a. e. van vogt - barbarul

7/25/2019 A. E. Van Vogt - Barbarul

1/22

A. E. VAN VOGT

ARBARUL

n volumul Cartea lui Van Vogt) 1972

n adresa iniial ctre patronat, dup ntoarcerea de pe Venus, Tews spusese printre altele: E difintru noi s ne dm seama, dar oraul Linn a rmas acum fr un duman redutabil. Adversarii notMarte i Venus, fiind nvini decisiv de armatele noastre n ultimele dou decenii, ne aflm acum ziie istoric unic: suntem singura mare putere din lumea oamenilor. Pare inevitabil o perioadimitat de pace i reconstrucie creatoare.-a ntors la palat avnd nc n urechi ovaiile patronilor i ntr-o dispoziie de profund triumf. Spi raportaser c patronii i atribuiser mari merite n victoria de pe Venus. La drept vorbind, rzdesfurase cu mult nainte de venirea lui. i apoi, brusc, se sfrise aproape peste noapte.

oncluzia a fost c o contribuie hotrtoare la aceasta avusese i conducerea lui ilustr. Tews nu avoie de perspicacitate ca s-i dea seama c, n asemenea mprejurri, ar putea pune n mod generumful pe seama lui Jerrin, i nu s-ar tirbi cu nimic bunul renume al altora.n ciuda propriilor cuvinte ctre patronat, se trezi, n timp ce sptmnile curgeau linitit, din ce n i uluit de realitatea celor spuse: nici un duman. Nimic de care s se team. Chiar i acum, i se pu de crezut c universul aparinea oraului Linn; i c, n calitate de lord consilier, dispunea de

opriul su domeniu, ntr-o funcie de mare autoritate asupra mai multor supui dect orice alt om.ra un conductor devotat, desigur, s-a linitit el grbit, renegnd mndria de moment. Vedea n mor marile fapte bune care ar reflecta gloria Linn-ului i epoca de aur a lui Tews. Viziunea era att d

bil i inspirat nct, pentru mult timp, se mulumi numai s se joace cu planurile mree, nebuloantreprinse absolut nimic.fost informat imediat ce Clane s-a ntors de pe Venus. Curnd a primit un mesaj de la el:

xcelenei sale, Lord consilier Tews, Stimate unchi, A vrea s te vizitez i s-i descriu rezultatulorva convorbiri ntre fratele meu Jerrin i mine, legate de pericolele poteniale pentru imperiu. El grave, dar noi suntem deopotriv de preocupai de preponderena sclavilor fa de cetenii de p

mnt i suntem suprai datorit nerecunoaterii situaiei prezente de ctre popoarele de pe lunilepiter i Saturn.in moment ce acestea sunt singurele pericole pe care le ntrevedem, cu ct mai repede vom analizcare aspect al problemei, cu att mai siguri vom putea fi c soarta Linn-ului se va afla sub controlei aciuni inteligente i c acesta nu va mai fi guvernat pe viitor de oportunism, care a fost pentru amulte generaii principalul element de guvernare.epotul tu asculttor, Clane.crisoarea l-a iritat pe Tews. I s-a prut intrigant. I-a adus aminte de controlul asupra oraului Linviitorul glorios pe care l preconiza pentru imperiu nu era mplinit, c de fapt nepoii lui ar putea

ar compromisuri care ar umbri frumuseea unei victorii pe care numai el o putea bnui. Totui,punsul lui a fost diplomatic.ragul meu Clane, A fost o plcere s primesc veti de la tine i, de ndat ce m voi ntoarce de lante, voi fi ncntat s te primesc i s discutm toate aceste chestiuni, pn la capt, fr

mpromisuri. Am dat instruciuni diferitelor departamente s adune date, ca atunci cnd ne vom ved


2/22

em discuta pe baza faptelor.ews, lord consilier.n realitate, dduse instruciuni i ascultase efectiv o prezentare sumar a unui nalt funcionar care pert n ce privete situaia de pe lunile lui Jupiter i Saturn. Acestea erau locuite de triburi n variadii de cultur primitiv. Rapoartele recente, spicuite din interogatoriile primitivilor (barbarilor) negustorii din Linn, care vizitaser anumite porturi de intrare, indicau c vechiul joc al intrigii imei printre efii de trib care urmreau puterea, continuau nc.initit, n ciuda convingerii sale anterioare, c situaia era exact cum fusese descris, Tews plec

can la munte cu o suit de trei sute de curteni i cinci sute de sclavi. Dup o lun, era nc acolo ni al doilea mesaj de la Clane.Milostive lord consilier Tews, Rspunsul la mesajul meu a fost o mare uurare pentru mine. M ntc a putea i n continuare s abuzez de bunele tale oficii i s-i pun pe efii de departament sermine ci sunt nc aici i unde sunt concentrai. Motivul pentru aceast anchet este c am

scoperit executarea subit a ctorva dintre agenii mei din Europa marea lun a lui Jupiter, execuum mai bine de un an, i c de fapt informaiile mele din teritoriu se bazeaz pe rapoarte, toate maichi de doi ani i extrem de neclare. Se pare c acum aproape cinci ani un nou lider a nceput s unropa; i rapoartele agenilor mei acum cnd analizez datele furnizate de ei devin mai puin clar ce trece. Bnuiesc c am czut victim unei propagande pregtite cu atenie. Dac aa stau lucrutul c cineva a fost destul de perspicace s-mi intercepteze canalele de informaie, m ngrijoreazesigur, acestea sunt numai bnuieli, dar pare indicat s-i punem pe oamenii ti s fac cercetri,

nt permanent c este posibil ca sursele informaiilor actuale s fie ndoielnice.l dumitale servitor i nepot credincios, Clane.eferirile la agenii mutaiei i-au trezit amintiri neplcute lui Tews, care tria ntr-o lume de spio

esupun se gndea el posomort c i acum se face propaganda mpotriva mea, deoarece sunt ncan. Oamenii nu-i pot da seama ce planuri mree punem la cale pentru stat n timpul aa-numitele cltorii de plcere.e ntreb dac, dnd publicitate seriei de declaraii despre un viitor grandios, nu ar putea s le ret

ticele.itarea lui dur o zi, apoi reciti scrisoarea lui Clane i se hotr c era de dorit s abordeze totul nlomatic i cu calm. Era necesar s se afle n situaia de a spune c luase fr excepie msurile devedere cele mai ferme, mpotriva oricrei eventualiti.du instruciunile necesare, l inform pe Clane c fcuse ntocmai i apoi ncepu s analizeze ser

uaia care ar aprea cnd Jarrin s-ar ntoarce de pe Venus, dup ase sau opt luni, pentru a-i primumful. Propria lui ntoarcere de pe Venus nu-l mai mulumea. Nepoii lui intenionau s se amesteccerile statului i, ntr-adevr, ambii aveau dreptul legal s fie consilieri ai guvernului. Fiecare, n

nformitate cu legea, avea un vot n consiliu n ce privete afacerile de pe Linn, dei niciunul nu put

amestece n mod direct n administraie.resupun Tews recunotea n sinea lui cu prere de ru c nepotul meu Clane se afl n deplinpturilor sale; dar i aminti de-o vorb de-a mamei lui:

Este un brbat nenelept acela care i exercit drepturile. Rse schimonosit.n acea sear, exact nainte de a se duce la culcare, Tews avu o sclipire de fin intuiie: Iar alunec pnta suspiciunii aceleai temeri care m-au tulburat cnd m aflam pe Venus. M aflu sub influenamosferei acestui palat detestabil.ersonal se simea incapabil de gnduri mrave i accepta prezena lor la alii i spuse cu celre dezgust, i numai datorit intereselor statului.

entimentul datoriei iat adevratul imperativ sub care aciona era lucru cert. Recurgea la motieasta era nevoit s-o recunosc n intrigi i comploturi, chiar dac cel mai mrunt indiciu de int


3/22

evolta.ontiina propriei sale integriti l liniti din nou pe Tews. La urma urmei, se gndi el, pot fi induare cteodat, dar nu m pot nela dac rmn venic vigilent la pericolele din alte surse. Iar otaie care se bazeaz pe cunotine i arme tiinifice este o chestiune despre care eu, ca aprtor tului, trebuie s iau act.cordase o atenie considerabil armelor de care vzuse c fcea uz Clane pe Venus. i, n timpulelor care urmar, ajunse la concluzia c trebuie s treac la aciune. Continua s-i spun ct devolttor era s fac asta, dar n final l ntiin pe Clane:

ragul meu nepot, Dei nu te-ai simit cu adevrat ndreptit s ceri protecia la care rangul i valoivitii tale i dau dreptul, sunt sigur c vei fi fericit s auzi c statul este pregtit s asigure proteterialului pe care l-ai recuperat din subteranele zeilor i din alte surse antice.ocul cel mai sigur pentru tot acest material se afl la reedina ta din Linn. n consecin, voi asigu

nduri pentru a transporta n ora orice asemenea echipamente de care dispui, de pe proprietatea ta . O unitate de paz va sosi acolo ntr-o sptmn, cu transport adecvat, i o alt unitate de paz vepe serviciul chiar azi la reedina ta din ora.pitanul grzii, rspunztor desigur n faa mea, i va garanta bineneles toate facilitile pentrusfurarea muncii tale.ste o plcere pentru mine, dragul meu Clane, s-i asigur aceast protecie preioas dar binemeritndva, dar ntr-un viitor nu prea ndeprtat, a vrea s am privilegiul unui turneu personal, ca s pdea cu ochii mei ce bogii se afl n colecia ta, cu scopul de a le gsi utilizri ulterioare, sprenstarea general.u cele mai cordiale urri, Tews, lord consilier.el puin, se gndi Tews, dup ce expedie mesajul i ddu ordinele necesare forelor armate, pentrment materialul va fi adunat ntr-un singur loc. Ulterior, un control mult mai riguros este oricnd

sibil nu c n-ar fi vreodat necesar, desigur.ur i simplu conductorul nelept elabora planul pentru orice eventualitate. Pn i aciunile celorgi rude pot fi examinate obiectiv.

