Jean Louis Lafitte

Jean Louis Lafitte

Dezertorul

Seria WAR Povestea asta, povestea mea, mi s-a cerut s-o spun. M-am supus. Am istorisit-o, Nu-s ns sigur c am i reuit.

Trecutul mbtrnete repede. Evenimente cndva copleitoare se subiaz, altele capt greutate, se revars, ne constrng.

Poate c lucrul cel mai greu e s tiu cnd a nceput totul. La Marsilia, n fortul Saint-Jean? La 26 aprilie 1961, n dosul gratiilor lagrului de la Zeralda? Mai trziu, dup ce-am cunoscut-o pe Virginie? Ori pe oseaua aceea elveian, privind o mn, o mn alb, neatins?

Nu sunt un supraom. Am svrit ceea ce am svrit, i am ptimit ceea ce am ptimit. La nceputul oricrei nlnuiri de fapte se afl, cred eu, o ntmplare nefericit. Urmeaz apoi actele noastre care ne prind i ne trsc, iar dup aceea rmne s alegem.

Am venit pe lume, am crescut, am nvat o meserie, aveam o familie. nceputul oricrei povestiri e obligatoriu arbitrar. n cazul meu va fi o diminea de mai a anului 1960, pe coastele de la Djebel-Dyr, sectorul Tebess, Algeria.

Era o operaiune ca multe altele. n zori, am fcut un salt ctre est. De-atunci, escaladam ntr-una, sub dogoa rea soarelui, creste de grohoti, coluios i sterp. Pe partea cealalt a muntelui, la nord i la vest. Tancurile i infanteria zvoriser toate ieirile. n principiu, misiunea noastr era s-i. mpingem ntr-acolo pe rebeli, urmnd ca apoi s intervin aviaia.

Contactil cu inamicul l-am stabilit la cteva minute dup ora unsprezece, n condiii foarte neprielnice. Fe-nelitii* ocupau crestele i e'ontrap antele, mpiedicndu-w. S ne desfurm.

n fruntea companiei mergeam noi trei: sergentul Dieterling, legionarul Kovarisky, pucaul-mitralior i eu, caporalul Roge'r Verbel.

Din Regimentul 1 Parautiti al Legiunii Strine.

Rafala a nit de la vreo treizeci de metri din susul unui talveg; instantaneu, fenelitii au deschis, de pretutindeni, focul. -!

N-am mai avut timp s ne adpostim. Sergentul Dieterling a fost ucis-pe loc, Kovarisky atins n pntec, iar eu m-am prbuit la rndu-mi. Izbit de un glonte, la baza plrnnului. n partea dreapt a pieptului.

N-am leinat. Eram comoionat, nucit, dar nu m durea dect foarte puin. Prima senzaie avut a fost aceea a unei lovituri de pumn.

n cdere. i sub violena impactelor. Kovarisky i eu ne-am rostogolit pe pant, n locul n care ne-am oprit, eram adpostii de unghiul unei cornie.

Am aruncat o privire ndrt, n josul talvegului. Compania era departe. Printre stnci, am zrit ivindu-se dou-trei berete verzi. Focul era extrem de dens i m-am gn-dif c excepthd un contraatac, niciunul dintre ai notri nu va putea ajunge pn aici.

* F. N. L. Frontul National de Eliberare din Algeria. (N. T.)

De pe corni porni o rafal. Fenclitii se apropiau. Kovarisky zcea ntins pe pant, la doi metri de mine, n plin soare, cu gura deschis i obrazul crispat. M-am trt pn la el i l-am tras lng peretele de stnc, Apoi, xm apucat puca-mitralier i am nceput s trag lovitur cu lovitur, ca s economisesc muniia.

mi era ngrozitor de sete. Nu tiam unde mi-e bidonul. M-am uitat la Kovarisky. Nu-l mai avea nici el. Horcia. Un fir de bale i se scurgea din gur. Faa-i devenea tot mai alb.

Acum durerile m cuprinseser, mai ales cnd m micm. Suflam greu, vlguit. Pe cer, sus de tot, se rotea un avion, un Morane de observaie.

Trecur zece minute, apoi alte zece. Glontele m strpunsese dintr-o parte n alta. Simeam sngele prelingn-iu-mi-se peste olduri i pe burt. Am ameit. Privirea aii s-a nceoat. Kovarisky a deschis ochii i a bolborosit cteva cuvinte n polonez. A murit privind avionul.

ncetasem s mai trag. Nu mai aveam muniie, nici pentru puca mitralier, nici pentru M. A. T.-ul 49* al meu. Din cnd n cnd, zream n deprtare cteva siluete minuscule, alergnd pe falez, n dreapta mea. Am urinat pe podu palmei i mi-am umezit apoi buzele. M gn-cfeam la ceilali, la camarazii mei aflai acum la piciorul talvegului i care aveau s vin. Care aveau s rzbat pn aici n pofida rafalelor i grenadelor, dar care vor.'sosi prea trziu.

Cnd m-am angajat n Legiunea Strin, tiam ce fac. i dac tot e s crap, mcar s mor ca un osta. Am nhat. Puca mitralier i M. A. T.-ul i le-am azvrlit ct am putut mai departe, pe pant n jos. S le ia bieii. Micarea ns m-a fcut s sufr ca un cine.

mi rmsese o grenad. Am tras afar cuiul de siguran. Dac cei de pe coast vor veni primii, mi va fi de-ajuns's descletez degetele.

Pe pant, o siluet nainta, din stnc n stnc, fr s alerge ns, la pas. L-am recunoscut pe locotenentul Bar-the. Pea calm, privindu-m n ochi. Apoi, dintr-o dat, un foc ndrcit de arme a izbucnit n lungul ntregului talveg, un altul pe falez, i nc unul n vrful unui mamelon; auzeam urlete, auzeam gloanele ricond de bolovani, vacarmul exploziilor, rafale, i-n clipa aceea am priceput c voi tri: ai notri luau cu asalt crestele.

PARIS, SEPTEMBRIE 1964

Odaia Josianne era ia etajul ase i ddea spre o curte. Prin dreptunghiul lucarnei zream perspectiva acoperiurilor i-a hornurilor. Eram n pat. Prnziserm mpreun, apoi dup plecarea ei m culcasem din nou. Alt treab tot n-aveam.

Triam cu Josianne de cteva sptmni. Principalul avantaj era c, locuind la ea, n-aveam nevoie de hotel. Minge mi fcuse cunotin cu ea. Biatul sta avea un succes nebun la femei. Eu unul nu sunt prea fante. Am pescuit i eu, ca toat lumea; palmaresul era onorabil, dar nu m amuza.

Pentru un om n situaia mea, hotelurile sunt foarte primejdioase. Exist fie, exist controale. Actele le aveam pe numele de Roger Haudouin, nscut la Lille, la 18 ianuarie 1931. Erau bune, att ct pot fi de bune nite falsuri, dar nu m puteau pune la adpost de-un ghinion, de-o razie, de cine mai tie ce, de-un copoi mai mecher sau mai chiibuar Am ntins mina dup pachetul de igri de pe noptier i mi-am aprins o gauloise. Reflectam. M strduiam s fac un bilan.

ntre mine i Josianne nu era tocmai pasiunea cea mare. Era o fat de treab, blond-decolorat, nu prea inteligent, fr surprize i un corp destul de frumos. Lucra ca vnztoare la Monoprix*. Seara, dup ce se ntorcea, mergeam s cinm ntr-un mic restaurant. Plteam pe'rnd, o dat eu, o dat ea. Dup aceea ne ntorceam n camer. F.]

Fceam dragoste, dar dup aceea lucrurile deveneau mult mai puin amuzante. Hrana ei spiritual emana direct din inim; aveam, aadar, dreptul la nefericirile So-rayei, repudiata solitar, iar cnd nu era Soraya, veneau la rnd Margaret i Tony. Care nu mai putea s lucreze ca fotograf din pricina lui cumnatu-su.

n serile de verv, Josianne mi prezenta cronica amorurilor nefericite. i iat-ne survoln Istoria: Mayer-ling, frumosul arhiduce, contesa, Franz-Joseph un suflet nobil, dar i el att de prost sftuit i ai vzut, tu, cu ce s-au sfrit toate astea? arul Infamul Rasputin ndrgostit de mprteasa Alexandra i ca o rzbunare pentru refuzul primit, declarnd rzboi nemilor dup ce mai nti le vnduse planurile flotei ruseti Etc.

Bineneles, nu-i spusesem Josiannei adevrul. i povestisem c sunt un comis-voiajor n cutare de lucru. N-o convinsesem. Cred c-i bgase n cap c a fi un soi de ganster, lucru care nu-i displcea de fel; datorit mie, n viaa ei banal i plicticoas, ncercase atia fiori; o aventurier la Monoprix.

Realitatea era ns mult mai. Rea i preferam.ca. Josianne s n-o '-unoasc. n felul sta nu-mi devenea complice.

Nu sunt un lene. N-am obiceiul s triesc pe seama femeilor. Brbaii care-o fac m dezgust. De cnd am fost expulzat din Spania, unde m refugiasem dup exod, am tot cutat de lucru. n dou saU trei rnduri am i muncit ca reparator de televizoare. Dar de fiecare dat am fost nevoit s renun; ori patronul voia s m nscrie la Asigurrile sociale i-l intriga refuzul meu, ori simeam eu, ntr-un Magazin universal eu preuri fixe. (N. T.)

Iei. Sau altul, c-i primejdie i trebuia s-o terg. Eram ia cheremul unei reclamaii, unei invidii, a celei mai nensemnate indiscreii. Un formular oarecare de completat ~ i slav Domnului, sunt destule!

i poliia s-ar fi pu-ut s-mi ia urma n epoca noastr femeile uoare nu mai au condicu, n schimb o omenire ntreag e fiat; iar eu iveam o fi frumoas, amnunit, n ntreaga Europ M btea gndul s m expatriez, s plec departe, departe, n Canada. Acolo mi-a putea reface viaa, mi-a putea gsi de lucru i n-ar mai trebui s-mi duc mna la i-nlur de fiecare dat cnd a auzi un pas pe coridor., Luasem cu mine din Algeria pistolul, un P. A.*-35 cu dou cutii de cartue i dou ncrctoare, unul vrt n lcaul su din patul armei, cellalt, plin, n buzunar.

Canada? Frumos lucru, Canada, Dar cu ce bani? Gu ce s-mi pltesc biletul? n plus, ar fi trebuit s trec prin Olanda unde controalele sunt mai puin riguroase, ori'prin Germania. ar bani aveam din ce n ce mai puini.

S dau o lovitur? Ei da, ajunsesem pn-ntr-acolo. M gndeam la treaba asta aproape-n fiecare zi, aproape-n fiec noapte cnd m trezeam cu ochii deschii n ntuneric. S jefuiesc un apartament? Un magazin? i cu marfa ve-am s fac? Unde s-o vnd? Cui?

