Jean Louis Bouquet

JEAN-LOUIS BOUQUETALOUQUA, SAU COMEDIA MORILOR Povestirea de fa va figura poate cndva n amintirile unul ncnttor om de teatru mai vrstnic, astzi disprut. Anumite probleme de familie interzic actualmente publicarea ntregii opere, dar episodului de fa i s-a acordat o derogare din pricina caracterului sau deosebit i sub rezerva schimbrii ctorva nume. Muli alii, n locul meu, ar lsa cortina neagr a uitrii s cad peste drama din casa familiei de Vourges. Procurorul a clasat afacerea i n-a admis c a fost ntru totul stranie; a preferat s-o considere povestea unor nebuni sau chiar o tentativ de mistificare amestecat cu escrocherie. Eu ns am asistat realmente la nite ntmplri att de extraordinare, att de derutante, nct simt nevoia s le fixez aici adevratul caracter. tiu care-mi va fi rsplata: voi fi considerat un superstiios, sau un cabotin morbid. Dar, cu ct faptele par a fi ntr-un dezacord mai flagrant cu raiunea obinuit, cu att mai mult m simt obligat s le prezint aa cum s-au petrecut. Am fcut cunotin cu Jean Groix, zis Morgan, ntr-o sear de octombrie din anul o mie nou sute treizeci i *. Eram singur n biroul ageniei teatrale Darnse, din bulevardul Saint-Martin. n lipsa vechiului meu prieten Paul Darnse, plecat n turneu la Geneva, fusesem nsrcinat s m ocup de afacerile curente. Se apropia ora nchiderii, cnd am vzut aprnd un individ cu o nfiare foarte izbitoare: spinarea-i grbovit, pasul su nesigur contrastau cu o fa nc tnr, ai crei ochi bulbucai mi-i amintir pe-ai lui Marat. Nite haine bine croite compensau silueta lui cam suspect; bijuteriile pe care le arbora cu oarece ostentaie vdeau o anumit bunstare. Noul sosit se exprima foarte pretenios; i spusese numele: Jean Groix fr s-i precizeze ndeletnicirea, apoi imediat, mi spuse: Nu cumva suntei domnul Norbert-Robert? Ba da, v recunosc. Am avut plcerea s v aplaud la New-Orleans n timpul stagiunii franceze. Ai jucat rolul lui Saint-Vallier i pe cel al tatlui lui Armand Duval. M-am nclinat: un artist este totdeauna sensibil la un omagiu de acest gen, chiar dac nu are pretenia s fie foarte cunoscut. L-am ntrebat pe domnul Groix care este scopul vizitei sale. Recurg la agenia Darnse, continu el, deoarece numele ei mi este cunoscut graie turneelor dumneavoastr pe continentul american. Am trit departe de Frana timp de cincisprezece ani i nu tiu aproape nimic despre lumea din Paris. Dorii aadar o informaie? A vrea s montez un spectacol. Suntei directorul vreunei companii? Nu. Ar fi vorba despre un spectacol particular, despre o fantezie pe care mijloacele mele materiale mi permit s-o satisfac. Adic, teatru de salon? Cam aa ceva! i dorii fr ndoial s v ajutm s realizai acest spectacol? Comedie? Operet? Aici, Jean Groix ovi. Tonul su mieros de la nceput lsase pe nesimite locul unei atari stnjeneli nct, pentru o clip, l-am bnuit de intenii echivoce. Nu cumva fcea parte din acea categorie de oameni care consider culisele un teren de vntoare? i-o fi nchipuind c o s fac pe hitaul pentru el? Explicaiile sale m-au linitit ns n curnd cu privire la acest lucru, dar intenia sa continua totui s fie ciudat. Nici gnd n-avea mi spuse el s reprezinte o pies scris, ci s-i pun pe artiti s se mite ntr-un decor ales de el, dndu-le s interpreteze cteva teme de scenete foarte uoare. Bine, dar asta ar fi ceea ce odinioar se numea commedia dellarte, observai eu. Genul este astzi desuet, dar nite actori buni l-ar putea desigur renvia. Fii deci amabil i comunicai-mi argumentele scenetelor dumneavoastr, ca s v pot propune o distribuie adecvat! i fixai-mi o dat pentru reprezentaie! A vrea, mi rspunse Jean Groix, s-i in pe actori la dispoziia mea un timp nedeterminat. Nu v temei: voi fi generos. Vei da aadar un adevrat spectacol cu caracter permanent? Mai nti de toate, nu-l voi da. Acest spectacol se va juca doar pentru mine. V-am spus, o fantezie! Un capriciu Totui, am nevoie de anumite precizri cu privire la coninutul acestor divertismente, am insistat eu. Simea c sunt dezorientat, c n-am ncredere; mi zmbi, i zmbetul lui era rezultatul unui efort vizibil. Fr ndoial, domnule Norbert-Robert! Proiectul meu ar putea ns s vi se par cam nebulos ct vreme vi l-a expune n biroul acesta. Dac ns ai binevoi s vizitai ceea ce voi denumi decorul meu, ndjduiesc s fiu apoi mai uor neles. E o simpl problem de ambian. i unde se afl decorul dumneavoastr? E chiar casa mea din strada Moussy. Trec peste amnunte. Excentricul meu interlocutor mi trezise curiozitatea; i-am acceptat sugestia i am fixat vizita pentru a doua zi. Considernd c mi-am ncheiat treburile zilei, am prsit localul ageniei o dat cu Jean Groix, astfel nct convorbirea noastr a continuat destul de animat pe scar, apoi pe strad. Abia atunci i poate din dorina de a-i justifica bogia mi mrturisi c el este Morgan, faimosul mediu Morgan. Aa-numitele tiine psihice nu m interesaser niciodat n mod special i nu aveam n ceea ce le privete vreo prere precis. Auzisem n Statele Unite numele lui Morgan, dar habar n-aveam c era vorba de-un pseudonim i c posesorul su era de naionalitate francez. Acolo aflasem pur i simplu c acest mediu, rsfat al zeiei Celebritate i erou al unor experiene senzaionale, dobndise o avere respectabil din practicarea neobinuitei sale meserii. Consultaiile i aduceau onorarii fastuoase; mi aduceam ndeosebi aminte c am citit ntr-un ziar c o doamn extrem de bogat, din Boston, care fcea spiritism, l gratificase pe Morgan cu un cec uluitor, dup ce acesta lmurise, datorit calitilor sale extralucide, nu tiu ce mister de familie. Mrturisesc c, aflnd cea de-a doua identitate a omului meu, el mi strni i mai mult curiozitatea; l-am ntrebat dac nu cumva spectacolele proiectate aveau vreo legtur cu ocupaia lui curent. Nu, nu! rspunse el grbit i pentru prima dat vocea i deveni ferm m-am sturat de activitatea metapsihic. Am intenia s triesc linitit din rente. Cu riscul de a-l jigni, mi-am permis s-i pun o ntrebare, mai n glum, mai n serios: mediul consider oare c darul su este att de nensemnat nct se crede ndreptit s pgubeasc omenirea, lipsind-o de el? mi explic, foarte simplu, c se simea obosit, c toate acele contacte cu forele oculte l uzaser. Ai putea oare defini natura acestor fore? l ntrebai eu cu un interes sporit. E cazul s admitem existena real a acelor spirite, care, zice-se, plutesc n jurul nostru i ne conduc destinele? M ateptam la un rspuns categoric. Morgan ns ddu din umeri. Ochii lui negri i ptrunztori rtceau de parc ar fi cutat un adevr inaccesibil. Nu tiu nimic dect poate c, ntr-o anumit stare de trans, de incontien, mi este ngduit s formulez nite mesaje la adresa unor persoane despre care nu tiu nimic i c aceste mesaje se dovedesc a fi adecvate. Da, bineneles, continu el, n timpul acestor comunicri, spiritele afirm c pun stpnire pe mine i vorbesc prin gura mea; li se ntmpl s-i spun numele. De-a lungul ntregii mele cariere de mediu, am fost astfel purttorul de cuvnt al unei fiine invizibile, Olga, care se manifesta totdeauna i creia i datorez de altfel cele mai strlucite succese. Cu toate acestea, savani emineni resping teza spiritist, recunoscnd totodat ciudenia rezultatelor. Dup prerea lor, se pot admite exclusiv fenomenele de telepatie, datorit crora a putea ptrunde n sferele cele mai intime ale vieii celor ce m consult, n ceea ce privete spiritele, acestea n-ar fi dect o creaie a subcontientului meu. Exist argumente i