ftttt lt4u,t'

,

Traducere din limba englezltOFELIA AL-GAREEB

to$J-" s\

'n HTPPI-END

ivEPICA

Bucuregti,2018

CAPITOLUt UNU

Seth a fost primul bdiat care m-a iubit.

Si poate cI mi ingelam, dar eu chiar eram convinsi ci, inadincril sufetului, el intotdeauna avea si mI iubeasc[ pe minecel mai mult. Chiar gi cdnd am inceput sd ies gi cu altcineva, chiar

gi atunci cind gcoala, viafa 9i a$ prieteni s-au ivit in calea mea,am presupus, pe bun[ dreptate, cI, avind in vedere tot ce seintimplase intre noi, mereu aveam si fiu pe primul loc pentru el.

Dar acum, in timp ce ne strecurim prin mulgimea aliniatd de-a

lungul s:uilzii pentru parada de Dune Days, il vid privind-o peMelinda aga cum mi privea pe mine. Acea privire cdnd ochii luise imbldnzesc gi maxilarul i se relaxeazd, iar tensiunea care deobicei se acumuleazi in el asemenea unui resort ce il propulseazl

inainte, mereu spre urmitorul lucru, spre urmitoarea aventurl,pur 9i simplu... se evapord. Privirea care intotdeauna rn-a fhcut s[

mi uit in alti parte gi si o evit, cici era prea intensl. Aga o privegte

pe ea gi, in loc si mi bucur pentm ef tot ce-mi trece prin minteeste: Q rahat! Cdci,daci cei mai buni prieteni ai rnei se vor cupla

vara asta, eu ce-o sI m{fac?

O microsecund[ mai tilrziu,Seth se reculege si ia o imbuclturi

uriagi din churro.rd,lui, trimildnd un nor de zahfu pudri in aer.

- Venili, rostegte el peste umd.r, afundindu-se direct in ceamai aglomeratdpafte a mulgimii adunate pe stradi pentru pandd,.

Hainele sale negre il fac si iasi in evidengl printre turigtiiimbricati in tricouri viu colorate 9i cu sepci asortate.

- De aici n-o sI putem vedea.Mel i9i trece un deget prin gaica de la cureaua pantalonilor

mei in timp ce oamenii se imbulzesc si ne inghit, iar eu mi luptcu impulsul de a mI debarasa de ea, de a dispirea in haos. inslSeth intinde mdna inapoi spre mine si mi prinde de incheieturi9i toli trei sfhrgim prin a sta pe trotuar, umir ldngi umir, intr-unloc tocmai bun pentru a prinde tot felul de lucruri gratuite arun-cate din carele alegorice.

- Vrei si tu? o imbie Seth pe Mel, intinzAndu-i churro-ulluipe jum[tate mdncat, dar ea clatini din cap si se intoarce cu spa-tele, dezgustati.

- Prea mult zahdr, ii rispunde ea, trecdndu-si o mdnl prinpirul negru si scurt si incurcindu-si degetele printre bucle.

- E Dune Days, intervin eu. Ce rost are viata dac[ nu pofisi mindnci un churro sau o inghelati?

irr..r. si nu las sd, rdzbatd, din vocea mea nici cea mai micd.urmd. de enervare - nu este treaba mea dacl Mel a decis decuri.nd cd, zahdrule otravi..

Ea ridici din umeri si se las[ pe spate, sprijinindu-se in miini,cu picioarele intinse pe stradl, iar sireturile dezlegate ale tenisilorii atirnd, prin praf.

itrcerc si surprind privirea lui Seth pe deasupra capului luiMel, dar el ii arunci din nou acea privire 9i pe mine m[ ignori cudeslvirgire. O persoani care sti in picioare in spatele nostru mLloveste cu genunchii in sira spinirii si eu tresar de durere.

- \&ei si mi duc si-1i iau varzd" de Bruxelles prijitl de lacamionul cu mdncare organici? o tzchineazd. Seth pe Mel cu o

voce veseli. Poate un suc de pir? O salatd de nap? $tii tu, ceva cdtse poate de indicat pentru o paradi.

Mel zimbeste gi il impinge pe Seth cu umirul.

