razboiul stelelor-v25 timothy zahn-ultima porunca 1.1 10

8/12/2019 Razboiul Stelelor-V25 Timothy Zahn-Ultima Porunca 1.1 10

1/280

TIMOTHY ZAHN

ULTIMA PORUNCTrilogia THRAWN Ultimul lord al ntunericului VOLUMUL 3

Capitolul 1 Lunecnd prin !e"na #pa$iului co#mic% di#trug&torul #pa$ial imperial Himera '(i'ndrepta#e amenin$&toarea )orm& de #&geat& #pre #teaua palid& a #i#temului $int&% a)lat la odi#tan$& de trei miimi de an*lumin& (i #e preg&ti#e de lupt&+ , Toate #i#temele #unt armate% Mare Amiral% raport& o)i$erul de comunica$ii din)o#a !a!ord a ec-ipa.ului+ Unit&$ile de lupt& (i*au 'nceput /eri)icarea )inal&+ , 0er)ect% locotenente% 'ncu/iin$& T-ran+ Anun$&*m& cnd au terminat+C&pitane 0ellaeon2 , a% domnule amiral% ro#ti 0ellaeon (i cercet& c-ipul #uperiorului #&u 'nc&utarea unor urme de #tre#+ 4tre#ul pe care el 'n#u(i 'l #im$ea cu #iguran$&+ La urma urmelor% acea#ta nu era oalt& #impl& lo/itur& tactic& a#upra re!elilor% un atac minor a#upra unui con/oi #au un raidde -&r$uire 'mpotri/a unei in#igni)iante !a"e planetare+ up& aproape o lun& de preg&tiri)renetice% principala campanie a lui T-ran 'n /ederea /ictoriei )inale a 5mperiului era pepunctul de a )i lan#at&+ ar dac& Marele Amiral #im$ea /reo ten#iune% (i*o ma#ca per)ect+ , ncepe num&r&toarea in/er#&% i #e adre#& lui 0ellaeon cu gla#ul calm cu carecomanda cina+ , a% domnule amiral% 'ncu/iin$& c&pitanul (i re/eni #pre grupul de #iluete-ologra)ice la #cara 167 a)late 'n -olo*di#pla8ul pun$ii pupa+ omnilor9 indicatorii delan#are+ :&t&io#ul trei minute+ , Con)irmat% Himera% 'ncu/iin$& c&pitanul A!an a c&rui $inut& militar& per)ect&camu)la prea pu$in ner&!darea de a 'ncepe r&"!oiul 'mpotri/a re!elilor+ Vn&toare !un&; Holograma plpi !"ind% apoi di#p&ru% cnd :&t&io#ul '(i acti/& cmpurilede)lectoare% punnd cap&t comunica$iilor pe ra"& mare+ 0ellaeon '(i 'ndrept& aten$ia

a#upra urm&toarei #iluete+ , Neiert&torul patru minute (i .um&tate+ , Con)irmat% #pu#e c&pitanul or.a #trngnd pumnul drept 'n cel #tng% 'n#tr&/ec-iul ge#t mir#-a) de /ictorie% (i di#p&ru de a#emenea din -olo*di#pla8+ 0ellaeon '(i cercet& datapadul+ ,


2/280

, 4untem gata% Himera% /or!i c&pitanul :randei cu gla# 'ncet+ ncet= (i pu$in #traniu+ 0ellaeon #e 'ncrunt& #pre el+ Hologramele 167 nu ar&tau prea multe detalii% totu(ie>pre#ia de pe c-ipul lui :randei era le#ne de citit+ ?ra e>pre#ia unui indi/id dornic de#nge+

, Ace#ta e#te un r&"!oi% c&pitane :randei% ro#ti T-ran apropiindu*#e #ilen$io#de 0ellaeon% nu o oca"ie pentru r&"!un&ri per#onale+ , mi cuno#c datoria% Mare Amiral% replic& rigid :randei+ 4prncenele negru*al!trui ale lui T-ran #e 'n&l$ar& impercepti!il+ , @i*o cuno(ti% c&pitane2 @i*o cuno(ti cu ade/&rat2 Lent% )&r& tragere de inim&% o parte din pr.ol #e #tin#e de pe )a$a lui :randei+ , a% Mare Amiral% murmur& el+ atoria mea e#te )a$& de 5mperiu% )a$& dedumnea/oa#tr&% )a$& de na/ele (i ec-ipa.ele a)late #u! comanda mea+ , oarte !ine% "i#e T-ran+ ntr*un cu/nt% )a$& de cei /ii+ Nu )a$& de cei mor$i+ :randei continua #& )ie tul!urat% dar 'ncu/iin$& din cap+ , a% Mare Amiral+

, 4& nu ui$i a#ta niciodat&% c&pitane+ n r&"!oaie% (an#a apare (i di#pare% (i po$i #&)ii #igur c& re!elii /or c&p&ta ceea ce li #e cu/ine pentru di#trugerea 5re/oca!ilului 'n!&t&lia pentru )lota Batana+ ar a#ta #e /a petrece 'n conte>tul #trategiei noa#tre generale%nu ca un act de r&"!unare per#onal&+ Oc-ii #&i ro(u*#tr&lucitori #e mi.ir& pu$in+ , n nici un ca" nu /a )i opera unui c&pitan al lotei a)lat #u! comanda mea+Cred c& m*am )&cut limpede 'n$ele#+ O!ra"ul lui :randei "/cni+ 0ellaeon nu*l con#idera#e niciodat& un indi/id#clipitor% totu(i era 'ndea.un# de inteligent ca #& recunoa#c& o amenin$are atunci cnd oau"ea+ , oarte limpede% Mare Amiral+

, 0er)ect+ T-ran 'l mai pri/i o clip&% dup& care apro!& din cap+ Cred c& aiprimit indicatorul de lan#are+ , a% Mare Amiral+


3/280

con)ormitate+ 0e de alt& parte% o )lot& alc&tuit& dintr*un di#trug&tor #pa$ial imperial (i optcuira#ate Batana nu putea )i ignorat& cu u(urin$&+ e#igur% a#ta conta prea pu$in+ A/eau #& trimit& cte/a na/e la Ando% ca #& #elupte cu :&t&io#ul% alte cte/a la il/e% ca #& lupte cu


4/280

, :ine'n$ele#% #ur#e CF!aot- (i "m!etul #&u do/edi mai mult dect oricecu/inte ct de mult 'l amu"a lip#a de con)ort a celuilalt+ ?#te 'n#& lip#it de importan$&+ 4&'n$eleg c& Marele Amiral e#te% 'n #)r(it% gata2 , Aproape+ nainte de a ac$iona% dorim #& cur&$&m ct mai mult po#i!il Ord0ardron+

CF!aot- pu)ni+ , Continua$i #& pre#upune$i c& Noua Repu!lic& /a dan#a dup& melodia MareluiAmiral+ , A(a /a )i+ Marele Amiral a #tudiat inamicul 'n am&nunt+ , 5*a #tudiat operele de art&% pu)ni din nou !&trnul+ A#ta /a )i util dac& /a /eni/reodat& momentul ca Noua Repu!lic& #& nu poat& lupta dect cu arti(tii+ Un #emnal din#pre cercul de di#pla8uri 'l #al/& pe 0ellaeon de la nece#itatea unuirpun#+ , Ne depla#&m% 'i #pu#e el lui CF!aot-+ ncepu #& numere 'n minte cele (apte"eci (i (a#e de #ecunde nece#are pentru aa.unge din po"i$ia lor la #i#temul UEio (i #e #tr&dui #& nu #e la#e a)ectat de cu/intele

!&trnului+ ?l 'n#u(i nu 'n$elegea cum putea T-ran #& deduc& #ecretele cele mai tainiceale unei #pecii din #tudierea )ormelor ei de art&+ 4pre deo#e!ire de CF!aot- 'n#&% /&"u#e#u)iciente do/e"i 'n acea#t& pri/in$& pentru ca #& #e 'ncread& 'n in#tinctele MareluiAmiral+ 0e de alt& parte% CF!aot- nu era realmente intere#at de o de"!atere one#t& a#u!iectului+ n ultima lun&% de cnd #e auto*declara#e ade/&ratul mo(tenitor al 5mperiului%mae#trul perimenta$i ai lui T-ran+ Ceea ce 'n#emna% pentru 0ellaeon% un moti/ 'n plu# pentru ca atacul ace#ta #&reu(ea#c&+ Re"ultatul atrna 'n aceea(i mur& de )elul 'n care T-ran de#ci)ra#e eto#ulcultural uEioan (i de tacticile militare directe+ e con/ingerea lui T-ran c&% la un ni/elp#i-ologic e#en$ial% uEioenii erau 'ngro"5$i de impo#i!il+ , Nu /a a/ea 'ntotdeauna dreptate% 'i 'ntrerup#e CF!aot- re)lec$iile+ 0ellaeon '(i mu(c& "dra/&n interiorul o!ra"ului% 'n)iorndu*#e )a$& de u(urin$a cucare 'i erau /iolate gndurile+ , Nu cunoa(te$i conceptul de intimitate% a(a*i2 mri el+ , ?u #unt 5mperiul% c&pitane 0ellaeon% rpun#e CF!aot- (i oc-ii 'i lucir& cu un)oc negru% )anatic+ ndurile tale )ac parte din )elul 'n care m& #lu.e(ti+ , ?u 'l #er/e#c pe Marele Amiral T-ran% ripo#t& #ec cel&lalt+ , 0o$i #& cre"i a#ta% dac& dore(ti% "m!i !&trnul+ 4& re/enim 'n#& la a)aceri% laade/&ratele a)aceri imperiale+ C&pitane% cnd !&t&lia de aici /a lua #)r(it% dore#c #&e>pedie"i un me#a. #pre Wa8land+ , 0entru a /& anun$a iminenta 'ntoarcere2 'ntre!& acru 0ellaeon+


5/280

e aproape o lun&% CF!aot- in#i#ta#e c& 'n #curt timp /a re/eni la )o#tul #&u c&minde pe Wa8land% unde #& preia conducerea in#tala$iei de clonare din /ec-iul te"aur al'mp&ratului #ituat 'n Muntele Tanti##+ eocamdat& )u#e#e 'n#& prea ocupat cu tentati/a de#u!minare a po"i$iei lui T-ran pentru a ac$iona realmente 'n direc$ia re#pecti/&+ , Nu te 'ngri.ora% c&pitane% /or!i CF!aot- p&rnd din nou amu"at+ Cnd /a #o#i

momentul cu/enit% /oi re/eni 'ntr*ade/&r pe Wa8land+ e aceea% /ei trimite me#a.ul dup&'nc-eierea ace#tei !&t&lii (i le /ei ordona #& cree"e o clon& pentru mine+ O clon& )oarte#pecial&+ Marele Amiral T-ran /a tre!ui #& autori"e"e me#a.ul% ap&rur& imediat cu/intele'n mintea lui 0ellaeon% dar% 'n mod ine>plica!il% 'ntre!&9 , e ce tip2 C&pitanul clipi repede% ne'n$eleg&tor% relund mental /or!ele a!ia ro#tite+ ?>act%a#ta #pu#e#e+ CF!aot- #ur#e% de#ci)rndu*i con)u"ia+ , ore#c doar un #implu #er/itor% "i#e el+ Cine/a care #& m& a(tepte acolo% cndm& /oi 'ntoarce+ Clona /a )i reali"at& pe !a"a unui tro)eu de pre$ al 'mp&ratului cred c&era /or!a de#pre e(antionul :*G33G*7+ e#igur% 'i /ei #u!linia comandantului

garni"oanei de acolo c& tre!uie #& ptre"e #ecretul a!#olut+ N*o #& )ac a(a ce/a+ , Am 'n$ele#% #e au"i 0ellaeon #punnd+ 4unetul cu/intelor 'l (oc&% mai ale# pentru c& 'n nici un ca" nu dori#e #& ro#tea#c&a(a ce/a+ impotri/&% de 'ndat& ce !&t&lia lua #)r(it% a/ea #&*i raporte"e incidentul luiT-ran+ , e a#emenea% /ei ptra #ecretul ace#tei di#cu$ii 'ntre noi% urm& lene( CF!aot-+up& ce /ei e>pedia ordinul% o /ei uita+ , :ine'n$ele#% 'ncu/iin$& 0ellaeon doar ca #& #cape de el+ ?/ident c&*i /a raporta Marelui AmiralI T-ran /a (ti ce tre!uia )&cut+ Num&r&toarea in/er#& a.un#e la "ero (i pe principalul di#pla8 mural ap&ru planeta

UEio+ , Ar tre!ui #& a)i(&m un di#pla8 tactic% mae#tre CF!aot-% "i#e 0ellaeon+ , Cum dore(ti+ 0ellaeon #e 'ntin#e pe#te cercul du!lu de di#pla8uri (i atin#e ta#ta core#pun"&toare%iar 'n centrul 'nc&perii ap&ru di#pla8ul tactic -ologra)ic+ Himera #e 'ndrepta #pre o or!it&'nalt& dea#upra ecuatorului de pe )a$a luminat& a planeteiI cele "ece cuira#ate Batanaocupau po"i$ii de)en#i/e e>terioare (i interioare% iar Doimul urtunii ap&rea ca #u#$ineredin#pre )a$a 'ntunecat&+ Alte na/e% 'n ma.oritate cargo!oturi (i alte tipuri comerciale%puteau )i "&rite co!ornd prin inter#ti$iile temporare pe care di#peceratul de la #ol lede#c-idea 'n cmpul planetar energetic un 'n/eli( al!trui ce$o# ce 'ncon.ura UEio camla cinci"eci de Eilometri de #upra)a$&+ ou& ecouri radar clipir& ro(u9 cargo!oturile deg-idare din Doimul urtunii% ar&tnd la )el de inocente ca (i celelalte na/e ce #e gr&!eaudi#perate c&tre ad&po#t+ Cargo!oturile= (i cele patru na/e in/i"i!ile pe care le remorcau+ , 5n/i"i!ile doar pentru cei care n*au oc-i #& le /ad&% murmur& CF!aot-+ , A(adar acum le pute$i /edea2 morm&i 0ellaeon+ Ce #pectaculo# #pore#ccapacit&$ile


