ncheind, cu acest volum, prima parte a povestei lui Adrian Zograffi, o dedic celor doi oameni care, fr s se cunoasc, i-au dat mna ndemnndu-m s scriu: scriitorului francez Romain Rolland pantofarului romn George Ionescu

PANAIT ISTRATI

NISA, 1926

S p r e S n a g o v

I

CNTEC HAIDUCESC

Primvara anului aceluia, dei timpurie i blnd, fusese ploioas. Astfel c ceata noastr putu s prseasc brlogul ceva mai devreme dect e n obiceiul haiducilor; dar despre cobort la cmpie nu putea fi vorba pn una alta. Drumurile erau desfundate, greu de strbtut, nici un cru nu se urnea din loc. Floarea Codrilor, cpitanul nostru, hotrse ca strmutrile mai mari s le facem prefcui n crui. Ne spunea, pe bun dreptate, c mai curnd ne vor cuta poterele pe drumurile de munte dect prin orae sau la cmp deschis. Trebuia s ne lsm de obiceiurile prea rsuflate care-l ineau altdat pe haiduc departe de pmntul pe care gemea fratele su, ranul. Acum era nevoie s ne apropiem de omul acesta ndobitocit de patru veacuri de jaf i mpilare, s-l facem s priceap c haiducii nu-l vor putea scoate de sub jug ct vreme el se va mulumi s-ndure ca vita. Oamenii notri trebuiau s-i ia nfiarea cruilor cumsecade, s se topeasc n nesfritele convoaie de crue ce strbteau rile dunrene n lung i-n lat, s care mrfuri adevrate i mrfuri calpe, s bea, s rd i s stea de vorb cu cei de seama lor, la nevoie s se lase biciuii o dat cu ei, gata totdeauna s detepte din somnul su jalnic vita gritoare, mai rbdtoare ca boul i mai puioas ca iepurele. Firete, toat ncercarea de rzvrtire n-avea s ne mpiedice s prdm i s pedepsim, cnd s-ar ivi prilejul, pe marii vinovai, noi ns trebuia s socotim aceste lucruri ca venind n al doilea rnd, potrivite doar s in treji oamenii i s mai potoleasc setea lor de rzbunare rmas dintr o haiducie nvechit, stngace.Astfel chibzuise pe-ndelete femeia cu inima larg i mintea ager n toat iarna aceea lung creia i urmase primvara anului 1854.Ea fcuse chiar ceva mai mult. Folosindu-se de civa oameni de ncredere, trimii n cele patru coluri ale rii, mprtise planurile sale mai multor mari cpitani de haiduci, ntre care i lui Groza, prietenul ei din copilrie, i le ddu ntlnire la nceputul lunii mai, n munii Tazlului, n Moldova.Era pentru prima oar c un asemenea gnd ncolea ntr-o minte de haiduc. De obicei, fiecare cpitan de ceat lucra dup capul lui, de unul singur, n inutul n care se simea mai la el acas, strlucea o bucat de vreme ca o stea cztoare i se stingea cu repeziciune, fie legnndu-se n spnzurtoare, fie ucis n vreo lupt cu poterele.De data aceasta, o femeie cea mai frumoas femeie din toat ara romneasc, cum strigase Cosma i chema s se strng la un loc:Venii, prieteni, s ne-ntlnim pe Culmea oimului de lng izvorul Tazlului, zicea ea n rva. Nu eu v chem, ci durerea rii ntregi. V iubii ara. O iubesc i eu. Avei viteji care ascult de voi, ca oameni liberi. Am i eu. Dar ce facei cu toate aceste suflete de pripas? Nimic alt dect s-i mpingei la omor. Dar, oare, uciderea numai ea a micat vreodat din loc, un deget mcar, plugul robului? Ajuns-a vreodat un om mai detept, mai curajos, mai mndru doar pentru c a tiat capul altuia? Suntem viteji, dar ne purtm ca nite ucigai i murim ca nite cini. De ajuns! S isprvim cu pizmele! Le vei uita cnd vei da de zmbetul ochilor mei negri i al dinilor mei albi. Voi fi pentru voi o sor drgstoas ca o iubit. i ne vom supune, toi, unei datorii mult mai anevoioase dect o rzbunare, dar, pe de alt parte, mult mai rodnice n ridicarea frailor notri dobori. Floarea Codrilor, cpitan de haiduci, v ateapt fr gre n prima sptmn a lui florar!Toi rspunser cu mare nsufleire la chemarea aceasta. i pornirm grbii la ntlnire.Paisprezece voinici, patru sfetnici i Floarea, asta era ceata clare ce cobora Valea Bscei. Pirpirie aduntur s porneti cu ea n haiducie! Ne priveam unii pe alii cu o nduioare trist. n ochii tuturor puteai citi acelai gnd: Care dintre noi va mai apuca primvara viitoare?Haiducul nu prea se gndete la primejdie, dar primvara i-o amintete. Vntul era zglobiu, proaspt, aat de zpezi, ndrzne ca tinereea. nfoia barba mrea a lui Ilie, i-o lua n rspr, pe Floarea, care mergea clare n frunte, pierdut n gnduri, o dezmierda pe dedesubt, dar ea l lsa n voia lui, era doar cel dinti iubit al ei. Uneori se obrznicea, smulgndu-ne cciulile din cap. Atunci prul lung al cpitanului nostru flfia ca o flamur. Strbtnd pdurile, copitele cailor notri striveau cu cruzime ghioceii frumoi i gingai, clopoei de zahr agai de gtul primverii, de-a pururi proaspt.i aa lsarm n urma noastr culmile semee ale Carpailor i, pe o zi nsorit, ne apropiarm de podiul Penteleului, unde se afl cele mai mari stne din ara romneasc.Ciobanii sosiser, cu miile lor de oi i de miei. Zarva tlngilor, cntecele fluierelor, strigtele umpleau vzduhul i ddeau inutului un suflu de via pe care nu-l mai simisem de aproape ase luni de zile.Floarea Codrilor se opri i ne spuse: Iat oameni fericii! Iataganul turcului i biciul boieresc nu cutez s se avnte pn aici. Dar, ce folos, o ar nu se poate trage toat s triasc-n munte!n clipa aceasta bgarm de seam cum, chiar lng noi, un cioban tnr nfigea n pmnt dou cruci de lemn cioplite cam din topor. La picioarele lui se puteau vedea cele vechi, putrezite. Flcul i aruncase cojocul lui mare la pmnt i se apucase de treab cu o srguin nduiotoare, fr s se sinchiseasc de noi.Cpitanul l ntreb. El rspunse morocnos: Astea-s mormintele haiducului Gheorghi i al iubitei lui, ucii amndoi de poter aici. Doamne! rosti Floarea, scondu-i cciula. i, ngenunchind: Am auzit, nc din copilrie, vorbindu-se de aceti viteji. Ea a murit naintea lui; el a fost ucis aprnd-o. i cine te-a pus s le schimbi crucile? ntreb unul de-ai notri. Nimeni. O facem noi singuri. Cine vrei s ne pun? Zapciul ? Apoi, adunndu-i cojocul bta i fluierul, adug, puin a cobe: Poate c-ntr-o zi o s-o facem i pentru voi! Pentru noi? zise Floarea. tii cine suntem? Ba bine c nu! Atunci spune! Pi, haiduci! N-ajunge?i ndreptndu-se ctre turma lui, se aez pe un bolovan mare i ncepu, cu glas brbtesc, balada lung a haiducului Gheorghi, al crui mormnt l ngrijise:Frunzuli i o cri,cine-mi urc la Istri?Savai cpitan Gheorghi, fecioru lui Negoi,ce-mi umbl din stn-n stn s cerce brnza de-i bun,din perdea pn-n perdeas-i aleag d-o pielcea,s fac cuma din ea,cum neagr, mocneasc,ca nimeni s nu-l cunoasc. Apoi, mre, ce-mi fcea?Pe Plior mi-apucatot la capul plaiului,la stna Visterului.Acolo dac-ajungea,baciului aa-i gria: Mo Radule, barb sur,eu nu cred pe cei ce jur;s-mi dai o sut de lei,c-ai ajuns vtaf de oi. Ba zic zu, pe legea mea,c n am n pung para;de belele, de nevoi, m-am fcut vtaf de oi.Bine vorba nu sfrea,Vistier c mi-l afla,i potera mi-l prindea,bat-o Maica Precista;potera de la Buzu,s-o fi btut Dumnezeu. Frumuel c mi-l lega, pe Plior l-aducea.n Cislu cnd cobora,se pleca ca s bea ap, Macovei i da n ceaf,s bea ap sngerat,cu msele-amestecat. Gheorghela nu se plngea, dar, gnd ru, mre-i punea! s-l prinz cnd o putea, cam la capul Plaiului,la stna Visterului,pe calea Vorniculuin vremea miuitului.La Vister dac-l ducea,la mare bir c-l punea:nu-l punea ca p-un copil,ci-l punea ca p-un mazil.apte ani la biruri da,dar, de groaza birului,de frica zapciului,mre, se bjenreatot pe Bsca far de-cale,fr de nici o suprare,pn-n capul Plaiului,la stna Visterului.Foaie verde crci de tei, Macovei s-a dus la mieitot la capul Plaiuluila stna Visterului.Foaie verde -o lalea,de miuit s-apuca,la Gheorghela nici gndia. Dar Gheorghela mi-l pndiai din codru-mi scobora. Macovei cum l zria,tocma-n stn c-mi intra, saric pe el lua,ntre burdui se culca,iar Gheorghi cnd sosia, baciului aa-i gria: Alelei, mo barb sur,ai pe cineva la stn s nu facem vro pricin? Ba zic zu, pre legea mea, c nu am pe nimenea;dar asear, pe-nserat(lucru mic ni s a-ntmplat) : mntorul (ce-a fcut?lapte dulce c-a but),de friguri s-a bolnviti n strung mi-a adormit,i acum n stn-a intrati-ntre burdui s-a culcat. Gheorghe-n stn de intra,pe Macovei l zriai aa mi-l judeca; Foaie verde crci de tei,lege ce n-ai, Macovei,cin te scoase-n ochii mei? Zilele tale sfrite,pcatele mele multe?Macovei mi se rugai din gur cuvnta: O, Gheorghi, Gheorghela, la inim om vrjma,ia-mi calul, ia-mi oile,dar lungete-mi zileleca s-mi vd copilele ! i-iau calul, i-iau oilei-i scurtez i zilele,c tii oare sau nu tiic-n Ghisdita m gsii? Frumuel tu m legai,pe Plior m coboraii, cnd fuse la Cislui beam ap din Buzu,tu mi dai cu cizma-n ceaf,de beam ap sngeratcu msele-amestecat...Apoi palou scotea,patru ciozvri el fceai-n prepeleac el punea,iar la baci de se-ntorcea,din guri mi-i gria: Mo Radule, barb sur, ntre noi nu este urd mi ceva de demncare(s nu plec cu suprare);alege-mi un mieluella dou oi plecael,un berbece de cldare.o mioar de frigare-un ciut de chiagtoares ne fie de prnzare!...Mo Radul i le ddea,Gheorghela mi le lua,la ciochin le-agai-n Poian se ducea;savai la Poiana latceata-i lui Gheorghe adunat: care focuri o aprindea,care crlani jupuia,care mmligi fcea. Gheorghela calu-i plimbai semn ru i se fcea.Foaie verde de lipan,savai cpitan tefan,cpitan de poter,bat-l Maica Precista,de Gheorghe cum a aflatc iar n codru a intrat,dup el mi s-a luati-n Poian c-a sositunde-i Gheorghe poposit.Acolo de-mi ajungea,cpitanul ce-mi fcea?Poterei aa-i gria,poterei de pe Buzu,prpdi-o-ar Dumnezeu: Ia s-mi stai, copii, pe loc s dm lui Gheorghe d-un foc c Gheorghe s-o necjii pe toi ne-o prpdi!Lu juntul ghintuitplin cu trei gloane de argintd-un copac s-altur,la ctare mi-l lui cu glontele-l zburn casa sufletului,din josul buricului,unde-i pas voinicului. Gheorghela mna-i punea, un inel din rni scoteai din gur-aa-i gria: Legea ta, ce n-ai, tefane,i cumetre de vnzare;un inel i-am druiti cu el m-ai prpdit;dar s mor eu pn minede nu mnc carne din tine! Flinta-n ctare lua,d-o piatr se rezimai pe tefan mi-l ochia,dar i moartea mi-l sosiai aa ncremenea.Trei zile acolo c-mi sta,la el nimeni se ducea:mare fric-i coprindea.De la trei zile-ncolea,Begu Ilie se scula,la Gheorghela se duceacapul iute-i reteza,la Vister c i-l ducea,iar Visterul, ca hingherul,din cap creierii-i scotea,n Bucureti l trimeteaCi n cale-l ntlnea,ci la dnsul se uitalcrmile-i podideade frumos ce-mi mai era

*

Ascultarm ciobanul cu sfinenie, ca la biseric. Cntecul o dat sfrit, porni n urma oilor, fr s se mai uite la noi. Asta ne ndurera: am fi vrut s-l vedem c bag de seam i nu e nepstor la plcerea cu care-l ascultasem, pentru c, la urma urmei, el cntase chiar povestea noastr.Floarea Codrilor prea s fie foarte nduioat. Mult vreme privi, cu ochi rtcii, cele dou cruci proaspt nfipte. Apoi, ndreptndu-se spre cal, oft din fundul rrunchilor i zise: n lumea asta toate sfresc printr-un cntec haiducesc...

