nainte semnase un contract prenupial prin care, n cazul unui divor, avea dreptul la numai zece milioane i o cas.

  • Se despriser cu ase ani n urm. Nu mai avea dect dou milioane.

    i avea nevoi att de mari. Prietenele ei aveau case pe plaj n Bahamas; ea sttea n hoteluri de lux. Ele i cumprau toaletele de la designeri din New York; ea i le lua din ora. Copiii lor erau plecai la coli cu internate; Ramble era la subsol i nu voia s mai ias.

    Cu siguran c Troy i lsase vreo cincizeci de milioane. Unu la sut din avere nsemna n jur de o sut de milioane. Un amrt de unu la sut. Fcu calculul pe un erveel de hrtie n timp ce vorbea la telefon cu avocatul ei.

    Geena Phelan Strong avea treizeci de ani i supravieuia unei csnicii ce se dovedise a fi tumultuoas, alturi de Cody, soul numrul doi. Familia lui era una nstrit din Est, dar, deocamdat, banii erau doar un zvon. Ea nu vzuse nimic din ei. Cody era excelent educat - Taft i Dartmouth i un masterat n afaceri obinut la Columbia - i se considera un vizionar n lumea comerului. Nici o slujb nu l putea reine. Talentele lui nu puteau fi inute n fru de pereii unui birou. Visele lui nu aveau s fie retezate de ordinele i capriciile unor efi. Cody avea s ajung miliardar, prin propriile puteri, desigur, i, probabil, cel mai tnr din istorie.

    Dar, dup ase ani mpreun, Cody tot nu i gsise ocupaia potrivit. De fapt, pierderile sale erau uluitoare. n 1992, fcuse o afacere proast cu cupru, care nghiise peste un milion din banii Geenei. Doi ani mai trziu, fu oprit cnd bursa de aciuni sczu dramatic. Geena l prsise timp de patru luni, dar se ntorsese dup cteva edine la psihiatru. O idee pentru "Pui congelai" ddu gre, iar Cody scp cu o pierdere de numai o jumtate de milion.

    Cheltuiau mult. Terapeutul lor le recomanda cltoriile ca tratament, astfel c vzuser lumea. Faptul c erau tineri i bogai rezolva multe dintre problemele lor, dar banii deveneau din ce n ce mai puini. Cele cinci milioane pe care i le dduse Troy cnd mplinise douzeci i unu de ani se reduseser la mai puin de un milion i datoriile creteau. Presiunea asupra csniciei lor ajunsese la apogeu cnd Troy se aruncase de pe teras.

    Astfel c, n dimineaa aceea, erau ocupai cu cutarea unei case n Swinks Mill, locul celor mai mari vise ale lor. Aceste vise creteau pe msur ce trecea ziua i, pn la prnz, ajunser s se intereseze n legtur cu case n valoare de peste dou milioane. La ora dou se ntlnir cu o agent imobiliar plin de zel, pe nume Lee, cu prul tapat, inele de aur, dou celulare i un Cadillac strlucitor. Geena se prezent drept Geena Phelan", punnd accent pe ultimul nume. Era limpede c Lee nu citea publicaiile financiare, deoarece numele nu i fcu nici o impresie i, n timpul celei de a treia prezentri, Cody se vzu

  • nevoit s o trag deoparte i s-i opteasc adevrul despre socrul lui.- Bogtaul acela care a srit de pe cldire? ntreb Lee ducnd mna

    la gur.Geena examin o toalet cu o mic saun ncorporat.Cody ncuviin trist.Cnd se ls amurgul, ei vizitau o cas goal al crei pre era de

    patru milioane cinci sute de mii i se gndeau n mod serios s fac o ofert. Lee vedea rar nite clieni att de bogai i acetia o umpluser de frenezie.

    Rex, fratele lui TJ, n vrst de patruzeci i patru de ani, era, n momentul morii lui Troy, singurul dintre copiii acestuia care era cercetat penal. Necazurile lui porneau de la o banc ce dduse faliment, cu diverse procese i anchete care i aveau originea acolo. De trei ani, anchetatorii bncii i FBI-ul fceau nite investigaii teribile.

