Planetele nu sunt unica posibilitate: unde altundeva s-ar putea ascunde viaa extraterestr?Pentru c noi nine locuim pe o planet, ne-am obinuit aa de mult cu aceast idee, nct am ajuns s credem c via extraterestr e sinonim cu viaa pe alte planete. Dar oare numai pe planete ar putea exista via? Nu mai sunt i alte posibiliti? Progresele astronomiei i ale astrofizicii ne oblig acum s depim aceast concepie, devenit prea ngust: c viaa ar putea exista doar pe planete. Paralel cu descoperirea, n afara sistemului nostru solar, a tot mai multe exoplanete unele asemntoare Terrei - i cu estimarea probabilitii ca ele s se dovedeasc ospitaliere pentru via, oamenii de tiin au nceput s discute despre posibilitatea existenei vieii pe un alt tip de corpuri cereti: pe lunile sau sateliii naturali ai acestor exoplanete pe aa-zisele exoluni, o prezen nou i exotic n conversaiile specialitilor. Discuiile se poart deocamdat la un nivel pur teoretic, dar noua viziune asupra vieii extraterestre nu este mai puin incitant: cmpul de cercetare s-a lrgit i, odat cu el, perspectivele noastre asupra eventualei descoperiri, n cele din urm, a vieii altundeva dect pe Pmnt. ntr-un articol publicat recent, Andrew Norton, vicepreedinte al Royal Astronomical Society din Marea Britanie, vorbea despre aceast nou perspectiv: posibilitatea ca viaa, aa cum o tim noi i cum ne ateptm s existe i n alte locuri din Univers, s fie prezent nu numai pe planetele din alte sisteme solare, ci i pe luni ale acestor planete.Stele, planete, sateliiMajoritatea planetelor descoperite pn acum aparin unor sisteme solare, adic se rotesc n jurul unor stele (precum Terra n jurul Soarelui), fiind prinse n cmpul gravitaional al acestora. Au fost identificate i rare excepii, aa-zise planete hoinare, care nu orbiteaz n jurul niciunei stele, ci umbl hai-hui prin Univers, dar regula o reprezint planetele care se nvrt ordonat, pe orbite bine determinate, n jurul unor stele.Planetele, la rndul lor, pot avea, n jurul lor, pe orbite stabile, satelii naturali, sau luni, cum este Luna noastr, satelitul natural al Terrei, ori cum sunt Phobos i Deimos (lunile lui Marte), ori Titan, Rhea, Dione, Tethys, Mimas, Enceladus, Iapetus (dintre sateliii lui Saturn, care are peste 150 de luni i lunioare, dintre care 53 au primit nume), sau Io, Europa, Ganymede i Callisto, cei mai mari dintre cei 67 de satelii cunoscui ai lui Jupiter (Ganymede fiind cea mai mare lun din sistemul nostru solar.)Planetele ce orbiteaz n jurul altor stele dect Soarele nostru sunt numite planete extrasolare, sau exoplanete, iar sateliii lor naturali sunt desemnai prin termenul de exoluni.Ce-i trebuie unui corp ceresc pentru a fi locuibil?Prima exoplanet a fost descoperit n 1995, iar de atunci au mai fost identificate aproximativ 1800; ndeprtate de sistemul nostru solar, sunt desigur dificil de studiat, dar tehnologia modern face posibil cercetarea lor cu un anumit grad de precizie. E imposibil de aflat, deocamdat, dac pe ele exist via (n-am aflat asta nici despre Marte, planeta vecin cu noi, de-aci, din acelai sistem solar), dar se poate estima dac ele ar putea s gzduiasc via mai exact, dac exoplaneta cu pricina se afl n zona habitabil (locuibil) circumstelar, ori, cum I se mai spune, zona Goldilocks.Totul pornete de la ideea c apa n stare lichid este indispensabil vieii, aa cum o cunoatem noi. Zona Goldilocks este acea regiune a spaiului aflat, fa de o stea, la o distan care s permit existena apei n stare lichid adic s nu fie nici prea aproape de stea, fiindc temperaturile ar fi prea ridicate i toat apa s-ar