linda-howard-o-inima-neimblanzita.rtf

7/23/2019 Linda-Howard-O-Inima-Neimblanzita.rtf

http://slidepdf.com/reader/full/linda-howard-o-inima-neimblanzitartf 1/232



capitolul 1

Avea nevoie de o femeie. Mare nevoie.

Wolf Mackenzie petrecu o noapte albă. Perna

goală de lângă el era scăldată în lumina argintie alunii pline. Corpul îl durea de dorinţă de poftelecarnale ale unui bărbat sănătos iar orele caretreceau nu făceau altceva decât să!i adânceascăfrustrarea. în cele din urmă se dădu "os din pat #i se îndreptă gol spre fereastră trupul său puternic înaintând cu mi#cări $uide. %ra desculţ iar podeauade lemn i se păru rece ca g&eaţa însa senzaţia erabine!venită 'indcă îi mai ostoia dorinţa ce!i în'erbânta sângele.

(azele palide ale lunii îi evidenţiau c&ipul cuung&iuri #i suprafeţe plane mărturie vie a neamuluidin care făcea parte. Mai mult decât părul negru #ides ce!i a"ungea până la umeri mai mult decât oc&iinegri cufundaţi în orbite c&ipul era cel care îi trădaoriginea indiană. )răsăturile indiene mo#tenite de lamama sa pomeţii înalţi #i proeminenţi fruntea latăbuzele subţiri #i nasul alungit erau îmblânzite de

mo#tenirea celtă mai puţin evidentă dar la fel deaprigă din partea tatălui a cărui familie părăsisezona muntoasă a *coţiei cu numai o generaţie înurmă. C&ipul său era la fel de neted de tăios #i dedur ca o lama. Prin venele lui Wolf curgea sângele adouă dintre cele mai războinice neamuri din istorialumii coman#ii #i celţii. %ra un războinic înnăscut iarcei din armată î#i dăduseră repede seama de acestlucru atunci când se înrolase.

%ra deopotrivă un om al plăcerilor. î#i cuno#teabine năravurile #i de#i reu#ea să se controleze



6 Linda t{owarc{

cu câţiva ani mai în vârstă care locuia într!un oră#ela$at la optzeci de kilometri distanţă. )otul durasevreo cinci ani. ,ici Wolf nici -ulie nu erau interesaţisâ se căsătorească dar amândoi aveau nevoi #i seplăceau. Wolf încerca să n!o viziteze prea des pe -ulie#i avea gri"ă să nu 'e văzut când intra în casa ei.nţelegea ! #i nu punea la su$et ! că vecinii ei ar 'fost scandalizaţi dacă ar ' #tiut că se culca cu unindian. /i nu cu orice indian. 0 acuzaţie de viol nu se

uită niciodată.

A doua zi era sâmbătă. îl a#teptau sarcinile de zicu zi apoi trebuia să ia o tură de materiale1pentrugard din (ut& oră#elul de la poalele muntelui. +n modnormal serile de sâmbătă erau rezervate băuturii. ,uavea de gând să se îmbete ci să îi facă o vizită lui -ulie #i să scape în patul ei de tensiunea se2uală ce!3c&inuia.

,oaptea era din ce în ce mai răcoroasă #i seapropiau nori grei. li privi cum întunecau luna #tiindcă prezenţa lor însemna că avea să ningă. ,u voia săse întoarcă în patul gol. C&ipul îi era neclintit însădurerea îl frământa pe dinăuntru. Avea nevoie de ofemeie.

Mar4 %lizabet& Potter avea multe lucruri cu care

să!#i ocupe timpul în acea dimineaţă de sâmbătă darcon#tiinţa nu!i dădea pace până ce nu avea să steade vorbă cu -oe Mackenzie. 5ăiatul renunţase la#coală în urmă cu două luni cu o lună înainte ca easă 'e c&emată în locul unui profesor caredemisionase brusc. ,imeni nu!i vorbise lui Mar4despre acest băiat dar ea dăduse peste situaţia lui#colară #i din curiozitate se uitase la note. /coaladin oră#elul (ut& din W4oming nu avea prea mulţielevi iar ea fusese convinsă că!i cunoscuse pe toţi.6e fapt erau mai puţin de #aizeci de elevi darprocentul de absolvire era aproape de sută la sutăa#a că abandonul #colar nu era un eveniment laordinea zilei. ,otele lui -oe Mackenzie o uluiseră.



O inimă neîmHQinzitâ 7

cei care se descura"au #i renunţau însă de data astaprofesoara din ea era scandalizată de faptul că unastfel de elev deosebit î#i abandonase studiile. )rebuia să discute cu el trebuia să!l facă să înţeleagăcât de important era să!#i continue #coala. Avea doar#aisprezece ani. %ra prea tânăr ca să facă o gre#ealăce avea să!l bântuie tot restul vieţii. ,u putea sădoarmă lini#tită până nu avea să facă tot posibilul să!l convingă să se întoarcă.

+n noaptea aceea ninsese din nou iar frigul se înăsprise. Pisica se încolăci în "urul gleznelor ei #imieună a "ale de parcă se plângea de vreme.

!*tiu Woodro7 o consolă ea. Podeaua e rece.

0 înţelegea pe deplin. 6e când venise în W4omingavea tot timpul picioarele reci.

î#i promise câ până în iarna următoare avea să!# icumpere o perec&e de cizme calduroase #i solideimpermeabile #i căptu#ite cu blană #i că avea să semi#te prin zăpadă ca #i cum ar ' făcut asta toatăviaţa ca un om de prin partea locului. 6e fapt aveanevoie de cizme c&iar acum dar î#i c&eltuise toateeconomiile cu mutarea iar o mătu#ă econoamă o învaţase să nu cumpere nimic pe credit.

Woodro7 mieună din nou în timp ce ea î#i încălţapanto'i cei mai călduro#i #i mai comozi pe care!iavea cei cărora le spunea fără s!o audă nimeni8panto'i de profesoară rămasă fată bătrână93. Mar4se opri ca să!l scarpi! ne după urec&i iar motanul î#iarcui spatele satisfăcut îl mo#tenise odată cu casape care i!o pusese la dispoziţie consiliul #colii. ,icipisica nici casa nu erau mare lucru. ,u #tia câţi aniavea Woodro7 dar #i el #i casa păreau destul de#ubrezi. Mar4 se ferise întotdeauna să!#i ia o pisică ! ise părea că ar ' fost ultimul semn de care aveanevoie pentru a!#i da seama că rămăsese fatăbătrână dar într!un 'nal destinul o a"unsese din



: Linda toward

!;iecare cu aspiraţiile lui îi spuse ea pisicii care îiaruncă o privire lipsita de gri"i. 6ar ce!ţi pasa ţie< ,ute doare pe tine că orizonturile mele se opresc la pan!to' comozi #i la pisici.

Când se uită în oglindă să se asigure că era piepta!natâ oftă. Panto'i potriviţi #i pisicile făceau parte dinstilul ei la fel ca tenul palid #i aspectul anost u#or deignorat. 8Cenu#ie=3 ăsta era cuvântul potrivit. Mar4

%lizabet& Potter se născuse să 'e fată bătrână.

*e îmbrăcase cât mai călduros doar că nu!#i luase#osete cu panto'i ăia comozi. >na era să poarte#osete albe până la gleznă cu fuste lungi #i creţe darcu totul alta era să poarte #osete până la genunc&i curoc&ie de lână. %ra dispusă să îmbrace ni#te &ainelipsite de eleganţă dar care!i ţineau de cald însă nuvoia să pară de prost gust.

,u avea sens să se mai gândească la asta până laprimăvară vremea nu avea să se mai încălzească.Mar4 trase aer în piept pregâtindu!se de #ocul pe care îl provoca aerul rece unui organism care încă eraobi#nuit cu căldura din *avanna&. î#i părăsisecuibu#orul lini#tit din ?eorgia pentru a acceptaprovocarea unei #coli mici din W4oming pentruemoţiile unui stil de viaţă diferit. 0 atrăsese #i un

oarecare spirit de aventură dar niciodată nu ar 'recunoscut acest lucru. ,u luase însă în calculvremea. *e pregătise pentru zăpadă dar nu pentrutemperaturile acelea cumplite. ,ici nu era de mirarecă #coala avea atât de puţin elevi se gândea ea întimp ce desc&idea u#a #i se lăsa surprinsă de vântulaprig. %ra prea frig ca adulţii să se dezbrace su'cientcât să se pună pe făcut copii@

îi intră zăpadă în panto'i ei comozi în timp ce se în!drepta spre ma#ină un C&evrolet practic cu două u#ide dimensiune medie căruia îi pusese un set nou deanvelope de iarnă când se mutase în W4oming.Potrivit #tirilor din dimineaţa aceea temperaturama2imă era de minus #apte grade. Mar4 oftă din nou



O inimă neîmbCănzită 9

pe care o lăsase în urma în *avanna&. Acum eramartie #i cu siguranţă primăvara î#i intrase în drepturi#i totul în$orise intr!o e2plozie de culori.

însă #i W4omingul era minunat în felul lui sălbaticmaiestuos. Munţii semeţi stră"uiau locuinţele mititeleale oamenilor #i i se spusese că primăvara dealurileerau acoperite cu $ori de câmp #i scăldate în susurulpâraielor cristaline. W4omingul era altfel decât*avanna& iar ea nu era decât o magnolietransplantată care avea probleme cu aclimatizarea.

Primise instrucţiuni cum să a"ungă la casa familieiMackenzie de#i nu făcuse u#or rost de acesteinformaţii.

0 uimise faptul că nimeni nu părea interesat debăiatul acela în ciuda faptului că locuitorii oră#eluluifuseseră prieteno#i cu ea #i îi săriseră în a"utor.Comentariul cel mai direct îl auzise de la domnulearst proprietarul băcăniei care mormăise ceva cumcă familia Mackenzie nu merita gri"a ei. însă Mar4considera că 'ecare copil merita gri"a ei. %raprofesoară #i era &otărâtă să!#i facă treaba.

Când urcă în ma#ina ei practică văzu silueta a ceeace cuno#tea drept Muntele lui Mackenzie #i drumul

îngust care #erpuia ca o panglică #i se cutremură.C&iar dacă anvelopele de iarnă erau noi nu era preasigură pe ea în acest mediu bizar. Băpada era... ca depe altă lume însă nu avea de gând s!o lase să!izădărnicească planurile.

)remura atât de tare încât abia reu#i să vâre c&eia în contact. %ra atât de frig@ Când respira o dureaunasul #i plămânii. Poate ar ' trebuit să a#tepte să semai îmbunătăţească vremea #i abia apoi să se urce lavolan. Privi din nou muntele. Poate până în iunie toatăzăpada avea să se ' topit... 6ar de"a trecuseră douăluni de când -oe Mackenzie nu mai fusese la #coală.Poate că în iunie avea să i se pară că nu mai putearecupera #i nu avea să mai depună nici un efort. Poate



10 Linda tfoward

0bi#nuia să se încura"eze singură atunci când se încăpăţâna să facă un lucru care i se părea greu a#acă î#i #opti vorbe de alinare în timp ce ma#ina începusă se deplaseze.

!,!o să mi se mai pară a#a abrupt după ce a"ungpe drum. )oate drumurile montane par verticale de ladepărtare. % un drum abordabil altfel familiaMackenzie nu ar putea sâ urce #i să coboare. 6acăpot ei pot #i eu.

+n 'ne poate c&iar putea. Condusul pe zăpadă erao abilitate care trebuia deprinsă una la care nu era încă prea pricepută. %ra &otărâtă să meargă maideparte. Când a"unse în sfâr#it la munte #i drumul începu să #erpuiască în sus î#i încle#tă mâinile pevolan #i î#i impuse să nu se uite pe geam ca să nuvadă cum se îndepărta tot mai mult de vale. ,u îi erade a"utor să #tie de la ce înălţime putea să cadă dacăie#ea de pe carosabil. Pentru Mar4 aceste informaţiifăceau parte din categoria cuno#tinţelor inutile iaracestea îi prisoseau oricum.

!,!o să alunec murmură ea. ,!o să merg prearepede #i n!o să pierd controlul volanului. %ste ca înroata panoramică. %ram sigură că o să cad dar n!amcăzut.

*e urcase odată în roata panoramică pe cândavea nouă ani #i nimeni nu mai reu#ise să oconvingă vreodată să repete e2perienţa. Caruselurileerau mai pe gustul ei.

! ;amilia Mackenzie n!o să se supere dacă vorbesccu -oe se îmbărbătă singură încercând să nu se maigândească la drum. Poate s!a certat cu vreo iubită #ide asta nu mai vrea să vină la #coală. a vârsta luipoate a #i uitat de"a.

6e fapt drumul nu era atât de rău pe cât setemuse începu să respire mai u#urată. Panta era mai



O inimă neîmSfanzită 11

%ra atât de atentă la drum incât nu observă că seaprinsese un beculeţ ro#u pe bord. ,u observă cămotorul se supraîncinsese decât după ce de subcapotă începu să iasă brusc abur iar aerul recetransformă imediat umezeala de pe parbriz încristale de g&eaţă. Mar4 frână instinctiv apoi în"urăprintre dinţi când roţile începură să alunece. (idicărepede piciorul de pe pedala de frână iarcauciucurile prinseră din nou aderenţă dar nu vedea

nimic. înc&ise oc&ii se rugă să meargă în direcţiacea bună #i lăsă ma#ina să se oprească singură.

Motorul #uiera #i vâ"âia ca un dragon. )remurândtoată opri ma#ina #i coborî. +cni când vântul îng&eţato biciui peste faţă. Mecanismul de ridicare a capoteiera înţepenit din cauza frigului dar într!un 'nalcedă iar ea săltă capota ca să vadă ce se întâmplase în ideea că era bine să #tie ce pâtisema#ina c&iar dacă nu putea s!o repare. ,u aveanevoie de un mecanic pentru a #ti care eraproblemaD unul dintre furtunurile de apă se secţio!nase iar pe acolo ţâ#nea când #i când apă caldă.

î#i dădu seama repede că nu se a$a într!o situaţieprea strălucită. ,u putea să stea în ma#ină 'indcănu putea ţine motorul pornit ca să se încălzească.6rumul era unul privat #i era posibil ca membrii

familiei Mackenzie să nu plece deloc de la fermă înziua aceea sau c&iar tot 7eekendul. %ra prea departe#i prea frig ca s!o ia pe "os spre casă. *inguraopţiune era să meargă spre ferma Mackenzie #i să seroage să nu 'e prea departe. Avea de"a picioareleamorţite.

î#i impuse să nu se gândească că era posibil să nureu#ească să a"ungă nici la ferma Mackenzie #i începu să meargă &otărâtă încercând să ignorefaptul că zăpada îi intra în panto' la 'ecare pas.

Coti într!o curbă #i pierdu din oc&i ma#ina darcând privi în faţă tot nu se vedea nici o casă nici



3E Linda Howard

îi devenise dureroasă #i î#i dădu seama că î#i târa picioa !rele în loc sâ le ridice. ,u mersese nici măcar două sutede metri.

5uzele îi tremurau #i se cuprinse cu braţele încercândsă!#i ţină de cald. 0ricât de c&inuitor era trebuia sămeargă în continuare.

Apoi auzi &ârâitul unui motor puternic #i se opri. *esimţea atât de u#urată încât oc&ii îi fură năpădiţi delacrimi. +i era groază de plânsul în public #i clipi ca să lealunge. ,u avea sens sâ plângă. Mersese mai puţin decincisprezece minute #i nu o pă#tea nici un pericol real.*ingura vinovată era imaginaţia ei debordantă ca deobicei. *e îndreptă încet spre marginea drumului târându!#i picioarele prin zăpadă #i a#teptă ve&iculul care seapropia.

Bări o ma#ină mare break neagră cu cauciucurienorme. *imţi că #oferul o '2a cu privirea a#a că î#i plecăsting&erită capul. ;etele bătrâne nu erau obi#nuite să 'e în centrul atentiei . Mai mult simţea că se făcea de râs.Probabil dădea impresia că ie#ise la plimbare prin zăpadă.

Ma#ina se opri pe partea cealaltă a drumului #i din eacoborî un bărbat. %ra masiv #i instinctiv îi displăcu acestlucru. ,u!i plăcea că bărbaţii masivi o priveau de sus #i

nu!i plăcea că ea trebuia să!i privească de "os. 0ricummasiv sau nu era salvatorul ei. #i împreună degetele înmănu#ate #i se întrebă ce ar ' trebuit să spună. Cum îiceri cuiva să te salveze< ,u mai făcuse niciodatăautostopul. ,u i se părea ceva potrivit pentru o profe!soară respectabilă la locul ei.

Wolf se &olbă la femeia de pe drum uluit că cineva era în stare să iasă cu &aine a#a subţiri pe un asemenea frig./i ce naiba făcea acolo pe munte< Cum a"unsese acolo<

6intr!odată î#i dădu seama cine era. Auzise pe la ma!gazin câte ceva despre noua profesoară venită de unde!va din sud. ;emeia asta era îmbrăcată cu totul nepotrivit



O inimă neimdCânzită 3F

pentru o iarnă în W4oming iar roc&ia ei albastră #i &ainamaronie erau atât de #terse #i de insipide încât nu putea' altceva decât profesoară. 6e sub fular se iţeau câteva#uviţe de păr #aten!desc&is iar pe c&ipul ei mic tronauni#te oc&elari mari cu rame groase. ,ici un fel demac&ia" nici măcar un strugurel ca să!#i prote"eze buzelede frig.

/i nici cizme. Băpada îi a"ungea aproape până lagenunc&i.

0 măsurase din cap până!n picioare în câteva secunde#i nu a#teptă ca ea să!i e2plice ce căuta acolo pe munte.Asta dacă avea de gând să spună ceva. 6eocamdată nurostise nimic ci îl privea u#or contrariată. *e întrebă dacăea considera cumva că nu trebuia să se în"oseascăvorbind cu un indian nici măcar pentru a cere a"utor. ,u!3interesa. Ce naiba doar n!o putea lăsa acolo.

,ici unul nu scosese nici un cuvânt. Pur #i simplu seaplecă #i î#i trecu un braţ pe sub genunc&ii ei iar celălaltpe la spate ridicând!o ca pe un copil fără să!i bage înseamă respiraţia întretăiată. în timp ce o ducea la ma#ină î#i dădu seama că nici nu cântărea mai mult ca un copil.0c&ii ei alba#tri licăriră speriaţi în spatele oc&elarilor. Apoiea îi încon"ură gâtul cu un braţ agă! ţându!se de eldisperată ca #i cum i!ar ' fost teamă că ar putea s!o

scape.

îi sc&imbă u#or poziţia ca să poată desc&ide u#a dindreapta #i o a#eză pe scaun apoi îi scutură repede zăpa!da de pe picioare cât de bine putu. 0 auzi gâfâind dinnou dar nu se uită spre ea. Când termină î#i scuturăzăpada de pe mănu#i #i se urcă la volan.

!6e cât timp mergeai< mormăi el fără tragere de inimă.

Mar4 tresări. ,u se a#tepta ca vocea lui să 'e atât deputernică aproape cu ecou. 0c&elarii i se aburiseră de lacăldura ma#inii #i #i!i dădu "os simţind cum sângele îinăvălea în obra"ii reci.



14 Linda Howard

!mm... nu de mult... se bâlbâi ea. 6e vreo cinci!sprezece minute. Mi s!a spart un furtun cu apă. Adicăla ma#ina mea.

Wolf observă cum î#i coborî din nou privirea în gra!bă #i cum i se îmbu"oraseră obra"ii. 5ine se încălzea.%ra fâstâcită î#i dădu seama după cum î#i totfrământă degetele. 0are credea că avea s!otrântească pe scaun #i s!o violeze< a urma urmei eraun indian surg&iunit capabil de orice. /i totu#i la ceprivire avea probabil asta fusese cea mai mareaventură pe care o trăise vreodată.

,u erau prea departe de fermă a#a că a"unserăacolo în câteva minute. Wolf parcă aproape de u#abucătăriei #i ie#i. 6ădu ocol ma#inii #i a"unse la u#adin dreapta c&iar atunci când ea o desc&idea #i încerca să coboare.

! asă spuse el #i o ridică din nou.

Când încercase să coboare fusta i se ridicase pânăla "umătatea coapselor. /i!o trase grăbită în "os dar nu înainte ca oc&ii lui negri să!i scruteze picioarelesubţiri #i ea se îmbu"oră #i mai mult.

Căldura din casă începu s!o învăluie #i respiră

u#urată. ,ici nu părea să bage de seama că el trăseseun scaun de lemn de la masă #i o a#ezase pe el. ;ărăsă vorbească dădu drumul la apa caldă #i umplu unlig&ean veri'când din când în când să aibătemperatura potrivită.

%i bine a"unsese la destinaţie a#a că de#i sosireanu se petrecuse c&iar a#a cum intenţionase putea să încerce să!#i atingă scopul.

! %u sunt Mar4 Potter profesoara cea nouă.

! /tiu răspunse el scurt.

;ăcu oc&ii mari în timp ce îi admira spatele lat.



O inimă mimbfânzitâ 15

! *unt Wolf Mackenzie.

Mar4 uita brusc ce avea de gând să spună.

!Probabil #tiţi că nu aveţi un nume prea obi#nuit.Provine din engleza vec&e...

! ,u spuse el întorcându!se cu lig&eanul în mână #ia#ezându=l pe podea lângă picioarele ei. % indian.

%a clipi.

! +ndian<

*e simţi tare proastă. Ar ' trebuit să g&icească dupăculoarea neagră a pârului #i a oc&ilor lui după bronzulpielii dar nu!#i dăduse seama. Ma"oritatea bărbaţilordin (ut& aveau pielea arsă de vânt #i ea crezuse pur #isimplu că el era mai brunet decât ceilalţi. Apoi se încruntă si zise cu însu$eţireD

!Mackenzie nu!i un nume indian.

5ărbatul se încruntă #i el.

! % scoţian.

! A&. *unteţi metis<

I se adresă fără pic de "enă ca #i cum ar ' cerutindicaţii pentru a găsi o stradă iar oc&ii alba#tri îlpriveau atenţi de sub sprâncenele mătăsoase #i arcuite întrebător. Wolf a"unsese la capătul răbdării.

! 6a mârăi el.

Mina ei pedantă îl scotea din sărite #i îi venea să!iscuture din cap toate 'gurile. Apoi observă că tremuratoată #i lăsă deoparte nervii măcar până când ea aveasă se încălzească. ;elul în care se poticnea cândmergea atunci când o văzuse prima dată îi spusese căse a$a în prima fază de &ipotermie. î#i scoase &aina

!



16 Linda toward

fularul fără să spună o vorbă #i începu să!i desfacănasturii de la &aină.

! Pot să fac #i eu asta spuse ea speriata dar aveadegetele atât de reci încât orice mi#care era un c&in.

5ărbatul făcu un pas în spate #i o lăsă să încerceapoi îi dădu mâinile la o parte #i termină el dedesc&eiat &aina.

! 6e ce îmi daţi "os &aina dacă mi!e atât de frig< întrebă ea mirată în timp ce el î i trăgea mânecile .

! Ca să pot să!ţi frec mâinile #i picioarele.

Apoi începu să!i dea "os panto'i.

+deea i se păru din altă lume la fel ca zăpada. ,uera obi#nuită s!o atingă cineva #i nici n!avea de gândsă se familiarizeze cu un astfel de gest. 6ădu să!ispună asta dar cuvintele i se risipiră de pe buzeatunci când el î#i băgă mâinile pe sub fusta ei pânăsus în talie. Mar4 ţipă îngrozită #i se trase în spateaproape răsturnând scaunul. 5ărbatul o aţinti cu oc&iilui negri de g&eaţă.

! ,u te teme zise el scurt. Azi e sâmbătă. ,u violez

decât marţea #i "oia.

*e gândi s!o alunge înapoi în zăpadă dar nu puteasă lase o femeie să moară de frig nici măcar o femeiealbă care credea că atingerea lu i avea s!ocontamineze.

Mar4 făcu oc&ii mari.

!6e ce nu #i sâmbăta< rosti ea dându!#i apoi seamacă aproape îi făcuse o invitaţie pentru numele lui6umnezeu@

î#i acoperi c&ipul cu mâinile înmănu#ate în timp ce



O inimă nebntfahsilă 17

de a"uns câ era îmbrăcată ca vai de ea #i că arăta afată bătrână. Amuzamentul îi mai îmblânzi iritarea.Asta era probabil aventura vieţii ei.

!0 să!ţi scot ciorapii ca să poţi pune picioarele înapă îi e2plică el morocănos.

! 0& murmură ea cu mâinile încă la gură.

5raţele lui se a$au tot sub fusta ei iar palmele lui îicuprinseră #oldurile. +i simţi aproape fără să!#i deaseama talia subţire #i moliciunea pielii. /leampătă saunu avea o piele 'nă si un parfum dulceag de femeieiar bătăile inimii lui Wolf se intensi'cară în timp cetrupul lui începea să reacţioneze la apropierea ei. anaiba avea nevoie de o femeie mai mult decât #i!ar ' înc&ipuit dacă profesoara asta insipidă reu#ea să!le2cite.

Mar4 rămase nemi#cată în timp ce un braţ puternico cuprinse #i o ridică ca să îi poată da ciorapii "os.Capul lui i se apropie de sâni #i de stomac iar ea îiprivi părul negru des si strălucitor. ,u trebuia decât să întoarcă puţin capul iar gura lu i avea să!i at ingă sânii.Citise în cărţi că bărbaţii luau sfârcurile femeilor îngură #i le sugeau iar ea se întrebase întotdeauna dece. Acum numai gândul la asta îi tăia respiraţia #i

simţea cum o furnică sfârcurile. Mâinile lui aspre îiatingeau picioarele goale. 0are cum ar ' fost sâ lesimtă pe sâni< începu să simtă o căldură stranie #i ou#oară ameţeală.

Wolf nu o privi în timp ce îi aruncă pe podea ciorapiisubţiri. +i ridică picioarele pe coapsa lui #i trase lig&ea!nul mai aproape apoi îi coborî încet picioarele în apă.*e asigurase că apa era doar călduţă dar #tia căpicioa! rele!i erau atât de reci încât c&iar #i a#a aveasă o doară î#i mu#că buzele dar nu protestă însă elobservă atunci când o privi că avea lacrimi în oc&i.

!,!o să doară mult timp #opti el lini#titor mi#cân!du!se astfel încât picioarele lui să le cuprindă pe ale ei



18 Linda ifoward

calde apoi se &otărî î#i desc&eie căma#a #i seapropie de ea.

!A#a o să se încălzească spuse el #i îi vârî mâinilela subsuorile lui.

Mar4 era năucită. ,u!i venea să creadă că mâinileei erau cuibărite la subsuorile lui ca ni#te păsări.

Căldura lui îi împietrea degetele reci. ,u îi atingea defapt pielea 'indcă el purta un tricou dar totu#i nufusese niciodată mai intimă cu altcineva. *ubsuori...sigur toată lumea avea a#a ceva dar nu era obi#nuităsă le atingă. ,u mai fusese niciodată a#a împresuratăde altcineva cu atât mai puţin de un bărbat.Picioarele lui tari le încon"urau pe ale ei iar ea erau#or aplecată în faţă cu mâinile bine prinse lasubsuorile lui în timp ce el îi freca energic braţele #iumerii apoi o lua în "os spre coapse. *coase un micţipăt de surpriză. Pur #i simplu nu!i venea să creadăcă i se întâmpla a#a ceva ei Mar4 %lizabet& Potter osimplă profesoară fată bătrână.

Wolf se concentrase asupra a ceea ce avea defăcut dar ridică privirea atunci când auzi ţipătul #i îi'2ă oc&ii mari alba#tri. + se păru că aveau o culoareneobi#nuită nu erau nici ca albăstrelele nici albastrumarin. Aveau o vagă tentă de gri. Albastru ardezie

asta era. 0bservă că părul i se desfăcuse din nodulnedeslu#it în care îl răsucise încadrându!i fata cu#uviţe mătăsoase de culoare #aten!desc&is. %rafoarte aproape iar c&ipul ei se a$a la câţivacentimetri de al lui. Avea cea mai delicată piele pecare o văzuse vreodată 'nă ca a unui bebelu# atâtde palidă #i de străvezie încât putea să!i vadăţesătura fragilă a venelor albastre în "urul tâmplelor.6oar persoanele foarte tinere ar trebui să aibă oasemenea piele în timp ce o privea ea se îmbu"orădin nou #i involuntar Wolf se simţi vră"it de aceaimagine. *e întrebă dacă toată pielea ei era la fel demătăsoasă #i de delicatăD sânii abdomenul coapselezona dintre picioare. ?ândul fu ca un impuls electricpentru organismul lui #i î#i simţi nervii întin#i la



O inimă neimb(ânzitd 19

de dulceag@ /i probabil ar ' sărit imediat din scaundacă i!ar ' ridicat fusta a#a cum voia #i #i!ar ' îngropat fata între coapsele e i mătăsoase.

Mar4 î#i mu#ca buzele fără să!#i dea seama că el îiurmărea 'ecare gest. )rebuia să spună ceva dar nu#tia ce. *e părea că apropierea lui 'zică îi paralizasecapacitatea de a "udeca. 6umnezeule era a#a cald@/i atât de aproape. )rebuia să î#i aducă aminte de cese îndreptase spre ferma lui nu să se comporte ca otoantă 'indcă un bărbat foarte atrăgător #i foarteviril statea prea aproape de ea. î#i mu#că din noubuzele î#i drese vocea #i spuseD

!A&... am venit să stau de vorbă cu -oe dacă sepoate.

%2presia lui se sc&imbă foarte puţin dar ea avuimpresia că devenise dintr!odată distant.

!Goe nu e aici. % plecat cu treabă.

! înţeleg. Când se întoarce<

! Peste vreo oră poate două.

++ privi puţin neîncrezătoare.

!*unteţi tatăl lui -oe<

!6a.

!/i mama lui e...<

!Moartă.

Cuvântul sec singuratic o #ocă însă în acela#i timpsimţi un soi de u#urare ascunsă. +i evită din nouprivirea.

!Ce părere aţi avut despre faptul că -oe s!a lăsat de



20 Linda ifcrwarcC

!*tie sâ citească să scrie #i să socotească. *tie totce trebuie despre cum se dresează caii #i cum seconduce o fermă. %l a ales să se lase de #coală #i sălucreze aici de dimineaţa până seara. Asta e fermamea #i ăsta!i muntele meu. +ntr!o zi o să 'e ale lui.%l s!a &otărât ce o să facă!n viaţă o să dreseze cai.

,u!i plăcea să e2plice nimănui treburile lui #i alelui -oe dar ceva la profesoara asta #leampătă #iţâfnoasă îl provocase să!i răspundă. Părea să nupriceapă că era indian. a nivel raţional #tia dar cusiguranţă n!avea idee ce însemna să 'i indian #i maiales să 'i Wolf Mackenzie să vezi cum oamenii se întorc cu spatele ca să evite să stea de vorbă cu tine.

! A# vrea să discut cu el oricum spuse Mar4.

! 6e el depinde. Poate el nu vrea să discute cutine.

! ,!o să încercaţi să!l in$uenţaţi în vreun fel<

!,u.

! 6e ce< Ar ' trebuit măcar să încercaţi să!l ţineţi în continuare la #coală.

Wolf se aplecă foarte aproape de ea atât deaproape încât nasul lui aproape că!3 atingea pe alei. 0c&ii ei se măriră în timp ce se oglindeau în oc&iilui negri.

! % indian cucoană. Poate nu #tii ce înseamnăasta. a dracuH nici n!ai de unde@ %#ti albă. +ndieniinu!s văzuţi cu oc&i buni. %ducaţia pe care o are adobândit!o singur fără nici un a"utor de la profesoriialbi. Când nu!3 ignorau îl "igneau. 6e ce!ar vrea săse întoarcă la #coală<

Mar4 îng&iţi în sec speriată de agresivitatea lui.



0 inimă neimdfănzită 21

c&iar fără să vrea însă ea n!avea de gând să cedezenumai 'indcă el era mai masiv decât ea.

! %ra cel mai bun din clasă spuse ea repede. 6acăa reu#it să facă asta de unul singur gândiţi!vă ce!arputea realiza dacă ar ' a"utat@

Wolf se îndreptă de spate #i o privi de sus.

! 6upă cum am spus de el depinde.

Cafeaua era gata de mult a#a că se întoarse săumple o cană #i i!o întinse. *e a#ternu tăcerea. Wolf se rezemă de bufet #i o privi cum sorbea cu graţie cao pisică. ?raţioasă da era un cuvânt potrivit pentruea. ,u era c&iar mică avea în "ur de un metru#aizeci dar era 'ravă. 0c&ii lui coborâră spre sâniiascun#i de roc&ia banală albastră. ,u erau mari darpăreau frumo#i #i rotunzi. *e întrebă dacă sfârcurileei erau tranda'rii sau mai degrabă de un roz!be"uliu.*e întrebă dacă ar ' putut să facă dragoste cu eadacă era atât de strâmtă încât să!l facă să înnebunească...

î#i alungă brusc din minte gândurile erotice. a nai !ba ar ' trebuit să se înveţe minte@ 0ricât ar ' $irtat#i s!ar ' fandosit pe lângă el femeile albe foarte

puţine erau dispuse să î#i facă de cap cu un indian.;emeia asta lipsită de eleganţă #i pedantă nici măcarnu $irta deci de ce oare era a#a e2citat< Poatetocmai 'indcă era atât de prost îmbrăcată. î#i totimagina cum ar arăta trupul ginga# de sub roc&iaaceea îngrozitoare dezbrăcat complet #i întins pepat.

Mar4 puse cana pe masă.

! Mi!e mult mai bine acum. Mulţumesc cafeaua #i!a făcut efectul.

Cafeaua i felul în care o i ăise este tot dar nu



22 Linda 'Howard

! Cred că ţi!ar veni bine ni#te &aine vec&i de!alelui -oe spuse el impasibil.

!0 n!am nevoie de &aine. ainele mele suntperfect...

!Aiurea o întrerupse el. *untem în W4omingcucoană nu în ,e7 0rleans sau de unde!oi ' tu.

! *avanna& îl lămuri ea.

Wolf scoase un mârâit care părea să 'e caracteristicstilului său de a comunica #i luă un prosop dintr!unsertar. 5ărbatul se lăsă într!un genunc&i îi scoase pi!cioarele din apă #i le înfâsurâ în prosop #tergându!lecu o blândeţe care nu prea se potrivea cucomportamentul său destul de ostil. Apoi se ridică #i îi spuseD

!Iino cu mine@

!



capitolul 2

Mar4 se îndreptă de spate #i ridică bărbia privindu!3 cu demnitate.

!,u e nevoie să vă bateţi "oc de mine domnuleMackenzie spuse ea c&inuindu!se să pară lini#tită.

/tia că nu era o femeie atrăgătoare dar nu aveanevoie să i se reamintească asta într!un mod atât desarcastic. 6e obicei n!o deran"a faptul că era #tearsă#i anostă #i acceptase asta ca pe un lucru imposibil desc&imbat a#a cum nu poţi face soarele să răsarădinspre vest. 6ar domnul Mackenzie o făcea să sesimtă neobi#nuit de vulnerabilă #i o durea faptul că el îi evidenţiase l ipsa de farmec.

Wolf se încruntă iar sprâncenele lui negre #i dreptese uniră deasupra nasului proeminent.

! ,u!mi băteam "oc de tine rosti el. *unt c&iarfoarte serios cucoană. Ireau să pleci de pe muntelemeu.

!Atunci voi pleca desigur răspunse ea imediat. 6artot nu era nevoie să vă bateţi "oc de mine.

Wolf î#i propti mâinile pe #olduri.

! *ă!mi bat "oc de tine< Cum<

Pielea ei delicată se îmbu"oră u#or dar oc&ii gri!alba#! tri nu se clintiră.

! /tiu că nu sunt o femeie atrăgătoare cu siguranţănu genul care să stârnească... &mm... poftele sălbaticeale unui bărbat.



EJ Linda 'ifoward

se simţise el de apropierea cu ea. Iibraţiile din stomac îiaduseră aminte că senzaţia încă nu dispăruse. (âseaspru fără nici o urmă de amuzament. 6e ce să nu!imai condimenteze un pic viaţa< Când avea să audăadevărul gol!goluţ avea să fugă de pe muntele lui mân!când pământul.

!,u glumeam #i nici nu!mi băteam "oc spuse el cu osclipire în oc&ii negri. Când te!am atins a#a când amfost atât de aproape de tine când ţi!am simţit mirosulm!am e2citat.

Mar4 se &olbă la el uluită.

! %2citat< întrebă ea mută de uimire.

!Mda. ncă se &olba la el de parcă ar ' vorbit altălimbă a#a că el adăugă grăbitD M!am încins sau cumvrei să!i spui.

Mar4 î#i aran"ă o #uviţă care îi scăpase de sub acelede păr.

!Iă bateţi din nou "oc de mine îl acuză ea.

%ra imposibil. ,iciodată... niciodată în viaţa ei nue2citase un bărbat.

Wolf era de"a enervat pe lângă că se simţea e2citat învăţase să se controleze în discuţii le cu albii dar fe!meia asta 'ravă îl scotea din sărite. %ra frustrat #i aveasenzaţia că ar ' putut e2ploda în orice moment. ,u in!tenţionase s!o atingă însă se trezi cu mâinile pe talia eitrăgand!o spre el.

! Poate ai nevoie de o demonstraţie spuse el cu voce "oasă #i aspră aplecându!se să!i acopere gura cu buze lelui.

Mar4 tremură din pricina #ocului #i făcu oc&ii mari întimp ce el i#i mi#ca buzele peste ale ei. 0c&ii lui erau înc&i#i. Putea să!i numere genele #i pentru o clipă seminună de cât de dese erau. Apoi mâinile lui încă



O inimă mîmSCânzită 25

ce o căldură ciudată o cuprindea pe dinăuntru. Plăcerea îi era necunoscută #i atât de intensă încât o speria. >n#uvoi de senzaţii noi o învâluirâ #i o ameţiră. 5uzele luierau ferme gustul lui o îmbăta iar limba lui o atingeape a ei cu o intimitate uimitoare ademenind!o să se "oace îi simţi căldură trupului #i mirosul cald de moscal pielii. *ânii ei moi erau lipiţi de pieptul lui #i începusă simtă din nou furnicăturile acelea ciudate #i "enante.

6intr!odată el î#i depărtă gura de a ei iar Mar4 des!c&ise oc&ii dezamăgită. Privirea lui neagră o ardea.

!*ărută!mă #i tu #opti el.

!,u #tiu cum murmură Mar4 încă incapabilă săcreadă ce se întâmpla.

Iocea lui era răgu#ită.

!A#a.

+i captură din nou gura iar de data asta ea î#i desc&i!se buzele imediat dornică să!i accepte limba #i să maisimtă încă o dată plăcerea aceea stranie necunoscută.%l î#i mi#că gura peste a ei apăsându!i buzele cu oplăcere aprigă învăţând!o cum să răspundă. imba lui oatinse din nou pe a ei iar de data asta ea răspunsetimid primindu!i asaltul cu atingeri ginga#e. %ra preane#tiutoare ca să!#i dea seama de semni'caţiarăspunsului ei dar el începu să respire mai adânc #i mairepede iar sărutul se adânci solicitând tot mai multimplicarea ei.

>n 'or teri'ant îi străbătu corpul depă#ind limitelesimplei plăceri #i devenind o nevoie înfometată. ,u!imai era frig deloc ci ardea pe dinăuntru iar bătăileinimii i se înteţiră. 6eci la asta se referea atunci când îispusese că îl e2citase. /i el o e2cita pe ea iar Mar4 segândea năucită că #i el simţise aceea#i nelini#te ace!ea#i dorinţă nebănuită. *coase un sunet u#or fără camăcar să!#i dea seama #i se apropie de el incapabilăsă controleze senzaţiile pe care i le stârneau săruturilelui e2perimentate.



26 Linda toward

mai aproape îi lipi #oldurile de ale lui #i îidemonstră ce efect avea asupra ei.

Mar4 nu #tiuse că se putea întâmpla asta. ,u#tiuse ca dorinţa poate ' atât de 'erbinte încât s!o facă să uite avertizările mătu#ii Ardit& legate de

bărbaţi #i de lucrurile mesc&ine pe care le plăceasă le facă femeilor. (aţiunea îi spunea lui Mar4 cănu puteau ' prea neplăcute altfel femeile nu ar 'fost de acord dar nici nu $irtase vreodată #i nu încercase să!#i facă un prieten. 5ărbaţii pe care îicunoscuse în facultate #i la serviciu i se păruserănormali nu ni#te obsedaţi se2ual. *e simţea bine în prea"ma bărbaţilor #i pe unii c&iar îi consideraamici. Pur #i simplu nu era ea se24. ,ici un bărbatnu se dăduse de ceasul morţii ca să o scoată înora# #i nici măcar nu!#i bătuse capul să!i formezenumărul de telefon deci interacţiunea ei cubărbaţii nu avea cum să o ' pregătit pentrustrânsoarea braţelor lui Wolf Mackenzie pentrusăruturile lui înfometate sau pentru tăria bărbăţieilui care pulsa lipită de locul în care se uneaucoapsele ei. ,ici nu #tiuse că ar ' putut să vreamai mult.

+nvoluntar îi încon"ură gâtul cu braţele #i se lipi#i mai mult de el c&inuită de dorinţa din ce în cemai puternică. )rupul îi luase foc pustiit dureros#i dornic toate senzaţiile deodată #i ea nu aveae2perienţa necesară pentru a se controla. ,oilesenzaţii erau ca un #uvoi nestăvilit care îi cufundamintea #i îi supraîncărca terminaţiile nervoase.

Wolf î#i trase capul pe spate #i î#i încle#tă dinţii în timp ce încerca să!#i recapete controlul. +n oc&iilui ardeau $ăcări negre. 0 privi #i văzu căsăruturile lui îi înro#iseră #i!i um$aseră buzele iarpielea ei străvezie ca de porţelan se îmbu"orase.Părul i se desfăcuse complet #i i se revărsa



O inimă neimSCdnzită 27

Ar putea so ia #i s!o ducă în pat. %a era dispusăiar el #tia asta. 6ar atunci când avea să o facăavea să 'e 'indcă ea va ' luat această &otărâre înmod con#tient nu 'indcă era atât de în'erbântată încât să nu î#i dea seama ce făcea. ipsa ei dee2perienţă era evidentă. )rebuise s!o înveţe c&iar#i cum să sărute. ?ândul se opri brusc ca #i cum

s!ar ' lovit de un zid #i î#i dădu seama ce însemna de fapt această l ipsă de e2perienţă a ei.a naiba era virgină@

+deea aceasta îl făcu să ezite. Mar4 îl privea cuoc&ii ei gri!alba#tri nevinovaţi #i întrebătorifremătând de dorinţă ca #i cum a#tepta ca el săfacă următoarea mi#care. ,u #tia ce să facă.5raţele ei erau încolăcite în "urul gâtului luitrupurile le erau lipite #i avea picioarele u#ordepărtate parcă pentru a!i face loc să secuibărească acolo. îl a#tepta 'indcă &abar n!aveacum să procedeze. ,ici măcar nu mai fusesesărutată până atunci. ,ici un bărbat nu atinsesesânii aceia moi #i nu!i luase sfârcurile în gură. ,iciun bărbat n!o iubise vreodată.

Wolf trebui să!#i îng&ită nodul din gât careameninţa să!l sufoce dar nu!#i luă oc&ii de la ea.

! 6umnezeule cucoană situaţia a cam luat!orazna.

Mar4 clipi.

! *erios<

Iorbise clar #i răspicat dar încă îl priveaameţită aproape somnoroasă.

incet 'indcă nu voia să!i dea drumul #i u#or '!



28 Linda JCoward

în stare #i sâ!i seducă pe bâeţi< Poate i!ar ' acceptatpână la urmă cazierul dar sângele lui indian nu aveasă dispară niciodată.

A#a că trebuia să!i dea drumul oricât de mult ar 'vrut s!o ducă în dormitor #i s!o înveţe tot ceea ce se întâmpla între un bărbat #i o femeie.

Mâinile ei încă îi încon"urau gâtul #i avea degetele

îngropate în părul lui de la ceafă. Părea incapabilă săse mi#te. Wolf îi apucă înc&eieturile #i îi îndepărtămâinile.

! Cred că o să mă întorc mai târziu.

Iocea cea nouă îi destrămă lui Mar4 lumea de vis asenzualităţii nou descoperite #i o făcu să se tragă într!o parte cu obra"ii arzând #i să se rotească sprepersoana care tocmai intrase. >n baiat înalt cu părulnegru stătea în pragul u#ii de la bucătărie cu căciula în mână.

! *cuze tată. ,u am vrut să dau buzna a#a.

Wolf se îndepărtă de ea.

! (ămâi. 0ricum a venit să te vadă pe tine.

5ăiatul o privi întrebător.

! ,!a# ' crezut.

Wolf se mulţumi să ridice din umeri.

!%a e Mar4 Potter noua profesoară. 6omni#oarăPotter 'ul meu -oe.

6e#i era e2trem de "enată Mar4 fu uluită că îispusese 8domni#oara Potter33 după momentele deintimitate de mai devreme. însă el părea atât de calmsi de stăpânit ca #i cum n!ar ' fost deloc afectat în



O inimă neitnl)Cdnzitâ 2!

de un metru optzeci #i era foarte probabil să creascăla fel de înalt ca tatăl lui a#a cum umerii lui tineri #ilaţi promiteau să devină la fel de puternici. C&ipul luipărea o imagine mai tânără a lui Wolf la fel de osos #ide mândru cu trăsăturile bine conturate. %ra calm #istăpânit mult prea stăpânit pentru un băiat de#aisprezece ani iar oc&ii lui în mod bizar eraudesc&i#i la culoare de un albastru strălucitor. 0c&iiaceia aveau ceva în ei un fel de sălbăticie dar #i un

soi de acceptare #i de înţelegere amară care îl făceaprea bătrân pentru vârsta lui. %ra leit tatăl său.

,u avea să renunţe la el.

! A# vrea foarte mult să vorbesc cu tine -oe spuseea întinzându!i mâna.

%2presia de pe c&ipul lui nu se sc&imbă însăbăiatul traversă bucătăria ca să!i strângă mâna.

!,u am idee de ce.

!Ai renunţat la #coală.

A'rmaţia nu avea nevoie de con'rmare însă el încuviinţă din cap. Mar4 trase aer în p iept.

! Pot să întreb de ce<!,u aveam ce căuta acolo.

*e simţi frustrată de a'rmaţia lui calmă clară'indcă nu percepea nici un pic de nesiguranţă la acestbăiat neobi#nuit. A#a cum spusese #i Wolf -oe luase o&otărâre #i nu intentiona să se răzgândească. încercăsă se gândească la o altă abordare dar o întrerupsevocea lini#tită #i adâncă a lui WolfD

! 6omni#oară Potter puteti termina de vorbit dupăce vă îmbrăcaţi cu ni#te &aine mai potrivite. -oe numai ai ni#te blugi vec&i destul de mici cât să!i vină<



30 Linda ifoward

plăcere bărbaţilor Mackenzie să!i evidenţieze în modinutil lipsa de senzualitate<

!/osete bluză cizme #i palton adăugă pe listă Wolf.Cizmele!i vor ' prea mari dar cu două perec&i de#osete n!o să le piardă din picioare.

! 6omnule Mackenzie c&iar n!am nevoie de alte&aine. Ale mele îmi sunt su'ciente până a"ung acasă.

!,u!i adevărat. Ma2ima de azi e cam de minus zece.,u ie#i din casa asta cu picioarele goale #i cuprostiile astea de panto'.

6eci panto'i ei comozi erau ni#te prostii< Iru să lesară în apărare dar î#i aminti că intrase zăpada în ei#i că îi îng&eţaseră degetele. Ceea ce mergea în*avanna& era teribil de nepotrivit iarna în W4oming.

!;oarte bine consimţi ea dar numai 'indcă la urmaurmei asta era soluţia cea mai raţională.

încă se simţea "enată să îmbrace &ainele lui -oec&iar #i temporar. ,u mai purtase niciodată &ainelealtcuiva nu făcuse niciodată sc&imb de pulovere saude bluze cu prietenele în adolescenţa. Mătu#a Ardit&găsea că astfel de familiarităţi erau semn de proastăcre#tere.

! Cât timp te îmbraci o să mă ocup de ma#ina ta.

;ără să se mai uite la ea Wolf î#i luă &aina #i ie#i.

!Pe aici îi spuse -oe făcându!i semn să!l urmeze.

Ce s!a întâmplat cu ma#ina dumneavoastră< adăugăel întorcându!se spre ea.

! *!a spart un furtun de apă.

!/i unde e<



e unei nave a Marinei *tatelor >nite utilizată în al 6oi lea (ăzboi Mondial. A fost numită după localitatea Kitt4 a7k din Carolina de ,ord locul unde fraţii Wrig&t au efectuat primul zbor diri"ator mai greu decât aerul pe 3L decembrie 3NF. On.tr.

