steaua si biciul - frank herbert

7/29/2019 Steaua si Biciul - Frank Herbert

1/375

Steaua i biciul (1970)Herbert, Frank

Published: 1970Categorie(s): Fiction, Science FictionSource: Feedbooks


2/375

Copyright: Please read the legal notice in-cluded in this e-book and/or check the copy-right status in your country.

Note: This book is brought to you by Feed-bookshttp://www.feedbooks.comStrictly for personal use, do not use this filefor commercial purposes.
http://www.feedbooks.com/http://www.feedbooks.com/


3/375

Chapter

1S

e numea Furuneo, Alichino Furuneo. Aa

i tot repeta n gnd n timp ce vehicululintra n oraul unde urma s transmitmesajul la mare distan. nainte de un astfelde apel era bine-venit o ntrire a eului pro-priu. La cei aizeci i ase de ani ai si, Fur-

uneo cunoscuse numeroase cazuri de pierderede identitate datorate plytotransei care n-soete comunicrile ntre sistemele stelare.Erau puine convorbiri la acest nivel i astanu att datorit costului operaiunii i senza-

iei de grea provocat de contactul cu un


4/375

emitor taprisiot, ct din cauza unui anumitprocent de nesiguran. Din nefericire, Fur-uneo nu putea delega pe nimeni pentru a sta-bili contactul cu Jorj X. McKie, Marele

Sabotor.Ora local: opt i opt minute. Se afla pe o

planet a sistemului Sfich numitCordialitate.

Am impresia c nu va fi deloc uor, mur-mur ncet, mai mult pentru sine dect pentrucei doi rechizitori pe care i adusese cu elpentru a-i asigura un plus de linite.

De altfel, nici unul dintre ei nici mcar nu

clipea, tiind c nimeni nu atepta vreo reaciedin partea lor. Aerul dimineii era nc ncr-cat de rcoarea nocturn a brizei ce sufla din-spre piscurile nzpezite ale munilor Billyspre ocean. Pentru a ajunge din fortreaa lui

alpin n Divizion City, Furuneo preferase unvehicul obinuit de suprafa, fr semne dis-tinctive. i nu pentru c ar fi fost obligatorius se ascund sau s-i disimuleze aparten-ena la Biroul de Sabotaj, ci pentru c, pur i

simplu, nu avea nici un rost s atrag n mod


5/375

inutil atenia. Cu att mai mult cu ct destulde multe persoane aveau motive ntemeiate surasc acest Birou.

Furuneo parc maina la intrarea n Zona

Pedestr i i continu drumul pe jos, ca toicetenii obinuii.

Zece minute mai trziu, se prezent n holulde primire al imobilului. Era n centrul tapri-siot de reproducere, unul dintre cele aproxim-ativ douzeci de centre din ntreg universul,ceea ce reprezenta, pe drept cuvnt, un motivde mndrie pentru o planet secundar cumera Cordialitatea.

Holul de primire avea cam cincisprezecemetri n lrgime i o lungime de aproapetreizeci i cinci. Pereii erau plini de urme in-crustate ca i cum, uzi fiind, cineva s-ar fiamuzat s se joace lovind mingea la ntm-

plare. La dreapta lui Furuneo i a rechizitor-ilor si, se afla o tejghea nalt care acopereacam trei sferturi din lungimea peretelui. Lu-minile rotative cu mii de faete aruncauumbre succesive pe tejghea i pe chipul tapri-

siotului aflat acolo.


6/375

Taprisioii au forme bizare, amintind de p-durile de brazi pe jumtate carbonizate,acoperite de cioturi contorsionate. Apendiceleverbale vermiculare se afl n permanent

micare, chiar i atunci cnd tac. Exemplarulde la tejghea btea cu nervozitate n tblie.

Pentru a treia oar, Furuneo l ntreb: Dumneavoastr suntei emitorul?Nici un rspuns.Aa erau taprisioii. Nu servea la nimic s

te enervezi.Furuneo ns i permise luxul de a se arta

agasat. Blestemaii de taprisioi!

Unul dintre rechizitorii din spatele lui idrese glasul. Blestemat treab! gndiFuruneo.

Biroul era n alert de cnd primise tireadespre afacerea Abnethe. Comunicarea pe

care urma s o stabileasc era vital. n chipinutil, Furuneo resimea acut urgena misi-unii sale. Poate c acesta era cel mai import-ant apel din viaa lui. i nu cu oricine, ci cumarele McKie!


7/375

Soarele, dei abia se ntrezrea de dupmuni, arunca pe chipul lui, prin ua de sticl,un mnunchi de raze portocalii.

Nu are aerul unui om grbit, opti unul

dintre rechizitori.Furuneo cltin din cap, dar nu spuse nim-

ic. Avusese vreme, n aizeci i ase de ani, snvee diferitele grade ale rbdrii, cu att maimult cu ct fusese chiar nevoit s le strbatpe toate, pe rnd, pn a ajunge la actuala poz-iie, aceea de reprezentant planetar al Biroul-ui. n situaia prezent, nu putea s fac dectun singur lucru: s atepte linitit. Oricare vor

fi fiind motivele lor misterioase, taprisioiiaveau obiceiul de a nu se grbi deloc, ci dim-potriv. i apoi, erau singurii care vindeauceea ce vindeau. Fr un emitor taprisiot,nu exista nici o ans de a se realiza un apel

interstelar direct.Bizar aceast putere taprisiot, folositfr a fi neleas chiar i de majoritatea co-senzitivilor. Presa fcea speculaii cu duiumulprivind funcionarea ei. Era posibil ca una

dintre aceste teorii s fi fost real, dar, n


8/375

egal msur, era posibil ca principiul taprisi-ot s fi fost nrudit cu sistemul de repartizarea informaiilor necunoscut i el printre ocu-panii leagnelor spechi.

Furuneo era convins c, asemenea cu-loarelor de indeterminare, taprisioii de-formau spaiul, inserndu-se ntre dimensi-unile lui. Oricum, aa se ntmpla n cazul cu-loarelor. Majoritatea respingeau aceast teor-ie, argumentnd c energiile puse n joc erauegale cu cele produse de o stea de mrimemedie.

Oricare ar fi fost metoda taprisioilor, un

lucru era cert: ei apelau la glanda pineal aomului sau, n sfrit, la echivalentul ei la altefpturi sensibile. Taprisiotul ncepuse s sedeplaseze de-a lungul tejghelei.

S-ar spune c se apropie, i zise Furuneo.

i alctui un chip imobil, reprimndu-icum putea mai bine senzaia de grea. nfond, nu era dect un centru de reproduceretaprisiot. Dac ar fi s dm crezare xenobio-logilor, creterea taprisioilor nu era deloc

periculoas, dar xenobiologii nu erau


9/375

infailibili. Dovada erau repetatele lor eecuricu cei din specia Pan Spechi.

Puf, puf, puf, fcu taprisiotul, agitndu-i terminaia verbal.

S-a ntmplat ceva? ntreb unul dintrerechizitori.

De unde s tiu?! l repezi Furuneo.Se ntoarse spre taprisiot i-l ntreb iar: Suntei emitorul? Puf, puf, puf Pentru cei din

descendena Soare-Pmnt, remarca mea s-arputea traduce prin: sinceritatea dumitale lasde dorit.

Da ce, trebuie s-i dovedeti sinceritatean faa unui prpdit de taprisiot?! ip unrechizitor. Mi se pare c

Nu te-a ntrebat nimeni nimic, i-o retezFuruneo.

S-ar fi putut ca formula agresiv a taprisi-otului s fie o simpl form de curtoazie. Oareimbecilul chiar nu nelegea nimic?

Furuneo se deprt de rechizitori i pornispre taprisiot.


10/375

Doresc s-l contactez pe Marele Sabotor,Jorj X. McKie. Secrobul dumitale m-aidentificat, m-a recunoscut i a acceptat carteamea de credit. Suntei emitorul?

Unde este Jorj X. McKie? ntrebtaprisiotul.

Dac a fi tiut, a fi folosit un culoarpentru a-l ntlni. E o comunicare de cea maimare importan. Suntei emitorul?

Data, ora i locul, mormi taprisiotul.Furuneo rsufl uurat. Se ntoarse spre

rechizitori i le fcu un semn. Ei se postar lacele dou intrri. Era mai bine s fie sigur c

nimeni nu-l va auzi. Apoi ddu taprisiotuluicoordonatele cerute. ntinde-te jos, porunci taprisiotul. Slav zeilor nemuritori, murmur

Furuneo.

Odat, pentru o astfel de legtur,emitorul l condusese n muni, pe un vntrece i o ploaie tioas i-l pusese s sentind pe pmnt, cu capul mai nclinat dectpicioarele, pentru a-i putea deschide hiper-

spaiul. Era astfel legat la grania de contact


11/375

a subiacentului, oricare va fi fiind sensul uneiastfel de expresii. Raportase incidentul labirou, la centrul de adunare a datelor. Cei deacolo sperau nc s rezolve ntr-o bun zi en-

igma taprisiot. ns pe el comunicarea l-acostat mai multe sptmni de infecie a cilorrespiratorii superioare.

Furuneo se aez.La naiba, era cam frig!Furuneo avea doi metri, descul, i cntrea

cam nouzeci i patru kilograme standard!Prul i era nc negru, uor grizonat latmple. Nasul era proeminent ca i gura. Din

profil, buza inferioar avea un aspect bizar, delinie dreapt. Se aez, menajndu-i oldulstng. Un cetean furios i-l frnsese odinioar,n primele lui misiuni pentru Birou. i, deatunci, sfidase toate opiniile medicilor care

afirmaser: Nu v va mai supra deloc dupvindecare. Ochii nchii, opti taprisiotul.Furuneo se supuse. ncerc s se instaleze

ct mai comod pe pmntul rece i tare, dar,

dup cteva tentative euate, renun.


12/375

Gndete contactul, ordon taprisiotul.Furuneo se concentr asupra lui McKie.

Evoc mental chipul omuleului cu coam deun rou iptor, cu mutr de broasc

nesuferit.Contactul debut prin uoare vrile de con-

tiin. ncet, spiritul lui Furuneo deveni unvl rou micat de acordurile unei lire de ar-gint. Trupul i-l simea din ce n ce maindeprtat. Contiina plana deasupra unorinuturi strine. Cerul era un cerc infinit, iarorizontul se mica cu o nesfrit ncetineal.Simea cum stelele se las covrite de sin-

gurtatea sfietoare. Mii de draci!nluntrul lui Furuneo gndul acesta bubui,

explodnd. Nu i se putu sustrage. l identificimediat. Uneori, cei contactai reacionau n

chip absolut nepotrivit. Nu puteau refuza con-tactul, orice ar fi fcut n momentul acela;puteau ns s transmit nemulumirile lorcelor care-i chemaser.

Dar asta nu d gre niciodat. Nu poate

da gre!


13/375

Acum, pesemne c McKie era i el pe punc-tul de a se concentra, somat fiind s se supun-, prin glanda lui pineal, chemriindeprtate.

Furuneo era pregtit s suporte o avalande insulte; iar cnd McKie se mai potoli niel,se prezent i adug:

Snt dezolat pentru c v-am deranjat, daralerta de gradul I nu indic locul unde aiputea fi gsit. tii c n-a fi apelat la acestprocedeu fr o motivaie serioas.

Introducere aproape clasic, ce mai! i eu cum a putea afla dac e ceva im-

portant sau nu? Terminai-o cu politeurile,trecei la subiect! rcni Jorj X. McKie.Aceast indispoziie prelungit era neo-

binuit chiar i la dificilul McKie. V ntrerup cumva dintr-un act import-

ant? ntreb Furuneo, lundu-i inima-n dini. Eram pe punctul de a divora n faa uneitele-curi. Imaginai-v mutra celor care mvd mormind n stare de plytotrans!Repede, grbii-v s v golii iute sacul!


14/375

O sfer caleban a euat asear pe Cordi-alitatea, la mic distan de Division City.Vznd valul de decese i de nebunie, precumi starea de alert declanat de Birou, m-am

gndit s v anun. V mai intereseaz prob-lema, nu?

