dick francis-v1 convorbiri interceptate 06

8/10/2019 Dick Francis-V1 Convorbiri Interceptate 06

1/232

DICK FRANCIS

CONVORBIRI INTERCEPTATE

Legturile de snge pot s-nsemne necazuri, ctue de mini i depicioare, obligaii de care n-ai cum s scapi. n cazul gemenilor, ele sunt, vrnd-nevrnd, cu mult mai puternice. Bunoar eu i sora mea geamn. Sora mea, Holly, a venit pe lume la zece minute dup mine, ntr-odiminea de Crciun, pe cnd clopotele rsunau peste timpurile ngheate isperanele nc mai zceau ascunse n pachetele ce-i fceau semn ademenitorcu ochiul. De-a lungul celor treizeci de ani, sora mea, Holly, mi-a fost, rnd pernd, par-lener de crucior, tovar de joac, inta exerciiilor mele de box i,totdeauna, cel mai bun prieten. SoTa mea, Holly, a venit la cursele de la Cheltenham i, cnd am ieitpentru cursa cu obstacole de trei mile, m atepta ntre camera de cntrire ipadocul de prezentare.

Kit! A strigat ea tare, reperndu-m n grupul de jochei i mi s-aaezat hotrt n cale, cu o expresie pe chip care nu prevestea nimic bun. M-am oprit. Ceilali jochei i-au continuat mersul ocolin-du-ne, asemeniapei ce ntlnete n drumul ei o stnc. Am vzut cutele de profundngrijorare de pe faa sa, de obicei, senin, i-am luat-o cu vorba nainte ca spoat spun de ce venise. Ai ceva bani la tine? Am ntrebat-o. Poftim? Pentru ce? Nu se concentra asupra ntrebrii mele, ci asupra unui scenariu de ocert tragedie, ce se derula n mintea ei. ' Ai? Am insistat eu. Bine Dar asta nu e Du-te la computerul de la casa de pariuri, i-am spus. Pune tot ce ai pecalul meu. Numrul opt. Haide, du-te. Dar nu


2/232

Du-te i f ce-i spun, am ntrerupt-o. Apoi mergi la bar i, cu ce i-amai rmas, cumpr-i un gin triplu. Pe urm vii s m iei de pe ringularbitrilor. Nu, asta nu Nu pune nenorocirea ta ntre mine i victorie, i-am spus pe un ton,autoritar. A clipit de parc atunci s-ar fi trezit, asprimea vocii mele f-cnd-ocontient de toca i culorile grajdului pe care le purtam, i-a ndreptat privirilespre jocheii care se ndeprtau, nelegnd sensul spuselor mele. E-n ordine? Am ntrebat-o. Da. i-a stpnit lacrimile. E-n ordine. Stm de vorb dup aceea, i-am spus. A nclinat capul. Nenorocirea, dezastrul i se citeau pe chip. O descurc eu, i-am promis. Dup curs.

A dat din cap fr s mai rosteasc nici un cuvnt i a plecat ncepndaproape automat s-si deschid geanta de pe umr, ca s caute banii. Fceaceea ce i spusese fratele su, chiar i acum, dup toi aceti ani; nc maivenea la fratele ei s-i rezolve necazurile cele mai grele. Uneori m ntrebam cum ar fi stat lucrurile dac ea ar fi fost mai mare cuacele zece minute cruciale. S-ar fi comportat ca o mam? Ar fi fost autoritar,poate. Fiind ns mai tnr, zicea c se simea mai n siguran. M-am ndreptat spre padocul de prezentare scondu-mi cu bun tiindin minte gndul c, indiferent care ar fi fost necazul, de data aceasta era cevagrav. Simplul fapt c venise o sut cincizeci de mile din Newmarket ca s mvad,. Dei nu-i plcea s ofeze, spunea dintru nceput totul. Mi-am cltinat hotrt capul i nu m-am mai gndit la ea. Calul din faamea, slujba aveau categoric prioritate. Nu mai eram fratele nimnui. Eram, nprimul rnd, Kit Fielding, jocheu de steeplechase, uneori campion, alteori nu,mprind n fiecare an, cu alii ca mine, onoarea de a fi pe culmi, cnd aveamnorocul s nu-mi frng oasele, sau plecndu-m n faa sorii, cnd mi lerupeam. Purtam culorile' unei prinese de vrst mijlocie, dintr-o monarhiedetronat dintr-una din rile Europei, o fiin de o mare feminitate, a crei

piele, spre crepusculul vieii, semna cu emailul crpat al unui porelan. Ca deobicei, era mbrcat ntr-o hain de samur, care se unduia pe umerii-i nguti.Pru-i negru, lucios era adunat ntr-o coafur montant. Purta cercei simpli, deaur. M-am ndreptat spre ea, traversnd padocul de prezentare; m-am nclinat,i-am zmbit i am strns scurt mna oferit. Rece zi, a spus ea. (onsoanele-i erau uor guturale, vocalele preau pure,engle-n intonaia plcut, ca ntotdeauna. Am ncuviinat din cap.


3/232

Ai s ctigi? M-a ntrebat ea. Dac am noroc. Zlmbetu-i era adunat mai mult n ochi. Ndjduiesc s-l ai. Ne.im ntors privirile spre calul ei care se plimba n padocul dj prezentarecu capu-i murg plecat n jos i acoperit tot, din Uri iibn pn la coad, cu unpled albastru, brodat cu ghirlande. Ea-l numise North Face1, pentru c-i plceau munii i i c el sedovedise a fi la fel de dificil, slbatic i pericui I ia o fire neltoare, capricios,irascibil, urcios. l clriI n la cursele de garduri, primele lui curse, pe cndavea trei Ini atacndu-le apoi cu aplomb la patru, cinci i ase ani. La lipte anil clrisem la concursurile uoare de obstacole i, n |0 'ii splendoarea lui, laopt i nou ani. M suporta cnd avea i i 1.11 eu i tiam fiecare micareticloas. La zece ani era tot mm pariv greu de prevzut i un sritor la fel de

detept ca o pi- |l i I v a lungul anilor ctigase treizeci i opt de curse i eu l ii im cm ntoate, cu o singur excepie. De dou ori, spre fu- i mea, i lsase dinadinsgreabnul n jos i m aruncase din a ui padocul de prezentare. De trei oriczusem amndoi la ate-


4/232

Prinesa mi-a urat noroc i eu i-am rspuns vesel mulumesc. Nimeni nu spune la o curs cu obstacole s-i rupi un picior n loc denoroc, aa cum se face n teatru. S-i rupi un picior era tot ce putea fi maideprimant. North Face se afla ntr-o dispoziie infernal: am simit-o n clipa n carem-am urcat n a i am pus piciorul n scar. Telepatia ntre mine i acest cal afost ntotdeauna deosebit de puternic, aa c, pur i simplu, l-am blestemat ngnd i i-am spus ncet s se potoleasc i s se concentreze asupra victoriei,i-am ieit pe pista btut de vnt, continundu-ne neabtut dialogul mut. Trebuia s am ncredere c imboldul de a alerga avea s-i nving proastadispoziie odat ce cursa propriu-zis ncepea. Aproape ntotdeauna aa sentmplase, dar fuseser zile, n trecut, cnd entuziasmul i apruse dup ceera deja prea trziu, zile ca aceasta de azi, cnd vrjmia-i fr rost se revrsadebordant.

Nu era nici un chip ca s-l ademeneti cu vorbe dulci, cu mngierincurajatoare sau trgndu-l de urechi. Nimic din toate acestea nu-i fceaplcere. O ncletare a voinelor era ceea ce cuta i, din partea mea, astaprimea de obicei. Nenvrteam n cerc n padoc, apte concureni n total, n timp ce sefcea apelul i ne strngeam chingile. Ateptam, feele jocheilor fcndu-segalbene-vineii n vntul de noiembrie, ateptam ca secundele s se scurg, frca s ne aliniem ntr-un mod anume, pentru c, n cursele cu obstacole, nuerau nici culoare, nici trageri la sori i urmream starter-ul s dea semnalul,ca s putem porni. North Face a reacionat la procedurile preliminare plecn-du-si capul,arcuindu-si spinarea i azvrlind din picioare ca un cal slbatic. Ceilali clrei l-au blestemat i s-au inut departe de el, iar starter-ulmi-a spus s rmn ct mai n spate. Era cea mai important curs a zilei, nu att ca premiu n bani, ct cavaloare a concurenilor, iar cei care o patronau, un ziar, organizaser maximumde prezentare t.v. cu un minimum de cheltuieli posibile. Cupa The SundayTowncrier avea loc n fiecare an ntr-o dup-amiaz de smbt (cum era ifiresc) spre a fi relatat amnunit chiar n The Sunday Towncrier dimineaa

urmtoare, ntr-o proz automgulitoare i cu fotografii dramatice i decente peprima pagin. Bietul Fielding, aruncat din a nainte de nceperea cursei, nmod categoric n-avea s intre n atenia fotoreporterilor. I-am zis calului ticlos,nemernic i porc mpuit i n aceti termeni foarte civilizai cursa a nceput. Era ncpnat ca un catr i n-avea nici o tragere de inim, aa cnaintam ncet i, dup start, rmsesem la vreo zece lungimi n urmacelorlali. N-a fost de nici un folos c plecarea s-a fcut n plin vedere a


5/232

tribunelor n loc s fie ascuns decent n vreun col ndeprtat. A mai azvrlitde dou ori din copite, ca un cal slbatic, ca s amuze mulimea i puini suntcaii crora s le reueasc o asemenea figur cnd se apropie de primul gard depe pista hipodromului Cheltenham. A srit anevoie peste el, aproape c s-a oprit la aterizare i s-a mai ridicatiar n dou picioare nainte de a porni, respingnd cu trupul i mai ales cumintea constrngerea ce venea din partea clreului. Aveam de parcurs dou tururi de pist. Ne mai ateptau ncnousprezece obstacole. ntre mine i ceilali alergtori se crease un gol deproporii stnjenitoare. i trimiteam mesaje pline de furie: Alearg, ticlosule,alearg sau o s sfreti drept hran la cini, o s te omor cu propria meamn, nenoro-citule, i, dac crezi c-o s m-arunci din a, mai chibzuiete, o sm pori n spate tot drumul, nemernicule, deci s-i intre bine n cap, ncepi ialearg, ticlos nenorocit, tii i tu bine c-i place, aa c d-i drumul

Prin aa ceva mai trecusem i altdat, de mai multe ori, dar niciodatnu fusese att de ru. N-a inut cont de nici un avertisment nici la al doileagard, a fcut o adevrat harababur din el i, pur i simplu, a refuzat sgalopeze cum trebuie la intrarea n turnant. Odat, mai demult, cnd fusese ntr-o stare asemntoare, am ncercats nu m lupt cu el, lsndu-l s-si limpezeasc singur simmintele, dar, dupciva pai, se oprise definitiv. Perseverarea era unica soluie: s atept pn cecriza diabolic se consuma de la sine i pn la ultima pictur. n timp ce ne apropiam de obstacolul urmtor i-a ncruciat picioarelede parc panta de acolo l speria, ceea ce tiam c nu este adevrat; laurmtorul obstacol, riviera, a aterizat cu capul pe picioare i cu spatele arcuit,o poziie aproape garantat spre a trimite jocheul n aer. i cunoteamiretlicurile att de bine, c eram-pregtit, i-am rmas n a, iar dup aceamic i frumoas manevr, noi ne aflam la mai bine de trei sute de iarzi1 nurma celorlali cai, intrnd serios n criz de timp. Sentimentele mele fa de el ajunseser undeva foarte aproape de furieabsolut. Simpla lui ncpnare avea s ne fac s pierdem o ntrecere pecare am fi putut-o ctiga uor i, ca i-n alte ocazii similare, m-am jurat c n-os mai clresc bestia asta niciodat, absolut niciodat. Niciodat! Aproape c

eram convins i eu c aa va fi. Apoi, aidoma unui copil neasculttor care tie c a mers prea departe cutoanele, a nceput dintr-o dat s alerge. Pasu-i poticnit a devenit lin, furia adisprut, minunatul spirit de lupt i-a revenit, aa cum se ntmplantotdeauna n cele din urm. Dar noi ne gseam la mai bine de trei sute deiarzi n coad i ca s-i recuperezi, pentru a ctiga, nsemna, din punct devedere teoretic, un efort deosebit pentru a putea ajunge pe ceilali concureni la


