DEBRA DIXON

Un b`rbat dur

Traducerea [i adaptarea \n limba român` de

ILEANA DINU.

ALCRIS

giannijollys

Prolog

Se for]` s` r`mân` treaz` \n \ntuneric ag`]ându-sede singura speran]`, de planul pe care [i-l f`cuse.Nu mai avea no]iunea timpului, [tia doar cândziua se schimba cu noaptea. Noaptea era altfel,mai rece.

Atunci ap`rea el. Totul se desf`[ura la fel.Deschidea u[a, \ndrepta fasciculul lanternei pe ea[i \i arunca o pung` cu un sandvi[ [i o cutie delapte sau suc. Apoi, \nchidea u[a [i o l`sa \n\ntunericul total din acel subsol umed. Totul f`r`o vorb`.

Doar când...Dintr-o dat` realiz` c`, de fapt, co[marul ei nu

se \mp`r]ea \n zile [i nop]i ci \n timpul \nainte cael s-o ucid` pe Jenny [i cel de dup`. O va ucide [i

5

giannijollys

pe ea. Poate nu \n seara asta, dar curând. Nu aveacine s-o salveze. Acum când nu mai era Jenny, eracomplet singur`.

Tremurând de frig se ghemui pe salteaua goal`care mirosea a mucegai [i a ceva [i mai r`u de[i nuputea spune ce. Deodat` se ridic` \n capul oaselor[i trase de cap`tul saltelei. |i sc`p` un oftat u[orcând \ntinse mâna [i \l g`si acolo.

Era un ciob de sticl` ascu]it. C`zuse probabilcând trântise cineva u[a. Trecu degetele cu grij`peste sticla rece pe care o g`sise \n praf, a[teptând-oacolo ascuns` ca o comoar`. Atunci \i venise ideeas` \ncerce.

Auzi zgomotul f`cut de motorul unei ma[ini.Luptând cu starea de vom` de care doar rareorimai sc`pa, \[i duse mâna la stomac. Se for]` s`apuce din nou bucata de sticl`; trebuia s` fie gata\nainte ca el s` coboare. Poate nu se va mai ivi oalt` ocazie.

|ngrozit`, se ridic` [i se \ndrept` spre sc`rile delemn [i \ncepu s` urce: una, dou`, trei...

Num`r` treptele pe care le urca, le mainum`rase de câteva zeci de ori. Dar o f`cuse f`r`bucata de sticl`, era periculos s` ri[te. Iar acum era\ngrozit` c`-[i putea pierde singura arm`.

|n lini[te, cu inima b`tând s`-i sparg` pieptulajunse pe treapta de sus [i se opri lâng` tocul u[ii.

6

Se l`s` \n genunchi. Când se opri din tremurat\ncepu s` intre \n panic`, ceea ce-o f`cu s`re\nceap` s` tremure.

|[i spuse c` era mai bine s` se ridice, iar mâiniles`-i fie libere. U[a trebuia s` se deschid` la fel cade obicei f`r` s-o ating` [i cel care urma s` intre s`nu-[i dea seama c` ea se afla ascuns` acolo.|nchise ochii [i \ncerc` s` se calmeze. |[i umezibuzele [i se ridic`.

}inând cu grij` bucata de sticl` \n mân`,\ncerc` s` nu se mai gândeasc` la [ansele precarede supravie]uire dac` ar c`dea de la \n`l]ime direct\n subsol. Dar nu mai conta, oricum. B`rbatulurma s-o ucid`. O ucisese pe Jenny doar dintr-uncapriciu. |[i rupse o bucat` din tricou \n care \nveliciobul de sticl`. De dincolo de u[` se auzeau zgo-mote. Ceva, ca un sac de carton târât pe du[umea,dar nu se auzeau pa[i. De ce nu venise el?

|[i sim]i fruntea [i spinarea acoperite debroboane de sudoare tocmai când mânerul ser`suci. |[i ]inu respira]ia, temându-se c` [i cel maimic zgomot i-ar tr`da prezen]a. U[a se d`du deperete, lumina lanternei orientându-se spresalteaua pe care trebuia s` se g`seasc` ea.

Te rog, mai f` un pas, s` te pot vedea. Te rog!{i el \l f`cu.

7

Dintr-o singur` mi[care, Jessica \i \mplânt`ciobul de sticl` \n beregat`, \mpingându-l cu toat`puterea pe sc`ri. Nu-[i putea permite acum s`-i fiemil` de el. Nu [i dac` voia s` scape cu via]`.

El se \ntoarse pe jum`tate [i d`du s-o apuce.Jessica sc`p` un strig`t [i se \ndrept` spre u[`,ag`]ându-se de ea cu disperare [i lovindu-l \nacela[i timp cu piciorul, aruncându-l pe trepte.

Fugi \n noapte, sim]indu-se ceva mai sigur`,pân` când realiz` c` se afla pe undeva, numaiDumnezeu [tie unde. Nu existau vecini, trafic,nimeni care s-o salveze. Deodat` v`zu o lumini]`printre copaci. Nu se opri din alergat [i din ]ipatdecât când ap`ru un b`trân dintr-o curte, exact \nfa]a ei. Era \n pijama, cu picioarele goale, dar \nmâini avea o pu[c`.

– Hei, tu! Unde naiba alergi a[a?– V` rog, reu[i s` spun`. Atât. Vorbele i se

\n]epenir` undeva \n gât.B`trânul o prinse de mân` s-o lini[teasc`, apoi

\i ridic` b`rbia \n sus la lumina lunii s`-i vad`chipul.

– Dumnezeule, exclam` el. E[ti una dintre celedou` fete pe care le caut`. Una dintre gemene. Otrase dup` el, \n siguran]a casei sale.

8

giannijollys

Capitolul 1

Jessie reu[ea uneori s` scape luni \ntregi deco[mar, dup` care acesta se repeta \n fiecarenoapte, o perioad` destul de lung`. Era \ntot-deauna acela[i. Acela[i sentiment de neajutorare [iteam`. |ntotdeauna acela[i ]ip`t care parc` \idespica inima; era un ]ip`t neauzit de al]ii pentruc` se petrecea doar \n mintea ei. Era ]ip`tul luiJenny, clar [i ascu]it chiar dup` atâ]ia ani.

Miezul nop]ii venea [i trecea, dar Jessica tot maist`tea \n mijlocul patului \nvelit` \ntr-o p`tur`veche privind ecranul televizorului pe care ca deobicei \l uita aprins. Nu avea nevoie de p`tura cucare se acoperea: \n Utopia, Texas, era foarte caldvara. Frisoanele veneau din interiorul ei, din teamade a adormi, [i a se confrunta din nou cu trecutul.

9

Avusese o s`pt`mân` proast`. Pe cine voia defapt s` p`c`leasc`? Tot anul fusese a[a.

Telefonul sun` de dou` ori [i ea se mir`,deoarece se \ntâmpla foarte rar. {i atunci când se\ntâmpla \l l`sa s` sune pân` când intra \nfunc]iune robotul. {i, ca de fiecare dat`, \n ultimulmoment mâna ei se \ntindea de sub p`tur` [iridica receptorul.

– Da, zise ea, la fel ca \ntotdeauna.Nu auzi nimic la \nceput [i se gândi c` oricine

ar fi fost \nchisese, dar apoi auzi o voce de copil:– Domni[oara Dannemora?Jessica arunc` p`tura [i s`ri \n picioare cu un

tremur de-a lungul [irei spin`rii. Nimeni nu tre-buia s` [tie unde se afla Jessica Dannemora.Nimeni. Cu excep]ia lui Phil.

Devenise Jessica Daniels cu câ]iva ani \n urm`.Asta f`cea parte din \n]elegere. Nimeni nu [tianatura asocierii lor.

– Cine naiba e[ti? \ntreb` ea.– Iris Munro.– Iris... Munro.– Da, domni[oar`, Philip Munro este tat`l meu.– |n]eleg. Dar de fapt, Jessica nu \n]elegea

nimic. Feti]a asta trebuia s` doarm` la o astfel

10

de or` \n loc s` dea telefoane. Iar pe ea nu tre-buia s-o sune nimeni la ora asta. {i ce vrei, Iris?

– Vreau s` v` angajez.Jessica reu[i s` nu pufneasc` \n râs, dar imediat

numele lui Phil readuse la suprafa]` ni[te r`ni careabia \ncepuser` s` se cicatrizeze. Nu avea nevoiede un angajament. Nu avea nevoie s` [tie nimenicine era ea.

– Câ]i ani ai, Iris? \ntreb` ea \ntr-un târziu.– Doisprezece. Domni[oar` Dannemora, nu

v-a[ fi sunat dac` n-ar fi fost ceva important. {tiuc` nu mai lucra]i, v` cunosc dosarul dar...

Dosar? Phil avea dosarul ei? Nu trebuia s` existea[a ceva, ci doar numele [i un num`r trecut \ntr-oagend`.

– Dosarul acela spune c` nu ucide]i femei [icopii; acum suntem \n fa]a unui caz deosebit,spuse Iris [i sunte]i singura care-l poate rezolva.

– Toate cazurile sunt la fel, spuse Jessica.Mul]umesc oricum pentru aprecieri, domni[oar`Munro, dar eu nu mai ucid oameni. Nici pentruguvern, nici pentru tat`l t`u, nici m`car pentrutine. Acesta era adev`rul de[i nu-[i \nchipuia c`feti]a voia s`-i cear` s` omoare pe cineva.

Doar dac` nu...

11

Iris citise despre ea \ntr-un dosar. |i [tiaadev`ratul nume, [tia despre retragerea ei dinactivitate [i mai precis [tia unde s-o g`seasc`. {iera fiica lui Phil Munro.

|[i aminti deodat` c` nu era cu mult mai maredecât Iris când...

G`si imediat o alt` explica]ie. F`r` a-[i ascundedezaprobarea [i sarcasmul, Jessica \i spuse feti]ei:

– Nu-mi vine s` cred c` Phil a coborât \ntr-atât\ncât s` pun` un copil s` fac` o treab` atât deurât`. Spune-i c` r`spunsul meu este „NU“. |ntot-deauna va primi acest r`spuns din partea mea. Eunu mai lucrez.

– Tata nu [tie c` vreau s` v` angajez.– Va afla destul de repede, morm`i Jessica.

D`-mi-l la telefon.– Nu pot s` vi-l dau, nu [tiu unde este, tocmai

de aceea v-am sunat.Jessica \nchise ochii [i-[i spuse c` nu era

problema ei. Dar Iris o f`cu s` fie.– Cred c` s-a \ntâmplat ceva r`u cu tata, m`rtu-

risi feti]a [i nu am la cine s` apelez.Dac` Iris ar fi sunat \n alt` noapte poate

Jessica ar fi refuzat-o, dar nu [i \n noaptea asta.

12

Nu când \[i aminti cum este s` ai doisprezece ani,s` fii singur` [i s`-]i fie team`. Nu acum cânddurerea pricinuit` de moartea lui Jenny era atâtde puternic`. |ncepu s` pun` \ntreb`ri [i s`-[ifac` planul.

La \nceput, detectivul Sullivan Kinkaid se gândic` a gre[it casa. Era foarte posibil. Dup` ce maiverific` o dat` lista de adrese cobor\ satisf`cut c`ajunsese unde trebuia.

Din strad`, totul p`rea normal. Nu se vedeaunici semnele care exist` de obicei \n aceste locuri,nici bilele de cristal, nici ]ig`ncile seduc`toare.Nimic nu indica salonul unui mediu, asta pân` numai \naint` câ]iva pa[i.

Bine ai venit la Jericho, \[i spuse Sully privindgaleria de clopo]ei de la intrare. To]i erau aiaceleia[i persoane, important era s` [tii s`-l alegipe cel bun. Fiecare era marcat cu o pl`cu]`.Vizitatorul trebuia s` sune la cel care corespundeanevoilor sale.

Primul, care avea un ochi de pisic`, era pentrucei care c`utau bog`]ia [i frumuse]ea. Cel care

13

voia vindecare, dragoste sau \n]elepciune sunaclopo]elul de jad. Un altul, de cuar], era destinatcelor care c`utau planul astral.

Sully zâmbi când v`zu urm`torul clopo]el. Aveaun onix care proteja \mpotriva r`ului. Ce p`cat c`nu-i spusese nimeni c` putea rezolva toateproblemele pe care le avusese doar cu o piatr`semipre]ioas`. Dar acum era oricum, prea târziu,r`ul fusese f`cut.

Ultimul clopo]el – turcoazul, era pentru curaj.Avea deci cinci op]iuni.Dar pe nici unul dintre clopo]ei nu scria:“ pen-

tru detectivii care caut` o pist`“. Oricum, trebuias` \ncerce. Se decise la cel turcoaz [i ap`s`. Aveanevoie de curaj dac` trebuia s` treac` printr-uninterviu cu spiritele \n \ntuneric.

Timp de o clip`, Sully sim]i lipsa unei crimecare s`-l solicite. Faptul c` plecase de la echipa decazuri speciale fusese prima decizie serioas` pecare o luase. Acesta avea s` fie anul lui. Dac` nu-lva ucide.

Când se deschise u[a, Sully se \ncrunt`. Acestmediu avea \n jur de [aizeci de ani. Slab` [i\mbr`cat` \n negru, femeia ar`ta perfect pentru

14

giannijollys

ceea ce f`cea. Avea p`rul alb– alb`strui, cuondula]ii mari. La gât purta un colier de argint cuturcoaze, care se repeta la mâini [i inel. Sully pufni\n râs, spunându-[i c` dac` ar fi ap`sat pe butonulde jad, femeia ar fi ap`rut cu colierul potrivit.

– Sunt Lillian Anderson, zise femeia f`r` a-i\ntinde mâna. Te a[teptam.

– Normal, doar am sunat la clopo]el.– Da, dar ai sunat gre[it.Sully, sigur pe el, \i ar`t` actele.– Nu-]i face probleme, detectivule, nu este vina ta.– Nu?– Nu am un clopo]el pentru cei c`rora le

lipse[te lini[tea interioar`.Zâmbetul acela sigur de pe fa]a lui Sully pieri,

\nainte s` se poat` \ntreba dac` era doar o vorb`spus` la \ntâmplare.

Dup` ce \nchise u[a, femeia \l conduse \ntr-ocamer` de zi, unde \ntr-un col], se afla un paravan desticl` de pe care privea un dragon ce arunca fl`c`ri.

– Te a[teptam, dup` cum ]i-am mai spus, pen-tru c` m-a sunat Georgia Petrovich. Ai discutat cuea diminea]` [i probabil cu toate prezic`toarele depe insul`.

15

– Da, doamn`, este adev`rat. {i am o durere decap imposibil`, \ncerc s` g`sesc un mediu care s`m` ajute cu investiga]iile.

– |n]eleg, zise femeia.|n spatele peretelui de sticl` se afla o m`su]` de

stejar [i \n spatele acesteia ni[te rafturi cu cristale[i felurite pietre. Sully fu \ncântat s` vad` c` nu seafla nici o bil` de cristal. Lillian se a[ez` \n fa]a lui[i lu` o pereche de c`r]i de tarot aflate \ntr-o cutie.

– Sper c` nu te deranjeaz` c` dau \n c`r]i câtvorbim; ele m` ajut` s` m` concentrez.

Sully ridic` din umeri.– Bine, zise femeia, acum po]i \ncepe s`-mi pui

\ntreb`ri despre aceast` persoan`. Ce a f`cut pen-tru a atrage vân`torul?

– Scuze, nu \n]eleg.– O urm`re[ti, zise Lillian punând câteva c`r]i

pe mas`. Asta \nseamn` c` e[ti un vân`tor.Sully trase cu coada ochiului spre c`r]i,

observând c` nu erau unele obi[nuite. Ca [ifemeia care le folosea, erau vechi [i rupte. Dar astanu \nsemna c` femeia nu [tia s` detectezepunctele slabe ale cuiva.

Ignorându-i \ntrebarea, Sully verific`informa]iile, apoi o \ntreb`:

16

– Practici aceast` meserie [i sub pseudonim?– Ca de exemplu, Madame Evangeline? Nu, zise

femeia, dar mi-a spus Georgia despre tine.– Ai folosit vreodat` acest nume?– Nu.Femeia mai ad`ug` dou` c`r]i; de data asta

ridic` dintr-o sprâncean` dup` care le l`s` s`cad`.

– {tii pe cineva care folose[te acest pseudonim?– Nu.– Poate vreun amator sau vreunul care a

renun]at la meserie.– Nu. Femeia puse o carte \ntre celelalte [i

privindu-l \n ochi \l \ntreb`: nu te-ai gândit vreo-dat` c` poate Madame Evangeline nu exist` \nplan fizic?

Pe Sully \l pufni râsul, [i, pentru a nu l`sa s` sevad` asta, \[i cobor\ privirea asupra cizmelor decowboy cu care era \nc`l]at.

– Exist`, ne-a sunat la telefon.– Poate a sunat din lumea spiritelor. A[ putea

\ncerca s` ajung la ea.– Nu este necesar deocamdat`, oricum,

apreciez oferta.

17

Se ridic` s` plece. Se s`turase de toateelucubra]iile celor care practicau aceast` meserie,voia s` se afle \n compania unor oameni normali.Dar cel pu]in femeia din fa]a lui fusese cinstit` [inu \ncercase s`-i vorbeasc` despre „aura” lui.

– Nu mi-ai spus ce vrea persoana aceasta, detec-tivule.

{i \ntrucât [eful lui nu voia ca numele lui PhillipMunro s` fie implicat, Sully \i spuse:

– Crede c` cineva este \n primejdie. Noi\ncerc`m s` verific`m, dar nu ne-a l`sat num`rulde telefon noaptea trecut`. Scoase o carte de vizit`din portmoneu [i i-o \ntinse: dac`-]i aminte[ticeva, sun`-m`.

Lillian o lu`.– Nu va fi de nici un ajutor, murmur` ea.– Poftim? zise Sully \ntorcându-se brusc.– Dac` fugi de trecut nu-]i este de nici un folos,

te vei consuma inutil.Ridicând sceptic dintr-o sprâncean`, Sully zise:– Acum urmeaz` s` vorbe[ti despre aura mea

\ntunecat`?Lillian scutura din cap.– Georgia vede aura, nu eu.

18

– Chiar a[a? {i tu ce vezi?– Un \nger care apare ocazional. Al t`u plânge,

acum.

|ndoielile Jessic`i legate de vizita la Jericho seamplificar` chiar \n momentul \n care se apropiecu ma[ina \nchiriat`. Cine naiba chemase poli]ia?Doar o prevenise pe Iris s` nu spun` nimic, s` nu\ntreprind` nimic ci s` a[tepte sosirea ei. Ce naibanu mersese a[a cum trebuia?

Totul.Jessica oft` privind farurile ma[inii de poli]ie

parcate \n fa]a casei Munro de pe plaj`. |ncetini, olu` pe un drum lateral [i parc` \n fa]a unui bloc.Iar acum, ce trebuia s` fac`? Dac` Phil Munrodisp`ruse \ntr-adev`r, a[a cum sus]inea fiica lui,ultimul lucru care lipsea din toat` afacerea asta eraimplicarea poli]iei.

Jessica sc`p` o \njur`tur`. L`sându-se pesp`tarul scaunului, se gândi foarte serios s` se\ntoarc` acas`, \n Utopia. {i ar fi f`cut-o dac` n-arfi oprit-o cele dou` lucruri: o agend` neagr`, [i opu[toaic` speriat` care avea nevoie de ea. Nimeni

19

nu avusese nevoie de ea de foarte mult` vreme.Nimeni nu crezuse \n ea. Nu putea \ntoarcespatele copilei lui Munro.

Resemnându-se, \ntinse mâna spre telefonulmobil pe care-l \nchiriase o dat` cu ma[ina. Bucatade hârtie pe care scrisese num`rul de telefon [iadresa lui Iris, se afla pe scaunul pasagerului, \ntrepo[eta ei [i hart`. Form` num`rul.

|nainte ca telefonul s` sune a doua oar`, cinevaridic` [i r`spunse:

– Re[edin]a Munro!– Iris?– M`tu[` Jessica! Tocmai a sosit poli]ia. Vor s`

discute cu tata. Te-ai r`t`cit iar`[i?M`tu[` Jessica? Te-ai r`t`cit iar`[i? Iris o surprinsese \n timpul convorbirii telefo-

nice de azi noapte, dar nu prin prostie.– Da, iubito am ajuns, m` aflu pe... Jessica

desf`cu harta [i citi primul nume de strad`: peChandler. Este departe de voi?

– La cinci minute, zise fata. Apoi \i d`duinstruc]iunile necesare, incluzând [i codul de lapoarta casei.

Felicit`ri, Jessie, \[i spuse ea, \nchizândtelefonul. Iat`-te [i m`tu[`!

20

|n timp ce Iris Munro vorbea la telefon, Sullydecise c` decorul \n care se afla, culori pastel [imobil` din lemn scump, era cadrul perfect pentruo blond` care s`-]i ia ochii. C`ci Iris avea s` fie unadintre acestea. Fata, \mbr`cat` \ntr-o salopet` deblugi cu un tricou vernil, avea doar una dintrecataramele salopetei \nchis`; una dintre bretele \ic`zuse, sau poate a[a se purta la adolescen]`, \[izise Sully.

– Era m`tu[a, explic` fata, de[i nu era necesars-o fac`. }i-am spus c` o a[tept. Po]i sta s` vorbe[ticu ea dac` dore[ti.

– Mul]umesc, Iris.Figura fetei se \nsufle]i subit.– Sau poate vrei s`-i la[i cartea de vizit`? Ea te

va suna måine cu siguran]`.– Prefer s` a[tept. Iris ridic` din umeri.– Cum vrei.A[ezându-se \ntr-un fotoliu cu dungi albastre

[i galbene, Sully \[i sl`bi nodul de la cravat`.Slav` Domnului c` urma s` soseasc` m`tu[a.

21

Altfel, \ntreb`rile lui n-ar fi f`cut decât s-oalarmeze pe fiica lui Phil Munro. Chiar dac`\ncerca s` fie de ajutor [i p`rea descurc`rea]`, eratotu[i un copil.

Dac` Munro i-ar fi r`spuns la telefoane, Sullyar fi \nchis cazul, l-ar fi \njurat pe [eful lui carel-a trimis dup` potcoave de cai mor]i [i s-ar fi\ntors fericit acas` la atelierul lui de tâmpl`rie.Prefera s` mai bat` câteva cuie decât s` stea aici.Dac` ar fi putut s` schimbe dou` vorbe cuMunro acum ar fi plin de praf de la fer`str`u [i nude suspiciuni.

Sully \[i trecu degetele prin p`r, apoi mai zâmbifetei o dat`, sperând c` presim]irile lui nu se voradeveri.

Nu putuse lua leg`tura cu Munro, nimeni nu[tia unde se afl` acesta, nici secretara, nicivicepre[edintele, nici pilotul lui, [i acum, nicim`car fiica lui. Oriunde s-ar afla acest b`rbatacum, mai mult ca sigur nu era \ntr-o c`l`torie depl`cere sau \ntr-o vacan]`. Asocia]ii lui fuseser` deacord c` Munro nu era omul care s` dispar` f`r` s`anun]e.

Iris auzi telefonul de la poart` [i s`ri \n sus:

22

– A venit!Sully se ridic` [i el, ner`bd`tor. Majordomul

care treb`luia prin hol o opri pe Iris, ducându-seel s`-i deschid` m`tu[ii. Dar nu deschise dintr-odat` ci se uit` mai \ntâi pe vizor, apoi cr`p` u[a.Sully realiz` c` acesta era mai mult bodyguarddecât majordom.

– M`tu[` Jessica! exclam` Iris, alergând spre ea[i s`rindu-i de gât, mi[care prin care o f`cu pefemeie s`-[i piard` echilibrul [i s` se dea un pas\napoi. Ce bine c-o s` stai aici pân` vine tata!

Sully nu f`cu nici o mi[care. Singurul gest pecare-l f`cu fu s` \nchid` gura care-i r`m`sesedeschis` de cum o v`zuse pe femeie.

|[i imaginase c` va veni o blond`, poate chiar [idr`gu]`. Femeile cu bani pot s` ar`te foarte bineuneori iar el [tia cum s` se descurce cu aceast`categorie. Avea [i experien]a necesar`, pentru c`Houstonul abunda de femei atr`g`toare carecochetau cu primejdia.

Dar m`tu[a Jessica era o brunet` senzual`, cuun ten m`sliniu [i putea trece u[or drept spaniol`sau italianc`. Era \mbr`cat` foarte simplu, \n [ortkaki, cu tricou ro[u, pantofi sport. Avea picioare

23

lungi care \ntreceau lungimea obi[nuit` apicioarelor care se puteau admira \n Texas [i poatec` tocmai din cauza asta provocase multe problemeb`rba]ilor, poate chiar accidente de circula]ie.

Oricum, nu avea aerul unei femei de bani gatacare a tr`it \ntr-un turn de filde[. Era o femeiecare cunoscuse via]a [i probabil f`cuse mul]ib`rba]i s`-[i piard` min]ile.

Dac` ar fi v`zut-o \n alt` parte Sully nu [i-ar fi\nchipuit c` Phil Munro ar putea avea o astfel desor`. Femeia avea o me[` de p`r alb \n acea coam`neagr` [i reac]iile ei erau cel pu]in ciudate. O b`tupe Iris pe um`r de parc` nu sim]ea nevoia s-o\mbr`]i[eze. |n cele din urm` se \ntoarse spremajordom.