pro, i contra. Nu-mi cerei nimic n plus! ncheie Morgan pe-un ton posomort. Aceste cuvinte circumspecte, modeste, mi forau ncet-ncet simpatia. Ceea ce m impresiona de asemenea, att n fiina ct i n atitudinea lui Morgan, era stigmatul unei atotstpnitoare tristei ce nu cunoate probabil nici un rgaz. Conversaia noastr ne antrenase ntr-o adevrat plimbare, aa nct, spre asfinit, ne-am pomenit pe strzile pline cu funingine ale cartierului Temple. Suntem la doi pai de casa mea! spuse dintr-odat Morgan: de ce n-ai vizita-o imediat, domnule Norbert-Robert? Sau chiar, dac nu suntei ateptat n alt parte, de ce n-ai lua cina cu mine? A avea astfel tot timpul s v pun la curent cu proiectul meu. Hotrt lucru, m cucerise; dup o mpotrivire absolut formal, am cedat insistenelor sale. Am ptruns n curnd n strdua Moussy i atunci mi-a fost dat s descopr acea ciudat aglomerare de case vechi care scot la iveal, la extremitatea dinspre sud, o succesiune de uriae frontoane triunghiulare oarbe, ntreaga via a acestor imobile fiind concentrat n curile lor interioare. n timp ce privirea mea cuta zadarnic acea cas boiereasc ce-mi fusese anunat, Morgan m conducea printr-un pasaj amenajat ntre dou corpuri de cldiri; i cerea scuze de srcia mprejurimilor, servitute curent n cartierele mai vechi ale Parisului. Dup ce-am strbtut acest drum ngust, jalonat de contraforturi i grinzi menite s susin btrnele ziduri, dup ce-am trecut pe sub o bolt joas, am ajuns, n sfrit, n curtea proprie a acelei ncnttoare case boiereti ce fusese a familiei de Vourges, a crei prezen n mijlocul unor astfel de pduchernie n-a fi bnuit-o niciodat. Un adevrat teatru! mi spuse cluza mea: un teatru elizabetan sub cerul liber; n spatele nostru sunt lojile i n fa e scena! Imaginea mi s-a prut att de ndrznea nct am nceput s m ndoiesc de bunul sim al lui Morgan. Ceea ce numea lojile era incinta ngust, circular, n centrul creia se deschidea bolta i ale crei aripi curbe cuprindeau semicercul curii, conform unei estetici foarte apreciate n secolele XVII i XVIII i care se sprijineau pe extremitile faadei principale. E drept c un fel de galerie nchis, strbtut de-o mulime de ferestruici ovale, care la vreo dousprezece picioare de la sol nconjura incinta dominn-do, putea justifica foarte vag acea idee de loj; dar, de cealalt parte, nu mai vedeam nimic altceva dect faada nsi, cinstit, clasic, precedat pur i simplu de patru trepte de piatr. Inteniona oare Morgan s utilizeze n chip de scen platforma aceea din faa intrrii, lat de cel mult doi pai? i ca s reprezinte ce? Pe moment nu am obinut nici o explicaie. Fr s mai zbovim n aceast curte, unde se i ntunecase, intrarm n cas; aici m-a uimit mulimea aplicilor aprinse peste tot; nu exista nici un lambriu, nici un panou pe care s nu fi fost una. Aceste lmpi, dei electrice, tindeau s imite iluminatul de odinioar cu ajutorul unei mari cantiti de lumnri factice i de becuri imitnd flacra. De altfel, o iluminare att de strlucitoare era foarte indicat n slile invariabil hrzite acelui verde-albstrui aa de apreciat acum dou sute de ani i pe care, personal, l gsesc de-o iremediabil melancolie. Fusesem primii de un valet cu maniere alese, care s-a retras aproape numaidect ca s transmit un ordin, n timp ce Morgan se grbea s-mi arate locuina. Casa aceasta, precum i cea dinainte, au fost timp de trei secole reedina unei singure familii, cea a marchizului de Vourges-Ranzay. Aceast dinastie Vourges s-a stins abia acum treizeci de ani. De atunci localul a devenit depozit de esturi. L-am refcut; am gsit prin pod o parte din mobilele locuinei, ceea ce mi-a permis s redau camerelor de la primul etaj vechea lor nfiare. Parterul era mobilat n mod prozaic cu imitaii, adecvate decorului Louis XV; camerele de la etaj, n schimb, erau mai originale; am admirat acolo o pitoreasc ngrmdire de autentice epave ale epocii lui Ludovic-Filip, pline de-o graie ciudat. i aici, peste aceast aduntur de fotolii mici i scunde, de paturi cu baldachin i de noptiere cu picioarele n spiral, peste damascurile i moltoanele mtsdase, lumina se revrsa din belug. Pe cnd coboram scara, privirea mi s-a oprit asupra unui obiect de un bun-gust discutabil, agat pe perete, la vedere: un ghips nglbenit, care reprezenta schia n relief a unui chip omenesc, dar a unui chip o dat i jumtate mai mare dect n realitate i cu trsturile ntinse, suflate parc n direcie vertical, ca un uria balon de spun cnd iese din pai. E un mulaj, spuse Morgan, exact dup o amprent fluidic, prins pe cear n cursul uneia dintre experienele mele. O amprent fluidic? Vrei s spunei urma unui spirit? A acelui spirit numit Olga, care m-a cluzit att de constant n cursul activitii mele. Afirmaia era fcut cu o siguran calm, vecin cu candoarea. Am rmas uluit, cu ochii la efigia caricatural. Gazda mea interpret greit mirarea mea. Da, opti Morgan, cu toate c am renunat la vechile mele ocupaii, pstrez amintirii Olgi o anumit duioie. Ghipsul acesta e un feti, o santinel binefctoare aezat n mijlocul casei. n timpul cinei, conversaia s-a nvrtit mai ales n jurul familiei Vourges. Morgan mi expuse istoricul acestei familii, creia i purta un interes surprinztor. Gnd vorbea despre ea, se nsufleea, gsea accente sarcastice, de parc ar fi vrut s scoat n eviden, prin povestirile sale, un anumit haz, indiscutabil n ochii lui Da, domnule, o min de aur pentru romancierii pesimiti: un neam purtnd vechea, spectaculoasa pecete fatal nsoit de legende i de tot dichisul! Iat destinul savuros al acestor nobili seniori: femeile lor nnebuneau aproape invariabil. Cnd spun femeile, m refer la soii! Nu se semnaleaz cine tie ce neajunsuri la fiice. Dar vai de cele ce ptrundeau n familiile prin alian! Mintea li se icnea cu o precizie verificat de-a lungul secolelor. La origine se afl, bineneles, o afacere diabolic. La fel ca i neamul Lusignan, familia Vourges-Ranzay i avea i ea zna ei, dar o zn macabr. Tradiia dateaz din 1620. Pe vremea aceea, marchizul Henri de Vourges tocmai se ntorsese dintr-o lung cltorie prin Orient. Acolo luase contact cu nite evrei i cu nite arabi, dobndise noiuni referitoare la tiinele oculte, la cabal i, n plus, o sclav miraculos de frumoas, al crei nume nu s-a pstrat. Clima Parisului nu-i prii de loc preafrumoasei, care muri curnd dup ce sosi. Durerea lui Henri a fost att de cumplit nct omul a cumprat o cas situat chiar aici, pentru a locui ct mai aproape de rmiele tinerei sale iubite. Cci cinm exact pe locul unei foste necropole: Cimitirul Verde, care a fost ntemeiat dup demolarea, hotrt de justiie, a unei imense case gotice, aceea a faimosului udiga Pierre de Craon. Acest Cimitir Verde inea de parohia Saint-Jean-en-Grve i epitropii vindeau uneori fii de teren ca s-i acopere datoriile. Casa lui Henri era cldit pe unul din aceste loturi. Acum, iat legenda: dac Henri s-a stabilit la marginea lcaului de odihn, a fcut-o ca s intre n stpnirea trupului frumoasei disprute. El nsufleea trupul acesta n fiecare noapte prin acte de magie i cu concursul unui diavol. Observai c aceast nviere echivoc este ntru totul conform gusturilor epocii! V voi arta n sensul acesta un opuscul uluitor, tiprit n 1613: aici se relateaz povestea unui gentilom parizian care, descoperind ntro zi ploioas o tnr doamn necunoscut, ce se refugiase sub poarta casei sale, o invit la cin, reui n mod elegant s-o vre n patul su, dar se pomeni pe pern nas n nas cu un cadavru. Diavolul