    Pentru a-i finana aprarea i stilul de via costisitor, Rex achiziionase de la un individ ucis ntr-un schimb de focuri un lan de baruri topless" i cluburi de striptease n zona Fort Lauderdale. Afacerile de acel gen erau profitabile; traficul era ntotdeauna bun i era uor de luat din bani. Fr s fie exagerat de lacom, bg n buzunar n jur de douzeci i patru de mii de dolari scutii de impozite, cam patru mii de la fiecare dintre cele ase cluburi ale sale.

    Cluburile erau pe numele lui Amber Rockwell, soia lui, o fost stripteuz pe care o observase prima oar sprijinindu-se beat de un bar, ntr-o sear. De fapt, toate bunurile lui erau trecute pe numele ei i acest lucru i provoca destul nelinite. mbrcat i fr machiajul strident i pantofii ocani, Amber era considerat o persoan respectabil n cercurile lor de la Washington. Puini erau cei care i cunoteau trecutul. Dar, n adncul sufletului, era o stricat i faptul c totul era pe numele ei l fcea pe srmanul Rex s nu doarm nopi ntregi.

    n momentul morii tatlui su, Rex avea o mulime de sechestre i sentine judectoreti n valoare de apte milioane de dolari, din partea creditorilor, partenerilor de afaceri i investitorilor de la banc. i aceast sum cretea n continuare. Totui sentinele rmneau neexecutate, deoarece creditorii nu aveau ce s i ia. Rex nu poseda nici un fel de bunuri; nimic nu era al lui, nici mcar maina. El i Amber locuiau ntr-un apartament nchiriat i avea fiecare cte o main Corvette, toate actele fiind ntocmite pe numele ei. Cluburile i barurile erau deinute de o corporaie nfiinat de ea, fr ca el s fie pomenit undeva. Deocamdat, Rex se dovedise prea greu de prins.

    Csnicia era att de stabil ct era de ateptat din partea a doi oameni cu un trecut caracterizat de instabilitate; mergeau la petreceri i aveau prieteni aiurii, atrai de numele de Phelan. Viaa era amuzant, n ciuda presiunilor financiare. Dar Rex i fcea griji ca un fanatic n

  • legtur cu Amber i cu bunurile ei. O ceart mai urt i acestea puteau s dispar.

    Grijile ncetar o dat cu moartea lui Troy. Balana se nclin i el era deodat sus, numele su de familie valornd, n sfrit, o avere. Avea s vnd barurile i cluburile, avea s-i plteasc datoriile i apoi s se joace cu banii. O micare greit i ea avea s danseze iari pe mese cu bancnote transpirate vrte n bikini.

    Rex i petrecu ziua cu Hark Gettys, avocatul su. Voia banii repede, cu disperare, i fcea presiuni asupra lui Gettys ca s-l sune pe Josh Stafford i s-i cear s-l lase s arunce o privire asupra testamentului. Rex fcu planuri mari i ambiioase, pentru cum s foloseasc banii i Hark urma s fie cu el tot timpul. Voia s dein controlul asupra corporaiei The Phelan Group". Aciunile lui, indiferent care era procentul, mpreun cu cele ale lui TJ i ale celor dou surori, aveau s le ofere, cu siguran, majoritatea necesar votului. Dar, oare, aciunile erau plasate n depozite, mprite direct sau blocate prin unul dintre nenumratele moduri viclene care, cu siguran, l-ar fi fcut fericit pe Troy chiar i n mormnt?

    - Trebuie s vedem testamentul la afurisit! strig el la Hark pe tot parcursul zilei.

    Acesta l calm cu o mas prelungit i un vin bun, dup care dup-amiaza devreme, trecur pe whisky. Amber i gsi pe amndoi bei, dar nu se supr. n nici un caz, Rex nu putea s o supere acum. l iubea mai mult ca oricnd.

