razboiul stelelor-v18 allan dean foster-ochiul mintii 2.0 10

8/12/2019 Razboiul Stelelor-V18 Allan Dean Foster-Ochiul Mintii 2.0 10

1/127

Alan Dean Foster

OCHIUL MINII

Bazat pe personajele i ntmplrile create de George Lucas i de Alan Dean Foster

Luke ce s-a ntmplat !nrul "cu doi pai nesiguri# $ %e este $ &e-am ngrijorat' stpne Luke# Ai %-()* se ntrerupse' cnd Luke se ntoarse iari i pri+i spre est# $ ,ine' murmur el pronunnd apsat "iecare liter# .ste aproape' "oarteaproape# $ Biete' zi-ne despre ce-i +or/a' se rsti 0ala# %ine +ine $ A "ost o cutremurare' opti tnrul# * pertur/are puternic a Forei# Am maisimit-o i nainte dar mai sla/# %el mai puternic am simit-o la moartea lui */i-1an2eno/i# Leia inspir adnc' ngrozit' i oc3ii i se lrgir# $ &u nu el' din nou nu aici $ %e+a mai ntunecat dect noaptea cutremur Fora' spuse Luke# )ro/a/il cgu+ernatorul .ssada l-a contactat i l-a trimis aici# .l ar "i cel mai interesat s ne gseascpe noi doi# $ Despre cine +or/eti strig 0ala "rustrat# 4inile lui Leia tremurau i se lupt s le domoleasc# $ Lordul Dart3 ,ader' murmur ea# 5# %t de "rumos era 6ni+ersul' gndi Luke# %t de minunat unduia' super/ istrlucitor' aidoma mantiei unei regine7 8ntunecat i totui de puritatea g3eii npustietatea i solitudinea sa' att de di"erit de colajul mpestriat de grune rotitoare depra" pe care oamenii le numeau 9lumile: lor' unde micro/i umani prosperau' se nmuleaui se mcelreau ntre ei# !otul numai pentru ca unul dintre ei s poat spune c se a"la

ce+a mai sus dect to+ari si# 8n clipele de deprimare' se simea con+ins c pe niciuna dintre planetele acelea nue;ista o "rm de materie +ie care s "ie cu ade+rat "ericit# .;ista doar osupraa/unden de /oli umane distrugtoare' care se luptau i se dezlnuiau tur/ate unaasupra alteia' o succesiune de ci+ilizaii canceroase ce se 3rnea din propriu-i trup' "r ase tmdui +reodat i reuind totui s rmn n +ia#


2/127

* tulpin e;trem de +irulent a unuia dintre cancerele acelea i ucisese am/iiprini' apoi pe mtua Beru i pe unc3iul *au poate c nu# 8n unele clipe' Luke percepea o senzaie +ag de atingere agrea/il' ca i cumcine+a s-ar "i gsit imediat ndrtul su# *cazional' prezena aceea in+izi/il prea s-imite /raele i picioarele n locul lui' ori s-i sugereze idei i gnduri' atunci cndpropria sa minte era neajutorat de goal# Goal ca aceea a "ostului adolescent "ermier depe planeta deert !atooine# 5ndi"erent dac e;istau sau nu spirite ne+zute' gndi Luke ncruntat' unicul lucru

de care putea "i cu ade+rat sigur era c "osta lui nai+itate adolescentin pierise' risipit ncele patru +nturi# 8n Aliana re/elilor' "ormat din planetele care luptau mpotri+aconducerii corupte a gu+ernrii imperiale' el nu deinea nici un "el de rang o"icial# )e dealt parte' nimeni nu-l mai tac3ina i nici nu-i mai spunea peiorati+ 9rnoi:' dup ceajutase la distrugerea giganticei staii de lupt construite n secret de gu+ernatorul 4o""!arkin i de ajutorul lui de ncredere' Dart3 ,ader# Luke nu a+usese de"el de-a "ace cu ranguri i titluri' de aceea nici nu-i "oloseau lanimic# Atunci cnd liderii ?e/eliunii i o"eriser orice recompens ar "i dorit' i pe care i-ar "i putut-o satis"ace' el le ceruse doar s "ie acceptat ca pilot de +ntoare n sluj/aAlianei# 6nii consideraser cererea sa nejusti"icat de modest' dar un general iret icontrazisese' e;plicnd c Luke putea "i mult mai de pre pentru ?e/eliune dac nu a+ea

