robin cook - frica de moarte

7/29/2019 Robin Cook - Frica de Moarte

1/264

1


2/264

Robin Cook

FRICA DE MOARTE

n romnete:Simina Teodora Coman i Daniel Coman

www.virtual-project.eu

EDITURA ZZ, 1995

1988 by Robin Cook

2
http://www.virtual-project.eu/http://www.virtual-project.eu/


3/264

MULUMIRI

Aceast carte nu ar fi putut fi scris fr sprijinul incurajrile tuturor prietenilor mei care m-au ajutat n perioadeledificile.

tii cu toii cine suntei acei prieteni i v exprim din toatinima ntreaga mea recunotin.

DEDICAIE

Fratelui meu mai mare, Lee i surorii mele mai mici, Laurie.Niciodat nu m-am aflat ntre doi oameni mai cumsecade.

Cu mulumiri domnului dr. Iorgu PavelTraductorii

3


4/264

PROLOG

11 octombrie, miercuri dup-amiaz. Apariia neateptat aproteinelor strine a fost ca un echivalent molecular al ciumei.Era o sentin la moarte ce nu putea fi amnat, iar CedricHarring nu avea nici cea mai mic idee despre drama care aveas se petreac n organismul su.

Spre deosebire de el, celulele individuale ale corpului sutiau cu precizie care vor fi consecinele dezastruoase ale

acestui fenomen. Noile proteine misterioase care sengrmdiser n mijlocul lor i le strpunseser membraneleerau copleitoare, fcnd ca enzimele concepute s in pieptnou-veniilor s fie insuficiente i total ineficiente. n interiorulhipofizei lui Cedric, noile proteine ale morii reuiser s seprind cu putere de represorii care inhibau genele hormonuluimorii. Din acel moment, o dat cu expunerea genelor fatale,rezultatul era inevitabil. Hormonul morii a nceput s fie

sintetizat n cantiti fr precedent. Ptrunznd n circuitulsanguin, hormonul a inundat n scurt timp tot organismul luiCedric. Nici o celul nu mai era imun. Sfritul a devenit doar ochestiune de timp. Cedric Harring a nceput astfel s sedezintegreze n elementele sale astrale.

4


5/264

1

Durerea prea provocat de un pumnal incandescent nfipt n

piept. Ea radia n sus, ajungnd la paroxism i paralizndmaxilarul i braul stng. Brusc, Cedric fu cuprins de groaza pecare i-o ddea nspimnttoarea presimire c va muri. CedricHarring nu mai experimentase niciodat pn atunci acestsentiment.

Instinctiv, i nclet i mai tare minile pe volan, reuind scontroleze ct de ct vehiculul care se strecura prin trafic.

Simea c nu mai are aer. De pe strada Berkeley se angaj peStorrow Drive, una din arterele principale din centrul orauluiBoston i acceler, ndreptndu-se spre vest i contopindu-se cutraficul infernal. Imaginea drumului plutea naintea ochilor si,apoi se ndeprta, de parc totul s-ar fi aflat la captul unuitunel.

Cu o voin ieit din comun, Cedric lupta cu ntunericul careamenina s-l nghit. Puin cte puin, imaginea ncepu s

devin mai clar. Era nc n via. n loc s opreasc, instinctuli dict c singura lui ans era s ajung n cel mai scurt timp laun spital. Printr-o fericit coinciden, spitalul Good Health Planse afla n apropiere. Mai rezist un pic, se ndemn el.

Durerea era nsoit de o transpiraie abundent, care i-acuprins la nceput fruntea i n scurt timp ntregul corp.Broboanele de sudoare i se prelingeau n ochi, provocndu-i

usturimi, dar Cedric nu se ncumeta s lase volanul din minipentru a se terge. n momentul n care iei din autostrad i seangaj pe Fenway, o zon verde a Bostonului, durerea reveni,apsndu-i pieptul ca o ching din oel. Mainile din fancetiniser naintea unui semafor. Cedric nu putea s opreasc.Nu mai avea timp. Aplecndu-se nainte, claxon i trecu cutoat viteza prin intersecie. Cteva maini abia reuir s-levite la numai civa centimetri. Vzu fetele oferilor cuprini de

spaim i furie. Acum rula pe Park Drive, depind pe parteastng cartierul Back Bay i parcurile nengrijite din zon.Durerea devenise constant, acut i copleitoare. Abia mai

5


6/264

putea respira.Spitalul era undeva n dreapta, pe locul n care se aflase

cndva blocul Sears. nc puin. Te rog Undeva deasupra sezrea un uria indicator alb, pe care aprea o sgeat roie icuvntul URGEN scris cu litere de aceeai culoare.

Cedric reui s ajung direct pe platoul camerei de gard,apoi frn n ultimul moment i se izbi n bordura de beton. Seprbui peste volan, atingnd claxonul. Abia mai respira.

Prima persoan care ajunse la main fu paznicul spitalului.Acesta smulse portiera i, observnd paloarea nspimnttoarea lui Cedric, strig dup ajutor. Cedric abia putu s ndruge: Odurere n piept. Asistenta ef, Hilary Barton, i fcu apariia i

chem o brancard. Cnd asistentele i paznicul spitaluluireuir s-l scoat din main, sosi i un rezident de la camerade gard, care i ajut s aeze bolnavul pe targ. Numele suera Emil Frank i lucra ca rezident de numai patru luni. i elobserv paloarea i transpiraia abundent a pacientului.

Diaforez, spuse el cu autoritate. Probabil un atac de inim.Hilary i ddu ochii peste cap. Bineneles c era un atac de

inim. Se grbi s duc pacientul nuntru, nebgndu-l n

seam pe doctorul Frank, care-i pusese deja stetoscopul incerca s asculte btile inimii lui Cedric.

De ndat ce ajunser la sala de tratament, Hilary ceru s i seaduc tubul de oxigen, instalaia de perfuzie i aparatul pentruelectrocardiogram, ocupndu-se personal de prinderea celortrei electrozi. Imediat ce Emil porni perfuzia, asistenta i sugers cear 4 mg de morfin pentru a i le administra de urgen

bolnavului.Pe msur ce durerea se mai domoli, mintea lui Cedric devenimai clar. Dei nimeni nu i spusese, tia c suferise un atac decord. Mai tia c fusese la numai un pas de moarte. Chiar iacum, cnd avea n faa ochilor masca de oxigen, instalaia deperfuzie i electrocardiograful care mprtia pe jos metri dehrtie, Cedric i ddu seama c niciodat nu se simise maivulnerabil.

O s v mutm la secia de boli coronariene, spuse Hilary.Stai linitit, o v facei bine, adug ea, btndu-l uor pemn.

6


7/264

Bolnavul ncerc s zmbeasc. Am sunat-o i pe soia dumneavoastr. Trebuie s

soseasc dintr-o clip n alta.Sala de tratament intensiv a seciei de boli coronariene era

foarte asemntoare, din punctul de vedere a lui Cedric, cu

camera de gard i cel puin la fel de nspimnttoare. Se aflauacolo o mulime de aparate electronice sofisticate iultramoderne. Cedric i auzea btile inimii amplificate subforma unui sunet mecanic, iar cnd i ntoarse capul vzu pemonitorul rotund o linie fosforescent, frnt din cnd n cndde un impuls scurt.

Dei aparatele i creau un sentiment de team, prezena

tehnologiei de vrf l linitea. i mai linititoare era sosirea nsecie a doctorului su, care fusese chemat prin pager la scurtvreme dup internarea lui.

Cedric fusese pacientul doctorului Jason Howard timp de cinciani. ncepuse s-l consulte pe acesta atunci cnd efii si de laBoston National Bank luaser msura de a obliga personalul deconducere s-i fac un control medical anual. Atunci cnd nurm cu mai muli ani doctorul Howard i-a vndut peste noapte

cabinetul particular i s-a alturat medicilor de la Clinica demedicin preventiv, Cedric l-a urmat cu contiinciozitate.Aceasta a necesitat trecerea de la sistemul de asigurare aasistenei medicale de tip Blue Cross la sistemul cu platanticipat, atracia principal constituind-o nsui doctorulHoward i nu spitalul n sine, aa cum Cedric l-a fcut pe doctors neleag n termeni foarte clari.

Cum v simii? ntreb Jason strngnd braul lui Cedric,fr s-i ia ns ochii de pe monitorul electrocardiografului. Nu grozav, rosti Cedric pe un ton sfrit.Fusese nevoit s trag de mai multe ori aer n piept pentru a

putea scoate cele dou cuvinte. Am s v rog s ncercai s v relaxai.Cedric nchise ochii. S m relaxez! Bun glum. V doare ru?

Cedric ncuviin din cap. Obrajii i erau scldai de lacrimi. Mai administrai-i o doz de morfin, ceru Jason.La puin vreme dup cea de-a dou doz, durerea deveni

7


8/264

mai suportabil. Doctorul Howard discuta cu rezidentul, dorinds se asigure c fuseser luate probele de snge necesare icerndu-i acestuia s-i aduc un anume tip de sond. Cedric lprivea. Se linitea numai la vederea profilului plcut, acvilin allui Howard i simind sigurana i autoritatea acestuia. Dar cel

mai mult simea compasiunea doctorului Howard. DoctorulHoward era sincer preocupat de starea lui.

Va trebui s aplicm o mic procedur, l auzi spunnd peJason. Vrem s introducem o sond Swan-Ganz, pentru a afla cese ntmpl acolo, n interior. O s v facem o anestezie local,aa c nu o s doar, bine?

Cedric ncuviin. n ceea ce-l privea, doctorul Howard avea

mn liber s fac tot ce considera c e necesar. Aprecia nmod deosebit felul de a fi al doctorului. Nu le vorbea niciodatde sus pacienilor si. N-o fcuse nici mcar n urm cu treisptmni, cnd Cedric se prezentase pentru controlul periodici cnd Howard l ciclise n legtur cu regimul lui prea bogat ncolesterol, cu prostul obicei de a fuma dou pachete de igri pezi i cu lipsa de micare. Ce bine ar fi fost dac ascultam desfaturile lui, gndi Cedric. Dar n ciuda criticii zdrobitoare pe

care doctorul Howard o fcuse stilului su de via, doctorulfusese nevoit s recunoasc faptul c analizele i ieiser bine.Colesterolul nu era prea mare, iar electrocardiograma nuindicase nici o problem. Cptnd curaj, Cedric amnasetentativele de a se lsa de fumat i de a se apuca de sport.

Apoi, la mai puin de o sptmn dup acel control, Cedric aavut senzaia c luase o grip. Dar acesta n-a fost dect

nceputul. Sistemul su digestiv a nceput s se deregleze i ocriz de artrit l-a chinuit cumplit. Pn i vederea prea cncepe s-i slbeasc. i aminti c ntr-o bun zi i-a spus soieilui c se simea de parc ar fi mbtrnit cu treizeci de ani. Aveatoate simptomele pe care le avusese i tatl su n ultimele lunide via, petrecute ntr-un sanatoriu particular. Uneori, cnd seprivea pe neateptate n oglind, avea chiar impresia c vedestafia btrnului.

n ciuda ultimei doze de morfin, Cedric simi o nou durereascuit, de parc pieptul i-ar fi fost strpuns de un pumnalncins. Avu din nou senzaia din main, c se afl ntr-un tunel.

8


9/264

l mai vedea nc pe doctorul Howard, dar acesta se afla foartedeparte, iar vocea i se auzea din ce n ce mai stins. Apoi tunelulncepu s se umple de ap. Cedric avu o tresrire i ncerc dinrsputeri s noate spre suprafa. Braele sale loveau aerul cufrenezie.

Mai trziu, Cedric i recpt cunotina pentru cteva clipe.n timp ce se lupta s revin la realitate, simi o apsareintermitent pe piept i un obiect strin n gt. Cinevangenunchease alturi, ncrucindu-i minile pe toracele su.

n momentul n care n piept se produse o violent explozie,Cedric scoase un strigt de durere, apoi ntunericul coborasupra lui ca un aternut de plumb.

Moartea fusese dumanul dintotdeauna al doctorului JasonHoward. Ca rezident la spitalul Massachusetts General duseseaceast credin la extrem, necednd niciodat n faa unuistop cardiac dect dup insistenele vreunuia dintre efii si.

Acum refuza s cread c un om de cincizeci i ase de ani,pe care el l examinase cu numai trei sptmni n urm i lgsise sntos, era pe punctul de a muri. Pentru el era un afront

personal.Ridicndu-i privirea ctre monitorul care indica nc o

activitate EKG normal a inimii, Jason puse mna pe gtul luiCedric. Pulsul nu se mai simea.