- O, mai taci-fi gura! il cearti ea si se sprijinl de el mai multdecdt este cazul.

inghit gi ultima buc[gici de cornet gi incerc si mi gindesc laun alt subiect de convefsalie- ceva care si-i facd pe cei doi sinu se mai priveascl asemenea unui cuplu de boboci la primul lorbal. De cind dureazd asta si de qe n*am observat pintr acum?Probabil cd. am fost oarbi de mi-a scipat tensiunea dintre ei -cu toate ci in ultimul timp nu prea m-a preocup^t asta.

imi adun pirul intr-o coadi de cal gi nu mi pot gindi decitla doud lucruri: cAt de nefericiti sunt in acest moment 9i cdt de;irnai nefericitd voi fi toati vara dacl. Mel 9i Seth vor dispirea sifaci chestiile dintre iubiti-iubit. Nu c[ n-a9 merita-o, dupl cepractic i-am abandonat in ultimii doi ani.

intr-un final, Seth isi desprinde privirea de la Mel 9i se uitiin cealalti parte

^sttdzli. Face ochii mari.

- Veda, 5la e...?

- Ce anume?

- A4... nimic. Nu conteazi.Seth i;i impacheteazi restul de cburro in servetel si il pune

deoparte.

- Cred ci se aude fanfan.

- Pe bune? Eu n-aud...Vocea imi tremuri cind imi dau seama ce- pe cine- tzdrit

Seth.

- O, Doamne! tebuie si ne mutim de aici.Mi strlduiesc si mI ridic in picioare.

- Ba nu! exclami Mel apucAndu-mi de brag si trigandu-miinapoi in jos. Ce tot spui? Avem locuri grozave.

Intorc capul gi-mi pun md.na la ochi pentru a mi-i acoperi.Seth se incrunti si mi fixeazi cu ochii luiverzi.Ml simt captivdin mijlocul grupului de turisti ame,tifi, amatori de churro,care neinconjoard.

-Vdt rog, haideti sI plecim de aici!

- E Mark, ii explicl Seth lui Mel. Stn chiar acolo.Ea bate in retragere si se apleaci in fa1i, scrutind mul1imea.

- Nu te uitalimi plec gi mai mult capul, dar in acelagi timp risc si. arunc o

privire pe furig spre trotuarul celdlalt. Privirea imi este atrasi.exact de sapca de baseball albastru spllicit pe care o cunosc atd.tde bine. Mark std lingi pirintii si cei doi fra,ti mai mici ai si.i, totilisati pe spate in scaunele lor pliante. La picioarele lor se afli oladi frigorificd. pe rotile, probabil burdusitX cu sandviciurile gus-toase pentru care este atat de renumiti mama lui. Mi se strd.ngestomacul. Acum un an eram aldturi de ei, urmdrind aceeagiparadd.,iar Mark mi. hrS.nea cu chipsuri, in timp ce primarul dinButterfield se plimba intr-o decapotabili. Amintirea este destulde aproape incdt si o pot atinge si mi cutremur cdnd imi amin-tesc cum a fXcut Mark ochii mari atunci cdnd i-am lins sarea depe degete.

- Hei! exclami. Mel ludndu-mi de mind si impletindu-sidegetele cu ale mele, cu inelele ei calde lipite de pielea mea. Lanaiba cu Mark! E numai pierderea lui, bine?

- Bine, incuviintez in mod automat.insd asta nu inseamni ci pot si stau in raza lui vizuali in

urmitoarea ord, fafi. s-o iau razna de fafd cu toatl lumea.inchid ochii. Au trecut zece zrle de cdnd Mark mi-a spus cI

nu vrea si-si asume un angajament serios cdnd va pleca la facul-tate. CI nimeni nu rS.mdne pe vecie cu iubita din liceu.

10 11

Nimeni nu rd.mdne cu iubita din liceu. Sun[ a ceva ce-ar puteafi adevdrzt. La urma urmei, ce aitceva este liceul in afard de cro-suri si pauze de trei minute 9i bXut Mountain Dew in toiul nopfiipentru a putea rimine tre z ca s[-!i termini tema la algebrn 9itrigonometrie? Liceul nu conteazi. $i probabil ci nici iubiteledin liceu.

Picat ci iubitul meu din liceu a insemnat totul pentru mine.Deschid ochii. Nu pot, sub nicio formi, si dau ochii azi cu

Mark. Va trebui si stau pititn gi sI pretind ci urmlresc pandz,apoi sI fug cit mai repede.

- A-,iu,face Seth.Mama lui Mark aratl spre noi 9i ii goptegte cevalzureche. El

igi duce o mini la cozorocul gepcii de baseball 9i se inclini, iar pecealalti o ridici intr-o tentativl de salut.