S atac o staie de benzin? Pe-amrtu de-acoto? Cam. sta-i genul de tmpenii pe care le fac tipii aflai n situaia mea. Nu sunt un rufctor.'Nu sunt un gangster. Inainle. De a m fi angajat n Legiunea Strin n-am avut niciodat de-a face cu poliia, dup cum habar n-aveam despre sistemele de lucru ale bandiilor De-atunci ns mi-am recuperat ntrzierean Algeria, atacam n ultima vreme bncile. Dar i atunci, era altceva. Personal n-aveam niciun. Profit. Acionam din ordin, co mandat de efii mei n cadrul comando-urilor Organizaiei. *

Ideea de a da o lovitur m scrbea ee s-i faci, sunt cinstit, mai cinstit dect muli alii dar nu ntrezream o alt soluie.

Ajunsesem aici cu gndurile cnd am bgat de seam c igara mi ardea degetele. M-am aezat pe marginea patului. Am strivit chitocul n scrumiera de pe noptier.

M-am ridicat. M-am splat pe mini i pe obraz, m-am brbierit. Am scos din sacul de voiaj fierul meu de clcat i mi-ani netezit piepii cmii i pantalonii. Din nefericire clcatul s-a dovedit insuficient ca s-mi ocupe spiritul i timpul. Vreo zece biete miunte i gata M-am aezat din nou pe marginea patului. Apoi am scos din portofel un portfotografie; era unul mic, din piele, obinuit. nuntru poza nevesti-mi. O chema Anne-Marie. Cnd m instalez undeva, aez port-fotografia pe o mobil. Aici, la Josianne n-o puteam face. Ar fi nceput cu ntrebrile Am mai scos o poz din portofel. ntr-asta eram toi patru. Am doi copii. mi fcui socoteala c micua Sylvie-mergea pe opt ani, iar Jean-Paul avea nou.

n mod regulat chem la telefon pe un prieten care locuiete la Treyvaux. El mi d de veste ee- cu copiii, fr s le sufle o vorb prinilor.

Nu sunt un tat bun. Dac a fi fost, n-a fi splat putina, chiar dup cele ntmplate. Plecarea mea a fcut din ei doi orfani. Am fugit fiindc-s un la, da, eu, cu toate cele aptezeci i opt de kilograme pe care le cntresc i un metru optzeci i unu ct msor, cu toate cele trei citaii din care un ordin de zi pe Armat, cu toate cele dou rniri i Medalia Militar cptat n lupt; am fugit fiindc nu mai aveam puteri s rezist.

Am pus totul la loc n portofel. M-am mbrcat i am ieit. Ca s-mi mai primenesc gndurile m-am dus la barul din rue de la Grange-Bateliere unde de obicei l ntl-nesc pe Minge. Spre norocul meu era acolo. Cnd am intrat, a fluturat din mn ca s-mi atrag atenia. M-am aezat la masa lui. Nick, chelnerul, ne-a servit, lui un Per-nod, mie un Martini, l rentlnisem pe Minge la Paris, din ntmplare. l cunoscusem n Algeria, pe vremea comandourilor Delta, nainte de asta, lucrase cteva luni la serviciul de informaii al Armatei. Este dezertor din R-14 V. P.*, fusese condamnat, la fel ca i mine, de ctre tribunalul militar special, cu diferena c lui i se dduser doar cincisprezece ani, n vreme ce eu recoltasem pedeapsa maxim.

Minge e un biat nalt, totdeauna elegant i pus la patru ace. Fa de mine are un avantaj serios: e francez. Familia lui st la Paris; prinii au un magazin n aron-dismentul al XH-lea i afacerile le merg bine. Biatul nu duce lips de bani. Taic-su i-a cumprat un mic apartament n strada Rodier. n acte se numete Francis Rober-ton. Prenumele su adevrat e ns Jean-Marie.

Am ncredere n Minge. E un camarad de ndejde i-tm biat de aur. Mi-a fcut nu o dat diverse servicii, m-a ajutat bnete. Dar, firete n-am de gnd s-l tapez toat viaa de franci.

Ne-am but aperitivele. Minge mi-a atins braul, clipind misterios dintr-un ochi. Am ceva s-i spun, Roger. E o treab de fcut, dac te intereseaz. i povestesc afar, nu aici L-am chemat pe Nick. Nick e un repatriat din Algeria* Un brbat scund, totdeauna zmbitor, totdeauna ntr-o vest alb i un papion cu picele, niciodat unul negru. Un tip care nu umbl cu oalda, f oarte. La curent cu o groaz de lucruri i care tie s-i in gura. n plus, cinstit i fr ncurcturi la activ.

Minge a insistat s plteasc el consumaia. Am ieit i am plecat mpreun. Mi-a explicat n ce const afacerea. Urma s duc nite hrtii n Saare, trecnd discret frontiera i s m napoiez, eventual, cu alte hrtii. Un releu era prevzut i totul se cerea fcut n mare urgen. Ai pentru asta o mie de franci, inclusiv cheltuielile, a spus Minge. Deci, cteva sutare curate. Iar ca timp o s-i ia o zi sau dou, nu mai mult. Ce zici?

Mai ndeplinisem eu misiuni de-astea. L-am zis lui Minge c sunt de acord.

n aceeai sear, la Paris, ntr-o cafenea din Montpar-nasse, un tip mi-a nm-nat banii i un plic voluminos. Am. Luat trenul pn la Strasbourg. Aici am ntlnit pe altcineva care m-a dus cu maina lui pn la vreo sut de metri de frontier. Am trecut mpreun pe jos, lund-o pe nite po-teci. Ani ajuns la o ferm. Ne-antmpinat un ran. I-aro, rimnat plicul cel voluminos, iar e mi-a dat n schimb u$. Pachet, mic, de mrimea unei cri. Ne-am ntors n aceleai' condiii, fr nici un incident. Nici azi nu tiu ce conineau pachetul i plicul' cel grds, 1 Presupun c era vorba de buletine, de scrisori, de directive destinate reelelor Organizaiei.

Eram iari la Paris, M desprisem de Josiannte. Ceea ce rmsese din mia de franci se topise n vitez. Minge m gzduia n apartamentul su din strada Rodier. Tot aici %i primea i diversele sale cuceriri. Cu toat amabilitatea lui, nelegeam ns prea bine c o. asemenea situaie nu poate dura la nesfrit. M gndeam la Canada i din nou ideea unei lovituri mi trecea prin minte. mi displcea li fel ca i-nainte, dar tiam e-ntr-o zi sau alta voi sfri prin a ceda ntr-o sear: Minge se repezi la mine de cum am intrat.. I lucea de bucurie. Rbger, te tiu c eti parc electrician, nu-i aa? Pa. Te-ai pricepe s instalezi un semnal de alarma de-a lungul unui gard? Cred c da. Dac-i nevoie i-l aminteti pe Ordas? Pe Raphael Qrdas?

Bineneles c mi-l aminteam, Raphael Ordas fusese unul din principalii conductori ai Organizaiei n Algeria: un om ndrzne, plecat de la zero, care izbutise s ajung pln sus de tot, croindu-i drum cu pumnul; o dat fusese condamnat la moarte, alt dat la douzeci de ani de temni, l cutau toate poliiile, toate Serviciile Speciale Minge nu mai avea astmpr: Nick mi-a vndut pontul. Ordas e n Frana. St ntr-un soi de castel n Yonne; i zice' Donjonul, e o csoaie ntr-o pdure. E n cutarea unui om de ndejde, capabil s-i aranjeze o sonerie de alarm, dar s-ar putea s aib i alte treburi de fcut. Ai cas, mas, baca trei sute de franci pe sptmn. Nu-i chiar o min de aur, dar e mai bine decjt nimic. n plus, din cnd n cnd i mai pic i-o prim. Ce zici?

M scrpina! Dup ceaf j 1 Pi, s vedem Ou zile mai trziu debarcam n gara Auxerre. Era pe la mijlocul dup-amiezii. Cerul era plumburiu.

1 y Dimineaa plouase i peroanele mai erau umede, naintea plecrii, Nick mi spusese, fr s-mi dea i alte precizri, c la sosire cineva o s se ocupe de mine. Cum nu mai vedeam pe nimeni, am strbtut holul grii i am ieit afar. Ceva mai ncolo staiona un turism, un Tri-umph alb tras la doi metri de bordura trotuarului. O fat edea la volan. M-am rsucit auzind un zgomot de pai venind din spate. Un tnr de statur mijlocie, zvelt, cu prul cznd peste ochi, ntr-o cma dungat de culoare nchis i un pantalon deschis, lipit de oldurile-i nguste, se ndrept ctre mine. Domnul Haudouin?

Da, Era mai puin tnr dect crezusem la prima vedere: douzeci i doi, poate douzeci i trei de ani. Un chip de m cu buze subiri. Vorbea cu accent pied-noir*.

Se proptise n faa mea i-mi examina costumul, pantofii, micul meu sac de voiaj n care-mi pusesem rufele, fierul de clcat, obiectele de toalet. Vaszic, schimle definitiv de domiciliu Schi un mic zmbet n colul gurii. Nu-mi plcea, nici ce spusese, nici, mai ales, privirea. Brusc mi-a venit chef 'tii-l nha de piepii frumoasei sale cmi i s-i ating dou svasturi zdravene ca s-i mai bage minile-n cap.

M-am stpnit ns. Nu merita osteneala. ngi dintr-tia am vzut cu sutele n Algeria, adevrai tigri se-t< i de snge fenelist, partizani ai rzboiului total, fr nici cruare fa de cei nvini, cu toii combatani voluntari, n schimb, prin djebeluri* nu i-am prea ntlnit, lucru pe care l-au observat i muli dintre camarazii mei. Am dedus atunci c din motive de sntate tinerii acetia nu suport altitudinea i c se simt bine numai pe rmul mrii.

Totui, ca s se tie c nu-s un bleg, mi-am umflat bi-cepii, m-am ndreptat de spate i l-am privit fix n ochi. A rezistat cinci secunde. I-a fi putut da o lecie s m pomeneasc, nefiindu-mi necesar dect mna sting. Fr-ndoial c-a priceput. i-a cobort privirea, iar de pe obraz i-a disprut expresia batjocoritoare. Spectacolul se terminase.

Ne-am ndreptat spre main. Fata'nu se uita n direcia noastr, dar a fi fost gata s pariez c nu-i scpase nimic din secvena jucat. Virginie, a recomandat-o tnrul. i a adugat: vara mea.

Am nclinat capul. Mi-a rspuns la salut. Era i ea nielu dispreuitoare. Avea un pr negru care-i cdea pe umeri, o gur f inimoas i pomeii ascuii. Purta un pulovr gri i bluejeans. S fi avut douzeci de ani. N-a scos o vorb. i-a schimbat locul i flcul s-a instalat la volan. Eu m-am urcat pe bancheta din spate. Mas demarat ca o rachet interplanetar. Treci prin ora.; spuse Virginie, trebuie s-mi cum-> pr igri.

