Gelsomino in tara mincinosilor(1)

Gelsomino in tara mincinosilor(1)

de Gianni RodariGelsominorspundelacatalog,marcheaz nplas, apoi vine partea cea mai curioas

Aceasta e povestea lui Gelsomino, aa cum el nsui mi-a povestit-o, i fiindc am ascultat-o toat aproape c-am asurzit, cu toate c-mi vrsem n urechi o jumtate de kilogram de vat.

Vocea lui Gelsomino e ntr-adevr att de rsuntoare, c atunci cnd vorbete, ca s zic aa n oapt l pot auzi chiar i pasagerii avioanelor cu reacie aflai la zece mii de metri nlime deasupra nivelului mrii i al cretetului lui Gelsomino.

Astzi, el este un tenor celebru, cunoscut de la un pol la altul al pmntului i poart un nume de artist, rsuntor i puin pompos, pe care nu merit s-l pomenim aici, pentru c l vei fi ntlnit de o sut de ori n ziare.

Gelsomino e numele su de biat i sub acest nume el va aprea n paginile povestirii noastre.

A fost, aadar, odat, un copil oarecare, poate chiar mai prichindel dect alii, dar care se art, nc de la primele sale ipete, a fi stpnul unei voci uimitoare.

Cnd fu s se nasc Gelsomino, oamenii din acel inut se trezir din somn n toiul nopii, creznd c-i cheam sirenele la lucru, dar nu era altcineva dect Gelsomino plngnd s-i ncerce vocea, aa cum fac mai toi noii-nscui. Din fericire, Gelsomino nv repede s doarm, de diminea pn seara. Primul lui strigt rsuna la ceasurile apte precis: taman la ora cnd oamenii doreau s fie trezii pentru lucru. Sirenele deveniser din clipa aceea de prisos i, ntr-adevr, ele curnd au fost lsate s rugineasc.

Cnd mplini ase ani, Gelsomino merse la coal, nvtorul fcu apelul i cnd ajunse la litera G" strig:

Gelsomino!

Prezent! rspunse cu entuziasm noul colar. Se auzi atunci o explozie puternic, urmat de o ploaie de ndri: era tabla care, sprgndu-se n mii de buci i bucele, czu grbit la podea.

Cine a aruncat cu piatra n tabl? ntreb nvtorul ntinznd mna dup nuia.

Nimeni nu-i rspunse.

S facem apelul de la nceput, strig nvtorul, ntr-adevr, dasclul prinse a striga din nou, de la litera A", i la fiecare nume ntreba:

Tu ai aruncat cu piatra?

Nu eu, nu eu, rspundeau speriai copiii. Dar cnd ajunse la litera G", se ridic i Gelsomino, rspunznd cu acelai curaj:

Nici eu, domnule nv...

i n-apuc s sfreasc tot cuvntul nvtor, c geamurile ferestrelor avur soarta tablei.

De data aceasta dasclul csc bine ochii i se ncredin c niciunul dintre cei patruzeci de colari ai si nu pusese mna pe pratie.

Poate c o fi fost cineva de afar, i ddu cu prerea unul dintre acei trengari care de obicei n loc s vin la coal umbl dup stricatul cuiburilor de psrele. l prindem noi i, dac vrei, l lum i de urechi, l dm i pe mna jandarmilor!...

n dimineaa aceea totul se sfri aici. Dar n ziua urmtoare, nvtorul strig din nou catalogul i ajunse iari la numele lui Gelsomino.

Prezent! rspunse eroul nostru, uitndu-se jur mprejur, plin de mndrie c se afl la coal.

Pac-trac-tranc! Zbrrr! i rspunse fereastra. Geamurile, puse la loc de omul de serviciu cu o jumtate de or mai nainte, zburar, fcndu-se ndri, n curte.

Ciudat, zise nvtorul, blestemia asta se petrece de fiecare dat cnd ajung s strig numele tu. Mi biatule, tu ai o voce nprasnic, o voce care face s vibreze aerul ca un ciclon. Dac nu inem cu tot dinadinsul s prefacem coala i inutul ntr-o ruin, va trebui ca de azi ncolo s vorbeti n oapt. Ne-am neles?

Gelsomino, rou de ciud i ncurcat cum se simea, ncerc s protesteze:

Dar n-am fost de vin eu, domnule nvtor!

Pr-pr-tranc! Prrr! i rspunse plesnind dintr-o dat tabla cea nou, pe care omul de serviciu o schimbase tot n aceeai diminea.

Iat dovada, ncheie dasclul. Dar zrind lacrimile care se prelingeau iroind pe obrajii bietului Gelsomino, cobor de la catedr, se apropie de biat i i puse printete o mn pe cretet:

Copile drag, ascult bine ce-i spun: o voce ca a ta i poate aduce neateptate nenorociri sau, dimpotriv, un mare viitor. Deocamdat ar fi bine s-o foloseti ct mai puintel cu putin. De altfel, a tcea nu stric niciodat.

Din ziua aceea Gelsomino ptimi chinuri de iad: la coal, ca s nu mai dea natere vreunei boroboae, i inea pururi o batist la gur, dar chiar i-n ciuda acestui nensemnat obstacol vocea i rsuna tot att de tare, nct colegii trebuiau s-i astupe urechile cu palmele.

nvtorul nu-i punea dect puine ntrebri. Altminteri, Gelsomino era un foarte bun colar i nvtorul avea sigurana rspunsurilor lui ntemeiate.

Acas, dup cea dinti isprav la coal, vrnd s istoriseasc (era tocmai vremea prnzului) ce i s-a ntmplat, fcuse ndri dintr-o dat dousprezece pahare. Ai lui l-au oprit cu asprime s mai deschid gura.

Ca s-i uureze, bietul de el, inima, fu nevoit s se duc afar din ora, departe de tot, n apropierea pdurilor de pe malul lacului, prin cmpii. Cnd fu pe deplin ncredinat c se afl singur i c a lsat un gros bru de siguran ntre el i geamurile caselor celorlali, se culc la pmnt, aezndu-se cu faa n jos i ncepu s cnte cu gura ndesat n rn. Dar dup cteva clipe, totul n jur ncepu s clocoteasc: crtiele, viermii, furnicile, toate vietile care hlduiau sub coaja pmntului tergeau ct mai repede putina, crbnindu-se la deprtri de kilometri. Cu toatele erau convinse c nici mai mult nici mai puin acesta fusese un cutremur de pmnt.

tiindu-se singur, Gelsomino uitase de obinuita lui pruden.

Astfel, ntr-o alt zi de odihn, pe un teren de sport, se juca un foarte nsemnat meci de fotbal. Gelsomino nu era un suporter grozav, ns jocul, ncet-ncet, i a sngele. La un moment dat, echipa inutului su, mpins de strigtele nfocate ale suporterilor, trecu la atac. (Eu nu tiu prea bine cam ce nseamn vorba asta: a trece la atac", deoarece mi e necunoscut jocul de fotbal; astea-s lucruri pe care, n cuvintele ce urmeaz, mi le-a povestit Gelsomino, dar dumneavoastr, desigur, le vei nelege, dac sntei cititori ai ziarelor sportive.)

Hai, hai! strigau aadar suporterii.

Haide! strig i Gelsomino din toate strfundurile inimii lui. n acea clip, cnd aripa dreapt pas mingea celor din centrul de atac, mingea fu vzut c se abate, mpins ca de o putere ascuns ochiului liber, printre picioarele portarului, strecurndu-se singur n plasa adversarilor.

Gol!izbucni mulimea.

Ce ut nemaipomenit! comentau toi. Ai vzut cum a fost ntoars? Calculat parc la milimetru! Tii, juctorul sta are un picior de aur!

Dar Gelsomino, venindu-si n fire, nelese c a fcut-o lat.

Nu mai ncape ndoial, golul eu l-am bgat, cu vocea asta spart. Trebuie s mi-o mai stpnesc, altminteri se isprvete cu sportul. Frumos i drept ar fi acum s marchez un gol i pentru cealalt echip, s se afle mcar la egalitate."

Nentrziat, n repriza urmtoare, i se oferi un prilej favorabil. Pe cnd juctorii adversari erau n ofensiv, Gelsomino mai scoase un ipt i vr balonul n poarta concetenilor lui. Se nelege, inima i se nduio, fiindc i dup atia ani, povestindu-mi de aceast ntmplare, Gelsomino mai adug:

A fi preferat s mi se taie un deget dect s nscriu golul acela, dar trebuia s-o fac.

Un altul n locul tu ar fi fcut s nving tot timpul numai echipa lui preferat. Ei, un altul da, dar nu Gelsomino; el era sincer, i cinstit, i ca apa de curat la suflet.

i-aa s-a scurs timpul, pn cnd prichindelul s-a fcut flcu, nu prea nalt, ce-i drept, dimpotriv, mai mult scund dect nalt, mai mult slab dect gras, un puintel de om, cruia numele i se potrivea tocmai bine(*)Aadar, dup o bucat de vreme, prichindelul ajunse un cetean de-adevratelea, i-ar fi rmas poate astfel, fr s se fi povestit despre el vreo istorie deosebit, de nu s-ar fi ntmplat neplcuta aventur pe care acum o s-o cunoatei.

(*) Gelsomino nseamn n limba italian sulfin; copiii de la noi l-ar putea strigaSulfinel.

Gelsomino in tara mincinosilor(2)Vecinii nu trebuie s-i tie misterele: c vocea ta prguiete perele

ntr-o diminea, Gelsomino se duse n livad i vzu c toate perele snt coapte. Aa-s ele, perele, fr s sufli o vorb, se prguiesc pe ndelete i-ntr-o bun diminea numai ce te pomeneti cu dnsele coapte i tocmai bune de cules.

Pcat, i zise Gelsomino, c n-am adus cu mine i scara. Dar tot m reped s-o iau de-acas i am s iau i prjina, s pot scutura i crengile cele mai de sus."

Deodat ns i cun o idee, poate cel mai rzle gnd din acel ceas:

Ce-ar fi dac-a ncerca s strig?" i zise el.

i, mai mult n glum, se aez sub prul ncrcat i trase un strigt din rsputeri:

Jooos!

Buf! buf! buf!" i rspunser atunci perele, ciuruind n jur cu sutele.

Gelsomino trecu apoi la alt pr i repet jocul. De fiecare dat, cnd striga jooos", rumenele pere se desprindeau de ramuri ca i cum n-ar fi ateptat altceva dect porunca lui i picau la pmnt. Aceasta l fcu pe Gelsomino s simt revrsndu-i-se n suflet o mare bucurie.

Mi-am cruat osteneala, gndi el, dar pcat c asta nu mi-a trecut prin minte mai demult, s-mi fi folosit vocea n locul attor treburi grele pe care le-am fcut."

i-n timp ce da ocol pomilor, culegnd i gustnd din zemoasele pere, ntmplarea fcu s-l zreasc un ran care spa n largul unor pmnturi de prin apropiere.

Acesta se frec la ochi, se ciupi de nas, se uit iari, i, cnd avu convingerea c nu viseaz, ddu fuga s-i cheme nevasta:

Ia te uit i tu, zise ranul tremurnd din toate balamalele. Gelsomino sta e un vrjitor, fr tgad.

Femeia privi spre vrful prului i czu uluit n genunchi:

E un sfnt!

Eu i spun c e un vrjitor!

Iar eu i repet c e un sfnt!

Pn atunci soul si soia se nteleseser destul de bine; dar din clipa aceea nimeni nu-i mai putea mpca: ranul puse mna pe sap, femeia se repezi la hrle i, fa n fa, nfruntndu-se ndrjii, ncercau s-i apere fiecare prerile narmai. n cele din urm, ranul se nvoi cu nevast-sa astfel:

S chemm i vecinii. S vad i ei i s auzim i noi prerea lor.

Ideea de a alerga s cheme oamenii la judecat fgduia un prilej sigur de flecreal care nmuie inima femeii, hotrnd-o, n cele din urm, s lase abtut hrleul din mn. i, nainte de a-i cobor seara pleoapele spre odihn, tot satul tia ce se ntmplase pe cmp. Oamenii se mpriser deja n dou tabere: unii care susineau c Gelsomino e un sfnt, iar alii care o ineau mori c flcul ar fi un vrjitor, iar sporovielile lor se nlau ca valurile mrii, atunci cnd vntul ncepe s sufle nprasnic. Izbucniser i certuri, au fost chiar si rnii, din fericire uor rnii: cum unul care, n drdora sfadei, s-a fript cu pipa pentru c i-o vrse n gur cu partea cea de crbune aprins. Jandarmii nu tiau pe cine s prind i de fapt n-aveau pe cine prinde, i se mulumeau s treac de la unul la altul, povuindu-i s caute mpcare.

Cei mai ndrjii se ndreptar spre ferma unde locuia Gelsomino; unii pentru a smulge, cci locul devenise acum sfnt, vreun lucru drept amintire, alii ca s-l pustiiasc, socotind vrjit rna lui. Gelsomino, vznd c atta duium de oameni alearg spre el, se gndi c pesemne a izbucnit vreun foc nprasnic prin partea locului i apuc numaidect o gleat s ajute i el la stingerea flcrilor. Dar lumea se opri n faa porii lui, i Gelsomino putu nelege c despre el se vorbete i nu despre foc.

Uite-l, uite-l! ziceau aproape n cor.

Uite sfntul!

Ce sfnt? E un vraci! Bgai de seam, are n mini i-o gleat cu care face farmece!

