Ca de obicei atunci cnd este vorba despre un roman scris de Tom Clancy, cititorul va avea sentimentul ca nu da pagina suficient de repede pentru a tine pasul cu actiunea trepidanta

Ca de obicei atunci cnd este vorba despre un roman scris de Tom Clancy, cititorul va avea sentimentul c nu d pagina suficient de repede pentru a ine pasul cu aciunea trepidant.

Publishers Weekly

nc un roman marca Tom Clancy, adic un roman incitant, rapid i furios.

USA TodayTom Clancy

Ordine Prezideniale

**

CUPRINS32 RECICLRI33 RICOEURI34 WWW.TERROR.ORG.35 CONCEPT OPERAIONAL36 CLTORI37 LIVRRI38 PERIOADA DE GRAIE39 CONFRUNTAREA CU TIMPUL40 DESCHIDERlLE41 HIENELE42 PREDATOR I PRAD43 RETRAGEREA44 INCUBAIA45 CONFIRMAREA46 EPIDEMIA47 CAZUL INDEX48 HEMORAGIA49 TIMPUL DE REACIE50 RAPORT SPECIAL51 INVESTIGAII52 UN LUCRU VALOROS53 S.N.I.E.54 PRIETENI I VECINI55 DECLARAIA DE RZBOI56 DESFURAREA DE FORE57 TRECEREA NOPII58 LA LUMINA ZILEI59 REGULAMENTUL DE LUPT60 BUFORD61 PE URMELE LUI GRIERSON62 PREGTII! FOC!63 DOCTRINA RYANEpilog CONFERINA DE PRES

32RECICLRI

Nu-i pot da asta i nu te pot lsa s copiezi nimic din ea, dar pot s-i dau voie s te uii.

i ntinse fotografia. Purta nite mnui uoare de bumbac i-i dduse deja o pereche i lui Donner.

Amprente, i explic el simplu.

E vorba despre ceea ce bnuiesc eu?

Era o fotografie lucioas alb-negru de opt pe zece, care nu purta ns nicio tampil de nregistrare, n orice caz, nu pe partea din fa. Donner nu o ntoarse pe partea cealalt.

Chiar nu vrei s tii?

Era o ntrebare i o avertizare

Cred c nu.

Donner receptase mesajul i ddu din cap. Nu tia n ce msur actul privind spionajul 18 U.S.C. 793 E era legat de Amendamentul 1 referitor la drepturi, dar dac nu tia c fotografia fusese nregistrat, nici n-avea nevoie s afle acest lucru.

Aici se vede un submarin sovietic cu rachete nucleare i uite-l i pe Jack Ryan pe pasarel! Poi vedea c poart uniforma Forelor Navale. Asta a fost o operaiune a C.I.A.-ului, desfurat n colaborare cu forele navale i iat ce s-a obinut! Omul i ntinse o lup ca s se conving c semnele de identificare erau clare.

I-am pclit pe sovietici c a explodat i s-a scufundat la jumtatea drumului dintre Florida i Bermude. Probabil c ei continu s fie convini de asta.

Unde se afl acum submarinul? ntreb Donner.

L-au scufundat cu un an mai trziu, dincolo de Porto Rico, n largul mrii, i explic naltul funcionar din C.I.A.

De ce acolo?

E cea mai adnc zon a Atlanticului din apropierea teritoriului american; apa atinge vreo opt kilometri, aa c n-o s-l gseasc nimeni niciodat i nimeni nu-l poate cuta fr tirea noastr.

Da, asta s-a ntmplat n mi amintesc! spuse Donner. Ruii aveau o scuz bun ca s acioneze, iar noi am fcut un scandal cumplit n legtur cu asta i, de fapt, ei au pierdut un submarin, nu-i aa?

Dou.

O alt fotografie fu scoas din dosar.

Vezi cum a fost avariat prora submarinului? Octombrie Rou a izbit puternic i a scufundat un alt submarin rusesc n largul coastelor Carolinei. E nc acolo. Forele navale nu l-au recuperat, dar au trimis acolo roboi care au adunat o groaz de lucruri utile de pe scheletul vasului. Relatrile presei s-au referit la o activitate de salvare a primului submarin, care s-a scufundat n urma accidentului produs de un reactor. Ruii n-au aflat niciodat ce s-a ntmplat cu cel de-al doilea Alfa.

i adevrul n-a transpirat pn acum?! Era un lucru destul de surprinztor pentru cineva care-i petrecuse ani de-a rndul extrgnd fapte de la guvern, ca un dentist tratnd un pacient ndrtnic.

Ryan se pricepe s muamalizeze lucrurile.

nc o fotografie.

sta-i un sac cu un cadavru. Cel dinuntru este un rus din echipaj. Ryan l-a ucis L-a mpucat cu un pistol. Aa i-a ctigat prima stea de la Serviciul Informaii. Cred c i-a nchipuit c nu putem risca s-l interogm Aa ceva e greu de imaginat, nu?

Omor?

Nu. Omul de la C.I.A. nu era dispus s mearg att de departe. Conform relatrii oficiale, a fost vorba de o adevrat lupt n care au fost i ali rnii. Aa spun documentele din dosar, dar

Da. Te pune pe gnduri, nu-i aa?

Donner ddu din cap, privind fotografiile.

E posibil s fie un fals?

Da, este, admise el. Dar adevrul e altul. Uit-te la ceilali din fotografie: amiralul Dan Foster, pe atunci ef al Operaiunilor Navale. Aici se vede comandantul Bartolomeo Mancuso. Pe atunci comanda U.S.S. Dallas. A fost transferat pe Octombrie Rou ca s faciliteze dezertarea. De fapt, el se afl nc n serviciul activ. Acum e amiral. Toate submarinele din Pacific se afl sub comanda lui. Iar aici, iat-l pe cpitanul Marko Aleksandrovici Ramius din Forele Navale Sovietice. A fost cpitan pe Octombrie Rou. Toi sunt nc n via. Ramius locuiete acum la Jacksonville, n Florida. Lucreaz la baza naval din Mayport sub numele de Mark Ramsey. Are un contract de consultant, a explicat el. Un lucru obinuit. Obine stipendii grase de la guvern, dar numai Dumnezeu tie c le merit.

Donner observ detaliile i recunoscu unul dintre chipurile strine. Era al naibii de sigur c sta nu era un fals. i pentru treaba asta existau unele reguli. Dac minea cineva, un reporter, nu era deloc greu s te convingi c cei n drept vor descoperi cine a nclcat legea mai ru nc, acea persoan devenea o int i, n felul lor, mijloacele de informare n mas erau un reclamant mai nemilos dect putea spera vreodat s devin orice persoan din Ministerul de Justiie. De fapt, sistemul juridic avea nevoie de desfurarea unui proces legal.

Da, spuse ziaristul.

Primul teanc de fotografii fu pus la loc n dosar. Acum apru un nou dosar din care fu scoas o fotografie.

l recunoti pe tipul sta?

sta-i stai o clip. Generalul nu-tiu-cum. Era

Nikolai Gherasimov. A fost preedinte al fostului K.G.B.

A murit ntr-un accident de avion n

Fu scoas o alt fotografie. nfia un tip mai n vrst, mai crunt i care arta mult mai bine.

Poza asta a fost fcut la Winchester, n Virginia, acum doi ani. Ryan s-a dus la Moscova. tirile l prezentau drept consilier tehnic la convorbirile START. L-a ajutat pe Gherasimov s dezerteze. Nimeni nu tie exact cum. Nevast-sa i fiic-sa au prsit i ele ara. Operaiunea a fost condus direct din biroul judectorului Moore. Ryan s-a ocupat mult de astfel de treburi. De fapt, n-a fcut parte din sistem. Ryan tie adevru-i c, trebuie s recunoatem, tipul e un spion de prim mn, nu crezi? Se presupune c lucra direct pentru Jim Greer, n cadrul Departamentului de Interne. O masc sub o alt masc. Ryan n-a fcut niciodat o greeal ntr-o operaiune i asta-i ceva cu care se poate mndri. Nu sunt muli care se pot luda cu aa ceva, dar asta se explic, printre altele, prin faptul c este un ticlos fr mil. Eficient, da, dar ticlos! A trecut de toate treptele birocraiei ori de cte ori a fost nevoie. De fiecare dat, procedeaz n felul lui i dac-i stai n cale Ei bine, am ngropat un rus mort pe Octombrie Rou i un ntreg echipaj Alfa din largul Carolinelor, ca s pstrm operaiunea asta secret. Despre operaiunea de fa nu sunt sigur. La dosar nu se afl nimic, dar exist multe goluri aici. Dosarul nu ne spune cum au fugit soia i fiica. Tot ce tiu eu sunt zvonuri destul de transparente.

Fir-ar s fie, bine-ar fi fost s fi avut toate astea cu cteva ore n urm.

Te-a tras pe sfoar, nu-i aa?

ntrebarea venea din partea lui Ed Kealty, prin telefon.

Cunosc problema, zise naltul oficial de la C.I.A. Ryan este dibaci. Foarte dibaci. A trecut prin C.I.A. ca o vijelie, precum Dorothy Hamill la Innsbruck. Ani de zile a fcut asta. Congresul ine la el. De ce? Se poart ca tipul cel mai deschis dintre cei care sunt de partea lui Honest Abe. Numai c a omort nite semeni. Omul se numea Paul Webb i era nalt funcionar n Directoratul pentru Informaii, dar nu destul de experimentat ca s-i mpiedice ntreaga unitate s sfreasc pe lista R.I.F. Ar fi trebuit s ajung pn acum expert n informaii, i zicea Webb, i ar fi reuit asta dac Ryan nu l-ar fi tras de urechi pe James Greer i nu i-ar mai fi dat drumul. Astfel nct cariera lui se sfrise ca grad superior al C.I.A. i acum aceast funcie i se retrgea. Se pensionase. Asta nu i-o poate lua nimeni Ei bine, dac s-ar afla c a terpelit dosarele astea de la Langley, ar da de belea sau poate c nu. Ce s-a ntmplat, pn la urm, cu ciripitorii? Mijloacele de informare i-au protejat destul de bine i el i-a dus serviciul pn la capt n plus, nu i-ar fi convenit s participe la un exerciiu de reducere a forelor armate. ntr-o alt epoc, dei nu i-ar plcea s recunoasc nici fa de sine nsui, furia l-ar fi mpins s se nfrunte cu Nu chiar cu un duman. Dar mediile de informare nu erau un duman, nu? El ncearc s se conving de asta, dei timp de o ntreag carier a gndit altfel.

Ai fost tras pe sfoar, Tom, repet Kealty n telefon. Fii bine venit printre noi! Nici nu-i dai seama de cte e n stare Paul, povestete-i despre Columbia!

N-am gsit niciun dosar n problema asta, recunoscu Webb. Nu tiu unde poate fi Exist dosare speciale cu tampila datei pe ele. Ca, de pild, 2050, data cea mai important.

Cum de se ntmpl aa ceva? ntreb Donner. Am mai auzit despre chestia asta, dar n-am reuit niciodat s confirm

Cum se ntmpl aa ceva? Cum in lucrurile astea n afara statisticilor? Sunt probleme care trebuie s treac prin Congres, o parte nescris a procesului de supraveghere. Agenia se prezint acolo cu o mic problem, cere s i se acorde un tratament special i, dac Congresul este de acord, dosarul ia calea unui depozit special Ei, dup cte tiu eu, toat chestiunea asta a fost fcut buci i prefcut n ngrminte. Totui pot s v ofer unele fapte verificabile, ncheie Webb pe un ton trgnat, elegant.

Ascult, zise Donner.

i magnetofonul lui fcea acelai lucru.

Cum i imaginezi c au distrus columbienii cartelul de la Medellin? ntreb Webb, presndu-l i mai mult pe Donner. N-a fost chiar att de greu. Oamenii tia cred c se pricep la intrigi, i zise Webb cu un zmbet nevinovat. Ei bine, a avut loc un fel de lupt a faciunilor interne, au explodat cteva bombe i Erau bombe ale C.I.A.-ului. Cumva n-a putea spune exact cum, noi am pus la cale lupta dintre faciuni. Un lucru tiu sigur: Ryan s-a aflat acolo. Mentorul lui de la Langley a fost James Greer erau ca tat i fiu. Dar cnd James a murit, Ryan n-a putut fi vzut la nmormntare, nu era nici acas, nici plecat cu treburi ale C.I.A.-ului S-a ntors tocmai atunci de la o conferin N.A.T.O., din Belgia. Dar, apoi, a pierit, pur i simplu, cum fcuse i nainte de attea ori. Curnd dup aceea, Consilierul de Securitate Naional al preedintelui, Jim Cutter, a suferit un accident: a fost clcat de un autobuz de tranzit, nu-i aa? N-a fost atent? A nit, pur i simplu, n faa autobuzului Aa a spus F.B.I.-ul, dar tipul care a afirmat asta a fost Dan Murray. i care-i funcia lui n prezent? Director la F.B.I., aa-i? ntmplarea face ca el i cu Ryan s se cunoasc de peste zece ani. Murray era un tip special att pentru Emil Jacobs, ct i pentru Bill Shaw. Cnd F.B.I.-ul avea nevoie s se fac o treab repede, apela la Murray. nainte de asta fusese ataat legal la Londra sta-i un post pentru spioni, o mulime de contacte cu grupurile de informaii de acolo; Murray reprezint partea ntunecat a F.B.I.-ului, realizrile importante i relaiile utile. i l-a ales pe Pat Martin drept consilier al lui Ryan pentru contactele cu Curtea Suprem. ncepi s te lmureti?

