JOHN BALLn aria nopii CAPITOLUL 1La orele dou i cincizeci de minute dimineaa, oraul Wells zcea inert, fierbinte i neclintit. Majoritatea celor unsprezece mii de locuitori se zvrcoleau fr s se poat odihni ; cei civa care nu puteau s doarm deloc blestemau faptul c nu adia nici mcar o boare de vnt, s nlture efectele sufocante ale nopii. Cldura de august din sud se meninea deas i apstoare n vzduh.Luna dispruse. Cteva felinare din zona comercial central aruncau umbre asupra magazinelor nchise, a cinematografului i a staiei de benzin pustii. La colul strzii unde oseaua trecea n unghi drept pe lng farmacia Simon, instalaia de aer condiionat automat mergea, i huruitul ei puternic se revrsa n linitea nopii. Peste drum, una din mainile seciei de poliie din Wells care patrula toat noaptea era tras la curb. Sam Wood, de serviciu pe main, i completa foaia de raport innd pixul ferm ntre degetele puternice, distingnd literele pe care le scria doar prin lumina slab care ptrundea filtrat n main.Scrise cu grij c a fcut o verificare temeinic a cartierului rezidenial al oraului i c a gsit totul n ordine. Era mndru c putea s atearn pe hrtie hotrrile luate, i ddea seama din nou, la fel ca i n cei trei ani care trecuser, c la aceast or a nopii era cel mai important om treaz i la datorie din ntreg oraul.i complet declaraia, aez registrul pe scaun n spatele lui i se uit din nou la ceas. Era aproape trei avea deci timp s fac o pauz i s ia o ceac de cafea. Dar cldura grea a nopii l fcu s renune la idee i se gndi c o butur rece ar fi mai bun. Era nehotrt ce s fac s se opreasc pentru pauz acum, Sau s treac nti prin Shantyville, cartierul mizer al oraului ? Era singura parte a misiunii care nu-i plcea, dar trebuia s fie ndeplinit. Amintindu-i din nou ct de important era rolul su, hotr s amine puin pauza. Demar i scoase maina din curb cu uurina profesional a unui conductor auto expert.Prsi autostrada pustie i o porni hurducndu-se pe pavajul nenumratelor strdue din cartierul negrilor. ncetini viteza, amintindu-i din nou de o noapte de acum cteva luni, cnd lovise un cine. Animalul dormea n strad i Sam nu-l observase din timp ca s-l poat evita complet. Se vedea iari, ghemuit pe strad, innd capul animalului i privindu-l n ochii ngrozii, plini de durere, ncreztori, imploratori. Apoi vzu venind moartea, i dei se ducea adesea la vntoare i era n general un om tare, nu putea scpa de impresia de mil i suprare c pricinuise moartea cinelui.Sam i inea ochii aintii asupra drumului, evitnd denivelrile mai mari din pavaj i fiind atent la cini.Dup ce termin scurtul raid prin cartierul negrilor, frn maina pe hurducturi i, traversnd o cale ferat, ncepu s ruleze ncet pe o strad strjuit n amndou prile de case vechi, urte, nezugrvite. Era un cartier de albi sraci, unde locuiau oameni fr bani, fr perspective de a ctiga bani sau crora nu le psa de bani. Sam fcea adevrate slalomuri pe strad, concentrndu-se s evite gropile de pe drum. Apoi privi n sus, i vzu, la o jumtate de cvartal n fa, un dreptunghi distorsionat de lumin galben n cadrul unei ferestre, care putea veni cu aproximaie de la casa Purdy.O lumin la ora aceasta ar putea nsemna o durere de stomac, sau o mulime de alte lucruri. Sam dispreuia oamenii care pndesc noaptea pe la ferestre, dar pentru un poliist n exerciiul funciunii, era cu totul altceva. Trecu ou maina de curb, astfel nct s nu deranjeze pe nimeni n mod inutil, i ncetini destul ca s poat verifica cu grij de ce ardea lumina n buctria casei Purdy, la trei i cincisprezece minute dimineaa dei bnuia c tie de ce.Buctria era luminat de un singur bec de o sut de wai, fr glob, agat de un fir la mijlocul tavanului. Perdelele subiri i urte de dantel, atrnnd fr via i nemicate la fereastra deschis, nu constituiau o piedic pentru cine voia s priveasc interiorul strlucitor. Acolo, n plin lumin, cu spatele ntors, sttea Dolores Purdy. Ca i n celelalte dou ocazii anterioare din ultimele dou sptmni nu purta cma de noapte.Dolores ridic un ibric mic de pe plit i-i turn ceai exact cnd maina de patrulare ajunse n faa ferestrei. Sam putea s-i vad bine snii de fat de aisprezece ani i curba plcut a coapselor tinere. Ceva la Dolores i repugna ns i nici chiar vederea trupului gol nu-i spunea prea mult. Poate, i zise el, pentru c era ntotdeauna nesplat sau cel puin aa prea.. Cnd o vzu ridicnd ceaca la buze,. nelese c nimeni nu era bolnav n. casa aceea, i ntoarse privirea. O clip se gndi s-i atrag atenia c era n vzul public, dar se rzgndi, deoarece o btaie n u, la o or att de trzie, ar fi trezit toi copiii din cas. i ceea ce era mai grav, fata n-ar fi putut deschide ua fr nimic pe ea Sam vir la urmtorul col i o lu napoi nspre osea.Dei nu era circulaie vizibil pe osea, Sam opri o clip la intersecie, iar apoi o lua spre nord. Acceler pn cnd aerul mpins cu vitez prin fereastra deschis i ddu iluzia unei adieri. Apoi, timp de trei minute, pstr viteza pn cnd zri limitele oraului. Ridic piciorul de pe accelerator, trecu linia de demarcaie i intr cu uurin n zona de parcare a garajului de noapte. Sri sprinten pentru un om de dimensiunile lui i intr n restaurant. Era mai cald nuntru dect afar. Centrul ncperii era ocupat de o tejghea n form de U, acoperit cu o muama uzat.Pe una din pri, un rnd de scaune de lemn, tari, nu promiteau nici confort, nici atmosfer plcut. La geam, un aparat de aer condiionat de abia lsa s intre o uvi de aer rcoros, care disprea ns Ia civa centimetri de ventilator.Pereii de lemn fuseser pe vremuri vopsii n alb, dar se nglbeniser cu timpul. Deasupra grtarului, pata neagr lsat de aburii de grsime fierbinte forma un monument permanent al miilor de mncruri care fuseser preparate, mncate i uitate.Barmanul de noapte era un biat de nousprezece ani, ale crui brae prea lungi se iveau de sub manetele halatului murdar, ca i cnd ar fi fost ntinse de o main infernal. Pe faa slab, osoas, se vedeau urme de acnee, buza de jos era uor rsfrnt, ca ntr-un gest de nencredere fat de oameni sau ca i cnd nu s-ar fi hotrt asupra vreunui lucru. n momentul n care intr Sam, era ntins peste tejghea, cu greutatea sprijinit pe coate, prnd foarte absorbit de comicsul deschis n faa lui.n prezena omului legii, strecur repede cartea sub tejghea, i ndrept umerii nguti i se pregti s-i petreac urmtoarele minute cu pzitorul oraului adormit. ntinse mna spre cana plin cu cafea, ndat ce Sam se ls s cad pe unul din scaunele nalte. Nu vreau cafea, Ralph; e prea cald, spuse Sam. D-mi o Coca-Cola.i scoase cascheta i-i trecu mna dreapt peste frunte. Barmanul lu un pahar zgriat, umplut pn la jumtate cu ghea, desfund o sticl i turn n pahar un lichid spumos. Dup ce i aduse butura, Sam goli paharul i. sugnd o bucic de ghea, ntreb : Cine a ctigat meciul de asear ? Ricci, rspunse pe dat barmanul. Decizie hotrt. Dar mai are un punct pn la titlu. Sam i umplu iar paharul i-l goli nc o dat, nainte de a-i spune prerea: E bine c a ctigat Ricci. Nu prea m nnebunesc eu dup italieni, dar cel puin un alb are anse s obin titlul de campion.Barmanul ddu repede din cap, aprobnd.Avem ase campioni negri, n toate diviziile fruntae. Nu neleg cum de pot s fie att de buni.i aps minile pe tejghea i i resfir degetele osoase, ntr-o ncercare zadarnic de a le face s par lungi i puternice. Se uit la minile zdravene ale poliistului, ntrebndu-se dac va avea vreodat mini ca ale lui.Sam lu o bucat de prjitur care mai rmsese pe tejghea sub un plastic murdar. Da, dar ei nu simt cnd snt lovii, ca tine sau ca mine, se apuc s-i explice el. N-au acelai sistem nervos ca noi. Snt ca animalele; trebuie s-i loveti cu satirul ca s-i poi dobor asta-i! Aa ctig meciurile; i sta-i motivul pentru care nu li-e fric s urce pe ring.Ralph ddu din cap; ochii lui spuneau c Sam pronunase ultimul cuvnt n acest subiect. ndrept acoperitoarea de plastic cu care fuseser acoperite prjiturile, apoi spuse: n seara asta a sosit n ora Mantoli. A adus-o l pe fiic-sa cu el. Aud c e un bun suporter. Am crezut c nu vine dect dup nti.Barmanul se aplec, tergnd tejgheaua cu o crp cenuie murdar. i cost mai mult dect i-au nchipuit. Vor trebui s mreasc preul biletelor. Cred c Mantoli a venit n ora ca s afle ct ar fi dispus publicul s plteasc.Sam i turn n pahar ultima sorbitur din sticla de Coca-Cola.Nu tiu, coment el. Lucrurile ar putea iei bine sau s-ar putea s fie eecul secolului. Nu m pricep la muzic clasic, dar mi se face ru cnd vd atta omenire perindndu-se pe-aici, doar ca s-l aud pe Mantoli dirijnd o orchestr. tiu c e o orchestr simfonic i aa mai departe, dar cei care se dau n vnt dup lucrurile astea pot s asculte aceeai orchestr toat iarna, fr s mai trebuiasc s vin pn aici i s stea pe nite bnci tari. i ce se ntmpl dac plou?i goli paharul i privi la ceas, i ce-i cu ast? Mie unuia nu-mi place muzica, cel puin nu muzica pe care o fac tia cu prul lung, se declar de acord Ralph. Dar dac n felul sta putem atrage turiti dispui s cheltuiasc bani, o s-i mearg faima oraului stuia, i poate c atunci vom tri cu toii mai bine. Sam se scul. Ct am de plat ? ntreb el. Cincisprezece ceni prjitura nu se pune la socoteal, era ultima bucat. Noapte bun, domnule Wood.Sam puse jos banii i prsi localul. Odat barmanul ndrznise s-i. spun Sam. i aruncase ns o privire de dezaprobare, i obinuse efectul dorit. Acum era domnul Wood, i asta voia Sam. Se urc iar n main i raport scurt prin radio, pornind apoi n jos pe osea, napoi spre ora. Se aez bine n scaun, pregtit pentru monotonia crc-l atepta n ultima parte a nopii.Aerul era iari apstor, de cum prinse vitez. Pentru prima dat de cnd preluase serviciul, Sam i ngdui s blesteme cldura zpuitoare care .promitea o zi de canicul. i asta nsemna nc o noapte fierbinte mine, i poate nc una dup aceea. Sam ncetini maina pe msur ce ptrundea n zona central. Noaptea nu era nc circulaie pe strad, dar el conducea ncet din obinuin prin zona central. Se gndi din nou la Dolores Purdy. O s se mrite destul de tnr, i zise, i o s fie plcut s te tvleti prin fn cu ea. Apoi deodat, la distan de un cvartal, vzu ceva zcnd pe trotuar. Sam aps pedala de acceleraie i maina ni nainte.La lumina celor patru faruri din fa, obiectivul devenea tot mai mare, pn cnd Sam frn maina i se opri n mijlocul strzii, la civa metri de ceea ce putea vedea acum era un om ntins pe trotuar.Aprinse luminile de poziie i iei repede din main, nainte de a se apleca deasupra omului, se uit repede n jur, cu mna pe pistolul de calibru treizeci i opt, gata pentru aciune imediat. Nu vzu dect cldirile linitite i pavajul tare ntinzndu-se pn ht departe. Satisfcut pentru moment, Sam se ls jos pe un genunchi, lng omul de pe strad. Era ntins pe burt, cu braele deasupra capului, cu picioarele deprtate, cu faa ntoars spre stnga, aa nct obrazul drept apsa din greu pe pavajul plin de asperiti. Avea prul neobinuit de lung, acoperindu-i ceafa i ncreindu-se apoi deasupra gulerului hainei.Lng el, la cinci ori ase picioare, un baston de promenad cu mciulie de argint prea foarte straniu pe caldarm.Sam i petrecu mna stng pe sub omul culcat jos i ncerc s vad dac-i bate inima. n ciuda cldurii nbuitoare, omul purta o vest ncheiat strns cu nasturi. Sam nu putu s-i dea seama dac omul era n via. Apoi i aminti ceea ce citise despre mori aparente. Nu urmase nici un curs special n cadrul serviciului, dar dup cum prevedeau regulamentele studiase codul penal i, avnd