    6

    Cltoria spre vest avea s fie o evadare plcut din haosul creat de sritura domnului Phelan. Ferma sa se afla n apropiere de Jackson Hole, din lanul muntos Teton, unde se aezase deja un strat de zpad de treizeci de centimetri i se atepta i mai mult. Ce avea s spun domnioara Manners despre mprtierea cenuii peste pmntul acoperit de zpad? Ar fi trebuit s atepte pn ce se topea? Sau s o mprtie, oricum? Lui Josh puin i psa. Avea s-o mprtie n ciuda oricrei calamiti naturale.

    Era btut la cap de avocaii motenitorilor Phelan. Comentariile prudente pe care le fcuse n discuia cu Hark Gettys n legtur cu capacitatea testamentar a btrnului trimiseser unde de oc prin membrii familiilor, care reacionau cu o isterie previzibil. i cu ameninri. Cltoria avea s fie o scurt vacan. El i Durban puteau s analizeze rezultatele preliminare i s fac planuri.

    Decolar de pe Aeroportul Naional cu avionul Gulfstream IV al domnului Phelan, un avion cu care Josh avusese privilegiul de a zbura

  • numai o dat. Era cel mai nou din flot i, la preul de treizeci i cinci de milioane fusese cea mai luxoas jucrie a domnului Phelan. Cu o var n urm, zburaser cu el pn la Nisa, unde btrnul se plimbase gol pe plaj holbndu-se la tinerele franuzoaice. Josh i soia sa rmseser mbrcai, la fel ca toi ceilali americani, i fcuser plaj lng piscin.

    O stewardes le aduse micul dejun, dup care dispru n buctria din spate, iar ei i mprtiar hrtiile pe masa rotund. Zborul avea s dureze patru ore.

    Declaraiile semnate de doctorii Flowe, Zadel i Theishen erau lungi i pline de vorbrie, ncrcate de opinii i cuvinte n plus, care se ntindeau pe paragrafe ntregi fr s lase nici o ndoial cu privire la faptul c Troy era sntos din punct de vedere mintal i c avea o memorie extraordinar. Fusese de-a dreptul strlucit i, n clipele dinaintea morii, tiuse perfect ce fcea.

    Stafford i Durban citir declaraiile, fcndu-le plcere umorul. Cnd noul testament avea s fie citit, cei trei experi aveau s fie concediai, bineneles, i aveau s fie adui alii pentru a face tot felul de supoziii ntunecate i murdare n legtur cu afeciunile mintale ale srmanului Troy.

    n ceea ce o privea pe Rachel Lane - nu se aflaser prea multe n legtur cu cea mai bogat misionar din lume. Detectivii angajai de firm investigau cu furie.

    Potrivit primelor informaii culese de pe internet, organizaia Misiunile Triburilor Mondiale" i avea sediul la Houston, Texas. nfiinat n 1920, aceasta avea patru mii de misionari rspndii prin lume, care lucrau n exclusivitate cu btinaii. Unicul su el i scop era acela de a propovdui religia cretin tuturor triburilor izolate din lume. Era evident c Rachel nu motenise convingerile religioase de la tatl ei.

    Nu mai puin de douzeci i opt de triburi indiene din Brazilia erau, n prezent, ajutate de misionarii de la Triburile Mondiale" i, cel puin, zece n Bolivia. Alte trei sute erau rspndite n restul lumii. Din cauza faptului c triburile de care trebuiau s se ocupe erau izolate i rupte de civilizaia modern, misionarii beneficiau de o pregtire istovitoare pentru supravieuire, viaa n slbticie, limbi strine i calificare medical.

    Josh citi cu mare interes o poveste scris de un misionar care trise apte ani ntr-o colib, n jungl, ncercnd s nvee suficient din limbajul tribului pentru a comunica. Indienii avuseser

    foarte puin de-a face cu el. n definitiv, era un alb din Missouri care apruse n tribul lor cu un limbaj limitat la Salut" i Mulumesc". Dac avea nevoie de o mas, i fcea una. Dac avea nevoie de hran, vna. Indienii ncepur s aib ncredere n el abia dup cinci ani. Abia dup ase ani, le spusese prima poveste din Biblie. Era nvat s fie rbdtor, s creeze relaii, s nvee limbajul i elementele de cultur i, ncet, foarte ncet, ncepu s propovduiasc Biblia.

