Lewis ShinerOraul alb

ORAUL ALB

White City 1990

de Lewis Shiner

Traducerea: Florin PteaTesla ridic la buze bucata de muchi de vac. Volumul bucii este de aproximativ 3,906 centimetri cubi, sau 0,02777 din ntreaga friptur. n timp ce mestec, observ o pat pe dosul furculiei sale. Ia un ervet curat din teancul de lng cotul su stng i terge energic furculia.E aezat la o mas rezervat din restaurantul de la captul vestic al Palatului de Onoare. Privete afar, ctre Expoziia Columbian i Trgul Mondial din Chicago. Ne aflm n luna octombrie a anului 1893. Soarele a apus de mult i reflexiile luminilor electrice ale lui Tesla scnteieaz pe suprafaa Bazinului Principal, transformnd stropii fntnii arteziene n giuvaeruri sclipitoare. La captul ndeprtat al Bazinului se nal Statuia Republicii, n straie fluturnde, ncununat cu ramuri de mslin. Pe toate laturile acestuia se aterne Oraul Alb, ntr-o elegan imaculat, mrturie a superbei arhitecturi din Grecia i Roma antic. Strzile lui friguroase sunt populate de oameni mustcioi n redingote i femei robuste n aluri de ln.Este ora 9:45. La miezul nopii, Nikola Tesla va produce cel mai mare miracol al su. Numrul doisprezece pare fast. Pentru el e important, din motive pe care nu le poate nelege, c doisprezece este divizibil cu trei.Anne Morgan, fiica bancherului J. Pierpont Morgan, st n picioare la mic distan de masa lui. Dei nc n liceu, este nalt, stpn pe sine, izbitor de atrgtoare. Ezit s-l deranjeze pe Tesla, tiind c el prefer s cineze singur. Totui, se simte atras ctre el n mod irezistibil. Este slab ca un r i frumos ca diavolul n persoan, cu ochii cenuii, de oel, care-i ptrund pn n suflet.Domnule Tesla, spune ea, sper c nu v deranjez.Tesla ridic privirea, zmbete cu blndee.Domnioar Morgan.ncepe s se ridice de la mas.V rog, nu v ridicai. mi era doar team c n-am s v ntlnesc. Sperasem c ne-am putea plimba mpreun dup ce terminai aici.A fi ncntat.V voi atepta acolo, lng Bazin.Ea se retrage. n timp ce-i trte o mn nmnuat de-a lungul balustradei, ncearc s evite mulimile ameite care forfotesc n perimetrul Expoziiei. Mine, Trgul se va nchide i va trece n istorie. Deja sunt discuii n contradictoriu cu privire la ceea ce urmeaz s se ntmple cu aceste splendide cldiri. Nu exist nici bani pentru ntreinerea lor, nici dorina s fie demolate. Primarul oraului Chicago, Carter Harrison, i face griji c vor sfri murdare i vandalizate, oferind adpost pentru sutele de sraci care nu vor mai avea locuri de munc atunci cnd se va sfri Trgul.Gndurile ei se ntorc la Tesla. Descoper c e extrem de ndrgostit de el. Cel puin o parte din atracie st n misterul vieii lui personale. Pn la vrsta de treizeci i apte de ani, nu a fost cstorit niciodat, nici logodit. A auzit zvonuri c gusturile lui ar putea fi, ca s ne exprimm delicat, de natur greceasc. Nu exist nici o dovad care s susin aceast brf i ea nu-i d crezare. Mai degrab pare plauzibil c nici o femeie n-a fost nc dornic s suporte numeroasele idiosincrazii ale inventatorului.Cu un aer absent i atinge lobul gol al urechii stngi. Nu mai poart cerceii de perle care l-au deranjat att de tare la prima lor ntlnire. Se mbujoreaz cnd i amintete i, n acel moment, apare Tesia.Ne