TOM CLANCY

URSULI

DRAGONUL

Traducerea Bogdan Aldea

Editura RAO2008

MulumiriCa ntotdeauna, mii de mulumiri. nti de toate,

lui Pam Ahearn, agentul meu, pentru sfaturile einelepte. Apoi, tuturor celor de la Random House:Gina Centrello, un redactor extraordinar, care s-antrecut pe sine cu acest roman; lui Mark Tavani,care m-a ajutat cu experiena sa de editor stransform un manuscris ntr-o carte; lui CindyMurray, care mi suport cu stoicism toanele i seocup de publicitate; lui Kim Hovey, care especialist n strategii de pia; lui Beck Stvan,artistul care se face vinovat de minunataimagine de pe copert; lui Carole Lowenstein, uneditor cu ochi de vultur datorit creia paginilearat din nou impecabil; i, nu n ultimul rnd,celor de la Departamentul de marketing,promovare i vnzri nimic din toate acestea n-ar fi fost posibil fr efortul i dedicaia lor. Nu pots nu-i menionez pe Fran Downing, NancyPridgen i Daiva Woodworth. Acesta a fost ultimulmanuscris la care am lucrat ca grup de scriitori, itrebuie s mrturisesc c mi-e dor de aceletimpuri.

PROLOG

Mercedesul alb

Mersul la munc era acelai ca peste tot, iartranziia de la marxism-leninism la capitalismulslbatic nu schimbase prea mult lucrurile deipoate acum era puin mai ru. Moscova, ometropol cu strzi largi, era mai greu destrbtut cu maina acum, cnd aproape oricineavea un automobil, iar banda central ntins de-a lungul largilor bulevarde nu mai erasupravegheat de miliieni, delimitnd-o pentruuzul Biroului Politic i al Comitetului Central, careo considerau bunul lor personal, precum eraodinioar pentru prinii ariti, n sniile lor trasede trei cai. Acum era o simpl band de circulaiepentru oricine conducea un Zil sau orice altmain proprietate personal. n cazul lui SergheiNikolaici Golovko, maina era un uria Mercedes600 alb, cu caroserie S-Klasse i un puternicmotor german cu 12 cilindri sub capot. Nu eraumulte de acest fel n Moscova, iar a sa era de o

extravagan ce ar fi trebuit s-l jeneze dar nuera aa. Poate c n acest ora nu mai eraunomenclaturiti dar rangul chiar avea privilegiilesale, iar el era director al SVR1. Apartamentul suera vast, la ultimul etaj al unei cldiri-turn de peKutuzovski Prospekt, o structur relativ nou ibine lucrat, i era dotat cu aparate de folosinndelungat de provenien german, un luxacordat oficialilor de rang nalt ai guvernului.Nu conducea el maina. Pentru ofat l avea pe

Anatoli, o matahal, fost militar n forele specialeSpetsnaz, care purta un pistol sub hain iconducea maina cu o agresivitate animalic, daro ntreinea cu o grij afectuoas. Ferestrele erauacoperite cu folie din plastic de culoare nchis,care mpiedicau un observator ocazional sarunce o privire la oamenii din interior, iargeamurile erau groase, fabricate din policarbonati garantate s opreasc orice glon cu un calibrude maximum 12,7, sau cel puin aa spuseseproductorul agenilor lui Golovko acum ase

1 SVR (Slujba Vnenei Razvedki) - Serviciul deInformaii Externe al Rusiei (rezultat dindezmembrarea fostului KGB) (n.tr.)

luni, atunci cnd cumpraser maina. Blindajulo fcea cu aproape o ton mai grea dect unMercedes S600 de serie, dar puterea i inuta dedrum nu preau s sufere de pe urma lui. n celedin urm tot strzile accidentate ar fi pututdistruge maina. Pavarea drumurilor era o artnc nedescoperit n ara sa, observ Golovko ntimp ce ddea pagina ziarului. Era un ziaramerican, International Herald Tribune,ntotdeauna o bun surs de tiri de vreme ce erao cooperare ntre The Washington Post i The NewYork Times, dou dintre cele mai experimentateservicii de informaii ale lumii, poate puin camprea arogante ca s fie cu adevrat profesioniste,aa cum erau Serghei Nikolaici i oamenii si.Se alturase Serviciilor de Informaii pe cnd

agenia era cunoscut drept KGB, Comitetulpentru Securitatea Statului, i care era nc, dupprerea lui, cea mai bun organizaieguvernamental de acest tip din ntreaga lume,dei dduse faliment n cele din urm. Golovkooft. Dac URSS nu s-ar fi destrmat la nceputulanilor 90, poziia sa de director l-ar fi impus camembru cu drept deplin de vot n Biroul Politic,

un om cu puteri veritabile n una din cele dousuperputeri mondiale, un om care cu o simplprivire putea face s tremure brbai puternicidar nu, la ce bun toate astea? oft el. Totulfusese doar o iluzie, un lucru neobinuit pentruun om care se presupune c preuiete adevrul.Eternul i crudul paradox. KGB-ul cutasentotdeauna s dein informaii de prim mn,dar le raportase apoi unor oameni mbtai de unvis, care rstlmceau adevrul n interesul aceluivis. Cnd adevrul rzbtuse n fine la lumin,visul se evaporase ca un nor de abur lovit de unvnt puternic i realitatea se revrsase ca apeleunui ru primvara, cnd se topesc gheurile. Afost momentul cnd Biroul Politic, acei oameniilutri care-i puseser chezie viaa pentru acelvis, aflaser c teoriile lor nu erau dect trestiifirave, iar realitatea o coas care se rotete i ceminena purttoare a acelei unelte nu mpreamntuirea.Pentru Golovko fusese altfel. Ancorat n lumea

informaiilor, fusese capabil s-i continuemeseria n slujba guvernului, care avea ncnevoie de ele. De fapt, autoritatea lui era acum

mai atotcuprinztoare ca niciodat, deoarece capersoan care cunoate bine lumeanconjurtoare i n mod intim cteva dinpersonalitile sale de marc, era unicul potrivits-l sftuiasc pe preedinte i avea astfel uncuvnt de spus i n politica extern, i ndomeniul aprrii, i n problemele de ordinintern. Dintre aceste domenii, cel mai neltor eraal treilea, ceea ce pe vremuri se ntmpla rareori.Iar acum devenise i cel mai periculos. Era cevaciudat. Anterior, simpla rostire (cel mai adeseastrigare) a frazei Securitatea Statului! i-ar fiparalizat pur i simplu pe cetenii sovietici, cciKGB era cea mai temut organizaie a fostuluiguvern, cu o putere la care Sicherheitsdients-ul luiReinhard Heydrich nu putea dect s viseze,putere de a aresta, nchide, interoga i ucide oricecetean dorea, fr drept de apel. Dar i asta eratot de domeniul trecutului. n prezent KGB fusesemprit, ramura securitii interne fiind doar oumbr a ceea ce fusese, n timp ce SVR fostaDirecie nti strngea nc informaii, dar ilipsea fora obinut atunci cnd era capabil sntreasc voina, dac nu chiar i legea,

guvernului comunist. ndatoririle mele curentermn totui vaste, i zise Golovko, mpturindziarul.Se afla doar la un kilometru de Piaa Djerjinski.

Nici ea nu mai era la fel. Statuia lui Felix de Fierdispruse. ntotdeauna fusese o privelitenfiortoare pentru cei care tiau cine fusesebrbatul a crui imagine de bronz sttea solitarn pia, dar i aceasta rmsese o amintirendeprtat. Cldirea din fundal rmsese totuineschimbat. Odinioar fusese maiestuosul sediual companiei de asigurri Roia, ca mai trziu sfie cunoscut drept Lubyanka, un nume de temutchiar i ntr-o ar a terorii stpnit de IosifVisarionovici Stalin, cu subsolul nesat de celulei camere de interogatoriu. O parte din atribuiifuseser transferate, de-a lungul anilor, nchisoriiLefortovo, situat mai la est, pe msur cebirocraia din KGB sporise, umplnd vasta cldireca un balon care se umfl, acaparnd flecarecotlon, pn cnd secretarii i arhivarii au ajunss ocupe spaiile (modificate) n care Kamenev iOrhonikie fuseser torturai sub privirile luiIagoda i Beria. Golovko spera s nu fie prea

multe stafii pe acolo.ncepea o nou zi de munc. edin de cabinet

la 8.45, apoi banala rutin de informri i discuii,la 12.45 prnzul, iar cu puin noroc n jur de ora18.00 va fi napoi n main, ndreptndu-se ctrecas, unde-i va schimba hainele pentru dineul dela ambasada Franei. Era nerbdtor s gustevinul i mncarea, dac totui conversaia nu i-arfi convenit.Atenia i fu distras de alt automobil. Prea un

frate geamn al propriului vehicul, un MercedesS-Klasse de mrimea i culoarea unui aisberg,avnd chiar i geamurile izolate cu plasticulntunecat de fabricaie american. Se deplasa cuun scop precis prin lumina dimineii, iar Anatolincetini i trase maina n spatele unui camion desalubritate, unul dintre miile de asemeneavehicule masive i urte care colciau pe strzileMoscovei, ca o form dominant de via, darbena lui era nesat de unelte n loc s fie plincu pmnt. La o sut de metri n faa lui mai eraun camion asemntor, rulnd ncet, de parcoferul su nu era sigur pe ce drum s apuce.Golovko se ntinse n scaun, nefiind capabil s

vad mare lucru dincolo de camionul din faaBenzului, tnjind dup o ceac de ceai din SriLanka, but la biroul su, n aceeai camer ncare odinioar Beria camionul din deprtare. Un brbat fusese

ntins n ben. Acum se ridicase, iar n braeinea Anatoli! strig ascuit Golovko, dar oferul nu

putea vedea dincolo de camionul din faa sa.un RPG2, avnd o eav alungit cu un capt

bulbucat. Ctarea era ridicat i, n timp cecamionul oprea, brbatul se sprijini ntr-ungenunchi, se rsuci i inti ctre cellalt Benzoferul celeilalte limuzine l observase i ncerc o

eschiv, dar ruta i era blocat de traficul matinalinu a fost o flacr imens la gura evii, doar un

jet firav de fum n spatele lansatorului, darobiectul bulbucat nise, izbise capota celui de-aldoilea Mercedes i explodase.Lovise exact la baza parbrizului. Explozia nu a

fost o minge de foc, aa cum se vedea n filmele

2 Rocket Propelled Grenade launcher lansatorportabil de grenade (arm antitanc a infanteriei) (n.tr.)

occidentale, ci doar o flacr scurt cu fumcenuiu, dar al crei sunet strbtu piaa, iportbagajul sri n aer lsnd n urma sa o gaurde mari dimensiuni, cu marginile zimate, ceea censemna c toi ocupanii vehiculului muriserdeja Golovko o tia din instinct. Benzina seaprinse i maina lu foc, ca i ali civa metriptrai de asfalt. Mercedesul oprise aproapeimediat, ambele cauciucuri de pe partea stngfiind sfiate i dezumflate din cauza exploziei.Camionul din faa mainii lui Golovko frnasepanicat, iar Anatoli se abtuse ctre dreapta,alertat de zgomot, dar nc nu Govno!Abia acum vzuse Anatoli ce se ntmplase i

reacion prompt. Continu deplasarea ctredreapta, accelernd puternic i sucindu-se naintei napoi, cutnd din ochi golurile din trafic.Aproape toate vehiculele din raza lui vizualopriser, iar oferul lui Golovko profit de spaiilecreate, nind ca o sgeat printre ele iajungnd la intrarea pentru vehicule n mai puinde un minut. Grzile narmate se puseser deja nmicare ctre pia, mpreun cu forele

suplimentare de intervenie din gheretele de lngintrare. Comandantul grupului, un locotenent,recunoscu maina lui Golovko i-i fcu semn sintre, trimind doi dintre oamenii si s onsoeasc pn la peron. Ora sosirii eradeocamdat singurul aspect normal al acestei noizile. Golovko pi afar din main, doi tinerisoldai ncadrndu-l, de parc erau legai fizic depardesiul su. Anatoli ieise i el, cu pistolul nmn i descheiat la hain, privind cu ochi bruscngrijorai ndrt ctre poart. i rsuci iutecapul. Ducei-l nuntru!La acest ordin cei doi militari l duser cu mini

ferme pe Golovko dincolo de uile duble din bronz,n spatele crora soseau tot mai multe fore desecuritate. Pe aici, tovare director, rosti un cpitan n

uniform, lundu-l pe Serghei Nikolaici de bra iconducndu-l spre liftul conducerii.Un minut mai trziu intra mpleticindu-se n

biroul su, mintea sa abia atunci realiznd cevzuse cu trei minute n urm. Pi spre fereastri privi n jos.