vaporiza, i nici prea departe de stea, pentru c atunci temperaturile ar fi prea sczute, iar exoplaneta respectiv ar fi o lume ngheat. Andrew Norton, n articolul deja citat, explic ideea lund ca exemple planete din sistemul nostru solar: Venus e prea aproape de Soare i e prea fierbinte, Marte e prea departe i e prea rece, dar Pmntul se afl exact unde trebuie - acolo unde e nici prea cald, nici prea frig, tocmai bine de trit. Zona Goldilocks poate varia ca poziie de la un sistem solar la altul, n funcie de ct de mare i fierbinte este steaua central a sistemului.Doar cteva dintre exoplanetele descoperite pn acum se gsesc n zona habitabil fa de steaua lor. Cea mai promitoare (cea mai locuibil, dac vrei), pare s fie Kepler-186f, care orbiteaz n jurul unei pitice roii, o stea de mici dimensiuni i cu temperatur nu prea mare (pentru o stea, desigur), situat n constelaia Lebda, la 500 de ani-lumin de Pmnt . Kepler-186f are aproximativ aceeai mrime ca i Pmntul; are o perioad de revoluie de 130 de zile i se afl, fa de steaua ei, cam la aceeai distan la care se afl Mercur fa de Soare. n sistemul nostru solar, Mercur e prea aproape de Soare pentru a fi locuibil, e o planet fierbinte i inospitalier; ns steaua sistemului Kepler-186 este mult mai slab dect Soarele nostru, aa c exoplaneta Kepler-186f primete de la ea mult mai puin lumin i cldur. De fapt, au calculat specialitii, Kepler-186f primete cam o treime din energia pe care o primete Pmntul de la Soare, deci ar fi locuibil, dar cam la limit. Dar simplul fapt c se afl n zona Godilocks nu nseamn c o planet are ap din belug, oceane ntregi. Climatul unei planete, explic Andrew Norton, este ceva mult mai complicat dect putem deduce doar pe baza distanei dintre o planet i steaua ei. Numeroi factori, aflai n interrelaii extrem de complexe, pot influena clima unei planete, dup cum o dovedesc foarte bine modificrile prin care a trecut clima Terrei, n decursul existenei acesteia, de la perioade cu climat tropical pn la ere glaciare care au mbrcat n ghea ntreaga planet. De asemenea, nu e destul ca o exoplanet s se afle n zona habitabil pentru a avea o suprafa habitabil. Multe dintre exoplanetele descoperite fac parte din categoria aa-numitelor gigante gazoase, semnnd aadar cu Jupiter al nostru, alctuit predominant din compui n stare gazoas, avnd o atmosfer foarte groas ce creeaz o presiune enorm la suprafaa planetei. Nu, n viziunea noastr actual privind posibilitatea vieii extraterestre, nou ne trebuie un corp ceresc solid, aa ca Pmntul, cu o atmosfer care s protejeze i s favorizeze viaa.Dac nu o planet, atunci ce?Aici ncepe s se contureze noua viziune: dac o exoplanet aflat n zona habitabil este de tipul unei gigante gazoase, improprie vieii, n-am putea totui gsi prin apropiere ceva mai potrivit, de pild o lun a ei?Cercetri recente ntreprinse de doi cercettori de la Universitatea Edinburgh, Duncan Forgan i Vergil Yotov, care au realizat modelri matematice computerizate ale unor sisteme solare cu planete ce au i satelii naturali (lund n calcul diferii factori legai de gravitaie, eclipse, cantitatea de radiaie reflectat de exoplanete, factori care ar influena climatul sateliilor acestora), sugereaz c i exolunile ar putea oferi condiii propice vieii. Pentru moment, vorbim despre exoluni la modul ipotetic (vei vedea mai departe cum stm cu descoperirea lor); totui, Duncan Forgan i Vergil Yotov, ncreztori n acurateea modelului lui, au mprit, cu ajutorul lui, exolunile ipotetice n mai multe clase (habitabile, fierbini, glaciale i variabile); cele mai promitoare ar fi, desigur, cele