Fenomenul traficului de fiine umane nu este unul nou. Dezbateri pe marginea acestuia au aprut nc din secolul XIX, fiind cunoscut sub denumirea de sclavia alb.Traficul de fiine umane a devenit n ultimii ani unul dintre cele mai abordate subiecte att pe agendele politice, ct i n mass-media internaional. Nu exist ar care s nu fie afectat de acest fenomen. Se estimeaz c anual sunt traficate pn la patru milioane de persoane. Dintre acestea, majoritatea sunt femei i copii. Cu toate acestea, numrul bieilor i brbailor care devin victime ale traficului n scopul muncii forate i a altor practici exploatatoare este n cretere. Traficul de fiine umane este o aciune ilegal i reprezint o violare a numeroase legi internionale i a drepturilor omului. Este realizat de criminali care adesea sunt membrii ai unor reele criminale transnaionale foarte bine organizate. Traficanii transport victimele prin ar, dar i mai des peste hotare. victimele sunt lipsite de drepturile de baz, vndute i nrobite, forate s lucreze ca sclave sexuale sau ca lucrtori necalificai. Victimele de regul sunt violate, brutalizate sau chiar i torturate.Dei procesul de trafic difer de la caz la caz, n dependen de nivelul de organizare a activitii criminale, de permisivitatea cadrului legislativ, de premisele locale care favorizeaz infraciunea, acesta cuprinde mereu trei etape, iar cei implicai n realizarea aciunilor de trafic au un rol bine determinat. Cele trei etape ale traficului de finite umane sunt: recrutarea potenialelor victime, transportarea victimelor la locul exploatrii i recepia victimelor i exploatare propiu-zis. Ultimele rapoarte ale Organizaiei Internaionale a Muncii cu privire la munca forat indic o cifr de 2,5 milioane de persoane traficate, dintre care o treime, n scopuri economice.Traficul de fiine umane, mpreun cu traficul de droguri i de arme, reprezint cele trei mari activiti criminale aductoare de profituri enorme i constituie totodat sursa de finanare pentru alte activiti criminale.Conform raportului Uniunii Europene cu privire la Crima Organizat, traficul este o afacere care se cifreaz la nivel global ntre 8,5 i 12 milioane de euro anual. Recent, ntr-un raport al Organizaiei Internaionale a Muncii a fost estimat profitul global generat de exploatarea prin munc a femeilor traficate, a copiilor i a brbailor, indicnd cifra de 32 miliarde de dolari n fiecare an.