Poliitii moscovii numii miliieni , trei lanumr, fugeau spre scena atacului. Apru i omain de poliie, croindu-i drum prin trafic. Treioferi care i prsiser mainile personale seapropiau de limuzina incendiat, vrnd poate saacorde ajutor. Un gest eroic, aprecie Golovko, darabsolut inutil. Putea vedea mult mai bine acum,chiar i de la trei sute de metri distan.Acoperiul mainii era bombat n sus. Parbrizuldispruse i putu s priveasc n gaurafumegnd, care fusese, doar cu cteva minutenainte, o limuzin extrem de scump i carefusese distrus de una dintre cele mai ieftine armeale Armatei Roii, produs n mas. Indiferent cinefusese n interior, a fost sfrtecat instantaneu deschije metalice care se deplasau cu aproape zecekilometri pe secund. Mcar au fost contieni dece li se ntmpl? Probabil c nu. Poate c oferula avut timp s vad ceva, dar nu i proprietarulmainii, care probabil sttea pe banchet citindziarul de diminea nainte ca viaa s i se curmefr niciun avertisment.n acel moment lui Golovko i se nmuiar

picioarele. Ar fi putut fi el Brusc realiz c poate

exista totui o via de apoi unul dintre marilemistere ale lumii dar nu aa cum se gndise elpn atunciOricine ar fi fost ucigaul, cine a fost totui inta

sa? Ca director al SVR, Golovko nu credea ncoincidene, iar maini Mercedes S600 de culoarealb nu erau multe n Moscova, nu-i aa? Tovare director?n ua biroului sttea Anatoli. Da, Anatoli Ivanici? V simii bine? Mult mai bine dect el, replic Golovko,

ndeprtndu-se de fereastr.Simea nevoia s se aeze. Se strdui s ajung

la scaunul su pivotant fr s se clatine, cci nul mai ineau picioarele. Dup ce se aez, i puseminile pe tblia de stejar a biroului, privind lastivele de hrtii care ateptau s fie citite eraimaginea obinuit a unei zile care acum deveniseneobinuit. Ridic privirea.Anatoli Ivanici elepin nu cunotea frica. Servise

cu gradul de cpitan n Spetsnaz nainte de a firemarcat de un recrutor al KGB care cutaoameni talentai pentru Direcia a VIII-a de paz,

unde fusese acceptat exact nainte de destrmareaKGB. Anatoli era de civa ani buni oferul igarda de corp a lui Golovko, parte integrant afamiliei sale, ca un fiu mai mare, iar elepin i erafoarte devotat efului su. Era un brbat chipe la33 de ani, nalt, cu prul blond i ochi albatricare acum erau ceva mai largi dect de obicei,deoarece, dei Anatoli fusese antrenat o viantreag s acioneze mpotriva violenei folosindviolena, acum era pentru prima oar cnd fusesemartor ocular la o astfel de ntmplare. Anatoli sentrebase deseori cum ar fi fost s curmi o via deom, dar niciodat n cariera sa nu meditaseasupra pierderii propriei viei ntr-o ambuscad i,mai ales, nu la o btaie de puc de locul su demunc. De la pupitrul su din anticamerabiroului lui Golovko, Anatoli aciona mai mult caun secretar personal, dect ca un paznic. Ca mulialii, devenise neglijent n activitatea de rutin de aproteja pe cineva pe care nimeni n-ar fi ndrznits-l atace, dar acum lumea sa linitit fusesedestrmat aproape complet i, n mod sigur, icea a efului su.n mod ciudat, dei previzibil, Golovko fu cel care

reveni primul cu picioarele pe pmnt. Anatoli? Da, tovare director? Trebuie s aflm cine a murit, iar apoi s

aflm dac trebuia s fim noi n locul lor. Sun lacartierul general al miliiei i vezi ce tiu. Imediat. Chipul tnr i artos al lui Anatoli

dispru din cadrul uii.Golovko inspir adnc i se ridic, pentru a

arunca o nou privire n pia. La faa locului erao main de pompieri, care stropea epava mainiipentru a stinge flcrile mocnite. Mai era i oambulan acolo, dar Serghei Nikolaici tia c e orisip inutil de fore umane i de echipament.Prioritar era obinerea numrului denmatriculare de la main i identificareadeintorului; pe baza acestor informaii puteaudetermina dac nefericitul murise n locul luiGolovko sau avea propriii dumani. Furia nc nunlocuise starea de oc provocat de eveniment.Poate o s vin mai trziu, gndi Golovko,fcnd un pas ctre baia personal, cci vezica saddea semne de slbiciune. Arta ca o imagineoribil a fragilitii, mai ales c Golovko nu

cunoscuse niciodat n mod direct teama,creznd, ca muli alii, de altfel, c viaa e un film.n filme actorii erau ndrznei i fermi, cuvintelerostite de ei erau un scenariu, gesturile eraundelung exersate, dar niciunul dintre ei nu tiacum este atunci cnd, fr avertisment, aerul dinjur este mpnzit de achii de la o explozie.Cine mi dorete moartea? se ntreb dup ce

trase apa la toalet.

La civa kilometri deprtare se afla AmbasadaStatelor Unite ale Americii, al crei acoperi platera nesat de tot felul de antene radio, multedintre ele cablate la receptoare avnd diversenivele de complexitate, care la rndul lor erauconectate la aparate de nregistrare cu vitezredus, cu scopul de a folosi ct mai eficientbenzile. O duzin de oameni lucra n camera denregistrare, att civili, ct i militari; toi tiaurusete i erau subordonai Ageniei Naionale deSecuritate (NSA) din Fort Meade, Maryland, ntreBaltimore i Washington. Era foarte devreme, daraceti oameni se obinuiser s vin la muncnaintea oficialilor rui ale cror comunicaii le

monitorizau. Din mulimea de radiouri aflate ncamer, unul semna cu cele folosite pe vremuride ctre cetenii americani pentru a ascultafrecvenele poliiei. Poliitii autohtoni foloseauaceleai frecvene i aceleai tipuri de aparatefolosite de omologii lor americani n anii 70, iarmonitorizarea lor era o joac de copii, cci nu eraucriptate nc. i ascultau pentru a afla de uneventual accident rutier n care putea fi implicatun mare mahr, dar mai ales pentru a lua pulsulMoscovei, a crei infracionalitate sporise i era pecale s devin i mai grav. Pentru personalulambasadei era util s tie ce zone ale orauluitrebuie evitate i s fie capabili s urmreasc oinfraciune ndreptat mpotriva unuia dintre miilede ceteni americani. Explozie? se zgi la radio un sergent al

armatei. i rsuci capul. Doamn locotenentWilson, poliia raporteaz o explozie n fa laMoscow Center. Ce fel de explozie? Se pare c un automobil a srit n aer.

Pompierii sunt acum la faa locului, ambulanaConect o pereche de cti pentru a asculta mai

bine transmisiunea radio. Aa, Mercedes-Benzalb, numrul lu un carnet i ncepu s scrie.Trei oameni mori, oferul i doi pasageri i oh,la dracu! Ce s-a ntmplat, Reins? Serghei Golovko Sergentul Reins sttea cu

ochii nchii, apsnd cu o mn casca pe urechi.Nu conduce un Mercedes alb? Oh, la dracu! exclam i locotenent Wilson.

Golovko era unul dintre cei pe care oamenii ei lurmreau cu predilecie. Se afl printre victime? Nu pot spune nc, doamn tenent. O voce

nou cpitanul de la secie zice c vine i el. Separe c toi sunt agitai de povestea asta, doamn.Urmeaz alt discuie.Locotenent Susan Wilson se legna nainte i

napoi n scaunul pivotant. S anune sau nu? N-ar pune-o la zid dac i-ar anuna superiorii, saupoate Unde este comandantul? n drum ctre aeroport, doamn tenent, azi

pleac la Sankt-Petersburg, v aducei aminte? n regul.Se ntoarse ctre consola ei i ridic telefonul

securizat, tip STU-6 (de la unitate telefonicsecurizat), care fcea legtura cu Fort Meade.Cartela ei cu codul de securitate era introdus naparat, iar telefonul se conect i se sincroniz cuun alt aparat de acelai fel aflat la cartierul generalNSA. Aps pe tasta # pentru recepie. Centrul de supraveghere, rspunse o voce din

emisfera cealalt a globului. Aici Staia Moscova. Avem un indiciu c

Serghei Golovko ar fi putut fi asasinat. Directorul SVR? Afirmativ. O main similar cu a sa a

explodat n Piaa Djerjinski, exact la ora cndmerge el la munc. Probabilitate? ntreb impersonala voce

masculin.Putea fi un ofier cu grad mediu, care asigura

tura de la 23.00 la 7.00. Probabil din aviaie.Probabilitate era unul dintre cuvintele lorobinuite. Am obinut informaia din transmisiile poliiei

pardon, miliiei moscovite. Sunt multe voci neter i toate sunt agitate, susine operatorul meu. Bine, ne putei transmite datele astea?

Afirmativ, replic locotenentul Wilson. Aa s facei. Mulumim pentru

promptitudine, de aici ncolo ne ocupm noi.

Postul de ascultare Moscova, terminat, auzimaiorul Bob Teeters.Era nou angajat la NSA. Fusese un pilot apreciat,

cu 2 100 de ore de zbor pe avioane C-5 i C-17,dar n urm cu opt luni se accidentase la cotulstng ntr-un accident de motociclet, iar lipsa demobilitate pe acea parte, spre regretul su, incheiase cariera de personal navigant.Actualmente era spion, o ocupaie mult maiinteresant din punct de vedere intelectual, darpentru un aviator nu era o schimbare tocmaifericit. Fcu semn unui recrut, un maistru clasanti din marin, s asculte pe linia de la Moscova.Marinarul fcu asta, punndu-i o pereche decti i pornind programul de prelucrare vocal depe computerul su. Acest marinar, nrolatvoluntar, vorbea rusa i, n plus, era expert nmaterie de computere. n timp ce ascultainterceptarea convorbirilor radio ale poliiei rusetraducea i scria la calculator, iar transcrierea

aprea pe ecranul de la computerul maiorului.AM NUMRUL DE NMATRICULARE, VERIFIC

IMEDIAT, citi acesta primul rnd.BUN, F-O CT POI DE REPEDE.LUCREZ LA ASTA, TOVARE, (zgomot de taste

n fundal, oare ruii au acum computere pentrumunca asta?)AM GSIT, MERCEDES BENZ ALB,

NREGISTRAT PE NUMELE G. F. AVSIENKO (nusunt sigur de transcriere), BULEVARDULPROTOPOPOV 677, APARTAMENT 18A.EL? NUMELE MI-E CUNOSCUT!Ceea ce pentru cineva era de bine, aprecie

maiorul Teeters, dar cu siguran nu i pentruAvsienko. Ei bine, ce urmeaz? Ofierul de serviciucu cel mai mare grad era tot un lup de mare,contraamiralul Tom Porter, care acum probabil ibea cafeaua n biroul su din cldirea principal ise uita la televizor. Era cazul s-l deranjeze. Formnumrul potrivit. Amiralul Porter. Maior Teeters de la centrul de supraveghere,

domnule amiral. Avem veti de ultim or dinMoscova.

Ce veti, domnule maior? ntreb o voceobosit. Iniial staia Moscova a crezut c cineva l-ar fi

ucis pe Golovko, directorul KG SVR, vreau szic. Ce-nseamn asta, domnule maior? l

chestion amiralul cu o voce uor mai agitat. Am aflat c n-a fost el, domnule amiral.

Cineva pe nume Avsienko silabisi Teeters. Amobinut numele din interceptarea frecvenei radioa poliiei lor. nc nu l-am verificat. Altceva? Momentan asta-i tot ce avem, domnule

amiral.

