OBOLANUL I ARPELEA.E. VAN VOGT

(din volumul Cartea lui Van VogtThe Book of van Vogt, 1972) Unica plcere n viaa lui Mark Gray era s-i dea pitonului su favorit s mnnce obolani.

inea pitonul ntr-o camer blocat, din vechea cas n care tria singur. La fiecare mas, puneaobolanul ntr-un tunel ngust pe care l construise. La captul tunelului era o deschiztur. obolanultrecea prin spaiul strmt n ncperea de dincolo, declannd automat o ui cu arc de-a curmeziuldeschizturii.

obolanul se trezea apoi n camera cu pitonul fr nici o ans de scpare.Lui Mark i plcea s asculte chiiturile obolanului pe msur ce devenea contient de pericol

i apoi l auzea gonind nebunete s scape de redutabilul duman. Cteodat urmrea scena palpitantprin ochiul unei ferestruici, dar de fapt prefera sunetul n locul luptei, evocndu-i propriile imaginidelectabile, totdeauna din punctul de vedere al pitonului.

n timpul celui de-al doilea rzboi mondial, oficiul pentru controlul preurilor uitase s fixeze unplafon pentru preul obolanilor. Prinderea obolanilor nu cptase nici o prioritate special.Vntorii de obolani erau recrutai n forele armate tot aa de repede ca i ceilali. S-a micoratnumrul obolanilor. Mark s-a vzut nevoit s prind el singur obolanii, dar trebuia s-i ctigeexistena muncind n timpurile de lipsuri ale rzboiului, astfel c existau perioade de timp cndpitonul era hrnit neregulat.

Apoi, ntr-o zi, Mark, cutnd mereu, a zrit prin fereastra unei cldiri vechi, n stil comercial,civa oareci albi. Privea lacom nuntru i dei camera era slab luminat cu becuri dup regulilecamuflajului, putea distinge c era o camer mare, cu sute de cuti n ea i fiecare din ele conineaobolani.

O lu la sntoasa spre partea din fa a cldirii i ajunse acolo istovit. n timp ce zbovea s-itrag sufletul, observ cuvintele de pe u: LABORATOARELE CARON, Cercetare.

S-a trezit numaidect ntr-un hol ntunecos al unui birou comercial. Deoarece fiecare om deacolo lucra de dou ori mai mult datorit rzboiului, i-a luat ceva timp pn s atrag atenia uneiadintre angajate, cci puteai s atepi mult i bine, de s i se par c ai fost uitat cu desvrire. Dardup toate acele minute, de ateptare, l duser n sfrit n biroul unui brbat mic cu faa nepat,care i fu prezentat drept Eric Plode i care i ascult ruga i motivul ei.

Atunci cnd Mark descrise srmanul i nfometatul su piton, omuleul izbucni ntr-un rs brusci exploziv. Dar ochii i rmaser reci. Cteva clipe mai trziu i respingea cererea tios, reacionndca la un afront personal.

i s nu-i faci iluzii mri el. Nu te apropia de obolanii notri. Dac te prindemterpelind ceva de pe aici, o s te dm pe mna poliiei.

Pn la acele cuvinte, Mark nu s-ar fi gndit defel s devin un ho de obolani. Cu excepiadragostei lui deosebite pentru pitonul su, era un om necertat cu legea care n-avea de dat socotealnimnui.

n timp ce Mark pleca, Plode trimise n grab un om ca s-l urmreasc. Apoi, zmbindmacabru, pi ntr-un birou pe a crui u scria: HENRY CARON, Cabinet particular.

Ei bine, Hank, spuse vesel cred c avem un subiect.Caron spuse: Ar fi de dorit s fie bun, din moment ce nu-i putem pune pe prizonierii de rzboi s fac o

asemenea treab.Remarca l fcu pe Plode s se ncrunte puin. Avea tendina spre ironie i, n ultimul timp, se

gndea adesea: Doamne, oficialitile au de gnd s foloseasc metoda pe milioane de oameni dinrndurile dumanului ncreztor, dup ce vom testa, dar n-o s ne dea uor o policlinic pentrutestri, datorit unei anume convenii referitoare la prizonierii de rzboi".

Cu voce tare, spuse, ngmfat: Presupun c printr-un efort de imaginaie ai putea s-l numeti uman. Aa de ru?Plode i-l descrise pe Mark i pasiunea lui apoi conchise: Presupun c-i o simpl chestiune de optic. Dar nu vreau s am vreo vin, n special dac s-o

furia n noaptea asta cu intenii criminale, ncercnd s fure civa dintre obolanii notri. Rnjiposac: Te poi gndi la ceva mai josnic dect la un ho de obolani?

Henry Caron ezit, dar numai pentru cteva clipe. Milioane de oameni muriser, sau erau pemoarte, i trebuia neaprat s se fac un test pe o fiin uman. Fiindc dac ceva nu era n regul pecmpul de btlie, s-ar fi pierdut efectul de surpriz n ceea ce privete persoana care ar cunoaterepercusiunile.

Un lucru e sigur ddu din cap nu exist probe mpotriva noastr. Aa c mergemnainte.

Lui Mark i se prea pe cnd se strecura pe furi n cldirea cea veche c oamenii aceia,cu miile lor de obolani, nu vor duce niciodat dorul unuia dintre animale timp de aproximativ osptmn. Fu mulumit n mod deosebit cnd descoperi c fereastra era descuiat i cutile nepzite.Fr ndoial, se gndi cu umor, c cei care aveau grij de obolani erau cam puini datorit penurieide for de munc din timpul rzboiului. A doua zi se emoion din nou la sunetul familiar al unuiobolan chiind de frica pitonului. Ctre sear sun telefonul. Era Eric Plode.

Te-am avertizat spuse omuleul pe un ton ranchiunos. Acum trebuie s plteti prostia pecare ai fcut-o.

Plode se simea mai bine, o dat ce-l avertizase. S-i fie de suflet spuse prefcut dac era acolo. Mark nchise dispreuitor. N-au dect

s ncerce s dovedeasc.n timpul somnului, n noaptea aceea, prea c se sufoc. Se trezi i, n loc s fie n pat, era jos,

pe podea. Orbeci dup comutator, dar nu-l gsi. Un dreptunghi clar de lumin se afla cam ladouzeci de picioare mai ncolo. Se ndrept spre el.

O izbitur! O u se nchise, trntindu-se n spatele lui de cum iei.Se afla ntr-o camer mare, mai mare dect tot ce vzuse pn atunci. Totui camera i era vag

familiar. Cu excepia dimensiunii ei, semna cu camera n care i inea pitonul.Pe podea, n faa lui, un obiect pe care l observase i l socotise un soi de covor din piele, mai

gros dect era el de nalt, se mica i se ndrepta spre el. Cu groaz, i ddu limpede seama ce sentmpl.

El avea mrimea unui obolan. Iar acela era pitonul, trndu-se pe podea cu flcile umflate.Scond un ipt strident, ngrozitor, Mark Gray ncerca cei de pe urm fiori ai unei metode

ciudate, prin care se bucurase de via atia ani...Trecu prin experiena asta singur i pentru ultima dat, din punctul de vedere al obolanului.

--------------

Table of ContentsSobolanul si sarpele

Sobolanul si sarpele