Stai un pic. l cunosc pe Murray. E un ticlos dur, dar e un poliist cinstit

A fost n Columbia cu Ryan, ceea ce nseamn c s-a fcut nevzut exact n aceeai perioad. Repet: nu am dosarul privind operaiunea asta. Nu pot dovedi nimic. Uit-te la desfurarea evenimentelor! Directorul Jacobs i toi ceilali au fost ucii i imediat dup asta au explodat nite bombe n Columbia i o mulime dintre bieii cartelului s-au dus s discute problema cu Dumnezeu Dar au mai pierit i o groaz de oameni nevinovai. Asta-i problema cu bombele. Mai ii minte c Bob Fowler a pus asta n discuie? Deci ce se ntmpl atunci? Ryan dispare. La fel i Murray. mi nchipui c s-au dus acolo s pun capt operaiunii nainte de a scpa din mn Pe urm, Cutter moare ntr-un moment convenabil. El n-a avut curaj s se bage ntr-o treab murdar; probabil c el tia asta i poate c oamenii se temeau c o s clacheze fiindc n-avea nervii tari. Dar Ryan pot s jur c i-a avut i-i are nc. Murray Ei bine, i face de petrecanie directorului F.B.I.-ului i face praf o organizaie serioas, lucru pe care nu pot s spun c-l dezaprob. Ticloii ia de la Medellin au srit mult peste cal i au fcut asta ntr-un an electoral, aa c Ryan era ndreptit s le ia mingea de la picior, iar cineva i-a eliberat un permis de vntoare i poate c lucrurile au scpat un pic de sub control Se mai ntmpl Aa c s-a dus acolo s pun capt afacerii. Cu succes, sublinie Webb. De fapt, ntreaga operaiune a fost un succes. Cartelul s-a dezmembrat

Altul nou i-a luat locul, obiect Donner.

Webb ddu din cap cu zmbetul unui cunosctor.

E-adevrat, i n-au ucis niciun funcionar superior american, nu-i aa? Le-a explicat cineva care sunt regulile. Repet, nu spun c tot ce-a fcut Ryan a fost ceva greit, cu o singur mic excepie.

Care? ntreb Donner, dezamgindu-l pe Webb, dei povestea ajunsese s-l pasioneze.

Cnd desfori fore militare ntr-o ar strin i omori oameni, numeti asta un act de rzboi. Dar, repet, pentru Ryan asta era o bagatel. Flcul sta are nite figuri pe cinste. Jim Greer l-a antrenat bine. Poi s-i dai drumul lui Ryan ntr-o cistern septic i-o s ias de acolo mirosind a Old Spice.

Deci ce-i reproezi?

n sfrit, mi-ai pus ntrebarea, remarc Webb. S-ar putea ca Jack Ryan s fie cel mai bun specialist n informaii pe care l-am avut de treizeci de ani ncoace, de la Allen Dulles, poate de la Bill Donovan. Octombrie Rou a fost o lovitur strlucit. i mai grozav a fost c l-a scos din ar pe preedintele K.G.B.-ului. Cu treaba aia din Columbia, n fine, a tras tigrul de coad, uitnd c tigrul are gheare mari. Bine, admise el, Ryan e un spion de prim mn, dar i trebuie cineva care s-i spun cum st cu legea, Tom.

Un tip ca sta n-o s fie niciodat ales, remarc Kealty, strduindu-se s nu spun prea mult. Din fericire, Webb continu:

A fcut treab foarte bun la Agenie. A fost chiar un bun consilier pentru Roger Durling, dar asta nu-i acelai lucru cu a fi preedinte. Da, te-a dus de nas, domnule Donner. Poate c l-a dus de nas i pe Durling Sau poate c nu, dar cine tie? Dar tipul sta reconstruiete tot guvernul sta blestemat i-o face dup chipul i asemnarea lui, n caz c n-ai observat. Toate numirile pe care le-a fcut au fost cu oameni cu care a lucrat, cu unii pentru o lung perioad, cu alii drept parteneri apropiai. Murray n fruntea F.B.I.-ului l vrei pe Dan Murray responsabil de agenia cea mai puternic de aplicare a legii din America? Vrei ca tia doi s aleag Curtea Suprem? Unde o s ajungem cu el?

Webb fcu o pauz i oft.

Nu-mi place s fac aa ceva. El e unul de-al nostru de la Langley, dar nu-i cazul s devin preedinte, nu? Am o obligaie fa de ara mea i ea nu se confund cu Jack Ryan.

Webb strnse fotografiile i le vr la loc n dosare.

Trebuie s m ntorc. Dac afl cineva ce am fcut Uite ce-a pit Jim Cutter

Mulumesc, spuse Donner. Acum avem de luat cteva hotrri.

Ceasul lui arta 3.15 i trebuia s se grbeasc. Era de la sine neles c hotrrile trebuia s fie duse la ndeplinire. Se pregtea ceva mai cumplit dect mnia unei femei geloase. Era vorba de un reporter care i-a dat seama c fusese dus de nas.

Toi cei nou erau pe moarte. Aveau s mai triasc ntre cinci i opt zile, dar erau cu toii condamnai, i ei tiau asta. Se uitau int la aparatele de filmat de deasupra capetelor lor i nu mai aveau nicio speran. Execuia lor va fi i mai crud dect hotrse tribunalul. Sau aa credeau ei. Acest grup promitea s fie mai periculos dect primul Ei tiau mai multe despre ceea ce se petrecea i, n consecin, erau mai reinui. n timp ce Moudi privea, personalul medical militar extrgea probe de snge de la subieci, care aveau s confirme i, apoi, s cuantifice gradul infestrii lor. Personalul inventase o metod de a-i opri pe pacieni s se zbat n timp ce erau manevrai un bra smucit n momentul nepotrivit putea s fac un infirmier s nfig acul n alt trup, aa c, n timp ce un om lua proba, un altul inea un cuit la gtul subiectului. Dei criminalii se credeau condamnai, erau totui criminali i lai, deci nu doreau s-i grbeasc moartea. Nu era o tehnic medical bun, dar, de fapt, nu era nimeni n acea cldire care s practice medicina adevrat. Moudi urmri procesul cteva minute, apoi prsi camera de monitorizare.

Fuseser pesimiti n multe privine, ntre altele n legtur cu cantitatea de virus necesar. n cisterna de cultur, Ebola consumase rinichii i sngele de maimu cu o poft ale crei rezultate l ngrozise chiar i pe director. Dei se petrecea, n esen, la nivel molecular, era ca i cum ai fi urmrit nite furnici nvlind asupra unor fructe putrede; preau c vin de nicieri, apoi le acopereau, nnegrindu-le cu trupurile lor. Tot aa i cu virusul Ebola; dei erau prea mici ca s-i poat vedea, erau, de fapt, trilioane care mncau esutul ce li se oferise drept hran. Ceea ce fusese o culoare se transformase n alta i nu era nevoie s fi medic ca s tii c coninutul cisternei era respingtor, depind orice descriere. Era de-ajuns s-i arunce ochii la oribila sup ca s-i nghee sngele n vine. Erau kilograme ntregi acum i totul cretea, folosind sngele omenesc furnizat de banca de snge din Teheran.

Directorul examina o prob sub microscopul electronic, comparnd-o cu o alta. n timp ce Moudi se apropia, vzu eticheta cu data de pe fiecare. Una era de la Jean Baptiste. Cealalt era nou-venit de la un pacient din cel de-al doilea grup de nou.

Sunt identice, Moudi, spuse el, ntorcnd capul cnd brbatul mai tnr se apropie.

Acest lucru nu era att de firesc ct te-ai fi ateptat. Una dintre caracteristicile virusurilor era aceea c, fiind vii abia la limit, nu prea erau n stare de o adevrat reproducere. A.R.N.-ul (acidul ribonucleic) nu avea funcia replicrii, care fcea ca fiecare generaie s calce pe urmele predecesoarei ei. Era o serioas slbiciune n procesul de adaptare a Ebolei i a multor altor organisme similare. Mai devreme sau mai trziu, fiecare izbucnire a Ebolei se epuiza i acesta era unul dintre motive.

Virusul nsui, prost adaptat la gazda uman, devenea mai puin virulent. i tocmai asta fcea din el arm biologic. Va ucide. Se va rspndi. Apoi, va muri nainte de a se rspndi prea mult. Ct despre puterea lui de a ucide, asta depindea de distribuia lui iniial. Avea, n acelai timp, o cumplit for letal i capacitatea de a se autolimita.

Avem deci cel puin trei generaii de stabilitate.

i, prin extrapolare, probabil ntre apte i nou.

Directorul de proiect, dei pervertea tiina medical, era conservator n privina problemelor tehnice. Moudi ar fi spus ntre nou i unsprezece. Era mai bine dac directorul avea dreptate, recunoscu el n sinea sa, ndeprtndu-se.

Pe o mas de lng peretele cel mai ndeprtat se vedeau douzeci de recipiente. Asemntoare celor folosite pentru infectarea primului lot de criminali, dar uor modificate, erau etichetate drept borcnae folosite pentru o crem de ras european popular. (Firma aparinea, de fapt, unor americani, prilej de amuzament pentru cei implicai n proiect.) Fuseser exact ceea ce indicau etichetele, fiind transportate n loturi separate n dousprezece orae diferite din cinci ri diferite, dup cum artau numerele lotului scrise cu cerneal pe fundul lor curbat. Aici, la ferma pentru maimue, fuseser golite i dezasamblate cu grij pentru a fi modificate. Fiecare va conine o jumtate de litru din supa diluat, plus un gaz neutru propulsor (nitrogen, care n-ar fi implicat niciun fel de reacie chimic n sup i n-ar fi produs o combustie) i o cantitate mic de lichid de rcire. O alt parte a echipei testase deja sistemul de livrare. Nu se va petrece niciun fel de degradare a Ebolei timp de mai mult de nou ore. Dup aceea, o dat cu pierderea lichidului de rcire, particulele virusului vor ncepe s moar n progresie linear. La nou plus opt ore, peste zece la sut dintre particule vor fi moarte, dar acelea, i spunea Moudi, erau, oricum, cele slabe i, probabil, nu era de ateptat s produc boala. La nou plus aisprezece ore, cincisprezece la sut vor fi moarte. Dup aceea, aa cum au dovedit experimentele, la fiecare opt ore din nu se tie ce motiv, numerele preau s concorde cu a treia parte dintr-o zi vor mai muri nc cinci la sut. Deci

Era destul de simplu. Toi cltorii vor prsi Teheranul pe calea aerului. Timpul de zbor pn la Londra: apte ore. Timpul de zbor pn la Paris, cu treizeci de minute mai puin. Timpul de zbor pn la Frankfurt i mai scurt. Problema depindea de ce moment al zilei era ales, observase Moudi. n cele trei orae se vor gsi uor zboruri de legtur. Bagajele nu vor fi cercetate, deoarece cltorii vor pleca spre o alt ar, drept care controlul vamal nu era necesar, deci nimeni nu va observa borcnaele cu crem de ras neobinuit de reci. Cnd lichidul de rcire se va epuiza, cltorii se vor afla pe locurile lor de clasa nti, urcnd la altitudinea de zbor spre oraele destinaiei lor finale unde condiiile vor fi aceleai. Existau zboruri directe din Europa la New York, Washington, Boston, Philadelphia, Chicago, San Francisco, Los Angeles, Atlanta, Dallas, Orlando i zboruri de legtur regulate la Las Vegas i Atlantic City practic spre toate marile orae ale Americii. Toi cltorii vor zbura la clasa nti, ca s-i recupereze bagajele i s treac prin vam ct mai repede. Vor avea rezervri bune la hotel i bilete retur cu care vor iei din diferite aeroporturi. De la timpul zero pn la livrare nu vor trece mai mult de douzeci i patru de ore, prin urmare optzeci la sut din cantitatea de Ebola va fi activ. De fapt, totul era o ntmplare n mna lui Allah Dar, nu! Moudi clatin din cap. El nu era ca directorul. Nu va atribui acest act voinei lui Dumnezeu. Oricum va fi, orict ar fi de necesar rii lui de fapt, o nou ar nu-i va profana convingerile religioase, spunnd sau mcar gndind acest lucru.