  • Tribul avea foarte puine legturi cu lumea exterioar. Viaa nu prea se schimbase ntr-o mie de ani.

    Ce fel de persoan putea s aib suficient credin i hotrre ca s renune la societatea modern i s triasc ntr-o lume de-a dreptul preistoric? Misionarul scria c indienii nu l acceptaser dect atunci cnd i dduser seama c el nu avea de gnd s plece. Alesese s triasc alturi de ei, pentru totdeauna. i iubea i dorea s fie de-al lor.

    Aadar, Rachel tria ntr-o colib, dormea pe un pat fcut de mna ei, gtea deasupra unui foc i mnca lucruri pe care le cultiva, prindea sau ucidea cu mna ei, le spunea povestioare din Biblie copiilor i propovduia Evanghelia adulilor, fr s tie nimic i, cu siguran, fr s-i pese de evenimentele, grijile i presiunile din lume. Era foarte mulumit. Credina ei o susinea.

    Prea aproape o cruzime s o deranjeze.Durban citi aceleai materiale i spuse:- S-ar putea s n-o gsim niciodat. Nu telefoane, nu curent electric;

    la naiba, trebuie s urci pe muni ca s ajungi la oamenii ia- N-avem ncotro, spuse Josh.- Ai luat legtura cu Triburile Mondiale"?- Mai trziu, astzi.- Ce-o s le spui?- Nu tiu. Dar n-o s m apuc s le spun c o caut pe una din

    misionarele lor pentru c tocmai a motenit unsprezece miliarde de dolari.

    - Unsprezece miliarde nainte de pltirea taxelor.- O s rmn o sum frumuic.- Aadar, ce-o s le spui?- C e o chestiune juridic urgent i c trebuie s vorbim cu Rachel

    personal.

    Unul din faxuri ncepu s funcioneze. Primul era de la secretara lui Josh, cuprinznd o list cu telefoanele din dimineaa aceea - aproape toate de la avocaii motenitorilor Phelan. Dou erau de la reporteri.

    Asociaii ncepur s trimit i ei faxuri, cu cercetrile preliminare asupra diverselor aspecte ale legilor din Virginia. Cu fiecare pagin pe care o citeau Josh i Durban, testamentul mzglit n grab de btrnul Troy devenea din ce n ce mai puternic.

    Masa de prnz fu uoar, constnd din sandviuri i fructe, fiind servit din nou de stewardesa, care se retrase n partea din spate a ncperii i apru abia cnd cetile lor de cafea erau goale.

    Aterizar n Jackson Hole pe o vreme bun, nmeii de zpad fiind strni pe marginile pistei. Coborr din avion, parcurser vreo douzeci i cinci de metri i urcar ntr-un Sikorsky S-76C, elicopterul preferat al lui Troy. Zece minute mai trziu, se aflau deasupra ndrgitei sale ferme.

  • Un vnt puternic cltin elicopterul i Durban pli brusc. Josh deschise o u, ncet i cam temtor, i un vnt rece l izbi deodat n fa.

    Pilotul ddu roat la ase sute de metri altitudine, n timp ce Josh goli mica urn neagr. Vntul mprtie imediat cenua n toate direciile, astfel nct rmiele lui Troy disprur cu mult nainte s ating zpada. Cnd urna fu goal, Josh i trase mna ngheat i nchise ua.

    Casa era, practic, o caban de lemn, cu suficiente grinzi masive ca s dea impresia unei construcii rustice. Dar, la trei mii trei sute de metri ptrai, numai caban nu era. Troy o cumprase de la un actor a crui carier era n declin.

    Un valet n catifea reiat le lu bagajele i o camerist le fcu cafele. Durban admir animalele mpiate de pe perei n timp ce Josh sun la birou. Focul ardea n cmin i buctarul i ntreb ce doreau la cin.

