AlouquaJEANLOUIS BOUQUETALOUQUA, SAU COMEDIA MORILORPovestirea de fa va figura poate cndva n amintirile unul ncnttor om de teatru mai vrstnic, astzi disprut. Anumite probleme de familie interzic actualmente publicarea ntregii opere, dar episodului de fa i sa acordat o derogare din pricina caracterului sau deosebit i sub rezerva schimbrii ctorva nume.Muli alii, n locul meu, ar lsa cortina neagr a uitrii s cad peste drama din casa familiei de Vourges. Procurorul a clasat afacerea i na admis c a fost ntru totul stranie; a preferat so considere povestea unor nebuni sau chiar o tentativ de mistificare amestecat cu escrocherie. Eu ns am asistat realmente la nite ntmplri att de extraordinare, att de derutante, nct simt nevoia s le fixez aici adevratul caracter. tiu caremi va fi rsplata: voi fi considerat un superstiios, sau un cabotin morbid. Dar, cu ct faptele par a fi ntrun dezacord mai flagrant cu raiunea obinuit, cu att mai mult m simt obligat s le prezint aa cum sau petrecut.Am fcut cunotin cu Jean Groix, zis Morgan, ntro sear de octombrie din anul o mie nou sute treizeci i ***. Eram singur n biroul ageniei teatrale Darnse, din bulevardul SaintMartin. n lipsa vechiului meu prieten Paul Darnse, plecat n turneu la Geneva, fusesem nsrcinat s m ocup de afacerile curente.Se apropia ora nchiderii, cnd am vzut aprnd un individ cu o nfiare foarte izbitoare: spinareai grbovit, pasul su nesigur contrastau cu o fa nc tnr, ai crei ochi bulbucai mii amintir peai lui Marat. Nite haine bine croite compensau silueta lui cam suspect; bijuteriile pe care le arbora cu oarece ostentaie vdeau o anumit bunstare.Noul sosit se exprima foarte pretenios; i spusese numele: "Jean Groix..." fr si precizeze ndeletnicirea, apoi imediat, mi spuse: Nu cumva suntei domnul NorbertRobert? Ba da, v recunosc. Am avut plcerea s v aplaud la NewOrleans n timpul stagiunii franceze. Ai jucat rolul lui SaintVallier i pe cel al tatlui lui Armand Duval.Mam nclinat: un artist este totdeauna sensibil la un omagiu de acest gen, chiar dac nu are pretenia s fie foarte cunoscut. Lam ntrebat pe domnul Groix care este scopul vizitei sale. Recurg la agenia Darnse, continu el, deoarece numele ei mi este cunoscut graie turneelor dumneavoastr pe continentul american. Am trit departe de Frana timp de cincisprezece ani i nu tiu aproape nimic despre lumea din Paris. Dorii aadar o informaie? A vrea s "montez" un spectacol. Suntei directorul vreunei companii? Nu. Ar fi vorba despre un spectacol particular, despre o... fantezie pe care mijloacele mele materiale mi permit so satisfac. Adic, teatru de salon? Cam aa ceva! i dorii fr ndoial s v ajutm s realizai acest spectacol? Comedie? Operet?Aici, Jean Groix ovi. Tonul su mieros de la nceput lsase pe nesimite locul unei atari stnjeneli nct, pentru o clip, lam bnuit de intenii echivoce. Nu cumva fcea parte din acea categorie de oameni care consider culisele un teren de vntoare? io fi nchipuind c o s fac pe hitaul pentru el? Explicaiile sale mau linitit ns n curnd cu privire la acest lucru, dar intenia sa continua totui s fie ciudat.Nici gnd navea mi spuse el s reprezinte o pies scris, ci si pun pe artiti s se mite ntrun decor ales de el, dndule s interpreteze cteva teme de scenete foarte uoare. Bine, dar asta ar fi ceea ce odinioar se numea commedia dell'arte, observai eu. Genul este astzi desuet, dar nite actori buni lar putea desigur renvia. Fii deci amabil i comunicaimi "argumentele" scenetelor dumneavoastr, ca s v pot propune o "distribuie" adecvat! i fixaimi o dat pentru reprezentaie! A vrea, mi rspunse Jean Groix, si in pe actori la dispoziia mea un timp... nedeterminat. Nu v temei: voi fi generos. Vei da aadar un adevrat spectacol cu caracter permanent? Mai nti de toate, nul voi "da". Acest spectacol se va juca doar pentru mine. Vam spus, o fantezie! Un capriciu... Totui, am nevoie de anumite precizri cu privire la coninutul acestor... divertismente, am insistat eu.Simea c sunt dezorientat, c nam ncredere; mi zmbi, i zmbetul lui era rezultatul unui efort vizibil. Fr ndoial, domnule NorbertRobert! Proiectul meu ar putea ns s vi se par cam nebulos ct vreme vi la expune n biroul acesta. Dac ns ai binevoi s vizitai ceea ce voi denumi "decorul" meu, ndjduiesc s fiu apoi mai uor neles. E o simpl problem de ambian. i unde se afl decorul dumneavoastr? E chiar casa mea din strada Moussy.Trec peste amnunte. Excentricul meu interlocutor mi trezise curiozitatea; iam acceptat sugestia i am fixat vizita pentru a doua zi. Considernd c miam ncheiat treburile zilei, am prsit localul ageniei o dat cu Jean Groix, astfel nct convorbirea noastr a continuat destul de animat pe scar, apoi pe strad.Abia atunci i poate din dorina de ai justifica bogia mi mrturisi c el este Morgan, faimosul mediu Morgan.Aanumitele tiine psihice nu m interesaser niciodat n mod special i nu aveam n ceea ce le privete vreo prere precis. Auzisem n Statele Unite numele lui Morgan, dar habar naveam c era vorba deun pseudonim i c posesorul su era de naionalitate francez. Acolo aflasem pur i simplu c acest mediu, rsfat al zeiei Celebritate i erou al unor experiene senzaionale, dobndise o avere respectabil din practicarea neobinuitei sale meserii. Consultaiile i aduceau onorarii fastuoase; mi aduceam ndeosebi aminte c am citit ntrun ziar c o doamn extrem de bogat, din Boston, care fcea spiritism, l gratificase pe Morgan cu un cec uluitor, dup ce acesta lmurise, datorit calitilor sale extralucide, nu tiu ce mister de familie.Mrturisesc c, aflnd cea dea doua identitate a omului meu, el mi strni i mai mult curiozitatea; lam ntrebat dac nu cumva spectacolele proiectate aveau vreo legtur cu ocupaia lui curent. Nu, nu! rspunse el grbit i pentru prima dat vocea i deveni ferm mam sturat de activitatea metapsihic. Am intenia s triesc linitit din rente.Cu riscul de al jigni, miam permis si pun o ntrebare, mai n glum, mai n serios: mediul consider oare c "darul" su este att de nensemnat nct se crede ndreptit s pgubeasc omenirea, lipsindo de el?mi explic, foarte simplu, c se simea obosit, c toate acele contacte cu forele oculte l uzaser. Ai putea oare defini natura acestor fore? l ntrebai eu cu un interes sporit. E cazul s admitem existena real a acelor "spirite", care, zicese, plutesc n jurul nostru i ne conduc destinele?M ateptam la un rspuns categoric. Morgan ns ddu din umeri. Ochii lui negri i ptrunztori rtceau de parc ar fi cutat un adevr inaccesibil. Nu tiu nimic... dect poate c, ntro anumit stare de trans, de incontien, mi este ngduit s formulez nite mesaje la adresa unor persoane despre care nu tiu nimic i c aceste mesaje se dovedesc a fi adecvate. Da, bineneles, continu el, n timpul acestor comunicri, spiritele afirm c pun stpnire pe mine i vorbesc prin gura mea; li se ntmpl si spun numele. Dea lungul ntregii mele cariere de mediu, am fost astfel purttorul de cuvnt al unei fiine invizibile, Olga, care se manifesta totdeauna i creia i datorez de altfel cele mai strlucite succese. Cu toate acestea, savani emineni resping teza spiritist, recunoscnd totodat ciudenia rezultatelor. Dup prerea lor, se pot admite exclusiv fenomenele de telepatie, datorit crora a putea ptrunde n sferele cele mai intime ale vieii celor ce m consult, n ceea ce privete "spiritele", acestea nar fi dect o creaie a subcontientului meu. Exist