carrie jones - setea.v.1.0

7/24/2019 Carrie Jones - Setea.v.1.0

1/263


2/263

Carrie Jones

SETEA

editura rao

2


3/263

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a RomnieiJONES, CARRIESetea / Carrie Jones; trad.: Graal Soft. Bucureti:Editura RAO, 2011ISBN 978-606-609-171-8

821.111 (73)-31=135.1

CARRIEJONESNeed

Carrie Jones, 2009

Traducere din limba englezGraal Soft

RAO International Publishing Company, 2010pentru versiunea n limba romn

2012

ISBN 978-606-609-171-8

3


4/263

Pentru Doug Jones i Emily Ciciotte i William Price da,tu, William pentru c ai fcut tot ce i-a stat n putere i m-ai ajutat s reuesc. Am nevoie de voi toi.

4


5/263

Fobofobia

Teama de fobii

Toat lumea se teme de ceva, nu-i aa? Asta-i preocuparea mea.Colecionez fobii, aa cum unii colecioneaz timbre i, chiar dac par maiudat dect sunt n realitate, asta-mi face plcere. Teama. Fobiile.De pild, spaimele obinuite. Muli se tem de nlimi, de lifturi sau deianjeni. Astea-s plictisitoare. Mie-mi plac fobiile neobinuite, cum ar fi:Nelofobia, teama de sticl.Sau:Arahiuntofobia, teama s nu-i rmn unt de arahide lipit de cerul gurii.Firete, nu mi-e fric de untul de arahide, dar nu-i aa c sun bine?E mult mai uor s nelegi un lucru, odat ce i-ai dat un nume. Cel mai

desea, pe mine necunoscutul m nspimnt.Nu tiu ce nume poart frica de necunoscut, dar tiu c o am.

5


6/263

Mnemofobia

Frica de amintiri

Ursc avioanele pentru c stai cu ochii holbai la cer i te npdesc tot soiule gnduri de care te-ai putea lipsi.Mnemofobia e o fric real. N-am nscocit-o eu. Jur. Se ntmpl s-i fieam de propriile amintiri. Ar fi minunat s-i poi stvili gndurile apsndn buton, dar un asemenea buton nu s-a inventat nc.Aa c-mi aps cu trie pleoapele i ncerc s opresc uvoiul amintirilor, s concentrez pe aici i acum. Asta zic mereu prezentatorii tv: triete clipa.La moartea tatei, mi-am legat o a alb la deget. O pstrez acolo ca s-miduc aminte c pn nu demult aveam sentimente, aveam un tat, aveam oa. M joc cu nodul de pe degetul mic, tocmai cnd tipul de lng mine se

ie-n scaun i-mi trage una cu pantoful lui uria. mi cer scuze, spune el. Nu face nimic.Pun deoparte toate notificrile pentru Aciune Urgent de la Amnestyternational, care m roag s scriu nu tiu cte scrisori n numele unorlugri torturai sau ale unor studeni disprui.

Fr suprare, te simi bine? Ari puin ca un zombi.Cu greu, mi ntorc privirile spre el.E imaginea perfect a corporatistului alb, cu nas borcnat i gu. Poftim?Zmbete, i din gur i se revars un iz de cafea. De cnd ai urcat n avion parc eti pe pilot automat; i faci de lucru curisorile alea, salvezi lumea, dar eti ca un zombi.Simt c mi se strnge stomacul. Tata a murit de curnd. Tatl vitreg, mai exact. Dar el era tata pentru

6


7/263

ine. El m-a crescut.Tipului i piere zmbetul trengresc. Oh. mi pare ru.E stnjenit i m simt prost. Nu-i nimic. Doar c-s puin

Nu gsesc cuvntul potrivit: moart pe dinuntru? Zombic? Cuvntul staci nu exist. Zombificat?Tipul nu vrea s-mi dea pace. ncepe coala? Unde mergi la coal, n Maine?Clatin din cap n semn c nu, dar n-am de gnd s-i explic situaia. Nici euo neleg prea bine. Maic-mea m-a trimis aici, pentru c de patru luni nu-s

stare s zmbesc, s plng sau s simt ceva. M duc s stau cu bunica, rostesc eu ntr-un trziu.D din cap i i drege glasul, stnjenit. Aha. Las c-i bine. Dar este vreme urt n Maine. A venit iarna i e frignaiba.

Bunic-mea sau mai exact bunica mea vitreg, Betty, m ateapt la

roportul Bangor din Maine, care e probabil cel mai mic aeroport cu cea maing pist din lume. Aterizm sub cerul nnorat i ru prevestitor. tiu ccrurile nu vor decurge bine dac pn i cerul e cenuiu i rece.Ochii-mi fug la hanorac, dar nu-l iau pe mine. Nu vreau s m dau btutt de repede. E spre sfritul lui octombrie, nu-i aa? Ct de ru poate s fie?u de tot.

Stewardesa deschide ua, lsnd gerul s intre. M cutremur. Hai, Toto, c nu mai suntem la tropice1, zice tipul de lng mine i scoaten hanorac din bagaj.E mult mai detept dect credeam. Tata spunea c-ar trebui s cutm ce-iai bun n oameni.Umbl vorba c inima i-a venit de hac, dar adevrul e c l-a lsat la greu. A

Trimitere la replica lui Dorothy, din Vrjitorul din Oz: Toto, I have a feeling were not in

nsas anymore.

7


8/263

otrt s nu mai bat, s nu mai poarte sngele preios n vene. A ruginit i adat. A murit pe podeaua buctriei, lng sticla de ap pe care-o scpasem.are un comar, dar nu e.Neatenia m face s alunec pe scrile ce coboar spre pist. Colegul deum m prinde de mn.

Este greu s salvezi lumea dac nu te poi salva pe tine nsi, zice elcnd pe deteptul.M mai poticnesc de cteva ori i-mi simt stomacul ct o nuc. Poftim?Am neles cuvintele, dar nu-mi vine s cred c le-a rostit. E att deutcios. Nu le repet.

Vntul mi lipete cu furie prul de obraz. mi vr capul ntre umeri, dar nu ajut la nimic. N-ai cum s nu iubeti Maine-ul, spune stewardesa de la baza scrilor,r s zmbeasc.n aceast clip, mi-e team c nu voi mai simi nimic vreodat, c voi privieajutorat cum moare tata pe duumeaua buctriei. Dar asta s-a ntmplateja, nu-i aa?

Voi mrturisi a doua mea mare team: teama de frig. Se numeteheimafobie, cunoscut i sub numele de cheimatofobie, frigofobie sauihofobie. Are multe denumiri.Nu sunt obinuit cu frigul, dar m voi obinui. Trebuie s-i nfrunimerile, spunea tata mereu. Doar s le nfruni.Eu mi nfrunt temerile psalmodiindu-le. La fiecare pas fcut pe suprafaa

unecoas, n drum spre aerogar, optesc cte una:Cheimatofobie.Frigofobie.Psihofobie.Cheimafobie.De ce nu ajut rostirea lor?

Betty m ateapt la aerogar. De cum m zrete, se repede la mine cu paie gigant i m strnge la piept cu braele-i uriae. Seamn la statur cu tata i las prad mbririi, fericit c am pe cineva lng mine, dar cumva mi

8


9/263

oresc s fi fost el. Ce bucurie s te vd! Cltoria a fost grea? m-ntreab n timp ce mnduce prin parcare spre camioneta ei mare i neagr.mi vr valiza i rucsacul n spate. Restul lucrurilor din Charleston le-ammis deja cu vaporul, dei nu vd la ce-mi vor folosi toate tricourile i scurtele

elea n Maine. Se ntoarce i mi zmbete, n timp ce eu m chinui s intru nbin. E un monstru, Betty, spun, reuind n final s urc.ncep s tremur. Nu m pot controla. Simt c-mi crap oasele de frig.Camioneta asta-i ct toate zilele.Betty lovete tabloul de bord i rde.

Aa i trebuie. Numa bun de crat dosuri. Crat dosuri? Ai vrea s zic cur? Nu vreau s-i tulbur simmintele delicate.Simminte delicate? Mai c-a rde dac a fi n stare. E nou? Da. Te-a condus maic-ta la plecare? A plns.

mi plimb degetul pe suprafaa unde geamul ntlnete portiera. M-am simit groaznic cnd am vzut-o plngnd.mi fac curaj i m uit n ochii ei, de culoarea chihlimbarului deschis, ca aitei, uor cutai n apropierea tmplelor. Se nmoaie puin sub privirile mele.in moment ce nu mi-am cunoscut tatl biologic, bunica Betty este singuraunic pe care o am. Prinii mamei au murit cnd era tnr, iar ea s-a dus s

cuiasc mpreun cu Betty, cu soul ei, Ben, i cu tata pn la terminareaeului. Betty a fost nemaipomenit c a primit-o pe mama, aa cum de altfel-a primit i pe mine acum.Betty ncuviineaz din cap i ntoarce maina. Firete c a plns. i e greu s se despart de tine. Atunci n-ar fi trebuit s se descotoroseasc de mine.

Asta crezi tu c face?Ridic din umeri i-mi pun minile-n poal. Vrea doar s se-asigure c

9


10/263

C n-o iau razna?Izbucnesc ntr-un rs amar ce pare nespus de strin de mine i mi rsun neptul gol. M expediaz n regiunea asta uitat de Dumnezeu ca s n-o iau razna? Eti cam nverunat, drag.

tiu. mi pare ru.Betty surde. Las c nu stric puin nverunare. Din ce mi-a spus maic-ta, etiarte amrt i i-ai pierdut firea aceea ncpnat, mereu dornic slveze lumea. Betty s-a dus.

tiu, drgu, dar cred c-ar vrea s ne vedem mai departe de via. tiu-i o expresie rsuflat, dar sta-i adevrul.Betty e o femeie de treab. A fost n fruntea unei companii de asigurri dea, dar s-a pensionat cnd a murit bunicul. Dup o vreme, s-a plictisit deartidele de golf i de pescuit i s-a apucat de alte nzdrvnii. Am de gnd s m mbuntesc, nti pe mine i apoi ntreagamunitate, i-a spus odat tatei.

Aa c s-a apucat s alerge i a participat la maratonul din Boston, la vrstae 65 de ani. Pe urm, a obinut centura neagr i certificatul de paramedic. Cuta se ocup i n prezent. E eful paramedicilor la Downeast Ambulance dinedford, Maine, dar nu accept bani. Eu am destui. S-i dea mai bine tinerilor cu familii, i-a explicat tatluieu cnd a-nceput s se plimbe cu ambulana. Aa mi se pare corect.

Pentru bunica Betty, corectitudinea nseamn totul. Nu-i prea corect s te procopseti cu o nebun, aa ca mine, mi spune eadrum spre Bedford, pe Ruta 1A.N-am de gnd s vorbesc despre asta, aa c dau din umeri.Betty observ numaidect. Ce frumoase-s frunzele, nu?

Aa m ncurajeaz ea s nu amplific discuia. Foarte frumoase.Copacii au nceput s-i lase frunzele. Cei pe lng care trecem sunt ultima

10


11/263

dut, cci n curnd vom da peste un peisaj sterp i ngheat. Frunzele suntumoase, dar abia se mai in de ramuri. Vor ceda n curnd, ca multe dintreuratele lor. Vor putrezi n rn, vor fi strnse n grmezi, arse i clcate ncioare. Frunzele din New England n-au via uoar. M apuc din nouemuratul.

tii c ne facem griji pentru tine?Dau din umeri, cel mai rsuflat dintre toate gesturile, dar de altceva nu suntstare. Betty d drumul la cldur, i o pal de aer m lovete n fa. Aa, cu pru-n vnt, ari ca un top-model, sexy cum s-ar spune. A vrea eu, bolborosesc. Te vei obinui cu frigul.

E att de diferit de Charleston, att de frig i de sterpmi ascund chipul n palme, apoi mi dau seama de patetismul gestului. mi pare ru. Sunt tare plngcioas. Ai voie s plngi. Nu, n-am voie. Ursc s fiu plngcioas. N-am motive s m plng, maies ie. Doar c regiunea asta e att de seac i lipsit de via. Arat ca i cumt statul se pregtete s fie acoperit sub zpad. Vine iarna, anotimpul morii.

n i iarba pare s fi depus armele.Betty izbucnete n rs, apoi rostete cu glas sinistru: i copacii. Se ngrmdesc n faa ta ca s ascund deprtrile, s nu vezimiun la pmnt, prin tufiuri sau n spatele arborilor.mi lipesc palma de geamul ngheat i las o urm. Asta nu-i un film de groaz, Zara.

Zmbete nelegtor, dar i puin rutcios. Asta-i Betty. tiu. E frig aici, n comparaie cu Charleston. Va trebui s te-nfofoleti zdravn. Da.Cheimafobia. nc mai psalmodiezi fobii?

Am rostit-o cu voce tare? Da.i ia o mn de pe volan i m bate prietenos pe picior, apoi regleaz din

11


12/263

ou cldura. Am eu o teorie despre treaba asta. Chiar aa? Da, am impresia c eti genul acela de persoan care crede c, dacstete un nume de ceva, poate s-i dea de furc, s-l nving, i aa va trebui

faci i cu moartea tatlui tu. tiu c e dureros, Zara, dar Betty!Un brbat nalt st nemicat la marginea drumului, cu privirea pierdutBetty vireaz peste cele dou linii galbene i readuce camioneta pe drumull bun. Mama m-sii! url ea. Imbecilule!