6/280

, 0ot #& /&d oamenii din interiorul pre$ioa#elor lor ecrane de in/i"i!ilitate%replic& indi)erent mae#trul pre#ia

de concentrare (i agonie 'n /reme ce #e #tr&duia #& men$in& contactele mintale+ Cu a!ia dou& luni 'n urm&% T-ran declara#e 'ncre"&tor c& mae#trul


7/280

, 0er)ect% mae#tre i#ten$a cruci(&toarelorin/i"i!ile% /&"u#er& cum Himera tre#e dou& #al/e de/a#tatoare prin cmpul planetarimpenetra!il+ , A treia tran#mi#iune #*a 'ntrerupt la .um&tate% Mare Amiral% raport& o)i$erul decomunica$ii cu un ton de amu"ament #um!ru+ Cred c& i*am #urprin#+ , 4&*i con/ingem c& n*a )o#t un #implu accident% #pu#e T-ran+ 0reg&ti$i#ec/en$a G de tragere+ Mae#tre CF!aot-2 , Cruci(&toarele #unt preg&tite+ , :ateria G de tur!o*la#ere preg&ti$i*/& pentru #ec/en$a de tragere la #emnalulmeu+ Trei= doi= unu= )oc; 4uli$ele /er"i $(nir& din nou (i iar&(i% cu o #incroni"are per)ect&% cruci(&toarelein/i"i!ile crear& ilu"ia+ , ?>celent% 'ncu/iin$& T-ran+ Mae#tre CF!aot-% depla#ea"& cruci(&toarele pepo"i$ii pentru #ec/en$ele 3 (i 7+ , A(tept comanda% Mare Amiral+ &r& #& /rea% 0ellaeon #e 'ncord&+ 4ec/en$a 7 a/ea drept $int& dou& dintre celetrei"eci de generatoare de cmp uEioene+ Lan#area atacului ar )i 'n#emnat c& T-ranrenun$a#e la o!iecti/ul #&u declarat de a cuceri UEio cu de)en#i/a planetar& intact&+


8/280


9/280

0e di#pla8ul tactic% cea$a al!truie care 'ncon.ura planeta di#p&ru+ , Mae#tre CF!aot-% ordon& T-ran% comand& cruci(&toarelor #& ocupe po"i$iidea#upra polilor+ Nu dorim ca na/ele de de#ant #& )ie lo/ite din gre(eal&+ eneraleCo/ell% po$i 'ncepe #&*$i tran#por$i trupele pe #upra)a$&+ 0o"5$ii de)en#i/e #tandard 'n .urultuturor o!iecti/elor+

, Am 'n$ele#% Mare Amiral% #e au"i gla#ul lui Co/ell poate ni$el cam #ec (i0ellaeon #ur#e impercepti!il+ Trecu#er& doar dou& #&pt&mni de cnd comandan$ilor lotei (i trupelor de u#catli #e adu#e#e la cuno(tin$& #ecretul proiectului de clonare Muntele Tanti## (i Co/ell eraunul dintre cei care 'nc& nu #e o!i(nui#er& pe deplin cu ideea re#pecti/&+ 0oate )aptul c& trei dintre companiile pe care a/ea #& le conduc& #pre #upra)a$aplanetei erau alc&tuite e>clu#i/ din clone a/ea o leg&tur& cu #ceptici#mul #&u+ 0e -olograma tactic&% primele /aluri de na/e de de#ant (i e#cortele de /n&tori@5? ie(i#er& din Himera (i din Doimul urtunii% r)irndu*#e c&tre $intele ce le )u#e#er&atri!uite+ Clone 'n na/e de de#ant% gata #& 'ndeplinea#c& ordinele imperiale+ La )el cum)&cu#er& de.a clonele din cruci(&toarele in/i"i!ile+

0ellaeon #e 'ncrunt&% )ulgerat de un gnd #traniu (i nelini(titor+ CF!aot- )u#e#ecapa!il #& conduc& att de !ine cruci(&toarele% )iindc& toate ec-ipa.ele lor% alc&tuite dinmii de oameni% erau compu#e practic din /ariante a numai dou&"eci de min$i2 4au (imai nelini(titor controlul la )rac$iune de #ecund& al mae#trului


10/280

interceptorii care*i e#cortau di#tru#e na/eta imperial&% tran#)ormnd*o 'ntr*un nor de )oc+Cerul #e roti 'n .urul cupolei Doimului% cnd re/eni la de#tina$ia ini$ial&= , Aten$ie; $ip& C*30O de pe #caunul dinapoia lui Leia% cnd alt /n&tor @5? #en&pu#ti din lateral+ A/erti#mentul nu )u#e#e nece#arI cu o #tng&cie am&gitoare% Doimul #e rucea

de.a 'n direc$ia opu#&% ar&tndu*(i !ateria /entral& de la#ere cu cuarte+ e a!ia audi!ilc-iar (i prin u(a ca!inei% Leia percepu r&cnetul de lupt& ooEiee (i /n&torul @5?'mp&rt&(i #oarta partenerului #&u+ , :ra/o% C-eie% #trig& Han 'n intercom readucnd Doimul la po"i$ia ori"ontal&+Wedge2 , Nu te*am p&rit% Doimule% rpun#e prompt ace#ta+ Nici un pericol pentrumoment% dar un alt /al de @5? a pornit 'ncoace+ , a% 'ncu/iin$& Han (i #e 'ntoar#e #pre Leia+ Tu -ot&r&(ti% iu!ito+ Tot mai /rei #&a#oli"&m2 C*30O emi#e un icnet electronic+ , C&pitane 4olo% doar nu propui #&=

, &l&gia% Auriule% 'l 'ntrerup#e !&r!atul+ Leia2 Leia pri/i c&tre di#trug&torul imperial (i cele opt cuira#ate di#pu#e 'n .urul planeteia#ediate din )a$a lor% #trngndu*#e aidoma m8nocEilor 'n .urul unui generator electricneecranat+ Ar )i tre!uit #& )ie ultima ei mi#iune diplomatic& 'nainte de a #e retrage pentruna(terea gemenilor9 o c&l&torie #curt& pentru a calma ner/o#ul gu/ern )il/ean (i area)irma deci"ia Noii Repu!lici de a prote.a #i#temele din 4ectorul re#pecti/+ Ce mai rea)irmare= , Nu putem #& r&"!im prin toate a#tea% recuno#cu ea )&r& c-e)+ Di c-iar dac& amputea% m&*ndoie#c c& )il/enii ar ri#ca ridicarea cmpului pentru a ne la #& p&trundem+Mai !ine #*o (tergem+ , Mi #e pare corect% morm&i Han+ Wedge% retragerea; @ine aproape de noi+

, Am ne/oie de cte/a minute #& calcule" #altul+ , Nu te mai o!o#i% 'l opri Han acti/nd calculatorul+ $i dau eu coordonatele+ , n regul&+ ?#cadrila Vaga!ond% )orma$ie ecran+ , Dtii c*au 'nceput #& m& o!o#ea#c& toate c-e#tiile a#tea2 re/eni Han c&tre Leia+Mi #*a p&rut c& "iceai c& amicii t&i nog-ri te /or la 'n pace+ , A#ta n*are nici o leg&tur& cu ei% cl&tin& )emeia din cap+ 4im$ea o ten#iune #tranie (i nede#lu(it& care*i cuprindea )runtea+ ?ra numaiimagina$ia% #au na/ele imperiale din .urul lui il/e 'ncepu#er& #&*(i a!andone"e )orma$iade lupt&2 , Aici e Marele Amiral T-ran% cu cuira#atele din or$a 'ntunecat&+ , A(a*i% 'ncu/iin$& Han 'nceti(or (i Leia )&cu o grima#&% percepndu*i )ulgerulmomentan de am&r&ciune+ n ciuda e)orturilor generale de a*l con/inge de contrariu% Han continua #& #e'n/ino/&$ea#c& pentru )aptul c& T-ran a.un#e#e 'naintea Noii Repu!lici la )lota Batanace plutea a!andonat& 'n adncurile #pa$iului a(a numita or$& 'ntunecat&+ , N*a( )i cre"ut c& le /a recondi$iona att de rapid% ad&ug& !&r!atul 'ntorcnd!otul Doimului din#pre il/e+


11/280

Leia 'ng-i$i un nod+ Ten#iunea ciudat& nu di#p&ru#e% ci era aidoma unui r&u'ndep&rtat care*i apa mintea de .ur 'mpre.ur+ , 0oate c& are de#tui cilindri 4paarti ca #& clone"e ingineri (i te-nicieni% nunumai #olda$i+ , O ipote"& al nai!ii de atracti/&% mri Han (i% 'n ciuda ten#iunii% )emeia 'i

percepu modi)icarea !ru#c& a aurei atunci cnd atin#e ta#ta de comunica$ii+ Wedge% iauit&*te 'napoi la il/e (i "i*mi dac& n*am cum/a /edenii2 in di)u"or #e au"i icnetul #curt al lui Wedge+ , Vrei #& "ici c& toate unit&$ile imperiale (i*au oprit atacul (i /in dup& noi2 , m-m+ , Nu*i o /edenie+ Cred c& ar )i momentul #& di#p&rem+ , Mda= poate= Leia #e 'ncrunt& #pre #o$ul ei+ Ce/a din gla#ul lui= , Han2 , il/enii ar )i cerut a.utor 'nainte de a acti/a cmpul% nu2 'ntre!& Han gnditor+ , ?>act% apro!& Leia precaut+

, 5ar cea mai apropiat& !a"& a Noii Repu!lici e#te Ord 0ardron% nu2 , ?>act+ , A#ta*i; ?#cadrila Vaga!ond% modi)ic&m cur#ul la tri!ord+ Urma$i*m&; Doimul porni 'ntr*un /ira. #trn# #pre dreapta+ , Aten$ie% Doimule% 'l a/erti"& Wedge% a#ta ne readuce la @5?+ N*o #& a.ungem a(a departe+ K#ta*i /ectorul no#tru+ ndrept& na/a pe noul cur# (i pri/i #curt 'n di#pla8ul pupa+ , ?#te !ine% continu& #& ne urm&rea#c&+ Calculatorul piui% anun$nd #ta!ilirea coordonatelor pentru #alt+ , Wedge% am coordonatele pentru tine% ro#ti Leia 'ntin"ndu*#e #pre ta#ta detran#mitere+

, Aten$ie Doimule% o 'ntrerup#e Wedge+ Mu#a)iri la tri!ord; emeia pri/i 'n direc$ia re#pecti/& (i gtul i #e u#c& in#tantaneu% /&"nd la ce #ere)erea Wedge+ Vn&torii @5? goneau rapid (i #e a)lau de.a #u)icient de aproape ca #&intercepte"e orice tran#mi#iune pe care Doimul ar )i )&cut*o c&tre e#cort&+ ?>pediereacoordonatelor lui Wedge ar )i )o#t o in/ita$ie de#c-i#& adre#at& imperialilor de a*i a(teptala de#tina$ie+ , 0oate a( putea )i de )olo#% 'n&l$imea Ta% propu#e C*30O+ up& cum (tii% #unt)luent 'n (a#e milioane de )orme de comunicare+ 5*a( putea e>pedia coordonatelecomandantului Antille#% de pild&% 'n lim!a.ul comercial !oordi#t #au /aat-Eree= , Di apoi i*ai e>pedia (i traducerea2 pu)ni Han+ , e#igur=% 'ncu/iin$& droidul% apoi #e 'ntrerup#e+ Vai de mine; continu& pe unton #tn.enit+ , La#&% nu*$i )ace gri.i+ Wedge% ai )o#t acum doi ani la J8uine% nu2 , a+ A-a; O mane/r& CracEen2 , ?>act+ La doi unu% doi; incolo de cupola ca!inei% Leia "&ri J*interceptorii po"i$ionndu*#e 'ntr*o nou& (icomplicat& )orma$ie de e#cort& 'n .urul Doimului+ , Ce o!$inem prin a#ta2 'ntre!& ea+


12/280

, ?/adarea% rpun#e Han% #tudiind din nou di#pla8ul pupa+ 5a coordonatele%adaug& doi la a doua ci)r& a )iec&reia (i e>pedia"&*le J*interceptorilor+ Leia #e apuc& de trea!&% 'ncepnd #& 'n$eleag&+ Modi)icarea celei de*a doua ci)renu a/ea #& #c-im!e /ectorul aparent de ie(ire din #pa$iul normal 'n a(a mur& 'nctimperialii #&*(i dea #eama de /icle(ug% dar 'n acela(i timp a/ea #& )ie #u)icient ca #&*i

de/ie"e cu doi ani*lumin& de la $int&+ , e(teapt& c-e#tie; 5ar mane/ra aceea de "!or pe care au )&cut*o a )o#t doarpra) aruncat 'n oc-ii imperialilor2 , ?>act+ Oricine ar crede c& a )o#t o comand& de mane/r&+ O (mec-erie in/entat&de 0a#- CracEen cu oca"ia de"a#trului de lng& J8uine+ Han pri/i iar&(i di#pla8ul pupa+Cred c& ne*am 'ndep&rtat #u)icient= 4&*ncerc&m+ , Nu #&rim 'n -iper#pa$iu2 #e 'ncrunt& )emeia+ O amintire /ec-e (i de#tul de nepl&cut& 'i ap&ru din adncul min$ii+ oana ne!un&prin care #e 'ndep&rta#er& de Hot-% cu 'ntreaga )lot& a lui art- Vader #u)lndu*le 'n cea)&(i cu o -iperpropul#ie care #e do/edi#e de)ect&= Han 'i arunc& o pri/ire cu coada oc-iului+

, Nu te teme% iu!ito+ Hiperpropul#ia )unc$ionea"& per)ect a"i+ , 4& #per&m+ , Atta /reme ct ne urm&re#c pe noi% continu& el% nu /or ataca il/e+ Di cu ct 'i'ndep&rt&m mai mult% cu att unit&$ile de #u#$inere de la Ord 0ardron /or !ene)icia detimp #uplimentar pentru ca #& a.ung& aici+ ulgerul /erde or!itor al unei #al/e care*i rat& cu pu$in opri rpun#ul lui Leia+ , Cred c& le*am o)erit tot timpul nece#ar% 'i "i#e lui Han #im$ind 'n trup agita$iagemenilor nencu$i+ Nu putem% te rog% #& ie(im de aici2 A doua lo/itur& de/ie din cmpul de)lector #uperior al Doimului+ , Cred c*ai dreptate+ Wedge% gata de plecare2 , Oricnd o dore(ti+ &*i drumul% (i te urm&m+

