1

J Cand E'dward camey iti lui la revedere de la Percey, solia

sa, nu se gdndi nici o secundd cA o vedea pentru ultima oar6.

Se urcd in magina parcat6 intr-ur loc gdsit cu greu pe East

Eighty-fint Street din Manhattan 9i intrd in trafio. Camey, om

cu simtul observaliei, vizu o furgoneti neagrd parcati l6ngi

reledinla lor. O fwgonetd veche cu geamurile stropite cu

noroi. Se uitd atent $i recunoscu pl5cula cu numere de W€st

Virginia; i9i didu seama cd vdzuse vehiculul de mai multe ori

pe stracli in ultimele zile. Imediat insd, maginile din fala lui

incepurS si se migie mai repede. Prinse semaforul galben Si

uiti complet de dubd. Intri curand pe autosnada FDR qi se in-

dreptd spre nord.

Doudzeci de minute mai tirziu, apucl telefonul din ma-

sinn si iti sund so{ia. Se ingrijord vdzdnd cL nu rlspunde.

Percey ar fi tebuit sA zboare impreunA cu el - ddduserd cu ba-

nul cu o seard ln urmi pentru cine sd stea pe locul din st6ng4

iar eb c6gtigase gi apoi ii aruncase unul dintre bine crmoscutele

ei zimbete victorioase. La ora trei noaptea se tezise insi cu

o migrena iDioretoare care a chinuit-o toata ziua. Dup6 c6teva

telefoane, gisiseri un copilot care si o inlocuiascd, iar Percey

luase un Fiorinal gi se culcase.

12 IEFFERY DEAVER

Doar o migrena o putea face sd renunle la pilotaj.

Edward Carney, un bdrbat inalt de patruzeci qi cinci de anr

ce inci-qi mai purta pdrul tuns militare$te, i9i lungi g6tul in

tirnp ce asculta telefbnul care suna la kilometri distanfe. Cand

intri robotul, pusc Ia loc receptorul, uqor ingrijorat.

Conducea cu o vitezd constantd de noudzeci de kilometripe or5, pe mijlocul benzii din dreapta; ca majoritatea pilolilor1a volan era conservator Avea incredere in ceilalli aviatori, dar

ii considera nebuni pe cei mai mul{i dintre $oferi.in biroul Hudson Air Charters din incinta aeropoffului re-

gional Mamaroneck din Westchester, il a$tepta o felie de tort.

Aranjati Ei impodobiti, Sally Anne, mirosind ca in parfumeria

din magazinul Macy's, il ficuse ea insdqi pentru a sdrbdtori

noul contract al companiei. Purtdnd la vcdere oribila brogd de

stras in forme de avion primite de la nepoli de Creciun, aceasta

se uita prin incdpere pentru a sc asigura cd fiecare dintre cei

vrco doisprezccc angajali lua o po4ie din tortul de ciocolatA

neagri. Ed Camey gusti din prdjituri 5i vorbi despre zborul

din acea seari cu Ron Talbot, al cdrui pentec imens artta cE iiplac dulciurile, degi se hrinea mai ales cu cafea $i tigeri. Tal-

bot, d€opohivi director de operaliuni gi director executiv, igi

ficea grti cu voce tare in legetur5 cu incercarea la timp, calcu-

lul corect al neccsarului de cornbustibil gi estimarea costurilor

Camey ii dddu restul lui de tort gi-l indemnd sd se relaxeze.

Se g6ndi din nou la Percey, infe in birou Si ridicd telefonul.

Dirr tot nu rdspunse nirneni acasd.

Acum, neliniitea se transformd in ingrijorare. Oamenii

carc au copii gi cei care au propria afacere rdspund mereu la

telefon. Trenti receptorul la loc ai se gandi sd sune un vecin qi

str-l roage sd treacd pe la ea. Apoi insi, un camion mare gi alb

se opri in fala hangarului de l6ngd birout siu 9i Ed trebui s5-9i

reia munca.