S ne dm deoparte, pentru Dumnezeu! tremurau unii. Dac ne arunc n spate ceea ce duce n gleat, sntem pierdui.

Dar ce are n ea?

Pi nu vedei? Are smoala iadului: asta-i ceva ce se mprtie ca molima i nu ntlneti doftor s te vindece.

E un sfnt, e un sfnt! strigau alii.

Te-am vzut, Gelsomino. Tu porunceai fructelor s se coac i ele se coceau. Le porunceai s cad i ele cdeau singure.

Oare-ati nnebunit cu toii? i ntreb Gelsomino. Nu v dati seama c numai vocea mea e de vin? Ea poart aerul, prin puterea ei, de parc ar sufla un ciclon.

Da, da, tim, strig o femeie: tu faci minuni cu vocea.

A, ce minuni! Astea-s curat vrjitorii!

Gelsomino azvrli gleata la pmn, cu un gest de mnie, intr n cas i trase zvorul la u.

S-a terminat cu linitea mea, se gndea el. Nu voi mai putea face nici un pas fr ca lumea s nu se in dup mine. Seara, n orele de veghe, nu vor mai vorbi dect despre mine i-i vor speria copiii spunndu-le c snt un vrjitor. Mai bine arfis-mi iau valea. De altfel, ce rost mi-am fcut eu n acest sat? Prinii mi-au murit, cei mai buni prieteni ai mei au czut n rzboi. Am s-mi iau lumea-n cap i-am s-ncerc s-mi caut norocul cu vocea asta care pn acum numai necazuri mi-a adus. tiu oameni destui pltii ca s cnte. Pare ciudat, fiindc nimeni n-ar trebui s fie pltit pentru un lucru pe care-1 face de plcere (cum e cntatul), dar aa, stnd degeaba, poate c voi reui i eu s ajung un cntre."

i, lund aceast hotrre, i vr ntr-o traist puinele lucruri pe care le avea i o porni la drum. Mulimea i fcea loc murmurnd, iar Gelsomino nu se uita la nimeni. inea ochii drept nainte, fr s spun nimnui un cuvnt. Dar cndfundeajuns de departe, se ntoarse s-i priveasc pentru cea din urm oar casa.

Oamenii, strni buluc, erau tot acolo i-1 artau cu degetul, ca pe-o artare.

Acum voi face eu haz pe socoteala voastr", i zise Gelsomino. i, umflndu-i plmnii cu aer destul, strig: Adio!" cu toat puterea vocii sale.

Urmarea acestui salut se simi pe dat: oamenii vzur cum un neateptat uvoi de aer le smulgea plriile din cap, iar cteva cucoane btrne, din pcate, se pomenir ntr-o clipit cu capetele mai pleuve dect un ou, urmrindu-i disperate perucile care ncepuser s zboare.

Adio! Adio!" repet Gelsomino, rznd din toat inima de prima trengrie svrit n via cu vocea-i nrva.

Plrii i peruci se strnser ntr-un stol, aidoma psrilor cltoare, i se nlar sus, printre nori, mpinse de puterea neobinuit a vocii sale, iar n cteva minute disprur cu toatele.

S-a aflat c au fost duse n zbor pn la deprtri de kilometri, unde se prbuiser, unele trecnd chiar grania.

i Gelsomino nsui, dup cteva zile, trecu dincolo de grani, pind n cea mai ciudat ar din lumea aceasta.

Gelsomino in tara mincinosilor(3)Vei privi cu Gelsomino cum purcede Pisicua chioapa, zvelt, din perete

Cel dinti lucru peste care ddu Gelsomino cnd intr n ara aceea strin, fu o moned de argint. Sclipea pe pmnt, lng trotuar, la vedere. Ciudat, gndi el, c n-a ridicat-o nimeni. Eu nu las s-mi scape prilejul. Cu puinii mei bani s-a zis de ieri sear, iar azi nc n-am deschis gura, nici mcar s nghit o bucic de pine. Dar mai nti s ntreb dac banul sta nu l-o fi pierdut careva din jur."

Gelsomino se apropie de un plc de oameni ce bombneau privindu-l, i le art moneda:

A pierdut cineva dintre dumneavoastr, domnilor, banul sta? ntreb Gelsominocuun glassubirel,ca s nu-i sperie.

Car-te de-aici, i rspunser ei, i arat moneda asta ct mai puin cu putin, dac nu-i arde de vreo nenorocire.

V rog s m iertai, murmur Gelsomino, ncurcat. i fr s mai stea pe gnduri, se ndrept ctre o prvlie a crei firm fgduia c are de vnzare produse alimentare".

n vitrin, ns, n loc de unci i de cutii cu marmelad, se ngrmdeau caiete, acuarele, sticle cu cerneal.

Poate c-ofivreun magazin cu produse diverse", i zise Gelsomino i intr totui ncreztor nuntru.

Bun seara, l salut el ceremonios pe negustor.

La drept vorbind, reflect Gelsomino, nu am auzit nc btnd orologiul de amiaz. Dar acum nu mai e cazul de mofturi."

i cu acelai glas subirel (poate prea rsuntor totui pentru auzurile obinuite) se interes:

A putea cumpra nite pine?

Desigur, drag domnule. Ct dorii? O sticl sau dou? Roie sau neagr?

Neagr, bineneles c nu, rspunse Gelsomino. Dar cum, o vindei musai n sticl?

Negustorul izbucni n rs:

Pi cum altfel ai vrea s-o vindem? Poate c n ara dumneavoastr s-ofitind n felii... Ia uitai-v numai ce bun pine avem noi!

i, spunnd aceasta, i art un dulap cu rafturi pe care, aliniate mai bine dect un batalion de soldai, stteau fel de fel de sticle de cerneal, cu cele mai diverse culori. De altminteri, n toat prvlia nu se vedea nimic de mncare, nicio bucat de brnz, nicio coaj de mr.

Oare nu e scrntit? se ntreb n sinea lui Gelsomino. Mai bine ar fi s caut s-i fiu pe plac."

E o pine foarte frumoas, ntr-adevr, rspunse el artnd o sticl de cerneal roie. i asta numai aa, pentru c voia s vad ce-o s-i rspund negustorul.

Zu, da? zise patronul prvliei, radiind de satisfacie pentru compliment. E cea mai frumoas pine verde din cte s-au pus vreodat n comer.

Verde?

Sigur c da. Iertai-m, poate c dumneavoastr nu vedei bine?

Gelsomino era sigur c vede o sticl cu cerneal roie i cut s formuleze repede o scuz oarecare, ca s se poat retrage netulburat i s se duc n cutarea altui negustor, mai puin nebun. Dar, pe neateptate, i veni o idee:

tii ce, zise el, voi reveni s cumpr pine mai trziu. Ai putea s-mi artai, deocamdat, o prvlie unde se poate cumpra cerneal de bun calitate?

Cum s nu, rspunse prvliaul cu sursul veniccurtenitor. Acolo, peste drum, se afl papetria cu cel mai bun renume din ora.

ntr-adevr, n vitrina de vizavi erau expuse pini n forme foarte frumoase, i plcinte, i prjituri, i spaghete, i macaroane, i felurimi de brnzeturi,pdure de salamuri, codri de crnciori.

Tocmai cum bnuiam, i zise Gelsomino; prvliaul de adineauri a nnebunit i numete pinea cerneal, iar cerneala pine. Aici, peisajul e ceva mai ncurajator."

Intr, prin urmare, n magazin i ceru o jumtate de kilogram de pine.

Pine? ntreb plin de bunvoin vnztorul. S tii c ai nimerit greit. Pinea se vinde acolo, vizavi. Noi vindem numai rechizite.

i art cu un gest larg, mndru, al minii, toate buntile dumnezeieti care te momeau s te nfrupi din ele.

Am neles, cuget i conchise Gelsomino, n aceast ar trebuie s vorbeti pe dos. Dac spui lucrurilor pe nume, nu eti neles."

Dai-mi atunci o jumtate de kilogram de cerneal, ceru vnztorului. Acesta i cntri o jumtate de kilogram de pine i i-o ddu mpachetat dup toate regulile.

A dori i puin din acela, cutez el mai departe, artnd ctre o form de cacaval, fr s rite ns a-i da un nume.

Puin gum de ters? ntreb vnztorul. Imediat, domnule, i tie o frumoas felie de parmezan, o cntri i i-o mpacheta.

Gelsomino simi oarecare uurare i arunc pe tejghea moneda de argint gsit cu puin timp nainte.

Vnztorul o privi, o examin cteva minute, ddu cu ea de mai multe ori de tejghea, ca s-o asculte cum sun, o cercet apoi cu lentila, ncercnd chiar s-o strmbe ntre dini, i n cele din urm o napoie lui Gelsomino ntr-un fel necuviincios, rostind cu destul rceal:

mi pare ru, tinere, c e moneda ta.

Cu att mai bine, surse Gelsomino, ncreztor.

Pe dracu', cu att mai bine. i spun clar c moneda aceasta e bun, numai c eu n-o pot accepta. D-ncoa' marfa i...Valea! Norocul tu e, biete, c n-am eu chef s ies n drum i s chem gardianul. tii ce-i ateapt pe falsificatorii de monede? nchisoarea!

Dar eu...

Dumneata s nu ridici aa de mult vocea, c nu vorbeti cu surzii. i, hai, terge-o, ntoarce-te cu o moned bun, i cumprtura aleas va fi a dumitale. S tii c nici nu m-apuc s desfac pachetele. Le pun aici, deoparte. E-n regul? Bun seara.

Gelsomino i bg un pumn n gur, ca s nu strige. Dar de-a lungul celor civa metri care despreau tejgheaua de u, ntre el i vocea sa avu loc acest foarte scurt dialog:

VOCEA: Vrei s scoi un ah" i s prefaci n cioburi vitrina?

GELSOMINO: Te rog! De-abia am ajuns n aceast ar i toate-mi merg prost.

VOCEA: Totui trebuie s m rcoresc, altfel simt c-am s crp; tu eti stpnul meu, spune-mi tu cum s fac.

GELSOMINO: Ai rbdare s ieim din prvlia zbucului sta. Nu vreau s-l nenorocesc. E ceva n aceast ar ce eu nc nu pricep.

VOCEA: Grbete-te, c nu mai pot. Iat, snt pe punctul s strig... s ias un prpd...

Gelsomino ncepu s fug i coti pe un drum neumblat, ceva mai larg ca o ulicioar. Acolo, se uit repede n jur; nu se vedea nimeni i-i scoase pumnul din gur. Atunci ls s-i scape primul mic ah" i-i lepd mnia ce-l cuprinsese.

Un felinar se auzi sprgndu-se n buci, iar o vaz cu flori, stnd n echilibru pe un pervaz, czu pe caldarm. Gelsomino suspin:

Cnd voi avea bani, am s trimit acestui ora un mandat potal, ca s pltesc felinarul i o s drui alt vaz de flori balconului. Altceva nu s-a mai spart oare?"

Altceva nimic, i rspunse ntre dou ncercri de tuse un glscior subire-subirel.

Gelsomino ncerc s-i lmureasc al cui e firicelul de glas i vzu o pisic sau ceva care, de la deprtarea aceea, se putea asemui chiar i cu o pisic, n ntregime roie, de un rou ca floarea macului, de un rou cum e lacul de vopsit; avea numai trei lbue, dar, cel mai ciudat, ntreaga artare era doar conturul unei me; ceva asemntor mzglelilor pe care copiii le fac pe ziduri.

O m care vorbete? se minun Gelsomino.

Recunosc, auzi el atunci, c snt o m, dar o m oarecum deosebit. De pild, eu tiu s scriu i s citesc. De fapt eu snt fiica unei crete de coal.

A cui fiic?

M-a desenat pe peretele acela o fat, cu un crmpei de cret furat de la coal. i tocmai cnd era s m termine de desenat, s-a ivit un gardian i fata a luat-o la fug. Aa m-a fcut numai cu trei labe. De aceea snt chioap, i-am luat hotrrea c numele meu s fie tot chioapa. Ba i tuesc niel, fiindc peretele pe care m-a nchipuit mintea ei era cam umed, iar lunile de iarn mi le-am petrecut aici.

Gelsomino se uit la zidul cu pricina. Pe el rmsese amprenta Pisicuei chioapa, ca i cum desenul s-ar fi desprins din tencuial.

Dar cum ai srit jos de-acolo? o ntreb Gelsomino.

Trebuie s-i mulumesc vocii tale, rspunse chioapa. Dac ai fi strigat puin mai tare, poate c s-ar fi prbuit peretele ntreg i atunci ar fi fost o adevrat nenorocire. Aa ns, am avut noroc. Ah, ce minunat lucru e s calci pmntul n lung i-n lat, fie i numai n trei labe! De altfel, tu nu ai dect dou picioare i i snt de ajuns, nu-i aa?

De ajuns, admise Gelsomino; ba snt chiar prea multe... dac a fi avut unul singur poate nu m-a fi micat de-acas...

Dar nu prea eti vesel, observ chioapa. Ce i s-a ntmplat?

i n timp ce Gelsomino era gata s-i depene aventuroasa-i poveste, pe ulicioar trecu o pisic adevrat, pe patru labe de carne, nu de tibiir, dar carepesemneera prea ocupat de gndurile ei, cci nu se ntoarse de loc s priveasc nspre prietenii notri.

Miau, i strig chioapa. n limba melor acestcuvntvrea s nsemne bun ziua".

Pisica adevrat se opri. Pru uimit, sau mai degrab scandalizat.

