{\rtf1{\info{\title A. E. Van Vogt}{\author Marturisirea n}}\ansi\ansicpg1252\deff0\deflang1033{\fonttbl{\f0\froman\fprq2\fcharset128 Times New Roman;}{\f1\froman\fprq2\fcharset128 Times New Roman;}{\f2\fswiss\fprq2\fcharset128 Arial;}{\f3\fnil\fprq2\fcharset128 Arial;}{\f4\fnil\fprq2\fcharset128 MS Mincho;}{\f5\fnil\fprq2\fcharset128 Tahoma;}{\f6\fnil\fprq0\fcharset128 Tahoma;}}{\stylesheet{\ql \li0\ri0\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \af25\afs24\alang1033 \ltrch\fcs0 \fs24\lang1033\langfe255\cgrid\langnp1033\langfenp255 \snext0 Normal;}{\s1\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel0\rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\af0\afs32\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\fs32\lang1033\langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \snext16 \slink21 heading 1;}{\s2\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel1\rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\ai\af0\afs28\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\i\fs28\lang1033\langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \snext16 \slink22 heading 2;}{\s3\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel2\rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\af0\afs28\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\fs28\lang1033\langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \snext16 \slink23 heading 3;}{\s4\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel3\rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\ai\af0\afs23\alang1033 \ltrch\fcs0\b\i\fs23\lang1033\langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \snext16 \slink24 heading 4;}{\s5\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel4\rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\af0\afs23\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\fs23\lang1033\langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \snext16 \slink25 heading 5;}{\s6\ql \li0\ri0\sb240\sa120\keepn\nowidctlpar\wrapdefault\faauto\outlinelevel5\rin0\lin0\itap0 \rtlch\fcs1 \ab\af0\afs21\alang1033 \ltrch\fcs0 \b\fs21\lang1033\langfe255\loch\f1\hich\af1\dbch\af26\cgrid\langnp1033\langfenp255 \sbasedon15 \snext16 \slink26 heading 6;}}{\ql {\s3 \afs28{\bM\u258?RTURISIREA\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {A.E. VAN VOGT\par\pard\plain\hyphpar} {\s1 \afs32{\b \par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {\s3 \afs28{\b(din volumul Cartea lui Van Vogt\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {{\iThe Book of van Vogt, }1972)\par\pard\plain\hyphpar} {{\qc\~\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott se trezi, reamintindu-\u351?i de acel lucru de necrezut pe care \u238?l z\u259?rise cu o sear\u259? \u238?nainte \u238?n camera de zi goal\u259?. Memoria, ager\u259? \u351?i precis\u259? ca o imagine vizual\u259?, l-a smuls brusc din pat. \u206?\u351?i \u238?mbr\u259?case la iu\u355?eal\u259? halatul \u351?i se \u238?ndrepta spre camera de zi c\u226?nd \u238?ncetini pasul \u351?i se opri g\u226?ndindu-se. {\iE o prostie la mijloc. A fost doar un vis. A }dat din cap \u238?n semn de dezaproba\u173?re, z\u226?mbind cu repro\u351?. \u206?nainte, dormitorul fusese o c\u259?mar\u259? a vechii case Marriott. O alesese f\u259?r\u259? a \u355?ine cont de frumuse\u355?ea ei, doar pentru c\u259? se afla al\u259?turi de buc\u259?t\u259?rie \u351?i se putea \u238?nc\u259?lzi de la aragaz. Se \u238?ndrept\u259? acum sprinten spre buc\u259?t\u259?rie, aprinse focul, \u238?nc\u259?lzi ap\u259?, se sp\u259?l\u259?, se rase \u351?i se \u238?mbr\u259?c\u259?. \u206?\u351?i aminti z\u226?mbind cum odat\u259?, cu mai mult de un an \u238?n urm\u259?, s\u259?rise din pat ca un nebun \u351?i \u238?n\u351?f\u259?case receptorul --- ca s\u259?-\u351?i dea seama c\u259? de fapt nu sunase nimeni.\par\pard\plain\hyphpar} {\u206?\u351?i puse pardesiul \u351?i z\u259?bovi un moment pentru a se cerceta atent \u238?n oglinda din hol. Era o oglind\u259? \u351?tears\u259? iar imaginea pe care o v\u259?zu era neclar\u259?. Cu toate acestea, izbutea s\u259? reflecte imaginea unui b\u259?rbat t\u226?n\u259?r, cam p\u226?n\u259? \u238?n patruzeci de ani, zvelt, cu o p\u259?l\u259?rie gri \u351?i pardesiu. Satisf\u259?cut, \u238?\u351?i \u238?ndrept\u259? privirea \u238?ntr-o parte \u238?n a\u351?a fel \u238?nc\u226?t, pentru moment, holul mare intr\u259? \u238?n raza lui vizual\u259?. Ca \u238?ntotdeauna, pustietatea din jur \u238?l \u351?oc\u259? \u238?ntruc\u226?tva. Totu\u351?i, ceea ce \u238?l nelini\u351?tea cel mai mult era c\u259? \u238?\u351?i d\u259?dea seama c\u259? privirea i se \u238?ndrepta automat spre u\u351?a de la camera de zi. Marriott str\u226?mb\u259? din buze cu dispre\u355?.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Prostul naibii --- spuse cu necaz c\u259?tre imaginea din oglind\u259?. Ce \u238?ncerci s\u259? faci? Vrei s\u259? dovede\u351?ti c\u259? e\u351?ti idiot?\par\pard\plain\hyphpar} {Se sim\u355?ea c\u226?t se poate de mul\u355?umit v\u259?z\u226?nd c\u259? u\u351?a camerei de zi era \u238?nchis\u259?. \u206?\u351?i \u238?ndrept\u259? privirea, \u238?nadins, \u238?n alt\u259? parte \u351?i deschise u\u351?a de la intrare. Un v\u226?nt rece de aprilie \u238?l izbi \u238?n fa\u355?\u259?. \u206?ncuie u\u351?a dup\u259? el \u351?i se \u238?ndrept\u259? spre poart\u259?. Aceasta sc\u226?r\u355?\u226?i c\u226?nd o deschise, dar balamalele ruginite nu-l mai deranjau de mult. \u206?nchise poarta, apoi, conform obiceiu\u173?lui, z\u259?bovi o clip\u259? s\u259? arunce o privire spre cap\u259?tul str\u259?zii.\par\pard\plain\hyphpar} {Strada era lung\u259?, iar casele mai \u238?ndep\u259?rtate se r\u259?zle\u355?eau astfel \u238?nc\u226?t era aproape imposibil s\u259?-\u355?i dai seama unde \u238?ncepea c\u226?mpul deschis. Paul Marriott oft\u259?. Tat\u259?l lui \u238?i spusese, nu numai o dat\u259?, c\u259? la \u238?nceputul veacului casa Marriott se \u238?ntindea pe un sfert de mil\u259? dincolo de periferia localit\u259?\u355?ii Hampden, o cas\u259? frumoas\u259?, cu aspect pl\u259?cut, dispun\u226?nd de dou\u259?zeci de acri de teren \u238?mp\u259?durit, punctul de atrac\u355?ie al satului. Treptat, satul trecu\u173?se \u238?n zona nou\u259? a ora\u351?ului, p\u226?n\u259? c\u226?nd ajunsese \u238?n\u259?untrul sectorului comercial al acestuia.