6/232

parametrii cursei. O mil ntreag fusese pierdut; mai rmseser doupentru recuperare. Nu mai erau sperane. nghiind iard dup iard, n cel de al doilea tur de pist am redus dinhandicap, dar, pe cnd ne ndreptam spre ultimele dou obstacole, ne aflamnc la zece lungimi n urma ultimului cal, care se tra obosit n faa noastr.L-am ntrecut dup primul obstacol. Nu mai eram ultimii, dar asta aproape cnu mai conta. n fa aveam cinci cai, toi cu jocheii nc n picioare dup lungacompetiie, toi concentrai asupra btliei finale, din pant. Cei cinci au trecut peste ultimul obstacol naintea lui North Face. n aer,el, pesemne, c a ctigat douzeci de picioare2. A aterizat i a pornit lin, cu oalur atletic, de parc sriturile rigide, de al slbatic, n-ar fi fost ale lui. Vag ajungeau pn la mine strigtele mulimii, pe care, de obicei, nu leauzi. North Face i-a ciulit urechile pe spate i galopa cu pai mari, siguri indrjii, accelernd spre locul care tia c este al lui, pe care-l respinsese cu

atta ncpnare, dar pe care i -l dorea din inim. Mi-am lipit trupul de gtul lui, ca s tai rezistena vntului, ineamdrlogii strns, corpu-mi era nemicat, lsndu-mi toat greutatea pe greabn,imboldul pornind numai din minte i mini, spre a-i da acestei fantasticecreaturi din lumea curselor maximum de ans. Ceilali cai erau tot mai obosii, panta reducndu-le mult din vitez, aacum se ntmpla ntotdeauna cu atia. North Face a trecut n zbor pe lngciva care oviau i, dintr-o dat. n 1 1 iard = 0,9144 m. 2 1 picior = 30,479 cm. I 1(1 nu mai era dect un singur cal al crui jocheu se crezuse si-|UInvingtor i slbise frul. i prea ru pentru el, ns era un dar trimis din ceruri. North Face l-aajuns din urm la numai civa pai de linia de (unire i, n timp ce-o treceam,i-am auzit strigtul sfietor. Ani ctigat prea pe muche ca s poat fi o consolare, mi-am I ni timp cem opream. Sentina se amn. < V se petrece n mintea unui cal n-ai cum s tii: nu e dect nu Fel denebuloas care la om ar fi luat drept ngmfare. Majoritatea cailor buni tiu

cnd ctiga: i umplu plmnii i-si hi. Il. I capetele cu mndrie. Unii suntvdit abtui cnd pierd. Vinii n-o simt niciodat, nici ruinea, nici regretul,nici compa- . Ea. North Face m-ar trnti la pmnt data viitoare, dac ar putea,Prinesa ne-a ntmpinat n ringul arbitrilor cu ochii strluci-lorl i mbujoratn obraji. Steluele din priviri erau din pricina li loriei, am diagnosticat eu, iarroeaa venea din stnjeneala Interioar. Am desfcut chingile, mi-am pus aua


7/232

pe bra i n un oprit pentru o clip lng ea, nainte de a merge s m intresc. Ai fcut o curs frumoas, a spus ea. Ztmbit uor. I M ateptam s fiu hulit. FI a fost extrem de dificil. i minunat. Ne-a adus un trofeu. M ntorc imediat, i-am spus i am plecat lsnd-o n-Mirat de ziariti care, n genere, o plceau i o tratau revela nlos. Ani trecut fr probleme cntarul. Jocheul pe care l-am inimii ui ultimasecund prea ruinat, dar nu era dect propria Itll vin, dup cum i el o tiafoarte bine. Arbitrii ar putea s-l nu, ndeze. Proprietarii lui ar putea s-lconcedieze. Dar nimeni A ' dai mare atenie nici ngrngerii lui, nici victorieimele. Tre- mul aparinea trecutului, urmtoarea curs era cea care conta. I am dat toca i aua valetului, m-am schimbat n culorile iliin pioprietar,m-am cntrit, am pus din nou cazaca repreNd culorile prinesei peste cea pe

care o voi purta n cursa Urmtoare, mi-am pieptnat prul i am ieit contiincios penii iiinterviuri. ntotdeauna am considerat o ruine s i se fac i, Inului fotografiipurtnd alte culori dect cele ale ctigtoru-lin i de aceea, ori de cte ori eraposibil, pentru proprietarii la Bare ineam, apream n cazacele lor. Nu mcosta nimic, dect I ii' va minute i acest lucru, consideram eu, este cu multmai i o reci. Hipodromul (prin directorul su general) a mulumit ziarului The SundayTowncrier1 pentru generozitatea sa, iar The Sun-day Towncrier (prinproprietarul su, lordul Vaughnley) a spus c a fost o plcere s patronezecursa National Hunt i pe cei care au fost implicai n ea. Aparatele de fotografiat au cnit. Holly nu se vedea nicieri. Soia proprietarului, subire, fardat, prietenoas, mbrcat impecabil,de la marile case de mode a naintat civa pai spre a-i nmna prineseistatueta aurit, nalt de un picior, a unui crainic al oraului (variantmedieval) n mijlocul felicitrilor i strngerilor de mini. Prinesei i s-a maidat o alt statuet, mai mic, tot aurit, pentru Wykeham Harlow, iar eu, larndul meu, am primit zmbete, felicitri, strngeri de mini i atenia

aparatelor de fotografiat, dar, spre surpriza mea, nu i cea de a treia pereche debutoni de aur ai crainicului oraului. Ne-a fost team c tot dumneata i-ai putea ctiga iar, a explicat suavdoamna Vaughnley, aa c anul acesta este o statuet la fel cu celelalte i mi-apus cu blndee n mini un omule de aur care striga noutile zilei nvremurile de dinaintea apariiei tiparului.


8/232

I-am mulumit sincer. Aveam deja mai multe perechi de butoni dectcmi. Ce final ne-ai oferit! A spus ea zmbind. Soul meu este emoionat. Ai fost ca o sgeat, nu se tie de unde venit, a zis el. Am avut noroc. Automat, mi-am aruncat ochii peste umrul ei, ateptn-du-m s-i vdi fiul care, la toate celelalte curse patronate de The Towncrier, i nsoiseprinii, nvrtindu-se prin preajm, fcnd comisioane, el fiind un copil blnddin fire, binevoitor, dar nu prea detept. Fiul dumneavoastr nu este aici? Am ntrebat-o. Aproape toatnsufleirea doamnei Vaughnley s-a stins. A aruncat o privire rapid istnjenit spre soul ei, care nu auzise remarca mea i a spus nefericit: Nu, astzi nu este. mi pare ru, am spus.

mi prea ru nu pentru absena lui Hugh Vaughnley ci pentru ceartaevident din familie. Ea a dat din cap i s-a ndeprtat clipind din ochi, iar eumi-am zis n treact c necazul trebuie s fie recent i grav, date fiind lacrimilece erau gata-gata s se reverse. 1 Towncrier = crainic al oraului (engl.). Prinesa i-a invitat pe lordul Vaughnley i soia sa la ea n 1 i I iui ei auacceptat nentai. Vino i tu, Kit, a spus ea. < liresc n cursa urmtoare. Vinodup aceea. Da. Mulumesc, loi ne-am lsat trofeele pe masa de prezentarespre a fi lu-||i ii uravate, iar eu m-am ntors la vestiar i prinesa a plecat IIiuii Vaughnley. Li m chema ntotdeauna n loja'ei, deoarece i plcea s ll' despre caiidin grajdul su i felul cum s-au comportat, i care o interesau, pentru c-iiubea i dorea s fie bine inina. i trimitea caii s concureze mai cu seamacolo Li uvea rezervat o loj, ca de exemplu Cheltenham, Ascot, lltdown iLingfield, iar la celelalte curse se ducea doar acolo 1 ivi a invitaii permanente de la prietenii cu loje. Ea nu era pil N attde democratic nct s stea n tribunele pentru pillilii i s ipe n gura mare. N-sit purtnd culorile adecvate pentru cursa urmtoare i

Ii trezit imediat cu Holly furioas lng mine. 11 ai ncasat ctigurile? Am ntrebat-o. N am putut s ajung pn latine, a spus ea suprat, i |i oficialii aceia, innd pe toat lumea departe imulimea Ascult, mi pare ru. Acum trebuie s clresc din nou. Atunciimediat dup aceea. Exact. I ilul meu din acea curs, spre deosebire de North Face, era


9/232

Li resant, lipsit de inteligen, avnd doar o abilitate cu nimiii Ieit dincomun. Totui, ne-am strduit din rsputeri, am terminal al treilea i, se pare,le-am fcut o oarecare bucurie proprietarilor i antrenorului. Deci, tartine cuunt pentru mine, III pentru ei cheltuielile acoperite. Sistemul obinuit alcurselor | ii iibstacole. M am cntrit, m-am schimbat rapid n hainele de strad i, iii'l nu ieitafar, Holly m atepta. Kit, acum Mde, am spus. M ateapt prinesa. Nu! Kit! I ii exasperat. Dar bine Este slujba mea. I teci s nu-i vin aici, vrei s zici? M am potolit. O. K. Care-i problema? Ai vzut asta? A scos din geanta de pe umr o pagin njpt dintr-un ziar,The Daily Flag. i-a zis cineva ceva n cai di-


10/232

Am ncuviinat din cap. Se obinuiete ca antrenorii s cumpere mnji lalicitaie pentru proprietarii lor, pe care trebuie s-i plteasc pe loc, darconteaz pe faptul c proprietarii le vor rambursa banii destul de repede.Uneori proprietarii bat n retragere dup ce mnzul a fost cumprat; alteoriantrenorii cumpr un cal sau doi n plus, ca s-i creasc i s-i aib pregtiipentru o vnzare ulterioar, spre a obine un profit. Indiferent de variant,cnd e vremea vnzrilor, este un lucru mai mult dect normal s se facmprumuturi de mii de lire la banc, pe termene scurte. Ci mnji a cumprat Bobby, pe care nu-i poate vinde? Am ntrebat-o. Pn la urm o s-i vnd, bineneles, a spus ea cu convingere. Bineneles. Probabil. Poate. Dar acum? Trei. Avem trei. Dezastru total?

Mai mult de o sut de mii. Banca a pltit pentru ei? Ea a dat din cap. Nu este c n-o s fie n ordine pn la urm, dar de unde IfCinformaia ziarul sta de scandal? i, n fond, de ce-a publi-olt 0? Adic e frsens. i ce s-a ntmplat? Am ntrebat-o. Ce s-a ntmplat a fost c toi crora le datoram bani ||< ni telefonat,cerndu-ne s le pltim. Adic au fost, ntr-ade-*. U ameninri oribile c-o sfim dai n judecat. Toat ziua 'l' ieri i azi-diminea a sunat furnizorul defuraje i a spus i n n-o s ne mai trimit nutreuri dac nu ne achitm nota depi iia i noi avem treizeci de cai care o s-si mnnce i urechile de foame, iarproprietarii sun ntr-una s ntrebe dac Bobby ire de gnd s continueantrenamentul i fac aluzii transparente I au s-si ia caii. Nu-mi venea s cred. Toat aceast reacie la acel mic paragraf? Da. Dintr-o dat a fost pe punctul s izbucneasc n la- unii. Cineva abgat ziarul n cutia de scrisori la jumtate din ii' gustorii din Newmarket,deschis la pagina asta, cu paragraful n < henar rou, exact ca aici. Potcovarulni l-a artat. Acesta I i ziarul lui. El a venit s ne potcoveasc nite cai i ne-a

ce-ini mai nti s-i pltim. A glumit, bineneles. Dar, n orice caz, 11 staulucrurile, nu toi au fost la fel de drgui. i presupun c nu putei s-i pltii pe toi pn la ultima l# (caic is-i lsai masc. tii c n-avem cum. Directorul bncii n-o s onoreze cecUrile. Vatrebui s o facem treptat, aa cum am procedat ntotdeauna. Toi vor fi pltii,dac ateapt.


11/232

Bobby i Holly i duceau existena n maniera obinuit, n-iin/indpermanent i la maximum sumele cu care se putea de-i>. R.i contul din banc,jonglnd ntre cecurile primite de la pro-Brietari i cheltuielile pentru nutreuri,salarii, ntreinere i taxe. Proprietarii uneori plteau cu o ntrziere de luni dezile, dar Caii trebuiau hrnii i salariile bieilor de grajd achitate la termen.Fluxul de bani ghea tindea s sufere de blocri prin goluri de aer. Ei bine, i-am spus, du-te i mai ia-i un gin triplu, ct am || siau devorb cu prinesa.II Prinesa Casilia, doamn de Brescou, (ca s-i dm ntreaga titulatur),invitase, ca de obicei, civa prieteni s ia masa cu ea i s se uite la curse. nloja ei se aflau, n afar de prines i soii Vaughnley, un mic sortiment deblnuri i costume de tweed, pe ai cror posesori i ntlnisem n ocaziisimilare.

i cunoti pe toi? A ntrebat prinesa, iar eu am rspuns da,ncuviinnd din cap, dei la jumtate din ei nu-mi puteam aminti numele. Ceai? A ntrebat ea. Da, mulumesc. Aceeai osptri mi-a oferit calm, ca de obicei, o ceac cu ceai i mi-azmbit. Fr lapte, fr zahr, doar o felie de l-mie, ca-ntotdeauna. Prinesa pusese un designer s-i decoreze lojile de la hipodromuri i toateerau la fel: pe perei pnz de sac, de culoarea piersicii, n nuane pale, covormaroniu i o mas de sufragerie, acoperit cu cristal i nconjurat de scauneconfortabile. Spre sfritul dup-amiezii, cnd era ora mea obinuit de vizit,masa fusese dat lng un perete i pe ea nu se mai afla prnzul ci farfurii cusandviciuri, prjituri cu crem, diverse buturi i o cutie cu trabucuri. Prieteniiprinesei obinuiau s zboveasc mai mult dup ce se terminau ultimelecurse. Una dintre invitate a luat o farfurie cu prjituri micue, care artaudelicios i mi-a oferit-o. Nu, mulumesc, am spus domol. n clipa asta, nu. Niciodat, i-a spus prinesa prietenei sale. Nu poate s mnnce aaceva. i nu-l mbia. E leinat de foame.