II

MURIBUNDUL DE LA BISOCA

Ca s trecem n Moldova n-aveam de strbtut dect un jude, cel al Rmnicului-Srat. Prevederea ne sftuia s nu prea pierdem din ochi irul de muni i codrii lui, frate cu rumnul, adpost sigur la primejdie, pentru c Floarea era hotrt s nu ncerce nimic, s nu primejduiasc nimic nainte de a se fi sftuit cu cpeteniile de haiduci la aceast ntlnire de pe Tazlu, unde ndjduia s dea haiduciei cu totul alte eluri de lupt. Pe de alt parte, eram prea puini, de-abia vreo douzeci. Aveam nevoie de cel puin nc attea flinte clare ca s putem izbi i s ne putem apra ca lumea.Dar omul nu e stpn pe faptele sale. Un lucru neateptat, o ntmplare se ivi chiar de la pornirea noastr la drum i ne mpinse la o isprav care avea s mprtie n ar faima femeii pe care noi ne-o alesesem de cpitan.n seara zilei steia, cea dinti zi de mers, dup ce prsirm punile Penteleului, ajunserm n partea de miaznoapte a satului Bisoca, inut muntos i foarte mpdurit, unde trebuia s ne petrecem o parte din noapte. Ne aezarm tabra, dup ce mai nti cercetarm mprejurimile, s vedem de-i linite. O gospodrie mic i nruit, pe care o socoteam prsit, ne sluji de adpost. Lsarm caii slobozi, cu o traist de ovz la gt. Un foc stranic, pe care-l aprinserm n mijlocul curii, trebuia s ne nclzeasc puin oasele ngheate. Movil, buctarul nostru, ne fripse la repezeal doi miei de lapte. Cu o bucat bun de brnz i o can de vin pe deasupra, fiecare i potoli foamea.Treaba asta ne lu mai puin de un ceas; patru de-ai notri, care erau de paz, venir s mnnce i ei, apoi, tot cte patru, ne duceam pe rnd, la fiecare ceas, s facem de veghe.

Noaptea era mai mult umed dect rece. Vorbeam cu zgrcenie i ne curm armele sau moiam, cnd cu faa cnd cu spatele la foc. Uneori flcrile vreascurilor luminau curtea toat i cocioabele cu acoperiul gurit, fr ui, fr ferestre. Atunci puteai vedea n amnunt acest loc pustiu i prsit.Floarea, care-i pironise ochii pe un col ntunecat al curii, ne zise: Cred c aici locuiete o fiin omeneasc, sau cel puin ziua vine s stea aici. Ia privii firida de colo, ascuns ntre ziduri: e proaspt vruit, ua e bun, i lng u, la pmnt, e o secure.Ne uitarm cu toii spre locul artat, dar nimeni nu catadicsi s se duc s vad ce e acolo. Prea ne simeam bine lng foc. i apoi, ce aveam s ne temem de un nenorocit care ar fi stat n firida aia? Nici Floarea nu se mai sinchisi, se nfur n ptur i se ntoarse cu spatele la flcri; dar puin dup aceea spuse c auzise un geamt slab.M ridicai i fcui civa pai n ntuneric. Cpitanul are dreptate! e lumin n cocioab! Se vede prin crptura uii.Toat lumea alerg ntr-acolo. Floarea deschise ua cu grij, i vzurm un btrn slab i brbos ntins pe un pat de scnduri, cu faa n sus, cu minile mpreunate pe piept i innd o luminare aprins. Tot pe piept, aproape sub brbie, era aezat o icoan mic a Maicii Domnului. Omul, mbrcat ca vai de el, i rezemase capul de un sac cu paie. Lng pat, un urcior. ntr-un col, o lad plin cu zdrene. Vatra prea s fie stins de mult.La sosirea noastr btrnul ntoarse ctre noi ochii si nfundai n orbite i se art mirat. Nu v-am auzit venind... ne spuse el cu glas destul de limpede. Sunt surd. De-ai fi numai surd, n-ar fi nimic, i strig Floarea, dar vd c tare eti nenorocit. Cine eti? Ce-i cu tine? Ce ai?Fr s se mite din loc, el rspunse: Degeaba mi vorbii... Sunt surd ca mormntul.Floarea, curioas dar neputincioas, i fcu semne artndu-i c vrem s-l ajutm, cel puin s-i dm demncare. Prea trziu! Nu mai am nevoie de nimic. Acuma mi atept moartea, frumoas domni!...Cpitanul ne spuse s aprindem focul n vatr i s-i nclzim o can de vin, ndulcindu-l. Omul nu se nduplec s guste din butur i zise c i focul era de prisos: Nu mai simt nimic... mor... Vedei bine: mi in luminarea, nu vreau s-mi dau sufletul ca un cine. i poate c moartea ar fi i venit de n-a fi trit cu frica s nu dau foc oalelor. De trei zile nu fac dect asta: aprind i sting luminarea... De opt zile sunt n pat, fr s mnnc, nici s beau... S-a sfrit: mor... i stinse luminarea i i-o culc pe piept: Tot ce putei face pentru mine, c tot v-a trimes Dumnezeu aici, e s privegheai i s-mi aprindei lumnarea... Aa n-o s mai mi fie team c ard de viu i am s mor chiar la noapte. ndurai-v de srmanul meu suflet, i apoi nmormntai-m, i Dumnezeu s v ocroteasc pe drumurile voastre: suntei haiduci, v vd dup arme i dup omenie.

Muribundul, cu toate c arta att de prpdit, avea un fel de noblee n trsturile feei, poate nfrumuseate de aceast suferin ndurat cu brbie. Cuvntul i era mndru; vorbea cu uurin. Cu toate acestea, se vedea bine c-i ran sau vreun fost rze. Dar de unde venea nenorocirea asta att de grozav? Ce poveste nfiortoare ascundea viaa ce se stingea aici?Cpitanul nostru se strduia din rsputeri s-l fac s priceap ce-ar vrea s afle. Aezat pe lad, aproape de pat, Floarea i nclzea minile i i tot fcea semne. El pricepu: Ehei... frumoas domni... Nu ncepe omul s-i depene viaa cnd e gata s-i dea duhul. Povestea e lung... i rsuflarea mea e scurt... Viaa mea i nenorocirile mele sunt ale neamului ntreg. Voi, haiducii, trebuie s le tii tot att de bine ca i mine.Btrnul tcu. Prea c-i adun gndurile. Ochii lui erau pironii pe flcrile din vatr, ce-i jucau lumini pe faa-i slab i brboas. Apoi i ntoarse capul ctre noi, care rmseserm ncremenii n u ca un ciorchine, tare curioi s tim cine era acest om n pragul morii, aa de prsit c trebuia s-i aprind singur lumnarea.Prin semne, Floarea l rug s vorbeasc mai departe. i atunci el ne povesti cele ce urmeaz:

Acuma, c tiu c-o s m-ajutai s mor cretinete i c-o s m ngropai, am s-ncerc s v povestesc din viaa mea att ct mi-o da moartea rgaz.N-am fost dintotdeauna nenorocitul din faa voastr. Ca i cei mai muli dintre locuitorii de pe vremea veche, m trag dintr un neam de ostai care a aprat pmntul rii sub bunii notri voievozi de altdat: prinii mei au fost rzei. n vremea aceea nu era n ar dect voievodul, care veghea i lupta, sfatul lui de boieri aproape toi oameni cinstii, noi, rzeii, i, pe ici, pe colo, civa oameni buni de nimic, pe care-i puteai numra pe degete n fiecare sat. Strmoii mei aveau pmnt de artur, pdure, puni mai mult dect le trebuia.Dar vremile care au venit mai apoi au schimbat faa lumii. Voievozii notri buni s-au dus. Boierii s-au nmulit ca buruiana, s-au fcut nedrepi, apuctori, doritori fiecare s domneasc, mcar cteva luni. Scaunul domnesc fiind, ca i azi, la cheremul turcilor, era pus la mezat i se vindea cui ddea mai mult, iar boierii cei noi aveau nevoie de bani, ca s-i fac prtai puternici n ar i s cumpere oamenii sultanului la Stambul. Din pricina asta, se fcur hoii i prdciuni. Nu mai aveau nevoie de rzei, ci de pmnt ct mai mult i de clcai ca s-l munceasc.Greu nu le era s-i ajung scopul: din cnd n cnd, puneau slugile s mute pietrele de hotar ale pmnturilor noastre. Moia boierului se ntindea ca ria. Hrtiile se pierdeau ntotdeauna. Noi nu puteam dovedi nimic. Priveam cum pmnturile noastre se micorau vznd cu ochii. S ne plngem? Cui? Cei care ne jefuiau, tot ei erau judectori n divanul domnesc. i cumprau civa martori mincinoi: un zapciu, un pop, doi-trei beivi. Martorii notri nu erau niciodat luai n seam.La asta mai veneau, pe deasupra, alte dou pacoste care ne-au dat gata: birurile pe tot ce mic i pe tot ce nu mic i btaia cu biciul pentru cei care nu puteau plti. N-a trebuit mai mult dect de dou ori o via de om ca s uitm de tot trecutul nostru. Omul mndru de pe vremuri ajunsese o vit nfricoat, care-i scotea cciula n faa oricrei sperietori ce i se ivea rcnind n pragul bordeiului. Cel mai vrednic dintre oameni ajunse trntor, cel mai cumptat, beiv. i aa, ara se mpri n robi i boieri, i unii dintre boieri au astzi pn la douzeci de moii, mari de la zece mii pn la o sut de mii de pogoane.Dar nenorocirea asta a adus dup ea o alta, mai groaznic. Turcii i grecii din Stambul, aflnd c boierii romni se poart n ara lor ca n ar cotropit, s-au abtut asupra noastr ca lcustele. Ei nu voiau altceva dect s se neleag cu cei ce ne jupuiau de atta amar de vreme i s ne sug sngele n bun crdie. Boierii notri se nvoir fr mult ovial, pentru c era vorba, nainte de toate, de a-i scpa pielea.Muli dintre boierii notri izbutir s intre pe sub pielea dregtorilor de la Poart, pltind cu srmanele noastre piei, arendnd grecilor cu trecere una sau mai multe din moiile lor i lundu-i uneori chiar de gineri. Arendrile astea ajunser s ne fac s blestemm i ziua n care veniserm pe lume. Ne-am scobort pn la a ajunge robi ca iganii. Mai, ru chiar, pentru c iganii mcar erau inui pe hran, pe cnd noi crpm de foame.Iar turcii i grecii se npusteau pe fetele i femeile noastre, care cum le venea mai bine.Ah, Dumnezeule fr mil! Vai de srmana femeie, mritat sau nu, care se nimerea s fie frumoas i s plac cotropitorului! Vai de bietul biea care avea nenorocul s taie calea unui turc! l ateptau necinstea, i chinul, i moartea, uneori chiar sub ochii prinilor, mcelrii cteodat i ei.i-acum, iat i povestea mea:Ctre 1821, cnd Ipsilante i eteria lui i chemau pe greci la rzboi mpotriva turcilor, eram nc om nstrit. Locuiam ntr-un inut de pe malul Dunrii, cu nevasta i cu doi copii: o fat de douzeci de ani i un biat de doisprezece. Un alt biat, copilul cel mai mare, era nsurat i tria ntr-un sat vecin,n vremea aceea mai aveam nc de ce mulumi lui Dumnezeu. Scptasem destul, ne rmsese doar att ct s ne putem ine, dar, e adevrat, nu se prpdise nici unul dintre noi i nici vreo silnicie trupeasc n-avusesem de ndurat. Iat ns c grecii pornesc rzboi mpotriva aceluiai vrjma, zic ei: turcul. Noi trebuia, cic, s ne bucurm. Erau cretini ca i noi i se bteau pentru dreptate. Slbirea puterii otomane nu putea s ne vin dect bine.Ah, vorbele! Vorbele amgitoare, hrana sracului i pricopseala tiranului!Hoardele de greci, oameni fr de credin i fr de ar, amestecar rscoala cu jaful, socotir ara romneasc drept raia turceasc i, pn s apuce s zreasc hangerul stpnului lor, avur destul putere ca s se npusteasc pe femeile i pe avutul nostru.Zadarnic Ipsilante, singurul om cinstit, singurul patriot adevrat din eterie, proclam sus i tare sfinenia pmntului nostru i pedepsi cu asprime pe civa vinovai.Dar cum s se fi petrecut altfel, dac i vitejii notri panduri romni, ai lui Tudor Vladimirescu Ipsilantele nostru romnesc nu puteau nici ei, cu toat ameninarea spnzurtorii, s se fereasc de ispita de a ne silui fetele i de a fura tot ce le cdea la ndemn? i dac eteria n-a izbndit n Principatele dunrene pentru cpetenia greceasc asta n-a nsemnat dect o mare amrciune, de care s-a uurat tind capetele ctorva dintre derbedeii lui. Pe srmanul Tudor, vndut de ai si, greeala l-a costat capul.Sunt mulumit c mor, s nu mai tiu nimic de lumea asta! Turm care-mi face sil, care lovete sau se las lovit, dar nu tie drum de mijloc ntre aste dou mielii! Acum am priceput c dac stpnii lumii steia n-au omenie, nici lumea nu-i mai bun dect stpnii ei. Vai de cei drepi!Cu chiu cu vai scparm i de hoardele de eteriti. Satul nostru n-avusese prea mult de suferit de pe urma lor: siluiri, jafuri, dar nici un omor. Mi-am aprat gospodria cum i apr lupoaica puii. Despre partea lui, feciorul meu, a scpat i el numai cu pagube. i socoteam c pacostea s-a dus pe pustii, cnd, ntr-o bun diminea, veni zvon c o oaste turceasc cotropete ara, cic pentru a fugri pe greci i-a nbui eteria.Cotropire ne lipsea! Cu toate ca noi nu eram vinovai cu nimic de rscoala grecilor, i cu toate ncredinrile padiahului, c viaa i avutul supuilor credincioi vor fi ocrotite, tot noi trebuia s pltim oalele sparte.ranul nostru avea prilejul s simt pe pielea lui c lumea se mparte n puternici i slabi, c cei puternici nu se mnnc ntre ei i c cei slabi n-au ar.ndat ce otirea turceasc puse piciorul pe pmntul rii, cea mai patriotic grij a boierilor fu s-i pun averea la adpost de prpdul la care se ateptau din partea hoardelor turceti. Faimoii otuzbiri erau tiui pentru slbticia lor. Cu pungi grele de aur, fiecare boier cpta de la comnduirea turceasc un zlog, cele mai adesea era un ag. Acest ag, hrnit, gzduit, pltit gras, avea porunc s apere curtea boierului care-l primea zlog, de isprvile otuzbirilor.Pentru boierii notri asta fu linitea i pacea, dar cu cte chinuri i vaiete trebuiau s fie pltite linitea i pacea lor numai lacrimile copiilor notri au spus-o!Dintre toate prdciunile, din toat jalea vremii leia ngrozitoare, nimic nu ntrecea caznele pe care au trebuit s le ndure copiii notri.N-am s pomenesc jafurile de bani i lucruri care l-au costat pe ranul romn popasurile armatei turceti; muli au rmas fr cma pe ei i, schilodii cu topuzul, au trebuit s fug n muni, dup ce-i pierduser i familie i avut. Printre ei m numrai i eu; dar pierderea avutului nu mi-a stors nici o lacrim; averea poi s-o faci la loc, dar fpturile care-i sunt bucuria vieii le pierdem pentru totdeauna. i pe fpturile astea potopul mi le-a rpit pe toate, toate pn la una!Doamne-Dumnezeule, eti atotputernic, dar n-ai pic de inim! Unde-i mrinimia ta?Ascultai, haiduci, cele ce s-au petrecut ntr-o sptmn din viaa unui om i spunei-mi apoi dac fiarele pot ntrece n slbticie fiina omeneasc.