O inimă neîm"#ânzită 31

! ,u #tiam că e drumul din spate. Am crezut că nue2istă alt drum. ,!a# ' putut sa a"ung< Am cauciucuride iarnă.

! Poate.

Mar4 observă că nu părea să aibă prea multă încre!dere în capacităţile ei dar nu protestă 'indcă nici ean!avea încredere. )recură printr!un living rustic dar

confortabil #i străbătură un &ol scurt până la o u#ădesc&isă.

! ainele mele vec&i sunt în cutii în debara dar legăsesc imediat. Puteţi să vă sc&imbaţi aici. %ste dormi!torul meu.

! Mulţumesc murmură ea #i intră în cameră.

/i dormitorul lui -oe era rustic la fel ca sufrageriacu grinzi aparente #i pereţi gro#i de lemn. ,imic nuarăta că în camera aceea locuia un adolescentD nici unfel de aparat de sport nici o &aină pe podea. Patulmare era făcut #i acoperit cu o pătură groasătricotată. +ntr!un colţ se a$a un scaun cu spătar. ângăpat erau rafturi cu cărţi din podea până la tavan.(afturile erau cu siguranţă lucrate de mână dar nuerau grosolane. %rau 'nisate rindeluite #i lăcuite. %raupline cu cărţi #i din curiozitate se uită la titluri.

6upă câteva clipe î#i dădu seama că toate cărţileerau despre aviaţie de la e2perimentele lui 6a Iinci la$itt% Haw&' #i e2plorarea spaţiului. %rau acolo cărţidespre bombardiere avioane de luptă elicoptereaeronave cu radar #i avioane cu elice cărţi desprebătăliile aeriene din 'ecare război încă de când piloţiise împu#cau unii pe alţii în Primul (ăzboi Mondial. Maierau #i cărţi despre aeronautica e2perimentală despretactici de luptă despre proiectarea aripilor #icapacitatea motoarelor.



32 Linda Howard

!Am găsit &ainele.

-oe intrase încet #i puse &ainele pe pat. Mar4 îlprivi dar c&ipul lui era impasibil.

!iţi pi ac avioanele spuse ea apoi î#i dădu seamacă rostise ceva evident.

! îmi plac avioanele recunoscu el cu un ton lipsit

de vreo in$e2iune.

!)e!ai gândit sa iei lecţii de zbor<

!6a.

,u mai adaugă nimic la răspunsul sec. +e#i dincameră #i înc&ise u#a după el.

Mar4 rămase pe gânduri în timp ce î#i scotea încetroc&ia #i lua pe ea &ainele pe care i le adusese -oe.Colecţia de cărţi nu sugera un oarecare interes pentruzbor ci o adevărată obsesie. 0bsesiile erau lucruriciudateD obsesiile nesănătoase puteau distruge vieţidar unele obsesii îi făceau pe oameni să evolueze săstrălucească să muncească cu mai multa râvnă iardacă obsesiile acelea nu erau alimentate persoanarespectivă se o'lea cu su$etul măcinat deneîmplinire. 6acă avea dreptate atunci e2ista omodalitate prin care putea să!l convingă pe -oe să se întoarcă la #coală.

5lugii îi veneau bine. 6ezamăgită de această nouădovadă a faptului că avea silueta unui băiat de zeceani trase pe ea bluza tricotată care!i era cam mare #i înc&eie nasturii apoi î#i su$ecă mânecile . A#a cumprevăzuse Wolf cizmele îi erau #i ele mari dar celedouă perec&i de #osete groase o a"utau să nu le piardădin picioare. Căldura era dumnezeiască #i se &otărî săfacă economii pentru a!#i cumpăra o perec&e decizme.

Când ea intră -oe punea lemne pe focul din #emi!



O inimă neîmdnzită 33

!Aspectul 'zic nu are nici o legătură cu competen!ţele. *unt o profesoara foarte bună c&iar dacă arătca un băiat de zece ani.

!6oisprezece. Am purtat blugii a#tia când aveamdoisprezece ani.

! Ce consolare@

-oe râse zgomotos iar ea se simţi mulţumită 'indcăavea senzaţia că nici el nici tatăl lui nu râdeau preamult.

! 6e ce ai renunţat la #coală<

+nvatase că dacă adresezi aceea#i întrebare în modrepetat prime#ti de multe ori răspunsuri diferitedar în 'nal reticenţa începe să dispară #i sose#te #irăspunsul adevărat. +nsă -oe o privi '2 #i îi dăduacela#i răspunsD

! ,u aveam ce căuta acolo.

!,u mai aveai ce învaţa<

! *unt indian domni#oară Potter. *unt metis. Ceam învăţat am învăţat singur.

Mar4 făcu o pauză.

!6oamna angdale nu...

*e opri ne#tiind prea bine cum să formuleze între!barea.

!%ram invizibil continuă el cu asprime în glas. 6ecând am început #coala. ,imeni nu!#i făcea timp să!mi e2plice ceva să!mi pună întrebări să mă implice.Mă mir că!mi notau lucrările.

! 6ar erai primul din clasă.



FJ Linda ifoward

! Ca să înveţi să pilotezi un avion.

%l nu reu#i să!#i masc&eze sclipirea avida care i sezări preţ de o clipă în oc&i dar care dispăru repede.

!,!o să învăţ să pilotez la liceul din (ut&. Poate+ntr!o zi o să iau ni#te lecţii.

! ,u mă refeream la lecţii. Mă refeream la

Academia ;orţelor Aeriene.

Pielea lui bronzată se albi. 6e data asta nu mai citi în privirea lui nerăbdare ci o nevoie c&inuitoareadâncă atât de puternică încât o uimi ca #i cum i s!ar ' arătat raiul. Apoi î#i întoarse capul #i dintr!odată părea mai matur.

!,u vă bateţi "oc de mine. ,!am nici o #ansă.

! 6e ce să nu 'e nici o #ansă< M!am uitat penotele tale #i o să ai media su'cient de mare.

!Am renunţat la #coală.

! Poţi să te întorci.

! a cât am rămas în urmă< Ar trebui să repet

clasa asta #i n!o să pot să stau locului dacănenorociţii ăia îmi spun că sunt un indian prost.

! ,u ai rămas prea mult în urmă. A# putea să!ţidau meditaţii să te a"ut să recuperezi astfel încât să începi ultimul an în toamnă. *unt profesor ti tular -oe#i ca să #tii cali'cările mele sunt foarte bune. *untperfect capabilă să!ţi dau meditaţii la materiile lacare ai nevoie.

-oe apucă vătraiul #i împinse un bu#tean stârnindscântei.



O inimă neîmSCdnzitâ 35

! Cred că te legi prea mult de originea ta spuseMar4 calmă. Poţi să dai vina pe faptul că e#ti indianpentru tot ceea ce ţi se întâmplă sau poţi să!ţicontinui viaţa. ,u poţi face nimic în legătură cureacţiile celor din "ur dar poţi face ceva în legăturăcu propria ta persoană. ,u #tii ce va face un membrual Congresului deci de ce ai renunţa când nici măcarn!ai încercat< %#ti la#<

-oe se îndreptă #i oc&ii lui blânzi se înăspriră.

!,u cred.

! Atunci a venit timpul să te convingi nu crezi< îţidore#ti să 'i pilot su'cient de mult încât să te lupţipentru asta< *au vrei să mori fără să a$i vreodatăcum e să stai în carlinga unui avion care merge cu omie de kilometri pe oră<

!-ucaţi tare doamnă #opti el.

! >neori e nevoie de câte un bobârnac pentru acapta atenţia cuiva. Ai cura" să încerci<

!/i dumneavoastră< 0amenilor din (ut& n!o să leplacă să petreceţi atât de mult timp cu mine. Ar ' rău#i dacă a# ' singur dar cu tata e mult mai rău.

!6acă se arată careva nemulţumit de faptul că temeditez o să!l pun cu siguranţă la punct spuse ea&otărâtă. %ste o mare onoare să 'i acceptat laacademie #i acesta e scopul nostru. 6acă e#ti deacord să te meditez îi voi scrie imediat membruluidin Congres care reprezintă circumscripţia ta. Cred căde data asta originea îţi va ' favorabilă.

%ra uimită de mândria pe care o a'#a c&ipul luitânăr.

! ,u vreau un loc la academie dacă mi se oferă nu!



36 Linda ifoward

-oe î#i trecu mâna prin părul negru apoi se îndreptăagitat spre fereastră privind peisa"ul alb.

! C&iar credeţi ca e posibil<

!*igur că e posibil. ,u e2istă nici o garanţie dar eposibil. Ai putea să te mai uiţi în oglinda dacă n!ai încerca< 6aca nam încerca<

,u #tia cum poţi atrage atenţia unui membru alCongresului astfel încât să îl convingi să recomande pecineva pentru academie dar era &otărâtă să scrie o seri=soare pe săptămână tuturor senatorilor #i reprezentanţi!lor din Congres pe care îi avea regiunea W4oming.

!6acă as ' de acord ar trebui să facem meditaţii seara.Am treburi de făcut la fermă.

!,u e nici o problemă. ,!a# avea nicio problemă săfacem meditaţii #i noaptea dacă asta te va determinasă te întorci la #coală.

-oe îi aruncă o pr ivire fugară.

! C&iar vorbiţi serios nu!i a#a< C&iar vă pasă că amrenuntat la #coală.

! *igur că!mi pasă.! ,u!i nimic 8sigurQ în toată treaba asta. I!am spusnici unui alt profesor nu!i păsa dacă veneam la #coalăsau nu. Probabil ar ' preferat să nu.

! %i bine spuse ea vioaie mie!mi pasă. *unt pro!fesoară a#a că dacă nu pot să educ #i să simt că fac unbine cuiva mă trădez pe mine însămi. ,u ai #i tuaceea#i părere despre pilota"< Că tre(uie so faci altfelnu mai e2i#ti<

!îmi doresc nespus de mult asta recunoscu el cu voce "oasă.

!Am citit undeva că a pilota înseamnă a!ţi aruncasu$etul spre cer #i a te grăbi să!l prinzi în timp ce cade.



O inimă neîmSCânzită 37

puternică urlând sub el #i ducându!3 tot mai sus. Apoi î#ialungă din minte gândurile visătoare #i se întoarse spreea.

! în regulă domni#oara profesoară când începem<

! în seara asta. 6e"a ai pierdut destul timp.

! Cât o să dureze pâna recuperez<

Mar4 îl privi contrariată.

!*ă recuperezi< 0 să!i la#i pe toţi cu gura căscată. )otuldepinde de cât de mult îţi vei da silinţa.

!6a doamnă spuse el rân"ind slab.

%a se gândi că de"a arăta mai tânăr că aducea mai multa adolescent decât în urmă cu câteva clipe. 6in toatepunctele de vedere era mult mai matur decât ceilalţibăieţi de vârsta lui dar arăta ca #i cum ar ' scăpat de opovară. 6acă aviaţia însemna atât de mult pentru elcum se simţise atunci când luase o &otărâre care!3 îndepărta de ceea ce!#i dorea cel mai mult<

!Poţi să 'i la mine la ora #ase< *au preferi să vin eu aici<

*e gândi cum avea să conducă pe întuneric #i pe zăpadă#i se întrebă dacă avea să reu#ească în caz că el voia caea să vină pe munte.

!Iin eu 'indcă nu sunteţi obi#nuită să conduceţi pezăpadă. >nde locuiţi<

! Cobori pe drumul din spate #i faci stânga. %ste pri!ma casă pe stânga. Cred că e prima casă efectivadăugă după ce se gândi puţin.

!A#a e. ,u mai e nici o altă casă vreo doi kilometri. %vec&ea casă Witc&er.

!A#a mi s!a spus. Conducerea #colii a avut amabilitateasă îmi găsească o locuinţă.



38 Linda )eward

!6epinde ce a găsit. 6acă e ceva ce poate să reparepe loc se descurcă. >itaţi acum vine.

5reakul negru se opri în faţa casei iar Wolf ie#i. >rcăpe terasă î#i scutură bine zăpada de pe cizme #idesc&ise u#a. Privirea lui neagră rece zăbovi asupra'ului său apoi trecu la Mar4. 0c&ii i se măriră în timpce observa 'ecare curbă subţire evidenţiată de blugiivec&i ai lui -oe dar nu făcu nici un comentariu.

!*trânge!ţi lucrurile îi porunci el. Am un furtun care osă se potrivească la ma#ina ta. îl montăm apoi te ducacasă.

! Pot să conduc eu răspunse ea. 6ar vă mulţumescpentru gri"ă. Cât costă furtunul< Ii!3 voi plăti.

!Consideră!3 un a"utor din partea unui vecin. 0ricumtot te duc acasă. A# prefera să e2ersezi condusul pezăpadă altundeva nu pe muntele ăsta.

C&ipul lui întunecat era lipsit de orice e2presie ca deobicei dar Mar4 simţi că se &otărâse #i că nu avea degand să se târguiască. î#i luă roc&ia din camera lui -oe#i restul lucrurilor din bucătărie. Când se întoarse însufragerie Wolf îi oferi un palton gros. /i!l trase fărăobiecţii pe ea. /tia că era al lui 'indcă!i a"ungeaaproape până la genunc&i iar mânecile îi depă#eau cumult palmele.

-oe î#i puse din nou &aina # i căciu la.

! ?ata.

Wolf î#i privi 'ul.

!Aţi terminat de discutat<

5ăiatul încuviinţă din cap.

!6a răspunse el privindu!#i tatăl. 0 să!mi deameditaţii. 0 să încerc să intru la Academia ;orţelorAeriene.



0 inimă neîmdCănzită 39

recunoscătoare în ma#ina care fusese lasatâ pornităiar aerul cald i se păru o binecuvântare cerească.

Wolf se a#eza la volan iar -oe intră lângă ea pepartea cealaltă. î#i puse mâinile una peste alta în poală#i î#i a#eză picioarele frumos unul lângă altul în timpce se îndreptau spre un #opron enorm cu gra"duri lungide o parte #i de alta. Wolf ie#i #i se duse în #opron apoiapăru peste "umătate de minut cu un furtun negru.

Când a"unseră la ma#ina ei bărbaţii Mackenzie cobo!râră #i!#i bâgara capul sub capota ridicată. Wolf îispuse pe tonul pe care de"a îl recuno#tea dreptneclintit să rămână în ma#ină. %ra în mod evident unbărbat autoritar dar îi plăcea relaţia dintre el #i -oe. *evedea că se respectau reciproc.

*e întrebă dacă localnicii erau atât de ostili cu ei nu!mai 'indcă erau pe "umătate indieni. î#i aminti remarcalui -oe cum că era destul de râu #i dacă ar ' fost im!plicat numai el dar 'indcă era vorba despre Wolf eramult mai rău. Care era treaba cu Wolf< 0 salvase dintr!osituaţie neplăcută c&iar periculoasa avusese gri"ă deea iar acum îi repara ma#ina.

0 #i sărutase.

î#i simţi obra"ii încălzindu!se când î#i aminti de acelesăruturi intense. ,u săruturile... #i rememorarea lor îistârniră un soi diferit de căldură. 0bra"ii i se încălziseră'indcă propriul ei comportament fusese atât de scan!dalos încât îi era ru#ine #i să se gândească. ,iciodatăabsolut niciodată nu fusese atât de directă cu unbărbat. %ra cu totul ne'resc pentru ea.

Mătu#a Ardit& ar ' făcut un atac de isterie dacă ar 'a$at că nepoata ei cuminte lăsase un străin să!i bagelimba în gură. %ra cu siguranţă ceva neigienic dar laurma urmei într!un mod cu totul primitiv fusese #ie2citant.

încă î#i simţea obra"ii 'erbinţ i atunci când Wolf se întoarse în ma#ină dar nici nu se uită la ea.



40 Linda toward

! 6ar nu mai are nevoie de apă #i de antigel<

Wolf o privi neîncrezător.

! Aveam un bidon de antigel în portbaga". ,!ai văzutcând l!am luat<

Mar4 se înro#i din nou. ,u văzuse. (etrăise acelesăruturi cu inima bătând ca nebuna #i cu sângele

curgându!i năvalnic prin vene. %ra o senzaţiee2traordinară #i nu era sigură cum trebuia să secomporte. + se părea că ar ' fost înţelept s!o ignoredar cum să ignori a#a ceva<

Piciorul lui puternic se lipi de al ei în timp ce sc&im!ba viteza #i dintr!odată ea î#i dădu seama că încăstătea pe mi"loc.

! Mă dau la o parte spuse ea repede #i se a#ezălângă fereastră.

ui Wolf îi plăcuse să o simtă aproape a#a de aproa!pe încât braţul #i piciorul lui o atingeau de 'ecare datăcând sc&imba viteza dar nu!i spuse asta. ucrurilescăpaseră prea mult de sub control acasă #i nu trebuiasă meargă mai departe. îl îngri"ora toată treaba cu -oeiar -oe era mult mai important pentru el decât cesimţea atunci când lua în braţe o femeie.

!,u vreau ca -oe să sufere 'indcă instinctele tale bi!nefăcătoare nu pot să!#i vadă de treabă rosti Wolf peun ton "os lini#tit care o făcu să tresară iar el înţelesecă ea întrevedea ameninţarea. Academia ;orţelorAeriene@ % mult prea mult pentru un copil indian #i ogrămadă de oameni a#teaptă să!i pună beţe!n roate.

6acă se gândise că avea să o intimideze nu îireu#ise. Mar4 se întoarse spre el cu oc&ii scăpărători #icu bărbia ridicată.

! 6omnule Mackenzie nu i!am promis lui -oe că vaintra la Academie. %l în ele e asta. ,otele lui erau des!



O inimă neîm*Cănzită 41

!Irea să încerce. C&iar dacă n!o să intre cel puţin va#ti că a încercat #i va avea o diplomă.

! Ca să facă tot ce!ar ' făcut #i fără diplomă.

! Poate. 6ar luni o să încep să mă informez careeste procedura #i de ce cali'cări are nevoie #i o sămă apuc să trimit scrisori. Concurenţa la academie efoarte mare.

!0amenilor din ora# n!o să le placă faptul că!3meditezi.

!Asta a zis #i -oe răspunse Mar4 privindu!3 încăpăţâ!nată. 6ar #tiu cum să mă descurc dacă face carevagură. Mă ocup eu de asta domnule Mackenzie.

*e a$au de"a la poalele muntelui pe care ea urcaseatât de greu. Wolf tăcu tot restul drumului a#a cătăcu #i Mar4. 6ar când parcă în faţa casei vec&i încare locuia ea î#i a#eză mâinile înmănu#ate pe volan#i spuseD



capitolul 3

Mai târziu Mar4 se certă 'indcă se dăduse "os dinma#ina fără să!i răspundă nimic dar la momentul re !spectiv fusese e2trem de #ocată #i nu reu#ise sascoată o vorbă. Iiol@ %ra o infracţiune abominabilă.,u!i venea să creadă. 33 sărutase@ ;usese atât de#ocata încât se mulţumise să sc&iţeze un gest derămas!bun #i!i spusese lui -oe că îl a#tepta în searaaceea apoi intrase în casă fără să le mulţumeascăpentru a"utor.

Acum începea să revină la realitate. *ingură înbucătăria vec&e în timp ce!3 privea pe Woodro7cum î#i lingea cu poftă laptele din farfurie segândea la a'rmaţia lui Wolf. Pufni brusc.

!Aiurea@ 6acă omul ala e un violator te facfriptură Woodro7.

Woodro7 părea să nu!#i facă gri"i ceea ce îisugeră lui Mar4 că pisoiul era de acord cu ea ! #iavea o părere tare bună despre capacitatea luiWoodro7 de a!#i da seama ce era mai bine pentru el.

a urma urmei Wolf nu spusese că violase pecineva. Bisese doar că fusese arestat pentru viol.Când Mar4 se gândi la felul în care #i el #i -oeacceptau automat cu amărăciune faptul că erausurg&iuniţi din cauza originii lor indiene se întrebădacă faptul că Wolf era pe "umătate indian avusesevreo legătură cu condamnarea. 6ar nu fusesevinovat. /tia asta la fel de bine cum se cuno#tea peea însă#i. 5ărbatul care o a"utase să iasă dintr!osituaţie di'cilă care!i încălzise mâinile reci pe trupullui #i care o sărutase cu o foame nestăvilită nu era



O inimă mim(fănzită JF

%ra ridicol. ,u avea cum sa ' violaţ pe nimeni.

0 poate ca nici nu!i fusese prea greu să seoprească din a o saruta. a urma urmei ea eranee2perimentata neatragătoare nu avea sa 'evreodată voluptuoasâ dar... Oiândurile i se risipiră pemăsura ce!si amintea de senzaţiile acelea noi. ,uavea e2perienţa dar nu era proasta. ;usese... ei

bine i se întărise. *imţise asta foarte clar. Poate că în ultima vreme nu!#i putuse satisface poftele 'ziceiar ea fusese la îndemâna dar tot nu pro'tase de ea.,u o tratase cu atitudinea aceea de marinar care semultume#te cu orice port pe timp de furtuna. Careera cuvântul acela groaznic pe care!3 auzise odatâla unul dintre elevii ei< A da atâtat. Putea saaccepte faptul ca Wolf Mackenzie se a$ase în stareaasta #i ca din întâmplare ea îl provocase într!un felpe care încâ nu!3 înţelegea dar ideea de bazâ eraca el nu pro'tase de avanta"ul pe care!3 avea.

/i dacă ar ' făcut!o<

+nima începu să!i bată puternic #i o cuprinsecăldura concomitent cu o agitaţie dureroasa denecontenit. *ânii i se încordară #i începură săpulseze #i îi apăsă automat cu palmele înainte să!#idea seama ce făcea #i să!#i tragă mâinile. *i dacă eli!ar ' atins< 6acă i!ar ' e2plorat cu gura< *e simţigata să se topească numai gândindu!se la el.+nc&ipuindu!#i. î#i strânse picioarele încercând săalunge durerea aceea surdă #i suspină. C&iar dacăabia se auzi suspinul păru nea#teptat de zgomotos în casa aceea tăcută iar pisoiul ridică privirea dinfarfurie mie! unâ întrebător apoi se întoarse lalaptele lui.

Ar ' fost în stare să!l oprească< Ar ' încercat să!loprească< *au oare acum #i!ar ' adus aminte decum făcuseră dragoste în loc să!#i înc&ipuie cum ar' fost< Corpul îi tremura nu din cauza vreuneiamintiri ci din cauza instinctelor #i nevoilor tocmai



44 Linda r +CowarcC

bine. 6intr!odată propria ei făptură îi era străină iargândurile #i emoţiile îi deveniseră brusc nesupuse. *esimţea trădată.

a naiba asta era dorinţă@ %a Mar4 %lizabet&Potter dorea un bărbat@ /i nu orice bărbat. Pe Wolf Mackenzie.

Constatarea o uimi #i o stân"eni în acela#i timp.

-oe se dovedi un elev isteţ #i capabil a#a cum bă!nuise Mar4. ;u prompt sosi c&iar la timp #i din feri!cire singur. 6upă ce se gândise toată după!amiaza la întâmplări le din dimineaţa respectivă Mar4 nucredea că mai putea da oc&ii cu Wolf Mackenzie.0are ce părere avea despre ea< 6in punctul ei devedere practic îl atacase.

6ar -oe era singur #i în cele trei ore care urmarăMar4 î#i dădu seama că!i plăcea din ce în ce mai multde el. %ra avid de cunoa#tere si absorbea tot ceea ce învăţa ca un burete. +n timp ce el lucra e2erciţiile pecare i le dăduse Mar4 pregăti un set de liste în caresă noteze de cât timp avea nevoie la 'ecaredisciplină ce materie acoperise #i notele de la teste.*copul pe care #i!l propuseseră era mult mai sus

decât o diplomă de liceu. 6e#i nu!i promisese #tia căn!avea să î#i găsească lini#tea până când -oe n!aveasă 'e acceptat la Academia ;orţelor Aeriene. Cevadin oc&ii lui îi spunea că n!avea să se simtă întregdacă nu putea să piloteze un avion. %ra ca un vulturţintuit la pământ cu su$etul tân"ind către cer.

a ora nouă Mar4 &otărî să facă o pauză #i notătimpul pe liste. -oe căscă #i dădu scaunul pe spate.

! Cât de des o să facem asta<

! +n 'ecare seară dacă te simţi în stare răspunseea. Cel puţin până a"ungi la zi cu restul clasei.



O inimă neîmbCdnaită 45

!Ar ' de a"utor dacă ai face!o. Ai putea să lucrezimult mai mult #i acasă ne!am pregăti în plus.

! 0 să mă gândesc la asta. ,u vreau să!l las baltăpe tata. Acum ne e2tindem ferma #i e mai mult demuncă. Avem mai mulţi cai ca oricând.

! Cre#teţi cai<

! Cai de viteză. Cai de fermă dresaţi să păzeascăvitele. ,u numai că îi cre#tem oamenii îi aduc luitata caii să li!i dreseze. )ata e cel mai bun.0amenilor nu le pasă că e indian dacă e vorbadespre dresura cailor.

Amărăciunea lui era din nou evidentă. Mar4 sespri"ini în coate #i!#i propti bărbia în mâinile ridicate.

!/i tu<

! /i eu sunt indian domni#oară Potter. Pe "umătate indian iar asta!i mai mult decât su'cientpentru ma"oritatea localnicilor. ,u era asa rău cânderam mai mic dar un pn#ti indian nu reprezintă oameninţare pentru nimeni. +n sc&imb când copilulcre#te #i începe să se uite după fete albe se

dezlănţuie iadul.

6eci o fată fusese parţial motivul pentru care -oerenunţase la #coală. Mar4 ridică din sprâncene.

! mi înc&ipui că #i fetele albe se uitau după tinespuse ea cu blândeţe. Arăţi foarte bine.

-oe aproape râse.

!Mda. 6e parcă asta m!ar a"uta la ceva.

! 6eci se uitau #i ele după tine<



JR Linda ,ernard

! ,u mai avea rost sa mă duc. *ă nu credeţi caaveam gânduri serioase cu ea 'indcă n!a"unsesemasa departe. 6oar îmi plăcea de ea. +nsă toată c&estiami!a arătat foarte clar că n!aveam sa!mi găsescniciodată locul acolo că nici una dintre fetele acelean!avea să iasă vreodată cu mine.

!/i ce planuri aveai< *ă lucrezi la fermă tot restul

vieţii #i să nu ie#i niciodată cu o fată să nu te însoriniciodată<

!,ici nu mă gândesc să mâ!nsor@ spuse el ferm. +nplus e2istă #i alte ora#e ora#e mai mari. ;ermamerge destul de bine acum #i avem ceva bani pu#ideoparte.

,u adăugă că î#i pierduse virginitatea în urmă cudoi ani într!o e2cursie în unul dintre ora#ele aceleamai mari. ,u voia s!o #oc&eze #i era sigur că avea sâ'e #ocată dacă a$a de e2perienţa lui. ,oua profesoarănu era numai serioasă #i la locul ei ci inocentă. ++făcea să se simtă foarte protector. Asta dar #i faptulcă era diferită de toţi ceilalţi profesori pe care!icunoscuse. Când îl privea îl vedea pe el- pe -oeMackenzie nu îi vedea pielea colorată #i părul negrude metis. îl privise în oc&i #i văzuse visul obsesia pecare o avusese întotdeauna pentru avioane #i pilota".

6upă ce -oe plecă Mar4 încuie usa #i se pregăti deculcare. ;usese o zi tumultuoasă dar adormi foartetârziu #i a doua zi se trezi la fel de târziu. î#i ocupă tottimpul în ziua aceea ca să n!aibă vreme să segândească la Wolf Mackenzie sau să!#i înc&ipuielucruri ce nu se întâmplaseră. Mătură #i #terse prafulpână când toată casa lucea de curăţenie apoi scoasecutiile cu cărţi pe care #i le adusese din *avanna&.Cărţile făceau întotdeauna o casă să pară locuită.*pre dezamăgirea ei însă nu găsi unde să le pună.Avea nevoie de ni#te rafturi demontabile. Credea că arputea să se descurce singură dacă găsea ni#te rafturicare se montau doar cu o #urubelniţă. Cu &otărârea eiproverbială se decise să caute unele la magazinul



0 inimă neîm.ănzită 47

6acă nu găsea acolo trebuia să cumpere ni#te lemn #isă tocmească pe cineva care să!i lucreze ni#te rafturi.

uni în "urul prânzului dâdu un telefon la inspecto!ratul #colar ca să a$e ce trebuia să facă pentru castudiile lui -oe să îi 'e recunoscute pentru diplomă./tia că deţinea toate cali'cările necesare dartrebuiau completate multe formulare înainte ca el să

poată obţine creditele necesare prin meditaţii înparticular. *ună de la telefonul cu monede dincancelaria cea mică pe care n!o foloseau niciodată'indcă erau numai trei profesoare 'ecare pentru câtepatru clase #i nu aveau niciodată pauză. Cu toateastea cancelaria avea trei scaune #i o masă unfrigider zgâriat o cafetieră automată #i un telefon cumonede. %ra atât de neobi#nuit ca vreuna dintreprofesoare să intre în cancelarie încât Mar4 fusurprinsă când se desc&ise u#a #i învăţătoarea *&aronW4cliSe î#i vârî capul.

! Mar4 nu te simţi bine<

!,u sunt în regulă.

Mar4 se ridică #i!#i scutură praful de pe mâini.(eceptorul era acoperit cu un strat cenu#iu dovadă a

frecvenţei cu care era folosit.! 6ădeam un telefon.

!A nu #tiam ce faci. %#ti aici de ceva timp #i m!amgândit ca poate nu te simţi bine. Pe cine sunai<

întrebarea fu adresată fără nici o ezitare. *&aron senăscuse în (ut& făcuse #coala acolo se măritase cuun băiat din ora#. )oţi locuitorii din (ut& î#i cuno#teaucei o sută optzeci de concetăţeni. )oti #tiau ce facceilalţi #i nu li se părea nimic neobi#nuit. Micile ora#eerau de fapt familii e2tinse. Mar4 nu fu surprinsă decuriozitatea făţi#ă a lui *&aron 'indcă mai trecuseprin asta.



48 Linda ifoward

cât de greu e să găse#ti un profesor cu toatecali'cările care să 'e dispus sa vină într!un oră#elcum e (ut&. +ntraseră în panică până să tegăsească. Copiii ar ' trebuit să se ducă la #coalăla vreo sută de kilometri de aici.

!,u nu de asta. Mă gândeam că pot să încep sădau lecţii particulare dacă are nevoie vreun copil.

,u menţionă numele lui -oe Mackenzie 'indcănu putea să uite avertismentele pe care le primise#i de la el #i de la tatăl lui.

! *lavă 6omnului că nu sunt ve#ti proaste@e2clamă *&aron. Mai bine mă întorc la copii înaintesă facă vreo boacănă.

;ăcu cu mâna #i zâmbi apoi dispăru cucuriozitatea satisfăcută.

Mar4 spera că *&aron nu avea să discute despreasta cu 6ottie ancaster profesoara de la claselecinci!opt dar #tia că doar se amăgea. +n 'naltoată lumea a$a totul în (ut&. *&aron era caldă #iamuzantă cu micii ei elevi #i Mar4 avea #i ea unstil de predare destul de rela2at dar 6ottie era

strictă #i dură cu elevii. Asta nu îi plăcea prea multlui Mar4 'indcă avea senzaţia că 6ottie î#iconsidera slu"ba o simplă slu"bă una necesarădar care nu!i făcea prea multă plăcere. Auzisec&iar că 6ottie care avea cincizeci #i cinci de anise gândea să se pensioneze mai devreme. Cutoate defectele lui 6ottie consiliul #colii avea să'e nemulţumit de o astfel de decizie 'indcă dupăcum spusese #i *&aron era aproape imposibil săconvingi un profesor să se mute în (ut&. 0ra#ulera prea mic #i prea departe de orice altceva.

Pe arcursul ultimelor lec ii din ziua res ectivă



O inimă neim*fănzită 49

un băiat de #aisprezece ani< ,atalie >lric& careera înaltă #i graţioasă< Pamela earst blonda cares!ar ' potrivit de minune pe o pla"ă din California<*au poate -ackie 5aug& cea cu oc&ii de un negruintens. î#i dădu seama că putea ' vorba despreoricare dintre cele opt eleve din clasele ei. %rauobi#nuite să 'e curtate având marele noroc de a' inferioare numeric băieţilor ! ele erau opt eierau nouă. )oate $irtau. 6eci despre care eravorba<

*e întrebă de ce conta asta însă conta. >nadintre acele fete de#i nu!i distrusese inima lui -oe îi dăduse ceea ce putea ' o lovitură fatală. Pentru -oe fusese picătura care umpluse pa&arul seconvinsese că nu avea ce căuta în lumea albilor #irenunţase la studii. Poate că nu avea să 'e admisdin nou la #coala aceasta dar măcar fusese deacord să ia meditaţii. 6e nu #i!ar ' pierdutsperanţa...

Când termină orele strânse repede toatematerialele de care avea nevoie în seara aceea #ilucrările pe care le avea de corectat #i se grăbispre ma#ină. A"unse rapid la magazinul generalearst #i când întrebă domnul earts o îndrumă

cu amabilitate spre rafturile a$ate într!un colţ.

Peste câteva minute se desc&ise u#a #i intră altclient. Mar4 î l văzu pe Wolf de cum pă#i înmagazin. *e uita la rafturi dar pielea eireacţionase ca un sistem de alarmă semnalându!iapropierea lui. 6eveni agitată simţi furnicături laceafă ridică privirea #i îl văzu. începu să tremureimediat #i sfârcurile i se întăriră. *e simţi "enatăde reacţia aceea nestăpânită #i se îmbu"oră pedată.

0bservă cu coada oc&iului că domnul earst



50 Linda tfowarcC

ca o fata bătrână cuprinsă de pofte. ,u o a"uta nicifaptul că el probabil c&iar credea că era o fată bătrânăcuprinsă de pofte. Prima parte nu o putea contrazicedar celeilalte nu!i acordase niciodata atenţie pâna soia Wolf în braţe. Când se gândea la ceea ce fâcuse...

0bra"ii îi luau foc. )ot corpul îi lua foc. ,u avea cumsă discute cu el. 0are ce părere avea despre ea< *e

forţă să se concentreze #i începu sa citeascăinstrucţiunile de pe cutia cu raftul prefacându!se cănu!3 văzuse intrând.

Citise instrucţiunile de trei ori când î#i dădu seamacă se purta '2 ca oamenii pe care i!i descrisese elDprea bună pentru a vorbi cu el refuzând cu dispreţ sărecunoască inclusiv că îl cuno#tea. 6e obicei Mar4 erao persoană ec&ilibrată dar din senin o cuprinse furia împotriva ei înse#i. Ce fel de om era<

)rase spre ea cutia cu raftul #i aproape se clătinadin cauza greutăţii. C&iar atunci când ea se întoarseWolf a#ezâ pe te"g&ea o cutie de cuie #i î#i căutăportofelul în buzunar.

6omnul earst îl privi scurt pe Wolf apoi î#i aruncăprivirea spre locul în care Mar4 se lupta cu cutia.

! 6omni#oară Potter lăsaţi!mă pe mine să mă ocupspuse el ie#ind din spatele te"g&elei ca sâ o a"ute cucutia. ,u vâ c&inuiţi cu o cutie a#a grea. *ă nu văloviţi mai adăugă el ridicând cutia în braţe.

Mar4 se întrebă cum î#i imagina el că avea să oducă din ma#ină până în casă dacă nu era în stare nicimăcar s!o care până la te"g&ea dar nu mai spuseasta. ++ urmă î#i îndreptă spatele respiră adânc îlprivi pe Wolf #i spuse clarD

! 5ună ziua domnule Mackenzie. Ce mai faceţi<

0c&ii lui negri licăriră ! probabil în semn de



O inimă neîmblânzită 51

! ++ cunoa#teţi domni#oară Potter<

! +ntr!adevăr. M!a salvat sâmbătă când mi s!astricat ma#ina #i am rămas în zăpadă continuă Mar4pe un ion răspicat.

!mm făcu domnul earst privindu!3 bănuitor peWolf #i punând mâna pe cutia cu raftul ca să veri'ce

preţul.

! Mă scuzaţi spuse Mar4. 6omnul Mackenzie a fost înaintea mea.

II auzi pe Wolf în"urând în barbă sau cel puţin a#a

i se păru. 6omnul earst se înro#i.

!A#tept nu e nici o problemă spuse Wolf impasibil.

!,ici vorbă să o iau în faţa dumneavoastră răspunseMar4 a#ezându!#i mâinile pe #olduri #i ţuguindu!#ibuzele. ,!a# putea ' atât de nepoliticoasă.

!6oamnele mai întâi spuse domnul earst încer!când să sc&iţeze un zâmbet.

Mar4 îl privi cu asprime.

! 6oamnele n!ar trebui să pro'te de se2ul lordomnule earst. ,e a$ăm în epoca egalităţii #i acorectitudinii. 6omnul Mackenzie a fost înaintea mea#i ar trebui servit înainte.

Wolf clătină din cap #i o privi neîncrezător.

!6oar nu sunteţi feministă<

!,u vorbi a#a cu ea indiene ripostă domnul earst.

! 0 clipă interveni Mar4 ameninţând cu degetul #iluptându!se să!#i stăpânească furia. *unteţi



52 Linda toward

unei mame #i astfel căpăta o autoritateincontestabilă. ;emeile scăpau treptat de sentimentulde vină #i nea"u! torare provocat de degetul acelaacuzator poate 'indcă ma"oritatea deveneau mame#i aveau propriul deget atotputernic dar bărbaţii nuaveau scăpare. 6omnul earst nu făcea e2cepţie.Arăta de parcă ar ' vrut să se ascundă sub te"g&ea.

!Atunci sunt sigură că aţi vrea să 'e mândră dedumneavoastră spuse ea pe un ton cât mai auster.6upă dumneavoastră domnule Mackenzie.

Wolf scoase un sunet care semăna a mârâit darMar4 îl '2ă cu privirea până când acesta luă banii dinportofel #i!i aruncă pe te"g&ea. ;ără să scoată vreuncuvânt domnul earst veri'că preţul cuielor #i luăbanii. )ot în lini#te Wolf luă cutia cu cuie făcustânga!mpre"ur #i ie#i din magazin.

!Iă mulţumesc spuse Mar4 înmuindu!se #i oferin!du!i domnului earst un zâmbet iertător. /tiam căveţi înţelege cât de mult contează pentru mine să 'utratată în mod corect. ,u vreau să pro't de faptul căsunt profesoară aici.

Iorbea ca #i cum a ' profesoară era cel puţin la fel

de important ca a ' regină dar domnul earst semulţumi să dea aprobator din cap simţindu!se preau#urat ca să mai desc&idă subiectul. uă banii #i îiduse cu amabilitate cutia cu raftul la ma#ină unde i!oa#eză în portbaga".

!Iă mulţumesc spuse ea din nou. Apropo Pamelae 'ica dumneavoastră nu!i a#a<

6omnul earst păru îngri"orat.

!A#a e.



O inimă neim*lânzitd 53

Wolf trase pe dreapta la colţ #i privi în oglindaretrovizoare a#teptând ca Mar4 sa iasa din magazin.%ra a#a supărat încât voia s!o zgâlţâie de sâ!iclânţăne dinţii din gură #i asta îl supăra si mai tare'indcă #tia că nu avea să 'e în stare.

a naiba@ 0 avertizase dar ea nu!3 ascultase. ,unumai că spusese clar #i răspicat că se cuno#teau

dar evi! denţiase circumstanţele întâlnirii lor #i apoi îllăudase într!un fel care nu putea trece neobservat.

,u înţelesese atunci când îi spusese că făcusepu#cărie si de ce< Credea că glumise<

Mâinile i se încle#tară pe volan. Mar4 avea din noupărul răsucit în coc #i purta oc&elarii care!iascundeau oc&ii alba#tri dar el î#i amintea cumarăta cu părul desfăcut #i cu blugii vec&i ai lui -oecare i se mulau pe #olduri #i pe picioarele zvelte. +siamintea cum îi strălucea în oc&i pasiunea atuncicând o sărutase. î#i amintea #i moliciunea buzelor eidesi #i le ţinuse strâns lipite în încercarea de a păreaserioasă.

6acă ar "udeca limpede ar pleca. 6acă păstradistanţa oamenii n!aveau să vorbească decât

despre faptul că făcea meditaţii cu -oe. Asta era de"asu'cient de rău din punctul lor de vedere.

6ar cum avea să care ea cutia aceea din ma#ină în casă< Probabil cântărea la fel de mult ca ea. Aveadoar s!o a"ute să transporte cutia #i în acela#i timpsă se ia de el ' indcă nu!3 ascultase.

Pe cine 6umnezeu încerca el să păcălească< 0atinsese o sărutase #i voia mai mult. %ra o fatăbătrână modestă dar pielea ei era albă #i străvezieca a unui bebelu# iar trupul ei zvelt se dezvăluiamoale cu unduiri u#oare sub mâinile lui. Ioia s!oatingă. 6upă ce o sărutase dupa ce o ţinuse înbraţe nu se mai dusese s!o vadă pe -ulie 0akes



54 Linda /Howard

de ceva decât de faptul că domni#oara Mar4 Potternu era pentru el.

Ma#ina ei plecă din faţa magazinului #i îl depă#i.Murmurând o altă în"urătură Wolf băgă în viteză #i

o urmă încet. înaintând în ritm normal o luă pe#oseaua cu două benzi care ie#ea din ora# apoi

viră pe străduţa ce a"ungea la casa ei. )rebuia să!i' văzut ma#ina dar nu dădea semne că #tia căera urmărită. Conduse direct acasă vira cu gri"ăpe aleea plină de zăpadă #i parcă ma#ina pe loculobi#nuit din spatele casei.

Wolf clatină din cap în timp ce opri în spatele ei#i ie#i din ma#ină. %a coborâse de"a #i îi zâmbi întimp ce scotea c&eia de la casă din po#etă. ,u!#iamintea ce!i spusese< ,u!i venea să creadă că îizisese că fusese înc&is pentru viol #i ea tot îlsaluta atât de calmă de parcă ar ' fost vorbadespre un preot de#i pe o distanţă de vreo cincikilometri nu se mai a$a nimeni altcineva.

! a naiba cucoană@ ţipa apropiindu!se de eacu pa#i mari. ,!ai ascultat ce ţi!am zis sâmbătă<

!5a da sigur că am ascultat. Asta nu înseamnăcă am fost de acord răspunse Mar4 descuindportbaga"ul #i zâmbindu!i. 6acă tot e#ti aici aiputea te rog să!mi transporţi cutia asta< Ti!a# 'recunoscătoare.

! 6e!asta m!am #i oprit ripostă el. /tiam că n!osă te descurci.

,u se lăsă descumpănită de proasta luidispoziţie




! ;lori< A trebuie să 'e de la săculeţele cu liliacpe U are le!am pus în toate sertarele ca să le împrospătez. ;oarte multe săculeţe miros preaputernic dar liliacul c tocmai nimerit nu crezi<

%l nu #tia nimic despre săculeţe ce!or mai 'fost #i alea dar cum le punea în toate sertarele#i len"eria ci mirosea probabil tot a liliac.

Cear#afurile ei miroseau a liliac #i a parfumul caldal trupului ei. )rupul lui

ieacţionă la aceste gânduri #i se blestemă înminte apoi lăsă cutia "os cu un zgomot surd. 6e#i în casă era răcoare simţi cum îi curgeatranspiraţia pe frunte.

! *tai să dau drumul la căldura spuse eaignorându!i în"urăturile. *oba e vec&e #i facezgomot dar n!am lemne "ientru #emineu a#a cămă descurc cu ea.

+n timp ce vorbea ie#i din bucătărie #i se îndreptă spre &ol vocea auzindu!i!se din ce în cemai încet. Apoi se întoarse #i îi zâmbi din nou.

! *e încălze#te imediat. Irei o cea#că de ceai<

6e fapt cafea se corectă ea după ce!3 măsură cuprivirea. ,u!mi pari genul care bea ceai.

ui îi era de"a cald. Ardea. î#i scoase mănu#ile #ile aruncă pe masa din bucătărie.

! ,u #tii că acum toată lumea o să vorbeascădespre tine< Cucoană sunt indian am făcutpu#cărie...

! Mar4 îl întrerupse ea scurt.



56 Linda liaward

supărată apoi prea fermecată sau poate îi atrăseserăatenţia oc&ii lui negri ca noaptea însă nu maiobservase cât de lung avea părul. %ra des negru #istrălucitor #i îi atingea umerii laţi. Arăta ca un nomad#i #i!l imagină imediat cu pieptul #i cu picioareleputernice dezgolite cu corpul acoperit doar de un#ort iar inima începu să!i bată mai tare.

Wolf nu se a#eză ci se propti cât era el de mare debufetul de lângă ea. Mar4 nu ridică privirea sperândcă îmbu"orarea avea să!i dispară. 6e ce oare simplavedere a acelui bârbat îi declan#a fantezii erotice< ,umai avusese fantezii până atunci nici erotice nici dealt fel. ,u i se mai întâmplase să se uite la un bărbat#i să se întrebe cum arăta gol dar ideea lui Wolf gol îiprovocă un nod în stomac iar mâinile ei ardeau denerăbdare să!l atingă.

!Ce naiba e!n capul tău de mă la#i să intru în casă #imă mai #i inviţi la o cafea< întrebă el cu voce "oasăaspră.

! 6e ce n!ar trebui să fac asta< clipi Mar4 mirată.

Wolf crezu că avea să e2plodeze de nervi

!Cucoană...! Mar4.

Pumnii lui mari se încle#tară.

! MarV. C&iar nu te deran"ează să la# i un fostpu#căria# să!ţi intre!n casa<

!A de!asta făcu ea dând din mână a pagubă. Ar ' înţelept să!ţi urmez sfatul dacă ai ' într!adevăr uninfractor dar 'indcă n!ai fost tu de vină nu cred căe cazul. +n plus dacă ai 0 un infractor nu mi!ai dasfatul ăsta.

!



O inimă neîmbfdnzitâ 57

! ,u cred câ un violator s!ar purta cu o femeie a#al=lând... cum te!ai purtat tu cu mine spuse ea în#oap! t* #i culoarea îi reveni în obra"i. *upărata ca se înro#ea încontinuu î#i acoperi fata cu mâinile încercând să nu se dea de gol. Wolf î#i încle#ta dinţii în parte 'indcă era albă #i deci nepotrivita pentruel în parte 'indcă era a#a inocenta #i în parte 'indcădorea atât de mult s!o atinga încât îl durea tot

corpul.

! *ă nu!ţi faci speranţe 'indcă te!am sărutatsâmbătă spuse el cu asprime. ,!am mai fost de multtimp cu o femeie #i sunt...

!Aţâtat< completă ea

;u uimit de faptul că din gura unei persoane atât debine!crescute putea să iasâ un asemenea cuvânt.

!Ce<

!Atâţat repetă ea. Am auzit cuvântul la ni#te elevi înseamnă.. .

! /tiu ce înseamnă@

!A&. %i a#a erai< Asa e#ti de fapt după câte!mi dauseama.

li veni să râdă. 6orinţa era cât pe ce să!lcople#ească dar acoperi sunetul cu o tuse seacă.

! 6a încă sunt.

Mar4 îl privi înţelegătoare.

! Am auzit că poate ' o mare problema.

! % greu pentru un bărbat.

6ură o clipă dar apoi ea făcu oc&ii mari #i înainte să



58 Linda tfowarcC

trata ca pe un lepros sau ca pe!o târfă. Cel maiprobabil ţi!ai pierde serviciul.

Auzind asta Mar4 î#i ţuguie buzele #i în oc&i i seciti o sclipire războinică.

! C&iar vreau să vad dacă mă dau afară 'indcă amde!a face cu un cetăţean care respectă legea #i!#i plă!

te#te impozitele. (efuz să mă comport de parcă nu ne!am cunoa#te.

! >na e să mă cuno#ti. Ar ' destul de rău #i să 'iprietenă cu mine. 6ar cu totul altceva ar ' dacă te!aiculca cu mine. Ti!ar ' imposibil să mai locuie#ti aici.

0 simţi crispându!se sub mâinile lui.

! ,u cred că ţi!am cerut să te culci cu mine spuseea dar obra"ii i se înro#iră din nou.

+ntr!adevăr nu îi ceruse asta dar el #tia că ea se întrebase cum ar ' fost.

!5a da mi!ai cerut dar e#ti atât de inocentă încâtnici nu ţi!ai dat seama ce făceai mormăi el. A# puteasă sar pe tine c&iar acum scumpo #i a# face!o dacă ai

avea idee ce înseamnă asta. 6ar ultimul lucru pe care!3 vreau e să 'u acuzat de viol de vreo albă pudică. >nindian nu bene'ciază de prezumţia de nevinovăţiecrede!mă.