argumente i pro, i contra. Numi cerei nimic n plus! ncheie Morgan peun ton posomort.Aceste cuvinte circumspecte, modeste, mi forau ncet-ncet simpatia. Ceea ce m impresiona de asemenea, att n fiina ct i n atitudinea lui Morgan, era stigmatul unei atotstpnitoare tristei ce nu cunoate probabil nici un rgaz.Conversaia noastr ne antrenase ntro adevrat plimbare, aa nct, spre asfinit, neam pomenit pe strzile pline cu funingine ale cartierului Temple. Suntem la doi pai de casa mea! spuse dintrodat Morgan: de ce nai vizitao imediat, domnule NorbertRobert? Sau chiar, dac nu suntei ateptat n alt parte, de ce nai lua cina cu mine? A avea astfel tot timpul s v pun la curent cu proiectul meu.Hotrt lucru, m cucerise; dup o mpotrivire absolut formal, am cedat insistenelor sale.Am ptruns n curnd n strdua Moussy i atunci mia fost dat s descopr acea ciudat aglomerare de case vechi care scot la iveal, la extremitatea dinspre sud, o succesiune de uriae frontoane triunghiulare oarbe, ntreaga via a acestor imobile fiind concentrat n curile lor interioare.n timp ce privirea mea cuta zadarnic acea cas boiereasc cemi fusese anunat, Morgan m conducea printrun pasaj amenajat ntre dou corpuri de cldiri; i cerea scuze de srcia mprejurimilor, servitute curent n cartierele mai vechi ale Parisului. Dup ceam strbtut acest drum ngust, jalonat de contraforturi i grinzi menite s susin btrnele ziduri, dup ceam trecut pe sub o bolt joas, am ajuns, n sfrit, n curtea proprie a acelei ncnttoare case boiereti ce fusese a familiei de Vourges, a crei prezen n mijlocul unor astfel de pduchernie na fi bnuito niciodat. Un adevrat teatru! mi spuse cluza mea: un teatru elizabetan sub cerul liber; n spatele nostru sunt lojile i n fa e scena!Imaginea mi sa prut att de ndrznea nct am nceput s m ndoiesc de bunul sim al lui Morgan. Ceea ce numea "lojile" era incinta ngust, circular, n centrul creia se deschidea bolta i ale crei aripi curbe cuprindeau semicercul curii, conform unei estetici foarte apreciate n secolele XVII i XVIII i care se sprijineau pe extremitile faadei principale. E drept c un fel de galerie nchis, strbtut deo mulime de ferestruici ovale, care la vreo dousprezece picioare de la sol nconjura incinta dominn-do, putea justifica foarte vag acea idee de "loj"; dar, de cealalt parte, nu mai vedeam nimic altceva dect faada nsi, cinstit, clasic, precedat pur i simplu de patru trepte de piatr. Inteniona oare Morgan s utilizeze n chip de scen platforma aceea din faa intrrii, lat de cel mult doi pai? i ca s reprezinte ce?Pe moment nu am obinut nici o explicaie. Fr s mai zbovim n aceast curte, unde se i ntunecase, intrarm n cas; aici ma uimit mulimea aplicilor aprinse peste tot; nu exista nici un lambriu, nici un panou pe care s nu fi fost una. Aceste lmpi, dei electrice, tindeau s imite iluminatul de odinioar cu ajutorul unei mari cantiti de lumnri factice i de becuri imitnd flacra. De altfel, o iluminare att de strlucitoare era foarte indicat n slile invariabil hrzite acelui verdealbstrui aa de apreciat acum dou sute de ani i pe care, personal, l gsesc deo iremediabil melancolie.Fusesem primii de un valet cu maniere alese, care sa retras aproape numaidect ca s transmit un ordin, n timp ce Morgan se grbea smi arate locuina. Casa aceasta, precum i cea dinainte, au fost timp de trei secole reedina unei singure familii, cea a marchizului de VourgesRanzay. Aceast dinastie Vourges sa stins abia acum treizeci de ani. De atunci localul a devenit depozit de esturi. Lam refcut; am gsit prin pod o parte din mobilele locuinei, ceea ce mia permis s redau camerelor de la primul etaj vechea lor nfiare.Parterul era mobilat n mod prozaic cu "imitaii", adecvate decorului Louis XV; camerele de la etaj, n schimb, erau mai originale; am admirat acolo o pitoreasc ngrmdire de autentice epave ale epocii lui LudovicFilip, pline deo graie ciudat. i aici, peste aceast aduntur de fotolii mici i scunde, de paturi cu baldachin i de noptiere cu picioarele n spiral, peste damascurile i moltoanele mtsdase, lumina se revrsa din belug.Pe cnd coboram scara, privirea mi sa oprit asupra unui obiect de un bungust discutabil, agat pe perete, la vedere: un "ghips" nglbenit, care reprezenta schia n relief a unui chip omenesc, dar a unui chip o dat i jumtate mai mare dect n realitate i cu trsturile ntinse, "suflate" parc n direcie vertical, ca un uria balon de spun cnd iese din pai. E un mulaj, spuse Morgan, exact dup o amprent fluidic, prins pe cear n cursul uneia dintre experienele mele. O amprent fluidic? Vrei s spunei... urma unui "spirit"? A acelui spirit numit Olga, care ma cluzit att de constant n cursul activitii mele.Afirmaia era fcut cu o siguran calm, vecin cu candoarea. Am rmas uluit, cu ochii la efigia caricatural. Gazda mea interpret greit mirarea mea. Da, opti Morgan, cu toate c am renunat la vechile mele ocupaii, pstrez amintirii Olgi o anumit duioie. "Ghipsul" acesta e un feti, o santinel binefctoare aezat n mijlocul casei.n timpul cinei, conversaia sa nvrtit mai ales n jurul familiei Vourges. Morgan mi expuse istoricul acestei familii, creia i purta un interes surprinztor. Gnd vorbea despre ea, se nsufleea, gsea accente sarcastice, de parc ar fi vrut s scoat n eviden, prin povestirile sale, un anumit haz, indiscutabil n ochii lui... Da, domnule, o min de aur pentru romancierii pesimiti: un neam purtnd vechea, spectaculoasa pecete fatal nsoit de legende i de tot dichisul! Iat destinul savuros al acestor nobili seniori: femeile lor nnebuneau aproape invariabil. Cnd spun... femeile, m refer la soii! Nu se semnaleaz cine tie ce neajunsuri la fiice. Dar vai de cele ce ptrundeau n familiile prin alian! Mintea li se icnea cu o precizie verificat dea lungul secolelor. La origine se afl, bineneles, o afacere diabolic. La fel ca i neamul Lusignan, familia VourgesRanzay i avea i ea zna ei, dar o zn macabr. Tradiia dateaz din 1620. Pe vremea aceea, marchizul Henri de Vourges tocmai se ntorsese dintro lung cltorie prin Orient. Acolo luase contact cu nite evrei i cu nite arabi, dobndise noiuni referitoare la tiinele oculte, la cabal... i, n plus, o sclav miraculos de frumoas, al crei nume nu sa pstrat. Clima Parisului nui prii de loc preafrumoasei, care muri curnd dup ce sosi. Durerea lui Henri a fost att de cumplit nct omul a cumprat o cas situat chiar aici, pentru a locui ct mai aproape de rmiele tinerei sale iubite. Cci cinm exact pe locul unei foste necropole: Cimitirul Verde, care a fost ntemeiat dup demolarea, hotrt de justiie, a unei imense case gotice, aceea a faimosului udiga Pierre de Craon. Acest Cimitir Verde inea de parohia SaintJeanenGrve i epitropii vindeau uneori fii de teren ca si acopere datoriile. Casa lui Henri era cldit pe unul din aceste loturi. Acum, iat legenda: dac Henri sa stabilit la marginea lcaului de odihn, a fcuto ca s intre n stpnirea trupului frumoasei disprute. El nsufleea trupul acesta n fiecare noapte prin acte de magie i cu concursul unui diavol. Observai c aceast nviere echivoc este ntru totul conform gusturilor epocii! V voi arta n sensul acesta un opuscul uluitor, tiprit n 1613: aici se relateaz povestea unui gentilom parizian care, descoperind ntro zi ploioas o tnr doamn necunoscut, ce se refugiase sub poarta casei sale, o invit la cin, reui n mod elegant so vre n patul su, dar se pomeni pe pern