, 4*a )&cut+ Han #e 'ntin#e% apuc& manetele -iperpropul#iei (i le tra#e lin #pre el+ 0rin cupolaca!inei% #telele #e e>pandar&% de/enir& linii #telare= (i a.un#er& 'n #iguran$&+ 0rin$e#a in#pir& adnc (i e>pir& lent+ Continua #& perceap& nelini(tea gemenilor (i%pentru un minut% '(i 'ntoar#e mintea c&tre ei% #tr&duindu*#e #&*i lini(tea#c&+ 4e gndi#eade#ea c& era o #en"a$ie ciudat& #& ating& min$i care )olo#eau emo$ii (i #en"a$ii pure% nuimagini (i cu/inte+ Min$i e>trem de di)erite de ale lui Han% LuEe (i altor prieteni+ i)erite% de a#emenea% de mintea 'ndep&rtat& care orc-e#tra atacul imperial+ napoia ei u(a gli#&% de#c-i"ndu*#e% (i C-e!acca p&trun#e 'n ca!in&+ , :ra/o% C-eie% 'l )elicit& Han 'n /reme ce ooEiee*ul '(i in#tal& corpul ma#i/'n #caunul pentru pa#ageri de la tri!ord% al&turi de C*30O+ Ai mai a/ut pro!leme cu !ra$ulde control ori"ontal2 C-e!acca morm&i o nega$ie+ Oc-ii #&i negri cercetar& c-ipul )emeii (i mri o'ntre!are #pre ea+ , N*am nimic% rpun#e Leia #t&/ilindu*(i lacrimile !ru(te (i ine>plica!ile+ midau cu/ntul+ 4e uit& la Han (i /&"u c& (i #o$ul ei #e 'ncrunta#e+


13/280

, oar nu te*ai #periat2 'ntre!& el+ N*a )o#t dect o unitate de lupt& imperial&+Nimic deo#e!it+ , Nu de#pre a#ta era /or!a% cl&tin& Leia din cap+ Acolo a mai e>i#tat ce/a+ Un )elde= Nu (tiu= , 0oate ce/a #imilar indi#po"i$iei pe care ai #im$it*o la ?ndor% #uger& C*30O+ $i

aminte(ti atunci cnd eu (i C-e!acca reparam=2 C-e!acca mri un a/erti#ment (i droidul amu$i in#tantaneu+ Mult 'n#& preatr"iu+ , Nu% la#&*l #& /or!ea#c&% "i#e Han pri/ind protector (i 'n acela(i timp #u#picio##pre Leia+ e#pre ce indi#po"i$ie a )o#t /or!a2 , N*a )o#t mare lucru% 'l lini(ti ea prin"ndu*l de mn&+ La prima or!it& pe caream de#cri#*o 'n .urul lui ?ndor% am trecut prin locul 'n care e>ploda#e 4teaua Mor$ii+0entru cte/a #ecunde% am #im$it ca (i cum pre"en$a 'mp&ratului m*ar )i 'ncon.urat+ A#ta*itot+ , A-% deci a#ta*i tot% pu)ni Han #arca#tic )ulgerndu*l din oc-i pe C-e!acca+Un 'mp&rat mort caut& #& te 'n()ace (i cre"i c& nici m&car nu merit& #&*mi men$ione"i

)aptul2 , Termin& cu pro#tiile; N*a )o#t nimic 'ngri.or&tor #*a #)r(it aproape imediat (in*au e>i#tat e)ecte #ecundare+ $i #pun ade/&rul+ Oricum% la il/e am #im$it ce/a cu totuldi)erit+ , M& !ucur #*o aud% rican& !&r!atul nedorind #& a!andone"e #u!iectul+ up& cete*ai 'ntor# de la nog-ri% $i*ai )&cut /reun control medical2 , N*am prea a/ut timp% pentru c&= , 0er)ect+ O #&*l )aci imediat ce ne*ntoarcem+ Leia 'ncu/iin$& cu un o)tat t&cut+ Cuno(tea tonul acela (i% oricum% nu era ce/a'mpotri/a c&ruia #& argumente"e+ , :ine+ ac& o #& am timp+

, O #&*$i )aci timp+ Alt)el 'l pun pe LuEe #& te 'ncuie 'n centrul medical% cnd #e'ntoarce+ Vor!e#c ct #e poate de #erio#% iu!ito+ ?a 'l #trn#e de mn&% dar 'n aceea(i clip& #im$i o g-ear& 'n .urul inimii+ LuEe%#ingur 'n teritoriul 5mperiului= n#& nu p&$i#e nimic+ Di nici n*a/ea #& p&$ea#c&+ , :ine% repet&+ O #&*mi )ac un control% '$i promit+ , A(a% da% apro!& Han cercetndu*i c-ipul+ 0rin urmare% ce ai #im$it la il/e2 , Nu (tiu= 0oate c& acela(i lucru pe care l*a #im$it LuEe 'n Batana+ Dtii= atuncicnd imperialii au trimi# o ec-ip& de a!orda. )ormat& din clone+ , Mda= Cuira#atele alea erau totu(i al nai!ii de departe+ , ar (i clonele erau mai multe+ , ?#te ade/&rat+ ?i !ine% C-eie (i cu mine o #& ne*apuc&m #& repar&m#ta!ili"atorul de )lu> ionic 'nainte de a ne la de tot+ Te de#curci #ingur&% aici% iu!ito2 , Nici o pro!lem&% 'ncu/iin$& Leia )ericit& c& #u!iectul )u#e#e a!andonat+ a$i*idrumul; ntruct cealalt& po#i!ilitate era una la care nici nu /oia #& #e gndea#c&deocamdat&+ e mult timp #e #punea c& 'mp&ratul de$inu#e capacitatea de a utili"a or$apentru a*(i controla 'n mod direct unit&$ile militare+ ac& mae#trul


14/280

Co!or' palma% '(i mngie pntecul (i #e )ocali"& a#upra celor dou& min$i micu$edin&untru+ Nu% nu era deloc ce/a la care ar )i /rut #& #e gndea#c&+ , :&nuie#c% ro#ti T-ran cu gla# de un calm letal% c& ai o e>plica$ie+ ncet% cu un ge#t deli!erat% CF!aot- ridic& oc-ii de la cercul du!lu de di#pla8uridin ca!ina de comand&% pentru a pri/i la Marele Amiral+ La ace#ta (i% cu un di#pre$

necamu)lat% la 8#alamirul de pe cadrul nutriti/ )i>at pe umerii lui+ , Tu% Mare Amiral% ai o e>plica$ie2 , Ai 'ntrerupt atacul de di/er#iune a#upra lui il/e% 'i ignor& T-ran rpun#ul+up& aceea% ai trimi# toate unit&$ile de lupt& 'ntr*o urm&rire "adarnic&+ , 5ar tu% Mare Amiral% nu $i*ai re#pectat promi#iunea de a mi*i aduce pe


15/280

0ellaeon gi#e una care #ugera c& nici o clon& care )u#e#e adu#& la maturitate 'n maipu$in de un an nu a/ea #& )ie 'ndea.un# de #ta!il& pentru a #upra/ie$ui 'n e>teriorul unuimediu total controlat+ @innd #eama de di#trugerea pe care o de"l&n$ui#er& 'n gala>ie% 0ellaeon cre"u#edintotdeauna c& #t&pnii clonelor gi#er& )inalmente o #olu$ie% cel pu$in par$ial&% la

pro!lema aceea+ O cu totul alt& 'ntre!are era dac& ei recuno#cu#er& cau"a )undamental& ane!uniei+ 4*ar )i putut ca T-ran #& )i )o#t primul care o 'n$ele#e#e cu ade/&rat+ , 0er)ect% Mare Amiral% ro#ti !ru#c CF!aot-+ $i acord o ultim& (an#&+ ar tea/erti"e"9 /a )i ultima; up& aceea% m& /oi ocupa per#onal de pro!lem&+ Di 'nc& una/erti#ment9 dac& nu po$i duce la !un #)r(it nici m&car o #arcin& att de m&runt&% #*arputea #& te con#ider nedemn #& conduci )or$ele militare ale 5mperiului meu+ 0ri/irea lui T-ran #cnteie% dar #e mul$umi #& 'ncline u(or din cap+ , $i accept pro/ocarea% mae#tre CF!aot-+ , :ine+ CF!aot- #e in#tal& mai comod 'n #caun (i 'nc-i#e oc-ii+ Acum po$i pleca%Mare Amiral+ ore#c #& medite" (i #& pl&nuie#c /iitorul ca/alerilor mei t pentru a#e 'ndep&rta de CF!aot-+ nainte de a pleca% #e opri pentru o clip& (i*l pri/i pe !&trn% iar o cut& de'ncruntare 'i tra/er#& c-ipul+ ori#e #&*i atrag& lui T-ran aten$ia a#upra a ce/a2 ?raaproape #igur c& a(a )u#e#e+ Ce/a legat de CF!aot-% clone (i proiectul Muntele Tanti##= ndul nu /oia 'n#& #& apar& (i% ridicnd din umeri% a!andon& 'ncercarea+ Cu#iguran$&% ideea a/ea #& #e i/ea#c& dup& un timp+

Ocolind inelul de di#pla8uri% '(i urm& comandantul a)ar& din ca!in&+ Capitolul G 4e numea Caliu# #a. Leeloo% Ora(ul Cri#talelor 5ncande#cente% de pe :erc-e#t (i)u#e#e una dintre cele mai #pectaculoa#e minuni ale gala>iei 'nc& din primele "ile aleVec-ii Repu!lici+ ntregul ora( era un cri#tal gigantic% creat de*a lungul eonilor de .er!elede #tropi #&ra$i din#pre apele ro(u*portocalii 'ntunecate ale Oceanului Lee)ari% ce #ei"!eau de )ale"a #cund& pe care #e ridica+ Ora(ul original )u#e#e #culptat cu r&!dare 'ncri#tal% de*a lungul a "eci de ani% de c&tre me(terii !erc-e#teni locali% ai c&ror de#cenden$icontinuau #&*i diri.e"e (i 'ngri.ea#c& de"/oltarea lent&+ La apogeul Vec-ii Repu!lici% Caliu# )u#e#e o atrac$ie turi#tic& ma.or&% popula$ia#a tr&ind con)orta!il de pe urma milioanelor de /i"itatori care #e 'ng-e#uiau #& /ad&)rumu#e$ea ame$itoare a ora(ului (i a 'mpre.urimilor+ ar -ao#ul generat de R&"!oiulClonelor (i a#cenden$a ulterioar& a 5mperiului ta>a#er& #e/er a#emenea di#trac$ii#uper)iciale% (i Caliu# )u#e#e ne/oit #& caute alte modalit&$i de #upra/ie$uire+ in )ericire% comer$ul turi#tic la#e ca mo(tenire rute comerciale !ine #ta!ilite'ntre :erc-e#t (i ma.oritatea #i#temelor importante din gala>ie+ 4olu$ia e/ident& era ca!erc-e#tenii #& promo/e"e Caliu# drept centru comercial (i% cu toate c& ora(ul nu #e ridicadeocamdat& la ni/elul lui 4/i/ren #au Betari#% atin#e#e un grad mode#t de #ucce#+


16/280

4ingura pro!lem& era c& #e a)la 'n regiunea controlat& de imperiali+ O grup& de trupe de (oc #e depla#a pe #trada aglomerat&% cu armurile lor al!ere)lectnd culorile cl&dirilor angulare ro(u*portocalii din .ur+ Ocolind*o pe departe% LuEe'(i tra#e gluga mai #trn# 'n .urul )e$ei+ Nu percepea nici un #entiment #pecial de alert& dinpartea #olda$ilor% totu(i nu a/ea ro#t #&*(i a#ume /reun ri#c 'n teritoriul 5mperiului+

Trupele de (oc trecur& )&r& m&car #& arunce o pri/ire 'n direc$ia #a (i% cu un #u#pin deu(urare% tn&rul re/eni la contemplarea a(e"&rii+ in cau"a trupelor de (oc% a mem!rilorec-ipa.elor imperiale a)la$i 'n permi#ie (i a contra!andi(tilor mereu 'n c&utare de a)aceri%aura comercial& 'ntunecat& a ora(ului di)erea 'n mod #traniu (i /&dit de )rumu#e$ea lui#enin&+ 5ar unde/a prin )rumu#e$ea aceea #enin& #e gea ce/a mult mai periculo# decttrupele de (oc imperiale+ Un grup de clone+ Cel pu$in% a(a con#iderau Contrain)orma$iile Noii Repu!lici+ ?>aminnd cuin)init& r&!dare mii de comunicate imperiale interceptate% e>per$ii aprecia#er& c& #i#temul:erc-e#t repre"enta unul dintre punctele de tran#)er ale noului )lu> de duplicate umane ce

'ncepu#er& #& pilote"e na/ele (i tran#portoarele ma(inii de r&"!oi condu#e de MareleAmiral T-ran+ lu>ul tre!uia #topat= (i ct mai repede+ 5ar a#ta 'n#emna girea (i di#trugereacu/elor de clonare+ La rndu*i% a#ta 'n#emna parcurgerea 'n #en# in/er# a (a!lonului detra)ic dintr*un punct de tran#)er cuno#cut prin urmare% con)irmarea )aptului c& cloneletreceau realmente prin Caliu#+ Un grup de !&r!a$i 'n/e(mnta$i 'n dulamele (i mantiile negu#torilor #/i/reniap&ru de dup& col$ul unei cl&diri (i% a(a cum proceda#e de attea ori 'n ultimele dou& "ile%LuEe '(i e>tin#e percep$ia 'ntr*acolo+ i )u #u)icient& o /eri)icare rapid&I negu#torii nua/eau aura #tranie pe care o detecta#e 'n ec-ipa de clone ce*i ataca#e la !ordul lui Batana+ ar c-iar 'n clipa 'n care '(i retr&gea or$a din#pre ei% altce/a 'i atra#e aten$ia+