o motorie bun, reinea chiar textul citat:S nu consideri c o persoan a decedat nainte de a fi constatat un medic. S-ar putea s nu fie dect leinat sau incontient din diferite motive: Persoane suferind de lips de insulin au fost adesea socotite din greeal c au murit, revenindu-i apoi dup ce au fost transportate la morg. Afar de cazul c un trup a fost astfel mutilat incit s fac supravieuirea imposibil, ca de exemplu prin decapitare, trebuie s se presupun ntotdeauna c o persoan triete, dac nu cumva a avut loc descompunerea pn la un punct n care viaa n-ar mai putea exista.Sam se ntoarse repede la main i lu microfonul. La aceast ora, nu-i ardea s foloseasc un limbaj oficial, ci vorbi repede i clar: La colul casei Piney cu autostrada, am gsit pe drum un om care pare a fi mort. Nici un suspect pe aproape, si nici circulaie de cteva minute. Trimitei doctorul i ambulana imediat.Fcu o pauz, ntrebndu-se o clip dac folosise limbajul potrivit n raportul dat. Nu fcea de mult vreme treaba asta i voia s duc la bun sfrit sarcina. Apoi vocea telefonistului de noapte l trezi din gnduri: Rmi pe recepie. Ai identificat victima?Sam se gndi repede. nc nu, rspunse el. Nu l-am vzut niciodat, dup cte mi dau seama. Totui, cred c tiu cine e. Are prul lung, poart vest, avea baston. Destul de scund omul, abia cu puin peste 1,50 m. E Mantoli, exclam telefonistul. Dirijorul. Omul nsrcinat cu festivalul. n caz c e el i c e mort, s-ar putea s ias o ncurctur cumplit. Rmi pe recepie.Sam puse receptorul i se napoie la omul ntins jos. Se aflau la numai nou cvartale de spital, i ambulana va sosi n cinci minute. Cnd Sam se aplec din nou asupra omului, i aminti de cinele pe care-l clcase cu maina dar acum era infinit mai ru.Vr mna, uor de tot, sub ceafa omului, ca i cum prin aceast atingere l-ar fi putut reconforta i i-ar fi putut da de neles c avea s primeasc repede ajutor, c nu mai avea dect dou-trei minute de zcut pe pavajul tare, i c ntre timp nu era singur, Dar cum gndurile astea i treceau prin minte, simi ceva gros i lipicios scurgndu-i-se ncet pe degete. Cu o micare brusc, involuntar, i trase mina. Mila pe care o simise se evapor, fcnd loc unei furii crescnde.CAPITOLUL 2La patru i patru minute dimineaa, soneria telefonului de la cptiul lui Bill Gillespie, eful poliiei din oraul Wells, ncepu s sune. Lui Gillespie i trebuir cteva secunde ca s se dezmeticeasc puin, nainte de a rspunde, n timp ce ntindea mna dup receptor, aproape c tia despre ce era vorba probabil o ncurctur serioas altfel poliistul de serviciu n noaptea asta ar fi rezolvat-o singur. La telefon era chiar poliistul de serviciu. Domnule ef, mi pare ru c v trezesc, dar dac Sam Wood are dreptate, s-ar putea s avem de-a face cu o crim clasa nti.Gillespie fcu un efort s se aeze i s-i lase n jos picioarele peste marginea patului. Vreun turist ? Nu tocmai. Sam a identificat deocamdat cadavrul ca fiind al lui Enrico Mantoli tii, tipul care urma s monteze aici un festival muzical. De fapt, domnule ef, nu suntem nici mcar siguri c omul e mort, dar dac e, i dac Sam l-a identificat corect, atunci cineva ne-a dat peste cap celebritatea, i afacerea cu festivalul muzica] s-a dus probabil de rp.Bill Gillespie era acum complet treaz. n timp ce-i cuta mainal papucii cu piciorul, simi c tot ateptau din partea lui s preia comanda. Antrenamentul n meserie, pe care i-l fcuse n Texas, i dict ce s spun : n regul, ascult aici. Vin imediat. Trimite imediat acolo medicul i o ambulan, un fotograf, i f rost de vreo doi oameni. Wood s rmn pe loc pn vin eu. tii ce trebuie s faci ?Poliistul de serviciu, care nu mai avusese de-a face cu o crim, rspunse c da. Imediat ce nchise, Gillespie se ridic n picioare, n toat nlimea sa de aproape doi metri, i ncepu repede s se mbrace, recapitulnd n minte ce avea s fac odat ajuns la locul crimei. Era ef al poliiei i locuitor al oraului Wells de numai nou sptmni, iar acum trebuia s dovedeasc ce poate. n timp ce-i lega ireturile, era sigur c tia exact ce trebuie s fac; totui, grozav ar fi dorit ca obstacolele care-i stteau n fa s fie nlturate de altcineva.n ciuda faptului c nu mplinise dect treizeci i doi de ani, Bill Gillespie avea mult ncredere n posibilitatea sa de a face fa oricror ncercri la care ar fi fost supus. Statura sa i permitea efectiv s priveasc de sus la majoritatea oamenilor. Duritatea, din cauza creia o pierduse chiar pe fata cu care voise s se cstoreasc, desfiina multe din greutile fireti, de parc nici n-ar fi existat. Dac avea de-a face cu o crim, o rezolva i nimeni n-avea s ndrzneasc s-i pun vreo ntrebare n timpul anchetei.i aminti ns c nu i se comunicase locul crimei. Ridic furios receptorul i, din grab, form alt numr. l trnti n furc nainte ca telefonul s fi apucat s sune, i apoi, silindu-se s rmn calm, ncerc din nou.Poliistul de serviciu, care atepta s fie chemat, rspunse imediat. Unde e ? ntreb Gillespie. Pe autostrad, domnule ef, puin nainte de Piney.Ambulana e acolo, iar doctorul a stabilit decesul. Identitatea nu e precizat nc. E-n regul, spuse eful poliiei, i puse receptorul n furc.Nu-i conveni s recunoasc faptul c fusese nevoit s sune a doua oar, ca s afle unde trebuia s mearg. Ar fi trebuit s i se spun de la nceput locul unde se afla cadavrul.Maina personal a lui Bill Gillespie era prevzut cu siren, semnalizatoare roii la geamul din spate i radio-emitor la bord. Se urc n main, porni motorul i mri viteza la maxim, fr s in seama c motorul era rece. n mai puin de cinci minute vzu naintea sa maina poliiei, ambulana i un mic grup de oameni n mijlocul autostrzii. Gillespie se apropie repede, puse frna i cobor din main nainte ca aceasta s se opreasc complet.Fr s se adreseze nimnui, pi grbit spre locil unde zcea cadavrul, se ghemui pe vine i ncepu s-l pipie pe cel czut. Unde-i e portmoneul? ntreb. Sam Wood naint ca s rspund. Lipsete. Cel puin eu nu l-am gsit asupra cadavrului. L-ai identificat? ntreb sec Gillespie.Tnrul doctor care venise cu ambulana rspunse : E Enrico Mantoli, dirijorul. Era sufletul festivalului muzical pe care-l pregteam aici. tiu asta, replic scurt Gillespie i-i ndrept atenia din nou ctre cadavru.Simea o dorin puternic s-i porunceasc s se ridice, s-i tearg faa de noroi i s-i spun ce se ntmplase, cine era fptaul. Dar era vorba de un om cruia nu-i mai putea comanda. Ei bine, va trebui s procedeze altfel. Gillespie i ridic privirea n sus. Sam, ia-i maina i controleaz la gar i n partea de nord a oraului dac e cineva destul de imprudent s ncerce s fac autostopul. Stai, ateapt puin. Se uit repede la doctor: De ct timp e mort ? Mai puin de o or, poate chiar mai puin de trei sferturi de or. Oricine ar fi fcut-o, nu poate s fi ajuns prea departe. Faa lui Gillespie cpt o expresie de furie enervat. Te-am ntrebat numai de ct timp e mort; nu-mi spune mie ce am de fcut, eu i spun dumitale. Am nevoie de fotografii ale cadavrului din toate unghiurile, inclusiv cteva cliee care s indice poziia fa de curb i de cldirile de pe partea de vest a strzii. Marcheaz apoi conturul cu cret i baricadeaz circulaia pe poriunea asta. Dup aceea poi s iei cadavrul. Se ridic i-l zri pe Sam stnd tcut lng el. Ce i-am spus s faci ? ntreb. Mi-ai spus s atept puin, rspunse Sam linitit. Foarte bine, poi s pleci. Imediat.Sam se grbi spre main i pomi destul de repede pentru a evita nc un repro. Pe cnd se ndrepta spre gar, sper o clip c Gillespie se va face de rs n public i va compromite cazul. Apoi i ddu seama c un asemenea gnd nu fcea deloc cinste unui poliist. i zise c, orice s-ar ntmpla, trebuia s-i ndeplineasc misiunea repede i bine.n ultimul moment, n timp ce se apropia de gara tcut, ncetini pentru a nu avertiza fr voie pe vreun eventual criminal care pndea dinuntru. Sam trase ling peronul de lemn i se ddu jos din main, fr o umbr de ovire. Gara era mic i veche de cel puin cincizeci de ani; ntunericul nopii era prea puin luminat de cteva becuri prfuite, care preau la fel de vechi ca i bncile tari i uzate sau podeaua dur de lemn de tei. ndreptndu-se grbit spre principala sal de ateptare, Sam simi deodat nevoia s-i scoat puin cascheta de uniform care l strngea. i alung brusc acest gnd i intr n gar, poliist din cap pn-n picioare, cu mna dreapt pe trgaci. Sala de ateptare era goal.Adulmec grbit atmosfera, dar nu descoperi nimic care s-i spun c ar fi fost cineva de curnd pe-acolo. Nici miros proaspt de igar, numai izul caracteristic al acestor gri, dovada trecerii a mii de necunoscui.Ghieul de bilete era nchis, i ferestruica cu geam lsat. Dincolo de ea un panou anuna cu litere groase orarul trenurilor de noapte. Sam privi cu atenie nc o dat prin ncpere, gndindu-se; dac criminalul se afla acolo, probabil c nu avea arm. i omorse victima lovind n ceaf cu un obiect dur, iar Sam putea face fa unui asemenea atac. Se aplec i control sau bnci. Era pustiu, n afar de murdrie i buci de hrtie.Cu pai mari, strbtu sala de ateptare, mpinse ua ce ddea pe peron i privi n amndou direciile. i peronul era gol. Pind hotrt, trecu pe lng ua ncuiat a biroului de bagaje, o ncerc, gsi c nu fusese forat i se opri n faa uii vechi deasupra creia se afla un anun: PENTRU NEGRI.Din nou cu dreapta pe trgaci, Sam se npusti n camera prost luminat i trase adnc aer n piept. nuntru se afla cineva.Sam l msur dintr-o privire i-i ddu seama imediat c nu era din Wells. Era un brbat zvelt, mbrcat ca la ora, cu cma alb i cravat. i zise c avea cam treizeci de ani, dar cu negrii era totdeauna greu, s fii sigur. n loc s stea lungit pe banc, era treaz i sttea n capul oaselor, de parc atepta s se ntmple ceva. Haina era mpturit cu grij lng el.n momentul cinci Sam intr, omul citea o carte; cnd se uit n sus, Sam vzu c nu avea nasul lat i buzele groase i crnoase, ca majoritatea muncitorilor din sud. Nasul era aproape ca al unui alb, iar linia gurii, dreapt i disciplinat. Dac ar fi fost mai deschis la culoare, Sam ar fi crezut c e alb, numai c pielea era prea neagr.Negrul ls cartea i-i puse minile n poal, n timp ce-l privea drept n ochi. Sam trecu imediat la aciune : n picioare, negrule, porunci el i, din cinci pai. travers camera.Negrul ntinse mna s-i ia haina. Fr d-astea!Sam l izbi peste mn i, cu o micare iute, i-o rsuci i-i nconjur strns grumazul cu braul. Astfel l putea controla i, n acelai timp, avea mna i braul drept libere. l percheziion repede, aciune la care negrul prea prea speriat ca s se opun. Cnd termin, Sam slbi, strnsoarea la beregat i-i porunci: Cu faa la perete. Minile sus, degetele rsfirate i sprijin-te n ele. Sus ca s le vd. Nu te miti pn nu-i spun.Negrul se supuse fr crcnire. Dup ce i se execut ordinul, Sam ridic haina i pipi buzunarul interior, nuntru se afla un portvizit care prea neobinuit de plin. Cu o tresrire de satisfacie, scoase portvizitul i-i controla coninutul. Era ticsit cu bani. i plimb degetul peste marginea bancnotelor majoritatea de zece i douzeci de dolari; cnd se opri pe marginea uneia de cincizeci, Sam simi c-l cuprinde satisfacia. nchise portvizitul i-l vr n buzunarul su. Negrul rmase nemicat, cu picioarele deprtate de perete i cu trupul sprijinit n mini.Sam l cercet din nou cu atenie de la spate. i zise c avea vreo aptezecea i cinci de kilograme, poate mai mult, dar nu cine tie ct. Prea s fie de aproximativ un metru aptezeci i cinci, destul de nalt ca s fi svrit crima. Se vedea o urm de dung pe partea din spate a