Aducei-mi un ac pentru puncie, ceru el. i cineva s-i iatensiunea arterial.

n timp ce palpa pieptul bolnavului pentru a gsi apendicele

xifoid, primi un imens ac pentru puncie cardiac. Pacientul nu mai prezint tensiune arterial, i spuse PhilipBarnes, anestezistul care rspunsese la apelul codificat ce sedeclanase n momentul producerii stopului cardiac.

Anestezistul introdusese un tub endotraheal n traheea luiCedric i acum l ventila apsnd ritmic burduful aparatuluipentru respiraie asistat.

Pentru Jason diagnosticul era ct se poate de clar: ruptur

cardiac. Dei electrocardiograful continua s funcioneze, nu senregistra nici o aciune de pompare a inimii i predominant erastarea de disociere electromecanic. Aceasta nu putea nsemna

9


10/264

dect un singur lucru. Poriunea inimii lui Cedric care fuseselipsit de poria ei de snge se sprsese ca o boab de strugurezdrobit. Pentru a confirma cutremurtorul diagnostic, Jasonmplnt acul pentru puncie n pieptul lui Cedric, strpungndnveliul pericardic. Cnd trase pistonul, seringa se umplu de

snge. Nu mai exista nici un dubiu. Inima lui Cedric se sprsesepur i simplu.

S-l ducem imediat la chirurgie, strig Jason, apucnd cuputere bara din captul patului.

Philip arunc o privire plin de subneles lui Judith Reinhart,asistenta efa a seciei de boli coronariene. Amndoi tiau c nuavea nici un rost. n cel mai bun caz l-ar fi putut pune pe Cedric

la un aparat de circulaie extracorporal, dar dup aceea ce vormai putea face?Philip opri ventilarea pacientului. Dar n loc s ajute i el la

mpingerea patului, se duse la Jason i-i puse uor braul peumr, ncercnd s-l opreasc.

Trebuie s se fi produs o ruptur cardiac. tii bine. i eutiu. Pe sta l-am pierdut, Jason.

Jason fcu un gest de mpotrivire, dar Philip l inu i mai

strns. Privi chipul sidefiu al lui Cedric. tia c Philip aveadreptate. Dei nu-i fcea plcere s recunoasc, pacientul erapierdut.

Ai dreptate, spuse el, lsndu-se fr tragere de inim scosdin secie de Philip i de Judith, pentru a permite celorlalteasistente s pregteasc corpul nensufleit.

n drum spre registratur, Jason admise ideea c Cedric era

cel de-al treilea pacient care murea la numai cteva sptmnidup efectuarea examenului periodic. Primul fusese tot victimaunui atac de cord, iar al doilea suferise o comoie cerebral.

Poate c ar fi cazul s-mi schimb meseria, spuse Jasonnumai pe jumtate serios. Chiar i starea pacienilor internai decare m ocup evolueaz greu.

Ghinion, asta-i tot, spuse Philip btndu-l trengrete peumr. Cu toii avem perioade rele. O s fie bine, ai s vezi.

Da. Aa e, rspunse Jason.Philip se ntoarse la secia de chirurgie.

Jason gsi un scaun liber i se aez cu toat greutatea. tia

10


11/264

c va trebui s se pregteasc sufletete pentru ntlnirea cusoia lui Cedric, care urma s soseasc la spital dintr-o clip nalta. Se simea sleit de puteri.

Ar fi trebuit s m fi obinuit deja cu ideea morii, rosti elcu glas tare.

Tocmai faptul c nu ai fcut-o dovedete c eti un doctorbun, spuse Judith, apoi plec s se ocupe de formalitile actuluide deces.

Jason accept complimentul, dar tia prea bine c atitudineasa fa de moarte venea de dincolo de profesiunea sa. Cu numaidoi ani n urm, moartea distrusese tot ce avusese mai scumppe lume. Parc auzea i acum telefonul sunnd la un sfert de

or dup miezul nopii aceleia de noiembrie. Aipise n cameralui de lucru, ncercnd s treac peste nsemnrile personale pecare le fcuse n sptmna aceea. Se gndise c trebuia s fiesoia lui, care suna de la Spitalul de copii s-l anune probabil cva mai ntrzia. Era medic pediatru i fusese chemat deurgen pentru un caz de insuficien respiratorie. Dar la aparatera un poliist de la circulaie. El l-a anunat pe Jason c unsemitrailer din Albany ncrcat cu plci de aluminiu pentru

construcii intrase pe contrasens i lovise frontal maina soieilui. Biata femeie nu a mai avut nici o scpare.

Jason i amintea vocea poliistului, de parc totul s-ar fintmplat ieri. La nceput a fost ocat i nu i-a venit s cread,dup care sngele a nceput s-i fiarb de mnie. Apoi a fostcuprins de sentimentul propriei vinovii. Ar fi putut s meargi el cu Danielle, aa cum o fcuse de attea ori i s-i petreac

timpul citind ceva la biblioteca medical. Sau ar fi putut mcarinsista ca soia lui s doarm la spital n noaptea aceea.Cteva luni mai trziu, a vndut casa bntuit de prezena

Daniellei, precum i cabinetul i biroul pe care le mprise cuaceasta. A fost momentul n care a hotrt s se angajeze laspitalul Good Health Plan. A fcut tot ce-l sftuise un prietenpsihiatru pe nume Patrick Quillan. Dar durerea nu se stinsesenc i nici mnia.

Scuzai-m, domnule doctor Howard.Jason i ridic privirea spre chipul senin al lui Kay Ramn,

secretara seciei.

11


12/264

Doamna Harring se afl n sala de ateptare, spuse Kay. I-am spus c vei veni s stai de vorb cu ea.

O, Dumnezeule, spuse Jason, frecndu-se la ochi. Era dificilpentru oricare doctor s discute cu rudele pacienilor decedai,dar de cnd murise Danielle, Jason simea durerea celor din

familia mortului ca pe propria lui suferin.Vizavi de secia de boli coronariene se afla un micu salon cu

reviste vechi, scaune mbrcate n vinilin i 5 plante artificiale.Doamna Harring se uita pe fereastra ce ddea spre parculFenway i spre rul Charles. Era o femeie slbu, cu un prlsat s ncruneasc. Cnd Jason intr, ea se ntoarse i l privicu ochii nroii i ngrozii.

Sunt doctorul Howard, spuse Jason, fcndu-i semn s ialoc.Ea se conform, dar se aez doar pe marginea scaunului. Deci e grav ncepu ea, cu glasul pierdut. M tem c este foarte grav, spuse Jason. Domnul Harring a

decedat. Am fcut tot ce ne-a stat n putin. Cel puin nu asuferit.

Jason se ura pentru aceste minciuni pe care le rostise pe

negndite. tia bine c Cedric suferise. Vzuse groaza demoarte de pe chipul lui. Moartea era ntotdeauna o lupt,nicidecum scurgerea panic a vieii din trup, aa cum eranfiat n filme.

Culoarea dispru de pe chipul doamnei Harring i, pentru oclip, Jason crezu c femeia va leina. n cele din urm, aceastareui s spun:

Nu pot s cred.Jason ncuviin printr-o micare a capului. V neleg.i o nelegea ntr-adevr. Nu e drept, spuse ea, privindu-l sfidtor pe Jason i

nroindu-se la fa. Abia i-ai fcut examenul medical i l-aideclarat sntos. I-ai fcut toate analizele i au ieit bune. Dece n-ai gsit nimic?Ai fi putut preveni acest incident.

Jason recunoscu furia, obinuitul preambul al marii suferine.i era foarte mil de ea.

Nu se poate spune c l-am declarat complet sntos, spuse

12


13/264

el cu delicatee. Analizele de laborator au fost satisfctoare,dar l-am atenionat, ca de obicei, c ar fi cazul s se lase defumat i s in un regim mai sever. I-am amintit tot timpul c itatl lui a murit din cauza unui atac de cord. Toi aceti factori lsituau n categoria pacienilor supui la un nalt grad de risc, n

ciuda testelor de laborator. Numai c tatl lui avea aptezeci i patru de ani cnd a

murit. Cedric abia mplinise cincizeci i ase. Ce rost mai aucontroalele astea periodice, dac soul meu a murit la numai treisptmni dup efectuarea lor?

mi pare foarte ru, spuse Jason ncet Posibilitile noastrede prognoz sunt limitate. Suntem contieni de lucrul acesta.

Nu ne rmne dect s facem tot ce ne st n putin.Doamna Harring scoase un oftat adnc. Umerii ei nguticzur neputincioi. Jason i ddu seama c furia femeii sedomolise. n locul ei se instalase zdrobitoarea tristee. Cndfemeia ncepu s vorbeasc, vocea i tremura.

tiu c ai fcut tot ce v-a stat n putin. Iertai-m!Jason se aplec spre ea i-i puse o mn pe umr. i simi

trupul firav sub mtasea subire a rochiei.

tiu ct de greu v este. Pot s-l vd? ntreb ea printre lacrimi. Desigur, i rspunse Jason, ridicndu-se i oferindu-i braul. tiai c Cedric fcuse o programare pentru a v consulta?

l ntreb doamna Harring cnd ieir pe coridor, tergndu-iochii cu un erveel pe care l scosese din poet.

Nu, nu tiam, recunoscu Jason.

Pentru sptmna viitoare. Nu a reuit s se programezemai devreme. Nu se simea deloc bine.Jason simi neplcuta stare de nelinite pe care i-o crea grija

de a se dezvinovi. Dei era ncredinat c nu comisese nici ogreeal, nu excludea posibilitatea unor anchete penale.

Cnd a fcut programarea, s-a plns cumva de dureri depiept? ntreb Jason oprind-o pe doamna Harring n faa uiiseciei de boli coronariene.

Nu. Nu. Vorbea ns despre tot felul de simptome frlegtur ntre ele. n general se plngea de o stare de oboseal.

Jason rsufl uurat.

13


14/264

Zicea c-l dor ncheieturile, continu doamna Harring. iochii l necjeau. Abia reuea s mai conduc maina pe timp denoapte.

Dificulti la conducerea mainii pe timp de noapte? Dei unastfel de simptom nu avea nici o legtur cu atacul de cord, n

mintea lui Jason se declan un semnal de alarm. i pielea i se uscase foarte mult i ncepuse s-i cad mult

pr n mod normal, prul se regenereaz, spuse Jason mecanic.Era ct se poate de clar c acest pomelnic de simptome

nespecifice nu avea nimic n comun cu violentul atac de cordsuferit de Cedric.

Jason mpinse masiva u a seciei i-i fcu semn doamneiHarring s-l urmeze. Apoi o conduse spre ncperea n care seafla cadavrul.

Cedric fusese acoperit cu un cearceaf alb i curat. DoamnaHarring i puse mna subire i osoas pe capul soului ei.

Dorii s-i vedei faa? o ntreb Jason.Doamna Harring fcu semn c da, n timp ce lacrimile care i

apruser din nou n ochi ncepur s-i iroiasc pe obraji. Jason

ddu la o parte cearceaful i fcu un pas napoi. O, Doamne! strig ea. Arat ca tatl lui nainte de a muri.

Nu mi-a fi nchipuit vreodat c moartea mbtrnete att demult!

De obicei nici nu mbtrnete, reflect Jason. Acum, cnd nuse mai gndea la inima lui Cedric, observ i el modificrilesurvenite pe chipul defunctului. Prul i se rrise. Ochii preau

mult adncii n orbite, dnd bietului om un aspect jalnic, multdiferit de nfiarea lui Cedric de acum trei sptmni, cndacesta se prezentase la controlul periodic. Jason ntinsecearceaful la loc i o conduse pe doamna Harring napoi n micasal de ateptare. O ajut s se aeze pe un scaun i lu larndul su loc n faa ei.

tiu c nu e cel mai potrivit moment, spuse el, dar v-amruga s ne permitei s examinm cadavrul soului

dumneavoastr. Poate vom putea afla ceva folositor nsoluionarea cazurilor viitoare.

Dac acest lucru i va ajuta pe alii

14


15/264

Doamna Harring i muc buza. i venea greu s segndeasc acum la aa ceva, cu att mai dificil s ia o decizie.

Cu siguran c i va ajuta. Apreciem foarte multgenerozitatea dumneavoastr. Dac ateptai un pic, am strimit pe cineva pentru ntocmirea formalitilor necesare.