Cam n acelai timp, un agent de teren al CIA penume Tom Barlow era omul informat de laambasad. Al treilea ofier ca ierarhie n schemaagenilor de informaii, nu dorea s dea el nsui orait cu maina prin Piaa Djerjinski, aa c fcuceva la fel de bun. Barlow l sunase pe linia directpe un amic de-al su de la biroul local al CNN. Mike Evans. Mike, sunt eu, Jimmy, spuse Tom Barlow,

ncepnd cu o minciun pregtit din timp idestul de folosit. Crima din Piaa Djerjinski, cevacu un tip ntr-un Mercedes. O afacere murdar,dar i spectaculoas. OK, rspunse reporterul, fcnd o scurt

nsemnare. Am plecat.Stnd la biroul su, Barlow i privi ceasul. 8.52

ora local. Evans era un reporter expeditiv,lucrnd pentru un serviciu de tiri expeditiv.Barlow socoti c un car de reportaj va fi la faalocului n douzeci de minute. Carul avea propriaanten de legtur prin satelit cu sediul CNN dinAtlanta, iar semnalul ei va fi interceptat de unreceptor al Departamentului Aprrii din FortBelvoir, Virginia, iar de acolo va fi rspndit dectre sateliii guvernamentali tuturor prilorinteresate. Un atentat la adresa directoruluiGolovko era o tire al dracului de interesantpentru o mulime de oameni. i deschisecomputerul Compaq i acces fiierul cu numeleruseti cunoscute de ctre CIA.Un duplicat al acelui fiier se gsea instalat pe

cteva computere ale CIA n Langley, Virginia, iarla unul dintre acestea, aflat n Sala de Operaiuni,

la etajul apte al cldirii vechiului cartier general, opereche de mini tastase A-V-S-I-E-N-K-O i totce apru era:NTREGUL FIIER PROCESAT. OBIECTUL

CUTAT NU A FOST GSIT.Asta i provoc un mormit persoanei aflate n

faa computerului. Deci nu fusese transcris corect. De ce sun numele acesta att de cunoscut?

se ntreb el. Cu toate astea mainria spune cn-am nimerit. Ia s vedem rosti un coleg de munc,

aplecndu-se i rescriind numele, ncearc astaDin nou rateu. ncerc o a treia variant. Bingo! Mulumesc, Beverly, zise ofierul de

serviciu. O, da, tim cine e tipul acesta. Rasputin.n mod sigur e bastardul acela vulgar, uite ce s-antmplat cnd a luat-o i el pe calea dreapt,rican ofierul.

Rasputin? ntreb Golovko. Porcul acelanekulturni eh? i permise un scurt zmbet. Darcine l vrea pe el mort? l ntreb pe efulsecuritii, care luase problema mult mai n seriosdect o fcuse directorul. Munca sa devenise

brusc mult mai complicat. Pentru nceput,trebuia s-i spun lui Serghei Nikolaici cMercedesul alb nu va mai fi ntru totul ladispoziia sa. Era prea ostentativ. Urmtoarea sandatorire pe ziua respectiv era s ntrebesantinelele narmate postate la fiecare col alacoperiului cldirii de ce nu au reperat un brbatnarmat cu un RPG n bena unui camion la maipuin de trei sute de metri de cldirea pe care sepresupunea c o pzesc! i nici mcar n-au lansatvreun avertisment prin staiile radio portabilenainte ca Mercedesul lui Gregori FilipoviciAvseienko s fie fcut frme. i dduse multesarcini pentru ziua n curs i aveau s urmeze ialtele. De ct timp era n retragere? fu urmtoarea

ntrebare a lui Golovko. Din 93, tovare director, anun maiorul

Anatoli Ivanici elepin, care pusese aceeaintrebare i aflase rspunsul cu cteva secundemai devreme.Anul primei mari disponibilizri n rndurile

forelor de ordine, i aminti Golovko, dar se parec proxenetul trecuse cu bine prin tranziia ctre o

ntreprindere privat. Destul de bine nct s-ipermit un Mercedes Benz S-600 i s fie ucisde ctre inamicii pe care i-i fcuse pe parcursnumai dac nu-i sacrificase, fr s tie, viaa sapentru o alta. La aceast ntrebare trebuia sgseasc rspuns. La momentul respectivdirectorul i recptase autocontrolul la un nivelsuficient pentru a putea raiona. Golovko era unbrbat prea inteligent ca s se mai ntrebe De cear vrea cineva s m omoare? tia rspunsul.Persoanele aflate n poziii ca a sa i fceauinamici, unii dintre ei chiar dumani de moartedar marea lor majoritate erau prea detepi ca scomit un asemenea atentat. La acest nivel erapericulos s porneti o vendet i din acest motivniciodat nu se ntmplase aa ceva. Lumeainformaiilor era remarcabil de aezat i civilizat.nc mureau oameni. Oricine era prins spionndMaica Rusia n favoarea unui guvern strin intran cea mai mare belea, indiferent c regimul eranou sau nu trdarea statului nc eraconsiderat trdare dar acele execuii urmaucum spuneau americanii? Datorit aplicrii legii.Da, asta-i. Americanii i avocaii lor. Dac avocaii

consimeau asupra unui lucru, atunci era cevacivilizat. Cine mai era n main? rosti urmtoarea

ntrebare Golovko. oferul. Un fost miliian, i avem numele. i

una dintre femeile sale, se presupune, nc n-amidentificat-o. Ce tim despre obiceiurile lui Gregori? De ce

se afla acolo n aceast diminea? Nu tim nc, tovare, rspunse maiorul

elepin. Miliia face investigaii. Cine a preluat cazul? Locotenent-colonelul ablikov, tovare

director. Iefim Konstantinovici da, l cunosc. Un om

capabil, admise Golovko. Presupun c are nevoiede timp, eh? Chiar are, ncuviin elepin.Mai mult dect i-a luat lui Rasputin s moar,

aprecie Golovko. Viaa e un lucru ciudat, att destabil cnd l ai i att de efemer cnd l pierzi iarcei care l pierduser nu erau n stare s spuncum este. Numai dac crezi n stafii, n Dumnezeui n viaa de apoi, subiecte trecute cu vederea n

copilria lui Goloyko. Iat un alt mare mister, ispuse maestrul spionajului. Pentru prima oar nvia fusese la un pas de moarte. Era cevatulburtor, dar nu pe att de nfricotor cum inchipuise. Directorul se ntreb dac poate numiasta curaj. Nu se considerase niciodat un brbatbrav, din simplul motiv c niciodat nu fusese pusfa n fa cu pericolul fizic. i asta nu pentru cl-ar fi evitat, ci pentru c astzi l ntlnise deaproape, iar dup ce nelegiuirea trecuse, nu sesimise derutat, ci mai degrab curios. De ce s-antmplat? Cine a comis crima? Acestea erauntrebrile la care va rspunde, dac nu cumva seva ntmpla din nou. Mi-a fost de ajuns s fiucurajos o dat, gndi Golovko.

Dr. Benjamin Goodley ajunse la 5.40 n Langley,cu cinci minute mai devreme dect obinuia.Slujba nu i permitea s aib o via social, ceeace cu greu i se putea prea corect unui ofier carelucra n domeniul informaiilor pentru securitateanaional. Nu avea el vrsta de nsurtoare, nuarta bine, n-avea perspective bune att pe planprofesional, ct i n planul afacerilor? Se pare c

nu, concluzion Goodley, parcndu-i maina nsectorul VIP al platformei betonate a vechiuluicartier general. Conducea un Ford Explorerdeoarece era plcut la condus pe zpad, iar ncurnd va ninge. Sosea iarna, iar n zonaWashington D.C. era total imprevizibil, mai alesacum, cnd o serie de ecologiti nebuni susineauc nclzirea global ar putea cauza o iarnneobinuit de rece anul acesta. Nu vedea niciologic n asta. Poate va avea o ntlnire cupreedintele Consiliului tiinific s vad dac aresens s discute cu cineva capabil s-i explicefenomenul. Cel de acum era destul de capabil inu era vorb lung.Goodley i croi drum prin poarta de acces i apoi

n lift. Pi n Sala de Operaiuni la ora 5.50. Salut, Ben, zise cineva. Bun dimineaa, Charlie. Ceva nouti

interesante? Una care o s-i plac, Ben, promise Charlie

Roberts. O zi mare pentru Maica Rusia. Oh? Ochii i se ngustar. Goodley i eful su

aveau grijile lor n legtur cu Rusia. Ce s-antmplat?

Nu-i mare scofal. Cineva a ncercat s-lcotonogeasc pe Serghei Nikolaici.Capul lui Goodley se rsuci precum cel al unei

bufnie. Poftim? Ai auzit bine, Ben; dar racheta antitanc a lovit

o main greit i a eliminat un alt individ pecare-l tim pardon, l tiam, se corect Robert. Povestete de la nceput. Peggy, ruleaz caseta video, comand Robert

cu un gest teatral ofierului de serviciu. Oho! exclam Goodley dup primele cinci

secunde. Deci cine a fost? i-ar veni s crezi c a fost Gregori Filipovici

Avseienko? Nu-l cunosc, admise Goodley. Poftim. Ofierul de serviciu i nmn un dosar

cu coperte de pnz. Este tot ce avem despre tipde pe vremea cnd era n KGB. Un adevratcuceritor, observ femeia cu o voce dezgustat. Rasputin? ntreb Goodley, cercetnd prima

pagin. Oh, e n regul, de numele sta am auzit. Pun pariu c a auzit i eful. Voi ti asta peste dou ore, reflect cu glas

tare Goodley. Ce are de spus staia de ascultareMoscova? Comandantul staiei este n Sankt-Petersburg

la o conferin pe teme de comer, care face partedin activitile sale de acoperire. Ce am obinut avenit de la ofierul executiv (XO). n acest momenta risca s pariez ori c Avseienko i-a fcut unmare duman n cadrul mafiei ruse, ori cGolovko a fost adevrata int i au nimerit omain greit. Nu pot spune de-acum carevariant e corect.Urm obinuita ridicare din umeri n stilul

cunoscut de ofierii de informaii drept s m ianaiba dac tiu. Cine ar vrea s-l elimine pe Golovko? Mafia rus? Cineva i-a fcut rost de un RPG,

iar astea nu se vnd la magazinul de unelte, nu?Asta nseamn c o persoan implicat profund ncartelul rus al crimei a dat, probabil, lovitura darmpotriva crei inte? Avseienko trebuie s-i fifcut dumani serioi pe parcurs, dar i Golovkoare inamici i rivali. Iari ridic din umeri. Punebanii jos i ncearc-i i tu norocul. efului i plac informaiile exacte, l preveni

Goodley. i mie, Ben, replic Peggy Hunter. Dar asta-i

tot ce am i nici mcar nenorociii de rui n-auceva mai bun n momentul acesta. Avem vreo ans s tragem cu ochiul la

ancheta lor? Ataatul pe probleme juridice, Mike Reilly,

pare s se aib bine cu poliitii rui. A reuit ca ogrmad dintre ei s fie admii la cursurilepostuniversitare ale Academiei Naionale a FBI dela Quantico. Poate FBI-ul s-i spun s adulmece vreo

urm?Doamna Hunter ridic din nou din umeri. N-ar strica. Cel mai ru lucru ar fi s ne refuze

i atunci ne ntoarcem de unde am plecat, corect?Goodley ncuviin. OK, voi recomanda asta. Se ridic. Ei bine,

spuse n drum spre u, eful n-o s se maivicreasc despre ct de plictisitoare e lumea deazi. Lu caseta video de la CNN i se ndrept spremaina sa.Soarele se lupta s se nale. Traficul de pe

George Washington Parkway se nteea datorit

zeloilor care se ndreptau devreme spre birourilelor, probabil indivizi de la Pentagon, marea lormajoritate, consider Goodley n timp ce traversaKey Bridge, lsnd n urm insula TeddyRoosevelt. Fluviul Potomac era calm i lipsit devaluri, aproape uleios, ca iazul unei mori. Tabloulde bord i indica temperatura exterioar ca fiind de6 C, iar prognoza meteo anuna o maxim de 10C, civa nori i un vnt uor. Se anuna o zilinitit de sfrit de toamn, dei o va petrecenepenit la biroul su, fie ea plcut sau nu.Activitatea ncepuse devreme la Casa Alb,

observ el n timp ce parc maina. Un elicopterBlackhawk i luase zborul exact cnd i parcmaina pe locul rezervat, iar coloana motorizat seforma deja la intrarea vestic. Vzuse destul ncts-i verifice ceasul. Nu, nu ntrziase. Iei repededin main, cuprinznd hrtiile i caseta video cubraele, i porni n grab spre interior. Bun dimineaa, dr. Goodley, l salut un

paznic n uniform. Bun, Chuck.Regula spunea c trebuie s treac prin

detectorul de metale. Hrtiile i caseta fur

controlate separat de parc ar fi ncercat s intrecu o arm, reflect Ben cu o iritare crescnd. Ce-idrept, trseser cteva sperieturi n trecut, nu-iaa? Oamenii acetia erau antrenai s nu aibncredere n nimeni.Dup ce trecu de controlul de securitate fcu la

stnga, urc scrile n fug, apoi din nou la stngaspre biroul su, unde un suflet milostiv n-a aflatniciodat dac era vreun funcionar sau un om deserviciu i pusese n funciune cafetiera i oumpluse cu cafea franuzeasc. i turn o can ise aez la birou pentru a-i pune n ordinehrtiile i gndurile. Reui s goleasc jumtate decan, apoi strnse din nou totul pentru aparcurge distana care-l separa de biroul efului.eful sosise deja. Neaa, Ben. Bun dimineaa, domnule preedinte,

rspunse consilierul pentru Securitatea Naional. OK, ce e nou n lume? ntreb POTUS3. n dimineaa aceasta cineva se pare c a

ncercat s-l asasineze pe Serghei Golovko.