i jucase un renghi, ptrunznd n trupul rposatei, aa cum procedeaz mna mnuitorului cu o marionet. E o glum cam exagerat! spusei zmbind. Observai o dat mai mult c poart pecetea unei anumite logici. Un spirit pur cum este diavolul nu se poate materializa fr s mprumute din lumea noastr un pic de substan; dar, avnd n vedere c impostura constituie nsi esena sa, suportul su fizic sufer de ndat cele mai neruinate metamorfoze: un biet hoit dobndete pentru scurt timp strlucirea vieii Tradiia i atribuie aadar drglaului Henri de Vourges o predilecie pentru atari desftri. n ceea ce privete demonul personal pe care-l mblnzise ca s-i ating scopul, tradiia l denumete Alouqua sau Olga, alga. n limbile semitice cuvntul nseamn lipitoare, dar totodat creatur infernal n genul rechinilor sau al vampirilor ce sug sngele. Henri sfri ru, ca toi vrjitorii. l gsir ntr-o bun zi strangulat. Alouqua i ucisese dresorul. Totui nu se ntoarse n ntunecatu-i domiciliu; rmase pe loc zice-se dnd trcoale; punea ochii pe fiecare femeie iubit de-un marchiz de Vourges i intra n stpnirea trupului ei; iat de ce toate i pierdeau minile. Morgan sublinie remarca printr-un rs scurt i ddu pe gt un pahar de whisky. Bea stranic. i fantastica biografie a predecesorilor si l pasiona ntr-att nct omul acesta, care cu o or n urm era aa de flecit, acum parc fierbea. Un lucru e cert, i anume c ntr-o epoc n care evenimentele se preteaz unui serios examen critic, s-au putut constata mai multe cazuri consecutive de demen la marchizele de Vourges. Casa, dei n ntregime reconstruit peste dou secole, era nefast. Dac, cel puin, tulburrile psihice s-ar fi manifestat la brbai, teoriile cu privire la ereditate ar fi explicat totul. Dar aa, ce concluzie s tragi? Oh! Ar fi o explicaie: analiznd situaia mai ndeaproape, descoperim c aceti domni de Vourges-Ranzay erau, din tat-n fiu, att de invariabil slbatici, vicioi i ipohondri nct astfel de aptitudini puteau ntr-adevr s tulbure ncet-ncet facultile mintale ale nefericitelor lor soii. E de notat faptul c suprtorul accident nu se producea, de obicei, dect trziu, dup naterea odraslelor. n orice caz, povestea nebunelor ajunsese de notorietate public n asemenea msur nct, n ultimul timp, marchizii de Vourgels nu mai reueau s negocieze logodne n familiile onorabile. Penultimul marchiz, Gilles, dei i alctuise o faad foarte auster, publicnd nite tratate de numismatic, se vzu nevoit s-i ofere titlul unei balerine de la Oper, numit Adeline Hochard. Aici ajungem, domnul meu, la partea cea mai grozav a povetii: ea se situeaz chiar la sfritul celui de-al doilea Imperiu. Gilles de Vouges locuia mpreun cu fratele su mai mic Jerme, fiin dizgraiat de soart, infirm de un picior, viclean, erotoman i pasionat de mecanic. Adeline tria aproape sechestrat ntre aceti doi brbai, deoarece Gilles era geloos pe-un tnr viconte care-i fcuce mai nainte curte balerinei. Vei fi cumva surprins aflnd c tnra femeie, supus unei cvasi-deteniuni, a vdit semne de dezechilibru chiar nainte s fi putut da familiei un motenitor? Gilles ns s-a revoltat mpotriva soartei. Cu o nemaipomenit ncpnare a refuzat s admit c nebunia s-a cuibrit n cminul lui. O trata pe smintit ca pe-o copil original, nu vedea n cele mai cumplite acte de demen dect capricii drglae. Adeline, n cursul divagaiilor ei, se identifica cu eroinele fostelor ei roluri; ntr-o zi se credea Giselle, ntr-alta Silfida. Strbtea casa n inut indecent, fcea figuri de balet n mijlocul saloanelor. Tulburtorul Jerme i fabrica fel de fel de botes musique ca s-o ajute n zbenguiala ei. Din pcate, ns, nebunia ei i schimba obiectul. Pe Adeline ncepu s-o obsedeze amintirea nu tiu crei pantomime, n care znele i turnau un filtru de dragoste unui prin adormit. Goli dulpiorul de doctorii, ncercnd zilnic s dreag buturile familiei. ntr-o bun zi a anului 1869 Gilles muri otrvit. Atunci, n sfrit, nebuna a fost internat acolo unde ar fi trebuit s se fi stabilit de mult, i anume n celula tapisat a nebunilor furioi, unde gsi totui prilejul s se spnzure. Chipul lui Morgan se nsufleise peste msur. Dup ce mai trase o duc, gazda mea mi arunca o privire ncrcat de maliie i totodat de suspiciune. Controla dac nu cumva valetul e de fa, apoi continu pe-un ton confidenial: V ntrebai probabil prin ce minune am reuit s m documentez att de bine? Hm! i rspunsei, ai dibuit probabil nite arhive vechi. N-ai ghicit! expod el: tiu attea amnunte, pentru c prinii, bunicii i strbunicii mei i-au slujit pe aceti cretini de nobili. Da, dragul meu, sunt descendentul unei familii de valei. Se exprimase pe un ton de sfidare, cu glasul su subirel i afectat, mrturie a unei tenace i aprige voine de transmutaie social. M-am considerat dator s-i rspund c profesiunea aceasta era tot att de onorabil ca oricare alta. Morgan nu m-a auzit. Gndurile lui hoinreau ntr-un trecut mai apropiat i se mbibau de amrciune. Toat copilria mi-a fost otrvit de amintirea extravaganilor marchizi de Vourges. Vrednicul meu tat, biata maic-mea, bunicul meu Dominique nu mai conteneau pomenindu-i n fiecare zi cu o veneraie impregnat de tristee, emoionant i n acelai timp ridicol. Erau slujitori de mod veche. Aici i-a gsit Dominique mireasa, n persoana Hortensei Rouchette, camerista marchizei Adeline. i aceast Hortense, bunica mea, a fost att de impresionat de drama din 1869 nct a i murit din pricina asta, a lovit-o damblaua, cum se zicea pe-atunci! Bunicul, apoi prinii mei, i-au nchinat viaa, timp de treizeci de ani, ultimului supravieuitor al neamului de Vourges, acelui Jerme, ajuns un ntru egoist, i care, dup ce-a ppat ultimele rmie ale averii, s-a hotrt n sfrit, prin 1902, s-i scuipe sufletul cel ticlos. Eu nsumi, copil fcut la btrnee, l-am vzut pare-se cu ochii mei de bebelu pe maimuoiul sta, care nu se ocupa dect de faimoasele lui botes musique, dar nu-mi aduc aminte de nimic. Dumnezeu s-l ierte! Cu rutatea lui reuise s-o icneasc pe biata maic-mea. Morgan se opri, lsnd s se atearn o tcere apstoare, apoi continu grbit, cu un aer ruinat: Nu-i de mirare c sunt nielu obsedat de ei. Am rscumprat aceast cas, martor a tot ceea ce a constituit viaa, raiunea de a fi a familiei mele. Dup ce-am intrat n posesia ei, nu m-am linitit pn ce nu i-am redat nfiarea de odinioar En bine! Am senzaia c aceste satisfacii sunt derizorii. Locuina aceea nu e dect o scoic goal, lipsit tocmai de acel freamt magic pe care urechea mea l ndjduia. i orict ar prea de absurd, e cert c cei din urm marchizi de Vourges, aceste personaje dezgusttoare, mi lipsesc. Absena lor mi zgndrete n fiece clip imaginaia. Admit, domnul meu, c sunt un amator de iluzii, dar a resimi o aprig plcere s-i vd, chiar cu preul unor artificii, trind din nou mizerele lor clipe. Acum m nelegei? in s menionez o ntrebare cam lipsit de delicatee pe care am pus-o atunci. L-am ntrebat pe Morgan dac el, care e nzestrat cu faculti mediumnice nu se simte ispitit s invoce umbrele acelor oameni ntr-un mod mult mai veridic. M-am ales cu o ripost vehement: V-am spus doar c m-am sturat de aceste experiene! De-aci nainte nu mi le mai ngduie nici sntatea. i chiar daca vreodat m-a mai ncumeta s fac una ca asta, atunci fii sigur c n-ar fi de dragul LOR! Nu, nu cu EL! Apoi, silindu-se s rd ca s-i atenueze violena, Morgan mi spuse imediat: Nu doresc dect s m distrez, domnule Norbent-Robert! De ce-mi pomenii de necromanie, cnd eu nu v cer dect nite paiae pentru un simplu