– Vrei s`-mi aduci bagajul de la ma[in`?– Desigur, doamn`.Sully surprinse mina nefericit` a omului, nefi-

ind sigur dac` acestuia \i displ`cea m`tu[a sauceea ce \l pusese s` fac`. Iris se oferi s` ajute labagaje [i ei doi r`maser` singuri. Când m`tu[aJessica \l privi, Sully ad`ug` [i calificativul pericu-loas` la lista celor men]ionate deja la adresa ei.

Primejdia sosise \n Jericho.

24

Capitolul 2

|n ce naiba ai mai intrat? se \ntreb` Jessica,privind \ntr-o pereche de ochi de un albastruincredibil. B`rbatul n-o pl`cea, era evident, de[in-o cuno[tea. Pur [i simplu nu-i pl`cea figura ei.

|ntorcându-i privirea, ceva anume, poate un al[aselea sim] o aten]ion`: Jessie, fii foarte atent` cuindiviul `sta. O evaluase prea brusc dintr-o singur`privire. ~sta nu era un poli]ai obi[nuit, de ora[.

Ceva din atitudinea lui o f`cu s` nu se simt` \nsiguran]`, de parc` ar fi avut toate r`spunsurile la\ntreb`rile ei, iar acum era vremea unui concurscine [tie câ[tig`. Din fericire pentru ea, nu exis-tase un astfel de concurs pe care s`-l rateze pân`acum.

Se for]` s`-i \ntind` mâna.– Jessica Daniels.

25

B`rbatul \i lu` mâna, i-o strânse cu un gestprelungit, apoi mai l`s` s` treac` o secund` pân`ce scoase o insign` din buzunarul blugilor.

– Detectiv Sullivan Kincaid.Vocea lui avu efectul unei atingeri fizice. Ca [i

strângerea de mân`, vorbele fur` rostite cu oare-care \ncetineal`. Fur` rostite ca o provocare, cuaceea[i \ncetineal` cu care scosese legitima]ia.Dup` ce arunc` o privire insignei, Jessica \l trecurepede \n revist` din cap pân` \n picioare,\ncepând cu cravata cam [ifonat`, mânecile sufle-cate, blugii cam uza]i [i cizmele moderne de cow-boy. De[i nu voia, trebuia s` admit` c` era unb`rbat care ar`ta bine.

F`r` s`-[i dea seama de ce, Jessica sim]i nevoias`-l [icaneze. Sau poate o f`cu din inten]ia de a sta-bili ni[te reguli [i de a pune oarecare distan]` \ntreei, \nainte ca feromonii mamei naturi s` scape desub control. Singura decizie \n]eleapt` era s`scape de acest individ cât mai repede.

– Detectiv Kincaid, zise ea, este bine c` por]iinsigna cu tine.

– De ce?– Altfel te-a[ fi considerat un cowboy f`r` noroc

care a furat o pereche de cizme elegante.

26

– {ti]i, domni[oar`... Sully f`cu o pauz`,ne[tiind care era starea ei civil`.

Când Jessica \ncuviin]`, b`rbatul \i zâmbi deparc` era mul]umit c` \i confirmase faptul c` eraliber`.

|n alte \mprejur`ri... zâmbetul lui ar fi \ndem-nat-o la multe, dar acum... Ca de obicei \n via]a eise ivea omul potrivit la momentul inoportun.

– Domni[oar` Daniels, zise el, nu-mi vine s`cred ceea ce v`d. Iris nu v` seam`n` de loc, de[i v`este nepoat`.

– A, asta era problema! Nici nu are cum s`-misemene, nu-i sunt m`tu[`, ci doar o bun` prieten`a familiei. Dar spune-mi, unde este Phil? Nu cumvaare probleme?

– Din câte [tiu, n-a f`cut nimic ilegal; [i eu a[vrea s`-i vorbesc.

|n spatele lor, Iris [i majordomul se luptau cubagajele Jessic`i, pe care le l`sar` \n hol r`suflându[ura]i.

– M`tu[`, dar [tiu c` ai pus jum`tate din cas` \nbagajele astea! Vrei s` stai mult aici?

Jessica sim]i nevoia s-o strâng` de gât pe Irispentru asemenea \ntrebare. Dar nu f`cu decât s`-iarunce o privire crunt` [i s`-i spun`:

27

– Numai pân` se \ntoarce tat`l t`u, iubito.– {i când va fi asta? \ntreb` detectivul. Când \l voi g`si.{i \ntrucât era convins` c` acest Kincaid n-ar

aprecia adev`rul, se aventur`. – N-a spus când se \ntoarce, dar sunt sigur` c`

va lua leg`tura cu noi, a[a c`-i po]i l`sa un mesaj,s` fii sigur c`-l vom transmite.

|n ochii Jessic`i citi c` nu credea o iot` din ce-ispusese. De aceea, \ndr`zni:

– A[ putea vorbi cu tine?– O, nu! zise Iris apropiindu-se de Jessica. F`r`

ca aceasta s`-[i dea seama, fata o prinse de mân`.S-a \ntâmplat ceva?

Luat` prin surprindere de gestul fetei, Jessicanu [tiu cum s` reac]ioneze. Palma lui Iris era cald`[i atât de mic` \n mâna ei mare, de parc` ea ar fifost o linie de demarca]ie \ntre acest copil [i restullumii acesteia pline de r`utate. {i chiar acumaceast` lume plin` de r`utate se materializase \nacest detectiv, \nalt, suspicios, cu un zâmbetfrumos.

El continua s-o priveasc`. Apoi, se \ntoarse spre Iris.– Aveam nevoie de ni[te r`spunsuri de la tat`l

t`u [i m` gândeam c` i-o fi spus ceva m`tu[ii tale.De asta vreau s` vorbesc cu ea.

28

– |n]eleg. – Iris, de ce nu te duci \n camera ta? M` ocup

eu de tot. Jessica se gândi cum ar trebui s`reac]ioneze o m`tu[` adev`rat`. Apoi, \[i aminti c`mamele [i to]i cei care aveau grij` de copii lespuneau s`-[i fac` temele.

Trei perechi de ochi se \ndreptar` simultanspre ea când \i recomand` lui Iris s`-[i fac` temele.Majordomul era intrigat, Kincaid curios, Irisuimit`. N-a fost o mi[care bun`, \[i zise Jessica,realizând c` f`cuse o gre[eal`. Iris o scoase din\ncurc`tur`.

– Teme? Nu cred c` este o idee nimerit`, sun-tem \n iunie, nu am teme de f`cut.

– O, da, realiz` Jessica. Dar nici de citit pentruvacan]` nu ave]i?

– Am citit tot ce trebuia, o lini[ti Iris.Când Jessica \ncerc` din nou s`-i recomande

ceva, Iris o opri:– Am f`cut toate temele pentru vacan]`, am citit

lecturile suplimentare, iar Rosa m-a ajutat s`-mifac cur`]enie \n camer`. Dar o s` plec oricum ca s`pute]i discuta lucruri pe care nu trebuie s` le audeu. Cu aceste vorbe, Iris disp`ru.

Jessic`i \i trebui o secund` s` se adune, \n timpce Kincaid continua s` se uite la ea. N-o dezbr`ca

29

din priviri, a[a cum fac b`rba]ii de obicei, maidevreme sau mai târziu. Nu, el \i provoc` ceva [imai r`u. Ceva care-i declan[` toate sistemele dealarm`. Jessica sim]i fiori pe [ira spin`rii.

Deodat` realiz` c` nu voia s` r`mân` singur` cuel [i s` primeasc` toat` aten]ia lui. Erau prea multe\ntreb`rile la care nu voia sau nu [tia s` r`spund`.

– B`nuiesc, zise ea, c` ai vrea s` ne pui ni[te\ntreb`ri.

– Mi-au pl`cut \ntotdeauna femeile care-mianticipeaz` inten]iile, zise Sully, f`cându-le semnei [i majordomului s` se a[eze. Se a[ez` [i el cupicioarele desf`cute, cu coatele sprijinite pegenunchi. B`rbatul acela \ntunecat, cu un aeramenin]`tor disp`ruse, \nlocuit de genul de b`iatbun care-[i f`cea doar meseria [i se preg`tea deconfesiuni. Dar Jessica nu era o femeie u[or dep`c`lit. Nu conta ce postur` lua, ea nu-[i puteaascunde nelini[tea.

– Domni[oar` Daniels, am a[teptat momentulacesta pentru a-]i spune câte ceva, n-am vrut s`nelini[tesc fata, zise el, dar ieri am primit ni[teinforma]ii care ne fac s` credem c` Munro ar puteafi \n primejdie.

La naiba, \[i spuse Jessica, iar mintea ei \ncepus` gândeasc` la diferite posibilit`]i pe care Kincaid

30

le deschise acum prin vorbele lui. Dar nici ea nicimajordomul nu c`zur` \n capcan`, ceea ce peJessica o f`cu s`-[i schimbe p`rerea despre anga-jatul lui Munro. Poate c` totu[i era mai mult decâtun majordom.

Kincaid continu`:– A[ vrea s` fac ni[te verific`ri despre Munro [i

s`-l informez despre \ngrijorarea noastr`.Proceduri standard, de altfel.

Slab` prezentare, se gândi Jessica. Numai ochii\l f`ceau pe b`rbatul `sta s` par` deosebit. Se\nfigeau prea repede [i prea adânc \n oamenii dinjur, se opreau asupra fiec`rui detaliu.

Jessica sc`p` o \njur`tur` \n gând. Va trebui s`fie foarte atent`; altfel se va trezi cu poli]ia impli-cat` \nainte de vreme. |ntâi, va trebui s` g`seasc`agenda [i s-o ard`, apoi poli]aii puteau s` intrelini[ti]i \n toat` treaba.

|ncercând s` par` deta[at` [i un pic naiv` easpuse:

– Dup` cum spuneai, o fi fost vreun telefon datla aiurea; Phil era bine când am vorbit cu el.

– Când a fost asta?– Diminea]` pe la ora nou`. Mi-a spus c` s-a ivit

ceva nea[teptat [i se sim]ea vinovat pentru c`-ipromisese lui Iris s` petreac` pu]in timp cu ea,

31

lucru care nu s-a \ntâmplat, iar eu a trebuit s`-l\nlocuiesc. Eu am \ncuviin]at, am luat avionul [iam \nchiriat o ma[in`.

– E[ti o veche prieten` a familei, nu?– Da.– Atunci cum se face c` n-ai [tiut unde este

casa?Pauza dintre \ntrebare [i r`spuns poate c` n-ar

fi fost atât de mare dac` ceasul n-ar fi b`tut exactatunci jum`tatea de or`.

Jessica pufni \n râs.– Eu m` r`t`cesc [i pe drumul pân` la baie.– |n]eleg.Jessica f`cu o grimas`. B`rbatul `sta avea mai

multe feluri de a face pe cineva mincinos chiar [if`r` cuvinte. Iar faptul c` ea chiar \l min]ea nuschimba cu nimic situa]ia.

Kincaid n-o sl`bi din priviri \n timp ce-i adres`majordomului \ntrebarea:

– Când ai vorbit ultima oar` cu Phil?– N-am vorbit de câteva zile. Dar Phil

obi[nuie[te s` lipseasc` f`r` s` anun]e.Kincaid \l privi cu ochii \ngusta]i pe majordom,

mirându-se c` acesta vorbea despre st`pânul luicu mult` familiaritate.

32

– Munro ]i-a spus unde pleac`?– N-o face niciodat`.– Meseria nu i-o permite, interveni Jessica.

Clien]ii lui sunt persoane influente, nu poatevorbi despre ei. Le poate pune via]a \n primejdiedac` d` detalii.

Sully \ncerc` s` stabileasc` ce-l deranja maimult la Jessica Daniels; faptul c` \ncerca s`-i dis-trag` aten]ia, sau totala lips` de curiozitate. Defapt nici ea nici Lincoln, majordomul, nu-l \ntre-baser` \n ce fel de primejdie s-ar putea aflaMunro. Nici m`car dac` Iris era \n siguran]`. Nu-iinteresase nici numele persoanei care d`duse tele-fonul despre Phil.

Comportamentul acesta nep`s`tor i se p`rusetotdeauna ciudat. Majoritatea oamenilor \n astfelde situa]ii deveneau detectivi din fotoliile lor, cucuriozit`]i greu de satisf`cut, cu zeci de \ntreb`ripreg`tite. Cei doi din fa]a lui [tiau c` lipsa lui Philnu ascundea nimic misterios.

|n timp ce a[teptau amândoi urm`toarea \ntre-bare, Kincaid \l studie pe b`rbat. Acesta era camplictisit [i abia a[tepta s` scape. Cu Jessica era \ns`mai greu. Ochii ei negri nu l`sau s` transpar`nimic, nici m`car o scânteie de uimire sau deteam`. {i nu-l sc`pa din ochi. Nu era bine s` se

33

concentreze asupra ei [i nu a situa]iei pe care tre-buia s-o rezolve; sim]ea nevoia s-o fac` s`-[i piard`firea. Dar n-o va face, pân` nu se sim]ea preg`tit.

Iar când o va face, nu vor exista martori. {i nicim`su]a de cafea \ntre ei. Nu va exista nici m`caraer \ntre ei.

– Mi se pare cam ciudat, pentru un om cumintea \ntreag` ca Phil s` plece [i s`-[i lase fiicasingur`. Dac` se \mboln`ve[te?

Lincoln ridic` din umeri.– Fata n-a fost bolnav` niciodat`. Iar camerista

se ocup` de toate nevoile ei. Mama Rosei este bol-nav`, altfel ar fi aici permanent. Iar Phil are mare\ncredere \n ea.

– De cât timp lucrezi pentru Munro?– De cinci ani la companie, de patru ani aici,

acas`. Iar acum, f`r` nici o glum`, chiar trebuie s`verific \mprejurimile, pentru asta m` pl`te[te Phil,s` r`spund la u[`, s` duc copilul cu ma[ina [i s` nuscap din ochi tot locul `sta.

Lincoln se ridic`. Chiar dac` ar fi stat toat`noaptea acolo, tot n-ar fi rezolvat nimic.

Sully sim]i undele care r`zb`teau spre el din-spre Jessica. Femeia ascundea ceva.

Sco]ând o carte de vizit` din portmoneu, Sullyi-o \ntinse:

34

– A[tept un telefon de la Munro, te rog s`-itransmi]i asta.

– Când o s` ia leg`tura cu mine. Va fi pl`cereamea, detectiv Kincaid.

– Spune-mi Sully, zise el. Aici, pe insul`, nu neformaliz`m.

– Detectivule, zise Jessica, examinând cartea devizit`, cred c` un telefon dat de cine [tie ce aiuritnu ar trebui s` duc` neap`rat la o anchet`. Iaracum, dac` nu mai este nimic de discutat a[ vreas` m` retrag, sunt cam obosit` [i trebuie s` despa-chetez.

Sully se oprit \n dreptul mesei privind curiosbagajele Jessic`i.

– Cred c-o s`-]i ia ceva timp.– Nu prea. Jessica deschise u[a zâmbindu-i.

N-am luat prea multe lucruri de data asta.– Nu s-ar spune, zise Sully apreciind-o din

priviri. Spune-i noapte bun` lui Iris din parteamea.

– De ce nu-i spui singur, oricum a ascultat toat`discu]ia din capul sc`rilor.

Sully \ntoarse repede capul [i o surprinse peIris \n genunchi ascultând. Fata ro[i ridicându-se.

– Noapte bun`, Iris, nu-]i face probleme,lucrurile se vor aranja.

35

|nclinându-se \n fa]a Jessic`i p`r`si \nc`perea,dar \n holul de la intrare se opri ca [i cum ar fi fostlovit brusc \n moalele capului. V`zuse de preamulte ori pachetul cu c`r]ile de tarot care sep`strau \nvelite \n m`tase, pentru ca s` nu-lrecunoasc` imediat. Numai astfel puteau fi prote-jate de energiile psihice nedorite. Iar Sully [tiaasta, \ntrebase de multe ori [i aflase r`spunsul.

– A[teapt` un minut.D`du drumul la mânerul u[ii care se \nchise

imediat [i se apropie de m`su]a de la intrare, undeerau expuse fotografii de familie [i o poz` a lui Iris\ntr-o ram` de argint. Pe o pl`cu]` sub fotografieera scris numele fetei: Iris Evangeline Munro.

Imediat ce-l v`zu pe Sully oprindu-se chiar lau[`, Jessic`i \i cam pieri zâmbetul cu care-l \nso]isespre ie[ire. Fusese atât de aproape de a sc`pa deel! Ce naiba \l f`cuse s` se opreasc`? Se uit` la Iriscare se ridicase de jos [i-l privea nedumerit` pedetectiv. Asta nu era un semn bun.

Jessica se concentr` din nou asupra lui Sully.Detectivul privea m`su]a ca un om care a f`cut odescoperire. Privind-o din nou pe Iris, Jessica\n]elese c` doi oameni din acea \nc`pere [tiau

36

ceva, ce pentru ea era \nc` necunoscut. Se uit` cuaten]ie pe m`su]` dar nu v`zu nimic deosebit cares`-i atrag` aten]ia, ci doar ni[te poze de familie, unpachet, ni[te scrisori. Se p`rea c` un portret al luiIris aflat acolo captase aten]ia detectivului.

– Este vreo problem`, detectivule?– Sully, o corect` el, f`r` a se \ntoarce spre ea.

|n cele din urm` el lu` fotografia \nr`mat`. Mda,morm`i el, cred c` este o problem`.

– Care ar fi aceea?Sully \i \ntinse fotografia.– Iris Evangeline Munro.– Cât` perspicacitate, exclam` Jessica, [tii s` [i

cite[ti!– {i printre rânduri chiar, zise el ridicându-[i

privirea spre capul sc`rilor unde nu se mai aflaIris. Jessica \i urm`ri privirea, nefiind nicidecumsurprins` c` fata disp`ruse de acolo. Teama de pefigura ei fusese evident`.

– Uite ce este, zise Jessica cu mult calm, amavut o zi grea [i m` resimt. A[ vrea s`-mi spui mairepede despre ce e vorba.

– E foarte simplu, am fost du[i de nas de uncopil, zise el privind-o insistent. Ochii lui incredi-bil de alba[tri erau foarte direc]i, aproape oprovocare. |nc` o dat` Jessica sim]i c` omul avea

37

ceva cu ea, sau o acuza de ceva. Apoi, Sully ridic`din sprâncene. Sau poate numai eu am fost \nsitua]ia asta, iar tu ai [tiut tot timpul.

Fu rândul Jessic`i s` se \ncrunte.– Ce insinuezi?Sully \[i trecu o mân` prin p`r, apoi \[i fric]ion`

ceafa. – Nu insinuez nimic. Spun c` am fost luat drept

prost. Mi-am pierdut toat` ziua \ncercând s`-lidentific pe cel care a dat telefonul. Operatorulzicea c` persoana era absolut sigur` c` Munro va fir`pit. Dar... un mediu trebuie s` fie foarte sigur deasta pentru ca s` informeze poli]ia.

– Mediu? Repet` Jessica. De când primise tele-fonul lui Iris nu [i-l \nchipuise pe Phil decât ca vic-tim` a violen]ei, imobilizat \ntr-un spital poate, darnu r`pit. Iar dac` ar fi fost r`pit ar fi fost pentru c`era un tip bogat. {i nu pentru contul destul demare din banc` ci pentru acea agend` mic`,neagr`. Prea mul]i ar fi \n stare s`-[i vând` sufletuldiavolului pentru ea cu scopul de a anihila aceaechip` de profesioni[ti care rezolva orice treab`murdar` a guvernului. {i nu puneau \ntreb`ri.

Jessica nu [tia cum era mai bine s` reac]ioneze.Ridic` fotografia fetei lui Munro, o privi, apoi opuse la loc.

38

– {i ]i-ai f`cut probleme pentru Phil din cauzatelefonului dat de un mediu?

– Cam a[a ceva. {eful meu a avut co[marurinumai la gândul c` Munro putea fi r`pit. |n afar`de asta nu prea avem multe de f`cut aici, \nJericho.

|n timp ce se pref`cea atras` de fotografia\nr`mat`, Sully veni chiar \n spatele ei. Atât deaprope \ncât \i sim]ea r`suflarea. Cu doi ani \nurm` nu se putea apropia nimeni prea mult de ea,mai ales \nc`l]at cu cizme de cowboy. Prezen]a luio \nv`luia [i o f`cea s`-[i ]in` respira]ia numai pen-tru a nu-i sim]i parfumul.

– Phil Munro este un tip bogat [i influent. Acestsistem de securitate personal` creat de el este unadev`rat imperiu.

– A[a este, consim]i Jessica. Dar ce leg`tur` areasta cu Iris?

– Iris Evangeline Munro, repet` el, de parc` i-arfi tors la ureche. Apoi, \ntinse o mân` pesteum`rul ei [i lu` pachetul de c`r]i de pe m`su]`.Pân` acum n-am fost sigur c` madam Evangelineexist` cu adev`rat.

Deodat`, Jessica deveni con[tient` de semnifi-ca]ia numelui pe care detectivul \l rostise atât deap`sat. Scutur` din cap [i se \ntoarse spre el. Dar

39

se dovedi o gre[eal`. Sully nu f`cuse nici un pas \nspate, iar ea era prins` acum \ntre mas` [i trupullui, f`r` posibilitate de sc`pare.

Era captiv`, a[a se sim]ea. Intimitatea asta nup`ru s`-l afecteze deloc pe Sully, dar ea avuprobleme cu respira]ia. Nu prea avusese parte deb`rba]i adev`ra]i \n via]a ei \n ultimii ani, nici nu-[imai amintea cum era s` sim]i trupul unui b`rbatatât de aproape. Dar reu[i s` devin` con[tient` deprimejdie; trebuia s` scape de sub controlul luiSullivan Kincaid.

Reu[i s`-[i controleze pulsul [i s`-i \nfrunteochii p`trunz`tori. Dovedind un calm de care nuse mai credea capabil`, \i spuse:

– Spune-mi c` nu sugerezi ceea ce cred eudespre Iris.

– Pare atât de nevinovat`, nu? zise Sully f`cândun pas \napoi. El desf`cu panglica cu care era legatpachetul cu c`r]i de tarot, ar`tându-i-le. Astea suntc`r]i de tarot– a[a cum au mediile [i ghicitorile.Cred c` va trebui s` stau de vorb` cu aceast`Madame Evangeline.

– Iris, strig` Jessica, ne[tiind dac` nu era maibine s-o strâng` de gât pe mucoasa asta carechemase poli]ia. Iris, vino \ncoace.

Jessica nu ridic` glasul. Pu[toaica continua s`trag` cu urechea. Jessica putea s` parieze c` asta

40

f`cea, deoarece c`p[orul cel blond se ivi imediat.Era acum \n picioarele goale [i avea aerul unuicopil speriat, iar Jessica se \ntreb` dac` luase acestaer doar pentru a impresiona. Probabil \i [i mer-sese pentru c` [i ea sim]i nevoia s-o protejeze detoate lucrurile urâte din lume.

Jessica oft` [i-[i puse mâinile \n [olduri.Trebuia s` treac` peste aceast` pornire matern`sau s-o lase pe Iris s`-i duc` de nas. |ntorcându-sespre Sully, descoperi c` acesta n-o urm`rea pe Iris,ci pe ea. Ceva din privirea lui de copoi suspicios seschimbase.

Nu, nu se schimbase. Se ad`ugase ceva. Umorpoate, c`ci Sully râdea.

– Ce ]i se pare ilar? \ntreb` ea. Este cevacaraghios [i eu nu sesizez?

– Nu, r`spunse Sully, c`ruia-i pieri buna dis-pozi]ie. M` tem c` va trebui s-o duc la [eful nostruca s`-i explice cum este cu telefoanele prin carepune poli]ia \n alert` f`r` s` fie cazul.

Jessica sim]i un junghi \n stomac. Ultimul lucrude care avea nevoie era ca Iris s` fie dus` la poli]ie,ca orice adolescent care trebuie mustrat. |l trasepe Sully spre camera de zi, unde \i [opti:

– Sper c` nu vorbe[ti serios? Nici m`car nu aiconvingerea c` ea a dat telefonul!

41

– Asta \ncercam s` stabilesc \nainte de a m` fitârâ aici de cravata mea de m`tase.

Jessica realiz` c` \l apucase pe Sully cu o mân`de cravat`, iar cu cealalt` de bra]. F`cea gre[eal`dup` gre[eal` cu acest b`rbat.

Respir` adânc [i-i d`du drumul, apoi netezi cugrij` blestemata de cravat`, moment \n care \i sim]imu[chii pieptului, puternici [i bine contura]i.Obrajii \i luar` foc, realizând c` prelungise preamult aceast` opera]ie. Sully era foarte \ncântat [i ol`sase s` continue. Jessica \[i retrase mâna [ispuse:

– Scuz`-m`, uneori m` las dus` de gânduri.– Nu trebuie s` te scuzi. Iar dac` tot vrei s` [tii,

nu este ceva pentru care s` te \nvinuie[ti.Jessica realiz` c` Sully nu se referea la femeile

care se l`sau luate de ap` \n public.|n]elese c` nu era genul de b`rbat pe care s`-l

poat` manevra. |nghi]i \n sec [i aduse discu]ia peun teritoriu sigur.

– Uite ce este, Iris e doar un copil. A[ vrea s`-ivorbesc, dar f`r` martori.