din prima categorie, pe care, conform modelului teoretic al cercettorilor, pe mai mult de 10% din suprafa ar exista ap la temperaturi ntre 0 i 100 grade (lichid, adic), fluctuaiile n jurul temperaturii medii fiind mici.Cele fierbini ar avea permanent temperaturi medii de peste 100 grade (prea fierbini, zicem noi, pentru via), iar cele glaciale ar fi prea reci, fiind ngheate permanent; n ambele cazuri, mai puin de 10% din suprafa ar fi habitabil. Cele din categoria a patra ar fi, n principiu, habitabile n mare parte, numai c mrimea suprafeei habitabile ar varia foarte mult n timp.Una peste alta, arat studiul celor doi cercettori, climatul exolunilor ar fi mult mai complex dect sugerau cercetrile anterioare; important e ns c aceast complexitate las loc posibilitii ca o combinaie specific de parametri s alctuiasc un ansamblu de condiii favorabile dezvoltrii vieii.La urma urmei, de ce nu? Lund ca referin ceea ce cunoatem ct de ct planetele din sistemul nostru solar constatm c unele dintre ele au luni pe care exist ap lichid (chiar dac alte condiii nu par prea mbietoare pentru via): cercetrile au artat c pe Enceladus, satelitul lui Saturn, ar exista un ocean de ap, ascuns sub o crust groas de hidrocarburi ngheate, iar specialitii bnuiesc, plini de speran, c i pe Europa, satelitul lui Jupiter, ar exista ap lichid, sub ghea. Deci, ar fi posibilO lume n care exist ap, chiar asociat cu mult ghea, ar putea fi locuibil; ar putea exista forme de via capabile s suporte foarte bine asemenea condiii, ba chiar unele mai dificile. S nu uitm c i pe Terra exist via chiar n regiuni foarte inospitaliere pentru om, c exist unele vieuitoare (numite extremofile) ale cror rezisten i adaptabilitate la condiii extreme sunt pur i simplu stupefiante, cum sunt ciudatele tardigrade, att de dure nct parc vin dintr-o alt lume, cu condiii de trai mult mai aspre dect ale Terrei. Nu mai rmne dect s descoperim nite exoluniDoi sori sunt mai buni dect unulUn studiu foarte recent ne d un nou indiciu legat de habitabilitatea exolunilor.La cea de-a 223-a ntrunire a American Astronomical Society, care a avut loc n urm cu cteva luni, Paul Mason, astrofizician la Universitatea Texas din El Paso, SUA, a prezentat rezultatele unui studiu bazat pe analiza datelor colectate de telescopul spaial Kepler al NASA.Concluzia? Exolunile din sisteme binare care au n centru dou stele, nu una, cum are sistemul nostru solar au anse mai mari de a gzdui via dect exolunile din sistemele solare obinuite, cu o singur stea.Cele dou stele din sistemele binare se potolesc una pe celalalt, i atenueaz reciproc radiaiile i vnturile stelare, crend astfel un mediu mai calm, mai propice vieii, i extinznd zona habitabil din sistem.Stelele tinere, foarte active, se rotesc cu viteze mari, emind radiaii i vnturi stelare (fluxuri de particule) puternice, care afecteaz habitabilitatea exoplanetelor i a exolunilor din jurul lor. n schimb, ntr-un sistem binar cu stele apropiate una de cealalt, acestea i sincronizeaz rotaia, ceea ce are ca efect atenuarea efectelor.Sistemele binare pot exista n diferite configuraii, n funcie de tipul stelelor i de distana dintre ele. Modelul lui Mason ia n considerare sisteme formate din perechi de stele n care fiecare stea orbiteaz n jurul celeilalte, parcurgndu-i orbita ntr-o perioad de 10-60 zile terestre, cu o planet care se rotete pe o orbit ce nconjoar ambele stele. Asemenea sisteme se numesc sisteme circumbinare. Cele dou stele exercit una asupra celeilalte efecte gravitaionale care determin ncetinirea vitezei de rotaie, ceea ce