pantalonilor deci costumul i fusese cndva clcat. Nu era voinic ca negrii cu care Sam era obinuit, dar asta nu nsemna c prea ubred. Cnd l cut de arm, simi corpul negrului, vnjos i puternic.Sam i puse haina omului pe bra. Iei prin ua din stnga, i porunci el. La marginea oselei e o main a poliiei. Aaz-te pe bancheta din spate i nchide ua. O singur micare suspect, i te trezeti n aceeai clip cu un glon n spate. Acum. mic.Negrul se ntoarse dup cum i se comandase, iei pe ua ce ducea spre ora i se urc docil n maina lui Sam. Trnti ua asigurndu-se c era bine nchis i se sprijini de speteaz. Nu fcu nici o alt micare n afar de ceea ce i se poruncise.Sam se urc la volan. tia c deinutul nu poate fugi, fiindc n main nu existau clane interioare.O clip, se gndi la felul cum fusese omort Mantoli lovit n cap probabil pe la spate de acest prim suspect care sttea napoia lui. Apoi se liniti gndindu-se c pe bancheta din spate nu se afla nimic pe care negrul s-l foloseasc drept arm, iar unui atac fr arm i putea face fa uor. Chiar ar fi dorit unul; perspectiva unei lupte l atrgea, n special cu cineva att de uor de stpnit cum era prizonierul su.Ridic microfonul aparatului de radio-emisie i vorbi laconic: Wood, de la gar. Aduc un negru suspect.Se opri, se gndi o clip i hotr s nu mai spun nimic. Restul l putea lsa pn cnd va ajunge la secie. Cu cit poliia transmitea mai puin prin radio, cu att era mai bine.Deinutul nu spuse nici un cuvnt ct timp Sam conduse, uor i cu mn sigur, cele unsprezece cvartaluri pn la secia de poliie. La poart se aflau doi poliiti care-l ateptau; Sam le refuz ajutorul, convins c putea s aib singur grij de deinut. Iei fr grab din main, o ocoli i smuci ua din spate. Iei, i ordon el.Negrul cobor i se supuse fr a opune vreo rezisten cnd Sam l apuc de bra i-l mpinse n cldirea seciei. Sam intr exact cum trebuia, cum vzuse n ilustraiile din manualele pe care le studiase. Cu mna stng l conducea pe deinut, innd dreapta gata de aciune, pe automat. i pru ru c nu se afla nimeni care s imortalizeze momentul, apoi i ddu seama c din nou i pierduse firea i demnitatea funciei.n timp ce Sam ddea colul spre irul de celule, fu oprit de poliistul de serviciu, care-i fcu semn n tcere spre biroul efului de poliie Gillespie. Sam ddu din cap, l mpinse pe deinut pn la u i ciocni. Intr, se auzi prin u vocea strident a lui Gillespie.Sam aps clana cu dreapta, l mpinse pe negru nuntru i se opri lng biroul lui Gillespie. eful poliiei se prefcea ocupat cu nite hrtii de pe birou. Ls jos stiloul pe care-l avea n mn i se uit lung la arestat, pre de vreo douzeci de secunde. Sam nu putea vedea reacia omului i nu ndrznea s se ntoarc i s priveasc, de team s nu strice efectul psihologic. Numele, ceru brusc Gillespie, i cuvntul ni de pe buze ca o mpuctur.Negrul l uimi pe Sam vorbind, pentru prima oar, cu glas calm i linitit. M cheam Tibbs, Virgil Tibbs, rspunse i rmase complet linitit.Sam i lu mna de pe braul lui, dar omul nu ncerc s se aeze pe scaunul liber de lng el. Ce fceai la gar?De data asta, ntrebarea era mai puin exploziv, tonul mai firesc. Negrul rspunse fr s dea semne de tulburare: Ateptam trenul de cinci i aptesprezece spre Washington.Scena tcut de adineauri se repet: Sam nu se mic, Gillespie rmase complet linitit, iar arestatul nu ncerc s fac nimic. Cnd i cum ai venit n ora?Acum ntrebarea lui Gillespie suna mult mai moale, mai plin de rbdare. Am sosit cu trenul de dousprezece i treizeci i cinci. A avut o ntrziere de trei sferturi de or. Care dousprezece i treizeci i cinci de minute? strig deodat Gillespie.Tonul arestatului, cnd rspunse, era neschimbat : Cel local din Sud.i o idee i se impuse; cum c aveau de a face cu un negru cultivat, dintre aceia care,conform jurnalelor de actualitate, se nvlrtesc pe ling Naiunile Unite din New York. Asta nu putea dect s-i ngreuneze puin misiunea lui Gillespie. Sam nclet dinii i i inu ferm colurile gurii, ca s nu se trdeze printr-un zmbet. Ce fceai acolo ? Am fost s-mi vizitez mama.O pauz preced urmtoarea ntrebare. Sam bnuia c avea s fie o ntrebare important i c Gillespie n mod intenionat ntrzia, ca s-i dea mai mult for. De unde ai fcut rost de bani de tren?nainte ca arestatul s poat rspunde, Sam se dezmetici. Scoase portvizitul negrului din buzunar i i-l ddu lui Gillespie. eful poliiei arunc o privire rapid n compartimentul cu bani, apoi azvrli portvizitul pe birou. De unde ai tot bnetul sta? ntreb el i se ridic de pe scaun exact att ct arestatul s-i remarce statura. I-am ctigat, rspunse negrul.Gillespie se ls s cad napoi pe scaun, satisfcut. Negrii nu pot ctiga atia bani, sau dac-i ctig nu-i pot pstra era lucru tiut. Verdictul era dat i o greutate i se lu de pe umeri. Unde lucrezi ? l ntreb cu o voce care-i spuse lui Sam c eful poliiei era gata s se duc acas i s se bage n pat. n Pasadena, California.Bill Gillespie i permise un zmbet sever. Dou mii de mile era o cale lung pentru cei mai muli oameni, i n special pentru cei de culoare. Destul de departe ca s-i fac s cread c nu se va face o verificare. Bill se aplec peste birou ca s-i trnteasc ntrebarea urmtoare: i n Pasadena, California, cu ce te ocupi de ctigi atia bani ?Arestatul se gndi o fraciune de secund nainte de a rspunde. Snt poliist.CAPITOLUL 3n principiu, lui Sam Wood nu-i plceau negrii, cel puin cnd era vorba de relaii mai apropiate. De aceea, se simi descumpnit o clip, cnd descoperi c nutrea un sentiment de admiraie amestecat cu ciud pentru brbatul zvelt de ling el. Sam era sportiv i de aceea i fcea plcere s vad c cineva, oricine ar fi el, i inea piept cu succes noului ef al poliiei din Wells.Pn la venirea lui Gillespie n ora, Sam Wood fusese socotit un brbat nalt, dar statura monumental a lui Gillespie l coborse automat pe Sam Wood aproape de talia obinuit. Noul ef era numai cu trei ani mai n vrst dect el. Prea tnr, gndea Sam, pentru aceast slujb, chiar ntr-un ora att de mic cum era Wells.n plus, Gillespie venea din Texas, stat pentru care Sam nu avea deloc sentimente freti. Dar mai presus de toate, tia c l nemulumea felul de a fi dur, pripit i autoritar al lui Gillespie. Ajunse la concluzia c nu simea nici un fel de simpatie pentru negru, ci numai o puternic satisfacie vzndu-l pe Gillespie pus n ncurctur.Nu-i mai putu continua firul gndurilor, fiindc Gillespie tocmai i ntorsese privirea spre el. I-ai luat vreun interogatoriu omului stuia nainte de a-l aduce aici? ntreb Gillespie. Nu, domnule, rspunse Sam, i cuvntul domnule i rmase n gt. De ce? rsun ntrebarea lui Gillespie ca un ltrat, pe un ton pe care Sam l catalog drept voit ofensator.Dar dac negrul reuea s-i pstreze calmul, Sam hotr c i el era n stare. Se gndi puin i rspunse apoi ct putu de calm: Am primit ordin s controlez la gar i apoi s caut eventuali autostopiti sau pe orice alt persoan suspect. Cnd l-am gsit pe acest ne... pe acest om la gar, l-am adus imediat aici, ca s-mi pot ndeplini restul misiunii. Pot s plec?Sam era mndru de sine. tia c nu e el prea iscusit la vorb, dar sta precis, fusese un discurs bun. Vreau s termin mai nti cu verificarea acestui om. Gillespie se uit la Tibbs: Zici c oti poliist n California? Da, snt, rspunse Tibbs, stnd tot n picioare, rbdtor, lng scaunul neocupat. Dovedete-o. Am legitimaia n portvizit!Gillespie lu portvizitul de pe birou, avnd aerul c umbl cu ceva scrbos, murdar. l deschise la despritura pentru legitimaii i cercet ncruntat bucica alb de carton din primul compartiment transparent, apoi l nchise cu zgomot i-l arunc plictisit tnrului negru. Tibbs l prinse i-l puse, cu un gest calm, n buzunar. Ce-ai fcut toat noaptea?Acum se simea o urm de iritare n vocea lui Gillespie. Glasul lui cuta har i era vai de cel care i s-ar fi pus mpotriv! Dup ce-am cobort din tren, am intrat n gar i am ateptat. N-am prsit peronul.Purtarea lui Tibbs rmnea tot neschimbat, lucru pe care Gillespie l gsea enervant. Brusc, schimb subiectul: tii c nu le-am ngdui unora ca tine s fie poliai aici la noi, aa e ?Gillespie atept; n camer plutea linitea. tiai destul ca s nu intri n sala de ateptare pentru albi. tiai, nu-i aa ?Din nou Gillespie i aps minile enorme pe birou i pru gata s se ridice. Da, tiam. Gillespie lu o hotrre. Bine, ateapt niel pe aici, o s verific ce mi-ai spus. Ai grij de el, Sam.Fr un cuvnt, Sam Wood se ntoarse i-l urm pe Virgil Tibbs afar din camer. n mod obinuit, n-ar fi permis unui negru s ias pe u naintea lui, dar negrul sta nu l-a ateptat s ias el primul, i Sam hotr c nu era momentul potrivit pentru ceart. Imediat dup ieirea celor doi, Gillespie i ridic pumnul masiv i-l izbi cu putere n mas. Apoi ridic receptorul i ceru o convorbire cu poliia din Pasadena California.Sam Wood l conduse pe Virgil Tibbs pn la o banc incomod, din mica celul pentru arestai. Tibbs i mulumi, se aez, scoase cartea pe care-o avusese la gar i i relu lectura. Sam arunca o privire la copert. Era Despre tiina perspicacitii de Conant. Sam se aez i i dori s fi avut i el o carte de citit.Cnd prin fereastr se vzu cerul devenind cenuiu i apoi brzdndu-se de dre ciudat de murdare de nori, pe un fundal ce ncepea s se lumineze, Sam i ddu seama c n noaptea aceea nu va mai porni la volanul mainii de patrulare se fcuse prea trziu pentru aa ceva.ncepu s se simt amorit de prea mult edere pe banca tare. n ciuda zpuelii, simea nevoia s bea o cafea. Simea nevoia s fac puin micare. Nu se hotra dac s se ridice i s-i ntind braele, grozvindu-se astfel puin, cnd brusc Gillespie apru n u. Tibbs ridic o privire ntrebtoare ctre el. Poi s pleci dac vrei, spuse Gillespie privindu-l pe Tibbs. Ai pierdut trenul, i n-ai altul dect dup-amiaz. Dac vrei s atepi aici, o s dau dispoziie s i se aduc micul dejun. Da, mulumesc, rspunse Tibbs.Sam hotr c sosise momentul s se ridice n picioare. De ndat ce Gillespie dispru pe u, iei i se ndrept printr-un hol mic ctre ua cu inscripia Brbai-Albi. Poliistul care fusese de serviciu noaptea era nuntru i se spla pe mini. Ceva din expresia gurii acestuia i spuse lui Sam c existau tiri nc nedezvluite. S-a ntmplat ceva, Pete ? ntreb el.Pete ddu din cap n semn c da, i stropi faa cu ap i apoi i-o ngrop ntr-un prosop. Cnd termin toate aceste operaii, rspunse: eful a primit un telefon acum cteva minute. Fcu o pauz, control dac toate cabinele toaletei erau goale, i urm: De la Pasadena. Gillespie le trimisese urmtorul mesaj: Avem un caz grav de omucidere aici. Cerem informaii referitoare la Virgil Tibbs, negru, care afirm c este angajat al poliiei din Pasadena. l reinem ca posibil suspect. Nu-l condamn c a verificat, spuse Sam. Ateapt rspunsul, i Pete i cobor vocea, aa nct Sam trebui s se apropie cu un pas de el. Confirmm c Virgil Tibbs este de zece ani angajat al poliiei din Pasadena. n prezent are funcia de anchetator. Specialist n omucideri i n alte delicte grave. Reputaia excelent. Consultai-l dac avei nevoie de serviciile lui pe teritoriul dumneavoastr. De acord n acest caz grav de omucidere. Ohoo! fluier Sam uor. Chiar aa! confirm Pete. Pariez c Gillespie habar n-are cum se ancheteaz o crim. Dac n-o rezolv pe asta i nc repede, ntregul ora o s-i sar n spinare. Aa nct i se ofer un specialist, care n acelai timp e i principalul suspect i negr...Se opri n momentul cnd Sam ridic mna n semn de avertizare. Se auzir pe coridor pai care disprur, i apoi se aternu din nou linitea. A vrea s tiu, ntreb Sam, dac