! ,!a# face a#a ceva@

Wolf zâmbi amar.

! 6a am mai auzit asta. Probabil sunt singurul băr!bat care te!a sărutat vreodată #i crezi că ţi!ar plăcea#i mai mult nu!i a#a< 6ar se2ul nu e drăguţ #iromantic ci 'erbinte #i dur #i probabil prima dată nu!ţi va plăcea deloc. A#a că fă!mi o favoare #i găse#te!ţialt porcu#or de ?uineea. Am destule pe cap ca să te



0 inimă, neîmblânzită 59

sărutată până acum dar sunt sigură că asta nu este osurpriză pentru tine. ,u arăt a Miss America. 6acă amreacţionat nepotrivit îmi cer scuze. ,u se va mai întâmpla. Cafeaua e gata adăugă ea întorcându!serepede spre bufet. Cum o preferi<

Wolf scrâ#ni din dinţi #i!#i luă pălăria.

! 6â!o!ncolo de cafea mormăi el în timp ce!#i îndesa pălăria pe cap #i!# i lua mânu#ile.

Mar4 nu!3 privi.

! ;oarte bine. a revedere domnule Mackenzie.



capitolul 4

Mar4 nu era o persoană slabă de înger #i refuză să

cada prada dezolării ce o cuprindea de 'ecare datacând se gândea la ziua aceea cumplită. în timpul zilei î#i îndemna #i!#i ispitea elevii spre cunoa#tere.,oaptea îl vedea pe -oe cum devora informaţiile pecare i le oferea. *etea lui de cunoa#tere era neostoita#i nu numai câ îi a"unse din urmă pe elevii din claseleei de la #coală ci îi #i depă#i.

e scrisese membrilor din Congres care reprezentauW4omingul #i o contactase #i pe o prietenă de!a ei ce!rându!i toate informaţiile pe care le găsea despreAcademia ;orţelor Aeriene. Când sosi pac&etul i!3dâdu lui -oe #i văzu în oc&ii lui acea privire &otărâtăfermecată pe care o avea de 'ecare dată când segândea la aviaţie. ucrul cu -oe era o plăcere. *inguraproblemă era faptul că!i amintea asa mult de tatăl lui.

,u că i!ar ' fost dor de Wolf. Cum ar ' putut să!i 'edor de o persoană pe care n!o văzuse decât de două

ori< %l nu făcea parte din rutina ei ca viata să!i parâdintr!odată goală fără el. +nsă cât timp fusese cu el sesimţise mai vie ca oricând. Cu Wolf nu era Mar4 Potterfata bătrâna ci Mar4 Potter femeia. Masculinitatea luiintensa atinsese părţi ale 'inţei ei despre care nici nu#tia că e2istau aducând la viată năzuinţe #i emoţiiadormite. încercă să se convingă că nu simţea decâtdorinţă dar asta nu oprea durerea care o încerca de'ecare dată când se gândea la el. Mai rău fuseseumilită 'indcă lip! sF.ei de e2perienţă era atât deevidentă #i acum tia că el o credea o fata bătrânăa&tiată după se2.

în aprilie se întâmplă inevitabilul #i se a$ă că -oeMackenzie petrecea mult timp în casa noii profesoare.



O inimă neîm(lânzită 61

a început Mar4 nu #tiu de zvonul care se răspândeaprin ora# de#i elevii începuseră sâ o privească ciudat#i se bârfea peste tot în "urul ei. *&aron W4cliSe #i6ottie ancaster celelalte doua profesoare începură#i ele să o privească lung #i să su#otească. ui Mar4nu!i luă mult timp să!#i dea seama că secretul sea$ase însă î#i văzu de treabă cu un zâmbet senin.Primise de"a o scrisoare favorabilă din partea unui

senator care!#i manifestase interesul pentru -oe #ide#i intenţiona să 'e precaută era optimistă.

întâlnirea consiliului #colii era programată pentru atreia săptămână din aprilie. în după!amiazarespectivă *&aron o întrebă pe Mar4 ca din întâmplare dacă intenţiona să participe. Mar4 o privisurprinsă.

! *igur că da. Credeam că prezenţa e obligatorie.

! 6a a#a e. ,umai că... am crezut...

!Ai crezut că o să evit întâlnirea acum că toatălumea #tie că fac lecţii cu -oe Mackenzie< întrebăMar4 direct.

*&aron rămase cu gura căscată.

! Poftim< întrebă ea încet.

! ,u #tiai< în 'ne nu e cine #tie ce secret spuseea ridicând din umeri. -oe credea că oamenii din ora#o să se supere dacă îi dau lecţii a#a că n!am spusnimic. 6upă cum se poartă lumea credeam că s!aa$at de"a.

! Cred că s!a a$at prost recunoscu *&aron cu "umătate de gură. Ma#ina lui a fost văzută noaptea latine acasă #i oamenii... au intrat la idei.

Mar4 nu înţelese.

! Ce fel de idei<



62 Linda 'Howard

! %ra noaptea târziu când i!au văzut ma#inaadăugă *&aron ru#inată.

!-oe pleacă mereu la ora nouă. Asta nu înseamnănoapte pentru mine.

Mar4 se ridică #i începu să î#i vâre &ârtiile îngeantă albă ca varul #i scoţând fum pe nări. 6in

păcate trebuia să se stăpânească până la ora #aptedar nu credea că a#teptarea avea să o calmeze. Maimult bănuia că avea să se enerveze #i mai tare. %rafurioasă nu numai 'indcă îi fusese "ignită reputaţiaci #i 'indcă fusese atacat -oe. 5ăiatul acela încercadin răsputeri să!#i împlinească visele iar oamenii sestrăduiau să!l doboare. ,u era o clo#că gri"ulie cupuiul ei. %ra ca o tigroaică al cărei pui fuseseameninţat. ,u conta că puiul era cu aproapedouăzeci de centimetri mai înalt ca ea #i cântărea cuvreo patruzeci de kilograme mai mult. -oe în po'damaturităţii lui neobi#nuite încă era tânăr #i vul!nerabil. )atăl luî dispreţuise protecţia pe care i!ooferea ea dar nici o putere din întreaga lume nu era în stare s!o facă să nu!i mai apere 'ul.

Bvonul circulase cu siguranţă 'indcă întâlnireaconsiliului #colii fu neobi#nuit de populată în seara

aceea. Consiliul avea #ase membriD domnul earstproprietarul magazinului general ;rancie 5eec&am ofostă profesoară în vârstă de optzeci #i unu de aniWalton +sb4 directorul băncii arlon Kesc&elproprietarul unei farmacii #i al unui restaurant %li5aug& un fermier din zonă a cărui 'ică -ackie era înclasa lui Mar4 #i Cicel4 Karr patroana benzinăriei. )oţi membrii consil iului erau reprezentanţi marcanţiai comunităţii. )oţi erau proprietari #i toţi cu e2cepţialui ;rancie 5eec&am aveau c&ipuri e2trem deserioase.

întâlnirea era organizată în clasa lui 6ottie #i funevoie să se aducă mai multe scaune din clasa luiMar4 ca să a"ungă pentru toţi atât de multă lume




toate privirile se întoarseră spre ea. ;emeilepăreau indignate. 5ărbaţii păreau deopotrivă ostili #ibănuitori ceea ce o irită si mai tare pe Mar4. Cedrept aveau s!o dispreţuiască pentru presupusele eipăcate dacă totodată ar ' vrut sa a$e cât mai multedetalii<

>n bărbat în uniformă kaki de a"utor de #erif

stătea spri"init de perete #i o privea cu oc&ii mi"iţi iarMar4 se întrebă dacă voiau s!o aresteze pentrucomportament se2ual necorespunzător. %ra ridicol@Măcar dacă ar ' arătat altfel dacă nu ar ' fost o fatabătrână #tearsă #i lipsită de eleganţă bănuielile ar 'avut mai mult sens. î#i aran"ă o #uviţă rebelă de păr în coc se a#eză #i!#i încruci#ă braţele lăsându!i peceilalţi să facă prima mi#care.

Walton +sb4 î#i drese vocea #i declară întâlnireadesc&isă con#tient 'ind de importanţa funcţiei saleacum că era prezentă atât de multă lume.

Mar4 bătea agitată cu degetele în propriul braţ.Parcurseră ordinea de zi obi#nuită #i dintr!odată ease &otărî să nu mai a#tepte. Citise că atacul era ceamai bună apărare.

Când se înc&eiară discuţiile de rutină domnul +sb4 î#i drese din nou glasul iar Mar4 consideră că astasemnala faptul că aveau să a"ungă la scopul real al întâlniri i. *e ridică în spuse răspicatD

!6omnule +sb4 înainte să continuaţi am de făcutun anunţ.

+sb4 păru foarte uimit #i c&ipul lui rumen se înro#i#i mai tare.

!Asta... &mm... nu este ceva obi#nuit domni#oarăPotter.

!



RJ inda 'Howard

de valabile precum cele obţinute într!o clasă a#colii publice. în ultima lună i!aX Yfetit +ec î u

particulare lui "oe Mackenzie la mine acasă...

!,u zău@ murmură cineva iar oc&ii lui Mar4 se

aprinseră.

!Cine a spus asta< întrebă ea cu asprime in glas.% o vulgaritate de necrezut. *e a#ternu tăcerea Atuncicând am văzut notele lui -oe Mackenzie am fostuimită de faptul că un elev atât de inteligent arenunţat la studii. Poate că nici unul dintredumneavoastră nu #tie acest lucru însă era celmai bun din clasă. Am luat legătura cu el #i l!amconvins să ia lecţii pentru a a"unge la zi cu colegiilui. într!o lună nu numai că i!a a"uns ci i!a #idepă#it. 6e asemenea am ţinut legătura cu domnulsenator Allard care #i!a e2primat interesul pentru -oe. ?raţie rezultatelor sale #colare foarte bune -oe este un candidat serios pentru o recomandarela Academia ;orţelor Aeriene. %ste o onoare pentrucomunitate #i #tiucă îl veţi spri"ini cu toţu!

;u profund mulţumită atunci când văzu privirile

#ocate ale celor din sală #i se a#eză cu demnitateape care i!o insu$ase necontenit mătu#a Ardit&,umai ma&alagioaicele se certau spunea mătu#aArdit&. 0 doamnă se putea face ascultată în altemoduri.

0amenii începură să #u#otească între ei iardomnul +sb4 răscoli cele trei foi de &ârtie pe carele avea în faţă încercând să spună ceva. /i ceilalţimembri ai consiliului se puseră pe #u#otit!

Mar4 privi in "ur #i atenţia n fo atrasă de oumbră din &ol a$ată dincolo de u#a desc&isă.



O inimă neîm(lânzită RZ

6omnul +sb4 î#i drese glasul #i #oaptele din încăpere încetară.

! Asta e o veste bună domni#oară Potter începuel. )otu#i nu credem că le!aţi oferit cel mai bune2emplu tinerilor din ora#...

!Iorbe#te în numele tau Walton spuse ;rancie5eec&am iritată cu o voce #ubrezită.

Mar4 se ridică din nou.

!6in ce punct de vedere nu am dat cel mai bune2emplu<

! ,u e un lucru potrivit ca baiatul acela să î#ipetreacă toată noaptea la dumneavoastră@ izbucnidomnul earst.

!-oe pleacă de la mine la ora nouă după trei orede lecţii. Ce înţelegeţi dumneavoastră prin 8toatănoap! tea[< 0ricum în cazul în care consiliul nueste de acord cu acel loc să înţeleg că nu arenimeni nici o problemă dacă se folose#te clădirea#colii seara pentru lecţii< ,u mă deran"ează ca

lecţiile să aibă loc aici.6omnul +sb4 care era în fond bun la su$et ară ta

&ăituit. Membrii consiliului începură din nou să#u#otească.

6upă un minut de consultări aprinse ridicară dinnou privirile. arlon Kesc&el î#i #terse faţa asudatăcu o batistă. ;rancie 5eec&am părea scandalizată.6e data asta vorbi Cicel4 KarrD

!6omni#oară Potter este o situaţie di'cilă. *untsigură că sunteţi de acord că #ansele ca -oe



66 Linda 1Coward

dumneavoastră dacă aveţi în continuare de!a facecu acest băiat.

!6oamnă Karr astea!s prostii răspunse Mar4 cu ocandoare neelegantă.

Mătu#a Ardit& nu ar ' fost de acord cu atitudineaei. *e gândea că Wolf era acolo în &ol #i ascultacum oamenii aceia îi ponegreau pe el #i pe 'ul lui #iaproape că simţea enervarea lui. /tia că el nu se lăsarănit u#or dar pe ea o durea să #tie că el auzea a#aceva.

!Wolf Mackenzie m!a a"utat întro situaţie periculoa!să când mi s!a stricat ma#ina #i rămăsesem înzăpezită . A fost amabil #i politicos #i nu a acceptatsă!i plătesc pentru reparaţiile aduse ma#inii mele. -oe Mackenzie este un elev e2cepţional caremunce#te din greu la fermă nu bea #i nu se ţine depetreceri ! spera să aibă dreptate ! #i a fost întotdeauna foarte respectuos. îi consider prieteni peamândoi.

în &ol bărbatul ascuns în umbră î#i încle#tăpumnii. )oanta asta nu #tia că î#i putea pierde loculde muncă< /tia că dacă intra în încăperea aceeatoată ostilitatea avea să se reverse asupra lui a#a că

începu să se mi#te ca să le abată atenţia de la ea.Apoi o auzi vorbind din nou. ,u #tia când trebuia sătacă<

!A# ' la fel de îngri"orată #i dacă oricare dintrecopiii dumneavoastră ar renunţa la #coală. ,u suportsă văd cum un tânăr dă cu piciorul viitorului său.6oamnelor #i domnilor am fost anga"ată să educ.+ntenţionez să fac asta cât îmi stă în puteri. *unteţicu toţii oameni buni. Aţi vrea să renunţ dacă ar 'vorba despre copilul dumnea3oastră<

Mai mulţi oameni se uitară în altă parte #i tu#iră.Cicel4 Karr se mulţumi să ridice capul.



O inimă neîm(lânzită RL

! 6a. Asta e una. Apoi tatăl lui...

! Ce e cu tatăl lui<

Wolf î#i stăpâni o în"urătură #i începu sâ meargădin nou când Mar4 întrebă cu dispreţD

!Iă îngri"orează condamnarea lui<

! Mă gândesc că e mai mult decât su'cient@

! *erios< 6e ce<

!Cicel4 stai "os #i taci sări ;rancie 5eec&am. ;ataare dreptate #i eu sunt de acord. Poate sari în aerdacă începi să gânde#ti la vârsta asta.

)oată lumea amuţi pentru o clipă apoi salae2plodă în &o&ote de râs. ;ermierii destoinici #isoţiile lor muncitoare se ţineau de burtă râzând culacrimi. 6omnul +sb4 se făcu ro#u ca racul apoiizbucni într!un râs cople#itor care suna ca o macaraisterică pe cale să facă pui sau cel puţin a#a îi spuseCicel4 Karr. /i ea se înro#ise dar de furie. >ria#ul %li5aug& râdea cu atâta poftă încât se rostogoli de pescaun. Cicel4 îi luă pălăria de pe spătar #i îl lovipeste cap cu ea. 5aug& &o&otea în continuare în

timp ce!#i apăra capul cu mâinile.

!Poţi să cumperi benzină din altă parte de!acum înainte@ urlă Cicel4 la domnul 5aug& lovindu!3 încontinuare cu pălăria. /i gaz@ *ă nu vă mai văd lamine vreodată@

! ?ata Cicel4@ =

%li se înecă în încercarea de a!#i apuca pălăria.

!0ameni buni &aideţi să ne lini#tim îi rugă arlonKesc&el de#i părea distrat de felul în care Cicel4 îl



68 Linda 'Howard

Pe drumul către casa lui Mar4 nu mai locuia nimenia#a că nu avea cum să treacă cineva din întâmplarepe acolo.

Barva se potolise de#i se mai auzea din când încând câte un c&icot. 6oamna Karr îl privea încruntatăpe %li 5aug& canalizându!#i furia #i "ena asupra luidin! tr!un anume motiv în loc sâ o învinu iască pe;rancie 5eec&am care începuse totul.

C&iar #i domnul +sb4 era amuzat atunci când rosticu voce tareD

! *ă încercăm să ne întoarcem la treabă domnilor.

;rancie 5eec&am interveni din nou.

! Cred că am făcut destulă treabă în seara asta.6omni#oara Potter îi dă lecţii tânărului Mackenzie casă poată merge la Academia ;orţelor Aeriene. Asta!itot. /i eu a# face acela#i lucru dacă a# mai ' încă înactivitate.

!)otu#i nu pare în regulă... întrerupse domnulearst.

!Atunci să folosească sala de clasă. *untem de

acord toţi< îi întrebă ;rancie pe ceilalţi membri aiconsiliului a'#ând un surâs triumfător pe c&ipul plinde riduri #i făcându!i cu oc&iul lui Mar4.

! % în regulă din punctul meu de vedere spuse %li5aug& încercând să!#i aran"eze pălăria. Academia;orţelor Aeriene... Asta e ceva. Cred că nici opersoană din comitatul ăsta n!a fost primită la oacademie vreodată.

6omnul earst #i doamna Karr nu fură de acorddar domnul +sb4 #i arlon Kesc&el erau de partea lui;rancie #i a lui %li. Mar4 se uită atentă spre &olul întu!




ilespre un comportament corespunzător nuconţineau nimic despre făcutul cu oc&iul.

întâlnirea se înc&eie cu glume #i râsete #i maimulţi părinţi îi strânseră mâna lui Mar4 #i îi spuserăcă făcea ireabă bună. Abia peste o "umătate de orăreu#i să!#i ia &aina #i să a"ungă la u#ă unde îl întâlnipe a"utorul de #erif care o a#tepta.

!Iă voi conduce la ma#ină spuse el pe un tonrela2at. *unt Cla4 Armstrong a"utorul #erifului.

! îmi pare bine. Mar4 Potter răspunse ea întinzân!du!i mâna.

Cla4 îi acoperi mâna cu palma lui mare. î#i a#ezăpălăria peste părul #aten!înc&is cârlionţat #i oc&iialba#tri îi licăriră în întuneric. +i plăcu de el din prima.%ra un bărbat puternic lini#tit neclintit ca un mun tedar cu simţul umorului. Pentru el scandalul fuseseun deliciu.

!)oată lumea din ora# #tie cine sunteţi. Pe aici nuprea vin străini cu atât mai puţin femei tinere #inecăsătorite din sud. încă din prima zi când aţi venittoată lumea a a$at de accentul dumneavoastră. ,!aţi observat că toate fetele din #coală încearcă să vă

imite<

! *erios< întrebă ea surprinsă.

! Cu siguranţă.

Cla4 începu să meargă mai încet ca să ţină pasulcu ea. Aerul rece îi îng&eţă picioarele dar cerul erasenin #i o mie de stele îi făceau cu oc&iul consolând!o.

A"unseră la ma#ina lui Mar4.



70 Linda toward

presupun dar a#a sunt unele familii. încă sunt destulde apropiaţi.

0 astfel de familie i se părea ciudată lui Mar4 dar în acela#i timp nu i se părea nimic mai frumos decâtsă #tii că te poţi certa cu cineva #i că totu#i încă teiube#te.

! 6eci l!a lovit 'indcă râdea de ea<

!/i 'indcă era la îndemână. ,imeni nu prea îndrăz!ne#te să se supere pe domni#oara 5eec&am. ,e!a fostprofesoară tuturor adulţilor din comitat #i toţi orespectăm foarte mult.

!Asta sună foarte drăguţ spuse Mar4 zâmbind. *persă mai 'u când voi a"unge la vârsta dumneaei.

! +ntenţionaţi să faceţi #i dumneavoastră vâlvă la întâlnir ile consiliului #colii<

! *per repetă ea.

Cla4 se aplecă #i îi desc&ise u#a de la ma#ină.

!/i eu sper. Aveţi gri"ă la drum.

6upă ce ea intră el înc&ise u#a #i!#i duse degetelela pălărie în semn de salut apoi se îndepărtă.

%ra un bărbat agreabil. Ma"oritatea locuitorilor din(ut& erau plăcuţi. Aveau oc&elari de cal în ceea ce!3privea pe Wolf Mackenzie dar în fond nu erau oa!meni răi.

Wolf. >nde dispăruse<

*pera că -oe n!avea să renunţe la lecţii din cauzaasta. 6e#i #tia că era o prostie să se bucure preadevreme era tot mai sigură că avea să 'e acceptat laacademie #i era peste măsură de mândră că ea putea

! !




de spirituală acum că n!o mai avea pe mătu#a Ardit&care să o provoace.

Când parcă ma#ina era obosită înfometată #iagitată. li era teamă că -oe avea să încerce să facă ungest nobil #i să renunţe la lecţii pentru ca ea să numai aibă probleme din cauza lui.

! 0 să!l meditez în continuare începu ea săvorbească singură în timp ce ie#ea din ma#ină c&iardacă trebuie sa!3 urmăresc călare pe cal.

! Pe cine să urmăre#ti< întrebă enervat Wolf iar ease sperie atât de tare încât se lovi cu genunc&iul deu#a ma#inii.

!6e unde ai apărut< întrebă ea la fel de enervată.a naiba m!ai speriat@

! *e pare că nu su'cient. Am parcat în #opron casă nu mă vadă nimeni.

Mar4 îi privi îndelung c&ipul mândru parcăsculptat însă impasibil. umina stelelor era incoloră #i îi dezvăluia trăsături le în ung&iuri #i umbre vagi darera su'cient pentru ea. ,u!#i dăduse seama cât demult tân"ise să!l vadă să!l #tie atât de aproape. ,ici

măcar nu mai simţea frigul la cum îi fremăta sângele în vene. Poate asta însemna să 'i 8în călduri 3=. %racovâr#itor #i puţin înspăimântător dar &otărî că!iplăcea.

! *a intrăm spuse el văzând că ea nu sc&iţa niciun gest iar Mar4 îl conduse la u#a din spate.

0 lăsase descuiată ca să nu trebuiască să cautec&eia prin întuneric iar Wolf se încruntă atunci cândvăzu că apăsă pe clanţă #i desc&ise u#a.

+ntrară iar Mar4 înc&ise u#a după ei apoi aprinselumina. Wolf o privi atent îi privi pârul mătăsos carescă ase din coc i trebui să! i încle teze umnii ca să



LE Linda ‘Howard

Wolf î#i "urase că n!avea s!o atingă dar c&iar dacă#tiuse că avea să!i 'e greu să!#i ţină mâinile departe deea nu!#i dăduse seama cât de greu. Ioia s!o apuce demâini #i s!o zguduie ca să!i vină minţile!n cap dar #tiacă dacă o atingea în orice fel nu mai putea să seoprească. Parfumul ei feminin îi stârnea nările #i!lademenea mai aproape. Mirosea a căldură a o aromădelicată atât de feminină încât tot trupul lui ardea dedorinţă. *e îndepărtă de ea #tiind că era mai sigurpentru amândoi să impună o oarecare distanţă.

! ,u mă gândeam la un &oţ.

!,u<

*e gândi puţin apoi î#i dădu seama la ce se referiseel #i ce răspunsese ea. î#i drese vocea #i se îndreptăspre plită sperând că el nu!i văzuse c&ipul îmbu"orat.

! 6acă fac ni#te cafea bei o cea#că de data asta sauie#i în fugă ca data trecută imediat ce e gata<

(epro#ul acid din vocea ei îl amuză #i se întrebă cumde o putuse considera #tearsă. *e îmbracă modest darnumai timidă nu era. *punea e2act ceea ce gândea #i nuezita să tragă pe cineva la răspundere. Cu mai puţin deo oră în urmă îl apărase în faţa întregului ora#. î#i veni

în 're când î#i aduse aminte de asta.

! 0 să beau cafeaua dacă insi#ti s!o faci dar a#prefera să stai "os #i să m!asculţi.

Mar4 se întoarse se a#eză pe un scaun #i î#i pusemâinile pe masă.

!)e ascult.

Wolf trase scaunul de lângă ea mai departe de masă îl întoarse într!o parte #i se a#eză privind!o. Mar4 î l privila rândul ei fără să zâmbească.

!)e!am văzut în &ol în seara asta.



O inimă neîm(lânzita LF

!,u cred. îmi pare rău pentru ce au spus adăugădupă o pauză.

! ,u mă îngri"orează ce cred despre mine bunii sama!riteni din (ut& spuse el pe un ton aspru. Mă descurc cuei. /i -oe se descurcă. )raiul nostru nu depinde de eî daral tău da. ,u ne mai lua apărarea decât dacă nu!ţiplace slu"ba prea mult #i încerci s!o pierzi 'indcă maimult ca sigur asta se va întâmpla dacă o ţii tot a#a.

!,!o sil!mi pierd slu"ba 'indcă fac lecţii cu -oe.

!Poate că nu. Poate că o să 'e cât de cât îngăduitoricu -oe mai ales că le!ai servit pastila cu academia darcu mine e cu totul altă poveste.

!,!o să!mi pierd slu"ba nici 'indcă sunt amabilă cutine. Am un contract e2plică ea calmă. >n contractsolid. ,u e u#or să aduci o profesoară într!un loc a#a mic#i izolat cum e (ut& mai ales în mi"locul iernii. îmi potpierde slu"ba doar dacă sunt considerată incompetentăsau încalc legea #i c&iar vreau să văd cine poate dovedică sunt incompetentă.

Wolf se întrebă dacă asta însemna că nu e2cludea po !sibilitatea să încalce legea dar n!o întrebă. umina dinbucătărie îi strălucea direct pe cap transformându!i pă!

rul într!o aură argintie #i distrăgându!3 cu sclipirea. /tiacă avea părul #aten dar era un #aten atât de palidcenu#iu încât nu avea nici o nuanţă de ro#u iar înlumină #uviţele păreau c&iar argintii. Părea un înger cuoc&ii alba#tri #i cu pielea străvezie cu faţa încadrată depărul mătăsos care!i aluneca din coc. *imţea că ia foc.Ioia s!o atingă. 0 voia goală sub el. Ioia să 'e înăuntruleî s!o cuprindă cu blândeţe până când avea s!o simtămoale #i umedă până când avea să!i simtă ung&iile în'gân! du!i!se în spate.. .

Mar4 întinse mâna #i!#i a#eză palma subţire pe a lui.C&iar #i acea simplă atingere îi dădu 'ori.

! *pune!mi ce s!a întâmplat îl invită ea blând. 6e ceai făcut înc&isoare< /tiu că n!ai fost vinovat.



74 Linda iCcrward

Wolf era un bărbat dur atât din 're cât #i de nevoie însâ încrederea ei simplă necondiţionată îl zgudui pâ!nă!n măduva oaselor. întotdeauna fusese singur izolatde albi din cauza sângelui indian #i de indieni din cauzasângelui alb. ,ici măcar părinţii nu!i fuseseră apropiaţide#i îl iubiseră #i el îi iubise la rându!i. Pur #i simplu nu!3 cunoscuseră niciodată cu adevărat niciodata nu!i#tiusera gândurile cele mai ascunse. ,u fusese apropiatnici de soţia lui mama lui -oe. *e culcasera împreuna o îndrăgise dar #i pe ea o ţinuse la distanţa. 5arierele setopiseră numai cu -oe care îl cuno#tea ca nimeni altul î#i aparţineau unul altuia #i îl iubea fârâ margini pebaiat. ,umai gândul la -oe îl a"utase sa supravieţuiascăanilor de înc&isoare.

;aptul ca femeia asta albă reu#ea să atingă emoţii pecare el le considera complet izolate era mai mult decât îngri"orător. ,!o vo ia aproape de el din nici un punct devedere emoţional. Ioia să se culce cu ea dar nu voiasă!i pese de ea. ;urios î#i dădu seama că de"a îi păsade ea #i nu!i plăcea deloc asta.

li privi mâna fragilă a#ezată pe a lui atingându!3u#or. ,u îi repugna atingerea lui de parcă ar ' fostmurdar. ,ici nu!3 apuca la fel ca alte femei cuaviditate dornice să!l folosească curioase să vadă dacăsălbaticul le putea satisface poftele super'ciale #i

lacome. ++ atinsese doar 'indcă îi păsa de el.

Mar4 văzu cum Wolf întoarse încet palma #i i!o cu!prinse pe a ei acoperind degetele palide #i subţiri deparcă ar ' vrut să le apere.

!*!a întâmplat acum nouă ani începu el pe un ton "os aspru iar ea trebui să se apropie ca să!l audă. ,uaproape zece. *e fac zece ani în iunie. %u #i -oe abia nemutaserăm aici. ucram pentru ferma alf Moon. 0 fatădin comitatul vecin fusese violată #i ucisă iar trupul eifusese găsit c&iar la marginea fermei. Am fost arestat #iinterogat dar la naiba mă a#teptam la asta de cândauzisem de fata aceea. %ram nou în zonă



0 inimă mîm*Cănzită LZ

#i eram indian. însă n!au gâsit dovezi împotriva mea #iau fost nevoiţi să!mi dea drumul. )rei săptămâni maitârziu a fost violată altă fată. Asta era de la ferma(ocking din partea de vest a ora#ului. A fost la rându!i în"ung&iată dar a trăit. ++ văzuse pe violator spuse eldupă care se opri o clipă iar oc&ii i se întunecară întimp ce!#i amintea prin ce trecuse. *punea că arăta aindian. Avea tenul înc&is la culoare părul negru #i era înalt. ,u!s prea mulţi indieni înalţi prin zonă. Am fost

arestat din nou înainte să a$u că fusese violată altăfată. M!au dus la identi'care împreună cu #ase albi cupărul negru. ;ata m!a identi'cat #i am fost pus subacuzare. %u #i -oe locuiam la alf Moon dar se pare cănimeni nu!#i amintea că mă văzuse acasă în seara încare fusese violată fata aceea numai -oe iar cuvântulunui copil indian de #ase ani nu conta prea mult pentrunimeni.

0 durea su$etul gândindu!se cât de greu trebuia să 'fost pentru el si pentru -oe care era doar un copil. 0arecât de greu îi fusese lui Wolf din cauza lui -oe< Câte gri"itrebuia să!#i ' făcut pentru 'ul lui< ,u #tia ce să spunăca să îmblânzească mânia vec&e de zece ani a#a cănici măcar nu încercă. ++ strânse mai tare de mână casă #tie că nu era singur.

!Am fost acuzat #i m!au găsit vinovat. 6in fericire nu

m!au putut lega de primul viol fata care fusese ucisăaltfel m!ar ' lin#at. în orice caz toată lumea a crezut căeu am fost de vină.

!Ai fost băgat în înc&isoare spuse Mar4. îi venea greusă creadă de#i #tia că era adevărat. /i ce s!a întâmplatcu -oe<

!A fost dus la un cămin. %u am supravieţuit în în!c&isoare. ,!a fost u#or. Iiolatorii sunt primele ţinte. )rebuia să 'u cel mai al dracului de acolo ca să trăiescde pe o zi pe alta.

Auzise pove#ti despre lucruri care se întâmplau în înc&isori #i durerea i se accentuă. ;usese înc&is de!parte de soare #i de munţi de aerul proaspăt #i ea #tia



76 Linda (hCoward

că se simţise ca un animal sălbatic înc&is întro cu#că.%ra nevinovat dar libertatea #i copilul îi fuseserăluate #i fusese aruncat laolaltă cu dro"dia societăţii.0are dormise bine vreo noapte în înc&isoare sau doarmoţâise mereu la pândă mereu pregătit să atace<

Mar4 î#i simţea gâtul uscat #i încordat. Abia reu#i să#optească.

! Cât timp ai fost înc&is<

! 6oi ani răspunse Wolf cu c&ipul aspru cu oc&iiameninţători dar Mar4 #tia că ameninţarea se adresaamintirilor amare. Apoi au făcut legătura între o seriede violuri #i crime care se întindeau de la Casper până în C&e4enne #i l!au prins pe tip. A mărturis it păreamândru de isprăvile lui #i cam deran"at de faptul căpoliţia nu îi recunoscuse meritele în toate cazurile. Arecunoscut cele două violuri din zona asta #i a datdetalii pe care nu le!ar ' putut #ti decât violatorul.

! %ra indian<

Wolf surâse rece.

! +talian. Pielea măslinie păr ondulat.

! 6eci te!au eliberat<

!Mda. Mi!au #ters cazierul #i!au cerut scuze #i mi!au dat drumul. mi pierdusem copilul slu"ba tot ceaveam. Am a$at unde era -oe #i m!am dus să!l iau.Apoi am făcut rodeo ceva vreme ca să fac rost debani. M!am descurcat destul de bine. Am câ#tigatdestul cât să mă întorc aici cu ni#te bani în buzunar.5ătrânul proprietar de la alf Moon murise fărămo#tenitori #i pământul era pe cale să 'e vândut casă se acopere impozitul. M!a uscat de bani dar l!amcumpărat. %u #i -oe ne!am mutat aici iar eu am început să dresez cai #i să pun ferma pe picioare.

! 6e ce te!ai întors<




un indian prost incapabil. 0bosisem să #tiu că 'ulmeu n!avea un cămin. /i nici în ruptul capului n!aveam de gand să!i las pe mizerabilii ă#tia să mădistrugă.

6urerea lui Mar4 se intensi'că. Ioia să!i poată înde!părta furia #i amărăciunea voia să aibă cura" să!l ia înbraţe #i să!l lini#tească voia ca el să poată deveni

membru al comunităţii nu un g&impe în coastă.

!,u fac toţi numai mizerii spuse ea întrebându!sede ce buzele lui se mi#cară ca #i cum ar ' fost pe calesă sc&iţeze un surâs. /i nici indienii nu sunt toţi pro#tisau incapabili. 0amenii sunt doar oameni buni sau răi.

!Ai nevoie de cineva care să te păzească răspunseel. Atitudinea asta liberală o să te bage!n belele. ;ălecţii cu -oe fă ce poţi pentru el dar pentru bineletău stai departe de mine. 0amenii ă#tia nu #i!ausc&imbat părerea despre mine doar 'indcă am fosteliberat.

!,ici măcar n!ai încercat să!i faci să!#i sc&imbepărerea. ,!ai făcut altceva decât să!i acuzi tot timpulreplică Mar4 cu asprime.

!Ar trebui să uit ce au făcut< întrebă el la fel de as!pru. *ă uit că pentru ei dreptatea a însemnat să măa#e! ze!n rând cu #ase albi #i s!o pună pe fata aia săspună care e indianul< Am stat doi ani în iad. )ot nu#tiu ce s!a întâmplat cu -oe dar după ce l!am luat deunde era n!a scos un cuvânt trei luni de zile. *ă uitasta< ,ici mort.

! 6eci ei nu!#i vor sc&imba părerea tu nu!ţi sc&imbipărerea #i nici eu nu!mi sc&imb părerea. Cred că a"un!gem într!o fundătură.

0c&ii lui ardeau de mânie în timp ce o privea #i din!tr!odată î#i dădu seama că încă o ţinea de mână. îidădu drumul brusc #i se ridică.

! nţelege nu poţi să 'i prietenă cu mine. ,u



78 Linda 'Howard

Iocea i se stinse #i!#i plecă u#or capul analizându!#i mâinile ca si cum nu le mai văzuse până atunci.

*ă nu!i placă de ea< ,u putea să doarmă eraagitat se e2cita de 'ecare dată când se gândea la ea! #i se gândea la ea mult prea des. )ensiunea care!3cuprinsese era atât de mate încât credea că avea să!nnebunească #i nici măcar nu #i!o putea alunga din

minte cu o vizita la -ulie 0akes sau la vreo altă femeie'indcă nu se putea gândi decât la părul ei #aten #i 'nla oc&ii alba#tri ca ardezia #i la pielea ei ca petalelestrăvezii de tranda'r. ,u #tia cum să se mai abţină #inumai gândul că locuitorii din (ut& aveau s!ostigmatizeze dacă umbla cu el îl împiedica să punămâna pe ea. Principiile ei încăpăţânate n!o pregătiserăpentru durerea #i pentru problemele cu care s!ar 'confruntat.

6intr!odată frustrarea lui se revărsă #i îl înfuriegândul că trebuia să se îndepărteze de femeia pe careo voia atât de tare incât risca să a"ungă în pragulnebuniei. ;ără să se gândească îi apucă înc&eieturile#i o forţă să se ridice.

!,u la naiba nu putem să 'm prieteni@ Irei să #tiide ce< ;iindcă nu pot să stau în prea"ma ta fără să măgândesc că te dezbrac #i că e#ti a mea oriunde ne!ama$a. a naiba nici măcar nu #tiu dacă a# mai avearăbdare să te dezbrac@ Ireau să!ţi simt sânii în palme#i sfârcurile în gură. Ireau să!ţi simt picioarele în "urultaliei sau gleznele pe umeri sau orice altă poziţienumai să 'u înăuntrul tău izbucni el trăgând!o atât deaproape încât respiraţia lui caldă îi atingea obra"ii.6eci scumpo sub nici o formă nu putem ' prieteni6

Mar4 tremura iar corpul ei reacţionă la cuvintelelui. 6e#i vorbise la supărare se convinsese că #i elsimţea la fel ca ea 'indcă descrisese acţiuni pe careea #i le putea înc&ipui doar pe "umătate. %ra preane#tiutoare #i prea sinceră ca să!#i ascundăsentimentele a#a că nici măcar nu încercă. +n oc&ii eise citea o dorinţă dureroasă.



O inimă neîmblânzită !

,u spuse ma mult însă felul în care îi pronunţanumele cu o u#oară in$e2iune c&inuită la 'nal îl făcusă!i strângă si mai tare înc&eieturile.

!,u.

!)e... te vreau.

Mărturisirea ei #optită tremurată o făceavulnerabilă iar el #tia asta. >rlă în sinea lui. a naibac&iar nu avea deloc instinctul de autoapărare< C&iarnu #tia ce însemna pentru un bărbat ca femeia pecare o dorea să i se ofere a#a fără reţineri< /i!a#aabia se mai putea stăpâni #i singurul motiv pentrucare o fâcea era faptul că la urma urmei ea c&iar nustia nimic. %ra virgină. %ra o fată modestă crescută într!un stil autoritar #i probabil &abar n!avea la ce!3ispitea.

!,u spune asta bombăni el într!un sfârsit. Ti!ammai zis...

! /tiu îl întrerupse ea. *unt prea nee2perimentatăca să 'u interesantă #i tu... tu nu vrei să 'i folosit caun porcu#or de ?uineea. ,!am uitat.

,u plângea des dar simţi lacrimile sărate arzându!ioc&ii iar el tresări văzându!i durerea.

!Am minţit. 6oamne cum am minţit.

Atunci nu se mai putu stăpâni. )rebuia s!o atingă s!o simtă în braţe încă puţin sâ!i guste din nou buzele. îi ridică mâinile #i le a#eză în "urul gâtului lui apoi î#iaplecă capul în timp ce o cuprindea cu braţele #i olipea de el. ?ura lui o acoperi pe a ei iar răspunsul eiinstantaneu îl ului. Acum #tia ce să facă. 5uzele ei se întredesc&iseră lăsând limba lui să pătrundă iarlimba ei îl întâmpină cu atingeri moi. %l o învăţaseasta a#a cum o învăţase #i să se topească lângă eliar gândul îl înnebuni a#a cum îl înnebunea atingereasânilor ei moi lipiţi de pieptul lui.



80 Linda Howard

?ura lui era înfometată #i aspră. *ăruturile erau îndelungi #i profunde #i o ameţeau complet. Mâna luiurcă #i îi cuprinse sânul iar ea nu reu#i decât săscoată un geamăt de plăcere. *fârcurile îi ardeau #ipulsau. Atingerea lui vindeca durerea dar o #iintensi'ca 'indcă o fâcea să vrea mai mult. 33 voiaa#a cum descrisese el cu gura pe sânii ei #i se lipi deel în'erbântată. *e simţea goală #i avea nevoie de el

ca să 'e completă. Avea nevoie ca el să o facă a lui.

Wolf săltă capul #i îi lipi faţa de umărul lui.

!)rebuie să mă opresc. Acum gemu el.

)remura la fel cum ar ' tremurat un l icean pe ban!c&eta din spate a ma#inii părinţilor în prima noapte dedragoste.

Mar4 cântări repede toate criticile pe care i le!ar 'adresat mătu#a Ardit& #i acceptă că era îndrăgostită'indcă amestecul acela de fericire #i c&in nu putea să însemne altceva.

! ,u vreau să te opre#ti spuse ea rugătoare. Ireausă mă iube#ti.

!,u. *unt indian. )u e#ti albă. 0amenii din ora#ulăsta te!ar distruge. Ce s!a întâmplat în seara asta afost doar o mică mostră din ce ai ' nevoită să înfrunţi.

!*unt dispusă să risc@ strigă ea disperată.

!%u nu. %u pot să îndur asta dar tu tu ai principiiletale liberale scumpo. ,u pot să!ţi ofer nimic însc&imb.

6acă ar ' crezut că ar ' e2istat măcar o #ansă ca eisă trăiască acolo în lini#te Wolf #i!ar ' asumat risculdar #tia că nu e2ista a#a ceva la cum stăteaulucrurile în afară de -oe ea era singura persoană dinlume pe care voise vreodată s!o prote"eze #i niciodatănu!i fusese atât de reu să ia o &otărâre.



O inimă neîm(lânzită :3

li dădu cu blândeţe braţele "os #i se întoarse săplece. 0 auzi în urma lui cu vocea "oasă gâtuită îng&iţir i! du!#i lacrimile.

! 0 să risc.

Wolf se opri cu mâna pe clanţâ.r %u nu.



capitolul Z

-oe era neobi#nuit de distrat. în mod normal eraun elev e2trem de atent #i se concentra aproapeincredibil la ce avea de rezolvat însă în seararespectivă se gândea la altceva. Acceptase fără săcomenteze faptul că lecţiile aveau să se desfă#oarela #coală #i niciodată nu dăduse de înţeles că a$asecare fusese subiectul întâlnirii consiliului #colii înurma căreia se decisese sc&imbarea locaţiei. Pentrucă era început de mai #i ziua fusese ne'resc decălduroasă Mar4 înclina într!un fel să creadă căagitaţia lui se datora asteniei de primăvară. ;usese oiarnă lungă #i nici ea nu era prea lini#tită.

într!un 'nal înc&ise cartea pe care!o avea în faţă.

!ai să terminăm mai devreme astăzi sugeră ea.,u prea merge treaba.

-oe înc&ise #i el cartea #i!#i trecu degetele prinpărul negru #i des identic cu al tatălui său. Mar4 seforţă să se uite în altă parte.

! *cuze spuse el respirând adânc.

%ra tipic pentru -oe să nu dea o e2plicaţie. ,u preasimţea nevoia să se "usti'ce.

însă în săptămânile de când făceau lecţii împreună purtaseră multe conversaţi i personale între lecţii le pregătite iar Mar4 nu ezita niciodatădacă e2ista posibilitatea ca vreunul dintre elevii ei săaibă probleme. 6acă era de vină doar astenia deprimăvară voia ca el să!i spună asta.




Bâmbetul lui o făcu să se simtă u#urată 'indcăacum bănuia care era cauza nelini#tilor lui. %ra într!adevăr un soi de astenie de primăvară. Mătu#aArdit& îi spusese deseori nepoatei eiD 8Când un băiatdevine bărbat fetele trebuie să se păzească.Ascultă la mine parcă o iau raznaQ. Cu siguranţă -oe devenea bărbat. Mar4 se întrebă în ce momentfetele deveneau femei.

-oe luă stiloul #i se "ucă o vreme cu el apoi îl aruncă într!o parte #i se &otărî să!i spună mai multe.

! Pam earst m!a rugat s!o duc la 'lm.! am8

%ra o surpriză #i posibil o problemă. (alp& earstera unul dintre oamenii cei mai înver#unaţi împotriva familie i Mackenzie.

-oe o pr ivi cu p leoapele lăsate.

! Pam e fata despre care v!am spus mai demult.

6eci c&iar era Pam earst. %ra drăguţă #i de#teaptă

iar trupul ei tânăr #i zvelt putea cu siguranţă stârniun băiat. Mar4 se întrebă dacă tatăl lui Pam #tia căfata lui $irtase cu -oe #i dacă acesta era unul dintremotivele ostilitatii lui.

! /i te duci<

! ,u spuse el repede surprinzând!o.

! 6e ce<

! ,u e2istă cinematografe în (ut&.

!/i< =



84 Linda tfowar"C

6intr!odată anunţul impulsiv pe care!3 făcuse ea la întâlnirea consiliului #colii nu i se mai păru o idee a#abună.

!Ai ' vrut să nu le ' spus<

!A trebuit s!o faceţi răspunse el #i din asta Mar4 înţelese că el #tia care fusese subiectul acelei întâlnir i. %o presiune în plus să intru la academie 'indcă dacă no

să 'u admis toţi vor spune că indianul n!a fost în stare.6ar ăsta nu!i un lucru rău. 6acă asta mă face să îmi dau#i mai mult silinţa atunci înseamnă că sunt mai aproapede a ' admis.

Personal Mar4 nu credea că -oe avea nevoie de altstimulent. î#i dorea atât de mult lucrul acesta încât do!rinţa îl mistuia. (eveni la subiectul conversaţieiD

! /i te supără faptul că ti!a spus asta acum<

!M!a scos din sărite. /i c+iar m!a scos din sărite faptulcă a trebuit s!o refuz 'indcă sigur câteva pipăieli nu mi!ar strica.

*e opri brusc #i o privi din nou pe Mar4 ca un om mareapoi sc&iţa un zâmbet.

! *cuze. ,!am vrut să intru în intimităţi. *ă spunemdoar că mă atrage din punct de vedere 'zic dar numaiatât. ,u!mi permit să mă amăgesc într!o asemenea situ!aţie. Pam este o fată drăguţă dar nu 'gurează în planu!rile mele.

Mar4 înţelese la ce se referea. ,ici o femeie nu 'gura în planurile lui pentru mult timp dacă nu pentru tot!deauna decât dacă era vorba despre o descărcare 'zică. -oe era o persoană solitară la fel ca Wolf #i mai mult -oe era atât de vră"it de perspectiva zborului încât numai e2ista altceva pentru el. Pam earst avea să se mă!rite cu un băiat din ora# avea să se stabilească în (ut&sau prin apropiere #i avea sâ!#i crească familia în acela#icadru lini#tit în care crescuse #i ea. ,u era menită pentruscurta atentie pe care i!o putea acorda -oe Mackenzie înainte să plece.



O inimă neîmSCânzită 85

!Aveţi idee cine a început bârfele< întrebă -oe încruntându!se.

,u!i plăcea faptul că cineva încercase să!i facă răuprofesoarei.

! ,u. ,!am încercat să a$u. Ar ' putut ' oricine care atrecut pe acolo #i ţi!a văzut ma#ina în faţa casei mele.6ar se pare că ma"oritatea au #i uitat mai puţin...

*e opri îngri"orată.

! 6espre cine e vorba< întrebă -oe.

! ,u vreau să spun că ea a început bârfele zise Mar4repede. ,u mă simt bine în prea"ma ei. ,u mă agreează#i nu #tiu de ce. Poate a#a se poartă cu toată lumea.6ottie ancaster...

! 6ottie ancaster@ -oe scoase un râset sec. Ar ' oidee. 6a ar ' putut stârni toată agitaţia. A avut o viaţăgrea si!rni pare oarecum rău de ea dar s!a străduit să!mifacă viaţa un iad când eram la ea în clasă.

!Iiaţă grea< 6e ce<

! *oţul ei era #ofer de camion #i a fost omorât acum

mulţi ani când 'ul ei era mic. ;ăcea o cursa în Colorados!a ciocnit cu un #ofer beat #i a căzut de pe o stâncă./oferul beat era indian. ,!a depă#it niciodată momentul#i are un dinte împotriva indienilor ! sau cel puţin a#apresupun.

! % absurd.

-oe ridică din umeri ca #i cum ar ' vrut să spună cămulte lucruri erau absurde.

! 0ricum a rămas singură cu copilul #i a dus!o destulde greu. ,u prea avea bani. A început să predea dartrebuia să plătească pe cineva să aibă gri"ă de copil darcopilul avea nevoie de îngri"iri speciale când a fost destulde mare încât să meargă la #coală iar astea au necesitat#i mai mulţi bani.



86 Linda !Coward

cu doamna ancaster dar nu prea are de!a face cualţi oameni.

! Ce s!a întâmplat cu el< Are sindromul 6o7n sau odizabilitate de învăţare<

!,u e retardat. 5obb4 e doar diferit li plac oame!nii dar nu în grupuri. 6acă vede mulţi oameni împre!ună devine agitat asa că stă mai mult singur.