Ne-am oprit n faa unei tutungerii. Strada era ngust i circulaia destul de dens. Virginie s-a ntors dup un minut, innd neglijent n mn un cartu de Chesterfield. Am demarat n tromb. Tinerelul conducea bine, dar i exagera talentele. Bnuiesc c voia prin asta s-mi rup gura. i. Ceea ce trebuia s se ntmple, s-a, ntmplat: la o intersecie Triumphul a ters botul unei. Simca ce venea din dreapta.

ocul n-a fost prea violent. Cretinul avusese totui prezena de spirit s frneze. Am cobort cu toii, noi trei i conductorul Simci,. Un grsan solid, mbrcat n salopet, cu o mutr roie i cu braele*. Ct nite coapse,. Pe loc a i izbucnit cearta.

Eram n ora. Pe moment nu zream nici un agerit de circulaie i nici o main de-a poliiei ori a jandarmeriei, dar cu siguran c se aflau pe undeva'pe-aproape.

Iar trectorii se i mbulzeau n jurul celor dou automat bile, '. '

Risc doar cnd n-am ncotro. E metoda cea mai bun. Simca n-avea nici o stricciune. Izbitura o. ncasase aripa dreapt din fa a Triumphulul. Iar eu n-aveam de loc' chef s m trezesc cu sticleii n crc din pricina istoriei astea idioate.

Trsei. Cu coada ochiului spre Virginie,. Prea scit, apucai uor cu degetele de cot i-o ntrebai: Cum l cheam pe vrul dumitle? Fata nu-i retrase braul.

Angelo Mulumesc.

Fcui doi pai nainte. Ceilali doi schimbau invective jignitoare, tot felul de ameninri i diferitei gesturi. Angelo se ntrecea pe sine nsui. Era n verv i uvcq o mimic din cele mai interesante. Din pcate nu ne fftseam pe strad Michelet* i accentul su pied noir numai bine nu fcea. ntr-un ora mititel, ca de altfel peste tot n provincie, cei care nu-s de prin partea locului devin aprioric suspeci. Iar, pe deasupra, vina era indiscutabil a lui. R Ei, haide, Angelo, nu te mai enerva, i-am spus. N-are rost s ne certm, noi suntem vinovaii Dorii s ntocmim un proces-verbal, domnule?

De ast dat m adresasem celuilalt. Tipul ddu din umeri mormind ceva. Chibzuia n sinea lui cum i mai bine., Bara de protecie a Simci avea o adncitur de mrimea unei piese de cincizeci de centime. Angelo tcuse din gur, dar fcea o mutr plouat. Treptat! Cellalt e potolea. V, Dac inei s ntocmim un proces verbal, i-am/s, vom atepta. Nu cred c merit, dar dumneavoastr decidei Ddu din umeri bombnind, Zmbeam i-i vorbeam pe un ton amabil. Mizam pe faptul c malacul avea cu siguran alte proiecte dect s-i piard aici toat seara. i-am) ctigat. Fcu un semn de lehamite cu mina i se sui n maina lui. Simca demar. M rsucii spre Angelo. Treci la spate. Ai fcut destule pe ziu de azi.

mi arunc o privire de parc ar fi vrut s m ucid. O clip crezui chiar c va sri la btaie. Impresia mea dinti fusese cea bun: un icnit, un nerod, unul

* Fostul nume a) uneia din principalele strzi ale Algerului. (N. T.) 1? > totul e murdar. Nimeni nu d cu aspiratorul, nimeni nu mtur, nimeni nu face curat. Grsana de madam Francoise i ntreine buctria i, de asemeni, se ngrijete de sala comun, cea n care mncm. Cum e i firesc ns, nu poate -; le fac pe toate de una singur. n ceea ce le privete pe celelalte dou femei, ele sunt fr doar i poate teribil de ocupate sau, i mai probabil, socot aceste modeste n-' deletniciri ca nedemne de atenia lor.

Dar dac nu primim practic de loc vizite. n schimb ie-' sim noi. De cnd am terminat instalarea sistemului de alarm. Guerzevici a instituit un tur permanent de gard, Lardou zile o dat sunt de serviciu la donjon patruzeci i patru de ore fr ntrerupere. A doua zi Djelloul m schimb. Apoi e din nou rndul meu i aa mai departe.

Cnd nu sunt de gard, am voie s ies n cursul zilei i s hoinresc, cu condiia s-l previn pe ustaist i s m ntorc la ora fixat, ceea ce i fac.

Dup cum bnuisem, Guerzevici, este, ca i mine, un fost legionar. Avusesem intenia s-l ntreb deschis, dar -a fost nevoie. Mi-a spus-o chiar el, ntr-o sear, spt-mrra trecut. Mainal l-am ntrebat dac-i cumva iugoslav, n clipa aia am crezut c-o s explodeze. Mi-a replicat c Iugoslavia este o nscocire ncep s-l cunosc pe ustaist. Am impresia c ntr-o anume msur are ncredere n mine i-n Djelloul. Mai tiu c nu nutrete o simpatie deosebit nici fa de Angelo i nici fa de Virginie i Jeannine.

Aproape n fiecare diminea Virginie ori madam Francoise merg cu R-4 n trg ca s cumpere carne i legume proaspete. Madam Francoise nu tie s conduc. Alaltieri am. nsoit-o eu. Ne-am dus la Toucy, o comun mare i linitit, la vreo apte-opt kilometri distan. n trgul de jos e o piaet, eu efigia lui Pierre Larousse, i-o cafenea. M ref ugiasem ntr-un bistro i beam linitit o bere n timp ce madam Francoise i fcea trguielile. Pe neateptate intrar doi jandarmi. Stteam cu spatele la ei aa c i-am vzut n oglinda din fundul barului. Mi-am simit prul de pe mini aricindu-se, dar nu m-am clintit. Pistolul m apsa pe burt. A fost un moment scrbos. Jandarmii s-au oprit lng bar i-au comandat dou cafele. i auzeam n spatele meu cum plvrgesc cu patroana, de una i de alta. Apoi au plecat, aa cum veniser, fr s-mi arunce mcar o privire.: ^

E drept c n-aveau nici un motiv s fie bnuitori.

I. Kzertorul 43

Exceptnd serviciul de permanen, o zi din doua, i l>a/. A la intram, o noapte din trei, nu prea am ce face: c-leva reparaii Ia unele aparate electrice, nite fleacuri. Ca ilare l-am ntrebat pe Angelo dac accept s m ocup eu. Ic cai. M durea inima s-l vd pe imbecilul acela terori-znd iapa cu furca lui. A acceptat. I-am spus i lui Guerzevici, care a fost imediat de acord.

Principala munc a lui Angelo const n ntreinerea eelor patru maini pe care le avem: un Mercedes 300, Triumphul, R-4 i un Peugeot 403. Se pare c a fost mecanic auto la Oran. Tot el se ocup de cazanul de pcur i de calorifer, cnd acesta din urm funcioneaz, ceea ce se mtmpl de-o sptmn, cci, ntre zidurile astea groase, nopile sunt reci. Din cnd n cnd, urc la etaj i aprinde un foc de butuci n emineul din camera patronului. Toate astea nu prea au cum s-l istoveasc. n orice caz i rmn destule fore ca s stea lungit n pat ore ntregi i s asculte discuri.

Azi a fost frumos afar. Cerul era de un albastru nentinat, iar soarele revrsa peste lumini o cldur de miez da var. Dup dejun am ieit s m plimb. Djelloul mi-a deschis poarta. Simeam nevoia s merg.

Am luat-o de-a lungul gardului. n partea de nord a. luminiului, unde se afl donjonul, e o crruie care dup vreo sut de metri te scotea la un iaz nconjurat din toate prile de pdure.

Mi-am aprins din mers o-Sgar. Nici o boare de vnt, nici un zgomot. Vrfurile copacilor stteau nemicate. Printre trunchiurile de mesteceni, smocuri de iarb neagr, ptau nisipul. Sosind la rm, am observat c apa sczuse. Am apucat-o spre rsrit, ctre deversor. Aici fundul era mai adnc. Printre ierburi, o tiuc mic edea la pnd. Pe oglinda apei zburdau libelule. Aripioarele lor lungi nteau, reflexe vii.

M-am lsat jos, pe malul apei. Fumam. De undeva de foarte aproape cineva m strig. Am ntors capul i-am vzut-o pe Jeannine. Avea pe e un bikini minuscul i sttea lungit pe un prosop de baie rou, pe rmul opus al deversorului, ntr-un soi de golfule. Alturi, pe nisip, erau hainele ei i o sticl de bronzol pe jumtate goal. E linite aici, aa-i? Foarte mult. Ne plictisim? Ne plimbm.

Se slt puin, sprijinindu-se n coate.

Nu s-ar putea spune c acest col e prea amuzant. n natur e loc pentru orice gust, am rspuns eu, O observasem. Era indiscutabil o fat frumoas, chiar foarte frumoas. Bikini-ul prea un soi de alibi, menit doar s sublimeze. i-n orice' caz, confecionarea lui nu nghiise prea mult material.

La rndul ei, m privea i ea. n cutarea sa dur juca o mic vpaie. Zmbi. Un biat zdravn ca dumneata., Nu cred c te amuzi n fiece zi n pustietatea ast Replicai sec: Sunt pltit pentru asta. Dumneata nu? ' Rspunsul avea cel puin meritul francheei. Jeannme se strmb:

Nu ndeajuns ca s triesc o venicie n vguna asta scrboas! Evident, zisei, nu se compar cu Eden-Rock-ul* Se aez, lu sticla cu bronzol i-i turn puin, lichid n cuul palmei stngi.

Am aruncat igara i-am ntrebat-o; _ Eti de mult aici?

s De-foarte mult. Curnd fac patru luni.

ntinse apoi uleiul peste picioare, peste genunchi, peste sapsele sale lungi i aurii. Nu gsetii c-i o idee cam smucit pentru un tip are are atia bitari s vin i s se-ngroape n vguna: sta?'. Care tip?

Ddu, iritat, din umeri. tii prea bine ntr-adevr, tiam, dar tot nu pricepeam unde voia s ijung. Eti ovi ea n aceeai situaie cu el? Urmream cu privirea doi peti albi care se iviser ntre lujerii de nufr. Erau mricei, mai mari dect tiuca ce continua s pndeasc, zece metri mai ncolo. Sunt un electrician.,.

tiuca. i observase. Vedeam cum i palpit nottoarele. Se trase sub ierburi. Cei doi i stricaser cheful, Ar fi. Preferat, cu siguran nite criei. i pentru c eti electrician, d-aia umbli ntr-una u pistolul la centur?

Nu i-am rspuns. Viaa m-a nvat c adesea ai de regretatdac vorbeti, niciodat ns pentru c taci. i-apoi. sta era mijlocul cel mai sigur de a o sili s-i deerte sacul.

Jeannine i mica fesele pe prosop.

tii, el mi spune totuL' Are ncredere-n mine Sigur, i-am rspuns, strduindu-m s par convins. IC i firesc.

n acelai timp m ntrebam dac Ordas o ntr-att de ramolit nct s le fac confidene fetelor cri care se giu-q'iulea. Dup ct l putusem judeca, lucrul era posibil. Ideea asta nu-mi plcea de fel.

~ i dai seama ct a costat toat aceast instalaie: gardul i restul?