plimbm? ntreab el.Ea ncuviineaz i i potrivete pasul dup al lui, avnd grij s nu-l ia de bra. Tesla nu agreeaz contactul fizic cu alte persoane.n stnga lor este Sala Agriculturii. A auzit c atracia care se bucur de cea mai mare popularitate este o bucat de brnz de unsprezece tone, din Ontario. La fel ca muli ali vizitatori ai Trgului, de fapt nu a vizionat nici unul dintre exponate. Acestea par prozaice prin comparaie cu puritatea i liniile clasice ale cldirilor care le adpostesc. Parfumul trandafirilor proaspei se revars prin uile deschise i, pentru o clip, e pierdut ntr-o reverie a New York-ului ei natal primvara.n timp ce trec pe lng captul cldirii, se afl n ntuneric timp de cteva momente. Tesla pare s se cutremure. A fost tcut i atent, ca i cnd, din obinuin, i-ar fi numrat paii. N-ar surprinde-o dac aa ar fi ntr-adevr cazul.E ceva n neregul? ntreab ea.Nu, zice Tesla. Nu-i nimic.De fapt, pentru Tesla ntunericul e plin de comaruri care stau la pnd. Chiar acum avea din nou cinci ani i-l privea pe fratele su mai mare, Daniel, cum cade i moare. Ani ntregi de introspecie vinovat nu au fcut scena mai clar. Stteau mpreun n captul scrilor de la pod, iar apoi Daniel a czut n ntuneric. A czut? L-a mpins Nikola, ntr-un moment de furie copilreasc?Toat viaa s-a temut de ntuneric. Tatl su i lua lumnrile, aa nct micul Nikola i-a fcut propriile sale lumnri. Acum, adultul Tesla adusese lumina electric n Oraul Alb, transportat de curentul sigur, necostisitor, alternativ. Acesta este doar nceputul.Cei doi ocolesc captul estic al Palatului de Onoare. La Sala Muzicii, Orchestra Imperial din Austria interpreteaz melodii de Wagner. Anne Morgan se nfioar n rcoarea serii.Uitai-v la lun, spune ea. Nu-i aa c e romantic?Zmbetul lui Tesla pare condescendent.Niciodat n-am neles impulsul romantic. Noi, oamenii, suntem mainrii din carne i nimic mai mult.Nu prea e o imagine plcut.Nu intenionez s fiu jignitor, ci numai exact. Acesta este scopul tiinei, la urma urmei.Da, bineneles, spune Anne Morgan. tiina.Se pare c nu exist nici o cale prin care s ajung la el, nici o fisur n exteriorul su rece. Aici au renunat celelalte, i zice ea. Am s m dovedesc mai puternic dect toate. n scurta ei existen privilegiat a obinut ntotdeauna ceea ce a vrut.Mi-a dori s tiu mai mult despre ea.tiina este o lumin pur, alb, spune Tesla. Strlucete n mod egal asupra tuturor lucrurilor i dezvluie adevrurile lor particulare. Alung nesigurana i opinia subiectiv i contradicia. Prin ea noi stpnim lumea.Printr-un ocol s-au ntors la vest i n dreapta lor este Cldirea Artelor Liberale. Anne a auzit c adpostete att de multe picturi i sculpturi, nct nu poi dect s rtceti neajutorat prin ea. S ncerci s gseti toat opera unui artist anume, sau s-i caui pe impresionitii francezi, despre care a auzit att de multe, ar fi cu totul zadarnic.Sub luminile electrice ale lui Tesla, faada lustruit a cldirii scnteieaz. Pentru o clip, privind de-a lungul irului imposibil de lung de coloane corintice perfecte, Anne simte ceea ce simte Tesla: triumful omului asupra naturii, dorina de a cuceri i forma i controla. Apoi briza nopii i aduce parfumul trandafirilor de dincolo de Bazin i sentimentul se risipete.