- Fir-ar sd fie!Las capul in jos gi privesc lung spre canalul de scurgere, care

deja e plin cu ambalaje de bomboane gi hdrtii, degeuri ce riminde obicei in urma festivalurilor de vari.

- Vine incoace, md avertizeazd,Mel strdngdndu-mi 9i maitare de min[. Va trebui si. interactioneziin trei... dou[...

- Buni, Ty'eda!

Inspir adinc gi mi uit la chipul meu preferat de pe intreagaplaneti.

- Salut, Mark!Se profipegte in fata noastri,blocind lumina soarelui.Brdtara

din piele, pe care i-am cumpdrat-o in februarie cu ocazia impli-nirii virstei de optsprezece ani, ii cuprinde incheietura mdinii.De ce continui si o poarte?

- Cum merge treaba?Mark este destins, cu degetele mari virdte prin glicile curelei,

adoptind o posturl relaxati. De parci am fi prieteni - cdnd in

realitate suntem mult mai mult si, de asemenea, acum cu multmai puTin decit prieteni.

- Bine.Mel imi di drumul mAinii si se apleacd spre Seth, goptindu-i

cevalaureche. Amdndoi ignori faptul ci Mark sti la jumitate demetru in fata 1or.

- Mama a rrmt sL te salut din partea ei.Iar Kyle gi Oliver seintrebau de ce Jeffrey n-a putut sd vind azi.

ii fu. cu mdna mamei lui Mark, care mi saluti, la rindul ei,entuziasmati, cu amdndoui mdinile, 9i simt un junghi de regretpentru cd n-am si mai asist la focurile de tabiri organizate inweekenduri la el acasi sau la turneele de ping-pong.

- Este weekendul rezervat tatei, zgz ci mama l-a dus la elaseari..

Mark incuviinfeazd..

- Asta-i nasol. Thtil tiu n-a rrmt si vini la Dune Days?Ridic din umeri.

- $tii ci mama mea vitregi nu se dI in vint dupi locuri culume multi.

Mark privegte in jos,la br[tara lui. Prin mullime strdbat acor-duri slabe de tobe, semnalind inceputul paradei.

- Deci, Vee... egti bine? mi intreabi aruncdnd stdnjenit pri-viri spre Mel. in toate privinfele?

Aproape c[ izbucnesc in rds. E ceva tipic pentru Mark sivadi ce mai fac, chiar gi cAnd nu mai suntem impreunS. {Jneori,cind ne certam si m5. conducea acas[, nu putea si plece pdnlcind nu simEea cd totul era din nou bine intre noi. Chiar 9i cdndi-am intors spatele in urmi cu zece zrle, a intins mina sd mdmdngdie, iar degetele lui ardeau ca fienrl inrosit pe pielea mea.

- Sigur, ii rispund cu un firicel de voce. Md simt bine.

- Grozav.Asta-i bine.

72 13

Pare c[ arvreasl mai spuni ceva, insi sunetul fanfarci se audetot mai aproape.

- Pii, mai bine mi duc s5, md' agez,imi itce. Ne vedem mai

tirzitt.Poate la job?

- Mi-am dat demisia! strig eu in urma lui, in timp ce el o ia

la fugl gi se pribugegte in scaunul lui pliant, singurul indiciu ciprezen+a mea aici I-a zdpdcit intru cdtva.

Sunt surprins[ ci pdni acum nimeni nu i-a pomenit asta.Singurul motiv pentru care mi-am luat o slujbi la Cinema But-

terfield Big 6 a fost cI in felul acesta puteam s[ ne hrinim reci-proc cu popcorn 9i si ne sirutlm in sdlile de cinema goale intimp ce eram phtili cu 8,25 dolari pe ori. Acum sunt desflrl desiguri ci n-am s[ mai pot viziona acolo niciun film, cu atdt matpufin sI Lucrez alituri de Mark in aceeagi clidire in care mi-aspus pentru prima oard cd. mi iubegte.

-Ticilosul!Seth o spune destul de tare incdt si

^tra;gd privirile cdtowa

oameni din jurul nostru. Nu e prima oari cdnd Seth folosegteacest cuvint apffite pentru a-l descrie pe Mark, das este primadat[ cind sunt oarecum de acord cu el.

- Bravo, Vee.Melinda bate palma cu mine 9i se apleacd. in fagd, impin-

gdndu-gi pe nas ochelarii cu rame negre gi groase.