M gndisem i eu, de bun seam: un teanc frumuel de bancnote.

Ea urm: Are miliarde i-a' adus toat averea din Algeria Avea acolo moii, mii i mii de hectare A vndut totul cnd s-a lmurit cum vor sfri lucrurile i-a transferat toate paralele n Frana De teama devalorizrii, a bgat totul n lingouri de aur; i acum, sunt acolo, n pivnie.

mi arta cu degetul unul din turnurile donjonului, singurul care putea fi vzut din locul unde ne aflam. M-am uitat la ea, i ncruntase sprncenele i-avea aerul de-a crede n ce spune. n secunda aceea m-am ntrebat dac e ntr-adevr att de neroad nct s fi nghiit toate balivernele astea, sau dac ncearc s m duc pe mine de nas.

Dac exist un lucru de care sunt sigur, acela e c nainte de a se fi lansat n politica de anvergur, Ordas fusese n Algeria un simplu patron de bistro, i nici mcar al unuia de lux, ci dintr-acele gen prtin.

Jeannine schimb placa: Firete, i are cusururile sale E la fel ca toi brbaii Dar cnd ajungi s-l cunoti, vezi c-i drgu E foarte drgu M supraveghea cu coada ochiului, ca s-mi vad reaciile. Eu o fceam pe masca de bronz. E drept c femeile au nite cntare de-a dreptul ciudate pentru cntrirea brbailor cu care au de-a face, dar oricum drgu mi se prea un adjectiv cu totul nepotrivit cnd era vorba de Ordas.

M-am ridicat n picioare i-am pescuit o gauloise din pachetul pe (c) are-l aveam. Petii cei albi plecaser ctre mijlocul iazului. Nu-i mai zream. Oh, spusei, nu-l cunosc nc prea bine, dar fr doar i poate c-i un om de treab. i-apoi s nu uitm un lucru: el e cu casa.

Acum prerea mea despre Jeannine se nchegase: era proast i viclean, dou trsturi care se potrivesc de minune ntre ele.

Minile ei se jucau cu sticlua de bronzol. E linitit coliorul sta ntr-adevr, foarte linitit. Urma deci seria a doua.

M privea cu pleoapele pe jumtate lsate, o privire plin de nespuse fgduini, toate n tehnicolor, ecran stereoscopic i panoramic. Pe vremea cnd fcea trotuarul, Jeannine frecventase probabil cu asiduitate anumite cinematografe, nu de alta, dar ca s mai nvee fata ceva. Te deranjeaz dac-mi scot asta? (mi art sutienul). tii, ca s m bronzez Am dat din cap n semn c nu. i l-a scos. Apoi i-a ridicat braele ca i cum ar fi vrut s-i potriveasc prul n vrful capului Tehnica era bun. Mi-am nghiit saliva. tiu ce s-ar fi ntmplat dac a fi fcut un singur pas spre ea. i tiu c acest pas era ateptat. Dar nu mai cred n Mo Crciun. i nu cu una ca Jeannine.

Trebuie s m-ntorc, am zis, mai am nc ceva treab.

n timp ce mergeam de-a lungul rmului i-am simit privirea mplntndu-mi-se n ceaf.

Cnd am ajuns la poarta de intrare, Peugeot-ul 403 era oprit n fa cu botul ndreptat ctre osea. Ustaistul era la volan. i spunea ceva lui Djelloul, n picioare, lng main, n costumul lui negru de catifea i cu puca de v nloare la umr. Guerzevici ntoarse capul ctre mine, ntinse mna ca s deschid portiera dinspre partea mea i-mi fcu semn s urc. M-am supus. Djelloul a fcut un pas ndrt. 403-ul demar. Rularm ncetior pn la osea, dup care ustaistul fcu la stnga. Avea pe el un pantalon de pnz i o cma kaki, ale crei mneci suflecate fceau dou bulbucturi deasupra bicepilor.

O hoinreal plcut?

Tonul era mai curnd amabil. Da. Pn la iaz. Peti ai vzut? O tiuc mic. i-n afar de asta? Pe Jeannine. Un muchi i juc sub obraz! Ce fcea? Se bronza.

Se bronza? Zu?

mi arunc o privire fcndu-mi cu ochiul i rnji. Dedusei de-aici c dup toate probabilitile frumoasa Jeannine nu inaugurase n onoarea mea figura cu scosul sutienului. Ce i-a povestit? Nimic. C Socul i linitit.

Rnji din nou. Conducea cu vitez redus, vreo aizeci la or,. '.,:

Scruta pdurea cnd spre dreapta, cnd spre stnga. Minile sale vnjoase i aspre parc nici n-atingeau Volanul. Cretina asta i umezi buzele. Rmase o clip tcut Mergeam tot prin pdure apoi ntreb: Ai fcut ndoctrina? Nu. M-am nrolat n 1958.

Am scos pachetul de gauloise i i l-am ntins. Lu 0 igar, pe care i-o aprinse cu bricheta. Dar dumneata? Forni pe nas. Din '47. De dou ori eu regimentul 3 infanterie al Legiunii. Plus retragerea de la Cao-Bang. Ai auzit de ea?

Fcui semn c da. Guerzevici prea furat de amintiri. n comparaie cu Viei., Algeria era un fleac Ajunserm la o ncruciare de drumuri. O lu la dreapta i ceva mai ncolo, din nou la dreapta. Nu-mi spusese ncotro mergem, iar eu simeam c nu trebuie s-l ntreb; ar ii fost contrar unei anume practici. Eram ntre profesioniti. Cnd e vorba s mori i vin s te ia camioane, avioane, helicoptere nu i se spune niciodat unde eti dus. i uite aa, sosete o zi cnd mori fr ca mcar s tii unde anume.

Firete, plimbarea pe care o facem n-avea caracterul asta tragic. Mergeam aa de mai bine de o jumtate de or. O dat sau de dou ori am avut chiar impresia c ne nvr-tim n cerc. Era exact. Guerzevici continua s observe atent hiurile i drumeagurile din pdure. Eu unul n-am remarcat nimic special. M gndeam la Jeannine. mi rmseser ntiprii n minte snii ei. Avntai, albi i fermi, ncepea s-mi par ru.

Pdurea se rrise. n dreapta se ntindeau ogoare i se zreau cldiri. Ne apropiam de un sat. Ustaistul mi arunc o privire. Pn-n prezent, Haudouin, te-ai descurcat binior. Patronul e mulumit de instalaia fcut. M-a nsrcinat s-i spun c ai dreptul la' o prim de douzeci de sutare. Aa ceva se >id Opri maina. Coborrm n faa unei minuscule i slinoase crciumioare de ar. n jur erau cel mult o duzin de case, abia un ctun. Guerzevici mpinse ua. nuntru era jumtate crcium, jumtate bcnie. Ne sprijinirm de tejghea. Pricepui dup graba cu care patroana terse c-o crp dou pahare murdare c ustaistul era clientul localului. Burm cte dou rachiuri mici, apoi nc dou, fiecare oferind cte-un rnd. Ustaistul nu mai zicea nimic. Plecarm.

Cnd ne-am napoiat se lsa nserarea. M-am uitat la ceas. Era ase fr douzeci. Mi-am amintit de cai. Dimineaa le schimb paiele, le dau de mncare i-i pansez*. Spre prnz trec s vd dac totu-i n regul, Seara i ngrijesc din nou.

Frica Ie-a pierit. S-au deprins cu mine. Cnd m apropii, m privesc cu prietenie. tiu c m ocup de ei.

M pricep la cai i-i iubesc. Un cal nu-i o fiin prea inteligent, n schimb e tandru i curat. Nu face ru deliberat, cu excepia celor pctoi din fire ori a celor care sunt brutalizai.

Le-am schimbat apa din putin i dup ce s-au adpat le-am dat dou porii zdavene de ovz. n timp ce mncau, m-am dus s le caut nite furaje de ovz. Le-am adus de asemeni civa morcovi i cteva mere pe care le-am tiat n. Buci.

Virginie a intrat pe cnd eslam iapa. Pru surprins c m gsete aici. n mn inea dou mere. Le-am dat i eu, spusei. Dar cum au destul poft de mncare, cu siguran c n-o s le refuze pe ale durui taie. A dat fiecruia cte un mr. Luai un smoc de paie i ncepui s buumez iapa. Virginie se rezem de perete cu minile n buzunare. Avea pe ea o pereche de bluejeans i un plover gri, la fel ca i atunci, n faa grii, cnd am vzut-(c) pentru prima dat, i-am luat locul vrului dumitae Ange'Jo. Nu te-a pus nimeni la curent?

Nici nu clipi.

El se ocup de maini, eu de cai. Fiecare cu specialitatea lui. Nu tiu ns cum i cheam.

Privirea ei o ntlni pe a mea; nu era dumnoas, dar rece i puin bnuitoare: privirea cuiva care-i pune nite ntrebri n legtur cu tine. Joubne. Iar pe blat, Aramis.

n timp ce buumam iapa, remarcai o umfltur sub ijenunchiul drept din fa. O pipii uor, cu vrful degetelor. M temeam s nu fie un abces. Dar nu era. Se lovise probabil, singur. Nimic grav. chioapt de stngul, spuse Virginie. Ddui negativ din cap. Nu. A avut o piatr n copit. I-am scos-o. Furcua trebuie s fie ntotdeauna bine curat. E foarte important dac vrem ca piciorul s nu se schilodeasc Pesemne, vrul d urni taie a uitat s-o fac Am vzut-o ncruntnd uor sprncenele. Nu-i plcea s m aud insistnd asupra cuvntului vr i era exact ceea ce voiam s tiu. De obicei nu prea am chef s m ocup de treburile altora; dar nici nu sunt amator de. Gogoi.

Terminasem cu iapa i acum l buumam pe Aramis. Avea moul de pe frunte tiat chiar la nivelul urechilor, ceea ce-i ddea o expresie caraghioas. O idee de-a lui Angelo, probabil. Se plictisesc, spusei. Ar trebui scoi, lsai s-i dezmoreasc picioarele. n general, cnd cineva are cai de clrie i are pentru ca s-i ncalece Virginie se apropie de iap. Domnul Mesnil i-a cumprat pentru uzul su personal. tie s clreasc? Nu. Vota s nvee.

Am ncercat s mi-l nchipui pe Ordas la triplu galop, cu pijamaua i cu halatul su de cas viiniu. Imaginea m tcu s zmbesc. Virginie surise i ea. Apoi i mut privirea.

O-ntrebai. Dar dumneata clreti? ' Puin.

Nu-i greu. E nevoie de. Rbdare, de. Practic, i s nu-i fie fric.

Mngie iapa i aceasta nu se feri It voi ntreba pe domnul Mesnil dac permite s-i plimbi.,; '.

Bun, rspunsei: o s le prind bine.