Bine, rosti doamna Harring cu resemnare. mi pare foarte ru pentru cele ntmplate, i spuse din nou

Jason. V rog s m sunai dac avei nevoie de ceva.Jason o gsi pe Judith i-o anun c doamna Harring i-a dat

acordul n privina autopsiei. I-am sunat pe cei de la morg i am vorbit cu doctoria

Danforth, care mi-a spus c vor s preia ei cazul, i spuse Judith.

n cazul acesta, ai grij, te rog, s ne trimit i nou toaterezultatele.Jason avu un moment de ezitare. Spune-mi, te rog, ai observat ceva ciudat la domnul

Harring? Vreau s tiu dac nfiarea lui i s-a prut normalpentru un brbat de cincizeci i ase de ani.

Nu-mi dau seama, spuse Judith, apoi plec grbit.Cnd rspunzi de o secie cu unsprezece pacieni, tot timpul

se ivete cte o criz cardiac.Dei i ddea seama c urgena lui Cedric i dduse

programul peste cap, Jason continua s fie tulburat de moarteaneateptat a pacientului su. Se hotr i o sun pe doctoriaDanforth, care i rspunse cu un glas plin de rezonan. Reui so conving ca autopsia s se efectueze ct mai discret,explicndu-i c moartea survenise n urma unei boli cardiace

ereditare n familia respectivului i c ar fi dorit s comparepatologia inimii cu rezultatele EKG-ului la efort. Medicul legistrenun cu ngduin la acest caz.

nainte de a pleca din secie, Jason profit de ocazie pentru avedea un alt pacient de-al su care nu se simea de loc bine.

Brian Lennox, un brbat n vrst de aizeci i unu de ani eratot o victim a unui atac de cord. Fusese internat n urm cu trei

zile i, dei la nceput evoluase bine, starea sa se deteriorasebrusc. n dimineaa aceea, cnd Jason efectuase viziteleobinuite, hotrse s-l mute pe Lennox de la secia de boli

15


16/264

coronariene, dar pacientul ncepuse s aib durerile acute careprevesteau o insuficien cardiac congestiv. Faptul iprovocase lui Jason o profund dezamgire, ntruct BrianLennox urma s fie inclus pe lista pacienilor si a cror stare desntate se nrutise n ultimul timp. n loc s-l transfere pe

pacient, Jason prescrisese un tratament intensiv pentruprevenirea crizei cardiace.

n momentul n care l vzu pe domnul Lennox, Jason i dduseama c orice efort de a-l readuce pe acesta la starea n carefusese internat era zadarnic. Bolnavul sttea n capul oaselor,respirnd des i fr vlag n masca de oxigen. Faa sa cptaseo paloare prevestitoare de ru, de care Jason nvase deja c

trebuie s se team. Asistenta care l supraveghea tocmai sendrepta de spate dup ce i reglase perfuzorul. Cum merge? ntreb Jason, strduindu-se s zmbeasc.Nu era ns nevoie s pun o astfel de ntrebare. Lennox

ridic o mn moale. De vorbit, nu putea vorbi. Toat atenia saera acum concentrat asupra eforturilor de a respira.

Asistenta l trase pe Jason dintre paravanele care l nconjuraupe bolnav. Pe ecusonul ei se putea citi Domnioara Levay,

asistent medical. Se pare c nimic nu mai merge ca lumea, spuse ea

ngrijorat. Presiunea pulmonar a crescut foarte mult, n ciudatuturor eforturilor noastre. I-am administrat diuretice,hidralazin i nitroprusiat de sodiu. Nu tiu ce s mai fac.

Jason privi ncperea peste umrul domnioarei Levay.Domnul Lennox continua s respire ca o locomotiv n

miniatur. Nu mai avea nici o idee, n afara unui transplant, dar,desigur, problema aceasta nu se putea pune. Pacientul era unfumtor nrit i fr nici o ndoial c suferea de emfizem i detulburri cardiace. Dar domnul Lennox ar fi trebuit sreacioneze la medicaia administrat. Singurul lucru pe careJason i-l putea imagina era c zona inimii afectat de atacul decord se extindea.

S i se fac un consult cardiologie, spuse Jason. Poate c

specialitii vor putea determina msura n care vaselecoronariene sunt afectate. E singurul lucru la care m mai potgndi. Poate c va deveni un candidat la autotransplant.

16


17/264

Tot e ceva, spuse domnioara Levay i, fr s maiatepte, plec la biroul central pentru a suna de acolo.

Jason reveni n spaiul limitat de paravane, copleit de milafa de Brian Lennox. Ar fi dorit s poat face mai mult pentruel, dar diureticele ar fi trebuit s reduc lichidele n timp ce

hidralazina i nitroprusiatul aveau rolul de a regla cantitatea desnge care intra i ieea din inim. Toate acestea trebuiau sreduc efortul fcut de inim pentru a pompa sngele i astfels-i permit organului vital s se vindece dup abacul de cord.Tratamentul se dovedea ns ineficient. n ciuda tuturoreforturilor depuse i a tehnologiei moderne folosite, stareasntii lui Lennox continua s se agraveze vertiginos. Ochii si

mpienjenii se adnciser n cap.Jason i puse mna pe fruntea lui Brian i-i ddu prul la oparte de pe sprnceana transpirat. Spre surprinderea lui,rmase n mn cu mai multe fire. ncurcat pe moment, Jason leprivi atent, apoi trase cu grij i alte uvie, care se smulser lafel de uor, aproape fr s opun nici o rezisten. Pe perna desub capul lui Brian, Jason observ i mai multe fire de pr. Nuera foarte mult, dar n orice caz, peste ateptrile sale. Aceast

constatare l fcu s se ntrebe dac vreunul din medicamentelepe care le recomandase pacientului aveau un astfel de efectsecundar. i propuse s nu uite s se intereseze chiar n searaaceea. Fr ndoial c n momentul de fa cderea prului nuconstituia un motiv de ngrijorare att de mare. Dar i aminteade ceea ce-i relatase doamna Harring. Curios!

Dup ce a lsat vorb s fie sunat de ndat ce se vor afla

rezultatele consultului cardiologie al lui Brian Lennox i dup cea mai aruncat o privire masochist cadavrului nvelit n cearceafal lui Cedric Harring, Jason a plecat din secia de bolicoronariene i a luat liftul pn la etajul doi, care fcea legturantre spitalul propriu-zis i cldirea n care se aflau cabinetelepentru consultarea pacienilor ambulatorii. Centrul medicalGood Health Plan era un impresionant stabiliment central dincadrul sistemului sanitar cu plat anticipat. El era alctuit

dintr-un spital cu patru sute de paturi, cu un centru de chirurgieambulatorie, un departament separat pentru pacieniiambulatorii, o secie de cercetare, situat ntr-o arip a cldirii

17


18/264

special conceput pentru acest scop i dintr-un etaj ntreg careadpostea birourile serviciului administrativ. Cldirea principal,conceput iniial ca sediu al firmei Sears, fusese proiectat cuun deosebit sim artistic. Ea a suferit modificri i a fost completrenovat pentru a rspunde funcionalitii spitalului i seciei

administrative. Cldirea, unde erau primii pacienii ambulatorii n care se afla i secia de cercetare era nou, dar fuseseconstruit astfel nct s se armonizeze cu fosta structur,respectnd cu mult grij aceleai detalii. Ea se ridica pe nitepiloni, deasupra spaiului pentru parcarea mainilor. Cabinetullui Jason se afla la etajul trei, mpreun cu toate celelaltecabinete de medicin general.

La Centrul medical GHP lucrau aisprezece interniti.Majoritatea se specializaser, cu toate c o mic parte din ei, cai Jason, se meninuser ca generaliti. Jason considerasentotdeauna c-l interesa ntreaga panoplie a bolilor omeneti inu numai anumite organe sau sisteme.

Birourile doctorilor erau rspndite pe tot perimetrul, iar ncentru se afla un birou de registratur, nconjurat de spaii deateptare cu fotolii foarte comode. Cabinetele n care se

efectuau consulturile erau grupate n spaiile dintre birouri. Launul din capete, se aflau mici saloane pentru tratament. nsecie lucra un numeros personal alctuit din secretare iasistente, care ar fi trebuit s se roteasc, dar care n realitateaveau tendina de a se pune n subordinea unuia sau altuiadintre doctori. Aceast situaie se dovedea a fi ct se poate deeficient, ntruct permitea adaptarea la excentricitile fiecrui

doctor. O asistent pe nume Sally Baunan i o secretar penume Claudia Mockelberg optaser pentru Jason. El colaborabine cu ambele femei, n special cu Claudia, care manifesta uninteres aproape matern fa de Jason. i pierduse unicul fiu nVietnam i pretindea c Jason semna foarte mult cu acesta, nciuda diferenei de vrst.

Ambele femei l vzur pe Jason venind i intrar dup el nbirou. Sally avea braul plin de fie ale pacienilor care ateptau

afar. Era o femeie foarte riguroas n tot ce fcea, iar absenalui Jason i tulburase rutina planificat cu atta grij. Eranerbdtoare s nceap spectacolul, dar Claudia o fcu s-i

18


19/264

nfrneze elanul i o pofti afar. A fost att de ru pe ct se citete pe faa ta? ntreb ea. Se vede chiar att de clar? ntreb la rndul su Jason, n

timp ce se spla pe mini la lavoarul din colul ncperii. Ari de parc te-ar fi clcat trenul, constat ea.

Cedric Harring a murit. i aduci aminte de el? Vag, admise Claudia. Dup ce ai fost chemat la urgen, i-

am scos fia. E pe biroul tu.Jason i arunc o privire spre birou i o vzu acolo. Uneori,

operativitatea de care ddea dovad Claudia era de-a dreptulenervant.

Nu vrei s te aezi cteva clipe? l ndemn Claudia.

Mai mult dect oricine de la GHP, Claudia cunotea reacia luiJason n faa morii. Ea era una dintre singurele dou persoanedin Centru creia Jason i se confesase n legtur cu accidentulfatal al soiei lui.

Cu siguran c ne aflm n urm cu planificarea, spuseJason. Sally o s strmbe iar din nas.

O, s-o ia dracu pe Sally!Claudia l nconjur pe Jason apoi l mpinse uor n scaun.

Sally poate s mai atepte.Jason zmbi fr s vrea. Aplecndu-se, atinse cu degetele

fia lui Cedric Harring. i-aduci aminte de ceilali doi pacieni care au murit luna

trecut la scurt timp dup examenul medical periodic? Briggs i Connoly, spuse Claudia fr ezitare. Ce-ar fi s le scoi fiele? Nu-mi place tendina asta.

Numai dac mi promii c nu ai de gnd i cutClaudia cuvintele s te agii fr rost n legtur cu acestlucru. Oamenii mor. Din nefericire, aa se ntmpl. E o latur aafacerii. nelegi? Ce-ai zice de o cafea?

Fiele, repet Jason. Bine, bine, spuse Claudia ieind.

Jason deschise dosarul lui Cedric Harring i consult evoluiai rezultatul examenului periodic. n afara obiceiurilor

nesntoase, nu aprea nimic demn de luat n seam. Trecndla EKG i la EKG-ul la efort, Jason privi cu atenie cardiograma,cutnd vreun semn care s dezvluie dezastrul ce urma s se

19


20/264

produc. Chiar i n aceast faz n care cunoteadeznodmntul, Jason nu putu gsi nimic suspect.

Claudia reveni n ncpere i deschise ua fr s mai bat.Jason o auzi pe Sally vicrindu-se Claudia, dar Claudianchise ua i se ndrept spre biroul lui Jason, aruncndu-i pe

mas fiele lui Briggs i Connoly. Btinaii ncep s-i piard rbdarea, spuse ea, apoi plec.

Jason deschise cele dou dosare. Briggs decedase n urmaunui puternic atac de cord, asemntor probabil cu cel suferitde Harring. Autopsia dezvluise o ocluzie extins a tuturorvaselor coronariene, n ciuda faptului c EKG-ul efectuat naintecu patru sptmni de la deces arta la fel de normal ca al lui

Harring. De asemenea, la fel ca n cazul lui Harring, EKG-ul laefort fusese normal. Jason cltin din cap descurajat. Mai multdect EKG-ul normal, cel la efort trebuia s dezvluie asemeneaneregulariti fatale. Era cu siguran un semnal c examenelemedicale erau o msur inutil. Nu numai c ele nudescopereau aceste neajunsuri grave, dar ddeau pacientuluiun vag sentiment de siguran. Rezultatele fiind normale,pacienii nu mai aveau nici o motivaie pentru a-i schimba stilul

de via nesntos. Briggs, ca i Harring, avea peste 55 de ani,era un fumtor nrit i nu fcea niciodat sport.