ntr-o smbt seara, aga ce era zlog boierului nostru nsoit de doi otuzbiri nvlir la mine-n bttur; babuzucii tia fioroi bgar spaima-n femeie i-n copii. Eu m-am nfipt n faa lor i, apucnd o secure, le-am strigat pe turcete c voi lovi pe oricine o s ncerce s-mi treac pragul casei. Nici nu rostisem bine vorbele, c o lovitur cu latul hangerului m dobor, leinat, la pmnt.Cnd mi venii n fire, cu gura plin de snge, vzui pe nevast-mea zcnd sugrumat ntr-un col al odii. ntr-una din mini strngea ntre degete fire smulse dintr-o musta. Fata i biatul nicieri. Iar m pierdui, i, cnd m trezii, trziu n noapte, simii dup trupul scldat n sudoare rece i dup durerea care mi sfia pieptul, c tot ce gndisem c poate-i vis nspimnttor, era adevrul adevrat. i astfel se scurse noaptea.n dimineaa zilei urmtoare era o duminic clopotele, la biseric, vesteau trist sfritul unui popor mcelrit. Apru un gospodar i-mi ddu o-nghiitur de rachiu. Venea din partea feciorului meu, care sttea cu nevast-sa n satul vecin, i mi spuse s m duc s m ascund la el n pod. Eu nu m puteam clinti din loc, darmite s m scol s fac juma de pot pe jos.Omul plec i trimise femeia s aib grij de moart. A doua zi veni un alt stean s mi spun cum c otuzbirii pustiiser biserica, i bgaser caii nuntru, sprseser icoanele i furaser lucrurile sfinte, pe care le vindeau pe la rspntii. Foi din crile sfinte sfiate, hrisoave vechi zburau n drum n btaia vntului. Bunul nostru preot, pe care turcii l credeau bogat, fusese schingiuit pn ce i dduse sufletul. sta-i sfritul lumii! mai spuse ranul. Satu-i pustiu. Numai boierului nu-i pas de nimic: l apr aga i nu-l cost dect nite bani. Da pe noi zlogul sta ne cost viaa.M ridicai cu mare greutate i m tri pn la curtea boierului, cruia i se mai zicea unul din cei apte stlpi ai rii. Vajnicul stlp nici nu vru s se uite la mine. Logoftul lui l chem pe ag i ndrzni, cu sfial, s se plng de nelegiuirea ce se fptuise n casa mea i l rug s-mi dea copiii napoi. Cum? ! strig zlogul, s nu mai lum nici fete, nici biei? Asta nu se poate, bre!Dar logoftul, care nu era chiar fr inim, mi fgdui c va face tot ce-i va sta n putin s ajute pe fiic mea s fug, pentru c aga o inea nchis chiar la curtea boierului. Ct despre biat, el rmsese n minile otuzbirilor.M ntorsei acas, unde femeia mea se odihnea ntins pe dou mese, nconjurat de lumnri i de femei care o boceau. Fiul meu cel mare se ngriji singur de nmormntare, c eu nu m ineam pe picioare. Pieptul mi-era numai vnti, m necam mereu i credeam c-am s mor. Ceea ce l hotr pe fiul meu s se culce n seara acea la mine. Toat noaptea a plns.A doua zi ctre prnz, eram singur, cnd un cretin nvli la mine n curte strignd: Vasile, Vasile! d fuga! Otuzbirii vor s-i turceasc biatul n pia n faa bisericii!Srii ca i cum n-a fi fost niciodat bolnav. n faa bisericii, n mijlocul gloatei, biatul meu sta-n picioare pe un scaun. Arta ca nuc i toat faa-i era numai vnti. Un turc i nfur capul cu un tergar lung rnesc i striga: De acu nainte copilul acesta va fi turc; cine se va atinge de el va fi ucis!Pierzndu-mi puterile, ridicai braele n sus urlnd: Pgnilor!... E copilul meu!...Chiar n clipa aceea l vzui pe fiul meu cel mare venind n goan, ct l ineau picioarele, cu capul gol, cu ochii holbai, innd n fiecare mn cte un pistol cu dou evi. Trase de patru ori n otuzbiri i dobor trei.Asta-i tot ce putui vedea, c m npdi sngele pe gur i pe nas i czui la pmnt leinat.Dou zile m-am zbtut ntre via i moarte; nu tiam ce se mai ntmpl n casa mea. M luaser nite oameni.Ar fi fost mai bine dac mi-ar fi rmas ochii nchii pe vecie, pentru c la mine-n cas, copiii, mcelrii amndoi ndat dup ce m prbuisem, ateptau s fie dui unde le era mama.Eram n joia patimilor mele. Vineri fu rndul fetei s-ajung ling ceilali trei. i nu singur: fugind de la ag, cutase adpost la cumnat sa, la vduva fiului cel mare. Pe amndou le au gtuit.Nu-i aa c umerii unui singur om sunt prea slabi s duc toate astea ntr-o sptmn?Ei bine, s vedei c dup douzeci i apte de ani, adic acu ase ani, o alt nenorocire a czut pe umerii mei de moneag.mi rmsese o fat de aisprezece ani, care sttea aici, la Bisoca, n gospodria pe care o vedei nruit i care era a fratelui meu mai mare. Bietul Mihai, bun din fire i mai nstrit dect mine, n-a vrut niciodat s se nsoare. Zicea, pe bun dreptate, c cu ct te legi mai mult de fpturi dragi, cu att i-e mai greu cnd le pierzi. Ajunsese n starea asta de cnd i murise un cine.Cu toate astea, fii-mea Mriuca i era att de drag, fiie-mea inea i ea la el c mi-a cerut o zicnd: Am s-o mrit eu, am s-i caut un biat de treab i am s-i las toat averea.I-am dat-o. N-avea, la vremea aceea, dect doisprezece ani. De atunci nu-i mai vzusem, timpurile erau grele pentru mine, i Bisoca, la opt zile de mers cu crua de inutul meu.Dar dup ce toi ai mei pieriser, dup ce din tot avutul nu rmsese mai nimic, nhmai doi cai, prsii locul blestemat i m dusei s m aez lng ei.Zece ani de zile nu fuseser pentru mine dect o via de lacrimi. Mi se uscaser ochii de nu-i mai puteam nchide. Ajunsesem c ranii din Bisoca mi ziceau Nluca din pdurea de fagi.Fata mea, tnr, plin de via, rsfat de unchiu-su i nsetat de fericire, i ddu i ea birul de lacrimi pentru cei scumpi i mori i apoi se ntoarse repede la tinereea care clocotea n ea. Ar fi fost o nelegiuire s i-o iei n nume de ru. Bunul Mihai, el, dimpotriv, lovit n inim de nenorocirea mea i ntrit n dreapta-i prere despre via, mprti frete durerea mea, i sfie inima cu nverunarea omului venit pe lume s sufere laolalt cu tot ce-i suferin i se stinse ca un sfnt la doi ani dup venirea mea la Bisoca.Rmsei singur, cu lacrimile, cu pdurea i cu oile mele. Uitai de fata mea care, lipsindu-i acum duioia, luase gndurile unchiului ei c-i primejdios s te legi, s-ndrgeti pe cineva, dar le folosi de a-ndoaselea: nici ea nu voia s se mrite, s-i fac un cmin, dar asta pentru c n-avea simiri de mam. i aa, apuc s se lase n voia dezmului nestvilit, n voia poftelor. Eu cutreieram pdurile, ea btea clcile.Nenorocita fu aspru pedepsit, pentru c spre al douzeci i cincilea an al vieii fcu un copil i muri nscndu-l.Moartea aceasta nu m lovi peste msur. M deprinsesem s triesc departe de fat. O socoteam o strin de neamul meu. n schimb, nnebunisem dup fiie-sa, o minune de feti, care mi umplu viaa de bucurie i de mil.Gata cu lacrimile i cu desndejdea. O povar ginga i dulce, picat s dea un rost btrneii mele. nviar toi morii, toat duioia lor strlucea n ochii negri ai Angelici. O ngrijii aa c i un pui de prin ar fi pizmuit-o, i ea mi umplea inima de o fericire att de mare de-ncepur ranii s cread c-mi pierdusem minile. La cei aizeci de ani ai mei m urcam n vrful copacilor, de unde-i fceam cum face cucul; m mbrcam cu o blan de urs, pe care-l vnasem, i jucam n faa Angelici, care crescuse, ajunsese de ase ani acum, btea din palme ca iganii, care-i fac urii s joace:

Joac, bine, mo Martine;C-i dau pine cu msline!

Ei, Doamne, cte maimureli nu fceam de dimineaa pn seara ca s-o fac s rd! Glasul ei era numai cntec. Pn i oboseala mi prea desftare, iarna, cnd, cu Angelica-n crc i cu sniua subsuoar, urcam de o sut de ori pe zi colina acoperit de zpad groas, n care intram pn la bru, de mi se tia rsuflarea; dar care bunic era mai fericit ca mine cnd alunecam la vale cu nepoata pe genunchi?Am trit, robit de Angelica, cei mai frumoi ani din toat viaa. Numai c ea ajunsese pe la vreo cincisprezece ani i btrneea mea ncepuse s-mi dea griji la gndul c s-ar putea s m prpdesc. i era frumoas ca fructul oprit! S-ar fi zis c-i una din feticanele alea frumoase nscute dintr o roab iganc i un chipe fecior de boier, scoi amndoi din mini ntr-o noapte de var. Firea ei semna cu a noastr, nu cu a maic-sii; m iubea, m alinta, era cuminte, cu grij de gospodrie. n plimbrile sale nu se deprta de cas, i niciodat nu pleca singur: pe jos, clare sau cu crua, totdeauna eram nedesprii. i cum numai milostenia i ntrecea frumuseea, curnd ea ajunse ngerul tuturor celor pe care iarna i prinsese lipsii de lemne, de fin sau de brnz.Cum a fi putut, o, Dumnezeule ndurtor! s m gndesc, n mijlocul acestei fericiri nemsurate, la un duman ce-i aintise de departe ochii pe acea care era tot rostul vieii mele, pe Angelica? i de ce nu mi-a fost dat s uit de vechile nenorociri, s m bucur i eu de ceea ce a fi putut socoti drept o rsplat cereasc i s nu m mai tem de cruzimea omeneasc? Nu cursese destul din sngele alor mei?i cu toate astea, de-a fi putut mcar o clip s-mi birui ncntarea de smintit btrn, mi-ar fi fost uor s bnuiesc acest duman, c doar i ntlnisem privirea de cteva ori i-i auzisem glasul.

Era stareul Mnstirii Orbu un tlhar de cuovlah din Macedonia aceea n care btinaii i schimb neamul mai des dect cmaa, i nu-s nici romni, nici greci, nici bulgari, nici oameni. Era vestit ca mare sforar i cu proptele tari la cei de sus, dar despre purtrile lui desfrnate nu se tia dect din zvonuri. Mnstirea sa era una din acelea care prdaser, jcmniser obtile steti de ultima sfoar de pmnt, de ultimul munte-mpdurit. Robii igani miunau pe moiile ei.Stareul de la Orbu gsea uneori de cuviin s cinsteasc vecerniile de duminic cobornd pn la noi n sat. Eu eram totdeauna de fa cu Angelica mea. El zri copila, i o nvlui cu priviri nfocate. De atunci cobor mai des, pn ce, ntr-o duminic, apropiindu-se de noi, vorbi cu mine, ntinse dosul palmei s i-l srut, i mie i Angelici, dup care, mpreunndu-i minile deasupra cporului auriu al fetei, o binecuvnt cu cldur: Pronia cereasc aib-te-n paza ei, frumoas Angelica, i s-i ndrepte paii pe calea fericirii. Amin!ranii de fa, la semnul acesta de bunvoin, ne pizmuir. Opt zile mai trziu n-aveau s ne mai pizmuiasc. Ducndu-ne s facem o plimbare prin pdure, o ceat narmat ne czu n spate, i ct ai clipi din ochi mi rpir copila, iar pe mine m lsar, mai mult mort dect viu, la pmnt. O mciuc-n cap m fcu s uit de lume i s cred c totul pierise cu mine o dat.De murit, n-am murit; trebuie c am apte viei, ca pisica, dar din ziua aceea urechile mi-s de prisos, nu mai sunt bune de nimic, nesimitoare la zgomot.De atunci sunt ase ani.Mnstirea Orbu, cuib de desfru pmntesc i de neltorii cereti, adpostete i azi ntre zidurile ei pe fiara ce i zice stare.Dar Angelica mea nu mai e!Trei luni dup rpire, ridicndu-m din pat, am luat aa btrn i surd cum eram drumul Bucuretiului, ca s m jluiesc la divanul rii. Aici, puin cam stui de attea isterii monahale, mi se fgdui o cercetare, i cercetarea ajunse la ncheierea c aceast Angelica, fiind fata unei stricate, nu era poate chiar att de nevinovat ct socotea bunicul ei...Aa c tot ce am putut cpta a fost ca porile mnstirii s se deschid, la ase luni dup ce o nghiiser pe copilia mea, i Angelica s-mi cad n brae. Dar nu mai era nepoica mea Era o stafie.Glasul ei nu i-l mai puteam auzi. Dar nici nevoie nu mai era, pentru c ea n-a mai scos o vorb: i pierduse pe jumtate minite, i dup trei sptmni se prpdi.Am lsat lumea, am lsat i gospodria n voia soartei, n-am mai pus n gur dect pine uscat i ap, ca s-o sfresc mai repede.Dar, vedei i voi, cu cei nenorocii i moartea e rea!