O clip mai trziu Virginie plec. Terminai cu eslatul lui Aramis. Afar se fcuse noapte. La. Liziera pdurii, vltuci mari de cea se scmoau printre copaci. Am intrat n cas i m-am dus la buctrie. Madam Francoise pregtea cina. Am ajutat-o s curee cartofii, Sosir i ceilali. Guerzevici aduse civa butuci i aprinse n cmin un foc zdravn. Ne aezarm la mas. Aveam ciorb, cotlete de miel i o mare omlet rneasc. Am nfulecat cu poft i am golit singur dou sticle de vin, ndat dup mas am urcat la mine n camer. M simeam greoi, opac. Purtam parc o plato. Am adormit pe loc, fr vise. '

IV f ^nd m-am deteptat, vrbiile se fugreau ciripind prin via slbatec. Cerul era limpede, sticlos'. M-am V^JfH, rai-am fcut toaleta. Ciad a fost s m mbrac, iTii-am zis c n-ar strica s-roi calc puin pantalonii, 'Era devreme i aveam tot timpul/Tocmai bgasem {'iei ut n priz end cineva ciocni'- n u. Am mbrcat un ort i m-am dus s deschid. n prag sttea Virginie, n blue'jeam-i cizmulie albe, cu b cravaa n min.

Bun ziua (prea stnjenit). Am vorbit cu domnul Mesnil n legtur cu caii,. E de prere c-ar ii bine s fie scoi Dac vrei, poi s-i ncaleci.,.

L-am mulumit. Cnd e vorba de femei, principiul meu e c nu trebuie s te mire nimic; totui aceast vizit att de matinai m surprindea. N-am vrut s te deranjez.; a adugat ea, . Era ns tot acolo, n picioare, n faa uii Privirea i devenise: prietenoas, i-n. Plus, nu prea etui de puin dispus s plece.

Vai de mine, i-am spus, nu m deranjezi de loc.'. Din trei pai am fost ling mas i-am ridicat fierul do clcat de pe pantaloni. Din fericire nu apucase s se-n-cing. Pagube nu erau. Presupunerea mea se dovedi exact: Virginie ntr. N-ai prea mult spaiu.; Ajunge. A putea-o ruga pe Francoise s-i aranjeze o alt camer Sunt i mai mari aici, au dulapuri Ai avea unde s-i pui lucrurile, ai sta mai confortabil Nu, i-am rspuns, ar fi de prisos. Nu prea am lucruri de pus prin dulapuri. M simt bine aici.

Am apucat din nou fierul de clcat. Am netezit cu mn. I stofa pantalonilor. Virginie se oprise cu spatele la perete. E o senzaie ciudat s vezi un brbat

Umbrind cu fierul de clcat? Nu numai asta Se uita la mine i se uita n jur ca ochii ei cprui, drglai i curioi. Micrile ei aveau graia slbticiunilor, erau timide i-n acelai timp sigure, foarte armonioase Cu trupul ei tnr i zvelt, cu pletele-i negre revrsate pe umeri, Virginie nu era. O frumusee vulgar provocatoare ca Jeannine. Avea ceva de bieandru. O gseam frumoas, dar m strduiam, desigur, s nu i-o art.

Trud, de altfel, zadarnic! Fie c-s contese, fie c-s de la coada vacii, femeile tiu treaba asta i n-au nevoie s li se mai spun. Ciudat Vreau s zic: un brbat care triete singur, care-i vede singur de el Nu i-am rspuns. Se apropie de mas i lu de pe ea portfotografia. Soia dumitale? Da. E foarte drgu.

Tuii scurt. Clcam acum cel de-al doilea crac al pantalonului. A murit.

Virginie tresri i puse la loc fotografia. mi pare ru. Tonul era sincer. Oh, spusei, e o poveste veche. A avut un accident. Aa ceva se ntmpl.

Cteva clipe ramaserm tcui. Nu era nici vina ei, nici a mea, dar acum ntre noi ceva se schimbase. Intervenise ceva dintr-o dat, atmosfera devenind apstoare. Nu mai eram fireti. A fi vrut s plece.

Virginie se ntoarse spre u. ovia. Am s-o ncalec pe Joubine; o iau spre iaz.

Iei. Am isprvit de clcat pantalonii, m-am mbrcat i am cobort. Madam Frangoise fcuse cafea, care aburea, i spndind o arom plcut. Am but o ceac i am mncat ii bucat de pine. Intr Djelloul. mi fcu un semn cu capul, la care am rspuns. Madam Frangoise se nvrtea prin buctrie; ntre spltorul de vase i mas, crnd crtii, farfurii, ceti. Obrajii si crnoi erau netezi i trandafirii. n duda corpolenei i-a vrstei, ea lsa o surprinztoare impresie de sntate i sprinteneal. La fel ca-n alte diminei, la fel ca-ntotdeauna, era ntr-o dispoziie excelent. Trebluia, vorbind de una singur: i ddea sfaturi.

Am but a doua ceac n tovria lui Djelloul. Afar era rcoare. N-aveam intenia mai exact nu credeam c-o am s pornesc dup Virginie, dar fapt e c m-am trezit punnd aua pe Aramis. Acesta pricepuse c va fi scos i fremta de bucurie. L-am dus de drlog pn la pavilion. Djelloul ne ajunsese din urm. Avea puca la umr i prea curios: l ncalec?! Am fcut semn c da. Patronul e de acord.

Djelloul se apropie. Puse mna pe crupa calului. II cercet. Te pricepi la cai? Un pic. Cum l gseti pe sta? Frumos ' E iute. Ai vzut cum i mic fundul? E firesc, are nevoie s chetuie din energie!

Am scos o igar din pachet i i-am oferit alta lui Djelloul, care primi. ' Unde ai nvat s umbli cu caii? ' Acas la mine, n Elveia, cnd eram puti. Dar n armat? ' 4an armat nu.

Ai fost tot timpul la parautiti?:

O tia pesemne, de lu Guerzevici. Oricum; aici, lucrul acesta nu era un secret.: cea ce ascund i chiar prin cea ee; exagereaz; am lumut destule.

Djelloul deschise poarta. Am nclecat i am luat-o smediat la stnga,. De-a lungul gardului, spre iaz, Aramis porni la trap, apoi, cnd ddu de crare, la galop. N-a. fi vrut s-i stric gura, dar eram obligat s-l in strns n dr-logi. Parc avea jar sub copite, Galopnd, zburda zyrlind din copite i cotea alt de brusc, nct riscam s. Rmn agat n vreun'copac.

Nici pe crare, nici ntre pini nu existau urme de Popite. 0 dat ajuns la marginea apei, am oprit calul. Nu se zrea nimeni. Am fcut de dou ori nconjurul iazului: Virginie nu era nicieri. Totui, aici mi spusese c se duce M-am consolat spunndu-mi c femeile i schimb lesne inteniile. i-apoi. Era cu siguran mai bine aa. Un ora n situaia mea trebuie s evite acest gen de complicaii, mi pierdusem antrenamentul. Dup o jumtate de. Or de trap i de galop ncepuser s m doar pulpele. Am desclecat. Aramis bu puin ap dintr-o bltoac. Drumul de ntoarcere l fcurm la pas.

L-am bgat pe Aramis n grajd Iapa nu era. Am schimbat paiele i am umplut ieslea cu fin, Cnd eram pe terminate, Guerzevici m strig: Mai las caii! Vino s facem un tur.,:

Era mbrcat ca de obicei, ntr-o cma kaki i un pantalon de pnz. Prea furios.

L-am urmat pn la donjon. n faa intrrii sttea nemicat 403-uI, Capota era ridicat i Angelo urubrea ceva la motor. Pornete sau ba? Delcout era branat.

Probabil c-i un scurtcircuit pe undeva, spus;' Angelofr s se uite la noi.

Ustaistul pufni pe nas furios. Sau injcctorul este nfundat. Sau relantiul. Sau benzina. Sau orice altceva!

Angelo ne privi. n colul gurii avea obinuitul su zmbet.

Dac-i nchipui c treaba o s mearg mai iute lu-ndu-mi dumneata locul, atunci Nu te jena, mai cu seam Guerzevici fcu o micare de parc ar fi vrut s se repead la el. Pumnii i se ncletaser, gura-i devenise dur, dispreuitoare. Eti pltit s te ocupi de maini, aa nct s fie gata de drum n orice moment i nu un ceas dup ce ai nevoie de ele. Asta-i treaba ta.

Angelo ddu insolent din umeri. Plnge-te patronului. El m pltete, nu dumneata Aa-i, spuse Guerzevici, ai dreptate; nu-s eu i ntoarserm spatele i luarm Renault-ul. Ustaistul conducea. mi ddeam seama dup crisparea feei c-i furios n continuare. Era momentul cel mai potrivit ca s-i cer cteva lmurii. Chiar i cel mai puin curios dintre oameni sfrete prin a-i pierde rbdarea n faa acestor mistere Cine-i Angelo sta? Nepotul patronului. Cu adevrat nepotul su? Da. Te mir?

Eram n plin pdure, naintnd printre desiuri ntunecoase de castani i stejari. Copacii i pierdeau frunzele, care, scorojite i pmntii, se aternuser maldre-maldre de-a lungul drumului. Domnul Mesnil, spuse Guerzevici, are simul familiei. L-a adus cu el cnd s-a ntors de-acolo. Treaba lui. Pentru mine, Angelo sta nu-i dect un puoi scrbos. n Algeria se ocupa oarecum cu afacerile de automobile: era v nztor, reprezentant, aa ceva, dar n orice caz nu mare lucru O ducea ns bine. Cred c i-ai dat seama c nu face dou parale ca om, o nulitate. St aici doar pentru haleal. n rest, arde gazul. Nu te poi bizui pe el. n nici un fel. Am ncercat-o. De ce mai st, atunci? Dac-i place viaa vesel, i-a ales un loc cam ciudat Ustaistul ddu scit din umeri. i-am mai spus: pentru haleal i pentru lovelele pe care unchiu-su i le scap n schimbul a ceea ce ar trebui s fac: s spele mainile de fiecare dat cnd stratul de jeg depete treizeci i cinci de centimetri Ieirm din pdure. n primul sat ntlnit altul de-ct cel din ajun burm dou rachiuri ntr-o crcium. Pendula agat deasupra tejghelei arta ora zece i zece. Civa steni ddeau pe gt pahare mari de molan. Vorbeau de vntoare. Uciseser doi mistrei i acum se felicitau zgomotos, rznd gros i plesnindu-se, din cnd n cnd, peste canadienele pe care le purtau n spinare.

La ntoarcere am luat-o pe alt drum dect cel pe care venisem. Fcurm un ocol larg, strbtnd o regiune de puni i coline. Fermele pe care le zream ici-colo preau vechi, stnd gata s se prbueasc. Unele i pierduser acoperiul. Iedera i frunziul acopereau zidurile nruite. Pn i livezile preau lsate n paragin: muchiul cretea n voie pe trunchiurile merilor, mrcinii npdiser gardurile. M gndeam la Elveia, la ce aveam acolo, la pajitile noastre, la casele noastre curate, pline de flori. Apoi, printr-o asociaie de idei, m gndii la Canada: o ar nou, loc berechet, niscaiva fonduri pentru un nou demaraj Ceva mai ncolo, am ptruns din nou n pdure. Aici avu loc primul incident de Ia sosirea mea la donjon: un incident minuscul, dar revelator. Mergeam eu vitez redus. Din drum porneau, pe dreapta i pe stnga, alei forestiere. Treend prin dreptul uneia din aceste alei zrii fugitiv portbagajul unui Peugeot 404, oprit la vreo cincizeci de metri mai ncolo, cu botul mascat de copaci. Mai merserm o sut de metri i fcurm o curb. Ustaistul debraie. Renault-ul se imobiliza pe marginea anului.