Ce/a ce aproape c& trecu#e cu /ederea 'n torentul de gnduri (i #en"a$ii umane (i non*umane ce #e 'n/ol!urau laolalt& precum cio!uri de #ticl& colorat& 'ntr*o )urtun& de ni#ip+O minte calculat& (i rece% de#pre care era #igur c& o mai 'ntlni#e% dar pe care n*o puteaidenti)ica prin pcla de "gomot mental din .ur+ La rndul #&u% proprietarul min$ii aceleia era pe deplin con(tient de pre"en$atn&rului 'n Caliu#+ Di 'l pri/ea+ LuEe )&cu o grima#&+ 4ingur 'n teritoriul inamic% cu na/a la doi Eilometridep&rtare% la a#troportul Caliu#% (i de$innd ca unic& arm& o #a!ie


17/280

ce tn&rul #e 'ndep&rt& de /acarmul mental al "onei comerciale aglomerate din #pate%reu(i )inalmente #&*l identi)ice pe indi/id+ Nu era c-iar a(a de r&u pe ct #e temu#e% dar% cel pu$in poten$ial% era de#tul de r&u+4u#pinnd% LuEe #e opri (i a(tept&+ Cur!a median&% lin&% a podului 'mpiedica /i"uali"areacapetelor #ale (i de aceea con#tituia un loc per)ect pentru o con)runtare+

Urm&ritorul #e apropia de #egmentul cur! (i% parc& anticipnd c& a/ea #& )iea(teptat acolo% #e opri 'n a)ara ra"ei /i"uale a tn&rului+ LuEe '(i e>tin#e percep$iile (idetect& #unetul unui !la#ter #co# din toc+ , ?*n regul&% /or!i el+ 4untem #inguri+ 0o$i #& /ii+ Urm& o e"itare #curt&% apoi LuEe #im$i lic&rul momentan de #urpri"& (i% 'n cele dinurm&% Barrde ap&ru de dup& cur!&+ , V&d c& Uni/er#ul nu (i*a epui"at modalit&$ile de a m& #urprinde% coment&contra!andi#tul 'nclinnd din cap #pre LuEe 'ntr*un #alut #curt% 'n timp ce*(i introducea!la#terul 'n toc+ up& cum te comportai% am !&nuit c& e(ti un #pion al Noii Repu!lici+Recuno#c 'n#& c& e(ti ultima per#oan& pe care m*a( )i a(teptat #*o trimit&+ LuEe 'l pri/i% #tr&duindu*#e din rputeri #&*i de#ci)re"e aura+ Ultima dat& cnd 'l

"&ri#e pe Barrde% imediat dup& !&t&lia pentru Batana% !&r!atul #u!linia#e c& el (i grupul#&u de contra!andi(ti inten$ionau #&*(i ptre"e neutralitatea 'n r&"!oi+ , Di ce inten$ionai #& )aci dup& ce ai )i (tiut cu #iguran$&2 , Nu m& gndi#em #& te predau imperialilor% dac& a#ta /oiai #& #pui% "i#e Barrdepri/ind 'n urma #a+ ac& nu te deran.ea"&% a( dori #& nu #ta$ion&m+ :erc-e#tenii nuo!i(nuie#c #& poarte con/er#a$ii prelungite pe poduri% iar /ocile pot )i au"ite 'n tunel ladi#tan$e #urprin"&tor de mari+ Di dac& la cel&lalt cap&t al podului era preg&tit& o am!u#cad&2 'ntr*un a#emeneaca"% LuEe ar )i (tiut 'nainte #& a.ung& acolo+ , N*am nimic 'mpotri/&% ro#ti el p&(ind 'n lateral (i )&cndu*i #emn celuilalt #*oia 'nainte+

Contra!andi#tul 'i arunc& un #ur# #ardonic+ , N*ai 'ncredere 'n mine% a(a*i2 'ntre!& el% trecnd pe lng& tn&r+ , 0ro!a!il c& de /in& e#te in)luen$a lui Han% #pu#e LuEe pe un ton de #cu"& (i*(ipotri/i pa#ul dup& al #&u+ A lui Han% #au a ta+ 4au% poate a lui Mara= 0ercepu modi)icarea din aura lui Barrde o #clipire de 'ngri.orare imediata#cun#&+ , Apropo de Mara% ce mai )ace2 , Aproape c& (i*a re/enit% 'l a#igur& LuEe+ Medicii mi*au #pu# c& /indecareagenului acela de le"iuni neurale minore nu e#te di)icil&% dar c& durea"&+ Barrde 'ncu/iin$&% men$inndu*(i pri/irea 'ndreptat& 'nainte+ , Aprecie" c& /& 'ngri.i$i de ea% ro#ti aproape )&r& c-e)+ 0ropriile noa#tre )acilit&$imedicale n*ar )i putut )ace )a$&+ LuEe 'l opri cu un ge#t din mn&+ , A )o#t lucrul cel mai mic pe care l*am putut )ace dup& a.utorul pe care ni l*a$io)erit la Batana+ , 0oate= A.un#er& la cap&tul podului (i ie(ir& pe o #trad& mult mai pu$in aglomerat& dectcea pe care o p&ri#er&+ n )a$a lor% dea#upra cl&dirilor apropiate% #e puteau "&ri cele trei


18/280

turnuri complicat #culptate ale #ediului gu/ernamental% orientate #pre ocean+ ?>tin"ndor$a% LuEe 'i cercet& rapid pe trec&torii din prea.m&+ Nimic+ , Te 'ndreptai unde/a anume2 'l 'ntre!& pe Barrde+ , 0ur (i #implu ie(i#em la plim!are% cl&tin& contra!andi#tul din cap+ Tu2 , La )el% 'ncerc& LuEe #&*i imite tonul+

, 4perai #& /e"i /reun c-ip )amiliar2 4au poate dou&% trei% ori patru2 A(adar Barrde (tia% #au !&nui#e% moti/ul pentru care #e a)la aici+ Cum/a% a#ta nu*l #urprindea cu ade/&rat+ , ac& ele pot )i /&"ute aici% o #& le de#cop&r% 'i rpun#e+ Ai cum/a /reoin)orma$ie care #&*mi )ie de )olo#2 , 4*ar putea+ Ai de#tui !ani% ca #*o pl&te(ti2 , Cuno#cndu*$i pre$urile% pro!a!il c& nu+ ar $i*a( putea de#c-ide un cont% cndm&*ntorc+ , ac& te mai 'ntorci+ @innd #eama de num&rul trupelor de (oc care #e a)l& 'ntretine (i teritoriile #igure% 'n clipa de )a$& nu repre"in$i ceea ce a( numi un ri#c atr&g&tor dein/e#ti$ie+

LuEe 'n&l$& o #prncean&+ , 4pre deo#e!ire de un contra!andi#t a)lat 'n )runtea li#tei per#oanelor cel maidorite de imperiali2 , ntmpl&tor% "m!i Barrde% Caliu# e#te unul dintre pu$inele locuri din #pa$iulimperial unde m& ge#c 'n per)ect& #iguran$&+ u/ernatorul !erc-e#tean (i cu mine necunoa(tem de ani !uni+ Mai preci#% e>i#t& anumite articole importante pentru el pe carenumai eu i le pot )urni"a+ , Articole militare2 , ?u nu )ac parte din r&"!oiul /o#tru% 4E8alEer% 'i reaminti Barrde cu r&ceal&+4unt neutru (i inten$ione" #& r&mn a(a+ Cre"u#em c& am )&cut a#ta clar% $ie (i #urorii tale%'nainte de a ne de#p&r$i+

, A )o#t )oarte clar% 'l a#igur& tn&rul% dar cre"u#em c& e/enimentele din ultimalun& te*au )&cut #& te r&"gnde(ti+ ?>pre#ia celuilalt nu #e #c-im!&% 'n#& LuEe 'i putu detecta modi)icarea aproapenedorit& a aurei+ , Nu m& tope#c dup& ideea c& Marele Amiral T-ran are acce# la o in#tala$ie declonare% recuno#cu Barrde+ e$ine poten$ialul pe termen lung de a 'nclina !alan$a puterii'n )a/oarea #a% iar a#ta n*o dore(te niciunul dintre noi+ Con#ider totu(i c& ta!&ra /oa#tr&e>agerea"& cu reac$ia )a$& de #itua$ia curent&+ , Nu (tiu cum po$i con#idera c& e>agerea"&+ 5mperiul a pu# mna pe ma.oritateacuira#atelor din )lota Batana% iar acum are o re#ur#& nelimitat& de clone pe care #& le)olo#ea#c& drept ec-ipa.e+ , N*a( )olo#i cu/ntul nelimitat&% cl&tin& Barrde din cap+ Clonele nu pot )icre#cute orict de rapid% dac& #e dore(te #& ai!& o #ta!ilitate mental& #u)icient& pentru a le'ncredin$a ni(te na/e de lupt&+ @in minte c& regula )undamental& era de minim un anpentru o clon&+ Un grup de cinci /aat-Eree trecu prin )a$a lor pe o #trad& tran#/er#al&+eocamdat&% 5mperiul clona#e numai oameni% totu(i LuEe 'i /eri)ic& oricum+ Nimic nicide data acea#ta+


19/280

, Un an pentru o clon&% "ici2 , K#ta ar )i minimumul a!#olut+ ocumentele dinaintea R&"!oiului Clonelor pecare le*am /&"ut a)irmau c& perioada recomandat& e#te de trei pn& la cinci ani+ 4igur c&da% mult mai pu$in dect ciclul uman de de"/oltare% totu(i n*ar )i un moti/ de panic&+ Tn&rul pri/i 'n #u#% #pre turnurile #culptate al c&ror ro(u*portocaliu luminat de

#oare contra#ta puternic cu norii al!i dolo)ani ce #e ro#togoleau de pe#te oceanul care #e'ntindea 'n #patele lor+ , Ce*ai "ice dac& $i*a( #pune c& acele clone care ne*au atacat 'n Batana au )o#tcre#cute 'n mai pu$in de un an2 , epinde cu ct mai pu$in% #trn#e din umeri Barrde+ , Ciclul complet a /ariat 'ntre cinci#pre"ece (i dou&"eci de "ile+ , 0o)tim2 )&cu contra!andi#tul oprindu*#e (i rucindu*#e c&tre LuEe+ , Cinci#pre"ece pn& la dou&"eci de "ile% repet& tn&rul oprindu*#e de a#emenea+ Barrde r&ma#e nemi(cat% 'l pri/i cu aten$ie% apoi '(i relu& mer#ul+ , 5mpo#i!il% murmur& el+ Tre!uie #& )ie o eroare pe unde/a+ , $i pot )ace ro#t de o copie a #tudiilor+

Barrde 'ncu/iin$& gnditor% cu oc-ii pierdu$i 'n gol+ , Cel pu$in a#ta e>plic& #itua$ia de la UEio+ , UEio2 #e 'ncrunt& LuEe+ , 0ro!a!il c& nu e(ti la curent cu ultimele nout&$i= Acum dou& "ile% imperialiiau lan#at o #erie de atacuri #imultane a#upra unor $inte din 4ectoarele A!rion (i u)il/ian+Au a/ariat con#idera!il !a"a militar& de la Ord 0ardron (i au capturat #i#temul UEio+ LuEe #im$i un gol 'n #tomac+ UEio era unul dintre primii cinci produc&tori agricoliai Noii Repu!lici+ Repercu#iunile% )ie (i numai pentru 4ectorul A!rion= , 0laneta a p&$it ce/a2 , 4e pare c& nu+ 4ur#ele mele mi*au #pu# c& a )o#t capturat& cu cmpurile (iarmele #ol*#pa$iu intacte+

olul cre(tea 'ntruna+ , Cre"u#em c& a(a ce/a era impo#i!il= , Capacitatea de a reu(i impo#i!ilul a )o#t una dintre tr&turile pentru care au)o#t #electa$i Marii Amirali% coment& #ec Barrde+ etaliile atacurilor continu& #& )ie/agi= ar )i intere#ant de a)lat cum a reu(it #*o )ac&+ 0rin urmare% T-ran a/ea cuira#atele Batana% plu# clone cu care #& ec-ipe"ena/ele% iar acum o!$inu#e (i o #ur#& de -ran& pentru clone+ , N*a )o#t doar un #implu raid% /or!i 'nceti(or LuEe+ 5mperiul #e preg&te(te #&lan#e"e o o)en#i/& ma.or&+ , A(a 'ncepe #& par&% apro!& Barrde+ n mod neo)icial% a( "ice c& te a(teapt& otrea!& al nai!ii de grea+ Tn&rul 'l pri/i cercet&tor+ C-ipul (i gla#ul celuilalt erau la )el de calme ca'ntotdeauna% totu(i aura dinapoia lor nu mai a/ea aceea(i #iguran$&+ , Di nimic din toate a#tea nu te )ace #& te r&"gnde(ti2 in#i#t& el+ , Nu m& al&tur Noii Repu!lici% 4E8alEer% cl&tin& Barrde din cap+ ?>i#t& maimulte moti/e% iar nu ultimul dintre ele e#te )aptul c& nu m& 'ncred pe deplin 'n uneleelemente din gu/ernul /o#tru+ , Cred c& e8Fl8a a )o#t de)initi/ di#creditat=


20/280

, Nu m& re)eream numai la el+ Dtii la )el de !ine ca (i mine ct de mult 'i iu!e#cmon calamarienii pe contra!andi(ti+ Acum% dup& ce amiralul AcE!ar a )o#t rein#talat 'n)unc$ia de Comandant 4uprem% /a tre!ui cu to$ii #& )im din nou cu oc-ii*n patru+ , Termin& cu pro#tia a#ta; pu)ni LuEe+ oar nu cre"i c& AcE!ar '(i /a pierdetimpul ca #& #e ocupe de contra!andi(ti2

, Nu tocmai% dar nici nu dore#c #&*mi ri#c /ia$a pe pre#upunerea a#ta+ , 0er)ect% urm& LuEe #e#i"nd impa#ul+ 4& pri/im atunci #itua$ia #trict dinpunctul de /edere al a)acerilor+ Tre!uie #& cunoa(tem mi(c&rile (i inten$iile 5mperiului% pecare% pro!a!il% c& tu le urm&re(ti oricum+ 0utem cump&ra in)orma$iile re#pecti/e de latine2 , A#ta ar putea )i po#i!il% rpun#e Barrde dup& cte/a clipe de gndire+ Cucondi$ia ca eu #& am ultimul cu/nt 'n pri/in$a in)orma$iilor pe care /i le /oi tran#mite+Nu dore#c #&*mi tran#)orma$i grupul 'ntr*o e>ten#ie neo)icial& a Contrain)orma$iilor NoiiRepu!lici+ , e acord% #pu#e tn&rul+ ?ra mai pu$in dect ar )i #perat% totu(i mai !ine dectnimic+ 5mediat ce a.ung 'napoi% '$i de#c-id un cont+