Gillespie e att de prost cum cred, cum de a reuit s obin postul acesta de prim rang? Se spune c ar fi fost un tip energic i ndrzne n Texas, nu-i aa? N-a fost niciodat poliai, cltin din cap Pete. Trece de limita de nlime. A fost temnicer, un tip cu braul puternic, care tia s se descurce cu beivii. Dup ce-a fcut timp de trei ani munca asta, a rspuns la un anun la ziar i a ocupat postul. i nchipuie probabil c dup asta va putea inti mai sus. Dar dac rateaz cazul de acum, e un om sfrit, i o tie. Cum ai aflat toate astea?Pete strnse din buze i rnji: Lucrez n brana asta de mult i mi-am fcut destui prieteni pe ici, pe colo. Cred c am s m mai nvrt puin pe-aici, s vd ce se ntmpl. De mine trec la serviciul de zi, aa c o s par totul n regul. Tu ce ai de gnd ? Cred c am s fac i eu la fel, conveni Sam.Zece minute mai trziu fu adus cadavrul lui Enrico Mantoli. Cei de la spital refuzau s-l mai in acolo. Cnd Pete se duse n biroul lui Gillespie s-i comunice personal efului su situaia, l gsi cu minile n cingtoarea pantalonilor i era limpede c gndurile sale se aflau foarte departe. Pete atept pn cnd Gillespie i ddu seama de prezena lui, transmise tirea i se retrase imediat, ct timp mai era totul n regul. Cteva clipe mai trziu, Gillespie iei din birou, strbtu coridorul cu pai mari i se opri la ua celulei. Privi int la Tibbs, care edea citind. Cnd l vzu pe Gillespie, negrul i ridic privirea i atept ca brbatul voinic s vorbeasc. Mi s-a comunicat din Pasadena c eti anchetator n probleme de omucideri, ltr Gillespie. ntr-adevr, admise Tibbs. Te uii vreodat la cadavre? ntreb Gillespie privindu-l piezi. Mai des dect a dori-o. Chiar acum m duc s m uit la unul. Ce-ar fi s vii cu mine?Tibbs se ridic n picioare. Dup dumneavoastr, domnule, spuse.n mica morg, nimeni nu pru deosebit de surprins cnd Virgil Tibbs intr, n tcere, pe urma masivului Gillespie. Morga poliiei era o ncpere modest, cu o singur mas chirurgical n mijloc, i vreo cteva sertare sumbre, ca un fiier masiv, ntr-unul din perei. ntr-o parte se afla un birou de lemn i un scaun, iar alturi de el, un dulap plin pe jumtate cu instrumente chirurgicale. eful poliiei se ndrept fr ovire spre lespedea din mijlocul ncperii, se aplec i privi atent i ncruntat mortul. i ddu de dou ori ocol. La un moment dat ntinse mna i ndoi cu grij braul mortului, de la cot, apoi l puse la loc exact ca nainte. n sfrit se ls pe vine i cercet cretetul omului, acolo unde fusese lovit. Apoi se ridic din nou n picioare. Cu braul ntins i cu un deget aproape acuzator, art spre Tibbs : Virgil lucreaz la poliia din Pasadena n probleme de omucideri. Ar vrea s se uite puin la cadavru. Lsai-l s se uite.Dup aceast declaraie, eful poliiei iei cu pai mari i se ndrept spre toaleta brbailor, ca s se spele. Imediat ce-i curi minile, att de murdrie ct i de senzaia de mort, Bill Gillespie ncepu s se gndeasc la micul dejun. Renunase definitiv la ideea de a ncerca s-fi completeze somnul pierdut. Hotr de asemenea c n-avea rost s se ntoarc acas i s se brbiereasc; nu se atepta nimeni s arate ferchezuit n condiii att de speciale, i faptul c pstra urme att de vizibile ale activitii de azi-noapte nu putea s fie dect n avantajul su. Se hotr s se duc s mnnce.Iei de la secie, se ncovoie n spatele volanului mainii i fcu o ntoarcere destul de rapid, gata s derapeze. ase minute mai trziu, maina se opri cu o uoar alunecare la restaurantul care inea deschis toat noaptea, i Gillespie pur i simplu l ngrozi pe tnrul chelner prin felul cura se trnti pe taburetul de la bar. Micul dejun, comand el.Bietul chelner din schimbul de noapte ddu repede din cap i ncepu imediat s-i pregteasc brioele, oule, slnina, cartofii, pinea prjit i cafeaua, toate acestea formnd meniul fix al localului. Dndu-i osteneala s fie pe placul clientului, tnrul sparse glbenuul de la ambele ou, le arunc la gunoi i apoi mai ncerc dou. De data asta reui. Pn s fie gata gustarea, tnrul i umpluse de trei ori ceaca lui Gillespie cu cafea. Cnd, n sfrit, omul masiv termin de mncat i plec fr s lase vreun baci, mna biatului tremura att de tare, nct abia izbuti s trag spre el un pahar cu ap pentru a-i potoli setea. n afara comenzii pe care o dduse, Gillespie nu scosese un singur cuvnt, dar cutele de pe frunte trdau faptul c se concentra asupra unui gnd sau a unei idei care nu-i fcea deloc plcere.Pe drumul de ntoarcere spre secia de poliie, Gillespie conduse maina mult mai ncet. Soarele se ridicase acum, i pe autostrad ncepuse traficul. Dac acum conducea cu pruden, o fcea pentru c n-ar fi vrut s fie surprins nclcind legile circulaiei pe care era obligat s le aplice, dar i pentru c dorea s aib timp pentru a se gndi.Cum, se ntreb n sinea lui, cum trebuie s procedez ca s prind un asasin? n mod normal, ar trebui s ncep prin a verifica cine avea ceva cu victima, dar acesta era un simplu caz de jaf. Aflase dou lucruri n scurta sa vizit la morg i anume c portvizitul victimei lipsea, i c se se tia despre victim c purta de obicei mari sume de bani asupra sa. Foarte bine, atunci cum l pot gsi pe omul care l-a izbit n cap la miezul nopii, i care a fugit fr s existe un singur martor la faa locului ? Cum s-l descopr pe omul care vrea mai muli bani dect are dreptul, cum pot urmri bancnote iar numr de serie, fr nici un alt indiciu dect faptul c exist? N-am cum s gsesc urme de pai crora s le iau mulajul n ghips n mijlocul unei autostrzi asfaltate, sauchiar i urma unei roi de main. Ce naiba pot face n acest caz?Ei bine, a putea cere un expert n omucideri. i ce te faci dac i-a picat unul din cer, i acest om este un negru?Gillespie se rzgndi i se ndrept spre cas. Se brbieri, renun la du i folosi doar deodorantul, i mai perie o dat prul i pomi napoi spre secia de poliie, prin traficul de diminea. Pe drum lu o singur hotrre: se va descotorosi de Tibbs ct mai curnd posibil. Bieii din Pasadena i btuser joc de el cnd i-l recomandaser. Nu putea s-i spun lui nimeni c un negru poate face ceva pe lume pe care s nu-I poat face i el.ntrit de acest gnd, Gillespie urc scrile spre secie cte trei trepte odat, se opri la biroul su i ntreb: Unde-i Tibbs? Poliistul din schimbul de zi, tiind firete tot ce se petrecea, spuse: Cred c nc mai examineaz cadavrul, domnule. nc mai examineaz cadavrul! explod Gillespie. Ce dracu vrea s fac s descopere cum a murit un om care a fost izbit n cap destul de tare pentru a i se sfrma easta? Am aruncat i eu o privire nuntru, cu un minut nainte de a intra n schimb, replic omul. Tocmai i scotea noroiul de sub unghii. A ntrebat dac avem un microscop. Am rspuns c nu. Apoi a scos un inel de pe degetul cadavrului i s-a uitat la iniialele din interiorul inelului. Dar atunci a trebuit s plec ca s-mi iau postul n primire.Cnd Gillespie intr n birou, l gsi pe Sam Wood ateptndu-l. M-am gndit c ar fi mai bine s v raportez nainte de a m duce acas, i explic Sam, n caz c vrei s-mi punei unele ntrebri, sau dorii s mai rmn la serviciu un timp. Ai procedat bine, Wood, recunoscu el. Ia loc i spune-mi ce crezi despre prietenul nostru negru; poliistul Virgil Tibbs. Sam se aez. Cred c are curaj, rspunse el, uitndu-se la eful su. Apoi schimb tonul, ca i cum afirmaia, privit retrospectiv, fusese prea tare pentru el: Cel puin nu se teme s umble cu un cadavru. Parc spunea c nu-i place s examineze cadavre, arunc Gillespie. Eu am luat-o ca o afirmaie c nu-i plac omuciderile, replic Sam. M gndeam c, n fond, omuciderile snt meseria lui.Convorbirea fu ntrerupt n momentul acela de Virgil Tibbs, care apru n u.. Scuzai-m, domnilor, vorbi el, dar mi-ai putea spune unde a putea s m spl ?Gillespie rspunse imediat : Toaleta pentru cei de culoare se gsete pe culoar, n dreapta.Tibbs ddu din cap i n semn c a neles i dispru. Nu exist spun i nici prosoape acolo jos, i reaminti Sam lui Gillespie. D-aia are poale la cma, se rsti Gillespie.Sam i .schimb poziia picioarelor, ncrucindu-le din nou, crispat o clip, i apoi se relax. Nu era treaba lui. Dorea s plece, dar pe cnd se ridica, i aminti c se oferise s rmn n post i c nu primise rspuns. Se uit la Gillespie, care la rndul su i privea fix minile enorme, ncruciate pe mas. Nori prevestitori de furtun ncepur s i se adune pe fa. Apoi ridic privirea. Ia-i maina i vezi dac poi s dai de fiica lui Mantoli. Am auzit c st la familia Endicott. Anun-o ce s-a ntmplat i ad-o ncoace s fac o identificare cert a cadavrului. tiu c va fi greu, dar asta face parte din munca noastr. Ai face mai bine s pleci chiar acum, dac vrei s ajungi acolo nainte ca ea s afle totul pe alt cale. Noi n-am anunat nc nimic, dar n oraul sta nu poi ine prea mult timp un secret.Virgil Tibbs reapru n u i l privi pe Gillespie. Dorii s aflai rezultatele examenului fcut de mine, domnule ? ntreb el.Gillespie se ls niel pe speteaza scaunului, dar din cauza gabaritului su, nu putea duce micarea pn la capt iar a risca s cad pe spate. M-am gndit, Virgil, i-am hotrt c cel mai bun lucru pe care l-ai putea face ar fi s prseti oraul cu primul tren. N-ai ce cuta aici. tiu tot ce trebuie s tiu despre cadavru. Spune-i efului tu cnd ajungi acas c apreciez oferta de a folosi serviciile tale, dar nu le pot accepta, i tii pentru ce. Gillespie se aplec din nou nainte. A, da, adug apoi. Am btut la main un certificat de eliberare, care ne absolv de nvinuirea de a te fi arestat pe nedrept. Vreau s-l semnezi nainte de plecare. Ca de la poliist la poliist, spuse Tibbs pe un ton egal, n-am intenia s v dau n judecat nici pe dumneavoastr, nici pe domnul Wood pentru nvinuirea de arest nejustificat. Nu-i nevoie s v facei probleme cu acest certificat. Mulumesc pentru ospitalitate.Deodat un bra l mpinse pe Tibbs la o parte i Pete, ncins la fa, apru n u. L-am prins, domnule ef. L-am luat ca din oal. E Harvey Oberst. A mai avut de-a face cu poliia i nainte. Bieii l-au sltat i-au gsit portvizitul lui Mantoli asupra lui!Gillespie se uit spre Tibbs, care se oprise dincolo de u. Cum i spuneam, Virgil, ne cunoatem i noi meseria, aici. Du-te acas.CAPITOLUL 4Bill Gillespie privi spre Sam Wood. Nu ai ceva s mnnci? ntreb el. Chiar nimic n dimineaa asta, rspunse Sam, Atunci stai aici i mnnc ceva. Las-l pe Arnold s-o caute pe fata lui Mantoli. Nu, e-n regul, o s merg eu. tiu cum se ajunge pn la casa Endicott i nu cred c Arnold s-ar descurca singur. i fiindc veni vorba despre mncare, i datorm lui Virgil micul dejun i l-am promis. I-am spus s-o ntind de-aici.Sam Wood simi c putea merge puin mai departe : Da, domnule, dar nu-i nici un tren ore ntregi, i singurul autobuz care trece de la nord nu ia oameni de culoare. E vina mea c a pierdut trenul. i fiindc oricum e poliist, poate c ar fi mai bine s-l lsm s atepte aici. i adug, fiindc tocmai i venise ideea: Aa c o s vorbeasc frumos despre noi cnd s-o ntoarce la Pasadena. Gillespie recunoscu c diplomaia era un ru necesar, Foarte bine. Numai c nu snt restaurante pentru negri prin jur. Aa c pune mna pe Virgil nainte de a pleca, trimite-l napoi aici, iar Pete s-i aduc un sandvi sau ce poate s gseasc. S-ar putea s fie o idee bun s-l lsm s ne vad absorbii de munc. S-i artm c tim cum s ne purtm cu oamenii pe-aici.Acest punct odat ctigat, Sam ddu din cap i se retrase repede, nainte ca Gillespie s-i schimbe prerea. l gsi pe Tibbs lundu-i rmas bun de la Pete n vestibul, Virgil, l anun Sam, eful i-a amintit c i promisese o gustare. Te poftete s te napoiezi n biroul