M numesc chioapa. Tu cum te numeti? se interes pisica-mzglitur.

Ma cea n carne si oase sttu la ndoial dac s rspund sau nu, apoi bolborosi ceva, dar fr nici un chef.

Numele meu e Fido.

Ce spune? ntreb Gelsomino care, bineneles, nu pricepea nimic din limba pisiceasc.

Spune c o cheam Fido.

Dar acesta nu e oare nume de cine?

ntocmai.

Nu mai neleg nimic, ridic Gelsomino din umeri. nti am ntlnit o papetrie care vrea cu tot dinadinsul s-mi dea cerneal drept pine, iar acum o m care se d drept cine.

Scumpul meu, l lmuri chioapa, Fido chiar crede c e cine adevrat. Vrei s-o auzi? i ntorcn-du-se ctre pisic, o salut cordial:

Miau, Fido!

Ham, ham, rspunse ma ca turbat. S-i fie ruine! O m care miaun?!

Dar eu snt o pisic, zise chioapa, chiar dac n-am dect trei labe desenate, i alea cu cret roie.

Ba tu eti mai curnd o ruine a rasei noastre. Esti o mare mincinoas. Hai, car-te de-aici! Nu vreau o clip mai mult s m opresc la taifas cu tine. De altfel, ncepe s plou i e mai bine s alerg iute acas, s-mi iau umbrela.

i o lu din loc, mai ntorcndu-se, din cnd n cnd ndrt, s latre.

Ce-a zis? ntreb Gelsomino.

A spus c plou.

Gelsomino privi cerul. Printre acoperiuri, soarele strlucea mai minunat ca niciodat i nu s-ar fi putut zri urm de nor, nici chiar cu ajutorul celui mai perfect ochean marinresc.

S sperm c furtunile acestei ri seamn toate cu cea de acum. Mi se pare c am nimerit ntr-o lume ntoars cu totul pe dos.

Scumpe Gelsomino, ai nimerit pur i simplu n ara mincinoilor. Aici, prin lege, toi spun minciuni. i e ditamai nenorocirea dac cineva ar spune adevrul. Se pltesc nite amenzi de i se face prul mciuc, chiar i cel de pe coad. Apoi chioapa care, de la locul ei de observaie, pe zidul umed unde sttuse, putuse vedea i nva attea i attea nelepciuni, i fcu lui Gelsomino o descriere amnunit a rii mincinoilor.

Gelsomino in tara mincinosilor(4)Mic basm, dar fr-otrav-n el, din ara mincinoilor de fel

Trebuie s tii, ncepu chioapa...

Dar voi scurta povestea pisicii, ca s nu pierdei prea mult vreme cu nite lucruri care poate nu v intereseaz.

Cu destul timp nainte de a sosi Gelsomino n ara aceea strin, se aciuase acolo, adus din largurile mrii, un dibaci i cuteztor pirat, pe nume Giacomone; o cogeamite namila de om brbos, n stare s poarte un asemenea nume fr s se ncovoaie i ndeajuns de bogat n ani, ca s rvneasc s se aranjeze ntr-un fel n via.

Acum i zise el tinereea s-a dus. M-am sturat s tot cutreier mrile. Ar fi mai bine s pun laba pe niscai insulie, pe vreo cteva mcar, i s termin cu pirateria. Nici nu poate fi vorba s-i dau uitrii, desigur, pe piraii mei; i voi numi majordomi, osptari, grjdari, vtafi, i nu vor avea pentru ce s crteasc mpotriva maimarelui lor."

Odat fcut planul, Giacomone ncepu s umble n cutarea insulei salvatoare, dar toate i se preau prea mici pentru gusturile lui. Cnd vreuna se potrivea alegerii fcute, se ntmpla atunci ca aceasta s displac tovarilor si. Unii voiau un ru n care s pescuiasc pstrvi, dar insulia se ntmpla s n-aib ru, alii doreau un cinematograf, n sfrit, alii, o banc unde s-i fructifice przile pirateriei.

De ce s nu ocupm un teritoriu mai actrii dect o insuli?

n cele din urm, ei ajunser s pun stpnire pe o ar cu un mare ora, plin de bnci i de teatre, avnd multe ruri n care puteau pescui pstrvi, i-n lungul crora se puteau plimba duminicile cu barca. Pn aici nimic neobinuit: nu doar o singur dat unei bande de pirai i-a fost hrzit bafta s pun stpnire pe o ar sau alta din vreun col de lume.

Dup ce puse deci sub picior ntreaga ar, Giacomone cuget s-i schimbe propriu-i nume cu acela de regele Giacomone ntiul" i s-i numeasc pe oamenii si: amirali, ambelani, curteni i comandani de pompieri.

Firete, fcu i o lege care-i silea pe toi s-i spun Maiestatea Sa, sub pedeapsa n caz de nesupunere tierii limbii. Iar ca s fie sigur c nimnui nu-i va trece prin minte s rosteasc adevrul despre el, minitrilor si le porunci s reformeze vocabularul.

Trebuie s fie schimbate toate cuvintele, explic el. De pild, cuvntulpiratva nsemnagentilom.Astfel, cnd lumea va zice cumva c snt un pirat, ce va spune, de fapt ea, n noua limb? C snt un gentilom!

O, pe toate balenele pe care le-am vzut mergnd n larg de mare, la atac! izbucnir entuziasmai noii minitri. Aceasta e, ntr-adevr, o idee strlucit, bun de pus n ram.

Va s zic, sntem n clar? continu Giacomone. Atunci, brnci nainte! Schimbai toate numele lucrurilor, animalelor i persoanelor. Pentru a ncepe cu nceputul, n fiecare diminea, n loc de bun dimineaa" trebuie s spunei noapte bun". Astfel, credincioii mei supui i vor ncepe ziua cu o minciun. Firete, ns, cnd te duci la culcare, trebuie rostit bundiminea".

Magnific! strig unul dintre minitri. i ca s-i spui unuia ce frumoas nfiare avei", va trebui s se pronune vorbele: Privii ce frumoas fa, bun de luat la palme, are dumnealui!"

Odat svrit reforma vocabularului i promulgat legea care introducea minciuna obligatorie, iei la iveal o ncurctur de necrezut. n primele zile, lumea greea lesne. Bunoar, mergea s cumpere pine de la brutrie, uitnd c brutria vindea acum caiete i creioane i c pinea se cumpra de la papetrie. Ori mergea n parcuri, privea florile i exclama:

Ce trandafiri frumoi!

Atunci ndat si srea afar din cine stie ce boschet vreun paznic al regelui Giacomone, cu ctuele gata pregtite:

Ei, bravo, cu adevrat bravo! tii c snteti n contravenie? Cum de v-a trecut prin cap s numii morcovii trandafiri?

V rog s m iertai, se blbi nenorocitul. i se grbea numaidect s laude alte flori din grdin.

Ce splendide urzici! zicea bunoar, artnd panseluele.

Nu, nu, cu mine nu v merge. Acum delictul l-ai comis. Vei petrece ctva timp n arest, ca s v antrenai s spunei cum trebuie adevrul".

Cel puin ceea ce s-a ntmplat n coli nu se poate descrie. Giacomone schimbase toate numerele tablei pitagorice. Ca s aduni o sum trebuia s faci o scdere. Ca s-mpari, fceai o nmulire. nii nvtorii nu mai reueau s corecteze problemele. Pentru cei ignorani ns, era un adevrat noroc: cu ct fceau mai multe greeli, cu att erau mai siguri c vor lua o not mai bun.

i temele?

Cu vorbele ntoarse pe dos, i poi nchipui ce ieea. Iat, de pild, cazul unui colar premiat cu o medalie de aur fals, pentru c a tratat tema:Descriei o zi frumoas,astfel:

Ieri ploua: ah, ce plcere s mergi sub ploaia care cdea n picturi mari! Lumea a putut, n sfrit, s lase acas umbrelele i pardesiele i s umble n cmi. Mie nu-mi place cnd e soare: trebuie s stau nchis n cas ca s nu m ude i s petrec noaptea privind razele sale care cad trist pe iglele uii.

Pentru a preui pe deplin compoziia, ia bine seama cigleleuii n acel limbaj voiau s nsemnegeamurileferestrei.

Dar s ncheiem: acum tii despre ce e vorba. n tara mincinoilor pn si animalele au trebuit s nvee s spun minciuni: cinii mieunau, pisicile ltrau, caii mugeau, iar leul, n cuca lui din grdina zoologic, era silit s strige cu glas ascuit, deoarece rgetul su fusese repartizat gtlejului de oarece. Numai petilor din ap i numai psrilor din aer putea

s nu le pese de toate legile regelui Giacomone: petii fiindc stteau totdeauna tcui i fiindc nimeni nu-i putea sili s spun minciuni i psrile, deoarece hingherii n-aveau cum s le nhae. Ele nu ncetaser s cnte ca ntotdeauna, fiecare n felul ei, iar lumea... lumea le privea adesea cu melancolie.

Ferice de ele, suspinau oamenii, nimeni nu le poate amenda.

Pe msur ce asculta povestea chioapei, Gelsomino devenea din ce n ce.mai mhnit.

Cum voi putea tri n aceast ar? se gndea. Cu o voce puternic, aa cum o am eu, dac m va lua gura pe dinainte s spun adevrul, m vor auzi toi jandarmii lui Giacomone. n afar de asta, am o voce, prin firea ei, slbatic de rebel: cine tie cu ce cumplite chinuri va trebui s-o potolesc."

Iat, ncheie chioapa, acum tii tot. i mai vrei s stii ceva? Mi-e foame!

i mie. Uite c era aproape s i uit.

Foamea e singurul lucru care nu poate fi uitat. Timpul nu o nspimnt, dimpotriv, cu ct mai nvalnic trece timpul, cu att mai mult o simi. O sgsim noi ceva de-ale gurii. Dar mai nti s las un salut pe obrajii acestui perete pe care am stat atta vreme ostatec.

i cu lbua ei de cret roie scrise exact n mijlocul amprentei pe care o lsase:

MIAU, TRIASC LIBERTATEA!

Dar s gseasc ceva de-ale mncrii nu prea le-a fost uor. Tot timpul, ct au mers alturi prin ora, Gelsomino inea mereu ochii n pmnt, spernd s dea peste vreo moned fals de cheltuit, iar chioapa privea prin mulime cutnd, dup ct prea, s dea de vreo cunotin.

Iat, zise ea n cele din urm, artnd ctre o btrn care mergea grbit de-a lungul caldarmului, innd n mn un pacheel.

Cine e?

E mtua Pannocchia, protectoarea pisicilor. n fiecare sear ea duce cte un pacheel cu resturi de mncare pisicilor uliarnice, care se adun n parcul din preajma palatului lui Giacomone.

Mtua Pannocchia era o btrn usciv i deirat, nalt de aproape doi metri, cu o nfiare aspr. Aifizis, privind-o, c e soiul de femeie care alung mele cu mtura. Dar, dac erai s te iei dup vorbele chioapei, ea era, dimpotriv, nsi prietena lor. Btrna i conduse pe Gelsomino i pe tovara lui ntr-o mic pia, din adncul creia rsrea zidul parcului cu nite creneluri presrate din loc n loc cu cioburi ascuite de sticl. Zece me, cam pricjite i cu prul jumulit n fel i chip, o ntmpinar ltrnd i fcnd o nemaipomenit hrmlaie.

Nite proaste, zise chioapa. Las' c le vin eu de hac.

n clipa n care mtua Pannocchia desfcu strnsura adunat n legturica ei i scutur pe caldarm ceea ce avea acolo, chioapa sri n mbulzeal i scoase un MIAU ascuit.

O m care mieuna n loc s latre era un lucru de-a dreptul straniu pentru pisicile rii aceleia, care nu auziser niciodat aa ceva. Surpriza lor fu att de puternic, nct rmaser pe loc ncremenite, ca nite statui de pisici cu gura cscat. Apucnd dou capete i-un os de pete care se cheam sol, din cteva salturi chioapa ajunse sus pe zidul parcului,lsri i czu ntr-un tufi, dincolo.

Gelsomino privi n jur i arfivrut s sar i el peste zid, ns bg de seam c mtua Pannocchia se uit la dnsul cam bnuitoare. Nu vreau s dea alarma", gndi el. i, prefcndu-se c e un trector oarecare, care se ndreapt spre un loc anume, o apuc pe alt drum.

Dup prima clip de zpceal, agndu-se de fustele mtuii Pannocchia, care, la drept vorbind, rmsese mult mai buimac dect ele, pisicile ltraude mama focului. n cele din urm ea suspin, mprind pisicilor ceea ce i mai rmsese, aruncnd o ultim privire ctre zidul dup care dispruse chioapaise ntoarse acas.

De ndat ce coti dup colul primei ulie, Gelsomino gsi, n sfrit, moneda fals pe care o tot cuta i putu s-i cumpere pine i brnz (adic, aa cum se punea pe acolo, un sandvi cu cerneal i cu gum de birou"). Noaptea cobora repede, el era obosit, iar somnull cotropea. Gsi o porti deschis, se strecur ntr-o pivni i adormi pe o grmad de crbuni.

Gelsomino in tara mincinosilor(5)Cum chioapa,-ntmpltor, ddu n cale de cele-o sutdeperuci regale

n timp ce Gelsomino doarme (fr a bnui c tocmai n somn i vom descoperi o nou aventur, despre care o s v povestim mai departe), hai s ne ducem ct ne-om duce pe urmele celor trei lbue roii ale chioapei.

