justin somper - 2 - vampiratii - adancurile mortilor

8/10/2019 Justin Somper - 2 - Vampiratii - Adancurile Mortilor

1/69

1


2/69

Voi, cei ce nsoii pentru prima dat echipajul Vampirailor,

atenie: chiar dac n-ai citit pn acum crile din seriaVampi-

raii,asta nu v mpiedic s v bucurai de extraordinarele

aventuri dinVampiraii Adncurile morii

Aa c scufundai-v!

2


3/69

Justin Somper

Vampiraii

Adncurile morii

Traducere de Sorin Voinea

3


4/69


5/69

Peripeiile din aceast carte au loc ntre evenimentele din primulvolum,Vampiraii Demonii oceanelor,i nceputul aventurilor din altreilea,Vampiraii Vremurile terorii

5


6/69


7/69

Connor privi spre creasta abrupt i ostil de dincolo demulimea de vase din golf. Lumina zilei devenea tot mai slab ipmntul arta din minut n minut tot mai ntunecat i mairespingtor.

i unde anume e strada asta? ntreb Connor. Fiindc eu nuvd dect un afloriment stncos. Parc spuneai c locul sta e plinde baruri, taverne i cte i mai cte. Mai avem mult de mers peuscat, pn ajungem acolo? Domnule Tempest, nu mai vezi bine? spuse Jez. Privete n

jurul tu!

Nici vorb s coborm peuscat,spuse Bart. sta-iCalle delMarinero chiar aici. E un orel plutitor!n timp ce crmea barca prin mulimea de vase ce-i nconjurau

falnice, Connor privi mai atent navele din jurul lor ambarcaiunipline de oameni i nesate de lumini. Muzica rsuna puternic ntr-un cocteil asurzitor de armonii rock, folk i cntece marinretiexecutate n tempouri rapide. Connor se simi dintr-odat foarte

entuziasmat. Tavernele erau chiar vasele n sine!n faa lor plutea o splendid corabie chinezeasc, pe ale crei

vele roii era reprezentat o pasre n diferite stadii ale zborului.Cnd se mai apropiar, Connor citi pe lateralul navei numeleacesteia:Papagalul Sngeros. Ah,Papagalul Sngeros!zise impresionat Jez. Se spune c echi-

pajul joncii a urcat ntr-o sear la bord pentru o scurt vizit i de-atunci n-a mai cobort de pe corabie! Mai trziu o s bem i acolo un phrel, spuse Bart. O s bem cte un pahar pefiecarenav! l complet Jez.Connor cltin din cap. ncepea s-i contureze o imagine

despre cum aveau s decurg lucrurile n aceast permisie. Cine

putea ti n ce stare vor ajunge Jez i Bart pn duminic pe nserat cndDiablourma s vin dup ei i s-i ia dinCalle del Marinero.

7


8/69

Ei, hai nu fi ngrijorat, i spuse Jez, ciufulindu-i prul. Nu-i face griji, domnule Tempest, fiindc vom fi foarte ateni

cu tine! adug Bart, urcnd pe marginea brcii. n definitiv, nusuntem noi pe bun dreptate? Cei Trei Corsari?

Connor ncuviin din cap. Prietena lor, Cutlass Cate, pirat i ea,le pusese aceast porecl i bieii o acceptaser numaidect. Toi pentru unul strig Bart, att de tare nct vocea sa

acoperi muzica de pePapagalul Sngerosi civa cheflii privircurioi micua barc a tinerilor pirai. i unul pentru toi! strigar Connor i Jez.

ntr-un trziu, Connor observ un loc liber la dana de acostare icrmi cu deosebit iscusin barca lng chei. Perfect! strig Bart, srind pe pasarela de lemn a cheiului i

nnodnd cu pricepere parma.Jez l zori pe Connor s coboare mai repede i s iueasc pasul: Hai, nu mai pierde vremea! Fiindc n-avem la dispoziie

dect patruzeci i opt de ore!

Connor grbi pasul pe chei i, n scurt timp, observ cdebarcaderul se ramifica ntr-o vast reea de podee de lemn. Jez iBart naintau cu pai mari n frunte, n vreme ce Connor i domoliritmul, pentru a vedea tot ce se afl n jurul su. n toate direciile,tavernele plutitoare preau s se ia la ntrecere n a-i capta ct maimult atenia Corbierul Cochet, Poseidon, Tunul i Sabia

Pe o barc micu era amenajat pn i un salon de tatuaje, iConnor se opri o clip, pentru a-l urmri la lucru pe specialistuldinuntru. i dorea de mult vreme un tatuaj. La intrarea pe punteavasului, Connor vzu cteva steaguri pe care erau desenate diferitemodele de tatuaje. N-ar fi fost stranic s aib i ei cte un tatuajidentic? gndi el, vznd un desen ce reprezenta trei sbii o

imagine perfect pentru Cei Trei Corsari! Hei! strig biatul dup Bart i Jez, cu o clip nainte ca

8


9/69

acetia s dispar n mulimea de oameni ce se mbulzeau pedebarcader. Bun! l salut o tnr aflat la doar civa pai n fa, ai

crei zulufi fluturau n adierea plcut a brizei.

Cnd tnra se ntoarse, Connor vzu uluit c era o fatbtrno fatfoartebtrn. Crlionii aparineau de fapt unei peruci carenu i se potrivea deloc, chipul i era pudrat ca o prjitur i genelefalse pe care i le aplicase preau la fel de lungi i de groase capicioarele unei tarantule. Eu sunt Rose, se prezent ea, zmbind i dezvelindu-i

totodat dinii rari din gur. Dar mi se spune Rose cea Slbatic.Vrei s tii de ce? N-avem timp! strig Jez, alergnd n ajutorul lui Connor. N-

avem o clip de pierdut! Domnule Tempest, hai odat s nu carecumva s ne rtcim!Connor se ls bucuros smucit de-a lungul cheiului. Ai scpat ca prin urechile acului, i zise Jez rznd. Tinere

Tempest, data viitoare s fii mai precaut, cci nCalle del Marinerotepndesc tot felul de pericole! Biei, ce zicei de asta? le strig Bart, ateptndu-i la captul

unei pasarele ce ducea spre o superb jonc veche.Connor citi numele corabiei scris pe lateral cu litere argintii:

Delfinul Deocheat.

Bart le art spre pancarta de la intrare.

Concurs de scanderbeg n aceast sear.ntrecerile ncep la ora 19:00 fix!Ultimul care rmne la mas primete pe gratis bere i homari de ap

dulce!

Homari de ap dulce! se entuziasm Connor. Delicioi! S m

9


10/69

nscriei i pe mine! Homarii tia cumor fi?ntreb Jez. Biei, intrai sau v vedei de drum? rcni o namil de om de

la cellalt capt al podeului.

Intrm! exclam Bart, pornind cu pai mari pe pasarel. Intrm! repetar n cor Jez i Connor, urmndu-i prietenul

ndeaproape.Simindu-se din ce n ce mai entuziasmat, Connor era sigur de

un lucru: nainte de a li se termina permisia, Cei Trei Corsari aveaus se distreze pe cinste!

10


11/69

Capitolul 2

ntrecerea

Pe puntea slab luminat aDelfinului Deocheat,Connor avunevoie de cteva clipe pn s se acomodeze cu semiobscuritatea. Unde trebuie s ne nscriem pentru concurs? l ntreb Bart pe

barman un tip solid, mbrcat ntr-un maiou strns pe corp.Braele i erau tatuate cu bancuri de delfini albatri, iar puin mai jos

de nodurile degetelor avea imprimate literele: D-O-L-P-H. Connori ddu seama c acestea nu puteau reprezenta altceva dectnumele barmanului. Ai nimerit cam trziu, spuse Dolph. ntrecerea a nceput

deja, n urm cu o or. Dar noi de-abia acum am ajuns! zise Bart. Ah, dac tiam c venii i voi, v ateptam cu siguran, rnji

barmanul, dup care zmbi nelegtor. Amice, hai nu te necji,fiindc putei participa fr probleme. Nu e nevoie s v nscriei.Aruncai un dolar n oala aia i aezai-v la rnd. Kal i dorete ne-greit competitori proaspei, cci n seara asta i-a cam biruit pe toi. Kal? ntreb Bart. Cine-i Kal? Nu ntreba i nu plvrgi, rspunse barmanul. Aa merg

lucrurile pe aici pe la noi, cci n-avem clieni de-ai casei, imajoritatea consumatorilor vin i pleac odat cu mareea.Bart arunc trei dolari n oal, dup care se ntoarse spre

barman. Se pare c norocul lui Kill e pe cale s se schimbe, pentru c

n-avem de gnd s plecm acas cu burile goale!

Da, cum zici tu, rspunse Dolph. Concursul se desfoar nbarul din spate dincolo de uile alea.

11


12/69

Mulumim, spuse Bart. Ai putea ntre timp s punei i nitehomari la foc.Dolph l intui cu un zmbet: N-avea grij, fiindc se pregtesc foarte repede.

Bart porni primul i intr pe uile batante ale barului, nspatele crora se afla un salon mai mic i mai ntunecos, dar nu ntr-att de lipsit de lumin nct Connor s nu-i poat observa peceilali clieni, care se ntoarser curioi spre cei trei strini, de parcar fi vrut s le spun:Biei, credei c avei vreo ans? Mai gndii-v!n mijlocul ncperii era o msu de lemn, cu dou scaune

dintre care unul era liber, iar pe cellalt edea Kal. Brbatul i ineacapul aplecat i nu i se vedea dect prul azuriu, tuns ngrijit.Deodat, Kal i ridic privirea spre cei trei nou-sosii, carencremenir uluii.

Eti fat! exclam Bart. Ia te uit, se vede c-i merge repede mintea, spuse Kal,

strnind hohote de rs n rndul celorlali clieni, care ncepur s

tropie aprobator cu picioarele n podea. Prietenii mi spun Kally, adug tnra, ai crei ochi luceau n

aceeai nuan albastr ca i a prului.Erau cumva luai peste picior?se ntreb Connor. Kally purta un

maiou prin care i evidenia braele musculoase i umerii masivi,destul de neobinuii la o fat dar, chiar i aa, tnra nu putea

avea nicio ans n a-i ntrece ca for. S fi fost adevrat c-invinsese pe toi ceilali competitori din bar? Tinerii nu puteau afladect printr-o singur modalitate. Aadar, biei continu Kally foarte serioas. Cine dorete

s fie primul? Eu, spuse Jez, pind n fa.

Connor l strnse prietenete de umr: Mult noroc! spuse el, dup care Jez i fcu trengrete cu

12


13/69

ochiul i se aez.Kally i plas cotul pe mas i i ntinse braul. Jez i urm

exemplul i cei doi i cuprinser palmele. Eti gata, amice?

Tnra, spre deosebire de celelalte fete pe care le cunoscuseConnor, avea un stil complet diferit de a vorbi i, cu toate c de-abiao vzuse, biatul simea c ncepea deja s-o ndrgeasc. Privindu-lpe Bart, observ c i prietenul lui o privea la fel de absorbit ca i el. S ncepem, spuse Jez.Totul se sfri ns la fel de repede precum ncepuse i, de ndat

ce Kally reui s-i culce braul fr nicio problem, n sal izbucnircteva pufnituri batjocoritoare. Credeam c-o s-avem parte de un meci mai ca lumea, grohi

un btrn, nainte s sughi zgomotos i s se prbueasc pepodea. Bun ncercare, spuse Kally zmbind dulce, n timp ce Jez se

ridica nuc de pe scaun. Cine-i la rnd?

Eu, zise Bart, aezndu-se n faa tinerei.Cu toate c Bart arta impuntor, acest lucru prea mai degrab

s-o amuze pe Kally, dect s-o intimideze. Ah, ai adus i cavaleria grea?Fr s-i rspund, Bart i aez cotul pe mas i i ncord

bicepsul.

Disputa nu dur dect o clip, cci Bart i culc instantaneubraul foarte aproape de tblia mesei. Connor zmbi larg. Prietenulsu nu mai trebuia de-acum dect s-i apese mna pe lemnul mesei.Uor de zis, dar greu de fcut. Dei se vedea la doar civa

milimetri de nfrngere, Kally reuea s-i menin braul neclintit.Pe chip nu i se putea citi nici cea mai mic urm de ncordare sau

spaim.Deodat, braul lui Bart ncepu s se mite n direcia opus!