lui. Sam se lupt un moment cu sine nsui i fu bucuros cnd partea bun din el triumf: i-i mulumesc c nu m-ai reclamat pentru arestare nejustificat. Ai fi putut s-mi creezi mari greuti.Virgil Tibbs pru gata s-i ntind mna, apoi, spre imensa uurare a lui Sam, i schimb pardesiul pe cealalt mn. Nu face nimic, domnule Wood. tiu c dumneata te-ai purta la fel de amabil cu mine n Pasadena.O clip, Sam se simi prost la gndul c, dac Tibbs i-ar fi ntins mna, ar fi trebuit s se uite n alt parte. Cu Pete acolo... Dar Tibbs l scosese din ncurctur i pentru aceasta i era recunosctor. Apoi plec, trebuind s-i fac datoria i s-o anune pe fiica lui Mantoli. Tibbs se napoie pe coridor pn la biroul lui Gillespie. Domnul Wood mi-a spus c vrei s m vedei, vorbi el.Gillespie i fcu semn spre un scaun de lng perete. Am trimis s-i ia ceva de mncare. Poi atepta aici; bieii snt foarte ocupai acum. ntre timp, l-am prins pe uciga. A mrturisit? ntreb Tibbs. Nici nu e nevoie, rspunse Gillespie. Tocmai i-am parcurs dosarul. N-are dect nousprezece ani, i a i dat de dou ori de belea. O dat pentru furt mrunt, i alt dat pentru c nu-i da pace unei fete numite Dolores Purdy. Avea portofelul lui Mantoli asupra lui. Pare un bun nceput, ncuviin Virgil Tibbs. O s vezi ce nceput bun este, declar Gillespie, i acion interfonul. Trimite-l pe Oberst aici, ordon el. n timp ce atepta, arunc o privire ctre Tibbs. tii ce nseamn populaie alb srac", aici, n statele din sud, Virgil ? ntreb el. Am auzit termenul, rspunse Tibbs.Pe coridor se auzir pai, i imediat intr un poliist scund, stngaci, care mpinse un biat n birou. Deinutul purta ctue. Era prea slab chiar i pentru statura sa potrivit. Pantalonii de doc albastru erau att de strimi, nct scoteau n relief forma urt a picioarelor. Ochii i clipeau repede privind ba n jur, ba la minile nctuate, ba la Gillespie, i iar napoi la minile sale, nc o dat. Prea c se leagn pe picioare, ca i cum poziia vertical ar fi fost un efort contient care aproape i depea puterile.Gillespie se ridic i rcni la deinut: Stai jos !Harvey Oberst se aez, lsndu-i pur i simplu trupul neputincios pe marginea scaunului. Fesele subiri atinser scaunul tare cu o bufnitur, dar se prea c omul nu observ nimic. i puse minile n poal i capul i czu ntr-o parte, ca i cum nici nu se punea problema s ncerce s-l mai in sus. Secundele treceau, Bill Gillespie atepta ca deinutul s fie complet intimidat. Oberst, totui, nu reaciona.Gillespie se uit la poliistul care l arestase. L-ai gsit? l ntreb.Poliistul ndesat cut n tunic i scoase un portvizit cu coninutul su. Gillespie l lu, l cercet amnunit i scoase legitimaiile pe care le coninea. Poi s-i scoi ctuele, spuse aproape amabil.De ndat ce i scoaser ctuele, Harvey Oberst ncepu s-i frece ncheieturile minilor, nti la una i apoi la cealalt, fr s spun nimic. De ce ai fcut-o? a ntrebat Gillespie.Oberst rsufl o dat lung i ridic de data asta capul. Pentru c era chiar acolo. Exact unde puteam s-l vd. Plin cu bani. M-am uitat, am vzut c era mort i nu mai avea nevoie de el. Sttea acolo, azvrlit pe caldarm. Dac nu l-a fi luat eu, l-ar fi luat altcineva. Nu credeam c fac ceva ru, aa c l-am luat. Se opri. Asta-i tot, adug, ca o scuz. Da, dar dup ce l-ai omort, i replic Gillespie.Deinutul sri n picioare, i faa i tresri att de tare, de parc l-ar fi durut ceva. Am luat portofelul, ip el. Pentru c omul era mort, i-am luat portofelul. Aveam nevoie de bani, mare nevoie dar nu l-am omort eu!Vocea sun dogit la ultimele cuvinte, astfel nct le rosti ncet, lipsite de orice neles. Apoi, ncerc din nou. Cu arttorul stng, se lovi n piept. Nu l-am omort! Nu l-a fi omort chiar dac a fi vrut s iau banii. Era un tip mrunt, l-am vzut nainte. A fi putut s-i fac orice dac a fi vrut. I-am luat numai portofelul, v-am spus!Dintr-o dat renun s mai lupte i se prbui pe scaun. De ast-dat i ls capul s-i cad n piept, pn cnd brbia aproape c-i atinse haina.Bill Gillespie fcu un semn cu mna, concediindu-l. nregistreaz-l, ordon el. Bnuit de crim.ncepu iar s se legene n scaun, dar nu prea tare, privind n tavan. i rmase cu privirea n tavan pn cnd deinutul iei. Cteva minute mai trziu, cnd auzi ua celulei nchizndu-se, Gillespie se relax n mod vdit i-l privi pe Virgil Tibbs, care continua s stea pe scaunul incomod. Ei, lucrurile s-au lmurit, coment el. ncep s se lmureasc, declar Tibbs. Cum adic, ncep? ntreb Gillespie, i vocea i suna mai aproape de nivelul normal. Se elimin motivul superficial, i rspunse Tibbs, i ne silete s cutm puin mai adnc. M ateptam la aa ceva, dar e un avantaj s-i vezi confirmat ateptarea.Gillespie se rsuci s-l priveasc n fa pe Tibbs, cu un zmbet amuzat pe fa. S nu-mi spui c ai crezut povestea putiului stuia. Credeam c eti cu adevrat un poliist energic, un mare vntor de oameni, Sherlock al Pacificului. Dac tu eti poliist, s nu-mi spui mie pe nume.Arnold apru n prag, ntr-o mn cu un sandvi n hrtie cerat, i n cealalt cu un pahar de carton cu cafea. Fr a spune nimic, le puse n faa lui Tibbs, apoi se ntoarse ctre eful su. El e omul nostru? ntreb.Gillespie fcu un semn cu mina ctre Tibbs, care i desfcu sandviul. ntreab-l pe el, l pofti eful poliiei. Arnold se uit asculttor spre Tibbs. Ei? l ntreb. Nu-i vinovat de crim, snt aproape sigur de asta, rspunse Tibbs. Acum spune-i i de ce, l invit Gillespie. Pentru c-i stngaci. rspunse Tibbs, i muc din sandvi.Arnold privi spre Gillespie. Continu, spuse acesta.Tibbs atept un moment, pn cnd nghii ce avea n gur. Cnd am examinat cadavrul azi diminea, ncepu s explice Tibbs cu rbdare, era limpede c lovitura fatal fusese dat cu un instrument tocit, la un unghi de circa aptesprezece grade din dreapta, aa cum este vzut craniul din spate.. E aproape sigur c agresorul era dreptaci. Dac luai un moment rigla de birou de un capt, domnule ef Gillespie, o s v explic schema.Spre totala uimire a lui Arnold, Gillespie se supuse. nchipuii-v acum c vrei s lovii ceva cu rigla cam la nivelul umerilor dumneavoastr, sau chiar puin mai sus. Dac inei rigla strns, o s vedei c e aproape imposibil s-o inei drept; ncheietura minii n-o s o ngduie. Dac vrei s-o ndreptai spre dreapta, va trebui s ntoarcei mna invers, cu palma n sus. Chiar dac vrei s izbii drept nainte, trebuie s rsucii ncheietura minii cu nouzeci de grade. Gillespie se uit la bul din mna sa, i apoi l puse napoi pe birou. i crezi c Oberst e stngaci, spuse el. tiu c e, rspunse negrul. V amintii cum s-a lovit n piept cnd ncerca s se apere. Chiar dac ar fi fost ambidextru, putea s foloseasc mna dreapt pentru a face asta, dar s-a lovit cu arttorul de la mna sting. Mi-am dat seama cnd a intrat c era probabil inocent, dar gestul a confirmat-o, dup prerea mea.Tibbs muc iari din sandvi; dup care sorbi o gar de cafea neagr. Nu te-am ntrebat dac vrei zahr, spuse Arnold. E foarte bun, mulumesc, rspunse Tibbs. Abia te-ai uitat la individ, i ai i decis c e probabil nevinovat. Te-ai lsat influenat de intuiie? ntreb Gillespie. Nu, de pantofii lui, rspunse Tibbs, i de faptul c nu s-a brbierit astzi.Dintr-o dat Gillespie rmase tcut. Arnold atepta ca eful su s ntrebe de ce pantofii i brbieritul erau importante. Apoi nelese c Gillespie nu vroia s fac tocmai asta; ar fi fost o decdere pentru el, i Bill Gillespie nu privea cu ochi buni o decdere. Arnold i drese glasul, dar atept pn cnd Tibbs nu mai avea nimic n gur, i ntreb: De ce? Trebuie s inem seama de mprejurrile agresiunii; rspunse Tibbs, Mantoli a fost lovit la cap din spate. Asta nseamn c l-a atacat fie cineva pe care l cunotea i in care avea ncredere, care a mers n spatele lui un moment i apoi l-a lovit, sau mai probabil cineva s-a furiat lng el destul de ncet ca s-l loveasc fr s-l previn. Dac Mantoli ar fi fost prevenit, chiar i o secund, i-ar fi rsucit cumva capul, i lovitura l-ar fi atins dintr-un unghi diferit al craniului. neleg, l aprob Arnold. Suspectul are la pantofi talp groas, continu Tibbs; i blacheuri ]a tocuri ca s in mai mult. Cu pantofii tia, fiecare pas pe care l face se aude, aa c nu l-ar fi putut ataca prin surprindere. Un om i poate schimba pantofii oricnd, l ntrerupse Gillespie. Avei dreptate, desigur, domnule ef Gillespie, ncuviin Tibbs, dar ai menionat c este vorba de. un alb srac, ceea ce nseamn c are un numr limitat de pantofi, i c nu-i schimb prea des. Judecind dup barba neras, mi-am nchipuit c a fost treaz toat noaptea. Dac ar. fi mers acas s-i schimbe pantofii, ar fi putut de asemenea s se brbiereasc. De obicei se brbierete. Am vzut tieturi de brici sub brbie, care o dovedete. Eu nu le-am vzut, l provoc Gillespie. Unghiul din care m uit eu este plasat mai jos dect al dumneavoastr, domnule ef Gillespie, rspunse Tibbs, i lumina era mult mai bun din partea mea. Eti foarte sigur de tine, nu-i aa, Virgil? vorbi Gillespie. De fapt, Virgil e un nume cam ciudat pentru un negru ca tine. Cum i se spune acas, acolo de unde vii? Mi se spune domnule Tibbs, rspunse Virgil.Sam Wood conducea ncet, n vreme ce urca cu maina de patrulare pe drumul spre casa Endicott. Dei soarele ardea, cldura prea mai suportabil, dect noaptea, ntruct nu se putea atepta ca zilele s fie altfel dect fierbini. Lucrul care l plictisea erau nopile zpuitoare, pentru c ntr-un fel ntunericul i apusul soarelui trebuiau s aduc alinarea. i cnd nu se ntmpla asta, era de dou ori mai greu de suportat.Drumul urca mereu. Cea mai mare parte a oraului Wells se vedea acum la cteva sute de picioare dedesubt, i era nc o distan de parcurs pentru a ajunge n vrful pantei, unde i avea familia Endicott casa. Sam tia unde era, aa cum tia aproape oricine n Wells, ntruct Endicott aveau bani, dar nu-i ntlnise niciodat i nici nu fusese n casa lor. n timp ce mergea cu maina, ncerca s-i formeze n minte propoziiile pe care le va folosi cnd le va spune vestea. N-avea s fie uor. Nu tia de ce, dar era convins c fiica lui Mantoli, musafirul familiei Endicott, nu avea mam. Acum ea va rmne singur pe lume: desigur doar dac n-avea cumva un so. Probabil c avea, hotr el; italiencele se cstoresc devreme, au prea muli copii, i se ngra.oseaua se termina n vrful pantei, sfrind cu un mic loc de parcare, pentru vreoase sau opt maini, dup aprecierea lui Sam. Parc maina cu grij i nchise ua ncet dup ce cobor. Soarele prea mai strlucitor acolo sus, iar aerul, se gndi el, nu era att de fierbinte. Era o aezare minunat; n ciuda misiunii sale triste, Sam nu se putea mpiedica s fie impresionat de panorama larg a munilor Great Smokies. Zimai, irurile lungi de muni i nlau vrfurile pn la orizont. Sam se ndrept spre ua din fa, care se deschise nainte ca s apuce s sune.l ntmpin o femeie care atepta, cu un aer de ospitalitate dar i de rezerv, ca s spun cu ce treab venise. Lui Sam i plcu imediat femeia. Avea mai mult de cincizeci de ani, dar anii care trecuser peste ea nu prea lsaser urme. ntr-o rochie de oland, simpl dar fcut cu gust, trupul ei avea aceleai forme care fuseser atrgtoare i cu treizeci de ani nainte. Nu avea riduri, iar prul i era admiratul tuns i aranjat. Femeia atept, n timp ce Sam fcu ultimii pai spre u. Doamna Endicott? ntreb el, dndu-i seama n aceeai clip c era neras de optsprezece ore. Da, domnule poliist, cu ce i pot fi de folos? Sam lu imediat o hotrre. Pot s-l vd pe domnul Endicott, v rog?Grace Endicott fcu un pas napoi, innd ua deschis. Intr, l invit ea, l chem ndat.Sam pi nuntru, dndu-i seama c nu se simea n elementul