3 President Of The United States - PreedinteleStatelor Unite

Oh? exclam preedintele Ryan, privind n jurdup cana de cafea. Goodley i turn cafeaua, apoiintroduse caseta n aparatul video aflat n BiroulOval i l puse n funciune. Dumnezeule, coment Ryan. Ceea ce nainte

fusese o main extrem de costisitoare era acumbun de aruncat. Pe cine au nimerit? Un oarecare Gregori Filipovici Avseienko, 52

de ani. Cunosc acest nume, dar de unde? E mult mai cunoscut drept Rasputin.

Conducea coala de psri a KGB.Ryan fcu ochii mari. Lingul acela! OK, care-i povestea lui? A trecut n rezerv prin 93, a pus pe picioare o

afacere i, judecnd dup main, a scos cevabani din ea. tim sigur c atunci cnd a fostasasinat era mpreun cu o tnr, plus oferul.Toi sunt mori.Ryan cltin din cap a ncuviinare. De ani de

zile, la coala de psri sovieticii antrenau tinereatrgtoare s se prostitueze n interes de serviciu,att n ar, ct i n strintate, pentru c, decnd e lumea, brbaii care au o slbiciune pentru

femei devin mai slobozi la limb la un anume gende excitare. Nu puine secrete ajunseser la KGBprin aceast metod, iar femeile mai erau utile in recrutarea a diveri ceteni strini, care erauapoi exploatai informativ de ctre agenii KGB.Cnd biroul su a fost nchis n mod oficial,Rasputin aa i spuneau sovieticii pentruabilitatea de a supune femeile voinei sale iadaptase pur i simplu activitatea la noul mediual economiei de pia. Deci Avseienko ar fi putut avea rivali de

afaceri ndeajuns de suprai nct s-l elimine,iar Golovko nu era nici pe departe inta? Corect, domnule preedinte. Posibilitatea

exist, dar nu avem informaii care s susinniciuna dintre variante. Cum obinem aceste informaii? Ataatul pe probleme juridice de la ambasada

noastr e n bune relaii cu poliia rus, l informconsilierul pe probleme de securitate naional. OK, sun-l pe Dan Murray de la FBI i spune-

i s-i trimit omul la vntoare, hotr Ryan. Dejase gndea s-l sune direct pe Golovko secunoteau de mai bine de zece ani, dei la primul

lor contact, pe una dintre pistele aeroportuluieremetievo din Moscova, pistolul lui Golovko eraaintit spre faa lui Ryan , dar se rzgndi. Nuputea s-i arate imediat interesul, poate maitrziu, dac vor gsi amndoi un moment prielnic,va strecura o ntrebare banal despre incident. Fla fel i cu Ed de la CIA. Am neles, i not Goodley. Ce urmeaz?Goodley ddu pagina. Indonezia execut unele manevre navale care

suscit interesul AustralieiTimp de douzeci de minute Ben continu

informarea matinal, punnd accent mai mult peaspectele politice dect pe cele militare, deoarecen ultimii ani cu asta se ocupase SecuritateaNaional. Comerul mondial cu arme sczusepn la nivelul la care unele ri i tratauinfrastructurile militare naionale ca pe nitesimple buticuri i nu ca pe instrumente alepoliticii de stat. Deci lumea e n form perfect astzi,

concluzion preedintele. Exceptnd incidentul de la Moscova, se pare

c aa este, domnule.Dup plecarea consilierului pentru securitate

naional, Ryan arunc o privire pe programulzilei. Ca de obicei, i rmnea foarte puin timpliber. Singurele clipe din program cnd rmneasingur n birou erau cele n care citea rapoarteleinformative pentru urmtoarea edin, multedintre aceste ntlniri fiind planificate cu ctevasptmni nainte. i scoase ochelarii de citit pecare i ura i i frec ochii, anticipnd durereade cap matinal care avea s se instaureze n circao jumtate de or. O scurt reexaminare aprogramului nu i indic niciun moment derelaxare pentru ziua n curs. Nimic care s-l facs se nveseleasc: nici vreo trup de cercetai dinWyoming, nici actualul campion din turneulmondial de golf, nici Miss Tomate din California.Nu. Va munci toat ziua.Ce mizerie, se gndi.Natura funciei prezideniale era dat de o serie

de contradicii interconectate. Cel Mai PuternicOm din Lume nu-i putea folosi puterea dect ncircumstane extreme, pe care i dorea mai mults le evite dect s le nfrunte. n realitate, a fi

preedinte se reducea la a negocia, n special cuCongresul; era un proces pentru care Ryan nufusese pregtit, pn ce dduse peste eful su decabinet, Arnold van Damm. Din fericire, Arnie tiao mulime de lucruri despre negocieri, de multe orivenind n Biroul Oval pentru a-i spunepreedintelui care va fi decizia sa (a lui Ryan)i/sau ce poziie s adopte n privina uneiprobleme, n aa fel nct el (van Damm) s poatda un comunicat de pres sau s fac o declaraien Sala de Conferine. Ryan considera c unavocat i trateaz tot timpul clientul n acest mod,fcnd tot posibilul pentru realizarea intereselorclientului, dar nu i aducea acestuia la cunotincare sunt acele interese dect n momentul cndele erau deja hotrte. Arnie spunea oricui cpreedintele trebuie ferit s negocieze direct nspecial cu Congresul. Iar Congresul, dup cum iamintea Jack, era unul destul de panic. Ce ar finsemnat pentru preedinte dac ar fi avut de-aface cu unul agresiv?i atunci el ce naiba mai caut aici? se ntreb,

nu pentru prima dat.Procesul electoral fusese ntruchiparea pur a

iadului n ciuda faptului c pentru el prusefloare la ureche, aa cum spunea Arnie invariabil.Niciodat mai puin de cinci discursuri ntr-osingur zi, dei cel mai adesea erau vreo nou,inute n locuri ct mai diferite i n faa unuipublic ct mai divers dar ntotdeauna acelaidiscurs, citit de pe cartonae pstrate nbuzunarul su, modificat numai n detaliimrunte de ctre echipa frenetic de la bordulavionului prezidenial, care ncerca s in pasulcu planul de zbor. Uimitor era c niciodat nu-iprinsese s fac vreo greeal. De dragul varietii,preedintele mai schimba ordinea cartonaelor.Dar utilitatea acestora plea dup maximum treizile.ntr-adevr, dac iadul exista, atunci cea mai

tangibil form a lui era o campanie politic, ncare te auzeai repetnd la nesfrit aceleai lucruripn cnd mintea i se revolta i i doreai s facischimbri aleatorii, nebuneti, care puteau fiamuzante pentru propria persoan, dar publiculuii lsa impresia c eti nebun, ceea ce nu-ipermiteai s se ntmple, cci un candidat lapreedinie era vzut mai degrab ca un robot

perfect dect ca un om supus greelii.Dar exista i o latur pozitiv. n timpul celor

zece sptmni ale turneului de anduran, Ryanse scufundase ntr-un ocean de afeciune. Ovaiileputernice ale maselor, fie c se afla ntr-o parcaredin Ohio, la un supermarket, sau n MadisonSquare Garden din New York, fie n Honolulu, sauLos Angeles peste tot era la fel. Mulimi imensede oameni obinuii, care negau i srbtoreau nacelai timp faptul c John Patrick Ryan era unulde-al lor de felul lor, de tipul lor, ceva de genulacesta i ntr-un fel diferit totui. De la primulsu discurs oficial din Indianapolis, curnd dupuluitoarea sa ascensiune n poziia de preedinte,realizase ce drog puternic i suficient de sigur eraacel tip de adulaie, iar expunerea continu la ea idduse acelai tonus pe care i l-ar fi datadministrarea controlat a unui drog. n acelaitimp apruse i dorina de a fi perfect pentru ei, dea transmite ideile corect, de a prea sincer ichiar era, dar ar fi fost de departe mult mai simplus fac asta o dat sau de dou ori, n loc de treisute unsprezece ori, cum artase bilanul final.Mass-media de pretutindeni pune aceleai

ntrebri, scriau sau dactilografiau aceleairspunsuri, apoi le tipreau drept tiri noi nfiecare ziar local. n orice trg sau ora, editorialelel ridicaser n slvi pe Ryan, i i exprimaserrspicat ngrijorarea c aceste alegeri nu eraudeloc ce trebuiau s fie, cu excepia celor pentruCongres, iar acolo Ryan agitase apele dndbinecuvntarea oamenilor din ambele partidemajoritare, cel mai bun mod de a-i pstrastatutul de independent, pe de o parte, i de a seferi s-i jigneasc pe toi ceilali, pe de alt parte.Desigur, afeciunea nu fusese unanim. Existau

protestatari, care apruser pe la talk-show-urilede noapte, citndu-i trecutul profesional, criticndaciunile sale drastice de eradicare a infeciei cuEbola provocat de teroriti i care ameninase onaiune disperat n acele zile sumbre Da, amers n cazul acela, dar! i mai alescriticndu-i politicile despre care Jack, ndiscursurile sale, spusese c nu sunt deloc politici,ci pur i simplu chestiuni de bun sim.n cursul acestor evenimente, Arnie fusese un

dar al zeilor, avnd un rspuns pentru fiecareobiecie. Unii spuneau c Ryan era bogat. Tatl

meu a fost poliist fusese rspunsul. Am ctigatfiecare bnu pe care-l am. n plus un zmbet ise ivea atunci cnd continua actualmente soiamea aduce mai muli bani dect mine.Ryan habar nu avea de politic: Politica este acel

domeniu n care fiecare tie despre ce este vorba,dar nimeni nu reuete s-o fac s funcioneze. Eibine, poate c eu nu tiu despre ce este vorba, daro voi face s funcioneze!Ryan alesese membri Curii Supreme: mi pare

ru, dar nici avocat nu sunt, spusese laadunarea anual a Asociaiei Baroului American.Dar cunosc diferena dintre bine i ru, i astanseamn justiia.ntre sfaturile strategice ale lui Arnie i vorbele

dinainte plnuite ale lui Callie Weston, reuise spareze fiecare lovitur serioas i s contraatacede regul cu o replic proprie, presrat cu umor renunnd la cuvintele tari rostite cuconvingerea ptima, dar calm, a celui care numai avea mare lucru de dovedit. n general, cuantrenament corespunztor i nesfrite ore depregtire, reuise s se prezinte pe sine drept JackRyan, un tip obinuit.

n mod remarcabil, cea mai iscusit micarepolitic a sa fusese fcut fr niciun sfat dinexterior.