Cite#te mult #i ascultă muzica. 6ar o dată a lucrat petimpul verii la magazinul cu materiale de construcţii#i domnul Watkins i!a spus lui 5obb4 să umple oroabă cu nisip. în loc să ducă roaba lângă grămadade nisip #i să pună nisip cu lopata 5obb4 lua nisip înlopată #i îl căra la roabă. /i alte lucruri de acest fel.Avea probleme la îmbrăcat î#i lua mai întâi panto'iapoi nu putea să!#i pună blugii.

Mar4 mai văzuse persoane ca 5obb4 care întâmpinau greutăţi în rezolvarea problemelorpractice. %ra o dizabilitate de învăţare care putea 'depă#ită doar cu îngri"ire specializată #i cu multărăbdare. îi părea rău de el #i de 6ottie care nu aveao viaţă prea fericită.

-oe î#i dădu scaunul în spate #i se ridică întinzându!#i mu#c&ii încordaţi.

! Călăriţi< o întrebă el brusc.

!,u. ,!am avut niciodată de!a face cu caii c&icotiMar4. 0 să 'u dată afară din W4oming din cauzaasta<

!*!ar putea răspunse -oe pe un ton grav. 6e ce nuveniţi pe munte într!o sâmbătă ca să vă învăţ< încurând începe vacanţa de vară #i o să aveţi mai multtimp.

-oe n!avea &abar cât de mult o atrăgea ideea nunumai să călărească ci i să îl vadă din nou e Wolf.



e din 'lmul muzical american *cripcarul de pe acoperi #9iddler on t+e )oof:- lansat în anul 3L3 On.tr.


-oe nu insistă dar nici nu intenţiona să renunţe.Avea s!o aducă pe Mar4 pe munte într!un fel sau al!tul. *e gândea că tatăl său a"unsese aproape delimita rezistentei. 6acă avea să o vadă acolo '2 subnasul lui avea sâ se comporte ca un armăsar de carese apropie o iapă în călduri. Profesoara cea drăguţă#i spirituală avea noroc dacă tatăl lui n!o trântea lapământ din prima secundă. -oe trebui să!#i ascundăzâmbetul. ,u mai văzuse pe cineva care să!l

impresioneze pe Wolf a#a cum o fâcuse Mar4%lizabet& Potter. ++ tulburase pe Wolf în asemeneamăsura încât acesta devenise mai periculos ca opumă rănită.

;redonă în minte câteva măsuri din atc+ma&er 16

Când Mar4 a"unse acasă în după!amiaza următoa!rei zile de vineri în cutia po#tală o a#tepta oscrisoare din partea senatorului Allard. 6egetele îitremurau în timp ce o desc&idea. ,u #tia ce avea săfacă dacă erau ve#ti proaste pentru -oe dacăsenatorul Allard refuza să îl recomande pentruacademie. *enatorul Allard nu era singura lorposibilitate însă el păruse cel mai receptiv #i unrefuz din partea lui ar ' fost cu adevărat descuta"ant.

*crisoarea senatorului către ea era scurtă îi

mulţumea pentru eforturile depuse ca să!l aducă pe -oe în atentia lui. *e &otărâse sâ!3 recomande pe -oepentru admiterea la academie pentru primul andupă absolvirea liceului. 6e acum încolo depindeade -oe să treacă de riguroasele e2aminări academice#i 'zice.

în plic mai era #i o scrisoare de felicitări pentru -oe.

Mar4 strânse scrisorile la piept #i oc&ii i se um!plură de lacrimi. (eu#iseră #i nici măcar nu fusese



88 LindaHoward

să!#i primească #ansa dar nu fusese nevoie. ,otele #icreditele lui -oe fuseseră convingătoare.

Ie#tile erau mult prea bune ca sa mai a#tepte a#acă se urcă din nou în ma#ină #i o luă în sus pe munteleMackenzie. 6rumul era cu totul altfel acum. Băpada setopise iar poalele muntelui erau acoperite cu $ori decâmp. 6upă gerul de iarna trecută căldura primăveriierau o binecuvântare pentru pielea ei de#i nu era nici

pe departe la fel de cald ca în *avanna&. %ra atât deemoţionată #i de fericită încât nici nu observă prăpastiace se căsca pe marginile drumului pe măsură ce urcaci doar grandoarea sălbatică a munţilor care se înălţauma! iestuo#i către cerul albastru. +nspiră #i î#i dăduseama că primăvara compensa pe deplin iarna. *esimţea acasă într!un loc îndrăgit #i familiar.

0pri brusc ma#ina în faţa u#ii de la bucătărie a caseilui Wolf stârnind un nor de praf #i înainte ca motorulsă se oprească începu să urce scările ca să bată la u#ă.

!Wolf@ -oe@

/tia că strigătul acela era cu totul nepotrivit pentru odoamnă dar era prea fericită ca să!i mai pese. în unelesituaţii pur #i simplu trebuie să strigi.

! Mar4@

C&emarea venea din spatele ei #i se întoarse. Wolf venea în fugă dinspre #opron unduindu!#i ritmic trupulputernic. Mar4 ţipă de încântare #i sări de pe scări iarfusta i se ridică în timp ce alerga pe aleea pietruită ceducea spre #opron.

!A reu#it@ strigă ea $uturând scrisorile. A reu#it@

Wolf se opri #i o privi pe profesoara cea lini#tită cumsărea #i sălta spre el iar tusta i se ridica pe coapse cu'ecare pas. Abia avu timp să!#i dea seama că nu eranimic în neregulă că râdea când de la o distanţă decâţiva pa#i ea i se aruncă în braţe. *e în'pse bine pepicioare #i o prinse la pieptul lui apoi o încon"ură cu



0 inimă neîm(lânzită :

!A reu#it@ e2clamă ea din nou #i îi încon"ură gâtul cubraţele.

Wolf nu se putu gândi decât la un singur lucru #i î#isimţi gura uscată.

!A reu#it<

Mar4 îi $utura scrisorile pe sub nas.

!A reu#it@ *enatorul Allard... Am găsit scrisoarea încutia po#tală... ,!am putut să mai a#tept... >nde e -oe<

/tia că nu era prea coerentă #i fâcu un efort să!#irevină dar nu se putea opri din râs.

! % în ora# după ni#te scânduri pentru gard. a nai!ba e#ti sigură că asta spune< Mai are un an de #coală...

! Mai puţin de un an la ritmul lui. 0ricum trebuie să împlinească #aptesprezece ani. *enatorul l!a recoman!dat pentru admiterea la academie imediat după absolvi !re. Mai puţin de un an #i "umătate@

C&ipul lui Wolf se umplu de o mândrie aprigă mân!dria de războinic mo#tenită de la coman#i #i de la celţi.+n oc&ii lui licărea un foc negru #i o ridică mai sus

ţinând!o cu mâinile de subsuori #i se învârti cu ea înbraţe. Mar4 î#i dădu capul pe spate râzând #i dintr!oda! ta Wolf se simţi cuprins de dorinţă. *enzaţia fu maiputernică decât o lovitură în stomac #i îl dădu pestecap. 0 simţea moale #i caldă în braţele lui râsul ei eraproaspăt #i cristalin ca primăvara #i ar ' vrut să facă sădispară cămă#uţa pe care o purta.

)reptat pe c&)pul lui apăru o dorinţă mai pătrunză !toare mai primitivă. Mar4 încă râdea când Wolf o lăsă în "os. *e opri atunci când sânii ei îi a"unseră la nivelulfeţei. (âsul lui Mar4 dispăru atunci când el o trase maiaproape #i î#i îngropă faţa între sânii ei. 0 prinse cu unbraţ de fese #i cu altul de spate iar gura lui 'erbinte îicăută sfârcul. ++ găsi #i î#i apăsă buzele deasupra luipeste roc&ie #i sutien însă senzaţia era atât de



90 Linda '(fm3ard

++ dorea cu o disperare subită #i crâncenă. *traturilede &aine dintre ei o înnebuneau #i se lipi #i maî tarede el cu scâncete abia perceptibile.

!)e rog imploră ea. Wolf...

5ărbatul î#i săltă capul cu oc&ii înnebuniţi dedorinţă. *ângele îi clocotea în vene #i respira greu.

!Irei mai mult<

Iorbise cu o voce guturală care nu îi eracaracteristică.

Mar4 se zvârcoli din nou prinzându!se de el cudisperare.

!6a.

0 lăsă să alunece foarte u#or în "os lipind!ointenţionat de um$ătură întărită din pantalonii lui #iamândoi se în'orară. Wolf nu se mai gândea lamotivele pentru care refuzase să se apropie de ea nuse mai gândea la nimic altceva decât la dorinţa de ao face a lui. a naiba cu ce aveau să creadă ceilalţi@

Privi în "ur măsurând distanţa către casă #i către#opron. /opronul era mai aproape. 0 apucă de mână#i alergă spre u#ile mari #i desc&ise ale #opronuluislab luminat.

Mar4 abia reu#ea să mai respire în timp ce Wolf otrăgea după el. %ra ameţită de încetarea subită a plă!cerii nu înţelegea prea bine ce făcea #i voia să!l întrebe ce avea de gând dar n!avea su'cient o2igen în plămâni să adreseze întrebarea. Apoi a"unseră în#opron #i fu năucită de lumina slabă de călduraanimalică #i de mirosul de praf fân piele #i cai. Auzifo#nete #i rumegatul cailor. Wolf o duse într!o bo2ăgoală #i o trase pe fânul proaspăt. Mar4 se întinse pes ate iar el o a co eri cu tru ul l ui reutatea



O inimă neîm*Cânzită 91

?ura ei se desc&ise la atingerea lui iar limba lui opătrunse într!un ritm adânc pe care ea îl recunoscu#i!l acceptă instinctiv #i la care răspunse imediat. %ragreu dar i se părea atât de natural sa îl aibădeasupra ei încât o încânta apăsarea corpului lui. îi încon"ură cu braţele umerii musculo#i #i îl îmbraţi#ă#i mai strâns. Ioia să!l simtă cât mai aproape #ipentru asta î#i undui u#or #oldurile răspunzândapăsării abdomenului lui.

Mi#cările lente ale #oldurilor ei sub el îl făcură săcreadă că avea să!i e2plodeze capul din cauzasângelui ce îi alerga în vene. ?emu adânc #i îi căutăfermoarul de la spate. *e gândea că mai avea puţin#i murea dacă nu!i simţea pielea mătăsoasă submâini dacă nu se îngropa în toată 'inţa ei.

)otul era complet nou pentru ea #i se îmbu"orasepuţin dar era atât de bine încât nici prin cap nu!itrecu să protesteze. ,u voia să protesteze. îl voia peWolf. %ra perec&ea lui caldă #i se2uală con#tientă câera o femeie care se oferea bărbatului pe care!3iubea. Ioia să 'e goală pentru el a#a că!3 a"utăscoţându!#i mânecile în timp ce el îi dădu roc&ia "osde pe umeri #i o lâsâ să cadă spre talie. îndrăznise săcumpere un sutien cu înc&izătoare în faţă iar atuncicând el îi privi sânii abia acoperiţi de materialul

subţire de culoarea pielii se bucură că o făcuse.Wolf desc&ise rapid sutienul cu o singură mână untruc pe care ea nu!3 învăţase încă #i!l trase într!oparte pentru a!i dszveli curbele delicate oprindu!sepuţin înainte să!i descopere sfârcurile.

*coase din nou un geamăt surd aproape ca unmârâit #i se înclină ca să dea sutienul într!o parte.?ura lui caldă #i umedă alunecă pe sânul ei #iprinse sfârcul întărit. Mar4 tresări reacţionând cu totcorpul la o plăcere aproape dureros de intensă. întimp ce el îi sugea sfârcul Mar4 înc&ise oc&ii #igemu. ,u mai putea îndura. *e simţea prea binesimţea cum un #uvoi 'erbinte de impulsuri plăcere!



92 Linda toward

picioarele #i să se arcuiască sub el implorând întăcere salvarea pe care corpul ei n!o cunoscuseniciodată însă pe care o simţea cu o înţelepciune demii de ani.

Wolf o simţi mi#cându!se sub el din nou #i î#ipierdu #i ultima picătură de control pe care o maiavea. +i ridică repede fusta spre talie #i îi depărtăcoapsele a#ezându!se la baza acelui I vulnerabil

făcut de picioarele ei. Mar4 desc&ise oc&ii puţin#ocata de ceea ce simţea acolo "os dar totodatădornică să a$e mai mult.

!*coate!ţi &ainele #opti ea frenetic #i începu să!idesc&eie căma#a.

Wolf se ridică în genunc&i #i!#i smulse căma#a.Pielea lui u#or transpirată strălucea în lumina slabă în care pluteau 're de praf. Mu#c&ii puterniciacoperiţi de pielea bronzată îl făceau să pară omăiastră sculptură vie. 0c&ii lui Mar4 îl priviră înfometaţi febrili . %ra perfect puternic #i viril iartrupul lui 'erbinte mirosea u#or a mosc. *e întinsedupă el î#i plimbă mâinile pe pieptul lui lat #imângâie zona de forma unui diamant presărat cu're de păr. +i atinse sfârcurile iar el înlemnistrăbătut de un #uvoi de plăcere.

5arbatul gemu mai tare #i îsi duse mâinile la cu!rea. 6esfăcu rapid catarama apoi î#i desc&eie blugiiiar zgomotul metalic se întrepătrunse cu gâfâitul lor.Cu ultima fărâmă de voinţă se abţinu să nu!#i dea "os #i c&iloţii . %ra virgină. ,u îsi permitea să uiteasta c&iar dacă abia se mai putea stăpâni. a naibatrebuia să!#i vină în 're ca să n!o sperie #i să nu!ifacă râu. Mai bine murea decât să!i transformeprima e2perienţă se2uală intr!un co#mar.

6egetele subţiri ale lui Mar4 se încolăciră în părulde pe pieptul lui #i traseră u#or.



O inimă neîm(lânzită F

*e apleca sa o acopere din nou cu trupul lui apoi încremeni căci auzi un zgomot în depărtare.

în"ură în barbă #i se ridică din nou c&inuindu!se să!#i controleze trupul #i frustrarea.

!Wolf<

Acum tonul ei era #ovăielnic consternat #i îi trăda

stân"eneala. +n$e2iunea aceea îl făcu să se simtă uncriminal 'indcă înainte nu păruse deloc "enată.;usese caldă si iubitoare dispusă să se ofere fărărezerve.

!-oe o să a"ungă aici în câteva minute spuse elrepede. îi aud ma#ina urcând pe munte.

Mar4 încă era prea năucită a#a că îl pr iv inelămurită.

!-oe<

! 6a -oe. /tii cine este -oe< ;iul meu motivulpentru care e#ti aici.

0bra"ii i se înro#iră #i se îndreptă cât de mult putu'indcă era în continuare încolăcită în "urul lui.

!0 6oamne spuse ea. 0 6oamne. *unt goală. )ue#ti gol. 0 6oamne.

!,u suntem goi mormăi Wolf #tergându!#i transpi!raţia de pe faţă. a naiba@

!Aproape@

!,u de!a"uns.

C&iar #i sânii i se înro#iseră de ru#ine. Wolf îi privicu regret amintindu!#i gustul ei dulce #i felul în



94 \tWâ i;owarcC

!*tai te a"ut eu spuse Wolf pe un ton mult maiblând decât folosise vreodată.

0 întoarse spre el #i înc&ise cu dibăcie sutienul.Mar4 avea în continuare capul plecat. ,u putea să îl privească în oc&i dar contrastul dintre mâinilelui arse de soare #i sânii ei albi o în'erbântă dinnou. ng&iţi în sec #i se uită spre cureaua lui. #itrăsese pe el blugii #i î#i înc&eiase cureaua dar

um$ătura vizibilă din pantaloni îi dădu de înţelescă nu era complet neafectat de întrerupere. Asta ofăcu să se simtă mai bine #i!#i îng&iţi lacrimile întimp ce el o a"uta să!#i ia roc&ia pe ea #i îi înc&idea fermoarul.

!Ai fân în păr o necă"i el #i îi culese paiele dinpletele încâlcite apoi îi scutură roc&ia.

Mar4 î#i ridica mâinile ca să vadă cum îi stăteapărul #i constată că se desfăcuse de tot.

!asă!3 spuse Wolf. îmi place mai multdesfăcut. Arată ca mătasea.

î#i trecu nervoasă degetele prin păr #i îl privicum se apleca să!#i ridice căma#a din fân.

! Ce!o să creadă -oe< murmură ea în timp cema#ina se opri în faţa #opronului.

!Că are noroc că e='u!meu altfel ar ' trebuit să!l omor bombăni Wolf iar Mar4 nu era sigură căglumea.

Wolf î#i luă căma#a dar nu se deran"ă să se înc&eie înainte să iasă în u#ă. +nspirând adâncMar4 î#i făcu cura" să!#i depă#ească ru#inea #i îlurmă.



O inimă neîm(lânzită Z

! ,u. 0ricum a venit să te vadă pe tine.

!A#a ai zis #i prima dată replică -oe #i rân"i.

! /i tocmai am zis!o din nou.

*e întoarse spre Mar4 #i bucuria ve#tilor recente îi reveni în oc&i.

!*pune!i@

%a era incapabila să gândească.

! *ă!i spun<

! 6a. *pune!i@

încet mintea ei confuză înţelese la ce se referea. î#i pr ivi cu uluire mâinile goale. Ce se întâmplasecu scrisorile< e pierduseră în fân< Ce "enant ar 'fost să trebuiască să le caute prin fân@ ,e#tiindce să tacă desc&ise mâinile #i spuse pur #isimpluD

!Ai reu#it. Azi am primit scrisoarea.

-oe se albi #i întinse involuntar mâinile pentru a

se spri"ini de ma#ină ca să nu pice din picioare.

!Am reu#it< a academie< Am intrat laacademie< întrebă el răgu#it.

! Ai primit recomandarea. Acum depinde detine să treci e2amenele.

-oe dădu capul pe spate #i ţipa un c&iottriumfător ca o panteră a$ată la vânătoare apoise repezi la Wolf. Cei doi barbati se bătură pe



R Linda lioward

!*crisorile sunt pe undeva pe!aici. Cred că mi!au căzut.

Wolf o privi maliţios.

! /i eu cred.

;elul în care o tac&ina îi stârni în sinea ei unval de bucurie #i îi zâmbi. %ra un zâmbet intim #ilini#tit genul de zâmbet pe care o femeie i!3oferă bărbatului iubit după ce a ţinut!o în braţeiar el se încâlzi. Pentru a!#i masca reacţia se întoarse sâ caute scrisori le #i văzu una pe aleeiar pe cealaltă lăngâ u#a #opronului. e ridică peamândouă #i i!o dădu lui -oe pe cea care îi eraadresată.

Mâinile băiatului tremurau în timp ce citeascrisoarea c&iar dacă #tia de"a conţinutul. ,u!ivenea să creadă. *e întâmplase atât de repede.>n vis împlinit ar ' trebuit să 'e mai greu deatins. Ar ' trebuit să se c&inuiască mai mult casă #i!l îndeplinească. A& încă nu conducea unadintre frumuseţile alea de douăzeci de milioanede dolari dar avea s!o facă. )rebuia s!o facă

'indcă fără aripi s!ar ' simţit doar pe "umătateviu.

Mar4 îl privea cu o indulgenţă mândră #i îlsimţi pe Wolf crispându!se lângă ea. ++ privi întrebătoare. Tinea capul ridicat ca #i cumadulmeca pericolul iar c&ipul îi împietrise. Apoiauzi zgomotul unui motor #i se întoarse în timpce ma#ina a"utorului de #erif se opri în spatelema#inii lui -oe.

-oe se întoarse #i c&ipul lui împietri la fe l ca allui Wolf atunci când Cla Armstron coborî din



O inimă neîm*Cânzită 97

0c&ii alba#tri si prieteno#i ai lui Cla4 nu maierau deloc prieteno#i.

! Ce căutaţi aici domni#oară Potter<

! 6e ce întrebaţi< ripostă ea a#ezăndu!#i

mâinile pe #olduri.

!)reci la partea bună Armstrong interveni Wolf.

! 5ine spuse scurt Cla4. )rebuie să vi i lainterogatoriu. Poţi să vii cu mine acum debunăvoie sau pot să obţin un mandat dearestare.

-oe rămase împietr it cu oc&ii arzând de furie #idisperare. Asta se mai întâmplase o dată #i î#ipierduse tatăl timp de doi ani. ;usese unco#mar. Acum i se părea #i mai cumplit 'indcă în urmă cu câteva clipe sărbătoreau #i fusesemai fericit ca oricând.

Wolf începu să se înc&eie la căma#ă.

!Ce s!a mai întâmplat de data asta< întrebă cuasprime.

! 0 să vorbim despre asta în biroul #erifului.

! 0 sâ vorbim acum.

0c&ii negri îi întâlniră pe cei alba#tri #i Cla4 î#idădu seama că bărbatul n!avea de gând să seclintească din loc dacă nu primea un răspuns.

!A fost violată o fată de dimineaţă.



98 Linda <Howard

! ,umai indianul nu<

!Ai antecedente răspunse Cla4 sting&er.

!,u am... nici o... condamnare anterioară scrâ#ni Wolf.Mi s!a fters cazierul.

!a naiba omule #tiu asta@ urlă Cla4 dintr!odatâ. Mi s!

a spus sa te iau #i trebuie sâ!mi fac treaba.!Pai de ce n!ai spus a#a< ,!a# vrea să împiedic un omsă!#i facă treaba. Iin după tine adăugă Wolf dupăremarca sarcastică îndreptându!se spre ma#ina lui.

! Poţi să vii cu mine. )e aduc înapoi.

!,u mulţumesc. Prefer să am roţile mele în caz că#eriful crede că mi!ar face bine o plimbare.

n"urând în #oaptă Cla4 intră in ma#ină. *târni un norde praf în timp ce cobora muntele iar Wolf în spateleli i un nor #i mai mare.

Mar4 începu să tremure. a început fu doar un 'or însă apoi tremuratul îi zgudui tot corpul. -oe rămăseseca de piatră cu pumnii încle#taţi. 6intr!odată izbucni#i trase un pumn în capota ma#inii.

!a naiba n!o să!i facă din nou asta #opti el. =u dinnou6

! ,u n!o să!i facă nimic răspunse Mar4 încă tremu!rând dar indreptându!#i umerii. 6acă trebuie săapelez la toţi "udecătorii #i la toate tribunalele din ţaraasta o so fac. 0 să sun la ziare. 0 să sun la televiziuni.0 să sun... A& &abar n!au câtă lume o să sun.

încă avea destule relaţii în *avanna& #i avea să ape!leze la mai mulţi oameni decât ar ' putut să numere#eriful de aici. Avea să!i pună pielea în băţ@

!6e ce nu te duci acasă< sugeră -oe pe un tonindiferent.




rămăsese acolo ca #i cum n!avea nici cea mai mică in!tenţie sâ părăsească muntele cu oc&ii alba#tri în $ăcări#i cu bărbia fragila ridicată ceea ce însemna după cum î#i dăduse el seama în trecut că ceilalţ i trebuiau să seferească din calea ei.

5ăiatul obligat de circumstanţe să se maturizezerepede #i în condiţii vitrege o încon"ura pe femeie cubraţele lui puternice #i o imbrâţi#â absorbind cudisperare o parte din puterea ei 'indcă îi era foarteteamă că urma să aibă nevoie de ea. Mar4 îl îmbrăti#ă#i ea. %ra 'ul lui Wolf #i avea să!l prote"eze cu toată



capitolul R

)recuse de ora nouă când auziră ma#ina lui Wolf #iamândoi încremeniră de tensiune #i de u#urare deopo!trivă. )ensiune 'indcă le era teamă să audă ce se întâmplase u#urare 'indcă era acasă nu la înc&isoare.Mar4 nu #i!l putea înc&ipui pe Wolf în înc&isoare c&iardacă stătuse acolo doi ani. %ra prea sălbatic ca un lupcare nu putea ' îmblânzit niciodată. ,imic n!ar ' putut' mai crud decât ca el să 'e ntemniţat.

+ntră pe u#a din spate #i rămase acolo privind!o cuc&ipul neclintit. %a #i -oe erau a#ezaţi la masa dinbucătărie cu câte o cea#că de cafea în faţă.

! 6e ce n!ai plecat< 6u!te acasă@

Mar4 îi ignoră tonul sec. %ra atât de supărat încâtaproape îi simţea furia din partea cealaltă a încăperiidar #tia că nu ea era ţinta. *e ridică î#i vărsă cafeaua

aproape rece în c&iuvetă #i scoase altă cea#că dindulap apoi turnă cafea proaspătă în amândouă ce#tile.

! *tai "os bea cafeaua #i spune!ne ce s!a întâmplat îi zise ea cu cea mai bună voce de profesoară de careera în stare.

Wolf luă cafeaua dar nu se a#eză. %ra prea turios casă stea "os. Mânia îi 'erbea în vene iar mi#cările luide obicei atât de naturale erau acum mecanice. *e întâmpla din nou #i nu avea de gând sâ mai facă înc&isoare pentru un lucru de care nu era vinovat.Avea să se lupte în toate felurile posibile cu oricearmă posibilă dar mai bine murea decât să se întoarcăla înc&isoare.

!Ti!au dat drumul spuse -o&n.



O inimă neîm(fcnzită 101

în două locuri diferite la o sută de kilometr i distanţăla aceea#i oră a#a că a trebuit să!mi dea drumul.

! >nde s!a întâmplat<

Wolf se scărpină pe frunte apoi se ciupi de nas ca#i cum l!ar ' durut capul. *au poate era doar obosit.

!A fost atacată pe la spate când se urca în ma#ină

care era parcată în curtea proprie. A pus!o să conducăaproape o oră apoi i!a cerut să tragă pe margineadrumului. ,u i!a văzut c&ipul. Purta o mască de sc&i.6ar #i!a dat seama că era înalt #i #erifului i!a a"unsdescrierea asta.

!*ă tragă pe marginea drumului< făcu Mar4. %... ciu!dat. ,!are nici un sens. /tiu că drumurile nu sunt preacirculate dar oricum ar ' putut veni cineva oricând.

!Mda. Plus că o a#tepta c&iar în curte. )otul esteciudat.

-oe bătu cu degetele în masă.

! Poate a fost cineva care trecea prin ora#.

! Câtă lume doar trece prin (ut&< întrebă Wolf cu

asprime. >n străin ar ' #tiut cui aparţinea ma#ina saucând ar ' trebuit să plece de acasă< 6acă ma#ina eraa unui bărbat< /i!a asumat multe riscuri mai ales căviolul pare să ' fost singurul motiv. ,u a "efuit!o de#iavea bani la ea.

! *e #tie despre cine e vorba< întrebă Mar4.

Wolf o privi.

! 0 să se #tie oricum 'indcă tatăl ei era în biroul#erifului cu pu#ca în mână #i mă ameninţa că!mizboară creierii. A făcut mare zarvă #i lumea vorbe#te.



102 Linda toward

!Armstrong l!a oprit. Apoi a venit Wall4 (asco #i acon'rmat povestea mea iar #eriful mi!a dat drumul cuun avertisment prietenesc.

! >n a3ertisment8 repetă Mar4 sărind în picioare cuoc&ii în $ăcări. Pentru ce<

0 ciupi de bărbie #i îi zâmbi cu răceală.! M!a avertizat să nu mă apropii de femeile albe

dulceaţă. /i asta #i am de gând să fac. A#a că te duciacum frumu#el acasă #i rămâi acolo. ,u mai ai cecăuta pe muntele meu.

!,u erai de aceea#i părere #i în #opron ripostă eaapoi trase cu coada oc&iului spre -oe #i se înro#i. -oe nu făcu decât să ridice din sprâncene cu un aer

multumit. Mar4 se &otărî să!l ignore #i se întoarse spreWolf.

!,u pot să cred că!i permiţi neg&iobului de #erif să!ţi spună cu cine poţi să ie#i.

Wolf o scrută cu privirea.!Poate că încă nu ai înţeles dar povestea începe din

nou. ,u contează că Wall4 (asco mi!a con'rmatvarianta. )oată lumea o să!#i aducă aminte ce s!a

întâmplat acum zece ani #i ce sentimente le!a stârnitacel incident.

!Ai fost e2onerat #i de asta. *au nu contează<! 6oar pentru unii oameni recunoscu el. Pentru ma!

"oritatea nu. 6e"a le e teamă de mine nu au încredere în mine #i nu mă plac. Până nu e prins nenorocitulăsta n!o să mai pot să cumpăr nimic din ora# nici

mâncare nici benzină. /i orice femeie albă care arede!a face cu mine va ' ponegrită #i arătată cu degetul.

6eci asta era. încă încerca s!o prote"eze. îl privie2asperată.

!Wolf refuz să!mi trăiesc viaţa în funcţie de pre! "udecăţile altcuiva. Apreciez faptul că încerci să măprote"ezi...

îl auzi scrâ#nind din dinţi.



O inima neîmSCdnzită 103

!*erios< întrebă el sarcastic. Atunci du!te acasă@(âmai acasă #i eu râmân aici.

! Pentru cât timp<+n loc să!i răspundă la întrebare Wolf făcu o a'rma!

ţie evazivăD! 0 să 'u întotdeauna un metis.!/i eu o să 'u întotdeauna ceea ce sunt. ,u ţi!am

cerut să te sc&imbi spuse ea cu durere în voce. îl privi cu amărăciune #i cu dorinţa cum nu!3 mai

privise nici o femeie iar furia ce îl cuprinsese se

înteţi 'indcă nu putea s!o ia în braţe nu putea săstrige cât îl ţinea gura că era femeia lui. Avertismentul#erifului fusese su'cient de clar iar Wolf #tia bine căostilitatea împotriva lui avea să capete cât de curândproporţii nemăsurate. Mar4 putea ' afectată foarteu#or #i acum nu!i era teamă că risca doar să!#i piardăserviciul. Asta nu era nimic pe lângă pericolul în careputea ' pusă. Putea ' terorizată acasă putea '

"efuită putea ' în"urată #i scuipată pe stradă putea 'atacată. C&iar dacă era foarte &otărâtă era doar ofemeie mărunţică nea"utorată în faţa oricui ar ' vrutsă!i facă rău.

!/tiu spuse el într!un sfâr#it #i involuntar se apro!pie #i o mângâie pe păr. 6u!te acasă Mar4. Când setermină totul...

*e opri 'indcă nu voia să facă promisiuni pe carenu ar ' putut să #i le ţină dar ceea ce spusese fusu'cient ca să facă oc&ii femeii să lucească.

! 5ine #opti ea luându!3 de mână. Apropo a# vreasă te tunzi.

Wolf păru mirat.! *ă mă tund<!6a. )u vrei să!mi ţin părul desfăcut eu vreau să te

tunzi.! 6e ce<Mar4 îl privi e2pertă.



104 Linda toward

!,u porţi părul lung 'indcă e#ti indian. Ai părullung doar ca să enervezi lumea ca să nu uitevreodată că e#ti indian. A#a că tunde!3.

! Părul scurt no să mă facă mai puţin indian.

!,ici părul lung n!o să te facă mai mult indian.

Mar4 părea în stare să rămână acolo până în ziua

de apoi dacă el nu accepta să se tundă. Cedăbrusc mormăindD

! în regulă o să mă tund.

! 5ine spuse ea zâmbind #i se ridică pe vârfurica să!l sărute în colţul gurii. ,oapte bună. ,oaptebună -oe.

! ,oapte bună Mar4.

6upă ce plecă Wolf î#i trecu mâna prin păr apoise încruntă dându!#i seama că tocmai fusese deacord să se tundă. (idică privirea #i observă câ -oe se uita atent la el.

! Ce!o să facem< întrebă băiatul.

! Ce e nevoie răspunse Wolf neînduplecat.

Când Mar4 ie#i la cumpărături a doua zi dedimineaţă găsi toată lumea din magazin strânsă în grupuleţe de câte două sau trei persoane#u#otind despre viol. A$ă repede identitateafetei. %ra vorba despre Cat&4 )eele a cărei sorămai mică C&rista era eleva lui Mar4. )oatăfamilia )eele era distrusă potrivit #u#otelilor pecare le auzi Mar4 în timp ce!#i punea




! !au arestat pe indian dar #eriful a trebuitsă!i dea drumul. *per că acum o să ai mai multăgri"ă cu cine umbli.

!Wolf nu a fost arestat spuse Mar4 încercând săse stăpânească. A fost interogat dar era la fermalui Wall4 (asco atunci când a avut loc atacul #i

domnul (asco a con'rmat. Wolf Mackenzie nu eun violator.

!>n tribunal l!a considerat violator #i l!a trimis la înc&isoare.

! /i i s!a #ters cazierul atunci când au prinsadevăratul violator care a mărturisit fapta pentrucare fusese condamnat Wolf.

6ottie făcu un pas înapoi albindu!se la faţă.

!Asta spune indianul dar după câte se #tie e po!sibil să ' fost eliberat condiţionat. % u#or devăzut de partea cui e#ti căci la urma urmei aiumblat cu indienii de când ai venit în (ut&. +n'ne domni#oară o zicală vec&e spune că dacăte culci cu câinii iei purici. Mackenzie sunt ni#tegunoaie mizerabile...

! *ă nu mai spui o vorbă o întrerupse Mar4 înro#in! du!se de furie #i făcând un pas spre6ottie.

%ra mânioasă #i!i venea să o plesnească. Mătu#aArdit& spunea că o doamnă nu se certa niciodatădar Mar4 era dispusă să renunţe pentrutotdeauna la titulatura asta.

!Wolf e un bărbat decent #i muncitor #i n!o săpermit nimănui să a'rme contrariul.



106 Linda Ofaward

!+a aminte la ce!ţi spun zise ea cu dispreţ apoi seretrase #i se îndepărtă.

;iul ei 5obb4 era atât de agitat încât î#i tot frecamâinile în timp ce î#i urma mama. ui Mar4 îi păruimediat rău de scena care avusese loc. 6upă câte îispusese -oe 5obb4 se descurca greu în viaţa de zi cuzi fără să mai aibă #i altele pe cap.

(espiră de câteva ori ca să!#i revină dar aproapecă se pierdu din nou atunci când se întoarse #i văzucum câteva persoane de pe culoar se &olbau la ea.Auziseră cu siguranţă 'ecare cuvinţel #i păreaudeopotrivă #ocate #i dornice de bârfă. ,u se îndoiacâ tot ora#ul avea să a$e povestea în mai puţin de oorăD două profesoare se certau din cauza lui Wolf Mackenzie. 0ftă în timp ce lua o pungă de făină. >nalt scandal era '2 ce!i trebuia lui Wolf.

Pe următorul culoar o întâlni pe Cicel4 Karr. Amin!tindu!#i de comentariile femeii de la întâlnireaconsiliului #colii Mar4 nu se putu abţineD

!Am primit o scrisoare de la domnul senator Allarddoamnă Karr. ++ recomandă pe -oe Mackenzie pentruadmiterea la academie.

C&iar #i ei i se păru că vorbise pe un ton insolent.

*pre surprinderea ei doamna Karr păru încântată.

!*erios< ,!a# ' crezut. ,u mi!am dat seama ceonoare ar ' asta până nu mi!a e2plicat %li. 6ar acumcu tot ce s!a întâmplat făcu ea sc&imbându!se lafaţă. %ste îngrozitor. Am... am auzit ce vorbeai cu6ottie ancaster. 6omni#oară Potter nu vă înc&ipuiţice a fost acum zece ani. 0amenilor le era frică #ierau disperaţi. Co#marul a început din nou.

! /i pentru Wolf Mackenzie e un co#mar spuseMar4 aprinsă. A fost înc&is pentru un viol pe care nu



O inimă neîm(lânzită 3NL

petrecuţi în înc&isoare #i acum se pare că toatălumea încearcă sa!3 trimită din nou acolo.

6oamna Karr păru pusă în di'cultate.

!Am gre#it toţi atunci. *istemul de "ustiţie a gre#it.6ar c&iar dacă Mackenzie a dovedit că nu a violat!o pe Cat&4 )eele nu înţelegi de ce a vrut să!l

interog&eze #eriful<

!,u nu înţeleg.

! ;iindcă Mackenzie avea motive să se răzbune.

Mar4 rămase perple2ă.

! 6eci credeţi că voia să se răzbune #i că pentruasta a atacat o fată care era doar un copil pevremea când a fost el băgat la înc&isoare< Ce fel deom îl credeţi<

%ra îngrozită atât de idee cât #i de faptul că maimult ca sigur toată lumea din (ut& era de acord cudoamna Karr.

!Cred că e un om care ură#te spuse doamna Karr

cu fermitate.

6a îl credea pe Wolf capabil de o asemenearăzbunare cumplită obscenă. + se citea în oc&i.

Mar4 simţi că i se face rău #i clătină din cap.

! ,u spuse ea. ,u. Wolf a rămas cu un gustamar din cauza felului în care a fost tratat dar nuură#te. /i niciodată nu ar răni o femeie.

6acă e2ista un lucru de care era sigură pe lumeaasta acela era. Atingerile lui fuseseră &otărâte darniciodată brutale.



108 Linda ifoward

despre omul acesta nu!i a#a< ocuie#te aici de ani dezile #i nimeni nu!3 cunoate6

!/i presupun că dumneata îl cuno#ti< întrebădoamna Karr înro#indu!se la faţă. Poate vorbim desprealtfel de cunoa#tere. Poate că zvonul acela despredumneata #i -oe Mackenzie era pe "umătate adevărat.6e fapt umbli cu Wo@] Mackenzie nu!i a#a<

6ispreţul din vocea femeii o înfurie pe Mar4.

! 6a@ aproape că strigă ea. 6ar nu cât de mult mi!a#dori se văzu obligată să admită cu sinceritate.

>n cor de e2clamaţii o făcu să se întoarcă #i setrezi în faţa mai multor localnici care se opriseră săasculte. Acum c&iar o făcuse lată. Wolf îi ceruse ca easă păstreze distanţa iar ea nu făcuse altceva decât săstrige în gura mare că umbla cu el. însă nu!i era delocru#ine. *e simţea mândră. Cu Wolf Mackenzie sesimţea femeie nu o profesoară demodată o fatăbătrână care culmea culmilor avea #i o pisică. ,u sesimţea #tearsă când era cu Wolf se simţea caldădorită. 6acă avea vreun regret acela era că -oe nua"unsese acasă cu un sfert de oră mai târziu în ziuaprecedentă sau măcar cu cinci minute 'indcă maimult ca orice voia să 'e femeia lui Wolf din toate

punctele de vedere să se zbată sub trupul lui puternicsâ!i accepte pasiunea #i să i!o ofere pe a ei. 6acă eraostracizată din acest motiv 'indcă îl iubea se puteaconsidera pierdută pentru societate.

!Cred că va trebui să organizăm o altă întâlnire aconsiliului #colii spuse cu răceală doamna Karr.

! Când o veţi face nu uitaţi că am un contract cutermeni foarte clari ripostă Mar4 #i făcu stânga!mpre"ur.

,u terminase de făcut cumpărăturile dar era preasupărată ca să continue. Când puse produsele pe te"!g&ea casiera o privi de parcă avea de gând să refuze



O inimă neîm(lânzită 3N

se formau pe cer însemnau ceva. 6upă ce a#eză lalocul lor cumpărăturile se uită la motan care secomportase ciudat în ultima vreme li trecu prin minteun gând cumplitD oare îl otrăvise careva< +nsăWoodro7 stătea tolănit pe covor a#a că eliminău#urată varianta asta.

8Când se termină totul...[

Propoziţia îi răsuna în amintire c&inuind!o #i star!nindu=i o durere profundă. +i era atât de dor de el încât se simţea incompletă. îl iubea #i de#i înţelegeade ce considera Wolf că era mai bine ca ea să steadeparte de el nu era de acord. 6upă ce se întâmplase în dimineaţa aceea cu 6ottie ancaster #i cu Cicel4Karr despărţirea nu mai avea nici un rost. Ar ' pututfoarte bine să iasă în stradă #i să strige că era femeialui Wolf Mackenzie.

%ra dispusă să!i ofere orice ar ' vrut de la ea.Mătu#a Ardit& o învăţase că intimitatea avea loc doar în cadrul unei căsătorii asta în cazul în care o femeiesimţea din cine #tie ce motiv că nu putea trăi fără unbărbat de#i mătu#a Ardit& spusese foarte clar că nu!#i putea înc&ipui ce motiv ar ' fost acela. 6e#i Mar4acceptase că în mod evident oamenii treceau lafapte #i în afara căsătoriei nu fusese niciodatătentată să facă asta până nu îl întâlnise pe Wolf. C&iar

dacă o voia doar pentru o perioadă scurtă de timppentru ea era mai bine decât nimic. C&iar #i o singurăzi cu el ar ' fost o amintire strălucitoare #i luminoasăpe care s!o preţuiască în anii lungi #i groaznici fără elo bucăţică de căldură care să îi ofere consolare. Iisulei era să!#i petreacă viaţa cu el dar nu!#i permitea săspere asta. %l era prea amar prea călit de viaţă. %ragreu de crezut ca ar putea lăsa o femeie albă să seapropie atât de mult de el. Poate avea să!i ofere tru!pul lui c&iar #i afecţiune dar nu avea să!i pună petavâ inima sau sâ!#i ia vreun anga"ament.

;iindcă îl iubea #tia că nu avea să!i ceară mai mult.,u voia să e2iste între ei furie sau vină. Ioia să!l facă



110 Linda toward

li ceruse să!si ţină părul desfăcut iar pletele mătă!soase îi încon"urau umerii. Când se privise în oglindă îndimineaţa aceea fusese surprinsă de felul în carepieptănătura aceea rela2ată îi îmblânzea faţa. 0c&ii îistrăluceau 'indcă î#i lăsase părul desprins pentru el.Arăta feminină e2act cum o făcea #i el să se simtă.

,u mai avea sens să!i lase pe cei din "ur să creadăcă era neutră nu acum după certurile în care fusese

implicată. Când avea să!i spună ce se întâmplase elavea să înţeleagă că nu avea nici un rost să steadespărţiţi. *e simţea c&iar u#urată 'indcă în adânculsu$etului nu fusese de acord cu &otărârea lui.

începuse să se sc&imbe într!o roc&ie de casă fărânici o formă când se privi în oglindă #i se opri. (etrăiclipa din ziua în care îl întâlnise pe Wolf prima datăcând o văzuse în blugii vec&i ai lui -oe iar oc&ii i semăriseră imediat. Când îi aruncase o privire atât de'erbinte atât de plină de virilitate încât c&iar #iacum simţea că o lua tremuratul. Ioia ca el s!oprivească din nou a#a dar era puţin probabil casituaţia sâ se repete dacă se îmbrăca în continuare într!un sac@

+i displăcură pe dată toate &ainele ei. 6intr!odatănici una dintre &ainele ei nu i se mai părea potrivită.(oc&iile ei erau fără e2cepţie modeste #i groase dar

si prea largi #icenu#ii. *ilueta ei zvelta ar ' fost maibine evidenţiată în ţesături delicate din bumbac înculori desc&ise vesele sau c&iar în blugi strâmţi. *e întoarse #i!#i privi fundul în oglindă. %ra micuţ #ibombat. ,u vedea vreun motiv pentru care sâ!i 'eru#ine cu el. în comparaţie cu altele era un fund foartedrăguţ.

Iorbind singură se îmbrăcă la loc în roc&ia cea8bună[ #i!#i luă po#eta. (ut& nu era prea bineaprovizionat cu &aine noi însă găsea cu siguranţăni#te blugi #i ni#te tricouri vesele dar #i fuste #i bluzedrăguţe care în primul rând să!i vină bine.




,orii cenu#ii se ţinură de promisiune #i în timp ceea conducea spre ora# începu să plouă. %ra o ploaiemăruntă din cele pe care fermierii #i agricultorii dintoată lumea le a#teptau cu nerăbdare nu o ploaie to!renţială care se ducea repede în loc să umezeascăbine pământul. Mătu#a Ardit& n!ar ' ie#it din casă întimp ce ploua dar Mar4 nu se gândi la asta. *e oprimai întâi la singurul magazin din (ut& care vindeadoar &aine de femei de#i din raţiuni legate de

necesitate &ainele nu veneau de la casele de modădin Paris. Cumpără trei perec&i de blugi mărimea FEdouă pulovere u#oare din bumbac #i o căma#ă albastrădin batist care o fâcu să se simtă ca o pionieră. 0fustă modernă din denim #i un pulover ro#u aprins o încântară atât de tare încât făcu o piruetă ca uncopil. Alese #i o fustă maro care!i venea atât de bine încât nu putea renunţa la ea în po'da culorii #i îiasortă o bluză roz. +n 'nal alese fură o fustă dinbumbac de culoare lila #i un tricou asortat cu guler dedantelă. 6in acela#i impuls de încântare #i din spirit defrondă alese o perec&e de sandale albe elegante #iuna panto' sport. Când vânzătoarea îi spuse cât aveade plată Mar4 nici măcar nu clipi. A#teptase de preamult timp momentul acela.

ncă nu terminase. #i încuie pac&etele în ma#ină #ise grăbi prin ploaie către magazinul earst de undetoată lumea cumpăra cizme. ;iindcă Mar4 intenţiona

să!#i petreacă cea mai mare parte a timpului pemuntele lui Wolf se gândi că avea nevoie de operec&e.

6omnul earst fu aproape nepoliticos cu ea însăMar4 îl privi '2 #i se gândi pentru puţin timp să!lameninţe din nou cu degetul. (enunţă totu#i la idee'indcă degetul î#i pierdea din puteri dacă era folositprea des #i era posibil să mai aibă nevoie de el peviitor. A#a că îl ignoră #i probă cizme până când găsi în sfâr#it o perec&e care îi venea bine.

6e!abia a#tepta să a"ungă acasă #i să se îmbrace înblugi #i în căma#a de batist. Putea c&iar să poarte



112 Linda lioward

cizmele prin casă ca să se mai lase. Woodro7 nu avea dece sa se supere. *e gândi din nou la privirea lui Wolf #i începu să tremure.

Ma#ina era parcata puţin mai sus la o stradă distanţa#i începuse să plouă destul de tare. Mar4 se certă în gândcă nu mersese cu ma#ina de la magazinul de &aine pânăla earst. în (ut& nu e2istau trotuare iar pe asfalt seformaseră de"a bălţi mari. în 'ne avea în picioarepanto'i ei cei comozi trebuia să!i pună la încercare@

Tinând deasupra capului cutia cu cizmele încercând săse ferească măcar parţial de ploaie ie#i de sub margineaacoperi#ului #i se udă imediat pânâ la glezne atunci cândcălcă într!o băltoaca. încă mai bombănea în sinea ei cândtrecu pe lângă aleea dintre magazinul general #i clădireaurmătoare unde tusese o frizerie dar care acum eragoală.

,u auzi nimic #i nu văzu nici o mi#care. ,ici un semnalde alarmă. 0 mană mare udă de la ploaie îi acoperi gura#i un braţ îi încon"ură trupul ţinându!i mâinile "os în t impce atacatorul o tara spre alee îndepărtân! du!se destradâ. Mar4 se luptă instinctiv răsucindu!se #i lovind întimp ce ţipa înfundat sub palma bărbatului. Mâna lui îistrângea atât de tare faţa încât degetele i se în'geau înobra"i.

5uruienile mari #i umede de pe alee o zgâriau pepicioare iar ploaia nemiloasă îi săgeta oc&ii. îngrozitălovi #i mai tare. ,u se putea întâmpla a#a ceva@ ,u puteas!o răpească ziua în amiaza mare@ 5a putea. A#aprocedase si cu Cat&4 )eele.

î#i eliberă un braţ #i îl întinse în spate încercând să!lzgârie pe faţâ. 6egetele ei disperate găsiră doar o cârpăde lânâ udă. %l în"ură cu vocea "oasă #i răgu#ită #i o lovi într!o parte a capului cu pumnul.

*imţurile i se estompară în timp ce durerea îi sfărâmacapul iar lupta ei deveni inutilă. %ra pe punctul de a!#ipierde cuno#tinţa când a"unseră la capătul aleii iar el otrase în spatele clădirii părăsite.



O inimă ne împânzită 113

li simţea în urec&e respiraţia rapida #i aspră iar băr!batul o împinse pe burtă în pietri# #i noroi. (eu#i să!#ielibereze din nou braţul #i întinse mâna ca sâ!#i amor!tizeze căderea. Pietri#ul îi zgârie palma dar mai că nicinu simţi. Mâna lui încă îi acoperea gura sufocând!o. li îngropa faţa în târânâ #i o ţinu la pământ lăsân! du!se cutoată greutatea pe spatele ei.

Cu mâna cealaltă îi apucă fusta si o ridică. 33 zgârie cusălbăticie încercând să îi dea mâna la o parte ca să

poată tipa iar el o lovi din nou. %ra îngrozită #i îl zgâria încontinuare. n"urând îi despărţi cu forţa picioarele #i se împinse în ea. il simţea împingându!se tot mai mult prin&aine #i simţi că se sufocă. 86umnezeule nu@[

Auzi cum îi sfâsia &ainele iar repulsia covâr#itoare îidădu putere. +i mu#că de mâna cu sălbăticie #i încercă să!l zgârie pe faţă.