Era ceva destul de simplu? Fusese simplu cndva, dar apoi devenise un fel de tradiie. Sora Jean Baptiste, trupul ei de mult incinerat n loc s fi lsat n urma ei copii, aa cum trebuie s lase un trup de femeie, lsase ca singura ei motenire fizic boala i acesta era un act att de ruvoitor, nct Allah se simea, cu siguran, ofensat. Dar ea mai lsase ceva, o motenire real. Cndva, Moudi i urse pe toi occidentalii pentru c erau necredincioi. La coal nvase despre cruciade i cum presupuii soldai ai profetului Iisus i cspiser pe musulmani, aa cum mai trziu, Hitler i cspise pe evrei i din asta el trsese concluzia c toi occidentalii i toi cretinii erau inferiori oamenilor credinei lui i era uor s urti astfel oameni, era uor s-i excluzi ca pe nite nimicuri din lumea virtuii i a credinei. Dar cnd se gndea la acea femeie! Ce nsemna Occidentul i ce nsemna cretintatea? Criminalii secolului al XI-lea sau o femeie cucernic a secolului al XX-lea care-i refuzase orice dorin omeneasc pe care-ar fi putut-o avea pentru ce? Ca s slujeasc bolnavii, s-i propovduiasc credina. Mereu smerit, mereu onest Nu-i nclcase niciodat legmntul srciei, castitii i supunerii era sigur de asta i, dei aceste legminte i credine puteau fi false, nu puteau fi cu totul false. El nvase de la ea acelai lucru pe care-l nvase Profetul. Nu exista dect un singur Dumnezeu. Nu exista dect o singur nvtur. Ea le slujise pe amndou cu inima curat, orict de rtcite puteau fi credinele ei religioase.

Nu fusese numai sora Jean Baptiste. Fusese i Maria Magdalena. i ea fusese ucis De ce? Pentru credin fa de religia ei, fa de legmntul ei, fa de prietena ei, lucruri pe care Sfntul Coran nu le dezaproba ctui de puin.

Ar fi fost mult mai uor pentru el dac-ar fi lucrat cu negri africani. Coranul detesta credinele lor religioase, de vreme ce muli dintre ei continuau s fie pgni n fapt, dac nu n ceea ce spuneau c credeau, fr a arta c tiu cu adevrat cine era Unicul Dumnezeu, aa c i-ar fi fost uor s-i dispreuiasc i nu i-ar fi fcut deloc griji n privina cretinilor Dar i cunoscuse pe Jean Baptiste i pe Maria Magdalena. De ce? De ce se ntmplase aa?!

Din pcate pentru el, era prea trziu ca s-i pun astfel de ntrebri. Trecutul era trecut. Moudi se duse spre colul cel mai ndeprtat al ncperii i-i turn o can de cafea. De mai bine de o zi era n picioare i o dat cu oboseala apreau i ndoielile, aa c spera c butura aceea le va alunga pn ce sosea somnul i o dat cu el odihna i, poate, pacea.

Cred c glumeti, rnji Arnie n telefon.

Vocea lui Tom Donner avea un vdit ton de scuz.

Poate c-i vorba de detectorii de metale de pe parcurs. Vreau s spun c banda este deteriorat. Poi s vezi i s auzi destul de bine, dar se distinge un zgomot pe transmisia audio. Nu este de calitate. ntreaga munc de o or este ratat. N-o putem folosi.

Deci? ntreb Arnie.

Deci avem o problem, Arnie. Transmisia ar fi trebuit s aib loc la 9.00.

Ce ar trebui s fac eu n legtur cu asta?

Ryan poate s-o fac pe viu? Ar fi mai bine aa, propuse coordonatorul.

eful de personal al preedintelui fu pe punctul s spun ceva ngrozitor. Dac asta ar fi fost o sptmn n care canalele ar fi fcut toate eforturile s-i mreasc audiena ca s obin ctiguri comerciale, l-ar fi putut acuza pe Donner c fcea acest lucru deliberat. Nu, aceasta era o limit pe care nici mcar el nu putea s-o depeasc. A trata presa la acest nivel era ca i cum ai fi fost Clyde Beatty n ringul central, narmat cu un revolver fr gloane, innd nite fiare ale junglei n ah, conducnd tot timpul jocul, dar tiind c fiarele aveau nevoie de noroc doar o dat. Nu oferi ns dect tcere, silindu-l pe Donner s fac urmtorul pas.

Uite ce e, Arnie, se va pstra aceeai agend. De cte ori i dm preedintelui prilejul de a-i repeta textul? i azi-diminea s-a descurcat bine. John e i el de aceeai prere.

Nu se poate nregistra? ntreb van Damm.

Arnie, eu intru n emisie peste patruzeci de minute i sunt ocupat pn la 7.30. Am treizeci de minute ca s dau o fug pn la Casa Alb, s fac pregtirile necesare i s nregistrez, apoi s m ntorc cu banda aici, totul nainte de 9.00. Vrei s-mi mprumui unul dintre elicopterele lui?

Fcu o pauz.

Uite, am s-i spun ceva. O s spun n emisie c s-a stricat banda i c eful a avut amabilitatea s intre n direct cu noi. Dac nici asta nu e o emisie trsnet, nu tiu cum s-i mai zic

Luminile roii de alarm ale lui van Damm se aprinser toate. tirea bun era c Jack se descurcase destul de bine. Nu perfect, dar destul de bine, mai ales n privina sinceritii. Chiar n chestiunile controversate dduse impresia c credea ceea ce spunea. Ryan tia s se lase instruit i nva repede. Nu artase att de relaxat ct trebuia, dar asta nu era o problem. Ryan nu era politician spusese asta de vreo dou-trei ori aa c faptul c prea puin tensionat nu conta. Grupurile de control din cinci orae diferite apreciaser unanim atitudinea lui Jack fiindc acionase ca unul de-al lor. Ryan nu tia c Arnie i liderii politici fcuser acest lucru. Acel mic program era tot att de secret ca o operaie a C.I.A.-ului, dar Arnie l justifica fa de sine nsui ca pe o verificare a realitii privitoare la felul cum preedintele putea s-i proiecteze ct mai bine agenda i imaginea pentru a guverna efectiv de fapt, niciun preedinte nu tiuse vreodat tot ce se fcuse n numele su. Da, Ryan dovedise aptitudini prezideniale, nu n felul obinuit, ci n stilul lui personal i o fcuse bine, aa considerau toate grupurile de control. i faptul c aprea pe viu era o treab foarte bun care va face ca mult mai mult lume s apese pe butonul canalului N.B.C. Arnie dorea ca lumea s ajung s-l cunoasc pe Ryan mai bine.

n regul, Tom, ndrznesc s spun da. Dar trebuie s-l ntreb i pe el.

Repede, te rog, rspunde Donner. Dac nu e de acord, va trebui s dm peste cap tot programul de ast-sear i asta ar fi o pacoste, nu crezi?

Revin n cinci minute, fgdui van Damm.

Aps butonul telefonului i iei rapid din birou, lsnd receptorul pe mas.

Sunt n drum spre ef, le spuse el agenilor Serviciilor Secrete din coridorul est-vest. Paii lui i-au avertizat s i se fereasc din cale chiar nainte de a-i ntlni privirea.

Da? zise Ryan.

Nu se ntmpla des s-i fie deschis ua fr a fi avertizat dinainte.

Trebuie s refacem interviul, zise Arnie cam cu rsuflarea tiat.

Jack i scutur capul, surprins.

De ce? Uitasem s m-nchei la pantaloni?

Mary verific ntotdeauna asta. S-a ncurcat banda i nu mai avem timp s renregistrm. Aa c Donner m-a rugat s te ntreb dac vrei s apari n direct la ora 9.00. Sunt aceleai ntrebri, totu-i la fel Niciun fel de oprle, se grbi Arnie s spun. Ce-ar fi s-o aducem i pe soia ta?

Lui Cathy n-o s-i plac treaba asta. De ce? ntreb preedintele.

De fapt, n-are altceva de fcut dect s stea acolo i s zmbeasc. O s fac impresie bun celor ce-o privesc. Jack, ea trebuie s joace, din cnd n cnd, rolul primei doamne. Acum va fi o treab uoar. Poate c n-ar fi ru s-i aducem i pe copii mai spre sfrit

Nu, copiii mei nu vor aprea n public. Punct! Cathy i cu mine am discutat problema asta.

Da, dar

Nu, Arnie, nici azi, nici mine i niciodat. Nu!

Vocea lui Ryan era la fel de categoric precum o sentin la moarte.

eful personalului i ddu seama c nu-l va convinge pe Ryan s fac tot ce-ar fi dorit el. Poate va fi nevoie de ceva timp pentru asta, dar, pn la urm, se va da pe brazd. Nu se putea s faci parte din acea categorie dac nu le ngduiai s-i vad copiii, dar acum nu era momentul s insiste pe chestiunea asta.

O s-o ntrebi pe Cathy?

Ryan oft i ddu din cap.

Fie!

Foarte bine. Perfect! O s-i spun lui Donner c s-ar putea s apar i ea, dar nc nu suntem siguri din cauza ndatoririlor ei medicale. O s mai aib i Donner la ce se gndi. i asta o s te calmeze i pe tine. Nu uita: asta-i funcia principal a primei doamne.

Vrei s-i spun i ei asta, Arnie? Nu uita c ea e chirurg i tie s mnuiasc un bisturiu.

Van Damm rse.

i spun eu ce e cu ea. E o doamn grozav i are mai mult for dect oricare dintre noi. Ia-o ncet, l sftui el.

Bine. nainte de mas, i zise Ryan.

n regul. E de acord. Dar ar trebui s-o rugm pe nevast-sa s vin i ea.

De ce?

De ce nu?! vru s tie Arnie. Nu-i nimic sigur. Ea nu s-a ntors nc de la lucru, adug el, i asta-l fcu pe reporter s zmbeasc.

Bine, Arnie, mulumesc. i rmn ndatorat. Donner ls telefonul.

i dai seama c tocmai i-ai spus o minciun preedintelui Statelor Unite? remarc John Plumber pe gnduri.

Plumber era un profesionist mai n vrst dect Donner. Nu era chiar din generaia lui Edward R. Murrow. Se apropia de aptezeci i fusese adolescent pe vremea celui de-al doilea rzboi mondial, dar fusese n Coreea ca tnr reporter i lucrase ca corespondent extern la Londra, la Paris, la Bonn i, n cele din urm, la Moscova. Plumber fusese alungat de la Moscova i poziia lui, oarecum de stnga, de simpatie fa de Uniunea Sovietic, nu s-a schimbat totui niciodat. Dar, mai mult dect att, dei nu fcea parte din generaia lui Murrow, crescuse ascultndu-l pe nemuritorul corespondent de la C.B.S. i, chiar i astzi, dac nchidea ochii putea s aud vocea aspr i autoritar. Poate c asta se datora faptului c Ed i ncepuse cariera la radio cnd vocea cuiva era moneda forte a profesiunii. Avea, cu siguran, cunotine de limb mai bune dect majoritatea celor din epoca lui i infinit mai bune dect reporterii i ziaritii semidoci ai generaiei de azi. Plumber era un fel de savant n felul lui, un cercettor devotat al literaturii elisabetane i ncerca s-i redacteze articolele i comentariile spontane cu elegan, conform cu cea a profesorului pe care doar l urmrise i-l ascultase, dei nu-l cunoscuse niciodat. Mai mult dect pentru orice altceva, oamenii l ascultaser pe Murrow datorit onoarei lui, i spuse John Plumber. Fusese la fel de dur ca oricare dintre reprezentanii generaiei urmtoare de ziariti de investigaii pe care-i pregteau acum colile, dar puteai fi oricnd sigur c Ed Murrow era corect. i puteai fi oricnd sigur c nu nclca regulile. Plumber fcea parte din generaia care socotea c aceast profesie trebuia s aib reguli, iar ntre astea, una era aceea c nu trebuie niciodat s mini. Puteai s adaptezi, s deformezi, s transformi un pic adevrul ca s obii informaii din partea cuiva asta era altceva dar nu trebuia s-i spui niciodat cuiva ceva n mod deliberat fals. Asta l tulbura pe John Plumber. Ed n-ar fi fcut niciodat aa ceva. n niciun caz.

John, ne-a tras pe sfoar.

Asta-i prerea ta

Informaia pe care-am primit-o eu Ei bine, ce-i nchipui? Au fost dou ceasuri demente n care ntregul personal de cercetare al canalului a asamblat frnturi de detalii minore din care nici mcar dou-trei, puse cap la cap, nu ajungeau s nsemne mare lucru. Dar totul s-a confirmat i asta-i cu totul altceva

Eu nu sunt sigur, Tom, spuse Plumber, frecndu-se la ochi. Ryan e, cumva, depit de realitate? Da, aa cred Dar face eforturi, nu? E clar c face. Este cinstit? Eu aa cred. Ei bine, tot att de cinstit pe ct sunt i ceilali, se corect el.

Atunci, i vom da ansa s-o dovedeasc.