un rang sau un titlu' care @ le atrsese atenia colegilor si @ ar "i ser+it doar n a-l "ace oint prioritar pentru asasinii imperiali# 8n "elul acesta' Luke rmsese pilot' aa cum idorise dintotdeauna' per"ecionndu-i te3nicile de z/or i luptndu-se mereu' "rncetare' cu Fora pe care */i-1an 2eno/i i ngduise s nceap s-o neleag# Acum ns nu a+ea timp de meditaii' i reaminti el' studiind ta/loul de comandal -interceptorului# * pri+ire aruncat n "a i art glo/ul luminos' pulsnd or/itor' alstelei %ircarpous 4ajor' a crei strlucire de+astatoare era "iltrat la o intensitatesuporta/il de materialul "ototropic al +ideoecranului transparent# $ !otu-i n regul la tine' ?-D ntre/ el n micro"on# Bipul +oios al droidului micu' "i;at n postul su dinapoia carlingii' l anun cnu e;istau pro/leme# Destinaia lor era a patra planet a stelei din "a# %a pe muli alii' pecircarpouseni i ngrozeau atrocitile ntreprinse de 5mperiu' dar n acelai timp erau preaparalizai de team ca s se alture "i Alianei re/elilor# De-a lungul timpului' omicare clandestin nmugurise pe %ircarpous' care a+ea ne+oie doar de su"icient ajutori ncurajare din partea Alianei pentru ca s ias la lumin i s treac planeta de partealuptei pentru li/ertate#


3/127

Din minuscula staie a re/elilor' camu"lat pe cea mai e;terioar planet a acestuisistem planetar' Luke i prinesa se gr/eau spre o ntlnire de o importan esenial culiderii acelei micri' pentru a le o"eri promisiunile de susinere a/solut necesare# Lukearunc o pri+ire spre cronometrul consolei @ a+eau s ajung su"icient de de+reme pentrua-i liniti pe "oarte agitaii conductori din ilegalitate#

Aplecndu-se puin i pri+ind spre tri/ord' tnrul putu admira C-interceptorulstrlucitor care-l nsoea# 8nuntru' dou siluete se conturau pe "undalul luminilor di"uzeale /ordului# 6na dintre ele era "orma aurie a lui %-()*' droidul to+ar al lui ?-D# %ealalt ei /ine' ori de cte ori o pri+ea' silueta aceea trezea n su"letul suemoii ce clocoteau ca un ceainic lsat prea mult pe "oc' indi"erent dac i desprea +idul'ca acum' ori dac se a"la n imediata ei apropiere' ntr-o sal de con"erine# )rinesa Leia*rgana' senator de Alderaan @ planeta +aporizat de >teaua 4orii @ "usese cea pentrucare Luke se alturase iniial ?e/eliunii# 4ai nti imaginea' apoi persoana eideclanaser metamor"oza ire+ersi/il din "ermier n pilot de +ntoare# Acum ei doi erauemisarii o"iciali ai %onsiliului de conducere al ?e/eliunii ctre o+ielnica micareclandestin de pe %ircarpous#