\par\pard\plain\hyphpar} {Trei minute i-au trebuit lui Marriott ca s\u259? ajung\u259? la braseria M\u259?tu\u351?ii Mary. Se instal\u259? comod la mas\u259? \u351?i, c\u226?nd veni chelneri\u355?a, o \u238?ntreb\u259?:\par\pard\plain\hyphpar} {--- A venit Judith?\par\pard\plain\hyphpar} {Fata cl\u259?tin\u259? din cap \u238?ncrunt\u226?ndu-\u351?i pu\u355?in spr\u226?ncenele, ezi\u173?t\u259? \u351?i apoi spuse:\par\pard\plain\hyphpar} {--- Scumpule, \u351?tii prea bine c\u259? domni\u351?oara Judith nu mai m\u259?n\u226?nc\u259? la noi.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott z\u226?mbi, dar era sup\u259?rat pe el \u238?nsu\u351?i. \u206?ntrebase de Judith pentru c\u259?, ei bine, nu putea s\u259? se hot\u259?rasc\u259? pentru ce motiv. Chelneri\u355?a schimb\u259? subiectul:\par\pard\plain\hyphpar} {--- Cum te sim\u355?i dup\u259? spectacolul de asear\u259??\par\pard\plain\hyphpar} {--- Bine.\par\pard\plain\hyphpar} {Fata se mir\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Cu siguran\u355?\u259? c\u259? te-a f\u259?cut s\u259?-\u355?i dai aere pe aici. Chicoti. Pentru moment, am crezut c\u259? are de g\u226?nd s\u259? te fac\u259? s\u259?-\u355?i dai jos pantalonii.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott z\u226?mbi, ceva mai evaziv de data asta, \u351?i \u238?i d\u259?du comanda. R\u259?mase posac dup\u259? ce ea plec\u259?, rememor\u226?nd spectacolul ultimului supravie\u355?uitor al familiei Marriott d\u226?ndu-se-n stamb\u259? \u238?n fa\u355?a unui public despre care descoperise c\u259? apreciaz\u259? mai mult dec\u226?t el sc\u259?p\u259?tarea familiei Marriott. Se opusese s\u259? urce, dar un grup de tineri zgomoto\u351?i insistaser\u259?. Tocmai i se aduse micul dejun c\u226?nd un b\u259?rbat intr\u259? \u238?n braserie \u351?i \u238?l salut\u259? din cap, iar Marriott \u238?l salut\u259? \u351?i el la r\u226?ndul lui prietenos, spun\u226?nd:\par\pard\plain\hyphpar} {--- Bun\u259?, Greg.\par\pard\plain\hyphpar} {T\u226?n\u259?rul solid morm\u259?i \u238?n timp ce se a\u351?ez\u259? \u238?n separeul de vizavi de Marriott. \u206?\u351?i tr\u226?mbi\u355?\u259? comanda c\u259?tre chelnerit\u259? \u351?i apoi se \u238?ntoarse c\u259?tre Marriott.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Sistemul nervos uman este negre\u351?it un lucru ciudat, nu-i a\u351?a?\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott d\u259?du din cap afirmativ.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Ai v\u259?zut cu adev\u259?rat c\u259?\u355?elu\u351?ul \u259?la pe care pretindeai c\u259?-l m\u226?ng\u226?i? st\u259?rui Greg.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott ridic\u259? din umeri.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Nu-mi aduc aminte.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Chiar deloc? \u238?ntreb\u259? Greg uimit.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Mi-aduc aminte vag c\u259? Blandar m-a rugat s\u259? m\u259? uit la ochiul lui drept \u351?i apoi el mi-a atins m\u226?inile --- cred.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Exact. \u350?i \u355?i-a explicat c\u259? doar unul din cinci se poate scufunda at\u226?t pentru prima oar\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {--- B\u259?nuiesc c\u259? sunt unul dintre ei --- spuse Marriott.\par\pard\plain\hyphpar} {Acum era dornic s\u259? plece. B\u259?u dintr-o \u238?nghi\u355?itur\u259? cafeaua \u351?i morm\u259?i ceva despre \u238?nt\u226?rzierea la serviciu. Ajunse la magazinul de galanterie b\u259?rb\u259?teasc\u259? Clayton la nou\u259? f\u259?r\u259? cinci, descuie u\u351?a \u351?i \u238?ncepu s\u259? m\u259?ture. La nou\u259? \u351?i zece sosi t\u226?n\u259?rul Pete Clayton, \u351?i atunci intrar\u259? c\u226?\u355?iva fermieri. La nou\u259? \u351?i jum\u259?tate b\u259?tr\u226?nul Pete Clayton d\u259?du buzna \u238?n biroul din spate \u351?i r\u259?mase acolo toat\u259? diminea\u355?a examin\u226?nd registrele. Absen\u355?a b\u259?tr\u226?nului a fost o adev\u259?rat\u259? u\u351?urare pentru Marriott; era \u238?ngrijorat \u238?n privin\u355?a lui Judith \u351?i nu dorea ca simpla prezen\u355?\u259? a lui Pete s\u259?-l deranjeze. Asta nu c\u259? i-ar pl\u259?cea ---\u238?\u351?i spunea --- s\u259?-\u351?i fac\u259? griji. Totu\u351?i, sim\u355?ea nevoia s\u259? poat\u259? reflecta la anumite lucruri.\par\pard\plain\hyphpar} {{\iOare ce vroia s\u259? spun\u259? chelneri\u355?a de la braseria M\u259?tu\u351?ii Mary }--- se \u238?ntreba el --- {\ic\u226?nd sus\u355?inea c\u259? \u351?tiu c\u259? Judith nu mai m\u259?n\u226?nc\u259? acolo? }P\u226?n\u259? atunci nu-i trecuse prin minte c\u259? nu \u351?tie motivul. Se sim\u355?ea la un pas de descoperire. Chiar \u238?nainte de ora unsprezece, ne\u355?in\u226?nd seama de privirea t\u259?ioas\u259? a t\u226?n\u259?rului Clayton, \u351?i-a luat o pauz\u259? de un minut ca s\u259? o sune pe Judith la libr\u259?rie. A r\u259?spuns tat\u259?l ei \u351?i Marriott a fost uimit c\u226?nd i s-a r\u259?spuns cu o t\u259?cere neobi\u351?nuit\u259?, dup\u259? care a auzit \u238?n receptor --- A, tu e\u351?ti, Paul?\par\pard\plain\hyphpar} {--- Da, domnule Garson. Ciudat c\u259? am fost \u238?ngrijorat din pricina ei toat\u259? diminea\u355?a --- este cumva plecat\u259??\par\pard\plain\hyphpar} {T\u259?cere. \u206?n final --- Uite ce e, Paul, ce-ar fi s\u259? treci pe la mine pe la libr\u259?rie? A\u351? vrea s\u259?-\u355?i vorbesc.\par\pard\plain\hyphpar} {Vocea b\u259?tr\u226?nului p\u259?rea deosebit de grav\u259?. Paul d\u259?du din umeri \u351?i spuse:\par\pard\plain\hyphpar} {--- Desigur, domnule. Am s\u259? trec \u238?n pauza de pr\u226?nz.\par\pard\plain\hyphpar} {Restul dimine\u355?ii a sim\u355?it un gol bizar \u238?n cap. \u350?i-a m\u226?ncat pr\u226?nzul f\u259?r\u259? nici o poft\u259?, sim\u355?indu-se nea\u351?teptat de istovit. {\iProbabil c\u259? \u238?n diminea\u355?a asta am muncit mai mult dec\u226?t mi-am dat seama }--- a conchis el.\par\pard\plain\hyphpar} {Toat\u259? dup\u259?-amiaza a fost o adev\u259?rat\u259? forfot\u259? de fermieri prin magazin. Marriott a cinat cu ceva mai mult\u259? poft\u259? \u351?i s-a dus la un spectacol ca s\u259? se mai relaxeze. De abia \u238?n jurul orei zece seara, tocmai c\u226?nd urca treptele casei, \u351?i-a amintit c\u259? nu se dusese s\u259?