divertisment? V redau cuvintele lui, i le atest n mod expres veridicitatea, ca de altfel a tuturor celor dinainte. n cursul anchetei tendina a fost s se demonstreze c omul sta amenaja o cas cu stafii, un sla de apariii n folosul unei clientele prea ncreztoare. in s se tie c nu m-a fi asociat unei arlatanii i consider c patruzeci de ani de carier ireproabil mi certific ndeajuns cinstea. Dorina lui Morgan se limita la realizarea unui capriciu. Cine ar fi putut s prevad ce deznodmnt urma s aib aceast comedie particular? n ceea ce m privete, trebuia s recrutez civa colegi ca s realizm acest spectacol att de neobinuit. Morgan mi prezent, prin intermediul unor strvechi fotografii nglbenite, personajele pe care inteniona s le vad retrind. Acestea erau: Primo: Gilles de Vourges, un om cu nfiare demn, cu chip neted i auster, aa cum caricaturitii ne-au deprins s ni-i nchipuim pe legitimiti; m-am gndit c Ren Darnse, fiul vechiului meu prieten, ar corespunde rolului. Secundo: Jerme, infirmul amator de mecanic, mai gras, mai rumen dect Gilles; mi s-a prut c Paul Le Flos, comic de caracter, ar ti s-i schieze silueta. Terio: Adeline, dansatoarea nebun, care mi-a pricinuit nite griji personale i iat cum: Morgan i-a acceptat imediat pe Le Flos i pe Ren; acesta din urm, ns, cnd afl despre ce e vorba, a insistat ca i tiennette Blancq s fie prezentat. Din punct de vedere artistic nu puteam s obiectez nimic; nainte de-a se orienta spre teatru, tiennette dansase pe scena Operei, n corpul de balet. Alegerea ei comport ns un inconvenient de ordin psihologic: cu doi ani n urm femeia aceasta cochet i viclean i btuse joc n mod notoriu de bietul Ren, l fcuse s sufere i chiar l exploatase. Credeam c jalnicul roman se isprvise cu desvrire, cnd rugmintea insistent a tnrului mi-a dovedit c m nelasem. A fi preferat s evit ptrundea unei sirene n afacerile mele. Auzindu-l ns pe Ren, Morgan a vrut s-o cunoasc pe tiennette i s-a entuziasmat: figura ei de-o rece puritate, ncadrat de-o bsmlu de n, privirea prea limpede, totul n fata aceea frumoas i se pru o personificare a Adelinei. Nu-mi rmnea dect s m supun. n afar de membrii familiei de Vourges, Morgan n-a admis aproape nici un figurant. Bnuiam c nu prea e dornic s-i evoce propriii strmoi. Cu toate acestea, se decise brusc s-o fac pe bunica lui, camerista Hortense, s apar i ea, cu toate c n-avea nici un portret de-al ei. Pe Gisquette Herber, subreta clasic, o alese aproape la ntmplare. Descoperirea unei Alouqua mi-a pricinuit ns de la nceput dificulti serioase. Morgan avea intenia ciudat s materializeze demonul fatal al familiei Vourges ntr-o siluet de femeie ce trebuia s le dea trcoale pe tcute. Pentru el, acesta era condimentul suprem, pictura de doctorie fr de care nu i s-ar fi potolit febra. Dar pe ct de indulgent se artase n ceea ce-i privea pe primii actori, pe att de exasperant se dovedi de ast dat. Nu tia s mi-o descrie pe Alouqua, i nici o actri n-o ncarna pe gustul lui; i-am prezentat fr succes douzeci i apte de candidate. ncepusem s dezndjduiesc, cnd am primit la agenie un bilet de la Morgan: Am gsit-o, n sfrit! Vino repede! Am ajuns la el dup ce se-nserase. Fr s vreau, am tresrit n faa tulburtoarei fiine pe care am zrit-o n picioare n ambiana verzuie a salonului, sub razele oblice i dure ale aplicelor de pe perei: era o persoan pe ct de nalt pe att de uscat; o tunic srccioas, mulndu-i-se pe corp, o fcea s par i mai slab; chipul ei mic, de nuana fildeului vechi, ar fi fost poate frumos dac nu i l-ar fi desfigurat doi ochi enormi i holbai, cu o privire fix, morbid; ct despre pr, la prima vedere-ai fi zis c e negru; examinndu-l mai ndeaproape, constatai ns c e de-un rou-nchis, mai ntunecat dect cel mai sumbru mahon. Domnioara Araxe, se repezi Morgan la mine jubilnd, va fi o Alouqua ideal. L-am ntrebat de unde a recrutat o astfel de actri; mi-a rspuns surprins: Pi cum, nu mi-ai trimis-o dumneata? N-am reuit s lmurim toat aceast ncurctur, avnd n vedere c Araxe nu era n stare s-i spun n mod inteligibil decit numele; n rest, bolborosea silabele bolovnoase ale unui grai psresc, n care se contopeau cel puin trei limbi diferite. Am fost nevoii s ne mulumim cu explicaia c e vorba de-o artist oriental, probabil armeanc, i c adresa lui Morgan i fusese dat de vreuna dintre cele douzeci i apte de candidate refuzate. Orict de bizar ar fi fost procedeul, n-am ridicat nici o obiecie, deoarece preferam s scap de grija acelei Alouqua. M temeam c Araxe nu va putea nelege instruciunile noastre, dar, aa incapabil cum era de-a se exprima n limba noastr, o ghicea totui ct de ct i ddea dovad de-o inteligen ptrunztoare. n cele din urma, dup ce actorii au fost costumai corespunztor, acele edine uimitoare consacrate de Morgan materializrii viselor sale au nceput. Am fost invitat de fiecare dat; n primul rnd pentru c muteriul nostru mi dduse rolul celei de-a asea marionete, un jurist care trebuia s apar la un moment dat se pare c vicontele, rivalul lui Gilles, ncercase, vrnd s se rzbune, s provoace constatarea nebuniei dar Morgan nu tia cnd mi va cere s-mi joc scena; n al doilea rnd, avea nevoie de mine mai ales ca regizor. n fiecare sear erau prevzute reprezentaii ce trebuiau s se prelungeasc pn noaptea trziu. nelegeam, n sfrit, sensul cuvintelor lui Morgan, cnd i comparase casa cu un teatru: scena nu era capul scrii de la intrare, ci ntreg etajul nti, ale crui ase uriae ferestre, total lipsite de perdele, ddeau spre curte. Numeroasele ferestruici ale galeriei semicirculare, mansardate, care prelungea etajul i se afla fa-n fa cu acesta, permiteau unui observator s scotoceasc cu privirea, din unghiurile cele mai diverse, tot corpul principal al cldirii pe-un parcurs de patruzeci de pai. Instalndu-se acolo, Morgan se afla exact n postura attor ceteni indiscrei pe care-i zgndrete nevoia de a trage cu ochiul la vecinii lor. n cazul de fa, vecinii i favorizau indiscreia. n trei camere artistic iluminate, nite membri aproximativi ai familiei de Vourges se pregteau s interpreteze o tragi-comedie pastiat. Fiecruia i se atribuise camera pe care modelul su o ocupase odinioar: la dreapta se afla camera marchizului Gilles: n centru, a Adelinei; n fine, la stnga, cea a lui Jerme, infirmul. De ndat ce-am pit pe aceast scen de loc banal, ne-am i dat seama ct de dificil era sarcina care ne atepta; ne loveam de acea dificultate de care actorii experimentai se tem cel mai mult, i anume: a nu avea nimic de fcut. S ne-nelegem! Morgan mi prezentase pe larg ocupaiile obinuite ale familiei de Vourges, lsndu-mi dup aceea grija de a-i dirija pe interprei. Instruciunile lui ns, n ciuda numrului lor mare, ne lsau totui descumpnii Cci, n orice pies de teatru, chiar n commedia dell-arte, actorii sunt deprini s urmreasc firul conductor al unei intrigi; ei trec de la o situaie la alta. Dac li se ntmpl s aminteasc, n treact, cutare sau cutare faz a existenei celei mai banale: munca, cina, distraciile, odihna, n-o fac dect ca s amorseze un conflict pasional. Aici ns accesoriul devenea esenialul, pentru c drama familiei de Vourges, aa cum o concepea Morgan, rmnea strict latent. Dup ce s-a admis starea psihic a Adelinei, precum i orbirea ndrtnic a soului ei i acceptarea pasiv a situaiei de ctre Jerme, pn la accidentul fatal, n viaa familiei nu se ivea nici un eveniment marcant, nici un obstacol. Cenuiul monoton al zilelor era nviorat