mediat afl c nepotul su Clane nu se opusese planului su i c materialul fusese transportat la L incidente.e afla nc la palatul din muni al familiei Linn cnd sosi a treia scrisoare de la Clane. Dei scurtdocument social important. Introducerea preciza:nchiului nostru, lord consilier:innd seam de opinia lordului Jerrin i a lui Clane Linn c exist n linn o preponderen periculclavilor i c ntr-adevr starea de sclavie este cu totul indezirabil ntr-un stat sntos, se propunn urmare ca lordul consilier Tews, n timpul guvernrii sale, s stabileasc, drept regul de urmatntru generaia viitoare, urmtoarele principii: 1. Toate fiinele umane care respect legile au drept

control nengrdit al propriilor lor persoane.Acolo unde nu se obine controlul nengrdit, acesta va fi atribuit individului n mod progresiv,mele dou msuri intrnd n vigoare imediat.Prima msur prevede c nici un sclav nu va fi pedepsit fizic, pe viitor, dect printr-un ordin al

bunalului.A doua msur prevede ca pe viitor ziua de munc a sclavului s nu depeasc zece ore.

elelalte msuri schiau o metod de eliberare treptat a sclavilor, urmnd ca pn n douzeci de mai incorigibilii s nu fie liberi, i toi acetia s fie controlai de statul nsui n conformitate cile prin care fiecare este tratat ca individ.

ews citi documentul cu uimire i amuzament. i aminti de o alt vorb de-a mamei lui: Nu-i facji din cauza idealitilor. Mulimea le va tia beregile la momentul potrivit. Starea de amuzamen


4/22

pru repede. Bieii tia se amestec cu adevrat n afacerile statului chiar n Linn, care este izoovincia lor. Fiindc vara era pe sfrite, se pregti s se ntoarc n ora. Tews, ncruntat, analizeninarea pentru stat care i se prea se nla cu vitez alarmant.

n cea de-a doua zi dup ntoarcerea lui n Linn, primi o alt scrisoare de la Clane. Acesta i solicitdien pentru a discuta acele probleme legate de aprarea imperiului, despre care departamentelestrns informaii.e l-a nfuriat pe Tews n privina scrisorii a fost c mutaia nu-i ddea nici mcar rgazul s senjeze dup ntoarcere. Era adevrat c activitatea de reculegere nu-l angaja dar era o chestiune

itee fa de funcia pe care o deinea. Tews hotr ntr-un acces de mnie rece c ndrjirea lui Crta toate semnele unei insulte ntreinute, intenionate.rimise o not tioas, ca rspuns, ce declara pur i simplu:ragul meu Clane, Te voi ntiina de ndat ce m voi elibera de problemele presante ale

ministraiei. Te rog ateapt veti de la mine.ews.

n noaptea aceea dormi convins c luase n sfrit o atitudine ferm i c sosise timpul pentru aa ce trezi la tirea dezastrului.ingurul avertisment a fost o licrire de metal oelit pe cerul dimineii, devreme. Invadatorii sepustiser asupra oraului Linn n trei sute de navete spaiale. Trebuie s fi spionat dinainte locurilentru c au aterizat n for, n prile care erau nesate cu grzi i la principalele cazrmi aleadroanelor de artilerie din interiorul oraului. Din fiecare nav debarcar dou sute i ceva debai.

aizeci de mii de soldai! Spuse lordul consilier Tews dup ce studie rapoartele. Ddu instruciuni pentru aprarea palatulmise un porumbel voiajor la cele trei legiuni cantonate n taberele din afara oraului, ordonnd ca tre ele s atace cnd vor fi pregtite. i apoi se aez palid, dar potolit, urmrind spectacolul de eastra care ddea n ntinderea nceoat a oraului Linn propriu-zis.otul era confuz i ireal. Majoritatea navelor invadatoare dispruser n spatele marilor cldiri. C

teau n cmp, dar preau moarte. Era greu s deslueti ce lupte aprige se ddeau n vecintate. Lau sosi un mesager din partea lady-ei Lydia:rag fiule, Ai vreo veste? Cine ne atac? Este un atac restrns, sau o invazie a imperiului? L-ai

ntactat pe Clane?

fost adus primul prizonier, n timp ce Tews privea ncruntat la propunerea dezagreabil de a ceretul rudei sale. Era ultima persoan pe care dorea s o vad. Prizonierul, un uria cu barb, a mrtmndrie c era din Europa, una din lunile lui Jupiter, i c nu-i era team nici de oameni, nici de zmensiunile brbatului i curajul fizic evident l-au nfiorat pe Tews. Dar concepia lui naiv despre

l-a consolat. Urmtorii prizonieri aveau trsturi fizice i psihice asemntoare. i astfel, cu minte de amiaz, Tews avea o imagine rezonabil de clar asupra situaiei.ra vorba despre o invazie barbar din Europa. Scopul ei era evident, numai jaful. Dar dac nu acrepeziciune, Linn ar fi fost n cteva zile jefuit de bogiile adunate de-a lungul veacurilor. Comen

ngeroase ieeau de pe buzele lui Tews. Trecei pe toi prizonierii prin sabie. Distrugei-le navele,mele i hainele. Nu lsai nici o urm a prezenei lor, ce a poluat oraul etern.imineaa i urma cursul ei lent. Tews se gndi s fac un tur de orizont al oraului, escortat de

valeria palatului. A abandonat planul cnd i-a dat seama c ar fi fost imposibil s trimit rapoartec erau n mar. Din acelai motiv nu-i putu transfera cartierul general ntr-o cldire mai puin

ibil. Chiar nainte de amiaz ajunse raportul de ieire din ncercuire, care preciza c dou din cei legiuni, cantonate n tabere, atacau n for la porile principale. Vetile l-au calmat.


5/22

ncepu s gndeasc n termenii unor informaii mai largi i mai importante despre ceea ce se ntma amintit cu neplcere c departamentele lui erau probabil n posesia unor informaii pe care zoane le solicitase cu cteva luni n urm. n grab, chem civa experi i se aez posomort, n fiecare din oameni spunea ce aflase.e fapt, existau o groaz de date. Europa, marea lun a lui Jupiter, fusese locuit din timpuri legendtriburi care se certau fioros. Atmosfera sa vast se spune c a fost creat artificial, cu ajutorul zeimului de ctre oamenii de tiin din epoca de aur. Ca orice atmosfer artificial, ea conine o ma

oporie de gaz, teneol, care primete lumina solar dar nu permite degajarea unei cantiti mari de

dur n spaiu.ncepnd cu aproximativ cinci ani n urm, cltorii ncepuser s ntocmeasc rapoarte despre unnductor, numit Czinczar, care unifica, fr mil, toate fraciunile rivale ale planetei ntr-o singuriune. Pentru un timp a fost un teritoriu att de periculos, c negustorii aterizau numai n porturile drare specificate. Informaia pe care o primiser era c ncercarea lui Czinczar de unificare euasep aceea, contactul devenise din ce n ce mai confuz, i era clar pentru Tews, care asculta, c nou

nductor reuise de fapt n cuceririle lui i orice cuvnt care contrazicea acea afirmaie eraopagand. Vicleanul Czinczar pusese stpnire pe mijloacele de comunicaie i manipulase, n timconsolida poziia printre forele barbare ale planetei.zinczar. Numele avea o caden sinistr, un inel de violen dezlnuit, un zngnit aspru, metalicc un asemenea brbat i adepii lui ar scpa cu mcar o parte din averea care se putea strnge di

nn, sistemul solar locuit s-ar face ecoul acestei isprvi. Guvernul lordului consilier Tews s-ar prun castel din cri de joc.ews ezita. Avea un plan care ar fi avut mai muli sori de izbnd dac era aplicat n mijlocul nopr asta nsemna s dea atacatorilor un rgaz suplimentar de cteva ore, pentru jaf. Hotrt s nu maepte, expedie un ordin ctre a treia legiune, nc neangajat n lupt, s ptrund n tunelul care duntrul palatului.a msur de prevedere, i cu scopul de a distrage atenia conductorului duman, trimise un mesajinczar printr-un ofier barbar capturat. n el meniona despre nebunia unui atac care ar avea ca rezu

mai represalii sngeroase asupra Europei nsi i sugera c nc mai era timp pentru o retragereorabil. Toate acele intrigi erau o greeal. Czinczar concentrase o armat mare n scopul capturraamentului imperial. i ateptase, n sperana c va afla dac lordul consilier se afla sau nu neriorul palatului. Prizonierul eliberat, care transmisese mesajul lui Tews, i confirmase prezenauntru.tacul n for, care a urmat, a dus la capturarea palatului central i a tuturor celor dinuntru i i-aprins pe legionarii care ncepuser s apar din coridorul secret. Oamenii lui Czinczar au turnat trolul, din rezervoarele mari ale palatului, n coridorul nclinat i i-au dat foc.stfel a murit o ntreag legiune de oameni.

n noaptea aceea, o sut de nave de rezerv ale barbarilor au aterizat n spatele soldailor linneeni diau porile. i dimineaa, cnd barbarii din interiorul oraului au lansat atacul, cele dou legiunimase erau distruse.ordul consilier Tews nu tia nimic din toate astea. Craniul su fusese predat cu o zi nainte bijutieorit al lui Czinczar pentru a fi placat n aur linnean i transformat ntr-un pocal, slujind astfel labtoarea celei mai mari victorii a secolului.estea cderii oraului Linn fusese un adevrat oc pentru lordul Clane Linn, care analiza registreleoprietii sale de la ar. Cu excepii nesemnificative, tot materialul su atomic era la Linn. i dduumul mesagerului care, nesbuit, rostise cu voce tare vestea n timp ce intra pe ua direciei de

ntabilitate. Apoi se aez la birou i i ddu seama c ar fi mai bine s accepte pentru moment cifntabililor sclavi privind proprietatea.


6/22

n timp ce arunc o privire prin camer, dup anunarea amnrii, i se pru c cel puin unul din sclnifesta o uurare vdit. Porunci ca omul s i se nfieze nentrziat. Avea un sistem fr gre derta cu sclavii, un sistem motenit odat cu proprietatea de la mentorul su Joquin, mort de mult.ac sclavii se dovedeau a fi integri, harnici, loiali, manifestnd n general o atitudine pozitiv, ac

ddea dreptul la condiii mai bune, un program de lucru mai scurt, mai mult libertate de aciune, dizeci de ani dreptul de a se cstori, iar dup patruzeci de ani libertatea legal. Lenea i alte atitugative, cum ar fi nelciunea, erau pedepsite prin pierderea unor drepturi. Lipsit de posibilitatea difica legile pmntului, Clane nu putea n momentul de fa s imagineze un sistem mai bun n pr

aviei. i acum, n ciuda nelinitii lui personale, i ddea seama de valabilitatea preceptelor luiquin, aa cum se aplicau ele la o situaie n care nu dispuneai de nici o dovad imediat. i vorbi lurag, brbatul ce-i strnise suspiciunea, ntrebndu-l dac aceasta era justificat.