, 0oate c& ar tre!ui #& 'ncepem printr*un #c-im! direct de in)orma$ii% ro#tiBarrde e>aminnd cl&dirile cri#taline din .ur+ 4pune*mi% ce /*a determinat #& 'ncepe$ic&utarea tocmai pe Caliu#2 , O #& )ac c-iar mai mult dect att% apro!& LuEe+ Atingerea mental& 'ndep&rtat&era /ag&% dar incon)unda!il&+ Ce*ai #pune dac& $i*a( con)irma pre"en$a clonelor aici2 , Unde2 , Unde/a 'ntr*acolo% indic& el 'n )a$& (i pu$in la dreapta+ La /reo .um&tate deEilometru dep&rtare= e greu de preci"at+ , ntr*un Turn% deci#e !&r!atul+ ?legant% #igur (i la ad&po#t de pri/iri indi#crete+M&*ntre! dac& e>i#t& o po#i!ilitate de a ne )uri(a 'n&untru% ca #& arunc&m o pri/ire= , 4tai pu$in= #e depla#ea"&% #e 'ncrunt& LuEe #tr&duindu*#e #& men$in&

contactul+ 4e 'ndreapt&= aproape #pre noi= nu tocmai+ , 0ro!a!il c& #unt du#e la a#troport+ Barrde pri/i 'n .ur (i ar&t& c&tre dreapta90ro!a!il c& /or )olo#i #trada Ma/rille la dou& c/artale mai 'ncolo+ r&!indu*#e (i 'ncercnd 'n acela(i timp #& nu atrag& aten$ia% #tr&!&tur& di#tan$are#pecti/& 'n trei minute+ , Vor )olo#i pro!a!il un /e-icul pentru mar)&% #au un tran#portor u(or% "i#econtra!andi#tul dup& ce gir& un loc )erit de tra)icul pietonal de pe trotuare+ Orice/e-icul e/ident militar ar atrage aten$ia+ LuEe apro!& din cap+ 0e ct '(i amintea din -&r$i% Ma/rille era una dintre pu$inele#tr&"i ale ora(ului care )u#e#e #&pat& 'ndea.un# de larg& pentru ca #& )ie circulat& (i de/e-icule% din care cau"& era practic tic#it&+ , 0&cat c& n*am un macro*!inoclu cu mine% regret& el cu gla# tare+ , Crede*m& c& (i a(a atragi de#tul& aten$ie% #e 'n&l$& Barrde pe /r)uri dea#upramul$imii+ etecte"i ce/a2 , Vin clar 'ncoace% rpun#e LuEe (i e>tin#e or$a c&utnd #& #epare auraclonelor de -ao#ul celorlalte gnduri (i min$i ce*l 'ncon.urau+ Cred c& #unt dou&"eci #autrei"eci+


21/280

, 0rin urmare% /a )i un /e-icul pentru mar)&% aprecie Barrde+ Unul #e apropiec-iar acum 'napoia #peederului Tra#t cu remorc&+ , l /&d+ Tn&rul in#pir& pro)und% apelndu*(i toate capacit&$ile de ul de pietoni care #e'ndrepta 'ntr*acolo+ LuEe r&ma#e pri/ind cu aten$ie "ona% atent la orice percep$ie care i*ar )i de"/&luitc& el #au Barrde )u#e#er& "&ri$i (i recuno#cu$i+ ac& toat& ac$iunea aceea nu era dect ocapcan& ra)inat& pentru #pionii e>traplanetari% acum era momentul optim pentru a )i

declan(at&+ Remorca '(i 'nc-eie 'n cele din urm& mane/ra (i /e-iculul pentru mar)& '(i relu&drumul+ Trecu pe lng& LuEe (i continu& pe #trad&% di#p&rnd dup& cte/a #ecunde'napoia unor cl&diri ro(u*portocalii+ Retr&gndu*#e pe #trada lateral& din #patele #&u% LuEea(tept&I dup& un minut% ap&ru (i Barrde+ , ou& panouri erau de#c-i#e% dar n*am putut /edea de#tul ca #& )iu #igur% g)iel+ Tu ce*ai )&cut2 , Nici eu n*am putut /edea nimic+ 4unt totu(i #igur c& erau clonele+ :&r!atul 'l pri/i )i> o clip&% dup& care 'ncu/iin$& #curt din cap+ , :un% ce )acem 'n continuare2 , M& duc #& /&d dac& pot decola 'naintea lor% rpun#e LuEe+ ac& le*a( putea

urm&ri /ectorul #pre -iper#pa$iu% putem deduce unde /or merge de acolo+ e(i continu&el repede dou& na/e ac$ionnd 'mpreun& pot )ace parala>a+ , 5art&*m& dac& te re)u"% "m!i Barrde% dar "!orul 'n tandem cu un agent al NoiiRepu!lici nu*i tocmai ceea ce a( numi men$inerea neutralit&$ii+ 0ri/i pe#te um&rulceluilalt% c&tre #trad&+ A( pre)era #& 'ncerc o ac$iune in/er#& de aici #& le identi)icpunctul de origine+ , ?#te o idee !un&% apro!& LuEe+ n ca"ul ta% am plecat #pre a#troport #& m&preg&te#c de decolare+ , 0tr&m leg&tura% promi#e Barrde+ A#igur&*te de genero"itatea contului de#precare mi*ai pomenit+ e la )erea#tra cea mai de #u# a Turnului 1 al u/ernului Central% gu/ernatorul4ta))a co!or' macro*!inoclul cu un pu)net mul$umit+ , A(a*i% ingal% el era% #e adre#& !&r!atului micu$ care #e )oia al&turi+ Nici o'ndoial&+ LuEe 4E8alEer 'n per#oan&; , Crede$i c& a /&"ut tran#portul #pecial2 'ntre!& ingal .ucndu*#e ner/o# cupropriul #&u macro*!inoclu+ , :ine'n$ele#% morm&i gu/ernatorul+ Cre"i c& #t&tea de pl&cere pe lng& #tradaMa/rille2


22/280

, ndi#em doar= , Nu mai gndi% ingal% 'l 'ntrerup#e 4ta))a+ Nu e(ti ec-ipat pentru a(a ce/a+ 4e apropie de !irou% pu#e macro*!inoclul 'ntr*un #ertar (i apel& pe datapaddirecti/a Marelui Amiral T-ran+ up& p&rerea lui #trict con)iden$ial&% era un ordin maidegra!& !i"ar% mai #traniu c-iar dect mi#terioa#ele tran#)eruri de trupe pe care

Comandamentul 4uperior le rula 'n ultima /reme prin Caliu#+ @innd 'n#& #eama decircum#tan$e% nu putea dect #& pre#upun& c& T-ran (tia ce )&cea+ Oricum% era trea!a lui% nu a lui 4ta))a% (i a#ta era cel mai important+ , Trimite un me#a. #pre di#trug&torul imperial Himera% 'i ordon& lui ingalin#talndu*(i trupul ma#i/ 'n #caun (i 'mpingnd datapadul pe#te !irou+ Codi)icatcon)orm in#truc$iunilor de aici+ 5n)ormea"&*l pe Marele Amiral T-ran c& 4E8alEer a)o#t pe Caliu# (i c& l*am /&"ut per#onal lng& tran#portul #pecial+ e a#emenea% con)ormdirecti/ei Marelui Amiral% i #*a permi# #& p&rea#c& :erc-e#tul )&r& pro!leme+ , a% domnule gu/ernator% 'ncu/iin$& ingal notndu*(i pe propriul #&u datapad+ac& omule$ului i #e p&rea anormal ca unui #pion re!el #& i #e 'ng&duie #& cutreierene#tn.enit prin teritoriul imperial% n*o ar&ta+ Ce #e 'ntmpl& cu cel&lalt indi/id% domnule

gu/ernator2 n#o$itorul lui 4E8alEer2 4ta))a $uguie !u"ele+ 0re$ul pu# pe capul lui Talon Barrde a.un#e#e acum laaproape cinci"eci de mii o mul$ime de !ani% c-iar (i pentru #alariul lui de gu/ernatorplanetar+ Dtiu#e dintotdeauna c&% 'ntr*o !un& "i% /a )i 'n intere#ul #&u #& 'nc-eie rela$iadi#cret& de a)aceri pe care o a/ea cu Barrde+ 0oate c& momentul acela /eni#e 'n #)r(it+ Nu= Nu% atta timp ct r&"!oiul continua prin gala>ie+ 0oate mai tr"iu% cnd/ictoria /a )i la 'ndemn&% iar liniile pri/ate de apro/i"ionare puteau de/eni mai #igure+ar nu acum+ , 5ndi/idul cel&lalt nu e#te important% #pu#e el+ Un agent #pecial pe care l*amtrimi# pentru a*l atrage pe re!el 'n loc de#c-i#+ 0o$i #& ui$i de el+ &*i drumul codi)ic&me#a.ul (i e>pedia"&*l;

, a% domnule gu/ernator+ U(a #e de#c-i#e= (i pentru o clip&% cnd ingal p&(ii prin ea% lui 4ta))a i #e p&ruc& 'ntre"&re(te o #cnteiere #tranie 'n oc-ii omule$ului+ u#e#e% de#igur% cau"at& de luminadin anticamer&+ 0e lng& loialitatea #a ne(tir!it& )a$& de gu/ernator% atri!utul cel maiproeminent (i mai atracti/ al lui ingal era o lip#& la )el de per)ect& de imagina$ie+ 5n#pirnd adnc (i alungndu*(i din minte pe ingal% #pionii re!eli (i c-iar peMarii Amirali% 4ta))a #e l& pe #pate 'n #caun (i 'ncepu #& #e gndea#c& 'n ce )el a/ea #&utili"e"e mar)a pe care oamenii lui Barrde o de#c&rcau c-iar acum la a#troport+ Capitolul 3 nceti(or% parc& #uind o #car& lung& (i 'ntunecat&% Mara ie(i dintr*un #omn adnc+e#c-i#e oc-ii% pri/i prin odaia iluminat& di#cret (i #e 'ntre!& unde nai!a #e a)la+ nc&perea a/ea o natur& medical& cel pu$in a#ta era e/ident% $innd #eama de!iomonitoare% de para/anele de#p&r$itoare pliate (i de celelalte paturi regla!ile din .urulcelui 'n care "&cea ea+ Totu(i nu )&cea parte dintre )acilit&$ile lui Barrde% cel pu$in nudintre cele pe care le cuno(tea )emeia+ 0e de alt& parte% con)igura$ia general& p&rea )oarte )amiliar&+ ?ra un #alon derecuperare imperial #tandard+


23/280

eocamdat& #e p&rea c& era #ingur&% dar (tia c& a#ta n*a/ea #& dure"e% 'n t&cere%co!or' din pat (i #e g-emui pe podea% in/entariindu*(i rapid #tarea )i"ic&+ Nu #im$eadureri #au crampe% nu a/ea ame$eli (i nici r&ni e/idente+ m!r&cnd -alatul (i papucii dela marginea patului% p&(ii #ilen$io# #pre u(&% preg&tindu*#e #& reduc& la t&cere ori #& #coat&din )unc$iune orice #*ar )i a)lat dincolo de u(&+ Ap& ta#ta de de#c-idere (i% cnd u(a

gli#&% $(ni 'n anticamer&= Di #e opri !ru#c% u(or de"orientat&+ , A-% #alut% Mara% "i#e neatent -ent ridicnd pentru o clip& oc-ii de laterminalul calculatorului dea#upra c&ruia #t&tea aplecat+ Cum te mai #im$i2 , Nu prea r&u% rpun#e ea pri/indu*l pe pu(ti (i rcolind )urio# printr*o #erie deamintiri di)u"e+ -ent unul dintre anga.a$ii lui Barrde (i pro!a!il cel mai !un #inte"or dingala>ie+ 5ar )aptul c& #e a)la 'n )a$a unui terminal 'n#emna c& nu erau pri"onieri% dectdac& cel care*i 'ntemni$a#e era att de incredi!il de #tupid 'nct #& la#e un #inte"or #& #eapropie de un calculator+ Totu(i% nu*l trimi#e#e ea pe -ent la cartierul general al Noii Repu!lici de pe

Coru#cant2 :a da% a(a )&cu#e+ Urmnd in#truc$iunile lui Barrde% cu pu$in 'nainte de aaduna o parte din mem!rii grupului #&u (i de a*i conduce #pre 'n)runtarea de la loca$ia)lotei Batana+ 5ar acolo ea lupta#e cu un * 'mpotri/a unui di#trug&tor imperial= )u#e#ene/oit& #& #e e.ecte"e= (i% 'n mod #tr&lucit% o )&cu#e drept prin )a#ciculul unui tun ionic+Ace#ta 'i ar#e#e ec-ipamentele !iogene (i o la#e plutind% pierdut& pentru totdeauna% 'n#pa$iul inter#telar+ emeia pri/i 'n .ur+ 4e p&rea c& totdeauna nu dura#e att de mult pe ct #ea(tepta#e+ , Unde #untem2 'ntre!&% de(i acum a/ea o idee de#tul de !un& a#uprarpun#ului+

, n /ec-iul 0alat 5mperial de pe Coru#cant% rpun#e -ent 'ncruntndu*#e u(or+Aripa medical&= A )o#t nece#ar #&*$i recon#truia#c& 'ntr*o anumit& mur& c&ile neurale+Nu*$i aminte(ti2 , Totul e#te cam /ag% admi#e ea+ n cele din urm&% totu(i pn"ele de p&ian.en i #e 'ndep&rtau de pe creier (i re#tuldetaliilor 'ncepea #&*(i ocupe locurile+ 4i#temul !iogen di#tru# al #caunul e.ector (i oneclaritate #tranie% ame$itoare% atunci cnd aluneca#e 'n #omnul 'ntunericului co#mic=0ro!a!il c& #u)eri#e de -ipo>emie% 'nainte ca ei #*o locali"e"e (i tran#porte 'ntr*o na/&+ Nu% nu ei% ci el+ O #ingur& per#oan& ar )i putut #& gea#c& un #caun e.ector a/ariat'n imen#itatea #pa$iului% printre #)&rm&turile !&t&liei+ LuEe 4E8alEer% ultimul ca/aler