*

Calului nu-i spui; vrei, murgule, ovz? i nici pe haiduc nu-l poftete s plece s rzbune pe cei npstuii.Cnd ne strnserm din nou n jurul focului i cpitanul cercet cu privirea feele hotrte ale oamenilor, citi de la un cap la altul al irului doar un rspuns: Da! rosteau toate aceste chipuri armii, trebuie pedepsit stareul de la Orbu. Trebuie! Ne am neles, prieteni, ncheie Floarea Codrilor. Dar v spun dinainte c dintre toi puternicii pmntului, clugrii sunt cei care tiu s-i apere mai stranic pielea... Cu att mai ru, cu att mai ru! strigar cu toii, cu Spilca monahul n cap.Ilie cel nelept nici nu se clintise ns. Toate privirile spre el se ndreptar: Tu ce zici, Ilie? Zic ca Floarea: clugrii tiu s se apere, att n ceruri, cit i pre pmnt... Asta nu-i totul, vorbi mai departe cpitanul. Mai nti, voi nu tii c stareul de la Orbu e fostul stare al mnstirii Snagov, fiorosul printe Chiriac... Printele Chiriac? Fiara aia? Da, chiar aa, omul care prin uneltirile lui ticloase a fcut s cad capetele a trei boieri romni de treab, iubitori de ar, cinstii, i apoi a dezlnuit un mcel cumplit, de a nimicit pe locuitorii unui inut ntreg. Apoi, ceea ce de asemenea nu tii, e c aceast fiar m cunoate foarte bine. Am locuit la Snagov pe vremea, lui, am fost musafirul lui i el a fost musafirul meu nc cu mult nainte de a se fi artat aa cum avea s ajung mai trziu. Cnd v-am povestit viaa mea, n-am socotit c trebuie s v mrturisesc chiar totul. i voi ai fcut la fel. La urma urmei, ne cunoatem.Ei bine, aflai c nainte de a pleca la Constantinopol, am inut la Snagov, aproape de Bucureti, o cas n care intrau ceea ce se chema a fi protipendada Bucuretiului. Casa asta mai st i azi n picioare. Am fcut i acolo haiducie, n felul meu, adic, ct mai mult bine poporului, ct mai mult ru dumanilor lui, dar fr s calc legile. Dimpotriv, ocrotit de ele. Vicleug femeiesc. Ndjduiesc s-o mai fac, i mpreun cu voi, dac vrei, pentru c haiducia cea mai bun este cea care aduce legile la nevoile sale.Deci vom avea a face cu un clugr, acest clugr e printele Chiriac, i acest printe Chiriac m cunoate.i mai e ceva care atrn mai greu dect toate: este neateptatul, pricina tuturor nenorocirilor n via.Nu-i vorba numai de vitejie. V socotesc pe toi destul de viteji ca s v cred n stare s v ducei s v dai cu capul n porile cptuite cu fier ale cetuii care-i Mnstirea Orbu. Da p-orm...?Nu, prieteni, de murit e lesne. De trit, e mai greu. i acum, mergnd spre Orbu, am s m gndesc la toate piedicile astea; gndii-v i voi.Patru ceasuri de mers pe drum prost, pe o noapte neagr, ne-au dus pn n marginea pdurii dese de deasupra mnstirii Orbu. Oameni i cai erau plini de zgrieturi, din pricina mrcinilor i crcilor. N-aveam chef de nimic, nici noi i nici caii. i o umezeal! O umezeal! Pn i buzunarele erau ude! Afurisit vreme!Zorile mijeau posomorite. La fel era i treaba noastr nesigur. Toat ntinderea vii stpnit de stare era cufundat ntr-o mare de cea deas nemicat, tot att de nfiortoare ca i mnstirea ce-i nla cu neruinare din pcl zidurile cenuii, nfipte pe o nlime.Movil, vtaful, ridic pumnul amenintor. Se auzi un dangt de clopot, de-abia s-l prinzi cu urechea, ca un rspuns. Se duceau clugrii, unul dup altul, s se roage lui Dumnezeu pentru ca domnia mnstirilor pe pmnt s n-aib sfrit.Cnd s facem focul, cel dinti prieten al haiducului dup puc, cal i vin, Floarea se mpotrivi: N-aprindei focul! Suntem la margine de pdure, fumul ne-ar putea trda. Dar cum noi trebuie s stm aici toat ziua i o bun bucat din noapte i cum nu putem sta i tremura cincisprezece ceasuri n ir, tii cumva vreunul din voi cum se face foc fr fum?Nu rspunse nici unul. Uite, ducei-v la juma de pot de aici i o s gsii un cuptor de mangal. Dai o trtcu de rachiu, i oamenii or s v lase s luai mangal ct vrei. Ascundei-v bine armele i nu fii prea vorbrei.Mutrele mohorte se nveselir. S ne trieti, cpitane! rcni Movil. Ah, acuma nu mai mi-e team: stareul la noapte n-o s-o scoat la capt cu aa ibovnic!Doi oameni plecar n fug, i nu trecu un ceas i se ntoarser ducnd fiecare n spinare cte un sac de mangal. Aprindei cte puin, i punei deasupra tot cte puin, porunci Floarea.Apoi cnd cldura i cafeaua fierbinte aburind din ibrice ne mai dezghease inimile ea ne spuse ce chibzuise: Voi tii c haiducii au obiceiul s cad asupra dumanului i s ucid fr s se sinchiseasc prea mult de sngele nevinovat pe care s-ar putea s-l verse. Felul sta de lupt trebuie pstrat numai la ananghie. S nu uitm niciodat c slugile care-l apr pe stpn n-o fac totdeauna cu tot sufletul. Trebuie s le crum pe ct se poate.Dac lucrurile vor merge cum fac eu socoteala, ast-sear nu vom da lupt. Iat la ce m am gndit: pe la ceasurile zece voi da de veste stareului c eu i cu fiul meu Ieremia i cerem gzduire pentru o noapte. Doi oameni trebuie s m nsoeasc. Unul va fi Ilie. Cellalt? Eu! sri Spilca. Am fost clugr, le tiu obiceiurile. Foarte bine... Ilie i Spilca vor fi nsoitorii. Acuma ascultai. Isprava trebuie s-o facem noi patru, i iat cum: orice mnstire are un paznic clugr, care vegheaz noaptea, i un ajutor, care-i igan rob, brbat voinic, cuteztor i primejdios, ndat ce-om fi primii i fr ndoial c vom fi, pentru c-am s spun numele meu adevrat ti doi ini vor fi inui sub ochi de Ilie i de Spilca, care vor rmne jos, n trapezar. Dac o s cdem la bnuial, adic dac stareul strecoar cine tie ce porunc pe sub ascuns n ce ne privete pe noi, pe mine i pe Ieremia, trebuie ucii cu ndemnare i luat n stpnire poarta. Pe iganul de la poart s nu-l ucidei dect dac n-o vrea s treac de partea noastr.Pn acum, asta-i tot. Pe stare l iau n seama mea, singur sau cu ajutorul lui Ieremia, dup cum or sta lucrurile. Sper s izbutesc. M bizui pe trei lucruri care pn mai adineauri preau mpotriva noastr: c-i clugr, adic brbat bucuros totdeauna s aib de a face cu o femeie frumoas; apoi clugrul sta-i printele Chiriac, adic o fiar, care tocmai de aia n-o s se team de nimic, c se socotete puternic; i, al treilea, c m cunoate de la Snagov, ca femeie petrecrea, mare negustoreas de mtsuri din Levant.Dar iat, al patrulea lucru e-mpotriva noastr; neateptatul. La chestia asta n-are rost s chibzuim dinainte. Tot ce putem e s-i facem fa.i atunci, dac se va ivi lucrul sta neateptat i ne va-ncurca socoteala, Movil, care o s-atepte aici cu paipe oameni, de va vedea c pn la miezul nopii nu ne-ntoarcem, o s tie cum stau lucrurile. Poate c n-om fi mori, ci doar prini. Atunci o s vie la poarta mnstirii, tot pentru gzduire, o s dea peste paznici i o s nvleasc fr ovire.Dar de-or ajunge lucrurile pn acolo, ateptai-v la tot felul de nenorociri.

Hotrt c nu! Vechii tovari ai lui Cosma nu erau deprini c-un cpitan care fcea socoteli att de chibzuite. Lor le plcea mai curnd s-i nfierbnte capul cu butur, s nu socoteasc nimic i s cuteze ct mai mult. Ct despre cum or scoate-o la capt, cum le-o fi norocul. La urma urmei, o moarte are omul!i-n loc de asta, acum li se cerea s fac pe cruaii, s lumineze un popor ndobitocit i s fie cu bgare de seam la strpitul unui cuib de vipere.i cu comoara mnstirii ce se fcea? Nici de ea s nu se ating? Floarea Codrilor nu pomenise nimic, o luase boierete. Dar haiducii nu se-mbat cu ap rece.Din care pricin Ilie l lu pe Movil deoparte i i spuse: Tu s n-atepi cu oamenii pn la miezul nopii. Mnstirea asta-i dintre cele, mai bogate. Cnd o fi s ieim din ea, de n-om fi legai fedele, gata de spnzurtoare, trebuie s ne umplem de aur. Aa c inei-v de noi cam la un ceas dup plecarea de aici i cam la o btaie de puc: cum i auzi un fluierat, dai-i drumu! i facei aa ca i cum n-ar fi i cpitanul de fa.Movil trecu porunca mai departe haiducilor, care i curau armele, i feele li se mai luminar puin. Ilie, ca un nelept ce era, se pricepu s-i nveseleasc i mai mult: lu trei oameni i se duse dracu tie unde, dar ctre sfritul dup amiezei se ntoarse cu o oaie zdravn pe umeri; ceilali trei duceau, fiecare, cte O damigeana de zece ocale de vin.Toate buntile astea umplur nite goluri care desigur nu-s fcute s dea omului curaj. Haiducii nu se arunc-n vnt dup post i rugciune. Floarea ne inu hangul, dei obiceiul ei era s ciuguleasc ca o adevrat domni.ntre timp, soarele i lu rmas bun de la noi, strpungnd deodat ptura de cea. Fii mpurpurate brzdau cerul la orizont. Cteva raze se strecurar printre trunchiurile copacilor poleindu-ne feele. Ilie le-ntmpin cntndu-le nbuit din fluier.Cpitanul nostru se ridic, i desfcu bocceaua i scoase vemintele cele mai scumpe: scurteic de hermin, alvari largi de mtase brodat, cum poart turcoaicele n loc de fust, ilic scurt de catifea, nfram persan esut cu fluturai de aur. Se mpodobi cu toate astea, cu inele i o cunun de pietre scumpe i strecur la bru un pumnal mic cu vrful otrvit.Ca fiu al unei cucoane att de mari, am fost poftit s-mi pun cciula de astrahan, cizmele de lac i s-mi ngrijesc i restul mbrcminii. Spilca i Ilie i prefcur i ei nfiarea i-ncercar s-arate a rani cumsecade de, pe ct se putea, da-i nesar brul cu pistoale i cuite. Pe deasupra cojoacelor aveau s poarte flinte, puse la vedere fr s dea de bnuit, cum poart orice brbat care nsoete un bogta n cltorie pe drumuri clcate de hoi.Noaptea cufund toat suflarea n bezn. Tragei cenu pe jratec, zise cpitanul. Puin dup aceea, patru clrei luau drumul mnstirii.