Dac eti vinovat i mrturiseti spuse el vei fi degradat cu o treapt. Dac nu recunoti ierior eti descoperit vinovat, vei fi degradat cu trei trepte, ceea ce nseamn munca fizic, dup cue tii.clavul un om masiv ddu din umeri i spuse n batjocur:

Din momentul n care Czinczar va fi terminat cu voi, linneenii, vei lucra pentru mine. La munca cmpului spuse tios Clane pentru trei luni, zece ore pe zi.

u era momentul s se arate milos. Un imperiu atacat nu se d n lturi de la cele mai aspre aciuniice slbiciune se poate dovedi dezastruoas.n timp ce sclavul fu condus afar de ctre grzi, acesta strig o ultim insult peste umr.

Nenorocitule spuse el o s ajungi acolo unde i este locul cnd Czinczar va veni aici.lane nu rspunse. Gsea drept ndoielnic ideea c noul cuceritor ar fi fost ales de soart pentru adepsi pe toi rufctorii din Linn dup cum merit. Ar dura prea mult. i-a alungat gndul i s-areptat spre u. Acolo zbovi i ddu cu ochii de sclavii credincioi care stteau la birourile lor.

Nu v grbii spuse ncet, pe un ton clar. Dac nutrii emoii asemntoare cu cele exprimate drag, e bine s v strunii. Cderea unui ora, ntr-un atac prin surprindere, nu e semnificativ.ezitat El apela, i-a dat seama, la pruden, dar raiunea i spunea c n situaiile de mare criz

menii nu iau n consideraie toate posibilitile. Sunt contient de asta spuse n final nu e o plcere prea mare s fii sclav, dei situaia prezinele avantaje securitate material, calificare gratuit. Dar cuvintele dure ale lui Oorag sunt o dovslavii tineri ar fi liberi s fac ce poftesc, iar asta ar constitui un motiv de discordie, dac nu chiator revoluionar pentru comunitate. Din nefericire, e adevrat c oamenii de rase diferite pot nvptat s triasc mpreun.i, mulumit c fcuse tot ce-i sttuse n putin n mprejurrile date. Nu avea nici o ndoial c n

darea lui Oorag, ntreaga problem a unui imperiu de sclavi ieise la lumin. Dac Czinczar ar cuce poziie important pe pmnt, ar urma automat o revolt a sclavilor. Erau prea muli sclavi, mu

a muli pentru securitatea imperiului linnean.far vzu primii refugiai. Veneau lng principalele hambare ntr-o varietate de scutere aerieneorate. Pentru moment Clane le urmrea, ncercnd s-i imagineze plecarea lor din Linn. Era uluittul c ei ateptaser pn n dup amiaza celei de-a doua zile. Pur i simplu, oamenii vor fi refuzaad c oraul era n pericol, dei, desigur, primii fugari ar fi putut pleca n toate direciile i nici mai apropie de proprietate.lane i reveni hotrt din reverie. Chem un sclav i l expedie la locul de sosire, cu ordine ctrezile personale.

Spune-le acestor oameni, care au mijloace de transport rapid, s se mite iute. Aici, la optzeci d

le de Linn, vom avea grij numai de cei care nu sunt sprinteni.trunse apoi grabnic n reedina oficial i-l chem pe ofierul comandant al trupelor sale.


7/22

Vreau voluntari explic el mai ales brbai profund credincioi, care n cea de-a doua noaptp invazie vor fi dispui s zboare spre Linn i s aduc de acolo tot echipamentul transportabil doratorul meu.lanul su, aa cum l schiase singur n final n faa a patruzeci de voluntari, era simplitatearuchipat. n confuzia inerent cuceririi unui mare ora, probabil c ar dura cteva zile nainte camata barbar s ocupe ntr-adevr toate reedinele importante. n primele zile mai ales, dumanii ea nimeri o cas situat, cum era a lui, n spatele unei bariere de copaci.ac printr-o ntmplare nefericit, casa era ocupat, probabil ar fi fost pzit att de slab, nct ni

meni curajoi ar putea ucide cu uurin orice strin din incint i astfel i-ar atinge scopul. Vreau s v dezvlui a continuat Clane importana acestei sarcini. Dup cum tii cu toii, sumbru al ierarhiei templului. Mi s-au ncredinat metalele sacre ale zeilor i echipamentul sacru,lusiv materialul luat chiar din casele zeilor. Ar fi un dezastru dac aceste preioase vestigii ar cdmini necurate. Deci, eu v cer, de cumva printr-o ntmplare nefericit ai fi capturai, s nuzvluii scopul adevrat al prezenei voastre acolo. S spunei c ai venit s salvai proprietateaticular a proprietarului, chiar admind c ar fi o nesbuin s v sacrificai pentru o asemenea

uz.rijuliu fa de grzile lui Tews, i ncheie instruciunile astfel:

S-ar putea ca soldaii linneeni s pzeasc echipamentul, n care caz, dai ofierului care are comtii aceast scrisoare.

nmn documentul cpitanului voluntarilor. Era o autorizaie semnat de Clane, cu pecetea rangulula moartea lui Tews, o asemenea autorizaie n-ar fi fost trecut cu vederea.nd au plecat s se pregteasc pentru misiune, Clane expedie una dintre navele particulare n orapreajm, Goram, i-l ntreb pe comandantul de acolo, un prieten de-al lui, ce fel de contraaciun

gtea mpotriva invadatorului. Se afl oare autoriti n ora a ntrebat care s indice c ele neleg aciunile care sunt cerut

tea lor n caz de for major? Sau trebuie ca vechea lege s le fie aplicat pentru nceput?spunsul sosi n cel mai scurt timp posibil, n mai puin de patruzeci de minute. Generalul i trecu

ele sub comanda lui Clane i-l ntiin c i expediase mesajul n fiecare ora important de pemnt, n numele excelenei sale lord Clane Linn, supravieuitorul, cel mai de vaz de pe pmnt,bilului Tews, rposatul lord consilier care se prpdise n fruntea trupelor sale, aprnd oraul Lia mravului i criminalului atac prin surprindere, lansat de o hoard barbar de oameni bestiali cmau s distrug cea mai minunat civilizaie care a existat vreodat.e nscria cu att mai inspirat n aceeai not, dar nu excesiva plvrgeal, l uimea pe Clane, ci osine i implicaiile ei. n numele lui, o armat se organiza.up recitirea mesajului, se ndrept spre oglinda n mrime natural din baia vecin i se uit fix

opria imagine. Era mbrcat ntr-o rob prezentabil, a unui om de tiin al templului. Ca toate

elalte haine, stofa cdea pe umr ascunznd deosebirile neoficiale. Un observator ar fi trebuit srte perspicace ca s observe ct de atent era tras pelerina n jurul gtului, ct de bine era croitntru a ascunde nclinarea corpului de la gt n jos i ct de strns erau legate de ncheieturi capetelnecilor.ar lua trei luni pentru a-l ntiina pe lord Jerrin de pe Venus i patru luni pentru a ajunge la lord Dpe Marte, ambele planete fiind de cealalt parte a soarelui, fa de pmnt. I-ar trebui aproape depe att, s primeasc mesajul de la ei. Numai un membru al familiei conductoare ar putea obineijinul diverselor elemente ale imperiului. Nu se auzea nc nimic despre soarta rudelor apropiatedului consilier. Pe lng asta, mai erau i femei. Rmnea lordul Clane, cel mai mic frate al lui Je

potul rposatului conductor. n consecin, pentru cel puin ase luni, va fi conductorul n exercinn.


8/22

up-amiaza celei de-a doua zile a invaziei era pe sfrite. Nave mari ncepur s vin aducnd sola apusul soarelui, peste o mie de oameni erau ncartiruii ntr-o tabr de-a lungul oselei spre o

nn i pe malul rului. Aviaia mic lansatoare de sgei i navetele spaiale de rzboi pluteau peasupra capului iar patrulele de pedestrai erau n misiune, pzind orice ncercare de a ptrunde peoprietate.

Drumurile erau efectiv pustii. Era prea devreme pentru gloatele din Linn care, aa cum raportauuterele aeriene cercetase, fugeau din oraul capturat pe porile care n plin dup-amiaz erau ncschise.

n timpul ultimei zile dinaintea lsrii ntunericului, patrulele aeriene au raportat c porile se nchia cte una i c valul de refugiai se mpuina treptat n apropierea oraului care se ntuneca. Pn imul moment, pe cer nu se mai zrea nici un scuter aerian care transporta refugiai. Prea clar cmenii care puteau s-i permit mainile costisitoare erau fie n siguran, fie ateptaser prea mul

mp, poate n sperana de a ajuta un membru absent al familiei.a miezul nopii voluntarii plecar n misiunea lor periculoas, n zece scutere i o navet spaial.prim gest al noii autoriti, Clane le-a sporit efectivele cu nc o sut de soldai din armat. El

praveghe plecarea navetelor, apoi se grbi s participe la ntlnirea cu ofierii care avuseser timpeasc. O duzin de brbai se ridic n picioare n timp ce el intra. Salutar, apoi luar poziie depi.lane se opri brusc. De fapt, intenionase s fie calm, spunndu-i lui nsui c ceea ce se ntmplaesc. Sentimentele ns reacionau diferit. Surveni o emoie familiar, terifiant. Putea simi cum emtepta reflexe ndeprtate ale sistemului su nervos, ca pe un nceput vechi al unei panici periculoapilreti, un produs al zilelor lui oribile anterioare, cnd era o fiin chinuit. I se zbteau muchiiei. De trei ori nghii n sec. Apoi, cu un gest rigid, salut i el. Se aez dup ce se ndrept n grae capul mesei. Clane atept pn cnd se aezar i ei, apoi ceru rapoarte scurte despre trupeleponibile. i not cifrele date de fiecare brbat pentru domeniul su i la sfrit adun coloanele.

n afara celor patru provincii de la care nu avem date finale anun dispunem de un total desprezece mii de soldai instruii, ase mii de rezerve parial instruite i cinci sute de mii de civili

aveni. Excelena voastr. Spuse prietenul Morkid imperiul linnean i menine, n mod normal, o armat permanent de u

lion de oameni. Pe pmnt, cele mai mari fore erau staionate n sau n apropiere de oraul Linn, fost anihilate. Patru sute de mii de oameni sunt nc pe Venus i puin mai mult de dou sute de mii

arte.lane, care adunase n minte cifrele date, spuse rapid:

Asta nu nsumeaz un milion de oameni.Morkid ddu din cap cu gravitate.