Al doilea pacient, Rupert Connoly, decedase n urma uneicongestii cerebrale. i n cazul lui, accidentul vascular sepetrecuse la scurt vreme dup un examen medical periodic,care nu dezvluise nici o anomalie alarmant. Pe lng un stilde via n general nesntos, Connoly fusese un mare butor,

fr s fie ns alcoolic. Jason era pe punctul de a nchide fiacnd observ ceva ce i scpase pn atunci. n raportulefectuat n urma autopsiei, medicul patolog nregistraseexistena unei cataracte avansate. Creznd c nu reinusecorect vrsta pacientului, Jason reveni la pagina biografic.Connoly avea numai 58 de ani. Cataracta nu era o boalnentlnit la aceast vrst, dar era totui rar. Revenind larezultatele examenului medical periodic, Jason cut vreo

meniune despre aceast boal. Era jenant faptul c omisesetocmai cataracta. Ochii, urechile, nasul i gtul, notase el,sunt n limitele normale. Jason se ntreb dac nu cumva

20


21/264

devenise mai neatent o dat cu vrsta. Dar observ apoiimediat c descrisese retina ca normal i fr probleme. Eraimposibil ca, n urma examenului retinei, Jason s nu fidescoperit i cataracta. Nefiind oftalmolog, Jason i cunotealimitele n acest domeniu. Se ntreb dac nu cumva unele tipuri

de cataract nu sunt mai obturante dect altele. Adugaceast ntrebare la lista de probleme pe care o avea n minte nvederea cercetrii.

Jason puse dosarele deoparte. Trei brbai aparent sntoidecedaser toi la o lun dup ultimul examen medical.Dumnezeule, gndi el. Nu rare sunt cazurile n care oamenii setem s mearg la spital. Dac zvonul se rspndete, ar putea

s nu mai vin deloc la control.Lund n brae cele trei dosare, Jason iei din birou. O vzu peSally ridicndu-se de la ghieul central i privindu-l ntrebtor.Jason i spuse ncet doar dou clipe n timp ce strbtu salade ateptare. Trecu pe lng civa pacieni, crora li se adrescu o nclinare a capului i cu zmbete. Intr pe culoarul careddea spre biroul lui Roger Wanamaker. Roger era medicinternist specializat n cardiologie i Jason i respecta mult

opinia. l gsi tocmai cnd ieea dintr-un salon de consultaii.Era un brbat obez, cu o fa de cine de vntoare btrn,brbie dubl i pielea foarte zbrcit.

mi acorzi o consultaie special? ntreb Jason. Te cost ceva parale, l tachin Roger. Despre ce e vorba?

Jason l urm n biroul dezordonat. Din nefericire, am descoperit cteva dovezi stnjenitoare.

Jason deschise fiele celor trei foti pacieni decedai lapagina consacrat ecografiei i ie aez n faa lui Roger. Mi-e i ruine s vorbesc despre acest subiect, dar trei

dintre pacienii mei de vrst mijlocie au murit la scurt vremedup ce examenul lor medical a demonstrat c erau destul desntoi. Unul a murit chiar azi. Ruptur cardiac dup uninfarct miocardic puternic. Eu i-am fcut consultul periodic acumtrei sptmni. Uite, sta e. tiind la ce s m atept, nici mcar

acum nu pot gsi vreo neregularitate sau vreun semn care s omarcheze. Ce prere ai?

Urm un moment de linite, n care Roger studie

21


22/264

electrocardiogramele. Fii binevenit n clubul nostru, spuse el n sfrit. Ce club? Electrocardiogramele sunt bune, spuse Roger. Cu toii am

trecut prin aceeai experien. n ultimele luni eu nsumi am

avut patru asemenea cazuri. Fiecare dintre doctorii care au fostdispui s aduc vorba despre subiect, a avut cel puin un cazsau dou.

Cum de nu s-a aflat pn acum? Tu vorbeti? ntreb Roger, afind un zmbet crispat. Nici

despre tine nu se poate spune c ai fcut reclam experieneitrite, nu-i aa? E vorba despre rufe murdare. Preferam cu toii

s nu atragem atenia asupra lor. Dar tu deii acum funcia desef de serviciu. De ce nu ceri o ntrunire?Jason ddu ursuz din cap. Sub egida administraiei GHP, care

lua toate deciziile organizatorice majore, funcia de ef deserviciu nu era prea rvnit. Toi internitii ocupau anual prinrotaie aceast postur i, acum dou luni, povara czuse peumerii lui Jason.

Cred c aa ar trebui s fac, spuse Jason strngndu-i

fiele de pe biroul lui Robert. Chiar dac nu rezolv nimic, mcarceilali doctori vor putea afla c nu sunt singuri, n cazul n careau trit aceeai experien.

Sun bine, fu de acord Roger, ridicndu-i cu efort trupulmasiv. Dar nu te atepta ca toi s fie la fel de deschii ca tine.

Jason reveni la biroul central, fcndu-i un semn lui Sally spregteasc urmtorul pacient. Sally porni ca din puc. Apoi

Jason se ntoarse spre Claudia. Claudia, f-mi te rog o favoare. Vreau s-mi faci o list cutoate examenele medicale pe care le-am efectuat n ultimul an,scoate toate fisele i verific starea sntii tuturor. Vreau sm asigur c nici un pacient nu a avut probleme serioase desntate. Se pare c i unii dintre ceilali doctori au avutaceleai probleme. Cred c ar trebui s dm mai mult atenieproblemei.

O s fie o list lung? l preveni Claudia.Jason tia acest lucru. n dorina de a promova aa-zisa

medicin preventiv, GHP fcuse o pledoarie insistent n

22


23/264

favoarea acestor examene periodice i pornise n direciaprocesului de ngrijire a unui numr ct mai mare de oameni.Jason tia c, n medie, consultase ntre cinci i zece pacieni pesptmn.

n orele care urmar, Jason se consacr pacienilor lui, care l

npdir cu un val nesfrit de probleme i de lamentri. Sallyumplea necontenit slile de consult n momentul n carepacientul dinainte pleca. Srind peste masa de prnz, Jasonreui s recupereze.

Pe la mijlocul dup-amiezii, n timp ce Jason se ntorcea de launa din slile de tratament unde efectuase o sigmoidoscopie 1

unui pacient cu colit ulceroas recurent, Claudia i atrase

atenia i-i fcu semn s vin la biroul central. Pe chipul ei sentiprise un zmbet obraznic n timp ce Jason se apropia. Jasoni ddu seama c punea ceva la cale.

Avei o vizit de onoare, spuse Claudia, uguindu-i buzele,imitnd-o pe Lily Tomlin.

Cine e? ntreb Jason, ndreptndu-i din instinctiv privireaspre salonul de ateptare.

E n birou, spuse Claudia.

Jason privi ntr-acolo. Ua era nchis. Claudia nu obinuia slase pe oricine s intre n birou. Jason se uit din nou spresecretar:

Cum de ai permis cuiva s intre n biroul meu? A insistat, rspunse Claudia i cine sunt eu s-l pot refuza?Era evident c indiferent cine ar fi fost, acesta o jignise. Jason

o cunotea foarte bine. i oricine ar fi fost, cu siguran c era o

persoan important din GHP. Dar pe Jason ncepuse s-loboseasc acest joc. Ai de gnd s-mi spui despre cine e vorba sau trebuie s

rmn o surpriz? Doctorul Alvin Hayes, spuse Claudia, clipind des i zmbind

cu sarcasm.Agnes, secretara care lucra pentru Roger, rnji.

Jason le fcu un semn cu mna a lehamite i se ndrept spre

biroul lui. Vizita doctorului Alvin Hayes era un eveniment unic. El1 Metod de vizualizare a valvulelor sigmoide, nite cute membranoase

situate la originea aortei i a arterei pulmonare (n.red.).23


24/264

era simbolul i cercettorul-vedet al GHP-ului, angajat n cadrulProgramului pentru a face reclam instituiei. Fusese o micarecopiat de la Humana Corporation, care l angajase pe doctorulWilliam Devries, vestitul chirurg de cardiologie plastic. GHP, ncalitate de organizaie pentru ngrijirea sntii, nu mbria

ideea cercetrii de dragul cercetrii i totui l angajase peHayes cu un salariu demn de invidiat, n scopul extinderii imbuntirii imaginii sale, n a special n rndul comunitiitiinifice din Boston. n definitiv, doctorul Alvin Hayes era unbiolog de renume mondial n domeniul geneticii moleculare,aprnd i pe coperta revistei Time dup ce descoperise ometod de obinere a hormonului uman de cretere prin

tehnologia de recombinare a ADN-ului. Hormonul de cretere pecare-l obinuse era o imitaie exact a variantei umane. nncercrile fcute naintea lui se obinuse un hormonasemntor, dar nu identic cu cel descoperit de Hayes, careconstituia o inovaie important.

Jason ajunse n dreptul biroului su i deschise ua. Nu puteanelege de ce Hayes l cuta tocmai pe el. Hayes l ignorase peJason nc din ziua n care fusese angajat cu un an n urm, n

ciuda faptului c fuseser amndoi n aceeai grup la HarvardMedical School. Dup absolvire, fiecare a luat-o pe drumul su,dar cnd Hayes a fost angajat de ctre GHP, Jason l-a cutat i i-a urat personal bun-venit. Hayes fusese distant, evidentimpresionat doar de propria celebritate i-i manifestase deschisdispreul fa de decizia lui Jason de a rmne n cadrulmedicinei clinice. n afara ctorva ntlniri ntmpltoare, cei doi

se ignorau. De fapt, Hayes nu prea bga n seam pe nimeni dela GHP, devenind pe zi ce trece, aa cum pretindeau unii, unsavant nebun. Ajunsese chiar la extrema n care proprianfiare avea de suferit. Purta haine lbrate i neclcate ii lsase prul ciufulit s-i creasc asemenea unui hippie dinturbulenii ani aizeci. n ciuda brfelor aprute pe seama lui i afaptului c avea foarte puini prieteni, toat lumea l respecta.Hayes muncea ore n ir i scria numeroase lucrri i articole

tiinifice.Alvin Hayes se lbrase ntr-unul din scaunele din faa

biroului lui Jason. Erau amndoi cam de aceeai nlime.

24


25/264

Trsturile lui Hayes erau ns flasce i bieeti, iar prulnepieptnat i cdea peste faa ce prea mai livid dectoricnd. Totdeauna avusese el acea paloare academicspecific oamenilor de tiin care i petrec tot timpul nlaborator. Dar ochiului format al lui Jason nu-i scpar paloarea

mai pronunat i nici pielea flasc, care-l fceau pe Hayes spar bolnav i peste msur de obosit. Jason se ntreb dac erao vizit pur profesional.

Scuz-m c te deranjez, spuse Hayes, fcnd efortul s seridice n picioare. tiu c eti ocupat.

Nu m deranjezi deloc, mini Jason, ocolind biroul,aezndu-se pe un scaun i scondu-i stetoscopul din jurul

gtului. Cu ce-i pot fi de folos?Hayes prea agitat i obosit, ca i cum n-ar fi dormit decteva zile.

Trebuie s vorbesc cu tine, spuse el cobornd glasul iaplecndu-se nainte ntr-un mod conspirativ.

Jason se trase napoi. Rsuflarea lui Hayes avea un mirosfetid, iar ochii i erau sticloi i pierdui, amnunte care i ddeauun uor aspect de nebun. Halatul alb de laborator era ifonat i

ptat. Ambele mneci erau suflecate deasupra cotului. Braraceasului era att de larg nct Jason se ntreb cum de nu-icade de la mn.

Ce te frmnt?Hayes se aplec i mai mult, sprijinindu-i ncheieturile

degetelor pe registrul de pe birou. Nu aici. Vreau s stm de vorb n seara asta. n alt parte,

nu la GHP, opti el.n ncpere se ls o linite ncordat. n mod evident,purtarea lui Hayes era anormal i Jason se ntreb dac n-ar fibine s ncerce s-l duc la prietenul lui, Patrick Quillan,gndindu-se c un psihiatru i-ar putea fi de folos ntr-o mai maremsur. Dac Hayes vroia s-i spun ceva n afara spitalului, nuputea fi vorba despre sntatea lui.