doar din cnd n cnd de cteva fleacuri demeniale. Ca tem dramatic, nu era cine tie ce. i totui Morgan se crampona nemaipomenit de tare de cele mai infime firioare de praf ale acestei cronici. Ba mai mult: impunea n elaborarea spectacolului ideile unui profan. Credea n valoarea spontaneitii, a neprevzutului, se revolta mpotriva oricrei regii a scenelor: Dai-i fiecruia o idee despre personaj, i apoi lsai ntmplarea s aranjeze lucrurile Vreau un maximum de sinceritate. i mai ru: acest spectacol l concepea n sensul cel mai ngust al cuvntului, urmrind s obin satisfacii strict vizuale. Avnd n vedere structura anormal a teatrului, preconizasem utilizarea unor microfoane, a unor aparate menite s transmit dialogurile pn la galerie, dar Morgan protestase din nou Nu pot s sufr aceste sonoriti infidele: n-ar face dect s ucid iluzia. Puin mi pas ce-i spun. Prefer s ghicesc, mi ajunge desfurarea imaginilor pe care deprtarea mi le limpezete. O astfel de estetic nu uura ctui de puin jocul. Un actor conteaz totdeauna pe ingeniozitatea sa verbal ca s creeze efecte din orice improvizaie i s ntrein interesul spectatorului. Dup ce l-am introdus n camera rposatului marchiz i i-am explicat c ore n ir va trebui pur i simplu s catalogheze nite medalii sau mai degrab nite bnui vechi, care le ineau locul Ren Darnse se lu cu minile de cap: Atta tot? N-o s am nimic altceva de fcut? Ba da. Cnd o veni soia ta s te deranjeze, o s-i zmbeti i-o s-o conduci imediat cu mult blndee pn n apartamentul ei. Dar e absurd! EL nu-i d seama O s-i fie LUI nsui lehamite dup douzeci de minute. Le Flos, Gisquette bombneau i ei pe aceeai tem. tiennette Blancq ns a fost mai puin refractar, cci personajul ei i ngduia oarecari fantezii. De ndat ce intrase n sipetul cptuit cu draperii mtsoase care era camera Adelinei, sub lumina ginga a uriaelor abajururi pastelate, feminitatea ei i gsise un climat molcu: n faa vechiturilor nostime pe care le adunasem n dulapuri i care aveau s-i nlesneasc renvierea prestigiului vestimentar al unei contemporane a ducelui de Morny, pe tiennette o cuprinse un zel extraprofesional. Vai, ce dulcea de corset cu volnae! O s m-nolesc grozav. Ce? Serioas? Sigur c-o s fiu serioas. Las-m numai un sfert de ceas ca s intru n boarfele i n mintea cucoanei. mi aduc aminte cu o precizie deosebit momentul cnd mi-a strigat: S-a fcut. Umblam de colo-colo pe culoarul care n partea opus faadei deservea interiorul apartamentelor; tiam c i ceilali interprei sunt gata i tocmai l vzusem pe Morgan ndreptndu-se spre galerie. n cas domnea pacea; lmpile, candele credincioase, i nlau ici-colo lumina nemicat ca tot attea simboluri de tihn i ordine opuse misterelor nopii. Resimeam o team inexplicabil, pregetam s pun capt acestui calm desvrit i s dezlnui absurdul. Atunci, dintr-odat, caracterul morbid al tentativei noastre mi-a aprut n toat cruzimea lui. Cu toate acestea, trebuia s m hotrsc odat. Am strigat fr prea mult siguran: Dai-i drumul, copii, apoi am rmas tot att de nelinitit ca un inginer ce se apleac asupra motorului pe care-l ncearc, ateptndu-i prima zvcnire. La nceput s-a auzit doar un ciripit linititor de pueril: tiennette rdea i i propunea cameristei sale Gisquette s pun la ncercare posibilitile foarte plcute pe care le oferea lustra utilizat n chip de leagn, iar aceasta ncerca respectuos s-o determine s renune. Aproape imediat, din camera vecin au rzbtut sunetele ilimpezi ale unei bote musique puse n funciune de Le Flos. Fie c Morgan auzea sau nu, actorii simeau nevoia s creeze o ambian sugestiv. Aa-zisa Adeline btea din palme: Costumiero! costumiero! o s-mi ratez intrarea n scen i puteam urmri jocul prin uile deschise: n mod foarte blajin tiennette i scotea rochia, nfindu-se n albul vaporos al lenjeriei: Hop, hop! D-i-nainte cu baletul alb Cu toate jupoanele desfurate, ajunse din cteva piruete sacadate n apartamentul alturat. Acolo, dup ce mprtie cu dosul palmei toate medaliile dintr-o vitrin deschis, puse mna pe Gilles i-l antren ntr-un vrtej fantastic, pe melodia valsului de Wilis pe care-l cnta mainria. Tocmai m pregteam s ncurajez printr-un cuvnt de aprobare aceast vioiciune promitoare, cnd un fel de stafie m atinse pe neateptate, provocndu-mi o uimire amestecat cu un fel de repulsie i ascunzndu-mi cu ocazia trecerii sale micrile cuplului. Am recunoscut-o pe Araxe, drapat dup o idee a lui Morgan ntr-un peplum de culoarea sngelui: ddea trcoale pe coridor n cea mai deplin tcere, cu mutra unui cine care adulmec pe la ui. Dai-v la o parte! i spusei agasat. Apoi, gndindu-m c, la urma urmei, prin apariia ei brusc, tabloul ar dobndi mai mult relief, m-am rzgndit i i-am poruncit s intre. Nu mi-a acordat nici o atenie; sttea pironit n faa scenei ce se desfura sub ochii ei ntr-o nemicare ce mi s-a prut stupid. Aducndu-mi aminte c era incapabil s-neleag ce-i spun i profitnd de-un moment cnd ntorsese capul spre mine, i-am fcut un semn vehement; indiferena care se reflecta ns n ochii ei bulbucai te-ar fi ndreptit s crezi c eram complet invizibil. Tocmai cnd m hotrsem s-i dau un ghiont ca s-i atrag atenia, se retrase, lunecnd mai curnd dect mergnd, i-mi scp fr ca eu s fi ndrznit s-o urmresc, de team s nu fiu zrit n momentul n care a fi trecut prin faa uii. N-o s ne prea putem bizui pe ea, m-am gndit; zilele trecute prea mai puin mrginit; dar cu indivizi de teapa asta ai ntotdeauna complicaii de ultim or. La sfritul acestei prime edine, Morgan inu totui s-mi spun c scurta apariie a straniei Alouqua n intrndul coridorului fusese, dup prerea lui, o reuit extraordinar. De altfel, se art foarte satisfcut de tot, gsi o scuz uriailor timpi mori, golurilor care constelaser ansamblul reprezentaiei: Oare nu aa se-ntmpl n via? Chiar m ntreb dac nu cumva domnioara Blancq i-a nmulit cu prea mult contiinciozitate vizitele? Trebuie s pstrm material i pentru serile ce vor urma. ntr-adevr, n cursul serilor urmtoare, romanul familiei de Vourges se prelungi ntr-o mulime de episoade, cerute de Morgan. Am reconstituit paniile unui papagal, tovar i victim a Adelinei; am renviat nite ospee nveselite de farse cam greoaie. Toate acestea izvorau din povestiri vechi, nregistrate odinioar mai mult sau mai puin exact de urechea unui copil. Lui Le Flos, Morgan i adres cele mai frecvente instruciuni cu privire la compoziia sa, infirmul Jerme, singurul personaj pe care niciodat nu-l considera ndestul de mpovrat cu tare i aspecte ridicole. Voia s-l vad trndu-se cu greu, ca un melc fr cas, printre nenumratele sale aparate extraordinare, printre mecanismele acelea de ceasornicrie; dorea ca acesta s nu fac altceva dect s sfredeleasc pereii i s se holbeze la Adeline n momentele cnd, schimbndu-i costumele ca s se transforme n Peri, Giselle sau Sakuntala, se arta pe jumtate, goal. N-am putut s nu-l ntreb pe scenaristul nostru dac existena acestui viciu i fusese atestat de btrnii Groix, cei att de respectuoi. Mi-a adus de ndat fel de fel de precizri, de imputri furibunde, prin care nu-l scutea pe infirm de nici o ticloie. Chiar eu am descoperit urme ale sfredelului su. A fost o fiin infect, era invidios pe fratele su i bnuiesc c el i-a dat nebunei otrava. Morgan ns nu-i ddea seama de ridicolul propriei lui situaii, cnd, pitit n spatele unei ferestruici, imita servil atitudinea indiscret a fantomei. S-ar putea crede c acest album viu, frunzrit n fiecare sear, era sortit celor mai nesrate