Era o cldire mare, n patru coluri, nconjurat de ziduri i ridicat pe o nlime, departe de orice aezare omeneasc. Nu se vedea nici o lumin, nici n curtea muncilor, nici n cea a oaspeilor.Bturm la poarta acesteia din urm, care se deschidea oricrui drume doritor s petreac o noapte la arhondaric. Un clopot sun vestind sosirea noastr, apoi poarta ferecat n fierrie grea se rsuci n ni i un clugr cu felinar n mn ne deschise.inndu-ne caii de cpstru, intrarm n curte, cnd, deodat, la lumina slab a felinarului, sri n faa noastr un diavol am crezut ntr-adevr c-i diavol, aa haiduci cum eram! Clugrul, ncurcat de spaima noastr, ne lmuri: E-un igan rob; fugise. A fost prins i l-au pus n fiare. Aa-i obiceiul pmntului.Fiarele astea i obiceiul pmntului despre care mai auzisem vorbindu-se erau curat slbticie: iganul din faa noastr, fr vorb o namil, nu mai arta de loc a om. De-a dreapta i de-a stnga capului, dou coarne de fier ct toate zilele. Erau nituite la un cerc de fier, Care-i strngea capul n jurul frunii i, ca s nu-i ias de pe cap, cercul era prins la rndul lui cu dou limbi lsate-n jos i legate de un alt cerc, nituit n jurul gtului.n afar de asta, srmanul om mai tra dup el un lan lung prins de glezna dreapt, lan care, la cellalt capt, era btut n zid, lng culcuul lui din firid. Nenorocitul trebuia s triasc n starea asta, s-i fac slujba i s doarm noaptea chinuit de coarne i de toat fierria lor.Cpitanul nostru l privi ndelung, fierbnd de mnie. Ne privea i el, cu ochi omenoi, da ce se petrecea n capul lui, Dumnezeu tie! Trupul, de uria din basme, trup de zmeu, aproape gol, era de o murdrie ngrozitoare. Mustaa, mare i neagr, ca toate la el, i ajungea aproape pn la piept.Clugrul nchise poarta, porni cu caii spre grajd i ne spuse s mergem dup el. Floarea l rug s se duc s-i spun stareului c-a venit. Sfinia sa nu mai primete oaspei azi, rspunse portarul. Fii dumneata bun i du-te de-i spune c-a venit jupneasa Floricica de la Snagov. O s ne primeasc.Trimisul, cu felinarul n mn, plec cu pai mruni, dar cnd ajunse pe la mijlocul curii, fcu calea ntoars. Mergei cu mine pn-n arhondaric; e departe; s nu fac de dou ori atta drum de-o fi s v primeasc.Strbturm un gang lung mirosind ru a mucegai, apoi o galerie nesfrit, care da ntr-o sal plin cu mese, dulapuri i rafturi, i-n cele din urm ajunserm n arhondaricul luminat srccios de dou candele.Aici, neprevzutul de care ne tot vorbise Floarea czu ca un trsnet: n clipa cnd voia s intre la stare, clugrul ridic felinarul n dreptul feelor noastre i ne cercet bnuitor. Cnd ddu peste privirea lui Spilca, amndoi fcur ochii mari de parc-ar fi vrut s dea un pas napoi, dar asta numai o clipit, apoi clugrul plec capul i se fcu nevzut pe o u.Rmai singuri, Spilca se plesni cu palma pe obraz i ne opti printre dini: Suntem pierdui! Clugrul sta m tie de la Muntele Atos, unde l-am omort pe stare: O s m dea de gol!Spaima lui ne tie cteva clipe graiul... Ilie doar ce avu timp s sufle cpitanului: ine-i firea, o s facem ce trebuie, nu mai e mult, i oamenii notri vor fi la porile mnstirii.Se deschise ua. Cu capul gol, mbrcat ntr-o ras lung dimie, se ivi printele Chiriac. Era voinic, burtos, cu faa rocovan, aprins, cu o privire de parc ar fi avut boala copiilor.Prefcndu-se politicos, dar ascunzndu-i cu greu nelinitea, spuse cu un glas dogit de beiv trndav: Ia te uit!... Floricica! Sau domnia din Snagov, cum i spuneau i ranii i boierii, pe vremuri! Poftete ! Ct despre nsoitorii cocoanei, s fac buntate s urmeze pe fratele paznic.Rostind cuvntul nsoitorii, i pironi privirea n ochii lui Spilca. Dintre aceti nsoitori, rspunse Floarea, tnrul acesta e fiul meu Ieremia: dac lucrul nu v e cu suprare, a fi bucuroas s rmn lng mine. Ah! Fiul dumitale? Aveai un fecior? Nici nu tiam. Da, bine, s atepte o clip n sala asta. Poftete nti dumneata.Rmase n pragul uii fr s ne dea binecuvntarea dup cum cerea obiceiul.Floarea trecu linitit n odaia stareului, i acesta nchise ua n urma lor.Acuma tiam ce aveam de fcut; dar paznicul tia?Nemicat o clip doar cu brbia lipit-n piept, prea c se gndete privind la pmntul care trebuia s-l nghit nainte de-ntoarcerea stareului, i deodat porni grbit cu pai mruni, urmat de Spilca i de Ilie, strbtu arhondaricul, apoi trapezarul i vru s deschid ua galeriei.i att!Ca un tigru, Spilca i sri n spate i-i vr un clu n gur. i-ndat cuitul lui Ilie i strpungea inima fr ipt i fr geamt.i smulser cheia de la poart. Trupul care nc mai zvcnea fu aruncat ntr-un dulap. Cei doi prieteni luar, alergnd, calea mntuirii.Temndu-m o clip s nu se iveasc din nou stareul, privisem din arhondaric cum fusese ucis paznicul, linitit, ca un om care-i plimb ochii dup jocul unei me cu un ghem de ln. Cnd totul fu sfrit, nchisei ua spre trapezar i m aezai.Dup vreun sfertule de ceas sfinia sa deschise ua i m chem: Nu te-am lsat prea mult s atepi? mi spuse el cu glasul morocnos, rece, care, de dumnos ce era, m uimi.Lsase deoparte bruma de politee silit. Ce se ntmplase? A fi dat cerul i pmntul s aflu, dar din privirea pe care mi-o aruncai pe chipul Floarei ca s-i vestesc c se fcuser cele de trebuin nu putui ghici nimic.Eram ntr-un fel de odaie de primire bibliotec, suprtor de srac, trdnd frnicia din deprindere a oamenilor bisericii de a se preface c sunt sraci. La mijloc se aflau o mas mare de lemn viermnos i cteva scaune chioape.Stareul se aez i m pofti s fac la fel, apoi zise ctre Floarea: De mult vreme te-ai ntors de la Constantinopol? ntrebase privind-o ncruntat pe sub sprncenele rocovane stufoase. De cteva luni... Dac nu m-nel, ai venit mpreun cu arhontele Samurakis, nu-i aa?... De ce m ntrebi? Pentru c eram bun prieten cu arhontele... Da, ne am ntors mpreun... ...i ai locuit mpreun n casa lui de lng Siret, nu-i aa?...Prietena noastr mirosi nenorocirea i-i fcu fa cu linite: Bag de seam, printe Chiriac, c dup ce m-ai poftit adineauri s m culc cu dumneata, acum vd c m iei la ntrebri! Cam aa, scump domni din Snagov, i o s trebuiasc s-mi dezvlui taina acestei ntmplri n care arhontele i-a pierdut viaa. N-am ce s-i dezvlui... Asta o s vedem noi!Cum edea lng ua prin care tocmai intrasem, se ridic alene de la locul lui, ncuie ua cu cheia i puse cheia n buzunar, ceea ce m fcu s duc mna la pistol, dar Floricica, cu un semn iute, nu ncuviin. i bine fcu, pentru c n aceeai clip n spatele nostru se deschise o u n dou canaturi i intrar patru haidamaci. ntr-o clip eram legai burduf. Nu ne mpotrivirm.n picioare n mijlocul odii, crncen ca un clu, stareul credea c ne strpunge cu privirea lui de gnsac. Floarea i-o lu-nainte! Cunoscut-ai, acum ase ani, o fat din Bisoca? O chema Angelica? Poate c da... i tot aa i-ai tiat scrba de poftele tale? Nu chiar... i nu crezi c lundu-m i pe mine drept o Angelic, ai putea s-i frngi gtul? Nu prea vd cum, pentru c la ceasul de fa cei doi nsoitori ai ti trebuie s fi mrturisit rostul vizitei voastre aici, la Mnstirea Orbu. A putea s fiu mai blnd cu voi dac ai mrturisi de pe acum care vi-i partea de nelegiuire la uciderea arhontelui Samurakis. Partea mea de nelegiuire? Tu vorbeti de nelegiuire? Tu, care rpeti fete, le siluieti i le ucizi? Tu, care pui s se taie capete i care stlceti mulime de nevinovai? Tu, care pui robilor ce te slujesc i crora Dumnezeu le-a druit grai, coarne de fier? Tu vorbeti de nelegiuire, tu!? Scrnvie popeasc!

Niciodat n-o vzusem pe Floarea Codrilor att de frumoas ca n clipele astea, legat cu minile la spate, cu obrazul aprins de mnie, cu capul mpodobit de o coroni, dat seme pe spate, cu ochii negri scprnd.Alb ca varul, stareul ceru o pereche de foarfeci. intuit de scaun, Floarea nu se clinti. El i scoase coronia i haina de blan, i tie vemintele de sus i pn jos, desfcu fiile i, dezgolind spinarea, strig unuia din gealai, care inea n mn o vn de bou: Trage-i una! Apoi, privind-o drept n ochi: S nu faci glgie, c-i degeaba: aici nu se aude dect zgomotul care vreau eu s fie auzit!Huiduma lovi fr mil. ndat, ntre umeri, apru o urm roie, care se nvinei numaidect.Nici un murmur. Doar c i tremura trupul puin... Eram mndru c-s fiul unei asemenea femei! Mrturisete, pctoaso! url sfntul printe. Nici un rspuns.Stareul mai fcu un semn, i nc o lovitur trsni pe schingiuit. Sngele ncepu s curg din belug.Dar nu se auzi nici un strigt. Ah, ct a fi vrut s-i iau eu locul, s-i dovedesc c eram cu adevrat haiduc!Cu faa la dulapul cu geamuri, nesat de cri sfinte, cpitanul nostru gndea poate la nelepciunea ndurrii, ajuns unealt de schingiuire, cnd clana uii pe care intrasem ncepu s se mite ncetior.Clul prinse zgomotul uurel al broatei i tresri: Tu eti, Marcule? Ce-i?n loc de rspuns, o bubuitur zgudui casa din temelii: ua zbur n ndri, l ddu pe stare de-a berbeleacu, n prag se-nl iganul ncornorat i-n urma lui nvlir haiducii. Lovitura i uluiala erau att de mari, nct nu mai avu nimeni rgazul s se-ntrebe ce se petrecuse. Cu saci i funii la ndemn, iganul pe de o parte i tovarii notri pe de alta, l legar fedele i pe stare, i pe cei patru ticloi ai lui, i le nfurar capetele de era ct p-aci s-i nbue. N-apuc bine treaba asta s fie isprvit, c robul i ls balt stpnul i se apuc de un mcel cum n-am mai pomenit n toat viaa mea de haiduc: nvrtind n mn lanul negru cu care pn-atunci fusese ferecat la glezn, izbea cu el, mereu, mereu, n capetele celor patru cli czui la pmnt. n scurt vreme sacii, oasele, creierii nu mai erau dect o toctur nfiortoare. Apoi, fr s scoat o vorb, diavoleasca artare se ntoarse spre stare, rzbunarea lui cea mare, smulse sacul de pe el, i dezveli capul, i, cu un genunchi n piept, obraz lng obraz, ncepu, cu labele lui de uria, s-l sugrume cu ncetiorul.Tiranul prea aproape mort: cnd apsarea inea prea mult, ochii rmneau o bucat de vreme nchii, nainte de a-i deschide, iganul srea prin toat odaia, se arunca pe stare, i muca nasul, urechile, gtlejul, l mpungea cu atta furie cu coarnele lui de fier, c se rni la frunte din pricina cercului i ncepu s-i curg snge pe obraz. Pn cnd puse mna pe lan i-i zdrobi capul.

n timpul acesta haiducii notri ne dezlegaser minile i se apucaser de scormonit prin odile stareului, unde i atepta o prad bogat.

Cnd clopotele Mnstirii Orbu chemau clugrii la rugciunea de la miezul nopii, ceata noastr, mbogit cu zece mii de galbeni i un rob slobozit, scpat de coame, lua dramul hrzit de soart.Numai Floricica avea de ce se plnge puin.

III

TAZLU

Pe omul cu inima larg l macin amrciunile cu miile, ct i viaa de lung; dar nici una nu i-e att de greu de ndurat ca suferina aproapelui su: sta-i sufletul de haiduc!Att e de frumos pmntul, att sunt simurile noastre de puternice, i cerinele gurii att s de nensemnate, c trebuie cu adevrat s fi venit pe lume fr ochi, fr inim, numai i numai cu lcomia nesioas de a mistui totul, ca s te cobori la jefuirea aproapelui i la sluirea vieii n loc s-i fie drag dreptatea i mila i dreptul tuturor la fericire.Prin asta se deosebete haiducul de restul lumii, de lumea nesioilor, i ajunge dumanul ei.Nu-i crud. Nici sngeros. Dac ucide, e pentru c-l silete cruzimea vrjmailor si.Haiduc e omul care-i bun din natere. Numai buntatea deosebete pe om de vit: atta lucru ales are viaa omeneasc.Lund drumul codrului i ieind de sub pavza legii, orice haiduc adevrat rmne om bun, nepizma, ngduitor la greeal. Nu uit c ce-l face pe un cpitan s fie mare e nelegerea, fr de care i gospodarii ar putea fi cpitani. El nu uit c-i un rsculat cu inim mare: pentru el omorul i jaful nu-s scop.Haiducul nu-i tlhar.Ca toat lumea s fie mai bun, tot omul trebuie s fie haiduc.