-l vad\u259? pe domnul Garson.\par\pard\plain\hyphpar} {"Trebuie neap\u259?rat s\u259?-l vizitez m\u226?ine" --- \u351?i-a spus \u238?n sinea lui.\par\pard\plain\hyphpar} {\u206?n\u259?untru, a aprins lumina din hol \u351?i \u238?nt\u226?mpl\u259?tor a aruncat o privire spre u\u351?a de la camera de zi. Pe loc, g\u226?ndul i-a zburat la ceea ce v\u259?zuse cu o sear\u259? \u238?nainte. Marriott s-a scuturat sup\u259?rat. Era \u238?ntr-adev\u259?r timpul s\u259? arunce o privire \u238?n camera aceea.\par\pard\plain\hyphpar} {Camera de zi era la fel ca \u351?i \u238?n seara trecut\u259?. De mai bine de patru ani fusese la fel de goal\u259? ca \u351?i restul casei. Acum, era complet mobilat\u259?. Un om \u238?n v\u226?rst\u259? \u351?i o femeie \u238?n v\u226?rst\u259? st\u259?teau nemi\u351?ca\u355?i pe scaune, \u238?n capetele opuse ale camerei. Femeia \u355?inea o carte, iar b\u259?rbatul \u351?edea pur \u351?i simplu. Timp de un minut, Marriott a stat acolo uit\u226?ndu-se fix la ei. Iar ei nici m\u259?car n-au mi\u351?cat un deget \u351?i nici nu s-au uitat la el. \u206?n cele din urm\u259?, ne\u351?tiind ce s\u259? mai fac\u259?, Marriott a \u238?nchis u\u351?a \u351?i s-a retras \u238?n buc\u259?t\u259?rie.\par\pard\plain\hyphpar} {A aprins focul, s-a dezbr\u259?cat \u351?i s-a \u238?ntins \u238?n pat, spun\u226?ndu-\u351?i c\u259? s-ar cuveni s\u259? cheme poli\u355?ia, dar avea senza\u355?ia stranie c\u259? \u238?i mai v\u259?zuse pe oamenii aceia din camer\u259?. Dac\u259? s-ar fi uitat mai bine, ar fi recunoscut \u238?n femeie pe Judith pe la patruzeci \u351?i cinci de ani, iar \u238?n ce prive\u351?te b\u259?rbatul...\par\pard\plain\hyphpar} {Mult dup\u259? miezul nop\u355?ii, Marriott s-a de\u351?teptat deodat\u259? d\u226?ndu-\u351?i seama c\u259? adormise tocmai c\u226?nd se g\u226?ndea c\u259? b\u259?rbatul sem\u259?na izbitor de mult cu el, a\u351?a cum ar putea s\u259? arate peste vreo dou\u259?zeci de ani.\par\pard\plain\hyphpar} {S-a dat jos din pat, a aprins luminile \u351?i s-a dus \u238?n camera de zi. A\u173?proape c\u259? se a\u351?tepta s-o g\u259?seasc\u259? goal\u259?, c\u226?nd colo, erau de fa\u355?\u259?, neschim\u173?ba\u355?i, b\u259?rbatul \u351?i femeia ocupau acelea\u351?i locuri ca mai \u238?nainte. Doar sentimentele lui nu mai erau acelea\u351?i. Pur \u351?i simplu, f\u259?r\u259? team\u259?, \u351?tia c\u259? trebuie s\u259? intre \u351?i s\u259? priveasc\u259? la cei doi.\par\pard\plain\hyphpar} {F\u259?r\u259? ezitare, trecu pragul.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott se mi\u351?c\u259? \u238?n scaun \u351?i privi spre Judith. \u206?\u351?i amintea \u238?n mod bizar c\u259? intrase \u238?n camer\u259? \u238?n acel moment, dar \u351?tia c\u259? st\u259?tuse l\u226?ng\u259? fereastr\u259? aproape o or\u259?. Alung\u259? g\u226?ndul \u238?ndoielii ce-l \u238?ncerc\u259? din nou.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Ei bine, s\u259? fiu al naibii --- explod\u259? el cu voce tare.\par\pard\plain\hyphpar} {Judith \u238?\u351?i ridic\u259? privirea din carte:\par\pard\plain\hyphpar} {--- Ce s-a \u238?nt\u226?mplat, drag\u259??\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott ezit\u259?. Amintirea din mintea lui \u238?ncepea s\u259?-l deranjeze, iar g\u226?ndul la acea amintire sem\u259?na cu o tracasare personal\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Ah, nimic --- morm\u259?i el. Cred c\u259? o s\u259? m\u259? plimb \u238?nainte de culcare p\u226?n\u259? la magazin --- ad\u259?ug\u259? apoi. Vezi dac\u259? totul e \u238?n regul\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {Judith p\u259?rea c\u259? accept\u259? explica\u355?ia \u351?i scopul ei ca pe ceva normal, din moment ce se \u238?ntoarse la cartea ei. Marriott ie\u351?i \u238?n hol, \u238?\u351?i puse p\u259?l\u259?ria \u351?i apoi z\u259?bovi \u238?n fa\u355?a oglinzii. Imaginea din oglind\u259? era a unui b\u259?rbat spilcuit, cam de cincizeci de ani. G\u259?si imaginea aceea mai interesant\u259? ca de obicei, pentru c\u259? se studia cu o r\u226?vn\u259? care, pe nea\u351?teptate, \u238?l sperie p\u226?n\u259? \u238?n ad\u226?ncul sufletului.\par\pard\plain\hyphpar} {{\iCe dracu, }se g\u226?ndi el, {\iun om b\u259?tr\u226?n ca mine s\u259? mai caute frumuse\u355?ea.}\par\pard\plain\hyphpar} {Afar\u259?, constat\u259? cu uimire c\u259? transpira. Era o noapte cald\u259?, a\u351?a c\u259?-\u351?i \u351?terse sudoarea de pe fa\u355?\u259? cu batista \u351?i d\u259?du din cap \u238?ntreb\u259?tor. {\iOare o s\u259? mi se fac\u259? r\u259?u? }Dar se \u238?ndrept\u259? spre poart\u259? f\u259?r\u259? nici o senza\u355?ie de grea\u355?\u259? \u351?i mult mai interesat fa\u355?\u259? de cele din jur dec\u226?t fusese \u238?n mul\u355?i ani. Vechea cas\u259? Marriott se afla acum \u238?ntr-adev\u259?r \u238?n interiorul ora\u351?ului. Pe ambele laturi ale str\u259?zii, \u238?n ambele direc\u355?ii, vitrinele sc\u226?nteiau cu o varietate de lumini profund str\u259?lucitoare. Strada str\u259?lucea de culori, iar cele dou\u259? \u351?iruri ale lampadarelor curbate \u238?nain\u173?tau departe, spre vest, \u355?esute \u238?ntr-un abur de lumin\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott era \u238?nc\u226?ntat de efectul produs. Era pl\u259?cut s\u259? tr\u259?ie\u351?ti \u238?n cen\u173?trul ora\u351?ului, de\u351?i fusese un timp, \u238?\u351?i aminti, c\u226?nd \u238?i era ru\u351?ine de asta. Ideea lui Judith de a cultiva un gard viu, izolase casa de exterior, transfor\u173?m\u226?nd-o \u238?ntr-un refugiu extraordinar, chiar \u238?n inima sectorului comercial. St\u226?nd acolo la poart\u259?, Marriott \u238?ncerca o senza\u355?ie pl\u259?cut\u259? de recuno\u351?tin\u355?\u259? fa\u355?\u259? de Judith. Ea decorase vechea cas\u259? Marriott, reconstruise o parte din ea \u351?i amenajase gr\u259?dina. Era ciudat s\u259? te g\u226?nde\u351?ti c\u259?, \u238?ntr-o vreme, el n-o considerase destul de bun\u259? drept nevast\u259? pentru un Marriott. Z\u226?mbi \u351?i d\u259?du din cap u\u351?or. C\u226?teodat\u259? oamenii au idei bizare despre propria lor valoare.