– Desigur, dar deja avem elementele cheie,[tim c` pu[toaica a f`cut-o. Ai trei minute ladispozi]ie, dar dup` aceea este a mea.

42

– Desigur, fu ea de acord.Iris o a[tepta. Era \ncruntat` [i sem`na acum

foarte mult cu tat`l ei, dar acea privire familiar`n-o deranj`. Apoi, f`r` s` vrea, Jessica f`cu un pas\napoi, \ngrozit`; era privirea surorii ei, Jenny,care [tia s` citeasc` \n sufletele oamenilor.

Jessica se \ntreb` ce putea s` vad` Iris. Nimicbun; \n ceea ce o privea, frumuse]ea era doar desuprafa]`. |n rest, era rea pân` \n m`duva oaselor.A[a se n`scuse. Era geam`na cea rea, cea de la careporneau toate problemele, cea care supravie]uise.Cea care avea mâinile murdare de sânge.

– Nu te uita a[a la mine. Cuvintele ei erau maiaspre decât inten]ionase, iar Iris \[i l`s` ochii \np`mânt.

Bine, \[i spuse Jessica. Apoi mai oft` o dat`. Eranormal s` fac` gre[eli cu aceast` Iris. De ce naibase l`sase antrenat` \n treaba asta? Pentru c` nuavusese \ncotro. Dac` lipsea Phil, trecutul \iamenin]a prezentul. Jessica [tia precis de ce se aflaacolo.

Pentru c` m`car o dat` voise s` fie sora ceabun`.

Iris nu avea idee ce era Jessica \n realitate. Feti]acredea c` Jessica face parte din trupa debodyguarzi de elit` a tat`lui ei, [i era o femeie pe

43

care acesta o respecta. Iris avea a[adar \ncredere \nJessica. {i tocmai asta era problema. |ncredereaera ceva atât de fragil.

Jessica se uit` peste um`r, ca s` se asigure c`Sully \[i respectase promisiunea:

– Iris, tu ai chemat poli]ia? Le-ai spus c` e[tiMadame Evangeline?

Iris \i evit` privirea.– Da, eu.– De ce ai f`cut-o, Iris? Nu ]i-am spus s` nu suni

la poli]ie, c` m` ocup eu de totul?Fata ridic` \n sfâr[it ochii spre ea speriat`,

sim]indu-se \ncol]it`.– Vorbisem deja cu ei când te-am sunat.– {i pe mine de ce m-ai mai chemat?– Pentru c` poli]ia nu m-a \ncurajat.– Cum vine asta?– Nu-]i pot explica, zise Iris. Am sunat, am vor-

bit cu ei, mi-am dat seama c` am gre[it [i te-amsunat pe tine.

Jessica trase aer \n piept [i o prinse de umeri.– De ce nu mi-ai spus c` ai sunat \ntâi la

poli]ie?– Dar nu pe ei i-am sunat \ntâi.Exasperat`, Jessica o \ntreb`:– Dar pe cine ai sunat mai \ntâi?

44

Capitolul 3

|n timp ce a[tepta, Sully examin` bucata dem`tase \n care fuseser` \nvelite c`r]ile, c`zut` pem`su]a de cafea, apoi trecu la c`r]ile de tarot. Eraumai mari ca de obicei, iar pe spate aveau oreprezentare suprarealist` a unui ochi. R`sfir`c`r]ile absent, a[teptând ca Jessica [i Iris s` revin`.Se a[tepta ca Iris s` apar` un pic speriat`, iarJessica furioas` pe ea. Dar nici una dintre ele nuera a[a cum se a[tepta el. Ce naiba se \ntâmplaseacolo, \n hol?

Când v`zu c`r]ile, Iris f`cu ochii mari.– Sunt prea mari pentru mâinile tale mici. |]i

apar]in?– Au fost ale mamei. Iris le lu` strângându-le la

piept cu un gest protector. Ea a murit de mult, a[ac` acum sunt ale mele.

45

Uneori, Sully \[i ura meseria. Ca acum, de pild`.– Stai jos, Iris, \i spuse el.Jessica strânse fata de um`r [i se a[ez` al`turi

de ea pe canapea. Iris lu` \ntre timp aerul uneifiin]e persecutate, care-[i a[tepta condamnarea lamoarte. Sully o privi mai \ntâi pe Jessica; ea \i\nfrunt` privirea, [i trecur` câteva secunde pân`când el realiz` c` nu \ncepuse s`-i vorbeasc` fetei.Dregându-[i glasul, [i \ncruci[ându-[i bra]ele, elpuse \ntrebarea:

– Tu ai sunat la poli]ie asear`? Tu ne-ai spus c`e[ti madame Evangeline [i c` tat`l t`u va fi r`pit?

Fata l`s` ochii \n jos.– Da, domnule.– Aveai vreun motiv s` fii \ngrijorat` pentru

tat`l t`u?Iris \[i ridic` ochii spre Jessica, dar Sully nu-[i d`du

seama dac` a[tepta sprijin din partea ei sau altceva.– Nu, r`spunse ea.– De ce ai sunat, Iris? Erai sup`rat` pe tat`l t`u?

Ai f`cut asta ca s`-i atragi aten]ia?– Nu, doar nu mai sunt un copil! Dar am une-

ori presim]iri; [i mama le avea. Toat` lumea spunec` sem`n cu ea \n privin]a asta. Iar ieri am avut dinnou o astfel de premoni]ie.

46

– Hai s` l`murim lucrurile, Iris, zise Sully\ncercând s`-[i ascund` exasperarea. Ai sunat lapoli]ie pentru c` ai avut un presentiment?

Atunci interveni Jessica.– {tii ce \nseamn` asta, Sully? N-ai avut nicio-

dat` presim]iri?– Mda, mi s-a \ntâmplat [i mie. Sully \[i ridic`

ochii exasperat, c`ci nu avea de gând s` dea\napoi. Tu ce-ai gândi, Jessica, dac` ai sim]i c` e[timin]it` [i nu po]i dovedi asta?

Ne\n]elegând schimbul de cuvinte dintre ce doiadul]i, Iris protest`:

– Dar nu mint! Am avut presentimentul c` tataeste \n primejdie. Am dat \n c`r]i s` v`d despre ceeste vorba, dar asta nu mi-a fost de ajutor. Lincoln[i Rosa n-au vrut s` m` asculte, sau s` zicem c`Lincoln a f`cut-o la \nceput, dar apoi a pufnit \n râs.Rosa [i-a f`cut cruce a[a cum face de fiecare dat`când am aceste premoni]ii. Atunci m-am hot`rât s`fac ceva \nainte ca tata s` fie \n primejdie.

Sully se \ntreb` dac` Phil Munro merita lacri-mile care ap`ruser` \n ochii fetei lui. C`ci numaiDumnezeu [tia c` al]i p`rin]i, tat`l lui, de exem-plu, nu meritau nici m`car un gând. Grija excesiv`a lui Iris \ncepuse s`-l irite.

47

– Iris, ]i-a dat ceva de gândit? Vreun telefon ciudat?Iris ridic` ochii spre Jessica, apoi scutur` din cap.– Nu.– Iris, când \mi r`spunzi uit`-te \n ochii mei, nu

la domni[oara Daniels, zise el mai hot`rât de dataasta. E[ti sigur`?

– Da, domnule, absolut sigur`.Sully nu era satisf`cut de r`spunsul fetei, dar o

l`s` mai \ncet pe moment.– De ce n-ai spus poli]iei cine e[ti?– Mi-era team` c` am f`cut o gre[eal`. Sau c` tata

se va \nfuria. Iar vocea poli]istului era cum s`-]ispun... ciudat`, plin` de energie negativ`. De astai-am spus c` sunt Madame Evangeline [i am \nchis.

Energie negativ`? repet` Sully. Fata \ncepuse s`tremure rostind aceste vorbe. De[i se uitase demulte ori la Jessica de parc` ar fi primit vreo \ncu-rajare de acolo, Sully realiz` c` scena asta nufusese pus` la cale de cele dou`.

Sully se ridic` [i \ncepu s` str`bat` \nc`perea cupa[i mari, ne[tiind cum trebuia s` reac]ioneze.

Deodat` \ncepu acea mânc`rime \n ceaf`, care lui\i semnala primejdia. Ceva nu era a[a cum ar fi trebuit,dar nu realiza ce anume. Era obi[nuit s` fie min]it, a[ac` se gândea \ntotdeauna la ce era mai r`u.

48

– Domnule Kincaid, n-am vrut s` fac nimic r`u.– A[a este, o sus]inu Jessica. Nu putem da pur

[i simplu uit`rii ce s-a \ntâmplat?La aceast` \ntrebare Sully se opri. Era oarecum

tentat s` fac` asta, dar \ntorcându-se spre ele fuizbit de contrastul dintre cele dou`. Jessica erabrunet`, Iris blond`. Una era foarte sexy, cealalt`continua s` se joace cu p`pu[ile. |l impresionaaerul de vinov`]ie al m`tu[ii, dar [i cel deinocen]` al feti]ei.

Iris nu era decât un copil care gre[ise din excesde zel; cu toate astea gre[eala ei era grav`. Iar rolullui era s-o fac` s` \n]eleag` c` nu era de glum` cupoli]ia. Trebuia s` \n`bu[e din fa[` rolul MadameiEvangeline. A[a c`, de ce naiba se sim]ea ciudat?Pentru c` numai mon[trii sperie copiii. Iar el [tiatotul despre ei. Tr`ise cu unul timp de [aisprezeceani dup` care acesta \l urm`rise mult timp, chiar [idup` ce murise. Dar nu [tia nici el de ce aveaimpresia c` aici se petreceau lucruri care se voiauascunse.

|n cele din urm` se hot`r\ [i se adres` Jessic`i.– Iris a f`cut un raport fals poli]iei. A[a ceva nu

se poate trece cu vederea.

49

Urm`rindu-l, Jessica realiz` c` b`rbatul nu eratocmai \n largul lui când f`cea aceste observa]iiasupra unui copil. Ea [i-l imagina preferând s`trag` \n oricine altcineva numai s` nu fie nevoit s`mu[truluiasc` un copil.

– Iris, [tii ce \nseamn` s` strigi „lupul?”– Da, domnule.– Bine, pentru c` asta este ce ai f`cut tu cu noi.

Mi-am pierdut o zi \ntreag` punând \ntreb`ri,l`sând deoparte lucruri importante.

– |mi cer scuze, domnule.– Dac` o s` mai suni alt` dat`, poate nu te vom

lua \n seam`.– Nu m-am gândit la asta.– Ar fi bine s-o faci [i s` te mai gânde[ti la banii

pe care tat`l t`u ar trebui s`-i pl`teasc` pentru asta.– N-a[ putea s`-i pl`tesc eu acum [i gata? se

oferi feti]a. Din economiile mele.Sully r`mase f`r` cuvinte. Iar Jessica \l \n]elese.

{i pe ea o luase Jessica prin surprindere de câtevaori. Era un copil neobi[nuit, o \mbinare \ntrenaivitate [i \n]elepciune.

Lui Sully \i trebui un minut pentru a-[i revenidup` oferta sincer` f`cut` de feti]` [i-[i \ncruci[`bra]ele la piept de parc` ar fi vrut s` dea mai multeimportan]` vorbelor lui.

50

– Chiar dac` o vei face va trebui s`-l inform`mpe tat`l t`u.

– Da, domnule, \n]eleg, zise Iris c`zând pescaun.

– Iar acum, \n loc s` te iau la poli]ie o s` te las\n custodia domni[oarei Daniels. Dar data viitoaredac`-]i mai vin astfel de idei, vei ajunge la tribunal.

– Oricum, e[ti pedepsit`, interveni Jessica,uitându-se la Sully care nu p`ru impresionat dedecizia comunicat` fetei.

– Iar ]ie, zise el, am s`-]i spun câteva lucruri,zise el ridicându-se s` plece.

– Da, zise Jessica urmându-l.Jessica \ntoarse capul [i v`zu cum Iris \ntinde

c`r]ile pe m`su]`, dar nu reac]ion` pentru c` Sullyo luase de bra], trecând de bagajele ei, [i ie[i cu ea\n aerul nop]ii de var`.

F`cur` câ]iva pa[i, iar el \i d`du drumul la mân`\ncet, de parc` n-ar fi vrut s-o fac`.

– Nu-mi place ce se \ntâmpl` aici, Jessie, o s`fiu cu ochii pe voi.

– M` cheam` Jessica, ripost` ea. {i nu se \ntâm-pl` nimic ciudat aici, am pedepsit-o [i gata. Cazuleste \nchis.

51

– Sper c` nu te deranjeaz` dac` mai trec dincând \n când s` v`d ce se mai \ntâmpl`.

– Asta depinde de frecven]a cu care vrei s`„treci”. Nu prea pari un b`rbat cu satisfac]ii mari!

O suvi]` din p`rul Jessic`i se prinse \n br`]araceasului, iar ea \ncerc` s-o desprind` [i se sim]ipenibil pentru c` nu reu[i din prima mi[care. Sully\ntinse mâna, eliber` [uvi]a apoi i-o d`du dup`ureche. Fu un contact scurt dar plin de semnifi-ca]ie, senzual, al c`rui efect dur` prea mult pentrua fi ignorat.

– Este adev`rat, nu am prea mari satisfac]iiacum, dar nu este problema ta, Jess. Sper c` nu ainimic de ascuns!

O, dac` ai [ti ! Dar ideea de a se ascunde deSully o f`cea s` nu se simt` \n largul ei. Sully se aflaprea aproape de ea [i \[i spuse c` acest individ nuf`cea nimic la \ntâmplare.

– Ce a[ avea de ascuns?– Draga mea, fiecare are ceva de ascuns.– Desigur tu nu intri \n discu]ie, i-o \ntoarse

Jessica.– Nu, pentru c` eu am mai multe de ascuns ca

oricine.

52

Sully \[i regret` vorbele imediat ce le rosti. Nuavusese inten]ia s` fie cinstit, mai ales cu femeiaasta pe care abia o cunoscuse [i pe care o suspectade... ceva.

Jessica izbucni \n râs.– Femeile nu rezist` la fraza asta, nu?– Fraz`?– Când pretinzi c` e[ti tipul r`nit de prea multe

ori al c`rui suflet chinuit caut` un suflet perechecare s`-l \n]eleag`.

– Mda, merge cam tot timpul, admise el. Defapt Sully nu [tia dac` era a[a pentru c` n-o maifolosise. Dar tu la ce fel de fraz` ai ceda, Jessica?

– Nu sunt genul care cedeaz`.– Atunci nu po]i fi decât luat` pe sus?Sully avu o clip` impresia c` vede team` \n

ochii ei [i iar`[i deveni suspicios. Era evident c`femeia asta se temea de el. Dar de ce? Ceascundea?

Dar ea \[i reveni repede.– Stai lini[tit, Sully, nu m` tem de tine. A[a c`

po]i trece pe aici când vrei.Sully nu se l`s` am`git de dorin]a ei de a deveni

deodat` un obiect al pasiunii lui. Poate se oferea

53

pentru a-i lua gândurile de la Phil Munro. Iarpentru a face jocul mai interesant, el \i d`du câtevasfaturi.

– |n loc s` te ui]i \nainte ai face mai bine s`prive[ti \n urm`, eu nu prea respect regulile jocului.

– Ce coinciden]`! Nici eu. Iar acum, noaptebun`, detectivule.

– O, am revenit la detectivule! Tocmai când\ncepusem s` vorbim aceea[i limb`?

– Mi-a revenit bunul sim], \i explic` ea,\ndep`rtându-se.

Sully \ncepu s` râd`.– Noapte bun`, domni[oar` Daniels, spune-i

lui Munro s` m` sune.– Asta când voi avea ve[ti de la el.– Cu cât mai repede, cu atât mai bine.Jessica intr` \n cas` f`r` a se mai uita \n urm`.Sully care privea cum femeia dispare, realiz` c`

felul \n care-[i unduia [oldurile \l va urm`ri o bun`parte din noapte. Poate tocmai asta \i fuseseinten]ia, era o tip` misterioas`, o enigm`. Nu, maibine zis un cameleon. Acum era rece [i calculat`,pentru ca apoi s` devin` provocatoare.

Sully scutur` din cap [i porni spre locul undeparcase, oprindu-se s` se uite la ma[ina ei

54

\nchiriat`. Privind \n jur ca s` se asigure c` nu-lurm`rea nimeni citi numele companiei de la carefusese \nchiriat`. Era o companie cunoscut`, carecerea s` se completeze o mul]ime de formulare,unde va afla toate informa]iile necesare. Dis dediminea]` va \ncepe cercet`rile despre aceast`Jessica Daniels.

Imediat ce r`mase singur`, Iris \ntinse c`r]ile detarot. Sully nu fusese de acord s` le consulte.Acum, Iris sim]ea c` va avea nevoie atât de Jessicacât [i de Kincaid pentru a-[i g`si tat`l. Cândfuseser` to]i \ntr-o \nc`pere, sim]ise c` fluxurileenergetice ale celor doi se uniser`; cei doi aveauceva \n comun, iar ea sim]ise asta.

Iris a[ez` [i ultima carte, apoi se apuc` s` lestudieze, s` vad` dac` acestea \i puteau da vreo infor-ma]ie. {tia c` Jessic`i nu-i vor pl`cea c`r]ile astea.

Ea era deja enervat` de telefonul pe care \ld`duse Iris la poli]ie.

Iris [tia \ns` c` Jessica va trece peste asta a[a c`nu-[i f`cu probleme. Triste]ea din ochii [i sufletulei o sup`rau, astea nu treceau la fel de u[or. Când

55

luase palma Jessic`i \n mâinile ei sim]ise goliciune\n sufletul acesteia. I se p`ru c` Jessica nu este ofiin]` \ntreag`. Duse mâna la bilele de argint pecare le purta la gât; acestea \i d`deau \ntotdeaunaputere. Se \ntreb` dac` nu era bine s` i le deaJessic`i. |n momentul acela u[a se deschise [i se\nchise datorit` unei energii negative, a[a sim]iIris. Era Jessica desigur, iar Iris \i spuse:

– Avem o problem`.– Numai una? zise Jessica, a[ezându-se lâng` ea.

Cred c` sunt mai multe. Prima: tat`l t`u nu ]i-a datobi[nuitul telefon de duminic` diminea]a. Doi: aisunat la poli]ie [i mi-ai pus pe urme un poli]ai sus-picios. Sully a avut dreptate \n privin]a ta, ceea cem` duce la problema a treia: a[ vrea s` cred c` n-aisunat [i CIA \nainte de a suna la poli]ie!

– }i-am explicat deja! Nu prea s-au ar`tatinteresa]i.

– Era normal s` reac]ioneze astfel. Poli]ia eraplin` de energie negativ`, iar eu din fericire eram„pe pozi]ii”.

– A[a este. Imediat ce ]i-am auzit vocea am [tiutc` erai singura care-mi va g`si tat`l.

56

– Asta \nseamn` deja problema num`rul patru:am patruzeci [i opt de ore s`-l g`sesc pe tat`l t`u\nainte ca poli]ia s` realizeze c` lipse[te [i s` vin`dup` Madame Evangeline [i Jessica Daniels.

|ncruntându-se, Iris scutur` din cap.– {tii, Jess, nu cred c` mai ai atâta timp, detec-

tivul este deja pe urmele tale.– Este clar. Probabil c` tipul `sta urm`re[te tot

ce poart` fust`. Sau [ort.– Nu la asta m` refeream, zise Iris, tr`gând aer

\n piept. Tipul `sta te urm`re[te \ndeaproape, tesuspecteaz`.

– Cum ai ajuns la concluzia asta?Iris f`cu un semn spre c`r]ile \ntinse din fa]a ei.– Iris, nu cred \n c`r]ile tale de tarot sau \n

bilele de cristal. Poate pe Sully l-ai p`c`lit, dar cumine nu ai [anse.

– {i tu apari \n c`r]i, iar oamenilor le place s`aud` despre ei.

– {i mie crezi c`-mi place?– Da, tu e[ti \mp`r`teasa, zise Iris.Jessica lu` cartea de tarot [i o privi uimit` de sen-

zualitatea pe care o degaja femeia goal` \ntins` \ntr-obarc`, la lumina lunii, având un [arpe pe bra].

57

– Phil [tie de c`r]ile astea?– Sigur c` [tie! – Grozav, Iris, femei goale \n clasa a [asea!

Acum, eu ce-ar trebui s` fac, s` fiu vexat` sauimpresionat` de felul \n care m` ilustreaz` c`r]ile?

– Speriat`. Maiorul Arcana \nseamn` c`-]i veipierde controlul. Nu cred c` vei putea opri ceea ceva fi \ntre tine [i detectiv.

Zâmbind, Jessica \i spuse:– Crede-m`, eu de]in controlul.– Nici vorb`, i-o retez` Iris. Uite aici cartea asta,

el este foarte puternic, un vân`tor care-[i caut`prada \n noapte. Uite [i Roata Norocului ceea ce\nseamn` c` a fost pus \n mi[care ceva de o for]`cosmic`. Ceea ce cred eu este problema cu tata.

– Cum ai \nv`]at toate astea, Iris?– Am citit mult despre tarot.– Dar nu puteai afla toate astea din c`r]i!– Po]i, dar ai nevoie de o memorie extraordi-

nar`. Mai trebuie s` studiezi numerologia, culorile[i simbolistica. Dar acum, revenind la |mp`r`teas`,ea este cartea pasiunii, a energiei. {i a dragostei.Uite cum se clatin` barca!

Atras` \mpotriva voin]ei ei de aceast` bizarerie,Jessica se gândi la Sully [i f`r` s` vrea se \nfior`:

58

– Acestui Maior Arcana nu-i place s ̀i se clatine barca!– Mai degrab ̀nu-i place cum o clatin` |mp`r`teasa!

Cred c` se teme de ea. Iris \ntoarse o alt` carte. Nueste un tip prea uman. Se teme de diavol, dar esteatras de |mp`r`teas`, care este [i bun` [i rea.

Jessica sim]i c` inima i-o lua razna.– Ce vrei s` spui?– |n nici un caz c` tu e[ti rea. |mp`r`teasa este

uman`. {arpele reprezint`– aici Iris se \ncrunt` [i\nchizând ochii \ncerc` s` g`seasc` cuvântulpotrivit– transformare! Asta \nseamn` o schim-bare, nu? Unii sus]in c` mai \nseamn` implicareadiavolului; dorin]a [i r`ul sunt parte a c`r]ii|mp`r`tesei, ca [i dragostea.

– O parte la care ea vrea s` renun]e, [optiJessica.

– Exact! Ca [i cum ar vrea s` se ]in` departe de[arpe. Cu toate astea nu reu[e[te.

– {tiu, zise Jessica. Iris, ce leg`tur` au toateastea cu absen]a tat`lui t`u?

– Tot ce citesc aici \n c`r]i are leg`tur` cu tine.Detectivul nu te vede decât pe tine, crede c` e[ticheia. El este vân`torul, pe urmele tale. Aici apareun tat`, al lui, dar ]ine de trecutul lui.

59

– Unde?– Aici. Este o figur` puternic`, un tat` plin de

emo]ii, dar cartea este \ntoars`. Asta \nseamn` c`n-a mers rela]ia lor.

Jessica \[i aminti c` Sully spusese c` are foartemulte de ascuns. Dar ea nu voia s` [tie nimicdespre Sully Kincaid. C`r]ile astea nu-i puteauspune nimic despre el.

– A[ vrea s` m` uit pe agenda [i actele tat`luit`u, Iris, unde este biroul lui?

– Acolo, dar este \ntotdeauna \ncuiat.– Nu mai are nimeni cheia, Lincoln, Rosa?– Numai tata.– Atunci o s` m` descurc eu cumva, zise ea [i

sco]ând din saco[` o cheie d`du s` porneasc`spre birou.

Dar Iris o opri, ar`tând spre u[ile din stângacamerei. Acestea duceau la biroul lui Phil [i unadin ele era deschis`. Cele dou` r`maser` f`r`suflare o secund`, apoi \[i f`cur` curaj.

60

Capitolul 4

Jessica trecu \n fa]a lui Iris [i scoase un pistolmic pe care-l avea ascuns \n sutien. Dup` ce-lscoase din ascunz`toare, \i trase piedica.

Uimit` de repeziciunea cu care revenise lavechile obiceiuri, Jessica observ` c` \nc`pereap`rea \n ordine, nu erau geamuri sparte, nici unsemn de efrac]ie. Se uit` peste um`r pentru a seasigura c` nu venea nimeni pe coridor. Iris oprinsese de bluz` [i se ]inea dup` ea. Din fericireera o feti]` istea]`, [i nu scoase o vorb`. Jessica arfi preferat s` fie singur` \n aceast` investiga]ie, darnu mai avea de ales. Dac` se \ntâmpla ceva, copilulera totu[i protejat de ea.

Jessica se \ndrept` spre acele u[i duble. Se opri\n dreptul celei \nchise, ]inându-[i respira]ia.

61

Deodat`, avu sentimentul de ceva deja tr`it. |[iaminti alte timpuri, alte u[i. Fiecare detaliu \ireveni cu claritate. Deveni feti]a speriat` dealt`dat`, care se ascundea \n spatele unei u[i\nchise cu un ciob de sticl` \n mân`.