>rec&ile îi ţiuiau dar auzi un strigăt. 5ărbatul dedeasupra ei se încordă apoi î#i a#eză mâna lângă capulei #i se propti în ea ca să se ridice. Cu vederea înceţo#atăde ploaie #i de noroi văzu doar o mânecă albastră #i omână palidă cu pistrui înainte ca el să dispară. 6e dea!supra #i din spatele ei se auzi un zgomot asurzitor #i se întrebă dacă avea să 'e lovită de fulger. ,u fulgerul s!ar' produs înaintea tunetului.

Pe caldarâm se auzeau pa#i. )recură pe lângă ea înfugă. Mar4 rămase nemi#cată cu trupul amorţit #i cuoc&ii înc&i#i.

Auzi în"urături rostite cu o voce "oasă iar pa#ii se întoarseră.

! Mar4 spuse o voce poruncitoare. %#ti bine<

(eu#i să desc&idă oc&ii #i îl privi pe Cla4 Armstrong.

%ra ud până la piele iar în oc&ii lui alba#tri se citeamânia dar o a"ută cu blândeţe să se întoarcă pe spate #io ridică în braţe.

! %#ti bine< întrebă el din nou pe un ton mai dur.



114 Linda licrward

! 6a reu#i ea să răspundă #i!#i a#eză capul peumărul lui.

! 0 să!l prind promise Cla4. +ţi "ur o sâ!3 prind penenorocit.

în ora# nu e2ista medic dar 5essie P4lant era in'r !mieră cali'cată iar Cla4 o duse pe Mar4 acasă la

5essie. Aceasta îl contactă pe medicul particularpentru care lucra ea #i îl convinse să vină din ora#ulvecin. +ntre timp îi curăţă cu gri"ă rănile lui Mar4 îipuse g&eaţă pe vânătăi #i îi făcu un ceai 'erbintemult prea dulce.

Cla4 dispăruse. 6intr!odată casa lui 5essie seumplu de femei. *&aron W4cliSe o asigură pe Mar4că ea #i 6ottie puteau să se ocupe de orele de lunidacă Mar4 nu se simţea în stare să vină la #coală.;rancie 5eec&am povesti despre vremurile în care eraea profesoară cu un scop evident iar celelalte femei îi ţinură isonul. Mar4 rămase nemi#cată strângând lapiept pâtura pe care 5essie o înfâ#urase în "urul eiatât de tare încât degetele i se albiseră. /tia câfemeile încercau să o distragă #i le erarecunoscătoare. î#i impuse să se concentreze asupradiscuţiilor lor frivole. Ieni c&iar #i Cicel4 Karr #i omângâie pe mană c&iar dacă se certaseră în urmăcu numai câteva ore.

Apoi apăru medicul iar 5essie o duse pe Mar4 într!un dormitor ca să o consulte. Mar4 răspunse la întrebări cu voce "oasă #i scânci atunci când el opalpă pe cap acolo unde bărbatul o lovise cupumnul. îi veri'că pupilele #i tensiunea #i îi dădu unsedativ u#or.

!0 să 'e bine spuse el în 'nal bătând!o pegenunc&i. ,u ai comoţie durerea de cap ar trebui sătreacă în curând. >n somn bun o să te a"ute mai multdecât orice medicament.




murdară #i e2pusă. Avea nevoie de intimitate #i deun du# #i mai ales avea nevoie de Wolf.

+e#i din dormitor #i văzu că a"utorul de #erif se întorsese. Ieni imediat la ea #i o luă de mâna.

! Cum te simţi<

! *unt bine.

Credea că avea să se apuce de urat dacă o mai întrebau asta încă o dată.

!Am nevoie de o declaraţie dacă te simţi în stare.

!6a e în regulă.

*edativul î#i făcea efectul. *imţea că se deta#a detot în timp ce medicamentul îi amorţea emoţiile.33 lăsă pe Cla4 să o a#eze pe un scaun #i se înfă#ură din nou cu pătura li era frig.

! ,u trebuie să!ţi faci gri"i o lini#ti Cla4. !amridicat. % reţinut.

A'rmaţia îi stârni interesul #i îl privi întrebătoare.

! % reţinut< /tiţi cine e<

! !am văzut spuse Cla4 cu răceală.

! 6ar purta o mască de sc&i replică Mar4amintin! du!#i că atinsese materialul cu degetele.

! 6a dar la spate părul îi ie#ea de sub mască.

Mar4 îl privi uluită iar amorţeala se transformă în

groază. Avea părul su'cient de lung încât să iasăde sub mască< Cla4 n!avea cum să creadă... ,!



116 Linda ifoward

! !am văzut spuse Cla4 rar #i răspicat. %ra înalt #iavea pârul negru #i lung. a naiba cine altcineva ar 'putut '<

!,u #tiu dar nu era Wolf.Celelalte femei tăceau #i le ascultau nemi#cate

discuţia. Cicel4 Karr interveniD!Am încercat să te avertizăm Mar4.!Atunci nu m!aţi avertizat despre cine trebuia@ +!am

văzut mâinile spuse Mar4 cu oc&ii arzând privind în "ur #i apoi din nou către Clav. %ra un bărbat alb. Avea

pistrui pe mâini. =u era >olf ac&enzie?Cla4 se încruntă.! %#ti sigură<!;oarte sigură. A pus mâna pe pământ c&iar în faţa

oc&ilor mei. *coate!3 pe Wolf din înc&isoare c&iaracum spuse ea apucându!3 de mânecâ. Acum mâauzi<@ /i ar ' bine să nu ' dat nimeni în el@

Cla4 se ridică îndreptându!se spre telefon #i Mar4le privi din nou pe femeile din încăpere. %rau palide #i

îngri"orate. Mar4 î#i înc&ipuia de ce. Atât timp cât îlbănuiau pe Wolf teama #i mânia lor aveau o tintasigură. Acum trebuiau să caute în rândul lor la unuldintre ei. Mulţi bărbaţi din zonă aveau pistrui pe mâinidar Wolf nu. Avea mâinile lungi #i bronzate bătătoritede anii de muncă #i de călărit. e simţise pe pielea ei.Ioia să strige că Wolf n!avea nici un motiv s!o atace'indcă o putea avea oricând ar ' vrut dar n!o făcu.Amorţeala reveni. ,u voia decât să!l a#tepte pe Wolf

dacă avea să vină.Peste o oră el intră în casa lui 5essie de parcă ar '

fost la el acasă fără să bată la u#ă. *e auzirăe2clamaţii când apăru în prag acoperind aproape totspaţiul u#ii cu spatele său lat. ,ici măcar nu se uită lacelelalte persoane din cameră. 0c&ii lui erau '2aţiasupra lui Mar4 care stătea g&emuită în pătură cuc&ipul lipsit de viaţa.

Cizmele lui bocăniră pe podea în timp ce se apropiade Mar4. 0c&ii lui negri o cercetară din cap până!n pi!



O inimă neîm(lânzită 33L

doare. Apoi îi atinse bărbia întorcându!i capul în lumină casă îi vadă zgârietura de pe obraz #i vânătăile lăsate dedegetele dure pe carnea ei moale li ridică mâinile #i îie2amină palmele "upuite. C&ipul lui părea de piatră.

Mar4 voia să plângă dar reu#i să sc&iţeze un zâmbetfugar.

! )e!ai tuns spuse ea încet #i!#i încruci#ă degetele ca sănu le treacă prin #uviţele groase mătăsoase care îi

încadrau perfect capul.

! a prima oră murmură el. %#ti bine<

!6a. ,!a... n!a reu#it să... #tii tu.

!/tiu spuse el ridicându!se. Mă întorc mai târziu. 0 săpun mâna pe el. îţi promit că o să pun mâna pe el.

! 6e asta se va ocupa poliţia spuse Cla4 cu asprime.

! Poliţia nu se descurcă prea bine răspunse Wolf cuoc&ii de g&eaţă.

+e#i fără să scoată o vorbă #i pe Mar4 o trecură din nou'orii. Cât fusese el acolo viaţa începuse să pulseze întrupul ei amorţit dar acum dispăruse. *pusese că avea să



capitolul L

6e#i fusese #ocat de aspectul sc&imbat al lui WolfCla4 îl urmă aproape imediat. A#a cum bănuise Wolf opri ma#ina în faţa aleii unde fusese atacată Mar4.

Când Cla4 parcă #i el #i intră pe alee Wolf se lăsasede"a în genunc&i e2aminând terenul plin de noroi. ,icimăcar nu ridică privirea atunci când se apropie Cla4. +nsc&imb e2amină în continuare cu atenţie 'ecareburuiană #i 'ecare fărâmă de pietri# 'ecare urmă #i'ecare neregularitate a terenului.

! Când te!ai tuns< întrebă Cla4.

! 6e dimineaţă. a frizeria din arpston.

! 6e ce<

! ;iindcă a#a mi!a cerut Mar4 spuse Wolf simplu #i începu să se uite d in nou la pământ.

Parcurse încet aleea #i se duse în spatele clădiriloroprindu!se în locul unde atacatorul o trântise pe Mar4

la pământ. Apoi merse mai departe urmând e2actpa#ii atacatorului. a următoarea alee scoase unmârâit satisfăcut #i îngenunc&e lângă o amprentăaproape #tearsă.

Cla4 trecuse el însu#i pe acolo la fel cum făcuseră#i multe alte persoane.

!Amprenta ar putea aparţine oricui îi spuse el luiWolf.

!,u. % făcută de un pantof cu talpa moale nu de ocizmă. Merge cu picioarele u#or spre interior. Presupuncă are în "ur de optzeci de kilograme. ,u prea e în for!




parcurs de un om într!o pădure de parcă ar ' avutvopsea pe tălpile cizmelor dar detaliile pe care ledepistase Wolf ar ' fost observate doar de o persoanăpregătită să!i vâneze pe alţii. ,u se îndoia de ceea ce!ispusese Wolf 'indcă văzuse #i alţi oameni dar numulţi care puteau trage asemenea concluzii.

!Ai fost în Iietnam.

/tia de"a asta dar dintrodată i se părea că totulcăpăta mai mult sens.

Wolf încă e2amina urma de pantof.

!6a. )u<

! E3 +nfanterie in ce trupă erai<

Wolf ridică privirea #i sc&iţă un zâmbet slab.

!în((P.

*ting&ereala lui Cla4 se transformă în tremur. %ravorba despre patrula de recunoa#tere la mare distanţă.*pre deosebire de recruţii obi#nuiţi membrii acesteipatrule petreceau săptămâni întregi în "unglă #i pedealuri vânând #i 'ind vânaţi. *upravieţuiau doar prin

inteligenţă #i prin capacitatea de a lupta sau de a seascunde în umbre în funcţie de situaţie. Cla4 îi văzuseie#ind din tu'#uri slabi #i murdari mirosind caanimalele sălbatice ceea ce #i erau de fapt cumoartea în oc&i #i cu nervii la pământ atât de ostili încât era periculos să!i atingi pe nea#teptate sau să!isurprinzi pe la spate. >neori astfel de persoane nuputeau suporta atingerea unei alte 'inţe umane înainte să!#i revină psi&ic.

0amenii inteligenţi pă#eau în vârful picioarelor înprea"ma unui membru al ((P care tocmai se întorsese de pe teren.



3EN Linda /@Coward

!,u e treaba ta să!l vânezi. % treaba poliţiei.

!Atunci poliţia ar face bine sâ!mi calce pe urmespuse Wolf #i pleca.

Cla4 îl privi îndelung fără sâ 'e surprins de faptulcă o considera pe Mar4 femeia lui. li străbătu dinnou un 'or. ocuitorii din (ut& făcuseră o gre#ealăatunci când îl "udecaseră pe acest om dar violatorul

făcuse o gre#eală #i mai mare una care putea să sedovedească fatală.

Mar4 ignoră cu stoicism toate protestele #irugăminţile atunci când î#i anunţă dorinţa de amerge acasă. )oţi aveau intenţii bune #i le apreciapreocuparea dar nu mai putea rămâne. ,u erarănită iar medicul spusese că durerea de cap aveasă dispară în câteva ore. Pur #i simplu trebuia să seducă acasă.

A#adar conduse singură pe ploaie #i pe ceaţăcu mi#cări automate. Mai apoi nu!#i mai aminteanimic de pe drum. Atunci când intră în casa vec&e #idărapănată se simţi u#urată însă senzaţia o speriea#a că o ignoră. ,u!#i putea permite să se rela2ezenu acum. Poate mai târziu. Acum trebuia să se

concentreze foarte bine.Woodro7 i se încolăci de câteva ori în "urul

gleznei mieunând tânguitor. Mar4 îl &răni de#i erade"a gras ca o minge apoi se simţi epuizată deacest mic efort. *e a#eză la masă #i!#i puse mâinile

în poală după care rămase nemi#cată.

A#a o găsi Wolf peste o "umătate de oră cândlumina cenu#ie a zilei începea să se risipească.

! 6e ce nu m!ai a#teptat< întrebă el din prag cuun ton "os #i blând.

!




Ar ' dat orice ca să nu ' vâzut vreodată privireaaceea în oc&ii ei.

;usese întotdeauna încăpăţânată avusese întotdeauna spirit de frondă. %ra slăbuţă #idelicata dar din punctul ei de vedere invincibila.;iindcă simpla noţiune de înfrângere îi era străinătrecuse cu de2teritate prin viaţă reu#ind săaran"eze lucrurile după bunul ei plac #i luând drept

'resc faptul că vânzătorii se cutremurau când îiameninţa cu degetul. Atitudinea aceea îl enervasecâteodată dar de cele mai multe ori îl sub"ugase.Pisicuta se credea tigroaică #i 'indcă se comportaca o tigroaică ceilalţi se dădeau la o parte.

! *tii ce m!a speriat cel mai râu< întrebă ea dupăo tăcere îndelungată.

!Ce<

!Ioiam ca prima dată să 'e cu tine #i el avea degând să...

Mar4 se opri brusc incapabilă să terminepropoziţia.

! 6ar n!a făcut!o.!,u. Mi!a ridicat fusta #i se apasa pe mine #i îmisfâ#ia &ainele când Cla4... Cred că Cla4 a strigat.Cred că a #i tras un foc. Tin minte că am auzitsunet puternic #i am crezut ca e un tunet.

)onul ei plat îl contrarie #i î#i dădu seama că încăera în stare de #oc.

!,!am să!l mai las să se apropie de tine. Ai cuvân!tul meu.

Mar4 încuviinţă din cap apoi înc&ise oc&ii.



122Linda ifoward

ca ea să plângă să urle să facă orice ar ' a"utat!o săscape de tensiune.

! Mă duc să!mi iau căma#a de noapte. ,u tederan"ează dacă!mi iau căma#a de noapte nu<

ll privea îngri"orată ca #i cum se temea că îi dădeaprea multe bătăi de cap.

!,u.

Ioia s!o atingă să!i încon"oare talia cu braţul darlăsă mâna "os înainte să a"ungă la ea. Poate nu voia să'e atinsă. îl cuprinse o senzaţie de greaţă când î#i dăduseama că acum se putea simţi dezgustată de atingerealui sau a oricărui alt bărbat.

Mar4 î#i luă căma#a de noapte #i stătu docilă în baiade modă vec&e în timp ce Wolf potrivea apa.

!*unt la parter spuse el îndreptându!se de spate #idându!se înapoi. asă u#a descuiată.

!6e ce< întrebă ea cu o privire solemnă în oc&ii mari.

! +n caz că le#ini sau că ai nevoie de mine.

!,!o să le#in.

Bâmbi puţin. ,u domni#oara Mar4 %lizabet& Pottern!avea să le#ine nu î#i permitea să 'e atât de slabă.Poate că nu era atât de fermă #i dreaptă din cauza ten!siunii ci din cauza unei coloane vertebrale de 'er.

/tia că nu avea s!o poată face să mănânce preamult asta dacă mânca totu#i ceva dar încălzi oricum oconservă de supă. )ermină '2 la timp. *upa tocmai'ersese #i ceaiul era gata când Mar4 intră în bucătărie.

,u se gândise să!#i ia pe ea un &alat. Purta doar că!ma#a de noapte din bumbac alb simplu cu broderie.Wolf începu să transpire 'indcă oricât de decentă ar 'fost căma#a de noapte tot îi zărea sfârcurile prin




Mar4 mânca supa mecanic fără să protesteze apoibău ceaiul #i îi mulţumi că se ocupase de tot. Wolf strânse masa #i spala cele câteva vase. Când se

întoarse Mar4 era tot la masă cu mâinile în poală #iprivea în gol. Wolf îng&eţa pentru o clipâ #i mormăi unblestem. ,u mai putea să îndure. 0 ridică repede de pescaun #i se a#eză el apoi o puse la el pe genunc&i.

Mar4 rămase ţeapănă o clipă după care se spri"ini

de pieptul lui #i se rela2ă suspinând u#or.

!Mi!a fost atât de teama #opti ea.

! /tiu iubito.

! Cum poţi să #tii< %#ti bărbat replică ea pe un tonpuţin agresiv.

!6a dar am fost la pu#cărie ţi!aduci aminte<

*e întrebă daca Mar4 înţelegea la ce se referă apoio văzu încruntându!se.

! 0&@ e2clamă ea înfuriindu!se. 6acă ţi!a făcut cine!va rău...

!*tai stai@ ,u n!am fost atacat. /tiu să mă bat #itoată lumea era con#tientă de asta adăugă el fără să!ispună cum î#i construise o asemenea reputaţie. 6ar lis!a întâmplat altor prizonieri #i #tiam că mi se putea

întâmpla #i mie a#a că eram în permanenţă în alertă.

,u dormise nici o clipă profund #i avea mereu înmână un cuţit făcut dintr!o lingură ascutitâ în plusţinuse ascunse în celulă tot felul de arme. Pe multe din!tre ele le văzuseră #i paznicii dar nu!#i dăduserăseama ce erau. Ar ' fost nevoie de un alt soldat ((Pcare să observe lucrurile pe care le făcuse #i armele pecare le avea. 6a stătuse în alertă.

! Mă bucur spuse ea apoi î#i rezemă brusc capul degâtul lui #i începu să plângă.



124Linda toward

0 ţinu în braţe până ce intr!un 'nal ea începusă fornăie #i spuse u#or confuzăD

!)rebuie sâ!mi su$u nasul.

Wolf se întinse pânâ la suportul de #erveţele #i!ioferi un #erveţel. Mar4 î#i su$ă nasul ca o

adevărată doamnă apoi rămase nemi#cată încercând sâ găsească o soluţie pentru a acceptaceea ce i se întâmplase. /tia că ar ' putut să 'emult mai rău dar #i!a#a era destul de rău. li veni înminte un singur gândD nu voia să rămână singură înnoaptea aceea. ,u fusese în stare să le îndure pefemeile acelea care mi#unau în "urul ei dar aveasă!i 'e mult mai bine dacă rămânea Wolf cu ea.

!(âmai cu mine în seara asta< întrebă earidicând privirea.

;iecare mu#c&i din corpul lui uria# se încordădar nu avea cum s!o refuze.

!/tii că da. 0 să dorm pe...

! ,u. Ireau să spun... dacă ai putea să dormi cumine în noaptea asta #i să mă ţii în braţe ca să nu'u singură numai în noaptea asta cred că mâinea# ' în regulă.

*pera ca lucrurile să se rezolve atât de u#or darse îndoia. Amintirile aveau să rămână acolo aveausă apară din colţurile întunecate ale minţii #i aveausă o înspăimânte când se a#tepta mai puţin. ,uavea să uite niciodată complet #i tocmai de astaWolf voia să!l prindă pe atacatorul ei #i să!i rupăgâtul. a propriu.

! 0 să!l sun pe -oe să!i spun unde sunt ziseWolf #i o ridică de pe genunc&i.



O inimă neîm(lânzită 3EZ

6ormitorul ei era atât de demodat încât păreadin secolul trecut dar nu se a#teptase la altceva.Mirosul delicat de liliac pe care îl asocia cu Mar4era #i mai puternic aici. 6urerea din vintre i seintensi'că.

! *per că patul e destul de mare pentru tine

spuse ea îngri"orată privind patul dublu.

! % bun.

,u era destul de mare dar era bun. )rebuia săpetreacă noaptea cu ea în braţe. %a avea să selipească de trupul lui #i el avea să înnebunească.6intr!odată se întrebă dacă era în stare să facăasta dacă putea să rămână cu ea toată noaptea #isă n!o posede. +ndiferent ce!i spunea raţiuneacorpul lui stia e2act ce dorea. *e întărise de"a atâtde mult încât abia se abţinea să nu geamă.

! Pe ce parte vrei să dormi<

Ce conta< C&inul era c&in indiferent pe ce partedormea.

! Pe stânga.

Mar4 încuviinţă din cap #i desfăcu patul. Wolf vrusă se uite în altă parte în timp ce ea se urca în patdar oc&ii nu!3 ascultară. +i văzu curba feseloratunci când pentru o clipă căma#a de noapte i semulă pe corp. +i văzu picioarele albe #i subţiri #i #ile înc&ipui imediat încon"urându!i talia. Iăzuconturul sânilor ei frumo#i cu sfârcurile rozalii #i!#iaduse aminte de cum îi apucase sânii cu mâinile #isfârcurile cu gura de mirosul #i de gustul ei.

*e aplecă brusc #i trase cear#aful peste ea.

!



3ER Linda /tfcward

primindu!3 în ea. Cu siguranţă era atât de strâmtăincât el nu avea să reziste nici un minut...

a naiba. ,u putea s!o lase singură. ,u înnoaptea asta. 0ricât de greu ar ' fost.

Apa caldă îi lovea ritmic trupul pătruns de

durere. ,u putea să se bage în pat lângă ea în&alul ăsta. >ltimul lucru de care avea nevoie Mar4era să!l simtă pe el e2citat toată noaptea. Aveanevoie de consolare nu de se2. în plus nici măcarnu era sigur cât putea să se stăpânească. ,u maifusese de prea mult timp cu o femeie #i pe ea ovoia de prea multa vreme.

,u putea să o lase dar nici nu putea să sea#eze lângă ea în starea în care era acum. /tia cetrebuia să facă a#a că î#i coborî mâna săpunită.Măcar a#a avea să se poată controla puţin 'indcăar ' preferat să!#i taie singur gâtul decât să maivadă teama #i vulnerabilitatea aceea în oc&ii luiMar4.

*tătea nemi#cată când i se alătură #i nu se

mi#că atunci când el stinse lumina. *e întoarse peo parte abia când greutatea lui înclină salteaua. /iWolf se a#eză pe o parte #i îi încon"ură talia cubraţul ca s!o a"ute să se cuibărească la pieptul lui.Mar4 oftă #i simţi cum tensiunea îi dispărea încetdin corp #i se rela2a lipită de el.

! % bine #opti ea.

!,u ţi!e teamă<

!6e tine< ,u. 6e tine niciodată adăugă ea cutandreţe. 6imineaţă o să 'e totul bine ai să vezispuse ea întinzând mâna în spate #i cuprinzându!ibărbia cu palma. Acum sunt prea obosită ca să mă

ândesc la asta. Po i să mă ii în bra e toată



0 inimă neîm(lânzită 3EL

9

;urtuna o trezi. *oarele era aproape să rasaradar încă era destul de întuneric iar norii negriaccentuau lipsa de lumină. ;urtuna era crâncenă#i!i amintea de vi"eliile crunte din sud. ;ulgerelebrăzdau cerul întunecat iar tunetele transmiteau

vibraţii în aer. ,umără alene secundele dintrefulgere #i tunet ca să vadă cât de departe erafurtunaD vreo zece kilometri. 6ar ploua iarpicăturile se auzeau pe acoperi#ul vec&i de tablă.%ra minunat.

*e simţi foarte vie dar #i e2trem de lini#tită ca#i cum a#tepta ceva. Biua de ieri era prinde'niţie în trecut. ,u putea să!i mai facă rău.Biua de azi era prezentul iar prezentul însemnaWolf.

,u era în pat dar #tia că fusese acolo toatănoaptea tl simţise c&iar #i în somn îi simţisebraţele puternice îmbrăti#ând!o. ;usese atât debine să doarmă cu el încât nici nu putea descrie încuvinte de parcă era menit să se întâmple. Poatec&iar era. ,u putea să nu spere.

>nde era< + se păru că mirosea a cafea #i sedădu "os din pat. *e duse la baie se pieptănă #i sespălă pe dinţi apoi se întoarse în dormitor să se

îmbrace. +n mod ciudat simţi dintr!odată căsutienul o strângea #i nu!3 mai luă. Corpul îi era

învăluit de o senzaţie subtilă de nelini#te #inerăbdarea se intensi'că. /i len"eria i se păreainutilă. î#i trase o roc&ie de casă largă debumbac pe corpul gol #i coborî desculţă.

,u era în salona# #i nici în bucătărie de#i ibriculgol #i cea#ca din c&iuvetă e2plicau mirosul decafea. >#a de la bucătărie era desc&isă iar plasapentru ţânţari nu împiedica deloc intrarea aerului



128Linda 'tCoward

era frig de#i simţea că sfârcurile i se întăriseră.0dinioară asta ar ' făcut!o să se simtă "enată.Acum se gândea doar la Wolf.

*e a$a la "umătatea distanţei dintre masă #ic&iuvetă cu cea#ca goală în mână când dintr!odată îl văzu acolo de partea cealaltă a u#ii de

plasă privind!o. ainele îi erau lipite de piele iarde pe faţă îi curgeau stropi de ploaie. Mar4 îng&eţă

în clipa când îl văzu.

Arăta sălbatic primitiv cu oc&ii mic#oraţi #istrălucitori cu picioarele depărtate. Iedea 'ecarerespiraţie care îi um$a pieptul îi vedea pulsul labaza gâtului. C&iar dacă stătea nemi#cat simţeacă tot corpul îi era încordat. +n clipa aceea #tiu căavea să o facă a lui #i #tiu #i că '2 asta a#teptase.

!0 să 'u întotdeauna un metis spuse el cu voce "oasă #i aspră aproape acoperită de ploaia care&uruia. 0 să 'e întotdeauna oameni care o să mădispreţuiască din cauza asta. ?ânde#te!te mult #ibine înainte să accepţi să 'i femeia mea 'indcă nue cale de întoarcere.

!,u vreau să mă întorc spuse ea încet #i clar.

Wolf desc&ise u#a de plasă #i intră în bucătăriecu mi#cări lente #i ferme. Mâna lui Mar4 tremurăatunci când el îi luă cea#ca #i o a#eză pe bufet.Apoi ea se întoarse spre el.

Wolf î#i a#eză mâinile pe talia ei #i o trase cublândeţe spre el. ainele îi erau ude iar partea dinfaţă a roc&iei ei absorbi imediat umezeala făcândţesătura să se lipească de corpul ei. Mar4 î#i

întinse braţele spre umerii lui încon"urându!i gâtul#i!#i ridică gura spre a lui. *ărutul lui fu lent #iadânc iar limbile li se atinseră #i ea simţi că ia



O inimă neîm(lânzită 3E

dădu seama că era goală pe sub roc&ie. Mâna luizăbovi pe fesele goale #i le mângâie. %ra o plăceresurprinzătoare iar ea se mi#că sub degetele lui. lidesc&isese o lume cu totul nouă lumea plăceriisenzuale #i împingea în permanenţă limitele.

,u mai putea să a#tepte prea mult a#a că o

ridică în braţe. 0 privi &otărât.

!6e data asta nu mă opresc decât dacă ia foccasa spuse el încet. ,u!mi pasa dacă sunătelefonul dacă apare cineva în curte sau c&iardacă bate la u#a dormitorului. 6e data astamergem până la capăt.

Mar4 nu răspunse dar îi oferi un zâmbet încetdulce care îl făcu să ardă de dorinţa de a o posedac&iar acolo. 0 strânse în braţe în timp ce o urca pescările înguste care scârţâiau. 0 duse în dormitor#i o a#ezâ cu gri"ă pe pat.

0 privi pentru o clipă apoi se îndreptă sprefereastră #i o desc&ise.

! ai să lăsăm furtuna să intre spuse el iarfurtuna veni umplând semiîntunericul din camerăcu zgomote #i vibraţii.

Mar4 simţi pe pielea 'erbinte aerul rece #iproaspăt. *uspină dar sunetul fu îng&iţit derumoarea tunetului #i a ploii.

Acolo lângă fereastră în lumina slabă ce!ievidenţia mu#c&ii puternici Wolf î#i scoase &aineleude. Mar4 râmase lini#tita pe pat cu capul întorsspre el. întâi zbură căma#a dezvăluindu!i umeriistrălucitori #i grei #i abdomenul frumos lucrat. 6ecând îl atinsese Mar4 #tia că sub pielea lui 'nă sea$au doar mu#c&i. *e aplecă să!#i scoată cizmele

!



3FN Linda ifaward

#i nea"utorată lângâ el. %ra mare era puternic #iera fără îndoială viril. ,u!#i putea lua privirea dela bărbăţia lui întărită. Avea să!l primească în eaavea să devină una cu el #i era puţin

înspăimântată.

Când se apropie de ea Wolf vâzu nelini#tea din

oc&ii ei.

! *ă nu!ţi 'e teamă #opti el dându!i părul la oparte de pe faţa.

Apoi o ridică puţin #i începu sâ!i desfacăroc&ia cu mâini blânde.

!/tiu ce!o să se întâmple murmură ea lipindu!si c&ipul de umărul lui. Cel puţin teoretic. 6ar nu

înţeleg cum se poate.

!*e poate. 0 luăm încet #i u#or.

! 5ine #opti Mar4 lăsându!3 s!o ridice ca să îipoată trage roc&ia de pe umeri.

(ămase cu sânii goi #i îi simţi întărindu!seum$ân! du!se cu sfârcurile încordate. %l seaplecă să îi sărute ambele sfârcuri umezindu!lecu limba iar ea î#i arcui spatele în timp ce ocuprindea căldură li trase repede roc&ia peste#olduri #i picioare 'indcă nevoia s!o simtă goalăera prea urgentă ca s!o mai poată ignora.

Mar4 se în'ora apoi rămase nemi#cată. %rapentru prima dată din copilărie când o altăpersoană o vedea complet goală. 0bra"ii i se

încălziră #i înc&ise oc&ii în timp ce o năpădeausenzaţii de "ena #i de e2punere dureroasă. liatinse sânii strângându!i u#or apoi palma lui




#i mai mult #i nu #tia dacă avea săsupravieţuiască. %ra o plăcere prea intensă denesuportat.

! +ţi place< murmură Wolf.

Mar4 suspină iar trupul ei zvelt începu să se

zvârcolească încet pe cear#af intr!un ritm vec&ide când lumea. %l îi desc&ise #i mai multpicioarele cu mâna apoi reveni la e2plorareasenzuală #i în acela#i timp se aplecă să!iacopere însetat gura cu a lui. Mar4 simţi câameţe#te #i î#i în'pse ung&iile în umerii lui seagaţa de el. ,u!i venea sâ creadă cum o atingeace senzaţii încerca dar nu!i trecu nici o clipă prinminte că ar vrea să se opreasca. *imţea că ardeape dinăuntru ca într!un acces de febră ce serăspândea #i se intensi'ca până când nu mai#tiu că e2ista pe lume altceva în afara de trupulei #i al lui. 6egetele lui o adusera în praguldelirului în timp ce gura lui îi acopereagemetele.

Mar4 î#i îndepărtă buzele de ale lui.

!Wolf te rog imploră ea cople#ită de dorinţă.

!încă puţin iubito. >ită!te la mine. Ireau să!ţivăd c&ipul când... a&...

Mar4 scânci. Wolf o atingea #i mai intim ! eraumedă #i e2trem de sensibilă. 0c&ii lui negri o'2ara în timp ce degetul îi aluneca u#or în ea #iamândoi fură cuprin#i de spasme.

Wolf #tia că nu mai putea a#tepta prea mult. )remura din tot corpul. Mar4 era 'nă umedăincredibil de strâmtă #i se zvârcolea în



132 Linda ifoward

#i 'erbinte. 0c&ii li se întâlniră din nou în timp ceel se a#eză mai bine apoi începu să pătrundă înea.

%rau direct în bătaia furtunii. >n fulger brăzdacerul întunecat #i aproape simultan se auzi untunet care zgudui casa cea vec&e. Iântul dădu cubrutalitate draperiile la o parte împră#tiind ploaiape podeaua din faţa ferestrei desc&ise #iacoperindu!le trupurile cu picături 'ne de apă.Mar4 izbucni în plâns iar lacrimile se amestecarăcu picăturile de apă de pe faţă în timp ce îiaccepta penetrarea lentă.

Wolf se spri"inea în coate cu c&ipul foarteaproape de al ei. +i îndepărtă lacrimile cu buzeleapoi o sărută pe gură #i văzu că avea gust sărat.Corpul ei se lărgea ca să îl primească presiuneaera enormă iar durerea devenea aproapeinsuportabilă. 0c&ii îi fură năpădiţi de alte lacrimi.

0 sărută #i mai adânc în timp ce î#i încordăfesele #i apăsă mai tare. Apoi bariera corpului eicedă. Wolf se îngropă în ea cu un geamătputernic aproape c&inuit de plăcere.

%ra durere dar era #i mult mai mult. +i spusesecă se2ul era 'erbinte #i dur #i că probabil nu aveasă!i placă. Avea #i nu avea dreptate. %ra 'erbinte#i dur crud #i primitiv. %ra atât de puternic încâtritmul o ameţea. +nsă în ciuda durerii nu sesimţise nicicând mai vie. Putea percepe tensiunea#i e2citarea sălbatică din trupul lui puternic. îladăpostea cu picioarele #i cu braţele simţindu!seplină de el. îl iubea iar el avea nevoie de ea. ,utrăise niciodată cu adevărat până în clipa aceeaclipa în care se dăruise bărbatului pe care îliubea.



O inimă neîm(lânzită 3FF

6acă răspunse ea nu!3 auzi. Wolf o mângâiedin nou #i începu să se mi#te. 0 cuprinse o nouăvâlvătaie iar disconfortul se risipi. )rupul i searcui iar #oldurile

i se ridicară încercând să!l primească #i mai mult.+i spuse din nou că îl iubea. C&ipul lui era plin desudoare #i încerca să î#i controleze mi#cările darfurtuna era în încăpere în trupurile lor. /oldurileei se unduiau înnebu! nindu!3. *e zvârcoliră

împreună în ritmul tunetelor al patului care selovea de perete #i al saltelei care nu părea să maireziste prea mult. ?emete "oase #i scâncetecarne umedă #i mu#c&i în'oraţi mâini prinzându!se frenetic mi#cări bru#te rapide si urgenteD le#tiu le simţi le auzi pe toate #i se simţi cuprinsăde febră.

!Wolf<

*câncetul întrebător era 'rav frenetic. >ng&iileei se îngropară în mu#c&ii puternici de pe spatelelui.

!,u te opune iubito lasă!te purtată de val.

%l gemea simţea ca se apropia de punctulculminant că nu se mai putea stăpâni. î#i luămâna dintre ei #i o apucă de #olduri ridicând!olipindu!se #i mai mult de ea.

Mar4 simţi că tensiunea #i febra cre#teau laniveluri insuportabile apoi simţurile îi e2plodară.>rlă #i tot trupul îi tremura #i se încle#ta. %ra ceamai dulce nebunie posibilă o plăcere denedescris care continuă până când avu impresiacă era aproape să moară. Wolf o ţinu strâns pânăse lini#ti apoi începu să împingă cu putere.



134 Linda /;foward

să se a$e sub el #i să nu facă altceva decât sâ!imângâie părul.

(espiraţia le revenise la normal iar furtuna începuse sâ se îndepărteze atunci când Wolf seridică #i se a#ezâ lângă ea. 0 ţinu în braţe untimp dar după ce pielea începu să li se răcească

patul umed li se păru inconfor! tabil. Când peMar4 o apucă tremuratul Wolf se ridică #i se dusesă înc&idă fereastra. Mar4 privi cum i se încordau#i i se rela2au mu#c&ii cu 'ecare mi#care atrupului gol. Apoi el se întoarse iar ea fufascinată instantaneu iremediabil. Ioia să aibăcura"ul să!i cerceteze tot trupul în specialabdomenul. Ioia să!l cunoască să!l e2ploreze cape un teritoriu nepătruns.

! îţi place ce vezi< întrebă Wolf cu voce "oasăamuzat.

ucrurile merseseră prea departe între ei ca să sesimtă "enată. îl privi #i zâmbi.

! ;oarte mult. Mi te!am imaginat odată într!un#ort dar acum e mult mai bine.

Wolf se aplecă #i o ridică din pat ca pe un fulg.

!Ar ' bine să ne îmbrăcăm înainte să răce#ti #i înainte să!mi uit bunele intenţii.

! Ce bune intentii<

! *ă nu!ţi mai dau drumul decât când vei ' atâtde obosită încât n!o să mai poţi să mergi.

Mar4 îl privi serioasă.

!A fost minunat. Mulţumesc.



O inima neîm(lânzită 135

)răise ani de zile la marginea lumii într!un soi dearmistiţiu tacit cu cetăţenii din (ut& dar situaţia sesc&imbase. Avea să!l găsească pe nenorocitulcareo atacase pe Mar4 #i dacă localnicilor nu leconvenea era roblema lor.



capitolul :

Mar4 aruncă &ainele ude ale lui Wolf înuscâtor apoi pregăti un mic de"un târziu. ,iciunul nu vorbi prea mult. 6e#i era &otărâtă sădepă#ească #ocul nu putea uita momenteleacelea cumplite când căzuse nea"utorată înbraţele unui nebun 'indcă mai mult ca sigurasta era. +ndiferent ce făcea sau la ce segândea un crâmpei de amintire o făcea săretrăiască atacul doar pentru o clipă pânăcând reu#ea să se stăpânească #i să!#i alungetemerile.

Wolf o privi #tiind prin ce trecea după felul încare trupul ei mlădios se încorda apoi serela2a. /i el fusese c&inuit de amintiri ! dinIietnam din înc&isoare ! #i #tia cum funcţionau

#i ce preţ trebuia să plăte#ti. Ioia s!o ducă dinnou în pat să păstreze umbrele la distanţădar după stângăcia ocazională a mi#cărilor ei

î#i dădu seama că avea prea puţină e2perienţă#i că orice încercare de a o face din nou ar '

însemnat un abuz. Când avea să 'e obi#nuităcu el... 5uzele i se arcuiră într!un zâmbetaproape imperceptibil gândindu!se la orele deplăcere #i la toate modurile în care avea săfacă dragoste cu ea.

6ar mai întâi trebuia să!l găsească pebărbatul care o atacase.

Când &ainele i se uscară se îmbrăcă i o luă



O inimă mîm.ănzită 3FL

!Astăzi e. 0 să!ţi placă.

!5ine

*e grăbiră prin burniţă până la #opronulvec&i întunecat #i mirosind a mucegai carenu avea nimic din căldura #i din mirosurile

bogate de animale din #opronul lui. Praful îigâdilă nările.

! % prea întuneric ca sa vedem ceva.

! % su'cientă lumina. ai@

Tinând!o în continuare de mână Wolf oconduse la o bo2ă din al cârei perete lipseaucâteva bârne lăsând să pătrundă lumina.6upă întunericul din #opron Mar4 reu#i săvadă destul de bine.

!Ce e<

!>ită!te sub "g&eab@

Mar4 se aplecă #i se uită. ++ recunoscu peWoodro7 g&emuit intr!un cuib făcut din paieprăfuite #i un prosop vec&i. Patru 'inţemititele care semănau cu ni#te #obolanierau g&emuite lângă burta lui.

Mar4 se ridică brusc.

! Woodro7 e tată@

! ,u. Woodro7 e mamă.



138 Linda #+foward

!)rebuie să mă duc acasă murmură el când î#idespărţiră buzele. -oe face cât poate dar estenevoie de amândoi ca să terminăm totul.

Mar4 crezuse că avea să facă bine faţă acestuimoment dar o cuprinse panica la gândul că aveasă rămână singură. *e stăpâni repede #i îi dădudrumul.

!5ine.

Iru să!l întrebe dacă aveau să se vadă mai târziudar cuvintele rămaseră nerostite. +n mod bizarde#i acum relaţia lor era atât de intimă se simţeamult mai puţin sigură pe ea decât înainte. ++lăsase să se apropie atât de mult îl lăsase să!icunoască trupul #i asta o făcea să se simtă maivulnerabilă ca oricând. Acest gen de intimitate osperia într!o oarecare măsură.

! +a!ţi o "ac&etă spuse el când ie#iră din #opron.

!Am o "ac&etă.

! +a!ţi una pe tine acum. Mergi cu mine.

Mar4 îl privi repede apoi se uită în altă parte.

!)rebuie să 'u singură un timp spuse ea încet.

!,u astăzi. 6u!te #i ia!ţi "ac&eta@

Mar4 î#i luă "ac&eta #i se urcă în ma#ină simţin!du!se u#urată de parcă ar ' scăpat de ocondamnare la moarte. Poate până seara a"ungeasă!#i poată stăpâni temerile.

-oe ie#i din #opron când îi văzu apropiindu!se #iveni până la ma#ină. Când Mar4 desc&ise u#a o




subiectul. Mar4 era acolo ca să se rela2eze nu casă retrăiască atacul.

Wolf se apropie #i îi încon"ură umerii cu braţul îndreptând!o spre gra"d.

! Crezi că e#ti în stare să ne a"uţi pe aici<

0c&ii ei se luminară.

! *igur că da. întotdeauna am vrut să văd cumfuncţionează o fermă.

Wolf făcu pa#i mai mici ca să se potrivească cu aiei iar cei trei se îndreptară spre gra"d.

!Asta nu e c&iar o fermă. Am o cireadă mică maimult pentru dresură #i pentru consum.

! Ce fel de dresură<

!6resăm caii pentru a putea stăpâni o cireadă. Cuasta mă ocup eu. *trunesc #i dresez cai. în princi!pal cai de viteză pentru fermieri dar cateodatămă ocup #i de cai de curse pursânge sau foartenărăva#i.

!Proprietarii de cai pursânge nu au propriii antre!nori<

Wolf ridică din umeri.

!>nii cai sunt mai greu de dresat ca alţii. >n calscump nu valorează nici doi bani dacă nu se poateapropia nimeni de el.

,u dezvoltă subiectul dar Mar4 #tia că la ela"ungeau caii pe care nu!i putea struni altcineva.



140 Linda toward

de călărie pentru soţia unui mare fermier din Monta!na. 0 sa i!3 dea cadou de ziua ei în iulie. Ceilalţi suntcai de viteză.

)oţi caii erau tineri #i "ucău#i ca ni#te copii. Wolf îitrata ca atare vorbea cu ei cu voce "oasă blândă îimângâia ca pe ni#te copila#i mari. Mar4 petrecu toatâdupă!amiaza la gra"duri cu Wolf #i cu -oe îi privi cumfăceau curat cum &răneau caii cum îi ţesălau #i cum

le veri'cau potcoavele. 5urniţa se opri pe la sfâr#ituldupă!amiezii iar Wolf lucră cu câţiva cai de vitezătineri în ţarcul din spatele gra"dului obi#nuindu!i cuatenţie #i cu blândeţe cu zabala #i cu #aua. ,u îi grăbi#i nu!#i pierdu răbdarea 'indcă un mânz narăva# se în!depărta de el de 'ecare dată când încerca să!l

în#eueze. ++ lini#tea înainte să încerce din nou. naintede sfâr#itul după!amiezii mânzul se plimba prin ţarc ca#i cum ar ' purtat #a de ani de zile.

Mar4 era vră"ită parţial de vocea lui "oasăcatifelată parţial de felul în care mâinile lui puternicese plimbau pe trupul animalelor tinere dresându!ledar totodata lini#tindu!le. ;ăcuse asta #i cu ea mâinilelui se plimbaseră pe trupul ei #i o e2citaseră. *e în'oră

în timp ce amintiri le o năpădeau iar sânii i se întăriră.

!,!am mai văzut pe nimeni ca el îi spuse -oe în#oaptă. /i eu sunt bun dar nici pe departe ca el. ,!amvăzut cal pe care să nu!3 strunească. Acum câţiva anine!au adus un armăsar. ++ ţineau de prăsilă dar eraatât de nărăva# încât nu!3 putea controla nimeni. )atal!a pus într!o bo2ă #i l!a lăsat singur dar îi ducea dincând în când cuburi de za&ăr mere #i morcovi #i stăteaacolo până când armăsarul se uita la el. 6upă aceeapleca iar armăsarul mânca lini#tit ce îi lăsase.Armăsarul a început să se uite după el #i să nec&ezedacă tata nu!i aducea imediat mâncarea. Apoi tata numai pleca după ce!i lăsa mâncarea a#a că armăsarul(inger trebuia să vină până la u#ă în timp ce tata eraacolo dacă voia să mănânce. Primele dăţi a încercat sădistrugă bo2a dar




în 'nal a cedat #i a mâncat. Apoi trebuia să mănâncedin mâna tatei dacă!si voia răsfăţul. )ata l!a trecutcomplet pe morcovi ca să 'e sigur că nu rămâne fărădegete. +n sfâr#it (inger scotea capul din bo2ă #iadulmeca la căma#a tatei ca un copil după bomboane.

)ata îl mângâia #i îl ţesala căci lui (inger îi plăcea să'e periat #i într!un 'nal l!a în#euat #i a început să!lcălărească. /i eu am lucrat cu el după ce îl strunisetata a#a că presupun că #i!a zis într!un 'nal că nu

trebuie să 'e narăvas tot timpul. Aveam o iapă încălduri #i tata l!a sunat pe stăpânul lui (inger să!l întrebe dacă voia să!l încercăm pe (inger pe iapanoastră. )ipul a fost de acord. (inger s!a comportat caun domn #i toată lumea a fost mulţumită. *tăpânul #i!a civilizat calul cel scump iar noi ne!am ales cu unonorariu frumu#el #i cu un mânz minunat.

Mar4 clipi când îl auzi pe -oe rostind e2presia 8încălduri33 #i!#i drese vocea.

! % un om minunat aprobă ea #i tu#i din nou.

î#i simţea pielea 'erbinte #i sensibilă. ,u!#i putealua oc&ii de la Wolf care era înalt suplu cu umerii laţi#i cu părul negru ce îi strălucea în lumina palidă asoarelui.

! Când terminăm aici poate reu#im să facem câtevalecţii 'indcă am ratat lecţia de vineri spuse -oe între!rupându!i gândurile.

,u!i plăcea să se gândească la motivul pentru carenu făcuseră lecţia vineri la orele îndelungate petrecute

în a#teptarea unei ve#ti despre Wolf. 6upă!amiazaaceasta fusese o mică oază de lini#te de aparentănormalitate dar trebuia să treacă multă vreme pânăcând lucrurile aveau să revină la normal în comitat. 0fată fusese violată iar Mar4 fusese atacată c&iar înziua următoare. 0amenii erau furio#i #i panicaţi î#ipriveau vecinii #i se întrebau dacă îi cuno#teau cuadevărat. 6umnezeu să!i aibă în pază pe străinii caretreceau prin localitate cel puţin până când avea să 'eprins vinovatul.



142 Linda i;oward

lui Mackenzie. *e întoarse într!o clipă urmat deCla4 Armstrong. %ra ca o reeditare a după!amieziide vineri iar lui Mar4 i se strânse inima. 0are Cla4avea de gând să!l aresteze pe Wolf<

! Mar4 zise Cla4 atingându!#i borul pălăriei. Cefaci e#ti bine<

! 6a spuse ea &otărâtă.

! M!am gândit că o să te găsesc aici. )e simţi înstare să mai discutăm o dată despre ce s!a

întâmplat<

Wolf se apropie #i î#i scoase mănu#ile. 0c&ii luiaruncau $ăcări.

!Aţi discutat ieri.

! >neori oamenii î#i amintesc anumite lucruridupă ce a trecut #ocul.

;iindcă avea senzaţia că Wolf era pe cale să!ldea pe Cla4 afară de pe proprietatea lui Mar4 se

întoarse #i!l apucă de braţ.

! % în regulă. *unt în regulă.

Minţea iar el #tia asta dar î#i ţuguiase buzelea#a cum făcea de 'ecare dată când voia să aratecă nu ceda. *e simţi puţin amuzat. a urma urmeipisicuţa lui î#i recăpăta o parte din încredere.

! 0cupă!te de cal îi spuse lui -oe. Mă duc cuMar4.

! ,u e nevoie interveni Cla4.

!Mie mi se pare că e.




în dimineaţa aceea Mar4 încă era prea inocentă înlegătură cu se2ul în general #i în legătura cuefectul pe care îl avea asupra lui în particular casă #tie ce putea face cu o simplă privire. Wolf grăbi pasul. )rebuia să se a#eze.

Când intrară în bucătărie Mar4 începu săprepare cafeaua de parcă ar ' fost la ea acasăarătându!i lui Cla4 că ea #i Wolf erau un cuplu.