Plumber nu mai spuse nimic. n faa ochilor colegului su mai tnr se perind imaginea unor evaluri i chiar a unui premiu Emmy, la fel de ademenitoare ca imaginea prunelor glasate n ajunul Crciunului. n orice caz, Donner era coordonatorul principal, iar Plumber era comentatorul, n timp ce Tom se bucura de audiena oficiului central din New York care fusese cndva populat de oameni din propria lui generaie, n timp ce acum lucrau acolo oameni din generaia lui Donner, mai mult afaceriti dect ziariti, pentru care evalurile erau ca Sfntul Graal n declaraiile lor trimestriale de profituri.

Ei bine, lui Ryan i plac oamenii de afaceri, nu-i aa?

Presupun c da.

Elicopterul ateriz pe pista de pe pajitea dinspre sud. eful echipajului smuci ua i sri afar, apoi o ajut pe Prima Doamn s ias, cu un zmbet. O urmar membrii grzii ei personale care pir pe colina ce ducea spre intrarea dinspre sud, apoi spre lift, unde Roy Altman aps pe un buton n locul ei, cci primei doamne nu-i era nici asta ngduit s fac.

CHIRURGUL este n lift, n drum spre reedin, raport agentul Raman de la parter.

n regul, confirm Andrea Price de sus.

Ea le ordonase deja celor de la Serviciul de Securitate Tehnic s verifice toate detectoarele de metale pe care echipa de la N.B.C. le instalase pe parcurs. eful Serviciului observ c uneori deveneau cam nesigure i c benzile Beta format mare, pe care le folosea canalul, puteau uor s fie deteriorate dei el nu credea asta.

Poate o modificare din pricina nivelului, presupuse ea.

n niciun caz, i rspunsese el, atrgndu-i atenia, cam nepat, c pn i aerul din Casa Alb era tot timpul controlat de oamenii lui.

Andrea se gndi s discute problema cu eful personalului, dar asta n-ar fi servit la nimic. i njur pe reporteri, n orice caz. Erau pacostea cea mai mare de-acolo.

Salut, Andrea, zise Cathy, trecnd repede pe lng ea.

Bun ziua, doamna doctor Ryan. Vi se va servi n curnd masa.

Mulumesc, rspunse CHIRURGUL, ndreptndu-se spre dormitorul ei.

La intrare se opri, vznd c i fuseser pregtite o rochie i un set de bijuterii. Se ncrunt, i arunc pantofii din picioare i-i puse pe ea nite haine obinuite pentru mas, ntrebndu-se pentru a nu tiu cta oar dac existau ceva aparate de filmat ascunse care nregistrau orice micare.

Buctarul Casei Albe, George Butler, i era cu mult superior. O nvase s fac o salat de spanac mai bun, adugnd un pic de rozmarin n sosul pe care ea l tot mbuntise de-a lungul anilor. Cathy chibia pe lng el cel puin o dat pe sptmn i el o nva cum s foloseasc echipamentul perfecionat al instituiei.

Cathy se ntreba uneori ct de priceput ar fi devenit n ale buctriei dac nu ar fi optat pentru medicin. Buctarul-ef nu-i spusese c era talentat la treaba asta, de team s n-o trateze de sus n definitiv CHIRURGUL era chirurg. Cu timpul se obinuise cu preferinele familiei i descoperise c gtitul pentru un nc era o plcere, mai ales cnd copilul venea, uneori, cu bodyguardul lui uria s cear nite gustri. Don Russell i fetia beau lapte cu prjiturele cel puin o dat pe sptmn. NISIPARNIA devenise rsfata personalului.

Mami! strig Katie Ryan vznd-o pe Cathy intrnd pe u.

Bun, iubito!

NISIPARNIA primi prima ei mbriare i srutare. POTUS o primi pe a doua. Copiii mai mari aveau rbdare, ca de obicei.

Jack, de ce mi s-au pregtit nite haine?

O s aprem la televizor n seara asta, rspunse SPADASINUL plictisit.

De ce?

Banda nregistrat azi-diminea s-a fcut varz i ei vor s-o refacem pe viu la nou i, dac eti de acord, a vrea s participi i tu.

Ca s rspund ce?

Ce prere ai despre mine.

Deci ce trebuie s fac, s apar cu o tav cu fursecuri?

George face cele mai bune fursecuri, inu NISIPARNIA s participe i ea la conversaie.

Ceilali rser. Asta detension, oarecum, situaia.

Nu eti obligat, dac nu vrei, dar Arnie crede c-i o idee bun.

Grozav! exclam Cathy.

i privi soul aplecndu-i capul ntr-o parte. Uneori se ntreba unde se aflau sforile de marionete cu care Arnie l manipula pe soul ei.

Bondarenko lucra, ca de obicei, trziu sau devreme, depinde din ce unghi priveai lucrurile. Sttea la birou douzeci de ore i, de cnd fusese promovat general, descoperise c viaa de colonel fusese mai bun. Pe cnd era colonel ieea s fac alergri i chiar reuea s petreac noaptea cu soia sa de cele mai multe ori. De fapt, el ntotdeauna aspirase la posturi mai nalte. Fusese ntotdeauna ambiios, altfel cum ar fi plecat un ofier din trupele de semnalizare n Munii Afgani cu un Spetznaz? Fiind recunoscut pentru talentele lui, lsase n urm postul de colonel, din propria-i iniiativ, dup ce lucrase ca prim-aghiotant al unui alt colonel ce se dovedise spion, un lucru care continua s-l ngrozeasc. Mia Filitov, spion al Occidentului? Aceasta i zdruncinase credina n multe lucruri, mai cu seam credina n propria-i ar Dar, de fapt, ara lui murise. Uniunea Sovietic, ara care l crescuse, care-i dduse o uniform i-l instruise murise ntr-o noapte rece de decembrie, fiind nlocuit cu ceva mai mic i mai uor de slujit. Era mai lesne s-o iubeti pe Mama Rusia dect un uria imperiu poliglot. Acum era ca i cum copiii adoptai plecaser cu toii i adevraii copii rmseser, crend condiiile unei familii fericite.

Dar o familie mai srac De ce nu-i dduse seama de asta mai devreme? Armata rii sale fusese cea mai mare i mai impresionant din lume sau aa gndise el cndva cnd i se nfiase cu masele ei uriae de soldai i arme i cu glorioasa-i istorie de distrugere a invadatorilor nemi n cel mai brutal rzboi din istorie. Dar armata pierise n Afganistan i dac nu dispruse chiar cu totul i pierduse chiar vlaga i ncrederea n sine, aa cum se ntmplase cu armata Americii n Vietnam. Dar America i revenise, n timp ce ara lui abia trebuia s nceap un astfel de proces.

Atta bnet irosit! Pe provinciile disprute, acele nefericite lipsite de recunotin pe care Uniunea le sprijinise generaii ntregi; acum duse o dat cu atta bogie, iar, n unele cazuri, nstrinate i aliindu-se cu alii ca s apar, apoi, dup cum se temea el, ca dumani. Aidoma unor ingrai copii adoptai.

Golovko avea dreptate. Dac acel risc trebuia stopat, treaba asta trebuia fcut repede. Dar cum? Fusese destul de greu s ai de-a face cu o mn de bandii ceceni.

Acum era ef de operaiuni. Peste ali cinci ani, va fi general de armat. Bondarenko nu-i fcea iluzii privind viitorul. Era cel mai bun ofier din categoria lui de vrst i succesele lui n profesie i aduseser aprecieri la nivel nalt, fiind factorul hotrtor n promovarea lui actual. Putea obine acel post la timp ca s poarte ultima btlie falimentar a Rusiei. Sau poate c nu. Dup cinci ani, dac beneficia de fonduri i de mn liber ca s reorganizeze doctrina i antrenamentul, s-ar putea s transforme armata rus ntr-o for fr precedent. Putea s foloseasc fr jen modelul american, dup cum americanii folosiser fr jen doctrina tactic sovietic n Rzboiul din Golful Persic. Dar, ca s fie posibil acest lucru, avea nevoie de civa ani de pace relativ. Dac i-ar irosi forele n hruielile de-a lungul periferiei sudice, nu va avea timpul i fondurile necesare pentru salvarea armatei.

Deci ce trebuia el s fac? Era ef de operaiuni. Era firesc ca el s tie. Era de datoria lui s tie. Numai c nu tia. Pe primul loc se afla Turkmenistanul. Dac nu punea o stavil acolo, nu va mai putea face asta niciodat. Pe partea stng a biroului su se afla o list de divizii i brigzi disponibile, cu presupusele lor grade de pregtire. Pe partea dreapt se vedea o hart. Acestea dou alctuiau o combinaie nefericit.

Avei un pr att de frumos, spuse Mary Abbot.

Azi n-am operat, i explic Cathy. Boneta mi turtete ntotdeauna prul.

De cnd avei aceeai coafur?

De cnd ne-am cstorit.

N-ai schimbat-o niciodat?

Doamna Abbot era surprins. Cathy nu fcu dect s scuture din cap. Credea c seamn cu actria Susannah York sau, cel puin, i plcuse cum arta aceasta ntr-un film pe care-l vzuse pe vremea cnd era student. Acelai lucru se putea spune i despre Jack, nu? Nu-i schimbase niciodat tunsoarea dect atunci cnd nu avusese vreme s-i scurteze prul un alt lucru de care personalul Casei Albe avea grij o dat la dou sptmni. Acesta tia foarte bine s se ocupe de viaa lui Jack, mult mai bine dect tiuse ea vreodat. Probabil c programa i executa totul nainte de a ntreba n prealabil, aa cum fcea ea. Un sistem mult mai eficient, i zise Cathy.

Era mult mai nervoas dect arta sau dect fusese n prima zi de studii medicale, ori la prima ei operaie, cnd a trebuit s nchid ochii i s ipe la minile ei, n gnd, ca s nceteze tremuratul. Dar mcar o ascultaser i atunci, i o ascultau i acum. Bine, i zise ea, sta era secretul. Aici era vorba de o procedur chirurgical, ea era chirurgul i un medic este ntotdeauna stpn pe situaie.

Cred c e bine aa, zise doamna Abbot.

Mulumesc. i place s lucrezi cu Jack?

Un zmbet venit, parc, din suflet.

Nu poate suferi machiajul. Majoritatea brbailor sunt aa, recunoscu ea.

S-i spun un secret: nici eu nu pot s-l sufr.

Nu v-am machiat mult, se repezi Mary s spun. Pielea dumneavoastr n-are nevoie de mult fard.

Aceast remarc de la femeie la femeie o fcu pe doamna Ryan s zmbeasc.

Mulumesc.

Pot s v sugerez ceva?

Bineneles.

Lsai s v mai creasc prul civa centimetri. Vi se va potrivi mai bine la forma feei.

i Elaine coafeza mea din Baltimore spunea la fel. Am ncercat o dat. Boneta de chirurg mi face prul srmos

Putem s v facem nite bonete mai mari. ncercm s avem grij de primele doamne.

Ah, da. Eu de ce nu m-am gndit la asta? se ntreb Cathy.

Ar fi fost mai ieftin dect s plece la lucru cu elicopterul

Mulumesc!

Pe aici.

Doamna Abbot o conduse pe FLOTUS n Salonul Oval.

De necrezut, dar Cathy mai fusese n acea ncpere doar de dou ori i doar o dat ca s se ntlneasc cu Jack acolo. Deodat, lucrul i se pru ciudat. Dormitorul ei se afla la o distan mic de locul de munc al soului ei. Biroul o surprinse ca fiind izbitor de demodat, dar ncperea nsi era uria i aerisit n comparaie cu cea pe care o ocupa ea la Hopkins, chiar i acum cu luminile i camerele de filmat TV instalate peste tot. Pe consola de vizavi de birou se afla ceea ce Serviciile Secrete numeau planta cea mai fotografiat. Mobila era prea oficial pentru a fi confortabil, n timp ce covorul cu emblema prezidenial brodat pe el era de-a dreptul srccios, i zicea ea. Dar nu era un birou normal pentru o persoan normal.

Bun, iubito. Jack o srut i fcu prezentrile. Ei sunt Tom Donner i John Plumber.

Bun ziua, spuse Cathy, zmbind. Obinuiam s v ascult n timp ce pregteam masa.

Acum nu m mai ascultai? o ntreb Plumber cu un surs.

N-avem televizor n sufrageria de sus i eu nu mai am voie s pregtesc masa.

Soul nu v ajut?

Jack n buctrie? Ei bine, la grtar se pricepe, dar buctria este teritoriul meu.

Cathy se aez, privindu-i n ochi. Nu era uor. Luminile pentru filmarea TV erau deja aprinse. Fcu un efort n plus. Plumber i plcea. Donner ascundea ceva Descoperirea o fcu s clipeasc i s ia o atitudine mai sever. Simi, brusc, dorina s-i spun ceva lui Jack, dar nu era

O clip, spuse productorul.