La nceput Luke se gndise c trimiterea prinesei ntr-o misiune att depericuloas reprezenta un risc' dar un al doilea sistem planetar era gata s se altureAlianei dac era anunat c o "cuser i circarpousenii# 8n acelai timp' dac acel sistema+ea s-i declare re+olta "a de 5mperiu' atunci "r ndoial micarea clandestincircarpousean ar "i trecut de partea ?e/eliunii# )rin urmare' dou sisteme planetareateptau rezultatul acestei misiuni# Luke tia de asemenea c dac tentati+a lor eua'am/ele sisteme s-ar "i descurajat i ar "i retras sprijinul ateptat cu disperare# !re/uia sreueasc7 %orectnd poziia na+ei sale cu un s"ert de grad spre planul eclipticii solare' Lukenu a+ea nici o ndoial asupra succesului lor# &u-i putea imagina c ar "i e;istat cine+acare s nu poat "i con+ins de prinesa Leia# )e el l putea con+inge de a/solut orice#

Luke preuia mult momentele acelea cnd Leia i uita rangul i titlurile# ,isa la o clipcnd ea le-ar "i uitat pentru totdeauna# 6n /ip rsun din spate i-l trezi din +isare' tergndu-i sursul de pe c3ip# A+eaus treac n apropiere de %ircarpous , i ?-D i-o reamintea# 6n glo/ imens n+luit nnori' planeta era menionat n /aza de date a lui Luke ca "iind n majoritate nee;plorat'cu e;cepia unei +ec3i i unice e;pediii de cercetare imperiale# %on"orm a"iajului de peecran' circarpousenii o numeau 4im/an i comunicatorul inter-na+e piui' solicitndu-iatenia# $ ?ecepie' prines# Glasul lui Leia se simea iritat# $ 4otorul /a/ord a nceput s genereze impulsuri de radiaie inegale# %3iar i cnd era ner+oas' pentru Luke +ocea aceea rmnea la "el de dulce i deplcut ca un "ruct sa+uros# $ %t de ru se ncrunt el ngrijorat# $ Destul' replic "ata ncordat# Deja pierd controlul' iar inegalitile se ampli"ic#&u cred c +oi reui s compensez# ,a tre/ui s ne oprim la prima /az de pe 4im/an is rezol+m pro/lema# Luke desc3ise gura pentru a rspunde' o+i o clip' apoi spuse


4/127

$ &u poi ajunge n siguran pe %ircarpous 5, $ &u cred# >-ar putea s ajung n apropierea or/itei' dar atunci +a tre/ui stratm cu "acilitile o"iciale pentru reparaii i nu +om putea aciona aa cum plnuisem#,om rata ntlnirea i nu putem accepta aa ce+a# ,or participa reprezentanii gruprilorde rezisten din tot sistemul %ircarpous# Dac nu +oi aprea' +or intra n panic# ,a "i

incredi/il de greu s-i con+ingem s mai ias la lumin# 5ar planetele %ircarpous sunteseniale pentru ?e/eliune' Luke# $ !otui' nu cred $ &u m sili s-i dau un ordin direct# 8n"rnndu-i replica iniial' Luke ncepu gr/it s +eri"ice 3rile i datele de pedisplaE# $ %on"orm in"ormaiilor mele' 4im/an nu are o staie de reparaii# Ba c3iar'adug pri+ind iute spre s"era al/-+erzuie i ntunecoas a"lat dedesu/t i n lateral' s-arputea s nu ai/ nici mcar o staie stand-/E pentru a+arii# $ &u conteaz# !re/uie neaprat s ajung la con"erin i intenionez s co/or cttimp mai dein un minimum de control# 8n mod sigur' ntr-un sistem solar att de populat

ca acesta' orice planet cu atmos"er respira/il tre/uie s "ie ec3ipat cu "aciliti pentrureparaii de a+arie# )ro/a/il c datele tale sunt +ec3i' sau nu caui unde tre/uie# Dup o pauz' Leia adug $ i-o pot do+edi' dac treci monitorul de comunicaii pe "rec+ena HIJ# Luke tast rapid "rec+ena i ca/ina lui micu "u umplut imediat de un iuitcontinuu# $ i se pare "amiliar ntre/ prinesa# $ Da' este o /aliz de asolizare direcional' replic el derutat' mai ales "iindcalte cte+a cutri nu dez+luir menionri ale unei staii pe 4im/an# &u gsesc totuinimic nici n /aza de date imperial' nici n cea a Alianei# Dac am Amui' zrind un norior de gaz care strluci puternic dinspre C-interceptorul