comicrii. Adevrat e c, prin simplul efect al apariiei acelei Alouqua, se transformase n imagini de comar. Ducndu-m deseori n galerie, am ajuns la concluzia ca prerea lui Morgan era ntemeiat: aprnd doar cteva clipe, dar n general surprinztor de oportun, enigmatica Araxe producea un efect uluitor. Cnd se ivea ca o statuie roie ntr-una din acele firide ntunecate pe care le alctuiau uile deschise din fund, privirea ei mpietrit era de ajuns ca s tulbure toat scena. Peste farsa ce se juca n prim-plan, Fatalitatea proprie familiei de Vourges i proiecta lumina livid. Aceast putere de evocare trezea ecouri chiar i n sufletele actorilor; tiennette nu era ceea ce se cheam o emotiv; robusta ei indiferen profesional i permitea s accepte cu nepsare cea mai stupid harababur, s se despoaie complet, s nghit zmbind prelungirile, repetrile cerute de nesiosul Morgan. Totui, i s-a ntmplat s-mi spun ntre patru ochi: Femeia asta m stingherete. E oare neaprat nevoie de tot acest du-te-vino al ei? Nu pot s m obinuiesc. I-am rspuns c Morgan ine mori la aceast prezen alegoric i c e mult prea entuziasmat de interpret ca s-mi permit vreo schimbare. tiam chiar c, printr-un gest filantropic spectaculos, i oferise Araxei ospitalitatea ntr-una din mansarde, justificndu-se n modul cel mai simplu din lume: Biata fat n-are de nici unele, nimeni nu nelege ce spune, n-ar putea s se descurce singur prin ora. De altfel, tiennette n-a insistat, dar simeam c mai era nc nervoas. Cu aceast rezerv, ndrznesc s afirm c, sear de sear, trupa dobndea mai mult coeziune i autenticitate. Formula empiric a spectacolului l silise pe fiecare actor s mediteze asupra personajului pe care-l interpreta, s-i analizeze comportarea, s-i creeze deprinderi care, orict ar fi fost de artificiale, se integrau ncet-ncet personalitii sale. Acum, cnd una din aceste fiine se apropia de alta, n teatru domnea ntr-adevr o anumit atmosfer Vourges, zidurile btrne secretau parc o atmosfer Vourges, care n focul cutrilor colective mustea, se rspndea ca nite vapori ncrcai cu un miros greu de mucegai. Ochiul meu de actor era satisfcut de acest spectacol att de minuios pus la punct, dar nu eram sigur c Morgan i sesiza i el ntreaga semnificaie. Pe msur ce cutrile noastre, rafinndu-se, ne procurau reuite mai subtile care adevereau ntr-un anumit sens cele mai paradoxale concepii cu privire la regia unui spectacol, mi se prea c spectatorului nostru i pierea entuziasmul dinti. Chiar dac nu formula nici o critic, atitudinea lui trda uneori o plictiseal secret chiar n faa celor mai bune realizri ale noastre, astfel nct am crezut c s-a cam sturat. Tocmai atunci Ren Darnse a fost victima unui accident. ntlnindu-se pe scar nas n nas cu Araxe, a ncercat s se dea la o parte, dar a fcut-o cu atta stngcie nct a czut i i-a rupt un picior. Acum, mi-am zis eu, s-a terminat cu activitatea noastr. Avnd n vedere c Morgan s-a plictisit, va profita de ocazie ca s ne concedieze ntr-un mod decent. Totui, dup ce l-am transportat personal pe Ren ntr-o clinic, m-am hotrt s fac un efort ca s prelungesc, att pentru tovarii mei ct i pentru mine, nite reprezentaii bine remunerate. M-am ntors repede la Morgan i l-am asigurat c a putea s-i gsesc, chiar de-a doua zi, un al doilea marchiz Gilles. Eram gata s-i citez numele ctorva nlocuitori, cnd replica lui neateptat m-a oprit brusc: De-aci nainte eu voi fi marchizul Gilles. Am rmas trsnit. Exact n momentul cnd mi nchipuiam c Morgan s-a plictisit, el nu era nemulumit dect de ineria lui; comedia i plcea aa de mult nct voia s ia parte la ea, i acum profita de ocazie. Realmente, caricatura asta a dumanilor si are un efect ciudat asupra omului nostru; un filosof umorist ar ti s-l speculeze ntr-un mod foarte savuros. Hotrt lucru, familia Vourges l-a vrjit, meditam eu. Cu toate acestea, mi s-a oferit foarte curnd o alt explicaie. Morgan, cu aceeai fastuoas drnicie, mi-a ncredinat un cec ncrcat cu un numr neateptat de zerouri, menit s-l despgubeasc pe tnrul Darnse. Cnd m-am dus n vizit la el, l-am gsit frmntat nu de fractur, ci de-o amrciune amestecat cu furie i care iei la iveal de la primele cuvinte: E-un adevrat Mecena, nu-i aa? m rspltete regete! Dar n-am nevoie de darurile lui; Societatea de asigurri va aprecia paguba pe care am suferit-o i-o s m mulumesc cu cifra aceea fr s accept o lecaie n plus. N-am ajuns s-i bat joc de mine o trtur, ca apoi s m mai i gratifice cu un cadou de desprire. O trtur? am exclamat eu, complet zpcit. Hai, nu mai face pe prostul! Ce, crezi c n-am aflat nimic, n-am neles nimic? De cnd a intrat n casa lui Morgan, tiennette a nceput s manevreze. tie ea s ae oamenii cnd i miroase a gologani! Eu unul nu mai prezint nici un interes pentru dumneaei. De cnd sunt aici nu s-a deranjat nici mcar o dat s vie s m vad. Mi-a trimis-o pur i simplu pe soru-sa Joelle cu misiunea s-o scuze, i cum Joelle e vestit pentru gafele ei, am primit toate lmuririle de care aveam nevoie. n curnd vei lua parte la o nunt bogat. Dar cel puin s nu mi se cear mie s fiu cavaler de onoare! Am rmas ntr-adevr cu gura cscat. Mrturisesc c nu posed acel fler special care le permite unora s detecteze de la distan intrigile amoroase; de ndat ns ce mi s-a atras atenia, mi-am dat seama c totul e perfect verosimil: nu era exclus ca Morgan s se fi lsat atras de acele farmece insidioase afiate zilnic; ct despre tiennette, nu era tocmai ea femeia care s dea cu piciorul unui Chilipir cu C mare. n faa lui Ren m-am considerat obligat s m ndoiesc n sperana c-l voi reconforta, dar n-am avut succes i am plecat dus pe gnduri. La urma urmelor, n-aveam nici un drept s m amestec n treburile altora. Tnrul Darnse nu-i putea reproa dect lui nsui de-a fi fost instrumentul propriei lui decepii. i, dac o anumit mprejurare nu m-ar fi ndreptit s fac o aluzie, a fi pstrat o tcere absolut fa de tiennette. Seara, cu mult nainte de reprezentaie, am gsit-o pe actri n camera ei gtindu-se cu o lenjerie absolut minunat bineneles, n stilul celui de-al Doilea Imperiu i pe care nu-mi aduceam aminte s-o fi ales eu n perioada pregtirilor. Peste msur de ncrcat cu oland plisat, cu dantele, fundie i panglici, semna cu o conopid nvoalt. Vznd ct sunt de uimit, tiennette mi spuse cu un zmbet neruinat c aceste gteli intime tocmai i fuseser druite de Morgan, care, vdind astfel oarecare predilecie pentru picanteriile vestimentare, le comandase unui mare furnizor anume pentru ea. Lenjeria asta e ns prea scrobit; n focul dansului o s m jeneze. Atunci, din curiozitate pur, am fcut o tentativ: Focul l va primejdui n special pe noul tu cavaler. Dup cte mi se pare, omul abia ateapt s se nflcreze. Ce reacie! Rse sfredelitor, sri frenetic cu braele larg desfcute, apoi, cntnd ct o ineau puterile, rspunse: Da, s valsm! Sa zburm, departe de pmnt Cuvintele acestea corespundeau unei melodii cntate de una din acele bote musique, nu prea se potriveau cu situaia i efectul lor nu era ctui de puin comic. Totui, cu o ngrijortoare insisten, tiennette le tot repeta i pufnea n rs; sub imboldul unei excitaii progresive, ncepu chiar s valseze prin mijlocul camerei. Pe cnd m ntrebam dac nu cumva trebuia s interpretez aceast bufonerie drept un refuz de a-mi face confidene, o vzui pe Araxe, nfipt n prag, holbndu-se la noi cu ochii ei nfiortori. Prul ei rocat, despletit, se confunda cu faldurile stacojii ale peplum-ului, astfel nct chipul opac nconjurat de-un nimb