13


14/69


15/69

mas. Biatul simea c era n avantaj. Kally era probabil obosit,dup ce toat seara biruise o mulime de brbai la scandenberg.Connor se simi exaltat la gndul c ar putea s-o nving, oferindu-leastfel prietenilor si o noapte n care s-i srbtoreasc permisia cu

bere i homari pe gratis.Deodat, n braul tinerei zvcni un nou val de energie, i Kally

ncepu s-i mping biatului mna spre mas. S-i fi pierdut attde repede concentrarea? Sau, pn atunci, doar se jucase cu el?Connor contraatac viguros i restabili pentru cteva clipe echilibrul rstimp n care braele i tremurar ca doi poli magnetici opui.

Kally porni din nou la atac. Connor i ncord braul cu toatfora, dar nu reui s fac fa asaltului. Simindu-i dosul palmeitot mai aproape de mas, i ddu seama c totul s-ar putea sfri nmai puin de cinci secunde patru, trei, doiConnor avea i el rezerve ascunse de energie. De-a lungul anilor,

n sporturile pe care le practicase, nvase cum s-i dozeze bineenergia i s riposteze exact n momentul cnd jocul prea pierdut.

Biatul rezist i ncepu s-i ridice ncet braul. Nu-i putea explicade unde apruse acest nou val de energie, ce cretea i devenea totmai nvalnic nuntrul su.Connor i apleca mna tot mai mult i Kally prea s nu mai

poate face fa presiunii. De aceast dat, nu mai putea fi vorbadespre o fars. Kally nu mai avea putere s lupte. Connor i ncord

braul ntr-o ultim sforare i, culcndu-i fetei mna pe mas, sesimi att de surprins, nct uit s-i mai dea drumul. Felicitri, i spuse ea. Se pare c va trebui, n cele din urm,

s-mi pltesc cina.Connor privi uluit braul fetei, parc nevenindu-i s cread c o

nvinsese pe tnra care i biruise pe toi clienii acelui bar murdar

mai puin unul. Bun treab, amice! strig Bart, btndu-l uor pe umr.

15


16/69


17/69

Kally se deprt de mas, dup care privi peste umr i le zmbibieilor rmai mui de uimire.

Domnilor, mi-a fcut mare plcere s ne cunoatem, le zise ea.Sper, desigur, c ne vom rentlni ct de curnd.

Acestea fiind zise, Kally le fcu din nou cu ochiul, nvrti roilecruciorului i se pierdu n luminile strlucitoare dinCalle del Mari-nero.

17


18/69

Capitolul 3

ncierarea

Avea nite ochi superbi, spuse Bart, oftnd din nou. Cum senumete nuana aia de albastru? Azuriu?Jez scrni din dini: Amice, ai vzut-o doar cteva minute i de mai bine de un

ceas nu ncetezi s vorbeti despre ea

Bart continu nepstor: Sau acvamarin?Jez i ddu ochii peste cap i l privi pe Connor. Nici pentru toi homarii din lume n-a mai asculta chestiile

astea, i zise el, ntinzndu-i braul i strngndu-l pe Bart de umr.Amice, mai schimb i tu placa.Te rog! Da, ai avut o idee nemaipomenit! spuse Connor, aruncnd o

privire tonomatului din colul barului. nc de cnd intraser n bar,vechiul tonomat Wurlitzer le asaltase fr oprire timpanele cuacordurile cntecelor marinreti executate n ritmuri de rockobsedante.Connor cobor de pe scaunul nalt de la bar i, n faa

tonomatului, scoase o moned din buzunar i citi opiunile muzicale

pe care le avea. Trebuia s existe i altceva, n afara hrmlaiei pecare erau nevoii s-o suporte! i totui, cnd rsfoi paginile, observcDelfinul Deocheatnu avea mai nimic n afar de cntecemarinreti n stil rock.n sfrit, vzu titlul unei melodii care i plcea Cape Cod Giris,

una din preferatele surorii lui, Grace. Cntecul B17. Connor bg

moneda n aparat, aps pe litera B, apoi 1 i nainte s apuce sapese pe 7, un deget lung i alb, ncununat cu o unghie vnt, lovi

18


19/69

puternic butonul cu numrul 9. Hei! se rsti Connor cu o clip nainte ca din difuzoare s

rsune aceeai muzic insuportabil.Nu se poate!Connor se ntoarse nfuriat peste msur i vzu n faa lui un

tnr slab i nalt, cu puin mai n vrst dect el, mbrcat n haineponosite de piele neagr. Prul lins al tnrului era la fel de nchisca i culoarea hainelor i i acoperea jumtate din chip. Jumtateavizibil a feei avea paliditatea cerii, mpestriat de couri i cu ocicatrice mic i vnt, iar buzele splcite i erau spuzitedezgusttor. Tnrul avea nfiarea unui vampir, dar, imediat ce-i

deschise gura, Connor se simi asaltat de miasma usturoiului. Ce e? spuse tnrul. Nu-i plac gusturile mele muzicale?Connor cltin din cap: Sunt oribile la fel ca i tine, de altfel.Euam pltit pentru

melodie i era dreptul meu s aleg ce-mi place.Tnrul rnji dispreuitor: Eh, atunci ar fi trebuit s fii mai iute de mn, nu?

Remarca l nfurie i mai mult. Connor i duse mna la rapierace-i atrna la bru i, zmbind, o trase fulgertor din teac. Socotesc c sunt destul de iute, mulam de sugestie.Strinul nu se art ctui de puin speriat de sabie i, bgndu-

i mna n buzunarul de la pantaloni, scoase un briceag cu buton, pecare l acion de parc ar fi aprins o brichet.

Connor cltin amuzat din cap: Cu chestia aia ai de gnd s m nfruni?Tnrul l privi dispreuitor. Ah, nici gnd s m lupt cu tine, rspunse el pocnind din

degete.Deodat, n dreptul lui aprur doi brbai dou matahale

ngrozitoare, mbrcate n haine ponosite de piele i agitnd nmini cte o rapier ascuit ca briciul.

19


20/69

Da, stpne Moonshine, spuse unul. Ne-ai chemat, stpne Moonshine? zise i cellalt.Tnrul se ncrunt. V-am mai zis s nu-mi mai spunei stpne, ai uitat? Ei doi

se vor lupta cu tine, adug el, ntorcndu-se spre Connor i artndcu lama briceagului spre gtul biatului. Eu voi interveni doar lasfrit, cnd i voi crua definitiv suferinele.Connor se nfior. Moonshine zmbi i fcu un pas n spate,

pentru a nu-i stnjeni gorilele pe parcursul atacului. S-l terminai iute i s-l chinuii bine, le mai zise el.

Aflat n faa tonomatului, mintea biatului prinse s lucreze curepeziciune. Cum era posibil ca aceste namile s fie comandate deun tip att de sfrijit? i, mai important dect att, cum va reui sscape din aceast situaie cu toate organele vitale intacte?ns biatul nu avea s se ngrijoreze prea mult timp. Ia ndeprtai-v imediat de tonomat! bubui un glas. Da, cu

voi vorbesc, Pic i Poc!

Connor zmbi. Bart i srise n ajutor! Prietenul su sttea nspatele celor doi btui, inndu-i spada n poziie de lupt.Btuii nu schiar ns niciun gest. Dai-i drumul! strig altcineva.Connor vzu n acel moment c Jez l imobilizase pe Moonshine

n priza simplu-nelson i bietul tnr de-abia mai putea vorbi:

Lsai-l n pace!La ordinele stpnului lor, slugile acestuia se ndeprtar

imediat de Connor. Aa, spuse Bart zmbind. ncet i linitii, dac vrei ca

prietenul meu s nu-i stlceasc lui Moonstruck chipul att dedrgla! Dei, dac stau s m gndesc mai bine, nu i-ar strica o

mic nfrumuseare.Connor rsufl uurat i i relu poziia de atac, strngnd

20


21/69

puternic mnerul sabiei. n regul, adug Bart. Iar acum s trecem la o manevr mai

complex, creia mi place s-i spun splarea putinii!Urmat ndeaproape de Connor i Jez, Bart o zbughi imediat la

fug. Gorilele lui Moonshine fur ns prea surprinse s porneascndat pe urmele lor, dar, n schimb, se ntoarser prostete sprestpnul lor. Moonshine, cu toate c rmsese aplecat de spate, cuminile pe genunchi, izbuti s rcneasc: Ce mai ateptai? Ducei-v dup ei i facei-le de petrecanie!Jez i Connor ieir n acel moment pe uile barului i, n timp ce

Bart ajunsese deja la jumtatea pasarelei, ncepur s goneasc pepunteaDelfinului Deocheat. Uuf! spuse Connor de ndat ce mpreun cu Jez l ajunser

din urm pe Bart. A fost ct pe ce! zmbi el larg. Toi pentru unulDeviza le fu ntrerupt de rsunetul unor rcnete de furie. Cei

doi lachei o porniser pe urmele lor. Haidei, biei, spuse Bart. S-o tergem ct mai repede!

Cei trei pirai o zbughir pe chei i, o clip mai trziu, Connorauzi un uierat foarte aproape de ureche. Uluit, biatul vzu un discde metal nfigndu-se ntr-unui din stlpii de lemn ai cheiului, lanici un pas n faa sa. Uitndu-se mai atent, observ c obiectul cupricina era o lam circular, cu mai multe vrfuri ascuite.Shurikenn form de stea de mare, spuse Jez, apucndu-l pe

Connor de bra. De unde s fi fost azvrlit? ntreb Connor. Din cte se pare, tocmai de acolo! i rspunse Bart, artndu-i

spre punteaDelfinului Deocheat,unde chipul lui Moonshine luceaamenintor n ntuneric.Tnrul i ridic braul i, deodat, o nou lam circular uier

prin aer, puin pe deasupra capetelor bieilor. Ce facem? ntreb Connor.

21


22/69

Tu ce crezi? rspunse Bart. FUGIM!Connor nu mai atept o nou ncurajare. Cei trei pirai nir

ca din puc pe chei, exact n clipa cnd o noushurikenle trecurazant pe deasupra capetelor.

Se pare c i-a reglat tirul! spuse rguit Jez, alergnd ct lineau picioarele. Cine-o mai fi i sta? Unul care nu tie deloc de glum i e suprat foc, spuse Bart. Acum ce facem? interveni Connor, artndu-le c, la nici doi

metri n fa, cheiul se sfrea i lsa locul valurilor reci i ntunecateale oceanului.

Repede! Pe-aici! strig Bart, lund-o la dreapta i gonind pepasarela ce ducea spre alt tavern.Jez i Connor o luar imediat dup el, spre punteaPapagaluluiSngeros.Clienii tavernei i ntoarser privirile la auzul tropiturilor

celor trei prieteni i, deodat, din mijlocul mulimii se ivir dounamile mbrcate n piele neagr erau oamenii lui Moonshine.

Din toate bodegile de peCalle del Marinero,trebuiau s-oaleag tocmai pe-asta strig Bart.i-acum?strig i Connor, cnd bandiii nvlir spre ei. Venii dup mine! le strig Jez, srind peste balustrada

vasului i ateriznd pe puntea ambarcaiunii acostate lng acesta.Connor l urm numaidect i auzi n spatele su paii lui Bart.

Nu aveau vreme de pierdut. Gorilele lui Moonshine ajunseser ladoar civa metri n urma lor. Nu v oprii! strig Bart, traversnd n goan puntea i folo-

sindu-i spada pentru a-i croi drum prin velatura i parmelevasului.Petrecreii srir speriai din calea lui Bart, fugind ngrozii care

spre pupa, care spre prora vasului.Un uierat familiar rsun nc o dat prin aer. Era o noushu-

22


23/69

riken! Aplecai-v! le strig autoritar Bart, cu puin nainte ca lama

s zboare foarte aproape de ei.Ajuni la balustrada vasului, Cei Trei Corsari srir pe o nou

ambarcaiune i, n timpul sriturii, Connor nu-i putu reine unzmbet. Chiar i n mijlocul acestei situaii foarte primejdioase,Connor se simea nespus de bucuros avndu-i de-o parte i de altape cei mai buni prieteni ai lui. Dar, odat ce aterizar pe punte, numai avu vreme de zmbit, cci oamenii lui Moonshine nu lepierduser urma.