Scutur` din cap trimi]ând trecutul \napoi, acolounde \i era locul. O f`cu \nainte ca teama s` pun`iar st`pânire pe ea [i s` reintre \n co[mar. Apoi,\mpinse u[a cu piciorul a[teptându-se ca cineva s`ias` sau s` trag` vreun glon]. Dar nu se \ntâmpl`a[a, numai u[a se d`du de perete. |n momentulacela o voce masculin` \i spuse:

– Pentru numele lui Dumnezeu! Nu te maifuri[a! Intr`, odat`!

Uluit`, Jessica realiz` c` era vocea lui Lincoln [iintrând \l v`zu la birou cu receptorul \n mân`.Jessica reu[i s` strecoare pistolul \n buzunarul[ortului.

– Nu atinge nimic, \i spuse Lincoln, cred c` amfost pr`da]i.

Jessica \nghe]` \ncercând s` realizeze cam cât i-artrebui CIA s` afle unde era Phil. Iris ap`sase pebutonul Redial de la telefonul din camera lui, a[a c`ei veneau sigur, dar nu se [tia când. Vor vrea [i agen-da lui Phil ca s` stabileasc` vreo leg`tur` \ntre com-pania lui de servicii de securitate [i dispari]ia lui.

62

El nu-i spusese niciodat` care parte din guvernd`dea ordinele pe care le executau oamenii luiPhil. Probabil se folosier` de el, dar o leg`tur` evi-dent` [i permanent` cu el ar da peste cap o seriede opera]ii.

Dar... Phil, lucra pentru ei? Multe se puteauschimba \n doi ani. Dac` i-ar fi refuzat i-ar fi \nfu-riat pe mul]i pân` \ntr-atât \ncât s`-l elimine?

Unde naiba e[ti, Phil? {i mai ales, ce-ai f`cut?Nu credea c` Phil fusese eliminat [i nici c`

refuzase orice amestec pentru c` lui \i pl`cea preamult primejdia. Jessica examin` biroul, care eracam dezordonat, probabil cineva c`utase \n grab`agenda lui Phil.

Fiindu-i team` c` [tia deja r`spunsul, \ntreb`:– A disp`rut ceva?– Nu [tiu, n-am apucat s` verific. De fapt nici nu

[tiu ce se afla aici pentru c` n-am intrat niciodat`,u[a era mereu \ncuiat`. Numai Phil are cheia. |micer scuze, domni[oar` Daniels, de[i Iris v` apreci-az` mult, dac` n-ar fi fost [i detectivul Kincaid pedumneavoastr` v-a[ fi considerat suspect`.

Jessica nu zise nimic; omul era oarecum\ndrept`]it s` fie suspicios. Venise aici cu inten]ias` r`scoleasc` biroul lui Phil.

63

– Eu am ie[it afar` cu detectivul, iar menajera aplecat; asta te face numai pe tine suspect.

– Tocmai din acest motiv sun la poli]ie, ziseLincoln.

– Nu! Jessica s`ri ca ars`.|nainte ca Lincoln s` scoat` un cuvânt Iris se

repezi [i-i lu` receptorul din mân`.– Poli]ia este deja pe urmele mele, Linc, pentru

c` am sunat s` le spun de dispari]ia tatei.Omul oft` dându-[i ochii peste cap.– Iris, iubito, spune-mi c` nu tu ai fost cea care

a inventat povestea cu dispari]ia lui Phil?– A[ vrea s` pot spune asta. Detectivul m-a

amenin]at chiar cu \nchisoarea.– Are dreptate, zise Jessica. Ea avea propriile-i

motive s` ]in` poli]ia departe de acest caz. |n spe-cial de Sully Kincaid. Era un tip prea perspicace.|nainte de a lua vreo ini]iativ` ar trebui s` fimsiguri c` s-a \ntâmplat ceva. Presupun c` Phil te-aangajat pentru c` e[ti bun. A[a c`, spune-mi,Lincoln, cum putea s` p`trund` cineva f`r` ca tus` [tii?

– Dac` m` \ntrebai acum o or` ]i-a[ fi spus c`este imposibil. N-am auzit alarma, nu exist` niciun semn de efrac]ie, doar una dintre u[i estedeschis`.

64

– Poate c` n-a intrat nimeni [i u[a a fost l`sat`a[a de Phil. Ai mai \ncercat-o? {tii dac` a fost\nchis`?

Lincoln scutur` din cap.– Phil nu este un tip distrat.– Poate s-a gr`bit. De când \l [tia pe Phil acesta

era mereu pe fug`. Hai s` trecem din nou faptele\n revist`: nu [tim dac` lipse[te ceva. Nu [tim dac`a intrat cineva. Nici m`car dac` u[a a fost \nchis`.Ce-ar zice Kincaid despre toate astea?

– Linc, trebuia s`-l auzi, era furios pe mine!interveni Iris.

|ncepur` s` caute prin \nc`pere s` vad` dac`lipsea ceva. Dup` câteva minute \ncepur` s` se\ntrebe de ce naiba mai \ncuia Phil aceste u[i?Poate doar dac` exista vreun seif ascuns pe unde-va [i ei nu-l g`siser` \nc`. Jessica obosi [i se a[ez`\ntr-un fotoliu, moment \n care ochii \i c`zur` peun calendar de birou.

Era tipul clasic de calendar din care se rup sause \ntorc foile. Se uit` la el f`r` a observa nimic ciu-dat. Dar la un moment dat v`zu c` lipsea o pagin`.Ultima.

65

Sully ie[ise din perioada de jurisdic]ie, a[a c`putea suna la Houston s` verifice compania de\nchirieri, dar n-o f`cu. {i nici \n cazul Munro numai voia s` se implice. Dar dac` tot era aproape deHouston, de ce s` n-o fac`?

Trebui totu[i s` admit` c` venise la Houstonmai mult din vanitate decât pentru investiga]ii.Femeia aceea \l cam pusese pe jar. {i culmea, abiao cunoscuse. Voia mai mult decât s` se culce cuea. Sim]ea nevoia s-o mângâie, s-o ]in` la pieptullui, s`-i aud` vocea \n noapte, s` [tie de undeprovenea acea me[` alb` din p`rul ei negru. Voias` [tie ce gândea Jessica. Voia s` [tie de ce se citea\n ochii ei c` fusese \n iad [i se \ntorsese de acolo.

Jessica Daniels \l intriga, se sim]ea atras de eaprin ceva ce nu putea defini. Erau dou` persoaneputernice pe un teritoriu neutru care se confrun-tau, se verificau, se retr`geau apoi. Când seapropiau prea tare, ie[eau scântei. Jessica le igno-rase, dar el sim]ise nevoia s` fie mai aproape de ea.Niciodat` nu ie[ea nimic bun dac` ignorai ceva cete plesnea peste fa]`, iar Sully [tia asta prea bine.|nv`]ase asta de la mama lui care-[i ]inea punga cughea]` pe obraz repetându-i c` tat`l lui nu erachiar un be]iv irecuperabil. Tot mama \i spuneacu chipul plin de sânge c` tat`l lor nu voia s`-ibat`, c` \i iubea.

66

Mama ignora lucrurile rele, \nlocuindu-le cufantezii. Iar nemernicul lui de tat`, dac` existajusti]ie divin` trebuia s` putrezeasc` \n iad, acolounde-i era locul.

Sully nu va uita niciodat` p`catele tat`lui s`u.Nu-[i putea permite s-o fac`; prin venele luicurgea acela[i sânge, avea deci aceea[i pornirespre violen]`. Iar \ngerul lui tot de asta plângea.Iat` un lucru pe care-l avea \n comun cu Jessica.V`zuse \n ochii ei c` [i \ngerul ei plângea. Dar dece oare? Ce regreta Jessica? Ce secrete ascundea?

Ajunse la compania Munro [i-[i spuse c` erabine totu[i s`-i pun` secretarei acestuia câteva\ntreb`ri de rutin`. Poate s`-i pomeneasc` [inumele Jessic`i, s` vad` dac`-i era cunoscut.

Dar se \ntâmpl` ceva care-i d`du de gândit. Oma[in` albastru metalizat, \i lu` fa]a [i intr` \n par-carea cl`dirii \n care se aflau birourile Munro. Cenaiba f`ceau Jessica [i Iris aici?

Se lu` dup` ele, dar pierzând destul timp laintrarea \n parcare, recurse la un tertip prea uzitat.Se duse direct la recep]ioner` [i \i spuse:

– Sunt Sullivan Kincaid. Se pare c` am \ntârziatdin nou. I-am promis lui Phil c-o s` fiu aici la timp.|n ce birou se afl`?

Femeia \i d`du informa]ia f`r` s` vrea:

67

– Fugi dup` ele, s-au dus direct la birouldomnului Munro. La etajul zece. Dac` te gr`be[tile prinzi din urm`!

Da, voia s` le ia prin surprindere. Cele dou`puneau ceva la cale. Altfel de ce ar fi adus-oJessica pe Iris aici, [tiind c` Phil disp`ruse?

Locul p`rea cam pustiu acum când toat`lumea plecase la mas`. O v`zu pe Iris care st`tea\n fa]a unei u[i mari de mahon, \ncheindu-se lapantof. Când ridic` ochii [i-l v`zu, lu` un aerdezam`git.

– Nu, zise Sully, nu scoate o vorb`, nu striga,nu face vreun gest. Acolo este biroul tat`lui t`u?Acolo este ea?

Iris \i r`spunse \nclinând din cap la ambele\ntreb`ri. Figura ei speriat`, faptul c` nu \ndr`zneas`-l priveasc` \n ochi \i d`du de gândit. Desigur,nu era o vizit` obi[nuit` la biroul tat`lui ei.

– Te-a chemat tata? Dac` nu, stai aici, vreau s`am o discu]ie cu m`tu[a Jessica.

Sully deschise u[a \ncet [i intr`. Jessica era cuspatele la el, aplecat` peste calendarul de birou allui Munro.

– Iris, [opti ea te-am rugat s` m` la[i lini[tit`zece minute.

68

– |]i ajung doar zece minute?Jessica se \ntoarse cu o mi[care agil` de pisic`,

dar nu zise nimic, lucru care pe Sully \l surprinse.Când se \ntoarse cu fa]a spre el femeia avea un aervinovat dar ar`ta al naibii de sexy.

– Te-ai cam speriat, nu? zise el. De ce? Doar nuascunzi nimic!

– A[a este, nu ascund nimic. Dar dac` tot vreis` [tii...

– M` tem c` trebuie s` [tiu.– Verificam calendarul lui Phil, nu [tiu când tre-

buie s-o duc pe Iris la dentist pentru aparatulcorector.

– N-am observat c` l-ar purta.– Acum trebuie s` i-l pun`.– {i la care dentist trebuie s-o duci?Jessica ezit` cam mult.– Uite ce e, Sully, zise ea. O s`-]i spun. Ai fost

atât de insistent cerând s` vorbe[ti cu Phil \ncâtm-am gândit c` pot da de el, uitându-m` pe calen-darul lui.

– De ce ai folosit minciuna cu dentistul, Jessica?Asta dac` nu cumva Phil chiar a disp`rut! Care esteadev`rul, Jess?

Jessica l`s` s`-i scape o \njur`tur`. Nu avea niciun r`spuns pentru el deocamdat`. Cu cât Sully se

69

apropia mai mult de ea, cu atât inima ei b`tea maitare. Imaginea vân`torului nu-i ie[ea \ns` dinminte. Ea era prada lui. Dar Jessica nu se temeadin punct de vedere fizic. Ea ucisese b`rba]i maiputernici decât Sully, b`rba]i care meritaser` s`moar` pentru actele lor abominabile.

Jessica se \ntreb` ce naiba c`uta b`rbatul `stape insula Jericho.

– Nu-mi place tonul pe care-mi vorbe[ti! {i ]i-ammai spus c` nu s-a \ntâmplat nimic cu Phil, amvenit aici doar pentru calendarul `sta, este asta ocrim`?

– Dac` n-ai venit s` distrugi probele, nu este.Jessica f`cu un pas \napoi. Nu [tia de ce sim]ise

nevoia s` se retrag`. Fiecare celul` a creierului ei\ncerca s` prelucreze mul]imea de informa]ii cucare se confrunta, fiind \n aceea[i \nc`pere cuacest individ care-[i concentrase aten]ia asupra ei.Cel mai bine era s` pun` o oarecare distan]` \ntreei. Dar, din nefericire, Sully nu primea mesajul eipentru c` se apropia tot mai mult.

– Sully, cred c` glume[ti! Ce fel de probe s` dis-trug? Nu exist` probe! Nu este vorba de vreocrim`! A, dar tu de ce te afli aici? Te compor]i deparc` ai urm`ri pe cineva nu doar prostiile uneicopile.

70

– Nu cred c` este o prostie. Ceva sau cineva asperiat-o pe fata asta. Ceva ce nu vrea s` ne spun`.Dar cred c` tu [tii despre ce e vorba, Jessica. {i maicred c` tu i-ai interzis s` spun`.

– V`d c` voi poli]aii, ave]i o imagina]ie bogat`...El nu neg`; iar ea \[i dori s-o fi f`cut. Sully \[i

ridic` o sprâncean` [i zâmbi atot[tiutor pe m`sur`ce Jessica se retr`gea \ntr-un col] al \nc`perii.Aproape ajunsese s` se sprijine de perete.

– Draga mea, ai fi uimit` s` [tii cât` imagina]ieam dac` mi se ofer` cel mai mic subiect de inspi-ra]ie! A[a c` ar fi bine s` la[i aerul `sta de pretins`inocen]` la o parte, Jessica, nu ]i se potrive[te!Acum a[ vrea, dac` nu te superi, s`-mi ar`]i aceaprogramare dup` care ziceai c-ai venit.

– Ai [i un mandat, Sully? \ntreb` ea iritat`.– Este nevoie de unul?Resemnat`, Jessica \i \ntinse pagina, sperând c`

el se va da la o parte ca s` se uite la ea. Dar Sullynu f`cu nici o mi[care ci continu` s-o blocheze,ignorând foaia de calendar din mân`.

Jessica rezist` tenta]iei de a-i evita privirea.– Sully, ]i-am dat foaia. Nu crezi c-ar trebui s`

renun]i la a m` mai intimida?– |ncerc s` realizez ce naiba mi se pare atât de

ciudat când sunt \n preajma ta. Nu cred o iot` din

71

tot ce spui. {i nu sunt sigur c`-mi placi. |miaminte[ti prea mult de mine. {i tu e[ti cu nervii lap`mânt, Jessie.

– Dup` cum ]i-am mai spus, m` cheam` Jessica.Iar acum a[ vrea s` te dai la o parte, ca s` nu telovesc direct \n inim`.

– Este prea târziu pentru asta, Jess, nu aminim`.

– Bine c` mi-ai spus, voi ]inti mai jos \n acestcaz.

– Jessie, feti]o, e[ti cam rea de gur`.– {i asta este o crim`?– Nu, asta nu.Niciodat` Jessica nu primise atâta aprobare \ntr-o

singur` propozi]ie. |n acel moment, antagonismuldintre ei disp`ru, \nlocuit de o insuportabil` ten-siune... Jessica \[i sim]i buzele foarte uscate dar\ncerc` s` se re]in` s` nu [i le umezeasc`. Asta arfi fost o invita]ie la dezastru, la a fi s`rutat`.

Sully l`s` capul \n jos [i ea realiz` gre[ealaf`cut`. B`rba]ii ca Sully nu a[teptau o invita]ie.

– Iubito, \i spuse el, ar fi p`cat s` las o gur` caa ta nes`rutat`...

72

Capitolul 5

Buzele ei erau atât de moi, se gândi Sully. Nicim`car nu era rujat`, era o femeie natural`. CurândJessica ced` [i accept` s`rutul lui, ceea ce-i pro-duse o mare satisfac]ie. Nu se a[teptase ca Jessie s`cedeze atât de u[or. S`rutând-o, Sully \[i puse hâr-tia \n buzunarul pantalonilor apoi \[i adâncimâinile \n p`rul ei. Jessica se abandonase \nbra]ele lui, era ceva total diferit de ceea ce [tia el.

Sully s`rutase multe femei pân` la treizeci [i treide ani dar nici un s`rut nu fusese ca acesta. Era plinde dulcea]` [i inocen]`. Nici o femeie nu-l maif`cuse s` simt` c`-[i pierde controlul. Sim]i nevoias` dea uit`rii toate motivele pe care le avusese s`nu aib` \ncredere \n ea. Nu-i mai p`sa dac` nu eracazul s-o fac`, dac` nu era nici momentul, nicifemeia potrivit`.

73

Jessie \[i sprijini mâinile pe pieptul lui. F`r` a-[ilua buzele de pe gura ei mâinile lui alunecar` spreumerii ei. Sully sim]i tremurul pe care Jessica\ncerc` s` [i-l reprime, dar nu se l`s` ci continu`s-o s`rute dorindu-[i s-o aud` gemând.

Jessica nu mai putea ra]iona; acum nu maiputea decât s` simt`. Toat` lumea se redusese las`rutul lor, la trupul lui lipit perfect de al ei. Darcând \[i aminti de pistol, era deja prea târziu, Sully\i eliberase brusc gura.

– Ce naiba ai aici, Jessie? Ia s` vedem ce ai aici!El \i l`s` bra]ele \n jos, apoi \i prinse \ncheie-

turile cu mâna. Cu cealalt` mân` \ncepu s`-idescheie bluza cu o mân` de expert, dup` cumconstat` ea.

F`r` a \ncerca s` se \mpotriveasc` Jessicar`mase lini[tit` l`sându-l s` g`seasc` ceea ce c`uta.Dac` s-ar fi luptat cu el ar fi acuzat-o [i de\mpotrivire, pe lâng` portul ilegal de arm`. Erausinguri acum, iar el era poli]istul. {i nu era sigur c`o pl`cea. Dac` ar fi pl`cut-o \ndeajuns i-ar fi scosarma din sutien, atâta tot.

Iar op]iunile ei erau limitate. Nu avea sens s`-lmint`. Dar nici s`-i spun` adev`rul. Nu acum.

Era un b`rbat \n misiune. Iar pe ea n-ar crede-ooricum. F`cuse prostia s` lase garda \n fa]a luiSullivan Kincaid. Iar prostia se pl`tea.

74

Cu excep]ia r`celii din ochii lui, ea nu realiz`cât de furios era. Dar atingerea lui era la fel deseduc`toare ca [i alt` dat`. O privea, cerându-iexplica]ii pentru pistolul din sutienul ei. Dar ea n-of`cu. Jocul era sfâr[it iar el câ[tigase. Iar ea va aveade dat [i alte explica]ii.

– Ei, ia s` vedem ce avem aici? zise el dup` cereu[i s`-i deschid` bluza [i sutienul transparentpe care-l purta. Iar sânii ei erau preg`ti]i pentrumângâierile lui pe care [i el abia a[tepta s` i ledea.

Dar \ntre ei era problema pistolului. {i a min-ciunilor. {i Phil Munro.

– Ce se \ntâmpl`? \ndr`zni Jessica, n-ai maiv`zut un pistol pân` acum?

– Iubito, zise Sully, uite ce este, `sta nu senume[te pistol, cu `sta nu po]i \mpu[ca decâtboabe de fasole. Sunt impresionat, e adev`rat, darnu de pistolul `sta.

Jessica sim]i cum ro[e[te [i de parc` ar fi vrut cutot dinadinsul s` \ngreuieze lucrurile, nu se maiputea distan]a de el. Iar ea \[i f`cuse un scop \nvia]` din a nu l`sa pe nimeni s` treac` peste sis-temele ei de ap`rare. |[i dori s` poat` corectacumva gre[eala pe care o f`cuse cu Sully.

75

– Nu este scopul vie]ii mele s` te impresionez,\i spuse ea distan]ându-se. De ce nu iei pistolul iarpe mine s` m` la[i \n pace? |n timp ce tu te declariuluit de ce vezi, eu a[ putea r`ci.

– Draga mea, zise el zâmbind, extr`gând pis-tolul dintre sânii ei. Mi se pare c` e[ti destul des`n`toas` ca s` lup]i cu o r`ceal` \n timp ce eu maicaut vreo arm` prin buzunarele tale.

Jessica \[i mu[c` limba ca s` nu-i r`spund`.Sully \ncepu s-o perchezi]ioneze f`r` grab`; defapt, mai mult o mângâia. Jessica tremur` demânie. Era o c`utare deliberat`, cu scopul de a oscoate din min]i. Acest b`rbat [tia exact cum s`procedeze cu ea.

Amenin]ase, ridicase vocea, cu oarecare bruta-litate dar nici una din astea n-ar fi impresionat-o [iel [tia asta. El voia s-o fac` s`-[i piard` controlul,voia adev`rul [i-l va ob]ine. Acest copoi mirosisec` ea ascundea ceva, de fapt to]i copoii buni eraua[a. Iar acum când suspiciunile lui avuseser` oconfirmare, nu-i va mai da drumul. Când se con-vinse c` femeia nu mai avea nimic asupr`-i \i d`dudrumul.

– Acum vrei s`-mi spui cine e[ti [i de ce por]ijuc`ria asta? S` nu \ncepi cu minciuni c` este

76

pentru autoap`rare... m-am plictisit de astfel degogo[i. Sau mai a[tep]i pân` te g`sesc pe list`?Sper c` ai permis portarm`, nu?

Jessica \[i \ncheie cu demnitate nasturii bluzei.– |l port din acela[i motiv pentru care [i tu

por]i arm`. A[ putea avea nevoie de el.– Pentru ce?– S` \mpu[c [obolani pe dou` picioare.Lui Sully nu-i pl`cu ce auzi [i v`zu \n ochii ei.

Femeia asta nu glumea.– Ai \mpu[cat mul]i \n ultimul timp?– Nu, nici unul. Femeia continua s`-l priveasc`

\n ochi. Nu avea nici o ezitare.– Cine e[ti tu, Jessie?Dup` un moment de t`cere, ea \i spuse:– De ce n-o \ntrebi pe Iris?– Ei, uite ce idee bun` mi-ai dat!Dup` câteva secunde el o introduse pe Iris \n

\nc`pere. Iris era \mbr`cat` ca o adolescent` cu un[ort [i un tricou cu garnitur` albastr`. Era\mbr`c`minte tipic adolescentin`, doar sufletul \iera al unui matur. Dup` ce-i privi pe cei doi,cânt`rindu-i din ochi, ea \ntreb`:

– Iar`[i avem probleme?– Spune-i, te rog, Iris.– Ce s`-i spun?

77

– Adev`rul.– Dar i l-am spus deja.Jessica zâmbi. Iris \i era loial` pân` la sfâr[it.– A venit momentul s`-i spunem tot adev`rul

detectivului care crede c` am f`cut ceva cu tat`lt`u.

Uimit`, Iris se \ntoarse spre Sully.– Ea nu [tia c` tata lipse[te. Eu am sunat-o [i i-am

spus.– A[adar, n-ai vorbit ieri cu Phil Munro? \ntreb`

Sully.– Nu, n-am vorbit de mult timp cu el.– Deci Iris a exagerat?– Tata sun` \n fiecare duminic` atunci când

este plecat din ora[. S`pt`mâna asta n-a sunat. Daro face de fiecare dat`.

– Sun` \ntotdeauna? Niciodat` n-a uitat s-ofac`?

Iris scutur` din cap.– Niciodat` n-a uitat s` sune duminica.Sully se \ncrunt`.

– Asta \nseamn` c` lipse[te de cel pu]inpatruzeci [i opt de ore. {i nu-mi place asta.

– {i noi dou` am fost foarte \ngrijorate, ziseJessica. M` gândeam chiar s` te sun dac` nuap`rea pân` mâine.

78

– {i \ntre timp te-ai gândit s` faci investiga]ii deuna singur`?

– M-am gândit c` le-a[ putea face.– Cine e[ti tu, Jessica, [i de unde vii?– Este una dintre bodyguarzii tatei, interveni

Iris.– Acum m-am retras \ns`, r`spunse Jessica. De

doi ani.– Tata are numele ei pe o list` cu cei mai buni

bodyguarzi speciali, a[a cum \i nume[te el. IarJessica a venit la rug`mintea mea.

– |nainte sau dup` ce ai sunat la poli]ie? \ntreb`Sully.

– Dup`.– A sunat mai \ntâi CIA, \l inform` Jessica.Sully l`s` capul \n jos de parc` ar fi refuzat s`

mai lupte pentru o cauz` deja pierdut`.– Nu vreau s` aud c` ai f`cut prostia asta.– Dar `sta este adev`rul, interveni Jessica. Vrei

s` faci un caz federal din asta, atunci s`-l facem a[acum trebuie.

– Voiam s` fac totul pentru a-l g`si pe tata,explic` Iris.

– A[a c` a ap`sat pe butonul „redial“ dindormitorul lui.

79

– {i a sunat la CIA?– A[a sus]ine. Nu i-au spus mare lucru.– Nu mi-a pl`cut cum mi-au vorbit. Nu le-a

p`sat de tata.Sully \ncepu s` str`bat` nervos \nc`perea.– Ce leg`tur` este \ntre Munro Security [i CIA?Iris ridic` din umeri. Jessica se uita la el

sugerând c` le-ar fi fost mai bine la to]i dac` n-ar fi[tiut r`spunsul la aceast` \ntrebare.

– Bine, s` l`s`m asta deocamdat`. Astea sunttoate informa]iile pe care le ave]i?

– Da.|n pofida dovezilor c` Jessica nu era tocmai o

inocent`, el continua s-o doreasc`. |i pl`ceaufemeile f`r` complica]ii, dar ea nu era una dintreacestea.

Ea renun]ase la minciun`, dar spunea adev`ruldoar pe jum`tate.