Gfie. mi nfig degetele n centura de siguran. Respir adnc de ctevai i spune: S nu te prind c vorbeti ca mine, c m omoar maic-ta. L-ai vzut? rostesc eu n cele din urm. Firete c l-am vzut. Idiotul sttea n drum. Bine c l-am zrit, c altfel lturam.M uit int la ea, ncercnd s-mi dau seama ce s-a ntmplat, mi ntorc

ivirile, dar am cotit i nu pot s-mi dau seama dac individul mai e acolo. Chiar l-ai zrit? Bineneles. De ce ntrebi? Vei crede c-s proast. Oh, dar n-am nicio ndoial n privina asta, rde ea, aa c tiu cumete.

Eti o bunic al naibii de rutcioas. Recunosc. Deci, de ce-ai ntrebat?Vd c nu renun uor, aa c m prefac nepstoare. Am impresia c-l vd pretutindeni pe tipul sta nalt, palid, cu prultunecat. Dar nu se poate s fi fost el. L-ai vzut pe individul sta n Charleston?

Dau din cap. A vrea s ating podeaua cu picioarele, s nu m simt aa deic i proast. Betty cade pe gnduri, apoi rostete: i acum l-ai revzut aici?

12


13/263

Da, tiu, sun stupid i ciudat. Nu e stupid, scumpa mea, dar e ntr-adevr ciudat.Claxoneaz o alt camionet ce vine din partea opus. Asta-i John Weaver. Constructor i pompier voluntar, tare de treab. Zara,ag, s nu te sperii, dar vreau s rmi disear n cas, bine? S nu te plimbi

e strzi. Poftim? F-i pe plac unei btrne. Zi-mi de ce. Sptmna trecut a disprut un biat. Oamenii se tem s nu fi pit cevau.

Poate a fugit de-acas. Poate c da, poate c nu. Dar mai e un motiv. Uite, treaba mea e s salvezameni, nu? tiu c n Charleston obinuiai s alergi noaptea, dar aici n-avemtea felinare. Nu vreau s-mi culeg nepoata de pe oseaua Beechland,elegi? Da.M holbez la copaci i brusc izbucnesc n rs, la ridicolul situaiei.

n ultima vreme n-am mai alergat. n ultima vreme nu prea mai faci nimic, din cte-am auzit. Mda.M joc cu aa prins la deget. E o bucic din covorul cumprat de tata. Laceput era alb, dar ntre timp s-a fcut cenuie. M trec fiorii.Restul drumului schimbm cteva brfe picante, iar eu ncerc s-i in o lecie

espre impactul pe care Rzboiul mpotriva Terorii l are asupra drepturilormului n lumea ntreag, dar nu-mi prea st gndul la asta, i n cele din urmaterne tcerea.Nu m deranjeaz. Imediat ajungem. Pun rmag c eti obosit. Puin.

Pari obosit. Eti palid.Casa lui Betty e mare, cu olane de cedru i verand. E primitoare ilduroas, asemenea unei vizuini ascunse n pdurea ngheat.

13


14/263

Din cte mi-a spus mama, are trei dormitoare la etaj i unul la parter.teriorul e mbrcat cu lemn i crmid, cu tavan nalt n buctrie i o sobsufragerie.De cum intrm pe alee, Betty face semn spre un Subaru parcat.Rmn cu gura deschis i abia reuesc s zic:

nc mai are abibildul pe geam. E nou-nou. Nu-i lucru uor s conduci prin Maine i vreau s te tiu nguran. n plus, n-am de gnd s fac zi i noapte pe oferul i s te duc delo colo. Dar ai jurat Mda, cum jur pescarii. Eu zic s te-obinuieti cu ideea.

M fixeaz cu privirea. Ei, i place?O iau n brae, iar ea chicotete i m bate uor pe umr. O nimica toat, drgu. Oricum e pe numele meu, deci nu-i mare lucru. Ba, e!Sar din camionet, nesc spre main i mi lipesc mna de portieragheat pe care s-a aternut neaua, pn nu-mi mai simt degetele, i Betty m

heam nuntru.. Nu merit aa ceva, spun eu. Ei, cum s nu merii? Chiar nu merit. Termin, c-i zic vreo dou imediat. Zi s trieti bunico i cu astasta.

S trieti bunico i cu asta basta. Zgtie ce eti! Betty e minunat!O iau din nou n brae. Maina e primul lucru bun care mi s-a ntmplat naine. E primul lucru bun care mi se-ntmpl de mult vreme ncoace.evoiaii din lumea a treia strng bani o via-ntreag ca s-i permit o

ain, i uite-o pe-a mea, cum m ateapt cuminte pe alee. Simt c m ia cumeeli. Chiar nu meritam asta, Betty, insist eu, odat ajunse n sufrageria

14


15/263

lduroas.Betty aprinde focul n sob. Gata cu prostiile astea, Zara.Cnd se ridic, i trosnesc alele, amintind c are totui o vrst. Parc nu pot gndi la asta.

Merii mult mai multe. Dar sunt unii care mor de foame i n-au un acoperi deasupra capuluimi face semn s tac. Aa e. Nu spun c n-ai dreptate, dar asta nu-nseamn c, dac ei n-au, nuebuie s ai nici tu.

Dar i nu-nseamn c nu poi folosi lucrurile pe care le ai pentru a-i ajuta peii.i d jos plria i-i petrece degetele prin prul crunt i crlionat, cuuane portocalii. Cum poi s faci munc de voluntariat fr main? Sau s mergi laoal? Ai?

Ridic din umeri. Sunt tare ocupat, Zara, continu ea. Totui, mi-am schimbat programule lucru i ncerc s nu mai rspund noaptea la urgene. Vom lua cinampreun, aa, n familie.Surde, i glasul i se-nmoaie. Eti leit lui.

Se refer la tata. Simt nodul n gt, dar izbutesc s optesc: Cum? Mereu ncerci s salvezi lumea. Mereu ngrijorat s n-ai mai mult dectevoiaii i mereu ncerci s scapi de coal.M mbrieaz scurt i-mi trage o palm la fund. Are uneori nitepucturi de antrenor de fotbal.

O sun pe mama, dei n-am deloc chef. Am ajuns. Oh, scumpete! M bucur c-ai ajuns cu bine. Cum e?

15


16/263

Frig. Nu-mi spui nimic nou, izbucnete ea n rs. Apoi tace. Tot suprat eti c te-am trimis acolo? ntreab ea ntr-un sfrit. Da. E pentru binele tu.

Sigur c da. tiai c sptmna trecut a disprut un bieel? Poftim? D-mi-o pe bunic-ta la telefon, te rog. Zara te iubesc.i ntind lui Betty receptorul. Vrea s-ti vorbeasc.Apoi spun n receptor. i eu te iubesc.

Betty astup receptorul cu palma i-mi spune: Hai, du-te sus i f-te comod. A doua u pe stnga. Mine mergem s-iregistrm maina la primrie. i te-apuci de coal. Nu care cumva s-mierzi vremea prin cas.ncuviinez i ncep s urc scrile, dar m opresc brusc i-o aud pe Bettystind cu voce tinuit: Ai avut dreptate. Nu-i n apele ei.

Apoi tropie n grab i m surprinde trgnd cu urechea. Vrei s auzi ce vorbesc cu maic-ta?Cuvintele mi nepenesc n gtlej i izbutesc s clatin din cap. La culcare, domnioar!O iau la goan pe scri i nu m opresc pn-n dormitor. Are draperiiantelate i cuverturi matlasate, i nu pare chiar aa ru. Pereii sunt deschii la

uloare i nu sunt mbrcai n lemn. ntr-un col stau grmad cutiile cucrurile mele. M lepd iute de blugi i de bluza cu glug i nfac capotulgat de u, pe-un umera. Pe materialul moale i albastru e brodat litera Z. nfofolesc n el i, pentru cteva clipe, m simt aproape fericit. Urmeazn du fierbinte, s scap de tot jegul din avion, dar m enerveaz toateutele alea imprimate pe faian. Odat uscat, m ntorc n camer i

bserv c bunica nu se amestec n aranjarea dormitorului. Se pare c-mi potpi i posterul cu Amnesty International pe perete. Simbolul Amnesty e omnare pe care se-ncolcete srm ghimpat. Rmn cu privirile fixate pe

16


17/263

acra lumnrii i aproape c m simt bine dar nu ntru totul. Cnd s-miot rapoartele pe Drepturi Internaionale, capul bunicii apare n u. Te descurci? Da. Mulumesc de gzduire.Las jos teancul de cri i zmbesc. Zmbete i ea i coboar una dintre

uzele. Sunt onorat s-mi petrec timpul alturi de singura mea nepoic.M apropii de cellalt geam i trag jaluzeaua, nu nainte s ndeprtez aburiis-arunc o privire afar. Doar copaci i bezn, bezn i copaci. Chiar nu vreau s merg mine la coal.Se aaz lng mine.

Firete c nu. Nu prea-mi arde de nimic. tiu, drag, dar vei vedea c va fi mai bine.Se lipete de mine, m ia dup umeri i m strnge cu afeciune. Poi spera s trag o ninsoare monstru. Ce idee minunat, spun i o mbriez. A putea ncerca dansul zpezii. Taic-tu te-a nvat asta? m-ntreab ea rznd.

Da. Arunci un cub de ghea n toalet i dansezi n jurul su, cntndNinge, ninge, ninge. Pn se topete. Ah, fiu-meu tare mi-e dor de el.M bate pe umr, dar numai pentru cteva clipe. Orice gnduri ai avea, m bucur c eti aici s-mi ii de urt. Nu-i mai fatea griji, vei vedea c va fi bine.

Mi-e team c nu-s pregtit pentru coalM-ndeprtez puin i-mi ncruciez braele. Betty m pup pe cretetulpului. Te vei descurca de minune, prines. i, dac se ia cineva de tine, arat-i-l numai, c i-l aranjez eu.Numai gndul c bunica mea ajuns la o vrst respectabil, preocupat s

lveze viei, ar putea ciomgi pe cineva m face s izbucnesc n rs. Vorbesc serios, Zara. Dac cineva nu-i d pace, s-mi spui. Dac te sperieu te deranjeaz ceva, mi spui. E datoria mea de bunic, las-m pe mine s

17


18/263

zolv, bine?Afar fulguiete necontenit i nu suntem dect n octombrie. M uit nfioratochii ei de culoarea ambrei, aidoma unei pisici slbatice. Pupilele i se dilator, semn c nu glumete. Chiar vorbete serios.O iau de mn i spun Bine.

*

Un urlet m trezete n miez de noapte. Un urlet prelung, care trdeazuferin. M ridic, cu fiori pe ira spinrii. Un alt urlet, nu foarte ndeprtat.fie coioi?Urmeaz cteva schellituri entuziasmate i nc un urlet. mi vine n minteocumentarul pe care l-am vzut la ora de biologie, despre comportamentulioilor, cnd i ucid prada. Seamn puin, dar urletul sta e mai profund,ai potrivit pentru un cine mare sau un lup.M reped la fereastr, trag jaluzelele i arunc o privire afar. Un covor albvemnteaz gazonul i maina mea. Sub razele lunii, zpada pare alctuitn cristale sau diamante strlucitoare. E superb.Expir puternic. Mi-am inut cumva rsuflarea? De ce mi-am inut rsuflarea?

Pentru c m gndesc la tata.Aici a crescut tata, dar ochii lui nu vor mai vedea vreodat zpada sau casa,u pdurea, sau pe mine. A fost rpit din via i ntemniat. A da orice s-liberez.Degetele mele ating fereastra rece. Zresc micare la marginea pdurii, ombr mai degrab, o siluet mai ntunecat dect trunchiurile arborilor.

M-nclin puin i mijesc ochii. Nimic. Brusc, m izbete acea senzaie.ianjeni imaginari mi miun pe piele.Mna mea prsete cadrul ferestrei. Trag draperiile i m ntorc n pat perful picioarelor, ct de iute sunt n stare fr s fug. Nu-i mare scofal.De-asta sunt minciunile mpuite. E greu s-i torni ie gogoi, i-apoi s le

ai i crezi. Preferabil e s-i psalmodiezi fobiile, s nfruni realitatea sau s-izi de drum, dar deocamdat nu pot s fac asta.

18


19/263

Didascaleinofobia

Frica de-a merge la coal

Plnsul e bun pentru c m las mereu fr cunotin. Ast-noapte, amormit tun, cu toat schelliala aia stupid de la miezul nopii. Bine c nu-snofobic, altfel a fi stat toat noaptea ca pe ace.Acum e linite, pn sun alarma. Zpada nvluie ntreg oraul i n-am dend s dau piept cu ea. Casa bunicii Betty e tare comod i patul meu enfortul ntruchipat. Cu toate astea, mi mic fundul obosit pn la fereastr.ste tot zpad i, repet, suntem la mijlocul lui octombrie. Asta nu-i treab curat, mi spun, n timp ce trag draperiile. Lumina albre se rsfrnge din zpad mi cuprinde camera.Iau micul dejun singur. Betty mi-a lsat ditamai biletul pe mas, chiar

ng un desen care seamn cu Carolina de Sud. nghit n sec i ating punctulmaginar unde s-ar afla Charleston, apoi citesc biletul:

Zara, am plecat la secie. Un camion care transporta buteni s-a rsturnat peoseaua 9. Rni uoare. coala nu s-a anulat. N-ai pus destul suflet nrugciunea aceea. S ai mai mult noroc data viitoare. Ha-ha. Vezi c ai i

educaie fizic, deci s-i iei haine. Condu Cu grij, oseaua e alunecoas. i-amfcut i-o hart. O ii tot n fa. S nu te plimbi cu maina dup ce se lasntunericul. M ntorc pe la asfinit. Arat-le de ce eti n stare. Uite i cheile.