V credei cumva spiritual? ricanMcKie.

n loc de birocraie, i spuse Furuneo.Deviza Biroului. Era un gnd intim, dar McKiei percepea, desigur, greutatea.

Ei, i atunci? l pres McKie.S ncerce oare deliberat s m aduc la

captul puterilor? se ntreb Furuneo. Cums-ar putea aplica n cazul unor astfel de comu-nicaii, ce in de afacerile interne, funciaprim a Biroului? Reprezentanii Birouluiaveau datoria de a enerva administraia, cci

astfel reueau s scoat la iveal instabilii iemotivii, cei care nu aveau suficient stpnirede sine i un caracter suficient de puternicpentru a suporta agresiunile psihice; dar cerost avea s extind aceast ndatorire i

asupra comunicaiilor ntre reprezentani?


15/375

Pesemne c unele dintre gndurile sale setransmiseser prin intermediul taprisiotului,cci McKie le repercut, nvluindu-l peFuruneo ntr-un soi de sarcasm mental.

Gndurile te-au trdat, spuse McKie.Furuneo tresri. i cercet simul iden-

titii. Att de puin i lipsise s-i piard eul!l adusese la realitate doar avertismentulciudat ce transpruse prin cuvintele luiMcKie. Furuneo i propuse s caute o alt ex-plicaie a conduitei Marelui Sabotor. ntre-ruperea divorului nu era un motiv suficient.Dac zvonurile care circulau erau ntemeiate,

omuleul nspimnttor se cstorise deja devreo cincizeci de ori. V mai intereseaz Sfera? ntreb

Furuneo. E vreun caleban n ea?

Posibil. N-ai verificat?Intonaia mental a lui McKie lsa s se

neleag c o misiune de o importan cru-cial euase din cauza debilitaii congenitale

de care dduse dovad Furuneo.


16/375

Temndu-se de un pericol ascuns, Furuneorspunse:

Am acionat conform ordinelor. Ordinele! persifl McKie.

Mi se interzice s m enervez, nu-i aa?ntreb Furuneo.

Sosesc ct de repede pot cel trziu n optore standard, spuse McKie. Pn atunci, i or-don s ii Sfera sub supravegherepermanent. Dopeaz-i oamenii cu agresal. Eunica lor protecie.

Supraveghere permanent, repetFuruneo.

Dac vreun caleban ncearc s ias,reinei-l prin orice mijloace. Un caleban s reinem un caleban?! Stai de vorb cu el, rugai-l s v ajute

n sfrit, facei orice, rosti McKie.

Reacion ca i cum i s-ar fi prut ciudat caun angajat al Biroului s-i pun ntrebri cndera vorba despre o munc obinuit caaceasta. Ce mare lucru-i s pui cuiva bee-nroate!

Opt ore, repet Furuneo.


17/375

Nu uitai de agresal.

* * *


18/375

Chapter

2M

cKie, aflat pe Tutalsee, planeta logod-

nelor, mai zbovi vreo or pn-incheie divorul, apoi se ndrept spre casaplutitoare, ancorat lng o insul npdit deflorile iubirii. Pn i aceast nepenthes dinTutalsee m-a trdat, i spuse. Cstoria nu

fusese dect o pierdere de vreme. Fosta luisoie nu tia nici pe departe attea lucruri de-spre Mliss Abnethe, dup cum se zvonea. Cemai, era pe o alt lume

Femeia fusese a cincizeci i patra lui soie.

Puin mai drgu dect altele, era totodat i


19/375

ceva mai nesuferit. Nici ea nu era la primacstorie i manifestase oarecare ndoieli nceea ce priveau motivaiile secundare ale luiMcKie.

Refleciile acestea i lsar lui McKie gustulamar al vinoviei. Furios, le ndeprt dinminte. Nu era momentul potrivit s o fac pesentimentalul. Miza era prea mare. Stupidfemeie!

Ea evacuase deja casa plutitoare, iar McKiepercepu dispoziia ostil a entitii vii. El eracel care sfrmase atmosfera idilic pe carecasa plutitoare fusese programat s o n-

trein. Dup plecarea lui, casa i va regsiafabilitatea iniial. Erau, n fond, creaturinostime, poate puin prea sensibile la schim-brile afective ale senzitivilor.

McKie ncepu s-i adune lucrurile, punnd

deoparte trusa profesional. O verific: diveristimuli, butoane de plastic, explozibili de mul-tiple naturi, generatoare X, ochelari univer-sali, penetratoare, un pachet de carne con-densat, dizolvante, un detector de via

taprisiot, placi holografice, aparate de rupere,


20/375

comparatori Totul era n ordine. i pusetrusa n buzunarul interior al combinezonului,la locul ei.

Azvrli cteva haine de schimb n valiz, iar

restul le puse pe adresa Biroului, lsndu-lentr-un tub etan de plastic fixat pe scaunulcolector; le va primi mai trziu. Creaturile pr-eau a mprti sentimentele casei plutitoarei rmaser nemicate chiar i cnd le fcusemne afectuoase cu mna.

Ah! BineSe simea nc vinovat.McKie suspin i-i scoase cheia Ochiului S.

Biroul va plti cteva mega-credite bune peaceast cltorie. Cordialitatea se afla tocmaila jumtatea drumului de cellalt capt alacestui univers.

Culoarele preau a funciona normal, dar

McKie se cam sturase s foloseasc pentrudeplasri un mijloc furnizat de Calebani. Ci-udat situaie: culoarele Ochiului S deveniser- att de obinuite, nct muli co-senzitivi lefoloseau fr a-i pune vreo o ntrebare. Chiar

i McKie, nainte de alerta maxim,


21/375

mprtise aceeai indiferen general.Acum ns nu mai era deloc sigur. Acceptareanoutii era dovada adaptabilitii gndiriiraionale, caracteristica comun a co-senzit-

ivilor. Artefactul caleban era cunoscut deFederaia Co-Senzitivilor doar de nous-prezece ani standard. Dar, n acest timp,numai optzeci i trei de calebani intraser ofi-cial n legtur direct cu Co-senzitivitatea.Primul dintre ei oferise, drept cadou, culoareleOchiului S.

McKie se juc aruncnd i prinznd cheia S.De ce oare refuzaser calebanii s se rup de

prezentul lor dac lumea nu-i va numi OchiiS? De ce era att de important un simplunume?

Trebuia s fiu deja plecat, i spuseMcKie. Cu toate astea, continua s piard

vremea.Optzeci i trei de calebani.Alerta maxim fusese ct se poate de expli-

cit, att n ceea ce privea expunerea proble-mei, ct i n ceea ce privea pstrarea secretu-

lui. Calebanii erau pe cale de dispariie.


22/375

Dispariie sigur c doar n msura-n careacest cuvnt se putea aplica vieii calebane.Fiecaredispariie fusese nsoit de un valmasiv de decese i de nebunie la co-senzitivi.

N-avea rost s se ntrebe de ce afacereafusese predat Biroului de Sabotaj i nu uneiagenii oarecare de informare. Guvernul loveaunde putea; oamenii politici importani speraus discrediteze astfel Biroul. Iar McKie se gn-dea n ce msur numirea lui n aceasta prob-lem avea la baz un astfel de gnd ascuns

Cine s-mi vrea rul? se ntreb n timp ceactiva culoarul cu cheia personal de rezon-

an. De fapt, muli i voiau rul. Milioane depersoane.Culoarul ncepu s vibreze sub aura terifi-

antelor sale energii. Cu un zgomot sec, tubulvortal se eliber. McKie se pregti s nfrunte

rezistena vscoas a tunelului i alunec ntub. Era ca i cum ar fi notat n aerultransformat ntr-un sirop de coacze aer per-fect normal, dar de o consisten siropoas.

McKie se trezi ntr-un birou destul de

comun: consol electronic clasic, lumini de


23/375

avertizare revrsndu-se din tavan, un peretetransparent cu vederea spre munte. n de-prtare, se zreau acoperiurile din DivisionCity nvluite de nori groi, ntunecai; toat

imaginea se desprindea de pe fundalul uneimri luminoase, argintii. Orologiul mental im-plantat de McKie i comunic faptul c erauorele 18 ale unei zile de 26 de ore standard. Seafla pe Cordialitatea, planet situat la doumii de ani-lumin de oceanul planetar al plan-etei Tutalsee.

n spate, tubul vortal al tunelului se nchisecu un pocnet sec ce-i amintea o descrcare

electric. n atmosfer se rspndi un uorparfum de ozon.McKie remarc faptul c fotoliile din birou

erau proiectate pentru a-i face pe vizitatori sse simt bine. Unul dintre ele se apropie de el,

din spate, i-l sili s lase jos valiza i s seaeze n ciuda dorinei lui. Apoi scaunul nce-pu s vibreze, masndu-i spatele. Era clar cfusese programat s-l destind pn la sosireacelor ateptai.


24/375

McKie se relax i simurile sale ncepurs se obinuiasc cu zgomotul normalitii ce-lnvluia. Auzi pe coridor paii unui co-senzit-iv. Un wreav, judecnd dup zgomotul pe care-

l fcea mersul su neregulat, cu un piciortrit. Ajungea pn la el i zgomotul unei con-versaii; auzi chiar i cteva cuvinte n limbagalactic, dar nclina s cread c afar sepoart o discuie plurilingv. ncepu s seagite nervos, ceea ce determin scaunul sefectueze o nou serie de micri ondulatoriidestinate s-l calmeze. Dar era insuportabilaceast lene impus! Unde naiba era Fur-

uneo? Scp o njurtur la adresa celui careavea probabil i alte ocupaii, fiind agent alBiroului de Sabotaj pe aceast planet. Oric-um, el n-avea cum s cunoasc caracterul ur-gent al afacerii. Desigur, Cordialitatea era o

planet pe care Biroul de Sabotaj era slabreprezentat. i doar zeii nemuririi puteau ticte munci avea de mplinit Biroul!

McKie ncepu s mediteze la rolul su nproblemele co-senzitivitii. Odinioar, cu

secole-n urm, puterea fusese luat de co-


25/375

senzitivi animai de dorina de a face bine.Ignornd motive extrem de complexe, ascuninapoia culpabilitii i auto-flagelrii, supri-maser, cel puin virtual, lentoarea, birocraia

i maina administrativ, cu tot cu ineria pu-terii ei oarbe asupra maselor. ncepu s se n-vrt din ce n ce mai repede. Legile erau con-cepute i puse n aplicare n aceeai or. ncincisprezece zile, au fost votate i cheltuitesute de credite. S-au ivit noi ministere cu at-ribuii fanteziste, prolifernd asemenea ciuper-cilor dup ploaie.

Administraia devenise o mainrie dis-

trugtoare, lipsit de pilot, care se nvrtea cuo asemenea vitez, nct transforma n haostot ce atingea.

n disperare de cauz i pentru a ncetinimarul roii, o mn de co-senzitivi rezonabili

au pus bazele Brigzii de Sabotaje. A curssnge, s-au svrit crime, dar mainria a fostfrnat. Cu timpul, Brigada a devenit Birou,iar astzi, acesta a ajuns o organizaie supuspropriei entropii, un grup de co-senzitivi ce

preferau subtilitatea n locul violenei, dar


26/375

erau gata de orice cruzime dac situaia ocerea.

n dreapta lui McKie, o u glisant lunecncet. Scaunul l imobiliz. Intr Furuneo,

pieptnndu-i din mers, cu mna, tmplele gri-zonate. n jurul gurii lui mari, plutea un rictusamar.

Ai ajuns mai repede, rosti el, trgndu-iun fotoliu n faa lui McKie.

Locul sta e sigur? ntreb McKie, ar-uncnd o privire spre peretele lng care-ldepusese tubul vortal.

Tunelul S dispruse.

L-am trimis jos cu propriul lui tub, ex-plic Furuneo. Fii linitit, n-am putea gsi locmai izolat.