Capetele de pete i osul de sol i preau delicioase. Era pentru ntia oar cnd ea lua ceva n gur. Ct vreme sttuse desenat pe zid, nu nelesese ce vrea s-nsemneze acea foame. Era apoi prima noapte pe care o m ca ea i-o petrecea ntr-un parc regesc.

Pcat c nu e i Gelsomino aici, i zise pisica. Ai fi putut s-i trag o serenad regelui Giacomone, s-i prefac toate geamurile n cioburi."

Ridicnd ochii asupra palatului, ea vzu, tocmai sus, la ultimul etaj, un rnd de geamuri luminate.

Regele Giacomone se pregtete precis de culcare. Nu vreau s pierd acest spectacol." i cu mldieri elastice, de m, chioapa se car de la un etaj la altul i se uit pe fereastra unui salon, care nu era de fapt altceva dect anticamera dormitorului Maiestii Sale.

Dou iruri nesfrite de feciori, servitori, curteni, ambelani, amirali, minitri i alte oficialiti se nclinau la trecerea lui Giacomone, care era ditamai namila de om mthlos i urt, urt de te speriai. Vzu totui i dou lucruri tare frumoase la el: prul des, n crlioni, de o nvpiat culoare portocalie i o cma de noapte violet, cu numele lui brodat pe piept.

La trecerea sa, toi se nclinau i murmurau respectuoi :

Bun ziua, Maiestate. V urm o zi fericit, Sire. Giacomone se oprea din cnd n cnd s cate i-ndat un curtean i punea, din bun cretere, mna la gur. Apoi Giacomonei relua, bolborosind,mersul:

In aceast diminea chiar c n-am chef s dorm. M simt proaspt ca un pepene verde.

Firete, el voia s spun tocmai dimpotriv, dar se obinuise ntr-aa msur s-i pun pe alii s-ndruge minciuni, nct le pocnea i el ct dnsul de mari i era cel dinti care le credea.

Maiestatea Voastr are o minunat fa, demn de luat la palme, observ, nclinndu-se, unul dintre minitri. S fi vzut ce privire i arunc Giacomone, dar cum ntre timp i aminti c sensul acelor vorbe nsemna c are o mutr de toat frumuseea el surise, csc i se ntoarse s salute cu un gest al minii mulimea. i strnse apoi poalele cmii de noapte, care era de culoare violet, i se retrase n camera lui de culcare.

chioapa schimb fereastra, ca s-i poat continua observaiile.

De ndat ce rmase singur, Maiestatea Sa Giacomone alerg n faa oglinzii i-i pieptn ndelung, cu un pieptna de aur, minunatu-i pr portocaliu.

Asta chiar c-i ndrgostit de prul lui, cuget chioapa, i de fapt are i de ce: prul i este, ntr-adevr, frumos. Cine tie cum s-a ntmplat ca un om cu un asemenea pr s ajung pirat. Trebuia s se fi fcut muzician sau pictor."

n clipa aceea Giacomone aez pieptenele pe msu, prinse cu delicatee dou uvie de la tmple i, ct ai numra pn la trei, cu o singur micare a minii, i scoase ceva de pe cap, rmnnd chel ca un castron. Nici mcar pieile roii de pe timpuri nu i-ar fi scalpat cu mai mult repeziciune musafirii ca Giacomone.

E peruc!" murmur ca nucit chioapa.

Frumoasele plete portocalii nu erau altceva dect crlionii unei peruci; sub ea, capul Maiestii Sale arta de o respingtoare culoare roz, pe alocuri cu umflturi i negi pe care Giacomone i-i pipia suspinnd abtut.

Apoi regele deschise un dulap, la vederea cruia chioapa holb i mai tare ochii. Acolo se gsea o colecie de peruci de toate culorile: blonde, albastre, negre, pieptnate ales, n fel i chip. Lui Giacomone, care n public nu aprea dect cu peruca portocalie, acas, i ndeosebi n pat, i plcea s i le schimbe, mngindu-se astfel de mhnirea pe care i-o pricinuia chelia. El n-ar fi avut, la urma urmelor, nici un motiv s se ruineze de cderea prului; aproape tuturor persoanelor cumsecade le pic prul de la o anumit vrst. Dar aa era firea lui Giacomone, nu putea s-i sufere capul fr aceast podoab.

Sub ochii chioapei, Maiestatea Sa ncerc, una dup alta, zeci de peruci, plimbndu-se prin faa oglinzii i admirndu-se; se privea din fa, din profil, i examina ceafa cu ajutorul unei oglinjoare, n sfrit, se purta ntocmai ca o primadon nainte de a intra pe scen. n cele din urm gsi, dup gustul su, o mic peruc violet, de aceeai nuan cu cmaa lui de noapte i i-o potrivi bine pe chelie. Se urc apoi n pat i stinse lumina.

chioapa se plimb pe pervazul ferestrelor palatului regal nc vreo jumtate de or, de colo pn colo, curioas. Fr ndoial, asta nu era o ndeletnicire pentru o persoan binecrescut; se tie c nu st frumos s tragi cu urechea pe la ui, darmite s stai cocoat, plesnind de curiozitate, pe la ferestrele altora. Bineneles, voi nu v-ai ndeletnicit niciodat cu asemenea lucruri, fiindc nu snteti nici me, nici echilibriti. chioapei i plcea s se uite ndeosebi la unul dintre ambelanii care, nainte de a se culca, i scotea uniforma de curtean, aruncnd n toate prile barbioane, decoraii, sbiue. i tii ce-i punea n schimb? Vechile lui haine de pirat: o pereche de pantaloni strni la genunchi, o cma cu ptrele i o band neagr cu care i acoperea ochiul drept. n costumul acela, btrnul pirat se cra nu n pat cum v-ai atepta, ci n vrful baldachinului, care era mult mai nalt: piratul avea nostalgia vrfului de catarg. Aprindea apoi o pip de civa gologani i trgea lacom un fum, a crui duhoare o fcea pe chioapa s se strduie din cale-afar s nu strnute.

Ia te uit, privete i zise observatoarea noastr puterea adevrului pn i unui pirat btrn i face ru, ndemnndu-l s se lepede de nravurile de acum."

chioapa cuget c ar svri o impruden s doarm n parc, riscnd s fie surprins de vreo santinel i se ntoarse, srind zidul centurii de fortificaii, n piaa principal a oraului. Se ntmpl s cad chiar pe locul unde poporul se aduna s asculte discursurile rostite de regele Giacomone.

n cutarea unui oarecare adpost unde s-i petreac noaptea, chioapa se uit mprejur i simi deodat, n vrful lbuei drepte, o uoar mncrime.

Ciudat, murmur pentru sine pisica. M tem c de la Maiestatea Sa m-am ales cu ceva purici. Sau poate chiar de la btrnul pirat!..."

Dar nici n clin nici n mnec n-avea mncrimea ei cu purecii: lbua o mnca, vreau s zic, o scia, din cu totul alt pricin. i cercet cu toat atenia lbua i zise:

Am neles, trebuie s fie nevoia mea de a scrie pe perei. mi amintesc limpede c i ieri seara am simit acelai lucru, cnd datorit lui Gelsomino am reuit s cobor pe pmnt. i voi lsa acestui rege al mincinoilor un mesaj".

i chioapa se apropie cu bgare de seam de faada palatului, uitndu-se bine n toate prile, s vad dac nu cumva santinelele ar putea-o descoperi. Dar cum n acea lume toate erau pe dos, santinelele dormeau butean i sforiau. Din cnd n cnd, cte un caporal de rnd trecea s se conving dac nu e vreo santinel treaz.

Cu att mai bine" se bucur chioapa i cu lbua ei de cret roie, cu lbua din dreapta se nelege scrise pe zidul palatului, chiar pe o latur a porii principale:

REGELE GIACOMONE ARE PERUC!

Scrisul acesta se potrivete numai aici, zise dnsa, dup ce l privi cu ncordare. Acum trebuie s scriu acelai lucru i de partea cealalt a porii."

ntr-un sfert de or, ma repet scrisul de o sut de ori, nct pn la urm obosise, aa cum obosete colarul dup ce i-a terminat de nirat pe caiet o pedeaps primit la coal!

i acum, s facem nani!" mai zise chioapa i plec.

Chiar n mijlocul pieii se nla o coloan de marmur cu fel de fel de imagini ale isprvilor regelui Giacomone, toate nscocite, firete. Se vedea Giacomone mprind averile sale sracilor, Giacomone nfrngnd pe dumani, Giacomone inventnd umbrela, ca s-i apere supuii de ploaie.

n vrful coloanei era destul de mult loc pentru ca o pisic doar cu trei labe s poat trage un pui de somn, ferit de orice primejdie.

i chioapa se car n cretetul capitelului, agndu-se de sculpturi, rsucindu-i coada n jurul paratrsnetului, ca s nu cad, i adormi chiar mai nainte de a-i nchide ochii.

Gelsomino in tara mincinosilor(6)nti o cuvntare-aprins i-apoi chioapa este prins

n zori, pisica fu trezit de un bubuit ca de cataract. S-o fi ntmplat vreo revrsare de ape, ct vreme am dormit?" se ntreb ngrijorat chioapa i, aplecndu-se de pe coloan, vzu piaa plin de lume.

Nu-i trebui mult ca s priceap c toat mulimea aceea se adunase spre a citi mesajul scris chiar de persoana ei pe faada palatului:

REGELE GIACOMONE POART PERUC!

Cel mai mic adevr face, n ara mincinoilor, mai mult zgomot chiar dect o bomb atomic. De pe toate strzile se revrsau ali i ali oameni, atrai de glgie i rsete. Noii venii avur la nceput impresia c e vorba de o srbtoare:

Ce s-a ntmplat? Am nvins n vreun rzboi?

Mai grozav, mai grozav!

I s-a nscut vreun fiu Maiestii Sale?

Mai grozav, mai grozav!

Atunci, fr ndoial, c au fost desfiinate impozitele!

n cele din urm i noii venii citeau mesajul chioapei i izbucneau n rs. Glgia i rsetele l deteptar pe regele Giacomone care sttea n patul su mbrcat ntr-o cma de noapte de culoare violet. Suveranul se repezi pe fereastr, i frec minile i se nveseli:

Ce frumusee! Ia numai uitati-v cum m iubete poporul meu! Au venit puhoaie de oameni s-mi ureze noapte bun. Repede, repede, curteni, ambelani, amirali, alergai de-mi aducei hlamida i sceptrul, vreau s ies pe balcon, s rostesc un discurs.

De fapt, pe curteni i cam ncercau bnuielile.

S mearg nti careva s vad ce anume se petrece.

Maiestate, dar dac o fi izbucnit, mai tii, vreo revoluie?

Ia mai ncetai, voi nu-i vedei ct snt de veseli?

Da, dar nu stim de ce snt veseli.

E clar, pentru c peste cteva clipe eu le voi tine o cuvntare. Unde e secretarul meu?

Snt aici, Sire.

Secretarul regelui Giacomone avea ntotdeauna sub bra o geant ndesat pn la refuz, doldora cu discursuri gata doar s fie rostite. Erau de toate felurile: instructive, emoionante, distractive, de la primul pn la ultimul, care mai de care umplut cu minciuni. Secretarul deschise geanta i scoase de acolo o coal pe care scria:Discurs despre cultivarea orezului.

Nu, nu, nimic n legtur cu chestiunile alimentare. I-ar putea trece cuiva prin minte c e flmnd i m-ar asculta fr plcere.

Discurs despre Nscocirea Clueilor de Lemn,citi din nou secretarul.

Asta ar putea merge. Toi tiu c eu snt cel ce a nscocit clueii de lemn. nainte de a fi ajuns regele clueilor de lemn, ei nici nu se legnau.

Maiestate, am nc un discurs:DESPRE CULOAREA PRULUI.

Minunat, e discursul care ne trebuie! exclam Giacomone, mngindu-i peruca. El apuc paginile i alerg numaidect n balcon. La apariia Maiestii Sale, izbucnir nite zgomote care puteau fi sau mari aplauze sau hohote de rs. Civa curteni, dintre cei mai bnuitori, si ddur seama c e vorba de rsete i devenir i mai mirai. Giacomone, dimpotriv, lu acele zgomote drept aplauze, mulumi supuilor si cu un surs gale, apoi ncepu s dea citire discursului. S nu v ateptai aici s-lcitii i voi aa cum a fost el rostit: n-ai nelege nimic dintr-nsul, pentru c toate lucrurile v-ar fi redate pe dos. Eu vi le voi traduce si v voi rezuma nelesul discursului, ntemeindu-m foarte pe aducerea aminte a lui Gelsomino.

Zise, aadar,cu aproximaie, regeleGiacomone:

Ce nseamn un cap fr pr? Ca o grdin fr flori!

Bravo! strig mulimea. E adevrat! E adevrat! Acestcuvnt adevrat" i fcubnuitori i pecurtenii cei mai puin nclinai spre aa ceva. Dar Giacomone i continu linitit discursul:

nainte de a ajunge regele acestei ri, oamenii i smulgeau prul din pricina disperrii. Cetenii rmseser cheli unul dup altul i peruchierii rmseser omeri.

Bravo! strig un cetean. Triasc peruchierii i triasc perucile!

Giacomone rmase o clip descumpnit. Aluzia aceea la peruci l tulbur pn n adncul inimii. Totui, alungndu-i bnuielile, rencepu:

Ceteni, s v spun acum de ce prul de culoare portocalie e mai frumos dect cel de culoare verde.

n acel moment, un curtean, gfind, l trase pe Giacomone de mnec i i opti ceva la ureche.