E important, adug Hayes, lovind cu nerbdare n biroul

lui Jason. Bine, spuse repede Jason, speriat c Hayes ar putea fi

cuprins de un acces de furie n cazul n care ar mai ezita. Ce-ai

25


26/264

zice s lum cina mpreun?Dorea s se ntlneasc cu Hayes ntr-un loc public. De acord. Unde? N-are importan unde, spuse Jason, ridicnd din umeri. Ce

zici de cartierul North End, unde se servete mncare

italieneasc? Bine. Ora i locul?

Jason trecu n revist lista restaurantelor pe care le cunoteadin cartierul North End al Bostonului, o aglomerare de strduentortocheate, care te fceau s crezi c ai fost teleportat nmod misterios n sudul Italiei.

Ce-ai zice de Carbonara? suger el. Se afl n piaa Rachel

Revere, peste drum de Paul Revere House. l tiu, spuse Hayes. La ce or? La opt? E bine.Hayes fcu stnga-mprejur i se ndrept cu pai ovitori

spre u. i nu mai invita pe nimeni altcineva. Vreau s vorbim ntre

patru ochi.

Fr s mai atepte vreun rspuns, Hayes plec, nchizndua dup el.

Jason i scutur capul cu uimire, apoi reveni la pacienii lui.Dup cteva minute era din nou absorbit de munca lui i

uitase de bizara ntlnire cu Hayes. Dup-amiaza se scurse frsurprize neplcute. Cel puin, pacienii ambulatorii ai lui Jasonpreau s reacioneze corespunztor tratamentelor pe care li le

prescrisese. Asta i ddu un imbold att de necesar ncrederiizdruncinate de afacerea Harring. i mai rmseser de consultatdoar doi pacieni dup ce fcuse o mic intervenie chirurgicaln una din slile de tratamente, nainte de a disprea ncabinetul su pentru a dicta tratamentul, o vzu pe ShirleyMontgomery sprijinit de biroul central, stnd la discuii cusecretarele. n ambiana de spital, Shirley ieea n evidenprecum Cenureasa la bal. n contrast cu celelalte femei, care

erau mbrcate n fust i bluz alb sau purtau costume cupantalon tot de culoare alb, Shirley avea pe ea o rochie clasicdin mtase, care nu reuea s-i ascund formele atrgtoare. n

26


27/264

ciuda faptului c puin lume ghicea adevrul la simpla eivedere, Shirley era directorul executiv al ntregii organizaiiGHP. Era frumoas ca un manechin, dar n acelai timp eradoctor n domeniul administraiei sanitare, titlu obinut laUniversitatea din Columbia i i luase i licena la Harvard

Business Scool.Posednd toate aceste caliti, att fizice ct i mintale,

Shirley ar fi putut intimida lumea din jur, dar nu era de loc aa.Era sociabil i sensibil, nelegndu-se bine cu toat lumea: dela oamenii de serviciu, secretare, asistente i pn la chirurgi.Lui Shirley Montgomery i se datora o mare parte din unitatea ceinea GHP s nu se destrame i care fcea ca treburile s

mearg att de bine.Cnd l vzu pe Jason, se scuz fa de secretarele cu caresttea de vorb i veni spre el cu dezinvoltura i graia uneibalerine. i pieptnase prul aten i des peste cap i i-lprinsese ntr-o coad de cal bogat ce-i atrna pe un umr.Machiajul era aplicat cu atta profesionalism, nct abia putea fiperceput. Ochii mari de culoare albastr sclipeau de inteligen.

Scuzai-m, domnule doctor Howard, spuse ea pe un ton

oficial.n colurile gurii se putea zri un zmbet ters. De cteva luni

ncoace, fr tirea angajailor, Shirley i Jason se ntlneau i nalte mprejurri dect cele de la locul de munc. Totul ncepusela una din edinele semestriale ale personalului medical, cnds-au ntlnit la cocteilul de dup reuniune. Jason a avut otresrire subit cnd a auzit c soul ei tocmai murise de

cancer.n timpul cinei care a urmat, Shirley i-a spus lui Jason c, nurm cu trei ani, soul ei se trezise cu dureri ngrozitoare de cap.La cteva luni a murit din cauza unei tumori la creier care nu arspuns nici unui tratament. n acea perioad lucrau amndoi laHumana Hospital Corporation. Dup aceea, la fel ca i Jason,Shirley a simit nevoia s se mute i s vin la Boston. Duptoat aceast poveste, Jason a fost att de afectat, nct a

hotrt s sparg i el zidul tcerii. n aceeai sear i-a vrsati el propria suferin legat de accidentul i de moartea soieisale.

27


28/264

Influenat de aceast extraordinar similitudine afectiv,ntre Jason i Shirley a luat natere o legtur care pendulaundeva ntre prietenie i dragoste. Fiecare dintre ei eracontient de faptul c cellalt era nc prea sensibilizat pentru aface nite pai pripii.

Jason era uimit. Nu l cutase niciodat aici. Ca de obicei, nuavea dect cea mai vag noiune despre ce se petrecea nmintea ei att de complex. Din mai multe puncte de vedere,Shirley era cea mai sofisticat femeie din cte ntlnisevreodat.

V pot fi de folos cu ceva? o ntreb el, ncercnd s-ighiceasc inteniile.

tiu c suntei ocupat acum, spuse ea, dar vroiam s tiudac suntei liber disear.Apoi cobori glasul i ntoarse spatele privirii indiscrete a

Claudiei. n seara asta dau o petrecere organizat aa, n ultima

clip, la care vor veni mai multe cunotine de la HarvardBusiness School. A vrea s vii i tu. Ce zici?

Jason regret imediat c acceptase s ia masa cu Alvin Hayes.

Ce bine ar fi fost dac s-ar fi ntlnit cu el doar la un pahar. tiu c te anun cam trziu, adug Shirley, simind

ezitarea lui Jason. Nu asta e problema. Dar i-am promis lui Alvin Hayes c iau

cina cu el. Cu doctorul Hayes al nostru? ntreb Shirley n mod evident

surprins.

Cu el n persoan. tiu c sun ciudat, dar prea totalrtcit. i cu toate c n-a fost prea prietenos, mi s-a fcut milde el. Eu i-am propus s lum masa mpreun.

La naiba! spuse Shirley. Te-ai fi simit bine cu prietenii mei.Asta e Poate alt dat

Alt dat promit s-mi programez mai atent timpul liber,spuse Jason.

Shirley se pregtea s plece, cnd Jason i reaminti de

discuia avut cu Roger Wanamaker. Poate c ar trebui s-i spun i ie c am de gnd s convoc

o ntrunire a personalului medical. Mai muli pacieni au murit

28


29/264

din cauza unor boli coronariene pe care examenele noastremedicale nu le-au depistat. n calitatea mea de ef n exerciiual serviciului, m-am gndit c ar trebui s acord atenie acestuisubiect. S mori la o lun dup ce analizele i-au ieit bine nuprea face cinste medicinei preventive.

Dumnezeule, spuse Shirley. S nu ncepi s mprtiizvonuri ca sta!

Ei bine, e puin cam enervant cnd un pacient pe care i-aidat toat silina s-l consuli ct mai bine i pe care l-ai declaratsntos revine la spital ntr-o condiie catastrofal i moare.Evitarea unui astfel de eveniment este de fapt scopulexamenelor medicale preventive. Cred c ar trebui s mrim

sensibilitatea testului nostru la efort. Iat un obiectiv admirabil, fu de acord Shirley. Te rog doars nu faci prea multe valuri. Controalele noastre periodice joacun rol major n campania de atragere a unui numr ct maimare de clieni printre companiile din zon. S rmn ntre noi.

Absolut, spuse Jason. Regret c nu pot veni n seara asta. i eu, spuse Shirley cu glas sczut. Nu cred c doctorul

Hayes e o companie prea plcut. Ce e cu el?

E un mister pentru mine, recunoscu Jason, dar o s-i spuni ie.

Te rog chiar, spuse Shirley. Eu constitui unul dintremotivele pentru care GHP l-a angajat. M simt rspunztoare.Mai stm de vorb, atunci.

Shirley plec, zmbindu-le pacienilor din preajm.Jason o urmri pentru o clip cu privirea, apoi o surprinse pe

Claudia holbndu-se. Aceasta i aplec vinovat capul n hrtii.Jason se ntreb daca secretul legturii sale cu Shirley se aflase.Ridic nepstor din umeri i se ntoarse la ultimii doi pacieni.

29


30/264

2

n ciuda iernii aspre pe care o prevestea, toamna trzie dinBoston i prea lui Jason un anotimp vesel. Cu plria lui depsl n stil Indiana Jones pe cap i mbrcat cu pardesiulBurberry, Jason era la adpost de rcoarea nopii de octombrie.

Pale de vnt mprtiau ultimele frunze nglbenite ale ulmilorn jurul picioarelor lui Jason, n timp ce acesta i croia drumulprin pasajul cu coloane de sub State House. Traversnd

promenada Government Center, Jason ocoli piaa Faneuil Hali cuartitii ei de strad i ajunse n cartierul North End, supranumiti Mica Italie a Bostonului. Locul era mpnzit de lume: brbaistnd la colul strzilor i discutnd cu gesturi largi, femeiaplecate peste pervazul ferestrei, stnd la taclale cu prietenelelor de peste drum. Aerul mirosea puternic a cafea proasptmcinat i a produse de panificaie coapte, cu arom demigdale. La fel ca Italia nsi, cartierul era un deliciu, al

senzaiilor.La dou intersecii mai jos de strada Hanover, Jason fcu la

dreapta i n fa i apru imediat modesta cas a lui PaulRevere, cu acoperiul de indril. Scuarul cu pietri pe jos eradelimitat de nite lanuri grele marinreti de culoare neagr,prinse de stlpi din metal. Chiar peste drum de casa lui PaulRevere se afla unul din restaurantele preferate ale lui Jason,

Carbonara. n pia mai existau nc alte dou restaurante, darnici unul nu se putea compara cu Carbonara. Jason urc treptelede la intrare i fu ntmpinat de eful de sal, care l conduse lamasa lui, aezat la fereastra din fa, de unde putea vedeapitoreasca pia. Asemenea multor locuri din Boston, peisajulavea n el ceva ireal, ca i cum ar fi fost pregtit pentru un parctematic.

Jason comand o sticl de vin alb din soiul Gavi i se delecta

cu o porie de paste, ateptnd s apar Hayes. Dup zeceminute, vzu oprind un taxi, din care cobor Hayes. Dup cemaina plec, Hayes rmase pe trotuar pentru cteva clipe,

30


31/264

cercetnd cu atenie strada North n direcia dinspre carevenise. Privindu-l, Jason se ntreb ce mai atepta. n cele dinurm, Hayes se ntoarse i intr n restaurant.

n timp ce eful de sal l conducea la mas, Jason remarcct de deplasat prea Hayes n decorul elegant i printre

mesenii modern mbrcai. n locul halatului de laborator ptat,Hayes purta o hain de tweed larg, cu o cotier rupt. Prea cntmpin greutate la mers i Jason se ntreb dac nu cumvabuse ceva nainte.

Fr s bage n seam prezena lui Jason, Hayes se arunc nscaunul liber i ncepu s se uite pe fereastr, tot n direciastrzii North. Apruse o pereche care se plimba bra la bra.

Hayes i urmri pe cei doi pn ce acetia disprur pe stradaPrince. Ochii lui erau n continuare sticloi, iar Jason remarcfaptul c pe tot nasul i apruse o estur de vase capilare deculoare roie sub form de evantai. Pielea i era alb ca varul,nu cu mult diferit de cea a lui Harring n momentul n careJason l vzuse la secia de boli coronariene. Era clar c Hayesnu se simea bine.

Scotocind ntr-unul din buzunarele umflate ale hainei, Hayes

scoase un pachet boit de igri Camel fr filtru, i aprinse unacu mini tremurnde, apoi spuse cu o emoie puternic ce i seputea citi n ochi:

Cineva m urmrete.Jason nu tiu cum s reacioneze. Eti sigur? Fr ndoial, spuse Hayes, trgnd adnc fumul din igar.

O parte din scrumul nc fumegnd czu pe faa de masalb. Un tip brunet, lustruit, bine mbrcat, strin, adug el cu

rutate n glas. i asta te preocup pe tine? ntreb Jason ncercnd s fac

pe psihiatrul.Dup toate aparenele, mai presus de toate, Hayes era

extrem de paranoic.