A desenat o sgeat spre chei, care erau lng bilet, de parc nu le-a fibservat. Le ridic i le flutur n aer. Una se prinde n aa legat la deget. Nodul

a cam lrgit.

ofatul meu catastrofal ncepe nainte s m sui la volan, cnd alunec pe

19


20/263

ri i m izbesc de-un copac. Zpada ascunde un strat de ghea, pe care nu-lresc. M clatin, mi pierd echilibrul, dau din mini ca apucata i iau pinul nae, atent totui s nu-mi lovesc faa. La naiba!M ndeprtez cu grij. Dac nu-i ridici piciorul, riti s aluneci ca

atinatorii, dei e greu s realizezi o asemenea performan pe tocuri. Cu grij, mai nti stngul, apoi dreptul, mi spun. nti stngul,poooi.!M dezechilibrez din nou, mi rotesc braele i m nfig n capota mainii.espir uurat, ntr-un nor de aburi. Pantofiorii mei frumoi, cumprai dinharleston, sunt ngropai n zpad. Zresc urme de ghete i sclipici auriu,

nul de sclipici folosit la lucru manual n clasa I. Cred c Betty a ncercat la unoment dat maina ast-noapte. Da, abibildul de pe portier a fost dezlipit.Cad pe gnduri, dar nu din cauza urmelor de ghete. Nicidecum.Lng urmele lui Betty se vd nite urme uriae de cine. Cred c-s de cine.unt prea mari ca s fie de pisic. mi rsucesc capul. Nu tiam c are un cine.oate asta am auzit n miez de noapte. Poate asta am zrit la marginea pdurii.u poate era vreun Cujo turbat2, gata s-mi sar n gt, cu ochii ca dou vpi,

lci lucioase i coli monstruoi. Cinofobie curat.mi trag o palm, doar-doar scap de gndurile astea negre. Am citit prea mult Stephen King.Adevrul e c n-am mai citit povetile alea de groaz care se petreceau naine din clasa a VII-a, de cnd mi-a interzis tata.Ce mi-a spus atunci?

l iubesc pe Stephen, dar confer Maine-ului o reputaie proast.Cnd m gndesc la tata, fiecare gur de aer aduce un nod n gt. mi punoeta pe umr i intru n main. Betty mi-a lsat un bileel pe bord.

Pornete sistemul de degivrare. E butonul cu linii ondulate.

Am gsit butonul, dar mi tremur degetele i abia reuesc s-l aps. Aerul

Referire la cinele turbat din romanul omonim al lui Stephen King. i acolo, ca de altfel n

ajoritatea romanelor sale de groaz, aciunea se petrece n Maine. (n.tr.)

20


21/263

ce iese cu un jet puternic. M simt de parc a fi srutat de-un yeti sau de-oghioan a iadului dintr-un roman de Stephen King, care-i rpete sufletul cun srut mortal. Sau asta era dintr-un roman cu Harry Potter? Nu mai ininte.Jetul de aer se izbete de buzele mele. A putea s jur c le-aud clmpnind.

Minunat.Dureaz vreo cinci minute pn se limpezete parbrizul, suficient ct s daufug-n cas i s-mi iau cciula. Sunt cu ochii-n patru dup cini turbai. M-orc n main, ies de pe alee i nv o nou lecie despre ghea. E al naibiie greu s conduci i n-ai voie s depeti treizeci la or, dac nu vrei s teezeti cu fundul pe contrasens.

Ursc gheaa.

*

Ajung n cele din urm la coal, cu degetele albe de fric i frig, iar inimami bate nebunete n piept, aa c n mod firesc m enervez cnd un idiot ntr-n superb Mini Cooper rou mi taie calea i ocup locul de parcare. Arenuri la roi i nu alunec. Iubesc Mini-urile.

HEI! urlu eu cnd mi se blocheaz din nou frnele.M strecor ntr-un loc mic de parcare, mi las capul pe volan i rsufluuternic. mi vine s-i trag una idiotului luia din Mini, i pornirea astaolent m surprinde. Voi fi panic, aa cum i-ar fi dorit tata. Pipi aa de peeget. Abia se mai ine, dar e tot acolo. Nu voi fi violent, nu voi fi violent, psalmodiez eu ncet. Sunt panic i

elegtoare. Sunt panic i nelegtoare. Nu vreau s-i art nimnui degetulijlociu.Opresc motorul, ies din main i atept.

Tipul iese din Mini cu graia unui atlet desvrit i aterizeaz perfect pehea, fr s alunece un centimetru. Poart bocanci. Dumnezeule, tipii de-

ci poart bocanci maronii, ca tietorii de lemne! Se pare c am lsat civilizaiaurm.Trntete portiera, face stnga-mprejur i ia ntr-un final act de persoana

21


22/263

ea. Ce frumos din partea lui.Pentru o clip, inima mi st-n loc. Apoi, cnd privirile noastre se ntlnesc,cepe s bat puternic. Atept ncremenit, n timp ce el strbate poriuneagheat cu pai mari, de parc ar merge pe asfalt sau pe iarb. Nenorociii iae bocanci l feresc de orice pericol. Cu fiecare pas, e tot mai aproape de mine,

n ce pot s-i zresc inelele ntunecate din jurul pupilelor i nceputul dearb, nu foarte pronunat, dar suficient ct s-mi dau seama c se brbieretees. Rspndete un iz de mosc. E att de aproape c-mi invadeaz teritoriulu mai bine zis intimitatea. Fac un pas napoi i alunec, dar mna lui netem prinde la timp de cot. Ai grij. Alunec ru de tot pe-aici, spune el, cu un zmbet pe fa.

I-a ntoarce zmbetul, dar cu greu izbutesc s-mi stpnesc emoiile. ntr-n final, mi recapt glasul. Da. Ai dreptate.Prul lui des i castaniu joac n btaia vntului. Adulmec aerul. Eti bine? Da.mi retrag cotul, dei a vrea ca mna lui s rmn acolo ore n sir, s m

usin.Tipul e nalt ct toate zilele i bine cldit, dar nu exagerat, ca lupttorii derestling, ci proporionat. mi dau seama doar dup gt i brae. Sincer, nu tiuum ncape n mainua aia. Eti nou. Zara, dac nu m-nel, rostete el, zmbind din nou.M ag de capota mainii.

De unde tii? O tiu pe Betty. Pe bunic-ta. O tii pe Betty?Iau mna de pe capot i fac civa pai timizi spre coal, dar alunec. Mai demult, preda lecii de prim-ajutor n situaii-limit. Eemaipomenit.

M prinde de mn. M mir c nu te-a obligat s-i iei bocancii. Era deja plecat.

22


23/263

Ar trebui s pori bocanci.Se aude clopoelul, dar el nu iuete pasul. Nu-i nevoie s m-ajui. E-n regul. Vei ntrzia. Nu vreau s cazi.nghit n sec i mi nal privirile.

Mulumesc.mi ine ua deschis. Oricnd.coala e mult mai primitoare dect m ateptam. Coridoarele rspndesc unde sirop de cltite, sunt luminoase i nesate cu picturile studenilor, nntrast cu lumea de-afar, cenuie, dezolant i cumva fermecat. M simt de

arc a fi intrat din nou n adevrata lume. Au chiar i o pictur nchinatversitii, ca la fosta mea coal, doar c acolo se afla n bibliotec. Slav Domnului! optesc eu n timp ce-mi cur pantofii, trgnd ndejdedegetele de la picioare se vor nclzi ct de curnd.Sau ar putea s se desprind, unul cte unul, s rmn chioap i diform.au ntmplat lucruri din astea, dar evident nu mie. Biroul e acolo, mi spune el i face semn spre o camer cu geam mare. Te

escurci? Da, mulumesc.Biatul ncuviineaz i zmbete cu jumtate de gur, apoi se ndeprteazupai mari. Chiar i din spate pare att de frumos. mi scutur capul ca s nu mai holbez la el i dau buzna la secretariat. E mult mai luminos dect mteptam. Din grab, reuesc cumva s izbesc ua de perete. M nroesc toat

bolborosesc un m scuzai timid.Domnioara palid i artoas, nsrcinat cu anunurile, mi arunc oivire ce spune Da tu cine dracu mai eti?Zmbesc politicos i rostesc cu cel mai mieros glas de care sunt n stare: M scuzai.Nu funcioneaz. i d prul lung, blond-rocat, pe spate i se strmb a

emulumire. Drept rspuns, ridic artistic o sprncean. Touch.Scuzele mele au ns efect asupra secretarei, care-i iete capul din spateleghelei. Figura ei mi aduce aminte de doamna Mo Crciun. i mai lipsesc

23


24/263

oar costumul rou i prjiturelele. Ah, tu eti Zara White dac nu m-nel! Nepoica lui Betty.i duce prul rrit dup ureche, ca o colri. Semeni leit cu maic-ta. Uimitor! Te-a fi recunoscut dintr-o mie. Ca doimeni semnai doar culoarea prului difer. Cred c-l moteneti pe taic-

u la pr.Se oprete din turuit s ia o gur de aer i profit de ocazie s ndrug i euva. Da, bun ziua, eu sunt. A dori s m nscriu la cursuri. mi pare ru dac dau bti de cap.Scorpia cu anunurile pufnete i strmb din nas, dar secretara surde.

Ce cumsecade. Nu vrea s deranjeze. Maic-ta te-a crescut bine. mi pareu de tatl tu vitreg, drag.Simt nodul n gt, dar reuesc s ngaim un mulumesc. I-am cunoscut pe prinii ti.i d jos ochelarii i m cerceteaz cu mil, apoi i aranjeaz mnecile,oate un dosar i l trntete pe birou. Scorpia blond d ochii peste cap i se-oarce cu spatele. Secretara nu observ gestul ei. Scoate un orar.

Poftim aici, drag, rostete ea, nmnndu-mi un orar. Toate orele. Eunt doamna Nix.Iau orarul cu o mn tremurnd, dar nu reuesc s m calmez.umnezeule! Las c va fi bine. Prima zi e cea mai grea.Apoi, ctre Scorpia cu anunurile:

Megan, condu-o te rog pe Zara la sala de clas.Megan, ce nume potrivit pentru domnioara Scorpie. N-am ntlnit pnum vreo Megan care s m plac. De ce-ar fi asta excepia de la regul?Scorpia se-ntoarce i m strfulger cu privirea. Am de fcut anunuri.Doamna Nix i d o palm peste frunte.

Da, am uitat. Ian, nu-i ari sala de clas Zarei, te rog?Megan mi arunc un zmbet batjocoritor i face semn ctre nsemneleentru pace cusute pe blugii mei.

24


25/263

Faine nsemne, hipioato, face ea, i se ntoarce cu spatele.i ntorc zmbetul i i rspund n gnd: faini pantofi confecionai de sclaviiatici, materialisto, dar mi duc iute mna la gur, nu care cumva s-mi scapeorumbelul.Doamna Nix se plimb de colo colo, cu privirile dup Ian.

Iat-l. Condu-o, te rog, pe Zara, drag.Biatul i trage picioarele de pianjen de sub birou i-mi zmbete,ntrindu-m din priviri. S-a fcut.Se apropie cu pai leni la cteva palme de mine i m vd nevoit s-mitind gtul ca s-i pot zri chipul lung i palid, acoperit cu plete blond-

cate, teribil de ciufulite. Oare toi bieii din orelul sta sunt nali? Tatleu vitreg nu era chiar aa de lunguie, dei n comparaie cu mine prea cu-devrat nalt. Pullman. Nu-i greu. Acolo am i eu.Ian i salt un ghiozdan pe umr, zmbete i mi ia hrtiile. Dulpior nu primete, doamn Nix?Doamna Nix i mai trage o palm peste frunte. Dac-o ine tot aa, se va

ege cu vnti. Ba cum s nu! Cum am putut uita?Clatin din cap i mi zmbete ncurcat. Ce s-i faci, vrsta. Nu v facei griji, spun eu. Mulumesc.Arunc o privire furi spre Megan, uimit de ct ur descopr n ochii ei,

-o iau pe urmele lui Ian, care-a luat-o iute la picior. Cnd i d seama c de-ia m in dup el, ncetinete i-i cere scuze. Picioarele astea lungi sunt de vin, rostete el, rumen n obraji.l privesc cu subneles, iar el se-nroete i mai tare. Nu voiam s zic c eti scund sau ceva de genul sta. Chiar amcioare lungi, dup cum vezi, i

i ating braul. E-n regul. Pe bune?

25


26/263

Pe faa lui nflorete un zmbet tmp de copil care tocmai a primit ojituric, dei a vrsat boabe de cafea pe covorul persan. Pe bune.Trag adnc aer n piept. Eti cumva un alergtor?