24/280

Mara de#c-i#e oc-ii+ Noul /enit% o )emeie de /r#t& mi.locie% purtnd un -alat demedic% tra/er#a 'nc&perea cu pa(i energici% /enind din#pre o alt& u(&% urmat& de un droidM+ , Cum te #im$i2 , 0er)ect% rpun#e Mara #im$ind im!oldul ne#t&pnit de a #e rti la

necuno#cut&+ Oamenii ace(tia du(manii 5mperiului nu a/eau nici un drept #& #e a)le aici% 'npalatul 'mp&ratului= 5n#pir& cu precau$ie% #t&pnindu*(i r&!u)nirea emo$ional&+ octori$a #e opri#e% cuo 'ncruntare pro)e#ioni#t& pe c-ipI -ent% care uita#e pentru moment de iu!itul #&ucalculator% p&rea de a#emenea derutat de i"!ucnire+ , 5art&*m&% murmur& ea+ Cred c& #unt 'nc& pu$in de"orientat&+ , ? de 'n$ele#% 'ncu/iin$& doctori$a+ La urma urmelor% ai "&cut o lun& de "ile+ , O lun&2 #e -ol!& Mara+ Aproape o lun&% dar nu tre!uie uitat timpul petrecut 'n !actacu/&+ Nu*$i )ace gri.i pro!lemele de memorie pe termen #curt #unt u"uale 'n ca"ul recon#truc$iilor neurale%

dar aproape 'ntotdeauna #e re"ol/& dup& tratament+ , n$eleg% ro#ti Mara 'n mod mecanic+ O lun&; 0ierdu#e o lun& 'ntreag& aici+ Di 'ntre timp= , @i #e preg&te(te o camer& pentru oa#pe$i la eta.% dac& te #im$i 'n #tare #& plecide aici% continu& doctori$a+ Vrei #& m& intere#e" dac& e#te gata2 Mara reu(i #& #e )ocali"e"e a#upra ei+ , Ar )i gro"a/+ octori$a #coa#e un comunicator (i*l acti/&I cnd 'ncepu #& /or!ea#c&% Mara #eapropie de -ent+ , Cum a decur# r&"!oiul 'n ultima lun&2 'l 'ntre!&+ , 0&i% 5mperiul continu& cu neca"urile o!i(nuite+ Oricum% cei de aici au intrat 'n

alert&+ AcE!ar% Madine (i ceilal$i nu*(i ge#c locul de agita$ie% 'ncearc& #&*i re#ping& peimperiali% #au #&*i i"ole"e= cam a(a ce/a+ 5ar a#ta% Mara o (tia% a/ea #& )ie tot ce putea o!$ine de la el 'n leg&tur& cue/enimentele curente+ ?>ceptnd )a#cina$ia pentru i#toria contra!andi(tilor% #ingurul lucrucare conta realmente pentru -ent erau calculatoarele+ 4e 'ncrunt&% amintindu*(i cu 'ntr"iere moti/ul pentru care Barrde ordona#eaducerea #inte"orului aici+ , 4ta$i ni$el% "i#e ea% AcE!ar a re/enit la comand&2 Ai l&murit de.a !&nuielileacelea care*l 'ncon.urau2 , :ine'n$ele#+ epo"itul !ancar #u#picio# 'n leg&tur& cu care con#ilierul e8Fl8a)&cu#e atta tam*tam era o )raud& cei care au #part !anca electronic& 'l planta#er& 'ncontul lui+ 0ro!a!il c& au )o#t Contrain)orma$iile imperiale= programarea purta urmele#peci)ice lor+ 4igur c& da= am do/edit*o la dou& "ile dup& ce am a.un# aici+ , :&nuie#c c*au )o#t 'ncnta$i+ Atunci de ce ai mai r&ma#2 , ?i !ine= 0entru o clip&% -ent p&ru c& nu*(i gea cu/intele+ n primul rnd%n*a /enit nimeni #& m& ia+ n al doilea rnd #e lumin& la )a$& e>i#t& codul ta decriptare dat nai!ii prin care cine/a din apropiere tran#mite in)orma$ii #pre 5mperiu+


25/280


26/280

, Am )&cut*o% 'ncu/iin$& Winter% 'n#& tu $i*ai ri#cat de a#emenea /ia$a pentru noi+Nu /om uita a#ta+ Mara tra#e cu oc-iul la )emeia cu p&rul ca neaua+ Citi#e )i(ierele 'mp&ratuluide#pre liderii Re!eliunii% inclu#i/ pe cel de#pre Leia Organa% totu(i numele Winter nu*i#una deloc cuno#cut+

, e ct timp e(ti al&turi de Organa 4olo2 o 'ntre!&+ , Am cre#cut 'mpreun& la curtea regal& de pe Alderaan% rpun#e Winter (i un#ur# amar 'i )lutur& pe !u"e+ Am )o#t prietene 'n copil&rie% iar cnd prin$e#a a 'nceputprimii pa(i 'n politica galactic&% tat&l ei m*a 'n#&rcinat #&*i )iu a#i#tent&+ e atunci% nu ne*am mai de#p&r$it+ , Nu*mi aminte#c #& )i au"it de#pre tine% 'n timpul Re!eliunii% o te#t& precautMara+ , Am petrecut ma.oritatea r&"!oiului trecnd de la o planet& la alta% lucrnd cuApro/i"ionarea (i 5ntenden$a+ ac& puteam )i introdu#& 'ntr*un depo"it #au maga"ie% #u!un prete>t #au altul% le puteam de#ena -arta preci#& a interiorului (i locali"area articolelordorite+ n )elul ace#ta% raidurile erau mai rapide (i mai #igure+

Mara apro!& din cap% 'n$elegnd+ , A(adar tu ai )o#t Oc-itorul+ Cel cu memorie per)ect&= runtea celeilalte #e 'ncre$i u(or+ , a% a )o#t unul dintre numele mele de cod+ e*a lungul anilor% am a/ut (ialtele+ Mara '(i reamintea de#tule re)eriri din rapoartele Contrain)orma$iilor de dinaintede a/in de#pre re!elul mi#terio# numit Oc-itorul% ma.oritatea di#cu$iilor aprin#e% darpoliticoa#e% 'n/rtindu*#e 'n .urul po#i!ilei #ale identit&$i+ 4e 'ntre!& dac& manipulatoriide date #e apropia#er& m&car o dat& de ade/&r+ A.un#er& la !ancul de tur!o*li)turi din partea din #pate a 0alatului 5mperial% unadintre reno/&rile ma.ore pe care 'mp&ratul le )&cu#e 'n de#ignul deli!erat antic al cl&dirii%

atunci cnd o ocupa#e+ Tur!o*li)turile te #cuteau #& pier"i timpul urcnd (i co!ornd#c&rile /a#te din #ectoarele pu!lice ale cl&dirii= (i 'n acela(i timp camu)lau alte'm!un&t&$iri adu#e de 'mp&rat+ , A(adar% care e#te pro!lema 'n o!$inerea unei na/e pentru mine2 'ntre!& Mara%cnd Winter atin#e pl&cu$a de apelare+ , 0ro!lema e#te c-iar 5mperiul+ A lan#at un atac ma#i/ 'mpotri/a noa#tr& (i ne*a!locat practic toate na/ele di#poni!ile% 'ncepnd cu cargo!oturile u(oare+ Mara #e 'ncrunt&+ Atacurile ma#i/e 'mpotri/a unor )or$e #uperioare nu repre"entau#tilul Marelui Amiral T-ran+ , A(a pro#t #tau lucrurile2 , Nu prea gro"a/% 'ncu/iin$& Winter+ Nu (tiu dac& e(ti la curent% dar ne*au luat*o'nainte 'n pri/in$a )lotei Batana+ 0n& am a.un# acolo% imperialii e/acua#er& aproape o#ut& opt"eci de cuira#ate+ Ad&ugate noii lor #ur#e in)inite de #olda$i (i mem!ri de ec-ipa.%!alan$a puterii #*a modi)icat radical+ Mara apro!& din cap% #im$ind un gu#t amar 'n gur&+ V&"ute 'n )elul ace#ta%atacurile repre"entau 'ntr*ade/&r #tilul lui T-ran+ , Ceea ce 'n#eamn& c& era ct pe*aici #& )iu uci#& degea!a+ , ac& te a.ut& cu ce/a% #ur#e #curt Winter% a#ta*i /ala!il pentru mul$i al$ii+


27/280

Ca!ina tur!o*li)tului #o#i+ Cele dou& )emei intrar& (i Winter ta#t& o comand& #pre"onele re"iden$iale ale 0alatului+ , -ent mi*a #pu# c& 5mperiul continu& cu neca"urile o!i(nuite% coment& Maradup& ce ca!ina porni #& urce+ Tre!uia #&*mi )i dat #eama c& numai ce/a cu ade/&rat #erio#poate p&trunde prin cea$a care*l 'ncon.oar&+

, 4erio# e#te un eu)emi#m% )&cu o grima#& Winter+ n ultimele cinci "ile% ampierdut practic controlul a#upra a patru 4ectoare% iar alte trei#pre"ece #unt pe muc-ie decu$it+ 0ierderea cea mai important& au repre"entat*o )acilit&$ile agro*alimentare de peUEio+ Nu (tim cum% dar imperialii au cucerit planeta cu de)en#i/ele intacte+ , Adormi#e cine/a la un po#t de comand&2 pu)ni Mara+ , Nu% con)orm rapoartelor preliminare+ up& o #curt& (o/&ial&% Winter urm&9Circul& "/onuri potri/it c&rora 5mperiul a )olo#it o nou& #uper*arm&% care a putut per)oracmpul planetar uEioan+ ncerc&m #& a)l&m care*i ade/&rul+ Mara 'ng-i$i un nod (i din adncul memoriei 'i ap&rur& imagini ale /ec-ilorplanuri de #peci)ica$ii ale 4telei Mor$ii+ O a#emenea arm& 'n minile unui #trateg caMarele Amiral T-ran=

(i alung& gndurile+ R&"!oiul ace#ta n*o pri/ea pe ea+ Barrde promi#e#e c& a/eau#&*(i ptre"e neutralitatea+ , Ar )i !ine% atunci% #& iau leg&tura cu Barrde% #pu#e ea+ 4& /&d dac& nu poatetrimite pe cine/a cu o na/&% #& ne #coat& de aici+ , 0ro!a!il c& ar )i mai rapid dect #& a(tep$i ca o na/& de*a noa#tr& #& de/in&di#poni!il&% )u de acord Winter+ A lat un datacard% cu numele unei per#oane de contactprin intermediul c&reia po$i #& trim5$i un me#a.+ A #pu# c& /ei (ti ce cod de criptare #&)olo#e(ti+ Co!orr& din tur!o*li)t la ni/elul dedicat oa#pe$ilor% una dintre pu$inele #ec$iunidin 0alat de care 'mp&ratul nu #e atin#e#e 'n decur#ul domniei #ale+ Cu u(ile de mod&/ec-e% cu $$ni% (i mo!ilierul #culptat manual 'n lemn e>otic% eta.ul p&rea o 'ntoarcere cu

o mie de ani 'n trecut+ n general% 'mp&ratul re"er/a#e apartamentele de aici pentruam!a#adorii care nutreau no#talgii pentru /remurile apu#e% ori pentru cei care puteau )iimpre#iona$i de ptrarea% atent orc-e#trat&% a amintirilor acelei epoci+ , up& !&t&lia pentru Batana% c&pitanul Barrde $i*a lat unele o!iecte per#onale(i -aine% ro#ti Winter de#cuind o u(& ra)inat #culptat& (i de#c-i"nd*o+ ac& a uitat ce/a%anun$&*m& (i pro!a!il c&*$i /oi putea )ace ro#t de ceea ce ai ne/oie+ Ace#ta e#tedatacardul de care*$i aminteam% 'l #coa#e ea din tunic&+ , Mul$ume#c% #pu#e Mara (i tra#e aer adnc 'n piept+ Apartamentul 'n care intra#er& )u#e#e reali"at 'n ma.oritate din lemn )i.i#i de peCardooine (i% pe mur& ce aroma delicat& o 'n/&luia% gndurile 'i re/enir& la "ilele#cnteietoare de m&re$ie (i maie#tuo"itate imperial&= , Mai dore(ti altce/a2 Amintirile pierir&+ Winter #t&tea 'n )a$a ei= iar epoca de glorie a 5mperiuluiapu#e#e+ , Nu% mul$ume#c+ , n ca" c& ai ne/oie de ce/a% apelea"&*l pe o)i$erul de #er/iciu% ar&t& Winter #pre!irou+ Ce/a mai tr"iu% /oi )i (i eu di#poni!il&= deocamdat& 'n#& tre!uie #& particip la o'ntrunire a Con#iliului+