Dumnezeule, bineneles! ip Hayes.Cteva capete se ntoarser i Hayes i potoli glasul. Tu n-ai fi nelinitit dac cineva ar vrea s te omoare?

31


32/264

S te omoare? repet Jason, acum sigur c Hayesnnebunise.

Absolut! Pe mine i pe fiul meu. N-am tiut c ai un fiu, spuse Jason.De fapt, nici nu tiuse c Hayes era nsurat. n spital circula

zvonul c Hayes frecventa discoteca n rarele ocazii n care vroias se distreze.

Hayes strivi igara n scrumier, njur n barb i-i aprinsealt igar, pufind scurt i nervos. Jason i ddu seama cHayes era la limit i c trebuie s-l trateze cu grij. Era pepunctul de a face o decompensare.

mi pare ru dac i se va prea o prostie ce-i voi spune,

zise Jason, dar a vrea s te ajut. Bnuiesc c acesta este imotivul pentru care ai vrut s stai de vorb cu mine. Si sincer,Alvin, nu ari bine deloc.

Hayes i puse pe frunte ncheietura minii drepte, n timp cecotul i rmase pe mas. igara aprins era periculos deaproape de prul ciufulit. Jason fu ispitit s dea la o parte oriigara, ori prul. Nu vroia ca Hayes s-i dea foc i s ard ca perug. Temndu-se ns de starea de zpceal n care se afla

Hayes, Jason nu fcu nici unul din gesturi. Domnilor, dorii s comandai ceva? ntreb chelnerul, care

se apropiase fr zgomot de masa lor. Pentru numele lui Dumnezeu! mri Hayes ridicndu-i

capul. Nu vezi c avem ceva de vorbit? Scuzai-m, domnule, spuse chelnerul nclinndu-se i apoi

ndeprtndu-se.

Dup ce trase adnc aer n piept, Hayes i ndrept din nouatenia spre Jason: Va s zic, nu art deloc bine? Nu, ai o culoare bolnvicioas i pari tot att de obosit pe

ct de suprat. A, clinicianul clarvztor, spuse Hayes cu sarcasm.Apoi adug: Iart-m, n-am vrut s fiu rutcios. Ai dreptate. Nu m

simt deloc bine. Pot spune c m simt chiar ngrozitor. i ce anume te deranjeaz? Mai toate: artrita, tulburri gastrointestinale, vederea mi-a

32


33/264

devenit neclar Chiar i pielea mi s-a uscat. Gleznele mnnebunesc de durere i am senzaia c tot corpul mi sedescompune.

Ar fi fost mai bine s ne ntlnim chiar n cabinetul meu,spuse Jason. Poate c va trebui s-i fac un control riguros.

Poate alt dat, dar nu pentru asta te-am chemat. S-arputea ca pentru mine s fie oricum prea trziu, dar a fi bucurosdac mi-a salva mcar fiul.

Se opri brusc i-i art lui Jason ceva pe fereastr. Uite-l!Rsucindu-se pe scaun, Jason abia reuir zreasc o siluet

ce tocmai disprea pe North Street. ntorcndu-se din nou spre

Hayes, l ntreb: De unde i-ai dat seama c era el? M urmrete din clipa n care am ieit de la GHP. Cred c

vrea s m omoare.Incapabil s discearn ntre realitate i iluzie, Jason continu

s-l studieze cu atenie pe colegul su. Brbatul avea ocomportare mai mult dect ciudat, dar vechiul clieu chiar iparanoicii au dumani l obseda acum pe Jason. Poate c Hayes

era ntr-adevr urmrit de cineva. Scond din frapier sticla deGavi, Jason i turn lui Hayes un pahar, apoi i turn i lui unul.

Poate c ar fi mai bine s-mi spui i mie despre ce e vorba.Hayes ddu pe gt vinul ca pe un degetar de rachiu, apoi se

terse la gur cu dosul palmei. E o poveste foarte bizar. Ce-ai zice de nc un pahar cu

vin?

Jason i umplu din nou paharul, iar Hayes continu: Nu cred c tii prea multe despre subiectul cercetrilormele

Vag. M ocup de problema creterii i dezvoltrii, spuse Hayes.

De procesul de declanare i de stopare a genelor. Cum e cazulpubertii; ce anume declaneaz genele corespunztoare.Rezolvarea acestei probleme ar reprezenta o realizare de o

deosebit importan. Nu numai c am putea influena procesulde cretere i de dezvoltare, dar probabil c am fi capabili soprim declanarea cancerului sau, dup atacurile de cord, s

33


34/264

declanm diviziunea celular pentru regenerarea muchiuluiinimii. n orice caz, n termeni mai simpli, declanarea i oprireagenelor creterii i dezvoltrii au constituit principala meapreocupare. Dar, aa cum se ntmpl de multe ori n munca decercetare, ansa a jucat i de data asta un rol pozitiv. n urm cu

patru luni, n toiul experimentelor, am fcut o descoperireneateptat, paradoxal i n acelai timp uimitoare. Vreau sspun c am fcut o mare descoperire tiinific. Te rog s mcrezi c e demn chiar de un premiu Nobel.

Jason ar fi dorit s nu fie adevrat, dar ncepu s segndeasc dac nu cumva Hayes prezenta, pe lng simptomulparanoiei i pe cel al iluziei grandorii.

n ce const aceast descoperire? Ateapt o clip, l ntrerupse Hayes, apoi i puse igara nscrumier i-i duse mna dreapt la piept.

Nu te simi bine? l ntreb Jason.Chipul lui Hayes cptase o nuan cenuie i mai nchis, iar

la rdcina prului i apruse o dung de transpiraie. M simt bine, l asigur Hayes, lsndu-i mna pe mas.

N-am fcut nici un raport asupra acestei descoperiri pentru c

mi-am dat seama c ea constituia prima etap a uneidescoperiri i mai mari. M refer la ceva nrudit cu antibioticelesau cu structura elicoidal a ADN-ului. Am fost att deemoionat, nct am lucrat ore suplimentare. Dar am aflat la unmoment dat c descoperirea mea iniial nu mai constituia niciun secret. C fusese deja folosit. Cnd am bnuit acest lucru,am

Hayes se opri la mijlocul frazei. l privi pe Jason cu o expresiecare la nceput semna a confuzie, dar care se transformimediat n fric.

Alvin, ce e cu tine? l ntreb Jason.Hayes nu-i rspunse. Cu mna dreapt i apsa pieptul. Ls

s-i scape un geamt, apoi se prinse cu ambele mini de faa demas, trgnd-o spre el. Paharele cu vin se rsturnar. Hayesncerc s se ridice n picioare, dar nu mai reui. O dat cu o

tuse violent i sufocant, Hayes scuip pe mas un val desnge, ptnd faa de mas i stropindu-l pe Jason, care srinapoi i rsturn scaunul. Sngele nu se mai oprea. Ieea n

34


35/264

valuri succesive, mprocnd totul n jur, n timp ce meseniiaflai n preajm ncepur s ipe.

Jason, doctor fiind, i ddu seama de ce se petrece. Sngeleera de un rou deschis i era practic pompat prin gura lui Hayes.Asta nsemna c venea direct de la inim. n secundele care

urmar, Hayes rmase eapn n scaun, confuzia i durereanlocuind frica din privirile lui. Jason nconjur masa i-l prinse deumeri. Din pcate, nu exista nici o posibilitate de a oprihemoragia. Hayes ori pierdea tot sngele, ori se sufoca. Jasonnu putea face nimic, dect s-l in n timp ce viaa i se scurgeadin trup.

Cnd corpul lui Hayes se nmuie, Jason l ls s cad brusc

pe podea. Cu toate c organismul omului e format din aproapease litri de snge, cantitatea aflat pe mas i pe jos prea cumult mai mare. Jason se ntoarse spre masa vecin, de undelumea fugise i lu un ervet ca s-i tearg minile. Pentruprima dat de la nceputul catastrofei, i ddu seama de loculunde se afla. Ceilali clieni ai restaurantului sriser cu toii dela mesele lor, lsndu-le goale i se nghesuiser n captul opusal ncperii. Din nefericire, multora li se fcuse ru.

eful de sal, el nsui verde la fa, se cltina pe picioare. Am chemat salvarea, reui el s spun prin mna ce i-o

inea ncletat la gur.Jason se uita la Hayes. Fr o sal de operaie, fr un aparat

perfecionat de respiraie asistat, nu exista nici o ans s fiesalvat. n situaia de fa, ambulanta era inutil. Dar cel puinputea lua corpul de acolo. Privind din nou la corpul lipsit de

via, Jason decise c Hayes fusese victima unui cancerpulmonar. O tumoare i erodase probabil aorta, cauzndhemoragia. n mod paradoxal, igara lui Hayes rmsese aprinsn scrumiera care era acum plin de un snge spumos. O drde fum se ridica alene spre tavan.

n deprtare, Jason auzi sunetul strident al sirenei de pemaina salvrii. Dar nainte de aceasta, sosi la faa locului omain a poliiei, cu un girofar albastru deasupra. n restaurant

ddur buzna doi poliiti n uniform. Ambii se oprir brusc lavederea scenei sngeroase. Cel mai tnr dintre ei, Peter Carbo,un biat blond de vreo nousprezece ani, se nverzi imediat la

35


36/264

fa. Colegul lui, Jeff Mario, l trimise repede s-i interogheze peclienii restaurantului. Jeff Mario era cam de o seam cu Jason,diferena dintre ei era poate de vreo doi ani.

Ce dracu s-a ntmplat? ntreb poliistul, uimit la vedereaimensei cantiti de snge.

Sunt doctor, explic Jason. Brbatul e mort. i-a pierdut totsngele. Nu s-a putut face nimic pentru el.

Ghemuindu-se asupra lui Hayes, Jeff Mario ncerc cu maregrij s-i ia pulsul. Satisfcut, se ridic apoi n picioare i-indrept atenia spre Jason.

Ai fost prieteni? Mai mult colegi, spuse Jason. Lucram amndoi la Good

Health Plan. i el, tot doctor? ntreb Jeff Mario, artnd cu degetul ndirecia lui Hayes.

Jason ddu din cap afirmativ. Era bolnav? Nu sunt sigur, spuse Jason. Dac ar fi s fac o supoziie, a

spune c a avut cancer. Dar nu tiu.Jeff Mario scoase un carnet de notie i un creion. Deschise

apoi carnetul. Cum l chema? Alvin Hayes. Avea familie? Aa cred, spuse Jason. Ca s fiu sincer, nu tiu prea multe

despre viaa lui particular. A amintit ceva despre un fiu, aa cbnuiesc c are familie.

i cunoatei adresa de acas? M tem c nu.Ofierul de poliie Mario l privi pentru o clip pe Jason, apoi

ntinse mna n jos spre Hayes i-i cercet cu grij buzunarele,de unde scoase un portofel cu acte, peste care i aruncprivirea.

Tipul n-avea carnet de conducere, spuse Mario, ateptndde la Jason o confirmare.

N-aveam de unde s tiu.Jason simi c ncepe s tremure. Oroarea ntmplrii ncepu

s l afecteze.

36


37/264

Sunetul sirenei devenise din ce n ce mai strident, iar acum,pe fereastr, se putea zri, pe lng lumina albastr i unaroie. Peste puin timp, doi brbai purtnd uniforma serviciuluide ambulan, intrar n ncpere, unul dintre ei ducnd n mno geant metalic care semna cu o trus de scule. Cei doi se

duser direct la Hayes. Dnsul e doctor, spuse Jeff Mario, artnd cu creionul spre

Jason. Spune c s-a terminat. Susine c tipul a murit din cauzaunei hemoragii provocate de cancer.

Nu sunt sigur dac e cancer, spuse Jason.Vocea lui sun mai tare dect intenionase. Acum tremura n

mod vizibil, aa c-i mpreun minile.

Cei doi asisteni l examinar scurt pe Hayes, apoi se ridicarn picioare. Cel care crase geanta i spuse celuilalt s aductarga.

Bine, uite adresa lui, spuse Jeff Mario, care ncepuse dinnou s cerceteze portofelul lui Hayes.