Guerzevici mi arunc o privire. Ochii s albatri splcii erau fici i duri. Ai vzut-o? 404-ul?

Fcu din. Cap. un semn afirmativ.; -r D o'rait pe-acolo, dar discret. ncearc s nu fii reperat i s vezi ce se ntmpl, eu Ce se ocup tipii. Te atept. Arh cobort. Guerzevici nchise fr zgomot portiera. M-am strecurat prin pdure ctre un plc de brazi unde puteam observa fr s fiu vzut. n jur linite deplin. Nici cel mai mic fonet. Pe sub brazi, covor de cetin. Un brbat cu un pardesiu gros pe el i cu minile n buzunare se plimba cu pai mruni pe lng main. Purta mustcioar, prea ntre treizeci i cinci i patruzeci de ani i avea aerul unui burghez de treab. Pe bancheta in spate edea o femeie. De acolo de unde m aflam, i distingeam faa i gulerul unei haine de blan pe cre-l inea strns cu ambele mini.

Strigte de copil curmar tcei'ea. Erau doi, un biat i o feti, venind dinspre un mic lumini, nconjurat de tufiuri. Fetia l alerga pe biat care strngea n brae o minge.

M-am napoiat. Maina noastr era tot acolo. Am deschis portiera i m-am instalat. Guerzevici bg ntr-a-ntia. Motorul sforia ncetior. Ei bine? Un cuplu cu doi copii. Putii se jucau cu mingea Nu-i cunoti? Pe cine, pe ei? Eram surprins. Nu i-am vzut niciodat. Presupun c-s parizieni n iimbare., Maina demar. Am plecat.

Ca de obicei, ziua a fost calm; i totui, dup anume semne, mi s-a prut c ncerc nervozitatea ateptrii, cea pe care o ai naintea saltului cu parauta, cea a plecri lor n misiune. Ctre sfritul dup amiezii, Guerzevici i. Djelloul prsir, pe jos, donjonul Timp de vreo or btur pdurea din jur. Habar n-am dac au descoperit ceva de altfel nici nu tiu ce anume cutau ns; i presupun c nu, fiindc, la napoiere, ustaisttil avea o mutr mai puin ncruntat.

Dup cina de sear, am preluat garda ia intrare. mi venise rndul. Noaptea era senin, destul de nstelat. Cea, de loc. Din camera lui Angelo, la parter, rzbtea vocea lui Enrico Macias, Pavilionul e format din dou ncperi, o odaie de mrime mijlocie eoninnd un pat de fier, dou scaune, o mas i o ni care slujete drept debara. M-am asigurat mai nti c poarta mare era bine zvorit, apoi m-am mstalat pe un scaun lng unica fereastr i mi-am aprins o igar. Uitasem s-mi cumpr cri de la Toucy i tiu clin experien c nopile de gard sunt lungi. Pe mas erau cteva ziare. Am luat unul i l-am frunzrit. Era din iunie, tirile i cam pierduser din noutate, dar n-avea, importan, 11

II (i >i> i clipe se aprinser i becurile de-afar. hm 14 ut i. Ii u 1, am ieit i am dat o rait n jurul pavilionului. Cu botul n vnt, adulmecnd nelinitit, un cine strbtu ca o sgeat crarea. igara era pe sfrite. Mirosul tutunului avea o savoare aparte. Pentru anotimpul n. Care ne aflam, noaptea era excepional ele plcut.

Am strivit cu tocul chitocul igrii i am intrat n pavilion. Pe pat, se aflau chitite dou pturi. Le-am desfcut i le-am scuturat. Erau aproximativ curate.

Am tiut c-i n odaie nainte chiar de a fi apucat s spun ceva. N-am ntors capul. Continuam s atern patul. A zis bun seara, i-am rspuns la fel, fr exces de cldur. Te pot ajuta? Mulumesc, e gata.

n deprtare, de partea cealalt a donjonului, un cine fcu s rsune n noapte dou ltrturi rguite, sinistre. Pe perete, un fluture de sear mica din aripi. Am venit s-mi cer iertare pentru azi diminea N-ai de ce s te scuzi. i-am spus c-o s merg la eleteu. i i-ai schimbat intenia. Zu c nu-i motiv de dram.

Patul era acum fcut. Nu mai aveam nici o justificare s stau n continuare cu spatele la ea. Ctigassm doar un mic rgaz. M-am ntors. mi oferi o igar? Dac doreti I-am ntins pachetul de gauloise. Lu una^ Privirea ei o cuta pe a mea. M simeam stnjenit i tiam de ce: o doream pe fata asta. Cnd mi s-a spus c ai fost legionar Surise drgla. Mi te nchipuisem altfel. _ Ca Guerzevici 1

Am scos bricheta din buzunar i am scprat. Virginie se apropie Gseti tot ce vrei n Legiune: aventurieri, ghinioniti,; mae-fripte, ticloi i eroi. Ca peste tot, de altfel.

Ochii ei de culoarea cojii de nuc m fixau. i dumneata nsui. Nimic special. Un caz clasic.

i-a lsat o clip ochit n jos, apoi i-a ridicat. Era frumoas, frumoas cu adevrat, iar trucaje. Aparinea genului acela de fete cu care oricine n lumea asta ar dori s plece ntr-o bun zi ctre o insul pustie. Dar azi nu mai sunt insule pustii nedescoperite, i pentru aa ceva e prea trziu.

Cum o chema pe soia dumitale? Anne-Marie. O iubeai mult, nu-i aa?

Am ntors capul. Din dreptunghiul uii priveam noaptea, albastr, transparent. Da. Dac nu te deranjeaz, prefer s vorbim despre altceva.

Veni ling mine. Era att de aproape nct i simeam mirosul. Ii vzui gura ridicndu-se. O clip mai trziu aveam sub palme pielea ei cald, vie.

Acum obrazul ei sttea lipit de umrul meu. Nu 2, n momentul marelui exod, cnd comandourile Delta au prsit Algeria, iar eu am sosit n Spania, am auzit c locotenentul Barthe era n Germania. La fel i mai trziu, cnd m aflam la Paris, dup ce fusesem expulzat, diveri prieteni m-au asigurat c Barthe nu-i n Frana. I-am vzut semntura pe manifeste prin care anuna c lupt mai departe alturi de efii Oganizaiei. Vag, tiam i eu, ca i toat lumea, c ntre efi nu domnete acordul cel mai deplin, c sunt tot soiul de zzanii, de certuri, c nu se neleg asupra politicii de urmat, c unii dintre ei ncearc s arunce n spinarea altora rspunderea pentru eecul nostru Ce era ns Ordas? Ce rol juca el, cu mutra lui flecit i cu ochii si injectai, n toat aceast poveste? Noaptea trecut, locotenentul Barthe i bieii care erau cu el nu trecuser la asalt. Se mulumiser s arunce n aer grilajul i s ne mitralieze. Ca s folosim terminologia militar, ne hruiser-i atta tot. De ce?

O singur persoan dintre cei de-aici mi-ar putea rspunde, fr ndoial, la toate aceste ntrebri: Virginie. Ea tria de mult vreme alturi de Ordas. Ea l urmase de cnd plecaser din Alger. Ea trebuia s tie Cinstit vorbind m cam sturasem de donjonul lugubru i de locatarii lui. Dup cele ntmplate azi noapte, hotrrea mea era gata luat: de vreme ce Virginie dorea s plece, vom pleca. Dar mai nti, trebuia s-i vorbesc.

Guerzevici mi atinse braul. Ia Peugeot-ul sau, dac preferi, Mercedes-ul. O conduci pe Jeannine pn la Paris, i-o aduci ndrt. O plimbare. Ii mai primeneti niel ideile. Pleci ndat. Las pistolul aici, s-ar putea s fie vreun control, nu se tie niciodat Fcui o grimas. Pica ru. Dac plecam la Paris, nsemna c n-am s-o vd pe Virginie dect la ntoarcere. i nu era vorba numai de faptul c ateptam de la ea nite explicaii. Nu, fata ncepuse s-mi lipseasc. Cnd ne ntoarcem? Seara. Ce fc aeslo? Tu nu faci nimic. Jeannine se duce s caute o dam pentru patron.

Ce mai, ca-n casele bune de pe vremuri Dar personal n-aveam nici un chef s m amuz. i Angelo? Nu poate? E obosit? Ustaistul rnji. E bolnav. Are grip Rnjii la rndul meu: Slav Domnului! M temeam s nu fi ncasat vreun glonte, e grozav de imprudent s te expui aa.

Ustaistul mi fcu cu ochiul. mi turnai o alt ceac de cafea. Speram c Virginie va cobor. Trgeam de timp. Era idiot. Exceptnd dimineaa de ieri cnd venise la mine n camer, de obicei n-o vedeam aprnd niciodat nainte de ora 11 sau 12 Jeannine nu tie s ofeze? Ba da. i nu poate s-o fac singur? E nevoie de mine s-i in luminarea?

Guerzevici puse ceaca pe mas. Ochii i rdeau. Ea a cerut s-o nsoeti Se pare c o dat, la Paris, a vrut unul s-o violeze De data asta rsei cu poft. Tipul la era pesemne vicios fr pereche! Ieirm n pragul uii. Deasupra copacilor, soarele se ridica galben, aproape albicios, fr cldur. A insistat s fii tu. N-ai de ce s te plngi, Haudouin. Probabil eti genul ei Tocmai atunci se ivi i frumoasa Jeannine, gomoas foc, n hain de vizon, m rog, frumos, i nclat cu nite pantofi ale cror tocuri erau cu siguran, sub raportul atitudinii, tot ce poate fi mai grozav, exceptnd cataligele ciobanilor din mlatini. Cum de. Izbutea s mearg cu asemenea drcii n picioare? Mister. Fapt e c se descurca destul de bine. Poate c din punctul de vedere al esteticii pure, nu era chiar lucrul cel mai reuit, dar cum i cambra teribil oldurile ca s nu aterizeze cu nasul n rzoarele cu flori, perspectiva bustului su era dintre Cele mai plcute. Am escortat-o pn la Mercedes, mergnd alturi, gata s-o susin dac va fi nevoie. I-am deschis, politicos, portiera i-am ajutat-o s se instaleze. Am urcat apoi pn la mine n camer i mi-am ascuns pistolul sub pledul de pe pat.

La nou treizeci i cinci am plecat. Conduceam pentru prima oar un Mercedes 300. Tabloul de bord i dduse toat osteneala s semene cu acela al unui Boeing. Pe la manete i butoane n-am prea umblat de team s nu de dansez cumva scaunul ejectabil. n rest ns, puturos ca un bivol. Carburatorul? Aprinderea? Ceva nu mergea cum trebuie. Cum nu sunt mecanic Lg cum totui maina nainta, m-am mulumit i eu s aps pe accelerator: 100., 110 120 125 Peste, imposibil.