Bart continu s sfrtece velele i parmele vasului i, de aceastdat, clienii tavernei, iritai c le fusese ntrerupt petrecerea, intmpinar scondu-i furioi sbiile. Privind spre balustradanavei, Connor observ c dincolo de aceasta nu se mai ntindeadect oceanul. S fi ajuns oare ntr-un punct fr scpare?Connor privi disperat spre Bart i Jez, dar i prietenii si artau

la fel de ncurcai ca i el. Apoi, deodat, se ntmplar dou lucruri:

gorilele lui Moonshine srir pe punte i le atraser petrecreiloratenia asupra lor i, o clip mai trziu, o noushurikenuier prinaer i se nfipse ca o sgeat n catargul corabiei. Srii! strig Bart.n timp ce zburau prin aer, Connor se mbrbt pentru

momentul cnd avea s ia contact cu apa rece ca gheaa a oceanului

dar se vzu, n schimb, ateriznd pe puntea de lemn a altui vas,mult mai micu dect ambarcaiunile ce-i stteau acestuia de-o partei de alta. Cltinndu-se pe picioare, Connor i ddu seama cvasul era n micare.Privind spre puntea de pe care srise, Connor i vzu pe oamenii

lui Moonshine uitndu-se frustrai spre ei. ntre cele dou vase

distana era deja prea mare pentru a mai putea sri. O ultimshurikenspintec aerul i, ratndu-i inta, se cufund n ocean dar

23


24/69

nu nainte de a lovi un pescru mai puin norocos.Connor rsufl prelung la gndul c nu lipsise mult s

mprteasc soarta pescruului. Am scpat ca prin urechile acului! spuse Jez, n timp ce el i

Bart i scuturau hainele. Hei, biei, se pare c tii bine cum s v facei intrarea.Glasul le era cunoscut la fel ca i fata, care i mn pe punte

scaunul cu rotile. Bun venit peLorelei,adug ea. V-am zis eu c s-ar putea s

ne revedem ct de curnd.

Bart o privi, zmbind fericit. Acvamarin, spuse el ntr-un final.Fr doar i poate!

24


25/69


26/69

la scandenberg. Bine ai venit, prieteni, le spuse Joao, dup ce se asigurase c

aveau cu toii paharele pline. Bun venit peLorelei! Ei, gata, i-ai cunoscut pe destrblaii notri, spuse Kally

imediat ce i terminar cu toii buturile. Acum e vremea s faceicunotin cu Flynn. Cine-i Flynn? ntreb Connor. Flynn este mult stimatul nostru cpitan, l lmuri Joao

zmbind.Connor era convins c ajunseser pe un vas aparte, cci tia bine

c niciun marinar n-ar ndrzni s-i spun unui strin sosit peDiablo: Vino s-i fac cunotin cu Molucco. Connor i se adresasentotdeauna cu apelativul cpitane Wrathe. Dar, n definitiv, acumnu se aflau pe o corabie de pirai i, n plus,Loreleiera mult maimic dectDiablo. Ci oameni avei la bord? ntreb Connor, n timp ce piraii o

urmau pe Kally spre pup.

Dac-l punem la socoteal i pe Flynn, suntem treisprezece cutoii, i rspunse ea. Pentru unii, este un numr cu ghinion, nu?Oricum, dup cum vedei,Loreleinu este o nav mare, dar pentrunoi este perfect.La auzul unor scrnituri de roi, Connor se ntoarse i l vzu pe

unul dintre camarazii tinerei rulnd n vitez pe punte i apro-

piindu-se vertiginos de Kally. Connor se nfior la perspectivaiminentei ciocniri ntre cei doi, dar, n ultima clip, Kally se roti ntr-o parte i evit cu iscusin coliziunea. Se ntmpl mai mereu, spuse ea rznd. Dac am fi puin

mai muli, s-ar crea pe-aici nite ambuteiaje de toat frumuseea! Cum v descurcai cu velatura i parmele? ntreb Connor

cnd trecur de catargul principal. Adic, voiam s spun se opriel, neputnd formula ntrebarea ntr-un mod ct mai diplomatic.

26


27/69

Te gndeti c ne este greu din scaune? spuse ea delocderanjat. Ei bine, putem crmi foarte uor vasul de la nivelulpunii.Kally le art cum unul dintre membrii echipajului ajusta

nclinarea unei vele i manevra verga cu ajutorul unor funii, la felcum ar fi tras sforile unui zmeu. Admirabil! spuse Jez.n partea din spate a vasului, puntea de comand nu era

prevzut cu scri, ci cu rampe n pant. Aici trebuie s-mi iau ceva avnt, spuse Kally, nvrtind ener-

gic roile scaunului i urcnd iute pe platforma punii de comand. Ei, ce zicei de ea? i ntreb Bart prietenii. E o nav a-ntia, spuse Connor. Eu nu despre vas vorbeam, tontule! M refeream la Kally. Nu-

i uimitoare? E minunat, consimi Connor, observnd n ochii lui Jez o

privire dojenitoare. Bart o remarc i el.

Biei, nu v facei griji, le spuse Bart. N-am de gnd s facceva nesbuit. Voiam s spun c e o fat grozav, att i nimic maimult. n regul, atunci s-o urmm i s facem cunotin cu

cpitanul, bine? zise Jez, invitndu-l pe Bart s urce primul.Jez l apuc pe Connor de umr i l trase aproape, optindu-i:

Un sfat de reinut, cnd Bartolomew Pearce spune c nu arede gnd s fac nimic nesbuit, sta-i un indiciu clar c va face cusiguran ceva nebunesc.Connor zmbi. Ce-ar fi putut s fac Bart, mai mult dect s

viziteze vasul i s bea un pahar cu noii lor prieteni? Haidei odat, mociilor, i mboldi Kally de pe platforma

punii de comand. Sau avei i voi nevoie de scaune rulante ca sinei pasul cu mine?

27


28/69

Connor i Jez grbir pasul i, odat ajuni lng Bart, Kally ipropuls scaunul pn la prora vasului. Flynn, vreau s cunoti pe cineva. Pe cine anume?

Primul lucru pe care-l vzur fu sptarul scaunului, sculptat subforma unei cozi de pete ce disprea n valuri.Cpitanul se ntoarse i i privi pe cei trei tineri. Era mai n

vrst dect restul membrilor echipajului, iar chipul su purtaamprenta ravagiilor vremii i vieii petrecute pe mare. Connor, Bart i Jez, am deosebita plcere s vi-l prezint pe

Flynn, cpitanul vasuluiLorelei,spuse Kally, dup care i cobor ca-pul i adug zmbind: i, totodat, tatl meu.Connor l vzu pe Bart ndreptndu-i uor inuta cnd se aplec

i ddu mna cu Flynn. Connor i strnse i el mna cpitanului.Btrnul semna foarte bine cu Kally, dar ochii albatri ai acestuiaerau puin mai teri i cptaser o nuan uor lptoas. n luminalunii, prul i prea albastru-argintiu, la fel ca i al fetei, dar, cnd l

privi mai bine, biatul vzu c era complet alb.Connor mai observ ceva ce nu remarcase pn atunci. Cu toate

ca i Flynn edea ntr-un scaun mobil, acesta nu semna deloc cuscaunele rulante ale celorlali membri ai echipajului i, spredeosebire de acetia, picioarele nu-i erau acoperite de un sacimpermeabil. n schimb, purta nite pantaloni groi de postav i, n

timp ce vorbea, btea ritmic cu tlpile goale n podea. Dumneavoastr nu suntei invalid! se trezi Connor

exclamnd.Ceilali se ntoarser deodat spre el i-l mutruluir din priviri. Ah N-am vrut s spun asta, se scuz Connor, ngrozit c

dduse glas acestui gnd.

Bart l privi negru de furie, i Connor se ntoarse imediat spreKally:

28


29/69

mi parenespusde ru. N-am vrut s fac nicio aluzieKally zmbi, cltinnd din cap: Nu te necji, Connor. Uneori nu-i deloc uor s stai alturi de

noi. ntr-adevr, Flynn nu este invalid.

Domnule, interveni Bart schimbnd subiectul, Kally ne-aspus c acesta este un vas pentru scufundri. Poftim? ntreb Flynn, ale crui gnduri erau vdit ntr-o cu

totul alt parte. Ta ti, e vorba despre vasul nostru, i zise Kally. Ah, bineneles, rspunse cpitanul, rsucindu-se din nou

spre ei. Da, firete, copiilor le place foarte mult s noate n adncuri.Connor zmbi cnd l auzi pe Flynn spunndu-le copiimembrilor echipajului. Dei Kally prea singurul lui copil, cpitanuladoptase o atitudine printeasc fa de toi ceilali componeni aiechipajului. i cum ai ajuns s facei scufundri? ntreb Connor. Provin dintr-o familie de marinari, rspunse Flynn. Tatl i

bunicul meu au fost amndoi cpitani de vas. Scufundrile au fostdintotdeauna pasiunea i profesiunea noastr. Pornind de la insulaCozumel i pn la insula Christmas, cunosc ca-n palm toatelocurile bune pentru scufundat. ns, odat ce s-a nscut Kalypso amea, lucrurile s-au schimbat. Fata mea era diferit special!Flynn i ntinse mna spre obrazul tinerei, i Kally i ntoarse

capul i i srut cu gingie palma. Alii ar fi adpostit-o de vitregiile mrii i ar fi inut-o pe

uscat, dar, prin aceasta, nu a fi fcut dect s-i frng aripilengeraului meu. Minunata mea Kalypso chiar dac pe uscat arenevoie de acest scaun pentru a se mica, n ap zboar ca orndunic.

Connor se ntreb ce voia s spun prin asta, ns Flynncontinu:

29


30/69

Noi suntem genul de oameni singuratici, dar, chiar i aa,sunt muli care au auzit de noi i unii au hotrt s ni se alture copii la fel de excepionali ca i Kalypso, pe care i-am primit cudrag inim la bordul vasului. Acestora nu le-a fost deloc greu s se

adapteze peLoreleii, n prezent, ei se ocup n proporie denouzeci la sut de manevrarea vasului, iar eu nu intervin dectatunci cnd este cu adevrat nevoie ceea ce, sincer vorbind, sepetrece din ce n ce mai rar.Kally cltin din cap. Tad, tii bine c nu-i aa, i zise ea, ntorcndu-se apoi ctre

ceilali. Tati crede c e prea btrn ca s mai fie cpitan i considerc va trebui ct de curnd s se retrag.Tnra se ntrist pentru o clip i, deodat, dup ce-i ndrept

privirea spre Bart, zmbi i schimb numaidect subiectul: Acum, din moment ce tii cum ne-am strns echipajul

vasului, ce-ai zice s ne amintii cum ai ajunsvoila bord?Bart se art stnjenit:

Am cam dat de bucluc dup ce-ai plecat de peDelfinulDeocheat. Serios? ntreb Kally vdit amuzat. n cazul sta, trebuie s

tii c ne ndreptm dincolo de recif, ns, dac dorii, am puteaface cale-ntoars i s v lsm n port. Sau, dac nu v displace, neputei nsoi i voi, cci ne ndreptm spre un loc foarte important

pentru scufundtori. Da? interveni Connor. Unde e? Se numete Golful Infernului, dar seamn mai degrab cu

paradisul, rspunse entuziast Kally. Nu-i departe de aici i e un locincredibil de frumos. Gseti acolo scoici cu perle, clui-de-marepitici i rarisime caracatie cu tentacule albastre

Trebuie s fie ncnttor! spuse Bart. Kally, invitaia ta ne onoreaz, interveni Jez, dar m tem c

30


31/69

trebuie s rmnem nCalle del Marinero,pentru c duminic namurg ne ntlnim acolo cuDiablo. Jez, pn duminic mai sunt dou zile! spuse Kally. Pn

atunci, avem timp berechet s ne ntoarcem.

E perfect! se nflcr Bart.Connor se vzu nevoit s fie de acord, cci i-ar fi plcut mult mai

mult s-i petreac timpul liber fcnd scufundri n companiaechipajului de peLorelei,dect s se ntoarc ntr-una dintrespeluncile plutitoare dinCalle del Marinero.i, bineneles, nu aveanicio tragere de inim s-l ntlneasc din nou pe Moonshine mare

amator de rock-marinresc i expert n mnuirea steluelorshuriken, ori s dea din nou cu ochii de gorilele acestuia. Hai, Jez, insist Bart. Prietene, unde i-e simul aventurii?Jez cltin din cap i, n cele din urm, ncruntarea i dispru

ntr-un surs: Bine, haidei s mergem. Excelent! spuse Kally.