su. i urm gazda ntr-o sufragerie mare, luminoas, cu peretele din stnga aproape complet de sticl. Peretele opus era acoperit cu rafturi lungi, din podea pn n tavan, adpostind cea mai mare colecie de cri i discuri pe care o vzuse Sam vreodat. Ia loc, te rog, l invit-doamna Endicott, i apoi iei repede din camer.Sam privi mprejur la scaunele mari, ce preau confortabile, i hotr s rmn n picioare. i spuse c totul se va termina n zece minute, poate mai puin, i atunci se va urca iar n main i va reveni n ora.Se rsuci pe clcie auzind c cineva intr n camer. Endicott i arta vrsta mai mult dect soia sa, dar i purta povara anilor cu demnitate calm. Aparinea acestei case, iar casa, la rndul ei, i aparinea mai ales lui. Se potriveau unul cu altul, aa cum cpitanii se potrivesc cu corbiile pe care le comand. n timp ce atepta ca brbatul s vorbeasc, Sam i dori o clip s poat fi prietenul acestor oameni. Apoi i aminti ce avea de fcut. Am neles c vrei s m vezi, i spunnd aceasta, Endicott pru s-l invite s vorbeasc. Da, domnule. Cunoatei un domn Mantoli?Sam tia c nu ncepuse bine, dar acum o spusese i nu mai putea da napoi. Da, l cunosc foarte bine pe maestrul Mantoli. Sper c nu are vreo neplcere?Sam ntinse mna i i scoase chipiul de la uniform, ruinat c uitase s-o fac pn atunci. Da i nu, domnule Endicott, adeveri Sam. ncurcat; nu mai rmnea dect s spun faptele. mi pare ru c trebuie s v spun... dar a fost omort.Endicott i odihni o clip mna pe sptarul unui scaun, apoi se ls s cad pe el, cu privirea pierdut. Enrico mort ! Nu pot s cred...Sam rmase nemicat, ateptnd ca Endicott s-i revin. Dar e ngrozitor, domnule poliist, spuse Endicott n sfrit. Era prietenul nostru apropiat i drag; fiica lui este acum musafirul nostru. Eu...Sam blestem ziua cnd i lsase slujba de la garaj ca s devin poliist. Deodat Endicott se ntoarse spre el. Cum s-a ntmplat accidentul ? ntreb el foarte linitit.De data asta Sam i gsi mai bine cuvintele. Din pcate, domnule, n-a fost accident. Domnul Mantoli a fost atacat astzi diminea n partea de jos a oraului. Nu tim nc de ctre cine i cum. Am gsit cadavrul lui n jurul orei patru, azi diminea. Ar fi vrut s mai spun ceva, dar adug: Regret c a trebuit s v aduc aceast veste, spernd c vorbele acestea din urm vor micora ntr-un fel lovitura pe care o dduse omului ce edea n faa sa. Vrei s spui, vorbi Endicott pronunnd rar cuvintele, c a fost asasinat?Sam ddu din cap afirmativ, recunosctor c nu mai trebuia s-o spun. Endicott se ridic. Ar trebui s-o anun pe soia mea, spuse el.Lui Sam i se pru c omul arta dintr-o dat obosit, i nu era oboseala unei zile, ci felul acela de oboseal care i intr n oase i rmne acolo ca un fel de boal. Ia loc, te rog, l rug Endicott, i iei ncet din camera foarte frumos mobilat.Sam simi parc un gol n ncpere dup plecarea lui Endicott. Se aez cu grij pn ce simi c atinge zece centimetri din marginea unuia dintre scaunele acelea adnci, confortabile. n aceast poziie, era pe jumtate aezat, pe jumtate ghemuit, dar postura corespundea strii sale de spirit. ncerc s nu se gndeasc la scena ce avea loc n alt parte a casei. Privirea i struia, prin peretele de sticl, asupra perspectivei spectaculoase care avea n ea o sugestie a eternitii.Endicott se ntoarse n camer. Ce-a putea face ca s-i fiu de ajutor ? ntreb el.Sam se ridic n picioare. Eu, domnule... adic noi am neles c fiica domnului Mantoli se afl aici. Ne-am zis c ar trebui anunat. Mai trziu, cnd se va simi n stare, am dori s vin i s identifice cadavrul. Endicott ezit o clip. Domnioara Mantoli st la noi, dar acum se odihnete. Ne-am culcat cu toii trziu asear, fcnd planuri finale pentru festivalul muzical. i trecu mna peste frunte i continu: Cnd domnioara Mantoli se va trezi, soia mea i va spune vestea. ntre timp, ai avea ceva mpotriv s fac eu identificarea? A vrea s-o scutesc de corvoada asta, dac se poate. Sigur c putei face asta, rspunse Sam, ncercnd s-i exprime comptimirea dar prea s nu-i poat modela sunetele dup cum ar fi vrut. Dac dorii, putei veni acum cu mine. O s v aduc napoi un poliist. E-n regul, spuse Endicott. S-o anun pe soia mea i apoi vin imediat cu dumneata. n timp ce se ntorcea pe drumul erpuit, cu Endicott alturi, Sam era atent la osea i la comenzile mainii, cutnd s conduc ct mai lin. Se art i mai grijuliu cnd trase maina n faa sediului poliiei i l invit apoi pe pasager s coboare. l urm mergnd puin n urma lui, n timp ce omul mai vrstnic urca treptele ce duceau spre hol i birou.Sam se gndise c, odat ajuni acolo, s-i salute i s cear apoi permisiunea s plece acas. Dar cnd Endicott o porni pe urmele lui Arnold spre morg, se rzgndi i pi alturi de omul mai n vrst, cu sperana c i-ar putea da astfel fora moral necesar. Se simi groaznic cnd cearaful fu ridicat i Endicott ddu uor din cap. Da, e maestrul Enrico Mantoli, spuse el i apoi, odat ce-i fcuse datoria, se ntoarse repede s plece. n hol ns, i exprim dorina de a-l vedea pe eful poliiei.Fred, de la informaii, vorbi la interfon. O clip mai trziu, ddu din cap i Sam, nelegndu-i rolul, l conduse. Domnule Endicott, dumnealui este domnul Gillespie, eful poliiei noastre, spuse el dup ce ajunser n birou. Endicott ntinse mna. Ne-am cunoscut, spuse el, simplu. Snt membru n consiliul orenesc.Gillespie se ridic i iei repede din spatele biroului. Desigur, domnule Endicott. V mulumim mult c ai venit, zise el i se ntoarse n scaunul su. V rog, luai loc, l invit.George Endicott se aez cu grij n scaunul tare de stejar.Domnule Gillespie, ncepu el, tiu c dumneavoastr i departamentul pe care-l conducei vei face tot ce este posibil pentru a-l gsi i pedepsi pe cel care a svrit crima. Doresc s v ajut, dac voi putea, n vreun fel. Maestrul Mantoli a fost prietenul nostru foarte bun; noi l-am adus aici. ntr-un fel, l-am adus aici ca s-i gseasc moartea. Cred c nelegei ce simt.Gillespie lu cteva coli de hrtie i scoase un stilou din sertarul biroului. Poate ne putei furniza cteva date, suger el. tii ce vrst avea decedatul? Enrico avea patruzeci i apte de ani. Cstorit? Vduv. Ruda cea mai apropiat? Fiica sa, Duena, care e singurul su copil. St la noi, deocamdat. Naionalitatea? Era cetean american.Gillespie se ncrunt uor, apoi i descrei fruntea cu bun tiin. Unde s-a nscut? ntreb el. Endicott ovi o clip: Undeva n Italia. Nu-mi amintesc exact. Cred c la Genova, spuse calm Virgil Tibbs.Amndoi brbaii se ntoarser s-l priveasc; Endicott vorbi primul. Ai fost prieten cu maestrul Mantoli? ntreb el. Nu, n-am avut niciodat onoarea s-l cunosc. Dar la invitaia domnului Gillespie, am examinat cadavrul lui azi diminea. Endicott pru surprins. Suntei... antreprenor de pompe funebre? ntreb.Tibbs cltin din cap negativ, dar nainte de a putea vorbi, interveni Gillespie : Virgil este detectiv la poliia din Beverly Hills, n California. Pasadena, l corect Tibbs. Fie, Pasadena. Ce importan are? i iritarea ascui vocea lui Gillespie.George Endicott se ridic. N-am auzit numele dumneavoastr, spuse el i-i ntinse mna.Tnrul negru se ridic i el i o strnse. M numesc Tibbs. ncntat de cunotin, domnule Tibbs, spuse Endicott. Ce fel de investigaii facei dumneavoastr?De mai multe feluri, domnule. Am lucrat la stupefiante, la circulaie, la secia de spargeri, dar m .specializez n crime omucideri, rpiri i alte delicte grave de felul acesta. Endicott se ntoarse spre Gillespie. i datorit cror mprejurri a venit domnul Tibbs aici? ntreb el.Cnd Sam Wood vzu expresia de pe faa lui Gillespie, i ddu scama c era rndul lui s vorbeasc. Eu snt de vin, spuse. L-am gsit pe Virgil la gar ateptnd un trei i l-am reinut ca suspect. Apoi am aflat cine este. Poliistul Wood a acionat foarte prompt, adug Tibbs. N-a pierdut nici o clip lsnd s-i scape un criminal posibil.n acea clip, pentru prima dat n via, Sam Wood simi simpatie pentru un negru.Endicott se adres iari detectivului din Pasadena. Ct timp rmnei n Wells? ntreb el. Pn la trenul urmtor, rspunse Tibbs. i cnd va fi asta ? Dac-mi amintesc bine, la trei i patruzeci, azi dup-amiaz.Endicott ddu din cap satisfcut. Gillespie se mic jenat n scaunul su. Sam Wood i ddu seama c era momentul s plece. Din ce n ce mai mult l btea gndul c eful lui era ntr-o situaie dificil i c el era vinovat de aceasta. i drese glasul, pregtindu-se s vorbeasc. Domnule, i spuse lui Gillespie, dac v putei lipsi de mine, a vrea s m duc s m odihnesc. Gillespie se uit la el i-i ddu acordul: Du-te acas.Aezndu-se la volanul mainii sale Plymouth, veche de patru ani, Sam Wood ncepu s reflecteze la ncordarea evident dintre Bill Gillespie i detectivul negru. Nu-i punea nici o clip problema cine va nvinge, dar l deranja simmntul tot mai puternic c, dac lucrurile luau o ntorstur neplcut, el ar putea fi prins la mijloc.nc stpnit de gndul acesta stnjenitor, ls maina n faa csuei sale, intr n cas, se dezbrc imediat i fcu un du. O clip se gndi s-i ia ceva de mncare. Apoi i ddu seama c nu i este foame i se urc n pat. i trase pe el un cearaf, fr s-i mai pun pijamaua i, n ciuda cldurii nbuitoare i a tulburrii din suflet, adormi imediat.CAPITOLUL 5.ndat ce Endicott prsi biroul lui i se ndeprt pe coridor, Bill Gillespie se ntoarse spre Virgil Tibbs. Cine dracu te-a pus s-i deschizi gura ta mare i neagr? ntreb el. Dac vreau s-mi spui ceva, te ntreb cu. i puneam lui Endicott ntrebrile pe care voiam eu s i le pun, pn te-ai amestecat tu. i nclet pumnul minii drepte i-l izbi n palma stng, adugind: Bag bine la cap vreau s pleci chiar acum. Nu tiu cnd e urmtorul tren i nici nu-mi pas; du-te la gar i ateapt acolo. i cnd sosete, nu te uita ncotro merge suie-te n el. terge-o!Virgil Tibbs se ridic linitit n picioare. Se ndrept spre u, se ntoarse i se uit drept n ochii matahalei care domina cmrua. Bun ziua, domnule ef, spuse el.n timp ce trecea prin anticamer, poliistul de serviciu l opri. Virgil, ai lsat cumva, la gar azi-diminea o valiz maro? Iniialele snt V.R.T.?Tibbs ddu afirmativ din cap. Da, e a mea. Unde-i acum ? Am luat-o noi. Ateapt cinci minute pn termin treaba, i i-o aduc eu.Tibbs rmase n ateptare, stnjenit. Nu voia s-l gseasc Gillespie tot acolo dac ar fi ieit din birou. Nu-i era team de mthlosul poliist, dar nu vedea nici un avantaj ntr-o eventual disput cu el. Rmase n picioare, ca s sugereze ntr-un mod politicos c dorea ca ateptarea s fie scurt. Dup mai bine de cinci - minute, poliistul de serviciu se ntoarse cu valiza. Poi s-mi dai o main pn la gar? ntreb Tibbs. ntreab-l pe ef. Dac zice c-i O.K., nu am nimic mpotriv. De fapt mi-e egal, spuse Tibbs scurt.i lu valiza i porni n jos pe treptele care duceau n strad. Nou minute mai trziu, telefonul sun n biroul lui Gillespie. Era o linie secret, numrul fiind tiut doar de puini. Ridic receptorul. Gillespie la telefon, confirm el scurt. Aici Frank Schubert, Bill. Da, Frank.eful poliiei fcu un efort s par sigur de sine i cordial. Frank Schubert era proprietarul unei fierrii i a dou staii de benzin. Era, de asemenea, primarul oraului Wells i preedintele micului comitet care conducea afacerile orelului. George Endicott tocmai a plecat de la mine, Bill. Da, aproape c ip Gillespie, dar imediat se hotr s-i controleze mai bine tonul, E vorba de detectivul de culoare pescuit de unul din bieii ti. Mi-a cerut s chem Pasadena i s m interesez dac-l putem mprumuta pentru cteva zile. Trebuie s tii c George e teribil de afectat de moartea lui Mantoli. Da, firete, i-o retez Gillespie se