– Bine, atunci s` \ncepem cu ceea ce te \ngri-joreaz` pe tine, Jessica.

Agenda neagr`. Dar nu putea spune asta cuvoce tare. Nu lui Sully; de fapt, nu putea spunenim`nui.

– Nu avem dovezi dar credem c` a intrat cineva\n biroul lui Phil din casa de pe plaj`. Lipseaupagini din calendarul de pe birou.

80

– A[a c` tu ai venit aici s` verifici [i calendarul ̀ sta.Sully scoase din buzunar pagina dat` de Jessica.

Pe ea scria Gemini Electronics. 3274 Petrie.– De ce ai luat pagina asta?– Era singura cu o adres`.Jessica zâmbi când v`zu c` Sully se duse s`

verifice calendarul. Era clar nu avea \ncredere \nea. Jessica o studie pe Iris \ntrebându-se ce sim]eafeti]a. Una era s` crezi c` tat`l t`u lipsea [i alta s`]i se confirme suspiciunile.

Sully rupse alte dou` pagini din calendar apoiridic` receptorul [i sun` la Jericho, dup` care lespuse:

– S` mergem!– Unde ?– La Gemini Electronics. Ai vrut s` faci investi-

ga]ii, acum ai ocazia.– Am de ales?– Da, ne-am putea opri la biroul meu s` v`d

dac` ai permis port arm`.– Bine, Sully mergem cu tine.– Am [tiut c` acesta va fi r`spunsul t`u.Se urcar` to]i trei \n ma[ina lui, pe locurile din

fa]`. Iris se a[ez` \ntre ei. Era deja speriat` [i nuvoise s` stea \n spate. De cum se apropiar` de

81

interesec]ia care ducea spre Petrie, Iris se aplec`mult \n fa]`, aproape s` se loveasc` cu capul deparbriz.

Apoi lu` foaia din calendar unde era scris`adresa complet`:32-74 Gemini Electronics. Irisprivi cu aten]ie foaia de hârtie. I se p`ru c` Gemini\i sare \n ochi. Nu putea fi adev`rat [i totu[i... Iris\i \ntinse hârtia Jessic`i pentru confirmare.

Gemini era codul Jessic`i Dannemora.Jessica sperase c` Iris nu va lua tocmai acea

foaie când se va uita prin calendarul lui Phil.Ne[tiind cum s` procedeze pentru a nu-i da degândit lui Sully, Jessica \nclin` foarte pu]in capul.Fata \i \ntinse mâna dreapt`. Iris credea \n vibra]ii[i aur`. Voia s-o testeze pe Jessica.

|ncet, Jessica \ntinse mâna spre ea. Iris \i prinsemâna [i \nchise ochii. Dup` ceea ce ei i se p`ru oeternitate \i redeschise. Dar nu-i d`du drumul.

Jessica se gândi c` ar fi vrut s` treac` testulini]iat de Iris: \[i dorea ca m`car fata s` aib`\ncredere \n ea. Realiz` atunci ce \[i dorea de fapt;o voia pe Jenny \napoi pentru a se sim]i \ntreag`.Sim]i cum lacrimile \i inund` obrajii [i gândi cevar`u despre Sully; toate astea i se \ntâmplau dincauza lui.

82

Când ridic` privirea Sully \ncetinise ma[ina.Strada pe care se aflau avea câteva magazine micicare nu p`reau s` fac` prea mult` vânzare. |n celedin urm` Sully opri \ntr-o parcare.

– Cred c` am ajuns, le spuse el.– C`ut`m o companie de produse electronice,

dar nu prea pare a fi ceea ce ne trebuie.Sully le ar`t` num`rul cl`dirii: 32-74 .|n momentul acela Iris strig`:– Cred c` aceea este ma[ina tat`lui meu!Jessica sim]i c` i se opre[te inima; v`zu \ntr-

adev`r un Mercedes negru.– Sper s` fie numai atât, zise Sully care nu mai

[tia nici el ce s` cread`.

83

Capitolul 6

– La naiba, Kincaid, intr` odat`! Detectivii afla]i\n \nc`pere exclamar` nervo[i, dar reac]ia lor nu-lsurprinse pe Sully. Nici m`car pe Jessica. Ea o]inea pe Iris de mân`.

Singura reac]ie pe care o avusese Jessica de las`rutul lor fusese \n momentul \n care g`siser`ma[ina lui Phil. Sully sim]ea nevoia s-o prind` deumeri [i s-o scuture pu]in, s-o for]eze s`reac]ioneze.

|n aceast` privin]` sem`na cu tat`l lui. {i el evitafemeile pe orice alt plan \n afar` de cel sexual.

– Kincaid! \l auzi pe [eful lui.Sully \ncerc` s`-[i ia gândul de la Jessica [i oft` ca

un condamnat. Nu mai avea cum s` ias` din acest caz.Peter Keelyn, ultimul s`u partener din ultimii

ani, \[i exprim` compasiunea.

84

– Dac` n-o s` supravie]uie[ti, Sully a[ vrea s`[tii... c-o s` am grij` de iubita ta.

Afirma]ia lui Peter la adresa Jessic`i \l [oc` peSully. Nu schi]` m`car un zâmbet, dar \i spuse:

– De ce ]i-a[ l`sa ceva, Peter? Nici m`car nu-miplaci!

– Omule, nu po]i s-o iei cu tine!– Ba pot, dac` fac un pact cu diavolul.– La naiba, Sully, chiar tu e[ti diavolul!– A[a spunea [i tata. {i asta \n zilele lui bune.F`r` a-[i mai aranja cravata, el se \ndrept` spre

biroul c`pitanului Harlan Robertson. Dar o cravat`bine aranjat` nu avea s` schimbe nimic pe figuraacr` a [efului.

– |nchide u[a, Kincaid, zise acesta.– Imediat, domnule. De cum intr` nu-[i lu`

ochii de la figura [efului lui, \n care avea destul`\ncredere [i pe care \l considera destul de apro-piat. Acesta era singurul care [tia motivul pentrucare Sully p`r`sise echipa de cazuri speciale.

Harlan, cu tot aerul lui permanent dezgustatar`ta ca un alerg`tor la maraton. Era sub]ire, \nalt,cu c`m`[ile \ntotdeauna scrobite. Avea buzelefoarte sub]iri care se transformau \ntr-o linieatunci când era furios. Ca [i acum, când omulp`rea complet lipsit de buze.

85

Sully se a[ez` pe unul din cele dou` scaunelibere din \nc`pere. Conform obiceiului Harlantrase o \njur`tur` [i intr` \n subiect.

– De ce te-ai \ntors \n ora[, Sully?– S` fac un tur, poate? V`zând c` Harlan nici nu

zâmbe[te m`car Sully continu`: poate c` trebuies`-i prind` cineva [i pe b`ie]ii r`i.

– Dar nu trebuie s` fii tu acela!– De ce nu le spui asta [i lor? Nu eu am ales

cazul, ci cazul m-a ales pe mine. Este ceva care m`]ine foarte \ncordat, Harlan. Din nefericire am iaruna dintre teribilele mele presim]iri.

– O, Isuse! exclam` Harlan, \ntinzând mânadup` cutia cu aspirine. Intui]ia lui Harlan eralegendar`. Acesta scoase trei pastile pe care [i learunc` realmente pe gât, cu ochii \nchi[i, de parc`[i-ar fi imaginat cele mai oribile scenarii.

– Nu aveam nevoie de asta tocmai acum.– }i-am spus, Harlan, nu am cerut eu cazul.– Despre ce este vorba, Sully?– Am o ma[in` a unui milionar, Phil Munro,

care nu [i-a sunat dunminic` fiica [i o femeiebodyguard care cred c` m` minte ori de câte orideschide gura.

– Te mai surprinde c` femeile te mint, Sully? – Las` asta, Harlan! Phil s-a dus la o \ntrunire,

de unde cred c` l-au luat pe sus. Nu sunt semne

86

de lupt` \n ma[in`, nici urme de sânge. Dat` fiindpreg`tirea lui a [tiut s` se apere. Indiferent ce s-a\ntâmplat n-a avut loc pe Petrie. Dar femeia m`pune pe gânduri, i-am g`sit un pistol \n sutien.

– Cum naiba l-ai descoperit tocmai acolo, Sully?Spune-mi c` n-ai avut vreo scen` intim` cu ea!

Sully ridic` din umeri.– Tehnic vorbind n-am avut.– {i atunci cum ai ajuns s-o dezarmezi?– {tii c` am obiceiul s` vreau s` fiu singurul cu

arm` din \nc`pere.– Nu erai tu cel care a vrut s` scape de

Houston? Nu tu ai vrut s` scapi de meseria asta\nainte de a nu mai putea sim]i altceva decât ur`?Vrei un sfat, Sully? Exorcizeaz`-]i proprii demoni [ilas`-ne nou` infractorii! Nu te ambala \n cazul ̀ sta.

– Da, dar indivizii `[tia au ajuns prea aproapede mine! Munro are o cas` de vacan]` \n Jericho.Feti]a lui locuie[te acolo, iar noi i-am g`sit ma[ina.Sunt deja implicat.

– D`-mi trei minute s`-l sun pe [eful t`u [i n-os` mai fi. Re[edin]a lui Munro este aici, ma[inaaici, a[a c` este cazul lui Peter. Du fata acas` \nsiguran]` [i las`-ne pe noi s` ne facem treaba.

87

Ceea ce se \ntâmplase \n biroul fostului [ef \l marcase. Când \l privi Jessica se \nfior`. Dumnezeu tre-

buia s` fie al`turi de cel care-[i \ncruci[a drumurilecu Sullivan Kincaid. Iar ea se gândi c` Dumnezeutrebuia s` vin` \n ajutorul fiec`rei femei care se\ndr`gostea de el. C`ci a-l iubi pe Sully era ca [icum ai fi ]inut o tij` metalic` \n fa]a tr`znetuluisperând c` nu te va lovi.

– Gata? \ntreb` ea.– Aproape. Sully se \ntoarse spre un alt detectiv

din \nc`pere: Peter, Harlan zice c` tu te vei ocupade cazul `sta. F`-mi te rog, o favoare. F` tot ce [tiic` trebuie f`cut, r`scole[te totul [i pune aceea[i\ntrebare chiar [i de dou` ori, dar f`-o repede, afl`tot ce trebuie aflat. M` \n]elegi?

– Ai iar`[i vreun presentiment? \l \ntreb` Peter.Sully nu-i r`spunse, o lu` de bra] pe Jessica [i

ie[ir`.Pe coridorul care nu se mai termina mergând

al`turi de Sully [i Iris Jessica avu un sentiment ciu-dat; i se p`ru c` abia acum se simte [i mai vinovat`de moartea lui Jenny. Durerea [i-o putea controla,chiar [i singur`tatea, dar nu [i vina c`-isupravie]uise. Iar când Phil Munro o g`sise [i-ioferise o posibilitate de a-[i canaliza aceast` vin`ea o acceptase. Via]a ei era un iad. |n primul an

88

dup` ce se retr`sese din activitate se ascunsese caun sihastru [i reu[ise s`-[i controleze senza]iile [itemerile. Dar \n al doilea an acestea reveniser`.

Se p`rea c` nu putea face nimic pentru a leopri. Iar Sully [i Iris i le \nr`ut`]eau. Chiar acum ease gândi s` opreasc` procesul acesta \nainte de a fiprea târziu. Nu voia s`-[i fac` probleme pentruPhil, s` fie responsabil` pentru Iris. Nu voia nicifor]a bra]elor lui Sully, nu voia s`-[i aminteasc`cum este s` fii s`rutat` de un b`rbat.

Nu voia decât s` fie l`sat` \n pace pe buc`]icaaceea ce p`mânt din Texas. Acela era t`râmul luiDumnezeu, acolo unde-l sim]ea pe Domnul celmai aproape de ea.

Iris nu scosese o vorb` de când plecaser`.– A[ vrea s` mergem \n biroul tatei, zise ea

brusc, s` iau o fotografie de pe biroul lui. A fostf`cut` la Pa[ti, este cea mai recent`. O vreau, zisefata foarte hot`rât`.

– Bine, Iris, a[a vom face, o lini[ti Jessica. Nupentru c` astfel ar mai fi avut ocazia s` r`scoleasc`hârtiile lui Phil, ci pentru c` citise disperare \nochii copilei. |ntre timp, Sully o s` dea ni[tetelefoane.

– Vin [i eu cu voi [i sun de acolo, zise el.Jessica era nemul]umit`; acum toat` lumea [tia

de dispari]ia lui Phil. Secretul fusese dezv`luit

89

multora, dar Sully tot nu avea \ncredere \n ea.Chiar te a[tep]i s` cread` ce-i spui? Doar ]i-a g`situn revolver \n sutien! Amintirea acelei clipe \iaduse sângele \n fa]`. Din câte realizase ea Sullynu d`duse revolverul altui detectiv [i nici nuceruse nim`nui s`-i verifice num`rul. Ofi]erulcare-i luase declara]ia acceptase povestea ei cutelefonul dat de Iris, simulase chiar c` o crezuse c`este o prieten` de familie.

Numai Sully nu o credea nevinovat`. Dar nuspunea nimic despre revolver.

– Bine, Sully, mergem to]i trei \n biroul luiPhil!

Sully o prinse grijuliu de mijloc conducând-ospre liftul aflat \n mijlocul coridorului. |n fa]a lif-tului se aflau doi b`rba]i, care-i privir` semnifica-tiv, a[teptând ca trioul s` se dea la o parte. Aveaufiguri specifice celor care lucrau pentru guvern.

– Au dat buzna \n biroul domnului Munro [il-au perchezi]ionat, se v`ic`ri secretara lui Phil decum \l v`zu pe Sully. Au spus c` vor \napoia toateprobele, dar domnului Munro nu-i va pl`cea asta.Iris, m` bucur c` te v`d! Nu [tii unde este Phil, a[vrea s` vorbesc cu el! A, am uitat s` m` prezint,sunt Caroline Mac Millan, secretara lui Phil.

90

– Eu sunt Sullivan Kincaid.– Detectivul care a sunat ieri? – Da, doamn`.Caroline t`cu o clip` v`zând-o [i pe Jessica.– Am g`sit ma[ina lui Phil Munro, abandonat`,

o anun]` el. Nu erau urme de violen]`, dar a fostvandalizat`. Poli]ia din Houston se ocup` de caz.Iar pân` când vi se la lua un interviu a[ vrea s` nuvorbi]i cu ceilal]i colegi, nici m`car despre cei dela guvern. Sau despre ma[in`.

– Iris vrea o fotografie din biroul tat`lui ei, mur-mur` Jessica, iar femeia d`du din cap. Momentul\n care urmau s` ajung` \n biroul lui Phil era o[ans` de a sc`pa de Sully, dar lucrurile nu ie[ir`chiar a[a cum ar fi vrut ea. Imediat ce ajunser` elo opri l`sând-o doar pe Iris s` intre. Ei doir`maser` \n u[` scrutând \nc`perea din priviri.Sertarele unor dulapuri erau deschise [I probabildin ele lipseau dosare importante.

Jessica \l \njur` pe Sully care-i \ntrerupseseprimul raid prin biroul lui Phil. Acum, era preatârziu; dac` dosarul ei se afla acolo...

Sully se aplec ̀spre ea de parc ̀i-ar fi ghicit gândurile.– Ce-a fost mai interesant a disp`rut de acum...– Nu [tiu la ce te referi, zise Jessica.

91

– Draga mea, crezi c` acei care au scotocitbiroul [tiau ce s` caute?

Ea nu zise nimic dar [i t`cerea fu un r`spunspentru un b`rbat ca Sully. El [tia s` adune buc`]ide informa]ii pe care lumea de obicei le trecea cuvederea considerându-le neimportante [i scoteadin ele teorii imposibile.

Iris lu` fotografia.– Putem pleca acum, nu vreau s` mai stau aici!– O duc eu jos, se oferi Jessica. Acum, dup` ce

agen]ii scotociser` biroul nu mai avea ce s`g`seasc`.

– Bine, conveni Sully, dar m` a[tepta]i \n hol.Vreau s` fiu sigur c` a]i ajunge]i cu bine la Jericho.

– S` te asiguri c` ajungem cu bine? Dar undenaiba ne-am putea duce?

– {tiu [i eu? Poate pe Knoll Road, Utopia,Texas.

Deci Sully \i [tia deja adresa.– De unde [tii unde locuiesc, Sully?– Am verificat la compania care ]i-a \nchiriat

ma[ina. Oricine are o insign` de poli]ist poateob]ine orice informa]ie.

– Se pare c` te-ai obosit mult s` afli undelocuiesc. De ce nu m-ai \ntrebat pe mine?

– Poate c` n-ar mai fi fost a[a de distractiv.

92

– Probabil c` te-a amuzat [i cercetarea dup`permisul portarm`. M` \ntreb de ce nu m-aic`utat [i \n lenjeria intim`, poate acolo se afla cer-tificatul meu de na[tere. Dar atunci cred c` nura]ionai!

Ceea ce spuse ea avu rolul de a trezi leul ador-mit. Inima ei \ncepu s` bat` tot mai tare, daramintindu-[i c` l`sase u[a deschis` [i nu i se putea\ntâmpla nimic, se lini[ti.

Dar de ce spera ea c` se va \ntâmpla ceva?O, femeia asta care ar`ta al naibii de bine \i

reamintea c` nu se mai putea controla.– Nu-]i face probleme, Jess, am acordat multe

momente de gândire lenjeriei tale intime.Singurul motiv pentru care nu te-am arestat pen-tru port ilegal de arm` este c` feti]a asta are nevoiede tine. Dar nu m` c`lca prea tare pe nervi s-arputea s` nu mai gândesc a[a.

– {i s` dai cu piciorul singurei tale [anse de ar`mâne \n acest caz? }i-am v`zut figura când aiie[it din biroul c`pit`nului. Te-a scos din acest caz.A[adar, admite, Sully, c` nu m-ai predat lor pentruc` eu sunt biletul t`u de \ntoarcere spre acest caz.Dar de ce naiba e[ti atât de sup`rat pe mine Sully?Ce ]i-am f`cut?

93

– |n afar` de faptul c` m-ai min]it? De arma dinsutien? De secretele tale?

– Mda, dar toate astea nu sunt de ajuns.Nu ridicaser` vocile \n timpul discu]iei, dar

erau atât de aproape acum \ncât el o putea s`rutadac` ar fi vrut. Dar el ar fi vrut mai mult decât uns`rut.

– Jessie, dac` nu mai sunt sup`rat pe tine vomsfâr[i \n pat. Las`-m` \n pace cu sup`rarea mea, cas` nu regre]i.

– Deci sunt \n siguran]` dac` tac, zise Jessica [iplec`.

Sully se opri la biroul secretarei.– Vrei s`-i transmi]i domni[oarei Daniels c`-mi

pare r`u c` nu mi-am luat r`mas bun de la ea? Decând lucreaz` aici?

Carol \l privi uimit`.– N-a lucrat niciodat` aici. Eu adresez

felicit`rile de Cr`ciun tuturor salaria]ilor. Acumdoi sau trei ani venea destul de des pe aici. {uvi]aaceea alb` din p`rul ei foarte negru nu se uit` preau[or, zise femeia.

Sully ceru permisiunea s` dea un alt telefon [icontact` poli]ia din Utopia.

94

Capitolul 7

Imediat ce form` codul casei de pe plaj`, poartase deschise. Lu` piciorul de pe frân` ap`sând peaccelerator. Nici mi[carea brusc` \nainte [i \napoia ma[inii, nici chem`rile ei nu avur` nici un rezul-tat asupra fetei, care continua s` doarm`.

Jessica se \ncrunt` [tiind c` somnul acesta pro-fund era un mod prin care fata fugea de realitate.Se \ntreb` totu[i de ce oare soarta trebuia s`-i deao astfel de lec]ie la o vârst` atât de fraged`. Jessicase \ndrept` spre intrarea casei, cu Sully pe urmeleei, a[a cum fusese tot timpul. De acum era obosit`de felul \n care o vâna acesta [i ar fi dat orice s`aib` câteva ceasuri doar pentru ea. Soareleapusese, era ora [apte, dar din zi mai r`m`seseceva. Nu putu s` ignore faptul c` urma noaptea,vremea \n care ea trebuia s` se confrunte cufantomele trecutului.

95

Era ciudat cum i se schimba perspectiva. Dup`o zi \ntreag` \n compania lui Sully, tânjea dup`câteva clipe de singur`tate [i un loc \n care s` seascund`. De la vizita f`cut` la biroul lui Munro,Sully devenise glacial, dar la fel de furios pe ea, deparc` ar fi a[teptat cea mai mic` scânteie s`explodeze. Cu Iris \ntre ei cina nu era momentulpentru a continua ultima lor discu]ie.

Temându-se de o nou` confruntare cu elJessica cobor\ din ma[in`, spunându-[i c` poateSully uitase de discu]ia lor. Dar nu era a[a, poli]aiinu uit` nimic, niciodat`. Mai ales cei \nc`p`]âna]i,a[a ca el.

{i el coborâse din ma[in` [i se \ndrept` spre elecu pa[ii lui mari. Jessica \ncerc` s-o ia pe Iris \nbra]e. Sully o opri.

– Las-o s` doarm`, se vede c` e terminat` dincauza emo]iilor. O s-o duc eu \n cas`.

Sully o ridic` pe fat` care cuib`rit` la pieptul luip`rea [i mai micu]`, fragil` [i inocent`.

Jessica sim]i o strângere de inim` realizând c`fata \[i petrecuse via]a depinzând doar debun`voin]a str`inilor. Tr`ise \nconjurat` debodyguarzi, cameriste, servitoare care nu-i puteauoferi, oricât s-ar fi str`duit, prietenie adev`rat`. Eraasta un substitut pentru familia pe care feti]a n-oavusese? Nu.

96

Fata \[i dorea cu disperare ca tat`l ei s` fie \nvia]`. |l diviniza. Jessica \[i spuse c` un tat` mai tottimpul absent ca Phil Munro nu merita dragosteafiicei lui. Banii nu aveau importan]` pentruaceast` copil`, nici casele, limuzinele sau [colileparticulare.

Nici pentru Jessica nimic din toate astea nuconta. Nimic nu putea \nlocui golul l`sat demoartea lui Jenny [i ar fi dat totul pentru ca ea s`tr`iasc`. |ncerc` s` revin` \n prezent v`zându-l peSully care \mpinse u[a de la intrare cu [oldul.Imediat ap`ru [i Lincoln care ar`ta ast`zi mai multca oricând ca un bodyguard, \mbr`cat \ntr-oc`ma[` impecabil de alb` cu pantaloni de culoareaierbii abia cosite având la [old un Beretta de 9mm. El \i ]inu u[a deschis` lui Sully.

– |ncepusem s`-mi fac probleme, m`rturisi el.– Po]i s` continui Lincon, se pare c` suntem

abia la \nceput. A sunat Phil?– Nu. Ce spune poli]ia?– Las`-ne un minut, Linc. Nu cred c` Iris tre-

buie s` aud` toate astea din nou.Sully care se apropie de ei dup` ce dusese fata

\n camera ei, o prinse de mân` [i o conduse spre\nc`perea \n care Iris epuizat`, adormise.

97

Era o camer` r`coroas`, cu o lini[te binevenit`dup` c`ldura torid` de peste zi. Jessica v`zupostere cu unicorni deasupra patului fetei [i-[iaminti propria copil`rie când fusese fascinat` deaceste f`pturi. O impresion` aten]ia pe care omanifesta Sully fa]` de fat`, când \ncerc` s`-i\ndep`rteze o [uvi]` de p`r de pe fa]`. Dar el \[iretrase brusc mâna de parc` n-ar fi vrut s` fie sur-prins \ntr-un asemenea act delicat [i ie[i din\nc`pere.

– Nu-]i face probleme, Sully, [opti ea urmându-lpe hol. N-o s` spun nim`nui c` po]i fi [i tandrudac` vrei.

– Nu te va crede nimeni, chiar dac` ai ]ipa \ngura mare.

– Dac` te preg`te[ti s` lansezi o alt` insult`...– Nu, Jessie. Nu la delicate]e se a[teapt` lumea

din partea mea.– Dar la ce, Sully?– Nu [tiu, \ntreab`-i pe ei.– Dar \]i pas` ce spun oamenii despre tine? – Jessica, zise el \ntorcând-o cu fa]a spre el,

dracul nu este atât de negru precum se spune. {tii,ieri mi-am pierdut o bun` parte din zi cu câtevamediuri. Cei din categoria asta v`d de obicei aura,

98

simt vibra]iile [i ghicesc \n c`r]i. Una dintre asteapretindea c` vede \ngeri. Despre \ngerul meusus]ine c` plânge. Al t`u \n ce stare este, Jess?

– |mi pare r`u Sully, când Sf. Petru a \nceput s`\mpart` \ngerii eu eram prea ocupat` cu pistoalelea[a c` l-am refuzat politicos.

– P`cat, exclam` Sully, cred c` ai fi avut nevoiede unul chiar acum.

– Acum este prea târziu, mi-ar fi prins bine unulacum [aisprezece ani.

– Ce s-a \ntâmplat acum [aisprezece ani,Jessie?

– Nimic, pubertatea era de vin`.Când el pufni \n râs ea se sim]i \n siguran]`

pentru un timp. Nu trebuia s` uite nici unmoment c` micile lui conversa]ii joviale aveauscopul s-o fac` s` cad` \n capcan`. Acest b`rbar[tia foarte bine s-o fac` s`-[i descopere secretele.|n ultimele ore nu f`cuse altceva decât s` scapemai mult sau mai pu]in onorabil din capcanele\ntinse de el. Iar ea se afla tot mai aproape dedezastru.