Intr mpreun n Cldirea Electricitii i stau n centru, dedesubtul marelui dom. Aici e instalat exponatul Westinghouse, un uria arc de bolt acoperit cu o cortin, care e susinut pe o platform din metal. Dincolo de arc sunt dou spirale Tesla enorme, cele mai mari construite vreodat. La cheia arcului de bolt se afl o pancart pe care sunt nscrise cuvintele: COMPANIA ELECTRIC & MANUFACTURIER WESTINGHOUSE ! SISTEM MULTIFAZAT TESLA.Tesla e ntr-o dispoziie triumftoare. S-a dovedit c Edison, principalul su rival, a greit. Curentul alternativ va fi opiunea viitorului. Sptmna aceasta, companiei Westinghouse i s-a acordat ca premiu contractul pentru construirea primelor dou generatoare la cascada Niagara. Tesla nu-l poate ierta pe Edison pentru c i-a angajat pe trengarii din Menlo Park s rpeasc animale de cas, pe care apoi le-a electrocutat cu curent alternativ - zicea c le-a aplicat efectul Westinghouse. Dar tentativele meschine, nebuneti, ale lui Edison de a discredita sistemul multifazat au dat gre, iar el s-a dovedit a fi un om btrn, amrt i lipsit de imaginaie.Edison a pierdut i istoria l va da curnd uitrii.nsui George Westinghouse, patronul lui Tesla, este aici n aceast sear. La fel i J.P. Morgan, tatl Annei, i William K. Vanderbilt i primarul Harrison. De asemenea, aici se afla prietenii lui Tesla, Robert i Katherine Johnson, i Samuel Clemens, care insist ca toi s-l cheme pe pseudonimul su literar.Este aproape miezul nopii. Tesla urc graios pe platform. Pocnete din degete i tuburile umplute cu gaz inund totul cu lumin alb, pur. Tesla le-a aranjat n aa fel nct s alctuiasc numele ctorva dintre celebritile prezente, ca i numele poeilor si srbi preferai. i ridic minile ctre mulimea nfiorat care ateapt. Domnilor i doamnelor. Nu doresc deloc s v plictisesc cu discursuri. V-am chemat aici s fii martori la o demonstraie a puterii electricitii.Continu s vorbeasc, iar vocea i se ridic la un registru nalt din cauza emoiei. Scoate cteva lmpi fr filament i le aeaz mprejurul scenei. Subliniaz c lumina lor nu scade, n ciuda deprtrii lor fa de sursa care emite energie.Observai cum gazul, la presiuni sczute, manifest o conductibiiitate extrem de ridicat. Acest gaz difer prea puin de acela din straturile superioare ale atmosferei noastre.ncheie cu cteva fulgere sferice i roi rotitoare din lumin. Pe msur ce aplauzele se potolesc treptat, i ridic minile nc o dat.Acestea nu sunt dect scamatorii de salon. n aceast sear vreau s le mulumesc, ntr-un mod dramatic i vizibil, tuturor acelora dintre domniile voastre care m-ai susinut prin patronajul dumneavoastr, prin buntatea dumneavoastr, prin prietenia dumneavoastr. Acesta este darul meu pentru voi i pentru ntreaga omenire.Deschide un panou n partea din fa a arcului de bolt. Un ntreruptor masiv, cu levier, este dezvluit. Tesla face o scurt plecciune i apoi comut ntreruptorul.Aerul troznete, ncrcat de ozon. Electricitatea url prin corpul lui Tesla. Prul i se ridic i n vrfurile degetelor i danseaz flcri. Electricitatea este Dumnezeul lui, prietenul lui cel mai bun, singura lui iubit. Este curat, pur, absolut. Se arcuiete prin el i se nal nevzut n cer. Numai Tesla o poate vedea. Pentru el este orbitor de alb, culoarea pe care o vede cnd l cuprind inspiraia, spaima sau extazul.Filamentele spirale absorb cantiti colosale de energie. Peste tot n marea sal, pretutindeni n Oraul Alb, luminile clipesc i plesc. Anne Morgan strig din cauza ocului i a spaimei.Prin ferestrele boltite de deasupra cerul nsui ncepe s strluceasc.Ceva scnteiaz t uier, iar maina se oprete. Aerul duhnete a cupru topit i sticl i cauciuc. N-are nici o importan. Miracolul a fost svrit.Tesla coboar de pe podium. Prietenii si se ndeprteaz de el, fr s vrea. Tesla zmbete ca un tat nelept. Dac m vei urma, am s v art ce a furit omul.De afar se aud deja ipete. Tesla merge repede ctre ui i le deschide cu o smucitur.Anne Morgan este printre primii care-l urmeaz afar. Nu-i poate nvinge teama fa de el, n ciuda atraciei pe care o simte, n ciuda celor mat bune intenii pe care le are. De jur mprejurul su vede vizitatori ai trgului cu capetele date pe spate, sau care-i acoper ochii de spaim, i ndreapt i ea privirea ctre ceruri i scoate un strigt scurt, uluit.Cerul a luat foc. Sau, mai degrab, arde, aa cum ard filamentele ntr-una din lmpile electrice ale lui Tesla. A devenit o ntindere de alb strlucitor. Dup cteva secunde, o dor ochii din cauza strlucirii intense i trebuie s priveasc n alt parte.Este miezul nopii, iar Palatul de Onoare e luminat ca de soarele amiezii.Anne e suficient de aproape pentru a-l auzi pe Tesla rostind un singur cuvnt, optit:Magnific.Westinghouse se apropie nervos.Efectul acesta e foarte spectaculos, zice el, dar n-ai face mai bine, , s-l nchizi?Tesla clatin din cap. Faa i strlucete de mndrie,Se pare c nu nelegei. Atmosfera nsi, la o altitudine de aproximativ dousprezece mii de metri, a devenit un conductor electric. Numesc asta lumina mea nocturn terestr. Sarcina electric este permanent. Am alungat noaptea din lume, pentru totdeauna.Pentru totdeauna? se blbie Westinghouse.Anne Morgan se sprijin de o coloan, simind pe spate marmura rece. Noaptea, alungat? Stelele, disprute pentru totdeauna?Eti nebun, i spune ea lui Tesla. Ce ai fcut?Tesla se ndeprteaz. Reacia nu este cea pe care o atepta el. Unde le e recunotina? Le-a transformat ntreaga lume ntr-un Ora Alb, un ora n care crima i spaima i comarurile nu mai sunt posibile. Totui, brbaii l arat cu degetul, strignd blesteme, iar femeile plng fr s se ascund.i face loc cu coatele printre ei, ctre gar. Mainrii de carne, i spune. Sunt att de obinuii cu ciclul lor ineficient al zilei i nopii. Dar vor nva.Urc ntr-un tren cu destinaia New York i i face rost de un compartiment rezervat. n timp ce cltorete prin noaptea aib, fereastra sa rmne puternic luminat.n lumin se afl adevrul. n lumin se afl pacea. n lumin va putea, n sfrit, s doarm.

[Originally published in Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, June 1990]

66