Se poate spune i-aa.M prinde de cot. Anul trecut, am ctigat cursa pe stat la 1800 i am luat locul nti peoua Anglie la Fanfaronad, bombne cineva care trece printre noi.Ian i nfige degetele n cotul meu, nu care cumva s m scape, dar ntr-un

hip mult prea protector. Tipul din Mini Cooper face cu mna i spune: Scuzai-m.M holbez dup el. Are nite umeri uriai, mai s-i rup puloverul nu c-a uita dup asta. Poart un pulover din camir, ceea ce mi se pare camcentric pentru Maine. Ori au magazine Nalt i Lat prin zon, ori i l-amandat de pe internet.l aud pe Ian cum mrie. M prefac c nu bag de seam, dar l ating

mpciuitor. Cine-i biatul la?Se apleac s-l aud i eu, i-mi optete ncruntat: Nick Colt, cunoscut i sub numele de piaz rea.Izbucnesc n rs.Cunoscut i sub numele de piaz rea. Ce-am zis? m-ntreab Ian cu tristee-n ochi, fcnd o mutr chiar i mai

ung. Nimic, doar c tinerii din partea locului vorbesc de parc-ar avea cincizecie ani:cunoscut i sub numele de piaz rea.M ia dup umr i m-ndrum spre un nou coridor. Dar de-unde vii tu cum vorbesc tinerii? n Charleston?

n cltoriile mele cu familia, am dat peste tot soiul de oameni care vorbeauurios, dar asta prin ri ndeprtate, or, din cte tiu, Maine e nc pe hartaatelor Unite.

26


27/263

Eti din Charleston deci, spune el, dnd din cap. Nu-i de mirare Nu-i de mirare c ce?Se oprete n pragul uii. A, nimic. Nu, sincer acuma.

Sper c nu gndete acum c-s o ranc ieftin sau o habotnic, aa cumed muli despre cei care triesc la sud de New York. Pari puin diferit. Superficial? Poftim?ncremenesc la auzul propriilor mele cuvinte.

Nimic, mi cer scuze.Nu pare deloc afectat. Deci, dac ai nevoie de orice informaie, ntreab-m pe mine. Sunt nhipa de cros i de baschet, sunt n Key Club i sunt preedinte pe clasele a-a, i sunt nscris ntr-o droaie de cluburi, aa c, dac vrei s te nscrii i tundeva, anun-m. Te rezolv n doi timpi i trei micri.Pocnete din degete.

Scuze, tiu c-i rsuflat. Dar vd c eti pus pe fapte mari. Ce rost are s defilezi cu turma? Trebuie s te impui acolo unde aiosibilitatea.Brusc, se oprete i clatin dezamgit din cap. tiu c sun groaznic. Voiam s zic c trebuie s faci tot ce-i st-n putin

s intri la facultate, s fii n frunte Uite c am ajuns.Rnjete ncurcat. nuntru, noii mei colegi i aranjeaz lucrurile, seghesuie prin bnci i brfesc despre tot ce vrei i ce nu vrei. Toi poart haineap i au alura aceea de mall, atta doar c bieii poart bocanci. Unii dintrepoart hanorace negre de flanel. Iar eu am blugi gurii, cu nsemnele pciiodate pe material. Trag adnc aer n piept. Zero anse s m acomodez aici,

mijlocul clasei a XI-a. Orice speran a pierit.Inima mi se face din ce n ce mai mic.Aurorafobia aurora boreal te bag-n speriei

27


28/263

Autodisomofobia teama de cineva care miroase oribilAutomatonofobia ppuile ventrilocului i dau fioriAutomisofobia mai bine vine sfritul lumii dect s fii murdarAutofobia frica de tine nsui.

Megan cea rutcioas nu e n clas cu mine, dar avem curs comun lapaniol. Ian m conduce pn la ua slii de clas, sub privirile ei suspicioase.un rmag c, dac-ar fi pisic, ar uiera. Chiar nu-i problem, pot s te conduc la ora de chimie avansat, repetn pentru a patra oar. Adic, nu vreau s te pierzi sau ceva de genul sta. Ok, bine, mersi. Cine-i fata aia? fac semn discret spre Megan.

Ah, Megan Crowley.M ridic pe vrfuri i optesc: Cred c m urte.Ian izbucnete n rs i d din cap aprobator. Cred i eu.Atept s continue, dar Ian i maseaz umrul i-i strig un salut unui colegutricou de fotbal, care-i rspunde n aceeai not.

mi aez minile pe coaps. mi spui de ce m urte sau nu?i ntoarce privirile spre mine. Ochii i lucesc. Probabil c nu-i place cum miroi. Poftim?Fac un pas napoi. Credeam c-i un biat de treab, nu unul care merit

alme. Nu c-mi place s-mpart palme-n stnga i-n dreapta, dar oriicum. Glumeam, glumeam, rostete el, cu minile ridicate. Tu eti competiia,r Megan urte competiia. Vezi tu, are o slbiciune pentru Nick Colt i te-arit mpreun cu el cnd ai intrat. Asta-i tot. A nceput ntrecerea. Da, ce s zic, mare competiie. Micua de mine.La ora de spaniol, Megan uotete tot soiul de ruti n timp ce

ofesoara, doamna Provost m prezint colegilor i-mi gsete un loc liber.ta de lng Megan chicotete n pumn i se uit la mine. Minunat.Nici n-o mai aud pe doamna Provost zicnd:

28


29/263

Zara, ce nume ciudat.Ochii i cad pentru o clip pe blugii mei rupi cu nsemnele pcii, apoi fugte n alt parte. M bucur s te avem printre noi. S-ncepem acum. Numai n spaniol.Stau cu privirile pierdute pe geam, nu-s atent la ce se petrece n jur i-mi

oresc mai mult ca oricnd s fiu acas cu tata i cu mama i s fim fericii, sncm vinete cu mozzarella i totul s revin la normal. Visuri dearte.Mesteacnul din faa colii geme sub greutatea zpezii, dar se va ndreptadat cu venirea primverii.Oare voi renate i eu la fel? Rspunsul vine clar i rspicat: nu!Megan Crowley se ntoarce spre mine i m sgeteaz cu privirile. O

nteie diavoleasc i strlucete n ochi i pentru o clip am impresia c nu eal, uman. Ridic o unghie extrem de ngrijit spre mine i optete: Te-am luat la ochi.Qu? No entiendo. Ce? optesc. Am pus ochiul pe tine.Doamna Provost apare lng noi.

Fetelor m bucur c Zara i face prieteni, dar nu-i momentul pentrucializare. Acum nvm spaniola. Zara? De ce nu ne spui ceva despreharleston? Pi, caut ajutor din priviri, dar nu gsesc dect o grmad de feebicioase care se holbeaz la mine. Dumnezeule, ct de alb e statul Maine! Charleston e un ora frumos i cald. Casele antebelice

n spaniol,por favor,mi-o taie doamna Provost.i trage bretelele sutienului mai sus.Chiar vrea s-i povestesc despre case antebelice n spaniol? Ursc loculta. Megan rde nfundat i se-ntoarce. M trece un fior. E att de frig aici.Charleston es caliente y hermosa,ncep eu.A mi me gusta all.La sfritul orei, o fat slbu, cu pr negru se apropie de mine. Poat un

29


30/263

cou portocaliu cu Hello Kitty3. Are un nas neastmprat de iepura i opiee colo colo ca s-mi atrag atenia. Hei!mi face cu mna, cu gesturi largi, de parc ar chema un taxi pe o stradglomerat. Problema e c suntem pe un coridor aproape pustiu, i nu pe o

rad. Bun!mi vr noul i fascinantul manual de spaniol n ghiozdan, apoi nchidpsele. Una dintre capse lipsete. mi place ghiozdanul tu. L-ai luat cumva de la un magazin de articoleilitare?

n timp ce vorbete, opie pe vrfuri, dnd impresia c are mult prea multnergie i n-are pe ce s-o iroseasc. Da. Din Bangor? Nu, din Charleston.Zmbete pn la urechi. Eti cumva Zara White?

Fac un pas n spate i-mi arunc ghiozdanul pe umr. Cum de tie toat lumea? E un ora mic, zmbete ea, cumva ncurcat. Zboar vestea. E maregitaie cnd apare cineva nou. Eu sunt Issie. Aha, deci tiai c nu l-am cumprat din Bangor. Pi, da.

Zmbete larg i m privete cu ochi mari, ce se potrivesc sursului. mi place la nebunie Bangorul, i speram mi place la nebunie ihiozdanul tu. Ah, trncnesc ca proasta. Ursc cnd ncep s trncnesc.evyn zice c-i drgu, dar tiu c nu e, e superenervant. Chiar te cheamara?ncerc s m linitesc i s fiu prietenoas. i ntorc sursul.

Personaj fictiv produs de compania japonez Sanriode, apare n benzi desenate i desene

imate. (n.tr.)

30


31/263

Chiar aa, Zara. Ca Sara, dar cu Z. E mult mai mito aa.Capul i se mic ntruna, ca unei ppui. Super, fain, fain! ncntat de cunotin. Ce-ai acuma? Educaie fizic.

n Charleston mi plceau orele de educaie fizic. Se ineau mereu n aerber, fr cri. Nu eti nevoit s vorbeti cu nimeni, dect dac vrei s-inervezi. Te puteai acomoda acolo.Issie opie ncontinuu, fcnd vlurele cu fusta. E lung i se revarsemenea prului ei. Tare. n sala de sport. La ce-mi st mintea? Bineneles c e n sala de

port.i trage o palm zdravn peste frunte, de-mi pare ru c n-am o pung cuhea la mine, dar ea nu pare s aib nimic. i eu merg acolo. Hai cu mine. Oh.M opresc brusc n mijlocul coridorului i fac privirile roat. Nici urm den. Nu tiu dac-i de bine sau de ru. Dintr-odat, m simt oarecum

bandonat. l caui pe Ian?Ridic din umeri. Mm da. El era ghidul meu.Chipul ei, pn acum radios, se ntunec puin. Ce-am spus? ntreb eu.

Cred c te place. i voi spune c te-am ndrumat eu. E obsedat sueasc n orice. Dac-i permii, se va ine scai de tine tot anul.Scoate telefonul i-i trimite un mesaj n care i spune c m conduce la salae sport. Gata, s-a rezolvat.Eficient fata asta, nu glum. mi place. M ia de bra, conspirativ.

E greu s fii nou-venit. i eu am fost cndva n pielea ta. Nu zu? Cnd te-ai mutat aici? n clasa I.

31


32/263

i arunc o privire piezi, iar Issie izbucnete n rs. Oricum, n-a fost uor. i-acum mi aduc aminte. Aiurea de tot. Toi setau la mine, m adulmecau, pentru c eram fata nou i ncercau sotrasc dac sunt demn s intru n haita lor. Groaznic. Timp de o lun,meni nu s-a jucat cu mine n pauz. Nu-i deloc plcut s te dai de una

ngur n leagn, zi de zi, mai ales cnd ceilali se joac prinsa ori cu mingea.Ct tristee n vocea ei; o trag mai aproape. Vreau s am grij de ea. Hai, c a fost demult. Aa-i, recunoate ea, ridicnd din umeri i zmbindu-mi. i n-a inut onicie, nu-i aa? mi aduc aminte ct de greu mi-a fost.i coboar glasul pn devine oapt de cum o zrete pe Megan Crowley i

ca ei de fete, care ncearc s strluceasc pe coridorul colii, ncercaresurd tocmai pentru c se afl pe coridorul colii. Nici pe mine nu m-a suportat Megan. Este att de evident? ntreb eu.Issie ncuviin din cap. Da, pentru c eti un potenial pericol. Eu? Cum aa?

i trage mna i m lovete cu caietul. Nu-ncerca s joci jocul sta cu mine.Chicotete i deschide ua vestiarului. Mirosul de pudr i tenii murdarimi ptrunde n nri i m face s zmbesc. E att de familiar. Pot s nchidhii i s-mi nchipui c sunt acas.Dar nu sunt.

Fata asta, Megan nu crezi c e puin ciudat?optesc, pentru c Megan i camaradele ei tocmai au intrat n vestiar. Ce vrei s spui? Nu tiu exactmi aduc aminte c pentru cteva clipe mi s-a prut ireal. Vorbesc prostii. O nimica toat.

Nimic nu-i o nimica toat, m contrazice Issie, apoi se-mpiedic iproape cade pe spate. Vai, Doamne! Ce? Issie, ce s-a ntmplat?

32


33/263

Arunc o privire n jur, poate s-o fi speriat de-un pianjen. Fobia asta e destlnit.Issie m privete cu groaz, i drege nodul din gt i-mi optete: Azi trebuie s alergm.Cuvintele par s prind via, odat rostite.

Ne pune s alergm 1 600 metri. E aiurea ru de tot. E yabba-dabba-nasol.mi vine s sar de bucurie i s-o strng n brae. Alergm 1 600 metri? Minunat! i se pare minunat s alergi 1 600 metri? Eti nebun de legat.mbrac vechiul tricou gri cu U2-Rzboi. E comod i ters, numai bun sergi 1 600 metri cu el. Tata l-a cumprat la un concert, n 1980.