0amenii din zonă trebuiau să se obi#nuiasca de!acum cu ideea.

! *!o luăm de la început propuse Cla4.

Mar4 se opri puţin apoi î#i reluă mi#cările ferme#i începu să măsoare cafeaua.

!)ocmai îmi cumpărasem ni#te cizme noi de lamagazinul earst #i mă întorceam la ma#ină...Cizmele mele@ Mi!au căzut@ e!ai văzut< e!a luatcineva<

!e!am văzut dar nu #tiu ce s!a întâmplat cuele. 0 să întreb.

! Cred că stătea vizavi de magazinul earst

'indcă l!a# ' observat dacă ar ' fost de cealaltăparte a aleii. M!a apucat #i mi!a acoperit gura cumâna. îmi ţinea capul pe spate ca să nu!3 potmi#ca deloc #i a început să mă târască pe alee. Mi!am eliberat o mână #i am încercat să!l zgârii pefaţă dar avea o mască de sc&i. M!a lovit în cap cupumnul #i... după aceea nu prea!mi amintesc marelucru până când m!a împins la pământ. !amzgâriat în continuare #i cred că i!am lăsat semnepe mână 'indcă m!a lovit din nou. Apoi l!ammu#cat de mână dar nu #tiu dacă i!a curs sânge.6upă aceea a ţipat cineva #i el s!a ridicat #i afugit. Când s!a ridicat a pus mâna pe pământ c&iar



144 Linda @Coward

pistolul #i am tras pe deasupra capului lui încercândsă!l opresc.

Wolf îl privi cu sălbăticie.

!Ar ' trebuit să!l împu#ti pe nenorocit. Asta l!ar 'oprit.

?ândindu!se mai bine #i Cla4 î#i dori să!l ' împu#!

cat. Măcar nu #i!ar mai ' stors creierii încercând să!lidenti'ce iar oamenii din ora# n!ar mai ' fost atât de înfrico#aţi. ;emeile umblau cu arme după ele oriundes!ar ' dus c&iar #i în curte când întindeau rufele lauscat. Având în vedere starea de spirit a oamenilorstrăinii care se opreau în zonă erau e2pu#i unui marepericol.

Asta îl deran"a #i o spuse cu voce tare.

!Ar ' fost normal ca măcar cineva să ' observat unom străin. (ut& e un ora# mic #i oamenii se cunosc

între ei. >n străin ar ' fost observat imediat mai alesunul cu păr lung #i negru.

Wolf zâmbi amar.

!)oată lumea ar ' crezut că eram eu.

a fereastră Mar4 se încorda. ncercase să nuasculte să ignore amintirile pe care i le stârnisepovestirea. ,u se întoarse dar dintr!odatâ toatăatenţia i se con! centră asupra conversaţiei ce avealoc în spatele ei. %ra adevărat ceea ce spusese Wolf.Când văzuse părul negru #i lung al atacatorului Cla4ceruse imediat arestarea lui Wolf.

6ar părul acela negru #i lung atât de deosebit nuse potrivea cu mulţimea de pistrui pe care!i văzusepe mâna bărbatului. +ar pielea lui era foarte palidă.5lonzii aveau pistrui. Părul negru nu se potrivea.

,umai dacă nu era o deg&izare. ,umai dacă scopul



O inimă neîm(lânzita 145

iar ea î#i etalase fără ocoli#uri punctul de vedere.6acă alegerea ei ca victimă nu fusese aleatorie pur isimplu nu a3ea sens6 a urma urmei nu e2ista nici olegătură între ea #i Cat&4 )eele nu aveau nici unpunct comun. Putea să 'e vorba despre &azard.

;ără să se întoarcă întrebăD

! Wolf o cuno#ti pe Cat&4 )eele< Ai vorbit vreodată

cu ea<!0 #tiu din vedere. ,u vorbesc cu feti#canele albe

răspunse el pe un ton ironic. Părinţii lor n!ar ' deacord.

!Ai dreptate în legătură cu asta spuse Cla4 obosit.Acum vreo câteva luni Cat&4 i!a spus mamei ei căe#ti cel mai c&ipe# bărbat din zonă #i că nu arderan"a!o să iasă cu -oe dacă n!ar ' mai tânăr ca ea.

)ot ora#ul a a$at despre asta. 6oamna )eele era foc#i pară.

Mar4 se în'oră din nou. %2ista de fapt o legăturăDWolf. ,u putea să 'e o coincidenţă de#i era ceva înneregulă.

î#i împreună mâinile #i se întoarse spre ei.

! /i dacă cineva încearcă să facă astfel încât Wolf să 'e învinuit<

Wolf se albi la faţă dar Cla4 păru mirat.

! a naiba@ murmură el. Ce te!a făcut sâ tegânde#ti la asta<

!Părul lung #i negru. % posibil să ' fost o perucă.5ărbatul avea pistrui pe mâini foarte mulţi #i pieleapalidă.

Wolf se ridică. 6e#i Mar4 #tia că nu avea de ce sâse teamă de el se dădu puţin înapoi când îi văzu



146 Linda timard

să te ' atacat pe tine dintre toţi locuitorii. )ul!ai apărat c&iar de la început î n timp cerestul...

!,ici măcar nu ar scuipa pe mine completăWolf.

Cla4 nu putu nega.

! %2act.

Cafeaua era gata #i Mar4 umplu trei ce#ti. 0sorbiră în tăcere gânditori sucind lucrurile peo parte #i pe alta încercând sâ potriveascăelementele. Adevărul era că oricum odădeau ceva părea să nu se lege decât dacănu cumva un criminal le alesese pe Mar4 #i peCat&4 la întâmplare #i folosise o perucă lungăneagră pentru deg&izare din purăcoincidenţă.

Mar4 respingea cu ve&emenţă ideea uneicoincidenţe. Asta însemna că cineva încerca

să îl implice în mod intenţionat pe Wolf. 6ar dece s!o aleagă pe ea ca victimă<

Ca să!l pedepsească pe Wolf rănindpersoanele ce îl vorbiseră de bine<

%rau numai presupuneri #i nu e2ista nici odovadă. Wolf locuise acolo de ani de zile fărăsă se întâmple a#a ceva c&iar dacă prezenţalui punea sare pe rănile con#tiinţei localnicilor.%i nu!3 agreau iar el nu!i lăsa să uite. )otu#icoabitaseră cu un soi de armistiţiu tacit.



O inimă neîm(lânzită 3JL

Cla4 plecă la scurt timp iar -oe veni de lagra"duri #i li se alâturâ la pregătirea cinei.

)otul parea a#a cum trebuia toţi trei împreună lucrând laolaltă cu naturaleţe ca #icum ar ' făcut asta de ani de zile. -oe clipi odată la ea iar Mar4 ro#i 'indcă îi era destulde u#or să citească privirea aceea tânără #i

totodată matură. )răda cunoa#tereamuzament #i aprobare. 0are presupunea câea #i Wolf erau intimi doar 'indcă Wolf petrecuse noaptea la ea acasă #i se gândea căo astfel de presupunere ar ' fost corectă sauobserva ceva diferit la ea< 0are toţi oameniidin ora# puteau să a$e asta cu o simplăprivire<

Wolf î i încon"ură talia cu braţele. Mar4rămăsese nemi#cată preţ de câteva clipe cutigaia în mână încrun! tându!se #i

îmbu"orându!se totodată. (o#eaţa îl a"ută peWolf să îneleagă la ce se gândea ea iartensiunea familiară din trup îi făcu degetele săse încordeze până când i se în'pseră încoastele ei. Mar4 îl privi cu oc&ii gri!alba#tri

măriţi de uimire. Apoi înţelese iar pleoapelei se lăsară în "os acoperind pe "umătatedorinţa pe care n!o putea ascunde.

-oe apucă tigaia din degetele ei amorţite.

! Cred că o să mă duc la 'lm anunţă el.

Mar4 întoarse capul smulgându!se din vra"asenzuală pe care Wolf o arunca atât de u#orasupra ei.



148 Linda OfowarcC

C&ipul lui era neclintit.

! 6e ce nu rămâi aici<

%ra mai degrabă o comandă nu o sugestie.

! ,u pot să fac asta@

! 6e ce<

! ,u se cuvine.

! %u am rămas cu tine azi!noapte.

! % altceva.

! 6e ce<

! %u eram supărată.

! Patul tău e prea mic. Al meu e mai mare.

!Am plecat anunţă -oe #i făcu stânga!mpre"ur.

Mar4 îl do"eniD

! )rebuia să spui asta de faţă cu el<

! /tia oricum. Tii minte că ţi!am spus că nu estecale de!ntors<

!6a răspunse ea potolindu!se iar oc&ii i se lumi!nară. ,u vreau să mă întorc dar nu pot rămâneaici în noaptea asta. Mâine!dimineaţă trebuie sămă duc la lucru.

!,imeni n!o să te desconsidere dacă nu te duci.

! Au a# face!o.




! % complicat spuse Wolf întorcându!se spre 'ullui. Mâine!dimineaţă aduce 5aug& doi cai decitrebuie sâ 'u aici. 0 duci tu la #coală #i eu o iaudupă!masâ.

!Merg cu ma#ina mea #i nu poţi sâ mă opre#ti@

!5ine. 0 să ai doar o escorta spuse Wolf apropiin!

du!se de ea #i luând!o de braţ. ?ata<

înţelese că el era &otărât #i câ ea nu putea facenimic în legătură cu asta a#a că îl însoţi sprema#ina. Aerul era din ce în ce mai rece dar trupullui uria# emana căldură a#a că se apropie de el. 6e

îndată ce a"unseră în ma#ină Wolf o luă repede înbraţe #i!si apropie capul de al ei. Mar4 îi întâmpinăatacul cu gura desc&isă #i!#i în'pse degetele înpărul lui des. ?ustul cald al gurii lui o umplu iarapăsarea braţelor lui peste corpul ei a pieptului luimusculos peste sâni o ameţi mai mult ca oricesedativ. 6acă ar ' tras!o peste el #i ar ' posedat!oc&iar acolo nu ar ' avut nici o obiecţie.

Când o îndepărtă de el tot corpul i se cutremura.*tătu lini#tită cât coborâră muntele gândindu!se lacum făcuseră dragoste în dimineaţa aceea dorindsă se repete. >n gând îi răsuna în minteD deci asta

însemna să 'i femeie.

Woodro7 o a#tepta răbdător pe pragul u#ii dinspate. Mar4 îl ! o@ ! &răni în timp ce Wolf făcea du##i se bărbierea. ,u avea o barbă mare dar nu semai bărbierise de două zile iar pe Mar4 o "enasepuţin când se sărutaseră. *imţi din nou aceaa#teptare profundă aproape dureroasă în timp ceurca scările spre dormitor.

Wolf intră în lini#te #i o privi o clipă înainte ca easă!i simtă prezenţa #i să se întoarcă.

! 6u ul e al tau.



150 Linda /;fowarcf

ei dar din fericire una dintre elevele ei din*avanna& îi oferise sticluţa aceea de Crăciun.Parfumul era dulceag #i e2otic.

6esc&ise u#a de la baie apoi tresări #i se dădu înapoi. Wolf o a#tepta în prag privind!o cu oc&i îngustaţi #i aprigi. Avusese cura"ul să nu!#i mai iacăma#a de noapte #i sub privirile lui tremurul

lăuntric se intensi'că. Wolf î#i a#eză mâinile mari pesânii ei #i îi ridică u#or ca să!i cuprindă mai bine cupalmele. *fârcurile i se întăriră c&iar înainte să

înceapă să le frece cu degetele. Mar4 rămasenemi#cată respirând repede #i neregulat cu oc&ii pe

"umătate înc&i#i încercând să facă faţă plăcerii pecare i!o ofereau mâinile lui.

0c&ii lui Wolf erau două cărări negre #i înguste.

!Am vrut să fac asta din ziua în care te!am găsitpe drum murmură el. >n corp a#a frumos în roc&iaaia urâtă. Ioiam s!o dau "os de pe tine #i să te vădgoală.

Căldura din oc&ii lui din vocea lui o făcu sătremure #i să se apropie de el. 0 trase pe &olul

întunecat apoi î#i a#eză mâinile pe talia ei #i oridică. %a î#i aminti când mai făcuse asta #i gemuc&iar înainte ca buzele lui să se înc&idă peste sfârculei. îl supse atât de puternic încât spatele i se arcui#i ţipă atunci când picioarele i se des! fâcură #i se

împletiră în "urul #oldurilor lui. Wolf gemu incapabilsă mai a#tepte vreun pic. )rebuia să intre în ea altfelavea să înnebunească. +i sc&imbă poziţia se a#ezămai bine #i pătrunse.

Mar4 tremură apoi se lini#ti pe măsură ce el openetra. %ra #i mai bine ca înainte. Mu#c&ii ei se

încordau #i se rela2au u#or pe măsură ce!3 primeatransmiţând valuri de plăcere în întregul corp. *eagăţă de el gâfâind. 6orinţa îi fermecă trupul

încordând câ iva mu c&i rela2ându!i e al ii astfel



O inimă neîm(lânzită 3Z3

ca sa preia controlul asupra mi#cării #i începu să opătrundă. *imţi că ia foc. %mana căldura #i aveasenzaţia că pielea îi devenise încordata 'nă #ie2trem de sensibilă atât de sensibilă încât îi puteasimţi 'ecare deget pe fese atingerea părului de pepieptul lui pe sânii ei mugurii mici ai sfârcurilor luiperetele musculos al stomacului părul aspru de peabdomen. îl simţea adânc înăuntrul ei.

Mar4 î#i arcui spatele #i fu cuprinsă de spasme.Wolf se stăpâni nevrând să se termine a#a repede#i o ţinu până când se lini#ti. Apoi o duse îndormitor ţinând!o încă lipită de el #i o a#eză pepat.

%a îng&iţi #i slăbi strânsoarea în care îl prinsese.

!,u ai...

!,u încă #opti el #i începu să o penetreze cuputere.

%a nu voia să se termine. +i primi atacul îladăposti atunci când un geamăt aspru izbucni dingâtul lui #i când spasmele puternice îl zguduirăapoi îl cuprinse cu braţele în timp ce el se odi&neape trupul ei. ,u voia ca el să se retragă să o lasedin nou goală. Parcă nici nu trăise cu adevârat pânăsă!l cunoască. +n câteva luni îi dăduse completviaţa peste cap #i îi arătase că anii dinaintefuseseră ano#ti.

Wolf î#i reveni în 're #i încercă să iasă din ea.Mar4 î#i strânse picioarele în "urul lui iar el mârâi.

! asă!mă să ies iubito sunt prea greu pentrutine.

! ,u!i adevărat #opti ea sărutându!i gâtul.

! Cântăresc de două ori mai mult ca tine. Ai



3ZE Linda ifoward

Wolf se lipi u#or de ea.

!A#a<

! 6a spuse ea în #oaptă.

Wolf se a#eză peste ea dar î#i lăsă din greutatepe o parte.

!A#a e bine<

%ra minunat. Putea să respire dar înca îl aveaaproape înăuntru. Wolf adormi repede la fel demulţumit ca ea de poziţia respectivă iar Mar4zâmbi în întuneric în timp ce!3 ţinea în braţe.

Apoi gândurile negre începură să i se insinueze în minte. Cineva încercase în mod intenţionat să!i însceneze aceste atacuri să!l trimită înapoi la înc&isoare. +de! ea că Wolf ar putea ' lipsit delibertate era absurdă #i înspăimântătoare 'indcă îlcuno#tea su'cient de bine încât să #tie că nu s!ar 'lăsat din nou înc&is.

Ioia să!l #tie în siguranţa să!l adapostească în

braţele ei să!l apere de pericole cu trupul ei.6umnezeule de la ce pornise totul< ucrurile erauatât de lini#tite@ Ce anume declan#ase toată zarva<

Apoi #tiu iar groaza aproape că!i tăie răsu$area.Aa declan#ase totul.

+n timp ce Wolf #i -oe trăiau e2ilaţi pedepsiţipentru originea lor #i pentru trecutul lui Wolf totulfusese bine. Apoi venise ea în ora# o femeie albădar în loc să se alăture localnicilor îi apărase pe



capitolul

,u #tia ce să facă. ?ândul că ea era cauzatuturor evenimentelor care se întâmplaseră oc&inui #i îi alungă somnul. *e agită încontinuu

trezindu!3 pe Wolf iar el îi simţi panica de#i oatribui cu totul altor cauze. 0 lini#ti cu #oapte #i otrase mai mult sub el. %a îl simţi întârin! du!se

înăuntrul ei. 6e data asta făcură dragoste cu blân!deţe iar la 'nal Mar4 adormi dusă ca un copila#până când el o trezi din nou în întunericul deplindinaintea zorilor. %a i se oferi fără întrebări.

-oe a"unse la casa lui Mar4 c&iar în timp ce ea #iWolf pregăteau micul de"un #i fără sâ spună o vor!bă Wolf sparse mai multe ouă în castronul în carepregătea omleta. Mar4 îi zâmbi căci #i ea puneamai multă #uncă în tigaie.

! 6e unde #tii că!i e foame<

!% treaz nu!i a#a< Copilul meu bagă în el ca un

lup. -oe intră pe u#a din spate #i se duse la cafea

care era de"a făcută.

! 5ună dimineaţa.

! 5ună dimineaţa. Micul de"un e gata în vreozece minute.

-oe zâmbi iar Mar4 îi surâse #i ea. Wolf o priveaconcentrat. Părea fragilă în dimineaţa aceeapielea îi era palidă #i mai străvezie decât de obicei



154 Linda ifcrward

o atacase. 6upă ce avea să plece %li 5aug& Wolf intenţiona să facă cercetări.

-oe o urmă pe Mar4 pe drumul spre #coală si nuplecă imediat asa cum se a#teptase ea. încă eraprea devreme ca elevii să înceapă să vină a#a căintră cu ea în clădirea pustie #i c&iar se uită prinsăli. Apoi se spri"ini de pervaz #i a#teptă.

Mar4 oftă.

! *unt în siguranţă aici.

! 0 să a#tept până mai apar câteva persoane.

!Ti!a cerut Wolf să faci asta<

! ,u. /tia că nu!i nevoie.

Cum comunicau< Prin telepatie< ;iecare părea să#tie ce gândea celalalt. %ra deconcertant. *peraca măcar gândurile ei să nu le poată citi 'indcă

în ultima vreme avusese unele e2trem de erotice.

Ce avea să creadă lumea despre prezenţa lui -oe<

*e vedea clar că o păzea. *e întrebă dacă #i astaavea să declan#eze vreun act de violenţă #i îi venigreaţă 'indcă #tia că era posibil. +nstinctulascuţit de dorinţa crâncenă de a!i prote"a peamândoi îi spunea că teoria ei era corecta.*impla posibilitate ca ei sa devină acceptaţiscosese pe cineva din minţi. Atâta ură o făcu săse cutremure.

*&aron #i 6ottie pătrunseră în clădire #i se oprirăpuţin atunci când -oe întoarse capul #i le priviintrând pe u#ă.

! 6oamnă W4cliSe doamnă ancaster salută ! !



O inimă neimBdnzitâ 3ZZ

! 6oar m!am speriat spuse Mar4 cu fermitate.?raţie lui Cla4 nu s!a întâmplat nimic altceva.Cat&4 e cea care are nevoie de compasiune nueu.

!)ot ora#ul stă ca pe g&impi. Cine are pistrui pemâini e considerat inamic colectiv.

Mar4 nu voia sa vorbeasca despre asta.+maginea mâinii aceleia pistruiate îi facu greaţă #i îng&iţi convulsiv. -oe se încruntă #i facu un pas înfaţă. Mar4 ridică mâna dorind să!l împiedice s!oscoată pe *&aron din clasă dar în clipa aceeaintrară câţiva elevi #i discuţiile lor le distraserăatenţia. Copiii îl salutara pe -oe #i se îngrămădiră

în "urul lui. Cu toţii voiau să a$e mai multe despreplanurile lui pentru academie #i cum deveniseinteresat de această #ansa.

*&aron plecă la orele ei iar Mar4 îl privi pe -oecum discuta cu ceilalţi elevi. Avea doar#aisprezece ani dar părea mai mare #i decât ceidin ultimul an. -oe era tânăr dar nu mai era copil#i asta era diferenţa. 0bservă că din grup făceaparte #i Pam earst. ,u spunea aproape nimic darnu!#i lua oc&ii de la -oe. ++ privea cu dor #i cudurere de#i încerca să ascundă asta. 6e câteva ori

-oe o privi îndelung iar ea se fâstâci.

Apoi -oe se uită la ceas #i!#i părăsi fo#tii colegispu! nându!i lui Mar4D

!)ata o să vină să te ducă acasă. *ă nu plecisingură nicăieri.

Mar4 dădu să protesteze apoi se gândi labărbatul acela care îi ura într!atât încât secomportase într!un asemenea &al. ,u numai eaera în pericol. ++ apucă de braţ.



3ZR Linda ifcn3ard

Poate că la un moment dat nebunul avea să se&otărască să pună mâna pe pu#că #i să facă dupămintea lui dreptate.

Cla4 apăru la prânz cu &ârtiile pe care trebuia săle citească #i să le semneze. /tiind că elevii îipriveau cu mare interes îl conduse până lama#ină.

! *unt îngri"orată recunoscu ea.

Cla4 î#i spri"ini braţul pe u#a desc&isă.

!Ar ' anormal să nu 'i.

!,u pentru mine. Cred că ţintele adevărate suntWolf #i -oe.

Cla4 o privi repede întrebător.

! 6e unde ţi!a venit ideea asta<

încura"ată de faptul că el nu e2clusese imediatteoria ei ci o privea îngri"orat Mar4 îi spuse cumvedea ea lucrurile.

! Cred că eu #i Cat&4 am fost alese în mode2pres ca ţinte pentru a!3 pedepsi pe Wolf. ,uvezi legătura< %a a spus că îl considera c&ipe# #ică i!ar plăcea să iasă cu -oe. )oată lumea #tie căm!am împrietenit cu ei de la început. A#a am fostalese.

! /i crezi că va ataca din nou<

! *unt sigură dar mi!e teamă că de data asta îlva ataca pe unul dintre ei. Mă îndoiesc că ar aveavreo #ansă într!o luptă corp la corp dar cu unglonţ... Câţi bărbaţi din zonă au o pu#ca<



O inimă neîm(lânzită 3ZL

o lovitura iar persoana care face asta pur #isimplu nu suportă situaţia.

!Iorbe#ti despre foarte multă ură ceea ce mi!egreu sa îmi imaginez. 0amenii de aici nu se

înţeleg cu Wolf dar simt în mare parte teamă nuură. )eamă #i vinovăţie. 0amenii din regiune l!autrimis la înc&isoare pentru ceva ce n!a făcut iar

prezenta lui le reaminte#te de asta înpermanenţă. ,u e o persoană prea iertătoare nu!iasa<

!A#a ceva e destul de greu de iertat replică Mar4.

Cla4 trebui să 'e de acord cu asta #i suspinăobosit.

!)otu#i nu am idee cine ar putea să!l urască îna#a &al încât să atace două femei doar 'indcăsunt prietenoase cu el. a naiba Cat&4 nici măcarnu era amabilă cu el a făcut doar o remarcă la

întâmplare.

! 6eci e#ti de acord cu mine< Că totul este dincauza lui Wolf<

! ,u prea!mi place dar ai dreptate. ,imicaltceva nu are sens. +n viaţă pot să e2iste câtevacoincidenţe dar în infracţiuni nici una. )otul areun motiv.

! 6eci ce putem face<

! =oi n!o să facem nimic spuse el apăsat. Au osă vorbesc cu #eriful despre asta dar adevărul ecă nu putem aresta pe nimeni fărâ dovezi #i tot ceavem sunt simplu supoziţii. ,ici măcar n!avem unsuspect.



3Z: Linda lward

%ra adevărat ce spunea Cla4 dar Mar4 vedea osoluţie.

!Atunci n!am să!i spun.

!,!are cum să nu a$e numai dacă n!o săfuncţioneze. 6ar dacă funcţionează eu n!a# vreasă 'u prin prea"mă când va a$a Wolf. A#a ceva n!

are cum să nu se a$e.Mar4 se gândi la posibilele reacţii ale lui Wolf #i nu!i plăcu nici una. Pe de altă parte era îngrozită că is!ar putea întâmpla lui ceva.

! îmi asum riscul spuse ea &otărâtă.

!,u cu a"utorul meu.

Mar4 ridică bărbia.

!Atunci am s!o fac fără a"utorul tău.

! 6acă ne pui piedici în anc&etă te arestez câtai zice pe#te o ameninţă el.

Iăzu că nu părea impresionată #i în"ură în barbă.

! a naiba o să!i spun lui Wolf #i o să aibă el acde co"ocul tău.

Mar4 se încruntă #i se gândi să!l ameninţe cudegetul în gestul ăla speci'c profesoarei din ea.

!Ascultă!mă bine Cla4 Armstrong@ *unt cea maibună #ansă pe care!o ai de a!3 determina pe tipulăsta să se dea de gol. ,u ai nici un suspect. Ce osă faci o să a#tepţi să atace altă femeie poatec&iar să o omoare< A#a vrei să rezolvi situaţia<

!,u nu a#a vreau să rezolv situaţia@ Ireau ca tu #i



0 inimă neîm(lânzită 3Z

atacat pe strada principală a ora#ului. /i!a asumatni#te riscuri nebune #i cred că #i el e nebun.

Cu un suspin Mar4 se &otărî că a"utorul de #erif era pur #i simplu prea protector ca să poată acceptasă folosească o femeie ca momeală. %ra complet

împotriva caracterului său. Asta nu însemna însă căavea nevoie de acordul lui. Avea nevoie doar de

cineva care să stea de pază. ,u se gândise încă laun plan adevărat dar în mod evident #i cea maisimplă capcană implica măcar doua persoaneDmomeala #i cel care prote"a momeala.

Cla4 intră în ma#ină #i înc&ise u#a apoi scoasecapul pe fereastra desc&isă.

! ,u vreau să mai aud a#a ceva o avertiză el.

! ,!o să mai auzi promise ea.

ina era să nu!i mai spună lui alta era să nutreacă la fapte.

Cla4 o privi suspicios dar porni ma#ina #i plecă.Mar4 se întoarse în clasă încercând să conceapâ unplan solid pentru a!l ademeni pe violator un plancare să comporte riscuri minime pentru ea.

Wolf sosi la #coală cu zece minute înainte desfâr#itul orelor. *e rezemă de zidul de lângă u#aclasei ei #i ascultă cum le povestea elevilor în ce felse combinaseră geogra'a #i istoria pentru aprovoca situatia politică actuală din 0rientulMi"lociu. %ra sigur că a#a ceva nu se găsea în vreunmanual dar lui Mar4 îi plăcea să îi a"ute pe elevi săfacă legătura între studiile lor #i o situaţie actuală.Astfel materia devenea mai interesantă #i mai u#orde înţeles. 0 auzise făcând acela#i lucru #i cu -oenu că "oe ar ' avut nevoie de încura"ări pentru a citi.%levii răspundeau fără probleme. într!o clasa a#amică nu rea se formalizau. +i s uneau domni oară



3RN Linda )eward

că toţi copiii se opriră brusc din sporovăială atuncicând îl văzură. Mar4 se uită la el #i zâmbi cu unsurâs intim destinat numai lui iar faptul că eraatât de sinceră în legătură cu ceea ce simţea îifăcu inima lui Wolf să bată mai tare.

5ărbatul î#i scoase pălăria #i î#i trecu degeteleprin păr.

! %scorta dumneavoastră personală a sositdoamnă spuse el.

>na dintre fete c&icoti iar Wolf întoarse încetcapul privindu=i pe adolescenţii nemi#caţi.

! ;etele pleacă spre casă câte două< 5ăieţii seasigură că a"ung acasă în siguranţă<

C&rista )eele sora mai mică a lui Cat&4 murmurăcă ea #i Pam earst mergeau împreună. Celelaltepatru fete nu spuseră nimic. Wolf îi privi pe cei#apte băieţi.

! 6uceţi!vă cu ele.

%ra un ordin pe care băieţii îl ascultară imediat.Copiii ie#iră din clasă grupându!se automatastfel încât 'ecare fată avea cel puţin un însoţitor.

Mar4 încuviinţă din cap.

! %2celentă treabă.

!Ai observat că au fost su'cient de înţelepte încâtsă înţeleagă că au nevoie de un însoţitor.

Mar4 se încruntă 'indcă i se părea că nu eranecesar să subliniez asta.



O inimă neîm(lânzită 3R3

când avea să stabilească planul trebuia să îi vină#i o idee pentru a!#i fenta gardienii.

Wolf îi a#eză puloverul pe umeri îi luă po#eta #ic&eile apoi o conduse pe u#ă. 6ottie încuia u#aclasei ei #i î#i ridică privirea uluită atunci când Wolf

încuie u#a lui Mar4 încercă clanţa ca să 'e sigur căse încuiase apoi îi încon"ură talia cu braţul. 0 văzu

pe 6ottie #i î#i duse degetele la pălărie.! 6oamnă ancaster.

6ottie întoarse capul #i se prefăcu a aveaprobleme cu c&eia. *e înro#ise la faţă. %ra primadată când Wolf Mackenzie vorbea cu ea iar mâinile

îi tremurau atunci când puse c&eia în po#etă. 0teamă aproape incontrola! bilă o făcu să transpire.,u #tia ce avea să facă.

Wolf o ţinea strâns pe Mar4 în timp ce oconducea la ma#ină. Prezenţa lui îi acceleră pulsul.%ra su'cient să o atingă iar corpul ei începea să sepregătească pentru el. *imţi un 'or delicios care ocuprindea pe dinăuntru în valuri calde.

5ărbatul simţi tensiunea subită a trupului ei zveltatunci cand îi desc&ise u#a ma#inii. /i ea respiramai repede. 0 privi #i tot trupul i se încordă'indcă ea îl privea cu oc&ii calzi gri!alba#tri plinide dorinţă. %ra îmbu"orată #i avea buzele u#or

întredesc&ise.

;ăcu un pas înapoi.

!*unt c&iar în spatele tău rosti el răgu#it.

Mar4 conduse spre casă ca prin vis de#i sângele îi 'erbea în vene #i îi răsuna în urec&i. Căsuţa ceavec&e izolată #i dărăpănată nu arătase niciodată



3RE Linda /ifowarcf

0 dezbrăcă înainte să!#i poată da seama de#ic&iar dacă i!ar ' dat timp nu ar ' vrut săprotesteze. 0 întinse pe pat acoperind!o cu trupullui puternic cuibărind!o în braţele lui musculoase.Părul de pe pieptul lui îi făcu sfârcurile să se

întărească #i gemând de e2citare ea î#i frecă sâniide el ca să accentueze senzaţia. Wolf îi desc&isecoapsele #i se a#eza între ele. Cu voce "oasă #i

răgu#ită îi #opti la urec&e ce avea de gând să!ifacă.

Mar4 se trase puţin în spate u#or #ocatăsimţindu!se puţin e2citată dar #i "enată 0indcă erae2citată. Cum era posibil să se simtă #iscandalizată #i e2citată<

!Wolf Mackenzie@ spuse ea cu oc&ii #i mai măriţi.Ai spus cuvântul acela@

C&ipul lui păru #i blând #i amuzat.

! !am spus.

Mar4 îng&iţi în sec.

!,!am mai auzit pe nimeni pronunţându!3 pânăacum. Ireau să spun nu în viaţa reală. în 'lme darsigur 'lmele nu sunt viaţă reală #i în 'lme nu

înseamnă aproape niciodată ce înseamnă de fapt.,ici nu prea se folose#te la indicativ.

*e gândi uluită ce analiză gramaticală a"unsesesă facă.

Wolf zâmbi în timp ce o penetra cu o sclipire înoc&ii lui negri.

!Aici spuse el e la indicativ.

+i plăcea la nebunie cum arăta când făcea



O inimă neîm(lânzită 3RF

control. %ra atât de însetat de ea încât încerca săamâne punctul culminant cât mai mult ca să poatărămâne înăuntrul ei #i să!#i potolească setea. ,uera o sete de se2 în sine desi avea un fond se2ualputernic. ,u voia doar să facă dragoste voia a3ea

ne3oie sa faca dragoste cu ea cu Mar4 %lizabet&Potter. )rebuia să!i simtă pielea mătăsoasă #i fragilăsub degete să!i simtă trupul 'n încon"urându!3 să!i

miroasă feminitatea unică să creeze legăturistrăvec&i cu 'ecare mi#care #i acceptare lentă atrupurilor lor. %l era un metis. *piritul lui eraputernic #i necomplicat dar instinctele îi semănaucu ale strămo#ilor din ambele rase. Cu alte femeifăcea se2 cu Mar4 se împreuna.

0 încon"ură cu braţele #i se întinse pe spate.Mirată Mar4 se ridică a#ezându!se e2act în poziţia

în care voise el să o aducă. ?âfâi atunci când îl simţi înăuntrul ei.

! Ce faci<

!,imic murmură el întinzându!#i mâinile ca să îiatingă sânii. )e las pe tine să faci totul.

0 privi cum se gândea #i î#i dădu seama e2act în

ce secundă e2citarea #i dorinţa alungarădisconfortul provocat de poziţia cu care nu eraobi#nuită. Mar4 lăsă din nou pleoapele #i!#i mu#căbuza de "os în timp ce se mi#ca u#or deasupra lui.

!A#a<

Wolf aproape urlă de plăcere. Mi#carea aceealentă era o tortură încântătoare iar Mar4 prinserapid ritmul. Wolf se gândise să prelungească actulsc&imbând poziţii dar acum îi era teamă că sepăcălise singur. 0ricât de demodată ar ' fost erae2trem de senzuală. 6upă câteva minute serostogoli iar #i o a#eză sub el.



164 Linda Dfaward

de control uită de orice în afară de plăcerea care!ia#tepta. Apoi satisfăcuţi #i epuizaţi adormirăamândoi.

Când auzi o ma#ină Wolf sări imediat din pat.Mar4 se foi somnoroasă.

! Ce e<

!Avem companie.

!Companie< întrebă ea ridicându!se #i dându!#ipărul de pe faţă. Cât e ceasul<

!Aproape #ase. Cred că am adormit.

! /ase@ ecţiile lui -oe@

Wolf în"ură în timp ce se îmbrăca.

! *ituaţia asta a luat!o razna. a naiba de'ecare dată când fac dragoste cu tine ne

întrerupe c&iar 'u!meu. A fost destul de rău primadată dar se pare că devine un obicei.

Mar4 î#i luă repede &ainele pe ea vrând să maiatenueze din "ena pe care o simţea. +i era greu sădea oc&ii cu -oe când era atât de evident că ea #itatăl lui abia se dăduseră "os din pat. Mătu#aArdit& ar ' dezmo#tenit!o 'indcă uitase demoralitate #i de bunele maniere. Apoi îl privi peWolf în vreme ce se încălţa #i se simţi de parcăinima era gata să!i sară din piept. ++ iubea #i nue2ista nimic mai moral decât dragostea. Câtdespre maniere ridică din umeri spunând adiocuviinţei. +n viaţă nu poţi avea totul.

-oe î#i a#ezase cărţile pe masă #i pregăteacafeaua atunci când ei intrară în bucătărie. (idică



O inimă neîm(lânzită 3RZ

repede ni#te sendvi#uri. )ocmai terminaseră cândsosi altă ma#ină.

!6umnezeule casa asta se umple de oamenimurmura Mar4 ridicându!se să desc&idă u#a.

Cla4 intră tn încăpere #i î#i scoase pălăria. ;ăcu opauză #i adulmecă.

! Miroase a cafea proaspăt făcută<

! 6a spuse Wolf întinzându!se după ibric întimp ce Mar4 scotea o cea#că din dulap.

Cla4 se tolăni într!un scaun #i oftă mai întâi deoboseală apoi în semn de apreciere în timp ceinspira aburul aromat al cafelei pe care o turnaWolf.

! Mulţumesc. M!am gândit că o să vă găsesc aici.

! Ceva nou< întrebă Wolf.

!,imic doar câteva sesizări l!ai cam deran"at peunii.

! Cu ce< interveni Mar4.

! M!am uitat #i eu în stânga #i!n dreapta spuseWolf pe un ton nepăsător care nu!i păcăli nici peMar4 nici pe Cla4.

!as!o moartă@ ,u face pe "ustiţiarul. )e avertizezpentru ultima dată.

!,u cred că am făcut nimic ilegal doar amaruncat câte!o privire. ,!am deran"at nici unpoliţist n!am interogat pe nimeni n!am distrus #in!am ascuns dovezi. ,!am făcut altceva decât să



3RR Linda ifoward

Wolf întoarse capul î#i lăsă sprâncenele în "os #i oprivi cu atâta mânie încât ea nu mai îndrăzni nicisă!#i ferească privirea.

!a naiba spuse el înceti#or mai degrabă &otărâtdecât surprins.

! 6a ce auzi. Am a$at că tu #i -oe o duceţi #i o

aduceţi de la #coală dar între timp< Apoi #coala setermină în câteva săptămâni. Ce se va întâmplaatunci<

Mar4 se îndreptă de spate.

!,u accept să vorbiţi ca #i cum a# ' invizibilă. Astae casa mea #i vă reamintesc tuturor că suntma"oră de multă vreme. Mă duc unde vreau cândvreau.

*ă înţeleagă ce!or vrea@ ,u locuise degeaba cumătu#a Ardit&. Mătu#a Ardit& ar ' murit doar dinprincipiu decât să lase un bărbat să!i spună ce săfacă.

Wolf n!o slăbi din priviri.

! 0 să faci ce ţi se spune să faci.

!în locul tău sugeră Cla4 a# duce!o pe munte #i a#ţine!o acolo. 6upă cum am spus #coala se termină

în câteva săptămâni #i cocioaba asta e destul deizolată. ,imeni nu trebuie să #tie unde e. 0 să 'emai în siguranţă a#a.

înfuriată Mar4 luă cea#ca de cafea din faţa lui Cla4#i o vărsă în c&iuvetă.

! ,u bei cafeaua mea gură!spartă@

5ărbatul părea uluit.




cineva lui Wolf atacuri pe care nu le!ar ' comis cumera cel împotriva lui Mar4. 6ar din noua perspectivăa lui Mar4 potrivit căreia atacurile erau un fel depedeapsă morbidă totul căpăta sens. Iiolatorii nuerau oameni normali deci nici logica lor nu eranormală.

Mar4 fusese atacată din cauza lui. ;iindcă fusese

atât de atras de ea încăt nu se putuse stăpâni unnebun o atacase o înspăimântase #i o umilise încercase să o violeze. 6orinţele lui atrăseserăatenţia asupra ei.

Privirea lui era rece #i lipsită de orice e2presie.Cla4 ridică din umeri.

! Mă văd nevoit s!o cred spuse Cla4. % singurullucru care are cât de cât sens. Când s!a împrietenitcu tine #i l!a a"utat pe -oe să intre la academieoamenii au început să vă privească diferit. Cineva n!a putut suporta asta.

Mar4 î#i frânse mâinile.

!6in moment ce e vina mea a# putea măcar să...

!,u@ urlă Wolf sărind în picioare #i răsturnândscaunul. 6u!te sus #i ia!ţi &ainele adăugă făcândeforturi să coboare tonul. Mergi cu noi.

-oe izbi cu pumnul în masă.

! %ra #i cazul@

*e ridică #i începu să strângă masa.

! ;ac eu ordine cât împac&etezi.

Mar4 î#i strânse buzele. ,u #tia ce să aleagădintre libertatea de a!#i pune planul în aplicare

!



168 Linda 4fm3ard

ca Wolf să 'e ţinta #i mai multor animozităţi dincauza ei. Poate că acesta ar ' fost un motiv su'cientpentru ca violatorul să!l atace direct sau să se

întoarcă împotriva lui -oe.

Wolf o cuprinse de umeri #i o împinse u#or.

! ai spuse el blând iar ea îl ascultă.

Când Mar4 a"unse sus #i nu!i putea auzi Cla4 îl privipe -oe îngri"orat furios.

!Crede câ tu #i -oe sunteţi în pericol că maniaculăsta ar putea sa înceapă sa vă împu#te. /i a# zice căare dreptate la naiba.

! ,umai să încerce spuse Wolf impasibil. % maivulnerabilă pe drumul către #i de la #coală #i nucred că tipul ăsta o să a#tepte răbdător. A lovit douăzile la rând dar s!a speriat atunci când aproape l!aiprins. 0 sâ!i ia ceva timp să se lini#tească apoi o săatace din nou. între timp o să!l caut.

Cla4 nu voia să întrebe dar nu se putu abţine.

!Ai gâsit ceva astăzi<

!Am eliminat ni#te oameni de pe listă.

! /i pe unii i!ai speriat.

!Ar face bine să se obi#nuiască să mă vadă prinprea"mă replică Wolf #i ridică din umeri. 6acă nu leconvine treaba lor.

!Am auzit #i că i!ai pus pe băieţi să le conducă pefete acasă. Pârintii fetelor s!au simţit u#uraţi #ifoarte recunoscători.

!Ar ' trebuit să se ocupe ei de asta.

!% un oră el lini tit. ,imeni nu!i obi nuit cu astfel de



O inima neîm(lânzită169

-oe. ,u trebuie să aveţi gri"ă numai de Mar4 ci #i devoi. Ar ' bine c&iar sa n!o mai lasi să se ducă delocla #coală #i să rămâneţi toţi trei pe munte până îlprindem pe vinovat.

Wolf îi spuse din priviri +ui Cla4 că nu îi stătea în're să se ascundă de nimeni. ;usese învăţat săvâneze. Mai mult de atât vânătoarea stătea în

caracterul lui în genele transmise de războiniciicomansi #i scoţieni.

!0 să avem gri"ă de Mar4 spuse el iar Cla4 stiu cănu!3 convinsese pe Wolf să stea deoparte.

-oe asculta rezemat de bufet.

!0amenii din ora# o să se facă foc #i pară dacă a$ăcă Mar4 stă cu noi interveni el.

!Asta e spuse Wolf cu voce nepăsătoare.

îi oferise lui Mar4 #ansa să nu!si asume riscuri darea refuzase. Acum era a lui. ,imic altceva nu conta.

Cla4 se îndreptă către u#ă.

!6acă mă întreabă cineva o să spun că am dus!o într!un loc sigur până se termină totul. Presupun cănu e treaba nimănui unde e locul acela nu!i a#a<6e#i desigur la cum o #tim pe Mar4 probabil o să lespună tuturor a#a cum a făcut sâmbătă înmagazinul lui earst.

Wolf mârâi.

! a naiba@ Ce!a făcut< ,!am auzit.

!,ici nu mă gândeam că ai ' auzit după ce s!a în!tâmplat în dupâ!amiaza aceea. *e pare că s!a luat la&arta cu 6ottie ancaster #i cu doamna Karr #i maimai că nu le!a spus că sunteţi împreună zise Cla4zâmbind u#or. 6in câte am auzit le!a cam dat peste



170 Linda /Howard

un cuţit 'indcă îl învăţase pe -oe să se bată a#acum învăţase el în armată. ,u karate kung fu taek7on du sau "udo ci un amestec de stiluri inclusivlupte de stradă. *copul unei lupte nu eracorectitudinea ci victoria sub orice formă cu oricearma a$ată la îndemână. Asta îl ţinuse în viaţă #i îla"utase să nu iasă foarte #ifonat din înc&isoare. 0pu#că însă era cu totul altceva. )rebuiau să 'e foarte

vigilenţi.Mar4 se întoarse #i trânti două valize pe podea.



capitolul 3N

Mar4 încercă să!#i spună că nu putea dormi 'indcăera într!un pat străin 'indcă era prea emoţionată'indcă era prea îngri"orată 'indcă... (ămase fărăscuze #i nu se mai putu gândi la altceva. 6e#ioboseala pe care o resimţea după o nouă partidăcu Wolf era una plăcută nu era în stare săadoarmă #i într!un 'nal î#i dădu seama de ce. *e

întoarse în braţele lui #i!l atinse pe obraz. +i plăceasâ!i atingă pielea feţei #i barba abia înmugurită.

! %#ti treaz< #opti ea.

! ,u eram mormăi el. Acum sunt.

î#i ceru scuze #i rămase nemi#cată. 6upă o clipăWolf o atinse #i îi dădu părul la o parte de pe faţă.

! ,u poţi să dormi<

!,u. Mă simt... ciudat cred.

! în ce fel<

!*oţia ta... Mama lui -oe. Mă gândeam la ea în patulăsta.

Wolf o strânse cu mai multă putere.

!,u a stat niciodată în patul asta.

! /tiu. 6ar -oe e în camera cealaltă #i m!amgândit că a#a era când era el mic înainte ca ea sămoară.



3LE Linda tfowarcf

'indcă eram pe "umătate alb. /tiam doar că trebuia săscap din rezervaţie. %ra aproape ca în înc&isoare. Ara

o înc&isoare dar de alt gen. ,u era nimic de făcutacolo nici o speranţă. Am cunoscut!o pe 5illie cândaveam optsprezece ani. /i ea era metisă #i presupuncă s!a măritat cu mine 'indcă #tia că nu m!a# ' întorsniciodată în rezervaţie. Ioia mai mult. Ioia luministrălucitoare si viată de ora#. Probabil credea că unsoldat duce o viaţă bună că atunci când nu e pe front

o ţine tot într!o petrecere. 6ar nu m!a dispretuit'indcă eram metis #i ne!am &otărât să ne căsătorim.Peste o lună eram în Iietnam. Când am avut permisieam fost în vacantă în a7aii #i a rămas însărcinată.

-oe s!a născut când aveam nouăsprezece ani dar mă întorsesem acasă pentru prima dată #i am avut #ansasă!l văd născându!se. 6umnezeule am fost tareemoţionat. A plâns de cum a scos capul. Apoi mi l!aupus în braţe #i mi!a stat inima în loc. ++ iubeam atâtde mult încât eram gata să mor pentru el. )ăcu oclipă gânditor apoi râse încet. A#a că aveam un copilmic o soţie care nu credea că făcuse ceea ce trebuia#i un stagiu militar aproape pe sfâr#ite. ,u aveamperspective de anga"are nu aveam cum să!mi întretincopilul. A#a că m!am înscris din nou în armată #ilucrurile începuseră să meargă atât de rău între mine#i 5illie încât m!am oferit voluntar pentru altămisiune. A murit c&iar înainte să se termine a treia

misiune. Am plecat de acolo #i am mers să am gri"ăde -oe.

! /i ce ai făcut<

!Am lucrat pe la ferme. Am făcut rodeo. Altceva nu#tiam să fac. în afară de timpul petrecut în armată nu#tiu să ' făcut altceva decât să mă ocup de cai. %ramtopit după cai când eram mic #i cred că încă sunt. M!am mutat de colo!colo cu -oe până a trebuit să meargăla #coală când am a"uns în (ut&. (estul îl #tii.

(amase lini#tită în braţele lui gândindu!se la viaţape care!o avusese. ,u!i fusese u#or însă viaţa aceea




îl transformase în bărbatul care era un bărbat puterniccu o &otărâre de 'er. )recuse prin război printr!un ade!vârât iad #i ie#ise mai puternic decât înainte. ?ândulcă cineva ar putea să vrea să!l rănească o înfurie atâtde tare încât abia se putea stăpâni. )rebuia sâgăsească o modalitate sad prote"eze.

0 conduse la #coala a doua zi #i Mar4 văzu din noucum toată lumea se &olba la el. +n oc&ii copiilor nu

observă însă teamă #i ură ci mai degrabă curiozitate #ic&iar admiraţie. 6upa anii de zile în care auziserăpove#tile părinţilor Wolf era o 'gură mitică pentru ei.

)aţii lor avuseseră de!a face cu el băieţii îl văzuserăcum lucra iar priceperea sa la cai nu făcea altcevadecât să alimenteze legendele. *e spunea că vră"eacaii că #i cei mai sălbatici armăsari răspundeau unuiton special al vocii lui.

Acum umbla după violator. )ot comitatul cuno#teapovestea.

6ottie nici măcar nu vorbi cu Mar4 în ziua aceea. *e îndepărta de 'ecare dată când Mar4 a"ungea înprea"ma ei #i luă prânzul singură. *&aron oftă #i ridicădin umeri.

! ,u!i da atenţie. întotdeauna a avut un dinte împo!triva familiei Mackenzie.

Mar4 ridică la rându!i din umeri. Părea să nu e2istenici o modalitate de a discuta cu 6ottie.

+n după!amiaza aceea -oe veni în ora# ca s!o însoţească acasă.

+n timp ce mergea 'ecare spre ma#ina lui Mar4 îispuseD

!)rebuie să mă opresc la earst să cumpăr câte ceva.

! *unt în spatele tău.

0 urmă atunci când intră în magazin #i toată lumea



174Linda iCcrward

se uitară repede în altă parte. 0ftând Mar4 începusă cumpere cele necesare.

-oe se opri atunci când privirea lui o întâlni pe alui Pam earst. %a stătea neclintită #i se uita la el.