- Ai fost foafie tarc.N-a fost prea riu pentru o prim[ intdl-

nire dupi desp[rfire, nu-i a9a?

- Nr, n-a fost, ii rispund pe cdnd carul intitulat Cogul cu

Cirege Neastdmpirzteinainteazi pe ldngi noi, acoperind imagi*

nea lui Mark.Mel mi cuprinde cu bralul pe dupi umeri, rezemindu-gi

pentru scurt timp capul de al meu, iar eu aproape c[ incep s[ cred

propria minciuni.

- Nu-i riu deloc.*

Seth predi o lec1ie de pian in dupi-amiaza asta, asa ci dis-pare in clddirea Ellman's Music, in timp ce eu gi Mel ne indrep-t[m in tdcere spre masinS.

- Urlsc paradele, spune ea cind ajungem in Buick-ul eivechi gi pornim pe Main Street.

Avdnd in vedere cd traficul de-a lungul coastei e aglomeratdin pricina locuitorilor din Chicago care fug spre Michigan pen-tru a-gi petrece acolo weekendurile si punind la socotealX 9i celecinci festivaluri dintre Zi:uaBroilorl si Ziua Muncii2, in Butter-field este aproape imposibii si mergi cu masina in orice direcliepe timpul verii.

- $tiu.inchid ochii si las scaunul pe spate, aga ci practic sunt aproape

Ia orizontali..

- De ce ai venit?Ea ridici din umeri.

- Seth a vrut sd vin.imi aduc aminte feiul in care o privea el mai devreme 9i tre-

buie si-mi stipdnesc impulsul de a-i aminti lui Mel ci, dac5 ea siSeth au ajuns si se stie, e datorit[ mie, pentru cd. eu le-am fXcutcunostinti.. Oi avea eu inima frdntd,rdar ticiloasl nu sunt.1 Memorial Day (Ziua Mernoriald sau Zita Eroilor) este o sirbitoare oficialiin Statele Unite ale Americii, fiind sdrbltoriti in ultima zi de luni &n mai.Denumiti in trecut si Decoration Day, ea ii comemoreaz;ipe soldalii americanicare au murit in lupti sau in serviciul militar. (n. red.)2 ZiuaMtncii in Statele Unitg este o sirbdtoare oficiald sdrbitoriti in primazi de luni din septembrie. Aceasta cinstegte miscarea muncitoreascl americanigi contribugiile pe care muncitorii le-au adus fortei, prosperitigii, legilor gibunlsti.rii gnrii. (n. red.)

L4 15

N-a durat mult ca eu 9i Mel si devenim prietene, dupi ce s-a

mutat tocmai de la New York in origelul nostnr din Michigan.Cdnd gi-a fXcut apariliala ora mea de mate in prima zi din clasa

a gaptea, cu aparatul ei dentar 9i cu zdmbetul stingher, togi ceilalli

au considerat-o pufin ciudati. Mie mi s-a plrut cea mai faini.persoani pe care o vizusem vreodatl. La scurt timp dupi ce ainceput si vini la mine acasi sI ne petrecem timpul impreund,i-am prezentat-o lui Seth, care locuiegte vizai de mine, si ea afost practic um5rul pe care am pldns atunci cind piringii mei au

divorlat.

Am supravieguit togi trei gimnaziului 9i ne-am indreptatemolionafi spre liceul Butterfield, dar apoi mi-am petrecut cea

mai mare parte din ultimii doi ani fugind de Seth 9i de Mel,pentru a sta cu Mark gi cu amicii lui din echipa de cros. Ampierdut socoteala glumelor, a fotografiilor de pe Instagram, a

cinelor de bun venit 9i a serilor cu filme pe care le-am ratat cu

prietenii mei, pentru ci eram prea ocupati cu Mark. Binuiesc cinici mlcar nu mi-am dat seama cit de apropiafi au devenit ei doi,dar n-ar fi cinstit s[ mi simt ofensatl acum de legitura 1or.

Mel pornegte radioul gi fredoneazi. odatd. cu acordurile dechitarl in timp ce eu bag mina in.buzunar si dau de brilara mea

din piele, identicl cu aceea pe care, in mod inexplicabil, Markinci o poartd.. E intact[, dupl ce am purtat-o intruna timp deaproape un an. N-am scos-o niciodati, nici mlcar la dug sau la

inot - pdni in ziuain care el a rupt relafia cu mine. Acum stiascunsi, indesat[ in buzunar sau in geantd.rdar in continuare peaproape. Mel m-ar omori dacl ar gti.