Nu vrei s m acomodez? E fain s cunoti pe cineva diferit, mrturisete ea, fcnd semn ctreegan i gaca ei, care mbrac nite rochii sport cu bretele subiri. Care nu-iele, nelegi?ntr-un final, Megan i prinde prul n coad. i aranjeaz snii perfeci nchia ei perfect i-mi arunc un zmbet perfect superior. Nu-s ca ele, Issie, o asigur eu, i-mi vr degetul printr-o gaur de la baza

icoului. Tare. Atta doar c-mi place s alerg.Issie i trage un tricou albastru i drgu, cu Snoopy. De ce? Ce-i aa fain la alergat? M simt n siguran, i explic n timp ce-mi leg ireturile.

Nu-i spun c totodat m simt mai aproape de tata.

*

n timp ce-mi fac nclzirea, domnul Walsh, profesorul de educaie fizic,mi trece numele n carnet, sufl n fluier i ne aliniaz pe pist, pentru tura declzire.

Bedford e singurul liceu din nordul Maine-ului cu pist de alergareoperit, m informeaz el cu mndrie, dup ce completez o tur.omunitatea a susinut puternic acest proiect cu fonduri i toate cele.

33


34/263

Da, fain.Mai fandez de cteva ori. Nimeni nu face fandri cu excepia lui Issie, caredezechilibreaz ori de cte ori ncearc s-i ating vrfurile degetelor. E tareaioas, aa dulce i stngace. Are aceeai culoare a prului ca i tata.Megan mi arunc sgei veninoase din ochi i simt c mi se-ntoarce

omacul pe dos. ncerc s-mi limpezesc privirile.Profesorul m prinde de cot i m scutur. Te simi bine? Ai probleme cu tensiunea sau ceva?mi trec mna prin pr, sub privirile struitoare ale lui Issie. Am impresia ci se holbeaz la mine.M simt puin oftalmofobic, o fobie des ntlnit, n care oamenilor le este

ic s fie privii. Nu, m simt bine, mint eu.Walsh m privete cu rceal i-mi d drumul. Bine. Alinierea.Ne aezm toi n linie, cu excepia lui Devyn, biatul din scaunul cu rotile.mi zmbete i se prezint. Are figura unui star de cinema, charismatic, cuni albi, ochi mari i piele bronzat. Ar fi bun de pus n ram dac n-ar avea

asul acela mare, dar adevrul e c-i ade bine, firesc, i-i d for. i face cuhiul lui Issie, care roete de-ndat. Hai c poi, Is, spuse el.Issie i d ochii peste cap i se schimonosete. Asta dac nu lein. Dac leini, te iau n scaun i tot termini cursa.

Nu e o replic ieftin, pentru c i citesc n priviri grija pe care i-o poart luisie. mi place instantaneu.Issie se face i mai roie la fa. Faa ei arat de parc-ar fi alergat deja probae 1 600 metri.Fac cteva salturi, fericit c pot s alerg, chiar i ntr-o sal, chiar i subivirile ranchiunoase ale lui Megan Crowley. Ian st alturi de ea, cu un

mbet discret ntiprit pe chip. Te crezi atlet sau ceva?i trage nc odat prul n coad, ca s-i pun i mai mult n eviden

34


35/263

sturile perfecte. Mito tricou.Ridic din umeri. Eu zic c are trsturi de atlet, i d Ian cu prerea, ridicnd dinprncene.

Vorbele-i ies cumva strmb din gur i am impresia c se joac cu mine. Eobabil o urmare a morii tatlui meu: simt mereu c nimic nu e real. Atinga legat la deget.Megan i arcuiete sprncenele perfecte. Poate c alerga n vizuina aceea sudist din care a ieit, dar aici e altncare de pete. Noi suntem alt fel de alergtori. Oricum, mi-e greu s-mi

chipui cum poate alerga cineva cu picioare att de scurte. Megan, nu fi rutcioas, se bag Issie. E mult mai cool s fii drgu cuneva. De parc tu tii ce-nseamn cool, o neap Megan.mi ncletez pumnii i caut o replic pe msur, dar cuvintele refuz s-mis din gur. Din spatele nostru rsun un glas intens, profund. l recunosce-ndat i mi se face pielea de gin.

Issie e mai presus de cool, rostete Nick Colt, aeznd o mn pe umrultei.Issie i surde. E prieten cu tipul din Mini Cooper? Sunt mpreun?oamne, te rog, spune-mi c nu sunt mpreun.Nick se-ntoarce spre Megan cea perfect i zmbete. Ce-i, Megan, i-e team c s-ar putea s fie mai rapid ca tine?

Zmbetul lui e ns rece i-mi provoac fiori. E zmbetul unui animal dead. Fie, zmbetul unui animal de prad nespus de chipe, cu flci superbe.mi alung pe dat imaginea asta din minte. Nu, e zmbetul unui ofer prost,re-mi face trupul s strige Pericol! Stai departe!Mam, ce mincinoas sunt.E un zmbet minunat.

S-ar putea s fie mai rapid, o provoac el. h, vezi s nu.Megan se apleac s-i ating vrful picioarelor. Are micri graioase de

35


36/263

lin i d impresia c tie cum se arcuiete fiecare muchi pe trupul ei. Nu-i zic, mi d palpitaii.Simt furia clocotind n mine. Nu sunt deloc obinuit cu asemeneantimente. Nu sunt obinuit s simt altceva dect amoreal, dar fata astauete s scoat nervi din piatr seac. Temperatura e tot mai sczut n sal,

ar tensiunea crete, de parc rezolvarea violent a conflictului e iminent.Nueau ca lucrurile s degenereze.N-amde gnd s fac ca lumea s fie mai pline ur.Tata obinuia s citeze din Booker T. Washington, i din ali gnditori dena nti. Dar acum mi vin n minte doar cuvintele lui Booker T.: Nu voiermite nici unui om s m limiteze i s-mi njoseasc spiritul, fcndu-m

-l ursc.Arborez un zmbet fals, m cred o Booker T. alb i rostesc pe-un ton ctai linitit: Nu vreau s-i creez palpitaii, Megan.Se ntoarce spre mine cu o privire fioroas. Perfect. Pentru c n-ai cum.Issie mi aterne o mn pe bra i m privete ngrijorat. Brusc, Megan se

eface c nu mai suntem acolo i se altur grupului de blonde care, michipui, constituie brigada de pipie. Nick i Ian se msoar din priviri, ca doiini gata de lupt. Ian cedeaz primul i se apleac s-i lege ireturile.Nick m ntmpin cu un zmbet mult mai plcut. Un zmbet adevrat? Vd c v-ai mprietenit deja. Bun asta, zic eu, balansndu-m de pe-un picior pe altul. Ha, ha, tare

ios.Issie i ridic fruntea i m prinde de bra. S tii, Nick. Zara se descurc de minune. Eu sunt prietena ei.Nick clatin aprobator din cap. De data asta, sursul su e i mai cald, i maiutentic. M gndeam eu. Bravo, Issie!

La ce te gndeai? ntreb eu, dar nu primesc niciun rspuns.Schimb tactica i i optesc lui Issie la ureche: Te vezi cu el?

36


37/263

Cu Devyn? Nu, cu Nick. Nu, rspunde ea, izbucnind n rs. N-am nicio pasiune pentru el.Devyn i ridic privirile spre Nick i bate darabana pe reazemul scaunuluirotile.

Ai aflat ceva?Nick clatin din cap.Profesorul se oprete la linia de start i i nmneaz lui Devyn cronometrulplaneta. Suntei gata? Nu-i de glum aici. Dai tot ce-avei mai bun n voi.Nick se apleac la urechea mea, iar oapta lui e ca o adiere cldu.

A fcut un pariu cu ceilali profi de sport din district. Dac nu scoatema mai bun medie la timpi, trebuie s le cumpere trudel tuturor. trudel? N-am nici cea mai vag idee, rspunde el, ridicnd din umeri. Profesorii de educaie fizic se dau n vnt dup trudel, m lmuretesie. Nu tiu de ce. E att de unsuros. mi plac mncrurile unsuroase, spune Nick.

Nu zu? i place trudelul. mi plac multe lucruri care nu-mi fac bine, rostete, i pe faa lui nfloreten zmbet cu subneles.Probabil am rmas cu gura deschis, pentru c Nick ncepe s rd i mimpinge cu delicatee brbia. O nchid repede. Ai fcut-o s roeasc! spune Issie. Nu te-mbujora, Zara, te tachina doar.

Profesorul Walsh sufl n fluier i o lum cu toii din loc. Majoritatea fetelorearg lejer, dar Megan Crowley nete ca din tun, iar eu o iau la goan pemele ei. Detest picioarele alea lungi i drgue i sprintul perfect pe care-lecut.Oare Nick observ ct e de perfect? De ce-mi pas? Megan i ntoarcepul i-mi arunc un zmbet otrvit. Ce are fata asta? Dar eu ce am?

Prinde-o, gfie Issie n urma mea.E complet ieit din form. Abia se trte i parc noat cu braele. Nu m atepta.

37


38/263

Dar Nu le prea am cu rezistena, mai bun sunt la sprint, zmbete ea,rndu-i scuze. Mai degrab la plimbare.Abia am strbtut un sfert de mil, i Issie e deja roie la fa.

Hai, n-o lsa, mi face ea semn cu mna. Apoi adaug: tiu c vrei.Iuesc pasul i o ajung cu uurin pe Megan din urm. i arunc i eurianta mea de zmbet rutcios i o depesc la 400 de metri.V mrturisesc c nimic nu-i mai ncnttor pe lume dect s alergi repede,simi ncordarea muchilor cnd sprintezi, tiind c inima i plmnii sunt

iaii ti fideli.Pantofii mei de alergare muc din pista roie i ncet-ncet m apropii deieii fruntai.Profesorul de sport d drumul la muzic, i din boxe rsun un cntec hip-op superurban ce aproape c-mi curm sprintul. Nu m-a fi ateptat n veci sud un cntec superurban ntr-o sal de sport din Maine. Jur c Maine e celai ciudat stat din ara asta i sta nu-i un lucru linititor.

Am alergat i n ziua morii tatlui meu, la Charleston. Gndul la tata mi deste cap ritmul respiraiei. Nici s nu te gndeti. D-i bice, mi optesc sub brbie.Ce Dumnezeu am? Mereu m simeam n largul meu cnd alergam. Tocmai-am depit cu o tur pe fetele care fac jogging. Le aud cum cnt Ce faci?e s-a ntmplat?

Trec i de Issie, care d bezmetic din brae, i-mi strig: Ai grij. Te prinde din urm.Iuesc ritmul i-l ajung pe ultimul dintre bieii fruntai. i fac cu ochiul iec pe lng el. Miroase a ceap i are dou pete la subra. Biatul sembiioneaz i reuete s in pasul cu mine pe parcursul a o sut de metri,poi se las pguba. Urmtorul e Nick, pe care reuesc s-l prind ntr-un final

n urm.Nick e un zeu al atletismului. Are micri lungi, puternice i rapide i nuare deloc obosit.

38


39/263

Bun!Nu tiu de ce-am zis asta. Bine, e drgu, i m dau n vnt dup bieigui. Unde mai pui ca fosttare amabil cu Issie, are pr frumos i nu ebicios, ca majoritatea brbailor din Maine. D impresia c lucreaz n soareu cel puin c a vzut soarele cu multe sptmni n urm. n via trebuie s

beti, nu s te rzboieti. Tatl meu asculta John Lennon, deci m pricep lacrurile astea. Eti rapid, mi spune el fr s gfie, s pufie sau s drme casa. i tu.Alergm cot la cot. naintea noastr nu mai e dect Ian, care fuge dennc pmntul.

Nick ridic din umeri, ceea ce nu-i puin lucru, avnd n vedere c atuncind alerg repede nici s vorbesc nu pot, darmite s dau din umeri. Poi i mai repede, nu-i aa? gfi eu.Un zmbet discret i strbate buzele, iar ochii i pierd aproape orice urme via, ca dou pietre de mormnt. Zara, optete el.M aplec cumva s-l aud mai bine.

Da? rostesc eu cu glas puternic, n ritmul btilor inimii mele, n ritmurilentecului ce se revars din boxe. Superb te descurci, fat nou! strig Devyn, btnd din palme.Nick m fixeaz din priviri. ine-te departe de Ian. De ce?

Nu tiu. Pentru c e un consumator. Un consumator?Trecem ca un fulger pe lng fetele ce cnt i alearg a lehamite. Ce nelegi prin consumator? insist eu.Sgetm pe lng grupul de biei istovii, printre care se afl i tipul ceiroase a ceap. Nick adulmec aerul.

Ceva-mi spune c proba s-a terminat pentru ei.Aa cum s-a terminat i pentru tata.nghit n sec i-mi ntorc capul s-l privesc. El nu bag de seam. n minte

39


40/263

mi apare chipul tatei, sticla de pe duumea, neputina mea. Durerea e uria,d negru n faa ochilor. ncep s lovesc. E mult prea devreme, dar trebuie sg nainte, s scap, de parc a putea s m iau la ntrecere cu moartea, cualitatea propriu-zis.S-a terminat.

Muchii se mpotrivesc, dar nu le dau atenie, ci trec de Nick i m apropiie Ian, cnd mai e doar o tur pn la final. Zbor pe lng oameni, fr scunosc vreun chip. Unii strig ceva, dar nu aud nimic. Cu fiecare pas mdeprtez de Nick, de amintiri dureroase.S-a terminat.Fugi. Trebuie doar s fugi. Fugi.