\par\pard\plain\hyphpar} {\u206?nchise poarta \u238?ncet \u351?i se \u238?ndrept\u259? spre centrul ora\u351?ului. I se a\u351?ternuse o lini\u351?te \u238?n suflet, un sentiment de bun\u259?stare, de juste\u355?e a lucrurilor, a\u351?a cum erau ele atunci. C\u259?s\u259?toria lui cu Judith \u238?ndep\u259?rtase \u238?ndoiala pe care o avea fa\u355?\u259? de ea de mult timp, iar succesul deplin al c\u259?s\u259?toriei \u238?i d\u259?du \u238?n seara aceea un sentiment extraordinar de plenitudine fizic\u259? \u351?i psihic\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {\u206?nc\u259? sub impresia acestui g\u226?nd, z\u259?bovi la centrala ato\u173?mic\u259? \u351?i privi atent prin ferestrele \u238?nalte de plexiglas. Cen\u173?trala se afla \u238?ntr-o ad\u226?ncitur\u259? sub nivelul str\u259?zii, \u351?i acum o privea de sus. Era un monstru cubic din o\u355?el \u351?i plumb \u351?i, cu excep\u355?ia dimensiunii lui, total lipsit de farmec. De departe, cele mai interesante elemente auxiliare ale centralei elec\u173?trice erau turbinele, care iradiau, din cubul central al ma\u351?i\u173?nii, \u238?n patru linii de demarca\u355?ie separate, fiecare urmat\u259? de o serie mic\u259? de dinamuri. \u206?n acea lume a mon\u351?trilor gigantici, oamenii p\u259?reau ni\u351?te p\u259?pu\u351?i.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott \u238?\u351?i continu\u259? plimbarea. C\u226?nd ajunse la magazi\u173?nul de galan\u173?terie b\u259?rb\u259?teasc\u259? Clayton, acum o cl\u259?dire de dou\u259? etaje din sticl\u259? profilat\u259? \u351?i cu iluminare fin\u259?, se opri brusc.\par\pard\plain\hyphpar} {{\iE ciudat }--- g\u226?ndi el. {\iO clip\u259? am avut impresia c\u259? am lucrat acolo mai de mult.}\par\pard\plain\hyphpar} {Noaptea \u351?i plimbarea erau asem\u259?n\u259?toare. Amintirea lucrurilor pe jum\u259?tate uitate \u351?i \u238?nchipuirile care pentru scurt timp p\u259?reau ni\u351?te amintiri, se suprapuneau, p\u226?n\u259? ce el le respingea cu uimire, ca neav\u226?nd absolut nici o leg\u259?tur\u259? cu via\u355?a lui. Se c\u259?s\u259?torise cu Judith \u238?n 1969, dup\u259? \u238?ntoarcerea lui din Vietnam, \u351?i duseser\u259? o via\u355?\u259? conjugal\u259? ideal\u259?. \u206?n 1974 tat\u259?l ei murise \u351?i imediat ideile lui Judith despre libr\u259?rie fuseser\u259? puse \u238?n practic\u259?. Era acum un magazin mare, cu \u351?ase angaja\u355?i, \u351?i un venit de 90 000 de dolari pe an. \u206?nainte, magazinul avusese norocul s\u259? ob\u355?in\u259? un venit de 20 000 de dolari. Judith fusese un om de afaceri admirabil, o so\u355?ie \u351?i o femeie minunate.\par\pard\plain\hyphpar} {Se afla acum \u238?n curte. Z\u259?bovi s\u259? \u238?nchid\u259? poarta dup\u259? el cu degetele tremur\u226?nde \u351?i urc\u259? \u238?n grab\u259? sc\u259?rile p\u226?n\u259? la u\u351?\u259?. \u206?nc\u259? tremur\u226?nd, introduse cheia \u238?n broasc\u259?. \u206?l mistuia graba, convingerea c\u259? trebuia s\u259? intre c\u226?t mai grabnic cu putin\u355?\u259?. Pe m\u259?sur\u259? ce u\u351?a se \u238?nchidea u\u351?or \u238?n urma lui, v\u259?zu c\u259? ceasul din hol ar\u259?ta c\u259? trecuse de miezul nop\u355?ii. Hoin\u259?rise mai mult dec\u226?t avusese de g\u226?nd.\par\pard\plain\hyphpar} {Luminile din camera de zi erau \u238?nc\u259? aprinse dar Judith se dusese la culcare. Marriott arunc\u259? o privire prin camer\u259?, z\u259?p\u259?cit de familiaritatea ei. Ce se a\u351?tepta s\u259? g\u259?seasc\u259?, \u238?n clipa c\u226?nd \u238?l cuprinsese \u238?nfrigurarea aceea? Acum, c\u226?nd ajunsese la destina\u355?ie, faptul era \u351?i mai pu\u355?in limpede. F\u259?r\u259? tragere de inim\u259?, stinse luminile \u351?i se duse sus. C\u226?nd trecu pe l\u226?ng\u259? camera lui Judith, care se afla \u238?n capul sc\u259?rii principale, ea \u238?i strig\u259?:\par\pard\plain\hyphpar} {--- Po\u355?i s\u259? intri \u351?i \u351?\u259?-mi dai un s\u259?rut de noapte bun\u259?, drag\u259?. Sunt \u238?nc\u259? treaz\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott ezit\u259?. "Ce se \u238?nt\u226?mpl\u259? cu mine?" se \u238?ntreb\u259? ca \u238?ntr-un fel de co\u351?mar. "Ce-ar trebui s\u259? fac?"\par\pard\plain\hyphpar} {G\u226?ndul acela l-a frapat. Era o idee nou\u259?, ca \u351?i cum ar fi urm\u259?rit un scop \u238?n seara aceea. C\u259? era ceva... ceva \u238?n subcon\u351?tient, de care \u238?\u351?i d\u259?dea seama. Dar nu putea desc\u226?lci despre ce anume era vorba.\par\pard\plain\hyphpar} {Deschise u\u351?a cu pruden\u355?a omului care intr\u259? \u238?n dormitorul unei femei pentru prima oar\u259?. Judith avea obiceiul s\u259? doarm\u259? f\u259?r\u259? c\u259?ma\u351?\u259? de noapte \u351?i nu voi s\u259? o ia prin surprin\u173?dere.\par\pard\plain\hyphpar} {O privire spre pat \u238?i calm\u259? nelini\u351?tea \u238?nainte ca aceasta s\u259?-i inunde con\u351?tientul. Judith purta un neglige albastru. Marriott r\u259?sufl\u259? u\u351?urat, dar primele ei cuvinte \u238?l alarmar\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {--- \u206?ntinde-te l\u226?ng\u259? mine o clip\u259? --- spuse ea.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott \u238?\u351?i scoase pantofii ca un automat \u351?i se \u238?ntinse pe partea cealalt\u259? a patului. Prin minte i se perindau fr\u226?nturi de g\u226?nduri din care se \u238?ncheg\u259? \u238?ntrebarea: {\iDe ce m\u259? aflu aici }--- {\i\u238?n aceast\u259? lume viitoare? }\u206?ntrebarea era at\u226?t de t\u259?ioas\u259? \u238?nc\u226?t se \u238?nfipse \u238?n coridorul ascuns al memoriei. Ceva \u238?l f\u259?cea nefericit. O cerceta pe Judith cu coada ochiului.\par\pard\plain\hyphpar} {Fa\u355?a \u238?\u351?i tr\u259?da v\u226?rsta, dar corpul \u351?i silueta r\u259?m\u259?seser\u259? tinere. Pielea ei era neted\u259? \u351?i bronzat\u259?, at\u226?t c\u226?t putea s\u259? se vad\u259?; era corpul unei fete tinere care se contura sub a\u351?ternutul ce-o acoperea. Distrat, Marriott caut\u259? cicatricea de deasupra inimii dar c\u259?ma\u351?a, de\u351?i \u238?\u355?i \u238?ng\u259?duia s\u259? ghice\u351?ti formele de sub ea, nu era dintr-un material netransparent \u351?i ascundea acea parte a inimii.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott era dezam\u259?git. Dorise s\u259? vad\u259? cicatricea, dorise din r\u259?sputeri s\u259? o vad\u259?. Cu degetele tremur\u226?nd, se \u238?ntinse, f\u259?cu s\u259? alunece breteaua de pe um\u259?rul st\u226?ng \u351?i trase c\u259?ma\u351?a de noapte de pe por\u355?iunea cu cicatricea.