Lincoln \i a[tepta ner`bd`tor \n camera de zi.Sully \l puse pe scurt la curent cu ce se \ntâmplase;g`siser` ma[ina lui Phil, poli]ia perchezi]ionase

99

biroul acestuia... Lincoln era v`dit afectat de toateacestea, dar \n afar` de faptul c` era mai \ncruntatca \nainte el nu reac]ion` \n nici un fel.

– A[ vrea s` v`d biroul lui Phil de aici, din cas`,zise Sully.

– Crezi c` este bine? Din câte \mi amintesc nu]i s-a dat cazul `sta, \i reaminti Jessica.

– Cine a spus ceva despre caz? Eu voiam doars` fac un tur al casei dar asta include [i biroul, nu?

– L-am \ncuiat deja, se scuz` Lincoln. Mi s-ap`rut lucrul cel mai potrivit. Am chemat o echip`specializat` \n electronic` s` verifice toat` casa, s`vad` dac` nu au fost instalate microfoane pe unde-va. Au verificat [i acel birou pe care apoi l-am\ncuiat. Nu am cheia.

– Bine lucrat, zise Sully, Munro [tie pentru cete pl`te[te.

Observând c` pentru prima oar` Sully era pu]in\ncurcat Jessica se oferi:

– }i-l deschid eu!Amândoi b`rba]ii o \ntrebar` la unison:– Ai cheia?– Nu.Lincoln l`s` s` i se vad` uimirea, iar Sully \[i

trecu o mân` peste frunte.

100

– Desigur, am uitat ce persoan` special` avemaici cu noi, zise el. Te rog, Lincoln, condu-ne labirou.

Jessica reu[i s` descuie u[a \n aproape cinciminute. Deci noua juc`rie instalat` la cererea luiLincoln nu era tocmai eficient`.

Cu cât st`tea mai mult \n preajma Jessic`i cuatât Sully se convingea c` inocen]a s`rutului eifusese o iluzie. Femei asta nu avea nimic ingenuu.Imediat ce intrar`, Lincoln remarc`:

– N-am observat dac` lipse[te ceva, tocmai deaceea am chemat echipa.

Aruncându-i o privire Jessic`i, Sully realiz` c` eanu-i spusese nimic lui Lincoln despre paginile decalendar care lipseau. Ea ridic` din umeri f`r` a davreo explica]ie.

– Nu [tie de paginile lips`, zise Sully cândLincoln \nchidea un sertar din alt col] al\nc`perii.

– Oricum, nu cred c` vom g`si ceva.– Dar ce c`ut`m de fapt?– Pe Phil.Sully zâmbi la gândul c` nu va pleca pân` ce

femeia nu-i va r`spunde la \ntreb`ri. {i una dintreacestea era desigur ce c`utau.

101

– Continui s` crezi c` a p`truns cineva aici?– Biroul lui Phil din Houston este intact. Cel de

aici r`v`[it.– Poate Carol se ocup` de cel din Houston.– Nu, zise Jessica sigur` pe ea. Secretarele nu se

ocup` de cur`]enie, iar din birou nu lipsea decâtst`pânul acestuia, restul era la loc.

– Dar nu i-ai spus lui Lincoln despre paginilede calendar.

– Nu aveam de ce s-o fac. De ce s`-l nec`jesc?– Mai spune-mi despre Lincoln.– Se pare c` are [i misiunea de a o p`zi pe Iris,

printre altele.– Ai \ncredere \n el?– Atâta cât po]i avea \ncredere \n cineva.– Dar tu ai \ncredere \n cineva, Jessica? zise

Sully prinzând-o de mân`.– Nu, demult timp n-am mai f`cut-o.– |n mine ai \ncredere, Jess?– Tu e[ti ultima persoan` din lume \n care a[

avea \ncrdere.– {i totu[i te afli aici!– Sunt o proast`!– Po]i fi acuzat` de multe dar nu [i de prostie.Ori de câte ori se afla foarte aproape de ea,

echilibrul de for]e se \nclina \n favoarea ei.

102

– Biata mea Jessie, trupul t`u crede \n minede[i mintea ta refuz` s-o fac`.

– {i este asta o problem`?– Uite ce e, Jessie, hai s` mergem din aproape

\n aproape. Spune-mi de unde ai acea [uvi]` alb`\n p`r, pentru \nceput.

– Mi-a ap`rut instantaneu când te-am v`zutprima oar`, Sully.

– Ciudat. Carol sus]ine c` o ai de mult timp.– Ai discutat cu Carol despre mine?– Mda. Mi-a spus c` i-a p`rut r`u c` nu te-a

recunoscut imediat, pentru c` era preocupat` devizita celor din guvern.

– Eu m-am retras din activitate de câ]iva ani.– A[a spunea [i ea numai c` a mai afirmat c`

n-ai lucrat niciodat` pentru Phil.

103

Capitolul 8

Jessica sim]i o transpira]ie rece care-i inund`trupul, a[a cum i se \ntâmpla ori de câte oriajungea la ]inta propus`. Iar atunci ea-[i controlabine emo]iile [i ochea. De data asta se sim]ea a[apentru c` ea era ]inta.

Sully \i \ntinsese o nou` capcan` [i se juca acumcu ea a[a cum se joac` un leu cu un biet [oarece.Imediat ce se plicitisea de el jocul se termina. Iarbietul [oarece tot mai credea c` ar putea sc`pa \nultimul moment.

Jessica [tia c` Sully era \nc` fascinat de jocul cuea. Alfel ar fi s`rit la gâtul ei imediat dup` discu]iacu Carol. Ar fi dus-o cu for]a la poli]ia dinHouston. A[a c` bietul [oricel mai era \nc` viu.Alegându-[i cu grij` vorbele ea-i spuse:

– Nu-mi amintesc s`-]i fi spus vreodat` c` amlucrat pentru Munro Security.

104

– Nu face pe de[teapta cu mine, Jess, nu-]imerge. Iris a spus c` erai pe lista celor mai bunioameni ai lui Phil. Iar tu n-ai negat.

– Cred c` n-ai \n]eles ce trebuia. Am lucrat pen-tru Phil, nu pentru Munro Security. Nimeni, nicim`car Carol nu [tie de mica echip` de [oc a luiPhil.

– Poate c` ea nu [tie, dar CIA-ul? Ce, era]i vreoechip` care rezolva treburile murdare ale guver-nului? Poate e[ti spioan`.

– Eu n-a[ folosi cuvântul `sta.– Sigur c` nu. Cine ar recunoa[te asta? Doar v`

instruisc `ia s` nu sufla]i nici o vorb`! Iar tu [tii s`min]i foarte frumos, e[ti chiar conving`toare.

{i asta nu era un compliment.Jessica \l privea cu bra]ele \ncruci[ate f`r` a

informa sau confirma ceva.– Care este specialitatea ta? continu` Sully.

Pariez c` este ceva legat de p`trunderea \n locuriinterzise. Ai fost al naibii de rapid` cu sistemul de\nchidere de la biroul lui Phil, mai ales pentrucineva care s-a retras din activitate.

– Orice idiot poate s` deschid` ni[te \ncuietoridar asta nu-l face [i spion.

– Uite ce e Sully. |n ultimii doi n-am mai lucratpentru nimeni, nici m`car pentru Phil. Am intrat

105

\n toat` treaba asta cu dispari]ia lui pentru aceast`feti]` speriat`, a[a c` \n]elegi, Sully? {i eu pierdvremea pe aici, ca [i tine, de altfel.

Jessica fu foarte incisiv`; [tia c` dac` l-ar l`sa s`aib` ultimul cuvânt ar pierde b`t`lia. Dar JessicaDaniels nu se d`duse b`tut` de la treisprezece ani.A[a c` de ce ar fi lucrurile altfel cu Sully?

Nici ea nu [tia de ce, dar nu voia ca Sully s-oconsidere o la[`.

– Nu eu sunt elementul r`u aici! exclam` ea.– Dac` nu tu atunci cine? \ntreb` Sully

mic[orând vizibil distan]a dintre ei. Dac` \ntr-adev`r nu [tii nimic cred c` este inutil s` te mai\ntreb ce cau]i aici?

– Caut [i eu ce caut` fiecare, se aventur` ea. Unsomn bun peste noapte [i [ansa de a o lua de lacap`t. Dar nici una din astea nu sunt posibile.

– De ce nu?– Pentru c` uneori nu ]i se mai acord` a doua

[ans`. Nu te po]i duce \napoi s`-]i reiei via]a ca [icum nu s-ar fi \ntâmplat nimic.

– Tu ce-ai schimba, Jessica? Spune-mi, insist`el, ce-ai schimba?

– Foarte simplu, m-a[ schimba pe mine.– O, ce mare gre[eal` ai face, Jess! zise Sully

prinzând-o \n bra]e, lucru pe care tânjea de mults`-l mai fac`.

106

– M` pricep la f`cut gre[eli.– D`-mi un exemplu.– Faptul c` ]i-am r`spuns la s`rut, asta a fost o

mare gre[eal`.Sully o s`rut` din nou. Ea [tia ce va urma, dar

faptul c` mai fusese s`rutat` de el n-o preg`tisepentru asta. Gura lui Sully era fierbinte. S`rutul luio f`cu s` uite orice altceva. Jessica [tia c` nu poateface altceva decât s` se predea. |[i sim]i pulsuluiaccelerat rezultatul s`rutului [i al trupului luiapropiat de al ei. Prinzându-l cu bra]ele de gâtJessica se lipi de el.

Sully nu se putea gândi la nimic altceva decât lafemeia pe care o s`ruta, cu care tânjea s` fac`dragoste. Jessica era preg`tit` pentru el, dar dinnefericire sun` telefonul. |nghe]` \n bra]ele luitocmai când telefonul suna a doua oar`.

– Unde naiba este Lincoln? gemu Sully. Nu eltrebuie s` r`spund`?

– Probabil nu este \n cas`, zise ea cu un glas[ov`itor evitându-i privirea. Verific` dispozitivelede \nchidere.

– Mda, este un tip ocupat.Telefonul suna a patra oar`.– Re[edin]a Munro, zise Jessica \ntr-un târziu.Nu se auzi nimic la cel`lat cap`t al firului cu

excep]ia unei respira]ii greoaie.

107

– |mi pare r`u c` am r`spuns eu dar Phil nueste aici. Eu sunt Jessica Daniels, dac` dori]i pute]il`sa un mesaj.

– Phil este la noi. }i se pare un mesaj impor-tant?

– Foarte.– Pe lâng` el am mai vrea [i agenda.– A]i putea \ncerca mai târziu, [tiu c` sunte]i

presa]i de timp, dar merit`.Sully care n-o sc`pa din ochi o \ntreb`:– Cine e? Poli]ia?– Exact.Telefonul se \nchise dar Jessica nu puse recep-

torul \n furc`. Cu inima b`tând s`-i sparg` pieptulea spuse:

– A]i putea \ncerca mâine la secretara lui. Larevedere.

Puse receptorul \n furc` [i \ntâlni privirea luiSully.

– Erau chiar r`pitorii lui Phil. M` vor sunadisear` imediat ce scap de tine ca s` putem vorbi,asta bine\n]eles dac` ajung eu la telefon \naintealui Lincoln.

Jessica se afla \ntr-o stare total` de confuzie.Sullivan Kincaid era un tip periculos, dar ea-ldorea cât mai mult \n preajma ei. Ar fi vrut ca

108

telefonul s` nu fi sunat iar scena de dragostedintre ei s` se fi consumat. Era cu b`rbatul potri-vit, dar nu [i la momentul potrivit. Ea uciseseoameni, iar Sullivan Kincaid era poli]ai. Nu era ouniune potrivit`.

Sully care n-o sc`pa din priviri observ` cumregretul se instal` pe figura ei. {i el regreta c`sunase telefonul.

– Spune, Jessie.– Ce s` spun?– C` tocmai ai f`cut a doua gre[eal`.– Nu ]i-ai dat seama [i singur?– Ba da, dar a[ vrea s-o aud din gura ta.– A fost o gre[eal` Sully, iar acum po]i pleca.– Nu ai atâta noroc, Jess. Nu plec pân` nu sta-

bilim ni[te lucruri.– Totul este aranjat. Poli]ia \l caut` pe Phil, Iris

doarme lini[tit`, iar Texacon \i va face via]a mize-rabil` lui Carol [i nu mie. Lincoln se afl` aici pen-tru a ne proteja. Ce naiba ar mai fi de stabilit?

– Am putea vorbi despre felul \n care te-aiabandonat bra]elor mele.

– Nu s-a \ntâmplat nimic, ne-am s`rutat doar.Subiectul poate fi \nchis. Iar acum te rog s` pleci.

– Nu \nainte de a-mi spune ce c`uta]i tu [i ceide la CIA.

109

Capitolul 9

Jessica \[i trecu o mân` prin p`r. Pentru primadat` Sully observ` c` ea avea cearc`ne adânci subochi. Se vedea c` nu dormise toat` noaptea iar elabia rezist` tenta]iei de a o strânge la piept.

De-a lungul timpului cunoscuse multe femei,dar fa]` de nici una nu sim]ise impulsul de a oconsola. Cu un oftat prelung, Jessica zise:

– CIA a perchezi]ionat biroul lui Phil. N-a[putea s` jur c` ei au fost dar \ntrucât Iris i-asunat... cred c` au fost \ngrijora]i.

– De ce?– Pentru a[a numita agend` neagr` a lui Phil,

care avea o list` cu personalul din subordinea sa.– Echipele de spioni vrei s` zici? Nu au deja

aceste informa]ii?

110

– Nu. Jessica \ncepu s`-[i maseze tâmplele.Numai Phil le are. |n afar` de aceast` agend` nu neleag` nimic de el. Nici de guvern. Iar noi am [tiutdespre ce este vorba. Banii ne erau vira]i dintr-uncont \n altul la o banc` suedez`.

– {i Iris cum te-a g`sit?– Ea a fost la biroul din Houston s`pt`mâna tre-

cut` s`-[i ia r`mas bun de la tat`l ei; acolo a g`sitfi[ierul cu numele meu [i num`rul de telefon.Dosarul era deschis pe biroul lui. Nu [tiu de ce darPhil \ncearc` mereu s`-mi dea alte [i alte misiuni.Iar num`rul meu de telefon este u[or de re]inut,ultimele patru cifre sunt identice.

– Am re]inut.– Nu era cazul s-o faci.Jessica se \ntoarse s` plece dar \i mai spuse:– |ncuie totul, detective.– Cred c` \ncuietorile astea n-o sperie nici pe

Iris!Dar oricum, el \ncuie totul [i o urm`. Privindu-i

picioarele lungi Sully \[i spuse c` femeia din fa]alui era f`cut` numai pentru p`cat; mersul ei eraincredibil de sexy.

– Acum \n]eleg de ce CIA umbl` dup` agendalui Phil dar nu pricep de ce te intereseaz` [i pe

111

tine. Jessica nu reac]ion` violent cum s-ar fia[teptat el ci strânse doar din pumni.

– Este mai mult decât clar. Sunt probleme desecuritate na]ional` [i altele de genul `sta. Iar eusunt o patrioat`.

– O patrioat` disperat` a[ zice. Am v`zut c` aiperchezi]ionat totul cu mare aten]ie, te-ai uitat [ipe sub covoare, dup` tablouri, chiar [i \n co[ul degunoi. Sperai s` g`se[ti agenda!

– Dar tu cine naiba te crezi? Columbo? Maibine ar fi s`-mi pui \ntreb`ri dac` tot nu te po]iab]ine decât s`-mi \ntinzi peste tot numai cap-cane. Am obosit de jocul `sta. Pune toate\ntreb`rile pe care vrei s` le pui de[i nu ai nici ocalitate, [i pleac`.

Sully r`mase o clip` descump`nit. Lincolnap`ru din senin.

– Este vreo problem`?– Detectivul tocmai pleca, zise Jessica.– Atunci o s`-l conduc.– Nu, las` c-o fac eu.Jessica voia s`-[i recapete pistolul [i s` cape de

\ntreb`rile lui Sully.Pornir` \mpreun` iar Sully o \ntreb`:

112

– Cât [tie Lincoln?– Ce i-a spus Iris. Sunt o prieten` a familiei pe

care el n-a avut ocazia s-o cunoasc`. Urm`toarea\ntrebare.

– }i-am v`zut teama când ai constatat c` al]ii auperchezi]ionat \naintea ta biroul lui Phil. De ce tetemi? Doar lucrezi pentru ei! Ce se \ntâmpl` dac`numele t`u figureaz` \n agend`?

Jessica nu r`spunse imediat. |ntrebarea lui eraun alt mod de a afla de ce voia ea agenda lui Phil.

– Vreau agenda pentru c` m-am retras din acti-vitate [i nu vreau s` fiu reactivat`.

– Po]i s` refuzi.– Ai \ncercat vreodat` s` refuzi guvernul?– Nu pot afirma c-am f`cut-o.Jessica \[i strânse p`rul \ntr-o coad`, apoi oft`

adânc.– ~[tia [tiu cum s` te fac` s` nu spui nu. Nu

vreau s` mai intru iar`[i \n jocurile lor. Am reu[itodat` s` scap.

– {i nu ]i-a fost u[or?– S` pleci din echipa lui Phil? Nici vorb`!– Cum te-a l`sat Phil s` pleci? o \ntreb` Sully.– Las-o moart`, Sully! Asta nu are nici o

leg`tur` cu dispari]ia lui. Alt` \ntrebare.

113

– Tu vrei agenda. Ei o vor; cine altcineva o mai vrea?– Cred c` oricine care a aflat c` Phil este

disp`rut. Oricine g`se[te fi[ierele poate controlaechipa. Codurile noastre sunt acolo. Munca sedesf`[ura cam a[a: primeai un telefon, Phil \]id`dea codul [i primeai toate informa]iile. Dup` ceexecutai misiunea \l sunai, \i d`deai codul [i \ispuneai cum ai rezolvat.

– Nu este cam simplist s` lucreze cu aceast`agend`?

– Câte numere de telefon po]i memora, Sully?Ea \l \ntrerupse chiar când voia s`-i pun`urm`toarea \ntrebare: oamenii se mut`, unii suntuci[i [i trebuie \nlocui]i. Iar Phil era supravegheatpermanent de securitate!

– {i totu[i cineva i-a perchezi]ioant biroul! Cinecrezi c` poate fi?

– Nu [tiu. Acum pune-mi ultima \ntrebare.– Nu mai am nici o \ntrebare, Jess [tiu numai c`

lui Harlan o s`-i plac` la nebunie intriga asta deHollywood; un milionar dat disp`rut, fiica lui cuplete blonde care d` \n c`r]i, o agend` cu coduri,CIA, Mata Hari.

– Vrei s-o transformi \ntr-o poveste pe carte s`i-o cite[ti lui Harlan la culcare?

114

– Nu, o s`-l sun pe Peter s` aflu dac` investiga-torii l-au vizitat ast`zi. Iar dac` ei au preluat cazulnoi nu mai avem ce face.

Camera lui Iris ar`ta diferit noaptea. Culorilecurcubeului se transformau \n umbre cenu[ii, nuexista nici m`car o lamp` de veghe, dar pe Jessican-o mira asta.

Privind-o cum doarme lini[tit Jessica se l`s`purtat` de amintiri. Iris avea o figur` foartelini[tit`. Privind-o, se \ntreb` dac` procedase bine,poate ar fi trebuit s` lase totul \n seama poli]iei saua CIA-ului care s`-l g`seasc` pe Phil \nainte de a fiomorât. Nu, \[i spuse ea apoi, luase deja o decizie.Ea [i Iris nu aveau nevoie de tot felul de eroi detinichea care s` fac` carier` din dispari]ia lui Phil.Ele aveau nevoie de agenda lui. Iar Iris spusese c`nu v`zuse acea agend` \n biroul lui.

Jessica se culc` \n patul al`turat celui \n caredormea Iris, dar apoi se mai scul` odat` vrând s`acopere feti]a care dormea \n pozi]ia fetusului.Dar atunci se opri [i se \ntreb` dac` pe ea oacoperise cineva vreodat`. |[i aminti o mul]ime ded`dace apoi pe ea discutând noaptea târziu cu

115

Jenny. Ele dormeau \ntotdeauna \n aceea[i camer`de[i casa lor avea destule \nc`peri. |[i aminti decâte ori \[i \ngropau fa]a \n pern` pentru a-[i\nn`bu[i râsetele.

{i ca din senin lacrimile o podidir` la amintirealui Jenny care nu mai era. Cu o mân` [ov`itoare,\ndep`rt` o bucl` de pe fruntea lui Iris. Somnu[or, feti]o!

– Jessie?Pentru o secund` amintirea trecutului reveni \n

for]`.– Ce este Jenny?– Nu-mi place \ntunericul. Surorile se

\mbr`]i[aser` pe marginea patului acela care nuavea decât o saltea murdar`. Jessie care era maimare decât Jenny cu trei minute, se sprijini apoicu spatele de perete.

– Ur`sc \ntunericul. Crezi c` ne vor \nfometa?– Nu, [tiu c` nu vor primi banii de la tata dac`

ne fac r`u. Iar dac` nu ne dau mâncare este ca [icum ne-ar face r`u. De fapt, de ce ar face-o! Nu vordecât bani! Jessie, crezi c` tata le va da baniirepede?

– Da, sunt sigur`.– Jessie? zise Iris din nou. Te sim]i bine? Ai ve[ti

despre tata?

116

– Nu, feti]o [i nici n-am vrut s` te trezesc, ziseJessica [tergându-[i lacrimile.

– Dormi aici cu mine?– Da, Iris aici dorm.– Nu-mi place s` fiu singur` noaptea.– Abia am sc`pat de detectivul `la imposibil

care mi-a distrus aura.– El te-a \ntristat a[a? Mie-mi place tipul, zise fata.– Mie nu-mi place, m` scoate din s`rite!– Atunci cine te \ntristeaz`?– Cine ]i-a spus c` sunt trist`?– Ai plâns, se simte dup` cum \]i tremur` vocea!– Bine, s` zicem c-am plâns pu]in, mi-am

amintit de sora mea care a murit când era cu pu]inmai mare decât tine. |mi aminte[ti de ea uneori.Iar tat`l t`u \mi vorbea tot timpul de tine, \mispunea c` e[ti istea]`, frumoas`, curajoas`.

– Chiar m` crede frumoas`?– Nu, te consider` chiar extraordinar de fru-

moas`! Era foarte mândru de tine, spunea c` tre-buie s` pl`teasc` mai mul]i ca Lincoln ca s` ]in`b`ie]ii departe de tine!

– Crezi c-o s`-l mai v`d vreodat`, Jessica?|ntrebarea venit` din senin o lu` pe nepreg`tite

[i nu [tiu cum s` r`spund`. Nu era cazul s`-i

117

\mp`rt`[easc` fetei ce credea despre zilele lui Phil,care erau num`rate. Atâta timp cât nu se g`seaagenda lui \l l`sau s` tr`iasc` dar era numai ochestiune de timp pân` o g`sea cineva. Iar atuncivia]a lui Phil depindea de cine g`sea aceast`agend`. Oricum, odat` ce r`pitorii puneau mânape agend` nu voiau ca Phil s` le strice planurile.Iar dac` nu se va g`si agenda dup` o vreme \l vorucide v`zând c` nu le serve[te la nimic.

Jessica \i r`spunse cu propria-i \ntrebare:– Iris, dac`-l aduc pe tat`l t`u \napoi, m` spri-

jini \ntru totul? F`r` s` spui nimic poli]iei?– Nici lui Sully?– Cu atât mai mult trebuie s` ne ferim de el.– De ce?– Pentru c` asta nu \nseamn` s` pedepsim pe

cineva sau s` g`sim dovezi, nu vrem decât s`-lrecuper`m pe tat`l t`u [i n-o pot face dac` ammâinile legate din cauza poli]iei. Nu vreau s`respect regulile impuse de ei.

– {i Sully te-ar obliga?– Da, el nu are de ales. El trebuie s` joace cin-

stit. Nu-i poate ucide pe r`pitori pân` nu facemschimbul cu tat`l t`u.

118

– Ce se \ntâmpl` dac` facem cum spui tu? zise Iris.– A[tept`m telefonul lor, ne spun ce vor iar eu

aleg momentul \n care se poate face schimbul.– {i dac`-i spunem lui Sully?– |n cazul acesta eu nu voi putea participa când

se face schimbul.– Nu, Jessica, tu trebuie s` fii acolo, nu [tiu

prea bine pentru ce, dar eu am \ncredere \ntine.

– Iris eu nu-]i pot garanta nimic. Voi face tot ce-mist` \n putin]`, dar nu sunt Dumnezeu.

– Dac` [tiu c` te ocupi tu de problem` am toat`\ncrederea. Iris cobor\ din pat. Iar acum trebuie s`m` sp`l pe din]i [i pe fa]`, am uitat s-o fac \naintede culcare.

119

giannijollys

Capitolul 10

Bine a]i venit la plaja din Jericho!Sully descuie u[a exterioar` a casei sale de pe

plaj` apoi pe cea de lemn, din interior. Aceastacas` nu era nici pe departe ca aceea a lui Munro.Se afla \ntr-o zon` \n care veneau doar turi[tii f`r`posibilit`]i materiale.