Dansind cu moanea 13

falbot ii aduse un teanc de documente la semnat tocrnai

-.;;;;;;t rim Randolph' iffi-un costum inchis la

-t-o."u "a.uEa ulbA 9i cravati neag6 Tim i;i spunea "co-

F, i. tui cu-"y ii placea asta "ofilerii secunzi" erau oa-

;;;;;;panii, educali in spifitul acestora; deei

J.y .".p""tu o'ice ofi1er care era competent pe locul din

.foapta, nu Putea s6 suporte ingamfarea'

Lauren,-bruneta inalti care era asistenta lui Talbot' purta

ot iu "i

no,o"ou'U de un albastru asort" *:tit^ *-li:::

*it". oO - silueta unui vultur care zboard deasupra unut

Ju ttrqurut. s" uptecd spre Carney qi ii gopti:

- Acum va fi in reguli' nu?

' - V"i'

" *lgu'd el Se imbraligara pentru o clipi il imbr6-

,isa Ei s"iiv e*l si ii oferi nigte tort pentru drum El o retuza'

iiJ"-., tut a-* sd plece DeParte de sentimentalisme' de-

pane de ceremonii Dcparte de pamentt Si..u,-0. tt'iur plecd Naviga lacinci kilometri deasupra

*tit n,i*ito * tear 35A' cel mai bun avion pdvat fabricat

tr""'U* *U "t"t "n

fel de inscrisuri sau insemne cu exceplla

nu.*iti O" in'"ristmre' de un argintiu lucios ca nigte solzi'*

;; ,pre un upus ui-itor - un disc perfect portocaliu

". "lUoru ,p'a niE

" nori imenqi' roz 9i sangerii' prin care tre-

ceau sAgeli de raze'-'- ooi, ,u'*t*t

"ra la fel de minunat $i doar fu(unile - la

fel de sPectaculoase'---

"ui "ruu I 170 de kilometri pini Ia O'Hare' distanp pe

"." t n*""*oa - mai pulin de doud or€ Controlorul trafiou-

trl "*i"" u- tnn"go Center ii rugd politicos s6 coboare la al-

itdt."" O" o 2OO O" metri' dupi care fird preluali de Conno-

lul Aterizirilor din Chicago'

Tim stabili legetura

14 JEFFERY DEAVER

- Ateriztui Chicago. Aici Lear patru nou6, Charlie Juliet lapatru doua sute.

-Buni seara, Charlie "/u/iet, spuse cu voca calmA contolo-rul de trafic. Coboard qi r6mai la doue patru sut€. Altimetrul

Chicago treizeci punct unu unu. Alteptali vectori la doudzeci

9i gapte L.

- Receptie, Chicago. Charlie Juliet coboare de la patru

la doi.

O'Hare e cel rnai aglomerat aeroport din lume; Controlul

Traficului Aerian ii puse in a$teptare deasupra suburbiilor dinvestul oraqului, unde se invartird ln cerc agteptdndu-gi r6ndul

sd aterizeze.

Zece minute mai terziu, vocea placutd rosti, pe fundalul

zgomotos al transmisiei: ,,Charlie Juliet, direcfia zero nouizero confra ventului la douezeci Si $apte L.

Zero noud zero. NouE Charlie Juliet", rdspunse Tim.

Carney scrutd constelafiile de pe cerul uimitor de culoa-

rea antmcitului gi se gdndi: ,,Privepte, Percey, sunl toate ste-

lele nop1ii..."

Brusc, avu poate cea mai neprofesionisti pomire din in-treaga lui carierd. ingdjorarea pentru Percey ii crescuse ca fe-

bra. Simfea nevoia disperati de a vorbi cu ea.

Preia tu comanda, ii spuse lui Tim.

- Recepfie, ii rdspunse t6ndrul, iarmAinile sale trecuri ime-

diat pe manie.

Controlorul de trafic aerian se auzi:

- Cherlie Juliet, coboard la o mie doue sute. Plstreaze

direclia.

- Receplie, Chicago , ziseTim. Aicr Charlie Juliet rese dutdoud mii 9i coboari spre o mie.

Carney schimbi frecvenla pentru a putea da un tel€fon.

Tim il privi.

Dansand cu moartea l5

- Sun la companie, ii explici apoi Camey'

il ruge pe Talbot, care rdspunse, sd-i facd legatura acasd' ln

timp ce aStepte, Camey $i Tim parculseli toate etapele proce-

durilor de dinaintea aterizirii.