Neaa, Jack, salut vicepreedintele,deschiznd neanunat ua. Bun, Robby, l privi Ryan pe deasupra

biroului, zmbind. Jack observ c nc preancurcat de costum. Unii oameni sunt fcui spoarte uniform, iar Robert Jefferson Jackson eraunul dintre ei, fiecare sacou al su purtnd perever o insign miniatural cu aripile aurii de pilotal aviaiei mbarcate. n Moscova sunt ceva necazuri, i spuse Ryan,

explicnd situaia n cteva secunde. Nu e ceva ngrijortor, observ Robby. Gsete-l pe Ben s-i fac o informare

complet. Cum arat ziua ta de lucru? l ntrebpreedintele. Mike-Zulu. Era codul lui personal: Aceeai

mizerie. Difer ziua. Peste douzeci de minute amo ntlnire la Comisia Spaial. La noapte trebuies iau avionul spre Mississippi, ca s in undiscurs acolo mine-diminea.

O s pilotezi tu? l chestion Ryan. Hei, Jack, unicul lucru bun al blestematei

steia de slujbe este c pot zbura din nou.Jackson insistase s fie certificat pentru avionulVC-20B pe care-l pilota adesea n cltoriileoficiale prin ar sub numele de cod Air ForceTwo. Arta foarte bine la televizor; n plus era ceamai bun terapie posibil pentru un pilot devntoare care ducea dorul pilotajului, chiar dactrebuia s-i agaseze pe cei din echipajul lui AirForce. Dar ntotdeauna sunt detalii murdare pecare nu vrei s le auzi, adug fcnd cu ochiul. E singurul mod n care-i pot asigura un

salariu, Robby. i locuine drgue, i reamintiprietenului su. Ai omis prima de zbor, rspunse viceamiralul

n retragere R.J. Jackson. Se rsuci n pragul uii.Ce spune atacul acesta despre situaia din Rusia?Jack ridic din umeri. Nimic bun. Par a nu putea urni lucrurile din

loc. Aa cred i eu, ncuviin vicepreedintele.

Problema este cum naiba i ajutm noi? nc n-am gsit soluie la asta, admise Jack.

Iar la orizont avem destule probleme poteniale denatur economic, cu Asia n cdere. Mai am de nvat n legtur cu porcria asta

de economie, admise Robby. Stai mai mult pe lng George Winston,

suger Ryan. Nu e complicat deloc, dar trebuie snvei s vorbeti o nou limb. Puncte de minim,derivate, tot tacmul. George se pricepe foartebine.Jackson aprob cu o cltinare a capului. Am luat not, domnule. Domnule? De unde naiba ai scos cuvntul

sta Rob? nc eti Comandantul Suprem, uriaule,

rnji Robby, cu accentul su specific zonelor dinavalul fluviului Mississippi. Eu nu sunt dectofierul secund, adic cel care se ocup cu toatemruniurile. Atunci nchipuie-i c eti la coala PCO4,

Rob, i mulumete Domnului c ai norocul snvei pe calea cea simpl. n cazul meu nu a fostaa.

4 Prospective Commander Offlcer - curs de carierpentru ofieri de comand (n.red.)

mi amintesc, Jack. Eram aici ca J-35, aiuitat? i tu te-ai descurcat foarte bine. De ce crezic i-am dat voie s-mi sacrifici cariera? Vrei s spui c n-ai fcut-o pentru oferi i

casa frumoas?Vicepreedintele scutur din cap. i nici pentru a fi cea mai important

persoan de culoare. Nu puteam spune nu uneicereri a preedintelui, chiar dac e un curcan catine. Pe curnd, prietene. Ne vedem la prnz, Robby, rosti Jack, n timp

ce ua se nchidea. Domnule preedinte, directorul Foley pe linia

trei, anun interfonul.Jack ridic receptorul telefonului securizat i

aps pe tasta corespunztoare. Bun dimineaa, Ed. Bun, Jack, tim mai multe de la Moscova. Cum am aflat? i puse Ryan ntrebarea, ca s

poat avea un mod de evaluare a informaiilor pecare urma s le primeasc. Interceptri, rspunse directorul CIA,

5 eful operaiilor ntr-un stat major interarme(n.red.)

nsemnnd c informaiile sunt de ncredere.Informaiile obinute din interceptareacomunicaiilor erau cele mai credibile, deoareceoamenii rareori se mint unul pe cellalt prin radiosau telefon. Cazul are prioritate maxim la ei, iarmiliienii vorbesc foarte slobod prin radio. n regul, ce ai obinut? Prerea lor iniial este c acel Rasputin era

inta principal. Era un barosan care fcea tonede bani cu femeile angajatele sale, raport nmod delicat Ed Foley, i cuta s se extind i nalte sectoare. Poate a mbrncit pe cineva cruianu-i place s fie mpins.

Asta crezi tu? ntreb Mike Reilly. Mihail Ivanici, nu sunt sigur. La fel ca tine,

sunt antrenat s nu cred n coincidene, repliclocotenentul Oleg Provalov din miliia moscovit.Se aflau ntr-un bar care deservea cetenii strini,lucru uor de remarcat dup calitatea vodcii carele fusese servit.Reilly nu era un nou-venit n Moscova. Se afla

aici de 14 luni, iar nainte de asta fusese agentspecial adjunct la comanda biroului din New York

al FBI , dar nu la secia contraspionaj extern.Reilly era expert CO Crim Organizat ipetrecuse 15 ani dificili atacnd cele cinci familiimafiote din New York, crora FBI le spune adeseaLEN La Cosa Nostra. Ruii erau la curent cuaceste fapte i stabilise relaii bune cu poliitiilocali, mai ales de cnd aranjase ca un numr deofieri superiori ai miliiei s cltoreasc nAmerica pentru a lua parte la programul deinstruire al Academiei Naionale a FBI, n esenun curs pentru ofierii superiori care-i luaudoctoratul, i a crui absolvire era foarte apreciatn seciile de poliie americane. n America avei asasinate de felul acesta?Reilly scutur din cap. Nu; poi avea n cas arme de foc obinuite,

dar nu arme antitanc. Plus c folosirea lor e undelict federal, iar criminalii au nvat s sefereasc pe ct posibil de noi. Un individ deteptar fi folosit o main capcan, admise el, darnumai pentru a-i ucide pe ocupanii vehiculului.O astfel de lovitur e prea puin spectaculoaspentru gustul lor. Aadar, ce fel de individ eraAvseienko?

Provalov strnut, iar apoi aproape c scuipcuvintele: Era pete. Vna femei, le obliga s se

prostitueze, iar apoi le lua banii. Nu-i plngmoartea, Mia. Unii o vor face, dar presupun cgolul lsat de el va fi astupat n numai cteva zile. Tu crezi c el a fost vizat, i nu Serghei

Golovko? Golovko? Trebuie s fii dement s-l ataci.

eful unui important aparat de stat? Nu cred cvreun criminal de-al nostru are boae pentru aaceva.E posibil, gndi Reilly, dar nu porneti nicio

anchet major pe baza unor supoziii, OlegGregorievici. Din pcate nu putea spune asta cuvoce tare. Erau prieteni, dar Provalov era sensibil,contient de faptul c departamentul lui de poliienu se putea msura cu FBI. nvase asta laQuantico. Acum aciona n mod obinuit, fcndcercetri de rutin, trimindu-i anchetatorii s-intrebe pe asociaii cunoscui ai lui Avseienkodac acesta pomenise despre dumani, disputesau conflicte, verificnd prin intermediulinformatorilor dac cineva din lumea interlop a

Moscovei vorbea despre asemenea lucruri.Reilly era la curent cu faptul c ruii au nevoie de

ajutor n domeniul criminalistic. Pn acum nugsiser nici mcar camionul. Ce-i drept, erauvreo cteva mii de camioane, iar cel n cauzputea fi furat fr ca proprietarul sau operatorulsu s tie mcar c lipsete. Conform martoriloroculari, racheta fusese intit n jos, ceea censemna c n bena camionului nu rmseserurme de lansare care s ajute la identificarea lui;iar poliia avea nevoie de camionul corect pentru apreleva fire de pr i fibre de estur. Nimeni nureuise s ia numrul de nmatriculare, iar nzon nu se nimerise nimeni cu o camer foto.Uneori, dup o zi sau dou, aprea un martor; nmajoritatea anchetelor importante poliistulncerca s fac mingi de break cel mai desmingea ctigtoare era cineva care nu-i inusegura. Cel mai greu mod de ai ctiga pinea eraanchetarea celor care tiau s tac. Din fericire,criminalii, cu excepia celor inteligeni, nu aveau ofire circumspect iar n Moscova, Reilly nvasedeja, erau foarte puini criminali detepi.Cei detepi erau de dou categorii. Din prima

fceau parte ofierii KGB concediai n urmamasivelor reduceri de personal, proces similar cucel din armata american, numit RIF6. Acetipoteniali criminali erau de temut, profesionitiveritabili, cu antrenament i experien dobnditen operaiuni sub acoperire, care tiau cum srecruteze oameni i s-i foloseasc, i cum sacioneze n anonimat aceti oameni, dupprerea lui Reilly, jucaser mpotriva FBI ictigaser, n ciuda serioaselor eforturi fcute deDivizia Contrainformaii Externe a Biroului.Cealalt categorie era un ecou stins al

defunctului regim comunist. Se intitulau tolkaci cuvntul nsemna bgre i sub regimuleconomic comunist fuseser lubrifiantul carefcuse lucrurile s se mite. Ei erau pilele ale crorrelaii ajutau la rezolvarea lucrurilor, precumfoloseau lupttorii de gheril poteci netiute nslbticie pentru a muta produse dintr-un loc naltul. Dup prbuirea comunismului, talentelelor deveniser n mod deschis rentabile, deoareceaproape nimeni nu pricepea capitalismul, iar

6 Reduction-in-forces - proces de reducere a efectivelormilitare (n.red.)

abilitatea lor de a rezolva lucrurile era acum maipreioas ca niciodat iar acum se pltea multmai bine. Aa cum se ntmpl ntotdeauna,talentul merge mn n mn cu banul, iar ntr-oar care abia nva ce nseamn domnia legii,era firesc ca oamenii cu experiena lor s ncalcelegea, mai nti n folosul celor care aveau nevoiede ei, mai apoi pentru ei nii. Fotii tolkaci eraucei mai avui oameni din ar. Odat cu avereaobinuser i putere. Puterea nseamn corupie,iar crima venise odat cu corupia, ajungndu-sela punctul unde FBI aciona n Moscova la fel deactiv cum o fcea CIA dintotdeauna. i pe bundreptate.Fuziunea dintre fotii ofieri KGB i tolkaci crease

cel mai puternic i mai sofisticat cartel al crimeidin istorie.Astfel, trebui s recunoasc Reilly, acest

Rasputin numele nsemna n traducere literardesfrnatul ar fi putut face parte din cartel, iarmoartea sa putea fi legat de organizaie. Sauputea fi cu totul altceva. Va fi o anchet extrem deinteresant. Ei bine, Oleg Gregorievici, dac ai nevoie de

ajutor, voi face tot posibilul s i-l acord, promiseagentul FBI. Mulumesc, Misa.Plecar pe drumuri separate, fiecare cu gndurile

sale.

CAPITOLUL 1

Ecourile exploziei

Aadar, cine erau dumanii lui? ntreblocotenent-colonelul ablikov. Gregori Filipovici avea o mulime. Era foarte

slobod la gur. A jignit prea muli oameni i i mai ce? ntreb ablikov. N-a fost aruncat

n aer n mijlocul strzii doar pentru c a zgndritorgoliul unui criminal! Se gndea s importe narcotice, zise

informatorul. Oh? Mai spune. Gria avea contacte cu columbienii. Acum trei

luni i-a ntlnit n Elveia i ncerca s obin de laei cocain, adus cu vaporul prin Odessa. Amauzit zvonuri c punea la punct un traseu pentrua transporta drogurile la Moscova. Cum inteniona s-i plteasc? insist

colonelul de miliie. Moneda rus era, dup toatect se ntmplaser, practic fr valoare. Valut forte. Gria obinuse foarte mult de la

clienii din Vest i o cantitate mai mic de laclienii rui. tia cum s-i fac fericii, contra cost.Rasputin, raion colonelul. Un adevrat

desfrnat. S faci trafic de carne vie cu tinererusoaice ablikov aflase c i cu biei pevalut forte, suficient ca s-i cumpere olimuzin german (tranzacia se fcuse cu banighea; oamenii si verificaser deja), ca apoi splanifice aducerea de droguri. Acestea se plteautot cu bani ghea, ceea ce nsemna c vnzarealor urma s se fac n valut forte, ccicolumbienii nu erau interesai de ruble. Avseienkonu reprezenta o pierdere pentru ara sa. Oricine lucisese trebuia s fie recompensat mai puin pecel care o fcuse pentru a profita de golul creat cas preia organizaia proxenetului dar acest nou-venit trebuia s fie mai detept. Asta era problemacu infractorii. Exista un proces de selecienatural care funciona. Poliia prindea destui, darnumai pe cei neghiobi, iar n timpul acesta ceidetepi deveneau i mai detepi, iar poliia sestrduia s in pasul cu ei, cci nelegiuiii aveauntotdeauna iniiativa. Aa deci, cine mai import droguri?