Andrea Price era, ca de obicei, n ncpere, stnd lng ua ce ducea spre camera secretarelor, n timp ce ua din spatele lui Cathy era deschis spre coridor. Acolo se afla Jeff Raman. Alt tip ciudat, i zise Cathy, dar problema cu Casa Alb era c toat lumea te trata de parc-ai fi fost Iuliu Cezar, sau mai tiu eu cine. Era att de greu s te poi purta prietenos cu oamenii. Se prea c exista ntotdeauna o piedic. De fapt, nici Jack, nici Cathy nu erau obinuii s aib servitori. Angajai, da, dar nu servitori. Ea i ctigase popularitatea printre asistentele i tehnicienii de la Hopkins pentru c trata pe toat lumea ca pe nite profesioniti, ceea ce i erau i ncerca s fac acelai lucru aici dar, nu se tie de ce, nu reuea la fel de bine i asta o cam plictisea.

Cincisprezece secunde.

Ne distrm nc bine? opti Jack.

De ce n-ai rmas la Merril Lynch? fu ct pe ce s spun Cathy. ntre timp ar fi ajuns un vicepreedinte cu experien dar nu. N-ar fi fost niciodat fericit. Jack se simea la fel de nclinat spre munca lui cum se simea ea s tmduiasc ochii oamenilor. n privina asta, erau la fel.

Bun seara, spuse Donner spre camera de filmat din spatele celor doi Ryan. Ne aflm aici n Biroul Oval ca s stm de vorb cu preedintele Jack Ryan i Prima Doamn. Dup cum am spus i la tirile de sear de la N.B.C., o defeciune tehnic a deteriorat banda pe care am filmat-o azi, mai devreme. Preedintele a avut amabilitatea s ne permit s ne ntlnim iar i s discutm pe viu. ntoarse capul. Pentru acest lucru, domnule, v mulumim.

mi pare bine s te ntlnesc din nou, Tom, zise preedintele pe un ton relaxat. Fcuse progrese n disimularea propriilor gnduri.

mpreun cu noi se afl i doamna Ryan

V rog, interveni Cathy, zmbind n felul ei. Spunei-mi doctoria Ryan. Muncesc destul de serios ca s merit titlul sta.

Da, doamn, zise Donner cu un farmec care-o fcu pe Cathy s se gndeasc la un caz de urgen transportat pe Monument Street la ora prnzului. Suntei doctori amndoi, nu-i aa?

Da, domnule Donner, Jack n istorie, eu n oftalmologie.

i suntei un distins chirurg oftalmolog, ctigtor al Premiului Lasker pentru serviciul n slujba comunitii, remarc el, arbornd farmecul specific jurnalitilor.

Da, lucrez n cercetare medical de peste cincisprezece ani. La Johns Hopkins suntem cu toii medici de clinic i cercettori. Eu lucrez cu un colectiv minunat i premiul Lasker este mai mult un tribut adus lor dect mie. Cu cincisprezece ani n urm, profesorul Bernard Katz m-a ncurajat s vd cum pot folosi laserul ca s corectez diverse probleme oculare. Lucrul mi s-a prut interesant i am continuat s lucrez n acest domeniu de atunci, n paralel cu practica mea chirurgical obinuit.

E adevrat c dumneavoastr ctigai mai muli bani dect domnul preedinte? o ntreb Donner, zmbind spre camerele de filmat.

O grmad, ncuviin ea, rznd.

Eu am spus ntotdeauna c soia mea Cathy este creierul afacerii, adaug Jack, btndu-i nevasta pe mn. Este prea modest ca s spun c e aproape cea mai bun din lume n specialitatea ei.

Deci v place s fii Prima Doamn?

Trebuie s rspund?

Un zmbet ncnttor. Apoi deveni serioas.

Cum am ajuns noi aici Ei bine, nimeni nu i-ar dori asta, dar mi se pare c seamn cu ceea ce fac eu la spital. Uneori, sosete un caz de urgen Persoana respectiv n-ar fi vrut s fie rnit i noi ncercm s facem tot ce putem ca s reparm lucrurile. Nici Jack nu s-a eschivat de la o problem sau de la o provocare n viaa lui.

Apoi sosi momentul pentru treburi serioase.

Domnule preedinte, cum v place slujba dumneavoastr?

Timpul de lucru este destul de lung. Cu toate c am petrecut mult vreme n serviciul guvernamental, nu cred c-am neles vreodat, ntr-adevr, ct de grea este munca asta. Am avut norocul de un personal foarte bun i guvernul nostru are mii de lucrtori devotai care se ocup de afacerile publice. Asta este de mare ajutor.

Dup prerea dumneavoastr, domnule preedinte, ce sarcin v revine? ntreb John Plumber.

Jurmntul i cere s respeci, s protejezi i s aperi Constituia Statelor Unite, rspunse Ryan. Noi ne strduim s refacem guvernul. Acum am organizat pe deplin Senatul i, pe msur ce diferitele state i desfoar alegerile, vom avea n curnd o nou Camer a Reprezentanilor. Am ocupat majoritatea posturilor din cabinet pentru Sntate i Educaie continum s-i avem pe minitrii adjunci care fac o treab bun.

Am vorbit azi-diminea despre evenimentele din Golful Persic. Care sunt problemele acolo, n opinia dumnea- voastr?

Vorbise, din nou, Plumber. Ryan se inea bine, era mult mai relaxat i Plumber observ expresia din ochii soiei sale. Era deteapt.

Statele Unite nu doresc nimic altceva dect pace i stabilitate n acea regiune. Dorim cu adevrat s stabilim relaii de prietenie cu noua Republic Islamic Unit. A fost destul tensiune acolo i n alte pri ale lumii. mi place s cred c am fcut o cotitur n privina asta. Am realizat pacea o pace real, nu doar absena rzboiului cu ruii, dup generaii de tulburri. Vreau s construim pe aceast baz. Poate c lumea nu s-a aflat niciodat ntr-un moment de adevrat pace, dar sta nu-i un motiv ca noi s nu reuim asta, John; am fcut o cale lung n ultimii douzeci de ani. Mai avem multe de fcut, dar avem multe realizri pozitive pe baza crora putem construi.

Vom relua programul dup o scurt pauz, spuse Donner, spre camerele de filmat.

Observase c Ryan era destul de mulumit de sine nsui. Excelent!

Un membru al personalului intr pe ua din spate, aducnd pahare cu ap. Toat lumea sorbi o gur n timp ce atepta derularea celor dou reclame.

Nu poi s suferi treburile astea, nu-i aa? o ntreb el pe Cathy.

Atta timp ct pot s-mi fac munca, suport aproape orice, dar mi fac griji n privina copiilor. Dup ce se termin toate astea, trebuie s nceap iar s fie nite copii normali, fiindc nu i-am crescut pentru o asemenea tevatur. Apoi, toat lumea tcu pn la sfritul reclamei.

Suntem din nou n Biroul Oval cu preedintele i cu Prima Doamn. Care sunt schimbrile pe care le facei? ntreb Donner.

n principal, sarcina mea nu este s fac schimbri, Tom, ci s restaurez. Pe parcurs, vom ncerca s facem unele lucruri. Am ncercat s selectez noii membri ai cabinetului cu gndul la crearea unui program care s funcioneze mai eficient. Dup cum tii, am lucrat n guvern un timp destul de ndelungat i, de-a lungul vremii, am vzut numeroase exemple de ineficient. Cetenii rii pltesc o groaz de bani pe impozite i noi avem fa de ei datoria de a veghea ca banii s fie cheltuii cu socoteal i eficient. Aa c le-am spus membrilor guvernului s examineze toate departamentele executivului n scopul ndeplinirii aceleiai munci pentru un cost mai sczut.

Muli preedini au spus acelai lucru

Cel de fa chiar crede asta, spuse Ryan serios.

Dar primul dumneavoastr act politic important a fost atacarea sistemului de impozite, remarc Donner.

Nu atacarea, Tom. Ci schimbarea. George Winston deine raportul meu complet. Codul de impozitare pe care-l avem acum este total nedrept n multe privine. n primul rnd, oamenii nu-l neleg. Asta nseamn c sunt nevoii s angajeze specialiti care s le explice sistemul de impozitare i e greu de neles dac are vreun rost ca lumea s cheltuie bani buni ca s i se explice de ce legea ia mai muli bani de la ea, mai ales cnd guvernul face legile. Ce rost are s se fac legi pe care oamenii nu le neleg? De ce se fac legi att de complicate? ntreb retoric Ryan.

Dar, pe parcurs, scopul administraiei este s fac sistemul de impozitare regresiv, nu progresiv.

Am mai vorbit despre asta, rspunse preedintele i Donner i cunotea prerile.

Una dintre slbiciunile mai evidente ale lui Ryan era aceea c nu-i plcea s se repete. ntr-adevr, nu era politician. Acestora le place s spun acelai lucru.

A-i impozita pe toi cu aceeai sum este ct se poate de corect. Dac facem asta pe nelesul tuturor, vom economisi, de fapt, banii oamenilor. Schimbrile n impozitare propuse de noi nu vor fi dependente de venit. Nimeni nu va obine nicio favoare special.

Dar rata impozitelor pentru cei bogai va scdea simitor.

Asta aa-i, dar vom elimina i toate favorurile pe care politicienii le-au introdus n sistem n beneficiul lor. Pn la urm, vor plti tot att sau, probabil, mai mult, puin mai mult dect pltesc acum. Ministrul Winston a studiat foarte atent problema i eu sunt de acord cu concluziile lui.

Domnule preedinte, e greu de neles cum o reducere a ratei de treizeci la sut i va face s plteasc mai mult. Asta-i aritmetic de clasa a patra.

Consult-i contabilul, zise Ryan, zmbind. Sau, de fapt, uit-te la propriile tale debite, dac le poi descifra. tii, Tom, cndva am fost contabil am luat examenul nainte de a trece la Marin i nu sunt n stare s descurc socotelile astea blestemate. Guvernul nu servete interesul public fcnd lucruri pe care oamenii nu le neleg. Am avut prea mult parte de problemele astea. Am de gnd s dau lucrurile napoi un pic.

Bravo! La stnga lui Donner, John Plumber fcu o grimas. Regizorul care selecta detaliile transmise de aparatele de filmat avu grij ca acest amnunt s fie ocolit. n schimb, Donner zmbi iar, cuceritor.

M bucur c gndii aa, domnule preedinte, fiindc sunt multe lucruri pe care poporul american ar vrea s le tie privitor la operaiunile guvernului. Aproape toi funcionarii dumneavoastr guvernamentali au lucrat n Agenia Central de Informaii.

Asta aa-i, Tom, dar aa cum i-am spus i azi-diminea, niciun preedinte nu s-a referit vreodat la operaiunile de informare. Exist un motiv serios pentru asta.

Ryan continua s fie relaxat, netiind ce u fusese deschis.

Dar, domnule preedinte, ai fost implicat personal n numeroase operaiuni de informare cu efecte nsemnate asupra ncetrii Rzboiului Rece. De pild, dispariia submarinului sovietic cu rachete Octombrie Rou. Ai avut un rol important n asta, nu-i aa?

Regizorul, informat din timp n privina acestei ntrebri, ndreptase camera de filmat asupra feei lui Ryan exact la timp ca s-i arate ochii care se fcuser ct cepele. Iat c nu se pricepea chiar att de bine s-i controleze emoiile.

Tom, eu

Telespectatorii ar trebui s tie c ai jucat un rol hotrtor ntr-una dintre principalele lovituri ale serviciilor de informaii din toate timpurile. Am pus mna pe un submarin sovietic cu rachete balistice intact, nu-i aa?

Nu vreau s comentez aceast tire.

Fardul nu mai reuea s-i ascund paloarea. Cathy ntoarse capul s-i priveasc soul, simind cum mna lui nghease ntr-a ei.

Apoi, la mai puin de doi ani dup aceea, ai aranjat personal dispariia efului K.G.B.-ului rus.

Jack reui s-i stpneasc expresia feei, dar vocea i devenise gtuit.

Tom, trebuie s ncetezi, faci speculaii nefondate.

Domnule preedinte, Nicolai Gherasimov, cndva reprezentant al K.G.B.-ului, triete acum mpreun cu familia sa, n Virginia. Comandantul submarinului locuiete n Florida. Asta nu-i o tire, spuse cu un zmbet, i tii asta. Domnule preedinte, nu v neleg reticena. Ai jucat un rol foarte important n a oferi lumii acea pace la care v-ai referit cu cteva minute n urm.

Tom, d-mi voie s clarific lucrurile. Nu voi discuta niciodat despre operaiunile de informare n niciun for public. Punct!

Dar poporul american are dreptul s tie ce om se afl n acest birou.

Acelai lucru fusese spus cu unsprezece ore mai devreme de ctre John Plumber care se crisp n sinea lui, vzndu-se citat n acest fel, dei nu se putea ridica mpotriva propriului su coleg n public.