atenueaz intensitatea radiaiei i a vntului stelar. (Vnturile stelare puternice pot spulbera atmosfera unei planete sau a unei luni, ceea ce expune respectivul corp ceresc la un bombardament cu radiaii cosmice care poate mpiedica dezvoltarea vieii.)Datorit cantitii mari de lumin i cldur provenite de la cei doi sori ai sistemului, zona habitabil este mpins mai spre marginea sistemului (mai departe de centru dect s-ar gsi ntr-un sistem cu o singur stea), ceea ce atenueaz efectele negative produse de stele asupra corpurilor cereti din jur.Astfel, existena a doi sori ntr-un sistem modific semnificativ mediul unei planete: dac sistemul nostru nostru solar ar fi avut doi sori n loc de unul singur, ar fi fost posibil ca Venus ar fi avut i acum ap i aer i s fi fost chiar locuibil, iar Pmntul nsui ar fi fost mult altfel dect e azi: ar fi o planet mai umed dac s-ar roti n jurul a doi sori, spune Paul Mason.Ct de aproape suntem de a gsi o exolun?Dac am spus de la bun nceput c discuia despre posibilitatea vieii extraterestre pe exoluni se poart, pentru moment, doar la nivel teoretic, este pentru c, deocamdat, nu au fost descoperite asemenea corpuri cereti sau cel puin nu tim cu siguran dac le-am descoperit.Totui, primul pas a fost fcut.Recent, astronomii au observat un corp ceresc care ar putea fi o exolun; identitatea ei nu a fost confirmat dincolo de orice ndoial, dar descoperirea rmne, oricum, una de excepie, fie mcar prin faptul c deschide noi perspective n cercetare.Iat, pe scurt, cum a fost: astronomii au detectat o pereche de obiecte spaiale ndeprtate (pe care le-au denumit sistemul MOA-2011-BLG-262), care ar putea reprezenta fie o stea mic i puin luminoas, n jurul creia se rotete o planet uria, de 18 ori mai masiv dect Terra, fie o planet hoinar de tipul unei gigante gazoase, nsoit de luna ei, un corp ceresc solid.Cercettorii ar fi, bineneles, mai bucuroi s afle c e vorba despre o exoplanet i luna ei ar fi vorba despre prima exolun descoperit de oameni!-, dar, dup cum a explicat un specialist din cadrul NASA, Wes Traub, dei calculele cercettorilor par s sprijine ipoteza exolunii, dac socotim ce scenariu e mai probabil n natur, atunci balana se nclin spre cuplul stea+planet.Astronomii de la University of Notre Dame, SUA, cei care au fcut descoperirea, au utilizat o tehnic numit micro-lentila gravitaional, observnd trecerea unei perechi de obiecte spaiale (cel mai mare aflndu-se n planul mai apropiat fa de observatorul de pe Terra), prin faa unei stele; cmpul gravitaional al corpului ceresc ce nsoete obiectul spaial mare deviaz i modific lumina provenit de la stea, acionnd ca o lentil.Studiul acestor evenimente spaiale n care are loc efectul de lentil poate dezvlui multe informaii interesante despre obiectul din planul apropiat; dac e vorba despre o stea, de exemplu, se poate afla dac aceasta are n jurul ei o planet i ct de mare e planeta n raport cu steaua.n cazul sistemului MOA-2011-BLG-262, astronomii i-au putut da seama c obiectul mare, din planul mai apropiat, era nsoit de un altul mult mai mic, ce avea doar 0,05% din masa celui mare.Dar ce anume erau cele dou obiecte o planet hoinar + luna ei ori o mic stea palid + planeta ei asta nu au putut afla i nici nu vom ti vreodat: aceste tranzite ce beneficiaz de efectul de lentil sunt evenimente ntmpltoare, aa c astronomii au avut noroc s surprind unul.ns, aa ntmpltoare cum a fost, aceast observaie, care a scos la iveal o candidat pentru titlul de cea dinti exolun descoperit de oameni, este excepional de important: acum specialitii tiu mai clar ce s caute i