Dar Sully nu-[i putea imagina c` ar tr`i altun-deva. |l atr`gea solitudinea plajei. |[i trecu o mân`prin p`r [i [i arunc` cheile pe o m`su]` aflat` laintrare. Se pr`bu[i \ntr-un scaun a[teptând s`-[imai revin` un pic. Aceast` Jessica Daniels puteaschimba via]a oric`rui b`rbat. F`r` a face mareefort femeia asta \i concentrase toate sim]urile \ntrei direc]ii diferite: femeia \n sine, cazul [i trupulei. |nchizând ochii Sully \[i spuse c` o femeie n-artrebui s` poat` min]i cu o gur` care [tia s` s`rute

120

giannijollys

atât de minunat. Jessica era periculoas` pentru unb`rbat ca el care nu voia s`-[i complice via]a. Cândo privea, emo]iile \nfloreau \n pieptul lui [i \iprovoca sentimente pe care alte femei nu i letreziser`. Era o periculoas` pentru c` nu erafemeia pe lâng` care s` treci indiferent.

Dar Sully \ncerc` s` revin` la realitate, aveamulte de f`cut; nu putea s` stea s` viseze la ea,lumea real` nu a[tepta. |ncerc` s`-[i ia o bere dinfrigider dar \nainte d`du drumul la robot. Era unmesaj de la Peter.

– {tii ce, Sully? Ai avut iar presentimente? CIA adat buzna \n biroul lui Munro [i a \nchis totul dinmotive de „securitate na]ionala“. Au cerut s` coo-per`m. Nimeni \ns` nu are voie s` mi[te un degetf`r` [tirea lor. {i mai ales f`r` pres`. A[a c`p`ze[te-]i spatele, Sully, vor veni dup` tine. Dac`nu cumva au [i f`cut-o [i tu nu te-ai prins.

Sully nu-[i f`cu probleme; era scos din joc [i nutransmisese nim`nui ceea ce [tia. Dar de ce sim]eanevoia s` fac` ceva? Ap`s` din nou pe butonulrobotului.

– Poate c` sunt deja acolo [i tu nu te-ai prins.Sully \[i verific` ceasul.Peter, uneori ai dreptate, zise el.Ridic` receptorul [i sun` la agen]ia de care

apar]inea pentru a ob]ine o confirmare. Nimeni

121

nu auzise nimic nou despre cazul Munro, \n afar`de Harlan. {i nu aveau de gând s` fac` vreo vizit`oficial` la Jericho pentru c` cercetaser` deja tot cese putea cerceta. {i ei voiau tot agenda lui Phil. Nule p`sa de felul \n care puteau s-o ob]in` cu Philviu sau mort. Dup` ce ceru num`rul de mobil allui Munro, Sully \nchise. Nu avea decât elementede conjunctur` sau b`nuieli, nimic concret dinco-lo de dispari]ia lui Phil [i investiga]iile f`cute deCIA. Restul informa]iilor veneau de la Jessie.Probabil majoritatea erau minciuni, jum`t`]i deadev`r. De ce ar fi crezut-o?

Pentru c` ea nu avea ce s` piard`.Pe de alt` parte agen]ia avea o miz` \n joc [i era

dispus` s` sacrifice vreo câteva capete, dac` asta i-arfi dus la ce voiau ei. Probabil citiser` dejarapoartele despre incidentele de la Houston.

Jessica tres`ri auzind sunetul telefonului. Seduse repede s` r`spund` dorindu-[i ca Lincoln s`nu fi auzit sunetul.

– Re[edin]a Munro, zise ea repede, vorbi]i cuJessica Daniels.

– Ai ceea ce ne trebuie? auzi o voce.– Nu fac nici o \n]elegere dac` nu aud vocea lui

Phil. Dup` o secund` ea auzi glasul lui Phil care

122

r`spunse nelini[tit, cu glas sticlos.“ Spune-i lui Iriss` uite totul. |n]elegi? Nu vreau s`-[i aminteasc`nimic. D`-i drumul, nu...

Vocea lui nu se mai auzi, probabil fusese lovit\n momentul acela.

Bietul [i bunul meu Phil, \[i spuse ea, cu lacrimi\n ochi.

Dar acum ea trebuia s` strâng` cioburileemo]iilor [i s` le ignore. Pân` când auzi din nouprima voce care i se adresase ea puse rapid lapunct detaliile r`scump`r`rii; doi b`rba]i [i Phil sevor \ntâlni cu ea, iar ea le va duce prima pagin` dinagend` \n semn de bun` credin]`. Iar când Phil seva afla \n ma[ina ei, va preda cheia locului \n carese afla agenda.

Ei fuseser` de acord. Nu conta c` nu-[i vorrespecta \n]elegerea, nici ea nu avea de gând s-ofac`. De fapt, se gândi ea, \n afacerea asta ei eraucei mai onorabili, cel pu]in ei aveau ceea ce tran-zac]ionau, pe Phil, pe când ea...

Dup` ce se \nchise telefonul Jessica sim]inevoia s` fac` ceva, s`-l arunce de perete sau s`-lsune pe Sully... dar nu f`cu nici una nici alta pen-tru c` nu mai era singur` \n \nc`pere. Iris se\ntorsese.

– Nu [tiu ce se \ntâmpl`, nu-l g`sesc peLincoln. Nu r`spunde nici la interfon.

123

Lincoln trebuia s` se \ntoarc` \n cas` de acum.Era aproape unsprezece. Unde naiba e[ti, Lincoln?|n momentul acela auzi scara scâr]âind. Lecuprinse teama. Jessica \i spuse \n [oapt` feti]eiar`tând spre telefon.

– Apas` pe butonul de alarm` [i spune c` avemun ho] \n cas`. Apoi ascunde-te sub pat. Iris \ncu-viin]` din cap. Jessica scoase pistolul [i se dusespre u[` f`r` a face zgomot. Apoi se preg`ti s` trag`piedica, dar nu se mai obosi s-o fac`. Sully n-ar fireac]ionat la un glonte de calibru atât de mic.

Sully se decise s` plece spre re[edin]a Munro;se temea prea mult pentru via]a Jessic`i [i a feti]ei.Lu` un Remington 870 [i porni spre Jericho,re[edin]a Munro. Reu[i s` nu stea prea mult la niciun stop, iar când ajunse \n fa]a re[edin]ei lui PhilMunro v`zu poarta deschis` [i o ma[in` de poli]iecare bloca intrarea. O alta se afla undeva pe alee,iar zece sau cincisprezece poli]ai se \nvârteau prinpreajm`. Opri ma[ina [i scoase insigna pe care i-o\ntinse celui de la poart`. Acesta \[i ceru scuzepentru a nu-l fi recunoscut [i-i spuse c` Epsonconducea toate opera]iunile. Pe alee se afla uncorp pe o targ`. Sully se opri [i ridic` \ncet p`turacu care era acoperit. Era Lincoln.

124

– Le-am spus s` nu te sune, Kincaid, zise NickEpson. ~stuia i-au t`iat gâtul.

– Am v`zut, zise Sully.Epson era o matahal` de om care \ns` nu prea

d`dea dovad` c` ar fi avut [i creier. |i pl`cea s`\nchid` cazurile foarte repede.

– Mai avem altul \n interior, \l inform` el pe Sully.Lui Sully i se opri inima.– Cine e?– Un b`rbat neindentificat.– Fata [i femeia?– Sunt speriate dar atâta tot.– Jessie? strig` Sully.– Aici, \i r`spunse femeia, iar când se \ntoarse [i

o v`zu Sully \n]elese c` nu Lincoln fusese cel care-lomorâse pe cel`lalt b`rbat. Lincoln nu apucase s`vad` nimic, murise ca un pui. Dar ea \l omorâsef`r` s` [ov`ie pe intrus. F`r` remu[c`ri, f`r` s` seciteasc` nimic \n ochii ei. Era femeia puternic`,st`pân` pe ea pe care o v`zuse el atunci \n primazi care nu avea nevoie s` fie protejat`. Iar inocen]ape care i se p`ruse lui c-o vede \n ochii ei fusese ominciun`. Sully se l`sase prins \n mrejele uneifemeie pe care abia o cuno[tea.

Iris ap`ru [i ea adus` de vocea lui Sully. El con-tinua s-o priveasc` pe Jessica ne[tiind ce era maibine s` fac`.

125

{tiu de ce ai f`cut-o, Jessie. Dar fapta r`mânefapt`, ai omorât un om. Acum ce naiba fac cu tine?

Jessica \l privea dorindu-[i ca el s` fi venit pen-tru c` sim]ise nevoia s`-i ia ap`rarea. Dar apoi \[ispuse c` el r`mânea un detectiv indiferent ce s-arfi \ntâmplat. Evident era unul foarte bun.

Ce vei face acum, Sully?Se privir` f`r` un cuvânt apoi Sully se \ntoarse

[i plec`, iar ea se ]inu dup` el. Trebuia s` [tie cevrea s` fac`.

Sully \ncepu seria de \ntreb`ri, iar \ntrucât Irisst`tuse ascuns` sub pat [i nu exista nici un alt mar-tor... nimeni n-o v`zuse pe Jessica strecurându-sespre locul \n care se afla Lincoln, punându-i aces-tuia pistolul \n mân`. Nimeni n-o v`zuse când \[ireânc`rcase propriul ei pistol. Toate astea \l f`ceaupe Lincoln autorul omuciderii. Apoi, Jessica sesp`lase pe mâini, \[i schimbase hainele pân` lasosirea poli]iei. Iris era prevenit` s` nu spun`nimic. Iar Sully nici el nu p`rea dispus s-o fac`. Totce aveau s`-[i spun` trebuia f`cut \ntre patru ochi.Ochii lui \i promiteau asta de fiecare dat` când \i\ntâlnea privirea. El p`rea mul]umit c` alt poli]ainumit Epson se ocupa de totul. Când fur` ridicate

126

corpurile [i poli]ia se preg`ti de plecare, ea nusim]i c` ar fi trecut criza. Dar tocmai atunci Epsonse \ndrept` spre ea:

– Cred c` ar trebui s` pleca]i de aici cu feti]a. V`duc la un hotel, iar mâine diminea]` trimit pe cine-va s` v` aduc` pentru declara]iile oficiale.

– Mul]umesc, a[a este probabil cel mai bine.Dup` ce \mpachet` câte ceva pentru ea [i Iris

Jessica cobor\ \n holul de la intrare unde \l \ntâlnipe Sully.

– Unde este ofi]erul Epson?– {i-a \ncheiat misiunea.– Dar a promis c` ne duce la un hotel.– Ai ceva \mpotriv` dac` v` duc eu? – {i unde o s` ne duci? \l \ntreb` Jessica.– Acas` la mine; nu este tocmai Ritz dar ve]i

putea dormi lini[tite acolo.– De ce nu la hotel?– Pentru c` v` vreau \n preajm`, ]i se pare

ciudat?– E[ti sigur? Fu atâta disperare [i dorin]` \n

\ntrebarea ei \ncât Sully se \ntreb` dac` Jessicafusese con[tient` de felul \n care sunase glasul ei.

– Sunt foarte sigur de dou` lucruri, \i r`spunseSully.

Unul c` sunt un prost [i doi c` te doresc.

127

Din senin se porni o ploaie cumplit`. Sullypuse [terg`toarele \n func]iune \ntrebându-se dece nu tot ce avea el pentru Jessica se putea [tergela fel de u[or ca pic`turile de pe parbriz. Nu, nuera a[a, sim]ise asta de cum o v`zuse. Iar acumavea s` \nr`ut`]easc` lucrurile aducând-o \n casa lui.

Când ajunser` acas` la Sully erau uzi. El le duselucrurile \n camera de oaspe]i, apoi le spuse:

– M` duc s` fac o cafea.|n traducere asta \nsemna: schimba]i-v` cu

haine uscate, culc-o pe Iris apoi va \ncepe totul.B`u o bere stând \n \ntuneric [i a[tepând-o. Când\n cele din urm` ap`ru Jessica era \mbr`cat` \ntr-untricou larg [i pantaloni colant, dar cu picioarelegoale.

– Pot s` aprind lumina?– A[eaz`-te pe sofaua din spatele t`u.– Nu-mi place s` stau \n \ntuneric, recunoscu

ea \n cele din urm`. Iar \n camera de oaspe]i esteun singur pat.

– {tiu, tu po]i folosi camera mea iar eu o s`dorm aici.

128

Capitolul 11

– Sully, \]i mul]umesc, zise Jessica a[teptândmomentul pentru a \ncepe discu]ia.

– Mul]umesc? Asta este tot ce-mi po]i spune? Aiidee cât m-a costat s` v`d c` Epson ]i-a crezut min-ciunile? S` ridic din umeri când el a afirmat c` numai este necesar` proba balistic`? Ai omorât unom, Jessie, indiferent cât de \ntemeiate ]i-au fostmotivele iar eu te-am ajutat s` scapi. {i asta \mispui tu pentru tot ajutorul? Mul]umesc?

Sully \mpinse cea[ca de cafea de pe mas` seridic` [i o trase [i pe ea.

– Acum vrei sau nu, trebuie s`-mi spui totadev`rul. Crezi c` o po]i face?

– Nu.Era cel mai r`u r`spuns, dar era \n acela[i timp

adev`rul.

129

Jessica nu mai voia s` fie singur`. Era pentruprima oar` când sim]ea asta. Iar pentru unmoment \[i dorea s` se simt` iubit` de cineva.Avea nevoie de el, de puterea lui, ceva de care s`se aga]e \n \ntuneric. Asta \nainte de ivirea zorilor,\nainte de a c`dea \n capcana pe care [i-o \ntinsesesingur`. |[i sprijini palmele de pieptul lui Sully.

– Asta nu schimb` lucrurile cu nimic \i spuse el\ncercând s` se ]in` deoparte.

Ba schimb`, le schimb` chiar total.Jessica nu spuse nimic a[teptând ca el s` dea

semne c` \ncepe s` piard` b`t`lia pe care ea opierduse deja. Dar Sully se dovedi mai puternicdecât ea.

– De ce n-o faci pur [i simplu, Sully? Ar fi maibine pentru amândoi.

Nici nu-[i termin` spusele c` se sim]i prins` \nbra]e [i s`rutat`. Asta era ce dorea ea, ceva care s-ofac` s`-i dispar` senza]ia de singur`tate, s` se simt`vie, plin` de via]`.

Dar asta nu era de ajuns. Jessie dorea ca \ntre eis` se petreac` totul. Când \ncerc` s`-i descheienasturii c`m`[ii Sully \i prinse mâna.

– Chiar a[a de simplu crezi c` va fi, Jessie? Vatrebui s` joci conform regulilor mele, o s`-]i spuneu ce vreau [i mai ales când vreau. Iar acumscoate-]i tricoul!

130

– Dar Iris?– Doarme dus`, scoate]i tricoul, nu-mi spune

c` e[ti ru[inoas`.Jessica se dezbr`c` \ncet cu gesturi lente [i

arunc` tricoul pe canapea. Sully \[i spuse c` eraaproape perfect` pentru cel c`ruia \i pl`ceaufemeile cu forme rotunde.

– |]i lipse[te pistolul, Jess, [opti el. Iar acumscoate [i sutienul.

Primul s`rut fu tandru, abia \[i atinser` buzele.Jessica gemu de pl`cere. Când Sully o prinse deb`rbie pe care i-o ridic` \ncet spre el, ea avea ochii\nchi[i [i dintr-o dat` sim]i c` lucrurile \i sc`paser`de sub control. Jessie nu juca un joc. {i nici o par-tid` de sex nu era ce se petrecea \ntre ei. Era cevareal [i Sully sim]i o bucat` din inim` trimi]ându-isemnale ciudate iar p`mântul \ncepu s`-i fug` desub picioare.

Jessica nu voia s`-[i piard` controlul [i s` selipeasc` tot mai strâns de trupul lui. Nu voia toateastea. Nu voia ca tot ce se petrecea \ntre ei s` fiereal. Ea reac]ion` ca sub o for]` magic` \n bra]elelui, era moale, se abandon` \n totalitate. Sully astavoia; o trase spre pat. Ochii ei erau larg deschi[iacum iar ea se deschise pentru el cu respira]ia\ntret`iat`.

131

F`cur` dragoste iar apoi Sully \i cercet` ochiipentru a vedea \n ei urme de regret. Dar nu puteaspune dac` Jessica regreta sau nu, pentru c` ea\nchisese ochii din nou.

– Prive[te-m` Jessie, \i ceru el.Femeia \[i deschise ochii \ncet [i el nu citi \n ei

nici regret nici team`. Numai pasiune [i \ncredere.

Dar realitatea \l chema pe Sully [i el f`cu unefort pentru a se supune chem`rii. Dac` nu se dis-tan]a de ea ar fi f`cut din nou dragoste. O privi [itrupul ei \l f`cu s`-[i piard` din nou controlul, s-odoreasc` din nou. Nu putea nega c` Jessie i sed`ruise \ntr-un fel care-i era str`in. Realiz` c`acest` femeie nu-i putuse \ncredin]a adev`rul a[ac`-i \ncredin]ase altceva, pe sine. Iar el nu meritaasta. Jessie trebuia s` se p`streze pentru un b`rbatcare [tia s`-i ofere dragoste.

F`r` un cuvânt Sully ie[i din \nc`pere. Nu maisuporta s` se uite la ceva ce nu-i va apar]ine nicio-dat`. El se confruntase zilnic cu cele mai durerealit`]i ale vie]ii. Sufletul lui [tia s` fac` fa]`durit`]ilor cu care lupta zi de zi. Era un individ r`upân` \n m`duva oaseelor, iar ea merita un b`rbatbun. Fiecare femeie avea aceste drept.

132

Jessica \n]elese c` Sully era din nou furios. Eaf`cuse un gest greu de iertat: \l tentase pe SullivanKincaid f`cându-l s`-[i piard` controlul. A[teptaseceva real de la el [i ob]inuse. Iar acum nu aveadecât s` p`streze acest ceva.

|mbr`c` tricoul [i-[i trase p`tura pân` la gât.Sully. Fiecare p`rticic` din trupul ei \[i aminteaatingerea lui, felul \n care \l sim]ise. Iar \n acelmoment ea se sim]ise important` [i sigur` pe eaa[a cum nu se mai sim]ise de mult.

Faptul c` f`cuser` dragoste schimbase totul darnu rezolvase nimic. Exista \nc` un copil care tre-buia protejat, al c`rui tat` trebuia salvat, [i multeminciuni care s` fie spuse. {i când totul va trece iarea va mai fi \n via]` va trebui s`-i spun` adev`rul.

Sullivan Kincaid poate c` va uita minciunile,faptul c` ea \mpu[case un om, dar nu va uita nicio-dat` trecutul.

Sully nu prea [tia s` ierte. Nu se ierta nici pesine, nici pe cei din jur. {tiind asta Jessica ie[i din\nc`pere s` se confrunte cu b`rbatul cu caref`cuse dragoste. |l g`si cu privirile a]intite asupraplajei, asupra valurilor care se retr`geau l`sânddâre mici pe nisip. |i aminteau de felul \n careJessie trecuse peste el [i sentimentele lui ca omaree, l`sând \n urm` amintiri ce nu se vor puteauita. Aproape o ura pentru asta.

133

Primele lui vorbe fur` dure, dar lui nu-i maip`sa. O doz` de realiate nu face r`u nim`nui pecând deziluzia poate ucide. Se \ntâmplase asta cumama lui. Jessie purta c`ma[a lui cu mânecile ridi-cate care-i ajungea pân` la coapse. P`rul \i erar`v`[it. Aar`ta exact ca o femeie care abia f`cusedragoste [i asta \l \nfurie [i mai tare amintindu-i c`fusese manipulat.

– E[ti o ]int` nemaipomenit` a[a \mbr`cat` \nc`ma[a mea, zise Sully.

– Nu conteaz`, casa unui poli]ai este ultimulloc unde a[ fi c`utat`.

– De ce?– Cei din breasl` tind s` evite legea.– Da, am uitat c` e[ti spioan` [i nu vreo

inocent`, zise pe un ton sarcastic. Te rog s` m`scuzi dac` sunt pu]in cam distrat nu-mi amintescs` fi fost vreodat` primul \n via]a unei femei. Nucrezi c` ar fi trebuit s` [tiu?

– Nu crezi c` asta mi-ar fi stricat imaginea?– La naiba, Jessie, nici m`car nu te-am protejat.– Nu-]i face probleme, nu vei avea complica]ii

de nici un fel, am f`cut sex, nimic mai mult.– Dar de ce m-ai ales pe mine, Jess?

134

Capitolul 12

Jessica fu cuprins` de revolt`. Cu toate astea nuputea s`-i explice de ce fusese tentat` s` fac`dragoste cu el. Atrac]ia fizic` era doar o parte dinr`spuns. {i cea mai u[oar`. Sully avea un trupminunat, ochi alba[tri [i o voce u[or r`gu[it`. Darb`rba]ii prezentabili se g`seau peste tot. Nici unuldin ei nu reu[ise \ns` s-o pun` pe jar a[a cum f`ceael cu un singur cuvânt. Iar celorla]i nu le d`dusenici m`car [ansa de a se apropia de ea. Pe de alt`parte Sully nici nu a[teptase invita]ie. Nici nu sec`utase s`-i d`râme barierele ci trecuse peste ele,refuzând s` cread` c` erau pentru el. Acestebariere erau pentru muritorii de rând nu pentruSullivan Kincaid.

135

Sully o alesese a[a cum [i ea \l preferase pe el.Intui]ia \i ajutase s`-[i recunoasc` fiecare sufletulpereche. Yin [i Yang.

Iar ea se sim]ea ca oceanul care nu putea s`reziste atrac]iei lunii.

Dar era târziu, era ora trei diminea]a, Jessica erafoarte obosit`. Era prea devreme [i prea târziupentru jocuri de cuvinte cu Sully.

– Cred c` CIA \[i \nchipuie c` tu ai agendaneagr` a lui Phil.

– Nu [tiu, poate. – De asta au venit dup` tine. Dar de ce cred

acum c` o ai? De ce nu te-au c`utat cu o zi \nainte? – Pentru c` atunci mai aveau de perchezi]ionat

câteva locuri! Cred c` n-au g`sit nimic dup` ce aulins documentele din biroul lui Phil.

– CIA a oprit investiga]iile, o inform` Sullya[teptându-se la o reac]ie din partea ei. S-ar p`reac` nu vor ca Phil sau agenda lui s` fie g`si]i preacurând.

– Mda, procedura standard. Oricum, vor con-tinua cercet`rile.

Poate c` Lincoln verificase dac` s-au pus micro-foane [i nu g`sise nimic dar un microfon parabolic

136

avea capacitatea de a intercepta partea ei deconversa]ie din discu]ia cu r`pitorii. Desigur dincauza asta \ncercaser` s-o omoare cu o sear`\nainte! Compania ascultase partea ei de dialog [ivoiser` s-o opreasc` s` nu mai aranjeze nimic legatde agend`. Agenda pe care ea nu o avea.

Ce-ai f`cut, Jessica?Mintea ei \ncepu s` gândeasc` repede la

posibilit`]ile pe care le avea. Planul A fusese undezastru a[a c` trebuia s` treac` la B. Era oarecumconvins` c` exista \i un plan B. Câ]i vor trimite s`fac` schimbul? Probabil unul dar foarte bun.Singurul ei avantaj era c` nimeni nu [tia c` eaJessica Daniels era Gemini, unul dintre b`ie]ii r`iai lui Phil.

Poate c` r`pitorii vor trimite doi [i nu unul.– Jessie? se auzi vocea lui Sully, ce te fr`mânt`?Nu avea de ales. |i promisese lui Iris c`-i va

aduce tat`l \napoi. Iar ea va muri dac` nu va reu[is-o fac`.

– Cred c` am f`cut ni[te calcule gre[ite.– Despre ce vorbe[ti, Jess?– Sunt foarte obosit`, Sully. N-am putere s`

discut acum.

137

– Oricum, lucrurile merg spre bine.– Nu este a[a, Sully. Nu vom putea afirma asta

pân` când nu decizi ce vei face... cu mine. Nimicnu este ce pare a fi. Barca se clatin` [i nu-mi placeasta.

– Pe mine m` amuz`. Eu sunt cel carereprezint` legea aici.

– Dar nu e[ti poli]ai. E[ti [i judec`tor [i jurat,Sully. Tu [tii s` deosebe[ti binele de r`u. Din p`cateunii oameni \ntruchipeaz` atât binele cât [i r`ul.

– V`d c` e[ti bine informat` \n privin]a firiiomene[ti.

– Am avut experien]e foarte rele de mic`, poatede când eram de vârsta lui Iris de asta am decis s-oajut.

Când auzi acel strig`t Jessica s`ri \n picioare,\ncercând s` se orienteze. Realiz` imediat c` nu seafla \n Utopia ci \n Jericho, casa lui Sully. Atunciauzi din nou un geam`t \nn`bu[it. Iris. D`durepede cuvertura la o parte, lovi u[a cu piciorul [iintr` \n camera de zi care era goal`. Ajunse \n\nc`perea \n care culcase feti]a.

138

– Iris! strig` ea.– Ce este, Jess? \l auzi pe Sully care o prinse \n

bra]e.– Sully, am auzit ni[te ]ipete iar Iris lipse[te din

camer`.– Stai lini[tit`, fata este la plaj`, cred c` ai auzit

]ip`tul pesc`ru[ului.– Pesc`ru[? – Da, unul mai nebun, care [i-a f`cut cuib sub

cas`. Strig`tul lui pare neobi[nuit când \l auziprima oar`.