Se trnti apoi pe scaunul moale. Sfera e tot acolo? fcu McKie, artnd cu

brbia oceanul ce se zrea prin pereteletransparent. Oamenii mei au ordin s m anune dac

se produce cea mai mic schimbare. Dup cumv-am spus, Sfera a euat n apropierea rului

i e ncastrat n stnci.


27/375

ncastrat? Aa mi se pare. Ai observat semne de via n interior? nc nu. Sfera pare puin deformat.

Snt cteva guri i mai multe zgrieturi. Darde ce tot acest mister?

Ai auzit, desigur, de Mliss Abnethe Da, ca toat lumea. E dispus s pun la btaie cteva din

milioanele ei pentru a angaja un caleban. A angaja un Furuneo plec meditativ

capul. Nu tiam c e cu putin. Eu nici att.

Dar tocmai am aflat de alerta maxim.Abnethe nu e ameninat deloc! tii bine mania ei de a se autoflagela, ur-

m McKie. Dar credeam c a urmat deja un

tratament. Da, dar asta n-a anulat deloc cauzeleproblemei ei. O face doar incapabil s suportesuferina altor co-senzitivi.

i atunci?


28/375

Atunci, singura ei soluie era de a folosiun caleban.

Ca victim! exclam Furuneo.ncepe s neleag, i spuse McKie.

Cineva spunea c nenorocirea cu calebanii erac nu aveau o configuraie identificabil. Dinpcate, aa era. Imaginai-v ceva real, o fi-in a crei prezen nu poate fi negat, darcare, totui, v deruteaz toate simurile nd-at ce ncercai s o definii; aceasta estedefiniia unui caleban.

Snt asemenea ferestrelor cu storuriletrase, ce se deschid, totui, spre eternitate,

spusese Masarard poetul.nc de pe vremea primilor calebani, McKienu ratase nici una dintre edinele de inform-are ale Biroului asupra acestei probleme. Iaracum ncerca s-i aminteasc tot ce aflase

atunci, ca i cum de asta depindea rezolvareaprezentei dificulti.Fusese vorba mai ales despre dificultile

de comunicare n interiorul unei zone deafeciune. Coninutul exact i scpa. Bizar!,

i spuse. Ca i cum imposibilitatea vizual a


29/375

co-senzitivilor de a-i defini pe calebani leafectase i memoria.

Tocmai asta i deranja pe co-senzitivi:lucrrile calebanilor erau ct se poate de real-

vizibile tunelurile Ochiului S, Sferele n careerau condamnai s triasc Dar nimeni,niciodat, n-a vzut vreun caleban ca atare.

Uitndu-se la micul agent cu staturgrotesc, Furuneo i aminti de ironiile cole-gilor, care spuneau c acesta ncepuse slucreze pentru Birou cu o zi nainte de a senate.

Abnethe a angajat o agenie, nu? ntreb

Furuneo. Da, cam aa ceva. Alerta vorbea despre mori, despre

cazurile de nebunie Oamenii ti au luat agresal? i-o retez

McKie. V-am executat ordinele. Perfect. Se pare c este unica protecie. De fapt, ce se ntmpl? ndrzni

Furuneo.


30/375

Calebanii dispar De fiecare dat cndpiere unul, apare un val de mori stranii ialte consecine dezastruoase: leziuni psihice imentale, cazuri de nebunie

Furuneo privi spre ocean, nghiindu-intrebarea care-i sttea pe buze.

McKie ridic din umeri: Mai bine am merge s aruncm o privire.

Fapt este c, nainte de a m contacta voi,credeam c-n univers n-a mai rmas dect unsingur caleban, cel angajat de Abnethe.

Cum vei proceda? Iat o ntrebare grozav!? l ironiz

McKie. i calebanul lui Abnethe Cum i ex-plic comportarea?

N-am avut plcerea s-i iau un interviu.Nu tim unde se mai ascunde.

Cine tie?!? Furuneo se ncrunt. Cor-dialitatea e un loc retras M-am gndit la asta. i spui c Sfera e

ntr-o stare proast. Bizar, nu-i aa?

Doar o ciudenie printre altele.


31/375

Se spune c un caleban nu-i prseteniciodat Sfera. i c se aeaz n vecintateaapei, relu Furuneo.

Ce-ai fcut pentru a ncerca s intri n

legtur cu el? Ca de obicei Dar de unde tii c Ab-

nethe a angajat un caleban? A spus cuiva, care a spus altcuiva i

aa mai departe. Ba chiar unul dintre calebanine-a dat de neles acest lucru nainte de adisprea.

i suntei siguri c dispariiile i toatecelelalte necazuri sunt legate de acest fapt?

Hai s batem la poarta acestei creaturi,poate aflm rspunsul, spuse McKie.Ultima lui soie avea o atitudine ostil fa

de Birou. Se folosesc de tine, spunea ea.Acest gnd l frmnta obsedant n timp ce se

ndrepta, alturi de Furuneo, spre ocean. Sepunea acum urmtoarea ntrebare: cum i dece l foloseau de aceast dat? Dac ndeprtaideea c era propus drept victim, mairmneau sute de alte posibiliti. i interesau

cunotinele lui juridice? Sau maniera lui mai


32/375

puin ortodox de a aborda relaiile ntre spe-cii? Cert era c nu ateptau de la el o aciuneoarecare de sabotaj oficial. Dar atunci? De ce is-au dat instruciuni att de succinte?

Cutai i contactai calebanul angajat deMliss Abnethe sau orice alt caleban susceptibilde a va furniza informaii i luai msurilepotrivite.

Msurile potrivite?McKie plec ncet capul. De ce v-au ales pe dumneavoastr? ntre-

b Furuneo. tiu s se foloseasc de mine.

Vehiculul de suprafa condus de un rechiz-itor fcu un viraj strns: dintr-odat, n faalor, se ivi malul stncos al oceanului. Printrecraterele de lav neagr, se ntrezrea cevasclipitor; deasupra stncilor se roteau aparate-

le guvernamentale. Aici e? ntreba McKie. Da. Care e ora local?


33/375

Cam dou ore i treizeci nainte de apu-sul soarelui, rspunse Furuneo, interpretndcorect preocuparea lui McKie.

Credei c agresalul ne va apra chiar

dac acest caleban se va hotr s dispar? Sper din suflet, zise McKie. Dar de ce n-

am venit pe calea aerului? Pentru c locuitorii de aici nu m vd de

obicei dect n main, cel puin cnd nu maflu n misiune oficial.

Vrei s spui c ei nu tiu de Sfera asta? Nimeni nu tie. n afar, desigur, de

grzile locale care au consemnele lor.

S-ar spune c ii totul n mn, pe aici,spuse McKie. Nu i se pare c eti puin camprea eficient?

Fac i eu ce pot, fcu Furuneo, btndu-lpe umr pe ofer.

Vehiculul se opri lng o teras ce dominaun lan de piscuri stncoase i craterul negrulng care euase Sfera.

tii, uneori m ntreb dac tim cu ad-evrat ce sunt aceste Sfere.

Casele lor, mormi McKie.


34/375


35/375

Chapter

3C

obornd spre mare, McKie se felicit n

gnd n repetate ori pentru centura grav-itaional instalat pe piele. Dac ar fi czut,viteza de cdere ar fi fost aproape nul. Darnu era la fel de bine asigurat mpotrivapietrelor care-i nepau tlpile i a stropilor

ngheai pe care vntul i sufla n obraz.Regreta c nu se echipase cu un

termocombinezon. E mai frig dect credeam, spuse Furuneo,

ncercnd s urce pe platoul stncos.


36/375

Agit braele n direcia aerobuzelor. Unulnclin de dou ori aripile, continund s se n-vrt ncet deasupra Sferei ncercuite.

Furuneo se cr pe stnc, urmat de

McKie, ce-i inea capul plecat, ferindu-se destropii ngheai. Zgomotul resacului era attde puternic, nct erau obligai s urle pentrua se auzi ct de ct.

Vedei? spuse Furuneo. E cam drmat,ce zicei?

i totui, aceste lucruri au reputaia de afi indestructibile!

Sfera avea un diametru de ase metri.

Sttea nfundat n sol mai mult de cincizecide centimetri, ca i cum, n contact cu ea,piatra s-ar fi topit.

McKie o lu naintea lui Furuneo i se ad-posti de vnt lng Sfer. Rmase acolo chircit,

cu minile n buzunare. Suprafaa sferic nuoprea prea mult stropii tioi i reci. E mai mare dect m-a fi ateptat, i

spuse lui Furuneo, care se apropia. Pentru prima oar vedei aa ceva de

aproape?


37/375

Da.McKie cntrea sfera din priviri. Pe alocuri,

suprafaa metalic opac era cizelat desemne, n relief sau scobite, ce preau a al-

ctui un fel de motiv. S fie organe decomand? De palpare? Chiar n faa lui era oscobitur adnc, datorat, poate, ocului. Opipi, dar era perfect nchis.

i dac s-au nelat asupra naturii acest-or obiecte? ntreb Furuneo.

Cum?! Dac nu-s locuine pentru calebani? Nu tiu. i-aminteti ce scria n manual?

Cutai o protuberan n form de tet-in i batei ncet. Iat una n stnga, daram ncercat deja.

McKie privi n direcia indicat. Cu aceastocazie, primi o rafal de stropi n obraz. De-

scoperi protuberana indicat i btu. Nici unrspuns. Toate rapoartele afirm c exist, totui,

undeva, o u! mormi el. Dar nu scrie nicieri c s-ar i deschide,

replic Furuneo.


38/375


39/375

DarFuruneo nl din umeri i dispru n

spatele Sferei.McKie aplic explozibilul de-a lungul liniei

verzi, i ata un fir pentru reacie ulterioari se duse lng Furuneo.

Dup cteva clipe, se auzi o bubuitur surd,pe jumtate nbuit de zgomotul valurilor.

Pentru un moment, McKie se ngrozi: dacacel caleban se va nfuria i-i va ataca cu oarm absolut necunoscut lor? Dar i fcucuraj i se apropie de Sfer.

Deasupra liniei verzi, apru o deschiztur

oval, ca i cum un panou alunecase spreinterior. S-ar spune c ai gsit butonul, spuse

Furuneo.McKie i reprim o uoar enervare pe care

o datora, tia asta, efectelor agresalului, irspunse: Da. Ajut-m.De altfel, Furuneo prea a se controla destul

de bine, n ciuda drogului. Cu ajutorul lui,

McKie i bg capul n interiorul


40/375

deschizturii. Privi curios. l asalt o luminmov i o uoar senzaie de micare.

Vedei ceva? ip Furuneo. Nu tiu.

McKie intr cu totul n Sfer i pi pe solulelastic. ncepu s cerceteze, uimit, locul inund-at de lumina mov. i era att de frig, nct iclnneau dinii. Aparent, camera n care seafla ocupa tot centrul Sferei; avea plafonul jos,curcubeie irizate se ntindeau n partea stngprintr-o excrescen de forma unei linguri uri-ae, ce se ivea direct din perete, n imediatalui apropiere. Peste tot cilindri minusculi,

peri ascuii i butonae.Impresia de micare i venea din scobituralingurii. Brusc, McKie i ddu seama c seafla n prezena unui caleban.

Ce vedei? ip de afar Furuneo.

Fr a prsi din priviri lingura, McKie n-toarse uor capul. E un caleban aici. S vin? Nu. Avertizeaz oamenii i nu te mica.


41/375

McKie se concentr spre centrul linguriiciudate. Se afla pentru prima dat singur nfaa unui caleban. Era un privilegiu rezervat,n general, cercettorilor echipai cu tot felul

de instrumente esoterice. Snt m numesc Jorj X. McKie, de la

Biroul de Sabotaj, rosti el cu greu.n scobitura lingurii, avu loc un soi de mi-

care urmat imediat de efectul unei comu-nicri iradiate:

Te cunosc.Lui McKie i veni n minte descrierea poetu-

lui Masarard, n a sa Conversaie cu un Cale-

ban: Cine poate ti cu ce se aseamn cuvin-tele unui caleban? Te nvluie asemeneastrlucitoarelor firme cu nou lumini diferite.Cei insensibili afl aici iradieri. Eu ns pret-ind c aceti calebani vorbesc. A drui cuvinte

nu nseamn oare a vorbi? O, Calebane,druiete-mi cuvintele tale, iar eu voi mprinelepciunea ta ntregului univers.