cum ar putea detecta nite exoluni. i, dup cum spune David Bennett, cercettorul care a condus studiul, ne putem atepta la mai multe descoperiri neateptate de acest fel.Importana pe care au cptat-o exolunile pentru astronomi n ultima vreme este evident: n afara observaiilor astronomice curente care ar putea duce la descoperirea accidental a unei exoluni, au aprut programe dedicate special cutrii acestor obiecte spaiale; de pild, HEK - The Hunt for Exomoons with Kepler , cu cartierul general la Universitatea Harvard, SUA, analizeaz datele obinute de telescopul spaial Kepler, n ncercarea de a identifica indicii ale existenei unor exoluni printre obiectele spaiale extrasolare detectate de telescop.Descoperirea unei exoluni e acum doar o chestiune de timp, e de prere Andrew Norton, iar probabilitatea ca ea s se afle n zona habitabil a unei stele este rezonabil de mare. Important este c ne-am lrgit viziunea i ne-am extins cutrile; chiar dac mrirea ariei de cercetare, pentru a include acum nu doar exoplanetele, ci i sateliii naturali ai acestora, pare s complice lucrurile i s dea mai mult de furc astronomilor, de fapt ne sporete mult ansele ca ntr-o bun zi s descoperim, dincolo de sistemul nostru solar, acea lume ndeprtat care s arate la fel de primitoare, la fel de prielnic nfloririi vieii, ca i planeta noastr natal.10 planete fascinante din afara Sistemului Solar Exoplanetele sau planetele extra-solare sunt planetele localizate n afara sistemului nostru solar. Atunci cnd PSR1257 + 12 B i PSR1257 + 12 C (se folosesc majuscule pentru primele exoplanete descoperite, deoarece nu era n vigoare terminologia actual), i mai apoi 51 Pegasi b, primele exoplanete a cror existen a fost confirmat, au fost descoperite la nceputul anilor 1990, reuita a fost proclamat drept cea mai semnificativ performan din domeniul astronomiei dup descoperirea sistemului heliocentric al lui Nicolaus Copernic.Afirmaiile au creat un tumult n lumea tiinific, renviind sperana gsirii unor planete asemntoare Pmntului, probabil cu forme de via n afara Sistemului Solar. naintea acestor descoperiri, planetele extrasolare erau considerate de ctre astronomi renumii ca fiind inexistente, iar simpla lor menionare era ficiune, aa c niciun om de tiin respectabil nu le-a luat n serios pn recent. ncepnd cu apariia tiinei exoplanetare, studiul acestor corpuri cereti a evoluat rapid ntr-o nou ramur a astronomiei, inventariind peste 400 de asemenea planete (30 dintre ele atestate ntr-o singur lun, octombrie 2009), numai c multe dintre ele erau, n mod dezamgitor, asemntoare primelor: gigani gazoi fierbini orbitnd foarte aproape de stelele lor i avnd micri de revoluie de numai cteva zile. Cea mai plauzibil explicaie pentru acest lucru este c cele mai folosite metode indirecte de detectare a exoplanetelor se bazeaz pe ipotezele existenei unor obiecte masive cu perioade mici de orbitare, care le fac uor de identificat. Totui, din cnd in cnd, cu ajutorul tehnologiei avansate i al unor metode inovative, capacitatea de detectare se mrete, aa c avem cteva surprize:Cea mai btrn planetPSR B1620-26 b (descoperit: 30 mai 1993, atestat: 10 iulie 2003) PSR B1620-26 b, poreclit "Matusalem" dup faimosul personaj biblic care ar fi trit aproape o mie de ani, este cea mai veche exoplaneta descoperit, avnd vrsta de 13 miliarde de ani. Lund n considerare c Universul nsui nu depete dect cu 700 de milioane de ani acest leat, este posibil ca PSR B 1620 s dein chiar recordul absolut pentru cea mai btrn planet existent. Corpul astronomic a fost descoperit n centrul a ceea ce se