\par\pard\plain\hyphpar} {Nu era nici o cicatrice.\par\pard\plain\hyphpar} {Mintea \u238?i frem\u259?ta de \u238?ndoieli. Inten\u355?ionat se aplec\u259? peste ea, \u351?i probabil c\u259? Judith a\u351?tepta un s\u259?rut, pentru c\u259? se ridic\u259? a\u351?tept\u226?nd. Dar el se trase \u238?napoi, s\u259?ri din pat \u351?i se \u238?ndrept\u259? spre u\u351?\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Sunt \u238?ngrozitor de obosit --- spuse. Cred c\u259? am s\u259? m\u259? duc la culcare.\par\pard\plain\hyphpar} {\u206?n timp ce se \u238?ndrepta spre u\u351?\u259? s\u259? ias\u259? din dormitorul ei, se \u238?mpiedic\u259? de covor. C\u259?zu cu un bubuit.\par\pard\plain\hyphpar} {Paul Marriott, \u238?n v\u226?rst\u259? de treizeci \u351?i unu de ani, tres\u259?ri \u351?i deschise ochii. Z\u259?cea cu fa\u355?a aplecat\u259? pe pragul dormitorului din capul sc\u259?rilor. Era un frig aspru ce-l p\u259?trunse prin halat \u351?i pijama. \u206?\u351?i sim\u355?ea corpul \u238?n\u355?epenit.\par\pard\plain\hyphpar} {\u350?i cum st\u259?tea a\u351?a acolo, v\u259?zu c\u259? era \u238?n plin\u259? zi. {\iOare am stat aici toat\u259? noaptea?}\par\pard\plain\hyphpar} {Pe c\u226?nd se ridic\u259? \u238?n picioare \u351?i privi la dormitorul mohor\u226?t \u351?i nemobilat, \u238?\u351?i aminti de vis. Cobor\u238? \u238?ncet sc\u259?rile, \u238?nciudat de unele am\u259?nunte. {\iDe ce oi fi vrut s\u259? v\u259?d dac\u259? are o cicatrice deasupra inimii? }Acum se afla jos \u351?i remarc\u259? intrigat c\u259? u\u351?a de la camera de zi era deschis\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {Savur\u259? cu u\u351?urare pustietatea des\u259?v\u226?r\u351?it\u259? a camerei, p\u226?n\u259? ce aerul rece ca ghea\u355?a \u238?l conduse spre buc\u259?t\u259?rie, unde aprinse \u238?n grab\u259? focul de la aragaz \u351?i se \u238?nc\u259?lzi \u238?n sf\u226?r\u351?it. O privire aruncat\u259? pe fereastr\u259? \u238?i aduse o nou\u259? surpriz\u259?. Ninsese \u238?n timpul nop\u355?ii.\par\pard\plain\hyphpar} {La braseria M\u259?tu\u351?ii Mary, medit\u259? asupra problemei lui. \u206?n visul cu cei doi b\u259?tr\u226?ni, fusese con\u351?tient de existen\u355?a unui scop. Probabil c\u259? scopul se \u238?mplinise c\u259?ci cuplul \u351?i mobilele din vremea lor disp\u259?ruser\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {Dup\u259? ce m\u226?nc\u259?, se plimb\u259? pe str\u259?zile cu zloat\u259? \u238?ncerc\u226?nd s\u259?-\u351?i aduc\u259? aminte ce \u238?nv\u259?\u355?ase la cursul de psihologie indivi\u173?dual\u259? de la universitate, ceva ce i-ar putea fi de folos acum. Era o amintire confuz\u259?. C\u226?teva cuvinte \u238?i jucau prin minte: nevroz\u259?, schizofrenie, demen\u355?\u259? precoce --- greu de imaginat c\u259? i s-ar potrivi ceva de acest fel. Fusese prost, dar \u238?n nici un caz nebun z\u226?mbi el dezaprobator. Fusese prost atunci c\u226?nd descoperise c\u259? se construiau fabrici pe terenul de l\u226?ng\u259? casa lui. El \u238?l concesionase pe o sum\u259? mic\u259?, pentru amenajarea unui spa\u355?iu verde. Aceast\u259? sum\u259? se dovedise a fi sub nivelul pie\u355?ii. O prostie? Nu chiar. Mai degrab\u259? o lips\u259? de experien\u355?\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott ajunse \u238?n locul unde v\u259?zuse centrala din vis. Totul \u238?i era at\u226?t de viu \u238?n minte \u238?nc\u226?t se opri \u351?i se zg\u226?i la o duzin\u259? sau cam a\u351?a ceva de case am\u259?r\u226?te ajunse \u238?n paragin\u259?, care acum ocupau zona --- fiecare cas\u259? cu jum\u259?tatea sa de acru de teren. Era u\u351?or s\u259?-\u355?i imaginezi aceste semi-gherete d\u259?r\u238?mate \u351?i \u238?n locul lor ridic\u226?ndu-se complexul atomic transpa\u173?rent de o str\u259?lucire orbitoare. Rememora scena a\u351?a cum o observase: turbinele \u351?i dinamurile, ie\u351?ind ca spi\u355?ele unei ro\u355?i b\u259?tute \u238?n nestemate din cubul gigantic de plumb \u351?i o\u355?el care era partea vizibil\u259? a reactorului. Structura care se vedea p\u259?rea deci un pic cam neobi\u351?nuit\u259?; nutrea impresia confuz\u259? c\u259? toat\u259? materia atomic\u259? era \u355?inut\u259? departe de a\u351?ez\u259?rile mari \u351?i mici. \u206?n vis, problemele de a\u351?ezare fuseser\u259? fie rezolvate, fie neglijate.\par\pard\plain\hyphpar} {O privire aruncat\u259? la ceas \u238?l smulse din reverie. Nou\u259? f\u259?r\u259? trei minute. Ar face bine s\u259? se gr\u259?beasc\u259? dac\u259? inten\u355?iona s\u259? m\u259?ture magazinul \u238?nainte de sosirea t\u226?n\u259?rului Pete.\par\pard\plain\hyphpar} {F\u259?cuse c\u226?\u355?iva pa\u351?i buni pe strad\u259? c\u226?nd se g\u226?ndi: {\iDac\u259? avea de g\u226?nd s\u259?... }ce? Ca un om bolnav, \u238?ncetini pasul t\u226?r\u226?ndu-\u351?i picioarele, n\u259?ucit. Amintirea aceea \u238?ngrozitoare i se derula \u238?n minte: Paul Marriott care m\u259?tura magazinul Clayton de patru ani. {\iDar de ce? De ce? Ce se \u238?nt\u226?mplase?}\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott se poticni \u351?i se sprijini de st\u226?lpul felinarului. Memoria, at\u226?t c\u226?t era, era necru\u355?\u259?toare. La sf\u226?r\u351?itul lui 1969, Paul Marriott, ultimul vl\u259?star al importantei \u351?i prosperei familii Marriott de alt\u259?dat\u259?, \u238?\u351?i pierduse brusc elanul \u351?i \u238?ncrederea \u238?n via\u355?\u259?; \u238?ncepuse degringolada spiritual\u259? \u351?i c\u259?zuse \u238?n abisul \u238?n care \u238?nc\u259? se mai afla, ca \u238?ntr-o cea\u355?\u259?. \u206?n nebunia d\u259?ruirii de sine se l\u259?sase escrocat de terenul valoros al familiei, \u238?\u351?i \u238?ntinase numele \u351?i persoana devenind m\u259?tur\u259?tor \u351?i v\u226?nz\u259?tor \u238?n magazinul de galanterie b\u259?rb\u259?teasc\u259? al lui Clayton.\par\pard\plain\hyphpar} {{\iDar ce se \u238?nt\u226?mplase cu Judith? }Marriott d\u259?du din cap cu o senza\u355?ie paralizant\u259? de iminent\u259? revela\u355?ie. \u206?\u351?i aminti c\u259? el \u351?i Judith se logodiser\u259?. Apoi...