Pentru prima dat n aceti ani, armata se afl sub numr. Cucerirea planetei Venus prea s elimtoi dumanii poteniali ai oraului Linn, iar lordul consilier Tews a considerat asta un moment prntru a face economii.

neleg spuse Clane. Se simi palid i sleit de puteri, ca un om care descoper brusc c nu poatrge pe propriile picioare.ydia se ridic greoi din lectica ei, contient ct de btrn i neatrgtoare trebuia s par brbae rnjeau n curte. Nu se ls prea mult copleit din aceast cauz. Era de mult btrn, i imagin oglind ncetase s-o mai ocheze. Lucrul cel mai important era c cererea ei de a i se acorda o

revedere fusese satisfcut de Czinczar dup ce, la insistena lui, ea retrsese clauza contractual

oferi un bilet de liber trecere.trna femeie zmbi posomort. Nu-i prea mai preuia combinaia de piele i oase care reprezen


9/22

opriul trup. Dar privea cu voioie faptul c se ndrepta probabil spre moarte. n ciuda vrstei i azgustului de sine, nu se simea dispus s accepte uitarea. Dar Clane o rugase s rite. O amuza vadia c, acum, conductorul nu o mai ngrozea. Avea propriile ei motive pentru a-l crede pe Clane u capabil. Se plimba ncet pe culoarele familiare, printre arcade strlucitoare i prin camere centeiau de bogiile familiei Linn. Peste tot erau brbai masivi, cu barb, care veneau din ndeprrop pentru a cuceri un imperiu despre care aflaser din auzite. Uitndu-se la ei, se simea ndrepttoate aciunile necrutoare pe care le ntreprinsese la vremea ei. Erau, aa cum i se preau uneirne femei posace, personificrile vii ale haosului, mpotriva cruia luptase toat viaa.

n timp ce intra n camera tronului, gndurile negre i disprur din minte. Se uita n jur cu ochi agentru a-l zri pe conductorul misterios. Nu era niciunul pe, sau lng tron. Grupuri de brbai sttevorbind. ntr-unul din grupuri se afla un tnr nalt, graios, diferit de toi cei din ncpere. Ei aveb. El era proaspt ras.vzut-o i a ncetat s asculte ceea ce spunea unul din nsoitorii si, att de vizibil c s-a aternu

erea. Tcerea vorbea de la sine grupului. Dup mai bine de un minut, brbaii din camera plin s-ors spre ea, privind-o fix, ateptndu-i comandantul s vorbeasc. i Lydia atepta, examinndu-id. Czinczar nu era un brbat frumos, dar emana for i ddea impresia unui tip bine. i totui, nuajuns. Aceast lume barbar era plin de brbai cu aspect viguros. Lydia, care se ateptase la caosebite, era nedumerit.hipul lui Czinczar prea mai degrab sensibil dect brutal, ceea ce era un fapt neobinuit. Dar ncuficient pentru a explica faptul c era stpn absolut al unei hoarde imense, indisciplinate.

Marele om fcu un pas n fa. Doamn. Spuse el ai cerut s m vezi.

stfel ea i cunoscu puterea. n ntreaga i lunga ei via, nu auzise nici o voce de bariton att derant, att de minunat de frumoas, att de sigur pe autoritatea ei. i dintr-o dat l-a vzut ntr-o

min diferit. i-a dat seama c se nelase n privina modului n care arta. Cutase o distincieeasc, bine definit. Brbatul ns, era de-a dreptul frumos.

cuprinse teama. O voce ca aceasta, o personalitate ca astai-l nchipui convingnd imperiul linnean s-i mplineasc voia. Mulimile hipnotizate. Cei maiportani brbai vrjii. Rupse vraja cu un efort de voin. Spuse:

Suntei Czinczar? Sunt Czinczar.dentificarea aceea limpede i-a oferit Lydiei un alt rgaz, dei mai scurt. Dar de data asta i-a reveni repede. i complet. Ochii i s-au ngustat. S-a uitat la marele brbat cu o ostilitate care sporea.

neleg spuse ea c scopul venirii mele aici va eua. Normal Czinczar a nclinat din cap, dnd din umeri.

u a ntrebat-o de scop. Nu prea curios. Ci doar sttea politicos, ateptnd ca ea s termine ceea cea de spus. Pn ce te-am vzut a spus Lydia cumplit am luat drept bun c eti un general ager. Acum vconsideri un brbat al destinului. Te i vd cum te coboar n mormnt.n murmur suprat al celorlali brbai din ncpere i ntmpin spusele. Czinczar i potoli printr-ust al minii.

Doamn. Spuse el asemenea remarci strnesc mnia ofierilor mei. Prezentai-v cazul i voi decide ce

e cu dumneavoastr.

ydia a dat din cap dar observ c nu spusese c era ofensat. Rsufl uurat n sinea ei. n mintea nturase acum imaginea acestui brbat i asta a deprimat-o. De-a lungul ntregii istorii, aceti


10/22

nductori naturali fuseser scuipai de masele mute. Ei aveau voina s conduc sau s moar. Dartul c au murit tineri nu avea nici o importan. Impactul asupra epocii lor era colosal. Un asemenbat, ar putea, chiar, n agonia morii, tr dup el dinastii de mult stabilite. l i ucisese pe

nductorul de drept al oraului Linn i dduse imperiului o lovitur n inim ce-l fcuse s se clatintr-un moft militar, ce-i drept, dar istoria accepta asemenea accidente fr crize.ydia spuse linitit:

Voi fi scurt, din moment ce fr ndoial v gndii la o politic nalt i campanii militare viitom venit aici la cererea nepotului meu lord Clane Linn.

Mutaia Czinczar ddu din cap. Remarca lui a fost evaziv, o identificare nu un comentariu.ydia simi un oc la gndul c cele tiute de Czinczar despre fraciunea conductoare vor trebui sind i asupra lui Clane, care ncercase s se in n umbra vieii linneene. Nu ndrzni s se opre

ntru a analiza consecinele. Continu ncet. Lord Clane este un om de tiin al templului i, ca atare, a fost angajat muli ani n experiene

anitare tiinifice. Majoritatea echipamentelor, din pcate, se afl aici, n Linn. Lydia ddu din umte fr valoare pentru tine i pentru oamenii ti, dar ar fi o mare pierdere pentru civilizaie dacestea ar fi ndeprtate sau distruse accidental. Dac lordul Clane i-ar cere permisiunea s trimitavii n ora, pentru a scoate instumentele tiinifice i a le transfera la proprietatea de la ar. n

himb Da rspunse ca un ecou Czinczar n schimb Tonul lui fusese uor ironic i Lydia i ddu b

ma c se juca cu ea. Trebuia s se prefac a nu da atenie acestui fapt. n schimb spuse ea te va plti n metale preioase i bijuterii, la un pre rezonabil, pe care s

ici chiar tu. Dup ce termin, respir adnc.e chipul conductorului barbar se aternu o expresie gnditoare.

Am auzit spuse , de experienele lordului Clane cu aa-numitele ezit metale ale zeului dnn. Poveti foarte curioase, cteva dintre ele; i ndat ce m voi fi eliberat de sarcinile militare,enionez s examinez acest laborator cu ochii mei. Poi s-i spui nepotului tu continu pe un tonnant c micul su plan de a rscumpra cele mai mari bogii din ntregul imperiu linnean a fos

eran de la bun nceput. Cinci nave au cobort n primele cteva minute ale atacului, pe proprietatdului Clane, pentru a se asigura c armele misterioase nu erau utilizate mpotriva flotei invadatoaeu consider drept o adevrat nenorocire faptul c el nsui a lipsit din ar n acel moment. Poi

ui c nu am fost surprini de ncercarea de la miezul nopii, cu dou zile n urm, pentru a sustragehipamentul i c temerile lui cele mai cumplite n ceea ce privete soarta acestuia sunt justificate.nchise:

E o mare uurare s tiu c cea mai mare parte a echipamentului su se afl cu siguran n minastre.ydia nu spuse nimic. Propoziia poi s-i spui declan o adevrat reacie chimic n trupul ei.

u-i dduse seama c era att de ncordat. I se prea c dac ar vorbi, i-ar dezvlui propria saurare, formidabil. Poi s-i spui ar putea exista o singur explicaie. Urma s i se permit s pler mai atept.zinczar pi nainte pn ce a ajuns chiar n faa ei. Ceva din originea lui barbar, att de atentbuit pn atunci, se strecur n comportamentul lui. Insinuarea unei batjocuri, dispreul unui brernic fizic fa de decrepitudine, o senzaie de superioritate autentic fa de o persoan att deinat precum era Lydia. Cnd vorbi, dovedi c era perfect contient c acord mil.

Btrno spuse te las s pleci pentru c mi-ai fcut o mare favoare cnd l-ai manevrat pe fiuld Tews, s devin cum i spunea lord consilier. Micarea aceea i numai ea singur mi-a dat

nsa de care aveam nevoie ca s atac vastul imperiu linnean.mbi.


11/22

Poi s pleci, lund acest gnd cu tine.e ctva timp, Lydia condamnase aciunea care-l propulsase pe Tews n funcia suprem. Dar era cul altceva s realizeze c, departe n spaiul interplanetar, un om receptase micarea aceea ca pe uevrat dezastru linnean. Iei fr a mai rosti vreun cuvnt.zinczar urc ncet dealul care ducea la gardul urt i scund ce se afla n faa casei lordului Clane d. Zbovi la gard, recunoscu materialul de construcie al templului i merse n continuare gnditor

elai interes, cteva minute mai trziu, se uit fix la fntnile nitoare de ap fierbinte. i fcu un inerului care se ocupase de construcia navelor ce aduseser armata lui pe pmnt.