Prietena s-a uitat uimit i contrariat. Draga mea! Nu m-am gndit niciodat la asta. i el e att de nalt! Mnnc foarte mult, i-am spus. Dar chiar din acelea, nu. Prinesa, care, ct de ct, avea idee despre permanenta mea lupt de am menine la o greutate de zece stone1, mi-a aruncat pe sub gene o privirenencreztoare. Prietena era vdit curioas.


12/232

Ce mnnci cel mai mult, dac de prjituri nu te atingi? M-a ntrebatea. Homari, probabil, am rspuns. Dumnezeule! Brbatul care o nsoea mi-a aruncat o privire critic pe deasupra uneimusti impozante i a unor dini proemineni. 1 stone = 14 livre = 6,33 kg. Hi cursa cea mare ai pornit un pic cam trziu, nu? M-a ntrebai el. Da, m tem c aa-i. Nu tiam ce tot fceai pe acolo, tndlind prin coad, aproape c oncurcasei de tot, nu? Prinesa era foarte stnje-nltl i- spun eu, pentru cnoi toi pariasem pe dumneata, bi-urliioles. Prinesa a spus: North Face e-n stare s se comporte foarte ru, Jack. H mi mai spus-o.

Face numai ceea ce-i trece lui prin cap. Uneori este foarte greu s-l ndupleci salerge ntr-o curs. E treaba jocheului s-l fac s-alerge, mi s-a adresat mie lack, cu o undde beligerant n glas. Nu eti de acord? Da, i-am spus. Aa-i. Lai k a privit oclip derutat, iar pe chipul prinesei a aprut un rictus nervos. i apoi ai scos flcri din el, a spus lordul Vaughnley, i' auzise discuianoastr. Ne-ai oferit un final electrizant. I i. i e genul pe care i -l dorete dintoat inima oricine patro-i i, i o curs, dragul meu. Memorabil. Ceva desprecare s tot orbeti, s-l ai ca punct de referin. Finalul lui North Face n i ii|i. ITowncrier. Splendid, nelegi? Lack a priceput, a hotrt c nu-i place i s-a ndeprtat. 1 > im cenuiide pe faa mare i prietenoas a lordului Vaug-hnli v m priveau cu bonomie iel m-a btut uor pe umr, n '. Rum de aprobare. I) c trei ori la rnd ai ctigat cupa Towncrier, a spus el. N,. Ii fcut s nesimim att de mndri. N-ai vrea, ntr-o sm-i'iii noaptea, s vezi cum setiprete ziarul? Da, am spus eu surprins. Foarte mult. Am putea tipri o poz de-a ta privindu-i chipul ieind i tub rotativ. Mi-a trecut prin minte gndul c n spatele ochilor cenuii i i. i mai mult

dect bonomie: era o mentalitate total de ziarist. I ordul Vaughnley era proprietarul ziarului The Towncrier prin motenire,fiind fiul unuia din baronii de mod veche care, pfln anii 1930, descinsese cuaplomb n pres aducnd o nou i palpitant via milioanelor de abonai aigazetei de diminea. Lughnley senior cumprase un jurnal sptmnal deprovincie, In pragul falimentului i-l transformase ntr-un ziar viguros, citit 'l' onaiune ntreag. l dusese n Fleet Street, vzuse cum i. I'.ir vertiginos tirajul


13/232

i, la timpul potrivit, lansase cotidianul, Oare nc prospera, n ciuda atacurilornecrutoare din partea noiloi rivali. Hai rinul fusese un om ntreprinztor, plin de personalitate, Oare selansa n afaceri nebuloase i riscante. Fiul era mai lini it, un tehnocrat i, nadncul inimii, un om al reclamei. The Towncrier, cndva o fiuic zgomotoas,n ultimii zece ani dovedise preocupri spre ordinea social de drept, fiind omrturie.'locvent a trecerii lui de sub jurisdicia btrnului n cea a tunarului. M gndeam la Hugh Vaughnley, fiul, cel care urma la rnd: un tnrblnd, fr vigoare, se pare, certat cu prinii si n momentul de fa. nminile lui, The Towncrier, dac avea s supravieuiasc pn la urm, se vapotoli pn la platitudine, ajungnd la tot felul de dulcegrii i siropuri. The Daily Flag, nc n faz incipient i printre oponenii cei maizgomotoi ai lui The Towncrier fusese cumprat recent, n urma unor intrigifinanciare cumplite, de ctre un om de afaceri n plin ascensiune, foarte

bgre, despre care se spunea c este nsetat de putere i titluri nobiliare i-sicroia drum cu tenacitate spre amndou. The Flag se agita, nu se lsa pn nuobinea ce voia, se lega de persoane sacrosancte i numrul cititorilor luicretea vertiginos cu fiecare zi. Pentru c l ntlnisem pe lordul Vaughnley de nenumrate ori la diversedineuri din lumea curselor, unde se acordau premii anuale celor mai norocoi(cum ar fi jochei campioni, antrenori de frunte, proprietari cu cei mai mulictigtori ai anului .a.m.d.) i cum nenorocirea lui Holly mi era adncntiprit n minte, l-am ntrebat dac tie cine este redactorul responsabil alrubricii Detalii intime din The Flag. Responsabil? A repetat el cu un dezgust ce lsa s se ntrevad o maresuperioritate moral. Iresponsabil, mai degrab. Iresponsabil, atunci. De ce anume? A ntrebat el. Ei s-au lansat ntr-un atac neprovocat i aparent fr sens asupracumnatului meu. Hm, a spus lordul Vaughnley. Destul de ru. Dar, dragul meu, publiculdorete s citeasc exact asemenea atacuri. Critica distructiv vinde ziarele, numngiatul pe umr. Tatl meu obinuia s spun asta i el rareori se nela.

i la naiba cu dreptatea, am spus eu. Trim ntr-o lume crud. Aa a fost ntotdeauna, aa va fi mereu.Cretinii la lei, la moarte cu ei, cumprai cele mai bune locuri, la umbr, celmai sngeros spectacol v este garantat. Oamenii cumpr ziare, dragul meu,ca s vad victime sf-siate mdular cu mdular. Fii mulumit c am progresatcel puin att nct acum se face fr ca fizic s se verse vreo pictur de snge.A zmbit de parc ar fi vorbit cu un copil. Detalii intime, aa cum trebuie s


14/232

tii i dumneata, este o afacere complex, cu o ntreag ncrengtur dejurnaliti, care scormonesc s dea de filoane rare, precum i o reea deinformatori prin spitale, morgi, cluburi de noapte, secii de poliie i tot felul delocuri prea puin plcute, care dau telefoane vrsndu-si murd-riile i apoi incaseaz plata cuvenit. i noi, la The Tow-iiiricr. Facem acelai lucru. Fiecareziar o face. Cronica vieii mondene n-ar mai strni interesul nimnui, dragulmeu, dac toate acestea ar lipsi. A vrea s tiu de unde a provenit tirea despre cumnatul meu. Cine i-a spus t cui, dac m nelegei ce vreau s zic. i de ce. Hm. Ochii cenuii au reflectat. Redactorul ef de la The flag este SamLeggatt, a continuat el. Bineneles, ai putea s-l ntrebi, dar, chiar dac ar aflade la subalternii lui, n-o s-i ipun. M tem c ai s te izbeti cu capul de zid,dragul meu. i dumneavoastr suntei de acord? L-am ntrebat eu, ne-l< gndu-i

tonul. Strngei rndurile i nu dezvluii niciodat sursele i toate celelalte. Dac cumnatului dumitale i s-au adus, ntr-adevr, pre-|udicii, a datel din cap politicos, ar trebui s-si consulte avocatul i s-i trimit lui SamLeggatt o scrisoare prin care s-l. Munte c-l va da n judecat pentrucalomnie, dac nu se public imediat o retractare i nu se cer scuze. Uneoriasta d rezultate. Dac nu, cumnatul dumitale ar putea s obin o mic sumde bani n instan. Dar, te rog, sftuiete-l, dragul meu, mpotriva unui procesde calomnie n toat legea, cu juriul de rigoare. The Flag are juriti cu greutatei ei joac foarte dur. Au s rscoleasc cele mai inocente secrete alecumnatului du-miiale i-au s-l mprote cu noroi. O s ajung s-si doreascs nu fi nceput niciodat. Este un sfat prietenesc, dragul meu, te asigur. I-am povestit despre paragraful n chenar rou i ziarele puse n cutiilepotale ale furnizorilor. Lordul Vaughnley s-a ncruntat. Spune-i s caute informatorul n preajma casei sale, a zis el. Articolelede scandal, cel mai adesea, au ca surs de pornire dumnia celor de prinpartea locului. Aa se ntmpla i cu povetile despre pastori i metresele lor. Azmbit scurt. Vechea i ifinta pizm! Ce s-ar face industria jurnalistic fr ea?! O asemenea mrturisire! Am spus eu n glum. Militm pentru pace, onestitate, armonie, nelepciune i dreptate,

egal pentru toi, a spus el. Te asigur c o facem, dragul meu. Da, am spus. tiu. Prinesa i-a atins uor braul lordului Vaughnley i l-a invitat s ias pebalcon, s vad ultima curs. El a spus c trebuie lotui s se ntoarc lainvitaii ziarului The Towncrier, pe care i lsase pentru scurt vreme n camerade oaspei, i, lundu-si soia, a plecat.


15/232

Acum, Kit, a zis prinesa, dat fiind c toi sunt afar i urmresccursa, spune-mi despre North Face. Ne-am aezat pe dou scaune, aa cum am fcut adeseori i i-am povestitfr s-i ascund nimic ce s-a ntmplat ntre calul ei i mine. A vrea din adncul inimii, a spus ea n cele din urm, czut pegnduri, s am puterea ta de a nelege ce gndesc caii. Am ncercat lipindu-micapul de al lor, a spus ea zmbind, aproape stnjenit, dar nu s-a ntmplatnimic. N-am obinut absolut nimic. Aa c, tu cum faci? Nu tiu, i-am spus. n orice caz, nu cred c alturarea de capete arduce la ceva. Doar atunci cnd sunt clare, se pare c tiu. Nu-i vorba decuvinte absolut deloc. E o stare de fapt i att. Pare s vin pur i simplu de lasine. Se ntmpla la foarte muli clrei. Caii sunt creaturi telepatice. M-a privit lsndu-si capul ntr-o parte. Dar tu, Kit, eti telepatic, att cu oamenii, ct i cu caii. Deseori mi-ai

rspuns la o ntrebare pe care chiar atunci voiam s i-o pun. Foarte ciudat.Cum i izbutete? Eram uimit. N-am idee. Dar tii c-o faci? Ei bine Mi s-a mai ntmplat. Cndva, eu i sora mea geamn,Holly, comunicam prin telepatie. Era aproape ca un alt limbaj. Dar n ultimiiani ne-am dezobinuit. Pcat, a spus ea. Un talent att de interesant. Din punct de vedere logic, nu exist. Dar exist. M-a btut uor pe mn. Mulumesc pentru astzi, deimai-mai s fac un stop cardiac din cauza ta i a lui North Face. S-a ridicat fr grab, deprins de o via s ncheie cu elegan oconversaie atunci cnd o dorea. M-am ridicat i eu, mulumindu-i revereniospentru ceai. A zmbit coborndu-si genele, aa cum o fcea deseori cu toatlumea: nu att din cochetrie, ci, cred eu, ca s-si ascund propriilesentimente. Avea un so pentru care se ducea zilnic acas: domnul Ro-land deBrescou, un francez de vi nobil, cu o avere imens i n vrst. Eu l-am

ntlnit de dou ori: un chip fragil, cu prul alb, ntr-un scaun cu rotile, cu unnas aristocratic i foarte zgr-cit la vorb. Uneori o ntrebam de sntatea Iui.Prinesa rspundea ntotdeauna c e bine. Era cu neputin s-i dai seama dinvocea sau comportarea ei ce simea pentru el: iubire, anxietate, frustrare,nelinite, bucurie Nu puteam s descifrez nimic. Alergm la Devon i Exeter, nu? M-a ntrebat ea. Da, prines. Bernina i Icicle.