Flynn i ndrept atenia spre timon i crmi vasul prin guraportului, ndeprtndu-l deCalle del Marinero.Momentele prsirii portului erau de fiecare dat speciale, gndi

Connor. Bucuria pe care o tria nu se rezuma att la prsireauscatului, ct, mai ales, la detaarea de toate reperele obinuite alevieii i ptrunderea ntr-o lume unde nimic nu e static. Era o

senzaie nucitoare, un sentiment fa de care, la numai paisprezeceani, Connor Tempest devenise deja dependent.

31


32/69

Capitolul 5

not nocturn

Ia te uit, se pare c am nvat repede jocul! spuse Connordecartnd ultima carte i ridicndu-i palmele.Jez cltin din cap i-i nl sprncenele, iar Lika i arunc de-zamgit crile. Norocul nceptorului, rse Joao, ai crui ochi strluceau

puternic n lumina lmpii.naintarea spre recif prea s decurg fr probleme. Oceanulera linitit i stelele strluceau suficient de puternic ct s lelumineze calea. Flynn se afla la crm, iar Diani i Teahan primisersarcina de a manevra velele la ordinele cpitanului i de a ajustaocazional vergile greementului.n ceea ce-i privea pe restul membrilor echipajului, acestora nu

le mai rmsese altceva dect s se relaxeze. Din cte se prea, adoua ndeletnicire a echipajului era aceea de a se destinde i de a sebucura de via. Lui Connor nu-i era deloc greu s se simt ca acas mai ales c simea un sentiment familiar de camaraderie fa deechipaj, n special fa de Lika i Joao, cu care el i Jez ncepuser sse ntreac tot mai nverunat la jocul de cri. ntre timp, Bart i

Kally conversau absorbii, la prora vasului. Connor le zri silueteleprin pnza velelor. Fac o pereche minunat, nu?Connor i ridic privirea i-l vzu pe Joao indicndu-i din cap

spre Kally i Bart. Connor i zmbi aprobator. N-am vzut-o niciodat pe Kally att de fericit, adug Joao.

Cred c Bart s-ar putea s rmn pentru totdeauna peLorelei,rseel.

32


33/69

Poate c vom rmne cu toii, spuse Jez. Prietene, crede-m,vasul vostru pare mult mai interesant. Serios? Dar voi suntei totui pirai! spuse Joab. Avei nevoie

de aventur, de senzaii tari i de aventuri primejdioase, nu? Viaa

peLoreleiar fi mult prea plictisitoare pentru voi.Jez se ls pe sptar i se ntinse ca o felin. Amice, tii ceva? Cred c nu ne-ar strica puin plictiseal.

Sunt pirat nc de cnd eram de-o chioap i m simt splendid sam i eu o mic vacan.Joao zmbi:

Connor, tu ce spui? Eti i tu de aceeai prere? Connor de-abia a venit peDiablo,rspunse Jez. n plus, soralui a rmas la bordul vasului i nu cred s-i doreasc s-oprseasc, nu-i aa, prietene? Bineneles, spuse Connor, dnd hotrt din cap. Sunt gemeni, continu Jez. Da? ntreb Lika privindu-l atent pe Connor. Se spune c

gemenii au o legtur aparte ntre ei i pot comunica fr ajutorulcuvintelor. E adevrat?Connor ridic din umeri: Nu tiu dac-i chiar aa, clar eu i Grace ne putem simi

reciproc strile luntrice. Serios? ntreb Lika. Ce zici, poi simi ce gndete Grace n

aceste momente? Ah, nu cred, rspunse Connor.Lika i zmbi: ncearc.Connor ced rugminii i nchise ochii. Ceilali pstrar tcerea.

Vizualiznd mental imaginea surorii sale, aa cum l privise cnd

coborse n barc i se ndeprtase deDiablo,Connor se concentrasupra chipului ei. Grace prea s doreasc s-i spun ceva, dar

33


34/69

Connor nu reuea s-i aud cuvintele. Trebuia s gseasc omodalitate prin care s se apropie mai mult.Amintindu-i de medalionul pe care i-l dduse, ncerc s i-l

imagineze la gtul surorii sale, n sperana c va reui astfel s

amplifice legtura dintre ei i reui!Deodat, Connor i auzi clar cuvintele:Pericol, n adncuri.Claritatea viziunii l nmrmuri. S fi fost oare cu adevrat o

viziune sau doar o simpl halucinaie? inndu-i n continuareochii nchii, o vzu pe Grace mai aproape i i remarc ndat

nelinitea din ochi i vorbele ce-i erau adresate ct se poate de clar:Pericol, n adncuri.Inima ncepu s-i bat cu putere i, deschiznd ochii, vzu c

prietenii si l priveau nedumerii. Ce este? ntreb Lika. Grace mi-a vorbit, rspunse Connor. Chiar aa? i ce i-a spus?

Connor inspir profund i, n timp ce-i linitea gndurile, sehotr la un rspuns: Mi-a zis c Amice, hai odat, spuse Jez. Nu ne mai fierbe! Mi-a zis fii blnd cu noii ti prieteni, pentru c nu tiu mai

deloc s joace cri!

Lika i Joao l privir nmrmurii i, dup un moment de tcere,izbucnir amndoi n rs.

Timpul trecu repede i, dup mai multe partide de cri, Flynnstrig de la pup: Am ajuns!

Am ajuns! repet Kally, nind entuziasmat spre mijloculvasului, n timp ce Bart alerg alturi de ea.

34


35/69

n doar cteva minute, membrii echipajului se strnseser nmijlocul punii i, n timp ce preau s atepte ceva sau pe cineva,privirile marinarilor se ndreptar imediat spre Flynn, cnd acestacobor de pe puntea de comand i porni ncet spre ei. Cpitanul

pea inegal, clcnd uor cu o gheat pe scndurile punii ibubuind cu cealalt.

Cnd se altur celorlali, chipul btut de vreme al cpitanuluise li ntr-un zmbet larg. Avem parte de-o noapte splendid pentru not, spuse el. i

suntem ntr-un loc magnific, nu?

Scldate n lumina blnd a lunii pline, nerbdtoare ioptimiste, chipurile marinarilor erau cu toate aintite asupracpitanului. Connor i privi fascinat. Ei, ce mai ateptai? spuse Flynn. A sosit momentul s v

cufundai i s explorai reciful! Cine vrea s fie primul?Scrutnd puntea cu privirea, ochii lui poposir pe Lika.

ncuviinnd din cap, fata iei din mulime i i ndrept scaunul

pn la marginea vasului, unde atept o clip i privi marea. Flynnse apropie i i aez palma pe umrul ei. Cpitanul ncepu smurmure o melodie i, deodat, sacul impermeabil ncepu s semite, mai nti ncetior, apoi tot mai puternic de parc atingereai melodia cpitanului i-ar fi adus la via picioarele tinerei. Eti pregtit? o ntreb tandru Flynn.

Lika ddu afirmativ din cap i desfcu de la bru iretul sacului,dezvluind de sub acesta nu dou picioare lipsite de vlag, ci oimpresionant coad de pete, ce btu puternic n punte, de parc s-ar fi artat bucuroas c e n sfrit liber.Pentru Connor, imaginea era la fel de obinuit pe ct era de

incredibil, cci simise nc de la nceput cLoreleinu era un vas

oarecare. Connor l privi pe cpitan cum o ridic n brae pe Lika io apropie de marginea vasului, dup care i ddu uor drumul n

35


36/69

ap.Flynn se ntoarse zmbind spre ceilali: Cine urmeaz?Joao se apropie de Flynn i, din nou, cpitanul ncepu s

fredoneze aceeai melodie ciudat, care strni micri sub saculcare-i acoperea tnrului jumtatea inferioar a corpului. Dup ceJoao i desfcu sacul, Flynn l ajut s ajung la marginea vasului,de unde plonj n ap i se cufund n adncuri, dar nu nainte de aface un salt n aer.Flynn i chem unul cte unul pe toi membrii echipajului i le

ddu drumul n ocean i, n cele din urm, printre celedousprezece scaune goale, nu mai rmseser dect Connor, Bart iJez.

Flynn le fcu semn s-l urmeze: Venii. O s-i privim de la pup.Bieii l urmar tcui la civa metri n spate i, dup ce urcar

rampa nclinat ce ducea pe puntea de comand, i se alturar la

timon i privir oceanul.Timp de cteva clipe nu zrir dect unduirile line ale apei.

Apoi, Joao i Lika ieir la suprafa. Cozile acestora, care artaumate i monocrome pe punte, strluceau puternic i iluminau feericapa n jurul lor. Nu-i aa c sunt minunai? ntreb Flynn, al crui chip lucea

n reflexiile apei! Sunt sunt sirene! spuse Bart uluit.Zmbind, Flynn i ntinse un bra osos i l cuprinse pe Bart pe

dup umr. Nu cred c lui Joao i-ar plcea s-i spui c este siren, chicoti

el. Noi le spunem cozi-de-pete. Ei sunt cozile mele de pete

minunatele mele cozi-de-pete! Haidei i noi! spuse Bart, ai crui ochi radiau de bucurie.

36


37/69

Domnule, v deranjeaz dac notm i noi mpreun cu ei?ntreb el, ntorcndu-se spre cpitan.

Flynn zmbi i neg dnd din cap.Connor, Bart i Jez se dezbrcar pn la chiloi i plonjar n

apa ntunecat a oceanului. O clip mai trziu, ntunericul cptintensitatea luminoas a razelor laser. Privind sub el, Connor i vzudedesubt pe Lika i pe Joao. Biatul l privi apoi pe Bart notndspre Kally. Aa cum spusese i Flynn mai devreme, tnra arta subap ca un adevrat nger. Cu toii artau magnific i notau cu attagraie i uurin, nct l fceau pe Connor s se simt foarte

stngaci ntr-ale notului. Bun venit n lumea noastr, spuse Joao, lsnd n spate recifulce strlucea ca un irag de mrgeanuri roz i notnd nntmpinarea lui.

Ne face mare plcere c ai venit i voi, zise Kally foartebucuroas.

Cozile-de-pete puteau vorbi sub ap, gndi Connor, privind

surprins spre Bart i Jez i ntrebndu-se dac ar putea cpta i elastfel de abiliti magice. Biatul i deschise buzele s spun ceva inghii o gur de ap srat.

Kally i zmbi, spunndu-i: Aceasta este lumea noastr i, aa cum noi avem unele

limitri n afara apei, la fel i voi suferii de unele ngrdiri n

adncul oceanului. Dar v ncredinm c suntei oaspeii notribine-venii.

Spunndu-i acestea, Kally plonj n adncuri, lsnd n urma eiun curcubeu strlucitor. Connor i dori s fi fost i Grace alturi deel, s mprteasc mpreun aceast minunat experien. Amin-tindu-i de mesajul pe care i-l trimisese mai devreme, Connor

ncerc s-i transmit i el un mesaj i s-i dea de tire c se nelasei c totul era n regul:

37


38/69

Fermector, n adncuri.n sperana c sora lui l va putea recepiona mental i ar putea

vedea mcar o imagine din acel loc splendid, Connor repet decteva ori mesajul i apoi se cufund n adncuri, urmnd luminile

multicolore i alturndu-se prietenilor si, noi i vechi.

38


39/69

Capitolul

Co!i"de"pe#te

Dup ce cozile-de-pete i terminar baia nocturn, Flynnarunc n ap o funie. Bieii reveniser mai devreme pe punte i lurmreau pe Flynn cum i ajuta pe ceilali s urce la bord. Cnd Barti oferi ajutorul, Flynn cltin din cap.

Mulumesc, dar m descurc, i spuse el puin cam aspru.

Cpitanul i cr pe rnd la scaunele lor i le acoperi cozile naceiai saci impermeabili, n care turn puin ap de mare i i legapoi strns. Cozile nu trebuie s li se usuce complet, i spuse biatului

cpitanul, dup care ncepu s acioneze un mner la fiecare scauni le nclin sptarele la orizontal. Flynn lu de pe o banc maimulte pturi, i nveli grijuliu pe fiecare i, de parc ar fi fost vrjii,toi cei doisprezece se cufundar brusc ntr-un somn profund. ocul revenirii n lumea noastr este foarte obositor pentru ei,

i lmuri cpitanul. Acum trebuie s se odihneasc i, dup ce se vortrezi, vor reveni la normal, adug el, aruncndu-le bieilor cte optur. Luai astea i mergei la pror s dormii.Spunndu-le acestea, Flynn se ntoarse i dispru spre scaunul

su de la timon.