Cum funcioneaz? ntreb.roiectantul examin baza fntnii. Nu se grbea, era un om masiv, durduliu, cu reputaia c spune gt de vulgare nct pn i brbaii n toat firea se nfiorau de ruine cnd le auzeau. Tocmai ibilise domiciliul ntr-unui din marile palate, cu trei fete linneene ca amante i o sut de brbai i fLinn drept sclavi. Era un om fericit, cu prea puin vanitate i mndrie nct s-i poat ngrdi

crile. Localiz deschiderea uneia din fntni i ngenunche n noroi ca orice muncitor. Totui, nugurul care s fac acest lucru. Czinczar ngenunche lng el, dndu-i seama cum aciunile lui ocaneenii de neam mare, care fceau parte din suita lui personal de sclavi. Cei doi strpungeau beznvirea.

Material de construcie pentru templu, spuse Meewan, proiectantul.zinczar ddu din cap. Se ridic n picioare fr vreun alt comentariu, deoarece cele ce aveau de sbuiau discutate pe larg, pe o perioad de ani ntregi. La cas, cteva minute mai trziu, conductorutierii ridicaser draperiile grele care acopereau pereii coridorului ce ducea la laboratorul princiecum gardul din afar, pereii erau calzi, ca i cnd ar fi fost nclzii din interior.

Material de construcie pentru templu! nc o dat, nu fcur nici un comentariu. Intraser n laboraopriu-zis i acum se uitau unul la altul cu uimire. Camera fusese mrit considerabil fa demensiunile ei iniiale, dei ei nu tiau aceasta. O poriune mare din perete fusese decupat, iar brei complet nghiit, era nc nefinisat i crestat. Asta ct privete pereii. Pe aproape fiecare iarrat de pardosea, imens i nou, erau maini opace i maini transparente, mari i mici, cteva p

mplete, iar altele nendoios doar simple fragmente.entru moment, totul i se prea prea ncrcat. Czinczar naint gnditor, privi la cteva dintrecanismele transparente cu un ochi ce ncerca s surprind rapid elementele eseniale ale formei, ctuirea interioar. n primele momente nu avu intenia s se opreasc pentru o examinare atent. oi, surprinse o micare cu coada ochiului.

lumin. Se aplec i se uit atent la o cutie lung de metal, parial transparent, imitnd grosolanma unui cociug, pn i n privina cptuelii colorate i aparent costisitoare. Interiorul era uorbat pentru a forma un canal ngust. De-a lungul canalului se rostogolea o bil de lumin. Se rsturet, trecnd aproximativ un minut pn s parcurg distana pn n partea cealalt. n acelai ritm

bovea, prnd c mediteaz la ce va face mai apoi i, cu o enorm chibzuin, i ncepea cltoriapoi.ocmai aceast micare fr noim l fascina pe Czinczar. i apropie mna grijuliu cam la un ol d. Nu se ntmpl nimic. Se ddu napoi i-i uguie buzele. n ciuda atacului asupra oraului Linnel omul care s rite. Fcu un semn ctre gardian.

Adu-mi un sclav spuse. La indicaia sa, un fost nobil linnean, transpirnd din toi porii, i ntigetul i atinse bila care era n micare. Degetul i ptrunse ca i cnd nu era nimic acolo.e ddu napoi, uimit. Dar nenduplecatul Czinczar nu terminase cu el. nc o dat degetul ovitor,chiar aa de temtor cum fusese, trecu prin bila n micare. Bila se rostogoli n el, prin el i peste

inczar l ddu la o parte pe sclav i sttu privind gnditor. Trebuie s i se fi citit, pe chip, ceva dinopurile lui, cci brbatul scoase un ipt nbuit de groaz.


12/22

Stpne, eu nu neleg nimic din ceea ce am vzut. Nimic. Nimic. Ucidei-l spuse Czinczar.

e ntoarse, uitndu-se ncruntat napoi la main. Trebuie s fie spuse, i era o not ncpnat n vocea lui admirabil. Un motiv pentru micrile i pentru existena ei.

jumtate de or mai trziu, nc o mai examina. Numai de a putea i spuse Clane n gnd de mai multe ori. i tia c nu ndrznete. Nu nc.

e permisese cu un anume cinism soldailor trimii de lord Tews s mute echipamentul la Linn. Incmiul pentru toate descoperirile lui, o bil care se rostogolea ntr-un du-te-vino neobosit ntr-unntainer ca un cociug; o descoperire a epocii de aur care i zdruncinase certitudinea pn n adncunei.atorit bilei de energie nu ezitase s-l lase pe Tews s preia controlul tuturor obiectelor de art a

ei culturi vechi i minunate.rebuia doar s intre n posesia bilei i, datorit cunoaterii funciei acesteia, ar putea s se acordemului ei.r putea fi apoi controlat mental de la distan: toat ciudata ei putere disponibil timp de aproai zile. La un moment nedeterminat, n a treia zi, ar nceta s vin cnd o chema el.poi ar trebui s-o viziteze n timp ce ea se va afla n container i, printr-un contact direct, stabileasc raportul.ruse evident, din aciunile lui Tews, c lordul consilier nu intenionase s-l mpiedice s ajung lhipament. Aa c amplasarea bilei n propria sa reedin din Linn, sub paz, nu conta.n ciuda ngrijorrii, nu anticipase un atac major ce-ar fi putut cuceri Linn-ul printr-un asalt rapid.a se face c arma ce-ar putea pune capt rzboiului nu se afla la ndemn, numai de n-ar putea a

ea prin mijloace necinstite.nc nu se simea att de disperat.e fapt, nici forele de care dispunea nu erau destul de puternice pentru a profita de miracol.

hiar dac se ntreba, ca ntr-o agonie, cum ar putea intra n Linn i n cas, ncepu s se dedice cuverunare instruciei de rzboi a armatei.ircula o veche zical n armata linnean care spunea c n timpul primei luni, un recrut, dac erancat n btlie, putea provoca moartea camarazilor lui instruii. n timpul celei de-a doua luni, sol

piedica retragerile, provocate de prezena sa. Iar n timpul celei de-a treia luni, era numai bun s se omort, de cum se angaja n lupt.lane, urmrind un grup de recrui dup cteva sptmni de exerciii, trecu prin toi fiorii spaimeit de adevrate erau vorbele din btrni. A nva s arunci cu arcul cerea efectiv o mobilizaremplex a minii i corpului Lupta cu spada trebuia s includ capacitatea de colaborare cu camara

pta cu sulia era o adevrat art n sine.lanul pe care l schiase n noaptea aceea n faa plenului statului major fusese o ncercare de a se orice slbiciuni. Era o hotrre sincer de a utiliza oameni nepotrivii pe linia de aprare. Puse orb bun pentru cei necorespunztori.

Nu-i suprasolicitai. Scoatei-i n aer liber i pur i simplu nvai-i primele elemente ale folosmelor. nti arcurile, sgeile, apoi suliele i apoi spada.up ntlnire, trziu n noapte, examin rapoartele privind oraele Nouris i Gulf care czuser,ctic, fr lupt. Deoarece barbarii atacaser, sclavii se ridicaser pur i simplu i i omorserpnii. Un raport suplimentar al statului major recomanda execuia n mas pentru toi sclavii brba

i de lupt.lane expedie mesagerii s adune efii comerciali i industriali pentru o conferin matinal apoi,


13/22

se culc, se gndi la problema sclavilor, cu neplcere.a ora zece convoc edina pentru ordine i le spuse celor o sut i ceva de negustori adunai c aomandase pedeapsa capital pentru sclavii brbai. Declaraia sa strni trboi numaidect.

Excelena voastr, este imposibil. Nu putem distruge atta proprietate valoroas spuse unul dibai.u dou excepii, aceasta prea s fie atitudinea general. Ambele excepii le constituiau doi brbaeri, unul dintre ei argumentnd:

Domnilor, este o aciune necesar.

ellalt zise: Senzaia mea este c aceast criz face posibil o aciune radical sfritul sclaviei n Linn.omercianii, scoi din srite, ipau la cei doi brbai.lane naint i ridic mna. Cnd se fcu linite, ncepu:

Nu e timp pentru jumti de msur. Trebuie s abordm una sau alta dintre alternative.rm o serie de discuii printre grupurile de negustori. n final, un vorbitor prietenos spuse:

Excelen, negustorii prezeni aici sunt n favoarea eliberrii sclavilor.n moment ndelung, Clane se uit la publicul care rnjea i deodat ntoarse spatele i prsiperea. n dup-amiaza aceea pregti un document special:IBERTATE SPECIAL PENTRU SERVITORII LOIALI.in ordinul excelenei sale, lord Clane Linn, conductorul oraului Linn, om de tiin al templuluiaiubit de nii zeii atomului, se dispune prin aceasta i aa va rmne venic:ALUTRI tuturor acelor brbai i femei buni care au slujit n linite i eficient imperiul pentru ai pcatele conductorilor care i-au condus n rzboaie fr speran mpotriva imperiului Linn

otejat de zei aceasta este ansa unei liberti totale pe care ai ctigat-o prin aciunile i atitudinastr din timpul ultimilor ani.mperiul a fost atacat de un invadator barbar i crud. Domnia lui de teroare nu poate fi dect tempoci fore invincibile se adun mpotriv-i. O armat de un milion de oameni se afl pe drum dinsprearte i Venus, i aici, pe pmnt, fore invincibile totaliznd mai mult de dou milioane de oameni

ganizeaz pentru btlie.umrul dumanului este mai mic de aizeci de mii de soldai. n aceast armat puin numeroas, ctigat victoria iniial prin surprindere i atac, civa brbai i femei nesbuii s-au nrolat grabniate femeile, afar de cazul n care sunt condamnate pentru delicte majore, vor fi iertate. Pentru bre au trecut la duman, exist o singur speran. Scpai imediat de dumanul barbar i PRZENTA

LA TABERELE DE CONCENTRARE indicate la sfritul acestei proclamaii. NU vor fi grzi este tabere dar se vor face apeluri de prezen sptmnal. Fiecrui brbat al crui nume apare regaceste liste de prezen, i se va oferi libertate deplin atunci cnd dumanul va fi nvins.entru recalcitrani pedeapsa este moartea.

entru brbaii i femeile care i ndeplinesc cu loialitate sarcinile ncredinate, eu, lord Clane, lonductor n exerciiu din Linn, dispun urmtoarele:oate femeile i copiii vor rmne la reedinele prezente, continund s serveasc la fel ca n trecoi brbaii vor raporta stpnilor lor, spunnd:

Este n intenia mea s profit de oferta lordului Clane. Dai-mi raia de mncare pe o sptmn,m pot nscrie i eu ntr-o tabr de concentrare.cestea fiind realizate i dup primirea mncrii, plecai imediat. NU NTRZIAI NICI O SINGU

R.ac din anumite motive stpnul vostru nu este acas, luai mncare i plecai fr permisiunea lu

meni nu v va mpiedica s prsii oraul.rice brbat cruia i se aplic acest ordin i care este gsit ascunzndu-se n orice ora, douzeci


14/22

ru de ore dup ce aceast proclamaie va fi trimis prin pot, va fi suspectat de intenie trdtoaredeapsa este moartea.rice brbat care dup o sptmn este gsit pe raza de cincizeci de mile a unui ora, va fi suspecenii trdtoare.edeapsa este moartea.entru a te salva, mergi pn la tabra de concentrare i f-i regulat apariia pentru apel. Dac barbc tabra, rspndii-v n pduri, pe dealuri i ascundei-v, sau mergei la alt tabr. Se vor asii potrivite de mncare pentru toate taberele.

oi cei a cror loialitate va fi dovedit, vor fi eliberai cnd rzboiul se va sfri. Ei vor avea imeptul s se cstoreasc. Se va institui colonizarea. Dup expirarea celor cinci ani de reedin,igranilor li se va acorda cetenia pe baz de cerere.cesta este sfritul sclaviei n imperiul linnean.II NELEPI FII PRUDENI FII LIBERI.ra un document care avea punctele lui slabe. nainte de emitere, Clane petrecu nu puin timpumentndu-i meritele n faa unui grup de ofieri dubioi pe negustori i ignor, erau prea venali

ntru a fi luai n consideraie. A scos n eviden c va fi imposibil s in secret o comand genentru execuia n mas. Majoritatea sclavilor vor scpa i apoi vor deveni periculoi. A recunoscutoclamaia, dei orice promisiune era adevrat, era plin de minciuni. Un milion de sclavi numai dnn trecuser la Czinczar, muli dintre ei fiind soldai instruii. Czinczar i-ar putea folosi la garnizoacrui ora ce-l putea captura, i astfel s pregteasc armata pentru btlie. Morkid, un tip sarcastustic, pusese capt cerii trziu dup-amiaz.

Domnilor spuse el nu pare s fim contieni de faptul c comandantul ef a eliminat dintr-o dte iluziile i falsele noastre sperane i a ptruns direct la rdcina situaiei n care ne aflm. Ce er prin chiar natura discuiei noastre este c nu avem de ales. Ridic vocea:

n aceast perioad cnd dezastrul s-a declanat, suntem fericii s avem drept conductor un gee ne-a ndreptat pe singura cale, cea militar, care s ne scoat la liman.

Domnilor vocea rsuna cu omagiu vi-l druiesc pe lordul Clane Linn, lordul conductor n

erciiu al Linn-ului.u btut din palme timp de cinci minute.lane urmri btlia pentru Goran de pe un avion patrul care nise de pe o poziie ntrit.cadroanele inamice ncercar din nou s se apropie, s strng rndurile n jurul lui, dar propria sin era mai rapid i mai uor de manevrat.rucul cunoscut de a trece deasupra lui a fost ncercat, era o stratagem veche a avionului patrul osea n lupta navelor. Dar fluxul de energie ateptat, ndreptat n sus, nu avu loc. Nava lui mic nicar nu se nclina, dei aceasta era reacia minim atunci cnd dou surse de energie atomic operainie de gravitaie.

forturile aprtorilor l ngrijorau pe Clane. Czinczar era, desigur, contient, de data asta, c dumtia mai mult despre metalele zeilor dect el sau tehnicienii lui. Dar ar fi fost regretabil dac ar fincluzia, din aciunile acestei singure nave, c nuntru se afla Clane. Dorise s vad aceast btlida a tot i toate, o vzuse minut cu minut.prarea era dur, mai dur dect anticipase din faptul c patru orae czuser n ultimele patru

ptmni. Neinstruiii luptar nverunat pentru vieile lor. Sgeile au fcut o mulime de victime prcatori. Lnci, manipulate stngaci dar cu disperare, au provocat rni i chiar moartea. Momentul llancea a fost cel mai greu. Barbarii, musculoi i puternici, o dat ce au penetrat armele care putei atace de la distan, i-au mpuinat pe adversarii mai slabi.

rima linie era la pmnt, nimicit, nvins. ncepu btlia din linia a doua. Rezervele de barbariintau i erau atinse de valuri de sgei ce ntunecau cerul i-i luau tributul cnd loveau grupurile


15/22

bai care naintau. ipete rguite de durere, blesteme, ipetele stridente ale rniilor disperai, grribunzilor, a linneenilor osndii i rpui brusc ajungeau la urechile celor din mica nav nvingtrtorii se chinuiau s stea laolalt. Aceasta fcea parte din instruciunile lor. S se retrag ncet ele centrale, care erau aprate mpotriva unui atac surpriz pe la spate. se retrag i, n ultimul moment, navele ar ateriza i ar salva armata ncolit, dar teoretic ncact, a celor care fuseser cndva nite civili zdraveni. Dup o lun i jumtate de instrucie, erauoroi pentru a se sacrifica ntr-o lupt eroic.a cum era, rezistena lor drz imprima caracterul btliei. Desigur, Czinczar, numrndu-i oam

fiecare btlie, avea propriile sale ndoilei. Armata lui, sporit prin sclavii care nc nu se ciau,tea zilnic. Dar cu ct armata cretea, ansele de a o putea controla scdeau.otui nu existau ndoieli asupra rezultatului acelei btlii. Pe msur ce noaptea se lsa dinspre esurile victoriei ncepeau s ard pe toate strzile importante. Fumul se ridica n rotocoale spre cercrile roii ca sngele mistuiau ntunericul. Linneenii de jos, chiar n acel moment ndurnd ncepuupaiei barbare, nu ar fi fost dispui s admit c nfrngerea acceptat n sil reprezenta un posibiment de cotitur al rzboiului.enise timpul s se decid cnd, unde i n ce condiii principala for linneen va fi aruncat n bcisiv pentru controlul planetei. i mai trebuia luat nc o decizie, ce implica, de asemeni, o nceosebit de riscant: aceea de a se apropia de bila de lumin.lane se mic greu i-i strnse pelerina n jurul umerilor lui slabi.

nc analiza mijloacele i cile de intervenie, cnd i se aduse un mesaj printr-un nobil linneen elibe fusese capturat de barbari.

Mesajul era format dintr-o singur propoziie interogativ din partea lui Czinczar.Te-ai ntrebat oare dragul meu lord Clane, cum a fost distrus complet civilizaia vrstei de aur?ra o problem asupra creia Clane meditase de multe ori. Dar nu-i trecuse prin cap c rspunsul aea fi cunoscut unui barbar de pe luna ndeprtat a planetei Jupiter.ntreb pe nobilul eliberat, un cavaler n vrst al imperiului, despre condiiile din Linn. Rspunerau plcute. Muli sclavi i luaser revana asupra fotilor stpni. Numeroase femei de neam m

Linn fuseser reduse la statutul de prostituate.unndu-i omului ntrebri n legtur cu reedina din Linn, afl c Czinczar i-a invitat public pemenii de tiin ai templului s aib grij de anumite vestigii care se aflaser anterior n posesiadului Clane.

n acest moment Clane spuse: El a menionat de fapt numele meu. Mesajul a fost expediat prin pot veni rspunsul, i omul nl din umeri. L-am citit n timpul uneia dintre misiunile mele pe terenurile palatului.Mult dup ce ntrevederea luase sfrit, Clane analiz faptul. Bnuia c era o curs, i totui, Czinc

putea ti ct de valoroas era acea sfer.ac conductorul barbar ar fi examinat-o prin tubul gol, ar fi fost uimit de ceea ce era n interior.tui, asta nu-l putea ajuta la nimic.u toate acestea, presupunea c era o capcan.ot nu avea importan. Pentru obiectivul lui, vecintatea momentan a bilei reprezenta tot ceea ce t necesar, ndrznea s rite?

nc cntrea ansele cnd un alt nobil eliberat aduse un al doilea mesaj de la Czinczar: A vrea sonversaie cu dumneata i s-i art un obiect pe care pariez nu l-ai vzut niciodat. Te poi gun mod n care s-ar putea ajunge la o asemenea ntlnire?

ord Clane art mesajul statului major la edina de a doua zi dimineaa. Interziser cu toii o asemlnire dar fur de acord c aveau ansa s trimit un mesaj oficial conductorului barbar.


16/22

lane, care avea propriile sale motive de a se arta ferm, scrisese deja comunicarea. O citise ofieunai:efului barbar Czinczar!ncercarea la de a ctiga ndurare pentru crimele tale mpotriva umanitii, printr-un apel personre mine, este zadarnic. Prsete aceast planet, mpreun cu armata ta barbar. Numai o strict

punere te poate salva pe tine i Europa de la distrugere. Ia seama!lane, lord conductor n exerciiu.