16/232

Hun. Am s te vd acolo mari. 1 am strns mina. Uneori, dup o victorieca aceea de azi, Iffll trecuse prin minte s-mi atern un srut pe obrazu-i deporii Im O plceam foarte mult. Ar putea, totui, s-o considere o llbi rtatengrozitoare din partea mea i s m concedieze, aa c, 1111 schiat o uoarnclinare a capului, n felul ei, protocolar, i am plecat. * * Ai stat al dracului de mult, s-a plns Holly. Femeia aceea te [rateaz ca peun cel de lux. i se face grea. Mda Ei bine Iat-m. M ateptase n picioare n faa camerei de cntrit, n vntul rflec, Iars se mai cuibreasc ntr-un scaun la bar. Oricum, linul triplu fusese o glum,pentru c ea rareori bea alcool, dar raptul c nici mcar nu putea s stea josarta ct de mare i era nelinitea. IHtima curs se terminase, iar mulimea se revrsa spre pariauPretutindeni n jurul nostru, jochei, antrenori, persoane ilniale din lumea

curselor, valei i ziariti i spuneau la revede -nurndu-si noapte bun, deidac abia se apropia de ora patru i nc nu se lsase ntunericul. Era timpulcnd se pleca li aa de la lucru. Munca era munc, chiar dac produsul final iia distracia. Timpul liber este o industrie n dezvoltare, aa se spunea. Vii acas cu mine? M-a ntrebat Holly. tiam de o or c asta dorea. Da, i-am rspuns. Uurarea ei era enorm, dar ncerca s-o ascund cu o tuse, o glum sauo izbucnire n rs. Cu maina ta sau a mea? Am reflectat. Mergem cu ambele maini pn la mine acas. De acolo am s te duccu maina ta. E-n ordine. A nghiit n sec. i Kit Las, am spus. A dat din cap. Aveam un pact strvechi: niciodat s nu spui mulumesccu voce tare. Mulumirile se materializau ntr-un ajutor rentors cupromptitudine i generozitate atunci cnd era nevoie de el. Odat cu cstoriaei, pactul rmsese n stare latent, dar simeam c totui exist. La fel simeai ea, altfel n-ar fi venit. ' Eu i Holly semnm unul cu cellalt mai mult dect seamn de obicei

gemenii ntre ei, dar, oricum, nu eram aproape identici, ca Viola i Sebastian:Shakespeare foarte rar se nelase. Amndoi aveam pr negru, ondulat, ochiiuor cprui, urechi plate, frunte nalt, gt lung i pielea uor mslinie. Nasuli gura erau diferite, dei arcada sprncenelor era asemntoare. Cnd nepriveam unul pe cellalt, n-am avut niciodat impresia c ne vedem chipulreflectat n oglind, dei fiecare era mai obinuit cu figura celuilalt dect cupropria-i nfiare.


17/232

Cnd aveam doi ani, tinerii i impetuoii notri prini ne-au lsat labunici i au plecat s-si fac vacana de iarn n Alpi, unde au pierit ntr-oavalan. Bunicii din partea tatlui, profund ndurerai, ne-au oprit la ei i ne-au crescut cum nu se poate mai bine, dar eu i Holly ne-am apropiat unul decellalt mai mult dect s-ar fi ntmplat ntr-o familie normal. Am inventatpropriul nostru limbaj, aa cum fac muli copii i de aici am mers mai departe,spre o comunicare a gndurilor fr a fi nevoie de cuvinte. Telepatia noastrconsta mai degrab n a ti ce gndete cellalt, dect n a determina, n modvoit, anume gnduri n mintea celuilalt. S-ar putea spune c era mai multreceptare dect transmitere i se ntmpla fr ca noi s ne dm seama, aacum, de pild, n repetate rnduri, cnd am fost desprii pentru scurteperioade de timp, fceam deodat aceleai lucruri, scriam n acelai ceas uneimtui din Australia, mprumutam aceeai carte de la bibliotec, cumpramsubit aceleai obiecte. ntr-o zi, de exemplu, amndoi ne-am dus acas cu

patine cu rotile cumprate ca dar pentru ziua de natere a celuilalt i le-amascuns n ifonierul bunicii. Pe vremea aceea bunica nsi nu gsea ciudat cnoi fceam aceleai lucruri att de des i ea spunea c aa a fost chiar de cndam nceput s vorbim. Dac ea ntreba: Kit, unde este Holly? sau Holly, undee Kit? Noi ntotdeauna tiam, cu toate c, din punct de vedere logic, n-aveamcum s tiu. Telepatia dintre noi nu numai c a supravieuit stresurilor itransformrilor din timpul pubertii i adolescenei, dar, de fapt, a devenit maiputernic. De asemeni, noi eram mai contieni de ea i o foloseam dinadinsatunci cnd voiam, iar n timpul adolescenei s-a accentuat, cptnd o noudimensiune, a prieteniei. Bineneles, ne-am nlat ziduri mpotriva unei lumi azeflemelei, sarcasmului i a rivalitii inerente, dar pe dinuntru eramputernici, fr s ne ndoim vreodat de propriile noastre certitudini. Cnd am prsit casa bunicilor i mi-am cuprat o locuin dinctigurile mele, Holly venea din cnd n cnd i sttea la mine. Ea lucra laLondra mai tot timpul, dar se ntorcea ori-cnd dorea, amndoi considernd dela sine neles c aceasta era i casa ei. Starea asta de lucruri a continuat pn ce ea s-a ndrgostit de BobbyAllardeck i s-a cstorit cu el.

Chiar nainte de cununie telepatia a nceput s se diminueze i lestul decurnd dup aceea, ai mult sau mai puin, a ncetat. < > vreme m-am ntrebatdac ea, n chip voit, s-a nchis n sine, lai apoi mi-am dat seama c fusese ipropria mea hotrre: I lully pornea o nou via i n-ar fi fost o idee bun sncerc a ii ia ime scai de ea sau s inoportunez. S-au scurs patru ani i vechiul obicei a disprut ntr-o asemeneamsur, nct acum eu n-am avut nici cea mai vag bnuial despre actualele


18/232

ei necazuri; ori altdat, cumva, mi-ar fi trecut un gnd prin minte i i-a fitelefonat s vd dac totul I n ordine. n drum spre parcare, am ntrebat-o ct a ctigat pe Noth Face. Doamne, a zis ea, tu ai pornit un pic cam trziu, nu-i ua? Mda. Oricum, eu m-am dus s-mi pun banii n computerul de la casa depariuri, dar cozile erau att de mari, c am renunat i am cobort la peluz surmresc cursa. Apoi, cnd tu ai rmas att de n urm, am fost bucuroas cn-am pariat pe tine. Dup aceea bookmaker-ii1 de pe margine au nceput sstrige: Cinci la unu pe North Face. Cinci la unu! Adic vreau s spun cpornisei ca mare favorit. A fost un pic de huiduiala cnd ai trecut pe lngtribune i asta m-a mhnit. Tu ntotdeauna faci tot ce i st n putin, ei nutrebuiau s te huiduie. Aa c m-am dus la un bookmaker i mi-am pus toibanii la cota de cinci la unu. A fost un fel de reacie, cred. Am ctigat o sut

douzeci i cinci de lire, banii pentru instalator, aa c-i mulumesc. A primit i instalatorul fiuica cu Detalii intime? Da. Cineva v cunoate viaa destul de bine, am spus. Da. Dar cine? Mai toat noaptea n-am dormit ntrebn-du-ne cine.Vocea-i era trist. Cine ne poate ur att de mult? N-ai dat afar vreunul din angajai, care s v poarte pic? Nu. Anul acesta am avut o mulime de biei mai buni ca altdat. Am ajuns la maina ei, a trecut ea la volan i ne-am dus unde eraparcat maina mea. Casa aceea a ta e gata? M-a ntrebat. 1 Persoan particular care primete pariuri i pltete propriile lui cotepentru caii ctigtori (engl.) Aproape. Eti bizar. Am zmbit. Lui Holly i plceau lucrurile sigure, aranjate i plnuitedinainte. Ea a considerat c e o nebunie s cumpr fr s stau pe gnduricldirea cu un etaj, ridicat pn la acoperi, de la un constructor care era npragul falimentului. l n-tlnisem ntr-o crcium unde m dusesem ntr-o

sear pentru un biftec: sttea sprijinit de tejghea, necndu-si amarul ntr-obere. Spunea c-si construise casa pentru al nsui, dar nu mai avea nici unban. Acum tot lucrul la ea ncetase. l tiam de c-iva ani, clrisem cai pentruel n vremurile sale mai bune, aa c n dimineaa urmtoare ne-am dusmpreun s vd casa; mi-au plcut posibilitile ce le oferea i am cumprat-ope loc, angajndu-l pe el s-o termine, cu plata la fiecare sptmn. Avea s fieo cas grozav i intenionam s m mut n ea, terminat sau nu, cu mult


19/232

nainte de Crciun, pentru c deja schimbasem contractul pentru vechea mealocuin, pe care, vrnd-nevrnd, trebuia s-o prsesc. Am s vin n urma ta pn la tine acas, a spus Holly. i nu conducede parc ai ctiga Cupa Towncrier. Am intrat n coloana de maini ce nainta linitit spre satul antrenorilorde cai de curse, Lambourn, din Berkshire Downs, am lsat maina mea n garaji am pornit-o la un drum de mai bine de o sut de mile, ctre oraulNewmarket din Suffolk, cartierul general al industriei curselor hipice. mi plcea caracterul intim al micului Lambourn. Holly i Bobby idesfurau existena pe coordonate mai ample. Sau i-o desfuraser pn seabtuse asupra lor, din senin, trsnetul. I-am povestit ce spusese lordul Vaughnley despre posibilitatea de a cere oretractare din partea redactorului ef de la The Flag, fr ns a-l da njudecat, iar ea a zis c ar fi mai bine s vorbesc cu Bobby. Prea mult mai

linitit acum, c eram pe drum cu ea, dar eu m gndeam c avea mai marencredere n priceperea mea de a aranja lucrurile dect aveam eu nsumi. Oriasta era cu totul altceva fa de a-l bate pe un biat care-o ciupise de dou oride fund, la coal. i era o treab mult mai ncurcat dect a-l face pe unnegustor s-si ia napoi o rabl de main pe care izbutise s i-o vre pe gt. Ea a dormit mai tot drumul ctre Newmarket, iar eu n-aveam nici cea maivag idee n ce bucluc m bgm. Am intrat n curtea familiei Allardeck n jurul orei opt, g-||nd-0 n plinlumin i agitaie, cnd ar fi trebuit s fie liniti i. i i n ntuneric. n mijlocul eiera parcat o autovan destul de mare, cu uile deschise i rampa de ncrcarecobort. Lng i. i sttea un brbat mai n vrst privind un biat de grajdcare iducea un cal spre ramp. n spatele lui strlucea, larg deschis, ca undreptunghi galben, ua de la boxa n care moise calul de cnd se lsasenoaptea. La civa pai de autovan, luminai ca pe scen, se aflau lih brbaicertndu-se, cu pumnii ridicai, gesticulnd i strignd In gura mare. Unul din ei era cumnatul meu, Bobby. Cellalt? O, Doamne, a spus Holly. Acela e unul din proprietarii notri. i iacaii. i ne datoreaz o avere.

A srit din main aproape nainte ca eu s opresc i a alergai spre ceidoi brbai. Sosirea sa, din cte mi-am putut da scama, n-a ajutat cu nimic spotoleasc trboiul care era n toi i, n orice caz, ei, pur i simplu, nici n-aubgat-o n seam. Sora mea, calm din fire, nu era absolut deloc n stare s sepoarte cu arogan n nici o situaie, nici s-i intimideze pe ceilali. Gndea nsinea ei c este mult mai plcut i gteti, s ai grij de cas i s fii o femeie


20/232

blnd, de mod veche, dar ea aparinea unei generaii pentru care acest modde via era ales de bun voie i nu impus n chip tiranic. Am cobort din main i m-am dus s vd ce se putea face. Llolly a venitalergnd spre mine. Poi s-l opreti? A spus ea struitor. Dac-si ia caii, n-o s ne vedemniciodat banii napoi. Am dat din cap. Biatul care aducea calul ajunsese la ramp, dar patrupedul nu voia surce. M-am ndreptat imediat spre biat, n-am aezat n calea lui, la bazarampei i i-am spus s duc napoi calul de unde-l luase. Poftim? A spus el. Era tnr, mic de statur i prea speriat s vad pe cineva aprnd aadin ntuneric. Du-l napoi n box, stinge lumina i nchide ua. F-o imediat.