simea tratat ca un copil.Am luat imediat legtura cu Morris, eful poliiei din Pasadena, continu Schubert, i el ne-a dat aprobarea. Gillespie respir adnc i apoi spuse: Frank, apreciez foarte mult efortul tu, dar tocmai acum am scpat de tipul sta, i ca s fiu sincer nici nu am chef s se ntoarc. Am oameni foarte buni i nici eu nu snt un ageamiu. M scuzi c-i spun toate astea, dar George Endicott se bag unde nu-i fierbe oala. tiu c-i aa, se declar de acord Schubert. Vine din nord, unde oamenii gndesc altfel de cum gndim noi. Dar cred c uii ceva. Ce anume? ntreb Gillespie. Faptul c asta i d o posibilitate de afirmare. Endicott vrea s-i foloseasc prietenul negru. O.K., d-i drumul i f ce-i spune. S zicem c-l gsete el pe criminal? Nu are nici o mputernicire poliieneasc aici, aa c i va servi totul pe tav ie. Dar dac d gre, n-are s te blameze nimeni pe tine. i toat lumea din ora va fi de partea ta; toat vina o s cad asupra lui. Oricum o ntorci, tot tu iei n ctig. Dac nu-l foloseti pe negru i nici nu reueti s-l gseti repede pe asasin, Endicott o s te scalpeze de viu i nu uita c e tipul cu cei mai muli bani din ora.Gillespie i muc buza de jos, rmnnd cteva clipe gnditor. Tocmai l-am dat afar, spuse el ntr-un trziu. Mai bine l-ai aduce napoi, l avertiz Schubert. El e alibiul tu. Poart-te frumos cu el i lsri s cad singur n plas. Dac cineva te acuz, spui c ai fcut totul la ordinele mele. Gillespie nelese c trebuia s se nvoiasc. O.K., spuse cu voce silit, i nchise. .Se ridic repede, aducndu-i aminte c nu tia prea multe despre procedura de prindere a unui criminal i c Virgil Tibbs era alibiul nepremeditat care-l va scpa de toat rspunderea. Se repezi imediat n main, gndindu-se ce bine ar fi s-i ofere lui Tibbs sfoara cu care s se spnzure singur.i gsi omul la o distan de dou cvartale de gar. Tibbs se oprise un moment s mute valiza dintr-o mn n alta n timp ce Gillespie lu pe nesimite curba. Virgil, urc, vreau s-i vorbesc, spuse el.Vzndu-l pe tnrul negru pregtindu-se s se urce n main, lui Gillespie i trecu prin minte un gnd revolttor: Tibbs mersese pe jos ducnd o valiz grea o bun bucat de drum, pe un soare dogoritor; asta nsemna c era leoarc de sudoare, i Gillespie nu putea suferi mirosul negrilor. Cobor repede geamul, dup care i spuse lui Tibbs s se aeze pe scaunul din fa. Pune-i valiza n spate, l sftui.Tibbs fcu ntocmai, se urc n main i se aez. Spre marea uurare a lui Gillespie, nu simi nici un miros. Dup ce porni maina i lu vitez, spuse: Virgil, am fost nedrept cu tine n dimineaa asta.Dup care tcu o vreme. Tibbs nu spunea nimic. Prietenul tu Endicott, urm Gillespie, a vorbit cu primarul despre tine. Iar primarul Schubert a telefonat la Pasadena i, dup ce s-a consultat i cu mine, am ajuns la hotrrea s te lsm s anchetezi cazul Mantoli, bineneles sub coordonarea mea.O bucat de drum nici unul nu spuse nimic. Apoi Tibbs rupse tcerea cu precauie. Domnule ef, cred c-ar fi mai bine dac a prsi oraul, aa cum ai sugerat. Ar fi mai uor pentru dumneavoastr. Gillespie vir dup un col. Ce-ai face dac eful tu i-ar cere s stai aici? l ntreb el. Dac eful meu Morris mi-ar cere s m duc n Anglia i s-l caut pe Jack Spintectorul, n-a ovi o clip. eful tu i-a trimis vorb s rmi o sptmn cu noi. Nu vei face parte, bineneles, din secia noastr de poliie, astfel c nu vei fi obligat s pori uniform. Nu port cam de multicel, spuse Tibbs. O.K. Ai nevoie de ceva? N-am dormit toat noaptea i n-am avut posibilitatea s fac un du, rspunse Tibbs. Dac exist vreun hotel aici care ar putea s m gzduiasc, a vrea s m spl, s m brbieresc i s-mi schimb hainele. Apoi, dac putei s-mi facei rost de o main, cred c ar fi cam tot ce a avea nevoie. Cel puin pentru un timp.Gillespie se gndi un moment. Hotelurile de-aici nu te vor primi, Virgil, dar exist un motel pentru cei de culoare la aproximativ cinci mile deprtare. Poi s stai acolo. Avem o main veche a poliiei, aflat n rezerv, pe care a putea s i-o las. V rog, ceru Tibbs, n-a vrea o main a poliiei. Dac tii pe cineva care s-mi nchirieze o main uzat, n stare de funcionare, ar fi mult mai bine. Nu vreau s atrag atenia.Gillespie i ddu seama c va fi mai greu dect credea s-l fac pe Tibbs s se autodesfiineze. Cred c tiu un loc, spuse el i ntoarse n mijlocul oselei.Se ndrept spre un garaj de pe partea cealalt a liniei ferate. Un mecanic de culoare, voinic, i iei n ntmpinare. Jess, l instrui Gillespie, acesta este Virgil, care lucreaz pentru mine. A vrea s-i dai o main sau s-i faci rost de una pe care s-o poat folosi, s zicem pentru o sptmn. O main care merge bine, cum ar fi una pe care tocmai ai reparat-o. Orice repar eu, rspunse Jess, merge bine. Cine va rspunde de ea? Eu voi rspunde, declar Tibbs. Vino, atunci, replic Jess, i se ndrept spre opronul n care inea mainile.Virgil Tibbs cobor din maina lui Gillespie, i lu valiza de pe bancheta din spate-i se adres noului su superior: M voi prezenta la raport imediat dup ce m aranjez puin, spuse el. Nu te grbi, rspunse Gillespie. Mine va fi foarte bine.i zicnd asta, ambreie i maina porni, mprtiind un nor de praf. Virgil Tibbs i lu valiza i intr n garaj. De fapt, cine eti ? l ntreb Jess. M numesc Tibbs. Snt poliist n California. Jess i terse minile cu o crp. Pun bani deoparte, ca s m pot muta n vest. Vreau s plec de-aici, i mrturisi el. Dar s nu spui la nimeni. Poi s iei maina mea. Mai am o main, dac o s am nevoie. Ia zi, ce treab ai de fcut? S-a comis o crim azi-diminea. i cum dumnealor habar n-au ce s fac n situaia asta, vor s scoat castanele din foc cu minile mele.O privire ncrcat de bnuieli apru pe faa rotund i neagr a lui Jess. Cum ai de gnd s te aperi ? l ntreb el. Prinznd criminalul, rspunse Tibbs.Din cauza cldurii i a schimbrii programului obinuit, Sam Wood dormi puin i agitat. La dou dup-amiaza, se scul i se mbrc. i fcu un sandvi din proviziile pe care le avea acas i apoi se uit prin scrisorile primite. Ultima din cele trei scrisori din micul teanc o deschise cu mini tremurtoare. Era o ntiinare pe o hrtie cu antet legal, i un cec. Cnd se uit la cec, Sam ncet s-i mai fac griji n legtur cu crima. Vr scrisoarea i cecul n buzunarul de la piept, se uit la ceas i se grbi s, ias din cas. Deodat, important pentru el era s ajung la banca nainte de ora trei. O or mai trziu, Sam se ndrepta spre secia de poliie, pentru a afla ultimele tiri. Era i zi de leaf. Spre surprinderea sa, l gsi pe Bill Gillespie pe coridor vorbind cu Virgil Tibbs.Sam i lu leafa de pe birou, semn i apoi se ntoarse spre Bill Gillespie care-l atepta. Wood, tiu c eti n afara orelor de program, dar avem nevoie de ajutorul tu. Poi s-l duci pe Virgil pn la familia Endicott? Vrea s-i pun cteva ntrebri fetei lui Mantoli.Nu era o ntrebare, ci un ordin spus cu blndee. Sam nu nelese aceast neateptat atitudine de toleran fa de detectivul din California, dar discreia l ndemn s nu aleag acest moment i loc pentru a ntreba. Era bucuros s mearg; n-ar fi vrut s piard ocazia. Desigur, domnule, dac asta v e dorina.Gillespie trase aer n piept, exasperat. Dac nu era asta dorina mea, Wood, nu i-a fi cerut-o. Virgil are main, dar tu cunoti drumul.De ce oare, se ntreba Sam, de fiecare dat cnd ncerca s se poarte amabil cu Gillespie, noul su ef o nelegea pe dos? Ddu din cap spre Tibbs i se ntreb cteva secunde dac ar trebui s conduc maina sa personal pn sus pe munte, sau s foloseasc maina de patrulare, care era parcat n curte. Nu i pusese uniforma. Da, asta era soluia: va conduce maina oficial aa cum era, mbrcat civil. Pomi drept nainte, i Tibbs l urm. Cnd Sam trecu la volan, Tibbs deschise portiera i se aez ling el. Dup un moment de ovire, Sam accept formaia i pomi motorul.Pe osea, n timp ce se ndrepta spre marginea oraului de unde pornea drumul ctre casa Endicott, Sam ddu glas curiozitii sale. Se pare c te-ai pus bine cu eful, remarc el, i se ntreb imediat dac nu cumva fusese prea prietenos, prea fi, sau poate amndou. mi nchipui c eti cam nedumerit, replic Tibbs. Prezena mea aici l-a stnjenit pe domnul ef Gillespie, i am fcut imprudena s m amestec ntr-un interogatoriu pe care-l conducea. Am auzit, mrturisi Sam. Tibbs nu se supr. N-o s intru n amnunte, dar eful dumitale m-a desemnat s lucrez timp de cteva zile la soluionarea cazului Mantoli. Firete, cu aprobarea i permisiunea efilor mei de acas. Care este deci funcia dumitale aici? ntreb Sam, curios. Nici una. Mi se d doar posibilitatea s-mi art ndemnarea. S-ar putea s m vr singur n bucluc. Maina prsi asfaltul i o pomi pe prundi. . Crezi c poi face ceva? ntreb Sam. Pot s-i furnizez cteva nume, rspunse Tibbs. Dar cu ce te pot ajuta tipii tia dac snt n California? se mir Sam. Da, snt n California, fu de acord. Tibbs. La pucria San Quentin.Sam se hotr s tac i s conduc. Cnd ua familiei Endicott se deschise n ziua aceea a doua oar n faa lui, doamna Endicott era acolo la fel ca i prima dat. i pusese de data asta o rochie neagr simpl. Dei nu zmbea, l fcu s simt c e bine venit. M bucur c te vd, domnule poliist, spuse ea. mi pare ru, dar nu tiu care i-e numele. M numesc Sam Wood, doamn. Ea i ntinse mna. i acest domn, snt sigur c e domnul Tibbs, i zicnd asta, ntinse mna negrului. V rog s intrai, domnilor, i invit.Sam i urm gazda n marea i impuntoarea camer de zi. n timp ce intr, ddu cu ochii de Endicott, stnd alturi de un tnr i o fat, care se ineau de min. Sam avu convingerea c era ideea lui, nu a ei. Brbaii rmaser n picioare, pentru prezentri. Duena, mi dai voie s i-l prezint pe domnul Tibbs i pe domnul Wood; domnioara Mantoli. i domnul Eric Kaufmann, asociatul i managerul maestrului Mantoli.Brbaii i strnser minile. Lui Sam nu-i plcu din primul moment Kaufmann. Era un tnr care cuta s par mai matur, mai nalt i mai important dect era.Fata era altfel. Aa cum sttea, linitit i grav, Sam o privi i i revizui categoric prerea despre italience. Nu era gras i nu prea c va fi vreodat. Observ c era brunet, cu prul scurt tuns bieete, aa cum i plcea lui. i aminti c fata aflase abia n dimineaa asta c tatl ei fusese omort. Simi impulsul s stea alturi de ea, s-i cuprind umerii i s-i spun c, ntr-un fel, totul avea s se aranjeze.Dar nu era cu putin ca lucrurile s se aranjeze pentru ea oricum, mult timp de aici nainte. Se gndea nc la ea, cnd Virgil Tibbs prelu, calm, comanda. Domnioar Mantoli, spuse Tibbs, avem o singur scuz s v deranjm ntr-un moment ca acesta: avem nevoie de ajutorul dumneavoastr ca s-l gsim i s-l pedepsim pe criminal. V simii n stare s rspundei la cteva ntrebri?O clip, fata se uit la el cu ochii care erau roii i plini de lacrimi, apoi i nchise i le fcu semn s ia loc. Sam se aez cu o puternic senzaie de uurare; inea mult s rmn oarecum n umbr i s-l lase pe Tibbs s conduc lucrurile. Poate c ar fi mai uor s ncep cu dumneavoastr, spuse Tibbs ntorcndu-se spre Eric Kaufmann. Ai fost aici noaptea trecut? Da, am fost, n prima parte a serii, ca s zic aa. A trebuit s plec la ora zece spre Atlanta. E un drum lung de aici, i trebuia s fiu acolo dimineaa devreme. Ai condus toat noaptea? l ntreb Tibbs. O, nu; am ajuns pe la dou i jumtate. Am tras la hotel ca s dorm puin. M sculasem i m brbieream cnd... cnd am primit vestea, termin el.Tibbs se ntoarse spre fat, care sttea cu capul plecat, cu minile strnse pe genunchi. Cnd i se adres fetei, timbrul vocii i se schimb puin: sunnd calm i preocupat, dar exprimnd o adnc simpatie pentru tnra nefericit din