Nu tiu cine este. Umbl nite zvonuri, amcunoscut i nite distribuitori de pe strzi, dar nutiu cine este organizatorul. Afl, ordon glacial ablikov. i s nu ceri

bani pentru talentele tale. Voi face tot posibilul, promise informatorul. Trebuie s afli rapid, Pavel Petrovici. M vei

informa i cine a preluat imperiul lui Rasputin. Da, tovare locotenent-colonel, i se retrase

cu plecciunea de rigoare.Rangul de ofier superior n poliie nseamn

putere, i spuse ablikov.Putere adevrat, pe care o poi folosi mpotriva

altor oameni i care este foarte satisfctoare. ncazul de fa i spusese unui infractor de rangmediu ce are de fcut, iar acesta va face, altfel va fiarestat i sursa lui de venit ca informator vadisprea. Pe de alt parte, era vorba de un soi deprotecie. Atta timp ct infractorul nu se deprtade ceea ce poliistul considera a fi infraciuniminore, se afla la adpost de lege. Locotenent-colonelul Iefim Konstantinovici ablikov din miliiamoscovit era sigur c peste tot n lume lucrurilese petreceau la fel. Cum altfel ar fi putut poliia s

strng informaiile necesare despre oamenii carese abteau de la lege? Nicio for poliieneasc dinlume nu avea timp s investigheze totul, iarfolosirea criminalilor mpotriva criminalilor era celmai simplu i mai ieftin mod de a strngeinformaii.Nu trebuia uitat c informatorii erau infractori,

deci nesiguri n multe cazuri, exagernd cuminciunile atunci cnd credeau c asta vreastpnul lor s aud. ablikov trebuia s fie foartegrijuliu n a crede ce-i spusese informatorul.

La rndul su, Pavel Petrovici Klusov aveapropriile ndoieli legate de colaborarea cu acestcolonel corupt. ablikov nu era un fost ofier KGB,ci poliist de carier, nu att de detept pe ct secredea a fi, dar obinuit cu mita i cu schimbul deinformaii cu cei pe care i urmrea. Probabilacesta a i fost modul n care ajunsese la rangulsu superior. tia s obin informaii fcnd troccu indivizi ca el nsui, gndi Klusov.Informatorul se ntreb dac poliistul avea uncont n valut pe undeva. Ar fi fost interesant deaflat unde locuiete, ce fel de main conduce el

sau soia sa. Dar va face cum i se spusese,deoarece propriile activiti comerciale prosperausub protecia lui ablikov; mai trziu va iei s beaceva mpreun cu Irina Aganovna, poate dupaceea o va duce n pat, iar pe parcurs va afla ctde ndurerate erau fostele angajate din pricinamorii lui Avseienko. Da, tovare locotenent-colonel, voi face cum

spunei. ncerc s m ntorc la dumneavoastrmine. Nu ncerca. F-o, Paa, i spuse ablikov, ca

un nvtor care cere tema unui elev coda.

Operaiunea se afl deja n derulare, raportZhang premierului. Cred c aceasta va decurge mai discret dect

precedentele, replic sec premierul. Riscurile ce onsoesc sunt incomparabil mai mari. n ambelecazuri anterioare, ncercarea Japoniei de amodifica drastic echilibrul de securitate n zonaPacificului i efortul Iranului de a crea o nounaiune din cenua Uniunii Sovietice, Republicanoastr Popular nu a fcut nimic, doar ancurajat, din umbr. Aceast ntreprindere,

totui, e diferit. Ei bine, nu putem spera larealizri mree dac ne zgrcim, nu-i aa? Am fost lipsii de ans. Posibil. ncuviin din complezen, n timp ce

i aranja hrtiile pe birou.Zhang Han San simi c sngele i nghea.

Premierul Republicii Populare era renumit pentrunepsarea sa, dar ntotdeauna i privise ministrulfr portofoliu cu ceva mai mult cldur. Zhangse numra printre puinii oameni ale cror sfaturierau luate n seam de premier. ntr-adevr,fusese bgat n seam i astzi, dar fr nicioemoie din partea oficialului superior. Nu am dezvluit nimic i nu am pierdut

nimic, continu Zhang.Premierul nici nu ridic fruntea. Cu excepia faptului c acum exist un

ambasador american n Taipei.n prezent se vorbea despre un tratat de aprare

bilateral, al crui unic scop era plasarea floteiamericane ntre China i Taiwan, vizite regulate nporturi, poate chiar amplasarea unei bazepermanente (construit mai mult ca sigur dinbanii taiwanezilor), despre care americanii ar

spune cu nevinovie c n-are alt el dect snlocuiasc baza Subic Bay din Filipine. EconomiaTaiwanului explodase dup rennoirea deplineirecunoateri diplomatice din partea Statelor Unite,cu un influx masiv de investiii majore venite dintoate colurile lumii. Multe dintre acele fonduri arfi putut i ar fi trebuit s ajung n RepublicaPopular Chinez dac n-ar fi fost schimbarea deconcepie a Americii.Serviciile de informaii susineau c preedintele

american Ryan acionase n totalitate pe contpropriu, contrar sfaturilor politice i diplomaticedin Washington dei se zvonea c secretarul destat, acel Adler, sprijinise decizia nebuneasc a luiRyan.Temperatura sngelui lui Zhang mai sczu cu

cteva grade. Ambele lui planuri aproapeeuaser, aproape ntocmai aa cum estimase elc ar trebui s se ntmple. n niciunul din cazuriara sa nu fusese supus riscului de a suportaconsecine desigur, ultima dat pierdusercteva avioane de lupt, dar oricum obiecteleacelea i piloii lor se prbueau cu regularitate ifr niciun scop. Mai ales n cazul Taiwanului,

Republica Popular Chinez acionase curesponsabilitate, permindu-i secretarului de statAdler s fac repetat naveta ntre Beijing indrtnica sa provincie, pe deasupra StrmtoriiFormosa, de parc i-ar fi oferit legitimitate ceeace R.P.C. n mod evident nu inteniona, maicurnd prea o nlesnire care s ajute America nmisiunea ei pacifist, fcndu-i s apar mult mairezonabili n ochii americanilor i cu toate astea,de ce a fcut Ryan acea micare? i ghicise jocullui Zhang? Tot ce e posibil, dar era mai probabil cexista o scurgere de informaii, un informator, unspion apropiat de vrful puterii politice din R.P.C.Ageniile de contrainformaii analizau posibilitatea.Puini erau cei care tiau ce rzbate din gndireai din biroul lui Zhang, i absolut toi fuseserchestionai, iar tehnicienii i verificaser liniiletelefonice i fiecare perete din cldirea biroului.Putea el, Zhang, s se nele? Cu siguran, nu!Chiar dac premierul su a crezut astfel Zhanglu apoi n consideraie poziia sa fa de BiroulPolitic. Era loc de mai bine. Prea muli membri lpriveau ca pe un aventurier, cu prea mare trecerela persoane nepotrivite. Era simplu s uoteasc

atta vreme ct profitau de pe urma succesuluipoliticii sale, dar l-ar fi prsit imediat ce lucrurilear fi mers ru. Ei bine, acesta era riscul de aajunge n vrful clasei politice ntr-o ar precum asa. n cazul n care vrem s zdrobim Taiwanul,

fr s optm pentru armele nucleare, va fi nevoiede ani de zile i sume uriae de bani pentru aputea construi mijloacele necesare, cu riscuri marii profit mic. E mult mai bine ca Republica s sedezvolte cu succes n plan economic, astfel ncts vin la noi implornd s fie primii napoi nsnul familiei. Nici mcar nu sunt un inamicputernic. Abia dac sunt o pacoste pe scena lumii.Dar din anumite motive, erau o pacoste specialpentru premier, i aminti Zhang, ca un fel dealergie personal care i irita pielea sensibil. Ne-am pierdut onoarea, Zhang. Pentru

moment e destul. Onoarea nu nseamn snge, Xu, i nici

avuie. Ei au bogii imense, sublinie premierul, fr

s-i priveasc oaspetele.Avea dreptate. Micul stat insular Taiwan era

putred de bogat datorit efortului deindustrializare depus de locuitorii majoritari deetnie chinez, care fceau comer cu orice ioriunde; iar nnoirea recunoaterii diplomatice dectre americani ntrise att prosperitateacomercial a statului, ct i poziia acestuia nlume. ncearc s poi, dorete-i s poi Zhangnu putea s abdice de la niciunul din acesteidealuri.Ce nu a mers cum trebuie? se ntreb iari.

Oare jocurile sale nu fuseser suficient de subtile?Fusese Siberia vreodat ameninat n mod fide ctre ara sa? Nu. tiuse vreodat conducereaArmatei Populare care sunt planurile? Ei bine, da,trebuia s recunoasc, unii tiuser, dar numaiacei oameni de maxim ncredere din cadrulDireciei Operaii, plus o mn de comandaniimportani de uniti cei care trebuiau sexecute planurile, dac momentul ar fi fostprielnic vreodat. Dar astfel de oameni tiau spstreze un secret, iar dac au spus cuiva darnu ar face asta, cci tiau ce li se ntmpl, ntr-osocietate ca a lor, n care pn i aerul care tenconjoar are urechi pentru cei care vorbesc de

lucruri pe care e bine s le lase nerostite. Nucomentaser cu nimeni pe marginea planuriloriniiale, fcuser doar obinuitele ajustri de ordintehnic, aa cum au ntotdeauna tendina ofieriisuperiori. Atunci poate c unii conopiti au avutabilitatea de a studia planurile, dar i asta eraextrem de improbabil. n Armata Popular deEliberare securitatea era excelent. Militarii, de lasoldat pn la generalul de rang inferior, aveau totatta libertate ca i o main intuit de podeauafabricii, iar atunci cnd ajungeau la gradesuperioare uitau s mai gndeasc independent,excepie fcnd doar n domeniul tehnic, cum ar fide exemplu ce fel de pod trebuie construit pesteun anume curs de ap. Nu, din punctul de vedereal lui Zhang, nu erau dect nite maini, iarmainile erau demne de ncredere.Reveni la ntrebarea original: De ce Ryan

restabilise relaiile cu Republica China? Aveaunele bnuieli n legtur cu iniiativele Japonieii ale Iranului? Incidentul cu avionul de pasageri afost aranjat s arate ca un accident, iar apoiR.P.C. invitase marina american s vin n zonpentru a menine pacea, aa cum le place lor s

zic, de parc pacea ar fi un lucru bun de pusntr-un seif. n realitate lucrurile se ntmplau pedos. Rzboiul era cel care trebuia inut n cuc, ieliberat la momentul oportun.Oare ghicise preedintele Ryan c R.P.C.

inteniona s dezmembreze fosta Uniune Sovietici hotrse s-o pedepseasc prin recunoaterearenegatului Taiwan? Era posibil. Existau oamenicare-l considerau pe Ryan drept neobinuit deperspicace pentru un politician american doarera fost ofier de informaii, probabil unul bun, iaminti Zhang. ntotdeauna era o eroare fatal s-isubestimezi adversarul, iar japonezii i iranieniinvaser acest lucru din proprie experien.Ryan rspunsese cu miestrie ambelor planuri alelui Zhang, dei pn acum nu fcuse altcevadect s opteasc nemulumirea fa de R.P.C.Nu avuseser loc exerciii militare americanendreptate chiar i indirect mpotriva RepubliciiPopulare, nu avuseser loc scpri ctre presaamerican, nimic ce agenii de informaii ai riisale, opernd din ambasada de la Washington, sfi descoperit. i iari se ntorcea la ntrebareaoriginal: De ce aciona Ryan n acest mod? Pur i

simplu nu tia. Pentru un membru al guvernuluide rangul su, a nu cunoate ceva era o mareproblem. Premierul i-ar putea pune curnd ontrebare la care trebuia s tie rspunsul. Dar nclipa de fa liderul guvernului frunzreaostentativ hrtiile de pe birou, ca pentru a-i spunelui Zhang c el, premierul, este nemulumit, darc acum nu-i momentul s-i arate emoiile.