Ridic bragul pentru a-mi ascunde ochii in timp ce lacrimile

incep sI-mi curgi, dar lui Mei ii trebuie doar citeva clipe siobserve cI m-am pierdut din nou cu firea.

- Hei, stai, imi ziceinchizind radioul si pundnd o mdni pegenunchiul meu.Te simti bine?

Clatin din cap. Nu mi simt bine mI simt bine dinpricina faptului ci Mark mi-a dat papucii la aproximativ optminute dupi ce si-a primit diploma de absolvire a liceului, nu mLsimt bine din cauza sentimentului coplesitor cd,viagamea a luat-obrusc pe un drum potential devastator si, cel mai riu dintre toate,fiindci nu este deloc cinstit fagd, de mine, nu mi simt bine dincauzd, cd, e posibil ca Seth si. o iubeasci pe Mel mai mult decdtmd iubegte pe mine.

- Vee, te-ai descurcat de minune. N-ar fi trebuit si. mergemIa paradd.Ar fi trebuit si gtim ci Mark va fi. prezent.

Mi frec la ochi si inghit, incercdnd sd-mi st[pdnesc emotiile,si nu mL pierd cu firea.

- Pur si simplu md simt o proastl.

- Stiu, draga mea. Dar n-ar trebui. El este cel care...Ofteazd, si bate darabana cu degetele pe volan.

- Nu conteazd.. N-are niciun rost sI discutlm din nou cemdgar enervant si detestabil este Mark.

Trage addnc aer in piept.

-Tiebuie si. merg si md ocup de Marea Plutire. Mai wei si vii?

Nu-i rispund,brusc epuizatd..Tatil lui Mel detine Flaherty'sFloat & Boat, cea mai mare companie de inchirieri deambarcatiuni din zonI,9i, in fiecare an de Dune Days, sponsori-zeazd, o intrecere de camere de anvelope pe riu. Sd, organizeziMarea Plutire e un cosmar: trebuie sn ,tipi la copiii care nu si-aulegat bine vestele de salvare, sd-ivezipe toli cei de la liceu pe careag prefera si-i evit in timpul verii gi si sari complet imbricat inap[, pentru a inota dupi camerele riticite. Nu se numird printreactivitelile mele preferate, dar intotdeauna merg sd ajut gi sl-i gincompanie lui Mel - iar cei cincizeci de dolari pe care mi-i dn

16 L7

tatil ei imi prind bine. insi azi,numaicind mi gdndesc la haosulpe care il stdrnegte intrecerea, simt cum mi se aduni lacrimile inochi.

- Nu trebuie si vii, imi spune Mel.Ia mina de pe volan si o apuci pe a mea, scuturind-o pini

cind deschid ochii din nou.

- Serios, Vee. Hai sd te duc acasd.Profitdnd ci fratele meu e acasl la tatainweekend, mama se

va apuca de treab[ prin cas[, apoi, cind se va plictisi, va abandona

curigenia si stersul prafului la jumitatea acfiunii. Probabil ci voista lungitl pe canapea toatd dupi*amiaza,uitdndu-md la televi-zor gi ddndu-l jos de pe pieptul meu, in mod repetat, pe FatSnacks, motanul meu supraponderal. Adaugi la asta verificareaneruginati a contului de Instagram al lui Mark gi deja devine cea

mai deprimantd zi din viala mea.imi dreg glasul.

- E in reguli, ii spun. N-am de gdnd si te abandonez.Mel m[ privegte in treacit.

- Nu vreau sI fiu responsabild pentru o eventual5. ciderenervoasi ata,imizice.

- iti promit cI n-o si las ca Marea Plutire si-mi distrugipsihicul fragil.

Mel surdde cu superioritate gi sare in scaunul ei.

- Bun. $i o sn-l cunogti pe Killian.Me uit in gol pe geam la traficul de dupi paradd", incapabili

si-mi adun bruma de entuziasm pentru cel mai nou angajat de la

Flaherty's Float & Boat. Dupd cum o cunosc pe Mel, in douds[pt[mlni il va da gata gi se va juca toatd. varu cu mintea lui -ceva ce face cu beielii mai des decdt ii place sI recunoasci, ddndvina pe teama ei de a-gi lua weun angajament. Un giup de