Dar domnul Graves mi-a spus Haide, i-am zis. A privit nencreztor spre cei doi brbai care strigau. Lucrezi aici? L-am ntrebat. Sau ai venit cu autovan? Am venit cu autovan. A privit spre brbatul n vrst care stteaacolo i care pn acum nu scosese o vorb i nu acionase n nici un fel. Ce sfac, Jim? Dumneata cine eti? L-am ntrebat. oferul, a rspuns plat. Pe mine s nu m amesteci n povestea asta. E-n ordine, i-am spus flcului. Calul nu pleac. Du-l napoi. Eti Kit Fielding? M-a ntrebat el nencreztor. Da. Fratele doamnei Allardeck. Hai, d-i drumul. Dar domnul Graves O s tratez eu cu domnul Graves, i-am spus. Calul lui nu pleac nnoaptea asta. Caii, a spus biatul corectndu-m. Pe cellalt deja l-am urcat. Bine, am spus. Amndoi rmn aici. Dup ce-l duci napoi pe acesta, ldai jos pe cellalt. Biatul mi-a aruncat o privire nehotrt, apoi a ntors calul i a nceput

s-l trag dup el spre grajduri. Schimbarea de direcie. A potolit trboiul imediat. Brbatul, care oricumnu era Bobby, s-a desprins din ncletare i a strigat spre flcu: Hei, tu, ce dracu faci? ncarc n clipa asta calul. Biatul s-a oprit. Am alergat spre el, am prins calul de cpstru i-amdus animalul buimac napoi la locul lui. Flcul n-a fcut absolut nici un gest


21/232

s m opreasc. Am ieit, am stins lumina, am tras ua dup mine i-amzvort-o. Domnul Graves (presupun c el era) venea ca o vijelie flutu-rndu-sibraele i cu o expresie extremde rzboinic pe chip. Cine dracu te crezi? A strigat el. sta-i calul meu. Pleac de aiciimediat! Am rmas totui n faa uii zvorite, sprijinit cu spatele de ea, cu braelei picioarele ncruciate. Spre surprinderea mea, domnul Graves s-a oprit,ipnd ct l inea gura. Pleac de aici, a tunat el, strpungnd aerul nopii cu degetul arttor.sta-i calul meu, o s-l iau i tu nu m poi opri. Faa-i puhav era imobil din pricina ndrjirii, iar el msura cam vreocinci picioare i jumtate din cretetu-i pleuv p-n-n bombeurile lustruite. Sfi avut vreo cincizeci de ani, era rotofei i abia mai respira. Se vedea limpede c

avea de gnd s m urneasc din loc cu fora. Domnule Graves, i-am spus calm, ai s-i poi lua caii dup ce-i vei fiachitat nota de plat. A rmas cu gura cscat fr s scoat nici un cuvnt. A fcut un pasnainte, mi-a privit scruttor faa, care cred c-mi era n ntuneric. Aa-i corect, i-am spus. Sunt Kit Fielding, fratele lui Holly. Gura deschis s-a nchis cu zgomot. i ce mama dracului de legtur au toate astea cu tine? I i. i te la o parte din calea mea! Fmi dai un cec. Ai carnetul de cecuri la dumneata? A rmas cu ochiipironii, calculnd. Nu i-am lsat timp de l'iiidne. I am spus: The Daily Flag este totdeauna foarte amator de cte o Ilire de senzaiepentru Detalii intime. Proprietari care n ui s-si ia pe furi caii n putereanopii fr s-si achite noiclc de plat, ar face vlv, nu crezi? Asta e ameninare! A spus el furios. Exact. N-ai s-o faci. O, ba da, cu siguran am s-o fac. A putea s sugerez c 'I eata, din

moment ce nu poi s-i achii aceast singur not, pesemne c nu poi s leplteti nici pe celelalte. Atunci toi creditorii dumitale u s dea buzna imediat,precum vulturii.- Dar asta e asta e Asta e ce s-a ntmplat cu Bobby, da. i dac Bobby are pioMemefinanciare i spun doar dac, asta se datoreaz n prte dumitale i altora cadumneata, care nu pltii atunci cnd


22/232

II trebui. Nu poi s-mi vorbeti astfel, a spus el furios. Nu vd de ce nu. Am s te reclam la Clubul Jocheilor. Da, n-ai dect. Fierbea, ameninarea lui fiind o vorb n vnt. Am privit peste umrul lui,spre Bobby i Holly, care fuseser destul de iproape ca s aud tot schimbul dereplici. Bobby, i-am spus, du-te i adu contul domnului Graves. Verific dactot ce-i datoreaz figureaz n el, pentru c o lins ca asta n-o s mai ai. Bobby a plecat aproape alergnd, urmat ceva mai ovielnic dl Holly.Flcul care venise cu autovan se retrsese cu ofe-l111 n ntuneric. Eu idomnul Graves stteam ateptnd, ca tntl o pictur de gen. Atta vreme ct un cal se afla n grajdul antrenorului, acesta ivea ceva

mai bun ans de a-si recupera banii pentru c legea n permitea categoric svnd calul i din suma luat s-si rein datoria. Ori, calul disprnd,perspectivele erau darea n judecat, i o ateptare ndelungat, iar dacproprietarul ddea faliment, el nu se mai alegea cu absolut nimic. Caii lui Graves erau, pur i simplu, garania lui Bobby. n cele din urm, Bobby s-a ntors singur cu o lung not de plat ce sentindea pe trei foi. Verific-o, i-am spus lui Graves, n timp ce acesta smulgea paginile dinmna lui Bobby. A citit furios nota de la cap la coad fr s gseasc ceva care s-l iritei mai tare, pn cnd a ajuns la ultimul punct. A lovit hrtia i din nou i-aridicat vocea. Dobnd? Ce dracu vrei s spui cu asta? Da, a zis Bobby. Dobnd la banii care a trebuit s-i mprumut pentruc dumneata nu mi-ai pltit. Dintr-odat s-a fcut tcere. Plin de respect, din partea mea nu m-a fiateptat s-i treac aa ceva cap cumnatului meu. Burse, Graves i-a controlat furia, i-a uguiat buzele, ochii i s-aungustat i a nceput s-si caute carnetul de cecuri n buzunarul interior de la

hain. Fr nici un semn de mnie sau grab, a completat cu grij un cec, l-arupt din carnet i i l-a . n-mnat lui Bobby Acum, mi-a zis el mie, mic-te. E-n ordine? L-am ntrebat pe Bobby. Da, ntru totul, a spus el, parc surprins. Bun, am spus, atunci du-te i descarc i cellalt cal al domnuluiGraves din autovan.


23/232

III Ce s fac? A ntrebat Bobby uluit. I-am atras atenia cu blndee: Pn nu trece prin banc, un cec este doar o bucat de hrtie. Asta-i calomnie! A exclamat Graves furios, toat brutalitatea saanterioar revenindu-i. E o remarc, am spus eu. Bobby i-a vrt repede cecul n buzunarul de la pantaloni de parc i-arfi fost team c Graves va ncerca s i-l nface iar, suspiciune ntemeiat, datfiind rutatea cu care-l privea. Dup ce va fi ncasat, cecul, i-am spus lui Graves, poi s vii s-i ieicaii. Asta ar fi pe joi sau vineri. Pn atunci Bobby i va ine pe gratis, dar, dacnu i-ai ridicat pn sm-bt, el va ncepe s perceap din nou taxe deantrenament. Gura lui Bobby s-a ntredeschis uor, dar a nchis-o pe loc i s-a

ndreptat fr alte comentarii spre autovan. Graves a alergat civa pai dupel, protestnd vehement, apoi a fcut stn-ga-mprejur i s-a ntors spre minestrignd i aproape srind ca o minge O s am eu grij ca asta s ajung la urechea arbitrilor! Foarte nenelept, am spus eu.


24/232

Uni parc punea la cale altceva. ntrebarea era: ce anume? I am privitcum s-a ndreptat calm spre autovan i le-a f-M' lemn nerbdtor cu mnaflcului i oferului s urce. I s-a suit i el anevoie n cabin, dup ceilali doii a trn-ui ua. Motorul a pornit. Vehicolul greoi a intrat n vibraie, tremu-rlnd din toatebalamalele i a ieit ncet din ograd, Graves cu privirea pironit drept n fa,de parc ar fi avut ochelari de il M-am desprins din ua grajdului i m-am dusspre Bobby. Mulumesc, a spus el. N-ai pentru ce. i a aruncat ochii roata. IVste tot e linite. Hai s mergem n cas. E frig. Mda. Fcut civa pai i m-am oprit. (! E este? M-a ntrebat Bobby ntorcndu-se. Graves, am spus. A plecatprea blajin. N-a avut de ales. Ar fi putut s plece strignd, trntind i aruncndu-si ultimi li

ameninri. Nu tiu de ce te ngrijorezi. i avem cecul i caii -, datorit ie. Caii,Am dat drumul cu putere aerului din plmni, trimind o efemer trmb deaburi spre cerul nopii. Bobby, i-am spus, ai nite boxe libere? Da, sunt cteva n cealalt ograd, la mnze. Era nedumerit. De ce? Am putea pune caii lui Graves n ele, ce zici? Vrei s spui C el s-ar putea ntoarce? Bobby a cltinat din cap. L-aauzi. L-am auzit i nainte, dei recunosc c am fost norocoi pentru c trebuias ne ducem la o petrecere, dar eram prea ngrijorai de mersul lucrurilor ca smai plecm Ar fi putut Graves s tie c nu suntei acas? L-am ntrebat. Prea surprins. Da, cred c da. Invitaia este pe cmin, n living. El a fost acolosmbta trecut, l-am poftit s bea ceva. n orice caz, o autovan ntorcndu-sea auzi-o. N-ar putea s-mi scape Dar dac e parcat pe fia aceea de iarb de lng poart, la treidimineaa, iar cailor li se pun ghete de cauciuc ca s amortizeze zgomotulcopitelor?

Bobby prea ncurcat. Dar n-are s-o fac. Nici chiar aa. Crezi c-o s-o fac? El punea la cale ceva. Se vedea clar. Bine, a spus Bobby. O s-i mutm. n timp ce m duceam s aduc calul pe care-l pzisem, m gndeam cBobby este neobinuit de receptiv la sfaturi. De obicei, considera orice sugestiece venea din partea mea drept o critic la adresa lui i gsea douzeci de motive


25/232

ca s nu fac ce-i spusesem; sau cel puin pn nu eram plecat i n-aveamcum s tiu. n seara asta lucrurile stteau altfel. Bobby, ntr-adevr, trebuie sfie foarte nspimntat. Am dus caii lui Graves n cealalt ograd, care se afla n spatele curiiprincipale i i-am instalat n dou boxe libere, care (din fericire, mi-am zis) nuerau alturate. i recunoate Graves caii? L-am ntrebat pe Bobby, ceea ce nu era ontrebare prosteasc, pentru c muli proprietari nu i-i cunoteau. Nu tiu, a spus el ovielnic. N-am avut cum s-mi dau seamaniciodat. Cu alte cuvinte, am zis, el i-i cunoate pentru c se afl acolo unde seateapt s-i vad? Da. Cred c da. Dar nu sunt sigur. S-ar putea s i-i tie mai binedect gndesc eu.

Ei bine n cazul sta, ce-ai zice dac am instala un sistem dealarm? Bobby n-a spus: categoric nu, nu e necesar. A zis: Unde? Nunii venea s-mi cred urechilor. Tntr-una din boxele n care ei stau de obicei, am rspuns. Da. neleg.Da. A fcut o pauz. Ce fel de alarm? Aici ii avem nici un fel de dispozitivelectic care s se poat adapta, i lai i naintea unei curse mari am nevoie de opaz foarte se-i'ii, angajez un brbat cu un cine. Am fcut n gnd o trecere rapid n revist a casei lui, cu ii ce avea nea. Capace de cratie? Tvi metalice? Ceva s fac igomot. Clopoelul, am spus. Vechiul tu clopoel din timpul colii E n birou. A ncuviinat din cap. l aduc. Biroul n Bobby avea rafturi n care erau aranjate ordonat Miri din tinereea sa fr prihan: caschete de crichet, cupe dl ngintctigate la competiiile colare, fotografii cu echipa, o minge de rugbi iclopoelul pe care el, ca monitor, l sunase hement la colegiu spre a trimitebieii din clasele mai mici la i ulcare, Bobby fusese acel gen de elev animat deun puternic -l > ii de echip, care fcea ca sistemul din colile publice

britanice -> funcioneze. C el ajunsese mulumit de sine i uor n-jtiiii. Itsedatora probabil multelor caliti, de care ddeau do-i ud toi, inclusiv elnsui. Adu un ciocan, i-am spus. i nite cleme, dac ai. Dac mm. cuie. i cevasfoar rezistent. Bine.


26/232

A plecat i, dup o vreme, s-a ntors avnd ntr-o mn clo-iul. pe care-linea de limb, ca s nu fac zgomot, iar n ii iha.1 cutie cu scule. Am instalat clopoelul pe ct s-a putut i iproapede casa lui Bobby i l-am fixat n aa fel, nct o mim i ni ia zdravn a sforiilegate de toarta lui s-l fac s se bal > i s sune. Apoi am trecut sfoaraprintr-un lung ir de 1 pln la locul unde sttea de obicei unul din caii lui Gra-ii ani legatcaptul, fr s se vad, deasupra uii nchise. Perfect, am spus. Du-te n cas.Eu am s deschid ua I i.1 iu vezi dac se aude clopoelul. I I a ncuviinat din cap i a plecat. Dup puin timp, eu am 1 IiIn uagrajdului. Clopoelul a sunat destul de tare, iar > i s a ntors spunnd c ar fi trezit i morii din morminte. L. Iezai n poziia iniial i ntr-un acord perfect i rar iiiiilini. un intratamndoi n cas.