La zece metri deprtare, dincolo de o u soliddin lemn masiv, Lian Ming avea propriile emoii.Scaunul de secretariat pe care sttea era unulscump, achiziionat din Japonia, la un preechivalent cu salariul unui muncitor calificat pe,ct oare? Patru luni? Cinci? Cu siguran maimult dect preul noii biciclete pe care i-ar dori-o.Liceniat n limbi moderne, vorbea engleza i

franceza suficient de bine nct s fie neleas norice ora de pe glob, iar ca rezultat trebuia sparcurg tot felul de documente diplomatice i despionaj ale efului, care avea abiliti detraductor considerabil mai slabe dect ale ei.Scaunul confortabil reprezenta aprecierea efuluipentru felul n care ea i organiza munca i

programul zilnic. i nc ceva pe deasupra.

CAPITOLUL 2

Zeia moart

Aici s-a ntmplat totul, i zise Chester Nomuri.Vasta ntindere a Pieei Tiananmen, Piaa PciiCereti, cu masivele ziduri din partea dreapt,semna cu ce? Reflectnd asupra problemei,realiz c nu are cu ce s o compare. Dac nlume mai exist un astfel de loc, el unul nu lvizitase i nici nu auzise de el.

I se prea c fiecare piatr de pavaj este ncstropit cu snge. Aproape c putea simi mirosullui, dei trecuser zece ani de cnd masele destudeni, nu cu mult mai tineri dect era el peatunci, se adunaser aici pentru a protestampotriva guvernului. Nu protestau att contraformei de guvernmnt a rii, ct mai alesmpotriva corupiei celor de la nivel nalt, i, nmod previzibil, astfel de aciuni erau extrem dejignitoare pentru cei corupi. Aa se petreclucrurile de obicei. Numai cu discreie ar fi pututcineva scoate la iveal adevratul caracter al

oamenilor care dein puterea, orientali sauoccidentali, dar acest loc era cel mai periculbsdintre toate, din pricina ndelungatei saleexperiene n materie de brutalitate pur. Aicioamenii nutriser speranaDar n timp ce ei ncercau pentru ntia oar

acest lucru, soldaii care primiser ordin s cureepiaa se opriser n loc. Iar asta trebuie s-i finfricoat pe conductorii tolnii n puf i nbirouri confortabile, pentru c atunci cnd unorgan de stat refuz s execute ordinele statuluincepe un lucru numit Revoluie (i asta sentmpla ntr-un loc ce cunoscuse deja o revoluie,pstrat cu sfinenie chiar n locul respectiv). iastfel, detaamentele de trupe trimise iniial aufost retrase i nlocuite cu altele, aduse de la maredeprtare, formate din soldai tineri (toi soldaiisunt tineri, i aminti Nomuri). Ei nu fusesercontaminai de vorbele i ideile celor de o vrst cuei care demonstrau n Pia, nici nu simpatizau cuei, nici mcar nu se ntrebau de ce guvernul carei narmase i i mbrcase n uniform dorete caei s i schilodeasc pe aceti oameni, n loc s leasculte psurile i astfel au acionat ca nite

roboi lipsii de gndire, dup cum i fuseserantrenai s fie.La civa metri deprtare defilau nite soldai ai

Armatei Populare de Eliberare, cu o nfiareciudat, ca a ppuilor de cear; aveau un aspectinuman cu uniformele lor verzi din stof, de parcar fi fost machiai, observ Chet, dorind spriveasc mai de aproape feele lor pentru a sencredina asupra acestui lucru. Ddu din cap ise ntoarse. Nu venise cu avionul din Japoniapn n China pentru aa ceva. Era destul dedificil s izbuteasc n misiunea ncredinat deNippon Electric Company (NEC). Trgea din greucu dou servicii, ca angajat al NEC cu funcia decontabil i agent operativ al CIA. Pentru a reui na doua slujb, trebuia s aib succes n prima, iarpentru a avea succes n prima trebuia s seidentifice ntru totul cu salariatul japonez, care sededica trup i suflet companiei. Mcar se alegeacu ambele salarii, iar cel de la japonezi nu era deneglijat. Oricum, nu la actualul curs de schimb.Nomuri considera c ntreaga afacere era un

semn c abilitile sale sunt apreciate n Japoniastabilise o reea modest de ageni, care raportau

momentan unui alt ofier de caz din CIA, dar erai un indiciu al disperrii. Singurul eec al Agenieide a crea o reea de spioni avusese loc aici, nR.P.C. Langley nu recrutase prea muli ageni dincomunitatea chinez a Americii iar unul dintreei se afla n prezent ntr-o nchisoare federal,dup un caz serios de loialitate divizat. Rasismulera o stare de fapt n multe agenii federale, iarcartierul general al CIA privea n ziua de azi cudeosebit suspiciune pe etnicii chinezi. n privinaasta nu avea ce face, nu putea pretinde c ar fichinez, Nomuri tia prea bine asta. Dei unorrasiti pe jumtate orbi, de orientare european,orice ins cu ochi oblici le prea chinez, aici nBeijing, Nomuri, ai cror strmoi erau sut lasut japonezi (cu toate c din ramura comunitiidin sudul Californiei), ieea n eviden la fel cumar fi ieit Michael Jordan. Nu era un fapt denatur s-l liniteasc pe un agent de informaiifr acoperire diplomatic, n special de cndMinisterul Securitii de Stat al Chinei devenisefoarte activ i se bucura de o larg susinere. MSSera la fel de puternic n acest ora precum fuseseKGB n Moscova i, probabil, la fel de nemilos.

Nomuri i aminti c torturarea criminalilor i aaltor persoane nedorite se practica n China de miide ani iar apartenena sa etnic n-ar putea fi demare ajutor. Chinezii fceau afaceri cu japoneziipentru c era convenabil necesar era un termenmult mai exact , dar ntre cele dou ri nu existapic de afeciune. n al Doilea Rzboi MondialJaponia omorse cu mult mai muli chinezi dectreuise Hitler n privina evreilor, un fapt puincunoscut de ntreaga lume, excepie fcnd,bineneles, China, iar aceast serie de fapte seadugase unei antipatii etnice care se ntindeanapoi n timp cel puin pn la Kublai Khan.Era foarte obinuit s triasc o via dubl.

Nomuri se nrolase n CIA pentru a-i servi patriai pentru a se distra puin, considerase el atunci.Apoi nvase c munca de informaii n teren eraextrem de periculoas, urmat de provocarea de ate strecura n locuri unde n-ar trebui s te afli,obinnd informaii pe care n-ar fi trebuit s leobii, iar apoi transmindu-le unor persoane caren-ar fi trebuit s le tie. Nu doar datoria fa dear l inea pe Nomuri n activitate. Era vorba defiorul, de avntul de a cunoate ceea ce alii nu

tiu, de a-i bate pe alii la propriul lor sport, peterenul lor.n Japonia arta ca oricine altcineva. Dar nu i

aici, n Beijing. n plus, era cu vreo zece centimetrimai nalt dect un chinez obinuit astadatorndu-se alimentaiei din copilrie imbrcat mult mai bine, n haine occidentale. Cuhainele se putea aranja. Cu faa nu avea ce face.Pentru nceput, va trebui s-i schimbetunsoarea, hotr Chet. Mcar n felul acesta vaputea s se fac nevzut n mulime i, eventual,s ias din raza de urmrire a MSS. Avea omain cu care s circule, pltit de NEC, dar iluase i o biciclet, un model chinezesc, nu unascump, european. Dac l-ar fi ntrebat cinevadespre asta, ar fi rspuns c este pentru a facemicare pe deasupra, nu era o biciclet socialistperfect? n mod sigur i se vor pune asemeneantrebri, i prezena sa va fi anunat, iar Nomurirealiz c n Japonia se cam lenevise i serelaxase, mulumindu-se doar s-i coordonezeagenii. tia c putea s-i piard urma n locuriintime, cum ar fi bile publice, unde se discutdespre femei, sport i o mulime de alte lucruri,

dar rareori despre afaceri. n Japonia fiecareoperaiune de afaceri era mai mult sau mai puinsecret, nct pn i prietenii apropiai cu carediscutase despre defectele soiilor nu divulgaunimic n legtur cu mersul lucrrilor pentru careerau pltii dect atunci cnd ele erau fcutepublice. Un lucru bun pentru securitateaoperaiunilor, nu?Privind n jur ca orice turist, se ntreb cum s-ar

putea descurca aici. Mai presus de orice altceva,remarcase privirile care se agau de el n timp cestrbtea imensa pia. Cum artase acest loccnd aici veniser tancurile? Pentru o cliprmase intuit, amintindu-i s-a ntmplat chiaracolo, nu? Tipul cu servieta i plasa decumprturi, care a oprit o companie de tancuristnd n faa lor pentru c niciun mecanicconductor din tancurile T 80 ale R.P.C. nu aveainima att de mpietrit nct s treac peste omulacela, indiferent ce i-ar fi urlat prin interfoncpitanul plasat n vrful turelei. Da, sentmplase chiar acolo. Bineneles c mai trziu,dup o sptmn, individul cu servieta fusesearestat de ctre MSS, dup cum indicau sursele

CIA i interogat pentru a vedea ce l convinsese scomit un gest politic att de deschis i denebunesc mpotriva guvernului i a forelorarmate ale rii sale. Probabil c asta durase cevatimp, gndi agentul CIA, stnd i privind chiardin locul unde curajosul om luase poziie pentruc investigatorilor din MSS nu le venea s creadc acel om acionase pe cont propriu a acionadin proprie voin nu era un concept ncurajat deregimul comunist, de aceea era ceva cu totulstrin pentru cei care impuneau voina Statuluicelor care nclcau legile. Indiferent ce-a fost,individul cu servieta era mort sursele erau destulde sigure n privina asta. Un oficial al MSScomentase mult mai trziu cu satisfacie despreacest fapt n faa cuiva care avea urechile puse nslujba Americii. Individul primise un glon nceaf, iar familia sa soia i un fiu minor, credeasursa trebuise s achite factura pentru cartuulde pistol folosit pentru execuiasoului/tatlui/contrarevoluionarului/inamicului statului. Astfel era justiia n RepublicaPopular Chinez.Cum erau numii strinii aici? Barbari. Mitul

clasei privilegiate era aici la fel de viu pe ct fusesemitul Berlinului n timpul lui Adolf Hitler.Rasismul avea aceeai nfiare peste tot n lume.O tmpenie. A fost o lecie pe care ara sa amprtit-o lumii ntregi, medit Chester Nomuri,dei America nsi mai trebuia nc s i-onsueasc.