Connor dormi butean i se trezi dornic s vad c era cuadevrat peLoreleii c totul nu fusese doar un vis. Biatul se artmulumit constatnd c se afla n continuare la bordul vasului, i cJez era i el treaz i i putea ine companie.

Sirene! spuse Jez. i vine s crezi? Sunt sirene! Ei nu-i spun aa, i zise Connor vorbind ncet, s nu-l

39


40/69

trezeasc pe Bart, care nc dormea alturi de ei. Ai uitat? Le places-i spun cozi-de-pete. Hmm, spuse Jez. Indiferent ce-ai spune, pentru mine sunt

nite creaturi marine mitologice, de a cror existen nici nu aveam

habar!Connor zmbi. Ei bine, acum tii clar c exist. Pare incredibil!Biatul se ridic n capul oaselor i privi n spate, spre locurile

unde cozile-de-pete dormeau n scaunele lor. Connor, spuse Jez pe un ton complet schimbat.

Da? Sunt puin ngrijorat de sigurana noastr. Serios? zmbi Connor. Crezi c s-ar putea s pun ceva la

cale?Jez deveni dintr-odat foarte serios: Mi-am amintit de vechile mituri i de siren cozile-de-pete

sau cum vrei s le spui, i, ei bine, conform legendelor, aceste

creaturi obinuiau s-i farmece pe marinari i s-i ia prizonieri. Crezi c am fost ademenii s ajungem pe vasul lor? ntreb

Connor alarmat.Jez ridic din umeri: Nu tiu. Dar, n definitiv suntem aici, nu? S-ar putea s m

nel, dar cred c am navigat o distan mricic n noaptea asta i s-

ar putea s fi ajuns la multe mile deprtare deDiablo.Connor privi spre marginea vasului. S fi avut oare dreptate Jez?

Era greu de spus. Cum i-ar fi putut da seama c se afl ntr-o altzon maritim? n lipsa oricror repere, cum ar fi putut distingesectoarele marine ntre ele? Poate sunt puin cam paranoic, adug Jez, clar nu-mi pot

alunga sentimentul c e ceva n neregul.Connor se ncrunt i i aminti de viziunea fulgertoare a

40


41/69

surorii sale i de mesajul acesteia:Pericol, n adncuri.S fi ncercat s-l avertizeze n privina

echipajului de peLorelei?Orict ar fi vrut s cread n mesajul ei,Grace nu avea ns de unde s tie unde ajunsese i cu att mai

puin c era cu adevrat n primejdie. Biatul se gndi c n-ar stricas-i mprteasc lui Jez viziunea pe care o avusese. De fapt, zise el, ar fi ceva Hei, deja v-ai trezit? l ntrerupse vesel Bart, ridicndu-se n

capul oaselor i btndu-i prietenete pe umr. Cum se simt Corsariimei n dimineaa asta?

ngrijorai, rspunse Jez. ngrijorai? repet Bart. n legtur cu ce? Prietene, nu mi-e deloc uor, cci tiu ct de bine te nelegi cu

Kally i ct de mult i place aiciBart se ncrunt: Jez, dac ai ceva de spus, te rog, zi odat. tii ce se spune despre sire , despre cozile-de-pete?

Ce anume, c poart ghinion celor care i ntlnesc?Bart nu se art deloc surprins de ntrebarea lui Jez. Se prea

poate s fi cugetat i el la miturile referitoare la sirene.Jez confirm dnd din cap: Da, i nu numai att.Bart ridic din umeri:

Asta-i tot? Dac te ngrijoreaz mitologia marin, d-mi voies-i spun c viaa e mult mai complicat dect nite simple legende.Gndete-te la sora lui Tempest, Grace, care a fost rpit de vam-pirai i nu a pit nimic. De fapt, din cte ne-a spus, acetia au avutmare grij de ea. Am dreptate, Connor?Connor l aprob tcut i, o clip mai trziu, chipul i se ntunec

la gndul conflictului pe care l avusese Grace cu maleficul Sidorio.Biatul se nfior cnd i aminti c Sidorio o nchisese pe Grace n

41


42/69

cabina ei, cu intenia vdit de a-i potoli setea de snge. nsuicpitanul vampirailor se vzuse nevoit s apeleze la metodeextraordinare, pentru a o salva de la o moarte sigur. Grace ipovestise cu mult calm prin tot ce trecuse, dar aceasta se datorase

probabil faptului c Sidorio fusese imediat alungat de pe corabie ide-atunci nu se mai auzise nimic de el.Connor se ntoarse spre Bart: Da, au fost cu toii foarte grijulii fa de ea, mai puin unul. Asta i voiam s spun, zise Bart. Trebuie s fim deschii i s

nu-i judecm pe ceilali numai dup meritele sau defectele unui

singur individ. n fiecare grup de oameni exist i persoane bune, ielemente negative Bart, dar tipii tia nu sunt oameni, nu? l ntrerupse Jez. n

definitiv, n loc de picioare au cozi de sirene.Connor se atept ca Bart s rbufneasc nfuriat la auzul acestor

cuvinte, dar, n schimb, Bart zmbi linitit: Jez, nu-i frumos s subestimezi un echipaj ntreg, doar pentru

simplul fapt c sunt puin diferii de noi. Ah, uite c tocmai setrezesc.Prietenii urmrir privirea lui Bart de-a lungul punii unde,

unul cte unul, membrii echipajului i ddeau la o parte pturile ii ridicau sptarele scaunelor. Vigoarea prea s-i fi animat dintr-odat, cci ncepur imediat s rd i s vorbeasc unii cu alii.

Dup cum le spusese i Flynn, odihna i readusese cu bine n lumeade deasupra apei. Bieii o privir pe Kally cum i ntoarse scaunuli porni numaidect spre ei. Bun dimineaa, pirai! i ntmpin Kally strlucitoare. Cum

v simii? Splendid! spuse Bart radios, ntinzndu-i braul i lund-o

pe tnr de mn.Cei doi artau asemenea unui cuplu aflat de mult vreme

42


43/69

mpreun i nici pe departe ca doi cunoscui care se ntlniser cudoar o sear n urm. Kally era minunat. Vznd-o din nou iascultndu-i glasul zglobiu, Connor i ddu numaidect seama desentimentele pe care le tria Bart. Cu excepia cozii de pete, Kally

era o fat ca oricare alta sau, mai bine spus, o fat obinuit, dartotodat foarte frumoas, inteligent i nostim. Momentul prsiriivasului avea s fie unul greu ndeosebi pentru Bart , dar acestlucru nu va fi n niciun caz provocat de marinarii de peLorelei.Membrii echipajului erau cu toii minunai, aa cum de altfel le erai vasul. Connor hotr s lase grijile deoparte i s se bucure la

maxim de ederea la bordul ambarcaiunii. Biei, strig Joao alturndu-li-se, haidei s lum miculdejun!

Ziua trecu repede la bordul vasului. Dup micul dejun, membriiechipajului fcur o nou baie n ocean. Tinerii pirai i nsoir dinnou i, de aceast dat, n timp ce nota alturi de ei, Connor nu se

mai art ctui de puin mirat de faptul c noii si prieteni aveauaripioare luminescente i c puteau vorbi sub ap.Cnd revenir pe punte, n timp ce se tergea cu un prosop,

Connor ntreb cnd vor ajunge n Golful Infernului.Joao i zmbi: De-abia atepi s faci i acolo o scufundare, nu? Ei bine, nu-i

face griji, pentru c vom ajunge ct de curnd. ntre timp, avem omulime de distraciiConnor zmbi larg. n comparaie cu timpul petrecut peDiablo,

o zi peLoreleiera o adevrat binecuvntare. Neavnd nimic defcut, putea s-i petreac timpul liber perfecionndu-i tehnica lajocul de cri bluejack, s se bronzeze, s savureze aperitive

delicioase i s sporoviasc vrute i nevrute cu Jez, Lika i Joao.Bart nu li s-a alturat, rmnnd toat ziua alturi de Kally. Ori

43


44/69

de cte ori Connor privea spre ei, i vedea vorbind sau rzndmpreun, ca doi prieteni foarte vechi sau chiar mai mult dectprieteni. Connor se ntreb ce ar avea att de multe de vorbit, darbnui c, probabil, discuiile nu le erau cu nimic mai profunde dect

taifasul pe care el l ntreinea cu ceilali marinari.Flynn crmea vasul foarte lin att de lin, nct, n majoritatea

timpului, nici nu-i puteai da seama c se afla n micare. ntr-untrziu, soarele scpt dup orizont i amurgul ls curnd loculntunericului mpestriat de stele. Dup ce cinar, Joao zdrngni lachitar, iar Lika, Teahan i Diani le cntar oaspeilor pirai cntece

marinreti.Connor l vzu la un moment dat pe Bart lund-o din nou demn pe Kally. La sfritul ultimului cntec, cei trei piraiaplaudar, iar Jez i Connor se apropiar s-l felicite pe Joao. Foarte frumos, prietene, i zise Jez.Joao le zmbi: tii i voi s cntai la vreun instrument? Nu? Dac v face

plcere, v pot nva cteva acorduri.Puin mai trziu, Bart i Kally li se alturar i Bart i puse

palmele pe umerii lui Connor i ai lui Jez, spunndu-le: Biei, a vrea s v spun ceva. V lsm s discutai singuri, spuse Kally, fcndu-i semn lui

Joao s-o urmeze.

Fr prea mare tragere de inim, Joao puse chitara jos i cei doise ndeprtar, lsndu-i singuri pe Cei Trei Corsari.

44


45/69


46/69

lume. Un Bart care s se ntoarc alturi de voi peDiablo,i un altulcare s rmn aici i s-i ajute pe Kally i pe Flynn. Ce vrei sspui? Cum s-i ajui?ntreb Jez parc nevenindu-i

s-i cread urechilor.

Flynn este btrn, rspunse Bart. Pn acum s-a ngrijit foartebine de echipajul su, dar, pe zi ce trece, i pierde din puteri i nuva mai putea fi mult vreme cpitanul vasului. i, orict deindependeni ar fi acetia, tot au nevoie de cineva care s-i ajute. Nupot supravieui singuri. Ei poftim! cltin Jez din cap. Se vede clar c te-a fermecat!

M-a fermecat?! Cum altfel i poi explica vorbele? Ai urcat la bordul acestuivas cu nici douzeci i patru de ore n urm, ca un pirat matur ilucid, i, deodat, vrei s renuni la totul pentru ea! Nu o fac numai pentru Kally. Bart, nu te mai ascunde dup deget, spuse Jez. Te cunosc de

mult vreme i nu m poi pcli. Nu-mi zice c faci asta pentru cine

tie ce scop nobil, cci tim cu toii ct eti de sensibil n faafrumuseii feminine. i Kally este cu adevrat frumoas. Nu amnicio ndoial n aceast privin, cltin Jez din cap. Dar chiar i nciuda frumuseii, Kally rmne totui osiren. Ei i spuncozi-de-pete,l corect Bart surprinztor de calm. Numete-i cum doreti, cozi-de-pete kulullu naiade

ondine Nu are nicio importan cum le spui, pentru c nimic nupoate schimba faptul c sunt pe jumtate peti, pe jumtate oamenii i ispitesc pe marinari spre pieire. Chiar de-ar fi adevrat ce spui, ea numispitete spre nicio

pieire. Eu n-am spus nimic despremoarte,ci am vorbit numai desprevia despre viaa mea, pe care vreau s mi-o triesc aici, peLorelei.

Jez ridic din umeri: Asta nu-i via. Nu-i de tine aa ceva. E mai degrab o moarte

46


47/69

lent.n timp ce piraii deveneau tot mai nflcrai i mai glgioi,

Connor observ c membrii echipajului ncepur s se apropiecurioi de ei i, cteva clipe mai trziu, se strnseser grmad n

jurul lor. Connor i Joao se privir uor stnjenii.Epuizndu-i cuvintele i descrcndu-i sufletul, Bart i Jez se

oprir dintr-odat din ceart i, pe neateptate, Jez i ddu seama cnu mai erau singuri. Sirene afurisite! strig el, privind furios n jurul su, dup

care i croi drum printre scaunele rulante ale acestora i mrlui

nervos n cealalt parte a punii.Kally se apropie de Bart. Tnra l privi trist i se uit apoi spreJez.