I nmpetiia dintre neamul Fielding i Allardeck se pierdea n I i


27/232

n perioada eduardian cele dou familii erau nchise fr ieire n ura lormotenit de-a lungul generaiilor i se acuzau ntre ele de tot ce le venea landemn. Un Fielding deosebit de agresiv cumprase o proprietate lngfamilia Allardeck, cu sco-'; pul de a-i scoate din srite i certurile amarnicepentru haturi se lsau cu confruntri nsoite de mpucturi i cu (ceva maidomoale) citaii n judecat. Strbunicul lui Bobby a dat foc urii de fn a strbunicului meu, Fielding(care o plasase tocmai acolo unde strica cel mai mult privelitea pentru familiaAllardeck), ca apoi, o sptmn mai trziu, s-si gseasc mpucat pe cmp-cinele su de vn-toare favorit. Bunicul lui Bobby i bunicul Fielding, n mod firesc, au fost crescui sse urasc unul pe cellalt, dumnia, n cazul lor, transformndu-se mai trziuntr-o amarnic rivalitate profesional, pentru c fiecare (fiind cel de al doileafiu i foarte puin probabil s moteneasc averea familiei) s-a hotrt s se

fac 1 Cea mai renumit curs cu obstacole din Marea Britanie, desfuratpe o pist de 7 km. la Aintree, Liverpool. Win ni de cai de curse. Amndoi i-au cumprat grajduri i pluti di-antrenament n Newmarket, pltindu-si salariaii s i leze partea advers is raporteze cele aflate. Nu-si mai ni lipeau In piele cnd caii le ctigau ifierbeau de mnie cnd n-ulnycuu ai celuilalt i, dac n aceeai ntrecereieeau pe primul,. I al doilea loc, n mod automat, ridicau obiecii unulmpotriva i i Imlall. Mie i lui Holly, fiind crescui n gospodria furtunoas a bunii uluiFielding, ni s-a bgat n cap ideea c toi din neamul Ml. Udcck sunt nitenebuni ticloi (sau chiar mai ru), care trebuie s le mcelrii pe StradaMare, n Newmarket. < ud c i eu i Bobby, fiind amndoi nvai din fraged i'< ie s nedetestm reciproc, am fi ajuns la pumni sau mi'M ii. Imn dac tatl meu n-ar fimurit, iar tatl lui Bobby n-ar li pKeat cu toat familia din Newmarket,prsindu-si propriei ii' i i intrnd n comer. Tatl lui Bobby, Maynard, nicimcar l) U luporta s i se pomeneasc de numele Fielding; iar motivul i mi iicare nu vorbea cu Bobby (aa cum, pe bun dreptate, se meniona n Detalii

intime), era acela c Bobby Allardeck nJ.se, n ciuda ameninrii cudezmotenirea, s nfrunte fu- 'ii tatlui su i s apaj n faa altarului cuHolly Fielding. T Ind Holly avea. Treisprezece ani, eroina ei preferat fusese lulii ti dinRomeo i Julieta. nvase aproape ntreaga pies pe illn 'i ii. I dar mai cuseam rolul Julietei i ajunsese o romanii i Iremediabil, visnd la cei doindrgostii care uneau prin mu ni. Familiile rivale Montague i Capulet. Cred


28/232

c Bobby Al-i k lusese pentru ea Romeo i totul concurase ca ea s se i' ' i ascde el, dei acesta nu era nici chipe, nici nalt i Momi. I i iniilniser din ntmplare (sau ea l cutase?) n Lon-lll. Iii|>a ir nu semai vzuser de ani de zile i ntr-o lun I Nedesprit. Cstoria i atinsese elul ei secret ntr-o ' i msur,nct eu i Bobby eram acum aproape ntoti ' i polilicoi unul cu cellalt, iarcopiii notri, dac-am avea, II nu leu li prieteni n cazul n care i-ar dori-o. Nohb) i Holly se ntorseser n Newmarket, Bobby spernd i i antrenor,grajdurile bunicului su, pe atunci sufe- 1 n l'. Iiimul argos i-a numit nepotul trdtorul familiei, 1 i iplteasc la preul pieei i apoi a murit fr s-i lase Le (ca ie. I III li uilflile financiare actuale ale lui Bobby nu erau o bagaI i miea (omic parte din ea nefiind ipotecat) erau, neles deinute ca gaj de bancpentru mprumuturile suI e i le acordase spre a cumpra mnjii. Dac banca h

' napoi banii, el i Holly rmneau fr cas, fr nici un mijloc de subzisteni-i atepta un viitor extrem de de sumbru. * * * Ca n multe case de oameni din lumea curselor, o bun parte din viaa dezi cu zi se derula n buctrie, care, n cazul lui Holly i Bobby, era mobilat, camai toate, cu o mas lung i un numr considerabil de scaune confortabile. Ocamer plcut, panelat din abunden cu pin de culoare deschis, rspn-dind o lumin cald, mbietoare. Cnd am intrat eu i Bobby din curte, Hollybtea nite ou ntr-un castron i prjea ntr-o tigaie mare ceap i ardei verde,tocate mrunt. Miroase bine, am spus. Mi se fcuse o foame de lup. A turnat oule peste ceap i ardei. Credc la toi ne este. Am mncat omleta cu franzel cald i-am but vin, fr s ne preaomorm cu vorba pn la sfritul mesei. Apoi, Holly, n timp ce fcea cafeaua,a ntrebat: Cum l-ai convins pe Jermyn Graves s plece? Jermyn? Aa-l cheam? I-am spus c, dac cere s nu fie onorat cecul,

Bobby l va trece pe lista neagr. S nu crezi c nu m-am gndit i eu la asta, a spus Bobby. Dar,bineneles, n ceea ce ne privete, am pierde sigur. Am ncuviinat dnd din cap. Clubul Jocheilor, de obicei, se abine streac un proprietar pe lista neagr, dac acesta (sau aceasta) nu i-a pltittoate taxele de dresaj pe trei luni sau mai mult. Din pcate, totui, lista neagravea n vedere doar taxele de dresaj propriu-zise, nu i cele pentru veterinar,


29/232


30/232

Pentru grajdurile profilate pe curse de plat iarna nsemna o perioad deechilibru, de vacan, de rezugrvire i de dresaj a mtnjilor, fie c erau vnduisau nu. n afar de banii pentru mnjii nevndui, cu ct mai sn-lei datori?Am ntrebat. Nu credeam c Bobby avea s-mi spun, dar, dup o pauz, mi-amrturisit fr tragere de inim. M-am cutremurat. Dar putem s achitm totul, a zis Holly. n ritmul nostru. Totdeauna ofacem. Bobby a ncuviinat din cap. i a fost att necinste n privina mnjilor, a spus sora mea cunflcrare. Unul din proprietarii notri i-a zis lui Bobby s mearg pn lacincizeci de mii de lire pentru un mume mnz i Bobby aa a fcut, iar acumproprietarul a telefonat s-i spun c-i pare ru, dar nu-si mai poate permite

s-l cumpere; pur i simplu nu are banii. i dac-l trimitem la trgul urmtors-l vindem, ieim n pierdere. Aa se ntmpla ntotdeauna. Oamenii cred cceva nu este n ordine cu el. Probabil a putea s-l trec n proprietate de grup, a spus Bobby. Svnd dousprezece aciuni egale. Dar pentru asta e nevoie de timp. Bine, cu siguran banca o s-i dea rgaz ca s-o faci, am spus eu. Directorul bncii a intrat n panic din pricina blestematului acela deziar. I l-a dat i lui cineva? Am ntrebat. Da, a rspuns Holly abtut. I-am povestit lui Bobby ce spusese lordul Vaughnley despre cel carefurnizase datele ziarului The Flag ca fiind cineva din partea locului, care lepurta pic. Da, dar cine? A zis Bobby. Noi, realmente, nu avem nici un duman.Mi-a aruncat o privire cu subneles, n care gluma era evident. Cndva ar fifost un Fielding. Foarte adevrat. Bunicul! A exclamat Holly. N-ar putea fi el, nu? El nu m-a iertatniciodat, dar cu siguran N-ar face-o, nu?

Gndurile ni s-au ndreptat spre btrnul crpnos i ncpnat carenc-si avea ograda plin de cai la antrenat, la o jumtate de mil de aici i carercnea n fiecare diminea, pe land, la bieii biei de grajd. La cei optzeci idoi de ani ai si, el era nc un intrigant fermector de detept, sntos iviguros. Singurul su regret de acum era c bunicul lui Bobby nu mai trieteca s-l poat trage pe sfoar.


31/232

Este adevrat c bunicul Fielding, la fel ca bunicul Allardeck, fusesefurios la culme datorit cstoriei cu neputin de imaginat, dar nu cred comul care ne crescuse i ne iubise, n felul su ursuz, ar putea ncerca n fapts distrug viitorul nepoatei sale. Numai dac nu cumva btrneea nu-lnrise, aa cum, din pcate, se ntmpla uneori. Am s m duc i-am* s-l ntreb, am zis. n seara asta? Holly s-a uitat la ceas. Se culc att de devreme. Diminea. N-a vrea s fie el, a spus Holly. Nici eu. Am mai stat o vreme la o cafea i n cele din urm am spus: Facei-mi o list cu toi oamenii despre care tii c li s-a adus ziarulThe Flag cu acel paragraf subliniat i mine am s trec pe la civa dintre ei.Duminic o s ajung la toi.

Pentru ce? A spus Bobby. Ei n-au s se rzgndeasc. Am ncercat. Einu spun dect c-si vor banii imediat. Oamenii au Ici1 n ceea ce citesc n ziare. Chiar i atunci cnd sunt Iii minciuni, tot cred n ele. Mda, am zis eu. Dar, n afara c am s le spun din nou i voi li pltii la centim, am s-i ntreb dac au vzut cnd li i mlusziarul i pe la ce or. S-mi fac o ideea despre ceea ce > ntmplat. Bine, a ncuviinat Holly. O s facem lista. i dup aceea, am continuateu, s-ncerc s aflu cine ar fi puiul li la curent cu relaiile voastre. Cine ar fiputut s scrie i. i list. Bineneles, am adugat eu, dac nu sunt zeci de h.Persoane crora voi nu le datorai nimic, dar li s-a trimis U) tul ziarul. Habar n-am, a spus Holly. Nu ne-am gndit la asta. 0 s aflm mine. Bobby a cscat. Aproape c n-am dormit deloc noaptea trecut, a zis el. Da, mi-a spusHolly. Brusc s-a auzit un zornit puternic de afar, o sonerie Insistent iviolent, care putea s trezeasc toi caii, dac nu luai i pe cei mori., Dumnezeule! Bobby a srit n picioarersturnndu-si.1 nunul. Iar a venit! /burat afar, n curte, toi trei cu gndul de a-l prinde pe i Iraves pe cnd

ncerca s-si fure proprii si cai; i ntr-adevr, mi gsii un brbat extrem dencurcat, care inea deschis ua ri udului. Nu era totui Jermyn Graves, ci Nigel, capelmaistru care im. Ii Ir ovenicie la Bobby. Aprinsese lumina n boxa goal i, i nul ne a auzitapropiindu-ne, i-a ntors spre noi faa btut de Vrtme, lumina spndcanioane adnci n ridurile-i verticale i In. N ir pronunate.


32/232

Sooty a disprut, a spus el nelinitit, Sooty a disprut, domnule. Eu cumna mea i-am dat s mnnce la ase i i Hale, iar cnd am plecat acastoate uile erau nchise i iftvortte. Se simea o vag autoaprare n vocea lui pe care a sesizat-o >i Bobby,dar nu i-a dat nici o atenie. 1 ii l-am mutat, a spus el cu dezinvoltur. Sooty e bine. 'iv nu era numelecalului lui Graves. Numele adevrat ale ' I ii erau teribil de pompoase pentru flcii de la grajduri n ne ocupau deei. Era dificil s te ari afectuos cu un cal i du-i (de pild) Nettleton Manor1.Mic-te, Nettleton Manor. Nettleton Manor, potlogar btrn, ia un morcov. ' Conicul Nettleton (eng].). S 39 Voiam doar s-arunc o ultim privire, a spus Nigel. M ntorceam acas

de la crciuma. Bobby a dat din cap. Nigel, ca mai toi capelmaitri de la grajduri, luabuna stare a cailor drept o mndrie personal. Dincolo de datorie, caii leputeau fi tot att de dragi ca proprii lor copii i preocuparea de a-i vedea binenvelii nainte de culcare era o grij printeasc ce se aplica n egal msurambelor specii. Ai auzit clopoelul sunnd? l-a ntrebat Holly. Da. i-a ncruntat fruntea. Lng cas. A fcut o pauz. Ce-a fostasta? Un nou sistem de securitate pe care-l verificm, a spus Bobby.Clopoelul ne avertizeaz dac d cineva trcoale prin curte. Da? Nigel a prut interesat. Merge de minune atunci, nu?IV Poate c mergea de minune clopoelul, dar nimeni n-a mai venit dupmiezul nopii s-l trag din nou, ca el s-si fac datoria de santinel. Am dormitnetulburat, n jeans-i i n pulover, gata de lupt, dar nu m-a mai chematnimeni, iar n zori Bobby s-a dus i a deconectat firele nainte ca bieii ssoseasc la lucru. El i Holly mi scriseser lista cu cei care au primit ziarul The Flag i,

dup ce-am but cafeaua, cnd afar se fcuse lumin, am pornit-o cu mainalui Holly s-i caut. Cum era duminic i devreme, m-am dus, totui, mai nti la fiecarechioc de ziare, att n ora ct i pe o raz considerabil n suburbii, ntrebnddac vnduser unei singure persoane un numr mare de exemplare din TheFlag n urm cu dou zile, adic vineri, sau dac cineva aranjase n dimineaarespectiv s fie livrate mai multe exemplare n plus.