- Flapsurile extinse... la douizeci de grade

- Dou5zeci, doubzeci, verde, respunse Camey'

- Verificd viteza.

- O sutd oPtzeci de noduri.

in timp ce Tim vorbea in microfon - ',Chicago, aici Charlie

Juliet, coborirm; de la doi la unu" - Camey auzi telcfonul care

$na acas6 in Manhattan, la I 130 de kilometri distantd'

Hai, PerceY, rdsPunde! Unde esti?

Te rog...

Controlorul!e trafic aerian zise:

-,icharlie Juliet, recll) viteza la unu opt zero Contacteaze

hFul. Bun6 seara.

- Receplie, Chicago. Unu opt zero noduri Bund seara'

Sund de trei ori.(Jnde Dumnezeu poatef? Ceva e tn nereguld

Nodul din stomac i se stranse 9i mai tare'

Motorul scoase un scragnet' Hidraulicele gemuld' Parazitii

pdrdird in casca lui CameY.

Tim zise tare:

- Flapsurile treizeci. Reduc viteza.

Flapsudle, treizeci, treizeci, verde. Redu viteza Trei, verde'

$i apoi, in cele din urm6 - in casci - se auzi un clic'

Vocea sotiei sale rostind:

AIo?

Rase tare, uqurat.

Camey deschise gura sd spund ceYa, dar' inainte sd scoatd

vreun sunet, avionul se zgelFi - a9a de tare cd intr-o fracliune

de secundd fo4a exploziei ii smulse c6$tile masive de la urechi

16 ,EFFERYDEAVER

9i pilolii-flri aruncafi in bordul de comandi. injurul lor explo_dard schije gi lumini.Uimit, e6msy apucd instincti!

st6n gi; dreaph ii tuJ;;;;"# "rffiT:J:il:fi ffi":.1,::ll-. " Irul.insangerat si inert dispirea in gaura ces_caa pe o parte a fuzelajului.

- Dumnezeule, nu, nu...

. .. Apoi carlinga se desprinse complet de restul avionului, seridicdin aer ldsand in urma firzelaiul, aripile,i motoarele avio_nului Lear pi fu ingr'igita de un nor de foc.- O, Percey, gopti el. percev--.

Degi nu mai avea un microfon in care sd vorbeascd.

t

t

2

lDe mdrimea unui asteroid, in nuan(a fildeqului.

. Firele de nisip luceau pe ecranul calculatorului. Bdrbatulera aplecat in fali, cu gatul infepenit de dwere gi cu ochii mi_jili - din cauza concenffirii, nu pentru ce ar fi alut weo pro_blemd oftalnologicd.

' in depdrtare, tunete. Cerul diminelii era verde-gdlbui 9ifirrtuna stitea sE inceapE. Fusese cea mai umedd primdvarddin ultimele decenii.

Fire de nisip...

- Mdregte, ordond el, iar imaginea de pe monitor se supuse9i i9i dubld dimensiunile.

,,Ciudat", se gdndi.

- Cursorul injos... stop.Se aplecE iar in fa1i, concentrat, studiind ecranul.Nisipul, mediti Lincoln Rhyme, e o incintare penhu cri-

minaligti: fragmente de roci, uneori amestecate cu alte materi_ale, avdnd o mirime cuprinsd intre 0,05 ,i 2 milimetri (maimare e pietriqul gi mai fn, m6lul). Aderd la hainele r6uf6c6toru_lui precum o vopsea lipicioasd qi apare la locul crimei sau prinascunzdtori, f5c6nd legdtura dintre ucigag 9i victimi. poate, cleasemenea, sA spund multe despre locul unde a fost suspectul.Nisip opac inseamnd c6 a fost in degert. Nisip translucid

IIJ JEFFERY DEAVER

inseamnd cd a fost pe plaji. Hornblendd inseamnd Canada.Ohsidian, Hawaii. Cuart gi rocd wlcanicd opacd, New England.\ .rgneLir gri ncted. vestul Marilor Lacuri.