28/280


29/280

apro/i"ionare (i !a"ele nece#are pentru un a#ediu cla#ic+ Orice atac ar )i inutil (i ar'n#emna o iro#ire de re#ur#e% de aceea 5mperiul nu /a lan#a /reunul+ , Ai gri.&% Mare Amiral% 'l pre/eni !&trnul 'ntunecndu*#e la c-ip+ ?u conduc5mperiul% nu tu+ , C-iar a(a #& )ie2 )&cu T-ran% ridicnd !ra$ul (i mngind 8#alamirul arcuit

pe#te umerii #&i pe cadrul nutriti/+ CF!aot- '(i 'ndrept& $inuta% cu oc-ii )ulgernd de un )oc nea(teptat+ , ?u conduc 5mperiul; r&cni (i gla#ul i #e re/er!er& prin ca!ina de comand&+ M&/ei a#culta% #au /ei muri; 0recaut% 0ellaeon #e apropie mai mult de centrul !ulei lip#ite de or$& care'ncon.ura 8#alamirul lui T-ran+ n momentele cnd #e autocontrola% CF!aot- p&rea mai'ncre"&tor (i mai #t&pn pe #ine dect )u#e#e /reodat&% totu(i i"!ucnirile /iolente dedemen$& ale clonei de/eneau tot mai )rec/ente (i mai amenin$&toare+ Aidoma unui #i#tema)lat 'ntr*o !ucl& de )eed!acE po"iti/&% #e 'ndep&rta de punctul central cu )iecare o#cila$ie%pn& ce #e di#trugea+ eocamdat&% CF!aot- nu uci#e#e pe nimeni (i nici nu di#tru#e#e nimic+ n opinia

lui 0ellaeon% era o #impl& c-e#tiune de timp pn& ce #itua$ia aceea a/ea #& #e modi)ice+ 0oate c& acela(i gnd 'i /eni#e (i lui T-ran+ , ac& m& uci"i% /ei pierde r&"!oiul% 'i reaminti mae#trului pre#ie #emodi)ic& rapid% de parc& mintea care o controla a/ea di)icult&$i 'n a*(i #t&pni gndurile#au emo$iile+ , Ai putea repeta #tratagema de la UEio% /or!i 'n cele din urm&+ Dmec-eria cucruci(&toarele in/i"i!ile (i #al/ele de tur!o*la#ere #incroni"ate= Te /oi a.uta+ , oarte genero# din partea ta% dar% din p&cate% (i a#ta ar 'n#emna o iro#ire dee)orturi+ Liderii re!elilor de pe Coru#cant nu #*ar preda la )el de repede ca )ermierii de peUEio+ 5ndi)erent ct de preci# #incroni"a$i am )i% (i*ar da #eama 'n cele din urm& c&lo/iturile de tur!o*la#ere ce ating #upra)a$a nu #unt cele tra#e de Himera (i ar deduceconclu"ia corect&+ Ridic& !ra$ul #pre -ologramele #tatuilor care umpleau ca!ina+ , 0e de alt& parte% poporul (i liderii oo#tri repre"int& o cu totul alt& c-e#tiune+Ca (i uEioenii% ei #e tem de necuno#cut (i de ceea ce percep ca )iind impo#i!il+ Oimportan$& la )el de mare o .oac& tendin$a de a ampli)ica 'n mod e>agerat "/onurile


30/280

amenin$&rilor+ Acolo ar tre!ui #& )unc$ione"e minunat #tratagema cruci(&toarelorin/i"i!ile+ CF!aot- re'ncepu#e #& #e 'nro(ea#c& la )a$&+ , Mare Amiral= , Ct de#pre Organa 4olo (i gemenii ei% 'l 'ntrerup#e T-ran cu !lnde$e% 'i po$i

a/ea oricnd o dore(ti+ nceputul de iritare di#p&ru ca prin )armec+ , Ce /rei #& #pui2 , C& atacarea Coru#cantului (i luarea cu )or$a a lui Organa 4olo nu e#te o ac$iunepractic&+ 0e de alt& parte% e#te per)ect reali"a!il& trimiterea unui grup mic% care #*or&pea#c&+ Am ordonat de.a Contrain)orma$iilor #& a#am!le"e o ec-ip& de comando 'nace#t #cop+ 0n& la #)r(itul "ilei% ar tre!ui #& )ie gata+ , O ec-ip& de comando=% #e #trm!& mae#trul plo"ie de ne!unie a clonei% dar% #pre #urpri"a lui%acea#ta nu #o#i+ , 4ingura 'ntre!are% Mare Amiral% (opti CF!aot-% e#te dac& nu cum/a nou*ncu$ii /or repre"enta o nuc& prea tare pentru comandourile tale imperiale+ , 0er)ect% apro!& T-ran+ Rende"*/ou#*ul no#tru cu re#tul )lotei /a a/ea locpe#te trei"eci de minute atunci /ei )i tran#)erat la !ordul Capului Mor$ii pentru aparticipa la atacul a#upra lui Woo#tri+ 0n& ce /ei re/eni 'n Himera #prnceana #e arcuidin nou 'i /ei a/ea pe cei trei


31/280

, ntotdeauna o 'ncntare% murmur& T-ran dup& ce u(a #e 'nc-i#e+ , omnule amiral% '(i regi /ocea 0ellaeon% cu tot re#pectul= , Te 'ngri.orea"& )aptul c& am promi# #*o recupere" pe Organa 4olo din loculpro!a!il cel mai ap&rat din teritoriul re!elilor2 , a% domnule amiral+ 0alatul 5mperial e#te con#iderat o )ort&rea$&

ine>pugna!il&+ , A!#olut ade/&rat% 'n#& 'mp&ratul a )o#t cel care l*a adu# 'n #tarea re#pecti/&=(i% ca 'n ma.oritatea ac$iunilor #ale% 'mp&ratul a $inut pentru el cte/a mici #ecrete+ 0entruel% dar (i pentru unii )a/or5$i= 0ellaeon #e 'ncrunt&+ 4ecrete= , e pild&= o cale de acce# necuno#cut&2 , ?>act% #ur#e T-ran+ 5ar acum% cnd putem )i 'n #)r(it #iguri c& Organa 4olonu /a p&ri 0alatul o /reme% de/ine pro)ita!il #& 'ncerc&m trimiterea unei ec-ipe decomando+ , ar nu )ormat& din nog-ri+ T-ran co!or' oc-ii #pre colec$ia de #culpturi -ologra)ice care*i 'ncon.ura+

, C&pitane% ro#ti el 'ncet% ce/a e#te 'n neregul& cu nog-rii+ Nu (tiu 'nc& de#pre cepoate )i /or!a% dar pro!lema e>i#t&+ O pot #im$i 'n toate comunica$iile purtate cu dina(tiide pe Honog-r+ 0ellaeon '(i reaminti #cena nepl&cut& petrecut& cu o lun& 'n urm&% cnd trimi#ulnog-ri% care nu mai conteni#e cu #cu"ele% #o#i#e la !ordul lor% aducnd /e#tea c& #u#pectultr&d&tor B-a!araE- e/ada#e+ eocamdat&% 'n ciuda #tr&daniilor lor% nu i"!uti#er& #& pun&mna pe el+ , 0oate c& #unt 'nc& marca$i de incidentul cu B-a!araE-% #uger& el+ , Ar )i (i ca"ul% "i#e rece T-ran% dar nu*i doar att+ Di pn& ce nu a)lu maimulte% a#upra nog-rilor planea"& #u#piciunea+ 4e 'ntin#e (i ap& dou& ta#te de pe con#ol&+ Hologramele #culpturilor di#p&rur&%

'nlocuite de -arta tactic& a po"i$iei curente a principalelor plane de !&t&lii+ , eocamdat& 'n#& a/em dou& pro!leme mai importante de anali"at% continu& ellndu*#e din nou pe #pate+ Mai 'nti% tre!uie #&*l a!atem pe tot mai arogantul no#trumae#tru i#t& planuri de re"er/&+ n ciuda puterii (i c-iar a impre/i"i!ilit&$ii #ale%mae#trul CF!aot- poate )i 'nc& manipulat+ Ar&t& #pre -arta tactic&9 'n#& lucrul cel maiimportant 'n clipa de )a$& e#te #& a#igur&m momentul de iner$ie al planului no#tru delupt&+ eocamdat&% campania urmea"& de#tul de !ine gra)icul #ta!ilit+ Re!eliunea are"i#tat mai mult dect #e anticipa#e 'n 4ectoarele arr)in (i olomar% dar 'n re#t#i#temele $int& #*au 'nclinat 'n general 'naintea puterii imperiale+ , Nu a( con#idera niciunul dintre c(tiguri ca )iind de)initi/e% atra#e aten$ia0ellaeon+ , ?>act; iecare depinde de men$inerea unei pre"en$e imperiale puternice (i)oarte /i"i!ile+ 5ar pentru a#ta e#te /ital #& ne men$inem re"er/a de clone+


32/280

0ellaeon pri/i -arta tactic& (i mintea 'i goni )renetic% c&utnd rpun#ul pe careMarele Amiral 'l a(tepta 'n mod /&dit din partea #a+ Cilindrii 4paarti pentru clonare%a#cun(i timp de decenii 'n te"aurul pri/at al 'mp&ratului de pe Wa8land% #e geau 'nper)ect& #iguran$&% 'ngropa$i #u! un munte% ap&ra$i de o garni"oan& imperial& (i'ncon.ura$i de localnici o#tili% #impla lor e>i#ten$& nu era cuno#cut& dect de principalii

comandan$i ai 5mperiului+ :ru#c% #e #im$i cuprin# de un )ior rece+ 0rincipalii comandan$i ai 5mperiului (ipoate= , Mara i#t& de#tule (an#e ca #& nu )i (tiut de el eu 'n#umi cuno#c multe dintre #ecretele 'mp&ratului% totu(i am a/ut ne/oie de e)orturicon#idera!ile ca #& de#cop&r Wa8land+ Cu toate ace#tea% nu e#te un ri#c pe care #& nepermitem #&*l ignor&m+ 0ellaeon 'ncu/iin$&% pricepnd+ 4e 'ntre!a#e a#upra moti/ului care*l determina#epe Marele Amiral #& aleag& o ec-ip& de Contrain)orma$ii pentru mi#iunea aceea+ 4pre

deo#e!ire de unit&$ile de comando #tandard% cele care apar$ineau Contrain)orma$iilor erauantrenate (i 'n )olo#irea metodelor non*militare% de )elul a#a#inatelor= , O #ingur& ec-ip& /a a!orda am!ele o!iecti/e% domnule amiral% #au /e$i trimitedou&2 , Una #ingur& ar tre!ui #& )ie #u)icient+ Cele dou& o!iecti/e #unt de#tul de legate'ntre ele% pentru ca ac$iunea #& )ie re"ona!il&+ 5ar neutrali"area lui i#tat ce/a di#crepan$e )a$& de raportul gu/ernatorului2 , Una #ingur&+ Al doilea raport de#crie complet leg&tura lui 4E8alEer% un!&r!at de#pre care 4ta))a a declarat c& ar )i unul dintre agen$ii #&i+ e#crierea lui ingal#ugerea"& c& !&r!atul ar )i )o#t Talon Barrde+ , 5ntere#ant% e>pir& T-ran lent+ ingal propune /reo e>plica$ie pentru pre"en$alui Barrde 'n Caliu#2


33/280

, Con)orm #pu#elor #ale% 'ntre gu/ernatorul 4ta))a (i Barrde e>i#t& de c$i/a anio 'n$elegere comercial& pri/at&+ ingal a raportat c& inten$iona #&*l caute pe Barrde pentruinterogare% dar n*a putut gi o modalitate prin care #*o )ac& )&r& #&*l alerte"e pe4E8alEer+ , Mda+ ?i !ine= ce a )o#t a )o#t+ 5ar dac& nu*i /or!a dect de#pre contra!and&%

n*ar )i nici o pro!lem&+ n acela(i timp% nu le putem permite contra!andi(tilor r&t&citori #&dea trcoale locurilor unde ne preg&tim momelile% pentru ca% accidental% #& le dema(te+ 5arBarrde a do/edit de.a c& poate cau"a o mul$ime de neca"uri+ 0entru o clip&% T-ran r&ma#e pri/ind 'n t&cere -arta 4ectorului Oru#% apoi re/enic&tre 0ellaeon+ , eocamdat& 'n#& a/em de re"ol/at alte pro!leme+ C&pitane% preg&te(te un cur##pre #i#temul 0oderi# /reau ca Himera #& a.ung& acolo 'n patru"eci de ore+ Di anun$&*lpe comandantul garni"oanei c& a(tept din partea lui un comitet de primire #pecial+ 0oatec& pe#te dou&*trei "ile /om a/ea un cadou nea(teptat pentru iu!itul no#tru mae#tru


34/280

priceput 'n me#eria #a% cu aptitudini ce implicau o e>perien$& 'ndelungat& 'nContrain)orma$iile imperiale+ ?/ident 'n#& e>perien$a aceea nu con$inu#e urm&rirea deca/aleri tin#e or$a% #cannd ct putea de departe= Di% !ru#c% '(i $inu ru)larea+ rept 'n )a$&% 'nc& departe% 'n#& clar detecta!ile%e>i#tau mici "one de 'ntuneric 'n care percep$iile


35/280

cl&dire de dup& inter#ec$ie a/ea o )a$ad& de)ormat&% a#t)el 'nct la un inter#ti$iu #trmt'ntre ea (i cea /ecin&+ Nu repre"enta mare lucru ca ad&po#t iar di#tan$a pn& acolo a/ea#& con#tituie o pro!lem& dar nu di#punea de nimic altce/a+ Tra/er#nd gr&!it #trada (ia(teptndu*#e la o declan(are a capcanei 'nainte #& )i a.un# la de#tina$ie% LuEe #e #trecur&'n de#c-i"&tur&+ ndoi genunc-ii% l& or$a #&*i curg& prin mu(c-ii picioarelor (i #&ri 'n

#u#+ u ct pe aici #& nu reu(ea#c&+ 0arapetul a)lat direct dea#upra #a era o!lic (ilucio#% (i% pentru o clip&% tn&rul p&ru c& atrn& 'n aer% 'n /reme ce degetele 'i c&utau cudi#perare o pri"&+ Apoi o gi (i% cu un icnet de e)ort% #e ridic& (i #e lungi pe acoperi(+ La timp+ C-iar pe cnd tra#e cu oc-iul pe#te marginea parapetului% '(i "&riurm&ritorul i/indu*#e 'n goan& de dup& col$% a!andonnd orice tentati/e de #u!tilitate+m!rncindu*i pe cei din calea #a% ro#ti ce/a inaudi!il 'n comunicatorul din mn&= 5ar de pe prima #trad& tran#/er#al& ap&ru un (ir de trupe de (oc 'n armuri al!e+@innd cara!inele !la#ter pe#te piept (i purtnd dea#upra rani$elor cadrele nutriti/e pecare #e "&reau )ormele prelungi (i negre ale 8#alamirilor% !locar& cap&tul #tr&"ii+ ?ra un n&/od !ine gndit (i e>ecutat% iar LuEe di#punea de pro!a!il trei minute ca