33/232

Rspunsul a fost pretutindeni negativ. Vnzrile de vineri de la The Flagfuseser la fel cu cele de joi, att livrrile, ct i primirile. Niciunul din debitelede ziare, mare sau mic, nu ceruse mai multe exemplare ca de obicei, spuneauei i niciunul nu vnduse dintr-o dat tot stocul din The Flag. Bieii care seocupau cu distribuirea i fcuser turele lor obinuite, nimic mai mult. Prima i cea mai uoar ncercare se termina ntr-un punct mort. n continuare, m-am dus s-l caut pe negustorul de furaje, care nu eracel ce l aproviziona pe bunicul meu. De fapt, fuseII m izbit imediat de numelecomplet nefamiliare ale tuturor furnizorilor lui Bobby, dei, dac stam s mgndesc, era explicabil Bobby, prelund grajdurile de la bunicul su, continuas se i Masc de furnizorii acestuia. i, se pare, c niciodat rivalii dl 0 via nufolosiser acelai potcovar, acelai veterinar sau Orice altceva. Totdeaunafiecare a fost convins c cellalt l . |>iona, folosind cel mai mic prilej ce i seivea. i fiecare avusese dreptate.

Nici un negustor de furaje din Newmarket, date fiind miile de cai dinmprejurimi, nu gsea ciudat s i se sune la u n aa-zisa lui zi de odihn,negustorul care m-a introdus n biroul su dintr-o cldire anex, de crmid,era tnr i colit; ntr-un limbaj pretenios i glacial, mi-a spus c nu estedeloc o afacere bun s lai datoriile clienilor s tot creasc, c el trebuie saib n vedere propriile ncasri i pli, iar creditul lui Allardeck se isprvise. I-am nmnat cecul lui Jermyn Graves semnat corect de Bobby pe verso. A, a spus furnizorul de furaje luminndu-se la chip. De' ce nu mi-aispus asta de la nceput? Bobby spera c ai putea s mai atepi, ca de obicei. mi pare ru, dar nu pot. De acum nainte banii se pltesc pe loc, lalivrarea mrfii. Cecul acela este mai mare dect ce v datoreaz, am subliniat eu. Aa este. E-n ordine, atunci, Bobby va fi aprovizionat pn se vatermina acest cec. Mulumesc, i-am spus, apoi l-am ntrebat dac vzuse cnd i s-a adusexemplarul din The Flag. Nu. De ce? I-am explicat: Acesta este un act de dumnie, desfurat cu bun tiin i pe scar

larg. Am vrea s tim cine o face. A! Am ateptat. El a reflectat. Cred c a fost aici destul de devreme, vineri diminea, a spus n celedin urm. i a fost adus aici, la birou, nu acas, unde primesc de obicei ziarele.L-am luat o dat cu scrisorile, atunci cnd am venit. S fi fost n jur de opt ijumtate.


34/232

i era deschis la pagina de cronic monden, avnd paragrafulrespectiv ncercuit cu rou? Exact. Nu te-ai ntrebat cine l-a trimis? Nu chiar S-a ncruntat. M-am gndit c cineva mi fcea un serviciu. Mda am spus. Cumperi de obicei The Flag? Nu. Iau The Times i The Spor ting Life. I-am mulumit i am plecat, ducndu-m cu ctigul de la curse al luiHolly la instalator, care mi-a mulumit i mi-a dat cam aceleai rspunsuri cafurnizorul de furaje. The Flag fusese lsat la ua locuinei sale cam n jurul oreiapte i n-a vzut cine i-l adusese. Domnul Allardeck i era dator pentruinstalarea unor conducte fcut pe var i trebuia s recunoasc, zicea el, c-itelefonase i-l ameninase destul de tare c-l va da n judecat dac nu-i achitaimediat toi banii.

L-am ntrebat dac cumpra de obicei ziarul The Flag. Da. Vinerea asta a primit dou. Laolalt? Am ntrebat eu. Adic erau amndou pe preul de la intrarela ora apte? Da. Care era deasupra? A ridicat din umeri, s-a gndit i a spus: Din cte mi amintesc, cel nsemnat cu rou era dedesubt. Ciudat, mi-am zis, biatul cu ziarele mi lsase dou. Apoi am vzut paragraful i m-amgndit c unul din vecini m avertiza n chip discret. I-am spus c Bobby era confruntat cu probleme foarte grele. Da, cred c da. A pufnit pe nas. i nici pe departe el nu este singurulru platnic. A schiat un zmbet sardonic. Toi pltesc rapid atunci cnd leplesnesc evile. Cnd d o frumusee de ger. Am mai ncercat la nc trei creditori de pe list. Rmai nc nepltii, eiau fost mai vehemeni i mai puin sritori, dar o schem general cptacontur. Ziarele cu paragraful subliniat fuseser lsate nainte ca distribuitoriide pres s-si fac turul i nimeni nu vzuse cine anume le adusese. M-am ntors la cel mai mare debit de ziare i am ntrebat care este prima

or la care bieii lor pleac la abonai. Presa ne este adus aici cu furgoneta la ora ase. Le triem i bieiipleac cu bicicletele nainte de ase i jumtate. Mulumesc, am spus. Au dat din cap. N-ave i de ce. Nelinitit din pricina perfeciunii i secretului cu care se lucrase, m-amdus n cele din urm s-l vd pe bunicul meu n casa unde copilrisem: o cas


35/232

mare, din crmid, cu frontoane ca nite sprncene comice care priveau cudispre spre gardul mprejmuitor, terminat n partea de sus cu srm ghimpat. Cnd am intrat cu maina nuntru, curtea era pustie, toi caii fiind nboxele lor, cu uile nchise, ca s nu intre frigul. I lupa ultima zi de curse din stagiunea de plat, nimeni nu mai i s. Iacun galop prin land. Hibernarea, pe care bunicul meu o ura, deja se instala. I am gsit n biroul su de la grajduri btndu-si concentrat icrisorile lamain, rezultat, am presupus eu, al plecrii nc Urli ' secretare ce nu maifcea fa crcotelilor lui. Kit! A exclamat el ridicndu-si pentru o clip privirea ipre mine. N-amtiut c vii. Ia loc. Bea ceva. A fcut semn cu I. I i subire. Termin imediat. A naibii secretar a plecat. N.iu nici o consideraie. Absolut niciuna. M-am aezat i l-am privit n timp ce lovea literele cu o for de dou ori

mai mare dect cea necesar i am simit ace-e. i afeciune uor exasperat,aceeai admiraie pentru el. Iubea caii mai presus de orice. Imediat dup ei, a iubit-o pe bunica i, niarna n care ea a murit, pentru o vreme, devenise im. Ii ie tcut, casa prndciudat de linitit dup anii pe care i-i p trecuser burzuluindu-se unul lacellalt. Peste cteva luni, n.1 Imiib, a nceput s ipe la mine i la Holly, iarmai trziu, dupl ee noi am plecat, la secretare. N-o fcea din rutate. Inii olume imperfect, era un perfecionist, iritat de incompeti n. Minore, care sentlneau mai la tot pasul. Halului la main a ncetat. S-a ridicat n picioare, drept, ivind aceeainlime ca mine, cu prul alb, pus la punct, n un.1. A cravat i o jachet detweed, croit impecabil. Bunicul im ii nu era lipsit de solemnitate, nici nobiceiuri, maniere sau Imbri. Munte i, dac era ncpnat din fire, se parec tocmai li' I lai h u i adusese un succes notabil de-a lungul a mai bine de |liieci de ani. I eeva brnz pentru prnz, a spus el. Rmi aici la noiptc? A. merg la Holly. i a strns brusc buzele. I ocul tu e aici. A vrea s tempaci cu ea. Um vorbesc cu ea, a rspuns el, ceea ce este mai mult llfcll destul pentru

arogantul la de Maynard i obolanul de im n la vine pe aici n unele dup-amieze. mi aduce uneori mllK'HlT i diverse lucruri. Dar el n-are ce cuta aicii eu n-am ilf ulud s m duc acolo, aa c s nu mi-o ceri. M-a btut uor i Iu11 ni. Nim de aprobare. Eu i cu tine ne nelegem perfect, nu'f Asia e de ajuns. Pornii spre sufragerie, unde se aflau dou tvi pe mas, Hei n ai nperilcu cte un ervet. A ridicat unul din ele, lsnd ' I i'la un prnz pentru opersoan, aranjat cu grij: mai multe feluri de brnz, biscuii n staniol,


36/232

cuburi de unt, chutney' o banan, un mr i un cuit de argint pentru fructe.Cealalt tav era pentru cin. Noua menajer, a spus el succint. E foarte bun. De-ar ine-o mult aa, mi-am zis n sinea mea. Am ndeprtat staniolul,am mai adus o farfurie i un cuit i ne-am aezat amndoi la mas, mncndcu gesturi cumptate i foarte puin, el din pricina vrstei, eu pentru ctrebuia. I-am povestit despre paragraful din The Flag i mi-am dat seama imediat,plin de uurare, c el n-avea nici un amestec. Dezgusttor, a spus el. tii, tatl meu ar fi putut scorni una ca asta,dac i-ar fi trecut prin cap. Pftate, cu ani n urm, eu nsumi i-a fi fcut-o luiAllardeck, a chicotit el. Pentru bunicul meu, Allardeck nsemna bunicul lui Bobby, tatl luiMaynard i detestatul rposat. Nu l-am auzit niciodat spunndu-i altfel dect,

simplu, Allardeck. Lui Holly, nu, a spus bunicul, n-a putea s i-o fac lui Holly. N-ar ficinstit. Nu. M-a privit scruttor. Ea s-a gndit c a putea s fiu eu? A zis c n-ar fi posibil i, de asemeni, c ar dori foarte mult s nu fiitu. A ncuviinat din cap mulumit i fr s se simt jignit. E-n ordine. Biata Holly! Nu-mi pot nchipui ce-a apucat-o s se mritecu micul obolan. El nu e chiar att de ru, am spus eu. E ca Allardeck. Exact la fel. Acum dou sptmni, zm-bea plin deifose cnd calul lui l-a ntrecut pe al meu la Kemp-ton. Dar am bgat de seam c n-ai fcut nici o reclamaie. Nu puteam. N-aveam motiv. Nu fusese nici o lovitur, nici o strecurarela coard sau schimbare de linie. Calul lui a ctigat cu trei lungimi. Se citeadezgustul n vocea lui. Ai fost acolo? Nu te-am vzut. Am citit n ziar.

Aha. A ales banana. Eu am mncat mrul. Te-am vzul'ieri la televizorctignd cupa Towcrier. Nenorocit cal, plin de ur. Se observa ct de colo. Mda. Sunt i oameni la fel, a remarcat el. Pricepui foc, dar foarte sucii cas poat face ceva ca lumea. A ctigat, totui, am subliniat eu.


37/232

1 Condiment anglo-indian, preparat din fructe, ierburi acre i arome. Aa-i. Datorit ie. i s nu mai discutm despre asta, d*i fi mi placeceva, este s te privesc clrind. N-a existat nicio-datfi un Allardeck care s fiect de ct de clasa ta. i cred c asta i-ai spus-o i lui Allardeck nsui? Da, bineneles. Nu i-a czut bine. Bunicul a oftat. Nu i n. ii este la felde cnd el s-a prpdit. Am crezut c-am s fiu ni nii. Ii, dar ceva din rostulvieii mele s-a dus. M obinuisem s m bucur de privirile lui acre atunci cndl ntreceam n vicle-. Ii) '. Odat i-am scos calul din cursa St. Leger, pentru ciscoadele mele mi spuseser c are herpes. i-am povestit asta? n Ziua aceeam-ar fi omort, dac ar fi putut. Dar el, cu o gr-mad de minciuni, m lsasefr una din doamnele propriei. Ue. Prea lesne creztoare, spunndu-i despremine c niciodat ii o s-i duc caii acolo unde ar putea s ctige. ns ei n-auc-iij'. U nici pentru el, lucru pe care am avut grij s-l fac s nu-l Uite

niciodat. A tiat banana curat de coaj n buci egale ,. I.1 rmasuitndu-se la ele. Acum Maynard, a'continuat el, m urte pentru cutezanamea, dar nu se poate compara cu Allardeck. i Maynard este un egomaniacnsetat de putere, dar r-miiir un linge-blide, ceea ce tatl lui n-a fost niciodat,cu toate rieciile lui. Ce vrei s spui prin linge blide? Tiran cu cei slabi i lingu fa de cei puternici. Maynard.1 urcatfiecare treapt periind n stnga i-n dreapta i clcndu-i n pii ioare pe toicare i-au ieit n cale. A fost un copil detesta-lnl i linguitor. Odat a avutneobrzarea s vin la mine pe land i s-mi spun c, atunci cnd va fi mare,voia s ajung lord 'a s m plec n faa lui, aa cum vor trebui s fac toiceilali. A spus-o ntr-adevr? Fia destul de mic, de opt sau' nou ani. I-am zis c e iii ri. Iaioi i l-amtras de urechi. M-a prt tatlui su, binen-l'I'. i Allardeck mi-a trimis oscrisoare arogant. Astea au i i ' ii mult, foarte mult timp n urm. A mncatfr tragere de Inim o bucat de banan. Dar cred c dorina ca oamenii i liplece n faa lui nc o mai are. De ce altceva preia toate nule afaceri? (! A s ctige, am spus eu. Aa cum tu i cu mine ncer-im I i tigm,

dac putem. Pentru asta noi nu clcm oamenii n picioare. Noi nu ii. M i. i lumea sse plece n faa noastr. A zmbit. n afar de 1 lin familia Allardeck,bineneles. Fcut cafea i, n timp ce o beam, am telefonat la civa liii furnizoriiobinuii ai bunicului precum i la veterinar, pot- 11. I instalator. Toi au fost