nas n nas cu un cadavru. Diavolul i jucase un renghi, ptrunznd n trupul rposatei, aa cum procedeaz mna mnuitorului cu o marionet. E o glum cam exagerat! spusei zmbind. Observai o dat mai mult c poart pecetea unei anumite logici. Un spirit pur cum este diavolul nu se poate materializa fr s mprumute din lumea noastr un pic de substan; dar, avnd n vedere c impostura constituie nsi esena sa, suportul su fizic sufer de ndat cele mai neruinate metamorfoze: un biet hoit dobndete pentru scurt timp strlucirea vieii... Tradiia i atribuie aadar drglaului Henri de Vourges o predilecie pentru atari desftri. n ceea ce privete demonul personal pe carel mblnzise ca si ating scopul, tradiia l denumete Alouqua sau Olga, alga. n limbile semitice cuvntul nseamn lipitoare, dar totodat creatur infernal n genul rechinilor sau al vampirilor ce sug sngele. Henri sfri ru, ca toi vrjitorii. l gsir ntro bun zi strangulat. Alouqua i ucisese dresorul. Totui nu se ntoarse n ntunecatui domiciliu; rmase pe loc zicese dnd trcoale; punea ochii pe fiecare femeie iubit deun marchiz de Vourges i intra n stpnirea trupului ei; iat de ce toate i pierdeau minile.Morgan sublinie remarca printrun rs scurt i ddu pe gt un pahar de whisky. Bea stranic. i fantastica biografie a predecesorilor si l pasiona ntr-att nct omul acesta, care cu o or n urm era aa de flecit, acum parc fierbea. Un lucru e cert, i anume c ntro epoc n care evenimentele se preteaz unui serios examen critic, sau putut constata mai multe cazuri consecutive de demen la marchizele de Vourges. Casa, dei n ntregime reconstruit peste dou secole, era nefast. Dac, cel puin, tulburrile psihice sar fi manifestat la brbai, teoriile cu privire la ereditate ar fi explicat totul. Dar aa, ce concluzie s tragi? Oh! Ar fi o explicaie: analiznd situaia mai ndeaproape, descoperim c aceti domni de VourgesRanzay erau, din tatn fiu, att de invariabil slbatici, vicioi i ipohondri nct astfel de aptitudini puteau ntradevr s tulbure ncet-ncet facultile mintale ale nefericitelor lor soii. E de notat faptul c suprtorul accident nu se producea, de obicei, dect trziu, dup naterea odraslelor. n orice caz, povestea nebunelor ajunsese de notorietate public n asemenea msur nct, n ultimul timp, marchizii de Vourgels nu mai reueau s negocieze logodne n familiile onorabile. Penultimul marchiz, Gilles, dei i alctuise o faad foarte auster, publicnd nite tratate de numismatic, se vzu nevoit si ofere titlul unei balerine de la Oper, numit Adeline Hochard. Aici ajungem, domnul meu, la partea cea mai grozav a povetii: ea se situeaz chiar la sfritul celui deal doilea Imperiu. Gilles de Vouges locuia mpreun cu fratele su mai mic Jerme, fiin dizgraiat de soart, infirm de un picior, viclean, erotoman i pasionat de mecanic. Adeline tria aproape sechestrat ntre aceti doi brbai, deoarece Gilles era geloos peun tnr viconte carei fcuce mai nainte curte balerinei. Vei fi cumva surprins aflnd c tnra femeie, supus unei cvasideteniuni, a vdit semne de dezechilibru chiar nainte s fi putut da familiei un motenitor? Gilles ns sa revoltat mpotriva soartei. Cu o nemaipomenit ncpnare a refuzat s admit c nebunia sa cuibrit n cminul lui. O trata pe smintit ca peo copil original, nu vedea n cele mai cumplite acte de demen dect capricii drglae. Adeline, n cursul divagaiilor ei, se identifica cu eroinele fostelor ei "roluri"; ntro zi se credea Giselle, ntralta Silfida. Strbtea casa n inut indecent, fcea figuri de balet n mijlocul saloanelor. Tulburtorul Jerme i fabrica fel de fel de botes musique ca so ajute n zbenguiala ei. Din pcate, ns, nebunia ei i schimba obiectul. Pe Adeline ncepu so obsedeze amintirea nu tiu crei pantomime, n care znele i turnau un filtru de dragoste unui prin adormit. Goli dulpiorul de doctorii, ncercnd zilnic s dreag buturile familiei. ntro bun zi a anului 1869 Gilles muri otrvit. Atunci, n sfrit, nebuna a fost internat acolo unde ar fi trebuit s se fi stabilit de mult, i anume n celula tapisat a nebunilor furioi, unde gsi totui prilejul s se spnzure.Chipul lui Morgan se nsufleise peste msur. Dup ce mai trase o duc, gazda mea mi arunca o privire ncrcat de maliie i totodat de suspiciune. Controla dac nu cumva valetul e de fa, apoi continu peun ton confidenial: V ntrebai probabil prin ce minune am reuit s m documentez att de bine? Hm! i rspunsei, ai dibuit probabil nite arhive vechi. Nai ghicit! expod el: tiu attea amnunte, pentru c prinii, bunicii i strbunicii mei iau slujit pe aceti cretini de nobili. Da, dragul meu, sunt descendentul unei familii de valei.Se exprimase pe un ton de sfidare, cu glasul su subirel i afectat, mrturie a unei tenace i aprige voine de transmutaie social.Mam considerat dator si rspund c profesiunea aceasta era tot att de onorabil ca oricare alta. Morgan nu ma auzit. Gndurile lui hoinreau ntrun trecut mai apropiat i se mbibau de amrciune. Toat copilria mia fost otrvit de amintirea extravaganilor marchizi de Vourges. Vrednicul meu tat, biata maicmea, bunicul meu Dominique nu mai conteneau pomenindui n fiecare zi cu o veneraie impregnat de tristee, emoionant i n acelai timp ridicol. Erau slujitori de mod veche. Aici ia gsit Dominique mireasa, n persoana Hortensei Rouchette, camerista marchizei Adeline. i aceast Hortense, bunica mea, a fost att de impresionat de drama din 1869 nct a i murit din pricina asta, "a lovito damblaua", cum se zicea peatunci! Bunicul, apoi prinii mei, iau nchinat viaa, timp de treizeci de ani, ultimului supravieuitor al neamului de Vourges, acelui Jerme, ajuns un ntru egoist, i care, dup cea ppat ultimele rmie ale averii, sa hotrt n sfrit, prin 1902, si scuipe sufletul cel ticlos. Eu nsumi, copil fcut la btrnee, lam vzut parese cu ochii mei de bebelu pe maimuoiul sta, care nu se ocupa dect de faimoasele lui botes musique, dar numi aduc aminte de nimic. Dumnezeu sl ierte! Cu rutatea lui reuise so icneasc pe biata maicmea.Morgan se opri, lsnd s se atearn o tcere apstoare, apoi continu grbit, cu un aer ruinat: Nui de mirare c sunt nielu obsedat de ei. Am rscumprat aceast cas, martor a tot ceea ce a constituit viaa, raiunea de a fi a familiei mele. Dup ceam intrat n posesia ei, nu mam linitit pn ce nu iam redat nfiarea de odinioar... En bine! Am senzaia c aceste satisfacii sunt derizorii. Locuina aceea nu e dect o scoic goal, lipsit tocmai de acel freamt magic pe care urechea mea l ndjduia. i orict ar prea de absurd, e cert c cei din urm marchizi de Vourges, aceste personaje dezgusttoare, mi lipsesc. Absena lor mi zgndrete n fiece clip imaginaia. Admit, domnul meu, c sunt un amator de iluzii, dar... a resimi o aprig plcere si vd, chiar cu preul unor artificii, trind din nou mizerele lor clipe. Acum m nelegei?in s menionez o ntrebare cam lipsit de delicatee pe care am puso atunci. Lam ntrebat pe Morgan dac el, care e nzestrat cu faculti mediumnice nu se simte ispitit s invoce umbrele acelor oameni ntrun mod mult mai veridic. Mam ales cu o ripost vehement: Vam spus doar c mam sturat de aceste experiene! Deaci nainte nu mi le mai ngduie nici sntatea. i chiar daca vreodat ma mai ncumeta s fac una ca asta, atunci fii sigur c nar fi de dragul LOR! Nu, nu cu EL!Apoi, silinduse s rd ca si atenueze violena, Morgan mi spuse imediat: Nu doresc dect s m distrez, domnule NorbentRobert! De cemi pomenii de necromanie, cnd eu nu v cer