Tom, mi-am slujit ara ct am putut mai bine un numr de ani, dar, aa cum tu nu poi dezvlui sursele tirilor tale, tot aa ageniile noastre de informaii nu pot dezvlui multe dintre lucrurile pe care le fac ca s nu se ajung la uciderea unor oameni n carne i oase.

Dar, domnule preedinte, ai fcut i dumneavoastr asta. Ai omort oameni.

Da, aa-i i muli preedini au fost soldai sau

Stai puin, i ntrerupse Cathy creia ncepuser s-i scapere ochii. Vreau s spun ceva. Jack a intrat n rndurile C.I.A.-ului dup ce familia noastr a fost atacat de teroriti. Dac nu ar fi procedat aa atunci am fi cu toii mori. Pe atunci eram nsrcinat cu fiul meu i au ncercat s m ucid pe mine i pe fiica mea n maina mea la Annapolis i

M scuzai, doamn Ryan, dar acum trebuie s lum o pauz.

nceteaz, Tom. nceteaz chiar acum! spuse Ryan rspicat. Cnd se vorbete despre operaiuni militare n mod deschis, unii oameni pot fi ucii. i dai seama de asta?

Luminile camerelor de filmat se stinseser, dar banda audio se derula nc.

Domnule preedinte, oamenii au dreptul s tie, iar eu am datoria de a relata faptele. Am minit n vreo problem?

Nu pot nici mcar s comentez chestiunea asta i sigur c nelegi, spuse Ryan, scond rspunsul potrivit aproape ca un mrit.

ine-i firea, Jack, ine-i firea, i repet el. Un preedinte nu trebuie s-i ias din fire, mai ales, fir-ar s fie, cnd este ntr-o emisiune pe viu la TV. Fir-ar s fie, Marko n-ar colabora niciodat cu sau ar face-o? El era lituanian i poate c i-ar plcea ideea de a deveni un erou naional, dei Jack i nchipuia c-ar putea s-i scoat o astfel de idee din cap. Dar cu Gherasimov era altceva. Ryan l dezonorase, l ameninase cu moartea de mna propriilor lui compatrioi, dar asta nu conta la un om ca el i l lipsise de ntreaga lui putere. Gherasimov se bucura acum de o via mult mai confortabil dect ar fi putut avea parte n Uniunea Sovietic pe care ncercase s-o menin i s-o conduc, dar nu era genul de persoan care apreciaz confortul la fel de mult ca puterea. Gherasimov aspirase la acea funcie de care se bucura acum Ryan i s-ar fi simit foarte bine n acest salon sau n altul asemntor. Dar cei care aspirau la putere erau aceia care, de cele mai multe ori, o foloseau greit, ceea ce l deosebea de Jack nc ntr-o privin. Nu c asta ar fi contat n acel moment. Gherasimov ar vorbi Clar ca lumina zilei i ei tiau unde se afla el

Deci, ce fac eu acum?

Ne aflm din nou n Biroul Oval mpreun cu preedintele i cu doamna Ryan, rosti Donner ca s-l aud cei ce, poate, uitaser.

Domnule preedinte, suntei specialist n securitate naional i afaceri strine, interveni Plumber nainte ca tovarul lui s aib timp s ia cuvntul. Dar ara noastr are n fa i alte probleme. Acum trebuie s reorganizai Curtea Suprem. Cum intenionai s facei asta?

Am cerut Ministerului de Justiie s-mi nainteze o list de judectori cu experien de la curile de apel federale. n prezent studiez aceast list i sper s fac numirile n Senat n dou sptmni.

n mod normal, Asociaia Barourilor Americane ajut guvernul s prezinte asemenea judectori, dar, bineneles c asta nu se face n cazul de fa. Pot s ntreb de ce, domnule preedinte?

Tom, toi judectorii de pe list au trecut deja prin acest proces i de atunci toi au stat pe banca unei curi de apel timp de cel puin zece ani.

Lista a fost nlocuit de procurori? ntreb Donner.

De profesioniti cu experien din Ministerul de Justiie. eful echipei de cercetare este Patrick Martin, care tocmai a preluat Divizia Criminal. A fost asistat de ali nali funcionari din Ministerul de Justiie, ca, de pild, eful Diviziei Drepturilor Civile.

Dar sunt toi procurori sau specialiti care practic procuratura. Cine vi l-a propus pe domnul Martin?

E adevrat c eu nu-i cunosc foarte bine pe cei din Ministerul de Justiie. Murray, director n funcie la F.B.I., mi l-a recomandat pe domnul Martin. A fcut o treab bun cnd a supravegheat investigarea care a avut ca obiect prbuirea avionului peste cldirea Capitoliului i eu l-am rugat s-mi alctuiasc aceast list.

Suntei prieten cu domnul Murray de mult vreme.

Da, aa-i, rspunse Ryan, dnd din cap.

ntr-o alt operaiune de informare ai fost nsoit de domnul Murray, nu?

Ce vrei s spui? replic Ryan.

n operaia C.I.A.-ului n Columbia, cnd ai jucat un rol n dezmembrarea cartelului de la Medellin.

Tom, repet pentru ultima oar: nu vreau s discut despre operaiunile de informare, reale sau inventate Niciodat! E clar?

Domnule preedinte, acea operaiune s-a sfrit cu moartea amiralului James Cutter, continu Donner cu o expresie sincer ndurerat pe chip. Circul tot felul de poveti acum despre perioada pe care a-i petrecut-o n serviciul C.I.A.-ului. Povetile astea o s explodeze i noi dorim s v dm prilejul s clarificai lucrurile ct mai repede. N-ai fost ales n aceast funcie i n-ai fost cercetat niciodat n felul n care sunt cercetai candidaii politici de obicei. Poporul american vrea s-l cunoasc pe omul care se afl n acest birou.

Tom, lumea informaiilor este o lume secret. Aa i trebuie s fie. Guvernul nostru are multe de fcut. O parte dintre lucrurile astea nu pot fi discutate deschis. Toi avem secrete. Orice telespectator are secrete. i tu ai secrete. Este de importan vital pentru binele rii i, de fapt, i pentru sigurana vieii oamenilor care se ocup de treburile rii. Pe vremuri, mijloacele de informare respectau aceast regul, mai cu seam n vreme de rzboi, dar i n alte perioade. A vrea s facei asta i azi.

Dar n ce moment poate pstrarea secretelor s lucreze mpotriva intereselor noastre naionale, domnule preedinte?

De asta avem o lege care mandateaz Congresul s controleze operaiunile de informare. Dac aceste decizii ar fi luate doar de latura executiv, atunci da, ai avea motive de ngrijorare. Dar nu se ntmpl aa. i Congresul cerceteaz ceea ce facem noi. Eu, personal, am trimis rapoarte Congresului n multe asemenea probleme.

A existat o operaiune secret n Columbia? Ai participat la ea? Ai fost nsoit acolo de Daniel Murray dup moartea lui Emil Jacobs, pe atunci director la F.B.I.?

N-am nimic de spus n privina asta sau a celorlalte subiecte pe care le-ai pus n discuie.

Interveni o alt pauz comercial.

De ce facei asta?

Spre surprinderea tuturor, ntrebarea fusese pus de Cathy.

Doamna Ryan

Doamna doctor Ryan! se grbi ea s spun.

M scuzai. Aceste declaraii trebuie s fie infirmate.

Am mai trecut prin asta i alt dat. Cndva s-a ncercat s ni se distrug csnicia Au fost doar nite minciuni i

Cathy, i opti Jack.

Ea ntoarse capul spre el.

tiu despre povestea aia, Jack, nu uita, murmur ea.

Nu, nu tii. De fapt, nu tii.

Asta-i problema, sublinie Tom Donner. Aceste poveti vor fi urmrite. Oamenii vor s tie. Au dreptul s tie.

Dac ar fi trit ntr-o lume a dreptii, i zise Ryan, s-ar fi ridicat, i-ar fi aruncat microfonul lui Donner i i-ar fi cerut s ias din casa lui, dar asta nu era posibil, aa c iat-l aici, un om presupus puternic, ncolit de mprejurri ca un criminal la interogatoriu! Apoi, luminile aparatelor de filmat se aprinser iar.

Domnule preedinte, tiu c e un subiect dificil pentru dumneavoastr

Tom, am s-i spun ceva. n cadrul serviciului meu la C.I.A., uneori a trebuit s-mi slujesc ara prin mijloace care nu pot fi dezvluite pentru mult vreme, dar niciodat nu am nclcat legea i toate aceste activiti au fost raportate n detaliu membrilor de resort din Congres. Hai s-i spun de ce am intrat n C.I.A.! N-am vrut s fac asta. Eram profesor. Predam istoria la Academia Naval. mi place s predau i am avut i timp s scriu cteva cri de istorie i m-a interesat asta. Dar, pe urm, un grup de teroriti au nceput s m urmreasc pe mine i pe familia mea. Au existat dou ncercri foarte serioase de a ne ucide pe noi toi. tii i asta Toate mijloacele de informare au vorbit despre asta cnd s-a ntmplat. Atunci am hotrt c locul meu era n Agenie. De ce? Ca s-i apr pe alii de astfel de primejdii. Nu mi-a plcut chiar aa de mult, dar era genul de munc pe care am hotrt c trebuie s-o fac. Acum m aflu aici i tii ceva? Nu-mi place prea mult nici munca asta. Nu-mi place presiunea sub care triesc. Nu-mi place tipul acesta de rspundere. Nimeni nu trebuie s aib att de mult putere. Dar m aflu aici i am depus un jurmnt s-mi fac pe deplin datoria i asta i fac.

Dar, domnule preedinte, suntei prima persoana care se afl n acest birou care n-a fost un politician adevrat. Prerile dumneavoastr n multe privine n-au fost niciodat modelate de opinia public i ceea ce deranjeaz pe mult lume este c prei s v bazai pe alii care, nici ei, n-au fost n posturi nalte. Dup prerea unora, exist riscul c avem un grup mic de oameni crora le lipsete experiena politic, dar care modeleaz politica rii noastre pentru ctva timp n viitor. Cum rspundei acestei preocupri?

N-am auzit de existena acestei preocupri nicieri, Tom.

Domnule preedinte, ai mai fost criticat i pentru faptul c petrecei prea mult timp n acest birou i nu destul afar, printre oameni. Asta poate fi o problem?

Acum, c aruncase crligul, Donner i putea permite s dea glas unei plngeri.

Din pcate, am o mulime de treab de fcut i sta e locul unde trebuie s-o fac. n privina echipei pe care mi-am format-o de unde s ncep?! fcu Jack.

Cathy, lng el, fierbea. De data asta, mna ei era rece n a lui.

Secretar de stat, Scott Adler, funcionar de carier din serviciul extern, fiul unui supravieuitor al Holocaustului. l cunosc pe Scott de ani de zile. Este omul cel mai potrivit pentru acest post. La Finane, George Winston, un om care s-a format singur. A jucat un rol hotrtor n salvarea sistemului nostru financiar n conflictul cu Japonia; se bucur de respectul comunitii financiare i este o minte remarcabil. La Aprare, Anthony Bretano; este un inginer i un om de afaceri de mare succes care a i nceput s fac unele reforme necesare la Pentagon. La F.B.I., Dan Murray, poliist de carier, om de valoare. tii ce-am fcut eu cu alegerile mele, Tom? Eu am ales profesioniti, oameni care cunosc munca fiindc au depus-o i ei, nu figuri politice care doar vorbesc despre munc. Dac apreciezi c asta-i o greeal, ei bine, mi pare ru, dar eu am urcat pe scara ierarhiei din guvern i am mai mult ncredere n profesionitii pe care i-am cunoscut dect n aleii politici pe care i-am vzut pe parcurs. i, de fapt, prin ce se deosebete asta de un politician care alege oamenii pe care-i cunoate el Sau, i mai ru, pe cei care au contribuit la organizarea campaniei lui?

Unii ar spune c diferena const n faptul c oamenii obinuii alei n funcii nalte au o experien mai bogat.

Eu n-a spune asta, i am lucrat n slujba unor astfel de oameni ani de zile. Am numit n posturi doar oameni crora le cunosc capacitatea. De fapt, se presupune c preedintele are dreptul, cu acordul reprezentanilor alei de popor, s selecteze oameni cu care s poat lucra.

Dar, cu attea lucruri de fcut, cum credei c vei reui fr o ndrumare politic experimentat? Ne aflm ntr-un ora n care politica primeaz.

Poate c tocmai asta este problema, i-o ntoarse Ryan. Poate c procesul politic pe care l-am studiat cu toii de-a lungul anilor pune bee n roate mai mult dect ajut. Tom, n-am cerut eu s mi se dea funcia asta, nu-i aa? Cnd Roger m-a rugat s fiu vicepreedinte, ideea a fost c eu voi lucra n perioada rmas i voi prsi munca din guvern pentru totdeauna. Doream s m ntorc la catedr. Dar, atunci, s-a ntmplat acel eveniment cumplit i acum iat-m aici. Nu sunt politician. N-am inut niciodat s fiu politician i, n ceea ce m privete, nu sunt aa ceva nici acum. Sunt eu, oare, omul cel mai potrivit pentru acest post? Probabil c nu. Totui, sunt preedintele Statelor Unite i am o treab de fcut pe care am de gnd s-o fac ct pot mai bine. Asta-i tot ce pot s fac.