numete "roi globular" de stele, entitate cosmic alctuit din primele stele formate imediat dup Big Bang. Iar pe baza a ceea ce cunoatem despre formarea planetelor, acestea se nasc la puin timp dup steaua n jurul creia orbiteaz, aa c, dac steaua exoplanetei este la fel de veche ca Universul, atunci planeta ce ii d ocol este caracterizat de o vrst similar. "Matusalem" a fost recunoscut ca planet abia n 2003, confirmare picurat ca un nectar dulce n urechile vntorilor de planete. Motivul? Dac planetele s-au putut forma la fel de repede ca stelele, imediat dup Big Bang, nseamn c Universul abund n asemenea corpuri astronomice care ateapt s fie descoperite.Cea mai apropiat exoplanetEpsilon Eridani (Epsilon Eridani b, descoperit pe 7 august 2000) Se afl la o distan de "numai" zece ani-lumin de Pmnt i este, de fapt, un sistem de planete, descriere ntrebuinat i pentru a defini propriul sistem solar. Numele "Epsilon Eridani" provine de la steaua patern, sau "soarele" acestui "angrenaj" cosmic, n alctuirea cruia se presupune ca intr dou planete: una dintre ele confirmat, Epsilon Eridani b, iar cealalt neatestat nc, Epsilon Eridani c. Alturate, toate acestea formeaz cel mai apropiat sistem planetar din Univers. Ansamblul Epsilon Eridani se nconjoar chiar i de dou centuri de asteroizi, una interioar, ntre Epsilon Eridani b i stea, iar cealalt exterioar, ntre E.E. b i E.E. c, la care se adaug i un inel de praf cosmic dincolo de orbita lui Epsilon Eridani c, rezultat, probabil, n urma impactului dintre dou comete.Exoplaneta cu cei mai muli soriAquarii b (16 noiembrie 2003) Atunci cnd vine vorba despre planete, suntem obinuii s vizualizm o imagine n care mai multe asemenea corpuri celeste graviteaz n jurul soarelui dintr-un sistem monostelar. Ei bine, se pare c, n realitate, un numr impresionant - aproximativ 50% din cazuri - de stele pe care le vedem pe cerul nopii reprezint sisteme stelare, adic grupuri formate din dou sau mai multe corpuri incandescente care orbiteaz n jurul centrului comun al maselor lor. Firete, motivul pentru care ochii notri percep aceste ansambluri ca pe nite puncte de lumin unice se datoreaz distanei foarte mari care ne desparte de ele. n sistemul 91 Aquarii exist cinci stele. n noiembrie 2003, s-a descoperit c o planet gazoas gigantic orbita in jurul stelei principale 91 Aquarii a, planeta fiind denumit 91 Aquarii Ab pentru a o putea fi deosebit de stelele din sistem i pentru a lsa loc unor posibile planete nedescoperite din acelai angrenaj. Gigantul din gaz este special datorit faptului c metodele de detectare a exoplanetelor nconjurate de stele necesit o precizie absolut - oricum zadarnic de multe ori -, acest lucru fcnd ca 91 Aquarii Ab s fie una dintre puinele planete descoperite n asemenea condiii.Coliziunea planetarHD 172555 (descoperit n august 2009) Detectoarele n infrarou ale Telescopului Spaial Spitzer al NASA au descoperit cantiti consistente de roc evaporat, dimpreun cu fragmente de lav solidificat, cunoscute ca tektite i care se formeaz, n general, n urma impacturilor ntre meteorii. Totui, existena unor asemenea materiale ntr-o cantitate suficient ct pentru a bloca strlucirea unei stele indic un impact mult mai puternic, aa cum numai o coliziune planetar ar putea fi. Conform acestei descoperiri, coliziunile interplanetare nu sunt un fenoment att de neobinuit n Univers, susinndu-se, implicit, i teoria larg rspndit conform creia nsi luna Pmntului a aprut ca urmare a unui eveniment similar din trecutul ndeprtat. Mai mult, simulrile computerizate au prezis posibilitatea unor