O s-i revin, i zise ea strngndu-i cu tandree mna. Arenevoie de timp pentru a se obinui cu ideea, dar sunt convins c os se rzgndeasc pn mine, cnd ne vom ntoarce nCalle del

Marinero.O s vezi c am dreptate.

Connor privi n lungul punii. Jez ajunsese la pror. De acolo nuar mai fi putut dect s sar peste bord o alegere deloc potrivit,avnd n vedere c se aflau n mijlocul oceanului.Connor se uit napoi la Bart. Aa s se termine oare prietenia

Celor Trei Corsari? Chiar dac Bart era convins c nu-l nelainstinctul, Connor simea cu totul altceva. PeLoreleiera ceva n

neregul.Biatul vzu nc o dat chipul surorii sale i i auzi

avertismentul:Pericol, n adncuri.De-acum tia ns la ce se refereaacesta. Primejdia o reprezentau Kally i ceilali marinari ai vasului,care izbutiser s-l ndeprteze pe Bart de prietenii si, de familia sade pirai. Connor, cu toate c nu voia s fie nevoit s aleag una

dintre pri, se duse s-l liniteasc pe Jez. Bart o avea de-acum peKally. Jez era cu totul singur.

47


48/69

Capitolul &

%ec'inul

Sidorio vampiratul renegat se odihnea la doi stnjeni nadncul oceanului, ntr-un loc complet ntunecat, departe de luminasoarelui. Bezna i impregna ntreaga fiin i prea s-i ptrund nurechi, n nri i n orbitele ochilor cu aceeai for ca i apa exactaa cum i plcea i lui. Lumina era pentru el o adevrat pacoste.

Alii se aga de lumin i se tem cumplit de ntuneric, zmbi el. Ctde mult ar detesta ei un asemenea loc.i totui, multe creaturi o duc bine n acest loc, gndi vam-

piratul, n timp ce privea un mic banc de ciclostomi oceanici, care sehrneau dintr-o halc de balen, scpat probabil de un rpitor.Aceti peti de-abia dac i merit numele de peti. Asemntoriiparilor, nu aveau totui luciul solzilor acestora, ci semnau maidegrab cu nite viermi groi nite creaturi dezgusttoare, care sehrneau numai cu mortciuni, incapabile s vneze i s-i ucidsingure prada.Din moment ce nu au dini, este i normal s fie aa,gndi Sidorio, trecndu-i limba peste auriul incisivilor.Lipsurile ciclostomilor erau ns din plin compensate prin

inventivitate. Cu toate c nu aveau dini, reueau s molfie ntr-un

ritm ameitor carnea pn la oase i, chiar dac artau ct se poatede respingtori, ddeau dovad de o cruzime cumplit de eficace ocombinaie pe care Sidorio nu putea s n-o admire.Sidorio observ un nou vizitator sosit n bezna apelor un

rechin-ciocan. La prima vedere nu era cu mult mai artos dect unciclostom, dar caracteristicile personalitii rechinului compensau

mult hidoenia acestuia. iret i sigur pe el, rechinul se apropie deciclostomi. Necrofagii i continuar ns ospul pn n ultima

48


49/69

clip, dup care se ndeprtar. Nu avea niciun rost s se pun cuun rechin.Vampiratul privi cum prdtorul zvcni spre halc i lu o

nghiitur. Posibil s nu fi fost pe gustul lui sau dorea probabil s

demonstreze ceva , cci ls carnea n pace i se deprt.Ciclostomii revenir imediat i, aa cum le sttea n fire, rencepurs sug i s molfie avizi din halc.Rechinul se apropie de Sidorio, i vampirul recunoscu imediat

trufia caracteristic puinelor creaturi ce strbat att adncurilentunecate ale oceanului, ct i apele luminoase de deasupra.

Sidorio ntinse un bra i rechinul se apropie i l mpinse cu botul,dup care se retrase puin i se ridic n ap. De-acum stteau fa nfa. Sunt egali.Da,gndi Sidorio,ai dreptate. Amndoi suntem la fel.

Amndoi cunoatem att lumina, ct i ntunericul. Suntem amndoiliberi s alegem orice dorim.Vampiratul l privi n ochi i i ddu seama c rechinul avea

chef de joac. Animalul se ridic i Sidorio l urm. Rechinul prea

s-l cheme n tcere ca i cum ar fi vrut s-i spun c n apele demai sus putea avea parte de cteva distracii vntoreti. Sidorionot n for n urma rechinului. Sosise vremea s prseascpentru o vreme adncurile ntunecate ale oceanului.Avea chef s porneasc la vntoare.

49


50/69


51/69

N-are importan, spuse grbit Connor. Cozile-de-pete ncdorm i aceasta este ultima noastr ocazie de a vorbi cu Bart i de a-lconvinge s-i schimbe hotrrea.Jez l aprob. Era limpede c nici el nu uitase ce se ntmplase

seara trecut. Ateapt-m aici! spuse Connor. O s-l conving s vin la noi.Connor porni descul pe punte i, fr s fac vreun zgomot,

dup civa pai se vzu n apropierea marinarilor ce dormeaunghesuii unii lng alii.

ncet i categoric, biatul i ntinse mna spre Bart, dar, nainte

de a apuca s-l ating, Bart deschise deodat ochii i l ntmpin pebiat cu un surs. Vrei s vorbim? opti Connor. Acolo?Bart consimi. Firete, prietene, rspunse Bart la fel de ncet.Dup ce se ridic, pornir amndoi spre prora vasului, unde Jez

i ridic palma i Bart l salut n tcere.

Prietene, mi pare ru pentru tot ce-am spus asear, i zise Jez. i mie, se scuz Bart. Toat noaptea m-am gndit la cele

ntmplate i n-am nchis un ochi. Biei, nici prin gnd nu mi-atrecut s v rnesc voi suntei prietenii mei cei mai buni. tii bineasta, nu?Jez i Connor i confirmar tcui.

Tocmai de aceea vrem s fim siguri c eti ferm convins dehotrrea pe care ai luat-o, zise Jez. Sunt foarte sigur, rspunse Bart pe un ton care l fcu pe Con-

nor s-i dea seama c nu era chiar att de convins pe ct spunea. Ce-ai zice s mergem peDiabloncepu Jez, oprindu-se

imediat ce-l vzu pe Bart cltinnd din cap. Stai puin, relu Jez.

Ateapt s auzi ce vreau s-i spun! Ce-ai zice s ne ntoarcem peDiabloi s

51


52/69

Cu cpitanul Wrathe? ntreb mirat Bart. Sunt convins c are cu siguran o soluie pentru problema

acestor marinari, continu Jez. Connor, ce crezi, n-am dreptate?Connor i nchipui cum ar fi artat o asemenea scen, cnd Bart

s-ar fi vzut nevoit s-i spun lui Molucco Wrathe c, dup opt anide zile petrecui sub comanda lui, s-a hotrt s ncalce toatelegmintele pe care le luase ca pirat, pentru a se ngriji de un vas cusirene. Parc i vedea nuanele intense de rou pe chipul luiMolucco, n timp ce reflecta asupra planurilor lui Bart dup carecpitanul l refuza brusc.

Cred c-i o idee bun s discutm i cu Molucco despreaceste lucruri, spuse Connor dnd calm din cap. Bart, el nu-i doarcpitanul nostru i spun asta pentru c l-am auzit chiar eu vorbinddespre tine ca despre propriul su fiu. Serios? ntreb surprins Bart. A spus Molucco aa ceva? Da, i confirm Connor, simindu-se destul de ru c fusese

nevoit s mint, sau, mai bine spus, c exagerase puin adevrul.

ns era hotrt s fac tot posibilul s-l salveze pe Bart. Poate c m-am cam grbit, spuse Bart. Biei, dar voi m tii

bine! Uneori sentimentele mi cam ntunec raiunea.Vznd c au reuit s ctige puin teren, Jez l lu uor de

umr: Prietene, nu-i nimic n neregul cu asta. Cu toii ne mai lsm

cteodat condui de sentimente. n plus, Kally este o fat foartefrumoas. Nici nu-i de mirare c te-ai ndrgostit.Bart se ntoarse i privi n direcia ei. Connor i urm privirea i

se nfior cnd vzu c membrii echipajului ncepeau s setrezeasc. Nu mai aveau mult timp la dispoziie. Chiar dacizbuteau s-l conving pe Bart s-i schimbe hotrrea, Connor avea

totui sentimentul c lucrurile nu s-ar fi oprit acolo. Bieii tia chiar au nevoie de mine, spuse Bart.

52


53/69

Jez l ntoarse pe Bart cu faa spre ei: Nu, spuse Jez cu blndee. Ei au nevoie decineva,iar noi i

putem ajuta s gseasc aceast persoan. Destinul tu este pentrulucruri mai mree pentru o corabie a ta, un vas cupirai

n plus, interveni Connor, inoiavem nevoie de tine suntemprietenii ti. Suntem cu toii o familie de pirai Molucco i Catei dai seama cum se va simi Cate, cnd va auzi c ai disprut i nicimcar nu i-ai luat la revedere de la ea? Cate spuse melancolic Bart.Connor se felicit n sinea lui pentru aceast lovitur de maestru

dar nu mai avea vreme de pierdut. Kally i ridicase deja sptaruli se uita la ei. Posibil s fi fost o prere provocat de razele soarelui,dar Connor avu pentru o clip impresia c vede pe chipul tinereiumbra furiei. Fata se ntoarse, l ajut pe Joao s-i ridice sptarul i,dup ce-i opti ceva, i ndreptar amndoi privirile spre cei treipirai.Connor se ntoarse spre Bart dar de-acum nu-i mai putea

spune nimic. n fond i la urma urmei, decizia i aparinea doar luiBart. Nu te ngrijora, prietene, spuse Bart. tiu bine ce-am de fcut.

53


54/69

Capitolul 1,

n adncuri

Ooo! spuse Connor, zrind un banc de peti argintii ce notaufoarte aproape de suprafaa oceanului. Apa este att de limpedeSunt sigur c scufundrile sunt magnifice aici!Joao rse: Vei vedea ct de curnd! Crezi c eti pregtit?

Mai ntrebi? spuse Connor, radiind de fericire i simind cnu-i mai poate stpni entuziasmul. Cu toate c se afla n lateralulvasului, putea vedea foarte bine bogia multicolor a vieii marinecare l atepta n ocean. eznd pe punte ntr-un costum de cauciuc,strns lipit de corp i mbindu-se n razele soarelui, biatului nu-ivenea pur i simplu s cread ct de bine decursese totul. Cei TreiCorsari erau din nou mpreun! Cozile-de-pete primiser cubucurie vestea deciziei pe care o luase Bart i nici mcar Kally nuse artase nemulumit de faptul c piratul se rzgndise nhotrrea lui. La rndul su, Flynn rsese i le spusese c nici vorbs fi avut de gnd s renune prea curnd la statutul su de cpitan.Tevatura nu fusese dect o furtun ntr-un pahar cu ap o furtunprovocat de euforia permisiei i, probabil, de farmecul straniu pe

care l exercitaser asupra lor membrii echipajului i vasulLorelei. De-abia atept s m cufund acolo, spuse Jez aezndu-se

alturi de Connor, mbrcat ntr-un costum de cauciuc. Trebuie s fieceva deosebit, nu?Connor i confirm tcut. Nici el nu mai avea rbdare. ntreaga

diminea fcuser exerciii de respiraie i se simea cu adevrat

pregtit. Exerciiile, numitepranayama,aveau menirea de a lencetini btile inimii nainte de scufundare. Cu ct inima pulseaz

54


55/69

mai ncet, cu att se vor putea cufunda mai n adncuri.Bart li se altur i el, nsoit ndeaproape de Kally. Kalypso! strig Flynn de la timon. Vrei s vii, te rog, puin?Kally ridic din umeri i i ntoarse scaunul.

Cei destoinici n-au o clip de odihn! spuse ea, lovindu-lprietenete pe Bart peste umr, nainte de a ni n vitez pe punte. Se pare c nu-i deloc deranjat de hotrrea ta, spuse Jez tr-

gndu-i fermoarul combinezonului. Am discutat foarte mult amndoi, rspunse Bart, i o s inem

n continuare legtura.