Acum, dup ce trecuse prin experiena cu-vintelor calebane, McKie hotr c Masarard

nu era dect un ignorant pretenios. Calebanul


42/375

iradia. Mesajul lui se grefa pe spiritul co-sen-zitivului, asemenea unui sunet, fr ca urech-ile s fi perceput ceva. Tot un astfel de efectaveau calebanii i asupra vederii. Simeai c

se vede ceva, dar centrii vederii nu percepeau,de fapt, nimic.

Sper sper c nu v deranjez, ncepuMcKie.

Nu posed referine pentru a deranja,rspunse Calebanul. Suntei cu un nsoitor?

Tovarul meu e afar. Nu avei referinepentru a deranja?

Chemai nsoitorul, spuse Calebanul.

McKie ezit o clip. Apoi strig: Furuneo! Vino aici!Reprezentantul planetar i fcu apariia i

se instal n stnga lui McKie, n unda de lu-min mov.

Doamne, ce frig e afar! fcu el. Temperatur joas i umiditate nalt,aprob Calebanul.

McKie, care se ntoarse pentru a-l vedea peFuruneo intrnd, zri o u desprinzndu-se

uor din masa peretelui i acoperind


43/375


44/375

Fanny Mae, repet McKie, simindu-secumplit de tmpit.

Cum naiba s poi privi creatura asta?Oare unde-i obrazul? gndi el.

Tovarul meu se numete FuruneoAlichino i este reprezentantul planetar alBiroului de Sabotaj.

Fanny Mae! Aa deci! Acum v cunosc, spuse Caleban. Vreau

informaii despre scopul vizitei.Furuneo se scrpin n urechea stng. Cum o auzim? Nu neleg nimic Nu-i mai bate capul, rosti McKie.

Pruden maxim. Dar cum s iei un in-terogatoriu chestiunii steia?, gndi el.Prezena nonsubstanial a Calebanei,

maniera neobinuit n care creierul su ipercepea vorbele toate acestea, combinate cu

agresalul, i ddeau o stare de iritarecrescnd. Eu Eu am ordine, zise McKie. Caut

Calebanul angajat de Mliss Abnethe. Accept ntrebrile, rspunse ciudata

creatur.


45/375

Accept ntrebrile?McKie se strdui s o priveasc din diverse

unghiuri, ncercnd s vad dac poate gsi oposibilitate de imagine substanial recognos-

cibil a creaturii din faa lui. Ce facei? ntreb Furuneo. ncerc s o vd. Cutai substana vizibil? ntreb

Calebana. da, recunoscu McKie.Fanny Mae? se gndea el acum. Totul se

ntmpla ca n vremea primelor contacte cuplanetele Gowachin; era ca primul pmntean

care ntlnise primul batracian gowachin ce ise prezentase sub numele de William. Undei-o fi gsit Calebana numele sta, n toatecele optzeci de mii de planete ale sistemului?i de ce tocmaiFanny Mae?

Art o oglind, spuse ea, care reflect ex-terior proiecia pe planul fiinei. i vom vedea? opti Furuneo. Nimeni n-a

vzut vreodat un caleban. Ssst!


46/375

Ceva oval, cam de jumtate de metru,presrat de umbre roz, bleu, verzi, fr nici unpunct de legtur aparent cu prezena cale-ban, se materializ deasupra uriaei linguri.

Considerai aceasta drept faz n care midezvlui fiina, spuse Calebana.

Vezi ceva? ntreb Furuneo.Centrii vizuali ai lui McKie nregistrau

acum o senzaie limit, o impresie de viadiferit de ritmurile dezncarnate, acordate cuovalul multicolor, asemenea zgomotului mriipstrat ntr-o scoic goal. i aminti de unprieten orb i de greutatea lui de a se con-

centra asupra ochiului sntos fr a-i privibanda neagr de la ochiul lips. De ce nu i-ofi cumprnd idiotul asta un ochi de sticl? Dece

nghii n sec.

n viaa mea n-am vzut ceva mai ciudat,opti Furuneo. Vedei ce vd i eu?McKie i descrise senzaiile vizuale. Asta percepi i tu? Da, ceva pe-aproape.


47/375

Tentativ vizual euat, spuse Cale-bana. Poate din cauza contrastelor inadecvate.

Curios s afle dac se nelase, lui McKie ise pru c din vocea ei rzbate o und de

tristee. Oare calebanii erau suprai pentruc nu puteau fi vzui?

Nu-i nimic, fcu McKie. Mi-ar place sdiscutam puin despre calebanul care

Poate e imposibil racordarea per-cepiilor, l ntrerupse Calebana. Ptrundemntr-o faz ireversibil, fr remediu. Nu nermne dect s vorbim cu noaptea, cum spuneunul dintre poeii votri.

Un soi de suspin adnc iradie dinspre fp-tura nevzut, copleindu-l pe McKie. Era otristee adevrat, o melancolie de netrecutSe ntreb dac nu cumva agresalul iepuizase efectul. Emoia intens era ncrcata

i de team. Simii? ntreb Furuneo. Da.McKie i simea ochii arznd. Clipi. ntre

dou bti de pleoap, ntrezri n oglinda

oval forma unei flori de un rou aprins, care


48/375

se unduia lin, deschizndu-se i nchizndu-sencet. i venea s ntind mna, s o ating, so mngie cu nelegere.

Ce frumos! murmur el.

Ce-i? opti Furuneo. Cred c suntem pe cale de a vedea un

caleban. mi vine s plng. Stpnete-te! l avertiz McKie.Dar glasul i se frnse. Trupul i era zguduit

de emoii puternice. Erau achii, desprinsedintr-o mas imens, ce ncercau s-icldeasc propriul drum.

Din efectul agresalului nu mai rmsesenimic.ncet, imaginea din oglind se estomp.

Simea c se neac din cauza emoiei. Ah, suspin Furuneo.

Fanny Mae, ncerc McKie, ce anume? Eu sunt cea angajat de Mliss Abnethe,declar ea. Am folosit corect verbul?

Ei! fcu Furuneo. Ia te uit!McKie i arunc o privire, apoi se uit spre

deschiderea oval prin care intraser. Nu se


49/375

mai vedea nimic. Cldura devenea insuportab-il. Am folosit corect verbul? Se uit din nouspre creatura caleban. Deasupra lingurii,nc plutea ceva, dar centrii lui vizuali nu

puteau defini ce anume. Asta a fost o ntrebare? spuse Furuneo. Stai o clip linitit. Trebuie s reflectez,

spuse McKie.Secundele treceau repede. Furuneo i

simea sudoarea prelingndu-se pe spate, pesub cma, iar n colul gurii gustul srat.

McKie contempl, n tcere, lingura uria.Calebana angajat de Abnethe Mai simea

nc efectul ocului emoional de adineaori. Oamintire pierdut ncerca s se impunateniei, dar spiritul su nu reui s-omaterializeze.

Furuneo, care-l pndea pe McKie, ncepu s

se ntrebe dac nu cumva Sabotorul Ex-traordinar fusese hipnotizat. nc mai meditai? opti el cu team.McKie aprob, dnd din cap fr a-l privi. Fanny Mae, unde se afl persoana care

te-a angajat?


50/375

Coordonate interzise, spuse Calebana. E pe aceast planet? Conjuncii diferite. Cred c nu vorbii aceeai limb, remarc

Furuneo. Din tot ce-am citit despre calebani, asta e

marea problem: comunicarea, l aprobMcKie.

Furuneo i terse sudoarea de pe frunte. Ai ncercat s-o contactai pe Abnethe de

la mare distan? ntreb el. Nu fi tmpit! E primul lucru pe care-am

ncercat s-l fac.

i? Sau taprisioii spun adevrul i nu o potcontacta, sau ea a gsit o alt modalitate de a-i cumpra. n orice caz, ce mai conteaz? Sadmitem c o pot contacta. Crezi c-mi va

spune unde se afl? Cum s invoc clauza mon-itorului dac ea nu poart monitor? Dar cum ar fi putut s-i cumpere pe

taprisioi? Crezi c tiu? De altfel, cum a putut an-

gaja un Caleban?


51/375

Invocarea unui schimb de valori, inter-veni Calebana.

McKie i muc buzele.Furuneo se sprijini de peretele din spate.

tia ce-l inhiba pe McKie. Trebuia s fieprudent cu o specie co-senzitiv strin. Ni-ciodat nu tii ce i-ar putea jigni. Chiar felulde a pune o ntrebare i poate aduce necazuri.Ar fi trebuit s aduc un expert xeno pentru a-l ajuta pe McKie n misiune. Cum de nu-i tre-cuse prin cap?

Abnethe i-a oprit ceva preios. FannyMae? ntreb n cele din urm McKie.

Propun judecat: Abnethe nu prietenbun-drgu-acceptibil, spuse ea. E judecata ta? Specia voastr interzice flagelare co-sen-

zitivi ntre ei. Mliss Abnethe flagelare per-

soan a mea. De ce nu refuzi, pur i simplu? avansMcKie.

Obligaie contract.


52/375

Obligaie contract, repet McKie,privindu-l pe Furuneo, care ridic din umeri,nedumerit.

ntreab-o unde se duce pentru a se fla-

gela, suger Furuneo. Flagelare vine la mine, rspunse

Calebana. Prin flagelare nelegi: a primi loviturile

de bici? ntreb McKie. A primi implic a da. Termen impropriu.

Abnethe biciuiete persoan a mea. Chestia asta vorbete ca un robot, re-

marc Furuneo.

Las-m s m ocup eu de ea! i ordonMcKie. Robot descris main. Dar eu vie, spuse

Calebana. Nu a vrut s te jigneasc.

Nu referine jigneasc. Biciuirea te face s suferi? ntrebMcKie.

Explic suferi. i provoac durere?


53/375

Referin regsit. Senzaii deja explic-ate. Explicaia nu verific conjuncia.

Nu verific conjuncia? i spuse McKie. Tu ai ales s fii biciuit?

Alegere deja fcut. Ei bine ai face aceeai alegere dac ar

fi s-o iei de la capt? Referin confuz, spuse Calebana. Dac

a lua de la capt implic repetiie, nu aleg re-petiie. Abnethe trimite Palenki cu un bici iflagelare ncepe.

Un Palenki! exclam Furuneo, strbtutde un frison.

Trebuia s fie ceva de genul asta, i spuseMcKie. O alt creatur fr creier, doar plinde muchi, ar accepta, oare, s fac aa ceva?

Dar un Palenki! N-am putea cuta tiam de la nceput c era obligat s-l

foloseasc, i-o tie McKie. Cum s gseti unPalenki izolat?nl din umeri. M-ntreb de ce nu neleg calebanii con-

ceptul de durere. E o problem de semantic

sau le lipsesc legturile nervoase aferente?


54/375

neleg legturile nervoase, spuseCalebana. Co-senzitivitate trebuie s posedelegturi de control. Dar durerea Discontinu-itate de semnificaie probabil de nedepit.

Parc spuneai c Abnethe nu suportspectacolul durerii, i aminti Furuneo luiMcKie.

Da. Cum asist la edinele de flagelare? Abnethe observ casa a mea.Cnd fu clar c nu va mai cpta nici o in-

formaie, McKie ntreb singur: Nu neleg. Ce-are a face casa cu restul? Aceasta cas a mea. Cas a mea conine

iruri. Stpn Ochiul S. Abnethe posed con-junciile pltite.McKie se ntreb dac nu cumva Calebana

juca cu el un joc sarcastic. Dar toate datele de-spre calebani excludeau orice referin la sar-

casm. Confuzie terminologic, da, dar nu rea-voin i nici subterfugii. Totui, s nuneleag durerea?!

Abnethe e complet rvit! murmurMcKie.