\par\pard\plain\hyphpar} {Creierul \u238?nregistra inegal, ca \u351?i c\u226?nd g\u226?ndul aflat la hotarul dintre con\u351?tient \u351?i incon\u351?tient ar fi f\u259?cut un efort prea mare pentru asta. \u206?\u351?i aminti de \u238?ntrebarea pe care i-o pusese \u238?n ajun tat\u259?l lui Judith... "Ce te-a apucat s\u259? te g\u226?nde\u351?ti la el, Paul?"\par\pard\plain\hyphpar} {Hipnotizatorul! Marriott recunoscuse f\u259?r\u259? urm\u259? de \u238?ndoial\u259?. Omul acela \u238?l supusese unei \u351?edin\u355?e \u351?i \u238?i stimulase subcon\u351?tientul... {\iTrebuie s\u259?-l v\u259?d...}\par\pard\plain\hyphpar} {C\u259?utarea era ca un vis, mintea \u238?i zbura totdeauna mai repede dec\u226?t picioarele \u351?i-l smulgea violent din conversa\u355?iile terminate pe jum\u259?tate. Avea amintiri \u238?n leg\u259?tur\u259? cu agen\u355?i ai biroului de transporturi, \u351?oferi de autobuz, impresari \u351?i slujba\u351?i de hotel care se uitau \u355?int\u259? la el cu ochi revolta\u355?i \u351?i chipuri \u238?ntunecate. Omul nu avea timp de polite\u355?uri, dar memoria nebuniei lui era comp\u259?timitor de confuz\u259?, a\u351?a c\u259? nu mai conta. La ora dou\u259? dup\u259?-amiaz\u259?, c\u226?nd cerul mohor\u226?t era mai luminos dec\u226?t fusese mai devreme, intr\u259? \u238?ntr-un hotel, puse \u238?ntrebarea \u351?i g\u259?si omul.\par\pard\plain\hyphpar} {\u206?n culise, Blandar magnificul nu era chiar a\u351?a cum \u351?i-l amintea Marriott. Ar\u259?ta mai mic \u238?n costumul lui albastru clasic, modest. \u206?n alte \u238?mprejur\u259?ri, Marriott ar fi putut s\u259?-l ia drept comis-voiajor.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Nu vrei s\u259?-mi oferi ceva de b\u259?ut? --- spuse Blandar.\par\pard\plain\hyphpar} {Ideea asta nici nu-i trecuse prin cap lui Marriott, dar o lu\u259? acum drept a lui. Cum intr\u259? \u238?n bar, se pomeni explic\u226?nd greut\u259?\u355?ile cu care se luptase. C\u259?l\u259?torise u\u351?or, o sut\u259? de mile de c\u226?nd plecase din Hampden.\par\pard\plain\hyphpar} {V\u259?zu c\u259? Blandar nu avea de g\u226?nd s\u259?-\u351?i cear\u259? scuze pentru c\u259? fusese evaziv. A\u351?tept\u259? cu ner\u259?bdare s\u259? li se preg\u259?teasc\u259? b\u259?uturile. Blandar goli paharul dintr-o \u238?nghi\u355?itur\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Altul --- \u238?i spuse barmanului. Sorbi \u238?nc\u259? unul mai \u238?ncet, iar Marriott, care \u238?ncepea s\u259? ghiceasc\u259? greut\u259?\u355?ile lui Blandar, l\u259?sase cu discre\u355?ie restul de la bancnota de zece dolari pe tejghea.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Acum parc\u259? \u238?mi aduc aminte de tine --- spuse Blandar c\u226?nd Marriott \u238?i explic\u259? problema lui. Te-ai cam codit s\u259? vii, dar tinerii nu te-au sl\u259?bit deloc. Am surprins o re\u355?inere --- \u355?inea capul sus \u351?i ezita --- din dorin\u355?a incon\u351?tient\u259? s\u259? te umilesc Eram un psiholog practicant p\u226?n\u259? ce am descoperit c\u259? a\u351? putea face mai mul\u355?i bani ca hipnotizator ambulant a\u351?a c\u259? i-am l\u259?sat balt\u259? cu nevrozele lor --- ad\u259?ug\u259? el.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott \u238?ncuviin\u355?\u259?, d\u226?nd din cap.\par\pard\plain\hyphpar} {--- \u206?n aparen\u355?\u259?, to\u355?i se poart\u259? dr\u259?gu\u355? cu mine. Presupun c\u259? oamenilor le place \u238?ntotdeauna s\u259? vad\u259? cum e pus la punct cineva pe care ei \u238?l invidiaz\u259?. Dar ceea ce nu \u238?n\u355?eleg este de ce am consim\u355?it la degradare?\par\pard\plain\hyphpar} {--- Vinov\u259?\u355?ie.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott sim\u355?ea cum face fe\u355?e-fe\u355?e.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Ce vrei s\u259? spui?\par\pard\plain\hyphpar} {P\u259?rea c\u259? se afla \u238?ntr-un h\u259?u, privind fix \u238?n lumin\u259?, spre cel\u259?lalt b\u259?rbat. Ochii hipnotizatorului erau vigilen\u355?i.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Aceast\u259? fat\u259?, Judith --- spuse el --- c\u226?nd ai v\u259?zut-o ultima dat\u259??\par\pard\plain\hyphpar} {--- De ce? --- nu-mi aduc aminte.\par\pard\plain\hyphpar} {Se leg\u259?na. {\iCiudat, m\u259? simt ca \u351?i cum a\u351? fi gata s\u259? le\u351?in.}\par\pard\plain\hyphpar} {--- Tipul halucina\u355?iei tale --- spuse Blandar --- deschide noi orizonturi hipnotismului. Personal, trebuie \u238?nc\u259? s\u259? g\u259?sesc cheia mai multor posibilit\u259?\u355?i. Majoritatea oamenilor \u238?\u351?i g\u259?sesc sc\u259?parea \u238?n amnezie, sau \u238?n trecut, atunci c\u226?nd se confrunt\u259? cu o situa\u355?ie pe care nu pot s-o \u238?nfrunte. Prima ta manifestare a fost amnezia, dar c\u226?nd ai \u238?nceput s\u259? ie\u351?i din ea, te-ai confruntat cu alt\u259? problem\u259?. \u206?n mintea ta, trecutul a fost important. Nu am putut s\u259?-\u355?i rezolv sentimentul de vinov\u259?\u355?ie. A\u351?a c\u259? ai c\u259?utat r\u259?spunsul \u238?n viitor --- Blandar se \u238?ncrunt\u259?. --- Spune-mi \u238?nc\u259? o dat\u259? partea aceea. Sun\u259? ireal pentru mine. Dar tot nu pot descoperi punctul nevralgic.\par\pard\plain\hyphpar} {Era ca \u351?i cum ar fi tras de o draperie \u238?ntr-o camer\u259? secret\u259?, ca \u351?i cum devenea \u238?ngrozitor de suspicios \u238?n sinea lui, iar acest sentiment se infiltra p\u226?n\u259? \u238?n str\u259?funduri. Blandar sorbi dou\u259? \u238?nghi\u355?ituri \u238?n timp ce asculta \u351?i apoi \u238?nc\u259? una, \u238?n timp ce reflecta asupra celor spuse.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Am un obicei --- vorbi \u238?n sf\u226?r\u351?it --- s\u259? spun subiectului aflat \u238?n trans\u259? c\u259?, data viitoare c\u226?nd \u238?mi va permite s\u259?-l hipnotizez, se va cufunda \u238?n somn c\u226?nd voi pocni din degete \u351?i voi spune --- Dormi! Nu-mi aduc aminte s\u259?-\u355?i fi f\u259?cut \u351?i \u355?ie la fel, dar ar trebui. Pot s\u259? te hipnotizez?\par\pard\plain\hyphpar} {--- Ce ai de g\u226?nd s\u259? faci? Era o senza\u355?ie de groaz\u259? \u238?n vocea lui Marriott.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Vreau s\u259? aflu ce s-a \u238?nt\u226?mplat.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Po\u355?i s\u259? faci asta prin hipnoz\u259??