Reduc i mai mult din distan.Unii ip, alii rcnesc. Pantofii mei sport roii sunt ca nite duhuri purtatee vnt, deasupra pistei granulare. Simt zvcnirea n brae. Biciuiesc pmntulufor, cresc viteza i-l simt pe Ian, rece ca ochiul de la fereastr, azi-minea. Ian i ntoarce privirile ctre mine.Nu-i face griji. Un alergtor nu privete niciodat n urm, dect dac tienu mai poate fi ajuns.

mi zmbete politicos, puin amuzat cred, i iuete pasul. Nicio urm deanspiraie pe tricoul lui, nicio broboan de sudoare pe frunte. Nimic.Dumnezeule, este incredibil, ce dar s poi alerga astfel.Trece linia de sosire la trei pai n faa mea, zmbind.Eu m mpleticesc n urma lui i m prvlesc la pmnt, ncercnd s-micapt rsuflarea. M prind cu braele de stomac i mi nbu greaa, ce m

uprinde uneori dup ce alerg nebunete. Ai fost teribil, mi ntinde Ian o mn aplecndu-se pentru a m ajuta.M prind de braul lui i dintr-odat lumea se-nvrte n jurul meu. Ian muprinde de talie i m ajut s-mi recapt echilibrul. Tata fcea asta i-micea tare mult, m simeam n siguran. Observ ntr-o doar c mna lui nucald. Ce vorbesc, e rece. Cum e posibil aa ceva?

Tu eti extraordinar. N-am mai ntlnit pe cineva att de rapid. M descurc. Te descurci?

40


41/263

M antrenez destul de des.M uit spre Nick, i privirile noastre se ncleteaz. Nu pare obosit, dar eanspirat i eman un iz de mosc. Ochii lui zbovesc pe chipul meu i dintr-dat mi dau seama de mna lui Ian pe talia mea. Toi alearg extraordinar aici, gfi eu, nainte s m aplec din nou. E

credibil ce iute fugii. i tu te-ai descurcat bine, zice Ian. Trebuie doar s bgm puin Maine nne.Profesorul m bate ncntat pe umr. Te vreau n echip. Ai btut cu un minut recordul la fete, pe statul Maine.u-mi vine s-mi cred ochilor.

Zmbesc i ncuviinez. Inima nu mai bate chiar att de tare, iar lumea sempezete n jurul meu. Ian nc m ine de talie. Spune ceva, dar sunt preabosit ca s-l aud. Nick st lng Devyn, cu minile n old. i ndeprteaz octur de sudoare ce-i scald fruntea i m sfredelete cu privirile.E de-ajuns. Sunt complet vrjit.

41


42/263

Sitofobia

Teama de a mnca

Profesorul noteaz timpul fiecruia, apoi nmneaz hrtiile. Privirile luiick zbovesc asupra mea, iar pe buzele lui citesc: Consumator.nainte s rostesc ceva, se rsucete i pleac. Te deranjeaz? m ntreab Ian, cu mnie-n priviri, artnd spre Nick. Nu tiu, rspund cu sinceritate i m trag din mbriarea lui. Nu-l bga n seam, bine? spune el cu nduf. E un nemernic. Sufer demplexul detectivului. Complexul detectivului? Are impresia c le tie pe toate. Nimeni nu-i ajunge la nas. Ei bine, nu-it de detept precum se crede. E doar un golan zdravn i iute de picior. L-au

pucat pandaliile de la accidentul lui Devyn, i de cnd a tulit-o de-acasutiul acela, sptmna trecut, l tot auzi c ar putea fi un criminal n serie.red c s-a uitat la prea multe seriale poliiste. Nu-i de mirare c ai lui s-aurat. S-au crat? Chipurile, s fotografieze nu tiu ce. Fac documentare despre natur. Nu

u. mi place tricoul tu.M uit la tricoul meu gri cu U2, ifonat i scldat n sudoare dup aceasturs. Literele ce compun titlul albumului,Warau nceput s se exfolieze.ndurile m poart la Nick. Pare att de nu tiu tensionat.Ian m prinde de umeri. Oamenii din partea locului sunt mult prea iritabili.cerc s m retrag, dar degetele lui se cufund n pielea mea. Ascult-m, Zara, nu-l bga n seam, repet el.i slbete strnsoarea i-mi ndeprteaz o scam de pe tricou.

42


43/263

E un nemernic, pricepi?Nick s-a dus lng Devyn, i acum bate cu piciorul n roata scaunului. itlnesc privirea. Am priceput.E o minciun. Nu vreau s m feresc de el.

Restul dimineii se desfoar normal, pe ct de normal poate fi prima zitr-o coal nou. Nu scap nicieri de priviri ciudate i oapte. Issie ncearc-mi prezinte toi colegii, dar nu se prinde nimic. Deci tipul blond e Jay Dahlberg? o ntreb pe Issie n timp ce cobormrile spre cantin.

Nu, la-i Paul Rasku, cel cu bombele din dovleci, mi explic Issie pentrumia oar. Jay Dahlberg e patinatorul care a fcut un tun sonor dintr-un tube carton ce msura nou metri. E foarte tare. Sufl n el la meciurile deaschet i de fotbal. M dau btut. i va intra n cap la un moment dat.Nu-mi vine s cred c de-acum nainte voi sta aici.

Issie e foarte dulce. Ea i cu Devyn m nsoesc n pauza de mas, momente care-mi era team dup ce-am vzut toate filmele acelea Disney cudolesceni. M refer la clieul cu fata nou care st singur la mas.impotriv, sunt chiar mulumit. Iau o gur din sendviul meu vegetarian i uit la chipul fericit al lui Devyn. i ai crescut n Maine?

Eu da, spune Devyn. Issie s-a mutat din Portland. mi amintesc, n clasa I.Issie rde i ndreapt un morcov spre Devyn. I-am zis deja.Apoi trage un cscat ct toate zilele pot s-i vd chiar amigdalele i-itinde braele deasupra capului.

Devyn se repede s-i acopere gura n timp ce ea casc. Oare unde-o fi Nick?Spaima de pe chipul meu l ndeamn s m lmureasc:

43


44/263

Nick e un biat de treab. Doar c a intrat n rolul sta ciudat de aprtor.mi deschid sendviul. Salata verde st mototolit pe pine. l nchid la loc i joc cu aa de pe deget. Existcumvape-aici o filial Amnesty International? schimb eu subiectul.M terg la gur i pescuiesc un castravecior din sendvi.

Mereumi-am dorit o filial Amnesty la noi n ora. Eti nscris cumva nmnesty? ntreab Issie.De ceva vreme, se holbeaz la o bucat de pizza i smulge bucile de ardeite. Devyn le ia de pe farfuria ei i le vr pe toate n gur.Issie i zmbete. Mereu face asta. E obsedat de proteine. Consum carne crud.

Gen sushi? Da, i sushi, rostete Issie, cu glas pierdut. Unora le este fric de peti. Se numete ihtiofobie, spun i mi duc iutena la gur. N-am de gnd s le umplu capul cu informaii inutile desprebii, dar Devyn pare interesat. Ei, mai bine aa dect s suferi de ideofobie.mi cobor mna.

Ai auzit de ideofobie? Devyn tie foarte multe despre fobii i boli mintale, rspunde Issie pentru

Prinii mei sunt psihiatri, explic Devyn. Ideofobia e frica de idei. Nu zu, i eu mi-a fi dat seama, spune Issie. Dar vorbeam de Amnesty.u zic s deschidem o filial aici, ce zici, Devyn?

Devyn d aprobator din cap i se terge pe degete. A putea duce o viaun aici, dac n-ar fi att de frig.Brusc, Devyn devine tensionat i un zumzet jos i strbate gtlejul, ca unncet. Issie i pune o mn pe braul lui. Is? rostete el cu glas sczut.Ea nu-i rspunde. Privirile i sunt aintite la geamul cantinei. Zresc un om

marginea pdurii i bnuiesc c el e pricina temerilor lui Devyn. La naiba! fac eu. l tii? ntreab Issie, care-i revine din visare.

44


45/263

Amndoi i ntorc privirile spre mine. ncerc s m fac i mai mic. A vream uit la ei, dar nu-mi pot lua ochii de la brbatul care i aintete mnare cantin, spre noi, spre mine. Spre mine arat, rostete Devyn, cu glasul gtuit de spaim i se rsucetearc n el nsui. Frica i modific vocea n ceva ngheat i fragil.

Issie l prinde de bra. Dumnezeule, Is, arat spre mine! Nu, zic eu, ncordat. Spre mine. Cine dracu e individul la?Un cine se repede prin zpad spre individ. Sar ca ars n acelai timp inesc spre ua de incendiu, mbrncindu-i pe cei care-mi stau n cale, peng Megan i grupul ei de fandosite, care tocmai se adpau. mping mnerul

eu de metal i deschid ua. Alarma pornete, dar nu-mi mai pas. Domnioar! Domnioar! m ntoarce din drum un profesor. Ce crezi cci? se burzuluiete el la mine, stropindu-m cu saliv pe fa.Issie i Devyn stau cu gurile cscate. Pi, , sunt claustrofob, mint eu. i m ia cu ameeli. Domnule Marr, are probleme cu zahrul, se bag Issie. i asta nu-i singura ei problem, crcotete Megan la masa ei, strnind un

l de rsete. Nu le dau importan, cci tipul de-afar a disprut n pdure. Lal i cinele.Issie continu s-mi gseasc scuze. Mi-a spus chiar bunica ei. E nepoata lui Betty. O tii pe Betty. Lucreaz laowneast Ambulance.i mulumesc din priviri.

Domnul Marr are cteva uvie ce-i acoper chelia, dar acum i flutur nnt. n cazul sta, du-te s mnnci nite zahr, domnioar, rostete el,ntind ua.Issie m nsoete napoi la mas. De-ndat ce m prefac c beau cola iomnul Marr i ia ochii de la mine, Issie se dezlnuie:

Ce te-a apucat?Ridic din umeri. Se tot ine dup mine.

45


46/263

Zici c te urmrete? face Devyn. Eti sigur c tipul de-afar temrete? tiu c sun ciudat.Sunt teribil de agitat i-mi mpturesc erveelul obsesiv n ptrate din ce nmai mici.

V jur c nu mint. L-am vzut n Charleston, l-am vzut la aeroport, i-um aici. Se-ntmpl ceva, i nu este normal. Pur i simplu nu-i normal.Devyn clatin din cap. Asta nu miroase a bine. Ce vrei s zici?Sun clopoelul. Issie se ridic, dar Devyn rmne locului.

Voi cerceta puin treaba asta, bine? Vorbim pe urm. Ce? zic eu, ridicndu-m n capul oaselor. Crezi c avem de-a face cu uniminal n serie sau cu un hruitor?Devyn ncuviineaz. Dar n-are sens. De ce m-ar fi urmrit pn aici? Crezi c are vreo legturubiatul care-a disprut?M uit n cretetul capului su, unde prul i se rsucete ca ntr-un vrtej.

ar ochii lui mi atrag atenia. Ascunde ceva. Credeai c spre tine arat.Obrazul i tresalt spasmodic i i ntoarce puin capul. Se pare c m-am nelat. i-a fost fric.Se ntoarce din nou spre mine i ochii lui strlucesc a nelegere.

i ie.

Restul orelor stau cu privirile pe geam, doar-doar l voi zri pe individ.pada se desprinde de pe crengile arborilor, dar nici urm de el. Sunt att decordat, nct ajunge s m ridic de pe scaun ca inima s-o ia razna. Prinmare, cnd ies s-mi vr lucrurile n dulpior i simt mna cuiva pe umr,

r ca ars i zbier.Profesorul de sport se retrage speriat i ochelarii glbui i alunec pe nas. Zara, dac nu m nel?

46


47/263

Eu sunt. Te-am speriat? rostete el ca o mitralier, destul de neobinuit pentruaine. mi cer scuze. Nu-i bai, d el din mn. Ascult, tiu c n curnd se-ncheie sezonul, dar

vrea s te alturi echipei. S m altur? fac eu, frecndu-m la cot. Pentru cursa de cros.Un ru de chipuri necunoscute se perind n jur, cu ochii holbai la noi. Desigur, m altur. Ar fi minunat. Nu zmbi aa tare c m-nghii, rde el, artnd spre gura mea. Insectele

or intra acolo.mi ncletez degrab flcile, iar profesorul mi d un pumn amical n umr. Hai c glumeam. Ne vedem mine, putoaico. Super! reuesc s ndrug dup ce se-ndeprteaz, iar frizura luiteasc se pierde n marea de capete proase a elevilor. Mulumesc! strig n urma lui.Braul lui nete n sus i mi face semn c totul e n regul. mi sun

lularul i tresar speriat, dar din fericire e doar mama. Eti bine? ntreab ea.Cercetez cu privirile dulpiorul meu searbd i cenuiu, diferit deulpioarele multicolore ale celorlali. Cel al lui Issie, de pild, e mpnzit cuostere i abibilduri Hello Kitty. Da.

Bine.Cineva pe hol o strig pe Megan. i-ai gsit ceva prieteni?Iau nite cri la nimereal, fr s fiu atent la cele necesare. Da.La telefon se aterne tcerea.

Mereu ai reuit s-i faci prieteni, rostete ea ntr-un trziu. Eti foarteschis.ncerc s aranjez crile. Una cade i paginile se ndoaie. O iau iute de pe jos.

47


48/263

M-am nscris la cursa de cros. n curnd se ncheie sezonul. Pe urm pest. Acoperit? Bineneles.Tcere.