55/375

Fizic intact, spuse Fanny Mae. Izolatn conjunciile ei, dar identificabil dup cri-teriile tale acestea sunt judecile fcute nprezena mea. Dac te referi ns la psihicul

lui Abnethe, rvit e un cuvnt bun. Ceea cevd eu din psihicul ei e cu adevrat deranjat.Emanaii de culori neobinuite mi deplaseazn mod extraordinar simul vederii.

McKie nghii n sec. i vezi psihicul? Vd orice psihic. Iat ce rmne din teoria conform creia

calebanii nu vd nimic, spuse Furuneo.

Totul nu-i dect o iluzie, nu? Cum cum e cu putin? ntreb McKie. Ocup spaiu situat ntre psihic i mental,

spuse Calebana. E explicaia prietenilor co-senzitivi. Terminologie a voastr.

Fleacuri! Atingi discontinuitate de semnificaie, -opti ea.

De ce ai acceptat propunerea luiAbnethe?

Nu am referine pentru explicaie.


56/375

Atingi i tu o discontinuitate de semni-ficaie, glumi Furuneo.

Nu m ndoiesc, zise Calebana. Trebuie s-o gsesc pe Abnethe, rosti cu

greu McKie. Dau avertisment, declar creatura. Atenie, opti Furuneo. Simt o ostilitate

care nu-i legat de agresal.McKie i fcu semn s tac. Ce avertisment, Fanny Mae? Potenialitile situaiei voastre, spuse

ea. Eu las, persoan? Da, persoan. Eu laspersoan a mea s ia parte la capcana unei

asociaii pe care ali co-senzitivi o pot inter-preta drept nou-amical.McKie se scrpin n cap. Se ntreb dac

atinseser, oare, un nivel ct de ct rezonabilde comunicare. Ar fi vrut s afle despre cale-

banii disprui, despre decesele i cazurile denebunie care au urmat dispariiei lor, dar setemea de consecinele discuiei.

Non-amicale, repet. nelege! Viaa care curge n toate con-

ine conjuncii interne. Fiecare entitate


57/375

rmne legat pn ce discontinuitatea final oretrage din reea? Da, reea e termenul ad-ecvat. Ignornd amestecurile de alt fel, eu fur-nizez legturi altor entiti asociate cu Ab-

nethe. Dac n persoana mea survin discon-tinuiti, toate entitile conectate lemprtesc.

Discontinuitatea?! ntreb McKie, carenu era prea sigur c a neles ceva.

Confuzia se datoreaz contactului ntreco-senzitivi, care nu-i are originea n aceeailiniaritate de contiin, continu ea, fr s-lia n seam pe McKie.

Nu prea tiu ce vrei s spunei prin dis-continuitate, insist, totui, Marele Sabotor. n context, discontinuitatea final pre-

supune contrariul plcerii termen al vostru. Nu vei ajunge nicieri aa, zise Furuneo.

l durea capul de ct ncercase s transpunn cuvinte impulsurile primite de la straniacreatur.

Iat-ne n faa unei probleme de interp-retare semantic, spuse McKie. Avem


58/375

declaraiile negru pe alb, dar ncercm saflm o soluie de mijloc.

Totul se afl la mijloc, articul, n felul ei,Calebana.

Presupune contrariul plcerii, repetMcKie.

Termen al vostru, i aminti, sarcastic,Furuneo.

Spune-mi, Fanny Mae, relu McKie, alico-senzitivi numesc aceast discontinuitate fi-nal moarte?

Termen presupus aproximativ. Renun-are la contiina mutual, discontinuitate fi-

nal, moarte toi termeni similar descriptivi. i dac tu mori, vor mai muri i alii, nu-iaa?

Toi utilizatorii Ochiului S. Toi legai. Toi? ntreb stupefiat McKie.

Toi ceilali de pe frecvena voastr?Concept dificil. Calebanii au etichete pentruacest concept plan? Planguinitatea ex-istenei? Probabil termen propriu nefolosit.Problem disimulat de excluziunea vizual

care ngreuiaz asociaia mutual.


59/375

Furuneo atinse braul lui McKie. Vrea s spun c, dac ea moare, toi cei

care au utilizat tunelurile S o vor urma nmormnt?

Aa s-ar zice! Nu pot s cred! Datele ne indic faptul c ar fi cazul s o

lum n serios! Dar M ntreb dac nu cumva ea e acum n

pericol de moarte, gndi McKie cu voce tare. Dac admitem postulatul, e o ntrebare

excelent, spuse Furuneo.

Fanny Mae, ce precede discontinuitateata final? ntreb McKie. Totul precede discontinuitatea final. Da, dar acum te ndrepi spre ea? Inevitabil, toi se ndreapt spre discon-

tinuitatea final.McKie i simi fruntea inundat desudoare. n Sfer, temperatura continua screasc.

M supun necesitilor onoarei. Informez

perspective. Co-senzitivii planguinitii par a


60/375

fi incapabili, fr mijloace de a se sustrageasociaiei mele cu Abnethe. Comunicareneleas?

McKie, ai idee ci co-senzitivi au utilizat

culoarele? ntreb Furuneo. Cred c aproape toi. Comunicare neleas? insist ea. Nu tiu, mormi McKie. Transmitere de concepte dificile. Nu-mi vine s cred, spuse Furuneo. Totui, va trebui s crezi. Aa spuneau i

ali calebani, judecnd dup ceea ce au lsat nurma lor!

Retragerea semenilor creeaz disrupie.neleg. Disrupie egal dezordine, nu-i aa? n-treb Fanny Mae.

Da, oarecum. Dar explic-mi, te rog: etin pericol iminent de discontinuitate final?

Explic iminent. Puin, foarte puin timp, o lmuri McKie. Conceptul timp dificil. Doreti s cunoti

modul meu de a depi flagelare? Da, cam aa ceva, zise McKie. Cam cte

edine mai poi supravieui?


61/375

Explicai supravieui. Cte edine de flagelare poi suporta

nainte de a cunoate discontinuitatea final?ntreba McKie, luptndu-se cu un simmnt

de frustrare accentuat de efectul agresalului. Cam zece flagelri. Poate mai puin. Sau

chiar mai mult. i moartea ta ne va ucide pe toi? ntreb

McKie, spernd, totui, c se nelase. Nu pe toi, spuse Calebana. Credei doar c o nelegei, spuse

Furuneo. M tem s o neleg.

Tovari calebani, relu ea, recunoscutcapcan i retras persoan la ei. Astfel, eievit discontinuitatea.

Ci calebani au rmas n planul nos-tru? ntreb McKie.

Unic entitate a mea. Ultima! murmur McKie. Firul e ciudatde subire

Nu vd cum moartea unui caleban arputea produce attea ravagii, spuse Furuneo.


62/375

Explic prin comparaie, ncepu Calebana.Un savant din planguinitatea voastr explicreacie a eului stelar. Mas stelar intr ncondiie de expansiune. Astfel, mas stelar

absoarbe toate substanele i le reduce la alteconfiguraii de energie. Toate substanelentlnite de expansiunea stelar se trans-form. Discontinuitatea final a persoanei at-inge legturile conjunciilor Ochiului S i re-distribuie toate entitile ntlnite.

Eul stelar, repet Furuneo, ridicndcapul.

Termen impropriu? ntreb Calebana. Eu

energetic, poate. Vrea s spun c folosirea culoarelorOchiului S ne-a legat, ntr-un fel sau altul, deviaa ei, relu McKie. Moartea ei se va pro-paga ca o explozie stelar n ntreaga reea i

ne va ucide pe toi. Asta credei dumneavoastr c vrea sspun, fcu nencreztor Furuneo.

Snt obligat s cred. Legtura prin carecomunicm e bine ntreinut, sunt convins c

e sincer. Nu simi ce emoii iradiaz?


63/375

Dou specii diferite nu pot mprtiaceleai emoii dect pn la un punct, obiectFuruneo. n plus, ea nu nelege la fel ca noidurerea.

Savant din planguinitatea voastr ex-plic baz emoional de comunicare, inter-veni Calebana. n lips de comunitateemoional, identitate nesigur de concepte.Concept de emoie nu clar pentru calebani.Firesc dificultate de comunicare.

n gndul su, McKie o aprob. Ba chiarvedea i o dificultate suplimentar; nu tiadac cuvintele ei erau rostite sau erau iradiate

ntr-o manier neverosimil, dificultate carenu fcea dect s sporeasc confuzia. Cred c, dintr-un anumit punct de

vedere, avei dreptate, spuse Furuneo. Da?

Suntem obligai s presupunem c onelegem.McKie i simea gtul uscat; nghii penibil

n sec.


64/375

Fanny Mae, i-ai explicat lui Mliss Ab-nethe perspectiva acestei discontinuitifinale?

Problem explicat. Calebanii ncercat s

repare eroare. Abnethe nu ofer nelegere sauneglijeaz consecine. Conjuncii dificile.

Conjuncii dificile, murmur i McKie. Toate conjunciile unui singur Ochi S.

Stpnul Ochiului S creeaz probleme re-ciproce mie.

S nu-mi spunei c nelegei i asta! ex-clam Furuneo.

Abnethe folosete Stpnul Ochiului S

prin persoan a mea, relu Calebana. Con-tract d dreptate la Abnethe. Unic StpnOchi S la persoan a mea. Abnethe folosetepe el.

Deci, ea deschide un culoar pentru a-i

trimite Palenki-ul ei, spuse Furuneo. De ce nul-am atepta aici i am sri pe el? Apoi am fo-losi culoarul

Ar avea de mii de ori timp s nchid cu-loarul. Nu, Fanny Mae a spus ceva mult mai

important. Cred c a vrut s spun c nu


65/375

exist dect un Stpn al Ochiului S, un singursistem de control pentru toate culoarele,poate i c ea comand toate astea sau, nfine, ea le leag sau

Sau orice altceva, l ironiz Furuneo. Abnethe conduce Ochiul S prin contract,

preciz Calebana. nelegi ce-am vrut s spun? Fanny Mae,

nu poi prelua controlul? Termenii de acord interzic interferena. Nu-i poi folosi, totui, propriile culoare?

insist McKie. Toi folosesc.

E o nebunie! ip Furuneo. Nebunie egal absena progresiei ordonatea gndirii n acceptarea reciproc a termenilorlogici, recit creatura. Nebunie: judecatfrecvent a unei specii asupra alteia. Interp-

retare adecvat diferit. Cred c ar fi cazul s-mi administrez unpumn! zise Furuneo.

Ascult! Totul pare a confirma ipotezanoastr. Situaia e exploziv i periculoas, se

precipit McKie.


66/375

Trebuie s-o gsim pe Abnethe i s-ompiedicm s continue.

Ascultndu-te, totul pare att de sim-plu, suspin McKie. Iat ordinele mele:

terge-o de aici i alerteaz Biroul. Dei dis-cuia cu Fanny Mae nu apare pe nregistrator,o ai intact n memorie. Spune-le s te supuntestelor.

Am neles. Rmnei? Da. i dac m-ntreab, ce s le spun c

facei? Vreau s ncerc s aflu ceva despre an-

turajul i nsoitorii lui Mliss Abnethe.Furuneo tui. Doamne, ce cald era! V-ai gndit, tii bang! i fcu gestul de

a ochi pe cineva. tii bine c nu poi face orice ntr-un ast-

fel de culoar, la o aa vitez! zise McKie. Cenaiba, doar tii asta! Poate c acest culoar e diferit. M-ndoiesc. i dup ce-mi termin raportul?


67/375

Te ntorci i stai afar pn te chem asta-n cazul n care nu i se ncredineaz vre-un mesaj pentru mine. Oh! nc ceva. Cer-ceteaz cu grij Cordialitatea nu se tie

niciodat. Bineneles, rspunse ezitant Furuneo. i

nc ceva: pe cine s contactez din Birou? PeBildoon?

McKie ridic, gnditor, o sprncean: de ce-lntreba aa ceva? Ce voia, de fapt, s spun?