Scoase de acolo o carte de vizit. Locuiete lng Boston City Hospital.i copie adresa n carneel. Poliistul mai tnr nota nume i

adrese, inclusiv pe ale lui Jason.Cnd fur pe punctul de a pleca, Jason ntreb dac poate

nsoi cadavrul. Nu dorea s-l trimit pe Hayes singur la morg.Poliitii i spuser c nu aveau nimic mpotriv. Cnd ieir nstrad, Jason observ c se strnsese o mulime de lume. Vestica aceasta se ntindeau cu mare repeziciune n cartiere ca NorthEnd, dar oamenii erau tcui i stteau consternai n faa morii.

Jason zri un brbat spilcuit, care dispru n spatele mulimii.Dup mbrcminte prea a fi om de afaceri, mai degrablatino-american sau spaniol dect italian i, pentru o clip, Jasonse ntreb cum de-l observase.

Apoi unul din asistenii salvrii spuse: Vrei s-i nsoeti prietenul?

Jason ddu afirmativ din cap i se urc n spatele ambulanei.Se aez pe un scunel vizavi de Hayes, la picioarele lui. Unul

din asisteni se aez pe un scaun asemntor, mai aproape decapul lui Hayes. Cu o zdruncintur, maina o lu din loc. Pringeamul din spate, Jason vzu restaurantul i lumea care se

37


38/264

mprtia. Cnd o luar pe Hanover Street, trebui sa se tin deceva. Sirena nu funciona, dar lumina intermitent nc maisclipea. Jason i putea vedea reflexele n vitrinele magazinelor.

Cltoria nu dur dect vreo cinci minute. Asistentul ncercs nchege o conversaie, dar Jason se prefcu preocupat.

Privind la trupul acoperit al lui Hayes, Jason ncerca s neleagntmplarea la care fusese martor. Gndul c moartea lurmrea nu-i ddea pace. l fcea s se simt n mod curiosrspunztor de moartea lui Hayes, ca i cum acesta ar mai fifost nc viu dac n-ar fi avut nenorocul de a se ntlni cu Jason.Jason tia c, la nivelul raiunii, asemenea gnduri erau ridicole.Dar sentimentele nu se bazeaz totdeauna pe raiune.

Dup o curb strns spre stnga, maina ddu n mararier,apoi se opri. Cnd ua din spate fu deschis, Jason recunosculocul unde se afla. Intraser n curtea interioar a MassachusettsGeneral Hospital. Locul i era cunoscut. Aici i fcuse stagiul demedicin intern cu ani n urm. Jason se ddu jos. Cei doiasisteni l coborr pe Hayes cu ndemnare, n timp ce roilede sub targ atinser pmntul. n linite, mpinser corpulnensufleit n camera de gard, unde o sor de la triaj i

ndrum spre un salon gol folosit pentru cazurile de reanimare.n ciuda faptului c era doctor, Jason nu cunotea protocolul n

situaii ca moartea lui Hayes. Era surprins c se prezentaser lao camer de gard, din moment ce pentru Hayes nu se maiputea face nimic. Dar gndindu-se mai bine, i ddu seama cHayes trebuia declarat n mod oficial mort. i aduse aminte ci el o fcuse pe cnd era medic liber profesionist.

ncperea era dotat acu tot felul de echipamente pregtitede funcionare. ntr-un col se gsea o chiuvet cu ap i spun.Jason i spl de pe mini sngele lui Hayes. ntr-o oglind micde pe perete, Jason vzu c i pe fa era stropit cu mult snge.Dup ce-i frec faa, se terse cu un prosop de hrtie. Era plinde snge i pe hain, pe pieptul cmii i pe pantaloni, dar nprivina acestora nu putea face nimic. Dup ce termin cusplatul, un medic ddu buzna n ncpere cu un carnet n

mn. Ddu fr jen la o parte cearceaful care-l acoperea peHayes, apoi i puse stetoscopul n jurul gtului. Chipul lui Hayesera straniu de palid n lumina fluorescent.

38


39/264

Eti rud cu el? ntreb cu indiferent medicul n timp ce lasculta pe Hayes la piept.

Cnd doctorul i scoase stetoscopul din urechi, Jason irspunse:

Nu, sunt un coleg. Lucram mpreun la Good Health.

Eti doctor n medicin? l mai ntreb medicul, pe un tonpuin mai politicos.

Jason ddu afirmativ din cap. Ce i s-a ntmplat prietenului tu?Medicul cercet ochii lui Hayes cu o lantern mic. A fcut o hemoragie n timpul cinei, spuse Jason, vrnd n

mod deliberat s par grosolan, puin ofensat de atitudinea

nemiloas a interlocutorului su. Fr glum. E mort de-a binelea! constat medicul, trgndla loc cearceaful peste capul lui Hayes.

Jason fcu eforturi s nu-i spun medicului ce prere aveadespre nesimirea lui, dar i ddu seama c n-ar fi fost dect opierdere de vreme. n schimb, iei n hol i urmri agitaia de lacamera de gard, aducndu-i aminte de vremurile cnd elnsui fusese stagiar aici. Prea c trecuse mult vreme de

atunci i totui nimic nu se schimbase.Dup treizeci de minute, corpul lui Hayes fu dus pe targ

napoi la ambulan. Jason urmri cum era vrt din noununtru.

V deranjeaz dac mai rmn la cptiul lui? ntrebJason, netiind ce-l determinase s ntrebe i dndu-i seama creaciona n stare de soc.

Mergem la morg, spuse oferul, dar eti invitatul meu.n timp ce ieeau din curtea spitalului, Jason fu dintr-o datsurprins s-l vad pe acelai om de afaceri spilcuit pe care-lzrise la restaurant. Apoi ddu din umeri. Ar fi fost o coincidenprea mare. Totui, era destul de ciudat c tipul avea aceeaialur hispanic.

Jason nu mai fusese niciodat pn atunci la morga oraului.n timp ce cadavrul lui Hayes era purtat pe targ prin ui

batante crestate i uzate i dus n camera frigorific, lui Jason ipru ru c venise cu el i de aceast dat. Atmosfera era la felde neplcut cum i-o imaginase. Camera frigorific era mare i

39


40/264

pe ambele pri erau frigidere n form ptrat, cu ui cefuseser odinioar albe. Podeaua i pereii erau acoperii cu ogresie veche, ptat i crpat. Mai existau acolo i cteva trgicu rotile, unele ocupate de cadavre acoperite cu cearceafuricare aveau pete de snge. n ncpere mirosea a dezinfectant i

a pete, iar Jason simi c abia mai poate respira. Un brbatrumen la fa, care purta un or i mnui de cauciuc, veni iajut la mutatul cadavrului lui Hayes pe una din trgile vechi imurdare de snge ale morgii. Apoi plecar cu toii pentru antocmi actele necesare.

Rmnnd nc puin n camera frigorific, Jason reflect lasfritul brusc al distinsei viei a lui Hayes. Apoi, urmrit de

amintirea vie a propriului drum la spital dup moartea Daniellei,iei i el dup asisteni.

n urm cu o jumtate de veac, pe cnd fusese construit,Boston City Morgue era considerat o oper de artarhitectural. n timp ce urca treptele largi care duceau labirourile de sus, Jason remarc cteva amnunte arhitecturalecu motive egiptene. Dar cldirea avusese de suferit o dat cu

trecerea timpului. Acum era ntunecoas, murdar i totalnepotrivit. Ororile vzute aici depeau imaginaia lui Jason.

Pe cei doi asisteni i pe brbatul rumen i gsi ntr-un biroumurdar. Terminaser cu ntocmirea actelor i rdeau de vreoglum, ignornd complet apstoarea atmosfer a morii.

Jason le ntrerupe conversaia pentru a-i ntreba dac se aflaacolo n acel moment vreun medic legist.

Da, rspunse asistentul. Doamna doctor Danforth tocmaitermin un caz urgent n sala de autopsie. Exist vreun loc unde s o pot atepta? ntreb Jason.Nu se simea n stare s mearg n sala de autopsie. La etaj exist o bibliotec, spuse unul dintre asisteni. E

chiar lng cabinetul doamnei doctor.Biblioteca era ntunecoas, umed i cuprindea volume mari,

legate, ce conineau rapoarte asupra autopsiilor efectuate nc

din secolul al XVIII-lea. n mijlocul ncperii trona o mas maredin lemn de stejar i ase scaune masive. Dar cel mai importantera faptul c n ncpere se gsea un telefon. Dup ce se gndi

40


41/264

puin, Jason se hotr s-o sune pe Shirley. tia c se afla n toiuldistraciei, dar consider c ar vrea i ea s tie ce s-antmplat.

Jason! exclam ea. Te-ai hotrt s vii? Din pcate, nu. Am avut ceva necazuri.

Necazuri? O s ai un oc, o avertiz Jason. Sper c ezi pe un scaun. Nu m mai fierbe, spuse Shirley.De-acum ngrijorarea i se putea simi i mai mult n glas. Alvin Hayes a murit.Urmar cteva clipe de tcere. Pe fundal se puteau auzi

rsete care sunau nelalocul lor.

Cum s-a ntmplat? Nu sunt foarte sigur, spuse Jason, dorind s-o scuteasc degroaznicele detalii. O catastrof de domeniul medicinii interne.

Un fel de atac de cord? Cam aa ceva, rspunse evaziv Jason. Dumnezeule! Bietul om! tii ceva despre familia lui? Am fost ntrebat, dar nu tiu chiar nimic. Nici eu nu tiu mai nimic. E divorat. Are i copii, dar mi se

pare c i are n ngrijire soia lui, care locuiete undeva pe lngManhattan. Cam asta e tot ce tiu. Hayes era foarte discret nlegtur cu viaa lui personal.

mi pare ru c te necjesc acum cu asta. Nu fi ridicol. Unde eti acum? La morg. Cum ai ajuns acolo?

Am nsoit n ambulan cadavrul lui Hayes. Vin s te iau de acolo. Nu-i nevoie, spuse Jason. Am s iau un taxi dup ce

vorbesc cu medicul legist. Cum te simi? l ntreb Shirley. Cred c a fost o experien

ngrozitoare. Alt dat m-am simit mai bine dect acum. Asta m-a convins. Vin s te iau cu maina.

i ce faci cu musafirii? protest Jason cu jumtate de gur.Se simea vinovat c-i stric petrecerea, dar nu destul de

vinovat ca s-i refuze oferta. tia c nu era pregtit s rmn

41


42/264

singur cu amintirea ntmplrii din seara respectiv. Se descurc i singuri, spuse Shirley. Unde te afli exact?

Jason o ndrum, apoi nchise telefonul. i ls capul s-i cadn mini i nchise ochii.

Scuzai-m, spuse o voce groas, cu un uor accent

irlandez. Suntei doctorul Jason Howard? Chiar el, spuse Jason, ridicndu-se brusc.n ncpere i fcuse apariia un brbat mthlos. Avea o

fa lat, gene dese, un nas borcnat i dini ptrai. Prul nchisbtea uor n rou.

Sunt detectivul Michael Curran, de la criminalistic, seprezent el ntinznd o mn lat i plin de btturi.

Jason o prinse ntr-a sa i o scutur, tulburat de apariiabrusc a detectivului mbrcat ct se poate de modest. Jason iddu seama c era studiat din cap i pn n picioare.

Ofierul Mario mi-a raportat c erai mpreun cu victima,spuse detectivul Curran aezndu-se pe un scaun.

Investigai mprejurrile morii lui Hayes? Simpl rutin, spuse Curran. O ntmplare destul de

dramatic, dup descrierea ofierului Mario. Nu vreau ca Mario

s m bat la cap dac se vor ivi ntrebri mai trziu. O, neleg, spuse Jason.Sincer vorbind, prezena detectivului Curran l fcea s-i

reaminteasc de insistenele lui Hayes c cineva ncerca s-lucid. n ciuda faptului c moartea lui prea a fi mai degrab undezastru natural dect o crim, Jason i ddea seama caceast team a lui Hayes era unul din motivele pentru care l

nsoise la morg, dorind s afle aici cauza decesului. Oricum, spuse detectivul Curran, trebuie s v punntrebrile obinuite n astfel de situaii. Dup opiniadumneavoastr, v ateptai la moartea doctorului Hayes?Vreau s spun, era bolnav?

Din cte tiu, nu, rspunse Jason. Totui, cnd l-am vzut naceast dup-amiaz i apoi n cursul serii, nu am avut impresiac se simea prea bine.

Genele detectivului Curran clipir uor. Ce vrei s spunei? Arta groaznic. i cnd i-am spus acest lucru, a recunoscut

42


43/264

c nu se simea bine. Ce simptome avea? ntreb detectivul scond un mic

blocnotes. Oboseal, deranj stomacal, jen articular. M-am gndit c

poate avea febr, dar nu puteam fi sigur.