! Putem să vorbim< întrebă ea încet. %... eimportant. )e rog.

Mar4 continuase să meargă. -oe î#i sc&imbăpoziţia ca să n!o piardă din oc&i #i spuseD

!6a<

Pam trase aer în piept.

!Mă gândeam... poate... vrei să mergi cu mine labal sâmbătă seara< întrebă ea pe nerăsu$ate.

-oe întoarse capul.

! Poftim<

! )e!am întrebat dacă vrei să mergi cu mine la bal.

-oe î#i dădu pălăria pe spate #i $uieră încet.

!/tii că o cauţi cu lumânarea nu!i a#a< % posibilca tatăl tău să te!nc&idă în beci un an de zile.

!,u avem beci spuse ea zâmbind #i stârnindu!iimediat &ormonii adolescentini. 0ricum nu!mipasă. ,!are c&iar n!are dreptate în legătură cutine #i cu tatăl tău. Mă1 simt foarte prost pentrufelul în care m!am purtat. îmi place de tine -oe #ivreau să ie#im împreună.

!Mda făcu -oe cu cinism. Multora a început să leplacă de mine când au a$at că am o #ansă la



O inimă neîm(lânzită 3LZ

!A#a mi se pare mie.

!Atunci n!ai dreptate@ A#a cum n!are nici tata@

Ca #i cum l!ar ' c&emat cineva domnul earstalertat de vocea lui Pam se îndreptă către ei.

!Ce se întâmplă aici< Pam te deran"ează indi...

băiatul ăsta< -oe observă cât de repede se sc&imbase 8indianQ în 8băiatQ #i ridică din sprâncene. Pam se îmbu"oră#i mai tare #i se întoarse spre tatăl ei.

!,u nu mă deran"ează@ 6e fapt da da mă deran! "ează@ Mă deran"ează 'indcă l!am rugat să iasă cumine #i m!a refuzat@

)oată lumea din magazin o auzise. -oe oftă. Aveasă iasă un mare scandal.

(alp& earst se înro#i puternic la faţă #i se opribrusc ca #i cum s!ar ' lovit de un zid.

!Ce ai zis< îngăimă el nevenindu!i să!#i creadăurec&ilor.

Pam nu dădu înapoi c&iar dacă tatăl ei păreapeste măsură de #ocat.

!Am spus că nu vrea să iasă cu mine@ !am invitatla balul de sâmbătă seara.

6omnul earst scotea fum pe nări.

!)u du!te în casă@ Iorbim despre asta mai târziu@

!,u vreau să vorbim mai târziu vreau să vorbimacum@



3LR Linda lwarcC

!A"unge spuse -oe #i ceva din vocea lui rece dinoc&ii lui alba#tri îl făcură pe earst să se oprească.

-oe avea numai #aisprezece ani dar era înalt #imusculos iar poziţia lui era atât de fermă încâtbătrânul se opri.

Pam interveni. %ra vesela #i binedispusa prinde'niţie dar încăpăţânată ca tatăl ei.

!*ă nu te iei de domni#oara Potter îl avertiză ea.%ste cea mai bună profesoară pe care am avut!o în(ut& #i dacă faci ceva să o îndepărtezi îţi "ur cămă las de #coală.

! ,!ai să faci a#a ceva@

!+ţi "ur că o s!o fac@ )e iubesc tată dar n!aidreptate@ )oţi am vorbit astăzi la #coală despre astadespre cum i!am văzut pe profesori purtându!se cu

-oe de!a lungul anilor despre cât mult gre#eau'indcă e în mod evident cel mai de#tept dintre noi@Am vorbit despre cum Wolf Mackenzie s!a asiguratieri că toate fetele vor a"unge în siguranţă acasă.,imeni nu s!a mai gândit la asta@ *au nu!ţi pasă<

!*igur că!i pasă interveni Mar4 care seapropiase de ei fără să 'e observată decât de -oe.Wolf cu e2perienţa lui militară a #tiut ce să facăinventă ea pe moment. 6e ce nu vă ocupaţi declienţii dumneavoastră< ăsaţi!i să se înţeleagăsinguri. /tiţi cum sunt adolescenţii mai adăugă ealuându!3 de braţ pe domnul earst.

(alp& earst se trezi din nou la intrarea înmagazin aproape fără să!#i dea seama. *e opri #i oprivi pe Mar4.

!,u vreau ca fata mea să iasă cu un metis@ spuseel cu înver#unare.



0 inimă- neîmmănzită 3LL

! îmi spuneţi că pentru dumneavoastrăcaracterul nu înseamnă nimic< Că ati prefera caPam să iasă cu un alb beat care ar putea!o ucide

într!un accident de ma#ină decât cu un indiantreaz care ar prote"a!o cu preţul vieţii lui<

earst păru răvă#it #i se scărpina în cap încurcat.

!,u la naiba nu vreau să spun asta mormăi el.

Mar4 oftă.

! Mătu#a mea Ardit& î#i amintea toate zicalelepe care le auzise vreodată #i una dintre cele pecare le repeta cel mai des era următoareaD 8,ucontează înălţimea ci contează isteţimeaQ. *unteţiun om care "udecă oamenii după felul în care secomportă nu!i a#a domnule earst< Aţi votat înfuncţie de modul în care s!au comportat candidaţii

în trecut nu!i a#a<

! 5ineînţeles spuse el sting&erit.

! /i< întrebă ea.

!5ine bine@ 6oar că... unele lucruri sunt greu deuitat #tiţi< ,u lucruri făcute de -oe ci... lucruri. /itatăl lui e...

! a fel de mândru ca dumneavoastră interveniea. ,!a vrut decât un loc în care să!#i creascăsingur copilul.

Atingea ni#te coarde atât de sensibile încât sea#tepta să se audă în orice moment viori pefundal dar sosise vremea ca oamenii ace#tia să

înţeleagă ni#te lucruri despre Wolf. Poate că eramai degrabă controlat decât civilizat dar secontrola foarte bine #i ei nu aveau să cunoascăniciodată diferenţa.



178 Linda toward

! %i ce<

! 0 duci la bal<

!A#a se pare. ,u vrea să accepte un refuz. Mai cu!nosc eu pe cineva.

Mar4 îl privi cu severitate #i nu răspunseprovocării. Apoi când el îi desc&ise u#a de la

ma#ină îi trecu prin minte un gând #i îl privi înspăimântată.

!0 nu spuse ea încet. -oe bărbatul acela atacăfemei care sunt amabile cu tine #i cu Wolf.

)rupul tânărului se crispă #i -oe strânse din buze.

! a naiba în"ură el apoi se gândi o clipă #iclătină din cap. 0 să!i spun mâine că nu pot sămerg.

!6egeaba. Câtă lume a auzit ce!a spus< Mâine osă #tie tot ora#ul indiferent dacă vă duceţi la balsau nu.

-oe nu răspunse ci doar îi înc&ise u#a după ce ea

se urcă în ma#ină. Părea mâ&nit prea mâ&nit pentruun băiat de vârsta lui.

-oe se simţea mâ&nit într!adevăr dar în minte începuse să i se în'ripeze o idee. Avea s!o păzeascăpe Pam #i avea s!o avertizeze ca să 'e cu oc&ii înpatru dar poate că asta avea să!l atragă pe violator.Avea să folosească planul lui Mar4 însă cu o altămomealăD el însu#i. Avea să se asigure că Pam era însiguranţă însă avea să se e2pună atunci când erasingur. Poate dacă tipul î#i dădea seama că nuputea a"unge la o femeie nea"utorată avea să seenerveze atât de tare încât să!#i urmărească unadintre ţintele reale. -oe #tia ce risc î#i asuma însădacă Wolf nu ăsea ista e care o căuta nu vedea



O inimă neîm(lânzită 3L

*au urmărea o anumită pistă dar nu!i spuse astalui Mar4.

Mar4 îl rugă sâ!i arate cum se ţesălau caii #i îi luâlocul până când începu s!o doara mâna. Calulnec&eză atunci când se opri a#a că reluă ţesâlatul.

! % mai greu decât pare se plânse ea.

-oe îi zâmbi din spatele altui cal.

!0 să faci mu#c&i. 6ar e gata a#a că nu!3 mairâsfâţa. Ar sta aici toată ziua dacâ!3 tesală cineva.

Mar4 se opri #i se dădu înapoi.

! Păi de ce n!ai zis a#a<

-oe duse calul în bo2a lui #i Mar4 se întoarseacasă. Aproape a"unsese pe terasă când auzizgomotul ritmic al copitelor unui cal #i îl văzu peWolf. +si tinu respiraţia. C&iar dacă nu #tia preamulte despre cai era con#tientă că prea puţinioameni arătau ca el atunci când călareau un cal.,u se clătina #i nu se zguduia. *tătea atât derela2at în #a #i se mi#ca atât de la unison cu

animalul încât părea de piatră. Coman#ii fuseserăcei mai buni călăreţi din lume poate c&iar mai bunica berberii sau beduinii iar Wolf învăţase multe dela tribul mamei lui. Picioarele lui puternice reu#eausă controleze armăsarul pe care îl călărea deciputea slăbi &ăţurile #i gura sensibilă a caluluirămânea astfel neafectată.

ăsă calul să mearga la trap #i se apropie de ea.

! *!a întâmplat ceva astăzi<

*e &otărî să nu!i spună despre Pam earst. %raproblema lui -oe dacă voia să se a$e. /tia că elavea sa!i s ună lui Wolf dar când avea să vrea el.



3:N Linda Jfm3anC

! %i bine o să remediem situaţia asta spuse elscoţân! du!#i piciorul din scara #eii #i întinzându!i mâna.Pune piciorul stâng pe scară #i ridică!te te a"ut eu.

Ioia. încercă. 6ar calul era prea înalt #i nu reu#ea săa"ungă cu piciorul la scară. *e uita la armăsar îngri"ora!tă iar Wolf râse #i se dădu mai în spate.

! *tai a#a te ridic eu.

*e aplecă din #a #i o prinse de sub braţe. Mar4tresări #i îi prinse braţele atunci când simţi că picioarele îi părăseau pământul. Apoi Wolf se îndreptă #i o a#ezăbine în #a în faţa lui. Mar4 se prinse de mâner atuncicând el ridică &ăţurile iar calul începu să se deplaseze.

! % cam sus spuse ea zguduindu!se a#a tare încât îiclănţăneau dinţii.

Wolf râse #i o încon"ură cu braţul stâng trăgand!omai aproape.

! (ela2ează!te #i mergi în ritmul calului. *imte cummă mi#c eu #i mi#că!te cu mine.

++ ascultă #i simţi ritmul imediat ce se rela2ă. )rupulpărea să i se cufunde mai adânc în #a iar trunc&iul eise mi#ca împreună cu al lui Wolf. ,u mai simţi că sezguduia. 6in păcate a"unseseră de"a la #opron a#a căprima plimbare se înc&eie. Wolf o dădu "os #i cobori #iel.

! Mi!a plăcut îl anunţă ea.

!Ti!a plăcut< Mă bucur. Mâine începem lecţii decălărie.

-oe se auzi dintr!o bo2ă mai îndepărtată.

!Am început s!o învăţ să ţesale astăzi.

! 0 să te simţi bine pe lângă cai atât de bine deparcă te!ai ' a$at în prea"ma lor toată viaţa spuse Wolf




Când Mar4 dispăru in casă -oe ie#i din bo2ă #i î#iprivi tatăl.

!Ai găsit ceva astăzi<

Wolf începu să dea "os #aua de pe armăsar.

! ,u. M!am uitat bine pe la toate fermele dar nu sepotrive#te nici o amprentă. )rebuie să 'e cineva ilinora#.

-oe se încruntă.

!Are sens. Ambele atacuri au avut loc în ora# dar nupot să!mi imaginez despre cine e vorba. Presupun că n!am mai observat niciodată dacă cineva are pistrui pemâini.

! ,u mă uit după pistrui ci după urma aceea. /tiucum merge puţin spre interior #i lăsandu!#i greutateape e2teriorul piciorului.

! /i dacâ!3 găse#ti< Crezi că #eriful o să!l arestezenumai 'indcă are pistrui pe mâini #i merge într!unanumit lei<

Wolf zâmbi o mi#care a buzelor total lipsită de voio!

#ie. Privirea lui era rece.! Cand o să!l găsesc spuse el încet dacă e de#tept

o să mărturisească. 0 să!i dau legii o #ansă dar subnici o formă nu va scăpa nepedepsit. Ia ' mult mai însiguranţă la înc&isoare decât pe străzi #i o să măasigur că #tie asta.

Peste o oră terminară #i cu caii. -oe rămase să seuite la &arna#ament #i Wolf se duse singur spre casă.Mar4 era absorbită de gătit #i fredona un cântec în timpce mesteca în cratiţa mare cu mâncare de vită a#a cănu!3 nuzi intrând pe u#a din spate. %l se apropie de ea#i îi puse mâna pe umăr.

*e sperie de moarte. Tipă #i sări într!o parte lipin!



3:E Linda îfcrward

! 0 6oamne îmi pare râu zise ea cu voce pierită#i î#i acoperi c&ipul cu palmele.

Wolf o trase spre el îi mângâie părul #i o strânse lapiept.

!Ai crezut că e el din nou nu<

%a se agăţă de el încercând să!#i alunge groaza.

Apăruse de nicăieri surprinzând!o #i destrămândcontrolul pe care reu#ise să!l aibă asupra propriiloramintiri #i emoţii. Când mâna lui Wolf îi atinseseumărul crezuse pentru o clipă scurtă

înspăimântătoare că se întâmpla din nou. + se făcusefrig. Ioia să se cufunde în căldura lui să laserealitatea atingerii lui să îndepărteze amintirea&idoasă a unei alte atingeri.

!,u trebuie să!ţi 'e teama #opti el. Aici e#ti însiguranţă.

6ar #tia că amintirea era încă acolo că oriceatingere venită pe la spate însemna un co#mar.

)rebuia să alunge cumva teama aceea s!o elibereze.

Mar4 î#i reveni #i se îndepărtă de el iar el o lăsă '!

indcă #tia că era important pentru ea. Păru aproapenormală în timpul cinei #i al lecţiei cu -oe. *ingurulsemn alarmant era e2presia de &ăituire care apăreadin când în când în oc&ii ei ca #i cum n!ar ' reu#it să

îndepărteze pe deplin amintirea aceea.

Atunci când se duseră în pat iar mâinile lui îi cu!prinsera trupul mătăsos i se dărui cu la fel de multăardoare ca întotdeauna. Când era cu Wolf nu seputea gândi la nimic altceva nu e2istau amintirilatente sau urme de groază. Corpul #i mintea îi erauocupate de el în întregime. Apoi se g&emui la pieptullui #i dormi dusă până în zori când el o trezi #i otrase din nou sub el.

Mar4 era perfect con#tientă de precaritatea relaţiei



r 0 inimă neîm*Canzită 3:F

când ea nu putea sâ nu!i spună iar #iiar cât de mult

îl iubea. Probabil că atunci cândavea să!i treacă pofta

trupească avea s!o izgonească din viata lui iar ea în!cerca să se pregătească pentru acea posibilitate întimpce absorbea la ma2imum plăcerea pe care i!o ofereasi!tuaţia prezentă.

/tia că venise sâ locuiască acolo pentru a ' mai însiguranţa si că situaţia era doar temporară. 6easemenea stia că era scandalos pentru un oră#el cauna dintre profesoare să umble cu oaia neagra acomunităţii. ocalnicii e2act a#a ar ' văzut lucruriledacă ar ' #tiut adevărul. /tia ce risc î#i asuma cuprivire la cariera ei dar decise că zilele! #i nopţilepetrecute cu Wolf meritau efortul. 6acă!#i pierdealocul de muncă mai e2istau #i altele dar #tia ca nuaveau să mai e2iste alte iubiri. Avea douăzeci #i nouade ani #i nu fusese niciodată interesată sau atrasă dealt bărbat. >nii oameni iubeau o singură dată în viaţă#i se părea că ea făcea parte din acea categorie.

î#i permitea să!#i facă gri"i pentru viitor doar pedrumul către #i de la #coală când era singură în ma!

#ină. Când era cu Wolf nu voia să piardă nici o clipăcufundată în regrete. Când era cu el era complet viepe deplin femeie.

%ra îngri"orată #i pentru Wolf #i pentru -oe. /tia căWolf îl vâna pe omul care o atacase #i îi era groază sănu 'e rănit. ,ici măcar nu voia să se gândească lafaptul că ar putea ' ucis. /i -oe avea un plan. /tiaasta. *emăna prea mult cu Wolf ca sâ nu recunoascăsemnele. %ra preocupat #i mult prea serios ca #i cumar ' trebuit să aleagă între două opţiuni la fel deneplăcute. 6ar nu reu#ise sâ!3 facă să i se confeseze#i lucrul acesta o speria 'indcă -oe vorbise sincer cuea încă de la început.

!



184Linda iCaward

întotdeauna posibil itatea ca ea să 'e negli"entă. începi3 se să se a'#eze singur aparent distras darnu se întâmplase nimic. 0ra#ul era lini#tit c&iardacă îngri"orarea domnea pretutindeni. %ra obligatsă 'e la fel de precaut ca Wolf însă cu atât depuţine indicii nu puteau decât să 'e pe fază #i săa#tepte ca bărbatul acela să facă o gre#eală.

Când -oe îi spuse tatălui său că se ducea la

petrecere cu Pam Wolf îl privi cu agerime.

! /tii ce faci<

! *per că da.

!Ai gri"ă.

*fatul sec îl făcu pe -oe să sc&iţeze un surâs. /tiacă era posibil să facă o mare gre#eală mergând lapetrecerea aceea că lucruri le puteau sădegenereze însă îi spusese lui Pam că avea s!o

însoţească #i nu putea da înapoi. )rebuia să 'e maimult decât atent dar la naiba voia s!o ţină în braţe

în timp ce alunecau încet pe podeaua de rumegu#.C&iar dacă #tia că avea să plece #i că relaţia lor nuputea să dureze mult era foarte atras de ea. îi

venea greu să e2plice #i #tia că avea să se terminecurând dar asta simţea acum- a#a că acum trebuiasă acţioneze.

1 /i Pam părea îngri"orată atunci când o luă deacasă încercă să!#i masc&eze îngri"orarea vorbindprea repede #i cu prea mare însu$eţire dar el îipuse un deget pe buze.

!/tiu #opti el. /i eu sunt îngri"orat.

Pam î#i întoarse capul eliberându!#i gura.

!,u sunt îngri"orată. 0 să 'e bine ai să vezi. Ti!am zis că am vorbit to i des re asta.



O inimă neîm(fânzită 185

! Presupun că înţeleg de ce e#ti agitată #iemoţionată dar speriată<

;u rândul lui Pam să tacă #i se îmbu"oră puţinatunci când spuse într!un 'nalD

! ;iindcă nu e#ti la fel ca noi.

-oe zâmbi amar.

! Mda #tiu. *unt un metis.

!,u e vorba despre asta i!o tăie ea. +ntr!un fele#ti mai mare ca noi. /tiu că avem aceea#i vârstadar e#ti foarte matur. ,oi suntem oameni obi#nuiţi.0 să rămânem aici #i o să 'm fermieri la fel ca aino#tri. 0 să ne căsătorim cu oameni la fel ca noi #i osă rămânem în ora# sau o să ne mutăm într!un altora# tot ca ăsta o să avem copii #i o să 'm fericiţi.

)u nu e#ti a#a. )u te duci la academie #i n!o să temai întorci cel puţin nu de'nitiv. Poate vii în vizitădar atât.

ll surprinse faptul că Pam con#tientiza atât debine situaţia. *e simţea matur pe dinăuntru

întotdeauna se simţise a#a mai ales în comparaţie

cu ceilalţi tineri de vârsta lui. /tia că nu avea să se întoarcă aici ca să 'e fermier. ocul lui era pe cermanevrând un avion de luptă marcându!#i locul înunivers cu dâre de fum.

)ăcură tot restul drumului. Când -oe parcă ma#inalângă celelalte se îmbărbătă pentru orice putea săse întâmple.

%ra pregătit aproape pentru orice dar nu #i pen!tru ce se întâmplă de fapt. Când el #i Pam intrară înclădirea vec&e #i dărăpănată folosită pentrupetreceri pentru o clipă totul păru să

încremenească #i se a#ternu o lini#te bizară. Apoieste o secundă z omotul reveni i cei rezen i î i



186Linda /Howard

-oe îi zâmbi #i el recunoscându!i #i admirându!ipc ascuns cura"ul. Apoi o lua în braţe #i se lâsarapurtaţi de ritmul lent al melodiei.

,u vorbiră. 6upă atât timp în care nu î#i dorisedecât s!o atingă era fericit s!o ţină pur #i simplu înbraţe #i sâ danseze cu ea. +i simţea parfumul părulmătăsos sânii inmuguriţi mi#carea picioarelor eilipite de ale lui. A#a cum făcuseră tinerii încă din

cele mai vec&i timpuri alunecară împreuna înpropria lor lume departe de realitate.

-oe reveni cu picioarele pe pământ atunci când îitrecu pe la urec&i un bombănit furios. Cineva îl făcu8indian împuţitQ iar băiatul se încordă automat întimp ce se uita în "ur.

!)e rog spuse Pam #i îl luă din nou la dans.

Când melodia se înc&eie un băiat se ridică înpicioare pe scaun si strigăD

! ei -oe@ Pam@ *untem aici@

Priviră în direcţia strigătului iar -oe nu se putuabţine să nu zâmbească. )oţi elevii din cele trei

clase ale lui Mar4 erau a#ezaţi la masă iar douăscaune goale îi a#teptau pe el si pe Pam. )oţi îistrigau #i le făceau cu mâna.

)inerii salvară seara. +i învăluiră pe el #i pe Pam în râsete #i dans. -oe dansă cu 'ecare fată din grup.5ăieţii vorbeau despre cai vite agricultură #i rodeo#i se asigurau că nici una dintre fete nu stătea preamult "os. )inerii discutară #i cu alte persoaneprezente la petrecere #i în curând toată lumea #tiacâ metisul se ducea la Academia ;orţelor Aeriene.;ermierii sunt în general muncitori conservatori #ifoarte patrioţi a#a că în scurt timp oricine avea despus cuvinte grele la adresa metisului era pus lalocul lui.



O inimă neîm(fănzită 3:L

Pam negă.

!6ar #tiau că te!am invitat. Presupun câ tot ora#ul#tia că te!am invitat. )e!ai distrat nu!i a#a<

!M!am distrat recunoscu el. 6ar lucrurile ar ' pu!tut să meargă prost. /tii asta nu!i a#a< 6acă n!ar' fost băieţii...

! /i fetele@ îl întrerupse ea.

!/i ele. 6acă n!ar ' fost ei m!ar ' dat afară.

!,u te!a dat nimeni afară iar data viitoare va ' #imai bine.

! 0 să e2iste o dată viitoare<

Pam păru dintr!odată nesigură pe ea.

!Poti... poţi să vii la petreceri în continuare c&iardacă nu vrei să mergi cu mine.

-oe râse #i desc&ise u#a ma#inii. *e întoarse #i osusţinu de talie apoi o ridică pe scaun.

! îmi place să 'u cu tine.Pe la "umătatea drumului spre (ut& Pam î#i a#ezămâna pe braţul lui.

!-oe<

!6a<

!Irei să... mmm... #tii vreun loc în care am puteaopri< bâigui ea.

/tia că ar ' trebuit să reziste tentaţiei dar nuputea.



188 Linda toward

îi luă un sfârc în gura. >ng&iile ei i se în'pseră înumeri #i #oldurile i se arcuiră.

*ituatia scăpa repede de sub control. ainele sedes! făcură #i dispărură. Pielea atingea piele.

5lugii lui Pam nu!i mai încurcau. 6ar când manalui alunecă sub len"eria ei fata #optiD

! ,!am mai făcut asta până acum. 0 să doară<

-oe gemu dar se forţă să rămână calm. Cu ultimafărâmă de voinţă pe care o avea se opri. )rupul luise încordă de durere #i cu greu reu#i să sestăpanească. 6upă o clipă îndelungată se îndreptă#i o ridică pe Pam în poală.

!-oe<

î#i spri "ini fruntea de a ei.

! ,u putem face asta murmură el cu părere de rău.

! 6ar de ce<

Pam se lipi de el cu trupul dezgolit plin de onevoie pe care n!o înţelegea.

! 9iindcă pentru tine ar ' prima dată.

! 6ar te doresc@

! /i eu te doresc spuse el zâmbind u#or.Presupun că se vede. 6ar prima dată iubito artrebui să 'e cu cineva pe care!3 iube#ti. /i pe minenu mă iube#ti.

!A# putea #opti ea. 0& -oe c&iar a# putea.

%ra atât de c&inuit încât abia se putea stăpâni



O inimă neîm(lânzită189

!)u ai #ti. /i când te vei îndrăgosti îţi va părea răucă prima dată n!ai făcut!o cu persoana respectivă.6umnezeule Pam nu face să!mi 'e #i mai greu@

)rage!mi o palmă ca să mă trezesc.

;elul în care sânii ei fermi îi umpleau palmele îl fă!cea să se întrebe dacă nu cumva era nebun 'indcărata Deastă #ansă.

Pam se aplecă în faţă #i!#i spri"ini capul pe umărullui. ^oe simţi cum i se zguduia trupul în timp ceplângea #i o încon"ură cu braţele.! ntotdeauna ai însemnat mult pentru mine

îngăi! mă ea. C&iar trebuie să 'i a#a scrupulos<

!Irei să!ţi asumi riscul de!a rămâne gravidă la#aisprezece ani<

acrimile i se opriră când îi auzi replica. *e ridică.

!A. Credeam că... nu ţin toţi băieţii a#a ceva înportofel<

!Presupun că nu. /i n!ar conta nici dacă a# avea. ,uvreau să mă implic în felul ăsta nici cu tine nici cunimeni altcineva 'indcă orice!ar ' merg laacademie. +n plus e#ti prea mică.

Pam nu se putu abţine să nu c&icotească.

! *untem de aceea#i vârstă.

!Atunci suntem prea mici.

!,u tu nu e#ti mic spuse ea devenind serioasă #iapucându!i c&ipul în palme. ,u e#ti mic deloc #ipresupun că de asta te!ai #i oprit. 0rice alt băiat pecare!3 cunosc #i!ar ' dat blugii "os în doi timpi #itrei mi#cări. 6ar &ai să facem un pact bine<

!



190 Linda EHoward

#i o să 'm amândoi su'cient de mari atunci o să vrei să'i primul<

!Asta n!o să ma facă să rămân în (ut& spuse el repede.

!,ici nu vreau. 6ar facem pactul<

-oe #tia că era posibil ca timpul să îi sc&imbe &otărâ rea#i ca Pam să se mărite până atunci. 6acă nu atunci...poate.

! 6acă #i atunci vei vrea bine facem pactul.

î#i strânseră mâinile în semn de aprobare. Apoi ea îlsărută #i începu să se îmbrace.

Mar4 îl a#tepta când a"unse acasă #i îl privi nerăbdă!toare. *e ridică #i!#i strânse mai bine &alatul.

! %#ti bine< întrebă ea. *!a întâmplat ceva<

! *unt bine. )otul a fost în regulă.

Apoi -oe observa că privirea nerăbdătoare ascundea defapt teamă. Mar4 îl atinse pe braţ.

!,!ai văzut pe nimeni... spuse ea apoi se opri #i începu

din nou. ,u a tras nimeni vreun foc n!a încercat nimenisă dea cu ma#ina peste tine<

!,u n!a fost nici o problemă.

*e priviră pentru o clipă apoi -oe înţelese că lui Mar4 îiera teamă de acela#i lucru care!i trecuse #i lui prin cap.Mai mult Mar4 #tia că el se &otărâse să!#i încerce noro!cul doar!doar avea să!l ademenească pe violator.

î#i drese vocea.

!)ata doarme<

! ,u spuse Wolf încet din prag îmbrăcat doar cu operec&e de blugi. Ioiam să 'u sigur că e#ti bineadăugă el privindu!3 atent. )e!ai dus direct în gura



O mimă neîm*Cânzită 33

în grupul lor #i să comunice tuturor celor prezenţi câ ei îl acceptau.

Wolf întinse mâna iar Mar4 se apropie de el. Acum puteasâ doarmă. Ace#ti doi bărbaţi pe care îi iubea erau în



capitolul 33

/coala se terminase. Mar4 era tare mândră de

elevii ei. Cei din ultimul an absolviseră toţi #i deasemenea promovaseră toţi elevii din anii mai mici. )oţi intenţionau să termine liceul #i câţiva voiau sămeargă la facultate. 0rice profesoară ar ' fostmândră de asemenea rezultate.

-oe nu renunţase la studii. Mar4 decisese că aveanevoie de meditaţi i mult mai avansate lamatematică decât cele pe care era ea cali'cata să ile dea #i începuse să caute o profesoarăcompetentă. ?ăsise una într!un ora# a$at la maibine de o sută de kilometri distanţă #i de trei ori pesăptămână -oe se ducea în ora#ul respectiv pentruo meditaţie de două ore. ,u renunţase însă nici lalecţiile de seara cu Mar4.

Bilele treceau pentru Mar4 într!o fericire supremă.;oarte rar pleca de pe munte foarte rar vedea pe

altcineva în afară de Wolf #i de -oe. *e simţea însiguranţă c&iar dacă erau amândoi plecaţi. Abiatrecuseră două săptămâni de la atac dar se simţeaca #i cum totul se întâmplase în urmă cu multăvreme. 0ricând o ameninţa vreun crâmpei deamintire se certa singură 'indcă se lăsa afectată.,u i se întâmplase nimic doar se speriase. 6acăcineva avea nevoie de gri"ă #i de atenţie persoanaaceea era Cat&4 )eele. A#a că Mar4 î#i alungăamintirile #i se concentră asupra prezentului. în modinevitabil prezentul însemna Wolf.

%l îi domina viaţa ziua #i noaptea. începuse să o înveţe să călărească #i să!l a"ute cu caii iar eabănuia că folosea cu ea aceea#i metodă pe care o



O inimă neîmdCânzită 193

Când era ascultat îi răsplătea cu aprobare #i cuafecţiune. 6e fapt bombănea Mar4 era mai blândcu caii ilecât cu ea@ Când nu!3 ascultau caii- erapeste măsură de răbdător. Când ea nu făcea cevae2act a#a cum îi spusese îi atrăgea imediat atenţia.

6ar era întotdeauna afectuos. 6e fapt se &otărî Mar4 8înfocatQ era o descriere mai potrivită. ;ăceadragoste cu ea în 'ecare noapte uneori de două ori.

;ăcea dragoste cu ea în bo2a cea goală acolo undefuseseră întrerupţi de -oe. ;ăcea dragoste cu ea ladu#. /tia că nu era nici pe departe o femeievoluptuoasă dar el părea vră"it de trupul ei. Cândstăteau în pat noaptea el aprindea veioza #i sespri"inea pe coate privind!o în timp ce o mângâiade"a umeri până la genunc&i fascinat de diferenţeledintre pielea ei palidă #i delicată #i mâna luibronzată puternică bătătorită de muncă.

+n general verile în W4oming erau răcoroase #iuscate cel puţin în comparaţie cu *avanna& darvacanţa de vară abia începuse atunci când un val decăldură urcă temperaturile peste treizeci de gradeuneori c&iar până la patruzeci de grade după!amiaza. Pentru prima dată în viaţă Mar4 î#i dori săpoarte pantaloni scurţi însă matu#a Ardit& nu!i

permisese niciodată să!#i cumpere a#a ceva.Constată totu#i că fustele simple din bumbac eraumai răcoroase decât blugii cei noi de care era atâtde mândră 'indcă o lăsau să simtă orice adiere.Mătu#a Ardit& tot n!ar ' fost de acord cu felul încare era îmbrăcată 'indcă Mar4 refuza să poarte

"upon sau dresuri. Mătu#a Ardit& purtase a#a ceva în'ecare zi din viaţa ei #i considera că orice femeiecare îndrăznea să iasa fără "ugon era o neru#inatăfără perec&e.

+ntr!o dimineaţă după ce -oe plecase la meditaţiiMar4 se îndrepta spre #opron #i se gandea la &alulde neru#inare în care a"unsese. a urma urmei nu oderan"a deloc. *ituaţia actuală avea avanta"ele ei.



3J Linda r +fcrwan#

Bgomotul îi dădu de înţeles că avea să!l găseascăacolo #i asta era tot ce voia să #tie.

Când trecu de #opron se opri contrariată.Armăsarul cel mare al lui Wolf monta iapa pe care ofolosise ea atunci când el o învăţase să călărească.Picioarele din faţa ale iepei erau priponite iarcopitele din spate aveau potcoave speciale.Armăsarul nec&eza #i mârâia iar iapa urlă atuncicând el o pătrunse. Wolf se apropie de capul ei ca să

o lini#tească #i iapa se calmă.

! ?ata scumpo o îmbărbăta el. )e descurci cuuria#ul ăsta nu!i a#a<

oviturile armăsarului zguduiră iapa dar rămase li!ni#tită #i totul se termină în câteva minute.Armăsarul nec&eză #i se îndepărtă cu capul în "ossforăind #i su! $ând greu.

Wolf îi vorbea în continuare iepei cu voce "oasălini#titoare în timp ce se apleca să o dezlege. Când

începu să!i dea "os potcoavele Mar4 se apropie.

!Ai... ai leFato? spuse ea acuzatoare.

Wolf râse în timp ce termina de dat "os potcoavele.

Mar4 %lizabet& Potter îl privea neclintită cu spateledrept #i cu bărbia ridicată.

! ,!am legat!o spuse el amuzat. Am priponit!o.

! Ca să nu poată să scape de el@

! ,u voia să scape de el.

! 6e unde #tii asta<

!;iindcă dacă n!ar ' fost pregătită să 'e montatăl!ar ' lovit e2plică el în timp ce ducea iapa înapoi în#opron.



O inimă neîmdCânzitâ 195

Mar4 se agită încolo #i încoace în timp ce el spălaiipa. încă nu!i plăcea ideea ca iapa să nu poată săse îndepărteze de armasar c&iar dacă iapa aceeastătea lini#tită de parcă nici nu s!ar ' întâmplatnimic în urmă m doar câteva minute. *ituaţia oderan"a la un nivel O_moţional profund care nu ţineade logică #i se simţi nelalocul ei.

Wolf conduse iapa la bo2a ei o &răni #i!i dădu ipăproaspătă. Apoi se duse să se spele pe mâini #i pe

I =raţe. Când ridică privirea Mar4 era tot acolo #i seuita la rl îngri"orată aproape înspăimântată. Wolf se

îndreptă de spate.

! Ce s!a întâmplat<

6isperată ea încercă să!#i izgonească nelini#tea darnu reu#i. + se citea pe faţă #i în voce.

!Părea... părea...

Iocea i se stinse dar dintr!odată el înţelese.

*e apropie încet de ea dar nu fu surprins când ovăzu că ea se dă înapoi.

! Caii nu!s oameni spuse el cu blândeţe. *untmari nec&ează #i urlă. /tiu că pare dur dar a#a se împerec&ează caii. Ar ' #i mai dur dacă ar ' lăsaţi săalerge liberi uindcă s!ar lovi #i s!ar mu#ca.

Mar4 privi spre iapă.

!/tiu. 6oar că...

*e opri 'indcă nu putea spune cu e2actitate ce anu!me o deran"a.

Wolf se apropie de ea #i î#i a#eză u#or mâinile petalia ca să nu se îngri"oreze #i să nu creadă că nuputea scăpa din stransoare.



196 Linda 'Gfoward

ei mătăsos se spri"ini de pieptul lui. 6oar atunci o încon! "ură cu braţele 'indcă nu voia să se simtă prizonieră.

!Ireau să te sărut #opti el.

%a î#i săltă capul #i îi zâmbi.

!6e!asta am venit să te ademenesc să mă săruţi. ,umai am pic de ru#ine. Mătu#a Ardit& m!ar ' renegat.

!*e pare că mătu#a asta era o paco...

!%ra minunată spuse Mar4 cu fermitate. 6oar că era demodă vec&e #i avea noţiuni stricte cu privire la ce secuvenea #i ce nu. 6e e2emplu doar o neru#inată ar 'purtat fustă fără un "upon cuviincios pe dedesubt e2pli!că ea ridicându!#i puţin tusta ca să!i arate.

!Atunci felicitări neru#inatelor spuse el înclinân! du!#icapul #i sărutând!o.

*imţi cum 'orul acela cald familiar începea să!icuprindă trupul. *e controla de îndată 'indcă în mo!mentul acela controlul era esenţial. )rebuia să!i arateceva lui Mar4 #i nu putea face asta dacă libidoul îi în!depărta simţul raţiunii. )rebuia să!i gonească din minteteama aceea covâr#itoare.

î#i înălţă capul #i o ţinu puţin în braţe înainte să!i deadrumul. Apoi îi prinse mâinile iar e2presia de pe c&ipullui o făcu să nu mai zâmbească.

!Irei să încercăm ceva care ar putea alunga teama<spuse el încet.

Mar4 îl privi îngri"orată.

! Ce anume<

!Am putea retrăi părţi ale atacului.

Mar4 îl privi '2. %ra curioasă dar #i îngri"orată. Pe de oparte nu voia să facă nimic ce i!ar ' adus aminte deziua aceea dar pe de altă parte nu!i plăcea să!i 'e



O inimă neîm*Cdnzită 197

!Putem încerca.

Mar4 îl privi îndelung apoi se crispa când îi trecu ungând prin minte.

!M!a trântit la pământ cu fata în "os #opti ea. *!a urcatpe mine #i se freca de mine.

Wolf se încordase.

!Irei să fac #i asta<

%a se cutremură.

! *ă vreau< ,u. 6ar cred că o să trebuiască s!o faci.,u vreau să!mi mai 'e teamă. ;ă dragoste cu minea#a... te rog.

!/i dacă te sperii de!a binelea<

!,u... nu te opri adăugă ea îng&iţind în sec.

Wolf o privi lung cântarindu!i &otărârea apoi zâmbi cucolţul gurii.

!5ine. ;ugi.

Mar4 stătu pe loc #i îl privi nesigură.

!Ce<

! ;ugi. ,u pot să te urmăresc dacă nu fugi.

*e simţi "enată să fugă prin curte ca un copil.

!A#a pur #i simplu<

!6a pur si simplu. ?ânde#te!te a#aD când o să te prindo să!ţi dau "os &ainele #i o să fac dragoste cu tine decice mai a#tepţi<

Wolf î#i scoase pălăria #i o atârnă de un stâlp. Mar4 sedădu un pas înapoi după care călcându!#i pe inimă serăsuci #i începu să alerge. Auzi zgomotul cizmelor lui



3: Linda l#cmar#

!,u mă prinzi nu mă prinzi.

Wolf o privi #i gura i se strâmbă într!un zâmbet încet ca de pe altă lume. %a aproape că străluceade fericire c&ipul îi era încadrat de părul #aten simătăsos iar el o voia dureros de mult. Ioia s!o ia

în braţe #i sâ facă dragoste cu ea #i în"ură în gând

'indcă nu putea face asta nu c&iar atunci. Mai întâi trebuia să termine ceea ce începuse #i de#ise declarase cura"oasă spera că avea să îndure.

*e priveau de ceva timp #i dintr!odată ei i sepăru că Wolf arăta foarte sălbatic. %ra e2citat.Cuno#tea privirea de pe c&ipul lui la fel cum #i!ocuno#tea pe a ei #i simţi că i se taie răsu$area. ,use "uca lua totul foarte în serios. Pentru primadată o cuprinse teama.

încercă să se rela2eze 'indcă #tia că Wolf nu i!ar ' făcut niciodată rău. 6oar că... la naiba cevac+iar îi amintea de atac oricât încerca să alungegândul. îi dispăru c&eful de "oacă #i o cuprinse opanică ine2plicabilă.

!Wolf< ai să ne oprim acum.

Wolf începu să respire greu iar oc&ii i se înceţo#ară.

!,u răspunse el pe un ton răgu#it. 0 să te prind.

Mar4 fugi în ne#tire renunţând la siguranţadubioasă a ma#inii. Pa#ii lui în urma ei răsunau catunetele estompând orice alt sunet c&iar #irespiraţia ei întretăiată. 6e parcă era din nou pealeea aceea de#i o parte din ea îi tot repeta că înspatele ei era Wolf #i că ea voia ca el să facă asta.,u reu#ise să fugă de atacator însă fusese înspatele ei îi auzise respiraţia a#a cum acum o




le împărtă#iseră. 0c&ii îi ardeau în lacrimi cândauzi sunetele pe care le scotea de animal &ăituit#i îngrozit. 6umnezeule nu #tia dacă era în staresă meargă mai departe. 6orinţa îi dispăruse laprimul ei ţipăt.

a început ea se zbătu cu sălbăticie lovi #i izbi încercă sâ!si elibereze mâinile dar el i le ţinea

strâns. înnebunise de frică într!atât încât de#i nuera nici pe departe la fel de puternică precum el ar' putut să a"ungă să!l lovească dacă Wolf n!ar 'fost pregătit. ,u putea face altceva decât s!ostăpânească #i să încerce să străpungă norul negrude teamă care o învăluia.

! ini#te#te!te iubito lini#te#te!te. /tii că nu!ţivoi face rău #i nu!i voi permite nimănui să terănească. /tii cine sunt.

+i repetă iar #i iar acelea#i lucruri până cândoboseala o doborî #i eforturile ei devenirăzadarnice #i din ce în ce mai slabe. Abia atunci

începu să îl asculte. Abia atunci cuvintele luilini#titoare reu#iră să!i alunge teama. 6intr!odatăMar4 se prăbu#i la pământ î#i îngropă c&ipul în

iarba 'erbinte #i dulce #i începu să plângă.Wolf rămase deasupra ei ţinând!o protector în

braţe #i lini#tind!o. 0 mângâie #i o sărută pe părpe umeri pe ceafa delicată până ce într!un 'nalMar4 rămase nemi#cată pe iarbă fără lacrimi dar#i fără energie. Mângâierile fără sfâr#it îl afectau sipe el acum că ea era mai calmă. *imţi cum îirevenea dorinţa care nu îl părăsise niciodată decând o întâlnise.

0 sărută din nou pe gât.

! +ţi mai e frică< murmură el.



ENN Linda 'tCcrward

la pământ cu un bârbat deasupra ei #i nu putea să îndure. încercă să se târască în faţâ dar el o ţinu detalie cu un braţ în timp ce cu mâna cealaltă î#idesc&eia blugii li depărtă #i mai mult coapsele #i selipi de ea apoi se lăsă din nou deasupra ei.

! +ţi aduce aminte de ceea ce s!a întâmplat nu!ia#a< întrebă el încet blând. %#ti pe burtă lapământ eu sunt în spatele tău. 6ar #tii că n!o să!ţifac rău ca n!ai de ce să!ţi 'e teamă nu!i a#a<

!,u!mi pasă. ,u!mi place asta@ asă!mă să măridic dă!mi drumul@

!/tiu scumpo. ?ata lini#te#te!te. ?ânde#te!te decâte ori am făcut dragoste #i cât de mult ţi!a plăcut.Ai încredere în mine.

Mirosul pământului 'erbinte îi umplea nările.

! ,u vreau să faci dragoste cu mine acum reu#iea să îngaime. ,u a#a.

!Atunci n!o să fac. ,u!ţi 'e frică iubito. ,!o sămerg mai departe daca tu nu vrei. (ela2ează!te #i&ai să ne bucurăm unul de celălalt. ,u vreau să!ţi

'e teamă când

o să te iau pe la spate. )rebuie să recunoscfunduleţul tău e apetisant. îmi place să!l privesc #isă!l ating #i mă înnebune#te atunci când teg&emuie#ti în braţele mele în pat. Presupun ca aiobservat nu!i a#a<

Ameţită Mar4 încercă să!#i vină în 're. ,u!ifăcuse rău niciodată #i acum că norul de teamă se

împră#tia #tia că nu avea să facă asta. Acesta eraWolf barbatul pe care!3 iubea nu atacatorul ei. %ra

în braţele lui puternice era în siguranţă.



O inimă neîm(Cânzitâ EN3

lui de 'er o ridicară #i o traseră pe spate astfelncât ea era a#ezată peste coapsele lui dar cuspatele la el. %rau lipiţi unul de altul dar tot nu openetra.

*imţi primele semne de e2citare. %rotismul era ac!centuat de faptul că se a$au sub cerul liber peiarbă în bătaia soarelui strălucitor. 6acă treceacineva pe drum avea sa!i prindă. +deea subită a

pericolului o e2cita #i mai mult. 6e fapt din faţăerau acoperiţi 'indcă fusta ei se a#ternea pecoapsele lui.

Apoi protecţia fustei dispăru 'indcă el o ridică #i i!o dadu intr!o parte. 0 ţinu lipită de el cu a"utorulmâinii de pe abdomen iar cealaltă mână alunecă

între picioarele ei. Atingerea intimă îi aduse pebuze un mic geamăt.

! +ţi place< îi murmură el la urec&e ronţăindu!iu#or lobul.

Mar4 răspunse ceva incoerent. 6egetele lui aspre îiatingeau zonele cele mai sensibile oferindu!i oasemenea plăcere încât abia mai putea săvorbească. /tia e2act cum s!o atingă cum s!o

pregătească #i s!o ducă spre e2taz. ;ără să!#i deaseama se arcui spre spate lipindu!se #i mai tarede el #i aproape urlă.

!Wolf te rog@

?emu #i el printre dinţii încle#taţi.

! 0 să!ţi ofer plăcere oricum vrei iubito. 6oarspune!mi cum.

înăuntrul ei clocotea un #uvoi de senzaţii #i abiaputea să mai vorbească.

!



202 Linda l#award

gândurile alungate de acea nevoie cople#itoare.,u era un co#mar era o altă parte a desfătărilorsenzuale pe care

i le dezvăluise. *e lipi #i mai tare de el #i simţi cănu mai rezista. Apoi e2plodă #i se zvârcoli înbraţele lui. Wolf î#i încle#tă mâinile pe #oldurile ei#i împinse repede cu putere pană î#i atinsepropria eliberare.

Apoi rămaseră întin#i pe iarbă multă vreme pe "umătate adormiţi prea obosiţi ca să se mi#te.6oar când simţi că picioarele îi ardeau din cauzasoarelui Mar4 reu#i să!#i tragă fusta în "os. Wolf murmură un protest #i!#i strecură mâna pe coapsaei.

Mar4 desc&ise oc&ii. Cerul era albastru seninfără nori iar parfumul dulceag al ierbii proaspete îiumplea plămânii #i i se răspândea în tot corpul.Pământul de sub ea era 'erbinte bărbatul pe care!3 iubea aţipise lângă ea #i 'ecare centimetru altrupului ei î#i amintea senzaţiile pe care le

încercase în timp ce făcuseră dragoste. Amintireaaceea atât de proaspătă #i de puternică îi făcu

trupul să freamăte din nou de dorinţă #i din! tr!odată î#i dădu seama că planul lui funcţionase.(ecrease scenariul care o îngrozise într!atât însăse plasase el în locul atacatorului. +n loc de teamădurere #i umilinţă îi oferise dorinţă #i în 'nal une2taz atât de puternic ncât o făcuse să!#i uitetoate temerile. înlocuise o amintire îngrozitoare cuuna minunată.

Acum mâna lui se odi&nea pe abdomenul ei #isimpla intimitate a atingerii lui o ului. Poate că îipurta copilul. %ra con#tientă de consecinţeleprobabile ale se2ului fără protecţie dar asta voiaiar el nu adusese vorba despre contracepţie. C&iar



O inimă neîm!#ănzită ENF

Wolf mârâi dar î#i înc&eie blugii #i se ridică. Apoi îi luă c&iloţii îi băgă în buzunar #i se sări înpicioare ridicând!o totodată #i pe ea în braţe.

!Pot să merg îl informă ea de#i îi încon"ură gâtulcu braţele.

! /tiu spuse el rân"ind. 6ar e mai romantic să teduc în casă în braţe ca să facem dragoste.

! 6ar tocmai am făcut dragoste.

0c&ii lui negri ardeau.

!/i<

Wolf tocmai se pregătea să intre în magazinul defura"e când simţi o furnicătură în ceafă ca un vântrece. ,u se opri 'indcă asta ar ' alarmat peoricine îl privea însă folosindu!#i vedereaperiferică se uită împre"ur. *imţul pericolului eradin ce în ce mai pregnant. Cineva îl urmărea. Aveaun al #aselea simţ bine dezvoltat în urma pregătiriisolide #i a anilor de e2erciţii #i accentuat demisticismul puternic al originilor sale. ,u era

numai urmărit. Putea simţi ura cu care era privit.+ntră în magazin #i se dădu repede într!o partelipindu!se de zid în timp ce privea pe u#ă.6iscuţiile din magazin se opriră ca #i cum cuvinteles!ar ' izbit de un zid de piatră dar ignoră tăcereagrea. Corpul îi fu cuprins de adrenalină. ,u observăcă mâna înmănu#ată îi alunecă automat sprepiept spre cuţitul pe care îl purtase cu #aisprezeceani în urmă în ţări#oara aceea înceţo#ată durerosde minunată care mustea de sânge #i de moarte.#i dădu seama că era stăpânit de vec&ile obiceiuridoar arunci când mâna lui nu întâlni altceva decâtcăma#a.