38/232

surprini de ntrebarea mea i ni. I imul dintre ei nu primise vreun exemplardin The Flag cu paragraful respectiv subliniat. Micul obolan are un trdtor chiar n tabra lui, a spus bunicul frun regret deosebit. Cine este secretara lui? Nimeni. i face totul singur. Aha! Allardeck avea o secretar. Mi-ai spus de o sut de ori c Allardeck i-a luat o secretar numaipentru c aveai tu. Te-ai ludat n faa lui c-i trebuie o secretar pentru caveai att de muli cai de antrenat, aa c i-a luat i el una. N-a suportat niciodat s am ceva mai mult dect el. i, dac-mi amintesc bine, am spus eu, tu att te-ai agitat n sus i-njos cnd el a cptat o oarecare experien cu boxele, c nu te-ai lsat pncnd n-ai ncercat i tu. Nimeni nu e perfect. A ridicat din umeri nepstor. Dac micul

obolan n-are o secretar, atunci cine altcineva i cunoate viaa i dinuntru idin afar? Asta e, ntr-adevr, marea ntrebare. Maynard, a spus bunicul categoric. Acesta este. Adu-i aminte,Maynard a locuit n casa aceea mult vreme dup cstorie. El s-a nsurat laoptsprezece ani Stupid, am considerat eu, dar Bobby era pe drum. i apoi, celpuin ali cincisprezece ani, cnd se presupunea c este ajutorul lui Allardeck,el s-a tot nvrtit ncoace i-ncolo, plecnd mereu pe furi la Londra, ca s sebage n toate acele afaceri. Cacao! Ai auzit vreodat de cineva care s fac averedin cacao? Acela a fost Maynard. Allardeck s-a ludat cu asta sptmni n ir,innd-o una i bun ct de iste era fiul lui. Ei bine, fiul meu este mort, i-amreamintit eu ntr-o zi destul de dur i dup aceea s-a potolit. Maynard n-ar distruge cariera lui Booby, am zis eu. De ce nu? El nu i-a mai vorbit de cnd s-a cstorit cu Holly. Holly mi-a povestit c, dac Maynard vrea s-i transmit ceva lui Bobby, l pune pedocilul su avocat s-i scrie, iar toate scrisorile de pn acum au fost desprenite bani pe care Bobby i datoreaz lui Maynard de pe vremea cnd a terminatcoala i acesta i-a dat ca s-si cumpere o main. Holly zice c Bobby a fostaa de bucuros, c i-a scris tatlui su o scrisoare, mulu-mindu-i i

promindu-i c ntr-o zi i va restitui banii, iar acum Maynard l oblig s-siin promisiunea. Nu pot s-o cred. E absolut adevrat. Ce bastard! Bastard rmne singurul lucru care, cu siguran, Maynard nu este, aspus bunicul cu rceal. Este leit Allardeck.


39/232

Acelai surs dispreuitor. Aceeai infatuare. Prul lins. Fr brbie. Iarmicul obolan seamn perfect cu ei. Bobby, micul obolan, era pentru oricine, n afar de un Fielding, unbrbat cu o brbie perfect normal i un zmbet destul de plcut, dar n-am zisnimic. Pcatele i defectele celor din familia Allardeck, trecute i prezente,niciodat n-au s poat fi judecate imparial ntr-o cas Fielding. Am stat cu bunicul toat dup-amiaza, iar la patru i jumtate am datamndoi o rait prin ograd, pe la grajduri, pentru controlul de sear, deoareceziua scurt de iarn deja se ngna cu noaptea, iar n boxe strlucea o luminglbuie. Bieii erau ocupai, ca de obicei, cu scosul blegarului, cu adusulfnului i apei, cu pregtitul boxelor. Capelmaistrul, care lucra aici de foartemult vreme (i la care bunicul nu ipase niciodat), a venit mpreun cu noi,amndoi discutnd amnunte despre fiecare din cei aproximativ cincizeci de

cai. Vocile lor erau linitite, preocupate, grave i, ntr-o oarecare msur, plinede regret, dat fiind c speranele i triumfurile anului se terminaser, iaremoiile fuseser date uitrii. M ngrozea perspectiva nlturrii acelor emoiipentru totdeauna: fie din pricina bolii, fie a morii bunicului. El n-avea s seretrag nainte de a fi nevoit s o fac, pentru c slujba nsemna nsi viaalui, dar era de ateptat ca la un moment dat, nu mult prea ncolo de acumnainte, eu s m ntorc ca s locuiesc din nou n aceast cas i s preiauafacerile. Bunicul conta pe asta, proprietarii erau pregtii pentru aa ceva, ceidin lumea curselor o considerau ca un lucru de la sine neles; iar eu simeamc nici pe departe nu eram gata s-o fac. mi mai doream patru sau cinci ani nsportul care m pasiona. Voiam s mai particip la curse atta vreme ct trupulmi era ntreg, potrivit pentru ele i nc se mai gsea cineva care s mplteasc. Jocheii de steeplechase n-au avut niciodat longevitatea celor deplat, pentru c, s fii trntit de pmnt la o vitez de treizeci de mile pe or, demai bine de treizeci de ori pe an, asta nseamn un sport prin excelen pentrutineri, dar eu ntotdeauna m-am gndit c treizeci i cinci de ani ar fi vrstaproximativ la care s m retrag. Cnd o s am treizeci i cinci de ani, bunicul meu o s fie de optzeci iapte i chiar i pentru el M-a strbtut un fior n aerul rece de afar i mi-

am ndeprtat gndul din minte. Viitorul va trebui nfruntat, dar deocamdatnc nu era cazul! Dup ce-am terminat cu grajdurile, spre marea neplcere a bunicului, l-am prsit i m-am ntors n casa dumanului, unde am gsit sfritulaceluiai ritual de sear, n plin desfurare. Caii lui Graves se gseacu ncn ograda mnzelor, iar Bobby se simea mai n siguran, pentru c Nigel i


40/232

spusese c Graves greise de cel puin dou ori, lund drept ai lui ali cai,atunci cnd l chemase s-i vad n cursul dimineilor de smbt. L-am urmrit pe Bobby cum i plimba mna pe picioarele cailor,cercetnd temperatura tendoanelor ntinse, cum examina atent evoluia unorminore erupii cutanate i cum i btea uor pe crupe cu un gest prietenesc.Era un clre nnscut, nici o ndoial n privina asta, iar animalele irspundeau n modul imperceptibil n care o fac cu cineva fa de care se simtn largul lor. Poate c uneori l gseam puin indecis i n-avea o minte as-cuit-brici,dar, n realitate, era un om destul de bun i-mi puteam da seama c Holly liubea. De altfel i el o iubea destul de mult nct s ntoarc spatele strmoilorsi i s se nstrineze de puternicul su tat, iar asta, recunosc, ceruse fordin partea lui. S-a ndreptat din ale, fiind aplecat s palpeze un picior, m-a vzut c-l

urmream cu privirea i, dintr-un instinct pornit direct din subcontient, s-aridicat complet la vertical i mi-a aruncat o privire de vultur, plin devrjmie. Fielding, a spus el plat, de parc cuvntul nsui era o acuzaie i unblestem: o declaraie de rzboi venic. Allardeck, am spus pe acelai ton. Am schiat un zmbet. Mgndeam, de fapt, c te plac. O! S-a relaxat tot att de rapid pe ct se ncordase i prea confuz. Nutiu Pentru moment Am simit Da, am spus dnd din cap, ai simit ur. Ochii i erau n umbr Parc Aveai o glug tras pe cap. Era o explicaie acceptabil i un fel de scuz. i m-am gndit ct deiraional era ca nite reminiscene adnci s se ridice att de repede lasuprafa; i cu mine se ntmpla uneori la fel, orict de mult a fi ncercat sle opresc. i-a terminat de examinat caii fr alte comentarii i ne-am ndreptatspre cas. mi pare ru, a spus el apoi cu o uoar stinghereal. M-am ntorsnapoi cu ani i-a fluturat mna. A fost fr voia mea.

L-am ntrebat curios: i se ntmpla vreodat s te gndeti la Holly n acest fel? Ca la unFielding? Dac ochii ei sunt n umbr, i apare i ea tot ca o ameninare? Nu, bineeles c nu. Ea e altfel. Cum adic? S-a uitat la chipul meu i se pare c a gsit c totul este n ordine ca s-mi explice.


41/232

Tu, a zis el, eti puternic. M refer la minte, nu chiar la mu < hi. Cinevorbete cu tine, chiar foarte puin, n-are cum s-i Mape, Asta i creeaz Nutiu Cumva, prezena ta se face llmit, s zicem n camera de cntrire saun alt parte. Oamenii pot s spun dac tu ai fost la o anume curs sau nu,ori la 0 petrecere, chiar dac tu nu ncerci s ntreprinzi nimic pentru 1 ii Cred c sunt confuz. A zice c tocmai asta face din tine un jocheucampion i este ntru totul tipic Fielding. Ei bine, llollv nu este aa. E blnd,calm, nu are nici un pic de agresivii, ie sau ambiie i nu vrea s epateze olume cu ceea ce face, i.1 c ea, de fapt, n strfundul sufletului, nu este unFielding. Mda. Era mai degrab un sunet sec, din gt, dect un cu-ulnl. Bobbymi-a aruncat iar o privire rapid. E-n ordine, i-am. |Mis. mi voi recunoatevina n faa urmailor i pe ea o voi disculpa. Dar ea are, totui, ambiii.

Nu. A cltinat din cap hotrt. n privina ta, am spus eu. Ca tu s fii un succes de du-i hi Caamndoi s fii. S dovedeasc tuturor c ai avut dreptat ('a v cstorii. S.1 oprit cu mna pe clana uii de la buctrie. i tu ai fost mpotriv,ca toi ceilali. Da, din diverse motive. Dar acum nu mai sunt. Nici n ziuaaceea, a spus el cu sinceritate. Ai fost singu-r\l care |i-ai fcut apariia atunci. Nu putea s mearg singur la altar, nu? Cineva trebuia in. (ieasc. Mi a/mbit cu aceeai incontient cu care mai nainte m n Isc I n Fielding ncredinnd un Fielding unui Allardeck, a i'i el, Atunci m-am ntrebat dac n-o s se cutremure pmn-lul A deschis ua i am intrat nuntru. Holly, care era puntea noastr delegtur, aprinsese un foc de lemne n living i ni din rsputeri s fie vesel. Neam aezat n fotolii i le-am povestit despre drumurile ffll li din cursul dimineiii, de asemeni, i-am asigurat de neim-plli. Nea bunicului. I subliniate din The Flag se aflau la uile oa-' niloi cel puin de la oraase, am spus eu i au fost aduse din ii Ha nu din Newmarket. Nu tiu la ce orajung ziarele n i hlli Ic din Cambridge, dar presupun c nu cu mult nainte de Li n ar fi destul timp pentru cineva s cumpere douzeci dl lan In

Cambridge i s le distribuie, mpturite i subli-nlali li diverse adrese din totNewmarket-ul, care e la douzeci de mile distan i asta nainte ca bieii cuziarele de aici s-si fi nceput cursele. Londra? A spus Holly. Crezi c cineva le-a cumprat direct de acolo? A zice c da, am ncuviinat eu. Bineneles, asta nu nseamnneaprat c n-a fost cineva de aici care a pus-o la cale sau c a fcut-o chiarpersonal, aa c n-am avansat cine tie ce.


42/232

Totul este att de fr noim, a spus Holly. Se pare c nimeni nu s-a uitat pe fereastr pe la ora ase, amcontinuat eu. Ai crede c-ar fi cineva din acest ora. Dar nimeni, din ci amntrebat, n-a vzut pe cineva la acea or pu-nnd la ua cuiva un ziar. Erantuneric bezn, bineneles. Ei spun c-n timpul iernii abia dac-i zrescvreodat chiar i pe bieii cu ziare. _ Telefonul de pe birou, de lng scaunul lui Bobby, a sunat, iar Bobby antins o mn i l-a ridicat cu o privire nelinitit. O, Bun, Seb, a zis el. Era o oarecare uurare n vocea lui, dar nu prea mare. Un prieten, mi-a spus Holly. Are un cal la noi. L-ai vzut, da? Bobby a fcut o grimas. Cineva i-a trimis unexemplar A ascultat, apoi a spus: Nu, bineneles c nu tiu cine. E purrutate. Nu, bineneles c nu e adevrat. Rmn n afaceri i nu te speria, iapa

ta e foarte bine i chiar acum i-am controlat tendonul. Este rece, s-a ntrit imerge spre bine. Poftim? Tata? El n-o s dea nici o lecaie, aa a zis. Da, poilinitit s spui c este un porc fr mil Nu, nu e nici o speran acolo. Defapt, dimpotriv, el ncearc s

dick francis-v1 convorbiri interceptate 06

Documents