\par\pard\plain\hyphpar} {--- Fiecare detaliu va ie\u351?i la iveal\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott se lupta cu dorin\u355?a de a fugi.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Aici? --- spuse el cu sfial\u259?. \u350?edeau pe taburetele de la bar.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Hai s\u259? mergem p\u226?n\u259? la separeul din cap\u259?t --- spuse Blandar. O clip\u259? mai t\u226?rziu Marriott spuse cu greu, ame\u355?it de somn:\par\pard\plain\hyphpar} {--- Da, po\u355?i s\u259? m\u259? hipnotizezi.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Dormi! --- spuse Blandar \u351?i pocni din degete.\par\pard\plain\hyphpar} {Ochii lui Marriott se \u238?nchiser\u259? bine de tot \u351?i a\u351?tept\u259?. \u206?n sf\u226?r\u351?it, \u238?n\u173?curcat, deschise ochii.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Nu pare s\u259? fi mers --- \u238?ncepu el. S-a oprit uimit. Nici urm\u259? de Blandar. \u206?n fa\u355?a lui, pe mas\u259?, era un bilet. L-a luat \u351?i a citit:\par\pard\plain\hyphpar} {{\qc\u9830?\~\u9830?\~\u9830?\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {Drag\u259? Marriott,\par\pard\plain\hyphpar} {Respectul t\u259?u deosebit pentru Judith, din halucina\u355?ia aceea "din viitor", m-a f\u259?cut s\u259? cred c\u259? ceva nu e \u238?n regul\u259?. Se potrive\u351?te cu faptul c\u259? ai recunoscut (tot \u238?n acel vis) c\u259? ai considerat-o c\u226?ndva nedemn\u259? de a fi o Marriott. Dintr-un anume motiv, erai ner\u259?bd\u259?tor s\u259? te \u238?mpaci cu ea; datorit\u259? acelui considerent chiar prea ner\u259?bd\u259?tor, socot c\u259? g\u226?ndul t\u259?u trebuie s\u259? fi fost totdeauna secret. Dar admira\u355?ia ta v\u259?dit\u259? pentru ea m-a f\u259?cut s\u259? b\u259?nuiesc adev\u259?rul. De asemenea, interesant a fost \u351?i modul \u238?n care ai \u238?ndr\u259?znit s\u259? cau\u355?i cicatricea, ceea ce te-a \u238?mpins cu dou\u259?zeci de ani \u238?nainte, \u351?i nici atunci nu ai recunoscut existen\u355?a acesteia.\par\pard\plain\hyphpar} {Nu pretind s\u259? explic viziunea ta despre o lume atomic\u259?. Sun\u259? foarte real pentru mine \u351?i \u238?\u355?i propun s\u259?-\u355?i aduci aminte de c\u226?t de mai multe detalii posibile.\par\pard\plain\hyphpar} {\u350?i acum ceva despre final. \u206?ti va reveni memoria c\u226?nd vei deschide poarta \u238?n seara asta. In clipa \u238?n care vei vedea ceea ce am vrut eu s\u259? vezi, du-te... \u351?i aici m\u259? opresc. Ra\u355?iunea mea spune c\u259? te duci la \u351?erif (presupun c\u259? a fost prieten cu tat\u259?l t\u259?u). Din nefericire, nu exist\u259? alt factor. Cel\u259?lalt b\u259?rbat. Niciodat\u259? nu a fost g\u259?sit sau v\u259?zut. Dar c\u226?nd ai fost sub hipnoz\u259?, el mi-a vorbit mie din subcon\u351?tientul t\u259?u. Vocea ta s-a schimbat, a devenit c\u226?ntec \u351?i acest str\u259?in a spus: "Blandar, las\u259? totul s\u259? se \u238?nt\u226?mple de la sine. \u206?n momentul \u238?n care \u238?\u351?i va da seama, promit s\u259? m\u259? dezv\u259?lui lui Paul Marriott... ca s\u259? ne eliber\u259?m am\u226?ndoi".\par\pard\plain\hyphpar} {Ce zici de o sugestie ca asta de la un subiect sub hipnoz\u259?? Am f\u259?cut c\u226?teva eforturi s\u259? ob\u355?in o explica\u355?ie. Dar nu am ob\u355?inut nimic mai mult.\par\pard\plain\hyphpar} {Ei bine, domnule Marriott, am f\u259?cut tot ce am putut pentru tine. Ca s\u259? m\u259? protejez, \u355?i-am ordonat s\u259? distrugi acest bilet, la zece minute dup\u259? ce l-ai citit.\par\pard\plain\hyphpar} {Noroc!\par\pard\plain\hyphpar} {B.\par\pard\plain\hyphpar} {{\qc\u9830?\~\u9830?\~\u9830?\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott s-a oprit \u238?n fa\u355?a por\u355?ii. Era aproape \u238?ntuneric \u351?i umbrele frunzi\u351?ului se \u238?ntindeau lungi \u351?i negre peste strada umed\u259?. Casa se \u238?ntrez\u259?rea ciudat \u238?n amurg. \u206?n zilele ei bune fusese frumoas\u259? \u351?i (Marriott \u238?\u351?i spunea \u238?n sinea lui) va avea grij\u259? s\u259? fie din nou la fel, dar mai \u238?nt\u226?i ar trebui s\u259? treac\u259? prin purgatoriul unei pensiuni. Pentru asta \u238?i trebuiau bani. Ceea ce vroia s\u259? cumpere era o proprietate unde, \u238?ntr-un viitor nu prea \u238?ndep\u259?rtat, avea s\u259? fie construit\u259? o central\u259? atomic\u259?. \u350?i trebuia s\u259? \u238?ncerce s\u259?-\u351?i aminteasc\u259? numai despre acele afaceri care prosperau \u238?n viziunea lui despre viitor.\par\pard\plain\hyphpar} {De asemenea, i se p\u259?rea c\u259? un bun avocat l-ar putea aju\u173?ta s\u259? ob\u355?in\u259? contravaloarea corespunz\u259?toare pentru terenul pe care \u238?l v\u226?nduse cu credin\u355?a c\u259? doar \u238?l concesiona. Cu sigu\u173?ran\u355?\u259? c\u259? un om bolnav trebuie s\u259? aib\u259? anumite drepturi.\par\pard\plain\hyphpar} {Planurile \u238?i clocoteau \u238?n minte, \u238?n ciuda spuselor lui Blandar. {\iCe se poate \u238?n\u259?mpla c\u226?nd voi deschide poarta? }A\u351?a g\u226?ndea.\par\pard\plain\hyphpar} {Totu\u351?i, cu degetele pe poart\u259?, \u238?nc\u259? mai ezit\u259?. Amurgul se ad\u226?ncea treptat Prinse curaj --- \u351?i \u238?mpinse. Poarta se deschise cu un sc\u226?r\u355?\u226?it. Marriott p\u259?\u351?i, \u238?n a\u351?teptare. {\iOrice ar fi, }--- \u238?\u351?i spuse --- {\io s\u259? fie doar \u238?n mintea mea.}\par\pard\plain\hyphpar} {Mai f\u259?cu vreo doisprezece pa\u351?i spre treptele verandei, \u351?i atunci z\u259?bovi dezam\u259?git. Oare nu-i de vin\u259? sugestia {\ipost-hipnoz\u259? }pe care mi-a dat-o?\par\pard\plain\hyphpar} {Se \u238?ntoarse pe jum\u259?tate; \u351?i un picior se ridic\u259? u\u351?or \u238?n aer. \u350?i \u238?n\u355?epeni \u238?n pozi\u355?ia aceea. Un corp gol de femeie z\u259?cea sub tufe, l\u226?ng\u259? poart\u259?. Judith.\par\pard\plain\hyphpar} {\u206?n semi\u226?ntuneric, silueta ei se profila ciudat, fiecare parte din corpul ei ap\u259?rea clar. Fa\u355?a \u238?i sc\u226?nteia de o lumin\u259? l\u259?untric\u259?. Un obiect metalic, ie\u351?ind din inim\u259?, sclipea vizibil.