Cu vorbele astea ncepu Floarea Codrilor sfatul haiducilor de pe Tazlu.Se aflau de fa patru din cele mai mndre chipuri ale vremii: Groza, Jianu, Codreanu i Bujor. Oameni s-i nsoeasc erau vreo dou sute la numr. Mictoare regsire de frai mnai de aceleai simminte, fugrii de aceleai potere, npstuii de aceeai soart!Un codru de veacuri, n bun parte neclcat de picior de om, i punea la adpost de orice vrjma. Ursul, lupul, mistreul, bursucul, locuitorii codrului, nu-s att de haini i nu-s att de primejdioi ca omul. Apropierea le-o simeai i n-aveai de ce te neliniti: fiarele, cumsecade, se mulumeau s sfie azi o oaie, mine un porc pe jumtate slbticit, i fugeau de fiina pe care nici o fiar, nici o vit n-o ntrece n lcomie.Tabra haiducilor se gsea ntr-o poian ntins, cu ferigi mari pe margini. Mirosul de sulcin, adus de un vntule de prin vreo cmpie apropiat, mblsma vzduhul. Tocmai jos, departe, dedesubtul lor, apa spumegoas-a oimului se arunca glgioas n braele fratelui ei mai mare, Tazlul, care o primea murmurndu-i prietenete mustrri, n timp ce mierlele, necjite c nu pot acoperi zgomotul grlei, ciripeau furioase.Ceilali haiduci ne ateptau acolo de cteva zile. Cnd se art cpitanul nostru, clare pe calul ei murg, drept urare de bun venit, dou sute de cciuli fur aruncate ctre vrfurile copacilor. Triasc Floarea Codrilor! Triasc femeia haiduc!Groza, prietenul ei din copilrie, i Ioachim, cntreul bisericesc, dasclul lor de grecete, alergar cei dinti s-o srute. Celelalte cpetenii fcur la fel, cum e obiceiul ntre haiduci, fr s cear ncuviinare. Ea i primi pe toi cu braele deschise de sor de arme ce era, dar de cele mai duioase mngieri Ioachim fu cel ce avu parte: Prietenul meu! Iubitule ! Ai mbtrnit, srmanul de tine! Mai m iubeti oare ca pe vremuri? Te-ai deprins cu viaa de haiduc?rcovnicul se tnguia: O, Floricico! Dragostele mele nu in de ast lume i haiducia mea nu-i dect un oftat al inimii! Triesc cum triesc copacii, care nu fac nici un ru psrilor Domnului. Dimineaa i seara m minunez de tot ce vd, i plng pn nu mai pot.Ne mirarm aflnd c vestea despre lovitura noastr la Mnstirea Orbu ne-o luase nainte, dar, ziceau cpitanii, nu se tiau fptaii; era pus n seama lui Groza.Isprava asta, cuteztoare pentru mna de oameni ce eram, i ddu Floarei vaza de care avea nevoie ca s vorbeasc cu greutate celor patru cpetenii i celor dou sute de haiduci dintre cei mai vestii.Ea rsturn temeiurile haiduciei nvechite, mrturisindu-i din capul locului dispreul pentru rzvrtiii care nu erau n acelai timp i iubitori de dreptate i-i art mai departe gndurile cu semeie:

E mai uor s ucizi omul dect s-l aduci la credina ta. Totdeauna mai uor a fost s faci poporul s se supun poruncilor unui despot care-l trimitea la moarte dect s-l faci s neleag adevrul din vorbele unui nelept.Aici zace rul de pe urma cruia ptimete omenirea, dar de rul sta nimeni nu-i vinovat, i de aceea trebuie s-l ngduim. Trebuie s pricepem viaa aa cum e, aa cum ni se-nfiaz.Sufletul omenesc e plmdit dintr un aluat amestecat: cel bun e rar i-i copleit de cel ru. Grnele hrnitoare i florile sunt npdite de blrii.A cui e vina dac lumea e aa cum o vedem? Zbirii care bag groaza-n ea n-au picat din lun, au rsrit chiar din neamul sta omenesc. Sau eti rob, sau eti stpn de robi, aa vd lucrurile cei mai muli dintre oameni. Calea de mijloc ntre aste dou crude hotare, omul drept, este o piatr mai rar ca nestematele-n prundi.Luai nou sute nou zeci i nou de oameni de pe pmnt dintr-o mie i privii-i n fa: sunt smerii. Ctai-le-n cap: vei da de apucturi de despot.Aproape c nu e pe lume prlit care s nu chinuiasc pe altul mai nenorocit dect el, de n-ar fi dect nevast sa, mgarul sau cinele.S nu-mi vorbii de o omenire mprit n dou. Eu nu tiu dect de o singur despreal: ntre drept i nedrept, ntre bun i ru.S mpri lumea ntre cei de sus i cei de jos, s pui n seama celor dinti toate cusururile i n a celorlali toate prile bune, i s vrei s-i nimiceti pe unii pentru ca s dai pmntul celorlali ar nsemna s nu schimbi nimic n viaa de azi, pentru c-i greu s gseti npstuii care s nu fi avut i ei, n via, poft s npstuiasc. Totui, fr vorb, cei mai mari nelegiuii sunt i de crmuiesc omenirea, ei calc singura lor datorie: aceea de a sili lumea s fie dreapt ncepnd prin a fi drepi ei nii.tia sunt mieii pe care haiducul trebuie s-i hituiasc fr mil, pentru c, dac omul nu-i vinovat c e ru i hrpre ct vreme-i oropsit, vina lui ncepe s fie nelegiuire n ziua cnd trece la crma unui popor doar pentru a-l stoarce mai bine.Haiduci! Pn s-ajung haita de lupi turm de oi, ndejdea noastr ntr-o via mai bun trebuie s se bizuie pe oamenii care sufer. tia sunt de dou feluri: cei care triesc n nevoi i cei chinuii de nevoile altora.Nu sunt n stare s v spun care din aceste dou feluri de buntate ine mai mult, da tiu c-atta vreme ct un om sufer putem avea ncredere n el.Dimpotriv, rzboi fr cruare celui ce rmne nepstor la suferina omenirii, la suferina semenului i mai cu deosebire celui care, putnd face dreptate, n-o face.Omul sta nesimitor trebuie strpit oriunde s-ar afla i socotit duman chiar de ne-ar fi frate, pentru c mai ales din pricina nepsrii i mulumit nesimitorilor pot tiranii s se in-n a.Mai trebuie ceva: s pornim n cutarea viteazului care se-nfrete cu npstuitul, mai ales cnd e bogat, ba chiar puternic. Nu-s muli viteji de-tia, dar sunt. Cunosc i cu civa, gata s pun totul la btaie ca s-i izbveasc ara. Nu le facei ru i nu-i amestecai n hoarda amgitoare a tiranilor n mijlocul creia-i gsim. Ar fi nedreptate strigtoare la cer s-i tgduieti unui om mrinimie, buntate, cinste numai pentru c s-a nscut ntre tirani. Cine se nate unde vrea? i-n ce fel de obte s-ar simi un om drept mai n apele lui?Avem o pild izbitoare n faa ochilor, prietenul nostru Jianu. E neam bogat de boier, mezin ntr-un ir de frai care-s, toi, dumanii notri, i ar fi fost i el dac sufletul lui de haiduc nu l-ar fi mpins s-i ia valea i s plece-n haiducie. Astzi Jianu mprtete viaa i soarta noastr; capul lui e pus la pre ca i capetele noastre, poate i el s sfreasc n spnzurtoare, cocogeamite fecior de boier cum e.Ei bine, Jianu nu-i singurul boier cu inim de haiduc. E adevrat c nu ajung toi s ia calea haiduciei. De altminteri, eu tare m-ndoiesc c haiducia cea mai bun e cea fcut n afar de lege. Pn n ziua de azi, mboldit de tinereea mea nflcrat, am lucrat astfel, dup chibzuiala mea, mai nti la Snagov i mai apoi la Constantinopol, i cu mai mult folos dect toi haiducii care lucrau n codru, la un loc.Mulumit, n parte, legturilor mele cu trimiii Franei i Angliei la Stambul, cu generalul Aupic, cu lordul Canning, a putut fi rsturnat hrpreul Mihai Sturza i s-a urcat pe scaunul Moldovei omenosul Grigore Ghica. Tot eu am putut ocroti, la Brusa, grupul de tineri boieri care ncercase i el s fac un 1848 i s-a pomenit surghiunit n Anatolia. M-am strduit s-i se ngduie ntoarcerea n ar i avem i acum legturi strnse. Sunt oameni cu cretere i coal apusean i mpilarea, fie c o fac strinii, fie c o fac ai notri, i mpinge la rzvrtire, iar pentru ca s-o zdrobeasc ei primesc bucuros ajutorul oricrui om iubitor de ar.n fruntea lor se afl un brbat pentru a crui bun-credin pun capul. O s v-ncredinai chiar voi, pentru c l-am poftit aici, la ntlnirea noastr, i trebuie s pice acum de la Iai: este hatmanul Miron, pe care l-am mpins pn n slujba de cpitan al miliiei moldoveneti...

Un murmur de uimire acoperi cuvintele din urm ale vorbitoarei. Groza strig: Un cpitan printre haiduci?! Da, rspunse Floarea: un cpitan haiduc!Jianu se ridic chip de boier subire, cu trsturi alese, cu micri msurate, cu nfiare serioas. Zise: Nu v nelinitii! Floricica nu se nal de loc. l cunosc pe Miron. mi e prieten. Am nvat mpreun la Paris i mai apoi la Lunville. E un haiduc, ntr-adevr. Dac-i capul miliiei moldoveneti, cu att mai bine pentru ara ce vrem s-o dezrobim! Nu vom putea face nimic care s dinuie fr s-i dea partea i tineretul sta, spuse cpitanul nostru. Nu ucignd ici i colo cnd un grec, cnd un boier romn o s schimbm noi starea rii mcar ct negru sub unghie. De viaa tiranilor nu ne pas, dar moartea lor nu ne ine de cald. Ce ne trebuie nou e pmntul pe care l-au furat ranilor i legi cumsecade pentru toat lumea. Asta nu se poate nfptui dect nlocuind tirania de azi cu o crmuire dreapt care s aib la temelie poporul.Dar unde-i voina poporului care s mping pe oamenii noi s-i ia sarcina asta? Nicieri. Poporul e inut sub obroc, departe de orice e cugetare, de orice gnduri noi. Atunci, fr popor, cu cine s ncepi? Cu voi, vistorii mei, care venii de jos, i cu Mironii rsculai care ne vin de sus!i iat acum ce a avea eu de spus: farmecele unei femei nu i-s date ca s farmece copaci. Lsai-m s m duc s-mi fac haiducia acolo unde-s oameni cu puteri, care se-ncovoaie ca salcia la o mngiere mincinoas de femeie. Cei care nu se pleac se frng, se sparg, ca sticla, i asta-i cam acelai lucru pentru o iubit de felul meu.La Snagov, aproape de Bucureti dar mai aproape de vestitul Codru al Vlsiei, unde ati despoi i-au lsat, o dat cu punga, i viaa muli brbai s-au plecat n faa domniei din Snagov, s-au frnt, iar alii, mndri de cruzimea lor, au ajuns s simt cu jale c asprimea unei femei n-are pereche.M voi ntoarce n cuibul meu, care va fi de-acu-ncolo casa haiducilor. Voi deschide larg porile ei i le vom nchide numai cnd i cnd, prinznd cte un prea puternic, prea suprtor; daraverile astea nu ne vor costa dect un clu i un bolovan; lacul cel mare n care se oglindesc pridvoarele i streainele mele va face el ce va mai fi de fcut.i vom lingui pe cei mari pn o s-i prindem. Cu cei ce vor ti s se tocmeasc vom juca cinstit i vom plti bani ghea.De va fi nevoie s-mi trec degetele prin vreo barb alb ca s scpm de spnzurtoare vreun prieten, o voi face.Dar mai presus de toate, mai presus de toate, s fim cinstii cu cei cinstii, drepi cu cei drepi, buni cu cei buni, i n casa mea, casa haiducilor, viaa nu va avea dect un singur rost: s facem dreptate n ara asta amrt, chiar s-o smulgem cu sila de-o fi nevoie. Cci omul care ndjduiete i deschide inima i se arunc i pe o stan de piatr ca s-o nclzeasc cu sngele su, dar, dac se pomenete scuipat n obraz, e-n stare s-l calce-n picioare pe miel, pentru c nu cu oameni trebuie alctuit lumea asta, ci cu oameni buni.Iat ce am nvat de la via, trind.Am mai nvat s dau i s nu cer napoi celui care din vina aproapelui su e lipsit de pine: foamea mistuie gndul i face din fiina omeneasc o vit.Dintr-un asemenea om nu rmne dect o burt. Cum s stai de vorb cu o burt? Cum s-i spui celui ce adulmec pmntul n cutarea unui ciolan: ridic-i fruntea, frate, i privete soarele?Ehei, tiu i eu c viaa mparte lumea ntre cei care adulmec de nevoie i cei care privesc la soare din trufie, dar mai bine trufa dect nfometat. Toi suntem aa. Dovad, haiducia noastr.i de aceea v spun: lucrai mai nti cu cei ce ne-ascult, numai dup aceea ne vom ntoarce spre cei care nu pot s-o fac!