dect nite paiae pentru un simplu divertisment?V redau cuvintele lui, i le atest n mod expres veridicitatea, ca de altfel a tuturor celor dinainte. n cursul anchetei tendina a fost s se demonstreze c omul sta amenaja o "cas cu stafii", un sla de apariii n folosul unei clientele prea ncreztoare. in s se tie c nu ma fi asociat unei arlatanii i consider c patruzeci de ani de carier ireproabil mi certific ndeajuns cinstea. Dorina lui Morgan se limita la realizarea unui capriciu. Cine ar fi putut s prevad ce deznodmnt urma s aib aceast comedie particular?n ceea ce m privete, trebuia s recrutez civa colegi ca s realizm acest spectacol att de neobinuit. Morgan mi prezent, prin intermediul unor strvechi fotografii nglbenite, personajele pe care inteniona s le vad retrind. Acestea erau:Primo: Gilles de Vourges, un om cu nfiare demn, cu chip neted i auster, aa cum caricaturitii neau deprins s nii nchipuim pe legitimiti; mam gndit c Ren Darnse, fiul vechiului meu prieten, ar corespunde rolului.Secundo: Jerme, infirmul amator de mecanic, mai gras, mai rumen dect Gilles; mi sa prut c Paul Le Flos, comic "de caracter", ar ti si schieze silueta.Tertio: Adeline, dansatoarea nebun, care mia pricinuit nite griji personale i iat cum:Morgan ia acceptat imediat pe Le Flos i pe Ren; acesta din urm, ns, cnd afl despre ce e vorba, a insistat ca i tiennette Blancq s fie prezentat. Din punct de vedere artistic nu puteam s obiectez nimic; nainte dea se orienta spre teatru, tiennette dansase pe scena Operei, n corpul de balet. Alegerea ei comport ns un inconvenient de ordin psihologic: cu doi ani n urm femeia aceasta cochet i viclean i btuse joc n mod notoriu de bietul Ren, l fcuse s sufere i chiar l exploatase.Credeam c jalnicul roman se isprvise cu desvrire, cnd rugmintea insistent a tnrului mia dovedit c m nelasem.A fi preferat s evit ptrundea unei sirene n afacerile mele. Auzindul ns pe Ren, Morgan a vrut so cunoasc pe tiennette i sa entuziasmat: figura ei deo rece puritate, ncadrat deo bsmlu de in, privirea prea limpede, totul n fata aceea frumoas i se pru o personificare a Adelinei. Numi rmnea dect s m supun.n afar de membrii familiei de Vourges, Morgan na admis aproape nici un figurant. Bnuiam c nu prea e dornic si evoce propriii strmoi. Cu toate acestea, se decise brusc so fac pe bunica lui, camerista Hortense, s apar i ea, cu toate c navea nici un portret deal ei. Pe Gisquette Herber, "subreta" clasic, o alese aproape la ntmplare.Descoperirea unei Alouqua mia pricinuit ns de la nceput dificulti serioase.Morgan avea intenia ciudat s materializeze demonul fatal al familiei Vourges ntro siluet de femeie ce trebuia s le dea trcoale pe tcute. Pentru el, acesta era condimentul suprem, pictura de doctorie fr de care nu i sar fi potolit febra. Dar pe ct de indulgent se artase n ceea cei privea pe primii actori, pe att de exasperant se dovedi de ast dat. Nu tia s mio descrie pe Alouqua, i nici o actri no ncarna pe gustul lui; iam prezentat fr succes douzeci i apte de candidate.ncepusem s dezndjduiesc, cnd am primit la agenie un bilet de la Morgan: Am gsito, n sfrit! Vino repede!Am ajuns la el dup ce senserase. Fr s vreau, am tresrit n faa tulburtoarei fiine pe care am zrito n picioare n ambiana verzuie a salonului, sub razele oblice i dure ale aplicelor de pe perei: era o persoan pe ct de nalt pe att de uscat; o tunic srccioas, mulnduise pe corp, o fcea s par i mai slab; chipul ei mic, de nuana fildeului vechi, ar fi fost poate frumos dac nu i lar fi desfigurat doi ochi enormi i holbai, cu o privire fix, morbid; ct despre pr, la prima vedereai fi zis c e negru; examinndul mai ndeaproape, constatai ns c e deun rou-nchis, mai ntunecat dect cel mai sumbru mahon. Domnioara Araxe, se repezi Morgan la mine jubilnd, va fi o Alouqua ideal.Lam ntrebat de unde a recrutat o astfel de actri; mia rspuns surprins: Pi cum, nu miai trimiso dumneata?Nam reuit s lmurim toat aceast ncurctur, avnd n vedere c Araxe nu era n stare si spun n mod inteligibil decit numele; n rest, bolborosea silabele bolovnoase ale unui grai psresc, n care se contopeau cel puin trei limbi diferite. Am fost nevoii s ne mulumim cu explicaia c e vorba deo artist oriental, probabil armeanc, i c adresa lui Morgan i fusese dat de vreuna dintre cele douzeci i apte de candidate "refuzate". Orict de bizar ar fi fost procedeul, nam ridicat nici o obiecie, deoarece preferam s scap de grija acelei Alouqua. M temeam c Araxe nu va putea nelege instruciunile noastre, dar, aa incapabil cum era dea se exprima n limba noastr, o ghicea totui ct de ct i ddea dovad deo inteligen ptrunztoare.n cele din urma, dup ce actorii au fost costumai corespunztor, acele edine uimitoare consacrate de Morgan materializrii viselor sale au nceput.Am fost invitat de fiecare dat; n primul rnd pentru c "muteriul" nostru mi dduse rolul celei dea asea marionete, un jurist care trebuia s apar la un moment dat se pare c vicontele, rivalul lui Gilles, ncercase, vrnd s se rzbune, s provoace constatarea nebuniei dar Morgan nu tia cnd mi va cere smi joc scena; n al doilea rnd, avea nevoie de mine mai ales ca regizor.n fiecare sear erau prevzute "reprezentaii" ce trebuiau s se prelungeasc pn noaptea trziu.nelegeam, n sfrit, sensul cuvintelor lui Morgan, cnd i comparase casa cu un teatru: scena nu era capul scrii de la intrare, ci ntreg etajul nti, ale crui ase uriae ferestre, total lipsite de perdele, ddeau spre curte. Numeroasele ferestruici ale galeriei semicirculare, mansardate, care prelungea etajul i se afla fan fa cu acesta, permiteau unui observator s scotoceasc cu privirea, din unghiurile cele mai diverse, tot corpul principal al cldirii peun parcurs de patruzeci de pai. Instalnduse acolo, Morgan se afla exact n postura attor ceteni indiscrei pe carei zgndrete nevoia de a trage cu ochiul la vecinii lor. n cazul de fa, vecinii i favorizau indiscreia.n trei camere artistic iluminate, nite membri aproximativi ai familiei de Vourges se pregteau s interpreteze o tragicomedie pastiat. Fiecruia i se atribuise camera pe care modelul su o ocupase odinioar: la dreapta se afla camera marchizului Gilles: n centru, a Adelinei; n fine, la stnga, cea a lui Jerme, infirmul.De ndat ceam pit pe aceast "scen" de loc banal, neam i dat seama ct de dificil era sarcina care ne atepta; ne loveam de acea dificultate de care actorii experimentai se tem cel mai mult, i anume: a nu avea nimic de fcut.S nenelegem! Morgan mi prezentase pe larg ocupaiile obinuite ale familiei de Vourges, lsndumi dup aceea grija de ai dirija pe interprei. Instruciunile lui ns, n ciuda numrului lor mare, ne lsau totui descumpnii......Cci, n orice pies de teatru, chiar n commedia dellarte, actorii sunt deprini s urmreasc firul conductor al unei intrigi; ei trec de la o "situaie" la alta. Dac li se ntmpl s aminteasc, n treact, cutare sau cutare faz a existenei celei mai banale: munca, cina, distraciile, odihna, no fac dect ca amorseze un conflict pasional. Aici ns accesoriul devenea esenialul, pentru c drama familiei de Vourges, aa cum o concepea Morgan, rmnea strict latent. Dup ce sa admis starea psihic a Adelinei, precum i orbirea ndrtnic a soului ei i acceptarea pasiv a situaiei de ctre Jerme, pn la accidentul fatal, n viaa familiei nu se ivea nici un eveniment marcant, nici un obstacol. Cenuiul monoton al