prinesei' se dilat i apoi dispru# $ Leia7 )rines Leia7 &a+a ei micu se ndeprta deja# $ Am pierdut complet comanda jeturilor laterale' Luke7 !re/uie s co/or7 !nrul se gr/i s-i urmeze traiectoria# $ &u neg prezena /alizei# )oate c +om "i norocoi7 8ncearc s trans"eri energiala jeturile /a/ord7 $ Fac tot ce pot# * tcere scurt' apoi %-()*' nu te mai mica atta i ai grij demanipulatorii +entrali7 $ 8mi cer iertare' prines Leia' se auzi glasul metalic pocit al droidului auriu deprotocol' dar dac stpnul Luke are dreptate i nu e;ist nici o staie &e-am putea trezinau"ragiai pe +ecie pe planeta aceasta pustie' "r /aze de date pentru supra+ieuire i"r "r lu/ri"iani7 $ Ai auzit /aliza' nu Luke zri o e;plozie micu' iar C-interceptorul pic spre supra"aa planetei su/un ung3i mult mai a/rupt# )entru cte+a clipe' apelurilor sale "renetice nu le rspunsedect 3ritul paraziilor' apoi inter"erenele disprur#


5/127

$ A "ost ct pe-aici' Luke Am pierdut complet motorul tri/ord dorsal# Amredus cu nouzeci la sut motorul /a/ord dorsal' ca s ec3ili/rez sistemele de g3idare# $ Ktiu# A tre/uit s reduc +iteza' ca s pstrez acelai curs cu tine# 8n ca/ina micu a C-interceptorului' %-()* suspin i se prinse mai strns demnerele din perei#

$ 8ncearc s co/ori lin' prines Leia' te rog# Asolizrile zdruncinate mideregleaz ngrozitor sta/ilizatorii giroscopici interni# $ &u sunt /une nici pentru organele mele interne' uier "ata' strngnd din dinii luptndu-se cu comenzile care de a/ia mai reacionau# 8n plus' nu tre/uie s-i "aci griji#Droizii nu pot su"eri de ru de spaiu# %()* ar "i putut argumenta contrariul' dar pre"er s tac' n timp ce C-interceptorul ncepu un tonou care i aducea stomacul n gt# Luke "u ne+oit sreacioneze rapid' pentru a-l urma# .;ista un singur i in"im aspect poziti+ @ semnalul/alizei nu era imaginar# >e auzea ntr-ade+r' piuind monoton' n +reme ce tnrul reglacomenzile pentru a-l "ocaliza# )oate c Leia a+ea dreptate# .l ns continua s ai/ du/i#

$ ?-D' anun-m imediat ce o/ser+i ce+a neo/inuit n timpul co/orrii#4enine toate modulele senzoriale complet acti+ate# 6n "luierat linititor rsun n carling# >e a"lau la dou sute de kilometri' n plinco/orre' cnd Luke tresri# )ercepea o presiune pe minte' o pertur/are a Forei# >estrdui s se rela;eze' s lase Fora s-l umple' s curg peste el i prin el' aa cum ln+ase */i-1an# >ensi/ilitatea lui era departe de o acordare per"ect i se ndoia cu toatsinceritatea c a+ea s dein mcar jumtate din stpnirea Forei pe care o a+usese */i-1an dei /trnul i e;primase mult ncredere n potenialul lui Luke# Ktia totuidestule pentru ca s poat categorisi "urnicturile acelea su/tile# Declanau n el osenzaie aproape palpa/il de nelinite' determinat de ce+a sau de mai multe "iine de pe