*

n clipa aceea se ivi chipul subirel al cpitanului Miron, nsoit de cluz. Tnrul boier era mbrcat n haine de trgove. Purta o redingot la mod i cizme de piele roie. Se duse la Jianu, care-l mbria mai mai s-l nbue, apoi, ntorcndu-se spre Floricica, i srut mna ndelung i-i zise: Despre cine vorbeai? Vorbeam despre oamenii care mi se par uneori nite vite... i care i se par c-s cei ce te pot asculta? Unul ca tine, pentru c tu nu eti un nfometat. Ba s m ieri, dac-i vorba de asta: mi-e o foame de lup! Ei, atunci bine, s ne potolim foamea, om mai tinui dup aceea. Cred c tuturor li-e foame.Cei din jur fur ncntai cnd l auzir pe Movil strignd: O clip! Acu plesnesc...Era vorba de berbeci: nu mai puin de treizeci se frigeau, fiecare n groapa lui ncins ca un cuptor, fiecare n pielea lui nvluit n cenu mult fierbinte ir lung de morminte de parc-ar fi fost un cimitir de copii, ntr-o cldur de iad. Berbecul nu era gtit n nici un fel nainte, ci tiat, ndopat cu sare i piper, cusut la loc, aezat n culcuul sta ct se poate de ncins, i acolo, acoperit cu o grmad de jratec, unde dup o bucata de vreme pielea i plesnete, semn c era gata de mncat. Asta se cheam berbec fript haiducete.Plesneau unul dup altul, zvrlindu-i nvelitoarea n aer, i nu era tocmai o mngiere dac te atingea. Fiecare bubuitur era primit cu strigte de cpcuni.Firete, primele fripturi fur puse naintea cpeteniilor, cci cpeteniile sunt slujite n primul rnd totdeauna i peste tot, chiar i ntre haiduci.n timpul mesei Floarea i vorbi cpitanului despre planul ei. Miron o ascult, gnditor. La urm spuse: Totul este foarte bine; poi s m numeri printre cei mai devotai idealului nostru patriotic, dar cu o condiie: s nu se mai repete vreo lovitur ca la Mnstirea Orbu... Cum! Se i tie la Iai...? ntreb Floricica. Se tie mai ales la Bucureti, unde pe capul acestei necunoscute s-a pus pre de o mie de galbeni, dup cum spune porunca dat mpotriva ta! sta-i spiritul nou cu care se flete tineretul vostru generos? strig Jianu ncrit.Miron rspunse: Frate Iancule, te tiu pripit, nu fi naiv: n-i fi vrnd poate ca Divanele celor dou ri s fie alctuite numai din haiduci! i apoi, las-m s-i spun c eu nu neleg rostul acestor omoruri... Poate c nelegi mai bine rezultatele asasinatelor voastre n mas, n rndurile poporului! Stai! strig Floarea Codrilor. Eu sunt cpitan aici! Nu v ngdui s-apucai pe calea asta! Suntem cu toii nsufleii de dorina de a ne nelege i de a lucra unii n viitor: de ce s mai trncnim despre dezbinrile din trecut? Dreptate va avea acel care va lsa ceva n urma sa. Aa c, la fapte! l sfredeli pe Miron cu o privire hotrt: Cpitane! Ceasul se apropie. M ntorc de la Constantinopol ncredinat c ruii vor pierde rzboiul din Crimeea: Napoleon fgduiete nfrngerea lor pentru anul viitor. Dar turcii nu-i vor putea pstra roadele izbnzii, cel puin n ce privete principatele: Frana i Anglia sprijin pe unioniti. n strintate lucrurile au mers foarte departe pe drumul sta. Trebuie ca i n principate s fie la fel. Cum stm? Stm din ce n ce mai bine. Oamenii de seam, tineri sau btrni, sunt pentru unire. Cu toate astea, separatitii rmn nc destul de tari, mai ales la noi n Moldova, unde caimacamul uneltete pe fa mpotriva unirii i cumpr partizani i n ar, i la Stambul. El ndjduiete s i se dea scaunul Moldovei. Treaba asta e pe placul tuturor dumanilor notri, i al ruilor, i ai turcilor, i al austriecilor. Da, dar nu-i pe placul Franei, prietena noastr; i ea va birui. Aa c nu mi-i team de caimacam, cu toat averea nesfrit a nevesti-sii, cea mai bogat femeie din ara Moldovei: chiar ea e cu sufletul pentru unire; pe deasupra, am avut eu grij s-l ncondeiez la Poart ca vndut ruilor i duman turcilor. Eu m tem ns de altceva, m tem de slbiciunea noastr, de nepriceperea noastr, pentru c, aflai: Frana, ca s ne poat sprijini pn la capt, ne cere dovada voinei rii, a voinei poporului romn, i eu tiu foarte bine c pentru srmanul nostru popor vorbesc azi doar cteva mii de intrigani egoiti i ambiioi.De aceea, cpitane Miron, pun toat ndejdea mea, dinspre partea Moldovei, n tine i n Alexandru Cuza, voinicul sta care-i trntete adevrul n fa; cam muieratec, e drept, dar bun i cinstit. Dac-i joac bine rolul n armata caimacamului va ajunge repede polcovnic. ncearc i bag-i n cap s aib puin stpnire de sine, puin frnicie. Poate c ntr-o zi o s-i fii prim-ministru... Dar ce visezi tu s faci din ispravnicul de Galai? Primul domnitor al unei Romnii noi!

Toi haiducii se ridicar ca un singur om. Auziser vorbindu-se de cinstea acestui boier, necrutor cu jcmnitorii din tagma lui, simplu n apucturi, i care mergea cu curenia sa sufleteasc att de departe, nct dispreuia chiar i dregtorii, demniti ce s-ar fi potrivit rangului su. Era socotit ca singurul n stare s taie-n boieri ca-n carne vie.Urale nemaipomenite zguduir vzduhul. Douzeci de fluiere se pornir pe cntat btuta, cel mai ndrcit din toate jocurile romneti.Luai i ei de avntul acestei nsufleiri izbucnite pe negndite, cpeteniile lsar taifasul i se prinser de mini. Hora asta fu ncercuit apoi de o a doua, mai mare, n care intraser vtafii celor cinci cpitani, i asta, la rndul ei, fu prins n mijlocul unei a treia, numai de haiduci. Pmntul duduia de rpitul celor dou sute de tlpi ce-l izbeau voinicete.Bujor i Codreanu ncepur s cnte, cu glasul lor puternic, rsuntor:

Dat-a frunza fagului,pus-am cruce satului,i coad baltagului;c am gndul draculuiasupra bogatului!

.........................................................................................................................

Bat-te crucea, bogat,om bogat i fr sfat,ce m pori prin sat, legat,zici c birul nu i-am dat !

Foaie verde de gutui,Iancule, de unde vii? Ia, d-aci de peste Jii. Iancule, ce-ai trguit? Dat-am aur i argintpe vreo cinci oca de plumb,s duc la biei n crng;c bieii-s cam zglobii:trag la naiba, prin pustii,nu ca mine-n crnuri vii!

L a S n a g o v

I

N CUIBUL HAIDUCILOR

Prietene care m-asculi, sunt om de optzeci de ani, dar inima mea nu tie ce-i btrneea. Dac nu pricepi ce-nseamn asta, nu-i mai pierde vremea ascultndu-m! Asta nseamn c sunt, n furnicarul omenesc, ini care nu se mulumesc numai cu viaa lor, cu suferinele lor, cu fericirea lor, ci simt trind n ei toate vieile pmntului; mii de fericiri nu-i mpiedic s aud un geamt; mii de dureri nu-i pot lipsi de o singur bucurie.Sunt oameni n care tot ce-i omenesc i gsete rsunet. Noaptea, ei aud strigtul crnii omeneti mucat de cruzimea plcerii; ziua, tresar alturi de fiinele rnite de amarnica trud a muncii fcute fr plcere.Eu sunt unul dintre oamenii tia: sunt haiduc!Dac tu, cititorule, nu eti, dac eti mulumit cu viaa ta, cu cea a neamurilor tale i-a prietenilor, sau dac nu te nemulumesc dect necazurile care te lovesc numai pe tine i pe ai ti, atunci n-ai s m nelegi, pentru c eu sunt altfel fcut dect tine, mi place s m amestec n tot ce-i omenesc, i nu mi-e totuna dac semenul meu triete sub domnia dreptii sau dac are a se plnge de ceva sau cineva a se plnge mpotriva lui.Oh! nu-s i nu trebuie s fiu socotit un neprihnit, un apostol! Nu, de loc. Sunt n stare s fac ru, dar pcatul meu e dintre acelea de care nu te poi feri n via, i nu-s niciodat o pacoste pe capul oamenilor. i apoi, acolo unde nu poate nimic Buntatea, nu pot nici eu face ceva.

*

n casa asta a haiducilor, de care-mi amintesc cu atta drag, noi am iubit i am fost iubii. Asta-i ce mi-a rmas n minte. Ura... dracu s-o ia! Nu vreau s tiu de ea. Venisem acolo cu dorina de a schimba faa lumii! N-am fcut mare lucru, da-n schimb ne-am gsit pierzania. Aa se-ncheie orice via care vrea s cuprind pmntu-ntreg.Dar ce zile de neuitat am trit noi acolo!Mai nti, pmntul sta al Snagovului este un ostrov al iubirii n cmpia fr de sfrit a Dunrii, n care Bucuretiul se pierde ca-ntr-un pustiu. Pdurea sa, potopit n zile de var cu un soare nemilos, e foarte preuit, pentru c-i paradisul singurtii. Lacul, de cteva sute de hectare, este presrat cu ostroave stufoase ca nite cciuli munteneti uriae plutind n voia apei. Vnat, pete, raci, sunt de toate din belug. O panglic lat de stuf, de dou ori ct omul, nconjur lacul dnd iepurilor adpost i umbr miilor de broate izgonite de aria verii. Cteva slcii plngtoare, ursuze i iscoditoare, se pleac, ca un irag de pustnici, peste suprafaa lui cu o ndrtnicie de adevrai duhovnici. Din loc n loc, nufrul, regele neprihnirii ieind la iveal cu alaiul lui de foi plesnind de sev vegheaz mndru singurtatea apelor.

*

Nu, era chiar att o singurtate, pentru c acei cuib al prieteniei, al iubirii, al luptelor pentru mai bine umplea vzduhul de zarv ct timp frumoasa lui stpn era acolo.Aezat pe un colnic care i ngduia s aib vedere asupra ntregului lac, din pricina streinilor care se prelungeau ca nite aripi, acest cuib te fcea s crezi c voia s-i ia zborul. Ui, ferestre, galerii, pridvoare, totul era la adpost de vreme rea. Dar nici o mprejmuire; nici mcar un gard viu sau vreo ngrditur; nimic care s-l apere dinafar. Ici i colo, chiocuri, npdite, de hamei. Puin mai ntr-o parte, curtea glgioas a slugilor cu grajduri i cresctorii de tot felul: cai, vaci, oi, porci i ograda psrilor cu puzderia de gini, gte, rae, puni i porumbei. Singurii pzitori erau cinii ciobneti voinici. Vreo zece familii de igani, ncincite de plozi, triau n libertate ntr-o vreme n care robia era n floare. Ei fur primii igani slobozi la noi n ar. Floricica, cumprndu-i ca pe vite odat cu moia, fcuse hrtie de dezrobire! Nu se mndrea cu asta, dar era mulumit, pentru c acetia deveniser prietenii si cei mai devotai. O parte dintre ei erau aezai, aa-ziii igani de cas, ceilali, de cum se mprimvra, plecau s cutreiere ara pn-n toamn, trziu. Aveau fel de fel de meserii: ursari, cldrari, lctui, lingurari, spoitori, iar nevestele ghiceau n ghioc.Gluma amar a sorii: poporul cel mai nsetat de libertate de pe lumea asta nrobit de neamul cel mai mpilat din toate cte erau sub jugul Semilunei! Tronurile Principatelor Romne se vindeau la Stambul la mezat, un mezat msluit; boierul romn ns, el nsui un supus dispreuit, i vindea iganii mai ru ca vitele. Totui, poporul sta dezbrcat, la cheremul boierului, care avea asupra lui drept de via i de moarte, era venic voios i rztor. Cine ne-a primit cu cea mai mare bucurie, cu inima deschis, la sosirea noastr la Snagov, au fost tocmai iganii.

*

La Galai venise s ne ia o trsur cu opt cai. Floricica dduse vestea c, chipurile, chiar atunci sosise, de-a dreptul de la Constantinopol. Numai noi doi, ea i cu mine, ne aezarm n trsur. Cei optsprezece haiduci, n chip de nsoitori, aa cum se cuvenea unei domnie din Snagov, ne urmau clare. n straie albe, cu custuri n toate culorile, lsau cu gura cscat pe toi. Trsnit ns, matahala de igan de la Mnstirea Orbu, liberat de noi, speria copiii satelor. ntr-adevr, era nspimnttor, cu fa tuciurie i trup de uria, delnd caii n mai puin de un ceas, i din pricina asta silit, cea mai mare parte a timpului, s alerge pe jos, trgnd mroaga de drlog i asudnd de nu mai putea. n clipe de astea, spaima ranilor se schimba n rs. Floricica hohotea tot drumul.Dar hazul cel mai grozav a fost cnd Trsnil a ajuns la Snagov. Toat atra igneasc, cu liota de copii, cu cel, cu purcel, ne ieise n ntmpinare. Chipuri tuciurii, lucioase i de o veselie tragic; ochi holbai, dini albi, piepturi dezgolite. Nu era chip s pricepi o vorb n furtuna de gesturi i de strigte. Totul prea foarte vesel, dar limpede nu era de loc i lesne de luat drept vrjmie. Se vrsau glei cu ap n faa trsurii, n semn de urare de belug. Jucau nite geamparale de te scoteau din mini. Plozii fceau tumbe, aruncndu-se cu capul nainte n rn. i toat omenirea asta voia s ating cu mna vemintele stpnei lor.Toate, ns, pn ca vesela gloat s-l fi zrit pe Trsnil, care venea n coada tuturor.Cnd alaiul se opri i fostul ncornorat se nfi ochilor slaului, ncremenir toi, mui de uluial, dar numai o clip, pentru c bairamul se porni apoi mai vrtos, fr nici un fel de msur, i nvlir cu toii spre fericitul Trsnil. Repede isprvir eu el, cu puterea lui i cu hainele sale brodate. Bucuria igneasc nu are margini i se deosebete foarte puin de pruial. Ct ai clipi din ochi apucat de mini, de cap i de picioare vljganul nostru dispru sub avntul acestei simpatii copleitoare, l pipiau peste tot, i nu tiai bine dac era ca s-l srute sau s-l mute. i din urletele igneti chiar c nu puteai nelege ceva.Floricica credea c vor s-l sfie i le striga din toate puterile. Nu-l omori... E de-al vostru!... Ce dracu! Vedem noi bine c-i de-al nostru! rspunde o femeie care privea la furnicar, de asta-l i scarmn aa. O bucic de igan ca sta... i vine s-l mnnci!i iat-l pe Trsnil, plin de praf, ntr-un hal fr hal, ridicat pe deasupra capetelor gloatei de igani, adus pe sus n faa Floricichii, creia-i strigau toi grmad: Domni... domni! s-l facem pe Trsnil ba-buli-ba!Domnia i ddu ncuviinarea: Fie!...i dispru n cas, urmat de noi toi, n timp ce Trsnil se pomeni ncercuit de o hor de jucui, fericii c-i pot folosi libertatea alegndu-i un stpn.