    Asociatul se numea Montgomery i domnul Stafford l alesese cu patru ani n urm ca s lucreze la firm. Se rtci de trei ori n Houston nainte s gseasc sediul organizaiei "Misiunile Triburilor Mondiale" undeva la parterul unei cldiri de cinci etaje. i parc maina nchiriat i i ndrept cravata.

    Vorbise cu domnul Trill de dou ori la telefon i, dei ntrziase o or la ntlnire, acest lucru nu prea s aib importan. Domnul Trill era politicos i amabil, dar nu prea dornic s ajute. Fcur schimbul de amabiliti necesar.

    - Bun, cu ce v pot fi de folos? ntreb Trill apoi.- Am nevoie de o informaie n legtur cu una din misionarele

    dumneavoastr, spuse Montgomery.Trill ncuviin, dar nu spuse nimic.- O anume Rachel Lane.Ochii lui Trill se micar ca i cum ncerca s i aminteasc de ea.- Numele nu-mi sun cunoscut. Dar avem patru mii de misionari.- Lucreaz la frontiera dintre Brazilia i Bolivia.- Ce tii despre ea?- Nu prea mult. Dar trebuie neaparat s-o gsim.- n ce scop?- Este vorba de o chestiune juridic, spuse Montgomery ezitnd

    suficient pentru a prea suspicios.Trill se ncrunt i i trase coatele aproape de piept. Zmbetul su

    slab dispru.- Probleme? ntreb el.- Nu, dar e vorba de ceva urgent. Trebuie neaprat s-o vedem.- Nu putei s trimitei o scrisoare sau un pachet?- M tem c nu. E nevoie de cooperarea i de semntura ei.- Presupun c e confidenial.

  • - Extrem.Ceva i veni n minte lui Trill i acesta se ncrunt mai puin.- V rog s m scuzai o clip, zise el i iei din birou, lsndu-l pe

    Montgomery s examineze mobilierul spartan. Singurele ornamente erau fotografiile mrite ale unor copii indieni.

    Trill era cu totul alt om cnd se ntoarse, rigid, fr zmbet pe chip i deloc cooperant.

    - mi pare ru, domnule Montgomery, spuse el fr s se aeze. Nu vom putea s v ajutm.

    - Se afl n Brazilia?- mi pare ru.- n Bolivia?- mi pare ru.- Exist mcar?- Nu pot s v rspund la ntrebri.- Nimic?- Nimic.- A putea s stau de vorb cu eful sau administratorul

    dumneavoastr?- Desigur.- Unde este?- n cer.

    Dup o cin ce constase n fripturi groase n sos de ciuperci, Josh Stafford i Tip Durban se retraser n salon, unde focul ardea vesel. Un alt majordom, mexican, mbrcat cu o hain alb i blugi scrobii, i servi cu un whisky foarte vechi din barul domnului Phelan. Se cerur trabucuri cubaneze. Pavarotti cnta melodii de Crciun la un casetofon aflat undeva mai departe.

    - Am o idee, spuse Josh privind flcrile. Trebuie s trimitem pe cineva s-o gseasc pe Rachel Lane, nu?

    Tip tocmai trgea din trabuc, aa c doar ncuviin.- i nu putem s trimitem pe oricine. Trebuie s fie un avocat; cineva

    care s poat explica chestiunile juridice. i trebuie s fie de la firma noastr, din cauza confidenialitii.

    Cu gura plin de fum, Tip continu s ncuviineze.- Atunci pe cine trimitem?Tip elimin fumul uor, i pe gur i pe nas, acesta nvluindu-i faa

    i nlndu-se spre tavan.- Ct o s dureze? ntreb el, n cele din urm.- Nu tiu, dar n-o s fie o cltorie scurt. Brazilia e o ar mare. i e

    vorba de jungle i muni. Oamenii ia triesc att de izolai, nct n-au vzut niciodat o main.

    - Nu m duc.

  • - Putem s angajm cluze, dar tot ar putea s dureze vreo sptmn.

    - N-au canibali acolo?- Nu.- erpi anaconda?- Linitete-te, Tip. N-o s te duci.- Mulumesc.- Dar nelegi care e problema, nu? Avem aizeci de avocai, toi

    ocupai pn peste cap. Nici unul dintre noi nu poate s lase totul balt deodat i s porneasc n cutarea acestei femei.