Jeannine urmrea drumul fr s-l vad, cu ochii n gol. M ateptasem, tiind c ea fusese cea care insistase s-o nsoesc, la o revrsare de alintturi drgstoase. Prea preocupat. Poate c-i schimbase prerea n ceea ce m privete, poate c nu-i mai plceam. De altfel, i eu preferam s m lase-n pace. Nu-s amator pentru genul sta de muieri. tiu din experien ce anume au n scfir-lie i mi-am zis ntotdeauna c trebuie s fii fraier ca s te prinzi.

Am depit Montargiis, Nemours, Fontainebleau. O dat ajuni pe autostrad, mi-am zis c n-ar fi ru s fle-cresc puin cu ea, aa, ca s recunosc terenul. Mi-am luat aerul cel mai inocent cu putin i i-am spus, candid: Ii face probabil plcere s revezi Parisul dup atta timp petrecut la ar Chiar dac-i vorba de o singur zi Jeannine i trase poalele mantoului peste picioare. ntocmai Tonul era glacial. Am cutat alt subiect de discuie.

A fost o noapte dat dracului, ce zici?

Da. Se trgea, nu glum Puteam ajunge cu toii la cimitir n doi timpi i trei micri Jeannine ncrunt din sprncene. Eti pltit, nu?

Mi-a ntors-o. Era dreptul ei. Dup tartina pe care -o servisem data trecut, cnd ne ntlniserm la eleteu, n-aveam voie s mai zic nimic.

Am. Aprobat-o dnd din cap. i; Aa-i sunt pltit. Dar nu prea grozav. Stdetept ca prin farmec. Deveni amabil. tii, suntem cu toii n aceeai situaie n sfrit Nu chiar cu toii De pild, Guerzevici El, unul, nu-i neglijat Scosei un Ah, nu prea frumos. Ah coninnd mirare, invidie, descumpnire. Jeannine continu: tii ct ia pe lun? Nu. Cinci sute de mii, adic cinci mii de franci noi!

Nu era exact ceea ce voiam s aflu, dar dac aa stteau lucrurile, asta mi ddea de gndit. Suma era mri-cic, fie i pentru o goril din cele mai bune. Iar eu de patru ori mai puin! Ani zis. i cu toate astea, faci ct *iace el, i riti ct risc i el!

Jeannine se ndrept i m nvlui cu privirea. Nu gseti c bogtaii tia au noroc? Pot s-i cumpere tot ce le poftete inima S fac ce vor., s aibe maini frumoase ntr-adevr, au mult noroc.

i-ar place s ai bani? Oho! Ce-ai face cu ei? Mi-a cumpra tot ce mi-a dori A avea o main grozav M-a lansa n afaceri pe cont propriu n Frana? Acas, n Elveia? n Turcia! Se holb la mine. n Turcia? ntocmai. Fiindc acolo-s muli oameni care au muchi, dar prea puini care au creier. Aa stnd lucrurile, mi-a face cu siguran o situaie strlucit., Jeannine m privea cu sprncenele ncruntate, ntre-bndu-se dac bat cmpii sau vorbesc serios. Evident, glumeam. N-ar fi trebuit s-o fac, dar nu m putusem st-pni. M nveseleam flecrind cu pipia asta. i-n plus, eram fericit. M gndeam la Virginie. Eram, ca s le spun lucrurilor pe nume, ndrgostit.

Discuia noastr se opri aici. Ajunsesem la Paris. Frumoasa Jeannine mi ceru s-o duc la Place Blanche, unde am i lsat-o. La ora ase urma s ne regsim ntr-un bar din Place Pigalle a crui adres mi-o ddu. Am demarat. Dup toate sptmnile astea petrecute la donjon, mai c uitasem ct de complicat e s circuli prin Paris. Avui parte de dou dopuri de toat frumuseea, cu respectivele concerte de clacsoane, dar fr vreun incident notabil. Cum n-aveam ce face, am dat pe la Minge, n strada Ro-dier. Nu era acas i portreasa mi spuse c-i plecat de-o sptmn. M-am dus atunci la barul unde ne ntlneam, din strada Grange-Bateliere. Clcasem ns cu stngul. Nu-l tiam pe niciunul din cei care se aflau acolo, i nu era nici Nick la bar pesemne avea ziua lui liber.

Am prnzit la Chartier n strada Faubourg-Monimartre, apoi m-am plimbat puin. Mercedes-ul l parcasem ling Hotel-des-Ventes. Ca s-mi omor timpul am intrat ntr-un mic cinema. i zu c n-am dat banii de poman. Pe ecran, un tnr frumos i musculos, n ort i botine scotea untul dintr-o duzin de zdrahoni, scrboi i ticloi, mai ri dect maimuele. i nu trgea chiulul, i cotonogea de zor, fr pauz de prnz. Cnd se plictisea s stoarc zerul din mpuiii de malaci, mai sugruma cte un leu ori fcea arice un crocodil. Dac am neles bine, tnrul respectiv i fixase sarcina s instaureze o dat pentru totdeauna pacea n univers: inutil s mai spun c treab avea destul. La ase fix eram la ntlnre, n. Faa cabaretului era o bucat de trotuar liber, exact ct s parchez maina. Am intrat i-am comandat un coniac. Interiorul era al unui clasic local stoarce-francu destinat turitilor i provincialilor. Eram numai doi clieni, mari i lai. Cellalt se instalase n fundul slii, lng o draperie. Pe mas, o sticl de ampanie, o fat n dreapta, pe banchet, alta n sting cu nite genunchi rotunzi i o toalet din eele mai sumare i mai lesnicios demontabile. Tipul mngia coapsele uneia, curtnd-o n acelai timp pe cealalt. Ca i Macistele de pe ecran, era i sta un om extrem de ocupat.

N-a trebuit s atept mult, dar ntre timp am fost oricum silit s resping asaltul domnioarelor din echipa localului, care ba ineau mori s~i srbtoresc mpreun cu mine ziua lor de natere, ba veneau cu alte propuneri nzdrvane. Ca s nu bat la ochi, am comandat un pahar pentru cea mai puin nasoal din toate i m-am fcut c nu bag de seam c whisky-ul ei dublu era de fapt ceai rece. n centrul ringului de dans, o jun melancolic i lepda, unul dup altul, vemintele pe parchet. Nu era ru fcut, dar nici prinii ei nu ajunseser la sap de lemn pltindu-i profesori de dans. O fcea, cum s-ar zice, din instinct.

Frumoasa Jeannine i fcu apariia escortat de un tip. Venir la masa mea. Strngeri de mn, salutri. Ea i spunea domnul Pierre. Era un brbat vnjos, cu prul negru, nu prea iptor mbrcat moda asta trecuse dar cu nfiare i maniere de pete. Erau amndoi veseli i pui pe amabiliti. Nu s-ar putea zice c te-ai plictisit ateptndu-ne, mi spuse Jeannine aruncnd o privire afectuoas demoazelei de lng mine.

Cu autoritate, domnul Pierre comand o sticl de ampanie. Am tiut c-i corsican din clipa n care a deschis gura. Avea mini mici i ngrijite, cu unghiile fcute. Prea s aib ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani. Jeannine mi-a povestit despre dumneata, mi se adres el jovial. Cum i eu sunt un vechi chipiu alb, * an inut s te cunosc.

Era tot numai zmbete. Ciocnirm. n continuare mi istorisi dou sau trei din isprvile sale de pe vremea cnd btea Sahara. Aflai astfel c o dat fusese mucat de un scorpion i o tersese din spital tocmai n momentul cnd doctorul i ascuea fierestrul ca s-i amputeze piciorul. Era o conversaie ncnttoare. Bineneles, nu exista strop de adevr n toate balivernele lui. Tipul sta se nrolase n Legiunea Strin cnd s-au nrolat i Stan i Bran * ba i-a avut chiar camarazi de batalion. Noi, chipiile albe, trebuie s ne ntrajutorm, spuse el ca o concluzie Ciocnirm din nou. Sticla se golise. Frumoasa Jeannine i nghiise partea ei, eu o lsasem mai moale. ineam s-mi pstrez mintea treaz. Toat aceast revrsare de drglenii, cu ampanie i zmbete, m ndemna la pruden. Domnul Pierre avea n cap o idee, iar eu voiam s-o cunosc.

O privire aruncat la un moment dat fetei cu care eram, o fcu pe aceasta s-o tearg. Sosise clipa afacerilor serioase.

Se plec nainte, gen marele inchizitor. Avea ochi frumoi. Nu-i prea ru acolo unde eti acum? Nu prea. Merge. Dar nici prea bine? Exist i mai bine.

Frumoasa Jeannine socoti c-i momentul potrivit s arunce i ea pe taler o vorbuli, susurat uor, dar grea de sensuri, decisiv: Domnul Pierre ar avea poate s-i propun ceva S-a gndit la dumneata I-am spus c poate avea ncredere n dumneata., e o chestiune interesant Eram numai urechi. Domnul Pierre se rezem cu spatele de banchet. M intui o privire de oel clit, ca-litatea-nti, extraviril, o privire de ef: Interesant, dar nu pentru un fitecine Interesant pentru un om dinamic, ntreprinztor, hotrt s-i fac un capial M umfl din nou rsul. Izbutii s m stpnesc. Cei doi fceau un cuplu de tot hazul. Pentru copiii de opt ani, numrul lor era exact ce trebuia; pentru aduli ns, cam ducea lips de fantezie. i despre ce treab ar fi vorba? Domnul Pierre i ciupi nasul cu degetele. Azi nu-i pot explica totul la bani mruni. Mai sunt unele lucruri de pus la punct. E o afacere baban. Dac intri n combinaie, intri ca asociat, ca braul meu drept Jeannine i atinse mna. Domnul Haudouin ar vrea s se instaleze n strintate L-ai putea ajuta i-n chestia asta Desigur, spuse el, firete Apoi continu netezindu-i batista de la piept. Dac ii s pleci n strintate, afacerea asta este exact ce-i trebuie: prilej s te refaci punnd mna pe-o sum serioas, cu care ai putea s mai schimbi peisajul, cltorind n clasa-nti i s scapi de grija viitorului, dom.

Nule Hauclouin. n plus, am prieteni care s-ar putea s-i fie folositori, s-i uureze lucrurile la grani i-mi vorbi ndelung de amicii si, foarte bine plasai, foarte influeni. Am priceput c btea apa-n piu i c-n seara asta n-o s-mi mai spun nimic. Mi-am golit paharul. Sticla de ampanie o plti el, dar coniacul i paharul de ceai rece facturat la preul aurului lichid am inut s le pltesc singur.

Ieind, am avut surpriza s descopr, pe bancheta din spate a Mercedes-ului, o jun, o brunet plinu i de loc urt care ne atepta cuminte. De data asta nu s-au mai fcut prezentri.