II

Nu tiu de unde avea fosta ciobni de la Lipia ncnttoarea moie a Snagovului. Cum, prin ce lovitur a norocului putuse s-ajung fetia descula din satul de hoi, cel mai deochiat din tot inutul Buzului, prietena lui Groza, iubita fecioar a lui Cosma, mama mea, Floricica domnia din Snagov?Partea asta a vieii ei a rmas pentru mine necunoscut. N-am ntrebat-o niciodat, dintr-un fel de ruine, i nici ea n-a deschis vorba.Ajungnd la Snagov, gndeam c-am s gsesc acolo pe omul cu inima larg care o blagoslovise cu acest dar cu adevrat regesc. Dar... nimic: n vreo zece odi ncptoare, n care puteai tri simplu i tihnit, se plimbau dou femei i un brbat, toi trei de o vrst nelmurit, smerii la nfiare, cam srmani cu duhul i crora Floricica le dduse cas i mas pn la sfritul vieii.Fiecare i avea povestea lui, care te lmurea cum de ajunseser n preajma cpeteniei de haiduci. Dou dintre ele merit s fie artate pe scurt. Cea de-a treia, a nefericitei Evghenia, nu trezea dect mil: fiica cea mai mic a unor prini nu prea nstrii, dar foarte ngmfai i fr inim, fusese jertfit de hatrul unei surori mai mari i bgat ntr-o mnstire de unde fugise la moartea prinilor nemiloi i ajunsese la Snagov. Obinuiii casei i spuneau, clugria fr voie. i, dei rectigndu-i cam trziu viaa de la care fusese smuls cu silnicie, Evghenia, aa tears cum era, izbutise s mute din fructul care-i mncarea de temelie a noastr a brbailor, ct vreme, vorba lui Cosma, ne mai ard urechile i ne mai zvcnesc tmplele.

*

Mult mai hazoas era povestea celeilalte femei, a Marinulei, vesel pe vremuri, poreclit i clreaa din pricina unei isprvi a ei de dragoste care o fcu s cad din al noulea cer al iubirii petrecree, n iadul zeflemelei.Boieroaic de neam mare, fu mritat cu un boier tot de neam mare, dar prost ca noaptea. Frumusee de bujor, purtare de gsc, minte de oaie i focoas n stare s dea gata un escadron ntr-o noapte.Ca n cele mai multe din casele boiereti de pe vremea ei, ofierii spilcuii ai armatelor ruseti de ocupaie gseau la Marinula cas, mas i acel ceva pe deasupra care face de neuitat ospitalitatea oriental. Fericitul so nu se sinchisea de nimic. Marinula, la rndul ei, nu se sinchisea dect de urmele scrboase pe care irezistibilii cuceritori, bolnavi pn-n mduva oaselor, le lsau adesea amantelor nesbuite. De altceva nu-i psa de nimic.i, ntr adevr, nenorocirea nu i s-a tras de pe urma nenumratelor asalturi crora le-a putut face fa, ci de la nepsarea linguitoare a unui colonel de cavalerie. mecherul fcea caz de credina pe care, zicea el, trebuia s i-o pstreze nevestei sale, dar ntr-o bun zi, printr-o piruet czceasc, suci capul srmanei, spunndu-i: Oh, da, te vreau! Dar s fii a mea! Numai i numai a mea! Cum aa? murmur ea, pierdut de fericire. Foarte simplu: s fugi cu mine! Peste trei zile plecm. E ordinul arului.n dimineaa plecrii colonelul o gsi pe Marinula pitulat n sania lui, la locul de ntlnire. i ncepu alunecuul pe zpad, dar numai dup ce cavaleristul avusese grij s se conving c Marinula i luase cu ea aurul i giuvaericalele.Cltoria n-a fost lung. Dumnezeul romnilor nu rabd rpirea acestui bun moldovenesc.O noapte de dragoste la Ungheni, un popas zbuciumat pe malul Prutului ngheat, o btaie bun czceasc urmat de o hoie tot att de cavalereasc, i iat-o pe Marinula trezit din vis! n faa ei: sfnta Rusie a curtenitorului ei colonel; n spate, un brbat dezbrobodit, i care ceruse i cptase desprirea.Furios de jignirea suferit cu atta trboi, brbatul o ls s cad n cea mai crunt mizerie. Ea i vndu totul, ca s aib ce mnca, pn i blnurile i cciuli de astrahan pe care o purta cu atta mndrie pe o ureche. Virtuoasele ei prietene, care aveau fiecare de dus la capt cte o rfuial, i nchiser ua n nas pentru aceast clcare a cuviinei.Trndu-i paii prin zpad, cu capul nfurat ntr-o broboad, ea trebuia s asculte copiii de pe strad cerndu-i, i ei, socoteal:

Marinula, Marinula,Ce-ai fcut cu-a ta cciul?

Floricica o gsi ntr-o zi n halul sta, i, fr s-o ntrebe nimic, i ddu gzduire, o gzduire n care nu-i lipsea nimic.

*

Povestea celui de-al treilea pensionar, Alecachi, avea ceva tragic n ea.ntr-o frumoas diminea de primvar, aflndu-se n trsura paei din Silistra, care-i inspecta paalcul, Floricica zri doi cli turci i un ag, gata s taie capul unui om. l trser lng o fntn, i legau minile la spate i rnduiau butucul i securea.Prietena noastr puse s opreasc trsura i cobor: Vreau s tiu despre ce e vorba! zise ea btrnului pa. Despre ce e vorba? ntreb miorlit satrapul. Se vede ct de colo, draga mea. N-ai s vrei, poate, s ne oprim astzi peste tot unde se taie capul cuiva numai pentru ca s tii despre ce e vorba?Dar era vorba de capul srmanului Alecachi, care, la cererea Floricichii, le povesti din fir-a-pr cele ce urmeaz:Vame la Silistra, Alecachi trecea drept cel mai cinstit om din vilaiet. Era vduv. Cei trei copii ai si, un biat i doua fete, l ajutau n meserie, care, de cincisprezece ani, se mrginea la a sta aezat turcete pe o saltea i-a ncasa vam pentru mrfurile sosite la schela de pe malul Dunrii. Nimeni nu se plnsese vreodat de el: Banii ce trebuiau pltii sultanului la trei luni o dat, aga i ncasa, socotii cu toptanul, totdeauna la timpul cuvenit. Din ziua cnd Alecachi n-a mai fost n stare s plteasc, aga a nceput s ncaseze n natur. Atunci chestia a-nceput s se-ncurce.Vameul, binevoitor ca toi orientalii, i trecea timpul tifsuind la nesfrit cu prietenii, pentru care era totdeauna un locor pe saltea. Beau ntr-una cafele n cecue mici i trgeau din ciubuc. n timpul sta, cele dou fete i biatul strngeau gologanii vmuii, i ddeau tatlui i se ntorceau la locul lor, la mal. Alecachi ridica un col al saltelei, vra banii dedesubt i i vedea mai departe de taifas i trndveal pn la cderea nopii. Nu putea s sufere s fac socoteli. Doar ce-i ddea osteneala s bage banii sub saltea i s scoat de acolo ce era nevoie pentru cheltuielile familiei.Dar pesemne c el nu era singurul care scotea, pentru c, la sfritul unei luni, cnd aga veni s cear ce i se cuvenea, zadarnic ridic vameul salteaua, o rsturn, scotoci peste tot: de abia dac gsi civa piatri i irmilici pe ici, pe colo! Tare mhnit, vameul art omului sultanului cum stau lucrurile: Afaceri ioc, parale ioc, aga!Aga, care era arab, se mulumi s rspund cu un singur cuvnt: Male! care trebuia s nsemne: nu face nimic.i se deprta linitit. Dect c, ntr-o bun zi, Alecachi ncepu s bage de seam c aga, de la o vreme, sttea cam mult de vorb i glumea cu fetele lui la schel. Dar, cum ngduitorul dregtor continua s rspund male! la fiecare nenorocit de sfrit de lun, vameul nchise ochii la cele ce aga lua n natur, uit de ncurcturile n socoteal ale blestematei de saltele i i drui toat inima sa prietenilor pn n clipa n care fiica sa veni s-i spun c aga o lsase grea. Atunci printele se ngrijor i-l chem pe rufctor. Acesta zise: Male! Nu face nimic!i drese ce stricase, silind pe un biet om cumsecade s se nsoare cu fata nsrcinat.Nu trece mult, i-a doua fat a vameului calc pe urmele celei dinti. Din nou male! i din nou un om cumsecade.Acuma Alecachi tria fericit: la pagubele lui lunare aga recunosctor rspundea printr-un male i trecea mai departe. Bietul printe nu mai avea fete de dat.Dar n schimb avea aga, tot dou i el. i acum fu rndul feciorului vameului s le lase grele, ca s-i rzbune surorile. Dup care fugi n lume, fr s se gndeasc la tatl su, nenorocitul, rmas pe o saltea ce ncepuse s frig.Urmrile acestei purtri nesocotite ar fi putut fi serioase. Aga tocmai n dimineaa aceea frumoas n care trecea Floricica venise nsoit de doi cli, s-l ia pe Alecachi. Cum nu-i plcea vorba lung, zise doar: Am venit s-i tai capul!Vameul auzi el bine, vzu securea, butucul i simi cum i albete pru-n cap de spaim. Totui, avu puterea s-l mai ntrebe: De ce s-mi tai capul, ag? Pentru c feciorul tu mi-a lsat fetele grele. Bine, dar tu nu le ai lsat pe ale mele?... Male! Tu nu-mi pltisei. Pi, ag, ziceai c nu face nimic. Male! Hai, scoal-te i vino!Floricica i ceru ndat paei s-l ierte pe Alecachi ceea ce bunul pa chiar fcu, fr alt trud dect s ridice un deget dup oare prietena noastr puse-n mna dregtorului sultanului banii cuvenii sultanului. i cele dou fete care mi-au rmas grele? ntreb arabul. Male, aga! chicoti domnia din Snagov.

III

A doua zi dup sosirea noastr preotul din Snagov i civa enoriai de-ai lui venir s ne spun, cu mult glgie, c-s bucuroi tiindu-se din nou ocrotii de buna domni Floricica. Dup care n cuibul haiducilor se fcu primul pas n lupt.Un pas plin de haz i, pentru mine, ceva ce nu mai pomenisem.ntr-o zi coborr dintr-o trsur nchis doi oameni simandicoi i, la masa de prnz, li se art atta cinstire, c i fcu i mai caraghioi, pentru c erau uscai ca nite plonie de cas pustie, se micau n felul unor ppui trase de sfori i erau uri de-i venea s mori de rs.Eu m prpdeam de nu mai puteam vzndu-i, da Floricica m lu numaidect deoparte i-mi zise: trengarule! nva-te s fii cuviincios! tii tu cine-s tia doi? Pi vd: sperietori de vrbii de ale lui Cosma! Or fi, dar afl c cel cu fes i ochelari e Hood-bei, dragoman-baa la Poarta sultanului i cel mai bun prieten al nostru. Tovarul lui e domnu Izidor, ovrei neam, trimisul mai multor fabrici care or s ne dea tot ce are nevoie ara asta pentru ca locuitorii ei s nu mai mnnce cu degetele, s nu se mai culce pe pmntul gol i s nu se mai mbrace ca osmanlii.

*

Bnuisem eu: Hood-bei era unul din cei mari i puternici cu ajutorul crora se ntemeiase averea Floricichii, dar el n-o cunotea nc pe toate feele. Era foarte bogat i vorbea nou limbi, din care patru levantine. Romneasca lui ns era ca vai de lume.Dimpotriv, domnul Izidor vorbea romnete cu uurin, dup cum se spunea c vorbete foarte bine i nemete, franuzete i englezete.Tlmaciul padiahului era i el ovrei, dup mam, i venirea acestor doi brbai n cuibul haiducilor i avea rostul ei dup socotelile pe care i le furise femeia cpitan de haiduci. Se vzu lucrul acesta ndat ce se sfri masa.n odaia plin de sofale i n care de obicei edeau obinuiii casei, beiul englez ncremenise ca o momie, cu ciubucul n mn, cu ochelarii pe vrful nasului, privind n gol i deschiznd gura ca s spun cte un da sau un nu. Dintre cei doi ovrei, el era cel cu vorba de aur, adic de lire sterline.Cealalt prjin de om mult mai plcut i la nfiare, i la fire era vioi, nu sttea o clip locului, ci msura odaia n lung i-n lat. Fuma igri scumpe din Apus i rdea de ciubucul beiului, zicnd despre el c-i o scuiptoare de nicotin.De altminteri, i btea joc de tot ce nu era apusean: Privii la acest interior de femeie elegant i european, zicea el: odaie care te silete s ezi turcete! Nu vezi nicieri un scaun ca lumea, un dulap, un bufet, tacmuri potrivite. Romnii i romncele, chiar i cei mai bogai, cu toate c se prpdesc dup limbile i nvtura apusean, pstreaz toate obiceiurile asiatice, se spal la fntn, se lumineaz cu lumnri puturoase, i culc prietenii pe nite saltele puse pe jos. Vorbesc franuzete i poart alvari. Hainele i le in n lzi la care umbli cu greu. E caraghios! i cine! Tocmai romnii, care au un proverb minunat: ori vorbete cum i-e portul , - ori te poart cum i-e vorba! Sunt cu totul de prerea dumneavoastr domnule Izidor, l aprob Floricica. ntr-o oarecare m