Bart se aez lng prietenii si i ncepur s se pregteascmpreun pentru scufundare. n timp ce urma instruciunile precisepe care Joao i le ddea din ap, Connor simea cum pulsul i sencetinea tot mai mult. Dei corpul i era perfect linitit, n sinea luiera pe deplin contient de faptul c se simea foarte energic ientuziast. Scufundarea n Golful Infernului era un mod perfect de a-i ncheia sfritul de sptmn.

Alturi de Jez i Bart, Connor i inea picioarele atrnate pemarginea vasului. n apa ce li se ntindea n fa, alte dou cozi-de-pete Loic i Musimu se cufundaser deja pe fundul oceanului,pentru a prinde n adncuri o funie de care atrnau cteva greutipentru scufundare. Ct e de adnc apa? ntreb Bart imediat ce Loic iei la

suprafa. Nu cred c ai vrea s afli, i zmbi Loic. Oricum, aici nu-i

vorba s te cufunzi ct mai adnc, ci mai ales s redescoperi oceanul i, ntr-un anume fel, s te redescoperipe tine. Are dreptate, spuse Joao. Cel mai important lucru este s fii

n permanen relaxai, att trupete, ct i mental. Nu v avntai s

cobori ct mai iute. Dozai-v eforturile i nu v grbii, aa ncts v pstrai ct mai mult rezerva de oxigen. Cobori pe lng

55


56/69

funie i n-avei nicio grij, pentru c suntem lng voi, i ncredinJoao. n regul, acum srii pe rnd mai nti Connor, apoi Jez i laurm Bart.Connor i privi prietenii. Jez i Bart i ntinser braul drept i

toi trei i unir pumnii, strignd: Toi pentru unul i unul pentru toi! Gata! strig Bart. Srim!Connor i trase ochelarii, i verific labele de scafandru i

plonj. Dup ce iei la suprafa, privi spre punte i, cnd Jez sri nap, l vzu pe Flynn apropiindu-se de Bart, cruia i opti ceva.

O s cobor i eu numaidect, le strig Bart. Flynn m-a rugats-l ajut puin la vela mare, aa c putei ncepe fr mine.Connor i ridic degetele mari n semn c a neles i, deodat, o

raz de lumin czu pe un ochi de ap din faa lui i, spre marea luisurprindere, vzu clar chipul surorii sale, Grace, care l privi fix i ivorbi ct se poate de clar:Pericol, n adncuri.

ncepea s devin absurd. Grace nu putea face aa ceva eraimposibil. Chiar dac nflcrarea ncepuse s-i joace feste, Connorera absolut convins c totul va fi n regul. Joao, Loic i Musimu istteau alturi, pentru a-lajutan caz de nevoie. Nu avea de ce s seteam. Trebuia s-i pstreze calmul. Connor repet nc o datexerciiile de respiraie profund.

Btnd din picioare, tulbur luciul apei i imaginea surorii luidispru dintr-odat. Dup ce cltin din cap pentru a-i limpezigndurile, Connor scuip n masca de scufundare, o terse i i aco-peri ochii, dup care se cufund n ap i desprinse una dingreutile de pe funie. Bravo, se auzi glasul ncurajator al lui Joao. Nu te grbi.

Contopete-te cu apa.Connor nu mai consider deloc straniu faptul c putea auzi sub

56


57/69

ap glasul lui Joao. Tot ce-l interesa era faptul c Joao i vorbeafoarte calm i l ajuta s devin ct mai relaxat. Connor i apropiebraele de funie i continu s se cufunde. Relaxndu-se tot maiprofund, totul i se prea complet diferit i ajunsese s-i simt

btile lente i constante ale inimii i zvcnirile fiecrui muchi nparte din cap i pn n picioare , de parc s-ar fi contopit ntr-adevr cu apa. Posibil ca aceasta s fi fost o trire similar celei pecare o simeau sirenele. Excelent! i spuse ncurajator Joao. Dac vrei, poi da drumul

frnghiei.

Privindu-i minile n apropierea funiei, deasupra greutii,Connor i ddu seama c nu mai avea timp de pierdut i, desprin-zndu-i braele, se deprt not de funie. Joao apru imediat lngel. Foarte bine, i spuse Joao. Capacitatea ta pulmonar este

demn de remarcat.Coborser mai bine de douzeci de metri n adncurile albastre

ale oceanului. O pisic-de-mare trecu foarte linitit prin dreptulchipului su. Stai linitit, spuse Joo. Nu-i va face niciun ru. De-acum

aparii acestei lumi, la fel ca i ea.n timp ce admirau mpreun micrile graioase ale pisicii-de-

mare, Connor se simea de parc ar fi cptat acces ntr-o lume

complet nou. Nu-i venea s cread c petrecuse atta vreme doar lasuprafaa oceanului unde nu cunoscuse dect o faet a vieii.Simind pe neateptate o presiune puternic n plmni, Connor

se ncrunt. Nu voia s se sfreasc totul att de repede. Connor, totul este n regul, nu te ngrijora, auzi n apropiere

glasul lui Joao.

Cred i eu c pentru tine nu-i nicio problem,gndi Connor, asaltatde un val de avertismente mentale.

57


58/69

nc doi-trei metri, l ndemn Joao. Poi s reueti! Nu maiai mult pn la fundul oceanului!Connor ovi i i aminti c muli spuneau c trupul este

deseori mult mai puternic dect mintea.

Concentreaz-te asupra respiraiei, i spuse foarte linititorJoao. nchipuie-i bucuria pe care o vei simi odat ce vei atingefundul oceanului!Connor zri un banc de peti-clovn aurii i i ddu seama c nu

se mai putea opri. Ajunsese foarte aproape de captul funiei i ncmai putea cobor.

Aa, Connor! spuse Joao ncurajator. nc puin.Connor l vzu cu coada ochiului pe Loic alturndu-li-se. S fifost totul n regul? N-ar fi trebuit ca Loic s-l supravegheze pe Jez?Sau Jez renunase deja? Posibil ca prietenul su s nu fi fost la fel derezistent ca el. Totul e-n regul, i spuse Joao, simind nelinitea biatului.

Hai, Connor, nu te opri tocmai acum!

Connor i ddu deodat seama c nimic nu era n regul iasta nainte de a vedea ochii nchii i corpul inert al lui Jez, dus nadncuri de Musimu. Imediat ce surprinse aceast imagine, Connorsimi dou mini apucndu-l de mijloc i trgndu-l puternic n jos. Hai, Connor, i spuse Joao pe acelai ton calm. Nu vrei s

ajungi n adncuri n adncurilemorii?

O clip mai trziu, Connor vzu fundul oceanului darsentimentele de mplinire pe care le-ar fi putut avea fur dintr-odatcopleite de valul rece al fricii. Cozile-de-pete nu-i aduseser acolopentru a-i ajuta s-i perfecioneze tehnica scufundrii ci numaipentru a nltura obstacolele care l mpiedicau pe Bart s rmn peLorelei.El i Jez le stteau n cale i trebuiau ucii! S fi fost chiar att

de disperai dup un cpitan?Planul lor avea ns o mare hib. Bart nu era deloc prost i cu

58


59/69

siguran n-ar mai sta cu Kally, dac ar ti c prietenii acesteia i-auucis cei mai buni prieteni. Numai c moartea lor s-ar putea s nusemene cu o crim, ci cu un accident dramatic, o ntmplarenefericit pe care Joao i-o va aduce la cunotin cu lacrimi n ochi

i-l va convinge pe Bart c, n ciuda insistenelor sale i ale lui Loic,Connor i Jez se ncpnaser s continue i se suprasolicitaserInima biatului ncepu s bat puternic fapt deloc favorabil n

situaia de fa. Joao i Loic l strngeau puternic de umeri i, n faalui, pe fundul oceanului se ntindea o privelite sinistr un schelet,un lan i, n minile marinarului mort, o sabie ruginit.

Ia uite! spuse Joao rznd. Nu eti primul pirat care ajunge pefundul oceanului!Ascultnd ngrozit aceste cuvinte, Connor i ddu seama c

Joao l trdase. N-ar fi trebuit s se sfreasc aa, spuse Joao de parc i-ar fi

citit gndurile. L-ai fi putut lsa n pace, pentru c voi nu aveinevoie de un alt pirat. Noi, n schimb, nu vom supravieui fr un

cpitan.i ce v-ai gndit, hai s ucidem i s ne facem rost de un cpitan!

Connor ar fi vrut s-i spun aceasta, dar tia c, dac i-ar fi deschisgura, n-ar fi fcut dect s-i grbeasc moartea. n schimb, prefers clatine uor din cap, n sperana c Joao i va vedea ura dinpriviri.

Nu m privi aa, zise Joao. Eu doar mi ajut camarazii. Aacum ai fi fcut i tu n locul nostru, i zmbi el. Toi pentru unul i unul pentru toi! adug Loic, dup care cei doi chicotir

ntr-un mod oribil.Ochii i se nchiseser pe jumtate i, cu toate c reuise s-i

ncetineasc respiraia, Connor tia c avea o limit i c nu mai

putea supravieui mult timp. i pierde aerul, spuse Loic. Gata, las-l. Ne-am fcut treaba.

59


60/69

Avem de-acum un nou cpitan. E chiar pcat, se auzi glasul tot mai ndeprtat al lui Joao. Era

un tip distractiv. i cellalt la fel. Era chiar plcut s avem i noi niteadversari pe msur la jocul de cri.

Cnd se ls mbriat complet de ntuneric, Connor i simispatele lovindu-se ncet de fundul oceanului i, deodat, totul secufund ntr-o linite mormntal. Cozile-de-pete se ndeprtaser probabil pentru a vedea ce se ntmpl cu Jez. Connor se gndi laprietenul su. Mai rezista oare Jez sau murise deja? Connor ncercs-i alunge pentru moment aceast temere.

Nu era prima oar cnd se vedea n faa morii prin nec. ChengLi, tnra care l salvase mai demult, i spusese c necul este omodalitate blnd de a muri el ns nu avea de gnd s zboveasci s afle dac fata avea sau nu dreptate. Cnd i aminti de ChengLi, simi dintr-odat un val puternic de energie. Tnra era olupttoare adevrat i nu renuna niciodat cu att mai puin nasemenea circumstane. Parc o i auzea cum l-ar fi dojenit:Biete,

te-am salvat de la nec doar pentru a te lsa necat de nite sirene?Deschizndu-i ochii, se vzu fa n fa cu scheletul piratului i

privirea i poposi pe sabia ruginit din mna acestuia.O smprumut eu asta,i spuse, ntinznd braul spre mner. Nu i venideloc greu s-o ia din strnsoarea scheletului i se simi de parcmarinarul chiar ar fi vrut s-i dea o mn de ajutor. De-acum

ncepea greul, cci micarea sabiei prin ap era departe de a fiuoar. Efortul era extrem de solicitant i Connor tia c avea foartepuin energie i nu putea ajunge la suprafa dect dac idrmuia energia i i inea respiraia ct de mult posibil.ndrjit i ferm hotrt s nu se dea btut, Connor ncepu s

noate, strngnd puternic sabia n mna dreapt.

Loic i opri ascensiunea cnd l vzu pe Connor zbtndu-se sse ridice de pe fundul oceanului.

60


61/69

Se pare c este foarte rezistent, l auzi Connor pe Joao.Tonul batjocoritor al lui Joao l nverun pe Connor i mai mult.

Cozile-de-pete pornir spre el, dar avea s-i atepte o maresurpriz. Imediat ce Loic se apropie, Connor ridic sabia i o

vntur spre el dar se dovedi prea lent.Loic rse i se feri cu uurin din calea sabiei. S-l lsm pe bietul pirat s noate cu sabia lui ruginit, care,

dect s-l salveze, mai degrab l va neca, rnji el dispreuitor.Connor ar fi dorit s strige de disperare. Era ns prea slbit i

aproape c-i pierduse rsuflarea. Simea c nu va reui, indiferent

dac va da sau nu drumul sabiei. Urma s moar acolo, ncimitirul pirailor. Biatul se gndi la Grace. Sora lui ncercase s-lavertizeze, dar el nu o ascultase i, acum, nu o va mai vedeaniciodat.Deodat, apa din jurul lui se nvolbur i Connor vzu n

apropiere un alt scufundtor, al crui chip familiar se apropia ncet era Bart! Prietenul su i srise n ajutor!

Zmbindu-i ncurajator, Bart i lu sabia i, zvcnind iute n fa,o ridic i-i spintec lui Joao coada.Se auzi deodat un ipt asurzitor i apa se umplu de sngele

negru al acestuia dup care se dezlnui infernul.