ENJ Linda /.owarcC

Wolf nu se opri sâ răspundă ci se furi#ă pe u#a dinspate a magazinului. Mi#cările lui erau tăcute atenteavea mare gri"ă să se ascundă pe cât posibil în timpce trecea de la o clădire la alta stabilindu!#i traseulastfel încât să!l surprindă pe violator pe la spate înlocul în care estimase câ se a$a. îi era greu să!iprevadă e2act poziţia dar Wolf alesese automat celemai bune locuri în care să se ascundă. 6acă avea sâcaute su'cient avea să găsească o altă urmă tipul

avea sâ devină negli"ent iar el avea să!l prindă într!un 'nal.

*e furi#ă prin spatele farmaciei simţind cum îl ar!deau scândurile încălzite de soare. %ra mai precautca înainte nu voia ca lemnul să i se frece de căma#ă.Pe "os era pietri# a#a că pă#ea cu mare gri"ă ca sănu se dea de gol.

Auzi zgomotul greu răsunător făcut de o persoanăcare alerga cuprinsă de panică. Wolf fugi în faţaclădirii #i îngenunc&e rapid pentru a e2amina o urmăvagă în ţărână o urmă parţială însă care îl făcu sătresară. %ra aceea#i urmă acela#i pantof acela#i pas

îndreptat spre interior. Alerga mai iute ca vântul fărăsă!i mai pese de zgomot privind în stânga #i!ndreapta.

,imeni. ,imic. *trada era pustie. *e opri săasculte. Auzi păsări auzi adierea vântului printrecopaci zgomotul îndepartat al unui motor care urcapanta u#oară din partea de nord a ora#ului. ,imicaltceva. ,ici o respiraţie întretăiată nici un zgomotcare să trădeze faptul că cineva alerga.

Wolf în"ură în gând. )ipul era mai rău ca un amatorera stângaci #i făcea gre#eli stupide. Culmea nicimăcar nu era în formă. 6acă ar ' fost undeva prinapropiere Wolf ar ' fost în stare să!i audă gâfâitul. anaiba cumva prada îi scăpase printre degete.

Wolf privi casele lini#tite adăpostite la umbra copa!cilor. în (ut& zonele rezidenţiale nu erau delimitate de



O inimă neîm(Cănzită 2I

Altfel nu se e2plica felul în care dispăruse atât debrusc. Acest lucru întărea convingerea lui Wolf caviolatorul locuia în (ut&. a urma urmei ambeleatacuri avuseseră loc c&iar în ora#.

*e gândi cei care locuiau în casele de pe stradaaceea #i încercă sa î#i dea seama ce persoanăcorespundea descrierii lui Mar4D un bărbat cu mulţipistrui. ,u!i veni nimeni în minte. 6ar cineva

corespundea. a naiba î#i "ură Wolf cineva trebuia săcorespundă.

%limina încet oameni de pe lista pe care o făcuse înminte. în 'nal avea să rămână unul singur.

într!una dintre case o perdea se mi#că foarte încet.5ărbatul î#i ascultă propria respiraţie întretăiată întimp ce î#i umplea cu aer plămânii obosiţi. Prin spaţiulpe care!3 lăsase liber îl vedea pe indian în mi"loculstrăzii &olbându!se mai întâi la o casă apoi la alta.0c&ii negri însetaţi de sânge poposiră asupraferestrei la care se a$a bărbatul #i el se dăduautomat mai în spate.

Propria teamă îi făcea greaţă #i îl înfuria. ,u voiasă!i 'e teamă de indian dar îi era.

!+ndian nenorocit împuţit@

/opti cuvintele apoi #i le repetă în minte li plăceasă facă asta să spună mai întâi lucrurile cu voce tareapoi să #i le repete în gând ca să le înţeleagă #i sa lesavureze pe deplin.

+ndianul era un criminal. umea spunea că #tia maimulte moduri de a ucide decât #i!ar ' putut înc&ipuiun om normal. +i credea 'indcă #tia foarte bine cumputeau ucide indienii.

Ar ' vrut să!l ucidă pe indian i pe băiatul acela allui cu oc&i ciudaţi palizi care îl citea ca pe o cartedesc&isă. 6ar îi era teamă 'indcă nu #tia să ucidă #i



206Linda toward

nu ar ' trebuit să se apropie dar nu avea pistol #inu voia să atragă atenţia asupra lui cumpărândunul.

6ar era încântat de ce făcuse ca să se răzbunepe indian. ncerca o satisfacţie sălbatică atuncicând se gandea că îl pedepsea pe indian făcându!le rău proastelor care îi ţineau partea. 6e ce nu

vedeau că era un nenorocit un criminal< Proastade Cat&4 spusese că indianul arăta bine@ Bisesec&iar că ar ' ie#it cu băiatul #i #tia că asta

însemna că l!ar ' lăsat s!o atingă #i s!o sărute. %radispusă să!i lase pe împuţiţii de Mackenzie s!osărute dar se luptase uria#e #i se zvârcoliseatunci când el o atinsese.

,u avea sens dar nu!i păsa. Ioise s!opedepsească pe ea #i să!l pedepsească pe indianpentru... pentru că era acolo pentru c!o lăsase peproasta de Cat&4 să!l privească #i să creadă căarăta bine.

/i profesoara. 0 ura aproape la fel de mult ca pecei doi Mackenzie poate c&iar mai mult. 0mironosiţă@ îi făcea pe oameni să creadă că era

ceva de capul băiatului încerca să!i convingă să 'eprieteno#i cu nenorociţii ăia de meti#i. Tineapredici la magazin@

Ioise să o scuipe în fată. Ioise să o rănească.;usese atât de emoţionat încât aproape!i săriseinima din piept când o târâse pe alee #i o simţisezbătându!se sub el. 6acă n!ar ' apărut idiotul depoliţist i!ar ' făcut ce îi făcuse #i lui Cat&4 #i #tiacă i!ar ' plăcut c&iar mai mult. Ioia s!o lovească cupumnii în timp ce se ocupa de ea. Asta ar '

învăţat!o minte. ,u s!ar mai ' amestecat cucorciturile.



O inimă neîmdCânzită 207

era o târfă. Merita #i ea o lecţie asemenea luiCat&4 o lecţie ca aceea care!o a#tepta peprofesoară.

*e uitâ din nou pe geam. +ndianul dispăruse. *esimţi imediat în siguranţă #i începu să!#i pună lapunct planul.

Când Wolf intră din nou în magazinul de fura"edădu peste acela#i grup de bărbaţi.

!,u prea ne place sâ urmăre#ti lumea ca #i cumam ' criminali interveni unul.

Wolf mârâi #i se a#eză ca să se încalţe. ,u!i păsadacă le plăcea sau nu.

!Ai auzit ce!am spus<

!Am auzit zise el ridicând privirea.

!/i<

!/i nimic.

!Asculta la naiba@!Ascult.

5ărbaţii deveniră nervo#i sub privirea îng&eţată aoc&ilor lui negri.

! ;emeile sunt agitate din cauza ta spuse altul.

!Ar trebui să 'e agitate. Poate a#a au mai maregri"ă

să nu 'e violate.



208 Linda mKard

!Asta e greu de crezut. )oţi locuim aici de când ne#tim. *ingura persoană străină din zonă e profesoara.6e ce ar începe cineva din senin să atace femei<

!Cineva a făcut!o. ,umai asta mă interesează. *ă!lprind.

+i lăsă pe bărbaţi #u#otind în timp ce î#i încarcamarfa.

Pam se plictisea. 6e când cu cele două atacuri nicimăcar nu mai ie#ise singură din casă. a început fusesedestul de speriată dar zilele trecuseră fără nici un altincident #i #ocul se estompase. ;emeile începeau să seaventureze din nou pe străzi c&iar #i singure.

*e ducea la altă petrecere cu -oe #i voia o roc&ienouă. /tia că el avea să plece #tia că nu putea să!loprească dar încă îi făcea inima să bată cu putere. ,uvoia să!#i permită să!l iubească c&iar dacă #tia că altuibăiat avea să!i 'e tare greu să!l înlocuiască pe -oe.?reu dar nu imposibil. ,u avea de gând să secălugărească după plecarea lui. Avea să!#i continueviaţa însă pe moment încă era acolo- aa ca se bucurade 'ecare clipă petrecută cu el.

C&iar voia o roc&ie nouă dar îi promisese lui -oe cănu avea să meargă niciunde singură #i nu voia să!#i

încalce promisiunea. Mama ei era plecată la cumpără!turi cu o vecină dar când avea să se întoarcă avea săo roage să meargă cu ea să!#i ia o roc&ie. ,u în (ut&desigur. Ioia să se ducă într!un ora# adevărat cu ma!gazine adevărate.

+n cele din urmă luă o carte #i ie#i pe terasa din spa!te la umbră. %rau vecini de ambele părţi #i se simţea

în siguranţă. Citi o vreme apoi i se făcu somn #i se întinse pe balansoar ridicăndu!#i picioarele pe spătar.Aţipi imediat.

5alansoarul se opri brusc la un moment dat ceea ceo făcu să se trezească instantaneu. 6esc&ise oc&ii #iprivi cu stupoare o mască de sc&i prin care se uitau la



O inimă mîm#ânzită 209

ovi cu pumnul dar Pam î#i dădu capul pe spate iarpumnul i se opri în umăr. Tipă din nou #i încercă să!lloveasca iar balansoarul instabil îi răsturnă pe terasă.ovi din nou cu piciorul nimerind în stomac iar elmârâi părând din cale!afară de surprins.

(eu#i să se îndepărteze de el dar nu se putea opridin ţipat. %ra mai îngrozită ca oricând dar în modbizar se simţea #i deta#ată de parcă privea scena de

la distanţă. Podeaua de lemn a terasei îi zgâria mâinile#i braţele dar continua să se dea în spate. 6intr!odatăel ţâ#ni spre ea iar fata îl lovi din nou însă el o prinsede gleznă. %a nu se opri. ovea în continuare cu ambelepicioare încercând să!l nimerească în cap sau întrepicioare #i urla.

6in vecini se auzi un strigăt. 5ărbatul î#i înălţă apul#i!i dădu drumul la gleznă. *ângele se prelingea pemasca de sc&i multicoloră. (eu#ise să!l lovească îngură. li aruncă printre dinţi cu vocea îngro#ată de ură8curva împuţită a indianului33 apoi sări de pe terasă #io luă la fugă.

Pam se întinse pe terasă plângând cu durere fărălacrimi. Cineva din vecini strigă din nou #i cumva fatareu#i să!#i adune puterile #i să ţipe 8A"utor@33 înainteca groaza s!o facă să se g&emuiască #i să sevăicărească asemenea unui copil.



capitolul 3E

Wolf nu fu surprins când văzu ma#ina lui Cla4apro! piindu!se de casă. 6e când găsise urma în

ora# avea un sentiment ciudat. C&ipul obosit allui Cla4 spunea totul.

Mar4 văzu cine era musa'rul #i luă automat încâo cea#că de cafea. Cla4 voia cafea întotdeauna.

î#i scoase pălăria #i se a#eză oftând prelung.

! Cine!a fost de data asta< întreba Wolf cuvocea atât de răgu#ită încât părea un mormăit.

! Pam earst.

-oe sări ca ars #i se albi la faţă.

! *!a luptat cu el. ,u e rănită doar speriată. Aatacat!o pe terasa din spate a propriei case.6oamna Winston a auzit!o ţipând #i tipul a fugit.

Pam spune că l!a lovit în gură. A văzut sânge pemasca de sc&i pe care

o purta.

! ocuie#te în ora# spuse Wolf. Am găsit o altăurmă dar e greu să te descurci în ora# 'indcăoamenii se învârt de colo!colo #i distrug puţineleurme pe care ne putem baza. Cred că s!a furi#at

într!o casă de pe 5a4 (oad dar poate nulocuie#te acolo.

!5a4 (oad zise Cla4 #i se încruntă gândindu!secine locuia acolo.



O inimă neîm(fânzită 211

Wolf #tia asta pentru că avusese buza sparta înrepetate rânduri dar si spărsese destule. 5uzelese vindecau repede. 6acă Pam i!ar ' spart #icâţiva dinţi lucrurile ar

Ii stat altfel.

! % sânge pe terasă<

!,u.

!Atunci nu l!a rănit cu adevărat.

Ar ' fost sânge peste tot dacă i!ar ' spart dinţii.

Cla4 î#i trecu mâna prin pâr.

!,u vreau să mă gândesc ce zarvă se va isca daro să discut cu #eriful sâ perc&eziţioneze una câteuna toate casele de pe 5a4 (oad. a naiba nu!mitrece prin cap cine ar putea '.

-oe ie#i brusc din cameră iar Wolf îl urmări cuprivirea. /tia că -oe voia s!o vadă pe Pam darmai #tia #i că nu avea s!o facă. >nele obstacolefuseseră doborâte dar ma"oritatea rămăseserăneclintite.

Cla4 îl urmări pe -oe cu privirea apoi oftă din nou.

!,enorocitul a făcut!o pe Pam 8curva împuţită aindianuluiQ. Aveai dreptate spuse el uitându!se laMar4 care nu scosese o vorbă.

%a nu răspunse 'indcă #tiuse întotdeauna căavusese dreptate. + se făcu greaţă când auzi cumfusese "ignită Pam 'indcă asta dezvăluia uraneţărmurită a atacatorului.



212 Linda /tCowardf

!6epinde. /tii că unii o sa protesteze indiferentde motiv. 0 vor lua personal. % an electoral maispuse el iar Wolf #i Mar4 înţeleseră.

Mar4 ascultă discuţia dar nu participa la ea.Acum fusese atacată Pam. Cine urma< 5ărbatulavea su'cient cura" tncât să!i atace direct pe

Wolf sau pe -oe< Asta o îngrozea cu adevărat'indcă nu #tia dacă putea să îndure li iubea dintot su$etul. +!ar ' apărat cu propria viaţă.

%2act asta trebuia să facă.

I se făcea rau #i doar când se gândea căbărbatul acela avea s!o pipăie din nou dar înacea clipa #tiu că avea să!i ofere #ansa. Avea să!lademenească ea cumva. ,u avea să!#i maipermită lu2ul să se ascundă pe Muntele luiMackenzie.

Avea să înceapă să se ducă singură în ora#.*ingura problemă era să scape de Wolf. /tia că elnu ar ' fost niciodată de acord dacă ar ' a$at ceavea ea de gând să facă. Mai mult ar ' fost înstare s!o împiedice să plece indiferent că!i strica

ma#ina sau că o încuia în dormitor. ,u trebuia să!l subestimeze.

6e când venise să locuiască sus pe munte împreună cu el luase #i dusese singur caii. ,u!ilăsase pe proprietari să vină la fermă unde ar 'putut s!o vadă. ocul în care se a$a ea era unsecret pe care!3 #tiau doar Wolf -oe #i Cla4. 6arasta însemna #i că era singură de câteva ori pesăptămână în timp ce Wolf #i -oe se ocupau detreburi #i duceau caii. -oe mai pleca #i pentrulecţiile de matematică plus că trebuia să aibăgri"ă #i de cireada de vite ca un adevărat fermier.



O inimă neîm(lânzită E3F

!,u e#ti tu de vină pentru ura nimănui.

!,u dar sunt de vină pentru ce s!a întâmplatcu Pam. /tiam că e2ista riscul ăsta #i ar ' trebuitsă stau departe de ea.

Mar4 scoase un sunet nepotrivit pentru o

doamnă.! Mi se pare că a fost invers. Pam a ales atunci

când a făcut scena aceea în magazinul tatălui ei.

! ,!a vrut decât să meargă la o petrecere. ,u acerut să i se întâmple asta.

! *igur că nu dar tot nu e vina ta a#a cum n!ar' fost vina ta nici dacă ar ' avut un accident dema#ină. Poţi zice că ai ' putut s!o întârzii astfel

încât să ' a"uns cu un minut mai târziu peporţiunea respectivă de drum sau că ai ' putut s!o grăbe#ti ca să a"ungă mai devreme dar asta eridicol #i o #tii prea bine.

,u!#i putu stăpâni un zâmbet slab când văzucu câtă ardoare î#i apăra cauza. ocul ei era în

Congres. Ar ' trebuit sâ #'c&iuiască din bici #i să!i tragă la răspundere pe senatori #i pereprezentanţi. î#i pusese însă în cap să se ocupede oră#elul (ut& din W4oming #i nici unul dintrelocuitori nu mai era la fel de la sosirea ei.

! +n regulă mă învinuiesc prea mult spuse el într!un 'nal. 6ar #tiam că nu trebuia să ies cu eade la început. ,u e corect. Când termin #coala osă plec #i n!o sâ mă mai întorc. Pam ar trebui săiasă cu un băiat care să!i 'e alături când arenevoie de el.



E3J Linda toward

! îmi place de ea. Tin la ea. 6ar nu destul cât sârămân nu destul cât sâ renunţ la academie.

Privi noaptea lini#tită seninătatea aproapedureroasă a cerului stelele strălucitoare #i segândi la avionul ;!3Z pe care avea să!l piloteze pedeasupra acestor munţi cu pământul întunecat

dedesubt #i cu bolta sclipitoare deasupra. ,u nuputea să renunţe la asta.

! +!ai spus #i lui Pam asta<

!6a.

!Atunci a fost &otărârea ei.

(ămaseră tăcuţi privind stelele. Peste câtevaminute Cla4 plecă #i nici unuia nu i se păru ciudatcă nu!#i luase rămas!bun. Wolf ie#i pe terasă #i oapucă automat de talie pe Mar4 trăgând!o maiaproape în timp ce!#i a#eza

o mână pe umărul 'ului său.

! %#ti bine<

!6estul de bine presupun.

Acum înţelegea furia pe care o văzuse în oc&iilui Wolf când fusese atacată Mar4 furia care încămocnea stăpânită în su$etul tatălui său.6umnezeu să!l a"ute pe bărbatul acela dacă Wolf Mackenzie avea să pună vreo! data mâna pe el.

Wolf o strânse #i mai tare pe Mar4 #i o conduse înăuntru #tiind că era cel mai bine să!l lase singurpe -oe. ;iul lui era puternic. Avea să se descurce.

A doua zi dimineaţa Mar4 le ascultă planurile



O inimă neim(iănzitâ 215

pentru totdeauna. Mereu păruse mai în vârstădecât era dar acum în po'da tenului 'n #i curatnu mai pârea deloc tânăr.

%a era o femeie adultă avea aproape treizeci deani iar atacul îi lâsase urme pe care nu le putuse

îndepărtă singură. Cat&4 #i Pam erau ni#te copileiar Cat&4 trebuia să scape de un co#mar cu multmai râu decât cel prin care trecuseră Mar4 #i Pam.

-oe î#i pierduse tinereţea. 5ărbatul ăla trebuiaoprit cu orice preţ înainte să mai facă rău #ialtcuiva.

Când Wolf #i -oe ie#iră din casă Mar4 îi lăsă săa"ungă destul de departe cât să nu!i audă ma#inaapoi plecă grâbită. ,u #tia ce altceva să facâdecât să se plimbe prin ora# în speranţa căprezenţa ei avea să provoace alt atac. /i apoi< ,u#tia. )rebuia să 'e pregătită. )rebuia să aibă pecineva care să stea de pază ca bărbatul să poată' prins. Ar ' trebuit să 'e u#or de prins. ;usesefoarte negli"ent atacase în miezul zilei în văzullumii luase decizii proste#ti dovadă că atacasedin impuls fără vreun plan. ,ici măcar nu!#i luasecele mai mici precauţii ca să nu 'e prins. )otul era

ciudat. ,u avea sens.

Mâinile îi tremurau în timp ce se îndrepta spreora#. /tia foarte bine că de când fusese atacatănu mai stătuse nici o clipă neprote"ată. *e simţeae2pusa de parcă ar ' rămas fără &aine.

)rebuia să o păzească cineva cineva în care săaibă încredere. Cine< *&aron< Profesoara ceatânără îi era prietenă dar *&aron nu era agresivă#i i se părea că avea nevoie de o persoanăagresivă. ;rancie 5eec&am era prea în vârstă.Cicel4 Karr prea prudentă li scoase din ecuaţie pebărbaţi 'indcă ar ' încercat s!o prote"eze #i ar '

!



E3R Linda ifaward

tânără dar era cura"oasă. Avusese cura" să!#i înfrunte tatăl #i să iasă cu un metis.

Când intră în magazinul lui earst se a#ternu tă!cerea. ,!o mai văzuse nimeni de când seterminase #coala. +gnoră lini#tea profundă 'indcă#tia prea bine ce subiect aveau conversaţiile pecare le întrerupsese #i se apropie de te"g&eauaunde stătea domnul earst.

!Pam e acasă< întrebă ea încet dorind ca întrebarea să nu 'e auzită de tot magazinul.

5ărbatul parcă îmbătrânise cu zece ani pestenoapte dar pe c&ipul lui nu se citea du#mănie.

6ădu aprobator din cap. *e gândi că acela#i lucru

i se întâmplase #i domni#oarei Potter. Poate cădacă avea să stea de vorbă cu Pam privireaaceea &ăituită de pe c&ipul fetiţei lui avea sădispară. 6omni#oara Potter se pricepea la astfelde lucruri. Poate nu fusese întotdeauna de acordcu ea dar învăţase s!o respecte. +ar Pam

o admira enorm.

! I!a# ' recunoscător dacă ati vorbi cu ea spuseel.

în oc&ii ei alba#tri se citea o e2presie bizarăaproape

bătăioasă.

!A#a voi face promise ea #i se întoarse să plece.

Aproape că dădu peste 6ottie ceea ce o făcu sătresară. ;emeia fusese c&iar în spatele ei.



wm

0 inimă neîm*Cânzită 217

,u părea deloc u#urată ci din cale!afară de îngri"orată. 6esigur toată lumea tre(uia să 'e îngri"orată.

! Ce mai face 'ul tău<

Mar4 nu!#i aminti numele băiatului #i se simţipuţin "enată din cauza asta. ,u!i stătea în 're săuite numele.

*pre surprinderea ei 6ottie se albi la faţa. 3 sealbiră până #i buzele.

! 6e... de ce întrebi< se bâlbâi ea.

!Mi s!a părut supărat ultima dată când l!amvăzut răspunse Mar4.

,u putea să!i spună că întrebase asta doar dinpoliteţe. +n sud lumea întreba întotdeauna defamilie.

!A... %... e bine. ,u prea iese din casă. ,u!i placesă iasă spuse 6ottie privind în "ur. *cuză!mă zise

ea repede #i ie#i din magazin înainte ca Mar4 sămai poată spune ceva.

*e uită la domnul earst #i ridică din umeri. /i lui

i se păruse că 6ottie se purtase ciudat.

! Mă duc sâ vorbesc cu Pam anunţă ea.

Porni pe "os spre casa familiei earst dar î#iaminti ce se întâmplase ultima dată când mersesela pas prin ora# a#a că se duse la ma#ină. *e uităpe podea #i pe banc&eta din spate înainte sădesc&idă u#a. Când porni motorul o văzu pe 6ottiemergând repede cu capul plecat ca #i cum ar '



E3: Linda ,ernard

5a4 (oad era strada unde Wolf credea căviolatorul intrase într!o casa. %ra logic să nu 'intrat altundeva decât în propria casă numai dacănu era un prieten foarte apropiat care intra #iie#ea ca un membru al familiei. %ra posibil darc&iar #i un prieten foarte apropiat ar ' strigat

înainte să intre în casa altcuiva iar Wolf l!ar 'auzit.

6ottie se purta ciudat. (eacţionase de parcă o înţepase o viespe atunci când Mar4 o întrebase de'ul ei... 5obb4 a#a îl c&ema. Mar4 se bucură că!#iamintise.

5obb4. 5obb4 nu era 8în regulă33. ;ăcea totul pedos. ,u reu#ea să facâ nici lucrurile cele maisimple nu era capabil să plani'ce ceva.

Mar4 simţi că începe să transpire #i se văzunevoită să oprească ma#ina. îl întâlnise o singurădată dar #i!l putea înc&ipuiD mare puţin cammolatic cu părul nisipiu #i cu tenul alb. )enul albpistruiat.

%ra ,o((% < *ingura persoană din ora# care nuera responsabilă pentru propriile acţiuni< *ingura

persoană pe care n!ar ' bănuit!o nimeniniciodată<

6oar mama lui.4re(uia săi spună lui >olf6

Alungă gândul de îndată ce!i trecu prin minte.,u putea să!i spună lui Wolf nu încă 'indcă nuvoia să pună asemenea povară pe umerii lui.+nstinctele i!ar ' dictat să pună mâna pe 5obb4.Con#tiinţa i!ar ' arătat că 5obb4 nu era o persoanăresponsabilă. Mar4 îl cuno#tea su'cient de bine

încât să #tie că orice decizie ar ' luat avea săre rete întotdeauna. Prefera să î i asume ea



O inimă neîm(lânzită E3

nu avea nevoie să 'e mai aproape ca să se simtăcuprinsă de groază. Apăsă pe acceleraţie iarma#ina ţâ#ni în faţă răscolind pietri#ul cucauciucurile scârţâind.

,u era mult de mers până la casa familieiearst. Mar4 fugi la u#a din faţă #i începu săbată cu pumnul. *imţea că era pe punctul de!ae2ploda. Clipa aceea scurtă în care îl privise faţă

în faţă era mai mult decât putea suporta.6umnezeule trebuia să vorbească urgent cuCla4.

6oamna earst întredesc&ise u#a apoi orecunoscu pe Mar4 #i o desc&ise larg.

! 6omni#oară Potter@ *!a întâmplat ceva<

Mar4 î#i dădu seama că arăta ciudat.

! Pot să dau un telefon< % o urgenţă.

!*igur că da spuse ea făcând un pas în spate #ilăsând!o pe Mar4 să intre.

Pam apăru în &ol.

! 6omni#oară Potter< murmură ea.

Părea tânără #i speriată.

! )elefonul e în bucătărie.

Mar4 o urmă pe doamna earst #i luă receptorul.

! Ce număr are biroul #erifului<

Pam luă o agendă mică de pe bufet #i începu săo răsfoiască. Prea agitata ca să a#tepte Mar4



220 Linda i;oward

agitaţia ei. Amândouă aveau cearcăne. ;usese onoapte grea pentru familia earst.

! 5iroul #erifului spuse o altă voce.

! Cla4<

! ++ căutaţi pe Armstrong<

! 6a. % o urgenţă@ insistă ea.

! Păi nu #tiu unde e acum. Puteţi să!mi spuneţicare e problema... ei Armstrong@ )e caută odoamnă zice că e urgent@ Iine imediat îi spuselui Mar4.

Peste câteva clipe se auzi vocea lui Cla4.

!Armstrong.

! *unt Mar4. *unt în ora#.

! Ce naiba cauţi acolo<

6inţii îi clănţăneau.

! % 5obb4. 5obb4 ancaster. !am văzut.! înc+ide telefonul?

*e auzi un ţipăt iar ea sări scăpând din manăreceptorul. *e lipi de perete 'indcă îl văzu pe5obb4 acolo în bucătărie cu un cuţit mare demăcelărie în mână #i cu c&ipul sc&imonosit deură #i de teamă.

!M!ai spus@ ţipă el ca un copil scos din sărite.!Am spus... Ce am spus<

! +!ai spus@ )e!am auzit@



O inimă neîm#G#ănzită EE3

#i te!ai apucat sâ sc&imbi totul. Mama spune ca îi iube#ti pe indienii âia împuţiţi@

!)e rog să mă scuzi. Prefer persoanele curate.

5obb4 clipi încurcat. Apoi clătină din cap #irepetăD

! % vina ta.

! Cla4 o sâ a"ungă în câteva minute. Ar ' maibine să pleci.

Mâna lui se încle#tă pe cuţit apoi dintr!odată oapucă de braţ. %ra mare #i molatic dar mai rapiddecât lăsa impresia. Mar4 ţipă în clipa când el îirăsuci braţul la spate aproape dislocându!iumărul.

!0 să 'i ostatica mea ca la televizor spuse el #io împinse afară pe u#a din spate.

6oamna earst rămăsese nemi#cată năucită dincauza #ocului. Pam sări la telefon auzi zumzetulcare semnala întreruperea cone2iunii #i apăsăbutonul ca să aibă din nou ton. Apoi formă

numărul familiei Mackenzie. )elefonul sună #isună iar ea se puse pe în"urat folosind cuvintepe care mama ei &abar n!avea că le cuno#tea. *etot apleca într!o parte încercând să vadă unde oducea 5obb4 pe Mar4.

%ra gata să înc&idă când cineva ridică receptorul#i se auzi o voce puternică furioasăD

! Mar4<

;u atât de uimită încât aproape scăpă telefonuldin mână.



222 Linda tfoward

0 târâse după el pe pa"i#tea din spatele caseifamiliei earst printr!un pâlc des de copaci pesteun pârâu iar acum urcau o colină. a început i sepăruse mică dar acum înţelese că era mai maredecât se a#teptase. %ra o zonă întinsă desc&isă oalegere deloc inspirată din partea lui 5obb4 dar elnu se pricepea să facă planuri. Asta îi încurcase petoţi de la început asta nu păruse in reFula6

Acţiunile lui nu fuseseră deloc logice. 5obb4reacţiona nu plani'ca.

,u #tia cum se proceda în cazul unei gleznesucite a#a că nu se îngri"oră doar o împinse maideparte cu aceea#i viteză. Mar4 se împiedică dinnou dar reu#i cumva să!#i recapete ec&ilibrul. ,uputea să îndure să cadă din nou pe burtă #i să!lsimtă din nou deasupra ei.

! 6e ce a trebuit să mă spui< urlă el.

! +!ai făcut rău lui Cat&4.

!Merita@

! 6e ce< 6e ce merita<

! îi plăcea de el. 6e indian@

Mar4gâfâia. Conform estimărilor ei merseserăaproape doi kilometri. ,u era mult dar pantaascendentă î#i spunea cuvântul. ,!o a"uta nicifaptul că avea braţul sucit la spate. Cât timptrecuse< Cât mai dura până să a"ungă Cla4<

)recuseră cel puţin douăzeci de minute.

Wolf coborî de pe munte în timp record. 0c&ii îiscăpărau atunci când sări din ma#ină înainte caaceasta să se oprească de tot. /i el #i -oe aveaupu#ti dar pu#ca lui Wolf era o (emington foarte



O inimă neimlGfănzită EEF

0 sirenă anunţă sosirea lui Cla4 dar Wolf nu!3a#tep! lă. >rmele de pe pa"i#te erau e2trem declare pentru el ţi porni tn goană urmat de -oe.

6ottie ancaster era îngrozită #i aproapeisterică. 5obb4 era 'ul ei #i îl iubea cu disperareindiferent ce făcuse. *e simţise mizerabil când î#idăduse seama că el le atacase pe Cat&4 )eele #i peMar4. %ra sfâ#iată. Pe de o parte o c&inuiacon#ti inţa pe de altă parte o înnebuneacon#tientizarea faptului că dacă îl deconspiraavea să!#i piardă copilul. 6ar nimic nu se comparacu groaza pe care o simţise atunci cânddescoperise că fugise de acasă. Auzise zarva pecare el o stârnise #i descoperise că toateco#marurile ei deveniseră realitateD o răpise peMar4 #i avea un cuţit. Acum bărbaţii Mackenzie îlurmăreau #i #tia că aveau să!l împu#te.

II apucă de braţ pe Cla4 atunci când acesta seapropie de ea.

! 0priţi!i suspină ea. ,u!i lăsaţi să!mi omoarebăiatul.

Cla4 abia de se uită la ea. 0 dădu la o parte #i

fugi după ei. 6isperată 6ottie o porni pe urma lor.

/i alţi câţiva bărbaţi î#i luaseră pu#tile #i li sealăturaseră. e păruse întotdeauna rău de 5obb4ancaster dar le rănise pe femeile din viaţa lor #inu avea nici o scuză.

Wolf începu să se lini#tească #i!#i alungă panica.*imţurile i se ascuţiră a#a cum se întâmpla

întotdeauna când ie#ea la vânătoare. Auzea 'ecaresunet mult mai clar recuno#tea orice zgomotimediat. Iedea 'ecare 'r de iarbă 'ecarecrenguţă ruptă 'ecare piatră răsturnată. Mirosea

!



O inimă neîm(tănzitâ EEZ

5obb4 se întrerupse #i începu s!o târasca pe Mar4 în spate.

! aide îl îndemnă Cla4 încet.

Wolf spri"ini ţeava pu#tii de un nod de pe tulpinaunui copac tânăr. %ra mic dar su'cient de rezistentca să o susţină. Privi prin lunetă fără să scoată ovorbă.

! *taţi striga 6ottie disperata.

Wolf o privi.

!Iă rog #opti ea. ,u!l omorâţi. %ste tot ce am pelumea asta.

0c&ii lui negri erau ine2presivi.

! 0 să!ncerc.

*e concentra pe focul pe care avea sa!3 tragăizolându! se complet de tot ce!3 încon"ura. *e a$a lavreo trei sute de metri dar aerul era neclintit.+maginea din lunetă era mare clară #i platădistorsionată. C&ipul lui Mar4 era plat. Părea furioasă

si se agăţa de braţul care!i încon"ura umărul cel care îi ţinea cuţitul la gât.

6umnezeule după ce avea s!o recupereze teafără#i nevătămată avea să sară la gâtul ei.

;iindcă ea era atât de mică avea o ţintă mai maredecât ar ' avut în mod normal. +nstinctele i!ar ' spussă ţintească la cap să!l elimine pe 5obb4 ancasterdar promisese. a naiba avea să 'e tare greu. *emi#cau #i!#i limitase zona în care putea ţinti atuncicând promisese să nu!3 omoare.

(eticulul lunetei se '2ă iar mâinile lui se încle#!tară. )rase aer în piept e2piră "umătate #i apăsă u#orpe trăgaci. Aproape simultan cu zgomotul puternic ce!



EER Linda iCoward

cu oc&ii înc&i#i în timp ce savura miracolul de a o #ticaldă #i vie lângă el cu părul mătăsos pe c&ipul luicu parfumul ei dulce umplându!i plămânii. ,u!i păsacine!i vedea sau ce credea lumea. %ra a lui #itocmai trecuse prin cea mai grea "umătate de orădin viaţa lui #tiind că ar ' putut s!o piardă în oriceclipă.

Acum se terminase totul #i ea plângea.

5obb4 o târâse pe deal iar acum Wolf o târa dupăel ca să coboare. în"ura încet în barbă ignorându!iprotestele întretăiate până când Mar4 se împiedică.Apoi o luă pe umăr ca pe un sac #i coborî încontinuare. 0amenii se uitară uluiţi după ei dar niciunul nu îndrăzni să!l oprească. 6upă ziua aceea toţi

îl vedeau altfel pe Wolf Mackenzie.

Wolf nici nu se uită la ma#ina ei ci o aruncă într!alui. Mar4 î#i dădu părul la o parte de pe faţă #i se&otărî să nu spună nimic aveau să se ocupe dema#ină mai târziu. Wolf era mânios cu c&ipul ca depiatră.

Aproape a"unseseră pe drumul care urca pemunte când Wolf vorbi într!un sfâr#it.

! Ce naiba căutai în ora#<

)onul lui placid n!o păcăli. %ra din cale!afară defurios.

Poate nu fusese su'cient de precaută a#a cum ar' trebuit dar tot nu!i era teamă de el de bărbatulpe care!3 iubea. îi respecta temperamentul dar nu!iera teama de el. A#a că răspunse la fel de calmăD

! M!am gândit că dacă mă vede va face cevaprostesc #i!l îl vom putea identi'ca.

! !ai ro3ocat6 )u ai ac ionat mult mai rostesc



O inimă neîmdfânzitâ EEL

când am văzuto luând!o pe 5a4 (oad mi!am adusaminte de 5obb4 #i de cum arată. A ie#it pe terasă #is!a uitat la mine #i am #tiut că era el.

! /i ai vrut să!l prinzi în $agrant< întrebă elsarcastic.

Mar4 se bosum$ă.

! ,u. ,u sunt tâmpită #i ai face bine sa nu maifaci nici o remarcă de!asta inteligentă Wolf Mackenzie. Am făcut ce credeam că trebuia să fac.

îmi pare rău dacă nu!ţi place dar asta e. %ra destul.,u puteam să!mi asum riscul să mai 'e rănit #ialtcineva sau să înceapă să tragă în tine sau în -oe.M!am dus acasă la Pam #i l!am sunat pe Cla4. ,uaveam de gând să!l înfrunt pe 5obb4 dar lucrurileau ie#it pe dos. M!a urmărit până la Pam #i m!a auzitvorbind la telefon. Atunci m!a luat. Apoi #tii ce s!a

întâmplat.

Iorbea atât de lini#tită încât Wolf trebui să!#i încle#teze mâinile pe volan ca să n!o scuture. 6acăn!ar ' văzut!o plângând în urmă cu câteva minuteprobabil #i!ar ' pierdut controlul.

! /tii ce s!ar ' putut întâmpla dacă nu m!a# ' întors la #opron să iau ceva #i n!a# ' observat căma#ina ta nu era la locul ei< A fost o întâmplare căeram acolo când a sunat Pam ca să!mi spună că te!arăpit 5obb4@

! 6a spuse ea răbdătoare. /tiu ce s!ar ' întâmplat.

! ,u te deran"ează că aproape ţi!a tăiat gâtul<

! 6ar n!a făcut!o. Ce contează că era aproape<,umai la belciuge #i la grenade ar conta a#a ceva.

Wolf a ăsă cu utere frâna atât de furios încât



EE: Linda toward

ce considera de cuviinţă iar acum probabil încerca săpară calmă ca să nu!l îngri"oreze pe el.

Ca #i cum l!ar ' putut îngri"ora ceva mai mult decâtsă vadâ un violator sărit de pe '2 ţinând un cuţit lagâtul ei.

Porni ma#ina în mare grabă. ,u mai era mult pânăacasă dar nu #tia dacă avea să reziste până acolo. )re!

buia să facă dragoste cu ea repede c&iar #i în mi"loculdrumului. 6oar astfel #i!ar putea înăbu#i teama de a opierde avea nevoie s!o simtă încă o dată sub el iar easă!l primească în trupul ei delicat.

Mar4 se gândea. )recuseră patru zile de când Wolf îl împu#case pe 5obb4. Primele două zile #i le umpluse cudeclaraţii #i proceduri poliţiene#ti dar #i cu interviuripentru ziare #i c&iar cu o solicitare din partea unui postde televiziune pe care Wolf o refuzase. /eriful nu eraprost a#a că îl lăudase pe Wolf ca pe un erou #i îlapreciase pentru cât de bine ţintise. *e a$ase despree2perienţa militară a lui Wolf #i se scrisese mult despre8veteranul din Iietnam posesor a numeroase decora!ţiiQ care salvase o profesoară #i prinsese un violator.

5obb4 se vindeca într!un spital din Casper. ?lonţul îiperforase plămânul drept dar avea noroc că rămăsese

în viaţă. %ra îngrozit de tot ce se întâmplase #i cereacontinuu să 'e lăsat să plece acasă. 6ottie î#i dădusedemisia. )rebuia să!#i petreacă tot restul vieţii #tiind căura ei prinsese rădăcini adânci în mintea 'ului ei #iprovocase tot co#marul. /tia că aveau să!l ia pe 5obb4de lângă ea cel puţin pentru o vreme #i că nu maiputeau să locuiască în (ut& nici după ce aveau să!lelibereze. 6ar oriunde l!ar ' trimis pe 5obb4 voia să!i'e aproape. 6upă cum îi spusese lui (ut& el era tot ceavea pe lume.

)otul se terminase iar Mar4 #tia că Wolf nu avea sămai 'e tratat niciodată ca un paria. Ameninţarea tre!cuse iar oamenii erau în siguranţă. ;aptul că se a$aseidentitatea violatorului #i că fusese prins conta foarte



O inimă neîm(fănzită 22!

mult pentru recuperarea lui Cat&4 )eele de#i ceea cese întâmplase avea s!o marc&eze pe viaţă.

A#adar nu mai era nici un motiv pentru ca Mar4 sânu se poată întoarce acasă.

a asta se #i gândea. în acele patru zile Wolf nu!iceruse sa ramânâ cu el. ,u!i spusese un cuvânt de dra!goste nici măcar în timpul partidei lor nebune la scurt

timp după ce o salvase. ,u spusese absolut nimicdespre situaţia lor.

%ra timpul să se ducă acasă. ,u putea rămâne cu elpentru totdeauna mai ales câ nu mai avea de ce să seteamâ. /tia că relaţia lor avea să continue cel puţinpentru o vreme dar totu#i gândul că avea sa plece dincasa lui o deprima. îi plăcuse 'ecare clipă petrecută peMuntele lui Mackenzie adorase să împartă cu ellucrurile mărunte. Iiaţa era formată din lucrurimărunte presărate cu momente intense.

î#i făcu baga"ele în lini#te #i î#i impuse să nu 1plângă. )rebuia să se stăpânească #i să nu facă oscenă. î#i puse valizele în ma#ină apoi îl a#teptă peWolf să se întoarcă acasă. Ar ' fost copilăros din parteaei să plece pe furi#. ,u avea s!o facă. Avea de gând să!i spună că se întorcea acasă să!i mulţumească pentruprotecţie #i să plece. A#a se cuvenea.

Wolf se întoarse spre sfâr#itul după!amiezii. %ra tran!spirat #i plin de praf. /c&iopăta puţin 'indcă o vacă îlcălcase pe picior. ,u era prea binedispus.

Mar4 îi zâmbi.

! M!am &otărât să nu vă mai stau pe cap 'indcă numai e2istă nici un motiv să!mi 'e teamă să rămânsingură. Mi!am făcut baga"ele #i am pus totul înma#ină dar am vrut să rămân până te întorci ca să îţimulţumesc pentru tot ce ai făcut.

Wolf î#i astâmpăra setea #i se opri cu cana în mână. -oe rămase neclintit căci nu voia ca ei să!l vadă. ,u!i



EFN Linda iCoward

si se stăpânească pentru a putea observa. îioferi un alt zâmbet dar de data aceasta maiforţat 'indcă el nu zisese o vorbă nici macarcă avea să o sune.

! %i bine spuse ea veselă ne mai vedem.

*pune!i lui -oe să nu uite de lecţii.+e#i pe u#a din faţă #i coborî treptele.

Parcursese "umătate din distanţa până lama#ină când o mână puternică o apucâ deumăr #i o răsuci.

! *ă 'u al naibii dacă pleci de pe munteleăsta spuse el aspru.

0 privi de sus. Pentru prima dată Mar4 sesimţi dezavanta"ată de faptul că!i a"ungea doarpână la umăr. %ra atât de aproape încât funevoită să!#i dea capul pe spate ca să poatăvorbi cu el. Căldura trupului lui o învăluia.

! ,u pot să rămân aici pentru totdeaunarăspunse ea calmă însă văzu privirea din oc&ii

lui #i se cutremură. *unt profesoară într!unora# mic. ,u pot să trăiesc a#a cu tine...

! )aci spuse el.

!Ascultă...

!Am spus să taci. ,u te duci niciunde #i o săfaci bine să trăie#ti cu mine tot restul vieţii. AEie prea târziu dar mâine la prima oră ne ducem

în ora# să ne facem analizele #i să luăm toateactele. ,e căsătorim într!o săptămână a#a că



0 inimă neîm*Cănzită EF3

! /i eu te iubesc.

Wolf o privi #i văzu cât de bine arata înpuloverul moale roz care îi scotea înevidenţă obra"ii tranda'rii #i oc&ii alba#tri caardezia care!3 priveau licărind. Adierea

vântului îi unduia părul mătăsos maroniu!argintiu #i el î#i îngropă dintr!odată c&ipul în#uviţele 'ne de pe umărul ei.

! 6umnezeule te iubesc #opti el.

,u crezuse niciodată că avea să iubeascăvreo femeie cu atât mai puţin o femeie albădar asta se întâmpla înainte ca făpturaaceasta 'ravă #i delicată să dea buzna înviaţa lui #i să i!o sc&imbe pe de!a!ntregul.Acum nu putea trăi fără ea a#a cum nu puteatrăi fără aer.

!Ireau copii declară ea.

Wolf zâmbi.



epilog

Mcademia 9or;elor Meriene- Colorado *prings Colorado

-oe desc&ise scrisoarea de la Mar4 #i începu săsurâdă. Colegul de cameră îl privi cu interes.

!Ie#ti bune de acasă<

!6a spuse -oe fără să ridice privirea. Mama meavitregă e din nou însărcinată.

! Parcă tocmai născuse.!Acum doi ani. Asta e al treilea.

Colegul lui de cameră 5ill *tolsk4 îl privi pe -oe întimp ce citea scrisoarea. ++ admira pe acest metiscalm distant. C&iar #i când fuseseră în primul an !#i de obicei bobocii erau priviţi de sus ! ceva îi

împiedicase pe băieţii mai mari să se ia de -oeMackenzie. ;usese primul din clasa încă de la

început si se #tia de"a că după absolvire avea să

meargă la #coala de zbor. Mackenzie avansa cupa#i repezi #i c&iar #i instructorii lui #tiau asta.

!Câţi ani are mama ta vitregă< întrebă *tolsk4curios.

/tia că Mackenzie avea douăzeci #i unu de ani eracu un an mai mic decât el de#i amândoi erau înultimul an la academie.

-oe ridică din umeri #i scoase o poză din dulap.

!% destul de tânără. /i tata e destul de tânăr. %raaproape un copil când m!am născut.



O inimă neîm"#ămită EFF

in nas cu el pe o alee pe întuneric sau pe lumină.*e uită repede la -oe #i văzu asemănarea.

6ar bebelu#ul î#i încle#tase pumni#orul pedegetul uria#ului #i râdea în timp ce -oe îl gâdila pegât. %ra o imagine revelatoare #i în mod ciudattulburătoare a vieţii personale a lui Mackenzie afamiliei lui unite.

*tolsk4 î#i drese vocea.

!Acesta e cel mai mic<

!,u poza asta e făcută când eram în ultimul ande liceu. %l e Mic&ael. Acum are patru ani #i -os&uaare doi ani.

-oe era fericit pentru ve#tile primite de la Mar4dar #i puţin îngri"orat. Amândoi copiii se născuserăprin cezariană 'indcă Mar4 era prea 'ravă ca să!ipoată na#te natural. 6upă na#terea lui -os&ua Wolf spusese că nu aveau să mai facă alţi copii 'indcăMar4 avusese o sarcină tare grea. 6ar Mar4câ#tigase ca de obicei. )rebuia să!#i ia permisie

pentru când avea să se nască bebelu#ul.

!Mama ta vitregă nu e...

! +ndiancă< ,u.

! +ţi place de ea<

-oe zâmbi.

! 0 iubesc. ,!a# ' aici dacă n!ar ' fost ea.

*e ridică #i se apropie de fereastră. /ase ani demuncă asiduă #i era aproape de!a primi ceea ce!#idorise atât de multD un avion de luptă. Mai întâitrebuia să ia lecţii de pilota" apoi să urmeze /coalade Avia ie de u tă. ++ a te tau al i ani de muncă



gleză în original (reed înseamnă 8descendenţa origine neam specieQ iar +alf (reed înseamnă 8metis corciturăQ. On.red.

EFJ Linda 4Ccrward

)ot timpul avea să renunţe altul. )ot timpul aveasă 'e e2clus altul.

*e distraseră mult alegându!#i numele iar -oe îiprivise în tăcere de la distanţă ca de obicei.Apoi (ic&ards se uitase la el #i spuseseD

!)u o să 'i /eful.

-oe îl pr ivise calm #i distant.

! %u nu sunt #ef.

Iorbise pe un ton obi#nuit dar (ic&ardstresărise.

! 5ine fusese el de acord. Cum vrei să!ţispunem<

-oe ridicase din umeri.

! *puneţi!mi 5reed3. `sta!s eu.

6e"a c&iar dacă nici măcar nu absolviserălumea îi spunea 5reed Mackenzie. Porecla aveasă!i 'e inscripţionată pe cască #i mulţi aveausă!i uite numele adevărat.

Mar4 îi oferise asta. %a insistase si se zbătuseea se luptase pentru el #i!l învăţase. %a îi oferiseviaţa aceea acolo în înaltul cerului albastru.

Mar4 se foi în braţele lui Wolf. %ra goală iarmâna lui mare îi mângâia trupul palid vrândparcă să caute semnele sarcinii încă invizibile.

tia că era în ri orat dar se sim ea minunat i



O inimă neîm(lânzită EFZ

linda-howard-o-inima-neimblanzita.rtf

Documents