Mesajul a fost aprobat i expediat prin grija ofierului barbar capturat. Clane ncepu imediat s

alizeze pregtirile pentru lansarea unui atac mpotriva oraului Linn. Acesta a fost discutat de ctecu personalul militar i s-a czut cu greu de acord s fie un atac simulat. Generalii simeau c obarcare ar putea provoca o confuzie n rndul aprtorilor oraului i astfel s mpiedice armataneen s captureze oraele periferice, care ar fi putut ntr-adevr fi inta adevrat a misiunii lor. nvenit ca armata de asalt s se retrag din Linn n timpul nopii dinaintea atacului.lane era mulumit de hotrrea aceasta. Plec spre oraul Linn n ziua dinaintea atacului, fcnd pial a cltoriei ntr-un scuter aerian. De aici, ntr-un loc izolat, descrc un mgar i o cru cuume i merse cu greu pe lng ea ultimele dousprezece mile.

n veminte mohorte, de lucru, ale unui iniiat al templului, era unul din mulii cruai, nct nu eraroblem. Att de vast era armata de sclavi inut n Linn, c forele lui Czinczar au cutat rapid sbileasc un flux normal de alimente din satele din mprejurimi ctre ora pentru a preveni foameaercetaii linneeni raportaser de mult c porile erau deschise.lane intr fr intervenia forelor sclavilor care pzeau poarta. Odat nuntru, era nc i mai pupectat, i nimeni nu i-a pus la ndoial dreptul de a merge pe strad ctre reedina din ora. Urc

alul spre intrarea comercianilor i i s-a ngduit, s intre cu crua prin deschiztura din gardul scctre un singur soldat barbar care pzea acea poriune.upus, ca i cnd ar fi fost trimis cu o afacere juridic, se ndrept spre intrarea casei comerciale turn legumele n faa a dou femei, zicnd:

Cine rspunde astzi aici?

s-a dat un nume barbar: Gleedon! i unde se afl? ntreb Clane. n birou, desigur pe acolo. Femeia mai btrn art spre holul principal, unde, ca s ajungi,

buia s treci prin ncperea mare, central, n care erau depozitate majoritatea mainriilor ihipamentelor preioase.n timp ce intra n camera mare, observ c se aflau vreo duzin de soldai barbari pe la diverse intzu c recipientul cu bila de lumin era n centrul camerei.sfer nebuloas, care scnteia nedesluit, ca mistuit de o flacr interioar, rostogolindu-se nc

ncoloutea s treac pe lng ea i s-o ating n trecere.r s par prea grbit naint, puse degetul pe suprafaa subire a sferei i, fr s se opreasc, antinuat s mearg spre birou.n acest punct, era grozav de tentat s nu-i mai asume nici un risc. Dac aciona imediat i captura nci ar fi deinut controlul i asupra cutiei.ar dac i ducea pn la capt planul su iniial, apoi cutia era ndeprtat, astfel ca s nu poat

sit n timpul celor trei zile n care bila nu va fi activat? Ddu din umeri i refuz s se gndeascmenea eventualitate.

usese impresionat de mesajele lui Czinczar. eful barbar avea de dat o informaie important. ntr undeva, fcuse rost de un obiect att de valoros nct i riscase propria reputaie, din dorina de


17/22

ra n contact cu el.ac se aciona pripit, cunotinele acelea se puteau pierde.e msur ce se plimba prin camer, Clane i reafirm ncet scopul. Un moment mai trziu intr nou i-l inform pe ofierul barbar de acolo c venise pentru a avea grij de moatele zeilor atomurbatul masiv se ridic n picioare i se uit cu coada ochiului la el, i ddu de neles c lunoscuse i chem doi soldai de pe hol. Apoi spuse:

Lord Clane Linn, suntei arestat.rdon unuia dintre soldai:

Aducei frnghii. Legai-l!u umilin, Clane consimi s fie legat.n momentul anunrii vetilor, Czinczar se ndrepta spre Linn. Meewan l-a ntlnit pe acoperiulatului central. Brbatul cel masiv avea ntiprit un zmbet pe faa lui dolofan de om cumsecade.

Teoria ta a fost corect spuse admirativ. Ai crezut c ar putea risca ntr-o perioad critic aaziei. A venit azi diminea.

Spune-mi exact cum i-ai acceptat serviciile. Vocea sa, unic prin frumuseea ei, era linitit. Chiciudat era gnditor, pe msur ce cellalt povestea amnunit Manifesta un interes nermuit Cnd

vestea se termin, puse ntrebare dup ntrebare. Fiecare rspuns prea mai degrab s nasc noirebri. Meewan spuse n cele din urm, pe un ton plngre:

Excelena voastr, n-am nici o ndoial c oamenii notri au dat o aparen ct se poate de bunpturii pentru a aprea mai buni n propriii lor ochi. Ei revendic dreptul de a-l fi capturat n timp cra n cldire, nainte de a putea face ceva sau s ating ceva. Dar nu sunt dect o leaht slab dengai, aa c le pun dorina sub semnul ntrebrii. Dar ce importan are? Te ndoieti cumva?ele aflate i ddur un rgaz lui Czinczar; nu-i dduse seama ct de ncordat era. n ultim instan

usese, situaia era destul de simpl. Adresase o invitaie deschis oamenilor de tiin ai templulu i s aib grij de cteva vestigii metalice ale zeilor, care czuser n mna cuceritorilor. Fusere inteligent formulat, menit s ctige aprobarea general din partea nfrnilor, chiar dac atroamenii de tiin ai templului spre propria lor ruin. Se stipula doar, formulat foarte precaut, c

himbul privilegiului de a mpri paza vestigiilor, experienele ar trebui continuate ca i cnd nu s-s nici un rzboi.Zeii spusese Czinczar cu frnicie n invitaie sunt deasupra unor certuri meschine ale omenirparent, se realizase cel puin unul din scopuri. Clane nsui fcuse cerere pentru slujb. Czinczardita prudent asupra tacticii.

Adu-l aici spuse n final. Nu putem risca s stabileasc controlul asupra tuturor lucrurilor din tiu prea puin i el prea mult.

n timp ce atepta, examin bagheta de for, unul din puinele instrumente funcionabile care fusesesite n cas. Nu era el omul care s accepte adevrurile trecute drept definitive. Faptul c bagheta

cionase cu o sptmn n urm nu nsemna c funcioneaz i acum. O test de la o fereastr marreptnd-o spre frunziul de sus al copacului din preajm.ici un sunet, nici o lumin vizibil nu se revrs, dar partea superioar a copacului se prbui la

mnt, pe poteca de jos.zinczar simi satisfacia unui om a crui logic s-a dovedit corect. Nu era o satisfacie neobinuin primele zile, cnd fusese un copist de mesaje dintr-un inut ndeprtat, pn n ziua cnd ajunsesere, riscase att ct i se pruse necesar, nici mai mult nici mai puin. Nici acum nu putea fi sigur cjitorul atomic, lord Clane, nu l-ar putea nfrnge printr-un tertip bine pus la punct.

Medit o vreme apoi ddu ordin s i se aduc cutia din camera frigorific a palatului. Indicase scla

de s aeze cutia, cnd un ofier ddu buzna, cu sufletul la gur, n ncperea tronului. Excelen strig el. Sute de nave. Un atac!


18/22

tnd la fereastr o clip mai trziu, urmrind aterizarea navelor, Czinczar i ddu seama c vagilenuieli fuseser corecte. Apariia lui Clane n ora fcea parte dintr-o manevr planificat, care pui urmeze cursul fatal. Era o plcere s tii c lordul Clane nsui fusese prins n capcan.u irosea nici un moment urmrind o btlie pe care nici nu sperase s-o vad, n detaliile ei, din paci nu avea senzaia pe care o avusese Tews, cu cteva luni mai devreme, c era necesar pentrumandani s tie unde se afla el, n primele momente ale luptei. Ddu instruciuni rapide, poruncinea cutie mpachetat n ghea s fie trimis dup el i-i scrise un bilet lui Meewan. Apoi porni coit de o escort puternic, la sediul armatei de rezerv din mijlocul oraului. Rezerva era format

tr-un nucleu de barbari, dar aprarea principal a oraului era alctuit, n proporie covritoareavi. Sosirea lui Czinczar a fost ntmpinat cu urlete de izbnd. Ovaiile nu contenir mult timp dintrase n cldire.orbi despre situaie cu civa dintre ofierii sclavi i constat c erau calmi i ncreztori. Conformimrilor, aizeci de mii de soldai linneeni aterizaser n primul val. Faptul c acesta era exact numbarbari care invadaser iniial oraul nu prea s aib vreun sens simbolic. Aceast posibilitate

cu sardonic. Nu simbolurile, ci sbiile vorbeau limbajul victoriei.e msur ce trecea dup-amiaza, atacul linnean se manifesta peste tot. Cutia, nc aburind, a fostpediat din palat pe la trei. Din moment ce nu exista un pericol imediat, Czinczar trimise un mesageewan. La trei jumtate Meewan veni rnjind cu gura pn la urechi. Era urmat de sclavul linnean rta lectica. n scaun, legat de mini i de picioare, se afla lordul conductor al Linn-ului. S-a aternite deplin n momentul n care sclavii au pus jos lectica apoi s-au retras.lane l cercet pe conductorul barbar cu un interes vdit. Opinia lui lady Lydia, despre barbar, lpresion mai mult dect i-ar fi plcut s-o recunoasc. ntrebarea era, putea oare acest geniu militaernic, frumos, s intre n panic la gndul c zeii atomului exist? Intra n panic n timpul urmto

mti de or? Din fericire, pentru prima dat n cariera sa de om de tiin n domeniul atomic, avate cea mai mare putere dezvoltat vreodat de vrjitorii din glorioasele zile legendare. Vedea cpresia impersonal de pe chipul celuilalt se transformase ntr-un nceput de dispre.

Pe zei.

Spuse Czinczar cu dezgust voi linneenii suntei cu toii la fel nite oameni slabi.lane nu scoase o vorb. Deseori se uitase cu regret la oglinzile care l artau exact aa cum l vedinczar. Un tnr zvelt, cu un chip alb i efeminat i ei bine Nu avea ce-i face.zinczar se schimb din nou la fa. Brusc, i se putu citi ironia pe chip.

Vorbesc ntreb politicos cu lord Clane Linn? Nu e nici o greeal?lane nu putu ignora introducerea.

Nu e nici o greeal la mijloc spuse linitit. Am intrat n Linn pentru simplul motiv de a-i vorbmp ce se desfoar btlia. i iat-m.

rebuie s fi prut ridicol faptul c replica venea din partea unui om legat aa, cum era el. Grzile

opiere izbucnir n hohote de rs i Meewan chicoti. Numai Czinczar nu se manifest prin nimic. cea lui minunat era tare ca oelul cnd spuse: Nu am timp s cochetez cu cuvintele i nici nclinaia s-o fac Vd c te bazezi pe ceva care s te

veze i presupun c are de-a face cu cunotinele mele de energie atomic.rt sugestiv cu degetul spre bara de for.

Din cte pot s vd, te vom putea omor n mai puin de o secund, cnd vom pofti.lane cltin din cap.

Greeti. E de-a dreptul imposibil s m omori.n sunet se auzi dinspre Meewan. Inginerul nainta.