    - Trimite un asistent.Lui Josh nu-i plcea ideea. Sorbi din whisky, pufi din trabuc i

    ascult cum trosneau lemnele n cmin.- Trebuie s fie un avocat, spuse el aproape pentru sine. Majordomul

    se ntoarse cu un nou rnd de buturi. i ntreb n legtur cu desertul i cafeaua, dar oaspeii aveau deja ce doreau.

    - Ce zici de Nate? ntreb Josh cnd rmaser din nou singuri.Era limpede c se gndise tot timpul la Nate i acest lucru l irit

    uor pe Tip.- Glumeti? spuse el.- Nu.

    Se gndir un timp la ideea de a-l trimite pe Nate, fiecare trecnd peste obieciile i temerile iniiale. Nate O'Riley era un partener, care lucra pentru firm de douzeci i trei de ani, dar care, n momentul acela, se afla ntr-un centru de reabilitare n Blue Ridge Mountains, la vest de D.C. n ultimii zece ani fusese un vizitator frecvent al clinicilor de reabilitare, de fiecare dat renunnd la butur, lsndu-se de obiceiuri, apropiindu-se din ce n ce de o putere i mai mare, bronzndu-se, jucnd tenis i jurnd s renune la toate viciile o dat pentru totdeauna. i, dei jura c fiecare prbuire era ultima, coborrea final spre abis, fiecare era urmat ntotdeauna de o cdere i mai grava. Acum, la patruzeci i opt de ani, era falit, divorat de dou ori i proaspt acuzat de evaziune fiscal. Viitorul lui nu era deloc strlucitor.

    - i plcea s-i petreac timpul n aer liber, nu? ntreb Tip.- Ah, da. Scufundri, escaladri de muni, tot felul de nebunii din

    astea. Pe urm, a nceput alunecarea i n-a mai fcut altceva dect s munceasc.

    Alunecarea ncepuse pe cnd el avea n jur de treizeci i cinci de ani, cam n perioada n care obinuse un ir impresionant de verdicte mari mpotriva medicilor neglijeni. Nate O'Riley deveni un star n domeniul malpraxisului medical i, de asemenea, ncepu s bea mult i s se drogheze cu cocain. i neglija familia i deveni obsedat de viciile sale - verdicte mari, alcool i droguri. ntr-un fel le echilibra, dar, ntotdeauna,

  • se afla n pragul dezastrului. Apoi, pierdu un caz i se prbui pentru prima oar. Firma l ascunse ntr-un sanatoriu de lux pn cnd i reveni suficient i i fcu o reapariie impresionant. Prima dintre multe altele.

    - Cnd trebuie s ias? ntreb Tip, fr s mai fie surprins de idee i plcndu-i din ce n ce mai mult.

    - n curnd.ns Nate devenise un rob al viciilor. Putea s se abin luni de zile,

    chiar i ani, dar ntotdeauna ceda. Medicamentele i distruseser mintea i organismul. Comportamentul su devenise cam bizar, iar zvonurile legate de nebunia sa ptrunseser n firm i, n cele din urm, se rspndiser prin reeaua de brfe a avocailor.

    Cu vreo patru luni n urm, se nchisese ntr-o camer de motel cu o sticl de rom i o pung de pastile, ceea ce muli dintre colegii si considerau c era o tentativ de sinucidere.

    Josh l intern pentru a patra oar n zece ani.- S-ar putea s-i prind bine, spuse Tip. M nelegi, s plece pentru

    un timp.

    7

    A treia zi dup sinuciderea domnului Phelan, Hark Gettys sosi la birou n zori, deja obosit, dar nerbdtor s nceap ziua. Luase cina trziu cu Rex Phelan, dup care i petrecuser vreo dou ore ntr-un bar, unde discutaser despre testament i puseser la cale o strategie. Astfel c ochii i erau roii i capul l durea, dar, cu toate acestea, se mica repede n jurul cafetierei.