Maiestate, s-a ntmplat ceva ngrozitor.

Hai, vorbete odat!

Fgduii-mi mai nti c n-o s mi se taie limba dac v voi spune adevrul.

i fgduiesc.

Cineva a scris pe ziduri c Mria Voastr poart peruc i de aceea rde mulimea.

De uimire, Giacomone ls s-i cad din mini paginile discursului, care coborau acum n serpentin deasupra capetelor mulimii, i care nimerir n minile tuturor i-a copilailor n special. Dac i-ar fi spus cineva c palatul regal arde, monarhul nu s-ar fi nfuriat mai tare. El ddu porunc jandarmilor s evacueze piaa. Apoi ordon s i se taie limba curteanului care hotrndu-se s-linformeze i adusese tirea. Srcuul ggu, n graba lui ceruse ndurarea de a i se lsa limba, uitnd ns c pentru a-i rmne ntreag limba ar fi trebuit s cear s nu i se taie nasul. Astfel, n cazul cel mai ru, regele i-ar fi retezat poate numai nasul, iar limba i rmnea.

Dar mnia lui Giacomone nu se potolise. O proclamaie care fgduia o sut de mii de taleri fali aceluia ce va pr pe fptaul jignirii aduse maiestii sale a fost cu mare repeziciune mprtiat n tot regatul. Chiar la picioarele coloanei din piaa palatului fu nlat o ghilotin, cu cuitul gata de-alucide pe nesocotitul scrib.

Vai de mine i demine, se zbrli chioapa, retrgndu-se pe capitel i pipindu-i gtul; nu tiu cum se ziceteamn limba mincinoilor, dar dac s-o fi zicnd curaj, m simt foarte curajoas."

Din prevedere, rmase ns toat ziua cocoat n refugiul ei de sus. Ctre sear totui, cnd fu destul de sigur c nu va avea de-a face cu cineva, se cobor de pe coloan, uitndu-se de o sut de ori n jur, nainte de a cutezas facun pas.

Cnd ajunse pe pmnt, labele ei de dinapoi ar fi vrut s nceap repede s alerge, dar ghinion! i se ivi din nou, la lbua cea dreapt, din fa, acea suprtoare mncrime cunoscut.

Asta-i, ce s-i faci, bombni chioapa, ca s scap de aceast mncrime voi fi iar forat s scriu undeva ceva neplcut pentru regele Giacomone. Se pare c dac te-ai nscut pe perei nu te poi lipsi de a duce o via n care trebuie s mzgleti n dreapta i-n stnga. Dar, pe de alt parte, aici nu se vd perei. Voi scrie, aadar, tocmai sus."

i chiar pe cuitul ghilotinei, cu creta cea roie de la lbua ei, ma ntocmi un nou mesaj ctre populaie, privitor la regele Giacomone:

PERUCA MAIESTII SALE

E-UN ADEVR, NU-S VORBE GOALE !

Trecndu-i apoi de ndat mncrimea, chioapa observ cu nelinite c lbua i se mai scurtase cu civa centimetri.

mi mai lipsete o lab, murmurea, i dac mi-a consuma-o i pe asta, fcnd pe scriitoarea, cu ce o s mai umblu?

Pn una alta, zise atunci o voce de la spatele ei, te voi ajuta eu.

Dac ar fi fost numai vocea, chioapa ar fi putut-o lua poate la fug, dar vocea avea dou brae stranice, dou mini vnjoase care au i fcut-o ostatec. Minile i vocea aparineau unei doamne cam naintat n vrst, nalt de aproape doi metri, usciv i sever ...

Mtua Pannocchia!

Da, chiar eu,opti btrna doamn; iar mtlu vei veni acum cu mine. O s te nv eu s mai furi cina pisicilor mele i s mai mzgleti cu cret pe ziduri.

chioapa se ls dus, fr mpotrivire, sub mantaua mtuii Pannocchia, supus,ndeosebi i pentru c n poarta palatului i fcuser, tocmai atunci, apariia civa jandarmi.

Ce noroc c mtua Pannocchia a sosit ea mai nti, gndi chioapa; tot e mai bine n minile ei dect n ghearele lui Giacomone..."

Gelsomino in tara mincinosilor(7)Fr ovial, chioapa-nva mele s miaune pe fa

MtuaPannocchia o duse acas i-o culc n je. Ba chiar o leg de el cu ac i a, ca i cum ar fi fost un desen fixat pe o fa de mas.

Mtu Pannocchia, zise chioapa, ai fi putut, cel puin, s alegei un fir albastru, care s-ar fi potrivit mai bine cu blana mea. sta portocaliu e tare urt; mi-amintete de peruca lui Giacomone.

Nu trebuie s vorbim despre peruci, ripost mtua Pannocchia. Cel mai bun lucru e s stai locului i s nu tergi putina ca n seara trecut. Tu eti o fptur rar i de la tine m atept la lucruri neobinuite.

Nu-s dect o m, zise cu modestie chioapa.

Eti o m care miaun n timpuri cnd nu prea se vd multe fcnd una ca asta, ba nu se vd de loc. Pisicile au nceput s latre ca dulii i firete c nu reuesc, pentru c ele nu-s nscute pentru aa ceva. Eu iubesc pisicile, nu cinii. Am apte n cas. Le pun s doarm n buctrie, sub chiuvet. De cte ori le vd c deschid gura, mi vine s le alung. De o sut de ori am ncercat s le nv s miaune, dar nici pomeneal s-mi dea vreuna ascultare. Nu au ncredere n mine.

chioapa ncepea s-o ndrgeasc pe btrna doamn care, fr ndoial, o salvase de gardian i care nu mai putea rbda mele ce ltrau.

Oricum, continu mtua Pannocchia, la pisici ne vom gndi mine. Ast-sear avem noi altceva de fcut.

i se apropie de un dulpior cu rafturi, de unde trase o carte, artndu-i chioapei titlul:

TRATAT DESPRE CURENIE.

i acum, i aduse la cunotin mtua Pannocchia, aezndu-se ntr-alt je din faa chioapei, i voi citi de la primul pn la ultimul capitol.

Cte pagini sunt, mtuica?

Nu-s multe: abia dac-or fi opt sute douzeci i patru, nelegnd c am socotit i tabla de materii, de care ns te voi scuti.

Capitolul nti:

Pentru ce nu trebuie s-i scrii numele pe ziduri.Numele e un lucru preios, nu e de aruncat n drum. Facei un portret frumos i vei putea s v punei semntura pe el. Cioplii o statuie frumoas, i numele vostru va sta bine ncrustat pe piedestal. Fabricai o main de toat frumuseea, i vei avea dreptul s-o botezai cu numele vostru. Numai fpturile care nu au nimic bun n ele i niciun loc mai ca lumea s-i nsileze numele, numai ele in s i-l ntind pe perei...

De acord, rosti cu solemnitate chioapa. Tocmai de aceea eu nu mi-am scrijelit pe ziduri numele meu, ci pe acela al regelui Giacomone.

Taci i ascult capitolul doi:

De ce nu trebuie s scrii pe ziduri numele prietenilor ti...

Am un singur prieten, zise chioapa. Ba chiar i pe acela l-am avut i l-am pierdut. Capitolul sta nu vreau s-l ascult, fiindc nu vreau s m cuprind melancolia.

O s-l asculi chiar dac nu-i place, fiindc i aa n-o s te poi mica de aici.

n acel moment zbrni clopoelul i mtua Pannocchia se ridic, pentru a se duce s deschid. Intr o feti ca pn-n zece ani: c era o feti, se putea bga de seam dup pieptntura coad de cal", altfel ar fi putut prea chiar bieel, fiindc era mbrcat cu o pereche de pantaloni de cow-boy i cu o cma n ptrele.

Romoletta! exclam chioapa n culmea surprizei.

Fata o privi gnditoare.

Unde ne-am cunoscut?

Dar bine, continu chioapa, aproape s-ar putea spune c tu eti mama mea. Culoarea ce o am, oare nu-i amintete de nimic?

Ba mi amintete, rspunse Romoletta, de o bucat de cret pe care am luat-o odat mprumut din sertarul tablei de la coal.

mprumut? ntreb mtua Pannocchia. i nvtoarea tia?

Nu am avut rgaz s-i spun, vorbi rspicat Romoletta. Sunase chiar atunci clopoelul de amiaz.

Foarte bine, zise chioapa, mai c s-ar putea crede c a fi odrasla acelei mici bucele de cret. Ba mi se pare c tocmai de aceea i sunt o pisic instruit: vorbesc, citesc, scriu i fac socoteli. Desigur, i-eram mai recunosctoare dac mi-ai fi desenat i toate cele patru lbue; dar i aa sunt mulumit.

i eu sunt mulumit c te revd, surise Romoletta. Cine tie cte lucruri n-oi fi avnd s-mi povesteti!

Aici toi sunt mulumii, se amestec mtua Pannocchia n vorb, toi, afar de mine. Avei, dup ct se pare, amndou nevoie s nvai ceea ce st scris n cartea mea. Romoletta, aaz-te aici.

Fetia i apropie un scunel de celelalte dou jeuri i se ghemui, strngndu-i sub ea picioarele. Dup ce-i scoase ghetele, le zvrli ct colo. Mtua Pannocchia relu lectura la capitolul trei, care lmurea pentru ce nu trebuie s scrii pe ziduri insulte la adresa trectorilor.

chioapa i Romoletta ascultau cu mult atenie: chioapa, fiindc era legat i nu putea face altceva, Romoletta dimpotriv cu un aer iret, al crui neles l vei pricepe foarte curnd.

Ajungnd la capitolul zece, mtua Pannocchia ncepu s cate. De la nceput cscase ea, cam la fiecare pagin; dar acum cscaturile deveniser, ncetul cu ncetul, tot mai dese; cte trei la fiecare pagin, cte patru, apoi una la fiecare dou rnduri... una la fiecare rnd... una de fiecare cuvnt... i, n cele din urm, le puse capac un cscat mai lung dect altele, iar cnd gura btrnei se renchise, n acelai timp i genele ochilor ei buni se nchiser.

Aa se ntmpl mereu, zise rspicat Romoletta pe la jumtatea crii mtuica adoarme.

i noi trebuie s ateptm acum pn se trezete? ntreb chioapa. M-a cusut aa de strns, c dac mi-ar veni s casc, n-a putea deschide nici mcar gura. Dac ai ti ct sunt de grbit s pornesc n cutarea unui amic pe care nu l-am mai vzut de ieri sear!...

Las' pe mine, zise Romoletta.

Cu mult delicatee, fr cel mai mic zgomot, lu o pereche de foarfece i tie firele. chioapa se ntinse din toate ncheieturile ei, sri jos s-i dezmoreasc lbuele i trase aer n piept cu o nespus prere de bine.

Ct ai clipi, opti Romoletta, ne vom i cra prinbuctrie.

n buctrie, ntunericul era mai negru dect smoala, dar ntr-un col, aa cam pe unde s-ar fi putut afla chiuveta, ntr-un col strluceau patrusprezece flcrui verzi.

Simt parc miros de m, spuse chioapa; ba chiar de-a binelea este mirosul a apte me!

Hm, sunt pisicile mtuii mele.

Dinspre chiuvet izbucnir n acelai timp apte rsete vesele.

Surioar drag, rosti o voce. Pe lng c eti chioap, nici nu vezi bine? Cum de nu bagi de seam c suntem cini ca i tine?

Ptiu, me mincinoase! exclam chioapa, nfuriindu-se de-a dreptul. Norocul vostru e c n-am rgaz s m opresc, altfel v-a nva eu, silindu-v cu ghearele, s mieunai. Iar mtua Pannocchia mi-ar da chiar ngduina s-o fac...

Ham! ltrar n cor cele apte pisici.

chioapa strbtu buctria ontcind i se duse s se ghemuiasc n faa celor apte colege ale sale.

Miau, zise ea cu o mutr provocatoare. Cele apte pisici se mhnir.

Ati auzit? sri cea mai mic dintre dnsele. Miaun ntr-adevr i tie s miaune.

Desigur, i nu-i ru de loc pentru un cine.

Miau, repet chioapa, miau, miau, miau!

O fi una care face imitaii la radio, gndi cea mai btrn dintre cele apte, nu-i dai atenie. Vrea s-o aplaudm. .

Miau, fcu din nou chioapa.

Drept s spun, mormi alta dintre cele apte, i mie mi-ar plcea s pot mieuna aa de bine. Cci dac vrei s tii, m-am sturat s tot latru. Ori de cte ori latru, m cuprinde o spaim care face s mi se zbrleasc pielea pe mine.

Mi cap de bostan, zise chioapa, tii de ce te-n-spimni? Fiindc eti m i nu cine!

Nu m supra acum. E mare lucru c stm i te ascultm. De fapt cine tie cine oi fi.

Sunt, ca i tine, o pisic.

Pisic sau cine, mie mi-ar place s miaun.

N-ai dect s ncerci, zise chioapa. S vezi i tu cum vine asta. Ai s simi n gur un gust mai dulce dect...

Mai dulce dect laptele pe care ni-l d mtua Pannocchia? ntreb cea mai mic dintre cele apte.

De o sut de ori mai dulce.

Eu mai c a vrea s ncerc, rosti entuziasmat cea mai mic.