Plecarm. Noaptea era de cerneal. Pe drum, frumoasa Jeannine mi mrturisi pe tonul cel mai confidenial c fcusem o impresie execelent domnului Pierre, c viitorul mi era asigurat i c datoria mea de cpti era s-mi in gura. I-am rspuns c aa voi face.

Cnd am ajuns, era aproape unsprezece. Djelloul ne-a deschis poarta. Am lsat n plata domnului Mercedesul, pe Jeannine, i pe demoazela cu care venise i m-am dus la buctrie s mbuc ceva n fug. Mi-am preparat un sandvici pe care l-am nghiit din patru mucturi, am dat pe gt un pahar cu lapte rece i am ncheiat cu un mr.

Dei m simeam obosit, voiam totui s-o vd pe Virgine. tiam unde-i camera ei; n turnul dinspre nord, sub mirador. Am nceput s urc scara. mi btea inima la fel ca i atunci cnd am avut prima ntlnire, cu ani n urm, cu o putoaic despre care acum nu numai c nu-mi aduc aminte cum arta la fa, dar nici mcar ce culoare de pr avea. i, Doamne, ct o iubisem! Trei sptmni pe puin, gata-gata s mor Ajuns pe coridor, am luat-o la stnga, ctre scara n tirbuon a turnului. Cum nu ineam s fiu vzut, nu aprin sesem lumina i peam fr zgomot. Brusc m-am mpiedicat de ceva care mica i gemea.

Senzaia a fost din cele mai neplcute. Eram nenarmat i nici nu vedeam nimic. Am scprat un chibrit. Ustaistul zcea lungit de-a curmeziul coridorului. Am crezut la nceput c e rnit, dar cnd am ngenuncheat lng el, am priceput: putea a basamac aa de tare nct ar fi putut amei toate mutele dintr-o singur rsuflare.

O clip m-am gndit dac n-ar fi mai bine s-l las acolo unde era i s-mi vd de drum. Dar am cedat ndemnului inimii. Am fost i eu beat la viaa mea i tiu ce bine e cnd amicii te adun de.pe drumuri. L-am apucat deci de subiori i am nceput s-l trsc spre odaia lui. Era al dracului de greu, animalul. Cpna lui cheal i se blbnea pe piept. n disperare de cauz, l-am sltat n crc, de-a latul umerilor, i aa l-am crat n hogeacul lui din captul coridorului.

Intram pentru prima oar la el. Am aprins lumina. Odaia ustaistului era mai mare dect a mea, dar nu cu mult, i sumar mobilat. Ceea ce am remarcat ns de ndat, erau sticlele goale, dosite nendemnatic peste tot: tescovin, rachiu, coniac, totul ntr-o cantitate care ar fi putut stinge setea unui regiment dac ar fi fost pline. Pe peretele din dreapta uii, sub un crucifix, erau atrnate dou fotografii: una mare, i alturi, una mic de tot, n-find o btrn, cu un bariz negru, legat strns n jurul capului, stnd n faa intrrii unei biserici.

O dat ntins pe patul su, Guerzevici ncepu s dea semne de via. Ieea din letargie. Ochii si, albatri, tulburi i inexpresivi, se aintir asupra mea. Tu eti, Haudouin Eu. Dormi, mine o s te simi mai bine Am dus mna la ntreruptor. Ustaistul m-a oprit. Ateapt Ateapt, camarade. Limba i se mpleticea. Eti un bun legionar, Haudouin Un bun legionar, un legionar credincios Credincios Un adevrat prieten Rse ntr-un fel ciudat, de parc ar fi spus cine tie ce chestiune caraghioas, dar pe care numai el putea s-o priceap. Era cumplit de beat. Eu sunt un bun prieten, dumneata de asemenea, dar programul e urmtorul: acum i tragi un pui de somn, iar mine, la deteptare, flotri la piciorul patului.

Ustaistul ns se ridic ntr-un cot i m. ntreb: Haudouin Te poi ntoarce acas, la tine-n ar? ; m. '. M clca pe nervi. N-aveam nici un chef s vorbesc despre toate aceste lucruri. De ce nu poi? D-aia. O tii prea bine. Fiindc presrii au difuzat n toat Europa fia mea i fiindc acas m ateapt un mandat. De arestare Avea gura deschis i falca de jos i atrha. Era urt i trist. Ddu din cap, lugubru. Nici eu nu pot tii de ce, Haudouin? Nu. Ai s-mi povesteti altdat.

A! Mai degrab dezbteauprobleme de logic cu un rinocer. M nhase de mnec i nu m lsa. Uit-te Uit-te, Haudouin M recunoti?

mi arta poza cea mare atrnat sub crucifix: un grup de brbai n picioare pe o teras, doi trei n uniforma Wehrmacht-ului, ceilali n negru, cu toii pozai n faa unor drapele i colonade. Cel din mijlocul grupului, n prim plan, era Hitlet. Purta redingot i inea minile ncruciate. L-am recunoscut i pe cel care sttea n stnga lui, un brbat solid, cu sprncene stufoase, favorii groi i nite urechi uriae, mbrcat n pantaloni de clrie i nclat cu cizme: Ante Pavelici. Restul mi erau necunoscui. Guerzevici insita: Nu m vezi? Nu m recunoti, Haudouin? i mpunse cu degetul arttor pe unul din tipii n uniform neagr, un tnr care sttea chiar lng Pavelici.

ntr-adevr, ochii Mari, albatri Capul masiv i rotund Avea ns pr pe vremea aceea. Ei da, zisei, se-nvrte roata!

Sincer vorbind, cele aflate nu mi-l fceau pe Guerzevici mai simpatic. Nu m privea, firete, ce putuse face el n trecut. Dar din cte auzisem vorbindu-se pe vremea cnd eram n Legiunea Strin, bandele Statului Naional Croat* realizaser n timpul rzboiului tot ce se putea imagina mai desvrit n materie de atrociti. Comparativ cu ei SS-iti erau nite umanitariti. Sate ntregi exterminate, necrundu-se nici femeile, nici copii; evrei ngropai de vii sau ari; limbi smulse din gur, ochi scoi; un episcop ortodox potcovit la picioare ca un cal; hlci de carne omeneasc atrnat n crligele mcelriilor din Clina, din Bielovar M trgea de mnec. Pricepi Haudouin? Nu pot Nu pot.: Pricep, am rspuns.

Mi-am desprins braul din strnsoarea lui i i-am zis * Bun. Continum mai trziu. Salut!

Am ieit i am luat-o pe coridor pn la turnul de miaznoapte. Seara urca ntr-o spiral strns. Ajuns n faa uii, am ciocnit uor de dou ori. Apoi nc de dou

* Dup invadarea Iugoslaviei de ctre trupele hitleriste (aprilie 1941), Ante Pavelici, reprezentant al dreptei fasciste i fondator al partidului separatist ustaist, a creat, cu binecuvntarea Germaniei fasciste, aa-zisul Stat National Croat, (N. T.) Ori, mai tare. Totul era cufundat nt tcere. Nu rzbtea nici vn zgomot.

m mai ciocnit o dat. Imposibil s nu fi auzit. i imposibil s nu-i nchipuie c e vorba de mine. Dac nu venea s-mi deschid nsemna c nu vrea. Poate c scara de ieri i fusese de ajuns i dorea s-mi dea de neles lucrul acesta. Sunt femei care te arunc la gunoi, dup ntrebuinare, ca pe o coaj de lmie stoars. mi nchipuisem altceva. mi construisem un film frumos. Am fost ntotdeauna un imbecil n materie de femei. Nu mai eram un licean, dar totui eram dezamgit. Chiar foarte tare. i eram furios pe mine nsumi pentru c am putut fi att de tmpit, att de fraier. Aa-mi trebuia S m nv minte i s n-o mai fac pe Romeo Am cobort, tot pe ntuneric, rumegndu-mi decepia. Eram prea nciudat ca s m mai uit bine unde pun piciorul, aa nct, ajungnd pe palier, m-am pocnit de pendula aflat acolo, ceea ce mi-a oferit pe dat pretextul de a da drumul unui puhoi de njurturi. Pn la urm am izbutit totui s descopr care-i ua camerei mele. Am intrat.

Trei secunde am rmas perplex, ca un idiot. i rn-duise frumos hainele pe sptarul scaunului i-i pusese pantofii nite mocasini fa piciorul patului. Era culcat, cu prul ei negru revrsat peste pern, cu ptura tras pn sub brbie. Privirea i era cald i galnic. Virginie M ateptai?

Era exact genul de ntrebare tmpit, care te face s roeti de ruine, cnd te gndeti, treaz fiind, la ce-ai spus. mi venea greu s pun ordine n idei. Dup toate cte mi trecuser prin cap n faa uii ei, m simeam josnic. A fost frumos Parisul? Dezgusttor. Lipseai tu.

M-am apropiat de ea. S-a ridicat n pat i pledul a lunecat, dezgolindu-i snii. Mi-am lipit gurade gura ei, re-gsindu-i parfumul. Virginie Roger tii, credeam Mi-am nghiit cuvintele. Ar fi nsemnat s murdresc totul. i mngiam spatele. Avea un spate frumos, ngust, catifelat, rotund. Mi-ai lipsit, iubito. Mult. i tu mi-ai lipsit, Roger.

Puteam s-mi repet mult i bine c ar fi trebuit s m mpotrivesc, de ast dat era ns prea trziu: o iubeam. i nici un fel de raiuni fie ele bune ori rele nu m mai puteau desprinde de ea. Aa stteau lucrurile. l cunoti pe locotenentul Barthe, Virginie?

Stteam culcai unul lng cellalt, cu braul meu trecut pe sub umerii ei. Patul era prea ngust pentru dou persoane, dar nu regretam. Nu, Roger. Cine-i sta? Ofierul care-mi era comandant de pluton n Algeria. N-ai auzit pronunndu-i-se numele? Nimeni nu l-a rostit? Eti sigur? Sigur. Niciodat. De ce? Am czut pe gnduri. Aa Nu tiu nici eu exact de ce, iubito.

Sttea linitit, fr s mite. i respiram parfumul i-i simeam corpul destins, domolit, suplu, calm i catifelat. Ce a fost cu ncierarea de asear? De ce ne-au atacat? Trebuie s ai o idee Banii.

Deci asta era.

Virginie se rsuci pe o parte i-i puse mina pe pieptul meu. Aveam pe buze prul ei. Ce-i cu banii tia? Trebuie s m lmureti, iubito. De unde vin? Din Algeria. i nu-i aparin lui Ordas, aa-i? Aa-i. Sunt ai nimnui.

n privina asta mi-am fcut i eu o prere. Ba da. Vrei s-i spun eu adevrul? Sunt paralele Organizaiei. Nu poate fi vorba dect de paralele Organizaiei. Nu poate fi vorba dect de asta. Sute de biei au scuipat snge, au atacat bnci i au sfrit la Ile de Re* sau n faa plutoanelor de execuie, pentru ea domnul Mesnil s-i fac valiza n momentul n care totul s-a dat peste cap i s-o tearg umflnd cu el i fondurile!