Jessica lu` cana cu cafea din mâna lui Sully [idup` câteva guri zdravene \ncepu s` se gândeasc`la ce i s-ar putea \ntâmpla lui Iris.

Jessica, feti]o, acum \mi este clar: tot ce faci tueste pentru Iris. Numai pentru ea te afli tu aici. Dece nu-mi spui adev`rul? Acest copil este un fel demisiune pentru tine.

– Te-ai ata[at cam mult de fata asta, constat` el.Ai ucis un om pentru ea. Jessie, ast`zi va trebui s`merge]i amândou` s` semna]i declara]iile. Crezi c`o po]i face?

– Cred c` fata asta a trecut prin tot ce este mair`u \n ultimele patruzeci [i opt de ore.

139

– Eu voi da un telefon la Utopia [i cred c` voilipsi vreo câteva ore a[a c` v` ve]i descurcasingure.

– Desigur, vrei s` [tii dac` vom mai fi aici cândte vei \ntoarce!

{i \ntr-adev`r lui Sully \i trebuir` câteva ore s`sune la Utopia [i s`-l conving` pe [eful poli]iei s`-idea detalii despre Jessica Daniels. Sully men]ion`dispari]ia lui Munro pe care o leg` de Jessica con-siderând-o chiar suspect`. Femeia ascundea ceva,asta era [i p`rerea [efului poli]iei. Acesta \i spuselui Sully c` Jessica pl`tise cu bani ghea]` p`mân-tul pe care-l cump`rase de[i ea nu avea o surs` devenituri declarat`. Era o persoan` despre carenimeni nu [tia mare lucru, f`r` prieteni, f`r` vicii.De la o banc` din New York \i sosea lunar o sum`considerabil`. Dar omul n-o credea implicat` \nr`pirea lui Phil.

– Cu toate astea, \i spuse el, femeia [i-a schim-bat numele din Dannemora \n Daniels. |n afar` deasta ce ]i-a[ mai putea spune despre ea?

140

– O, exclam` Sully amintindu-[i numele dintr-odat`. Acum vreo cincisprezece ani, au fost r`pitedou` surori gemene din Texas, care purtaunumele `sta.

Sully se cutremur`. Asta era deci secretul lui Jess.– Câ]i ani avea fata pe atunci?– Vreo treisprezece.Jessica avusese vârsta lui Iris pe atunci.– Ai spus cumva surori?– Da, gemene, Jessie [i Jenny. Blestematul lor

tat` a refuzat s` pl`teasc` r`scump`rarea de[i aveamai mul]i bani ca Midas, pretinzând ca FBI-ul s`-[ifac` datoria. |]i po]i imagina? Au ucis-o pe Jennypentru ca s`-i for]eze mâna lui Dannemora. IarJessie n-a mai a[teptat ca tat`l ei s-o salveze.

Du-te naibii, Sully, \i spusese ea, n-am nevoiede ajutorul t`u, al nim`nui.

– Ce s-a \ntâmplat? insist` Sully.– L-a omorât pe unul din ei. L-a \njunghiat [i a

fugit. A avut curaj nu glum` copila aia. R`pitorii au]inut fetele \ntr-un subsol timp de dou`s`pt`mâni, f`r` pic de lumin` unde Jessie a maistat câteva zile dup` ce i-au ucis sora.

Nu-mi place \ntunericul.

141

Imaginea Jessic`i, singur` [i speriat`, \i ap`ru \nfa]a ochilor. El \[i aminti cum o l`sase singur`dup` ce f`cuser` dragoste, iar ea nu-i ceruse s`stea. Jessie n-ar face asta niciodat`.

Sully sim]i fiori pe [ira spin`rii. Ea nu aveanevoie de sprijinul sau ajutorul lui \n g`sirea luiPhil. |[i aminti [i telefonul acela ciudat primit de laTexacon.

Nu avu lini[te pân` când nu o prinse de mân`[i nu auzi râsetul destins al lui Iris.

– Nu mai este copilul acela \ngândurat pe carel-am l`sat diminea]`! Ce s-a \ntâmplat?

– S-a \ntâlnit cu al]i copii pe plaj` [i s-au \mpri-etenit. Lor nu le trebuie mult. I-am cunoscut [i eupe copii, am vorbit cu mama lor, mi-a pl`cut [i amconvenit s` avem grij` de ei cu rândul.

– Dar tu ce-ai f`cut când ai sim]it nevoia s` fiinormal` o vreme? Uitai c` e[ti Jessie Dannemora?

142

Capitolul 13

Jessica se \ncord` ca un arc. Sully \ncepuse s`-idescopere secretele, pe care le eviden]ia ca peni[te trofee. Iar pentru ultimul, f`cuse probabilmulte cercet`ri. Doar dac` nu... involuntar privispre locul \n care se afla Iris.

– Iris nu mi-a spus nimic, o asigur` Sully. Dar[tie toate astea?

– Nu [tie decât numele. Numai dup` ce am\nceput s` lucrez pentru Phil mi-am schimbatnumele.

– Numai pentru asta l-ai schimbat?Dumnezeule, ea nu putea suporta mila lui

Sully, prefera mânia lui. Ea nu merita mil`. Ea era\n via]` iar Jenny murise.

– Sully, toate au trecut, iar eu nu mai sunt aceafeti]`..

143

– Da, [tiu dar este trecutul t`u. De asta te-ai [iurcat imediat \n avion când ai primit telefonul luiIris. De aceea nu supor]i \ntunericul. Ai fi putut s`-]ireiei numele când te-ai retras dar n-ai f`cut-o, Jess.De ce?

– Ei bine, acum [tii numele meu adev`rat. Cuce schimb` asta lucrurile? Ce vrei s` [tii de fapt,Sully? Versiunea mea? Cea a poli]iei? Versiuneatat`lui meu? Dar nu [tiu de ce te intereseaz` astatocmai acum?

– Jessica, am vrut s` deschid aceast` discu]iepentru ca s` [tii c` nu mai e[ti singur`.

– Nu [tii nimic, Sully, \i spuse ea dep`rtându-se.– |mi imaginez c` ai f`cut toate eforturile pen-

tru a supravie]ui.– {tii, Sully, eu nu numai c` am supravie]uit

surorii mele, am [i ucis-o, \i spuse ea \ntorcându-iaparent indiferent` spatele.

Uluit, Sully f`cu un pas \n spate observând cumJessie dispare \n cas`. |[i trecu mâna prin p`r [iporni dup` ea. O g`si \n buc`t`rie.

– Nu te-am \n]eles, ai spus c` ]i-ai ucis sorageam`n`. Eu te cunosc, Jess. {tiu ce ai f`cut ca s-oprotejezi pe Iris. }i-ai da [i via]a pentru cel pecare-l iube[ti.

144

– Unul dintre r`pitori a intrat \n subsol, \ncepuJessica apoi se opri [i trase aer \n piept. A spus c`tata nu avea de gând s` pl`teasc` r`scump`rarea [ic` noi va trebui s`-l convingem. A repetat c` lepare r`u, dar tata trebuie convins, apoi a spus:Jessica vino aici. Iar eu am pretins c` n-am auzit.Nu voiam s` m` duc. Nu voiam s` mor. C`ci noi[tiam prea bine pentru ce suntem chemate. Nespuneau \n fiecare zi c` dac` tata nu pl`te[te nevor ucide. Iar eu n-am putut s` m` mai mi[catunci. Am crezut c` dac` stau lini[tit` el nu m` vavedea. Aveam doisprezece ani [i [tiam c` omul m`va ucide pentru c` tata nu ne iubea. |]i imaginezice sim]eam atunci, [tiind c` poate tr`im ultima zia vie]ilor noastre?

Sully [tia asta prea bine.– A venit [i ziua fatal`, când el m-a chemat pe

mine. Iar eu am fost la[`. Atunci omul s-a \nfuriatpentru c` nu [tia care dintre noi este Jessica. A pusmâna pe Jenny. Ea a fost \ntotdeauna mai puter-nic`, mai bun`. A luat-o [i am auzit doar ]ip`tul ei.|l aud [i acum noaptea. Acum po]i s`-mi spui c` nueu am ucis-o pe Jenny?

Se asem`nau atât de mult! Amândoi avuseser`copil`rii \n care suferiser` prea mult; dar Jessie erao supravie]uitoare.

145

– Ai vorbit deja cu r`pitorii lui Phil, nu? Ausunat \n noaptea \n care a fost ucis Lincoln.

– Da, au sunat cerându-mi s`-l dau pe Phil \nschimbul agendei.

– Dumnezeule, Jess! De ce nu mi-ai spus?– Voi b`rba]ii, pune]i uneori \ntreb`ri atât de

stupide! Pentru c` ai fi \ncercat s` m` opre[ti, saus` mergi cu mine.

– Da, a[a a[ fi f`cut pentru c` tu n-ai fost instru-it` pentru astfel de ac]iuni.

– Dac` nu m` duc \l vor ucide.– Dac` te duci te vor ucide! Ai m`car agenda?– Nu.– Va trebui s` ai foarte mult sânge rece s`-i

\nfrun]i [i mai ales, s`-i ucizi tu prima. Iar tu nu aidecât dou` gloan]e \n pistol.

– Va trebui s` trag eu prima altfel \l vor ucidepe Phil.

– Nu-mi pas` de Phil. Nu ai agenda, crezi c` sevor l`sa p`c`li]i chiar atât de u[or? Phil va trebui s`confirme tot ce este scris acolo, nici tu nici Phil nuve]i mai tr`i imediat ce vor afla c` nu ai agenda.

|n t`cerea care urm` nu se auzi decât glasul luiIris.

– Pot s` v` dau eu agenda. N-am [tiut c` ave]inevoie de ea.

146

Amândoi se \ntoarser` spre u[`.– Ce v-am spus nu rezolv` totul?Jessica se repezi spre feti]` [I o prinse \n bra]e.– Iris, ai spus cândva c` ai v`zut agenda. Te-am

\ntrebat dac` o ai [I tu ai spus c` nu.– Dar nu sunt fi[iere, a[a cum crezi. Tata

spunea c` nu trebuie s` am \ncredere imediat cecunosc un om. Iar despre tine spunea c` e[ti ceamai bun` din echipa lui. Iar tata mi-a spus s` nuvorbesc cu mineni despre asta nici m`car cu Rosa.

– De când [tii despre agend`, Iris?– De când aveam opt ani.Jessie l`s` copila din bra]e [i-l privi \ngrozit` pe

Sully. Amândoi gândeau acela[i lucru; care mon-stru \[i punea via]a copilului \n pericol?

Din nefericire amândoi puteau r`spunde laaceast` \ntrebare prin propria lor experien]`.

– Iris, zise Sully care-[i reveni primul, po]iaduce agenda disear`?

– Dar nu trebuie s-o aduc.– O ai cu tine?Feti]a \nclin` din cap [i-[i dus degetul la tâmpl`.– Nu este o agend`. A fost mai precis, dar eu am

o memorie foarte bun`, a[a c` acum se afl` aici.

147

Jessica se \ntoarse cu mâinile tremurând spre Sully.– Phil n-ar vrea s` fie implicat`, mi-a spus c` nu

vrea ca Iris s`-[i aminteasc`. Nu vrea s` fie salvat.– Nu! Izbucni Iris, trebuie s` mergem. Iar Sully

a spus c` nu va fi prea u[or s`-i p`c`lim. Jessiedac` la[i ca tata s` fie omorât va fi vina ta [i n-o s`te iert niciodat`.

– Jessie este momentul ca profesioni[tii s`intervin`.

– Dar au f`cut-o deja, Sully. Asta sunt eu, ouciga[` profesionist`.

– Opre[te-te, Jess. Una este s`-l ucizi pe cel carevenise cu scopul de a te ucide el pe tine, dar astanu \nseamn` c` e[ti profesionist`.

– Nu, dar faptul c` am ucis pentru guvern m`face. Povestea cu felul \n care m` pot strecur` \ncl`diri [I desface coduri este pentru adormit copii.Realitatea este c` ucid oamenii. To]i cei din agen-da lui Phil o fac. Iar eu sunt cea mai bun`, dupacum ai auzit.

148

Capitolul 14

Scurta ei confesiune nu mai fu necesar`. Dartoate inadverten]ele, toate jum`t`]ile de adev`rrostite de ea \l \nv`luir` \n straturi repetate. Jessievoia s`-l ia de prost deocamdat`. |i oferea destulpentru a-l atrage, apoi dintr-o dat` \l l`sa \n\ntuneric. |n final ea \i oferise [i virginitatea. {inaiba [tie dar nici un moment nu pretinsese c` arfi vreo inocent`.

– De ce ai f`cut asta, Jessie?– Pentru c` Phil Munro mi-a f`cut o ofert` pe

care n-am putut s-o refuz.Sully g`si imediat [I ultima pies` care lipsea din

joc.– L-a g`sit el pe r`pitor dac` poli]ia n-a putut s-o

fac`.

149

– Bingo! Phil Munro m-a recrutat când aveamdou`zeci de ani. Mi-a ar`tat fotografia celui de aldoilea r`pitor, pe care n-o s-o uit niciodat` [i m-a\ntrebat dac` vreau s` termin ac]iunea \nceput` deel.

Sully \n]elegea prea bine cum decurseser`lucurile. Cu o jum`tate de or` \n urm` voia s`-[i iamâna de pe \ntreaga poveste cu r`pirea lui Philpentru ca [i ea s` lase cazul.

– Totu[i puteai s` refuzi, Jess.– Tu ce-ai fi f`cut, Sully? Ai fi \ntors [i cel`lalt

obraz? Eu n-am putut. Dinte pentu dinte. Via]`pentru via]`. Iar Phil mi-a vrut sufletul.

– Fiecare buc`]ic`.– Nu, mi-am p`strat o parte neafectat`. Am

refuzat multe slujbe din câte mi s-au oferit. N-amucis femei [i copii. Numai gunoaie. Trafican]i dedroguri, terori[ti interna]ionali, numai oamenii r`iai planetei f`r` de care via]a poate continuanestingherit`.

– {i ce-ai f`cut, ]i s-au terminat gloan]ele?– Du-te dracului, Sully!– Numai dup` tine, doamna mea. Dar Sully

regret` vorbele imediat ce le spuse; era evident c`intrând \n capacana \ntins` de Phil, ea numaiacolo putea merge.

150

– {i tu ai f`cut acela[i lucru, Sully, numai c` aiscos mai \ntâi insigna. A[a c` acum ai de ales,aresteaz`-m` sau las`-m` naibii \n pace. Am omisiune de \ndeplinit.

– Nu te duci nic`ieri.– Pentru a m` opri va trebui s` traversezi acea

linie pe care am observat c` n-o treci niciodat`, Sully,va trebui s` m` r`ne[ti [i [tiu c` n-o vei face. Chiardac` ucizi cu sânge rece nu tragi \n femei [i copii.

– Nu conta pe asta, Jess. Mi-am ucis tat`l, credc` m` pot descurca [i cu tine.

Jessica \nghe]`, refuzând s`-l cread`.– Te-m prevenit, Jessie.– Poate ar fi fost bine s`-]i previi [i tat`l.– Am f`cut-o, Jess. Chiar \nainte de a-l ucide

i-am spus s`-[i ia mâna de pe mama pe care ostrângea de gât. N-a ascultat; acum sunt mor]iamândoi.

Pe moment mânia ei se risipi imagându-[i ce se\ntâmplase. Dar ea nu-[i putea permite sl`biciuni,avea ceva de dus la bun sfâr[it. Nu putea s`-l lasepe Sully s`-i stea \n cale.

– Nu pleci nic`ieri, Jess. Chiar merit` s` moripentru Munro?

151

– Phil mi-a redat via]a atunci când nu mai aveanici un sens pentru mine. Iar din munca asta anoastr` nu te retragi niciodat`, dup` cum preabine [tii. Phil m-a protejat, este singurul care af`cut-o.{i tu ai f`cut-o cu mine, Sully. Nu-l voi l`sape Phil s` moar`.

Preg`tit` pentru o nou` confruntare cu Iris,Jessica deschise u[a a[teptându-se ca fata s`plâng` \n pat. Sau s` trag` cu urechea. Dar cândv`zu c` nu se afla acolo Intr` \n panic`.

– Iris a disp`rut, spuse ea cu jum`tate de glasobservând c` Sully o urm`rea pas cu pas. Cred c`s-a dus s`-l salveze pe Phil.

– Poate c` s-a dus acas`. {tie unde se afl` Phil?– Da, \n portul Landreth.– Dumnezeule, dar este un loc periculos nu

glum`! Cum poate ajunge acolo? Crezi c` mi-a luatbicicleta.

– {tii c` are o memorie fantastic`, Doamne, tre-buie s-o prindem din urm`! Dar apoi ea l`s`mâinile dezn`d`jduit` s`-i cad` pe lâng` corp. Nucred c` mai putem ajunge la timp. R`pitoriia[teapt` s` vad` ma[ina mea. Cred c` vor fi doi.Unul \n ma[in` cu Phil [i unul care m` a[teapt`.

152

Noi vom trage primii. Tu va trebui s` tragi \n celdin aer liber. Tu va trebui s`-l oche[ti pe cel pecare eu n-am cum s`-l v`d.

– Al treilea?– Da, eu m` voi duce la r`pitori iar el va trage

\n mine, cred c` `sta el este planul.Tu o s`-loche[ti \nainte ca el s` m` nimereasc`.

Iris urc` pe bicicleta lui Sully, decis` s`-[isalveze tat`l. {i nu putea fi un loc mai potrivitpentru asta decât un port cu multe b`rci [ioameni. Convins` c` r`pitorii nu-i puteau face niciun r`u ziua \n amiaza mare ea pedal` [i mairepede pentru a ajunge la chei pe un drum scurt.Unde naiba or fi r`pitorii? se \ntreb` ea. Nu maifusese \n acest port niciodat`, dar presupusese c`era asem`n`tor celorlalte de pe celelalte insule. |nfa]a ei b`rcile cu pânze erau aliniate ca o creatur`marin` gigantic` iar mirosul greu de pe[te st`tut \iumplu n`rile. Undeva, un indicator f`cea reclam`b`rcilor care se puteau \nchiria pentru 12 ore.Deodat` auzi zgomotul f`cut de ro]ile unei ma[ini;

153

dar nu era a lui Sully sau a Jesic`i. Tata, [opti ea\ncercând s`-[i fac` singur` curaj. L`s` bicicleta [iporni spre ma[in`. Nu trebuia decât s` spun` cineera [i lucrurile se vor rezolva. Dar când ajunse maiaproape realiz` c` f`cuse o gre[eal`.

– }inte[te la picioare, zise Jessica, asta \n cazulsunt eu ]intit`. Am [i o pu[c` \n spatele ma[inii\ns` nu cred c` e cazul s-o iau cu mine.

– Dar cel care a[teapt` s` trag` \n tine? Crezi c`gânde[te la fel? Dar ce naiba se vede acolo, Jess?

– Nimic deosebit, ni[te b`rci cred c` a[teapt` s`fie reparate. Nu, semnul zice ceva despre \nchiri-eri, parc`. Dar ma[ina de acolo pare a fi ceea cec`ut`m, sunt doi b`rba]i \n ea.

– Iris?– Nu, n-o v`d.Jessica opri ma[ina [I cobor\.– Nu-i l`sa s` te omoare Jessie, mai avem multe

de f`cut \mpreun`.Nu m` face s`-mi doresc ce nu pot avea, Sully,

se gândi ea. Ajut`-m` doar s`-mi \ndeplinescmisiunea [i s-o recuperez pe Iris.

154

Jessica \l l`s` pe Sully deoparte [i lumea ei seconcentr` asupra unui singur obiectiv.

Unul dintre b`rba]i, [oferul, cobor\ [i veni spreea.

– Cu tine am vorbit la telefon?Jessica \ncuviin]` din cap c`utând-o din priviri

pe Iris.– Am nevoie de o dovad`, zise b`rbatul.– Va trebui s` scrii ce-]i dictez eu [i s`-i ar`]i

lui Phil, n-am vrut s` rup vreo pagin` dinagend`.

– Nu asta a fost \n]elegerea.– |n]elegerile se mai schimb`.– Mai vedem noi. El f`cu un semn cu capul

b`rbatului r`mas \n ma[in` care deschise portiera[i i-o ar`t` pe Iris. Ne-am asigurat [i noi \ntr-un fel.Dac` nu ne dai acum ce trebuie, o va face Philoricum. Imediat ce va deveni con[tient.

– B`ie]i, zise Jessica pe un ton \mp`ciuitor dartr`gând piedica armei. Cum s` v` dea Phil ce vre]i?Nu [tie unde se afl` agenda.

Jessica se rug` ca Sully s` fie gata s` trag` odat`pentru c` sim]ea o alt` arm` a]intit` asupra ei.

155

Grozav` fat`, \[i spuse Sully l`sând portierama[inii deschis`. |i d`duse timp s` atrag` aten]iacelor doi b`rba]i \nainte de a se mi[ca. Se \ntinsecu grij` pe bancheta din fa]` [i astfel avea \n fa]aochilor toat` imaginea. Dac` Jessie avusese drep-tate el va auzi o \mpu[c`tur` \nainte de a-l vedeape cel care tr`sese.

Auzi prima \mpu[c`tur` care venea dintr-obarc` de pe lateral. Apoi urm`toarele dou` fur`simultane, una a lui [i alta a altcuiva.

Urm` imediat [i o a treia. Jessie, m` rog s` fifost pistolul t`u. Sully v`zu cum omul lui cade [i seconcentr` asupra lui Jess. Apoi, la interval de osecund` trase. Cei doi b`rba]i c`zur` la p`mânt.Jessica [i Iris erau \n picioare. Dar \n secundaurm`toare ridic` din nou pu[ca [i strig`:

– Jess!Jessica \i scotea c`lu[ul lui Iris când auzi

strig`tul lui Sully. Ridic` imediat capul, se r`suci [io \mpinse pe Iris. |l v`zu c`zând pe cel de al treileatocmai când glontele lui se \nfipse \n spatele ei.Sully veni \n fug` spre ea.

156

– Jess, o s` te faci bine, m` auzi!– Sully? se auzi scâncetul lui Iris. Tata este \n

ma[ina de acolo.Sully se rupse pentru o secund` de Jessica [i

dezleg` mâinile fetei.– Iris, am nevoie de ajutorul t`u. |n ma[ina lui

Jess vei g`si un celular, formeaz` 1911 [i nu\nchide pân` când nu spui unde ne afl`m. Apoi,ajut`-l pe tat`l t`u. Po]i face asta?

Fata \ncuviin]` [i porni \n goan` spre ma[in`.Sully \[i scoase c`ma[a, o rupse fâ[ii, apoi o ridic`pe Jess pentru a vedea unde era rana. Observândc`-i cam pierise culoarea din obraji el intr` \npanic`.

– O, Doamne, m-ai adus aici unde a trebuit s`fiu, mi-ai cerut s` uit trecutul [i am f`cut-o. Dar numi-o lua [i pe ea. Nu m` l`sa din nou singur.Tocmai acum când am \n]eles ce \nseamn`dragostea.

Iris reveni lâng` el. – Vin \n cinci minute, Sully. Apoi v`zând-o pe

Jessica fata izbucni \n plâns.– Jessie?– Du-te la tat`l t`u, \i ceru Sully.

157

Jessic`i nu-i pl`cea unde se afla dar mai alesnu-i pl`cea durerea aceea puternic`. Dar ceva of`cea s` nu-[i piard` cuno[tin]a. Era Sully, cuvocea lui puternic`, repetându-i mereu c-o iubea.Stai cu mine, Jess, te iubesc.

Era cineva care o iubea. Când deschise ochii numai era \n port, se afla \ntr-un spital, iar al`turi depatul ei se afla Sully care o veghea.

Sully deschise ochii [i Jessica se trezi privind \ncei mai frumo[i ochi alba[tri pe care-i v`zusevreodat`.

– Te iubesc, Jess. Trecutul nu mai conteaz`,vom fi mereu \mpreun` de acum. Te voi iubi \ntot-deauna. A[a cum mi-ai cerut mereu \n aceste dou`zile de când ai fost \n stare de incon[tien]`. }i-auscos un blestemat de glonte din um`r, Jess, ai pier-dut mult sânge. Ai fost aproape de moarte.Oricum vei primi o medalie din partea poli]ieipentru ce ai f`cut, pentru c` ai salvat-o pe Iris, pePhil. Nu-]i mai spun c` Phil abia a[teapt` s` te vad`[i s`-]i mul]umeasc`.

158

Epilog

C`tre divizia de poli]ie 2984 Jericho data : 8 dec 1997catre: Jack Benjaminde la Sullivan Kincaidref. la : concediu medical pentru \ngrijirea

copilului.

Obstetricianul i-a cerut so]iei mele s` r`mân` lapat pe durata sarcinii. Mai are o lun` dar s-ar puteas` nasc` mai devreme– doctorul spune c` esteposibil \n cazul gemenilor.

Când gemenii se vor na[te voi avea nevoie deconcediu pentru \ngrijirea lor, voi cumula zilelelibere pe care nu le-am luat niciodat`. Va trebuideci s` nu v` mai baza]i pe prezen]a mea timp denou` s`pt`mâni, cel pu]in. {tiu c` va fi greu pentruvoi, Jack, dar am a[teptat prea mult pentru a-mi\ntemeia o familie.

Sfâr[it

159

giannijollys