\par\pard\plain\hyphpar} {B\u259?rbatul care z\u259?cuse l\u226?ng\u259? ea se ridic\u259? brusc, cu o mi\u351?care agil\u259?, ca \u351?i c\u226?nd ar fi fost mai u\u351?or dec\u226?t greutatea corpului s\u259?u. Mult mai u\u351?or sau {\imult }mai puternic. S\u259?ri c\u259?tre Marriott, p\u259?r\u226?nd s\u259? se ridice brusc \u238?n picioare, ca o pisic\u259?. Se leg\u259?n\u259? p\u226?n\u259? se opri cu gra\u355?ie pe v\u226?rfuri. Apoi, Marriott \u238?ntrez\u259?ri ochii de un albastru luminos, str\u259?lucitor \u351?i chipul lui, lung \u351?i \u238?ngust, asemeni corpului s\u259?u. Toate astea d\u259?deau impresia cuiva plin de \u238?nsufle\u355?ire.\par\pard\plain\hyphpar} {Felinarul din apropiere al str\u259?zii \u238?\u351?i rev\u259?rsa lumina asupra str\u259?inului. \u350?i asta \u238?i d\u259?du posibilitatea lui Marriott s\u259? \u351?tie c\u259? ceea ce se petrecea al\u259?turi era... ireal.\par\pard\plain\hyphpar} {Cuvintele veneau dinspre b\u259?rbat, dar gura lui nu se deschidea, iar buzele nu i se mi\u351?cau.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Prin sinucidere, ea a creat un c\u226?mp de energie care m-a afectat \u351?i pe mine. \u350?i a\u351?a am fost to\u355?i trei --- tu, ea \u351?i eu --- prin\u351?i \u238?ntr-un timp suspen\u173?dat.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott nu zise nimic, nu putea. \u206?ntregul dialog p\u259?rea f\u259?r\u259? sens. Mai r\u259?u, brusc \u238?\u351?i d\u259?du seama c\u259? nu auzise nici un sunet. Noaptea era lini\u351?tit\u259?. Numai c\u226?teva slabe ecouri veneau c\u259?tre el \u351?i toate de la distan\u355?\u259?; o ma\u351?in\u259? \u238?ndep\u259?rtat\u259?, ciripitul unei p\u259?s\u259?ri de noapte; o adiere st\u226?rnit\u259? prin copaci \u238?n cap\u259?tul \u238?ndep\u259?rtat al cur\u355?ii.\par\pard\plain\hyphpar} {--- De obicei --- spuneau g\u226?ndurile b\u259?rbatului \u238?n mintea lui --- datorit\u259? marii capacit\u259?\u355?i de control mental, o femeie m\u259? accepta pe loc. E cu at\u226?t mai adev\u259?rat cu c\u226?t aceste tipuri umane str\u259?vechi nu sunt con\u351?tiente de procesele nervoase implicate. Judith \u238?ncepuse s\u259? m\u259? accepte dar la momentul critic a avut o reac\u355?ie advers\u259? profund\u259?. Deodat\u259?, \u238?n mintea ei acest moment a c\u259?p\u259?tat imaginea unui viol. Mi-a smuls acul temporal \u351?i s-a \u238?njunghiat cu el. Fire\u351?te c\u259? se g\u226?ndea la tine c\u226?nd a murit, \u351?i astfel eu sunt prins \u238?n capcan\u259? de dou\u259? ori. Am \u238?ncercat s\u259? o salvez proiect\u226?nd-o \u238?nainte \u238?n timp, i-am recreat literalmente trupul \u238?ntr-o lume paralel\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {G\u226?ndul din mintea lui Marriott era c\u259? {\iel }\u351?tia de ce se sinucisese Judith. Atitudinea {\ilui. }Descoperise \u238?n el senti\u173?mentul unui Marriott mai bun. \u206?n consecin\u355?\u259?, \u238?\u351?i fix\u259? un etalon special pentru ea, \u351?i \u238?n momentul violului \u238?\u351?i d\u259?du seama c\u259? valoarea ei dec\u259?zuse sub nivelul lui Marriott \u351?i-\u351?i d\u259?du lovitura mortal\u259? \u238?ntr-o tres\u259?rire de disperare.\par\pard\plain\hyphpar} {Intui\u355?ia lui se \u238?mplinise \u351?i disp\u259?ru. Ulterior \u351?i-a dat seama c\u259? n-a fost la \u238?n\u259?l\u355?imea comunic\u259?rii ce i se aruncase \u238?n fa\u355?\u259?. Dar \u238?n\u355?elesese un lucru: {\iAcesta era b\u259?rbatul vinovat de moartea lui Judith!}\par\pard\plain\hyphpar} {\u206?n timp ce \u238?\u351?i d\u259?du seama de asta, s\u259?ri \u351?i \u238?n\u351?f\u259?c\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {Prinse un v\u226?rtej!\par\pard\plain\hyphpar} {Degetele se ag\u259?\u355?ar\u259? de trupul gol pe care \u238?l sim\u355?ea tare, ca \u351?i cum mu\u351?chii de sub piele ar fi fost din metal. Cum \u238?ncerca s\u259?-l \u355?in\u259?, m\u226?inile lui, care erau tari ca piatra, \u238?l lovir\u259? la \u238?ncheietur\u259? de parc\u259? i-ar fi rupt oasele. Marriott scoase un urlet de durere dar impulsul \u238?ngrozitor de a lovi, distruge \u351?i schilodi, r\u259?mase ca un nod \u238?n el.\par\pard\plain\hyphpar} {Violen\u355?\u259? dezl\u259?n\u355?uit\u259?! Se n\u259?pusti \u238?nainte \u351?i lovi cu toat\u259? for\u355?a la fa\u355?\u259?; \u238?\u351?i sim\u355?i pumnul gol pocnind \u238?n ea. Str\u259?inul \u355?ip\u259? \u351?i se retrase, f\u259?c\u226?nd un salt \u238?napoi.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Prostule! G\u226?ndul izbi puternic creierul lui Marriott. Am \u238?ncercat s\u259? r\u259?m\u226?n aici destul de mult pentru a te elibera de acea lume complementar\u259?. Acum e prea t\u226?rziu.\par\pard\plain\hyphpar} {B\u259?rbatul se retrase \u238?n \u238?ntunericul de l\u226?ng\u259? cas\u259?. Se opri. Era pu\u355?in vizibil dar exista un reflex ce juca \u238?n fa\u355?a ochilor lui Marriott. A str\u226?ns tare din ochi, iar c\u226?nd i-a deschis, cel\u259?lalt b\u259?rbat disp\u259?ruse.\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott se \u238?ndrepta cl\u259?tin\u226?ndu-se spre locul gol, refuz\u226?nd s\u259? cread\u259? c\u259? nu era nimic acolo. Se ag\u259?\u355?\u259? de \u238?ntuneric ca \u351?i c\u226?nd acesta ar fi avut consisten\u355?\u259?, \u238?\u351?i pierdu echilibrul \u351?i ajunse t\u226?r\u226?ndu-se \u238?n genunchi \u351?i cu m\u226?inile ad\u226?nc \u238?nfipte \u238?n iarb\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {\u206?ncet, f\u259?r\u259? tragere de inim\u259?, accept\u226?nd plecarea \u351?i \u238?nceputul unei vagi con\u351?tiin\u355?e \u238?nc\u259?rcate de multe sensuri, care se treziser\u259? \u238?n el, se ridic\u259? \u238?n picioare \u351?i se \u238?ndrept\u259? nehot\u259?r\u226?t spre u\u351?a din fa\u355?\u259?.\par\pard\plain\hyphpar} {Cum o deschise \u351?i p\u259?\u351?i \u238?n\u259?untru, vocea lui Judith se auzi din camera de zi.\par\pard\plain\hyphpar} {--- Tu e\u351?ti, drag\u259??\par\pard\plain\hyphpar} {Marriott sim\u355?i cum se relaxeaz\u259?... {\iDesigur, }g\u226?ndi el, {\iaici m\u259? aflu }\u351?i aici voi fi de acum \u238?nainte, mul\u355?umesc lui Dumnezeu. --- Da, draga mea, strig\u259?. Eu sunt.\par\pard\plain\hyphpar} {P\u259?\u351?i \u238?n\u259?untru, \u238?nchiz\u226?nd u\u351?a dup\u259? el.\par\pard\plain\hyphpar} {{\qc\u9830?\~\u9830?\~\u9830?\par\pard\plain\hyphpar}\par\pard\plain\hyphpar} }{\page } }