61


62/69

Capitolul 11

S*r#itul

La strigtele lui Joao, celelalte cozi-de-pete srir imediat najutorul acestuia. Sabia i tiase vrful cozii i Joao pierdea tot maimult snge, ce nea i colora apa ca un fum rou.Bart lu trupul incontient al lui Connor i, dnd drumul sabiei

nroite de snge, not cu toat fora spre suprafa, departe de

cozile-de-pete, ctre ape mai limpezi.Dedesubt, sabia se scufund ncet i nimeri exact n minilescheletului piratului.Celelalte cozi-de-pete roiau neputincioase n jurul lui Joao, a

crui coad trunchiat zvcnea incontrolabil i ale crei iroaie desnge preau s fi sunat mai ceva ca nite trmbie, cci n apropiereapru imediat un trio de rechini-ciocan. Strnii de mirosul sngelui,rechinii intrar nfometai n ceaa roie a apei.Cteva cozi-de-pete se ridicar ndat spre suprafa, dar Loic

i Musimu, mpietrii i nehotri, rmaser locului, continund s-l in ntre ei pe camaradul lor nsngerat.Rechinii se apropiar iute i, dezvelindu-i colii ascuii i

nfiortori, nu rmaser prea mult pe gnduri i nu se artaser

nedumerii de petii neobinuii pe care i atacau. Loic i Musimuizbutir s se salveze n ultima clip, prsind corpul inert al luiJoao n flcile vorace ale prdtorilor.

Deasupra, Bart nota viguros spre suprafaa oceanului i sentreba ct timp mai reuea Connor s reziste. Jez era cu siguranmort. Nu avea ns vreme de pierdut i, concentrndu-se doar

asupra supravieuirii lui Connor, naint cu ultimele fore. Simea caerul i era pe sfrite, dar nu avea de gnd s renune. Le rmsese

62


63/69

dator cu vrf i ndesat prietenilor si.Dedesubtul lor, rechinii devoraser fr probleme prima prad

i, n timp ce-i nconjurau gnditori pe Loic i Musimu, ntre eiapru un nou rpitor. i n lumea necuvnttoarelor exist ierarhii

i, aa cum ciclostomii dau ntietate rechinilor, la fel i rechinii-ciocan lsar respectuoi locul nou-venitului.Sidorio se apropie not i, remarcnd numaidect nedumerirea

de pe chipul lui Loic i Musimu, i ddu imediat seama cegndeau:Cum putea un om s triasc n ap? i de ce nu-l atacaurechinii?Dar, la fel ca i ei, Sidorio nu era nici om i nici pete ceea

ce aveau s afle i ei ct de curnd.Apa era deja plin de sngele lui Joao. Mirosul sngelui pusendat stpnire pe Sidorio i, n faa privirilor ngrozite ale cozilor-de-pete, vampiratul i schimb brusc nfiarea. Ochii i devenirca dou gropi de foc, n care nu se mai vedea nici urm deumanitate, iar incisivii aurii artau la fel de nfiortori ca irurile decoli ai rechinilor.

Nu mai aveau nicio posibilitate de scpare.

Bart auzi ipete din adncuri, exact cnd i nl capuldeasupra apei i simi pe chip rcoarea brizei marine. Tnrul lapropie pe Connor de el. Biatul era n continuare incontient itrebuia neaprat s-l urce peLorelei.Bart privi pe puntea vasului,

unde i vzu pe doi dintre membrii echipajului. Ajutai-ne s urcm! rcni rguit Bart, de-abia mai putnd s

vorbeasc.Nici Kally i nici Flynn nu schiar vreun gest. Parc nici nu-l

auziser. V rog! strui Bart. Joao e mort, la fel i Loic i Musimu.

Suntem urmrii de rechini. Ajutai-ne!Kally i Flynn nici mcar nu clipir.

63


64/69

V rog mult! strig Bart. Connor i-a pierdut cunotina, iarJez n-a fost de gsit. V rog! Am fost gata s renun la tot pentru voii nc sunt pregtit s fac asta. Dac mai avei mcar o frm deomenie, ajutai-ne s urcm la bord.

Kally i Flynn nu rspunser. Erau probabil prea ocai de tot cese ntmplase. Poate c nici nu mai aveau nevoie de el.ntoarce-te, se auzi un glas optit.Bart se ntoarse i vzu lng el un schif i dou mini

nmnuate. Fr s piard o clip, Bart l ridic pe Connor cuultimele puteri. Cnd strinul l scoase pe Connor din ap i l

ntinse n barc, Bart fcu greeala s priveasc n jos, unde vzu ouvi de snge spintecnd apa ca o spiral i simi o nottoaretrecndu-i foarte aproape de picioare n acel moment, strinul lapuc i l ridic teafr n barc.Bart i ridic recunosctor capul spre salvatorul su dar nu

vzu dect un chip acoperit de o masc ntunecat.Eti obosit, prietene,se auzi nc o dat oapta.Ai luptat

remarcabil, dar acum trebuie s te odihneti. Cine eti? ntreb Bart, simindu-se extrem de obosit i avnd

pleoapele pe jumtate nchise.Fr s-i rspund, salvatorul se ntoarse i ncepu s vsleasc

moment n care Bart mai vzu o persoan la picioarele sale. Jez! strig el.

Acum doarme,i zise barcagiul misterios.La fel i Connor. Aacum trebuie s faci i tu. Bart, n curnd ne vom rentlni. Ii datorezmulte mulumiri.De unde ne tie numele?gndi Bart, iscodind masca n cutarea

unor indicii care s-l lmureasc. Nu vzu ns nimic deosebit i,nemaiputnd face fa oboselii extreme, i sprijini spatele de

marginea brcii, nchise ochii i adormi instantaneu.Sunt n siguran,spuse luntraul mascat, n timp ce ndeprta

64


65/69

iute schiful de Golful Infernului.

65


66/69

Capitolul 12

-e!meticirea

Connor deschise ochii i se holb o clip la luminile orbitoaredinCalle del Marinero.Era ntins pe puntea micuului lor velier. Mintea i era complet

cufundat n cea i, cnd Connor se rsuci ntr-o parte i i vzualturi pe Bart i pe Jez, simi n tmple o durere att de puternic,

nct gemu i i trezi prietenii fr s vrea. Unde suntem? ntreb ncet Bart dezorientat complet. nCalle del Marinero,rspunse Connor. Ce zi e azi? ntreb Jez. Asta nu mai conteaz, spuse Bart. De ce suntem aproape

dezbrcai? Unde ne sunt hainele?Era o ntrebare la care Connor, orict s-ar fi strduit, nu-i putea

gsi rspuns.Deodat, chipul lui Bart cpt o nuan plumburiu-verzuie: Cred c-am s vomit, spuse el foarte calm, dup care se aplec

peste marginea vasului.Connor zmbi larg i cltin din cap. Au! exclam el, spunndu-i s nu-i mai mite capul o

vreme. E mult mai bine! zise Bart tergndu-se la gur. ncnttor, spuse Jez.Connor se ridic n capul oaselor i, imediat ce-i ndrept

spatele, zri n deprtare un vas familiar apropiindu-se de oraulplutitor unde i petrecuser weekendul.

A sosit iDiablo, spuse Connor. Au venit s ne ia! Deja? ntreb Bart.

66


67/69

nseamn c-i duminic, spuse Jez. Aa s-ar prea, zise Connor. i mai amintete vreunul dintre

voi cum anume ne-am petrecut permisia?Jez ddu negativ din cap. Bart se art la fel de nedumerit

dup care zmbi larg: nseamn c ne-am distrat de minune, nu? Din moment ce

suntem pe jumtate dezbrcai i nu ne mai aducem aminte denimic! Posibil, spuse Connor, remarcnd ceva i adug zmbind:

Uitai-v, m-am ales cu un tatuaj!

Biatul i ntinse antebraul i le art prietenilor si desenul cenfia trei sbii cu mnerele mpletite. Pielea i era nc roie isensibil dedesubtul desenului, dar, n afar de asta, tatuajul artaperfect.Bart i Jez i ntinser i ei braele. Ia uite, spuse Bart. Toi avem acelai tatuaj! i arat la fel! spuse Jez, privindu-i antebraul.

Aproapela fel, zise Connor. Desenul de pe mna lui Bart areceva n plus puin mai jos de sbii.Ceilali se uitar mai ateni. Da, spuse Bart. Ce-i asta? Pare o liter, zise Jez. Litera K. De ce K? ntreb mirat Bart.

Habar n-am! spuse Jez, cltinnd din cap. Eu nici att, zise Connor nedumerit de acest mister. Este

totui un tatuaj a-ntia, nu?Jez zmbi larg: Un suvenir n cinstea primei permisii a celor Trei Corsari! S sperm c din urmtoarea permisie ne vom aminti mai

multe, spuse Bart. Apropo, i voi v simii capul de parc v-ar fifost deschis ca o scoic?

67


68/69

Da! strigar simultan Jez i Connor. Toi pentru unul spuse foarte ncet Bart. i unul pentru toi! i rspunser aproape n oapt prietenii

si.

Diabloopri n apropierea golfului cci era mult mai uorpentru un mic velier s-i croiasc drum spre corabie, dect pentruDiablos intre n port.Bart desfcu parmele ce ineau barca la chei i Connor i relu

locul la crm. Cnd se ntoarse i arunc o ultim privire spreCalledel Marinero,durerea de cap deveni att de puternic, nct l for

s-i nchid ochii i, pentru o clip, prin minte i se succedarfulgertor o serie de imagini ciudate.Un bar ntunecos. Dou braencletate. Roi. Un vas splendid. Jocuri de cri. Chipul surorii sale.Pericol, n adncuri. Chipul unei fete. Zvcnirea unei cozi. Farmece.

Adncul oceanului. O pisic-de-mare. Un banc de peti aurii. i apointuneric.Connor i deschise ochii i ncerc zadarnic s pstreze aceste

imagini, nlocuite dintr-odat de rnjetul lui Bart. Prietene, hai s-i dau un sfat. Un vas este mult mai uor de

crmit cu ochii deschii, i zise el, dup care ridic din umeri iadug: Prerea mea.Connor lu mnerul crmei i ndrept barca spreDiablo.Prima

sa permisie, complet nvluit n mister, luase de-acum sfrit.

Un minunat vas cu vele ptrate plutea n deriv n larguloceanului cufundat n bezn.La bordul vasuluiLorelei,Sidorio i privea pe membrii

supravieuitori ai echipajului, amorii n scaune. Artau cu toiislbii i epuizai, i nu din puini saci impermeabili glgiau uvie

mici de snge. Aadar, spuse el, am auzit c avei nevoie de un nou cpitan

68


69/69

i, spre norocul vostru, eu sunt disponibil i pot ocupa imediat acestpost.Vampiratul nu se art ns descurajat de privirile dispreuitoare

cu care l ntmpinar Kally, Teahan, Lika i ceilali supravieuitori.

n vocabularul lui Sidorio, dispreul era doar la un pas distan derespect. Vampiratul zmbi. Astzi m-ai impresionat foarte mult, spuse el. S tii c ai

putea forma o echip imbatabil, dac v-ai mai mbunti puincalitile. Avei cteva micri de prim clas, precum i un apetitfrumuel pentru violen trstur pe care o putem mbunti

semnificativ.ntorcndu-se i vzndu-l pe Flynn chioptnd drmat pepunte, Sidorio cltin din cap: Tataie, cred c de tine nu vom mai avea nevoie n noua

noastr organizare, chicoti vampiratul. Odihnete-te, simte-te caacas i vom vedea mai trziu ce-o s facem cu tine.Privindu-i pe ceilali, Sidorio observ c le atrsese pe de-a-

ntregul atenia i c toi l priveau mpietrii exact aa cum iplcea.Era nceputul unei noi cltorii, gndi Sidorio ntrit. Dup

attea mii de ani petrecui pe ape, voiajul su ncepea n sfrit cuadevrat. Sidorio se simea de parc se trezea din cel mai profundsomn posibil ori se nla din cele mai ntunecate adncuri. nainte

de a ajunge din nou s se odihneasc, i vor ti numele toi cei cenavigheaz pe oceanele i mrile lumii l vor respecta i se vortemecumplit de el.Aveafoartemultedefcut

justin somper - 2 - vampiratii - adancurile mortilor

Documents