faa lui. Au existat candidai ratai care s fi rvnit la poziia tatlui dumneavoastr i pe care succesul s-i fi... indispus? ntreb el. Fata se uit la el. Deloc, rspunse ea.Vorbea ncet, dar cuvintele erau clare, distincte i fr team. Nu avea nici un fel de accent. Vreau s spun c nu avea cu adevrat nici un duman. Festivalul de aici era ideea lui i nimeni altcineva niciodat...Vocea i se stinse i nu ncerc s-i termine propoziia. Tatl dumneavoastr obinuia s poarte la el sume mari de bani s zicem mai mari de dou sute de dolari? Cteodat, pentru cheltuieli de cltorie. Am ncercat s-l conving s foloseasc cecurile de voiaj, dar le considera incomode. Ridic privirea i ntreb mai mult pentru sine: Pentru asta a fost omort civa dolari?Era mult amrciune n glasul ei, iar buzele preau c tremur n timp ce vorbea. Ochii i se umplur din nou de lacrimi. M ndoiesc, domnioar Mantoli, i rspunse Tibbs. Mai exist, cel puin, alte trei variante pe care o s le cercetm. Dar nu cred c banii au fost mobilul.Grace Endicott interveni. Domnule Tibbs, apreciez tot ce facei pentru noi, dar mi permitei s propun ceva: poate v putem rspunde noi la majoritatea ntrebrilor dumneavoastr, ca s-o crum pe Duena. ocul a fost ngrozitor pentru ea. Cred c nelegei. Firete c neleg, rspunse Tibbs. Dac va fi nevoie, am s vorbesc cu domnioara Mantoli dup ce se va reface un pic.Grace Endicott ntinse mna ctre tnra fat. S mergem dincolo s te ntinzi puin, o invit ca.Fata se ridic, dar cltin din cap. A prefera s merg puin afar, spuse. tiu c e zpueal, dar vreau s ies puin. Te rog. Doamna Endicott nelese dorina fetei. S-i aduc o plrie, suger ea, ca s te apere de soare. Ai nevoie de ceva pe cap.n timp ce femeile prseau camera, George Endicott spuse: Nu-mi place s-o tiu singur afar. Suntem destul de izolai aici, dar pn nu se clarific totul, nu vreau s-mi asum nici un risc de nici un fel. Eric, n-ai vrea... dar nu-i spuse gndul pn la capt.Sam Wood simi un fior, cum nu i se mai ntmplase niciodat pn acum. Se ridic linitit n picioare. O nsoesc eu, se oferi el.Era de dou ori ct Kaufmann i, n uniform sau nu, era omul legii. Rspunderea era a lui. Pot foarte bine... ncepu Kaufmann. Probabil c va fi nevoie de tine aici, i aminti George Endicott.Sam nelese c oferta lui fusese acceptat. Se nclin spre Endicott i se ndrept ctre ua din fa. tia c afar nu era nici un pericol acum n plin zi, i aproape c regreta gestul. I-ar fi plcut s fie n uniform, ca s vad arma, i s-i dea astfel ncredere fetei. Aa cum era, prea un om voinic obinuit, n costum de lucru.Grace Endicott reapru mpreun cu Duena Mantoli. Fata purta o plrie de var cu bor larg, artnd n ciuda tristeii ei extrem de atrgtoare. Sam i inu respiraia. O voi nsoi eu pe domnioara Mantoli, anun hotrt. Mulumesc, spuse Grace Endicott.Sam deschise ua, astfel ca fata s poat iei afar. Fr un cuvnt, Duena Mantoli pomi nainte, ocolind casa spre o mic potec de partea cealalt a aleii principale. Crarea cobora n jos dou-trei sute de metri i se sfrea cu o mic platform acoperit, de existena creia Sam nu tia nimic. Era aezat ntr-o adncitur, pe un versant, fiind adpostit n ambele pri i n partea de sus; avea i o banc mai n fund, astfel nct oricine ar fi putut s stea acolo neobservat i s admire culmile Great Smokies. Duena se aez linitit i i strnse fusta, dndu-i astfel de neles lui Sam c-i era ngduit s se aeze ling ea. Sam se aez, i mpreun minile i se uit la ntinderea nesfrit din faa sa. nelese de ce venise fata aici: pentru c locul prea atrnat undeva la grania cu infinitul. E cu neputin s priveti munii i s nu simi c, dincolo de orizont, se continuau mereu, fr sfrit.Rmaser linitii, o vreme; apoi, fr vreo introducere, fata i puse o ntrebare: Dumneata ai gsit corpul tatlui meu, nu-i aa? Eti sigur c vrei s vorbim despre asta? ntreb Sam. Trebuie s tiu, strui fata. Dumneata ai gsit corpul? Da, eu.Unde era? Sam ovi nainte de a rspunde. n mijlocul oselei. Putea s fi fost lovit de o main? Nu. i se opri, ntrebndu-se cam ct ar trebui s-i spun; apoi urm: A fost lovit pe la spate, cu un instrument bont. Bul su era lng el vreau s spun, bastonul. Probabil c a fast lovit cu el. A fost..., fata pru s ovie, apoi spuse totui, alegndu-i cuvintele cu grij... ceva fulgertor?Pentru prima dat ntoarse capul i se uit la el. Sam ddu din cap. Nu numai c a fost fulgertor, dar nici nu a avut timp s-i dea seama. Snt sigur c nu a simit nici o durere.Fata strnse marginea bncii cu degetele ei lungi i subiri i privi nc o dat panorama munilor din fa. Nu era un om mare, sau important, se adres ea, mai mult dealurilor tcute. Toat viaa a sperat i a muncit pentru ocazia asta. Ar fi fost marea lui ocazie, ansa s devin cineva n muzic. E o lume dur i e aproape imposibil s ajungi undeva dac, ntr-un fel, nu izbuteti s faci parte dintr-un anumit cerc. Indiferent cine l-a ucis pe tatl meu, a ucis toate speranele i visurile lui chiar nainte de a le mplini.Nu mai spuse nimic, dar continu s priveasc drept nainte. Sam se uit la ea precaut i se simi furios pe sine c, ntr-un asemenea moment, se gndea c e frumoas. Dorea cu disperare s-i ofere protecia lui, s-o lase s plng pe umrul lui, dac ar fi vrut, s-i in strns mina ntr-a lui.Ce nu putea s fac fizicete, ncerc s exprime n cuvinte : Domnioar Mantoli, a vrea s-i spun ceva ce ar putea s-i aduc puin mngiere. Noi, toi de la secie, vom face tot ce ne va sta n putin, indiferent ct de greu va trebui s muncim, pentru a-l gsi i a-l pedepsi pe criminal. Nu e o mngiere prea mare pentru dumneata, dar ar putea s te mbrbteze puin. Eti foarte amabil, domnule Wood, spuse ea dei se gndea la cu totul altceva. Prezena domnului Tibbs aici i creeaz neplceri? ntreb deodat.Sam i ncrei sprncenele un moment. Sincer vorbind, e greu de dat un rspuns. Realmente nu-mi pot da scama. Pentru c e un negru. Da, pentru c e un negru. tii care e punctul nostru de vedere n problema asta.Cnd fata-l privi insistent i calm, Sam simi o emoie neateptat, pe care nu i-o explica. tiu, spuse ea. Snt oameni care nu-i iubesc pe italieni; ei cred ca noi suntem altfel, nelegi ce vreau s spun. O, ei fac excepie pentru un Toscanini sau o Sophia Loren, dar noi, ceilali, suntem privii ca nite negustori de legume sau chiar gangsteri.i mpinse prul spre spate i privi iari spre muni. Poate c ar trebui s ne ntoarcem, suger Sam, destul de jenat.Fata se ridic n picioare. Cred c da. i mulumesc c m-ai nsoit, spuse ea. M simt mai bine.n timp ce se apropiau, ua casei se deschise i apru Eric Kaufmann. O inu deschis pentru Virgil Tibbs care-l urma, i apoi i strnse mna cu afectare. Pn i Sam i ddu seama c afia un aer protector. Domnule Tibbs, spuse Kaufmann destul de tare ca s poat fi auzit i de Sam i de fat, nu-mi pas ct va costa, sau cum vei aciona. Nu snt bogat, dar nu m voi da n lturi de la nimic, pn ce criminalul pn ce omul care l-a ucis pe maestrul Mantoli nu va fi prins i nu va plti. Vocea i se frnse: S-l doboare astfel pe un om ca maestrul! Nici n-a avut posibilitatea s se apere! S nu-i dai, v rog, nici o ans. V rog s facei tot ce v st n puteri.Sam se ntreb ct din tot logosul exprima sinceritate, i ct era calculat s-o impresioneze pe fat.Bnuiesc c se cunosc de mult, i zise Sam, i poate... Nu vru s-i termine gndul. Dintr-o dat, dori ca fata s se fi nscut acum, astfel nct s fie primul care s-o cunoasc i s-i poarte de grij. i ddu seama c-i pierdea controlul i se hotr c era timpul s-i vin n fire.Virgil Tibbs se scuz i se urc n main. Sam porni motorul i o luar pe drumul care ducea napoi n ora. Dup ce se deprtaser bine de cas, ntreb: Ai fcut vreun progres? Da, am fcut, i rspunse Tibbs.Sam atept o explicaie mai detaliat, dar i ddu seama c va trebui s-o cear el. Ca de pild, Virgil? Am aflat amnunte despre Mantoli i despre festivalul muzical. Endicott-ii snt o autoritate n materie de spectacole aici. Ce au pus ei la cale e ceva ce urma s devin un alt festival Tanglewood sau Bethlehem Bach. Unele proiecte de acest gen au fost nemaipomenit de reuite. Cei mai muli dintre noi, aici, am privit povestea asta ca pe o prostie, spuse Sam. Reacia la reclama fcut a fost surprinztor de bun, adug Tibbs. Nu m pricep prea mult la muzic, dar cred c Mantoli pregtise cteva programe speciale, cu mare priz la publicul care vine la spectacole de genul sta. Cel puin, erau dispui s plteasc o groaz de bani, ca s stea pe butuci sau scaune pliante o sear ntreag, nainte chiar de a ti c era ceva grozav. N-ai aflat ns nimic care s ne ajute s rezolvm problema pe care o avem n fa? Ceva care s ne duc la fpta? S-ar putea, rspunse Virgil Tibbs, i apoi adug: Domnul Endicott a cerut s se trimit cit mai curnd cadavrul lui Mantoli la antreprenorul de pompe funebre.Sam atept un moment, apoi nu mai rezist. i altceva? ntreb el. Hai s mergem la secie. Vreau s vorbesc cu tipul acela, Oberst, care a fost reinut. Am uitat de el, mrturisi Sam. Ce-ai de gnd s faci? Vreau s vorbesc cu el, rspunse Tibbs. Pe urm, foarte mult va depinde de cit libertate de aciune mi va da Gillespie.Restul drumului l fcur n tcere. n timp ce conducea maina pe drumul erpuit, Sam ncerca s se hotrasc dac dorea sau nu ca omul de ling el s reueasc i s descopere ucigaul. Pstra clar n minte imaginea Duenei Mantoli, apoi, de parc un aparat ar fi schimbat diapozitivul, l vzu pe Gillespie i, fr s se uite la el, pe negrul de alturi. Asta l ustur la inim. N-ar fi avut nimic mpotriv s vin cineva din afar, dac ar fi fost un tip de treab i aa mai departe, dar gndul c era vorba de un negru se nfipsese ca o stnc dislocat n. mijlocul unui canal. Cnd ajunser la secia de poliie, Sam nc nu se hotrse. Ar fi vrut s vad cazul rezolvat, dar rezolvat de cineva pe care l putea admira i respecta. Singurul necaz era c nu-i putea da seama cine ar fi fost acela.CAPITOLUL 6Virgil Tibbs se opri la biroul de informaii i formul o cerere s i se admit ceva. Apoi dispru n direcia toaletei pentru negri, lsnd timpul necesar ca cererea sa s fie luat n considerare i ca Gillespie sa fie consultat. eful seciei de poliie nu era n cldire, aa c poliistul de serviciu trebui s ia singur hotrrea. Trecnd n revist atent instruciunile primite, el se hotr, l chem pe Arnold i l rug s-l duc pe Tibbs n celuia lui Harvey Oberst.Cnd ua de metal ncepu s se deschid, Oberst ddu s se ridice. Nu-l aduce aici, protest el. Du-l n alt celul. Nu vreau nici un ne...Ua de metal zngni cnd se nchise. Vrea s stea de vorb cu tine, spuse Arnold pe un ton acid, i iei.Oberst se aez pe un capt al patului tare de scnduri, iar Tibbs se aez calm pe cellalt capt. i scoase haina i cravata i i suflecase mnecile. Acum i puse n poal minile cu degetele negricioase, uscive, i rmase tcut, fr s-i dea vreo atenie lui Oberst. Minutele treceau pe nesimite, ntruct nici unul dintre cei doi nu ncerca s fac ceva. Apoi Oberst ncepu s dea semne de nelinite. nti i mic minile, apoi ncepu s-i trie picioarele. Dup o perioad de crescnd nervozitate, i regsi glasul i vorbi: Ce faci cu hainele alea de alb pe tine? ntreb el.Tibbs pru pentru prima, dat s observe c Oberst era i el acolo. Le-am cumprat de la un alb, rspunse.Acum Harvey Oberst i ndrept atenia ctre tovarul de celul, examinndu-l fr s-i ascund preuirea. Ai fost la coal? ntreb el. Tibbs ddu ncet din cap : Colegiu. Oberst i iei din fire: Crezi c eti detept foc, ai?Virgil Tibbs continua s se uite la degetele sale ncletate. Am diplom. Linitea se restabili pentru o clip. Unde