nsngerat dobndea duritatea inuman a unei camee. Apariia acestei femei m umplu de-o nespus tulburare. Toat scena era att de stranie nct am simit nevoia unei reacii, ca n acele comaruri din care te smulgi printr-un ipt. Eram tocmai pe punctul s fac scandal, s-i dau nepoftitei ordin s-o tearg, cnd deodat Morgan intr pe-o alt u, crend o diversiune. Araxe dispru, tiennette se potoli ca prin farmec, dar, bineneles, convorbirea noastr rmase balt. Timp de cteva seri, Morgan a fost un Gilles convins. Observndu-l acum cu atenie, am ghicit dup nenumrate detalii c ntre el i partenera lui exist o idil. Un detaliu picant: nu mai era dispus s suporte intimitile vizuale ale lui Le Flos-Jerme, i interzise s mai sfredeleasc pereii, cu toate c tovarul nostru i demonstrase c nicicnd nu se ostenise s-i gureasc pn la capt. Cu toate c reuise o creaie excelent, Le Flos era singurul dintre noi cruia Morgan nu-i acorda nici un fel de simpatie. n mintea acestuia se producea probabil o confuzie subcontient ntre interpret i personajul su, personaj pe care Morgan l onora cu nite resentimente deosebite. Sentimentul acesta ntreinea o tensiune suprtoare. Astfel, ntr-o sear mi s-a-ntmplat s aud ecourile unui scandal. Vocea lui Morgan, tremurnd de-o furie cumplit, l apostrofa sarcastic. Nu te mai jenezi, amice! Te crezi fr ndoial ntr-o cas de toleran M-am repezit pn n camera lui Jerme, de unde rzbteau ipetele; gazda noastr l surprinsese pare-se pe Le Flos fcndu-i curte ntr-un mod cam prea realist Gisquettei. Cei doi actori, extrem de jenai, negau faptul ca ar fi nesocotit regulile bunei cuviine i erau hotri s plece imediat; Morgan ns i modific de-ndat atitudinea, cerndu-le s-i respecte angajamentele, declarndu-le c nu va plti nici un onorariu nimnui n cazul unei atari rupturi i c, pe de alt parte, avea tot dreptul s cear ca la el n cas s domneasc ordinea. Antagonitii se mpcar mai mult de forma. S-i spun cine-l monteaz pe Morgan? mi spuse mai trziu Gisquette Herber: ticloasa aia de fat. tiennette? Nu! Ailalt, venetica! Te mpiedici de ea unde nici cu gndul nu gndeti. Ne tot iscodete i ne prte. O otrav, ce mai! I-am luat aprarea Araxei, cu toate ca nu-mi inspira cine tie ce simpatie: S nu exagerm! Recunosc c e indiscret, dar ca s prasc, admind c lui Morgan i-ar plcea aa ceva, fata ar trebui mai nti s-nvee franuzete. Oh! se-neleg ei, n-avea grij. Nu tiu nici eu cum, dar l duce de nas; mai-mai s-i vin a crede c-l vrjete. Ei, asta-i acum! D-mi un exemplu! Gisquette s-a mulumit s dea din cap, incapabil s-mi rspund precis, dar rmnnd neclintit pe poziia ei, cu o ncpnare tipic feminin. Atmosfera continua s fie ncordat. Uneori, cnd gndurile mele o luau razna, mi se ntmpla s tresar sub impulsul brusc al unei senzaii de ameninare la fel de precis ca apsarea unei mini pe umrul meu dup care, ca de obicei, raiunea se revolta mpotriva instinctului pur i mi-era ruine de aceste anxieti: Doar nu te-oi apuca acum s te lai prad nervilor, s te molipseti ca ceilali din pricina nu tiu cror miasme ale imaginaiei? n afar de nenelegeri i de pacostea brfelilor, ce-i de temut pe-aici? Chiar n momentul cnd m sileam s fac raionamentele astea optimiste, Destinul i dduse deja primele lovituri. L-am gsit ntr-o sear pe valetul lui Morgan dnd jos faimoasa efigie a Olgi. Aplecat peste balustrada scrii, stpnul su i recomanda s duc ghipsul n apartamentul su cu alte cuvinte, la Gilles. Pi atunci, domnioara tot o s aib ocazia s-l vad! ndrzni valetul s remarce. Nu, o s-l pun n odia de alturi. C doar n-am s-l duc la pod. Morgan nu m zri dect mai trziu; mi zmbi cu un aer uor stnjenit. Hm fac cteva mici transformri, tiennette Blancq i-a spus cumva c obiectul sta o nspimnt? E cam pueril, nu-i aa? Dar, n sfrit, de ce s-o obligm s suporte nite senzaii neplcute? Ducndu-m s-i dau Etiennetei bun seara, i-am spus pe tonul cel mai nepstor: Se pare c ai devenit fricoas. N-a fi crezut una ca asta despre tine. Fata tresri, se uit suspicios n jurul ei i se duse s nchid uile. Am motive berechet s-mi fie fric. Cineva mi vrea rul. Uite: mi s-a vrt o lighioan veninoas colo, n fundul dulapului de haine. O lighioan veninoas? Un vierme mare! E negru de tot i se trte. N-am s mai pun niciodat pe mine vreuna din rochiile alea! Cel mai bun lucru ar fi s arunc nuntru un chibrit aprins i s le dau foc, dar n-am curajul s-o fac singur. Mi-e fric nu cumva s ias lighioana. Am rmas ncremenit. Chiar dac ar fi fost vreo gnganie n dulap dar degeaba am scotocit peste tot, n-am gsit nimic asemenea concluzii nu puteau proveni dintr-o minte normal. De altfel, peste cteva clipe tiennette a i uitat de spaima ei i-a nceput s-mi vorbeasc despre muzic. Toat seara mi-am pus nedumerit ntrebarea dac se distrase mistificndu-m sau dac nu cumva era cazul s iau serios n considerare cealalt ipotez. A doua zi, tiennette m-a chemat de ndat ce am sosit: dorea s-mi comunice, n cea mai mare tain, nite veti importante. Uite ce e: suntem n primejdie de moarte. Le Flos, n crdanie cu Ren Darnse, vrea s ne omoare. A introdus n cas mai muli ticloi narmai, care se ascund pe acoperi i ateapt miezul nopii. Bineneles c Araxe dirijeaz totul. Dac-i o glum, i rspunsei, las-o balt ct mai curnd, fiindc-i proast. Atunci mi-a fost dat s asist la o criz vehement, a crei autenticitate nu putea fi pus la-ndoial. Raiunea tiennettei se frmiase, probabil din pricina unor sarcini prea neobinuite. Din fericire, criza a fost scurt; i-a urmat o stare de prostraie. Din camera de alturi unde se afla, Morgan nu auzise oare nimic? Oricum, eram obligat s-i aduc la cunotin trista realitate: misiune delicat, cci l tiam ndrgostit. Trebuie s fi surprins i el oarecare indicii, mi-am zis, ncercnd s m ncurajez. Am ptruns n camera lui. La lumina unei lmpi puternice, Morgan examina un biroua de mahon, una dintre relicvele rmase de la familia de Vourges. Ciudat mobil! ncepu el. Mutra mea ns i inspir totui oarecare nelinite, cci se ntrerupse ca s m ntrebe: Ce s-a ntmplat? M-am apucat s-i povestesc ce se petrecuse i l-am vzut ndat nglbenindu-se. Totui, nu prea cuprins nici de consternare, nici de team, ci mai degrab de-o enervare pe care cu greu i-o putea stpni. i rosti prima replic pe-un ton de zeflemea: Ce scen mi interpretai aici, domnule Norbert-Robert? V-am cerut oare s v facei intrarea n rolul de jurist? Ancheta cu privire la marchiz va avea loc mai trziu, domnul meu, mult mai trziu. i, de altfel, nici nu suntei costumat Apoi, vznd c insist, se mnie de-a binelea: V rog s m scutii de asemenea insinuri cu privire la logodnica mea. Cci domnioara Blancq e logodnica mea! Nu v dai seama c i-a btut joc de dumneavoastr? Asta am vrut i eu s cred, dar Morgan, barnd cu pumnul n birou, spuse: tiennette, nebun! Da ce, m rog, EU SUNT UN VOURGES, ca nevast-mea s nnebuneasc? Era att de exasperat nct, lsndu-m balt, travers toat odaia, se duse s deschid geamul i se aplec n afar, trgnd aer n piept ca un om care se sufoc. M-am retras mai degrab nelinitit dect jignit. Aveam intenia s m sftuiesc cu Le Flos, dar n-am gsit pe nimeni n apartamentul lui Jerme. tiam c Le Flos i Gisquette se duceau adesea s cocheteze n galeria exterioar, pe unde acum Morgan nu mai ddea de loc, i m-am ndreptat ntr-acolo. De abia ptrunsesem n culoarul acela lung, cnd, printr-un gemule, am vzut spectacolul straniu care se desfura n camera lui Morgan. Acesta din urm, cu un aer complet halucinat, o privea pe Alouqua ndreptndu-se