zilelor era nviorat doar din cnd n cnd de cteva fleacuri demeniale. Ca tem dramatic, nu era cine tie ce. i totui Morgan se crampona nemaipomenit de tare de cele mai infime firioare de praf ale acestei cronici.Ba mai mult: impunea n elaborarea spectacolului ideile unui profan. Credea n valoarea spontaneitii, a neprevzutului, se revolta mpotriva oricrei regii a scenelor: "Daii fiecruia o idee despre personaj, i apoi lsai ntmplarea s aranjeze lucrurile... Vreau un maximum de sinceritate."i mai ru: acest spectacol l concepea n sensul cel mai ngust al cuvntului, urmrind s obin satisfacii strict vizuale. Avnd n vedere structura anormal a "teatrului", preconizasem utilizarea unor microfoane, a unor aparate menite s transmit dialogurile pn la galerie, dar Morgan protestase din nou... Nu pot s sufr aceste sonoriti infidele: nar face dect s ucid iluzia. Puin mi pas cei spun. Prefer s ghicesc, mi ajunge desfurarea imaginilor pe care deprtarea mi le limpezete.O astfel de estetic nu uura ctui de puin jocul. Un actor conteaz totdeauna pe ingeniozitatea sa verbal ca s creeze efecte din orice improvizaie i s ntrein interesul spectatorului. Dup ce lam introdus n camera rposatului marchiz i iam explicat c ore n ir va trebui pur i simplu s catalogheze nite medalii sau mai degrab nite bnui vechi, care le ineau locul Ren Darnse se lu cu minile de cap: Atta tot? No s am nimic altceva de fcut? Ba da. Cnd o veni "soia" ta s te deranjeze, o si zmbeti io so conduci imediat cu mult blndee pn n apartamentul ei. Dar e absurd! "EL" nui d seama... O si fie "LUI" nsui lehamite dup douzeci de minute.Le Flos, Gisquette bombneau i ei pe aceeai tem. tiennette Blancq ns a fost mai puin refractar, cci personajul ei i ngduia oarecari fantezii. De ndat ce intrase n sipetul cptuit cu draperii mtsoase care era "camera Adelinei", sub lumina ginga a uriaelor abajururi pastelate, feminitatea ei i gsise un climat molcu: n faa vechiturilor nostime pe care le adunasem n dulapuri i care aveau si nlesneasc renvierea prestigiului vestimentar al unei contemporane a ducelui de Morny, pe tiennette o cuprinse un zel extraprofesional. "Vai, ce dulcea de corset cu volnae! O s mnolesc grozav. Ce?... Serioas? Sigur co s fiu serioas. Lasm numai un sfert de ceas ca s intru n boarfele i n mintea cucoanei."mi aduc aminte cu o precizie deosebit momentul cnd mia strigat: "Sa fcut". Umblam de colocolo pe culoarul care n partea opus faadei deservea interiorul apartamentelor; tiam c i ceilali interprei sunt gata i tocmai l vzusem pe Morgan ndreptnduse spre galerie. n cas domnea pacea; lmpile, candele credincioase, i nlau icicolo lumina nemicat ca tot attea simboluri de tihn i ordine opuse misterelor nopii. Resimeam o team inexplicabil, pregetam s pun capt acestui calm desvrit i s dezlnui absurdul. Atunci, dintrodat, caracterul morbid al tentativei noastre mia aprut n toat cruzimea lui. Cu toate acestea, trebuia s m hotrsc odat. Am strigat fr prea mult siguran: "Daii drumul, copii", apoi am rmas tot att de nelinitit ca un inginer ce se apleac asupra motorului pe carel ncearc, ateptndui prima zvcnire.La nceput sa auzit doar un ciripit linititor de pueril: tiennette rdea i i propunea "cameristei sale" Gisquette s pun la ncercare posibilitile foarte plcute pe care le oferea lustra utilizat n chip de leagn, iar aceasta ncerca respectuos so determine s renune. Aproape imediat, din camera vecin au rzbtut sunetele ilimpezi ale unei bote musique puse n funciune de Le Flos. Fie c Morgan auzea sau nu, actorii simeau nevoia s creeze o ambian sugestiv.Aazisa Adeline btea din palme: "Costumiero! costumiero! o smi ratez intrarea n scen..." i puteam urmri jocul prin uile deschise: n mod foarte blajin tiennette i scotea rochia, nfinduse n albul vaporos al lenjeriei: "Hop, hop! Dinainte cu baletul alb..." Cu toate jupoanele desfurate, ajunse din cteva piruete sacadate n apartamentul alturat. Acolo, dup ce mprtie cu dosul palmei toate medaliile dintro vitrin deschis, puse mna pe "Gilles" il antren ntrun vrtej fantastic, pe melodia valsului de Wilis pe carel cnta mainria.Tocmai m pregteam s ncurajez printrun cuvnt de aprobare aceast vioiciune promitoare, cnd un fel de stafie m atinse pe neateptate, provocndumi o uimire amestecat cu un fel de repulsie i ascunzndumi cu ocazia trecerii sale micrile cuplului. Am recunoscuto pe Araxe, drapat dup o idee a lui Morgan ntrun peplum de culoarea sngelui: ddea trcoale pe coridor n cea mai deplin tcere, cu mutra unui cine care adulmec pe la ui. Daiv la o parte! i spusei agasat.Apoi, gndindum c, la urma urmei, prin apariia ei brusc, tabloul ar dobndi mai mult relief, mam rzgndit i iam poruncit s intre. Nu mia acordat nici o atenie; sttea pironit n faa scenei ce se desfura sub ochii ei ntro nemicare ce mi sa prut stupid. Aducndumi aminte c era incapabil sneleag cei spun i profitnd deun moment cnd ntorsese capul spre mine, iam fcut un semn vehement; indiferena care se reflecta ns n ochii ei bulbucai tear fi ndreptit s crezi c eram complet invizibil. Tocmai cnd m hotrsem si dau un ghiont ca si atrag atenia, se retrase, lunecnd mai curnd dect mergnd, imi scp fr ca eu s fi ndrznit so urmresc, de team s nu fiu zrit n momentul n care a fi trecut prin faa uii. "No s ne prea putem bizui pe ea, mam gndit; zilele trecute prea mai puin mrginit; dar cu indivizi de teapa asta ai ntotdeauna complicaii de ultim or."La sfritul acestei prime edine, Morgan inu totui smi spun c scurta apariie a straniei Alouqua n intrndul coridorului fusese, dup prerea lui, o reuit extraordinar.De altfel, se art foarte satisfcut de tot, gsi o scuz uriailor timpi mori, golurilor care constelaser ansamblul reprezentaiei: "Oare nu aa sentmpl n via? Chiar m ntreb dac nu cumva domnioara Blancq ia nmulit cu prea mult contiinciozitate vizitele? Trebuie s pstrm material i pentru serile ce vor urma."ntradevr, n cursul serilor urmtoare, romanul familiei de Vourges se prelungi ntro mulime de episoade, cerute de Morgan. Am reconstituit paniile unui papagal, tovar i victim a Adelinei; am renviat nite ospee nveselite de farse cam greoaie. Toate acestea izvorau din povestiri vechi, nregistrate odinioar mai mult sau mai puin exact de urechea unui copil.Lui Le Flos, Morgan i adres cele mai frecvente instruciuni cu privire la "compoziia" sa, infirmul Jerme, singurul personaj pe care niciodat nul considera ndestul de mpovrat cu tare i aspecte ridicole. Voia s-l vad trnduse cu greu, "ca un melc fr cas", printre nenumratele sale aparate extraordinare, printre mecanismele acelea de ceasornicrie; dorea ca acesta s nu fac altceva dect s sfredeleasc pereii i s se holbeze la "Adeline" n momentele cnd, schimbndui costumele ca s se transforme n Peri, Giselle sau Sakuntala, se arta pe jumtate, goal.Nam putut s nul ntreb pe scenaristul nostru dac existena acestui viciu i fusese atestat de btrnii Groix, cei att de respectuoi. Mia adus de ndat fel de fel de precizri, de imputri furibunde, prin care nul scutea pe infirm de nici o ticloie. Chiar eu am descoperit urme ale sfredelului su. A fost o fiin infect, era invidios pe fratele su i bnuiesc c el ia dat nebunei otrava.Morgan ns nui ddea seama de ridicolul propriei lui situaii, cnd, pitit n spatele unei ferestruici, imita servil atitudinea indiscret a fantomei.Sar putea crede c acest album viu, frunzrit n fiecare sear, era