Miau, miau, mieun ispititor chioapa. Curaj, surioarelor me, nvai s mieunai.

i n timp ce Romoletta se inea de pntece rznd, cea mai mic dintre cele apte pisici ncepu s scoat un sfielnic mieunat. A doua iinu isonul, niel mai tare, a treia se uni cu ele n cor; dup o clip, toate cele apte me mieunau ca apte viori, aate de vocea puternic a chioapei.

Ei, cum vi se pare?

ntr-adevr, e dulce!

Mai dulce dect laptele cu zahr!

Vai! exclam alarmat Romoletta, o s-o trezii pe mtua Pannocchia. Vino dup mine, chioapa!

Dar era prea trziu pentru precauii. Mtua Pannocchia se trezise i rsrise n ua buctriei. Se auzi cum se nvrte comutatorul i deodat apru, brzdat de nvala lacrimilor de fericire, faa btrnei doamne.

Pisicuele mele! n sfrit! n sfrit!... chioapa i Romoletta reuiser ntre timp s ajung n curte. Cele apte me rmaser o clip nehotrte: privind la stpna lor, ele mieunau pe nersuflate, netiind ce s gndeasc despre iroaiele de lacrimi care i se iviser stpnei sub pleoape. Cu toatele se uitar la u i se hotrr s-o apuce ntr-acolo. Una dup alta, mele se npustir n curte, fr s nceteze o clip a mieuna.

Mtua Pannocchia iei n urma lor, tergndu-i lacrimile.

Bravo vou! Bravo vou! spunea mereu. Bravo! Iar mele i rspundeau: miau! miau!

Dar cineva nevzut de nimeni urmrea acest spec-tacol neobinuit. Era domnul Calimero, stpnul casei, care se restrnsese cu locuina n mica mansard numai s poat nchiria i ultima dintre ncperile ultimului etaj. Era un om nesuferit, urt ca o iscoad. De mai multe ori domnul Calimero i interzisese mtusii Pannocchia sin animale n cas, dar btrna doamn, firete, nu-i dase ascultare.

Eu pltesc, i rspunsese ea, i aa de-ajuns de scump chirie. i-n casa mea primesc pe cine-mi place.

O bun parte din timpul su liber, Calimero i-l petrecea spionnd de la ferestruica mansardei lui, s vad cu ce se ndeletnicesc locatarii si. Aa se ntmpl c n seara aceea el zri pisicile, le ascult mieunnd i o auzi pe mtua Pannocchia care le ncuviina obrzniciile, spunndu-le n repetate rnduri, cu glas tare: Bravo! Bravo!

Am reuit s aflu, zise Calimero frecndu-i mulumit minile. De aceea umbl toat ziua btrna vrjitoare, s adune cinii vagabonzi: s-i nvee, nici mai mult nici mai puin, dect s miaune! De data aceasta i vin eu de hac. Am s scriu numaidect o scrisoare ctre ministru."

i, nchiznd ferestruica, lu o pan, lu hrtie, lu i climara i aternu urmtoarele rnduri:

DOMNULE MINISTRU,

Se ntmpl lucruri de necrezut, care pun la grea ncercare rbdarea cetenilor. Doamna mtu Pannocchia a fcut aceasta i aceasta etc, etc. Semnat:

Un prieten al minciunii

Puse apoi scrisoarea n plic i fugi cu ea la pot. Dar, culmea ghinionului, tocmai cnd Calimero se ntorcea acas, Romoletta i chioapa se opriser n drum s svreasc ceva care ar fi meritat drept pedeaps lectura altor zece capitole din cartea mtuii Pannocchia. chioapa, cum tii, simea c o ncearc din cnd n cnd acea mncrime deosebit, iar atunci cnd simea c se nteete, nu putea s se lipseasc de gestul de a scrie pe ziduri. Acum iar i ascult chemarea, fiindc tocmai sta i se scrpina, urmrit, nu fr pizm, de Romoletta care nu avea n buzunar nicio bucic de tibiir. Nici una, nici cealalt ns, nu-l bgar de seam pe Calimero.

Iscoada numai ce le vzu singure c i bnui, dintr-o dat, c la mijloc e ceva necurat. Drept care, se pitul iute dup o poart i reui s citeasc n tihn noul mesaj al chioapei, care spunea:

PE MONARHUL GIACOMONE,

L VA FACE NEFERICE

CEL CE ARE-N CASA ME

CARE MIAUN, SE ZICE.

De ndat ce chioapa i Romoletta se ndeprtar, Calimero alerg acas, frecndu-i minile de mulumire i-i trnti ministrului o nou scrisoare, ticluit ns astfel:

EXCELEN,

Sunt n msur s v aduc la cunotin c autorii scrierilor ofensatoare la adresa suveranului nostru, care apar pe ziduri, locuiesc n casa mtuii Pannocchia.

E vorba de nepoata sa Romoletta i de unul dintre cinii pe care ea-i adun de pe ulie s-i nvee mpotriva tuturor legilor s miaune. Convins c m vei rsplti cu recompensa fgduit, de o sut de mii de taleri fali,m isclesc:

Calimero Poli

ntre timp, de-a lungul drumului, chioapa se uitai iarse tot uita la lbua ei din dreapta, care i se scurtasecu nc vreo civa milimetri.

Trebuie s gsesc o soluie pentru scris fr s-mi tocesc atta laba, zise ea suspinnd.

Stai puin, exclam atunci Romoletta. Ce neghioab-s, c nu m-am gndit la asta mai dinainte. Cunosc eu un pictor care st pe-aici, prin partea locului. Mansarda lui e ntotdeauna deschis, fiindc pictorul e srac lipit pmntului, dar e tare bun i n-are team de hoi. Poi intra oricnd s-i ceri mprumut cteva acuarele i poate chiar o cutie ntreag. Vino s-i art drumul i pe urm eu m ntorc iute acas. N-a vrea ca mtua Pannocchia s fie ngrijorat din pricina mea.

Gelsomino in tara mincinosilor(8)Bananito,pictor de afi, prsind penelul, ia un i

Pictorul Bananito era singur n mansarda lui i n seara aceea somnul nu izbutea s-l fure. Ghemuit pe un taburet, el i contempla tablourile cu melancolie:

n zadar, ceva le lipsete! Dac nu le-ar lipsi asta, ar fi adevrate capodopere. Dar ce oare le lipsete?"

Asta era ntrebarea.

n momentul acela, chioapa, care se crase sus pe acoperiuri, gndindu-se s intre pe fereastr fr a tulbura cumva pe stpnul casei, sri pe pervaz.

O, suntei nc treaz!? mieun ea n gnd. Voi atepta aici. Nu vreau s par indiscret. Dup ce Bananito va adormi, i voi cere nite culori mprumut, fr s bage de seam. ntre timp, ia s-mi arunc o privire asupra tablourilor."

ns ceea ce vzu i tie respiraia.

Dup mine, au n ele ceva n plus. Dac n-ar fi acest ceva, mai c ar prea acceptabile. Dar oare ce-o fi n ele prea mult? N-au prea multe labe? Bunoar, calul de colo e nzestrat chiar cu treisprezece picioare. i cnd stai s socoteti c eu n-am dect trei!... Pe urm, sunt i prea multe nasuri n aceste tablouri. Uite, de pild, portretul la are n mijlocul unei singure fee trei nasuri. Eu nu pizmuiesc modelul, cci dac-l prinde un guturai, trebuie s ntrebuineze trei batiste deodat. Dar ce face oare pictorul acum?"

Bananito se ridicase de pe taburet ngndurat:Poate c le lipsetespuse el tot n privina tablourilorpuin verde... Da, da, chiar de verde este nevoie!" Aa c puse mna pe un tub, aps pe el, scond pasta pe o palet i ncepu s mpart verdele cu micri de pensul n lungul i n latul tuturor pnzelor: pe picioarele calului, pe nasurile portretului, n ochii unei doamne care avea ase ochi: trei de o parte i trei de cealalt.

Apoi se ddu puin napoi i-i strnse pe jumtate pleoapele, ca s-i dea seama de rezultatul strdaniei sale.

Nu, nu, bolborosi el, trebuie s existe o alt pricin. Tablourile-s la fel de urte ca la nceput."

De la locul unde edea, chioapa nu putea auzi aceste cuvinte, dar l vzu pe Bananito cltinnd cu tristee din cap.

Sunt sigur c nu e mulumit, mirosi chioapa. N-a vrea s fiu n pielea doamnei celeia cu ase ochi dac s-ar abate cumva asupr-i vreo slbire a vederii: cci ochelarii cu ase lentile trebuie s coste tare scump".

Bananito lu un alt tub, l aps deasupra paletei i se apuc iar s plimbe cte puin pensula n lungul i-n latul fiecrui tablou, peste tot, srind de ici-colo prin locuin, ca o lcust.

Galbenul, se muncea el cu gndul, sunt sigur c puin galben lipsete."

Ajutor! i spuse n gnd chioapa c trntete acum o omlet ct toate zilele peste tablouri!"

Dar Bananito i apucase s zvrle la pmnt paleta i pensula, se urcase deasupra lor cu picioarele i le zobi ca un turbat, smulgndu-i n acelai timp prul din cap.

Dac o s continue aa, reflect chioapa, o s ajung chel ca regele Giacomone. Mai c-mi vine s m duc s-l alin, c tare mult sufer. Dar dac va lua-o drept jignire? Sfaturile pisicilor nu le-a ascultat niciodat nimeni i, la drept vorbind, aa ceva ar fi i greu de fcut, fiindc limba melor n-o nelege mai niciun muritor".

Lui Bananito i se fcu mil de propriu-i pr: Nu mai pot s ndur, hotr el: voi lua un cuit de la buctrie i am s fac buci-bucele toate tablourile. Cea mai mare bucic trebuie s fie cu mult mai mrunt dect nite confetti. Se vede treaba c n-am fost nscut s fiu pictor".

Buctria" lui Bananito era o msu dintr-un col al mansardei, o msu pe care erau aezate o spirtier, o ulcic, un castron i nite tacmuri. Msua se gsea chiar sub fereastr, iar chioapa trebui s se ascund dup o vaz cu flori, ca s nu fie vzut. Chiar dac nu s-ar fi pitulat acolo, Bananito tot n-ar fi putut-o zri, deoarece ochii i se umpluser de lacrimi ct nucile.

i acum ce face? ntreb chioapa, zgindu-se la pictor. Ia o lingur... I-o fi foame... Ba nu, las lingura i ia furculia. Uite c se lipsete i de astea i pune mna pe i. Ei, dar tii c ncepe s m ngrijoreze!! Nu i-o fi cunat oare s ucid pe cineva? Cine tie, poate pe criticii si. De fapt, dac tablourile lui rmn aa de urte, asta ar trebui s-l bucure. Cci atunci cnd o s le expun, cum oamenii din ara asta nu vor putea spune adevrul, ei toi vor trebui s se ntreac n a le socoti drept nite capodopere: i astfel va ctiga o groaz de parale."

n timp ce chioapa fcea atari calcule i reflecii, Bananito scoase dintr-un sertar o gresie i ncepu s ascut iul.

Vreau s taie ca briciul. S nu mai rmn din opera asta nici urm."

Dac are de gnd s ucid pe cineva, gndi chioapa, vrea s fie foarte sigur c lovitura nu va da gre. A, dar ia stai: dac cumva vrea chiar el s se sinucid? Ar fi o crim i mai mare. n cazul acesta trebuie s m amestec la timp i neaprat. Nu mai e strop de vreme de pierdut. Dac odinioar gtele romane au salvat Capitoliul, apoi o m chioap poate i ea foarte bine salva un pictor disperat."

i mica noastr eroin, cu cele trei lbue ale sale, se i arunc nluntrul odii, mieunnd pe nersuflate. n aceeai clip ns, ua se deschise larg, i de afar, npustindu-se n mansard, asudat i plin de colb i de moloz... apru, ei! Ghicii cine?

Gelsomino!

chioapo!

Ce bucuroas-s c te vd!

Eti ntr-adevr tu, pisicua mea?

N-ai dect s-mi numeri lbuele.

i sub ochii pictorului care ncremenise acolo, cu iul n mn i cu gura cscat, Gelsomino i chioapa se mbriar opind de bucurie.

Prin ce ntmplare tenorul nostru ajunsese n vrful acelei scri i cum se ntmplase s mping chiar n acel moment, chiar ua aceea, toate astea au s v fie povestite, ntocmai cum cer ele, de la nceput pn la sfrit, n paginile urmtoare.

Gelsomino in tara mincinosilor(9)Vocea din pivni-l ddu de gol pe Gelsomino lui Domisol

Gelsomino, poate c v mai amintii, adormise ntr-o pivni, pe o grmad de crbuni. Patul su nu era, ntr-adevr, prea din cale-afar de moale, (parc atunci cnd eti tnr mai faci caz decomoditate!) cci bucile de crbuni, cu colurile lor, i mpungeau coastele, dar asta nu-lmpiedic totui s viseze.

Taman n mijlocul visului, biatul ncepu s fredoneze. Muli oameni au obiceiul s vorbeasc prin somn;Gelsomino l avea, din pcate, pe acela de a cnta prin somn. Iar cnd se trezea, nu-i amintea nimic. Vocea, poate pentru a se rzbuna pe ndelungile tceri la care stpnul o silea n timpul zilei, i juca astfel de farse (ca s-i ia i dnsa revana pentru mprejurrile n care Gelsomino o obliga s nu crncneasc).

oapta" lui Gelsomino era destul de puternic totui ca s trezeasc din somn cam jumtate din locuitorii oraului. Zbrlindu-se mniai, cetenii ieeau pe la ferestre strignd:

Dar unde-i, domnule, paza de noapte? E posibil s nu se gseasc nimeni care s-lfac s tac pe chefliul sta?