Lincoln Rhyme nu avea ins6 nici cea mai vag6 idee derurrclc provenea acest nisip. Cel din zona New york_ului eraii]lrrat in mare parte din cua4 $i feldspat. pietros in Sfamtoa_ren Long Island, foarte fin pe limul Atlanticului, mdlos inllrrdson. Dar acesta era alb, lucitor, rugos, amestecat cu sf.ererr ici gi roqii. $i ce erau ineJele acelea? Inele albe de piatrd caritrte felii microscopice de calamar Nu mai vizuse niciodatac:cve ascmindtor

Enigrna il fnuse treaz pe Lincoln Rhyme pdnd la ora 4 di_mineata. Tocmai ii trimisese o mostr6 de nisip unui coleg de lallrhoratorul de criminalisticd al FBI-ului, in Washington. O fi_cllic dupd multe ezitdri - Lincoln Rhyme ura ca altcineva sd.'ii,il)und5 la intrebdrile pe care 9i 1e punea.

Ceva se miqcd la fereastra de l6ngd pat. Se uitd intr_acolo.!'o;inii lui doi goimi cdlitori - se treziserd $i se pregdteau sd

.

rorncascd la vandtoare. ,,Fiti atenfi, porumbeilor.,, se g6ndiihyme. Apoi igi indlfd capul gi morm6i: ,,La dracu',., degi nurr rcfcrea la iiustrarea de a nu identifica proba aceea nenoro_. itii, ci la intreruperea iminentd.

Pe sciri sc auzeau pagi grdbi{i. Thorn ddduse drumul vizita_oriloq insd Rhyrne nu dorea vizitatori. Se uiti supirat spre hol.

Nu, nu acum, pentru numele lui Dumnezeu!Dar acegtia nu auzirA. binein!eles. $i oricum nu s_ar fi oprit

Lici daci ar fi auzit.

Doi...

Unul din ci cra masiv. Celilalt nu.Un ciocinit scurt in uga descuiatd gi inhar6.

Lincoln.Rhyme normii ceva.

Dansand cu moart€a 19

Lon Sellitto era detectiv clasa intai la NYPD qi respon-

sabil cu bunul mers al lucrurilor. Ldngd el era mai t6n6rul 9i

mai zveltul lui partenel Jerry Banks, imbrdcat elegant intr-un

costum ecosez de un gri gobolan. igi udase bretonul rebel cu

ryray - Rhyme simtea mircs de propan, izobutan 9i acetat de

rinil -, dar guvi(a de per tot nu stdtea la locul ei.

Berbatul cel rotofei aruncd o privire in dormitorul de la

ebjul al doilea, ce misura gase metri pe gase' Nici un tablou

Pe perete,

- Ce e schimbat, Linc? in inciPere?

I - Nimic.

- Hei, da, gtiu - e curat, zise Banks, apoi se opd brusc

cdnd igi didu seama de ga1d.

- Da, curat, zise Thom, imaculat in pantalonii maronii cd1-

ca1i, cdmaga albd 9i cravata cu motiv floral despre care Rhyme

credea cd e nejustificat de {petoare, deqi el insugi i-o cumpd-

rase t6n6rului, prin comande postald. Thom il ajuta pe Rhyme

de ciliva ani buni deja si, deqi fusese concediat de doud ori

9i i9i diduse demisia o dat6, criminalistul il reangajase de tot

atatea ori pe asistentul-ingrijitor. Thom gtia suficient despre

cvadriplegie ca sd fie doctor $i invetase destule despre investi-

galii de la Lincoln Rhyme pentru a fi detectiv Dar el se multu-

mea se fie ceea ce compaaia de asigurdri numea ,,ingrijitor",

cu toate cd gi Rhlme, 5i Thom dispreluiau cuvantul. Rhyme iispunea fie ,,clo$c6", fie ,,pacoste", ambele incdntandu-l pe cel

vizat peste m6suri. Acum se mi;ca injurul vizitatorilor.

- Nu i-a plicut, dar am angajat o firmd de curdlenie care

a fecut luna pe aici. Practic, era nevoie de o dezinseclie. Nu

mi-a vorbit o zi intreagi dupa asta.

- Nu era nevoie de curdtenie. Acum nu mai gdsesc nimic.

- Dar chiat nu trebuie sd gdseascd nimic, nu? conhaatacd

Thom. La urma urmei. pentru asta sunl aici.