sortit celor mai nesrate comicrii. Adevrat e c, prin simplul efect al apariiei acelei Alouqua, se transformase n imagini de comar.Ducndum deseori n galerie, am ajuns la concluzia ca prerea lui Morgan era ntemeiat: aprnd doar cteva clipe, dar n general surprinztor de oportun, enigmatica Araxe producea un efect uluitor. Cnd se ivea ca o statuie roie ntruna din acele firide ntunecate pe care le alctuiau uile deschise din fund, privirea ei mpietrit era de ajuns ca s tulbure toat scena. Peste farsa ce se juca n primplan, Fatalitatea proprie familiei de Vourges i proiecta lumina livid.Aceast putere de evocare trezea ecouri chiar i n sufletele actorilor; tiennette nu era ceea ce se cheam o emotiv; robusta ei indiferen profesional i permitea s accepte cu nepsare cea mai stupid harababur, s se despoaie complet, s nghit zmbind prelungirile, repetrile cerute de nesiosul Morgan. Totui, i sa ntmplat smi spun ntre patru ochi: Femeia asta m stingherete. E oare neaprat nevoie de tot acest dutevino al ei? Nu pot s m obinuiesc.Iam rspuns c Morgan ine mori la aceast prezen alegoric i c e mult prea entuziasmat de interpret ca smi permit vreo schimbare. tiam chiar c, printrun gest filantropic spectaculos, i oferise Araxei ospitalitatea ntruna din mansarde, justificnduse n modul cel mai simplu din lume: "Biata fat nare de nici unele, nimeni nu nelege ce spune, nar putea s se descurce singur prin ora".De altfel, tiennette na insistat, dar simeam c mai era nc nervoas.Cu aceast rezerv, ndrznesc s afirm c, sear de sear, trupa dobndea mai mult coeziune i autenticitate. Formula empiric a spectacolului l silise pe fiecare actor s mediteze asupra personajului pe carel interpreta, si analizeze comportarea, si creeze deprinderi care, orict ar fi fost de artificiale, se integrau ncet-ncet personalitii sale. Acum, cnd una din aceste fiine se apropia de alta, n teatru domnea ntradevr o anumit "atmosfer Vourges", zidurile btrne secretau parc o "atmosfer Vourges", care n focul cutrilor colective mustea, se rspndea ca nite vapori ncrcai cu un miros greu de mucegai.Ochiul meu de actor era satisfcut de acest spectacol att de minuios pus la punct, dar nu eram sigur c Morgan i sesiza i el ntreaga semnificaie. Pe msur ce cutrile noastre, rafinnduse, ne procurau reuite mai subtile care adevereau ntrun anumit sens cele mai paradoxale concepii cu privire la regia unui spectacol, mi se prea c spectatorului nostru i pierea entuziasmul dinti. Chiar dac nu formula nici o critic, atitudinea lui trda uneori o plictiseal secret chiar n faa celor mai bune realizri ale noastre, astfel nct am crezut c sa cam sturat.Tocmai atunci Ren Darnse a fost victima unui accident. ntlninduse pe scar nas n nas cu Araxe, a ncercat s se dea la o parte, dar a fcuto cu atta stngcie nct a czut i ia rupt un picior."Acum, miam zis eu, sa terminat cu activitatea noastr. Avnd n vedere c Morgan sa plictisit, va profita de ocazie ca s ne concedieze ntrun mod decent."Totui, dup ce lam transportat personal pe Ren ntro clinic, mam hotrt s fac un efort ca s prelungesc, att pentru tovarii mei ct i pentru mine, nite reprezentaii bine remunerate. Mam ntors repede la Morgan i lam asigurat c a putea si gsesc, chiar dea doua zi, un al doilea "marchiz Gilles". Eram gata si citez numele ctorva nlocuitori, cnd replica lui neateptat ma oprit brusc: Deaci nainte eu voi fi marchizul Gilles.Am rmas trsnit. Exact n momentul cnd mi nchipuiam c Morgan sa plictisit, el nu era nemulumit dect de ineria lui; comedia i plcea aa de mult nct voia s ia parte la ea, i acum profita de ocazie."Realmente, caricatura asta a dumanilor si are un efect ciudat asupra omului nostru; un filozof umorist ar ti sl speculeze ntrun mod foarte savuros. Hotrt lucru, familia Vourges la vrjit", meditam eu.Cu toate acestea, mi sa oferit foarte curnd o alt explicaie. Morgan, cu aceeai fastuoas drnicie, mia ncredinat un cec ncrcat cu un numr neateptat de zerouri, menit sl despgubeasc pe tnrul Darnse. Cnd mam dus n vizit la el, lam gsit frmntat nu de fractur, ci deo amrciune amestecat cu furie i care iei la iveal de la primele cuvinte: Eun adevrat Mecena, nui aa? m rspltete regete! Dar nam nevoie de darurile lui; Societatea de asigurri va aprecia paguba pe care am suferito io s m mulumesc cu cifra aceea fr s accept o lecaie n plus. Nam ajuns si bat joc de mine o trtur, ca apoi s m mai i gratifice cu un cadou de desprire. O trtur? am exclamat eu, complet zpcit. Hai, nu mai face pe prostul! Ce, crezi c nam aflat nimic, nam neles nimic? De cnd a intrat n casa lui Morgan, tiennette a nceput s manevreze. tie ea s ae oamenii... cnd i miroase a gologani! Eu unul nu mai prezint nici un interes pentru dumneaei. De cnd sunt aici nu sa deranjat nici mcar o dat s vie s m vad. Mia trimiso pur i simplu pe sorusa Joelle cu misiunea so scuze, i cum Joelle e vestit pentru gafele ei, am primit toate lmuririle de care aveam nevoie. n curnd vei lua parte la o nunt bogat. Dar cel puin s nu mi se cear mie s fiu cavaler de onoare!Am rmas ntradevr cu gura cscat. Mrturisesc c nu posed acel fler special care le permite unora s detecteze de la distan intrigile amoroase; de ndat ns ce mi sa atras atenia, miam dat seama c totul e perfect verosimil: nu era exclus ca Morgan s se fi lsat atras de acele farmece insidioase afiate zilnic; ct despre tiennette, nu era tocmai ea femeia care s dea cu piciorul unui Chilipir cu C mare.n faa lui Ren mam considerat obligat s m ndoiesc n sperana cl voi reconforta, dar nam avut succes i am plecat dus pe gnduri.La urma urmelor, naveam nici un drept s m amestec n treburile altora. Tnrul Darnse nui putea reproa dect lui nsui dea fi fost instrumentul propriei lui decepii. i, dac o anumit mprejurare nu mar fi ndreptit s fac o aluzie, a fi pstrat o tcere absolut fa de tiennette.Seara, cu mult nainte de reprezentaie, am gsito pe actri n "camera ei" gtinduse cu o lenjerie absolut minunat bineneles, n stilul celui deal Doilea Imperiu i pe care numi aduceam aminte so fi ales eu n perioada pregtirilor. Peste msur de ncrcat cu oland plisat, cu dantele, fundie i panglici, semna cu o conopid nvoalt. Vznd ct sunt de uimit, tiennette mi spuse cu un zmbet neruinat c aceste gteli intime tocmai i fuseser druite de Morgan, care, vdind astfel oarecare predilecie pentru picanteriile vestimentare, le comandase unui mare furnizor anume pentru ea. "Lenjeria asta e ns prea scrobit; n focul dansului o s m jeneze."Atunci, din curiozitate pur, am fcut o tentativ: Focul l va primejdui n special pe noul tu cavaler. Dup cte mi se pare, omul abia ateapt s se nflcreze.Ce reacie! Rse sfredelitor, sri frenetic cu braele larg desfcute, apoi, cntnd ct o ineau puterile, rspunse:Da, s valsm!... Sa zburm, departe de pmnt...Cuvintele acestea corespundeau unei melodii cntate de una din acele bote musique, nu prea se potriveau cu situaia i efectul lor nu era ctui de puin comic. Totui, cu o ngrijortoare insisten, tiennette le tot repeta i pufnea n rs; sub imboldul unei excitaii progresive, ncepu chiar s valseze prin mijlocul camerei.Pe cnd m ntrebam dac nu cumva trebuia s interpretez aceast bufonerie drept un refuz de ami face confidene, o vzui pe Araxe, nfipt n prag, holbnduse la noi cu ochii ei nfiortori. Prul ei rocat, despletit, se confunda cu faldurile stacojii ale peplumului, astfel nct chipul opac nconjurat