Paznicii de noapte alergau la rndu-le n dreapta i-n stnga, dar nu ntlneau altceva dect strzi pustii.

Pn i directorul Teatrului Comunal care locuia, ht, spre marginea oraului, la mai bine de zece kilometri de pivnia unde dormea cntnd Gelsomino, pn i el se trezi.

O, ce voce extraordinar! exclam directorul. Aa tenor mai zic i eu! Dar cine o fi? Vai, dac a putea pune mna pe el, ce uor mi-a umple eu teatrul!Acest om ar putea fi salvarea mea."

Trebuie s se tie, ntr-adevr, c de mult vreme Teatrul Comunal din oraul povestirii noastre trecea printr-o criz, ba se afla chiar n pragul falimentului. n ara mincinoilor, cntreii erau nenchipuit de rari, iar puinii care se mai gseau, i-aceea slabi, erau ncredinai c e de datoria lor s cnte fals. i iat de ce: dac se ntmpla s cnte vreunul bine, publicul i striga: Cine! Las-te de ltrat!" Dac ns cntreii cntau ru, din partea spectatorilor auzeau strigndu-li-se: Bravo! Minunat! Bis".

Iar, n general, cntreii preferau s aud spunndu-li-se Bravo", dect Lsai-v de ltrat".

Directorul teatrului se mbrc n prip, cobor ri strad i o apuc, zor nevoie, spre centrul oraului, ntr-acolo de unde i se prea lui c vine vocea. Nu v pot povesti de cte ori avu impresia c-i gata s dea de urmele vrjitorului, i ct de mult se nela.

Trebuie s fie n casa aceasta, zicea cteodat, cci, fr ndoial, vocea iese de la fereastra aia de sus.

Dup ceasuri de cutare zadarnic, aproape mort de oboseal i pe punctul de a lsa totul balt, descoperi, n sfrit, pivnia unde dormea Gelsomino i v putei nchipui uimirea lui, cnd la lumina slab a brichetei se lmuri c nemaipomenita voce ieea din pieptul unui tinerel adncit n somn, pe o grmad de crbuni.

Dac prin somn, se gndi directorul teatrului frecndu-i minile, cnt aa de bine, apoi mi nchipui cum poate cnta cnd e treaz. Acest om e o min de aur i, dup toate cte se vd, el habar n-are cine e. O s fiu singurul lui stpn i-mi voi aduna o avere frumuic de pe spinarea sa".

l trezi deci pe Gelsomino i se prezent:

Snt maestrul Domisol i-am btut zece kilometri pe jos, ca s te descopr. Nu exist ndoial c tu trebuie i poi s cni la teatrul meu, iar asta chiar de mine sear. Haide, scoal-te, s mergem la mine acas ca s facem o repetiie.

Gelsomino ncerc s refuze. Spuse c-i e somn, dar maestrul Domisol i fgdui un pat ct toate zilele,sse poat desfta n voie, ct poftete. Gelsomino zicea c n-a studiat muzica, dar maestrul jura c nueranevoie, la vocea lui, s cunoasc nici mcar notele. De-altminteri, vocea hoinarului se agase de mult de aceast ocazie.

Curaj!Nu voiai tu oare s devii un cntre? Chibzuiete cuminte i primete, poate c sta va fi nceputul carierei tale.

Apoi maestrul Domisol puse capt convorbirii, apucndu-lpe Gelsomino de bra i trgndu-laproape dup el cu toat puterea. l duse acas, se aez la pian, scoase un acord i-i porunci:

Zii, cnt!

N-ar fi mai bine s deschidei ferestrele? ntreb cu sfiiciune Gelsomino.

Nu, nu vreau s conturb vecinii.

Ce s cnt?

Orice vrei: un cntec din ara ta.

Gelsomino ncepu un cntec din ara lui. Se strduia cu mult bgare de seam s cnte cu un firior de voce i inea mereu ochii aintii ctre geamurile ferestrelor, care vibrau primejduite, prnd, din clip n clip, gata s plesneasc.

Dinti, geamurile nu se sparser, dar pe la nceputul strofei a doua se fcu ndri lampadarul i camera directorului de teatru rmase pe ntuneric.

Foarte bine, strig maestrul Domisol, aprinznd o luminare. Magnific! Minunat! Snt treizeci de ani de cnd n aceast ncpere cnt tenori, dar nici unul n-a reuit s sparg mcar o cecu de cafea.

La nceputul celei de a treia strofe, geamurile ferestrelor se prefcur n ceea ce Gelsomino se temuse s nu vad: n ndri. Maestrul Domisol prsi pianul i alerg s-lmbrieze.

Biatul meu, striga el, plngnd de entuziasm. Aceasta e dovada c sunt pe drumul cel bun. Tu vei fi cel mai mare cntret al tuturor timpurilor. Mulimeava scoate roile automobilului tu, ca s te poarte n triumf.

Dar eu n-am automobil, se dezvinovi Gelsomino.

Vei avea zece, vei avea cte unul pentru fiecare din zilele anului. Mulumete cerului c l-ai ntlnit pe maestrul Domisol. Haide, cnt alt cntec.

Gelsomino ncepu s aib o oarecare emoie. Era pentru ntia oar cnd cineva i aducea laude pentru felul cum cnta. El nu era trufa, dar laudele plac tuturora. Cnt deci un alt cntec i de data aceasta i ls vocea niel mai liber. Numai nielu, pentru ridicat o acut sau dou. Dar atta fu de ajuns ca s ite un cataclism.

Geamurile de prin vecini se prefcur n cioburi, unul dup altul. Lumea ieea nspimntat pe la ferestre.

Cutremur! Ajutor! Ajutor! Se salveaz cine poate!

uiernd sfietor, mainile pompierilor alergau cu sirenele deschise. Strzile se umplur repede de lume, care se ndrepta speriat spre cmpiile dinafar, purtndu-i n brae copiii adormii i mpingnd, alandala, crucioare pline de mobil.

Maestrul Domisol nu-i mai ncpea n piele de entuziasm.

Formidabil! Miraculos ! Nemaivzut!

l srut de nenumrate ori pe Gelsomino, se repezi s ia un fular, ca s-i apere gtul de curenii de aer, apoi l aez n sufragerie, servindu-i mncruricucare ar fi ndestulat poate zece omeri.

Mnnc, fiule, mnnc, l ndemna. Uit-te la aceast gin: e gtit special pentru ntrirea notelornalte. Na, ia aceast pulp de berbec: e deosebit de binevenit ca s catifeleze notele joase. Mnnc! De azi nainte eti oaspele meu. Vei avea camera ceamai frumoas din cas de la mine i-i voi capitona n aa fel pereii, nct s poi exersa ct i-o fi cheful, fr s te aud nimeni.

ntr-adevr, Gelsomino ar fi voit s dea o fug s-i liniteasc pe cetenii nspimntai, sau mcar s telefoneze pompierilor, ca s-i scuteasc de attea curse i alergturi zadarnice. Dar maestrul Domisol nu-i ddu ncuviinarea:

Las-te pguba, fiule, ca s n-ajungi s plteti toate geamurile sparte acum, cnd n-ai nicio lecaie! Ca s nu mai spun c exist i posibilitatea s fii prt, s ajungi n pucrie i atunci... atunci adio carier muzical.

Dar dac voi pricinui cumva pagube i teatrului? Domisol izbucni n rs.

Teatrele sunt fcute nadins ca marii cntrei s poat cnta. Sunt voci care se iau la ntrecere cu bombele. Acum du-te i culc-te. Eu voi ntocmi afiul i-lvoi trimite, fr zbav, spre tiprire.

Gelsomino in tara mincinosilor(10)

Sub ochii lui Domisol, mhnitul maestru, Gelsomino cnt pe scen miestru

Trezindu-se, cetenii gsir lipite pe la toate colurile de strad afie cu urmtorul cuprins:

"In aceast diminea, (dar nu la orele 48 fix) cel mai slab tenor, Gelsomino, cine ntre cini, rentors dup nereuita i dup eecurile obinute pe scenele celor mai de seam teatre din Europa i America, nu va cnta deloc la Teatrul Comunal. Cetenii sunt rugai s nu vin. Biletele de intrare nu cost nimic."

Firete, coninutul afiului urma s fie citit pe de-a-ndoaselea i toi cetenii pricepur exact contrariul a ceea ce era scris acolo. n loc de nereuit" urma s se neleag triumf", iar acel nu va cnta de loc" nsemna, dimpotriv, c Gelsomino o s cnte chiar la orele48,adic la2lfix.

Aluzia la America, la drept vorbind, Gelsomino n-ar fi prea voit-o:

Eu, protest el, n-am fost n America.

Reclama, i replic ns maestrul Domisol, e o minciun, deci prinde foarte bine. Cci dac ai fost n America, noi ar fi trebuit s anunm c ieri te-ai ntors din Asia. Aa e ntocmit legea aici. Tu nu te gndi ns la legi, gndete-te s cni.

Dup cum cititorii notri au i aflat, dimineaa aceea a fost mai curnd furtunoas, cci se descoperise faimoasa fraz mzglit de chioapa pe faada palatului. Spre amiaz totul se liniti ns i, cu mult nainte de orele2l,dup cum prevestiser apoi ziarele, teatrul era gol ca i deertul", ceea ce voia s arate c era nesat de lume.

Publicul nvli ca puhoaiele, n sperana c o s aud producndu-se un adevrat cntre. De fapt, maestrul Domisol se ngrijise personal, cu scopul de a umple teatrul de lume, s circule pe socoteala lui Gelsomino zvonuri ct mai zgomotoase.

Aducei-v vat de bgat n urechi, i sftuiau pe spectatori, dnd nconjur oraului, trimiii pltii ai lui Domisol, fiindc e un chin s-lasculi pe tenorul de azi care v va face s suferii adevrate torturi de iad.

nchipuii-v zece cini cu rpciug care latr toi zece mpreun, adugai-le corul a o sut de pisici, crora cineva le-a dat foc la coad, amestecai ntreg aluatul sta sonor cu sirenele unei cazrmi de pompieri i cltinai bine: iat ceva care seamn cu vocea lui Gelsomino.

Pe scurt, e un monstru?

Un adevrat monstru. n bli, cu broatele ar fi trebuit s cnte, nu n teatre. Ba s-ar cuveni chiarscnte sub ap, cu cineva alturi de dnsul, care s-lmpiedice s-i ridice capul s rsufle i care s-lfac s se nece, ca o pisic apucat de turbare.

Aceste ocri i vorbe de blam urmau s fie rsturnate pe cealalt fa, ca tot ce se spunea n ara mincinoilor: numai aa vei izbuti s nelegei de ce teatrul,dup cum am mai amintit, era mai plin dect un ou,cu mult nainte de orele nou.

La ceasurile nou fix i fcu intrarea n loja regal Maiestatea Sa Giacomone ntiul, cu peruca lui portocalie aezat chipe pe cap. Cei de fa se ridicar,senclinar i se aezar strduindu-se din rsputeri snu priveasc la peruca lui. Nimeni nu-i ngdui nici aluzia cea cea mai nevinovat la trenia ce se ntmplase dis-de-diminea, toi tiau de fapt c teatrul se nesase de iscoade, oricnd gata s-i noteze n carneelele lor ceea ce vorbea lumea ncoace i ncolo. Domisol, care atepta cu nerbdare sosirea suveranului, privind ctre stal printr-o gaur a cortinei, i fcu semn lui Gelsomino s fie gata i se duse la orchestr. La un semnal al baghetei sale, izbucnir primele note ale imnului naional, care ncepea aa:

TRIASC GIACOMONE CEL MARE IPRULSU PORTOCALIU LA CULOARE"

Nimeni nu-i ngdui s rd, bineneles. Cineva jur c n clipa aceea Giacomone se cam nroise; dar e greu de crezut, fiindc Giacomone, ca s par mult mai tnr, purta pe obraz, n seara cu pricina, un strat gros de pudr.

Cnd Gelsomino apru pe scen, oamenii lui Domisol, prin fluierturi i strigte, ddur semnalul de ncepere:

Jos, Gelsomino!

Retrage-te, cine!

ntoarce-te la tine n balt, broscoiule! Gelsomino primi risipa acestor strigte i-a altora asemntoare cu mult stpnire de sine, i drese vocea i atept s se fac linite. Apoi atac primul cntec din program, cu cea mai dulce dintre vocile pe care strngndu-i buzele reui el s-o scoat din gur. Cnt ntr-aa chip c, de departe privind, prea c a cntat cu gura nchis. Era un cntec din ara lui: cu cuvinte destul de comune i nielu ciudate(1), dar Gelsomino le zicea cu atta sentiment, c aproape n ntreg teatrul a fost o grozav fluturare de batiste; drept care spectatorii nici n-apucau s-i tearg lacrimile. Cntecul se sfri cu o acut, iar Gelsomino nu for vocea, ci, dimpotriv, ncerc s i-o subieze puin. Cu toate acestea i fu peste putin s mpiedice a se auzi dintr-o dat o duzin de hurrr-bum"; lmpile din loji, nite lmpi dintr-o sticl foarte subire, pocnir. Pocnetele fur acoperite de o cascad de fluierturi, ntreg teatrul se ridicase n picioare i urla:

Car-te! Caraghiosule!Scutete-ne s-i auzim vocea! Du-te s faci serenade balenelor!