Dar i ddu seama c Furuneo atinsesedoar un aspect logic al problemei. Directorulgeneral al Biroului, Napoleon Bildoon, era un

Pan Spechi, un co-senzitiv pentarhic, doaraparent uman. i pentru c McKie, o fiinuman, fusese nsrcinat cu aceast problem,se putea presupune c ceilali co-senzitivi erauexclui. n vremuri de criz, rivalitile

politice dintre specii puteau cpta aspecteciudate. n cazuri de felul acestuia, era depreferat s lrgeasc ct mai mult posibilautoritatea directorial.

Mulumesc, spuse el. Dar nici nu-s n

stare s m gndesc i la altceva


68/375

De acord. Am fost informat de aceastproblem de ctre Directorul Discreiei.

Gitchel Siker? Da.

Asta nseamn un Laclac, plus Bildoon,un Pan Spechi. Altcineva?

Gsii pe cineva la Serviciul Judiciar. Acesta va fi obligatoriu fiin uman. Nu-i nimic. La acest stadiu, ne vor

nelege. i, oricum, nainte de a lua o hotrreoficial, vor ntiina pe toat lumea.

Furuneo clatin din cap. Mai e ceva.

Ce? Cum ies de aici?McKie se ntoarse ctre lingura uria. Bun ntrebare! Fanny Mae, cum poate

iei nsoitorul meu?

Unde vrea s plece? Acas. Conjuncii aparente, rosti Calebana.McKie simi un curent de aer proaspt.

Urechile nregistrar o schimbare de presiune.

Se auzi un pocnet sec, ca i cum ar fi fost scos


69/375

dopul unei sticle. Se ntoarse. Furuneo nu maiera acolo.

L-ai t-ai trimis la el? ntreb McKie. Exact. Destinaia aparent dorit. Rapid-

itatea mpiedic temperatura s coboare subnivelul adecvat.

McKie simea cum i iroiau obrajii desudoare. Murmur:

Mi-ar place s tiu cum ai realizat asta.Chiar vezi gndurile noastre?

Vd doar conjuncii puternice.Discontinuitate de semnificaie, se gndi

McKie.

i aminti remarca ei despre temperatur.Ce nsemna pentru ea nivel adecvat de tem-peratur? Cci, nuntru, abia se mai putearespira! Transpiraia i irita pielea. Gtul erauscat. Un nivel adecvat de temperatur!

Care e opusul lui adecvat? ntreb el. Fals.McKie renun. Cum se putea ca fals s fie

contrariul lui adecvat? i trecu mna pestefrunte, tergndu-i broboanele de sudoare cu

mneca bluzei.


70/375

Ideea c odat cu ea vor muri toi co-senzit-ivii care folosiser vreodat un culoar S nu-iddea pace, zgndrindu-i nervii, ntreg tru-pul. Pielea i era ud de transpiraie, nu

numai din cauza cldurii. n aer pluteamoartea, o simea. Se vedea nconjurat demilioane i milioane de co-senzitivi care im-plorau Ajutor!

Toi cei care folosiser un culoarPe toi dracii! Putea, oare, s fie sigur c in-

terpretase corect vorbele Calebanei? Era ceamai logic ipotez. Accidentele ce ur-maudispariiei Calebanilor nu aveau alt

explicaie.Pas cu pas, firul fusese esut. i acum, uni-versul se va umple cu cadavre.

Oglinda oval de deasupra lingurii se tul-bur brusc, se contract spre exterior, se

rsuci n sus-i-n jos, spre stnga, spredreapta. McKie primi un impuls clar de sufer-in. Ovalul dispru, dar privirea lui continus perceap non-prezena Calebanei.

S-a ntmplat ceva? ntreb el.


71/375

n loc de rspuns, vzu deschizndu-se tubulvortal al unui culoar al Ochiului S din spateleCalebanei. Din alt parte a deschizturii, sentrezrea silueta deformat a unei femei, ca

i cum ar fi privit-o prin telescop. McKie o re-cunoscu dup viziunile i hologramele pe carele privise ceasuri de-a rndul, cnd fusese inii-at n aceast misiune.

Sub lumina uor nroit, datorat treceriilente prin tunel, McKie zri chipul lui MlissAbnethe.

Era ct se poate de evident c Esteticieniicostisitori de pe Steaydon fcuser risip de

talent pentru buna reconstituire a chipului fe-meii. McKie i propuse s-i verifice ulteriorsupoziia. Trupul ei avea liniile tinereti izvelte ale unei fiice a plcerii. Chipul ei, n-cadrat de un pr mtsos de un bleu ireal, at-

rgea prin forma de petal a buzelor. Ochiimari, de un verde intens i nasul ascuit creauun contrast straniu: pe de o parte, o demnitateregal, iar pe de alt parte, invidie i rutate.O regin tnr i btrn n acelai timp. Tre-

buie s fi avut cel puin optzeci de ani


72/375

standard, dar Esteticienii mai diminuaserceva din vrsta ei naintat.

Trupul somptuos era nvluit ntr-o rochielung de perle gri, mulat, asemeni unui n-

veli luminos, difuz. Venea dinspre tubulvortal. Pe msur ce se apropia, deschidereaculoarului i ascundea nti picioarele, apoitalia.

n aceste cteva clipe, McKie simi c m-btrnete cu mii de ani. Rmase imobil lngcolul prin care intrase n Sfer.

Ah, Fanny Mae, spuse Mliss Abnethe,vd c ai musafiri.

Din cauza distorsiunii tunelului, vocea eiera puin rguit. Jorj X. McKie, Sabotor Extraordinar, se

prezent el.S-i fi contractat, oare, Mliss, pupilele? Sau

i se pruse?Ea se aplec spre marginea cercului; acum, ise vedeau clar doar umerii i capul.

Mliss Abnethe, cetean particular.


73/375

Cetean particular! i spuse McKie.Stricata asta controleaz capacitatea pro-ductiv a cel puin cinci sute de planete!

McKie se ridic ncet.

Biroul de Sabotaj se intereseaz oficial deactele dumneavoastr, zise el, voind s sub-linieze cerinele lor legale.

Eu sunt cetean particular, repet ea.n voce i se citea vanitate i o nerbdare

greu de stpnit.McKie se bucur descoperindu-i slbiciunea.

Era un defect care, nu de puine ori, fceacas bun cu puterea i banii. Cptase o anu-

mit experien n arta de a exploata astfel delipsuri. Fanny Mae, rosti el, sunt oaspetele tu? Exact, rspunse Calebana. Ua mea i

este deschis.

Iar eu sunt patroana ta, Fanny Mae? n-treb i Abnethe. Exact, sunt la dispoziia ta.Pe chipul femeii se aternu o expresie dur

i rutcioas. Ochii i se ngustar.


74/375

Perfect. Atunci pregtete-te s-indeplineti obligaiile

O clip! interveni McKie.Se simea depit. Oare de ce se grbea Ab-

nethe? Ce s nsemne uorul tremur din voceaei?

Nu-i cazul ca oaspeii s se amestece nceea ce nu-i privete!

Biroul de Sabotaj e singurul n msur sdecid ce-l intereseaz i ce nu.

Jurisdicia voastr are limite, i replicea.

Dincolo de vorbele ei, McKie ntrezri de-

clanarea unei ntregi suite de aciuni: avocaicritori, imense sume distribuite n cri decredite, documente falsificate, mrturii false,campanii de video-pres denunnd lipsa depolitee cu care o administraie violent i

vinovat trata aceast demn i neajutoratdoamn. Toate aceste mijloace puse la lucrupentru a justifica ce? Folosirea violenei m-potriva persoanei sale? Nu prea credea. Maicurnd, o tentativ de a-l discredita, de a-l

acoperi de cele mai grave acuze.


75/375

Dup aceasta meditaie, McKie ajunsese sse ntrebe ce anume l fcuse att de vulnerab-il. Oare de ce alesese Biroul de Sabotaj?Pentru c sunt greu de mulumit, i spuse

el. Snt Sabotor pentru c aa am vrut eu.Asupra acestei alegeri nu se putea reveni.

Biroul prefera crrile nguste, dar mai n-totdeauna sfrea prin a accepta cile largi.Acum, i se prea c poart pe umeri jumtatedin universul co-senzitivilor. Era o povar del-icat, delicat i totodat terifiant. Iar McKiei resimea ntreaga greutate.

Aa e, avem i noi limite, fcu el, conces-

iv. Dar m ndoiesc c le vei cunoate vreod-at. Deci, ce se ntmpl aici? Nu suntei ofier de poliie! mormi

Abnethe. Poate ar fi mai bine s chem poliia.

Pe ce temei legal?Abnethe zmbi sarcastic. Consilierii ei jur-idici i explicaser clauza asociaiilor liberecare figura n Articolele Federaiei Co-senzitivilor:


76/375

Cnd membrii diferitelor specii consimt acrea o asociaie din care declar c au av-antaje reciproce, prile contractuale sunt sin-gurele n msur s judece condiiile i natura

sus-numitelor avantaje. Acordul lor trebuie snu ncalce nici o lege, un tratat sau un contractstabilit anterior, care ar obliga ntr-un fel saualtul una din pri. De asemenea, sus-numitulacord trebuie s fie liber acceptat de ambelepri i s nu reprezinte o ameninare pentrupacea public.

Aciunile dumneavoastr vor cauzamoartea unui caleban, spuse el.

Nu prea avea ncredere n acest argument,dar spera, totui, s mai ctige ceva timp. Atunci, va trebui s stabilii c acest

concept caleban de discontinuitate final sesuprapune conceptului nostru de moarte,

rspunse Abnethe. Lucru de altfel imposibil,pentru c nu e adevrat. De ce v amestecai?E vorba de un joc inofensiv ntre aduli,corsen

Mai mult dect un joc! interveni

Calebana.


77/375

Fanny Mac! ip Abnethe. N-ai dreptul sintervii. Amintete-i de acordul nostru.

McKie privi n direcia non-prezenei cale-bane i ncerc s interpreteze configuraia

luminoas care-i ameea simurile. Sesizez conflict ntre idealuri i structura

de administrare, continu Calebana. Tocmai! fcu Abnethe. Am convingerea c

aceti calebani sunt incapabili s cunoascdurerea, pentru care nu au nici mcar cuvn-tul ca atare. Dac eu am chef s organizez unsimulacru de flagelare i s observ reaciileunei

Suntei sigur c nu cunoate durerea? ontreb McKie.Chipul lui Abnethe fu strbtut din nou de o

und de rutate. N-am vzut-o niciodat suferind. Dar

dumneavoastr? Dar ai vzut-o vreodat fcnd oricealtceva?

Am vzut-o aprnd i disprnd. Simi durerea, Fanny Mae? ntreb

McKie.


78/375

Nu am referine pentru acest concept. Aceste lovituri de bici i vor provoca dis-

continuitatea final? Explicai provoca, ceru Calebana.

Exist un raport ntre loviturile de bici idiscontinuitatea ta final?

Toate lucrurile din univers n raport princonjuncii.

E un joc, iar eu pltesc bine, interveniAbnethe. Nu te mai bga, McKie.

Cu ce plteti? Nu-i treaba ta! Asta eu hotrsc, rosti el. Fanny Mae?

Nu-i rspunde, spuse Abnethe agitat. A putea chema poliia i oficialitile un-ei Curi discreionare, spuse McKie.

Cheam-i, triumf Abnethe. Presupun ceti pregtit s-i asumi consecinele unui pro-

ces pentru nclcarea unui acord liber con-simit ntre membrii a dou specii diferite,nu?!

Pot cpta cel puin o somaie. Care veste adresa actual?


79/375

Refuz s rspund n absena avocatuluimeu.

McKie o fulger cu privirea. l juca cumvoia. Nu putea s-o acuze c se sustrage ur-

mririi atta vreme ct nu existau dovezile un-ei crime. Iar, pentru a dovedi c exista ocrim, trebuia s depun o cerere la un ju-dector de instrucie, s notifice acuzarea nfaa reprezentanilor ei legali, s o aduc nfaa judectorilor i s o confrunte cu acuzat-orii. Se nelegea de la sine c, n fiecare dinaceste stadii, avocaii lui Abnethe nu vorpierde ocazia unor riposte severe.