Iar aceasta a fost ultima declaraie. V mulumesc, domnule preedinte.

Jack abia dac atept s se stng luminile aparatelor de filmat c-i i scoase microfonul prins la cravat i se ridic n picioare. Cei doi reporteri nu mai scoaser o vorb. Cathy se uit furioas la ei.

De ce-ai fcut asta?

Ce vrei s spunei?

De ce oamenii ca voi i atac ntotdeauna pe oamenii ca noi? Ce-am fcut s meritm asta? Soul meu este omul cel mai onorabil pe care-l cunosc.

Noi n-am fcut dect s punem nite ntrebri.

Nu-mi servi mie aa ceva! Alegei asemenea ntrebri i le punei n aa fel, nct dai rspunsurile nainte s aib omul prilejul s spun ceva.

Niciunul dintre reporteri nu rspunse nimic. Cei doi Ryan plecar fr o vorb. n acea clip intr Arnie.

Bine, spuse el. Cine a aranjat asta?

L-au spintecat ca pe un pete, gndi Holbrook cu voce tare. De mult ateptau s intre n scen i e ntotdeauna bine s-i cunoti dumanul.

Tipul sta te sperie, i zise Ernie Brown, cntrind situaia mai bine. Mcar pe politicieni poi conta c sunt nite escroci. Tipul sta Sfinte Dumnezeule O s ncerce s O s-avem de-a face cu un stat poliienesc aici, Pete!

Era un gnd care-l umplea de groaz pe omul din Montana. Avusese ntotdeauna convingerea c politicienii erau tot ce putea fi mai ru pe lume, dar, brusc, i ddu seama c nu era aa. Politicienii se jucau de-a puterea, fiindc le plcea ideea de manipulare a oamenilor, lucru care-i fcea s se simt grozav de bine. Ryan era mai ru. El credea c era bine ceea ce fcea.

Nenorocitul! scrni el. Justiia pe care vrea s-o instaleze

L-au fcut s-arate ca un caraghios, Ernie.

Nu, nu-i aa. Nu pricepi? Le-au fcut jocul.33RICOEURI

Editorialele se inspirau din tirile de pe prima pagin a fiecrui ziar principal. n cele mai ntreprinztoare dintre ele se vedeau chiar reproduceri ale casei lui Marko Ramius. Se dovedise c el era plecat n acel moment i ale familiei Gherasimov. Acesta era acas, dar un paznic de la securitate reuise s conving lumea s prseasc locul, dup ce se fotografie el nsui de o sut de ori.

Donner sosi la lucru foarte devreme i fu, ntr-adevr, foarte surprins de toate astea. Plumber apru n biroul lui cinci minute mai trziu, fluturnd prima pagin a ziarului New York Times.

Deci cine a pclit pe cine, Tom?

Ce vrei s

Treaba asta cam scrie, remarc Plumber, acid. Cred c, dup ce ai plecat de la edin, oamenii lui Kealty s-au mai distrat un pic. Dar ai dus de nas pe toat lumea, nu-i aa? Dac se descoper vreodat c banda ta n-a fost

N-o s se descopere, rspunse Donner. i toate reportajele astea nu fac dect s prezinte interviul nostru ntr-o lumin mai bun.

Mai bun pentru cine? l ntreb Plumber, n timp ce ieea din ncpere.

i pentru el era prea devreme ca s judece lucrurile i primul lui gnd stingher din ziua aceea fu c Ed Murrow n-ar fi trebuit s foloseasc spray de pr.

Gus Lorenz termin edina cu personalul devreme de diminea. Primvara venea de timpuriu n Atlanta. Copacii i arbutii nmugureau i n curnd aerul va fi ncrcat de parfumul plantelor n floare pentru care oraul era vestit i de o grmad de polen, i zise Gus, care i va nfunda sinusurile, dar era normal s plteti bir fiindc triai ntr-un ora sudic tumultuos, i totui plin de graie. Acum c terminase cu edina, puse pe el halatul alb de laborator i porni spre fieful lui special n Centrul pentru Controlul i Prevenirea Bolilor. C.C.B.-ul (P nu fusese niciodat adugat la acronim) era una dintre bijuteriile din coroana guvernului, o agenie de elit, unul dintre cele mai importante centre medicale ale lumii muli ar fi spus cel mai important. Din acest motiv, centrul din Atlanta atrgea cei mai buni profesioniti. Unii rmneau acolo. Alii plecau s predea la colile medicale din ar, dar toi rmneau marcai pentru totdeauna ca oameni ce lucraser la C.C.B., dup cum alii se pot luda c i-au fcut armata la marin, motivele fiind asemntoare. Erau primii oameni pe care ara i trimitea n punctele fierbini. Erau primii care se luptau cu bolile, n loc s se lupte cu dumani narmai; acest semn distinctiv ddea natere unui esprit de corps care, n multe cazuri, i reinea acolo pe cei mai buni dintre ei, n ciuda salariilor guvernamentale modeste.

Neaa, Melissa, spuse Lorenz, adresndu-se asistentei-efe de laborator avea un masterat i i termina doctoratul n biologie molecular la Universitatea Emory din apropiere, dup care va obine o promovare serioas.

Bun dimineaa, domnule doctor. Prietena noastr s-a ntors, adug ea.

Zu?

Specimenul fusese bgat la microscop. Lorenz se aez, avnd grij, ca de obicei, s nu se grbeasc. Control documentul scris ca s identifice mostra, comparnd-o cu inscripia de pe biroul su: 98-3-063 A. Da, numerele coincideau. Acum nu mai rmnea dect s ecranizeze proba i iat-o: Toiagul Ciobanului.

Ai dreptate. Ai expus-o i pe cealalt?

Da, domnule doctor.

Ecranul computerului se mpri n dou jumti verticale i, alturi de primul, se ivi a doua mostr din 1976. Nu erau chiar identice. Curba de la fundul lanului A.R.N. nu prea s fie niciodat la fel, dup cum fulgii de zpad au modele mereu noi, dar asta nu conta. Ceea ce conta erau spiralele de protein de la capt, i acelea erau

Mayinga.

Pronun cuvintele ca i cum ar fi vorbit despre ceva obinuit.

De acord, zise Melissa din spatele lui. Se apleac n fa s tasteze, indicnd 063B. Acestea au fost mai greu de izolat, dar

Da, din nou identice. Cel de-acum e de la copil?

Da, de la o feti.

Ambele tonuri preau detaate. Omul poate suporta doar ntr-o msur amrciunea, nainte ca mecanismele de autoaprare ale minii s intervin; mostrele devenir simple mostre, fr legtur cu oamenii de la care fuseser luate.

Bine, am dat cteva telefoane.

Cele dou grupuri fur inute separat din motive evidente i, de fapt, niciunul nu tia de existena celuilalt. Badrayn se adres unui grup de douzeci. ACTORUL se adres celui de-al doilea grup format din nou persoane. Pentru ambele grupuri se fceau pregtiri similare. Iranul era un conglomerat de naiuni, avnd resursele unui stat cu mai multe naiuni. Ministerul su de Externe avea un birou pentru paapoarte, iar Finanele aveau un departament de tiprituri i imprimerii oficiale. Ambele permiteau confecionarea de paapoarte din orice numr de ri i copierea de tampile de intrare i ieire. De fapt, asemenea documente puteau fi pregtite ntr-un numr finit de locuri, mai cu seam ilegal, dar aceast surs asigura o calitate oarecum mai bun, fr riscul dezvluirii locului de origine.

Cea mai important dintre cele dou misiuni era, paradoxal, cea mai sigur n privina riscului fizic real. Ei bine, depinde cum priveai lucrurile Badrayn putea s vad expresia acelor chipuri, nsi ideea a ceea ce fceau ar fi putut face prul mciuc n capul unui om, dei n cazul acestor oameni, asta nu era dect un exemplu n plus al toanelor naturii umane. Treaba, le explica el, era simpl. Intr. Livreaz. Iei. Sublinie c erau n deplin siguran, atta timp ct respectau procedurile asupra crora vor fi informai n amnunt. Nu vor exista oameni de contact de cealalt parte. Nici nu era nevoie i, fr ei, treaba devenea mai sigur. Fiecare putea s-i aleag propria-i explicaie de acoperire i misiunea avea asemenea parametri nct dac mai muli din grup ddeau aceeai explicaie nu conta. Ceea ce conta era ca explicaiile s fie prezentate plauzibil, aa c fiecare cltor putea alege un domeniu de activitate despre care tia cte ceva. Aproape toi aveau un titlu universitar, iar cei care nu aveau puteau s se refere la comer, la mecanic sau la alt domeniu pe care-l cunoteau mai bine dect orice funcionar vamal care punea ntrebri din simpl plictiseal.

Grupul vedetei se simea mai relaxat n privina sarcinii de ndeplinit. El presupunea c asta se datora unei carene din cultura lui. Acest grup era format din oameni mai tineri i cu mai puin experien i explicaia era c tinerii tiu, pur i simplu, mai puine despre via, prin urmare, mai puine despre moarte. Ei erau motivai de pasiune, de o tradiie a sacrificiului, de propria lor ur i de propriii lor demoni, toate astea ntunecndu-le judecata ntr-un fel care le convenea stpnilor care se simeau liberi s rspndeasc ura i pasiunile, o dat cu oamenii care le nutreau. Aceast informare fu mai detaliat. Fur distribuite fotografii, mpreun cu hri i diagrame, iar grupul se apropie i mai mult ca s vad mai bine detaliile. Nimeni nu fcu vreo observaie privitoare la natura sarcinii ntreprinse. Viaa i moartea constituiau elementele unei probleme att de simple pentru cei care nu tiau rspunsurile finale sau credeau c le tiu, dei nu le tiau i, de fapt, era mai bine aa pentru toat lumea. Avnd un rspuns la Marea ntrebare fixat n minte, cele minore nici nu le treceau prin cap. ACTORUL nu-i fcea astfel de iluzii. El i punea ntrebrile care se iveau n propria-i minte, dar nu le da niciodat un rspuns. Pentru el, Marea ntrebare devenise altceva. Pentru el totul era un act politic, nu o problem religioas, iar omul nu-i msura destinul prin politic. n orice caz, nu n mod contient. Se uit la chipurile lor, dndu-i seama c exact asta fceau i ei, dar fr s realizeze. Erau oamenii cei mai potrivii pentru o astfel de treab. Credeau c tiu totul, dar, de fapt, tiau foarte puin, doar aciunile fizice.

Se simi ca un criminal, dar mai fcuse i alt dat aa ceva, ns nu n mod direct. A o face astfel era riscant i misiunea de fa prea s fie cea mai riscant ntr-un interval de muli ani.

Era interesant c nu nelegeau mai bine lucrurile Fiecare dintre ei se imagina a fi piatra din pratia lui Allah, fr s-i treac prin minte c asemenea pietre sunt menite s fie doar aruncate Sau poate c nu. Poate c vor fi norocoi i pentru acea eventualitate, le oferi cele mai bune informaii pe care le avea i care erau destul de bune. Momentul cel mai propice va fi dup-amiaza, exact nainte ca lumea s ias de la lucru, ca s se foloseasc oselele aglomerate pentru a-i deruta de urmritori. i el va intra iar n aciune, ca s le faciliteze evadarea final Dar nu le spuse dac se va ajunge la aa ceva.

Bine, Arnie, ce se petrece aici? ntreb Ryan.

Cathy nu avea niciun fel de procedur programat pentru acea zi, i asta se nimerea bine. Se frmntase toat noaptea i mintea nu-i era ntr-o stare propice muncii ei normale. Nici el nu se simea mult mai bine, dar n-avea niciun rost s se rsteasc la eful personalului.

Ei bine, pot s jur c exist scurgeri de informaii de la C.I.A. sau Hill. Cine tia despre activitile tale?

Despre Columbia singurii care tiu sunt Fellows i Trent. i ei mai tiu c Murray n-a fost acolo Oricum, nu n realitate. Restul operaiunii este o tain pecetluit.

De fapt, ce s-a ntmplat?

De data asta, Arnie era cel care voia s tie. Preedintele ncepu s gesticuleze n timp ce vorbea, ca un copil care-i explica printelui lui:

Au fost dou operaiuni, VEDETA i RECIPROCITATEA. Una dintre ele implica aducerea de trupe n Columbia, ideea era urmrirea zborurilor cu transporturi de droguri. Avioanele acelea erau apoi spulberate

Cum adic?

Doborte de fora aerian Ei bine, unele erau interceptate, echipajele erau arestate i lichidate pe tcute. S-au mai ntmplat i altele, pe urm Emil Jacobs a fost ucis i RECIPROCITATEA a fost distrus. Am nceput s dm drumul la bombe ici-colo. Lucrurile ne-au cam scpat din mn. Au fost ucii unii civili i totul a nceput s se rup n bucele.