Ce ai crezut despre aceste simptome? M neliniteau, recunoscu Jason. I-am spus c ar fi mai bine

dac ar veni la cabinetul meu ca s-i fac unele investigaii. Darel a insistat s ne vedem n afara incintei spitalului.

i care a fost motivul pentru care v-a cerut acest lucru? Nu sunt sigur.Apoi Jason ncepu s-i descrie ceea ce constituia probabil

paranoia lui Hayes i-i vorbi despre declaraiile acestuia nlegtur cu o invenie.Dup ce not totul, Curran i ridic privirea. Devenise mai

atent. Ce vrei s spunei prin paranoia? Spunea c cineva l urmrete i c vrea s-l omoare pe el

i pe fiul lui. A spus cine?

Nu, rspunse Jason. Ca s fiu sincer, ddea semne demanie. Se purta foarte ciudat. Am crezut c e pe punctul s aibo decompensare.

Decompensare? ntreb Curran. Cdere nervoas, explic Jason. neleg, spuse Curran, revenind la carneelul lui.

Jason l urmri n timp ce scria. Avea un obicei ciudat de a-i

suge din cnd n cnd captul creionului.n acea clip, n pragul uii apru o alt persoan. Femeiaocoli masa i veni n partea dreapt a lui Jason. Jason idetectivul se ridicar n picioare. Nou-venita era o femeieminion de doar un metru cincizeci nlime. Se prezent dreptdoctor Margaret Danforth. n contrast cu fizicul ei, avea o vocecare rsuna n ncperea mic.

Luai loc, le ceru ea, zmbindu-i lui Curran, pe care era

evident c-l cunotea.Jason i spuse c femeia avea cu siguran peste 35 de ani.

Avea trsturi mici i delicate, sprncene nalte i arcuite, care i

43


44/264

ddeau un aer inocent. Prul scurt era foarte crlionat. Purta orochie sobr de culoare nchis, cu un guler de dantel. LuiJason i fu greu s asocieze silueta ei cu poziia de medic legistla morga din Boston.

Detectivul Curran i mpinse scaunul n spate i ncepu s se

balanseze. Moartea subit a unui doctor ntr-un restaurant din cartierul

North End. Se pare c a vomat o mare cantitate de snge. A expectorat ar fi un termen mai exact, l ntrerupse Jason. Cum aa? ntreb detectivul Curran, nghiontindu-l.Apoi linse din nou captul creionului i fcu o corectur. Voma presupune c vine de la sistemul digestiv, spuse

Jason. Sngele ns venea evident de la plmni. Era roudeschis i spumos. Spumos! mi place cuvntul, spuse Curran, apoi se aplec

din nou peste carneel i fcu o nou corectur. Presupun c era snge arterial, interveni doctoria

Danforth. Aa cred, spuse Jason. Asta ce nseamn? ntreb Curran.

Probabil o ruptur a aortei, i rspunse doctor Danforth,care i inea minile mpreunate n poal, de parc ar fiparticipat la o petrecere unde se servea ceaiul. Aorta esteprincipalul vas de snge care pleac de la inim, i explic ea luiCurran. Prin ea circul spre periferie sngele oxigenat.

Mulumesc, spuse Curran. Pare a fi ori cancer, ori anevrism, adug femeia.

Anevrismul este o dilatare patologic a unui vas sanguin. Mulumesc nc o dat, spuse Curran. E aa de comod cndlumea tie c sunt ignorant.

Jason avu pentru o clip impresia c-l are n fa pe PeterFalk, jucnd rolul detectivului Columbo. Era destul de sigur cdetectivul Curran numai ignorant nu era.

Suntei de acord cu mine? i se adres direct doamnaDanforth lui Jason.

A opta mai degrab pentru un cancer la plmni. Hayesera un fumtor nrit.

Asta mrete aceast probabilitate.

44


45/264

Exist i posibilitatea unei feste? ntreb Curran uitndu-sela medicul legist pe sub genele stufoase.

Doctorul Danforth rse scurt. Dac diagnosticul este cel pe care l cred eu, singura fest

i-ar putea aparine doar Atotputernicului sau industriei de

tutun. Aa cred i eu, spuse Curran, nchizndu-i carneelul i

vrndu-i creionul n buzunar. Avei de gnd s facei autopsia acum? ntreb Jason. Pentru numele lui Dumnezeu, nu! spuse doctor Danforth.

Dac ar exista motive presante, am face-o. Dar nu exist. Nevom ocupa mine diminea, la prima or. Am putea avea unele

rezultate pe la zece i jumtate, dac dorii s sunai n jurulacelei ore.Curran i puse minile pe mas, ca i cum s-ar fi pregtit de

plecare. n schimb, spuse: Doctorul Howard a afirmat c victima credea c cineva

ncearc s-o omoare. Am dreptate, domnule doctor?Jason ddu afirmativ din cap. Aa c continu Curran, ai putea avea n vedere acest

aspect n momentul autopsiei? Sigur c da, spuse doctor Danforth. Suntem ntotdeauna

ateni n cazurile pe care le avem. Asta ne e meseria. Acum o sv rog s m scuzai, dar trebuie s merg acas. Astzi am sritpeste cin.

Jason simi o uoar grea. Se ntreba cum i mai putea fifoame doctoriei Danforth dup o zi ntreag n care a fcut

disecii pe cadavre. n timp ce coborau amndoi la etajul nti,Curran coment i el acest aspect. El se oferi s-l duc pe Jasonacas cu maina, dar Jason i spuse c ateapt un prieten svin s-l ia. Nu termin bine vorba, c ua dinspre strad sedeschise i apru Shirley.

Un prieten, deci, opti Curran, fcndu-i lui Jason cu ochiuln timp ce ieea.

O dat n plus, apariia femeii era ca un miracol. La petrecere

i pusese o rochie de mtase roie, mulat pe corp, cu uncordon lat de piele neagr. ntreaga ei fiin trda att de multvitalitate i dragoste de via, nct prezena ei n morga

45


46/264

murdar constituia un contrast bttor la ochi. Jason siminevoia s-o scoat imediat din locul acela, ca nu cumva vreofor malefic s se ating de ea. Dar ea rezist insistenei lui.Shirley i arunc braele n jurul lui i-i lipi capul de al su, ntr-un acces de compasiune. Jason se topi. Propria reacie l

surprinse. Ca un adolescent, se trezi luptndu-se cu lacrimilecare-l npdeau. Era o situaie jenant.

Shirley se retrase i-l privi n ochi. Jason reui n cele din urms-i adreseze un zmbet strmb.

Ce zi! spuse el. ntr-adevr! fu ea de acord. Mai ai vreun motiv s rmi

aici?

Jason ddu din cap c nu. Hai s mergem, te duc acas, spuse ea mpingndu-l afarunde BMW-ul ei i atepta ntr-un loc interzis pentru parcare.

Intrar n main i motorul porni. Te simi bine? l ntreb Shirley n timp ce se ndreptau spre

Massachusetts Avenue. M copleesc toate morile astea Ca i cum nu a fi fcut

tot posibilul

Te judeci prea aspru. Nu-i poi lua rspunderea pentrutoat lumea. n plus, Hayes nu i-a fost pacient.

tiu.Un timp nu scoaser nici un cuvnt. Apoi Shirley sparse

tcerea. Cu Hayes e o adevrat tragedie. Era aproape un geniu i

nu cred c avea peste 45 de ani.

Era de vrsta mea, spuse Jason. Am fost n acelai an lafacultatea de medicin. N-am tiut, spuse Shirley. El prea mult mai btrn. Mai ales n ultimul timp, spuse Jason.

Trecur de Symphony Hall. Tocmai se terminase un spectacoli lumea n inut de gal cobora pe scara principal.

Ce-a spus medicul legist? ntreb Shirley. Probabil un cancer. Dar nu vor face autopsia dect mine

diminea. Autopsia? Cine a dat autorizaia? Nu e nevoie de autorizaie dac medicul legist consider c

46


47/264

moartea e suspect. Dar ce e suspect n cazul lui Hayes? spuneai c a avut un

atac de cord. N-am spus c a fost atac de cord. Am spus c e ceva n

acest sens. n orice caz, acesta pare a fi protocolul, de a face

autopsie n orice caz de moarte neateptat. De fapt, undetectiv m-a i interogat.

Pare o irosire a banilor contribuabililor, spuse Shirley ntimp ce o luar la stnga, pe Beacon Street.

Unde mergem? ntreb brusc Jason. Te duc acas la mine. Musafirii n-au plecat nc. Prezenta

lor i va face bine.

Nici vorb, spuse Jason. Nu m simt n stare s fiu sociabil. Eti sigur? Nu vreau s fii neaprat sociabil. Lumea vanelege.

Te rog, spuse Jason. Sunt prea slbit ca s m cert. Amnevoie de somn. i, uit-te la mine, art ca o epav.

Bine, dac pui aa problemaLa urmtoarea intersecie Shirley o lu la stnga, apoi din nou

la stnga pe Commonwealth Avenue, ndreptndu-se spre

Beacon Hill. Dup o perioad de tcere, tot ea sparse linitea. Mi-e team c moartea lui Hayes va fi o mare lovitur

pentru GHP. Contam pe faptul c el va obine nite rezultateextraordinare. Repercusiunile vor fi dure pentru mine, dinmoment ce sunt rspunztoare pentru angajarea lui.

Atunci urmeaz-i propriile sfaturi, spuse Jason. Nu te poiconsidera vinovat pentru sntatea lui.

tiu, dar ncearc s spui acest lucru consiliului deconducere. n cazul sta m vd obligat s-i spun ceva. Mai am i alte

veti proaste. Se pare c Hayes era convins c fcuse oadevrat descoperire tiinific. Ceva extraordinar. tii cumvadespre ce putea fi vorba?

N-am nici cea mai mic idee, spuse Shirley alarmat. i-aspus el mai multe?

Nu, din nefericire, rspunse Jason. i n-am fost sigur dacs-l cred sau nu. Se purta destul de bizar, ca s nu folosesc uncuvnt mai dur i susinea c cineva vroia s-l omoare.

47


48/264

Crezi c suferea de o cdere nervoas? Mi-a trecut prin minte. Sracul om! Dac a fcut cu adevrat o descoperire, GHP

va pierde de dou ori mai mult. Dar, n cazul n care a fcut o descoperire deosebit, n-ai

putea afla despre ce e vorba? Se vede c nu l-ai cunoscut pe doctorul Hayes, spuse

Shirley. Era un tip deosebit de discret, att n privina vieiiparticulare, ct i a celei profesionale. Jumtate din ce tia,inea numai pentru el.

Ocolir Boston Garden, apoi rular n jurul Beacon Hills, ozon rezidenial format din cldiri de crmid, ale crei

strzi cu sens unic fceau din condusul mainii un comar.Dup ce au traversat Charles Street, Shirley o lu n sus peVernon Street i intr n piaa pietruit Louisburg. Cnd sehotrse sa renune la viaa de la periferia oraului ca striasc n centru, Jason fusese destul de norocos c gsise unapartament cu un sigur dormitor, cu vederea spre pia. Era ocas mare, al crei proprietar avea un apartament n aceeaicldire, dar care nu prea sttea acolo. Pentru Jason, casa avea o

poziie perfect. i ceea ce era i mai important, apartamentulavea i un mare avantaj pentru un ora mare: un loc de parcare.

Jason cobor din main i se aplec spre geamul deschis: Mulumesc c ai venit s m iei. Pentru mine a nsemnat

mult.Jason ntinse mna i o strnse uor pe Shirley de umr.Shirley se ntinse brusc, l apuc pe Jason de cravat,

trgndu-i capul spre ea. l srut apsat, porni motorul i plecn tromb.Jason rmase n curb, ntr-o pat de lumin ce venea de la

felinarul cu gaz i o privi cum dispare n jos, pe Pinckney Street.ndreptndu-se spre u, se scotoci dup chei. Era bucuros cShirley intrase n viaa lui i, pentru prima dat, se gndi seriosla posibilitatea unei legturi adevrate.

48


49/264

3

Nu fusese o noapte linitit. De cte ori nchidea ochii, Jasonrevedea expresia stranie ntiprit pe chipul lui Hayes cu puinnainte de catastrof i retria ngrozitorul sentiment alneputinei cu care privise sngele nind pe gura victimei.

Scena l urmri i

robin cook - frica de moarte

Documents