Propun judecata, spuse Calebana. Nimicdin contract de Abnethe nu interzicedezvluirea plii. Patroana furnizeazeducatori.

Educatori? ntreb mirat McKie.

Foarte bine, admise Abnethe. i ofer luiFanny Mae cei mai buni profesori i cele maibune mijloace de nvare puse la dispoziie decivilizaia noastr. E pe cale de a aprofundacultura noastr. I se d tot ceea ce vrea. i s

tii c asta nu cost puin!


80/375

i cum naiba de nu tie nc ce-i aiadurere? se mir McKie.

Sper c voi cpta referine adecvate,spuse Calebana.

Vei mai avea timp? ntreb McKie. Timp concept dificil. Un instructor spune,

citez: Pertinena timpului n raport cu achiz-iia cunoaterii variaz de la o specie la alta.Timpul posed lungime, calitate necunoscutnumita durat, dimensiune subiectiv iobiectiv. Foarte derutant.

S lmurim lucrurile, hotr McKie.Mliss Abnethe, tii c suntei pe cale de a

ucide aceast Caleban? Discontinuitatea final nu nseamnmoarte. Nu-i aa, Fanny Mae?

Mare disjuncie de echivalen ntre pla-nuri diferite de existen, accept Calebana.

Mliss Abnethe, v pun o ntrebare ofi-cial, relu McKie. Calebana Fanny Mae, aiciprezent, v-a mprtit consecinele unuieveniment de felul celui pe care ea-l numetediscontinuitate final?


81/375

N-ai auzit-o? Tocmai a declarat c nu ex-ist nici o echivalen.

Nu mi-ai rspuns la ntrebare. Te joci cu cuvintele, McKie.

Fanny Mae, i-ai descris lui Abnetheconsecinele

Legat prin conjunciile contractului,spuse Calebana.

Vedei?! triumf Abnethe. Este legatprin contractul liber consimit i nu aveidreptul s intervenii.

Dintr-odat, deschiderea se dubl. Abnethese ndeprt: i se mai vedea doar chipul, din

profil. n spate, McKie putu distinge un grupde co-senzitivi ateni. Brusc, n locul lui Ab-nethe, se ivi uriaa siluet de broasca a unuiPalenki. Miile lui de labe se agitau. Singurullui bra, ce pornea din vrful unui cap cu ochi

inelai, purta, n mna cu dou degete, un biciimens. Braul trecu prin tub, ntlni rezistenatunelului i proiect afar marginea biciului.Cureaua uier deasupra lingurii uriae.

Dinspre invizibila caleban, ni o jerb de

scntei de un verde cristalin, care scnteie o


82/375

clip ca o explozie fluorescent de focuri de ar-tificii, apoi se stinse.

Prin tubul vortal se auzi un geamt extatic.McKie se lupta din greu cu o copleitoare

senzaie de tristee. Fcu un salt nainte.Dintr-odat, canalul Ochiului S se nchise cuun plescit, tind braul Palenki-ului. Acestaczu, greu, cu bici cu tot, n mijlocul ncperii.Se rsuci apoi ncet, foarte ncet, i rmasenemicat.

Fanny Mae? o strig McKie. Da? Te-a atins biciul?

Explic atins biciul. A ntlnit substana ta? Oarecum.McKie se apropie de lingur. Era profund

ntristat, dar tia c i datora impresiile

efectelor agresalului i scenei la care asistase. Descrie-mi ce simi, i ceru el. Nu am referine adecvate. ncearc. Inhalez substan a biciului, exhalez sub-

stan a mea.


83/375

L-ai respirat? Oarecum. Ei bine, descrie-mi reaciile tale fizice. Nu referine comune pentru fizic.

Orice reacie, la naiba! Bici incompatibil cu al meu glssrrk! Al tu ce? Nu referine comune. Ce erau scnteile verzi care au aprut

cnd te-a atins biciul? Explic scntei verzi.Dup o lung explicaie asupra naturii lu-

minii i dup mai multe analogii, McKie reui

s-i explice ce nseamn o jerb de scnteiverzi. Ai observat acest fenomen? ntreb

Calebana. Asta am vzut, da.

Extraordinar!McKie rmase perplex. i venise o idee ciud-at: dac i noi suntem, pentru calebani, lafel de insubstaniali cum sunt ei pentru noi?

Puse aceast ntrebare lui Fanny Mae.


84/375

Toate creaturile posed substan relat-iv la propria existen cuantic, spuse ea.

Dar tu vezi substana noastr cnd nepriveti?

Dificultate de baz. Specia ta s repetentrebarea. Nu posed rspuns sigur.

ncearc s-mi explici. Poi s ncepi prina-mi vorbi de scnteile verzi.

Scntei verzi fenomen necunoscut. Dar ce ar putea fi? Poate fenomen interplanetar, reacie de

exhalare substan a mea. Exhalarea substanei tale are o limit?

Reacie cuantic definete limitare deplan al vostru. Micare exist ntre originiplanetare. Micare schimb relaiirefereniale.

Nu exist referine constante? se gndi

McKie. Dar e imposibil, trebuie s existe! Vaanaliza cu Calebana acest aspect al problemei.Avea impresia c fiecare ntrebare i fiecarerspuns nu fceau dect s ntreasc comuni-unea lor mutual.


85/375

Trebuie neaprat s existe o constantcomun! ndrzni el, n cele din urm.

Conjunciile posed aspectul acestei con-stante pe care o caui.

Ce sunt conjunciile? Nu am Referine, tiu! ip McKie. Dar de ce fo-

losii termenul? Termen aproximativ. Ocluzie tangenial

alt termen, exprimnd ceva echivalent. Ocluzie tangenial, opti McKie.Repet, interogativ: Ocluzie tangenial?

Prieten caleban propune termen dupdiscuie cu co-senzitiv laclac care posed intu-iie extrem.

Un caleban a discutat cu un laclac? Cucine?

Identitate nu transmis, dar ocupaiecunoscut. Aha! i care era ocupaia? Dentist.McKie scp un oftat adnc. Clatin, per-

plex, din cap:


86/375

nelegi ce nseamn dentist? Toate speciile care ingereaz surse de en-

ergie trebuie s reduc aceste surse la formeadecvate.

Vrei s spui c mestec? Explic mestec. Dar am crezut c nelegi ce nseamn

dentist. Dentist: cel care ntreine sistemul cu

ajutorul cruia co-senzitivii transform ener-gia pentru ingerare, spuse Calebana.

Ocluzie tangenial, mormi McKie.Apoi o ntreb:

Ce nelegi prin ocluzie? Asamblare adecvat de pri corespun-ztoare n sistem de forme.

Aa nu vom ajunge nicieri, niciodat!zise, exasperat, McKie.

Toate creaturile ajung undeva, spuseCalebana. Dar unde? Tu, de exemplu, unde eti? Relaii planare imposibil de explicat. S ncercam altfel, spuse McKie. S-ar

spune c tii s citeti scrierea noastr.


87/375

Reducerea la conjuncii compatibile aceea ce numeti scriere presupune comuni-carea n constanta temporal. Totui, nu ex-ist certitudine pentru constanta temporal,

nici pentru conjuncii dobndite. Ei bine s luam verbul a vedea.

Explic-mi ce nelegi prin aciunea de avedea.

A vedea: recepionarea impulsurilor sen-zoriale primite de la o sursa de energie exteri-oar, rspunse ea.

McKie i cuprinse faa n palme. Se simeadescurajat, cu creierul invadat de radiaiile

Calebanei. Care-i erau organele senzoriale? -tia c o astfel de ntrebare ar fi declanat doarun alt dialog ntre surzi.

La fel de bine, putea s asculte cu ochii saucu un alt organ nespecializat i nepotrivit.

Prea multe lucruri depindeau acum de el!Imaginaia lui McKie esu spectacolul terifi-ant al vidului care va urma morii Calebanei:o pustietate nesfrit Vor supravieui,poate, civa sugari, dar i ei vor fi iremediabil

condamnai. Cci toi co-senzitivii buni,


88/375

frumoi, ri vor dispare. Toi! Vor rmnedoar creaturile limitate care n-au folosit n vi-aa lor un tunel. i vntul, culorile, par-fumurile, florile i cntecul pasrilor toate

acestea vor continua i dup nruirea edifi-ciului de cristal al co-senzitivilor.

Dar nu vor mai exista vise, cci vntulmorii le va spulbera. Va domni o tcereaparte. Se va sfri cu versul magic, creator denelegere.

Ce-ar putea consola universul de o astfel depierdere?

nl brusc capul i ntreb:

Nu exist un loc unde te-ai putea ducepentru ca Abnethe s nu te gseasc? Retragere posibil. Ei bine, f-o! Imposibilitate.

De ce? Contract interzice. Rupe naibii prpditul sta de contract! Aciune necinstit, legat de discontinu-

itatea final pentru toi co-senzitivii din

plan de und al vostru. Plan de und termen


89/375

preferat. Mult mai corect dect frecven. Terog, nlocuiete concept de frecven din dis-cuia noastr cu concept de plan de und.

E imposibil! i spusese McKie. i nl

braele spre cer ntr-un gest de frustrare ichiar n acel moment simi ocul caracteristical unui apel de la mare distan, care i activglanda pineal. ncepu s recepionezemesajul, n timp ce trupul i nepeni ntr-oplytotrans, ntrerupt din cnd n cnd demormieli neinteligibile i de tremurturi.Dar, de aceasta dat, se bucur de apel.

Aici Gitchel Siker, spuse vocea luntric.

n gnd, McKie l vzu pe Directorul Dis-creiei, un Laclac mic, cu trup firav, care nuprsea nici mort confortul birourilor Cent-ralei. Poate, chiar n acel moment, Siker eradestins, cu vrila de aprare n repaos, cu fanta

obrazului su larg deschis, cu trupul aban-donat masajelor vreunui cani-fotoliu de elit. Era i timpul s m contactai, spuse

McKie. S v contactez?


90/375

Da. Cred c a trecut ceva timp de cndFuruneo v-a transmis mesajul meu.

Ce mesaj?McKie avu impresia c spiritul su atinsese

o roat de mcinat care azvrlea ideile ca penite scntei, una dup alta. Nici un mesaj dela Furuneo?!

Dar a trecut ceva timp de cnd Furuneo aplecat de aici pentru

Siker l ntrerupse: V-am chemat pentru c n-ai dat demult

nici un semn de via, nici tu, nici Furuneo.Rechizitorii lui au nceput s se nelin-

iteasc Unde naiba a trebuit s plece Fur-uneo i de ce?McKie avu, brusc, o idee: Unde s-a nscut Furuneo? Unde s-a nscut? Pe Landy-B. De ce?

Cred c-l vom gsi. Calebana a folositpropriul ei sistem, Ochiul S, pentru a-l trimiteacas. Dac n-a sunat nc, ai face bine s-lcutai voi. Trebuia s

Landy-B nu are dect trei taprisioi i un

culoar S. E o planet retras, lipsit de


91/375

Asta explic ntrzierea. Oricum, iatcum stau lucrurile.

McKie ncepu s-i explice amnunitsituaia.

i credei n discontinuitatea asta final?l ntrerupse Siker.

Suntem obligai s credem. Totul pare sindice c acesta e adevrul.

Da, poate, dar Siker, crezi c ne putem permite un

poate? Ar fi mai bine s cerem ajutorul poliiei. Cred c exact asta ar dori Abnethe.

Ar dori asta Dar de ce? Cine va fi obligat s semneze cererea deanchet?

Tcere. Vezi imaginea clar a situaiei? insist

McKie. S tii c i asumi responsabiliti! Ca de obicei. Dar, oricum, dac am

dreptate, ce importan mai are rspundereamea?!


92/375

i-a sugera s contactam cel mai naltnivel al Biroului Central al Poliiei cu titluconsultativ, desigur. Ce zici?