Czinczar. Spuse el amenintor omul sta e insuportabil. ngduie-mi s-l plmuiesc i vom vedea dac z


19/22

mului l vor proteja de infamie.zinczar i fcu semn s treac deoparte. Dar privi fix la prizonier, cu ochi anormal de strlucitori.piditatea cu care tensiunea ptrunse n camer, l uimi. i, incredibil, prizonierul profit de avanta

Imposibil s m ucidei printr-o propoziie ndrznise s-i pun la ncercare.prncenele se ncruntau pe fruntea lui Czinczar. Fusese atent la manevra lui Clane, ca la o chestiunn sim, anticipase de fapt dezastrul. Dar acum, foarte sincer, recunoscu n sinea lui c omul nu reacrmal. Cuvintele pe care le spusese i ddeau de gndit o convingere pe care nu o mai poi ignoraopul invaziei sale asupra imperiului linnean ar putea fi n pericol.

puse cu grab: Am s-i art ceva ce nu sufer amnare. Nu se vor face ncercri de a te ucide pn nu vei fi vce te privete, nu ntreprinde nimic pripit, nu aciona, de orict putere ai dispune, pn nu vei prielegere.ra contient c Meewan i aruncase o privire atent.

Putere! Exclam proiectantul, i a fost ca un blestem. El are puterea.zinczar nu-i ddu atenie. Era vorba de propriul su secret i nu mai putea fi vorba de nici o ntrz

Grzi. Spuse el aducei cutia acolo.

ra ud leoarc cnd au adus-o. Lsa o dr murdar de ap pe covorul nepreuit i ncepuse s semeze o bltoac n locul unde fusese pus. Se vedea c avusese loc o ntrziere, n timp ce brba

udai forau capacul. Pn i grzile de la uile ndeprtate se uitau atent, s vad coninutul. Un acgroaz ntrerupse tensiunea ateptrii.eea ce se afla nuntru era de opt picioare lungime. Limea era indeterminabil, pentru c prea cute pe corp, care ddeau impresia unei dimensiuni mari. Evident, murise numai cu puin timp na fi mpachetat n ghea. Arta proaspt, aproape viu, acolo n nveliul de ghea, inuman, zginochi orbi la tavanul ornat.

De unde l-ai luat? ntreb Clane n fine. A fost gsit pe una din luni cteva ore dup ce a fost reperat o nav ciudat.

De cnd? Vorbi pe un ton calm Clane. De doi ani, timp terestru. S-ar prea c oricine a fost n nav va fi plecat pn acum.

zinczar ddu din cap. Minerii au gsit acum apte luni pe un meteorit al doilea corp, exact ca acesta, mbrcat n costu

ronaut.lane privi fix, ndelung, la creatur. n cele din urm nl capul i ochii i-au ntlnit privirearebtoare a lui Czinczar. Spuse ncet:

Care e teoria ta?

O ras neuman, capabil de mari realizri tiinifice. Nendurtoare, neprietenoas cci exisoarte de distrugere instantanee n zonele periferice ale Europei, care m-au uimit, pn ce a fost gpul. Intenionez s-mi pun ntrebarea dac aceasta ar putea s fie o a doua vizitare a sistemului sopot s-i ofer pe scurt toate relaiile logice pe care le-am imaginat, dar senzaia mea este c civil

ocii de aur a fost distrus n timpul primei vizitri.lane spuse.

M bucur c mi-ai artat asta, dar care e scopul unei asemenea aciuni?zinczar rsufl adnc. i fcu o a doua micare, pentru a para catastrofa sugerat de fiecare aciunrtare ale acestui prizonier neobinuit.

puse: Ar fi o grav eroare, pentru fiecare dintre noi, s ne distrugem armatele.


20/22

Ceri ndurare?sta era prea de tot. Barbarul i art dinii ntr-un rnjet:

i cer bun sim spuse el. Imposibil rspunse Clane. Oamenii trebuie s se rzbune. n victorie, nu vor accepta nimic altct moartea ta.uvintele lui Meewan izbucnir ca un blestem obscen.

Czinczar. ip el ce-i prostia asta? Nu te-am vzut niciodat aa. Nu urmez nici un om care accept

rngerea dinainte. O s-i art eu ce vom face cu sta Se ntrerupse. Grzi, strpungei-l cu lancimeni nu fcea nici o micare. Soldaii se uitau alarmai la Czinczar, care ddu din cap cu rceal Executai spuse. A vrea s tiu dac poate fi ucis. Tot nu se simea nici o micare. Era pe ct de un ordin prea moale, sau ceva din tensiunea conductorului se transmisese oamenilor. Acetia sau unul la altul i stteau acolo nehotri, cnd Meewan smulse sabia de la unul, ndreptnd-o sprbatul legat.oar acolo putea ajunge. Acolo unde fusese o bil de lumin.

ncearc se auzi vocea lui Clane s utilizezi o baghet de for mpotriva mea. O pauz profeearc. Nu te va omor.zinczar ridic bagheta de for i aps pe activator. Nu se ntmpl nimic Atept! Bila de lumindea. Vocea lui Clane strpunse linitea chinuitor:

nc nu crezi n zei? Sunt uimit spuse Czinczar c nu i-e team de rspndirea superstiiei mai mult dect de

pndirea cunotinelor. Noi, aa-numiii barbari. Spuse cu mndrie te dispreuim pentru ncercarea ta de a ngrdi spiritul uman. Noi suntem libgettori i toat energia atomic nu ne va ntemnia.du din umeri.

n ce privete controlul asupra bilei, nu am pretenia c-l neleg.n cele din urm, l impresionase pe Clane prin comportarea sa rece ca gheaa.

Tu de fapt ntreb Clane nencreztor nu crezi n zeii atomului? Grzi. ip Czinczar ascuit atacai-l din ambele pri!

ila de lumin sclipi dar nu prea s se mite. Nu existau grzi. Acum m crezi? ntreb Clane.

arbarul prea tras la fa i btrn. Dar ncuviin din cap. Am pierdut rzboiul murmur el. Numai c eu recunosc. Depinde de tine s iei mantaua care a

pe umerii mei. Izbucni:

Ce este bila aceea, n numele zeilor? Conine ntregul univers sideral.zinczar se ncrunt i se nclin nainte, ca i cnd ar fi ncercat s neleag.

Care univers? ntreb n sfrit. Atunci cnd te uii n interior printr-un tub gol, explic cu rbdare Clane, vezi stelele. E ca o

eastr n spaiu numai c nu e o fereastr. E universul nsui.eful barbar arta cu adevrat stnjenit.

Acest univers? Spuse absent.

lane ddu din cap, dar nu fcu nici un comentariu. Nu fusese uor de neles o asemenea idee vastar cu explicaiile scrise pe care le gsise.


21/22

zinczar ncuviin. Vrei s spui c pmntul este nuntru? i ndrept degetul spre sfera strlucitoare. E o idee n patru dimensiuni spuse Clane i continu s rmn rbdtor. Putea recunoate un ucit, mai ales cnd l avea n faa ochilor. Nu era momentul s insiste asupra oricrei alte idei. Barngust ochii i a spus n sfrit:

Cum se poate face dintr-un obiect mare unul mic?onul lui impunea o explicaie logic.lane nl din umeri.

Cnd mrimea este rezultatul unei iluzii a punctului de vedere, problema nu exist.zinczar se ncrunt i ridic privirea. A fi presupus spuse el c la acest punct din relaiile noastre n-o s spui dect adevrul. Evi

eti pregtit s-mi spui ceva valabil despre arma ta. Firete, resping aceast istorie fantezist.lane ddu din cap, dar nu spuse nimic. Oferise singura explicaie de care dispunea i ntlnisempltor realismul uimitor al celuilalt. Nu c l-ar fi nvinuit pe barbar. El nsui numai treptat fusere s accepte ideea c materia i energia erau diferite de ceea ce preau pentru percepiile i senzpului nostru.ar acum era momentul s acioneze, s foreze, s conving. Legturile czur, ca i cnd n-ar fistat. Se ridic n picioare i coroana, cel mai desvrit dintre toate giuvaerurile epocilor trecute

asupra capului su ntr-un ritm perfect, unic, cu micrile lui.zinczar spuse cu ncpnare:

Ar fi o greeal s ucizi un brbat zdravn, fie el sclav sau nu.lane rspunse:

Zeii cer capitularea.zinczar continu cu furie:

Prostule, i ofer sistemul solar! Monstrul din cutie nu i-a schimbat prerea ctui de puin? Mi-a schimbat-o. Dar atunci

Nu cred spuse Clane n aranjamentele de conducere comun.rm o pauz. Apoi Czinczar spuse:

Ai ajuns departe tu care ai utilizat cndva energia atomic numai pentru a rmne n via. Da spuse Clane. Am ajuns departe.

zinczar privi ncruntat la lucrul din cutie. Adevrata ameninare pentru Linn este acolo. mi promii c vei ncerca pentru lordul conducto Eu spuse Clane nu-i pot promite nimic.

e uitar unul la altul, doi oameni care aproape se nelegeau unul pe altul. Czinczar fu cel care ruperea:

Capitulez spuse cu uurare numai n faa ta, cu toate forele, n credina c ai curajul i dreapdecat s nu te eschivezi de la vreuna din noile sarcini n calitate de protector al sistemului solar. E conchise n mod inutil i dintr-o dat posomort pe care am intenionat iniial s mi-l atribui.

ntr-o ncpere bine pzit, dintr-o suburbie ndeprtat din Linn, un miez de energie se rostogoleaoace i ncolo de-a lungul unei poteci nguste. n tot sistemul solar nu exista nimic asemntor cu ez. Prea mic, dar asta era o iluzie a senzaiilor omului. Crile care l descriau i oamenii careiseser crile tiau doar o parte din secretele lui.i tiau c macrouniversul din interior pulsa cu o form multipl de fore minus. Reaciona la razelsmice i la energia atomic precum un burete nesios. Nici o energie submolecular descrcat n

zena lui nu-i putea scpa. i n momentul cnd atingea propria sa variaie, a masei critice, putea eacie n lan la orice atingere.


22/22

vea o slbiciune, i oamenii i-o nsuiser, n felul lor lacom. Imita gndul. Sau aa prea. Aa pMarea ntrebare pe care Clane, i naintea lui anticii, i-o puseser observnd aceast remarcabil

acteristic era: S fi nsemnat oare c omul controla universul sau c universul l controla pe om?

SFRIT

a. e. van vogt - barbarul

Documents