Pe scurt, cum ar fi putut s scrie ziarele, dac ar fi reuit s spun adevrul: entuziasmul era de nestpnit".

Gelsomino se nclin i inton a doua bucat. De data aceasta se ls antrenat nielu, trebuie s recunoatem. Cntecul i plcea, cntatul era singura lui pasiune, iar publicul l asculta n extaz. Gelsomino uit de obinuita-i pruden i ddu drumul unei acute care entuziasm n chip cu totul deosebit, pn la deprtri de kilometri, nsi mulimea care nu putuse gsi loc la teatru. El se atepta la aplauze sau mai bine zis la o nou dezlnuire de fluierturi i de insulte. Dimpotriv, explod un hohot de rs care-lnmrmuri. Publicul prea c uitase de cntre, cci i ntoarse spatele i privea pufnind nestpnit ntr-o singur direcie. Chiar i Gelsomino se uit n partea aceea i ceea ce vzu i nghe sngele n vine i vocea n gtlej. Acuta lui nu sprsese numai puternicele lampadare de deasupra stalurilor, ci dase natere la o boacn cu mult mai ngrijortoare: fcuse s ia n zbor, dintr-odat, faimoasa peruc portocalie de pe capul regelui Giacomone. Suveranul btea nervos din degetenbalustrada lojei sale, ncercnd s priceap de unde pn unde atta bucurie. Bietul deel,nu bgase de seam nimic din ce se petrecuse i nimeni nu ndrznea s-i deslueasc adevrul, fiecare amintindu-si foarte bine de sfritul ce-i fusese hrzit n dimineaa aceea unuia dintre curtenii prea zeloi i cu mncrici la limb.

Domisol, care sta cu spatele spre sal i nu putea svadnimic,lndemn printr-un semn pe Gelsomino-s atace cntecul al treilea.

Dac Giacomone face o figur urt, nu e nevoie s fac i eu nc una. De data aceasta vreau s cnt ntr-adevr bine."

i furat de valul inspiraiei, el cnt aa de bine, cnt cu o voce att de puternic, nct la captul primelor note, teatrul ncepu s prie i s se desfac n buci. nticzur lampadarele i se sparser peste o partedintrespectatorii care nu apucaser s se pun la adpost.Apoi se prbui un ir de loji, chiar irul n mijlocul cruia se afla loja regal. Dar, spre norocul lui, Giacomone prsise teatrul cu cteva clipe mai nainte. Se privise n oglind, s vad dac nu e cazul s-i dea pe obraz cu puin pudr i descoperise nspimntat c peruca lui zburase. Se zice c n seara aceea regele a tiat limbile tuturor curtenilor care fuseser cu el la teatru, fiindc nu i-au atras atenia asupra dezastruoasei ntmplri.

Pe cnd Gelsomino mai cnta nc, publicul nu tia cum s se mai nghesuie ctre ieire: dup surparea ultimelor iruri de loji i galerii, n sal nu mai rmseser dect Gelsomino i Domisol. Primul, cu ochii nchii, continua s cnte: uitase cu totul acum c e la teatru, uitase c e Gelsomino, gndindu-se numai i numai la plcerea de a cnta. Din pcate, cu ochii mari deschii, Domisol se luase cu minile de cap:

Oh, teatrul meu! Sunt ruinat! Sunt ruinat!

n piaa teatrului, mulimea se auzea strignd:

Bravo! Bravo! i o spunea n aa fel, nct cei care-lpzeau pe Giacomone, privindu-se n ochi, murmurau :

Vrei s vedei dac i spunbravofiindc se pricepe ntr-adevr aa de bine s cnte ori fiindc dimpotriv cnt prost?"

Gelsomino termin cu o acut care ndeprt molozul drmturilor teatrului i ridic uriai nori de praf. Abia atunci i ddu seama de dezastrul pe care-lprovocase. l zri pe Domisol care, fluturnd amenintor din bagheta lui dirijoral, se fora s-lajung, srind peste munii de ruine. Cariera mea de cntre s-a sfrit, nelese disperat Gelsomino. S-mi pun cel puin pielea la adpost".

i, strecurndu-se printr-o sprtur din pereii teatrului, el iei n pia, ascunzndu-i faa. Se amestec n apele mulimii, ajunse ntr-o strad singuratic, iar de acolo ncepu s fug, s fug, de era ct pe-aci s-i rup picioarele...

Oprete-te, nenorocitule!Pltete-mi teatrul!

Gelsomino coti dup un col ntr-o ulicioar, se furi pe cea dinti porti care-i iei n cale, urc scrile gfind pn la mansard, mpinse ua, i iat-ln atelierul" lui Bananito, n aceeai ncpere, adic, ncarechioapa i fcuse mai nainte intrarea pe fereastr.

Gelsomino in tara mincinosilor(11)Dac-un pictor nu trage meteugul de pr, atunci frumosul poate deveni adevr

Bananito a rmas cu gura cscat ascultnd cum Gelsomino i chioapa i istoriseau boroboaele. Piciorul inea nc n mn iul, dar acum nu-i mai amintea nici el precis de ce l luase.

Ce voiai s facei cu el? l ntreb, bnuitoare, chioapa.

E ceea ce m ntreb i eu, rspunse Bananito. Dar, aruncnd o privire n jur, fu iari cuprins de cea mai neagr disperare: i avea n fa tablourile, iar tablourile erau urte ca i capitolul nou al acestei povestiri.

Dupcte mi dau seama, dumneavoastr suntei pictor, zise cu respect Gelsomino, care nu avusese nc timp s fac aceast descoperire.

Asa credeam si eu. murmur Bananito, credeam c sunt pictor. Dar m-am convins c trebuie s-mi schimb ndeletnicirea. i-mi voi alege una care s n-aib nici n clin nici n mnec, vreodat, cu culorile. De pild, m voi tocmi cioclu i o s am de-a face doar cu o singur culoare: cu negrul.

Dar i prin cimitire sunt flori, adug Gelsomino. Pe pmntul nostru negru chiar negru i numai negru nu exist nicieri.

Crbunele, vru s vin n ajutor chioapa.

Dar cnd i dai foc, crbunele devine rou, alb, albastru.

Cerneala neagr e neagr i gata.

Da, ns cu cerneal neagr se pot scrie i poveti colorate i vesele.

Bine, m dau btut, hotr chioapa; norocul meu e c nu am pariat pe o lbu. Acum nu mi-ar mai fi rmas dect dou.

Va trebui s ncerc ceva, suspin Bananito. nvrtindu-se prin mansard, Gelsomino se opri n faa portretului unui om cu trei nasuri, care trezise i mirarea chioapei.

Cine e? ntreb ea.

Un mare ambelan, de la curtea regal.

E norocos c are trei nasuri: va simi de trei ori mai multe arome i miresme.

O, e ontreagpoveste. Cnd m-a nsrcinat s-i desenez portretul, zor-nevoie s-i fac toate trei nasurile. M-am sfdit cu el foarte mult. Eu a fi voit s-i fac un singur nas, apoi i-am sugerat s se mulumeasc barem cu dou. Dar n-a fost chip s se poat ajunge la vreo nelegere cu el. Sau trei voia sau nici s n-aud de portret. i vedei ce-a ieit? O sperietoare pentrucopii, un lucru de artat ca pedeaps celor care fac mofturi.

Dar calul sta, ntreb Gelsomino, e un cal de la curte?

Cecal? Nu vedei c e o vac de lapte? Gelsomino se scrpin dup ureche.

O fi vac de lapte, dar mie mi pare cal. Sau, mai bine zis, ar fi el cal, dac ar avea patru picioare: dar uite c are treisprezece. Cu treisprezece picioare se pot face trei cai, i nc mai rmne un picior de rezerv.

Darvacilecu lapte, protest Bananito, ele au treisprezece picioare, asta doar o nva i copiii la scoal.

Gelsomino i chioapa se privir suspinnd i citirunul n ochii celuilalt acelai lucru: Dac ar fi o m mincinoas, am nva-o s miaune. Dar pe nenorocitul sta ce naiba s-l nvei?"

Dupmine, rosti Gelsomino, portretul ar ctiga n frumusee, dac i s-ar scoate cteva picioare.

Desigur, i toi mi-ar rde atunci n spate, iarcriticii ar propune s fiu trimis la balamuc. Dar, stai oclip,acum mi aduc aminte de ce luasem cuitulacela n mn: vreau s-mi tai picturile n buci i-nbucele. Eceea ce voi i face nentrziat.

Cu aceste vorbe, el apuc iari cuitul i cu un aeramenintorse apropie de pnza pe care ntr-o harababurde nedescrisse ngrmdeau cele treisprezecepicioare ale calului pe care l numea vac delapte.Bananito ridic mna spre a lsa s cad primalovitur,apoi pru c se rzgndete.

Vai, truda attor luni, suspin el.Edureros s onimiceticu propriile-i mini.

Iat o fraz frumoas, gsi chioapa, o fraz pecare,cnd voi avea un carneel, voi scri-o acolo, ca s mi-o amintesc. Dar nainte de-a face harcea-parcea tabloul, de ce nu ncerci s-l asculi pe Gelsomino?

ntr-adevr, de ce s nu ncerc? zise Bananito. Ce a pierde? La urma-urmei, de tiat pot s-l tai oricnd.

i, plimbnd ncoace i ncolo cuitul, rase cu dibcie culoarea, fcnd s dispar cinci din cele treisprezece picioare.

Am prerea c ncepe s arate mai bine dect nainte, l ncuraj Gelsomino.

Treisprezece fr cinci fac opt, socoti chioapa. Dac tabloul ar nfia doi cai, da, ar merge. Iart-m, de fapt am vrut s spun dou vaci cu lapte.

S mai rzui i alte picioare? ntreb Bananito. i fr s atepte rspunsul, rase n continuare altepicioare.

Ura! Ura! strig chioapa. ncepem s ne apropiem.. .

Cuml gseti?

S lsm numai patru, s vedem ce se-ntmpl. Cnd picioarele fur reduse doar la patru, izbucni de pe pnz un nechezat de bucurie i ct ai bate din palme calul sri pe duumea i fcu nconjurul mansardei ntr-un trap mrunt.

Ei, drcie! Ei, pe naiba! ncep s m simt mai bine. Acolo stteam cam nghesuit.

Trecnd prin faa unei oglinjoare agate de perete, el se cercet parte cu parte, n chip critic, pe urm nechez de plcere:

Ce cal frumos! Sunt chiar un cal frumos! Domnilor, nu stiu cum s v mulumesc: dac se va nimeri s trecei prin inutul meu, o s v execut un minunat galop.

Ce inut? Hei, oprete, oprete-te! strig Bananito. ns calul se strecurase pe ua ce da spre scri. I se auzeau tuspatru copitele cum sar din treapt n treapt i peste cteva clipeprietenii notri putur vedea superbul animal traversnd ulicioara i ndreptndu-se spre ntinderile cmpiei.

Bananito, de emoie, era foarte nduit.

n definitiv, zise el dup ce-i veni n fire, domnilor, era chiar un cal adevrat. Dac a spus-o el singur, trebuie s-l credem. i cnd m gndesc, de pild, c la coal, cu o figur care semna cu a lui m-au nvat literav- Vvvv... aca de lapte!

Hai, hai, mieunchioapa n culmea nflcrrii ce o cuprinsese, s trecem la alt tablou.

Bananito se mut n dreptul unei cmile cu multe cocoae;o nzestrase cu attea, c preau dunele deertului. El ncepu s le rad, pn cnd nu-i rmaser, ncele din urm dect dou.

S-a fcut frumoas, murmur Bananito lucrnddezor. A cptat atracie i acest tablou. Credei c, uiceledin urm, o s nvieze i cmila, s fie i ea de-adevratelea?

Atunci cndva fi de ajuns de frumoas, poate,spuseGelsomino.

Dar nu se ntmpl nici urm de aa ceva: cmilarmasepe pnz mai departe, nepstoare, indiferent, caicumtot ce se petrecea n-o privea pe dnsa.

Cozile! strig deodat chioapa, creia i veniseo idee.Are trei cozi, adic de ajuns pentru o ntreag familie de cmile.

Cnd prea multele-i cozi i luar tlpia de pepnz,cmila cobor solemn din ram, respir npdit de bucurie i arunc spre chioapa o privire plin de recunotin.

Noroc c ai remarcat cozile. Altfel a fi fost osndit s rmn pentru totdeauna n mansarda asta. Nu tii, se afl cumva deerturi pe aici prin mprejurimi?

Este unul n mijlocul oraului, zise Bananito, e un pustiu public, dar la ora asta s-o fi nchis.

Dnsul nu vrea s spun c-i o grdin public, o lmuri chioapa. Adevrate deerturi e greu s gseti la o deprtare mai mic de dou-trei mii de kilometri de aici. Dar ncearc s nu fi vzut de paznici, fiindc poi nimeri la grdina zoologic.

nainte de a-i prsi, i cmila se uit n oglind i se socoti frumoas. i ea strbtu curnd mai apoi, ntr-un mic trap, ulicioara, iar un paznic de noapte vznd-o, aproape c nu-i crezu ochilor; ncepu s se ciupeasc, spre a se trezi, cci omul credea ntr-adevr c viseaz.

Pare-se c mbtrnesc, i zise paznicul cnd cmila dispruse dup col. Am adormit n post i m-am visat n Africa. Trebuia s m strdui s stau treaz, c altfel m-or da afar."

Nici chiar o ameninar