Mi-e dor de tine.Issie vine lng mine. i zmbesc, apoi rostesc n telefon: Atunci nu trebuia s m trimii aici.nchid, dar m cuprind imediat remucrile care mi rscolesc stomacul. Maic-mea, i spun lui Issie, n timp ce m conduce, opind, spreubaru.

Sigur i e dor de tine. Probabil. Eti suprat pe ea c te-a expediat aici, la Polul Nord? m-ntreab nmp ce mpinge ua mare de sticl. Vntul bate aruncnd zpada de peoperi pe feele noastre. Puin.Hotrsc s-i rspund sincer.

Mi-e dor de Charleston. E att de plin de via i de oameni, i de florie cnd aici e att de E frig?ncuviinez.Un iepure scoate capul din zpad i se uit la noi, micnd din nsuc. St laarginea parcrii privindu-ne.

Uite-un iepura, oftez eu.Fetia din mine se d-n vnt dup iepurai. ntotdeauna mi-am dorit s am un iepura.Issie i las capul ntr-o parte. Nu zu, un iepura?Iepuraul i zbrlete mustile i cerceteaz parcarea. E ncremenit i doar

hii i se mic. tiu, e prostesc, spun eu, roie n obraji, dar sunt att de pufoi i drgui.u tiu ce s zic.

48


49/263

Eti ca mine! tiam eu. Ca tine? Iubeti iepuraii.Surde i m strnge n brae. Sunt unii crora le plac lucrurile pufoase, drgue i adorabile, iar alii

re le mnnc.O bat drgstos pe spate, dar gestul e cumva ciudat. Tare m bucur c ai venit, rostete ea, n cele din urm, dndu-miumul.St o clip pe gnduri, apoi adaug: tiu c e frig, i toate astea, dar avem iepurai dei bnuiesc c i voi

ei n Charleston.mi muc buza, suprat c am dezvluit mult prea multe despre mine iespre pasiunea mea pentru iepurai. Am i pijamale cu iepurai, dar n-am dend s-i vorbesc lui Issie de pijamale sau de iepuraul meu de plu, Edgar,re doarme cu mine n fiecare noapte. Vrei s treci pe la mine?Vntul i sufl prul de pe frunte i i-l vr ntre buze. Issie l scuip afar,

mbind n continuare. N-are gust bun. Pari ngheat de-a binelea. AhDeschid maina i-mi frec stomacul. Ar trebui s-mi nregistrez maina la primrie. mi pare ru.Chiar mi pare ru. S-o dezamgeti pe Issie e ca i cum i-ai spune unui

uti de patru ani c nu se mai fabric ngheat. Dac s-ar ntmpla aa ceva,ai vrea s fii tu cel care-i d de veste.Issie e neclintit, dar vd ntristarea pe chipul ei. Ok, neleg, dar am o pisic tare drgu. O cheam Pufule. Suntnvins c i-ar plcea la nebunie. Ce nume drgu.

Nu-i foarte original, spune ea.i ncolcete braele n jurul trupului. Hai, mcar un minut. Am multe s-i spun despre orelul sta. Iar

49


50/263

evyn vrea s vorbii despre brbatul pe care l-ai vzut. Trecem prin fa i-ldicm i pe el. l duc ntotdeauna acas, slav domnului. Nu-i place searg cu autobuzul special. Sigur, s-a fcut, spun eu, deschiznd portiera. Crezi c e prin preajm? Cine, Devyn?

Nu, tipul. Nu, sunt convins c a plecat de mult, zmbi ea. n regul? Bine, vinoup mine.Face cu mna i opie mprejur, i nu m pot abine s nu zmbesc. Dei nu-i vd chipul, simt bucuria inundndu-mi inima. De mult vreme n-am maimbit din tot sufletul, dar Issie e att de dulce i de adorabil nct, cine tie,

ar putea s-mi plac Maine-ul pn la urm.Ninge cu fulgi uriai. mi las capul pe spate, admirnd graia cu careutesc, i reuesc s prind unul n vrful limbii. Se topete ntr-o clipit.Mai prind unul, i nc unul.

oseaua nu e chiar att de alunecoas i izbutesc s m in dupolkswagenul lui Issie fr s derapez sau s aps frnele violent.

Pe tot parcursul drumului m gndesc ctata a crescut aici. Pe drumurile asteacondus i el. Nu va mai conduce niciodat pe ele.Virez brusc pentru a evita ooap.Parchez i arunc un ochi la casa lui Issie, n timp ce ea l ajut pe Devyn s seeze n scaun. Drgu cas, spun eu.

Acoperit de sus pn jos cu igl, se strmb ea. Ca-n Maine. Casele dinharleston sunt diferite, nu-i aa? Nu foarte, mrturisesc n timp ce ncui maina.Aud bipul linititor al alarmei. Nu-i nevoie s-o nchizi, spune Devyn.St n picioare, lng scaun. Vzndu-mi expresia ntiprit pe chip, adaug:

Da, pot s stau n picioare. mi pare ru, sunt o nesimit i jumtate. M holbam la tine, nu-i aa?ribil din partea mea.

50


51/263

Un val de snge mi inund obrajii, pe msur ce Devyn se aaz n scaun. Te iert de data asta, rnjete el.Deschide un aparat micu din lateral i pornete spre intrare. Exist anse s mearg din nou, se laud Issie, n timp ce deschide ua. I-sat masc pe doctori. E o minune c st n picioare dup accidentul la. Dar

e puteri de vindecare.Devyn m privete cu un amestec de ruine i tristee, ce m mpiedic s-ltreb despre accident. Prinii lui Issie lucreaz pn trziu, schimb el subiectul. La banc, m lmurete Issie.Se prbuete pe canapea, lovete n glum perna i sare din nou n picioare.

S v dau ceva de mncare. Nu v e foame? Nu, mulumesc, zic eu, ncercnd s absorb confortul din camer.amn cu interiorul unei case de lemn! Am o foame de lup, spune Devyn.Issie o zbughete n buctrie i aduce o caserol de ngheat Breyer. Oune n poala lui Devyn i i d o lingur. Mereu te-apuc foamea.

Devyn ndeprteaz capacul i d nval. Adevr grieti.Privim cum devoreaz ngheata. Issie se arunc din nou pe canapea, dar eaare astmpr i-i face de lucru cu degetele de la picioare. n camer seterne tcerea. Deci, zic eu. Voiai s-mi spunei despre tipul din pdure. L-ai mai

zut pn acum? Nu-mi dau seama, rostete Devyn, nghiind n sec. M-a bgat neriei Ar fi trebuit s fiu mai brbat. Dar eti ct s poate de brbat, declar Issie pe un ton ce ne face pemndoi s roim.Minile ei se potolesc.

Devyn a fcut nite cercetri. N-o s-i vin a crede Vrei s-i spui tu?Atept.Devyn nfige lingura n cartonul de ngheat, ca pe-o suli, apoi rostete pe

51


52/263

n ton grav: Cred c-avem de-a face cu un spiridu.Atept s continue. Mda i cum ai ajuns la concluzia asta? Bine, bine, intervine Issie. tiu c sun ciudat, dar te rog ascult pn la

pt, ok? Ok.Pentru o clip, m ntreb dac toi cei de-aici sunt dui cu pluta sau numaievyn, Issie i probabil eu. Hai s intru n hor. Bine, reia Issie Deci, cum s spun Zici c l-ai zrit la aeroportul din Charleston, se bag Devyn.

Pe pista de aterizare, zic i m aez turcete pe canapea. i-apoi l-amzut aici.Amintirea mi provoac fiori. Tare ciudat, zice Issie, btnd cu degetele pe picior. tiu c e ciudat, ncuviinez eu.Iau o pern verde-nchis, cu frunze ofilite, i o strng la piept. Am crezut c am vedenii, dar l-ai zrit i voi, nu-i aa?

Amndoi scutur aprobator din cap. i credei c-i un spiridu?Aceeai micare aprobatoare. Lingura cade n cutia cu ngheat. Din cte tiam, spiriduii sunt nite fpturi cu aripioare ce danseazintre flori. Nu chiar, rostete Devyn i nfac lingura, de parc-ar avea darul s-l

niteasc. Ce v face s credei c e un spiridu? ntreb n cele din urm, hotrt sghit gogoaa pn la capt. Se deplaseaz teribil de iute dintr-un loc n altul i las pulbere aurie pende calc, spune Issie. Aa se comport conductorii spiriduilor, , dinte-am citit pe site-ul gsit de Devyn.

Pulbere aurie? Precum Clopoica?M ridic n capul oaselor. Mi-a ajuns. Voi rdei de mine? mi jucai cumva un renghi e un ritual de iniiere?

52


53/263

ai s-o chinuim pe fata cea nou. N-am faceniciodatuna ca asta. Ar fi nespus de urt din partea noastr,ce Issie necjit.Vocea lui Devyn crete cu o octav. i-am zis s nu-i spui despre pulbere. Sun ridicol.

tiu c sun ridicol.Issie se ridic i ea. Dar e adevrat. Da, e adevrat, o ngn.M joc cu cheile de la main, nerbdtoare s plec, ns o curiozitateupid m ine n loc.

Dar aa scria pe site, m implor Issie. Nu tim dac-i adevrat, Is. E doar o teorie, spune Devyn, cu ochiidurerai. Zara, tiu c sun ridicol. Vreau s zic, pare ridicol, dar am cutateste tot i e singura ipotez care explic felul n care te urmrete individul. i de ce anume m urmrete? Bun ntrebare. Cnd l-ai vzut prima oar?Nu vreau s m gndesc la asta. Nu m-am gndit de patru luni la acest

oment, dar Is i Devyn m fixeaz cu priviri inocente, i-mi dau drumul,nornd durerea din suflet. Imediat dup moartea tatei.Issie i Devyn m privesc nencreztori. L-ai vzut cnd a murit tatl tu?Brusc, mi aduc aminte. Azi-diminea, am gsit urme de sclipiri lng

ain. Pulbere. Pulbere de spiridu. Ei bine, nici chiar aa, dar o fi cartea dezit a criminalului n serie. Ce s-a ntmplat? m ntreab Devyn, apropiindu-se de mine.Roata scaunului lovete un numr dinPeople. i-ai dat seama de ceva. Cum i-ai dat seama c i-a dat seama, face Issie ncurcat.

I se citete pe chip.nchid ochii, apoi i deschid. Nu tiu ce s zic despre spiridui

53


54/263

Dar? rostete Issie, semeindu-se. Dar, continui eu, sunt sigur c acelai tip pe care l-am vzut la moarteatei a dat azi trcoale colii. Ce mai, bag mna-n foc c el era i vreau s aflune dracu e. i dac e un spiridu? ncearc Issie.

Izbucnesc n rs. Nu cred c e un spiridu. O fi vreun obsedat sau ceva asemntor.Issie se lumineaz la chip. Crezi c a dat i el de site i copiaz comportamentul spiriduilor? Da, tot ce se poate. ns cum reuete un psihopat de rnd s cltoreasca de repede? Nu neleg. Poate nu-i dect o confuzie uria.

Nu crezi nici tu n ce spui. ncerci doar s te pcleti, s-i alungi teama,une Issie.Are dreptate. Cum rmne cu pulberea? nu se las Devyn. Nu-i mult, dar am vzut-o. Nu tiu poate a fost presrat ca un soi de carte de vizit.M uit la ceas. mi cer scuze, trebuie s-mi nregistrez maina, nainte s-nchid.

E ntr-adevr un motiv, ns vreau s rmn singur, s-ncerc s-mi explic cepetrece.Cnd ajung la u, Issie m prinde cu delicatee de ncheietur i-mi spune: S ai grij de tine.O asigur c voi avea. Nu crezi, nu-i aa? m-ntreab Devyn, rsucindu-se cu scaunul ca s m

iveasc n ochi. Nu tiu nu tiu. Treaba cu spiriduii e ciudat, dar, la o adic, e ciudatam ajuns n Maine. i c individul te-a urmrit. Asta nu-i ciudat. E de-a dreptul nfricotor, spune Issie.

54


55/263

Amaxofobia

Teama de-a merge cu maina

Eram strin de aceast fric. Pn acum. Sunt amaxofobic! mi informez volanul. Aproape c-l iau n brae, ca s-i ntresc vorbele. Volanul nu m ia n brae.Ar trebui s existe o lege care s te previn c, odat ce te-ai obinuit cu otuaie, lucrurile o iau razna. De fapt, cred c exist. Se numete Legea luiurphy i te nva s te-atepi ca lucrurile s mearg prost.Dup nici cinci kilometri, pneurile scot un scrnet ngrozitor i maina o iadreapta, spre pdure. Oprete-te! strig.Calc frna cu putere. Maina ncetinete. Se oprete la patruzeci i cinci de

ade, pe banda de siguran. Bun! Linitete-te, i spun volanului. Nu intra n panic.Volanul rmne calm. Asta-i rsplata karmic pentru c n-am reuit s rezolv toat nebunia cuihopatul, nu-i aa?ncerc s m-ntorc pe osea, dar pneurile derapeaz i fumeg intens.