Era o trf, i nc una de lux, gndi Mike Reillyde pe scaunul aflat n spatele geamului. Prul suera de un blond nenatural graie unui saloncosmetic scump din Moscova avea nevoie de unnou tratament, cci la rdcin erau urme de unaten-nchis , dar se asorta bine cu pomeii iochii, de un albastru fr pat, aa cum nu maivzuse la nicio femeie. Se gndi c acei ochi, princuloare, nu ns i prin expresie, erau o momealpentru clieni. Trupul ei ar fi putut servi ca modellui Fidias7 din Atena pentru sculptura unei zeievenerate de mulime, avnd curbe ample,picioarele puin mai subiri dect gustul normal alruilor, dar care ar fi fcut impresie la intersecia

7 Sculptor i arhitect grec (490431 .Hr.), autor aloperelor din Partenon. (n.tr.)

strzilor Hollywood i Vine, dac acela ar mai fifost un cartier drgu n care s fii zrit dar expresia ochilor ei frumoi era cea care ar

fi fcut s se opreasc i inima unui alergtor demaraton. Oare prostituia s fi fost cea care afcut asta femeii? Reilly ddu din cap. Nu seocupase prea des de acest tip de infraciune erao problem de competena poliiei metropolitane ,nu ndeajuns nct s ajung s le neleag pepracticantele ei. Privirea ei era nspimnttoare.Crezuse, ca majoritatea brbailor, c ei niireprezint prdtorul. Dar aceast femeiecontrazicea opinia general.Numele ei era Tania Bogdanova. Avea

aproximativ douzeci i trei de ani. Avea chip denger i trup de vedet de cinema. Agentul FBI eranesigur n privina sentimentelor din sufletul ei.Poate c legturile ei cu oamenii erau ieite dinnormal, aa cum li se ntmpl multor infractoride carier. Poate c n tineree fusese abuzatsexual. Dar chiar i la douzeci i trei de ani,tinereea ei prea un lucru foarte ndeprtat,judecnd dup felul n care ochii ei l priveau peanchetator. Reilly arunc o privire pe dosarul ei

obinut de la sediul Miliiei. n el se gsea osingur poz, neclar i n alb-negru, nfind-oalturi de un brbat un Ivan8 probabil, aprecieReilly mormind , iar n fotografie chipul ei eransufleit i inocent, cu alura pe care tnra IngridBergman o avusese alturi de Bogart nCasablanca. Reilly i nchipui c Tania ar puteajuca teatru. Dac n faa sa era adevrata Tania, iprobabil era, atunci fata din fotografie era ocompoziie, un rol interpretat, o iluzie unafrumoas, e drept, dar potenial periculoaspentru oricine ar fi fost prins n mrejele ei. Fataaflat de cealalt parte a geamului-oglind eracapabil s scoat globii oculari ai unui brbat cupila de unghii, apoi s-i mnnce cruzi nainte dea pleca la urmtoarea ntlnire, la hotelul icentrul de afaceri Patru Anotimpuri din Moscova. Cine erau dumanii si, Tania? o ntreb

miliianul din camera de interogatoriu. Cine i era prieten? replic ea plictisit. Nu

avea niciunul. Dumani avea muli.Limbajul i era livresc i aproape distins. Probabil

c engleza vorbit de ea era la fel de bun. Fr

8 Termen peiorativ pentru rui (n.tr.)

nicio ndoial avea nevoie de toate astea pentruclienii ei probabil costa civa dolari n plus,mrci germane, lire sterline sau euro, banifrumoi n valut forte, pentru care poate oferea ireducere, zmbindu-i fr ndoial cu un aercochet lui John, Jean, Johannes sau Ivan n timpce-i spunea asta. nainte sau dup? se ntrebReilly. El n-ar plti niciodat; dei, uitndu-se laTania, pricepu de ce unii brbai ar face-o Care-i tariful ei? i opti lui Provalov. Mai mult dect mi pot permite, mormi

locotenentul detectiv. Cam ase sute de euro,pentru o sear ntreag chiar mai mult. Din punctde vedere medical e remarcabil de curat. npoet are o ntreag colecie de prezervative,mrci americane, franceze i japoneze. Ce trecut are? A fcut balet sau ceva de genul

acesta? ntreb agentul FBI, referindu-se implicitla graia ei.Provalov chicoti amuzat. Nu, are snii prea mari pentru asta i este

prea nalt. Presupun c are o greutate n jur decincizeci i cinci de kilograme. Prea mult pentru ozn de la Baloi care trebuie ridicat i aruncat.

Ar fi putut deveni model n industria modei careeste n plin ascensiune la noi, dar n ceea ceprivete ntrebarea ta rspunsul e nu, trecutul eieste complet ordinar. Defunctul ei tat eramuncitor n uzin, iar mama, de asemeneadecedat, lucra ntr-un magazin cu bunuri de largconsum. Amndoi au murit ca urmare aconsumului abuziv de alcool. Tania noastr nubea dect cu msur. A urmat cursurile de statobligatorii, fr rezultate deosebite. Nu are fraisau surori, Tania e absolut singur pe lume i eaa de ceva timp. De aproape patru ani lucreazpentru Rasputin. M ndoiesc c coala de psria scos vreodat o trf mai stilat dect asta.nsui Gregori Filipovici a folosit-o de multe ori, fiepentru sex, fie ea nsoitoare n public, nu suntemsiguri, dar nu-i aa c e o podoab frumoas?ns, orict afeciune ar fi putut el avea fa deea, nu era ceva reciproc. Exist vreun apropiat de-al ei?Provalov ddu din cap. Nimeni de care s tim, nici mcar vreo

prieten.Reilly vzu c interogatoriul era o pierdere de

timp, ca i cum ai cuta pete de mare ntr-un laccu ap dulce, i nu era dect unul dintre celedouzeci i apte de interogatorii luate pn acumn legtur cu moartea lui G.F. Avseienko toatlumea prea a fi uitat faptul c n main fusesernc dou persoane, dar probabil c nu elefuseser intele atacului. Nu vor obine nimic aa.Ceea ce le trebuia cu adevrat era camionul, cevacu probe fizice, materiale. Ca majoritatea agenilorFBI, Reilly credea n probe tangibile, pe care leputeai ine n mn, pe care le puteai arta unuijuriu i unui judector pentru a-i convinge c ceeace vedeau era evidena unei crime i n acelaitimp o prob mpotriva autorului crimei. Cu totulaltfel erau martorii oculari, nite mincinoi de celemai multe ori; n cel mai bun caz puteau serviavocailor aprrii pentru a strni confuzie i deaceea poliitii sau membrii juriului rareori aveauncredere n ei. Camionul trebuia s conin urmeale jetului reactiv de la RPG, poate chiar amprentepe hrtia mbibat cu unsoare cu care ruii iambalau armele, sau orice altceva ideal ar fifost o igar fumat de ctre ofer sau trgtor,atta timp ct FBI putea obine o amprent ADN

din saliva rezidual, asta fiind cea mai nou armdin panoplia FBI (o probabilitate de identificare dease sute de milioane la unu era greu decombtut, chiar de ctre cei mai bine pltiiavocai). Unul dintre planurile favorite ale lui Reillyera aducerea tehnologiei ADN i ncredinarea eispre folosin poliiei ruse, dar ruii trebuiau splteasc echipamentul de laborator, ceea ceconstituia o problem se prea c ruii nu aubani pentru lucrurile importante. Tot ce aveau laora actual erau rmiele proiectilului RPG-ului uimitor ct de mult rmsese din el duplansare i explozie care avea un numr de serie cefusese ntors pe toate prile pn la plictiseal,fiind ndoielnic c aceast frntur de informaie iva duce undeva. Dar toate urmele erau studiatepn la epuizare, pentru c niciodat nu tiai cepoate fi valorificat i ce nu, pn nu ajungeai lafinal, care de regul era reprezentat de un biroucu un judector n fa i o box cu doisprezeceoameni n dreapta. Din punct de vedereprocedural lucrurile erau puin diferite aici, nRusia, dar unul dintre lucrurile pe care ncercases le transmit poliitilor rui pe care i consilia

era c scopul oricrei anchete era obinerea uneicondamnri. Pn la urm ruii pricepuser, uniimai greu, alii mai uor, iar pe lng astaneleseser i c a trage uturi la boae nu eracea mai eficient tehnic de interogare. Aveau oConstituie n Rusia, dar respectul public fa deea nc mai trebuia s creasc, iar asta cereatimp. Ideea de putere a legii era privit n aceastar la fel de ciudat ca un marian.Problema este, judec Reilly, c nici eu i nici

altcineva nu tim de ct timp e nevoie ca Rusia sajung din urm restul lumii. Existau i lucruridemne de admirat, n special n domeniul artistic.Datorit statutului de diplomat, Reilly i soia saobineau deseori bilete suplimentare la concerte(care i plceau lui) i la balet (pe care l adora soiasa), care erau cele mai bune din lume dar restulrii nu inea pasul cu ele. Unii de la ambasad,civa ageni CIA mai vrstnici, care fuseser aicinainte de destrmarea URSS, susineau cprogresele sunt incredibile. Dac ce spuneau esteadevrat, observ Reilly, nseamn c ceea cefusese nainte era ngrozitor de suportat, deiBaloi era probabil la fel chiar i pe timpurile

acelea. Asta-i tot? ntreb Tania Bogdanova din

camera de interogatoriu. Da, mulumim c ai venit. S-ar putea s te

chemm din nou. Sunai la numrul acesta, spuse, ntinznd o

carte de vizit. Este telefonul meu mobil.Aceasta era o nou comoditate occidental

introdus n Moscova pentru cei care aveau valutforte, iar Tania evident avea.Anchetatorul era un tnr sergent de miliie. Se

ridic i se duse s-i deschid ua, artndu-iBogdanovei consideraia pe care ea se atepta s-oprimeasc din partea brbailor. n cazuloccidentalilor, se ntmpla din cauza calitilor eifizice. n cazul compatrioilor ei, se ntmpla dincauza hainelor care vorbeau despre averea eidobndit recent. Reilly i urmri privirea n timpce prsea camera. Expresia era aceea a unuicopil care se atepta s fie prins fcnd o pozn,dar nu fusese. Privirea ei spunea ceva de genulCe prost e tata. Pe faa ei de nger expresia eranepotrivit, dar exact asta vedea de cealalt partea geamului-oglind.

Oleg? Da, Misa? se ntoarse Provalov. E cu dou fee, omule. Joac teatru, spuse

Reilly n englez.Provalov cunotea argoul poliitilor americani. De acord, Mia, dar nu am niciun motiv s o

rein, nu-i aa? Ai dreptate. Dar ar trebui totui s o ii sub

observaie. Dac mi-a putea permite, mi-a ine mai

mult dect privirea asupra ei, Mihail Ivanici.Reilly chicoti amuzat. Da, te cred. Dar are o inim de ghea. Acesta e un fapt evident, aprob agentul FBI.

Iar rolul din piesa ei era n cel mai bun cazpericulos, iar n cel mai ru, mortal.

Deci, ce am aflat? ntreb Ed Foley, cteva oremai trziu, n Washington. Pn acum nimic, rspunse Mary Pat

ntrebrii soului ei. Jack dorete s fie inut urgent la curent cu

afacerea asta.

Ei bine, spune-i preedintelui c procesmdatele pe ct de repede putem, dar tot ce am aflatpn acum parvine de la ataatul pe problemejuridice. El este n legtur cu poliitii locali, daracetia par a nu avea habar de nimic. Poate ccineva a ncercat s-l ucid pe Serghei Nikolaici,dar ataatul spune c miliia crede c Rasputinera inta. Probabil avea partea lui de inamici,

concluzion directorul CIA.

V mulumesc, ncheie vicepreedintele n faamulimii nghesuite pe stadionul Ole Miss.Scopul discursului era anunarea construirii a

opt noi distrugtoare n uriaul antier navalLitton, amplasat pe coasta Golfului Mississippi,ceea ce nsemna locuri de munc i bani pentrustatul respectiv, subiecte care ntotdeauna lpreocupaser pe guvernator, care acum sttea npicioare i aplauda de parc echipa de fotbal OleMiss i btuse pe cei din Texas n finala de peCotton Bowl. Aici sportul era luat n serios. ipolitica la fel, i aminti Robby, nbuind unblestem la adresa pompoasei sale meserii, care

semna att de mult cu tocmeala din piaa unuisat medieval, trei porci pentru o vac, agitnd ohalb cu bere amar. Oare aa se guverna o ar?Rnji i ddu din cap. i n marin erau problemepolitice i a trebuit s le depeasc, dar o fcusefiind un ofier de marin al naibii de bun i cel maigrozav pilot de vntoare care decolase vreodatde pe o pist de portavion. n fine, tia c fiecarepilot de lupt care ateapt n scaunul sudeclanarea catapultei simte exact ce simise eldeosebirea consta n faptul c el avea perfectdreptate n ceea ce l privea.n timp ce cobora de la pupitru urmar

obinuitele strngeri de mini, fiind apoi ghidat deagenii Serviciului Secret de-a lungul cordonuluilor de protecie n josul scrilor, pn la ua dindos unde atepta maina, pzit de ali oameninarmai, ai cror ochi vigileni scrutau ncoace i-ncolo, aa cum trebuie s fi fcut mitraliorii de pebombardierele B-17 aflate deasupra orauluiSchweinfurt9, gndi vicepreedintele. Unul dintre

9 Important centru industrial din Germania, inta anumeroase raiduri aeriene aliate n timpul celui de alDoilea Rzboi Mondial, (n.tr.)

ei inea deschis ua mainii, iar Robby sestrecur nuntru. TOMCAT este n micare, rosti n microfon

eful grzii vicepreedintelui, n timp ce maina olua din loc.n timp ce mai