Ct de bine erai informat? ntreb van Damm.

N-am tiut absolut nimic pn nu s-a ngroat gluma. Pe atunci Jim Greer era pe moarte i eu i preluasem munca, dar era vorba mai mult de aciuni N.A.T.O. Am fost strin de toate pn au nceput s cad bombele m aflam n Belgia cnd se ntmpla asta. Am aflat totul la TV, poi s m crezi?! Cutter conducea, de fapt, operaiunea. I-a mbrobodit pe judectorul Moore i pe Bob Ritter ca s porneasc lucrurile, pe urm, a ncercat el s le stopeze. n clipa aia, treaba a luat-o razna. Cutter a ncercat s reduc numrul soldailor Ideea era ca ei s dispar, pur i simplu. Treaba asta am descoperit-o eu. Am ptruns n seiful de rapoarte personale ale lui Ritter. Aa c am plecat n Columbia cu echipa de salvare i-am scos de acolo pe majoritatea soldailor. N-a spune c a fost o distracie, zise Ryan. S-au schimbat destule focuri i eu operam una dintre mitralierele de pe elicopter. Un membru al echipei, un sergent pe numele de Buck Zimmer, a fost mpucat la ultima evacuare; de atunci, m-am ocupat tot timpul de familia lui. Liz Elliot a aflat de asta i a ncercat s foloseasc ce tia mpotriva mea cnd i-a venit bine.

Ar mai fi multe de adugat, spuse Arnie ncet.

Ah, da. A trebuit s raportez operaiunile la Comisia de Selecie, dar n-am vrut s scindez guvernul. Aa c am discutat problema cu Trent i Fellows i am cerut s fiu primit de preedinte. Am stat un timp de vorb, pe urm, am ieit de la el, iar Sam i Al au mai vorbit cu el un timp. Nu tiu sigur ce-au convenit, dar

Dar el a ratat alegerile. S-a descotorosit de directorul lui de campanie i s-a ales praful de propaganda lui electoral. Dumnezeule, Jack ce-ai fcut?! exclam Arnie.

Se fcuse palid la fa, dar pentru motive politice. Tot timpul van Damm crezuse c desfurase o campanie strlucit i de succes pentru Bob Fowler, dislocnd un preedinte n funciune. Deci, fusese un aranjament? i el nu-i dduse seama de asta?!

Ryan nchise ochii. Fcuse efortul de a retri o noapte groaznic.

Am lichidat o operaiune care era, tehnic, legal, dar care se cam cltina. I-am pus punct pe tcute. Columbienii nu au priceput niciodat. Am crezut c am prevenit un nou Watergate la ei acas i un incident internaional cumplit. Sam i Al l-au considerat o problem nchis, iar rapoartele rmn sigilate mult dup ce vor fi dui cu toii de pe ast-lume. Cine-a lsat treaba asta s transpire trebuie c-a pus cap la cap cteva zvonuri i a tras cteva concluzii inspirate. Eu ce-am fcut? Cred c-am aplicat legea ct am putu mai bine Nu, Arnie, eu n-am nclcat legea. Eu am urmat regulile. N-a fost uor, totui am fcut asta.

Deschise ochii.

Deci, Arnie, cum va suna asta la Preoria?

De ce n-ai raportat, pur i simplu, Congresului i

Adu-i aminte! l ndemn preedintele. Nu-i vorba doar de un fapt izolat, de acord? Asta se ntmpla cnd Europa de Est ncepea s se dezmembreze, Uniunea Sovietic exista nc, dar se cltina, se petreceau lucruri cu adevrat cruciale, Doamne, ar fi putu s ias un balamuc cum nu s-a mai pomenit! America nu putea N-am fi reuit s ajutm Europa s se echilibreze dac am fi fost nglodai ntr-un scandal intern. Iar eu eram omul care trebuia s dea semnalul i s porneasc la aciune chiar atunci; dac nu, acei soldai ar fi fost ucii. Gndete-te n ce situaie nenorocit eram! Arnie, n-aveam cui s cer sfaturi n acel moment, nu? Amiralul Greer era mort. Moore i Ritter erau compromii. Preedintele era bgat pn la gt n treaba asta; pe atunci, credeam c se conducea spectacolul prin Cutter Dar nu era aa; el fusese vrt n asta de ticlosul la, nepriceputul la. Nu tiam ncotro s-o apuc, aa c am cutat ajutor la F.B.I. Nu puteam s m ncred n nimeni dect n Dan Murray i Bill Shaw i ntr-unul dintre oamenii notri de la Langley pe latura operaional. Bill tii c era doctor n Drept? M-a ajutat cu partea legal, iar Murray m-a asistat la operaiunea de salvare. ncepuser cercetri privitoare la Cutter. Era o operaiune codat, cred c-i ziceau ODISEEA, i aveau de gnd s se adreseze unui magistrat american privitor la o conspiraie criminal, dar Cutter s-a sinucis. Un agent F.B.I. era foarte aproape de noi cnd s-a aruncat n faa autobuzului. L-ai cunoscut: Pat ODay. Nimeni n-a nclcat vreodat legea, n afar de Cutter. Chiar i operaiunile erau conforme Constituiei n orice caz, aa spunea Shaw.

Dar din punct de vedere politic

Da, nici mcar eu nu sunt att de netiutor. Deci, iart-m Arnie: eu n-am nclcat legea! Am slujit interesele rii mele ct am putut de bine, n mprejurrile date, i uite cu ce m-am ales

Fir-ar s fie! Cum de nu i s-a spus niciodat nimic lui Bob Fowler?

Asta i se datoreaz lui Sam i lui Al. Ei au considerat c asta ar fi nveninat preedinia lui Fowler. Pe lng asta, nu pot s tiu sigur ce i-au spus ei doi preedintelui, nu? N-am ncercat niciodat s descopr. N-am aflat niciodat; tot ce tiu sunt speculaii Speculaii destul de reuite, recunoscu Ryan, dar atta tot

Jack, se ntmpl rar s nu tiu ce s mai spun.

Spune, oricum! i porunci preedintele.

Lucrurile se vor afla. Acum mijloacele de informare dein destule fapte ca s pun cteva lucruri cap la cap i asta va sili Congresul s iniieze o cercetare. Ce-ai spus despre cealalt problem?

Foarte adevrat, zise Ryan. Ei bine, am pus mna pe Octombrie Rou, da, am pus chiar eu mna pe Gherasimov. Ideea a fost a mea, iar operaiunea aproape c m-a dat gata, dar asta-i! Dac n-am fi fcut aa, Gherasimov era pe punctul de a-i lansa propria lovitur ca s-l dea peste cap pe Andrei Narmonov i atunci ar mai fi existat nc un Pact de la Varovia i vremurile grele nu s-ar fi dus L-am compromis pe ticlos i n-a mai avut altceva de fcut dect s se urce n avion. E nc suprat, cu toate c ne-am btut capul ca s-l instalm aici, dar mi dau seama c nevast-sa i fiic-sa se simt minunat n America.

Ai omort pe cineva? ntreb Arnie.

La Moscova, nu. n submarin El a ncercat s distrug submarinul. L-a omort pe unul dintre ofierii vasului i i-a mpucat destul de grav pe alii doi, dar i-am venit eu de hac Ani de zile am tot avut comaruri.

ntr-un alt context, i zise van Damm, preedintele lui ar fi fost un erou. Dar realitatea i politica nu aveau prea multe n comun. Observ c Ryan nu-i spusese povestea despre Bob Fowler i lansarea nuclear euat. eful personalului fusese de fa la acea ntmplare i tia c trei zile mai trziu, J. Robert Fowler aproape c-i pierduse minile cnd i dduse seama cum fusese salvat de la un masacru popular la scar hitlerist. Erau cteva rnduri n Mizerabilii lui Hugo care-l izbiser pe brbatul mai n vrst cnd citise prima oar cartea n liceu. Ct de ru poate fi binele!. nc un caz care-o confirma. Ryan i slujise ara cu curaj i cu pricepere de multe ori, dar faptele lui nu puteau rezista judecii publice. Inteligena, dragostea de patrie i curajul se adugau unei serii de lucruri pe care oricine le putea deforma pn nu mai puteau fi recunoscute i transforma n scandal. Iar Ed Kealty se pricepea bine la aa ceva

Cum putem s controlm toate astea? ntreb preedintele.

Ce altceva ar mai trebui s tiu?

Rapoartele privind Octombrie Rou i activitatea lui Gherasimov sunt la Langley. Despre povestea din Columbia tii tot ce trebuie s tii. Nu sunt sigur c am dreptul legal s dezvlui rapoartele. Pe de alt parte, vrei s destabilizezi Rusia? Cu asta ai reui

Octombrie Rou, gndi Golovko, apoi ridic ochii n tavanul nalt al biroului su. Ivan Emmetovici, ticlos mecher! Zvo tvoiu maht!.

njurtura fusese rostit pe un ton de calm admiraie. Din clipa cnd l cunoscuse pe Ryan l subestimase i, chiar i dup toate contactele, directe i indirecte, care urmaser, trebuia s admit c rmsese la aceeai prere. Deci aa-l compromisese el pe Gherasimov! i, fcnd asta, salvase Rusia, poate Dar era de presupus c o ar putea fi salvat din interior, nu din exterior i c unele secrete sunt pstrate pe vecie, fiindc protejau pe toat lumea n mod egal. sta era un secret att de mare Acum ar fi stnjenitor pentru ambele ri. Pentru rui, nsemna pierderea unei valori naionale importante prin nalt trdare mai mult chiar, ceva ce organele de informare nu descoperiser, lucru aproape incredibil, dac te gndeai bine, dar relatrile fuseser bune i pierderea a dou submarine de vntoare n aceeai operaiune transformaser afacerea n ceva pe care marina sovietic dorea din tot sufletul s uite. Aa c aceste lucruri nu fuseser investigate.

Serghei Nicolaici cunotea a doua parte mai bine dect pe prima. Ryan prevenise o lovitur de stat. Golovko presupunea c Ryan ar fi putut foarte bine s-i spun ce se petrecea i s lase organele interne ale Uniunii Sovietice Dar, nu, serviciile de informare foloseau totul n avantajul lor i Ryan ar fi trebuit s fie nebun s nu procedeze aa cum fcuse. Gherasimov trebuie c a ciripit ca un canar el cunotea zicala occidental i a turnat tot ce tia; n orice caz, Ames fusese identificat astfel, era convins de asta, i fusese, n principiu, o min de aur pentru K.G.B.

i tu care ai considerat ntotdeauna c Ivan Emmetovici nu era dect un amator talentat! i zise Golovko.

Dar chiar i admiraia pentru realizrile lui profesionale era moderat. S-ar putea ca Rusia s aib n curnd nevoie de ajutor Cum putea ea s apeleze la ajutorul cuiva care, acum se tia, se amestecase n politica intern a rii ca un regizor pe scen? Aceast descoperire merita o alt njurtur, dar nu admirativ.

Apele aflate sub jurisdicia internaional sunt libere pentru trecerea tuturor, drept care marina nu putea face altceva dect s mpiedice vasul charter s se apropie prea mult de docul 8-10. n curnd, i se altur un altul, pe urm altele, pn cnd un total de unsprezece aparate de filmat se ndreptar spre docul acoperit, gol acum dup dispariia majoritii submarinelor americane cu rachete, i a altuia care existase pentru puin timp acolo unul care nu era american sau, oricum, aa se spunea.

Era posibil s accesezi rapoartele privind personalul Marinei prin computer i unele persoane fceau asta chiar acum, verificnd datele fotilor membri ai echipajului U.S.S. Dallas. Un telefon dat dis-de-diminea la COMSUBPAC n legtur cu funcia sa de ofier comandant al Dallas-ului nu trecuse mai departe de ofierul de relaii publice care era bine instruit n a nu comenta cercetrile delicate. Astzi va primi mai mult dect poria cuvenit. La fel i alii

Aici, Ron Jones.

Aici, Tom Donner de la N.B.C. News.

Ce plcere! rspunse Jonesy, prudent.

Eu urmresc C.N.N.-ul

Poate dorii s v uitai la programul nostru de ast-sear. A vrea s v vorbesc despre

Am citit Times azi-diminea. l primim i noi aici. Fr comentarii, adug el.

Dar

Dar, da am lucrat pe un submarin. Ne numeau Serviciul Mut. De fapt, asta s-a ntmplat de mult. Acum am propria mea afacere. Cstorit, cu copii, tot tacmul

Erai ef de sonar pe USS. Dallas cnd

Domnule Donner, am semnat un contract pentru pstrarea secretului profesional cnd am prsit Forele Navale. Nu pot s vorbesc despre activitatea noastr, nelegei?

Era prima lui ntlnire cu un reporter i era exact aa cum i se spusese c va fi.

Atunci tot ce putei face este s ne spunei c nu s-a ntmplat nimic.

Ce nu