#& tra/er#e"e acoperi(ul (i #& co!oare% 'nainte ca imperialii #&*(i dea #eama c& pe(ti(orulle #c&pa#e+ ndep&rtndu*#e cu gri.& de margine% tn&rul 'ntoar#e capul #pre cealalt& pant&a acoperi(ului+ Acoperi(ul nu a/ea alt& pant&+ La numai (ai"eci de centimetri de locul unde #egea LuEe% #e tran#)orma !ru#c 'ntr*un perete gol ce co!ora aproape o #ut& de metri%e>tin"ndu*#e 'n am!ele direc$ii ct #e putea /edea cu oc-ii+ incolo de marginea luiin)erioar&% nu mai e>i#ta nimic% doar pclele 'ndep&rtate ale #mrcurilor de #u! me#a+ Tn&rul aprecia#e gre(it #itua$ia% poate c-iar )atal+ 0reocupat de urm&ritorul #&u%nu mai )u#e#e atent la )aptul c& drumul pe care apuca#e 'l du#e#e la marginea platoului+0eretele u(or 'nclinat de dede#u!t era una dintre !arierele de cmp ma#i/e ce a/eau#copul de a de/ia teri!ilele /nturi #e"oniere ale planetei% a!&tndu*le ino)en#i/e pe#te

ora(+ LuEe #c&pa#e din n&/odul imperial= doar ca #& de#copere c& nu a/ea realmenteunde #& )ug&+ , ro"a/% murmur& 'nceti(or (i% re/enind lng& parapet% pri/i pe #trad&+ Alte trupe de (oc #e al&tura#er& acum primului grup (i 'ncepu#er& #& identi)icetrec&torii #tupe)ia$i care nimeri#er& 'n cur#&I alte dou& grupe de #olda$i !loca#er& (icap&tul opu# al #tr&"ii+ Urm&ritorul lui LuEe $inea de acum !la#terul 'n mn& (i #e gr&!eaprin mul$ime #pre cealalt& #iluet& 'n mantie pe care tn&rul o remarca#e mai de/reme+ Cealalt& #iluet& 'n/e(mntat& 'n mantie= LuEe '(i mu(c& u(or !u"a+ Ar )i )o#t un reng-i de*a dreptul o#til pe care #&*l .oaceunui #pectator total ne/ino/at+ 0e de alt& parte% imperialii (tiau 'n mod e/ident pe cinec&utau (i% la )el de e/ident% 'l doreau /iu+ 0unerea necuno#cutului 'n pericol de moarteera% o (tia prea !ine% un comportament inadmi#i!il pentru un tin#e or$a (i #mul#e !la#terul din mna urm&ritorului+Rotind arma cu iu$eal& pe#te capetele mul$imii% o du#e direct 'n mna #iluetei cu mantie+


36/280

Urm&ritorul r&cni la trupele de (oc% dar ceea ce 'ncepu#e ca un #trig&t de trium) #etran#)orm& iute 'ntr*un urlet de a/erti"are+ ocali"nd or$a cu tot controlul de care era 'n#tare% LuEe ruci !la#terul c&tre el (i tra#e+ Tra#e pe#te mul$ime% a/nd gri.&% de#igur% #& nu r&nea#c& pe nimeni c-iar dac&ar )i dorit% n*ar )i putut #& $intea#c& att de preci# 'nct #&*l lo/ea#c& pe imperial+ C-iar (i

o ratare e/ident& era 'n#& #u)icient& pentru a pune 'n mi(care trupele de (oc+ 5mperialiicare /eri)icau 5*uri (i )i"ionomii '(i a!andonar& #arcina (i #e repe"ir& #pre !&r!atul 'nmantie% iar cei care p&"eau capetele #tr&"ii adoptar& po"i$ii de #u#$inere+ eloc #urprin"&tor% #itua$ia era de natur& #&*l nelini(tea#c& pe necuno#cutul cumantie+ 4cuturndu*#e de arma care% 'n mod ine>plica!il% 'i ap&ru#e 'n mn&% #e #trecur&pe lng& pietonii 'ncremeni$i de lng& el (i di#p&ru pe o alee 'ngu#t&+ LuEe nu a(tept& #& /ad& urm&rile+ n clipa 'n care oricine ar )i "&rit ca lumeac-ipul #u#pectului% di/er#iunea #*ar )i 'nc-eiat% iar el tre!uia #& co!oare de pe acoperi( (i#& pornea#c& #pre cmpul de a#oli"are 'nainte #& #e 'ntmple a#ta+ Lunecnd c&tremarginea plat)ormei #ale 'ngu#te% pri/i 'n .o#+ Nu p&rea deloc promi$&tor+ Con#truit #& poat& re"i#ta la /nturi ce atingeau dou&

#ute de Eilometri pe or&% peretele era per)ect neted% )&r& protu!eran$e% care ar )i putut creatur!ioane locale+ Nu #e "&reau% de a#emenea% )ere#tre% u(i de #er/iciu #au alte de#c-ideri+A#ta% cel pu$in% nu a/ea #& )ie o pro!lem&9 LuEe (i*ar )i putut t&ia o intrare cu #a!ia la#er%'ntre!area real& era cum putea #& #e 'ndep&rte"e de capcana imperialilor% 'nainte caace(tia #& 'nceap& ade/&rata /n&toare+ 0ri/i 'n #pate (i*(i d&du #eama c& tre!uia #& ac$ione"e repede+ in direc$iacmpului de a#oli"are o)icial% a)lat 'n cap&tul opu# al ora(ului% pe#te cl&dirileparalelipipedice 'ncepu#er& #& apar& punctule$ele 'ndep&rtate ale aero#peederelor+ Nu putea #& co!oare 'napoi pe #trad& )&r& #& atrag& o nedorit& aten$ie+ Nu #e puteatr' pe 'ngu#ta muc-ie #uperioar& a !arierei*cmp% cel pu$in nu 'ndea.un# de rapid ca #&ia#& din ra"a /i"ual& a aero#peederelor+ n )elul ace#ta% 'i mai r&mnea o #ingur& op$iune9

'n .o#+ ar nu neap&rat drept 'n .o#= Mi.i oc-ii #pre cer+ 4oarele lui 0oderi# #e a)la aproape de ori"ont% mi(cndu*#e/i"i!il 'n ciclul #&u diurn de "ece ore+ n clipa ceea% lumina #a ar )i !&tut direct 'n oc-iipilo$ilor aero#peederelor care #e apropiau% dar pe#te cinci minute a/ea #& )ie complet #u!ori"ont+ Urm&ritorii ar )i a/ut din nou /ederea ne#tn.enit&% iar 'n amurgul re"ultat ra"aunei #&!ii la#er ar )i )o#t /i"i!il& imediat+ 0rin urmare% tre!uia #& ac$ione"e acum ori niciodat&+ LuEe #coa#e #a!ia de #u! mantie (i o acti/&% a#cun"nd lama /erde #tr&lucitoarede aero#peederele ce #e apropiau+ olo#ind /r)ul% )&cu cu aten$ie 'n !ariera*cmp ot&ietur& pu$in adnc&% de#cendent (i pie"i( #pre dreapta+ Mantia lui era dintr*un materialrelati/ )ragil (i a/u ne/oie de numai o #ecund& pentru ca #&*(i rup& mneca #tng& (i #*o'n)&(oare 'n .urul /r)urilor degetelor #tngi+ Ace#tea p&trun#er& cu u(urin$& 'n t&ietur&%r&mnnd (i de#tul #pa$iu 'n .urul lor+ 4trngnd "dra/&n% LuEe introdu#e /r)ul #a!iei 'ncap&tul t&ieturii (i #e ro#togoli de pe plat)orm&+ 4u#$inndu*#e 'n degetele minii #tngi (icu #a!ia e>tin#& 'n mna dreapt& pentru a*i t&ia calea 'n timpul co!orrii% lunec& iute%co!ornd 'n diagonal& pe !ariera*cmp+


37/280

?ra 'n acela(i timp e>altant (i teri)iant+ Amintirile #e re/&r#ar& a#upra lui9 /ntul!iciuitor% cnd c&"u#e prin reactorul din centrul Ora(ului Norilor de pe :e#pinI atrnatrealmente de /r)urile degetelor% la numai cte/a minute dup& aceea% dede#u!tul ora(uluiI"&cnd epui"at pe podea 'n a doua 4tea a Mor$ii% percepnd 'n ciuda durerilornea.utorarea dement& a mp&ratului uci# de art- Vader+ 4u! piept (i picioare% #upra)a$a

neted& a !arierei*cmp gonea pe lng& el% marcndu*i apropierea rapid& de margine (i de-&ul de dede#u!t= Ridicnd capul (i clipind 'n )a$a curentului de aer care*l ()ic-iuia% pri/i pe#teum&r+ Marginea letal& era /i"i!il& acum% apropiindu*#e cu o /ite"& ce i #e p&ruame$itoare+ Aproape (i tot mai aproape= (i apoi% 'n ultima clip&% LuEe #c-im!& ung-iulde 'nclinare al #a!iei+ Canalul de#cendent prin care #e g-ida cu degetele minii #tngide/eni ori"ontal (i% dup& alte #ecunde% tn&rul #e opri lin+ 0entru o /reme% r&ma#e locului% ag&$at precar 'ntr*un !ra$% rec&p&tndu*(i #u)lul (ipotolindu*(i !&t&ile inimii+ ea#upra #a% cu muc-ia re)lectnd ultimele ra"e ale #oareluiamurgit% putea /edea t&ietura pe care o )&cu#e% ridicndu*#e #pre #tnga+ ?#tim& c&parcur#e#e apro>imati/ o #ut& de metri+ 4pera c& era #u)icient ca #& )i a.un# 'n e>teriorul

capcanei imperialilor+ Oricum% a/ea #& a)le rpun#ul 'n #curt timp+ napoia lui% #oarele co!or' 'napoia ori"ontului% (tergnd linia #u!$ire a e/ad&rii+Mi(cndu*#e precaut% #tr&duindu*#e #& nu*(i clintea#c& degetele 'n care #e #u#$inea%tn&rul 'ncepu #& decupe"e o ie(ire prin !ariera*cmp+ , Raport de la comandantul trupelor de (oc% domnule amiral% anun$& 0ellaeon (i#e #trm!& citind a)i(a.ul con#olei de comunica$ii+ 4e pare c& 4E8alEer nu #e a)l& 'ninteriorul cordonului+ , Nu m& #urprinde% replic& T-ran #um!ru e>aminndu*(i di#pla8urile+ 5*ama/erti"at 'n mod repetat pe cei de la Contrain)orma$ii c& #u!e#timea"& ra"a de ac$iune apercep$iilor lui 4E8alEer+ ?#te clar c& nu m*au a#cultat nici acum+

, a% domnule amiral% 'ng-i$i 0ellaeon un nod+ Dtim totu(i c& a )o#t acolo (i nu#e poate #& )i a.un# prea departe+ Trupele de (oc au #ta!ilit un cordon #ecundar (i au'nceput perc-e"5$ia tuturor cl&dirilor+ T-ran in#pir& adnc% apoi #u#pin&+ , Nu% ro#ti el cu gla# rede/enit egal+ N*a intrat 'n niciuna dintre cl&diri+ Nu e#teo!iceiul lui 4E8alEer #*o )ac&+ i/er#iunea aceea cu momeala (i cu !la#terul= 0ri/ic&tre 0ellaeon9 'n #u#% c&pitane+ A #uit pe acoperi(uri+ , 4peederele de recunoa(tere !aleia"& de.a acoperi(urile+ ac& e#te #u#% 'l /orde#coperi+ , :ine% 'ncu/iin$& Marele Amiral (i ap& o ta#t& a con#olei #ale% apelnd -arta-ologra)ic& a #ec$iunii re#pecti/e din me#a+ Ce e#te cu !ariera*cmp din e>tremitatea/e#tic& a cordonului2 0oate )i e#caladat&2 , Oamenii no(tri #pun c& nu% cl&tin& 0ellaeon din cap+ ?#te prea neted& (i prea'nclinat&% lip#it& de proeminen$e #au de o plat)orm& la !a"&+ ac& 4E8alEer a #uit peacoperi(urile din partea aceea a #tr&"ii% e#te tot acolo+ 4au mort la !a"a platoului= , 0oate c& a(a*i% oricum trimite un #peeder #& e>amine"e (i "ona re#pecti/&+Care*i #itua$ia cu na/a lui 4E8alEer2


38/280

, Contrain)orma$iile continu& #& 'ncerce identi)icarea ei+ 4unt unele pro!lemelegate de 'nregi#tr&ri+ Ar tre!ui #*o de#copere 'n cte/a minute+ , Minute de care nu mai di#punem% mul$umit& negli.en$ei urm&ritorului lor% #erti T-ran+ 4& )ie retrogradat cu un rang+ , a% domnule amiral% 'ncu/iin$& 0ellaeon (i 'nregi#tr& ordinul+

4anc$iunea era de#tul de a#pr&% 'n#& ar )i putut #& )ie (i mai dur&+ Lordul Vader l*ar )i #trangulat pe indi/id )&r& #& #tea la di#cu$ii+ , Cmpul de a#oli"are e#te oricum 'ncon.urat+ T-ran '(i )rec& !&r!ia gnditor+ , 0ro!a!il c& e#te o pierdere de timp% /or!i el 'ncet% de(i% pe de alt& parte=ntoar#e capul (i pri/i pe /idecran% #pre planeta care #e rotea lent #u! ei+ Retrage*i%c&pitane; 0e to$i% mai pu$in trupele de (oc clonate+ 0e ele la#&*le #& p&"ea#c& cmpul dea#oli"are+ 0ellaeon clipi ne'n$eleg&tor+ , Cordonul de la cmpul de a#oli"are nu are de#tui 8#alamiri ca #& oprea#c& un


39/280

Marginea platoului $(ni pe #u! el+ LuEe pri/i #curt di#pla8ul pupa% pentru a*(icon)irma c& dega.a#e ora(ul% apoi acti/& principala propul#ie #u!luminic&+ Cargo!otul #e n&pu#ti c&tre cer ca un m8nocE op&rit% lnd 'n urm& 4Eipra8urile+Ordinele o)iciale de oprire care runa#er& din#pre con#ola de comunica$ii #etran#)ormar& 'ntr*un $ip&t de #urpri"&% apoi LuEe #e 'ntin#e (i de"acti/& comunica$iile+

, RG*G% ai p&$it ce/a2 roidul piui o nega$ie (i o 'ntre!are #e derul& pe ecranul calculatorului lui LuEe+ , a% erau clone% 'ncu/iin$& #um!ru tn&rul (i #im$i un )ior nelini(titor+ inapropiere% aura anormal& a oamenilor duplica$i de 5mperiu era de dou& ori mai #tranie+ (i'nc& ce/a% continu& el+ 5mperialii (tiau c& pe mine m& urm&re#c+ Trupele de (oc a/eau8#alamiri pe umeri+ RG*G )lui

razboiul stelelor-v25 timothy zahn-ultima porunca 1.1 10

Documents