Bine, mainuo, nu-i plac oselele. Ucid animale, sunt suprafeeesntoase din punct de vedere ecologic, ce cauzeaz deversri. neleg asta.ar n-ai vrea s protestezi la var?Mai ncerc o dat. Una dintre roi cade n anul de la marginea drumului.emur din toate ncheieturile. Trag de ea, dar nu reuesc dect s bag i aoua roat n an. Hai, Yoko! Nu-mi face una ca asta!Hopa, tocmai mi-am botezat maina. De ce Yoko? N-am nici cea mai vagee. Yoko l-a ajutat mereu pe John, spre deosebire de Subarul meu.

55


56/263

Hai, Yoko, nchipuie-i c nu exist an. E lesne, bat-l vina. N-ai gaurb roat, deasupra-i doar maina4.O bag n mararier, apoi n viteza nti. ncerc s-o leagn pe proasta astaainte i-napoi. Opresc piesa de la Green Day. mi nchipui c lui Yoko nu-iace Green Day.

Ursc Maine-ul!Trag un pumn n volan.Drept rspuns, maina ncepe s claxoneze, alungnd probabil toateveriele din pdure. Nu-mi pas. i mai trag una. Regiune tmpit, ora tmpit, mormi eu, trimind lovitur dupvitur n srmanul volan, pn mi se-nroesc pumnii.

Nu-i a bun. Soarele e la asfinit, frigul mi-a ptruns n oase, iar maina s-ampotmolit i st ntr-o rn, de parc toat lumea e strmb i rea de fapt,a e.Ce s zic, m aflu n Maine, ntr-o main blocat n ghea i o bat pe Yoko,ea ce nu-i bine deloc.Nu merge nici celularul. De ce? Pentru c am uitat s-l ncarc. Se poate maiu de-att? ncerc s-o iau din loc, dar nici bine nu naintez civa centimetri, c

unec din nou n spate.Vzduhul duhnete a cauciuc ars.Ce tmpenie. Ursc gheaa!M prbuesc cu capul pe volan i cedez: ncep s plng, s urlu i s plng,entru c am rmas mpotmolit, pentru c a murit tata, pentru c maic-mea

-a trimis aici de una singur, s dau peste oameni care par normali, dar credspiridui, i mi-e dor de Charleston, de aerul cald, de flori i de oseleleARA GHEAA.Eram genul de persoan activ, mereu n micare, fie c scriam o scrisoareu alergam pe strzi, sau rdeam cu prietenii mei, mereu n micare. Mereuainte.

i dintr-odat m-am blocat. De cnd a murit tata, n ureche mi rsun doar

Referire la cntecul lui John Lennon,Imagine.(n.tr.)

56


57/263

oartea, ncremenirea.S fii mpietrit. S nu existe nainte i napoi. Doar aici.us pentru totdeauna, asemenea tatlui meu, geamul ntunecat al unuiuptor cu microunde, fotografia veche care atrn fr via n antreu, ooriune de ghea pe un drum spre nicieri Dus.Se nsereaz i e doar ora cinci.

Cum triesc oamenii tia? Ar trebui interzis prin lege s trieti ntr-ogiune unde soarele apune aa devreme. Dac a fi o dictatoare, amplementa legea aceasta fr s clipesc. Nefiind ns dictatoare, ies n gerule-afar i aprind una dintre torele de semnalizare din trusa de siguran a luietty. M uit sub roat i m-ntorc n main.Aud o btaie n geamul lui Yoko.

Strig i sar ca ars. Noroc cu centura de siguran, c altfel a fi dat cu capule capot. mi acopr faa, ngrozit. O nou btaie. ntr-un trziu, mi iauima-n dini i arunc o privire furi.Nick Colt st linitit lng main, cu o expresie de nonalan ntiprit pehip, de parc a vzut nu tiu cte maini mpotmolite la viaa lui.Deschid geamul, lsnd aerul rece s ptrund. M nfiorez. Ce faci aici? ntreb ocat.

Era chiar aici cnd am strigat n gura mare. M privete amuzat, de parc-ao tembel. Aa-i ntmpini tu salvatorul? surde el.Un surs perfect. mi pare ru. Doar c of, nu tiu ce-i cu mine.Clatin din cap.

Am intrat n panic, mi cer scuze. Am observat, rostete el calm, cu glas sczut.M terg pe fa. E prima oar cnd conduc pe ghea. Acas conduc foarte bine. Sunt convins. Nu te mint. Sunt o persoan foarte competent.

Te cred.Face o gropi n obraz, cnd zmbete.mi desprind cu greu privirile de la biatul acesta drgu, cu gropi n

57


58/263

raji. Sincer. i de regul nu ip cnd cineva bate n parbriz.Dau s deschid portiera, ns Nick m oprete i arunc o privire ngrijoratre pdure. Stai n main, Zara.

Nu cred c-o putem debloca. Mai bine m-ntorc cu tine i m lai launic-mea. Mai bine rmi n main.i arunc o privire aspr. Simt un nod n gt. Ce nenorocit face pe eful cuine. Asta hotrsc eu, dac rmn n main sau nu.

Las-m s te mping. E mai bine pentru amndoi dac te-ntorci naina ta, spune el, scrutnd din nou frunziul.i urmresc privirile i brusc mi se taie rsuflarea. O umbr sare de pe drumse face nevzut printre copaci. Sfinte Doamne! Am vzut cumva un brbat fugind n pdure?Ochii lui cprui strlucesc curios. Furie? Voin? Nu-mi dau seama.oamne, nu tiu nimic.

i s-a prut. nchide geamul i treci pe neutru. Voi ncerca s te-mping. Dar brbatul acela ar putea s ne-ajute. Nu exist niciun brbat, rostete el, ncletndu-i flcile.nghit n sec. i, dac-ar fi vrut s ne dea o mn de ajutor, n-ar fi luat-o prin pdure,u-i aa?

ntocmai. Bine, cedez eu. Dar ochii nu m mint, rostesc cu asprime. N-ai atta for.sta-i main grea. E Subaru. tiu c e Subaru, Zara. Las-m s ncerc.Privete cu coada ochiului spre pdure, se mai linitete i m mngie peraz.

Ai plns? spune el cu glas duios.M feresc, dar prea trziu. Mna lui e ca un magnet de care nu m potpropia.

58


59/263

Nu plng, mint eu i dau s nchid geamul, dar glasul lui m oprete. Nu-i nimic ruinos n a plnge. E enervant s te-mpotmoleti i probabilu eti obinuit cu gheaa. Nu plngeam.Nick clatin din cap, deloc convins, apoi merge n spate i strig.

Bun. Bag-o n vitez. Bine, dar ai grij de Yoko. Yoko? Maina mea. i-ai botezat maina Yoko? De la Yoko Ono? Ai o idee mai bun?

Ce zici de Subaru? Vezi c o bag n vitez!Trag de schimbtor, i maina nete nainte. Calc frna, uimit. Nu mai ntr-o rn. Nu mai sunt mpotmolit. Uraa!Nick se apropie de geam, tergndu-se de blugi. Se apleac i zmbetemecherete. i-am zis c pot s o fac.

M privete cu blndee. Mulumesc. mi muc buza i mi abat ochii, dar numai pentru o clipit.mt furnicturi n mijlocul palmelor. De ce e att de drgu? Sper c n-ai pit nimic. i se pare c-a fi pit ceva?E tare chipe, dar n-am de gnd s i-o spun n fa.

Rmn cu piciorul pe frn i parchez la marginea drumului.Reuesc s m adun. M rsucesc i-mi atern degetele pe pervazulamului sorbindu-l din priviri. E att de drgu. M-a ajutat la ananghie.ebuie s m port frumos. Mulumesc. N-a fi vrut s-o las aici pe Yoko i s merg pe jos.Privirile-i fug iar.

Zara, dac ai vreodat nevoie de ajutor, sun-m pe mine sau pe Issie.ne?i pune minile pe ale mele, acoperindu-le complet. Sunt mari i calde, dar

59


60/263

mi provoac fiori. De data asta nu m feresc. Nu vreau. N-am numrul tu, rostesc eu ncet, buimac. i voi da numrul de celular.l noteaz pe o chitan de benzinrie i mi-l nmneaz teatral. Eti cumva Aprtorul Elevilor Proaspt Sosii? l ntreb eu, rznd.

N-a fost o remarc rutcioas. Nu-i apr chiar pe toi.M chinui s nu chii. Doar pe mine?M privete piezi. Tot ce se poate, rostete cu glas pierdut.

Ochii lui scruteaz oseaua. Chiar ai vzut pe cineva n pdure?Dau din cap. Tu nu?n loc de rspuns, i trece mna prin pr.Dintr-odat mi amintesc de originile mele semisudiste i rostesc politicos: i mulumesc c m-ai scos din an

Surde, dar ochiul meu fuge spre marginea drumului. Nu mai pot. Trebuietiu. Deschid portiera i nesc spre locul n care l-am vzut pe brbat. Zara! Ce te-a apucat? strig Nick dup mine. Iar l-am vzut, rostesc cu ochii n pmnt, fr s ncetinesc. Ce faci? strig Nick, lund-o pe urmele mele. Caut dovezi.

M opresc i art spre pmnt. Pe rna uscat i ngheat, presrat cumuri, se zresc urme de pulbere aurie, mai fin ca sclipiciul. Speriat, fac unas n spate i m ciocnesc de Nick. Doamne ajut-m!mi strnge umerii, s m liniteasc, apoi se apleac s cerceteze pulberea. E un soi de praf aurit.

Pulbere de spiridu, zic eu. Cum s fie aa ceva? Pulbere de spiridu? Ce vrei s spui? Devyn i Issie au o teorie despre ceea ce mi se-ntmpl. E un tip care tot

60


61/263

pare n preajma mea. Ei cred c e un spiridu. tiu c sun ridicol, dar se zicepe unde calc las o pulbere aurie.Nick ridic degetul poleit cu praf auriu. Rsuflarea lui mentolat miclzete obrazul. Degetul lui tremur aproape imperceptibil. Aa ceva?

Da.M dau n spate ca s-i zresc chipul, pregtit s dau peste un zid dencredere. Treaba cu spiriduii e cam tras de pr, dar s-ar putea s avem de-a faceuun criminal n serie sau cu un descreierat. Asta-i cartea lui de vizit. Nu tiuact, dar nu-mi miroase a bine.

Nici mie.M scutur uor de mnec. Hai la main. Nu vrei s aruncm un ochi? i fac eu semn spre pdure. N-ai bocanci n picioare. Da, aa-i.Ne ntoarcem la main i atunci zresc praful auriu pe spatele jachetei lui

egre, de piele.

M nsoete pn acas, pentru a se asigura c ajung n siguran. Oarchez pe Yoko i-i spun cu afeciune: John ar fi mndru de tine.Opresc motorul i privesc mprejur. N-am reuit s nregistrez maina, dar

ed c n circumstanele actuale e cu totul scuzabil. Nu se-ntmpl prea des svedenii cu spiridui sau s-i fie fric s deschizi ua i s strbai cei apteetri pn la casa bunicii. Eti paranoic, Zara. Eti paranoic.Dar nu m ajut la nimic s-mi repet lucrurile astea n gnd.n curnd, va fi bezn. Deschid portiera i pornesc pe aleea ngheat.

unica Betty a lsat lumina de pe verand aprins i a mprtiat o sarebastr care topete gheaa. Foarte drgu din partea ei. Mine ar trebui s mup eu de treburile astea, s-o ajut puin.

61


62/263

Aud o trosnitur n pdure chiar dincolo de alee.ip i naintez cu pai iui spre verand. Urc scrile ntr-un chip total lipsite graie, trntesc ua n urma mea i o zvorsc degrab. Apoi rd n sineaea, gndind c n-a fost dect un urure czut la pmnt. Verific totuincuietoarea.

S-o spunem drept, Maine e sinistru. Cam atta-i de el. E sinistru i-i d fiori,e prea friguros.Pentru o secund, mi doresc ca Nick s m fi condus pn la intrare. Egu i i-a intrat n rolul brbatului protector. Nu c-ar exista vreun pericolal. Ce pot s fac spiriduii? S danseze printre flori, n grdin?Mai e i individul care m urmrete.

M apropii de fereastr i cercetez aleea, pdurea, cmpul. Chiar c m-am tmpit.Privirile mele zbovesc pe cmpul ntunecat. Pdurea din apropiere parein de mistere, de necunoscut.N-ar fi trebuit s citesc toate povetile acelea de groaz cnd eram mic. Ce-fost n mintea tatei de le-a inut n cas? Brusc m cuprinde amrciunea imt un junghi n suflet. Tata. E att de greu s m gndesc la el.

M aez pe canapeaua pe care obinuia el s stea. mi odihnesc capul nini i ncep s m legn ncet, dar nu dau fru liber lacrimilor. S-a zis cu ele.Betty d nval n sufragerie, aducnd cu ea mirosul de carne ars. Am distrus cotletele alea de porc. Le-am prjit pn s-au fcut scrum. Nu-i problem. Am sup Campbell, cu tiei.

Perfect.M ia la ochi. Bun. Ce s-a ntmplat? Povestete-mi despre biatul care a disprut sptmna trecut.Betty trage o privire pe fereastr. E aproape ntuneric. Ar fi trebuit s te-ntorci nainte de cderea nopii.

u cunoti drumurile noastre. Sunt periculoase. Am fost la Issie acas. Ah, minunat. E o scump de fat. Foarte sritoare. Ai ei lucreaz la banc.

62

7/24/2019 Carrie Jones - Setea.v.1.

carrie jones - setea.v.1.0

Documents