viitoare coliziuni n sistemul nostru solar cndva n urmtoarele trei miliarde de ani.Planeta geamn cu PmntulGliese 581g (descoperit n septembrie 2010) Recent descoperita Gliese 581g, o planet de mrimea Pmntului, aflat n zona locuibil a stelei sale, ar putea gzdui ap lichid, putnd fi un mediu propice vieii. Dac banuielile s-ar confirma, am avea de-a face cu planeta cea mai asemntoare cu Pmntul i, totodat, cu primul caz de corp ceresc extraterestru cu potenial de habitat uman. Reuita descoperirii lui Gliese 581g are la baz 11 ani de scrutri ale Cosmosului efectuate cu ajutorul Observatorului W.M. Keck din Hawaii. Performana astronomilor a demarat cu descoperirea piticei roii Gliese 581, orbitata de dou noi planete. ntre acestea, cea mai interesant s-a dovedit Gliese 581g, cu o mas de trei pn la patru ori mai mare dect cea a Pmntului i cu o perioad de revoluie de numai 37 de zile. Masa ei estimativ indic faptul c este, probabil, vorba despre o planet solid, cu o suprafa definit i c are o for gravitaional suficient nct s menin o atmosfer. Planeta este, pentru steaua ei, oarecum, ceea ce este Luna pentru Terra, n sensul c micarea de rotaie n jurul axei proprii a lui Gliese 581g coincinde cu micarea de revoluie a planetei, astfel nct o emisfer a acesteia se gsete permanent orientat spre lumin, cealalt fiind vesnic cufundat n bezn. Cercettorii estimeaz c temperatura medie de la suprafaa corpului cosmic variaz ntre -31 i -12 grade Celsius. Desigur, temperaturile absolute variaz ntre ari pe jumtatea dinspre stea i ger pe suprafaa ntunecat. Gravitaia de la suprafaa a lui Gliese 581g ar fi asemntoare sau vag mai mare dect cea a Pmntului, astfel nct o persoan s-ar putea deplasa cu uurin n dou picioare pe suprafaa acestei planete.Super-Pmntul acoperit de lavCOROT-7b (descoperit la 3 februarie 2009) Astronomii europeni au descoperit, cu ajutorul satelitului COROT, un Super Pmnt, de cteva ori mai masiv dect Terra, la numai 475 de ani lumin fa de Terra. Cercettorii susin c exoplaneta, botezat COROT-Exo-7b, nu este, deocamdat, chiar cel mai plcut loc pentru o vizit. Dei, la prima vedere, apa exist pe Exo-7b, aceasta se afl ntr-o stare aflat la limita dintre gaz i lichid, datorit masei uriae de lav care acoper corpul ceresc. Este posibil c Exo-7b s fi fost o planet ngheat care a migrat prin propriul su sistem solar, transformndu-se, sub efectul cldurii, ntr-o uria planet a apelor. Cel mai probabil, ea s-a format n interiorul unui gigant gazos, la fel cum este cazul Terrei, al lui Venus, Mercur i al planetei Marte. Este aproape sigur, ns, c Exo-7b se afl n aceeai situaie n care se afla Pmntul imediat dup formarea sa, cred mai muli specialiti.Prima planet fotografiatFomalhaut b (descoperit la 13 noiembrie 2008) Observarea direct a exoplanetelor este att de dificil nct a fost comparat cu urmrirea unei insecte aflate n zbor prin dreptul unui reflector, ntr-o zi ceoas, de la o distan de civa kilometri. Din acest motiv, prima imagine a unei planete care se afl n afara sistemului nostru solar, capturat cu ajutorul telescopului Hubble, are o importan major. Denumit Fomalhaut b, exoplaneta are mrimea lui Jupiter, un posibil sistem de inele i orbiteaz in jurul stelei Fomalhaut. Astronomii au dedus existena ei nc din 2005, bazndu-se pe forele gravitaionale din zon, ns este primul caz n care au reuit s realizeze o fotografie propriu-zis. Vizibilitatea asupra lui Fomalhaut b este ngreunat de o centur de praf care nconjoar steaua ce o patroneaz. Aceasta din urm are o vrst de aproximativ 200 milioane de ani i este de 16 ori mai strlucitoare