Vorbete cu Bildoon. Pn atunci, iat ce

vreau s facei: convocai Consiliul Co-senzit-ivitaii i redactai un nou text de maxi-alert.Insistai asupra calebanilor, dar amintii i dePalenki. Vedei dac Abnethe

tii bine c nu putem face asta! Dar nu putem face altceva! Cnd i s-a ncredinat misiunea, i s-a ex-

plicat de ce Discreie nelimitat nu nseamn i in-

terdicie de a te apra! ripost McKie. Dacaa crezi, nseamn c n-ai nelesimportana

McKie, nu pot s cred Retrage-te, Siker. Voi aranja totul cu Bil-

doon, deasupra capului tu.Tcere. ntrerupe contactul! ordon McKie. Nu va fi nevoie. A, nu?


93/375

Voi face imediat tot ceea ce trebuie pen-tru Abnethe. i neleg punctul de vedere.Dac admitem

Am admis deja, zise McKie.

Firete, ordinele vor fi date n numeletu.

Descurc-te cum crezi c e mai comodpentru poziia ta. Printre altele, trimite niteoameni la Esteticienii de pe Steaydon. Ab-nethe a trecut recent prin minile lor. A, inc ceva: i voi trimite un bici care

Un bici?! Tocmai am asistat la o edin de fla-

gelare. Abnethe a ntrerupt contactul n timpce un Palenki avea nc braul ntins n cu-loarul S. Braul a fost tiat. Va crete, nu-inici o nenorocire i, oricum, Abnethe poate an-gaja ali Palenki. Dar examenul membrului i

al biciului ne va da, poate, ceva informaii. -tiu c Palenki nu au arhive genetice, dar pen-tru moment e cam tot ce cunosc.

neleg. i ce-ai observat n timpulincidentului?

Ajung i acolo, imediat.


94/375

N-ai prefera s te ntorci i s-i faci sin-gur raportul n faa unui aparat de codificare?

F tu asta pentru mine. E mai bine s nuapar acum la Centru, cel puin un timp.

Hm neleg ce vrei s spui. Va ncercas te opreasc printr-un proces, nu?

Da, cred c nu m nel. Iat ce-am pututvedea: cnd a deschis culoarul, a ncercat sascund totul, dar am putut zri n spate unfel de fereastr. Dac era cu adevratfereastr, atunci ddea spre un cer noros. Astanseamn

Noros spui?

Da, de ce? Pai, de diminea, sunt nori i pe-aici Doar nu crezi c ah, nu, n-ar face asta! Poate c nu, dar, pentru mai mult

siguran, nu-i ru s percheziionm Cen-

trul. Cu banii ei, ar fi putut cumpra peoricine. Mda Ct despre Palenki, acesta avea o

carapace cu un desen ciudat triunghiuri ispirale roii i portocalii, cu un fel de band

sau arpe ncolcit de jur-mprejur.


95/375

Semn distinctiv pentru phylum. Da, dar ce grup Palenki? Vom afla. Altceva? n timpul flagelrii propriu-zise, erau o

mulime de co-senzitivi n spatele ei. Am re-cunoscut preylongi, cu tentacule rsucite,civa chitheri, soboripi i trei-patru wreavi.

Curtea ei de sicofani Ai recunoscut pecineva anume?

Vom vedea mai trziu ce-i cu identi-ficrile. Dar parc n-am vzut feele astea,nicieri, niciodat. Totui a putea jura c eraunul un Pan Spechi, care a fost egostazat.

Eti sigur? Nu spun dect ceva ce am vzut. Am pu-tut distinge cicatricele de pe frunte ego-chirurgie. Snt tot att de sigur pe ct tiu cacum sunt n plytotrans.

Dar asta contravine tuturor normeloretice, morale i juridice ale Pan Cicatricele erau violente. Relevant, nu? i asta n vzul lumii, aa, fr machiaj,

fr nimic?


96/375

Da. Asta dovedete c e singurul ei PanSpechi. Un altul l-ar fi ucis pe loc.

Unde ar putea fi cu un singur PanSpechi?

Nu tiu. Ah! Mai erau i cteva fiineumane n uniforme verzi.

Garda ei personal. Aa m gndeam i eu. E cam mult lume pentru o femeie care

se ascunde. Da, dar pltete bine. nc ceva: degaja

un miros de drojdie. De drojdie?!

Snt sigur. Exist ntotdeauna o diferende presiune la nivelul unui culoar: Curentulde aer venea dinspre noi. Un iz de drojdie debere

Asta las loc la multe speculaii.

Crezi c bat cmpii? Nu mai mult ca de obicei! Dar eti sigurn ceea ce-l privete pe Pan Spechi?

Absolut sigur. I-am vzut ochii! Dui n fundul capului, cu marginile

rotunjite?


97/375

Cam aa mi s-a prut. Dac am putea aranja s-l vad un alt

Pan Spechi! Am avea o baz de pornire. A daazil unui criminal

Se vede c nu prea ai experien cu PanSpechi. Cum ai ajuns Director al Discreiei?

Ascult, McKie, n-o s tii foarte bine c un alt Pan Spechi nu

se va mulumi numai cu vederea. Va intra ntunel i

i? Abnethe va nchide culoarul S. Va avea o

jumtate de martor, iar noi cealalt

jumtate. Dar ar fi o crim! Un accident nefericit, nimic mai mult. Bine, o fi avnd mult influen femeia

asta, dar

i ne va pune i pe noi la saramur dacva reui sa dovedeasc c-i un biet ceteanparticular, hruit i sabotat de noi

Ar fi trist. Sper c n-ai ntreprins ncnimic oficial n ceea ce o privete.

Ba da.


98/375

Cum?! I-am prezentat o not oficial. Dar, McKie, i s-a cerut s acionezi cu

discre

Ascult! Avem tot interesul ca ea s de-claneze o aciune oficial. ntreab-i pe ex-perii juridici. Poate s m acioneze pe minepersonal n justiie, dar, dac face ceva m-potriva Biroului, cerem o confruntare.Consilierii o vor sftui s renune la caleaasta. Nu, mai curnd va ncerca

Poate c, oficial, nu va ntreprinde nimicmpotriva Biroului, dar e cert c va pune pe

urmele noastre toate hienele ei. i asta pic ncel mai nepotrivit moment. Bildoon a epuizataproape tot timpul ego-ului su. Se va ntoarcela incubatorul lui dintr-o clip n alta. tii censeamn asta!

Fotoliul de director rmne vacant ifiecare lupt pentru sine. M ateptam Da, dar riscm un haos cumplit la Birou. i tu poi fi ales, Siker. i tu.

Eu nu doresc.


99/375

Las asta! Vom vorbi alt dat. M nelin-itete Bildoon. Va sri pn-n tavan cnd vaauzi de acest Pan Spechi egostazat. Va fi sufi-cient pentru

Se va stpni, rspunse calm McKie, deinici el nu prea credea ce spunea.

S-ar putea s m nel. Cred c tii c eunu m retrag din competiie.

Toat lumea tie c doreti postul! mi pot imagina zvonurile. Crezi c merit osteneala? Te voi anuna dup ce voi ctiga. Snt sigur.

Mai e ceva, spuse Siker. Cum te putemapra de Abnethe? Voi deveni profesor, l anun McKie. Prefer s nu-mi mai explici i nebunia

asta, zise Siker.

Apoi ntrerupse contactul.

* * *


100/375

Chapter

4M

cKie se trezi ntins pe jos, n aerul mov

al Sferei. Transpira abundent:ncperea era un adevrat cazan. Se ntrebdac o fi adevrat c, la cldur, omulslbete. Cert era c pierdea apa din organ-ism; ct despre grsime, cine tie? Numai

gndindu-se la pierderea apei i simea gtuluscat.

Eti aici? fcu el rguit.Nici un rspuns. Fanny Mae?

Rmn la mine, rspunse Calebana.


101/375

Faptul c percepuse cuvintele fr a le auzil fcu pe McKie s se crispeze. Adugnd efec-tele agresalului din snge, l cuprinse furia.Blestemata asta de Caleban, cu aerele ei de

superioritate! Ne-a prins pe toi n plas! Eti dispus s colaborezi cu noi pentru a

opri aceste flagelri? n limitele contractului. Bine. Atunci insist pe lng Abnethe s

devin profesorul tu. Eti profesor? Ai nvat cte ceva de la mine? Toate conjunciile amestecate m nva

ceva. Conjuncii, murmur McKie. Trebuie s-o fac pe neleptul.

Explic nelept. Las asta! Ar trebui s ncepem cu con-

tractul tu. Poate exist o modalitate de a-lanula. Care-i legea de baz? Explic lege. Care este sistemul de perfectare a

acordului de onoare? ip McKie.


102/375

Onoarea natural a conjunciilor co-senzitivilor.

Abnethe nu tie ce-i aia onoare. neleg onoare.

McKie suspin. Au existat martori, semnturi, ceva de

genul acesta? Toi tovari calebani martori ai conjun-

ciilor. Semnturi nu neleg. Explic.Pentru moment, McKie hotr s nu se

lanseze n explicarea conceptului de sem-ntur. Prefer s ntrebe:

Care sunt circumstanele n care ai putea

refuza onorarea contractului cu Abnethe?Calebana rspunse dup o lung tcere: Schimbarea circumstanelor egal relaii

variabile. Cnd Abnethe nu mai are conjunciisau ncearc redefinire esene, liniariti pos-

ibile pentru renunarea mea. Aa-i! gndi McKie. E logic!Cltin, disperat, capul, privind deasupra

lingurii ciudate. Calebanii! Nu-i vezi, nu-iauzi, nu-i nelegi

Pot s utilizez sistemul tu, Ochiul S?


103/375

Ai funcie de profesor. Adic? Rspuns afirmativ. Rspuns afirmativ, repet el. Bine. Poi

transporta nite obiecte pentru mine i s letrimii apoi la o anume adres, pe care i-o voiindica?

Cnd conjuncii aparente. Sper ca asta s nsemne ceea ce cred eu.

Cunoti braul de Palenki i biciul de pe solulncperii tale?

Cunosc. Bine. Doresc s le transpori ntr-un

birou din Central. Explic birou, spuse Calebana.McKie se supuse. Conjuncii disponibile. Doreti s trimii

pentru examinare?

Exact! Trimii acum? Da. Imediat. Imediat, da. Trimitere anterioar dificil

datorit liniaritilor.

Cum?


104/375

Obiecte pleac.Nici nu clipi bine din ochi c braul i biciul

disprur, nsoite de zgomotul sec al aeruluisupranclzit.

i taprisioii funcioneaz la fel? o ntre-b McKie.

Transport de mesaje nivel de energieminor. Esteticienii de pe Steaydon folosescnivel i mai sczut de energie.

mi nchipui. Dar nu-i nimic Mai e icazul prietenului nostru, Furuneo Presupunc l-ai trimis acas.

Exact.

Dar nu l-ai trimis la locul potrivit. Creaturile posed numai o singur cas. Noi, oamenii, avem mai multe. Dar eu vd conjuncii!McKie simi impactul protestului iradiat de

Caleban. Dar se liniti i spuse: Snt sigur. Dar el mai are o cas aici, peCordialitate.

Snt uimit. Probabil. Dar a vrea s tiu dac eti n

msur s corectezi aceast situaie.


105/375

Explic msur. l poi transporta acas la el, pe

Cordialitate?Urm un moment de tcere.

Acest loc nu al lui. Dar l poi aduce aici? Doreti asta? Da, doresc. Prietenul tu vorbete prin taprisiot. Oooh! fcu McKie. i poi asculta

conversaia? Coninut de mesaj nu disponibil. Conjun-

cii vizibile. Am cunoatere c prietenul tu

schimb comunicare cu co-senzitivi de altspecie. Ce specie? Cea pe care voi o numii Pan Spechi. Ce-ar fi dac l-ai aduce pe Furuneo aici,

pe Cordialitate, acum? Conjuncii dispersate. Dar schimb demesaje se termin n aceast liniaritate. Iat,l transfer.

L-ai transferat?

steaua si biciul - frank herbert

Documents