spre el. Da: Alouqua! n clipa aceea, Araxe era ntruchiparea vie a Spiritului Rului, animatoarea unei drame satanice. Cu braul ei slab, ntins poruncitor, arta spre biroua. Cu gesturile unui automat, i ca i cnd ar fi fost fascinat, Morgan se apropie de mobil. Deschise larg un sertar. Degetele sale cotrobir prin interiorul su; toat acea scotoceal prea a fi dirijat de-o revelaie precis i Morgan declan repede arcul unui fund dublu. L-am vzut scond de-acolo un teanc de hrtii pe care le cercet cu o privire rtcit. Scoase apoi un strigt dezndjduit de parc l-ar fi njunghiat cineva. i-mi ddui seama c Araxe nu mai era acolo. M-am ntors din drum, presimind c s-a ntmplat un eveniment fatal. Cnd am intrat n odaie, Morgan, care se plimba de colo-colo ca un leu n cuc, a fluturat hroagele i mi-a spus cu o ironie mnioas: Ha, ha! Eti un mare ghicitor, dup cte s-ar prea! Nu, EA te avertizase, asta-i tot! Te delectasei cu aceste bileele de amor, cunoteai acest frumos roman al slugilor. tiai mai bine dect mine DE UNDE PROVIN. Mototolea frenetic teancul de hrtii, rstindu-se la ele: Bunicu Hortense, bunicu trf, ce gseai la Jerme sta, c doar avea picioarele strmbe? Unde mai pui c gesturile nu-i ajungeau porcului; scria negru pe alb toate mascrile ca s-i ae mai bine poftele. Ah, fr ndoial, ctigai bine la afacerea asta Banii sunt un lucru minunat. Cnd are bani la techerea, orice fat, chiar dac-i cu burta la gur, tot i gsete un dobitoc s-o ia de nevast. Cinstit familie! Demn familie! Mai bine l-ai fi strns de gt pe maimuoiul vostru de plod din neamul Vourges. Hei? Nu tiai c sngele i era spurcat? Morgan azvrli hrtiile n vatr, unde ardea un foc slab. n rtcirea lui, ncepu s rd: Eu eu un descendent al lui Jerme! Cum dracu nu mi-am dat niciodat seama? Eram doar pecetluit cu toate semnele! Nu se inea oare dup mine pas cu pas bestia scrnav? Douzeci de ani nu i-a tot rostit numele prin intermediul meu? Olga? Nicidecum: alga alqa alouqa Ascultam uimit toat dezlnuirea asta. n acelai timp, m uitam la foile de hrtie date prad focului; mi s-a prut c erau mcar cele de deasupra absolut albe i neatinse. Alouqua! Alouqua! repet Morgan i deschise cu violen ua odiei de alturi. Ghipsul era agat chiar n spatele ei. narmndu-se cu nu tiu ce bibelou, fostul mediu zdrobi masca aceea creia i atribuia o origine att de misterioas. D-i! D-i ct mai tare! se auzi un glas de femeie. tiennette intrase n odaie; btea din palme cu entuziasm: Ai gonit-o! N-o s-o mai vd niciodat, nu-i aa? adug ea. Apoi, ntorcndu-se spre mine, i artndu-mi cioburile mulajului: N-ai recunoscut-o imediat? Era Araxe, era monstrul la, larva aia. Orice chip i-ar lua, tot o s-o recunosc de fiecare dat. S-ndrzneasc numai s intre iar n fundul dulapului meu! O strivesc cu clciul I-am cutat privirea lui Morgan, dar n-am reuit s-o ntlnesc. Deodat, din camera nvecinat rsunar sunetele piigiate ale unei bote musique i niciodat n-am tiut cine a declanat instrumentul; mai trziu Le Flos mi-a jurat c nu el i dduse drumul. De ndat ce auzi primele note, tiennette ncepu s danseze, fluturnd o earf foarte lung pe care-o purta pe umeri: Da, s valsm S zburm, departe de pmnt ciripea ea i, uoar ca o zm, se nvrtea n jurul lui Morgan, care sttea mpietrit; tiennette nfur cu graie panglica lat de mtase n jurul gtului brbatului, ca i cnd ar fi vrut s fac din el prizonierul ei. Dup care, crezndu-se fr ndoial o fiin naripat, execut un salt uria, asemenea unei decolri; din pcate, clc greit pe-un ciob de ghips; i pierdu echilibrul, se rsturn pe pervazul ferestrei deschise i se lovi cu putere de grilajul din fier forjat. Acesta era strvechi. O parte se desprinse i tiennette se prbui n gol. Dementa, care tot mai inea n mn una din extremitile earfei, se crampona de ea cu dezndejde; a czut n dou etape i s-a pomenit pe caldarmul curii fr s fi pit mare lucru. Morgan, dimpotriv, sugrumat de earf, a fost tras cu capul nainte i s-a nepenit ca ntr-o furc ntre dou cioturi de fier care rmseser pe loc. M-am cznit repede s-l degajez, dar, sub greutatea femeii agate n gol, gtul i se frnsese pe loc. Nenorocitul nu mai era dect o paia nensufleit, cu gtul dislocat asemenea lui Henri de Vourges, primul care avusese de-a face cu Alouqua. Dup ce-au fost ndeplinite formalitile lugubre dar necesare, n momentul cnd au nceput s se strng mrturiile, m-am ntrebat ce s-o fi ntmplat cu Araxe, al crei rol trebuia lmurit. Nu era nicieri, i nimeni n-o vzuse ieind din cas. Dup ce s-a ncredinat c nu e la ea n mansard, valetul a venit i mi-a spus cu un aer ovitor: S-mi fie cu iertare, domnule, dar trebuie s v spun ceva ciudat. Nu tiu dac am s ndrznesc s povestesc una ca asta la poliie. n momentul cnd s-a ntmplat nenorocirea, eram n pivni. Deodat am zrit-o pe persoana aceea. Am vrut s-o ntreb ce face acolo, dar a disprut n ntuneric nsoit de slujitor i de bunul Le Flos, am cobort imediat n subsol. Nu te puteai ncumeta pe-acolo dect cu lanterne. Unde anume ai vzut-o? n fundul culoarului. n ntunecimea aia? Cum i lumina calea? N-a putea s v spun ncotro a apucat-o? Poate c m-am exprimat greit, domnule. Persoana aceea nu se mica. Am vzut-o i apoi, n-am mai vzut-o. Exact n aceeai clip am auzit strigtele dumneavoastr. Acesta a fost indiciul dac mi-e ngduit s folosesc aici un astfel de termen care m-a ndreptat pe calea unei descoperiri uluitoare. tiu c anchetatorii oficiali ar vrea, n zelul lor raionalist, s situeze aceast descoperire, cronologic, la nceputul povestirii de fa, i nu la sfrit. Ca s spunem lucrurilor pe nume, domnii aceia bnuiesc c suntem cu toii nite fiine slabe, crora o emoie prea violent le-a provocat un adevrat delir; pare-se c am visat retrospectiv i colectiv i sosirea Araxei, i uneltirile ei, i tot. E adevrat c un comisar, dnd dovad de mai mult consideraie fa de facultile noastre mintale, a preferat s ne acuze de minciun deliberat; s-a convins c actorii sunt capabili de cele mai monumentale imposturi, dac sper s-i fac astfel reclam gratuit Ei bine, nu! Cnd am cotrobit prin pivni, pe vremea cnd nc nu tiam secretul cumplit, noi o cutasem deja, n mod foarte real, pe Araxe. Poate cineva s susin c Le Flos, punnd piciorul n colul cel mai deprtat al culoarului pe-o lespede ce se cltina, umbla prin acele locuri plcute dintr-un simplu capriciu de om care face o plimbare? Lespedea cu pricina se desprinsese ca urmare a unei lente scufundri a terenului, i suna a gol. Curiozitatea ne-a fcut s-o ridicm i, la lumina felinarelor, am zrit adncurile unei camere subterane, n stil gotic, o rmi poate a Palatului Craon. Acolo, pe-un catafalc de brocart, zcea oare de cte secole? cadavrul complet uscat al unei femei. Acum, nu cumva s mi se cear s explic inexplicabilul, s filosofez cu privire la tainele Vieii i ale Morii, s hotrsc dac cea dinti poate uneori s se ntoarc n cea de-a doua nsoit de-un cortegiu nspimnttor de miraje, dac suflul unei groaznice Puteri pusese n micare acel biet lut. Eu unul nu vreau dect s aduc o mrturie. i iat ce-am constatat: Trsturile moartei, resorbite prin aciunea timpului, artau ca o scoar glbuie strbtut toat de crpturi fine; n jurul capului, ns, prul erpuia intact, i de ndat ce razele lanternei se proiectar asupr-i, i-am recunoscut purpuriul sinistru. Pe pieptul de cear strlucea un pandantiv de aur, pe care era gravat un blazon; mai trziu am aflat c era cel al familiei de Vourges. Pe partea cealalt a bijuteriei scria numele Araxe.

SFRIT