dect Soarele. Astronomii au aproximat c va exploda ntr-un miliard de ani, la o vrst destul de mic pentru o stea. Cu toate performanele telescopului Hubble, planeta Fomalhaut b ar fi rmas ascuns dac nu ar fi avut o orbit att de larg n jurul stelei sale.SupravieuitoareaV391 Pegasi b (descoperit n martie 2007) Aceast gigant gazoas a fost descoperit orbitnd n jurul unei pitice albe - un soi de stea moart - ceea ce nseamn c, la un moment din trecut, n timpul fazei de gigant roie a stelei (o gigant roie este o stea muribund de mari dimensiuni, faz care precede transformarea ei n pitic alb), planeta trebuie s se fi atins de suprafaa soarelui ei sau chiar s fi orbitat n interiorul corpului astronomic muribund. Este un eveniment de care sunt pasibile i planetele sistemului nostru solar, inclusiv Pmntul, deoarece se crede c soarele nostru va intra n faza de gigant roie cndva n urmtorii cinci miliarde de ani, mrindu-i volumul, posibil, pn cnd va asimila orbitele planetelor apropiate de el; cercettorii cred c Soarele ar putea ajunge chiar pn la orbita de acum a lui Marte. n mod normal, multe dintre planetele astfel "cotropite" se pot dezintegra, dar altele i pot pstra structura neschimbat, aa cum este cazul lui V391 Pegasi b, botezat, din acest motiv, Supravieuitoarea. Totui, chiar i dac Pmntul va dovedi aceeai rezisten i va supravieui n interiorul Soarelui devenit gigant roie, suprafaa lui va fi complet sterilizat de temperaturile uriae.Planeta a crei compoziie atmosferic este cunoscutHD 209458 b (descoperit la 5 noiembrie 1999)O alt gigant gazoas "special", n sensul c planul su orbital se aliniaz perfect cu cmpul nostru vizual, putnd fi astfel observat de pe Pmnt, este planeta HD209458 b. Micarea de "tranziie" a planetei prin dreptul acelei fee a stelei sale orientate spre noi ne permite s i calculm cu o mare exactitate dimensiunea - prin analizarea cantitii de lumin stelar blocat - i, mai important, s i determinm compoziia atmosferic prin spectroscopie, studiul interaciunii dintre radiaie i materie (n acest caz, interaciunea dintre gaze i vapori n atmosfera planetei i lumina stelara a soarelui ei). Cu ajutorul acestei metode, cercettorii au detectat prezena vaporilor de sodiu i, mai recent, n octombrie 2009, i pe cea a unor vapori de ap, dioxid de carbon i metan n atmosfera superioar a planetei. Acesta este al doilea corp astronomic despre care s-a constatat c posed compui organici, HD 189733 b fiind prima planet descoperit de om care este caracterizat de acest lucru.Primul "Super-Pmnt"Mu Arae c (descoperit la 25 august 2004)Aceast planet, primul "super-Pmnt" (sau exoplanet stncoas de mari dimensiuni) descoperit, i-a adus pe cercettori mult mai aproape de descoperirea unor planete asemntoare Terrei n afara Sistemului Solar.Un "super-Pmnt" este definit ca o exoplanet avnd masa cuprins ntre cea a Pmntului i cea a planetelor gigante din sistemul nostru solar. De ce sunt aceste planete considerate a fi "stncoase"? Fora gravitaional slab a unui obiect de dimensiunea Terrei tinde s atrag mai ales materiale masive, dense (roci i metale), i mult mai puin materiale uoare, cum ar fi gazele, ce sunt cu uurin mprtiate de fenomene astronomice precum radiaia unei stele, evadare atmosferic sau impacturi puternice cu asteroizi.Pe msur ce aceast protoplanet solid crete, atingnd o mas apropiat de cea a lui Jupiter, atracia sa gravitaional i permite s atrag mai multe obiecte spre suprafaa ei, ct i s in captive gazele uoare, dnd astfel natere unei spirale ce va transforma, n cele din urm, planeta ntr-o alt gigant gazoas.