deun nimb nsngerat dobndea duritatea inuman a unei camee.Apariia acestei femei m umplu deo nespus tulburare. Toat scena era att de stranie nct am simit nevoia unei reacii, ca n acele comaruri din care te smulgi printrun ipt. Eram tocmai pe punctul s fac scandal, si dau nepoftitei ordin so tearg, cnd deodat Morgan intr peo alt u, crend o diversiune. Araxe dispru, tiennette se potoli ca prin farmec, dar, bineneles, convorbirea noastr rmase balt.Timp de cteva seri, Morgan a fost un "Gilles" convins. Observndul acum cu atenie, am ghicit dup nenumrate detalii c ntre el i partenera lui exist o idil. Un detaliu picant: nu mai era dispus s suporte intimitile vizuale ale lui Le FlosJerme, i interzise s mai sfredeleasc pereii, cu toate c tovarul nostru i demonstrase c nicicnd nu se ostenise si gureasc pn la capt.Cu toate c reuise o creaie excelent, Le Flos era singurul dintre noi cruia Morgan nui acorda nici un fel de simpatie. n mintea acestuia se producea probabil o confuzie subcontient ntre interpret i personajul su, personaj pe care Morgan l onora cu nite resentimente deosebite. Sentimentul acesta ntreinea o tensiune suprtoare.Astfel, ntro sear mi santmplat s aud ecourile unui scandal. Vocea lui Morgan, tremurnd deo furie cumplit, l apostrofa sarcastic. "Nu te mai jenezi, amice! Te crezi fr ndoial ntro cas de toleran..." Mam repezit pn n "camera lui Jerme", de unde rzbteau ipetele; gazda noastr l surprinsese parese pe Le Flos fcndui curte ntrun mod cam prea realist Gisquettei. Cei doi actori, extrem de jenai, negau faptul ca ar fi nesocotit regulile bunei cuviine i erau hotri s plece imediat; Morgan ns i modific dendat atitudinea, cerndule si respecte angajamentele, declarndule c nu va plti nici un onorariu nimnui n cazul unei atari rupturi i c, pe de alt parte, avea tot dreptul s cear ca la el n cas s domneasc ordinea. Antagonitii se mpcar mai mult de forma. Si spun cinel monteaz pe Morgan? mi spuse mai trziu Gisquette Herber: ticloasa aia de fat. tiennette? Nu! Ailalt, venetica! Te mpiedici de ea unde nici cu gndul nu gndeti. Ne tot iscodete i ne prte. O otrav, ce mai!Iam luat aprarea Araxei, cu toate ca numi inspira cine tie ce simpatie: S nu exagerm! Recunosc c e indiscret, dar ca s "prasc", admind c lui Morgan iar plcea aa ceva, fata ar trebui mai nti snvee franuzete. Oh! seneleg ei, navea grij. Nu tiu nici eu cum, dar l duce de nas; maimai si vin a crede cl vrjete. Ei, astai acum! Dmi un exemplu!Gisquette sa mulumit s dea din cap, incapabil smi rspund precis, dar rmnnd neclintit pe poziia ei, cu o ncpnare tipic feminin.Atmosfera continua s fie ncordat. Uneori, cnd gndurile mele o luau razna, mi se ntmpla s tresar sub impulsul brusc al unei senzaii de ameninare la fel de precis ca apsarea unei mini pe umrul meu... dup care, ca de obicei, raiunea se revolta mpotriva instinctului pur i miera ruine de aceste anxieti: "Doar nu teoi apuca acum s te lai prad nervilor, s te molipseti ca ceilali din pricina nu tiu cror miasme ale imaginaiei? n afar de nenelegeri i de pacostea brfelilor, cei de temut peaici?"Chiar n momentul cnd m sileam s fac raionamentele astea optimiste, Destinul i dduse deja primele lovituri.Lam gsit ntro sear pe valetul lui Morgan dnd jos faimoasa efigie a Olgi. Aplecat peste balustrada scrii, stpnul su i recomanda s duc ghipsul n apartamentul su cu alte cuvinte, "la Gilles". Pi atunci, domnioara tot o s aib ocazia sl vad! ndrzni valetul s remarce. Nu, o s-l pun n odia de alturi. C doar nam sl duc la pod.Morgan nu m zri dect mai trziu; mi zmbi cu un aer uor stnjenit. Hm... fac cteva mici transformri, tiennette Blancq ia spus cumva c obiectul sta o nspimnt? E cam pueril, nui aa? Dar, n sfrit, de ce so obligm s suporte nite senzaii neplcute?Ducndum si dau Etiennetei bun seara, iam spus pe tonul cel mai nepstor: "Se pare c ai devenit fricoas. Na fi crezut una ca asta despre tine." Fata tresri, se uit suspicios n jurul ei i se duse s nchid uile. Am motive berechet smi fie fric. Cineva mi vrea rul. Uite: mi sa vrt o lighioan veninoas colo, n fundul dulapului de haine. O lighioan veninoas? Un vierme mare! E negru de tot i se trte. Nam s mai pun niciodat pe mine vreuna din rochiile alea! Cel mai bun lucru ar fi s arunc nuntru un chibrit aprins i s le dau foc, dar nam curajul so fac singur. Mie fric nu cumva s ias lighioana.Am rmas ncremenit. Chiar dac ar fi fost vreo gnganie n dulap dar degeaba am scotocit peste tot, nam gsit nimic asemenea concluzii nu puteau proveni dintro minte normal. De altfel, peste cteva clipe tiennette a i uitat de spaima ei ia nceput smi vorbeasc despre muzic. Toat seara miam pus nedumerit ntrebarea dac se distrase mistificndum sau dac nu cumva era cazul s iau serios n considerare cealalt ipotez.A doua zi, tiennette ma chemat de ndat ce am sosit: dorea smi comunice, n cea mai mare tain, nite veti importante. Uite ce e: suntem n primejdie de moarte. Le Flos, n crdanie cu Ren Darnse, vrea s ne omoare. A introdus n cas mai muli ticloi narmai, care se ascund pe acoperi i ateapt miezul nopii. Bineneles c Araxe dirijeaz totul. Daci o glum, i rspunsei, laso balt ct mai curnd, fiindci proast.Atunci mia fost dat s asist la o criz vehement, a crei autenticitate nu putea fi pus landoial. Raiunea tiennettei se frmiase, probabil din pricina unor sarcini prea neobinuite. Din fericire, criza a fost scurt; ia urmat o stare de prostraie.Din camera de alturi unde se afla, Morgan nu auzise oare nimic? Oricum, eram obligat si aduc la cunotin trista realitate: misiune delicat, cci l tiam ndrgostit. "Trebuie s fi surprins i el oarecare indicii", miam zis, ncercnd s m ncurajez.Am ptruns n camera lui. La lumina unei lmpi puternice, Morgan examina un biroua de mahon, una dintre relicvele rmase de la familia de Vourges. Ciudat mobil!... ncepu el.Mutra mea ns i inspir totui oarecare nelinite, cci se ntrerupse ca s m ntrebe: Ce sa ntmplat?Mam apucat si povestesc ce se petrecuse i lam vzut ndat nglbeninduse. Totui, nu prea cuprins nici de consternare, nici de team, ci mai degrab deo enervare pe care cu greu io putea stpni.i rosti prima replic peun ton de zeflemea: Ce scen mi interpretai aici, domnule NorbertRobert? Vam cerut oare s v facei intrarea n rolul de jurist? Ancheta cu privire la marchiz va avea loc mai trziu, domnul meu, mult mai trziu. i, de altfel, nici nu suntei costumat...Apoi, vznd c insist, se mnie dea binelea: V rog s m scutii de asemenea insinuri cu privire la logodnica mea. Cci domnioara Blancq e logodnica mea! Nu v dai seama c ia btut joc de dumneavoastr? Asta am vrut i eu s cred, dar... Morgan, barnd cu pumnul n birou, spuse: tiennette, nebun!... Da' ce, m rog, EU SUNT UN VOURGES, ca nevastmea s nnebuneasc?Era att de exasperat nct, lsndum balt, travers toat odaia, se duse s deschid geamul i se aplec n afar, trgnd aer n piept ca un om care se sufoc.Mam retras mai degrab nelinitit dect jignit. Aveam intenia s m sftuiesc cu Le Flos, dar nam gsit pe nimeni n "apartamentul lui Jerme". tiam c Le Flos i Gisquette se duceau adesea s cocheteze n galeria exterioar, pe unde acum Morgan nu mai ddea de loc, i mam ndreptat ntracolo. De abia ptrunsesem n culoarul acela lung, cnd, printrun gemule, am vzut spectacolul straniu care se desfura n camera lui Morgan.Acesta din urm, cu un aer complet halucinat, o privea pe Alouqua ndreptnduse spre