    Tarifele pe or ale lui Hark variau. n ultimul an, se ocupase de un divor urt pentru numai dou sute de dolari pe or. Tuturor eventualilor clieni le cerea trei sute cincizeci pe or, ceea ce era cam puin pentru un avocat att de ambiios din D.C., dar, dac punea mna pe ei, obinea, pn la urm, ceea ce merita. O companie productoare de ciment din Indonezia i pltise patru sute cincizeci pe or pentru o problem de mic importan, dup care ncercase s-l omoare, cnd primise factura. Rezolvase cu bine cazul unei crime n care ctigase o treime din trei sute cincizeci de mii. Aadar, nu avea un tarif fix.

    Hark era un avocat pledant la o firm cu patruzeci de avocai cu un trecut plin de conflicte interne i mnctorii care i mpiedicaser dezvoltarea i tnjea s i deschid propriul birou. Aproape jumtate din ctigurile sale anuale mergeau la cheltuieli, dei, dup prerea lui, banii ar fi trebuit s intre n buzunarul lui.

    La un moment dat, n cursul nopii de nesomn, luase hotrrea de a-i majora tariful la cinci sute pe or retroactiv, ncepnd din urm cu o

  • sptmn. n ultimele ase zile, nu lucrase la nimic altceva dect la problema legat de Phelan i acum, c btrnul murise, familia lui nebun era visul oricrui avocat.

    Hark i dorea cu disperare o contestare a testamentului - o lupt aprig i ndelungat n care o mulime de avocai s completeze grmezi de hrtii. Un proces ar fi fost minunat, o lupt de mari proporii pentru una din cele mai mari averi din America, avndu-l pe Hark n centru. Ar fi fost frumos s ctige, dar acest lucru nu era crucial. Ar fi ctigat mult i ar fi devenit celebru, exact ceea ce urmrea avocatul modern.

    La cinci sute pe or, aizeci de ore pe sptmn, cincizeci de sptmni pe an, venitul lui brut ar fi fost de un milion i jumtate. Un birou nou - chirie, secretare, asisteni - ar fi costat cel mult o jumtate de milion i, astfel, Hark ar fi putut rmne cu un milion de dolari, dac ar fi plecat de la firma aceea mizerabil i i-ar fi deschis alta.

    Gata. i nghii cafeaua i spuse n gnd adio biroului su aglomerat Avea s dea lovitura cu cazul Phelan i, poate, cu nc alte dou cazuri. Avea s i ia secretara i asistentul repede, nainte ca firma s aib vreo pretenie la vreuna din taxele Phelan.

    Se aez la birou, pulsul btndu-i nebunete la gndul noii lui afaceri, i cut tot felul de modaliti de a ncepe un rzboi cu Josh Stafford. Existau motive de ngrijorare. Stafford nu vrusese s dezvluie coninutul noului testament. i pusese la ndoial validitatea, n lumina sinuciderii. Hark fusese uimit de schimbarea din tonul lui Stafford imediat dup sinucidere. i, acum, Stafford plecase din ora i refuza s rspund la telefon.

    Ah, ct de mult i dorea o rfuial.La ora nou, se ntlni cu Libbigail Phelan Jeter i cu Mary Ross

    Phelan Jackman, cele dou fiice din prima cstorie a lui Troy. Rex fixase ntlnirea, la insistena lui Hark. Dei ambele aveau avocai n momentul acela, Hark le voia de cliente. Mai muli clieni nsemna mai mult putere la masa tratativelor i n sala de judecat i, de asemenea, putea s-l taxeze pe fiecare cu cinci sute pe or pentru aceeai treab.

    ntlnirea decurse stngaci; nici una dintre femei nu avea ncredere n Hark, pentru c nu aveau ncredere n fratele lor, Rex. TJ avea trei avocai i mama lor, altul. De ce s-i uneasc forele, cnd nimeni altcineva nu o mai fcea? Cu atia bani n joc, n-ar fi trebuit s-i pstreze propriii avocai?

    Hark insist, dar nu ctig prea mult teren. Era dezamgit, dar mai trz