el. Da: Alouqua! n clipa aceea, Araxe era ntruchiparea vie a Spiritului Rului, animatoarea unei drame satanice. Cu braul ei slab, ntins poruncitor, arta spre biroua. Cu gesturile unui automat, i ca i cnd ar fi fost fascinat, Morgan se apropie de mobil. Deschise larg un sertar. Degetele sale cotrobir prin interiorul su; toat acea scotoceal prea a fi dirijat deo revelaie precis i Morgan declan repede arcul unui fund dublu. Lam vzut scond deacolo un teanc de hrtii pe care le cercet cu o privire rtcit. Scoase apoi un strigt dezndjduit de parc lar fi njunghiat cineva. imi ddui seama c Araxe nu mai era acolo.Mam ntors din drum, presimind c sa ntmplat un eveniment fatal. Cnd am intrat n odaie, Morgan, care se plimba de colocolo ca un leu n cuc, a fluturat hroagele i mia spus cu o ironie mnioas: Ha, ha! Eti un mare ghicitor, dup cte sar prea! Nu, EA te avertizase, astai tot! Te delectasei cu aceste bileele de amor, cunoteai acest frumos roman al slugilor. tiai mai bine dect mine DE UNDE PROVIN.Mototolea frenetic teancul de hrtii, rstinduse la ele: Bunicu Hortense, bunicu trf, ce gseai la Jerme sta, c doar avea picioarele strmbe? Unde mai pui c gesturile nui ajungeau porcului; scria negru pe alb toate mascrile ca si ae mai bine poftele. Ah, fr ndoial, ctigai bine la afacerea asta... Banii sunt un lucru minunat. Cnd are bani la techerea, orice fat, chiar daci cu burta la gur, tot i gsete un dobitoc so ia de nevast. Cinstit familie! Demn familie! Mai bine lai fi strns de gt pe maimuoiul vostru de plod din neamul Vourges. Hei? Nu tiai c sngele i era spurcat?Morgan azvrli hrtiile n vatr, unde ardea un foc slab. n rtcirea lui, ncepu s rd: Eu... eu... un descendent al lui Jerme! Cum dracu nu miam dat niciodat seama? Eram doar pecetluit cu toate semnele! Nu se inea oare dup mine pas cu pas bestia scrnav? Douzeci de ani nu ia tot rostit numele prin intermediul meu? Olga?... Nicidecum: alga... alqa... alouqa...Ascultam uimit toat dezlnuirea asta. n acelai timp, m uitam la foile de hrtie date prad focului; mi sa prut c erau mcar cele de deasupra absolut albe i neatinse. Alouqua!... Alouqua!... repet Morgan i deschise cu violen ua odiei de alturi.Ghipsul era agat chiar n spatele ei. narmnduse cu nu tiu ce bibelou, fostul mediu zdrobi masca aceea creia i atribuia o origine att de misterioas. Di! Di ct mai tare! se auzi un glas de femeie.tiennette intrase n odaie; btea din palme cu entuziasm: Ai gonito! No so mai vd niciodat, nui aa? adug ea.Apoi, ntorcnduse spre mine, i artndumi cioburile mulajului: Nai recunoscuto imediat? Era Araxe, era monstrul la, larva aia. Orice chip iar lua, tot o so recunosc de fiecare dat. Sndrzneasc numai s intre iar n fundul dulapului meu! O strivesc cu clciul...Iam cutat privirea lui Morgan, dar nam reuit so ntlnesc. Deodat, din camera nvecinat rsunar sunetele piigiate ale unei bote musique i niciodat nam tiut cine a declanat instrumentul; mai trziu Le Flos mia jurat c nu el i dduse drumul. De ndat ce auzi primele note, tiennette ncepu s danseze, fluturnd o earf foarte lung pe careo purta pe umeri: Da, s valsm.... S zburm, departe de pmnt... ...ciripea ea i, uoar ca o zm, se nvrtea n jurul lui Morgan, care sttea mpietrit; tiennette nfur cu graie panglica lat de mtase n jurul gtului brbatului, ca i cnd ar fi vrut s fac din el prizonierul ei. Dup care, creznduse fr ndoial o fiin naripat, execut un salt uria, asemenea unei decolri; din pcate, clc greit peun ciob de ghips; i pierdu echilibrul, se rsturn pe pervazul ferestrei deschise i se lovi cu putere de grilajul din fier forjat.Acesta era strvechi. O parte se desprinse i tiennette se prbui n gol. Dementa, care tot mai inea n mn una din extremitile earfei, se crampona de ea cu dezndejde; a czut n dou etape i sa pomenit pe caldarmul curii fr s fi pit mare lucru. Morgan, dimpotriv, sugrumat de earf, a fost tras cu capul nainte i sa nepenit ca ntro furc ntre dou cioturi de fier care rmseser pe loc. M-am cznit repede sl degajez, dar, sub greutatea femeii agate n gol, gtul i se frnsese pe loc. Nenorocitul nu mai era dect o paia nensufleit, cu gtul dislocat......asemenea lui Henri de Vourges, primul care avusese dea face cu Alouqua.Dup ceau fost ndeplinite formalitile lugubre dar necesare, n momentul cnd au nceput s se strng mrturiile, mam ntrebat ce so fi ntmplat cu Araxe, al crei rol trebuia lmurit.Nu era nicieri, i nimeni no vzuse ieind din cas. Dup ce sa ncredinat c nu e la ea n mansard, valetul a venit i mia spus cu un aer ovitor: Smi fie cu iertare, domnule, dar trebuie s v spun ceva ciudat. Nu tiu dac am s ndrznesc s povestesc una ca asta la poliie. n momentul cnd sa ntmplat nenorocirea, eram n pivni. Deodat am zrito pe "persoana aceea". Am vrut so ntreb ce face acolo, dar a disprut n ntuneric...nsoit de slujitor i de bunul Le Flos, am cobort imediat n subsol. Nu te puteai ncumeta peacolo dect cu lanterne. Unde anume ai vazuto? n fundul culoarului. n ntunecimea aia? Cum i lumina calea? Na putea s v spun... ncotro a apucato? Poate c mam exprimat greit, domnule. Persoana aceea nu se mica. Am vzuto... i apoi, nam mai vzuto. Exact n aceeai clip am auzit strigtele dumneavoastr.Acesta a fost indiciul dac mie ngduit s folosesc aici un astfel de termen care ma ndreptat pe calea unei descoperiri uluitoare.tiu c anchetatorii oficiali ar vrea, n zelul lor raionalist, s situeze aceast descoperire, cronologic, la nceputul povestirii de fa, i nu la sfrit. Ca s spunem lucrurilor pe nume, domnii aceia bnuiesc c suntem cu toii nite fiine slabe, crora o emoie prea violent lea provocat un adevrat delir; parese c am visat retrospectiv i colectiv i sosirea Araxei, i uneltirile ei, i tot. E adevrat c un comisar, dnd dovad de mai mult consideraie fa de facultile noastre mintale, a preferat s ne acuze de minciun deliberat; sa convins c actorii sunt capabili de cele mai monumentale imposturi, dac sper si fac astfel reclam gratuit...Ei bine, nu! Cnd am cotrobit prin pivni, pe vremea cnd nc nu tiam secretul cumplit, noi o cutasem deja, n mod foarte real, pe Araxe. Poate cineva s susin c Le Flos, punnd piciorul n colul cel mai deprtat al culoarului peo lespede ce se cltina, umbla prin acele locuri plcute dintrun simplu capriciu de om care face o plimbare? Lespedea cu pricina se desprinsese ca urmare a unei lente scufundri a terenului, i suna a gol. Curiozitatea nea fcut so ridicm i, la lumina felinarelor, am zrit adncurile unei camere subterane, n stil gotic, o rmi poate a Palatului Craon.Acolo, peun catafalc de brocart, zcea oare de cte secole? cadavrul complet uscat al unei femei.Acum, nu cumva s mi se cear s explic inexplicabilul, s filozofez cu privire la tainele Vieii i ale Morii, s hotrsc dac cea dinti poate uneori s se ntoarc n cea dea doua nsoit deun cortegiu nspimnttor de miraje, dac suflul unei groaznice Puteri pusese n micare acel biet lut. Eu unul nu vreau dect s aduc o mrturie. i iat ceam constatat:Trsturile moartei, resorbite prin aciunea timpului, artau ca o scoar glbuie strbtut toat de crpturi fine; n jurul capului, ns, prul erpuia intact, i de ndat ce razele lanternei se proiectar asupri, iam recunoscut purpuriul sinistru. Pe pieptul de cear strlucea un pandantiv de aur, pe care era gravat un blazon; mai trziu am aflat c era cel al familiei de Vourges. Pe partea cealalt a bijuteriei scria numele Araxe.