planeta de dedesu/t# 8n acelai timp' nu a+ea o certitudine total# *ricum' deocamdat nuputea s "ac a/solut nimic# 6nica lui grij de moment era s spere c na+a prineseiputea asoliza n siguran# )e de alt parte' cu ct a+eau s plece mai repede de pe 4im/an' cu att a+ea sse simt mai /ine# 8n ciuda propriilor ei pro/leme' prinesa a+ea timp s-i transmit in"ormaii decoordonate' de parc Luke n-ar "i putut i singur s-i sta/ileasc traiectoria# !nrulncerca s identi"ice ce+a ce de a/ia ntrezrise dedesu/tul lor n clipa cnd ptrunsesern atmos"era superioar# &orii de acolo a+eau ce+a ciudat dar nu putea decide ceanume' i comunic prinesei noile incertitudini# $ 8i "aci prea multe griji# * s mori de tnr' iar asta ar "i o pierdere de Luke nu mai a"l de ce moartea lui din cauza prea multor griji ar "i "ost o pierdere'"iindc n clipa aceea ptrunser n tropos"er i reacia am/elor na+e "a de densitateacrescut a aerului "u cu totul anormal# )arc ar "i plonjat n mod /rusc dintr-un cer presrat de nori' dar alt"el o/inuit'ntr-un ocean de electricitate lic3id# Gigantice "ulgere multicolore de energie irupserdin senin' atinser "uzelajele na+elor i declanar 3aos acolo unde' cu numai cte+asecunde nainte' domnise ordinea# 8n locul +zdu3ului azuriu sau gl/ui prin care se


6/127

ateptaser s co/oare' atmos"era din jurul lor era saturat de energii mictoare /izare'att de sl/atice i de "renetice' nct preau aproape +ii# 8ndrtul lui Luke' ?-D piuiagitat# Luke se lupta cu propriile sale instrumente' care l asediau cu un +rtej de dateelectronice lipsite de sens# -interceptorul se zglia ne/unete n strnsoarea unor "ore

neidenti"icate' ndeajuns de puternice ca s-l az+rle de colo-colo ca pe o jucrie# Furtunamulticolor dispru napoia sa' ca i cum ar "i ieit pe neateptate de su/ o cascad' nscomenzile continuau s do+edeasc posi/ile reacii permanente ale unor a+ariielectronice# * interogare +er/al rapid dez+lui lucrul de care se temuse cel mai mult @interceptorul prinesei nu se zrea nicieri# >trduindu-se s-i controleze na+a nesigur'manipulnd comanda manual cu o mn' Luke acti+ comunicatorul cu cealalt# $ Leia7 Leia' ai pit $ &u control' Luke' se auzi aproape neinteligi/il printre prituri#5nstrumentele rspund# 8ncerc s co/or 8ntregi# Dac reu Di"uzorul amui' orict ar "i implorat tnrul comunicatorul# Atenia i "u /rusc

distras' cnd ce+a dinapoia unui panou din pla"on e;plod ntr-o jer/ de scntei i"ragmente metalice# %arlinga se umplu de "um neptor# 8m/oldit de un gnd disperat' Luke acti+ dispoziti+ul de urmrire alinterceptorului' care "cea parte din arsenalul o"ensi+ al na+ei micue' "iind unul dintreansam/lurile cel mai /ine construite i etanate# Fusese ns i el suprancrcat de "uriaenergiilor incredi/il de distorsionante' pe care nici un proiectant nu anticipase c le-arputea ntlni# Dei de acum era inutil' nregistratorul automat rmsese intact i "unciona#)entru cte+a clipe' art spirala descendent ce putuse "i lsat de na+a prinesei# )e ctputea mai /ine n a/sena calculatorului de /ord' Luke sta/ili -interceptorul pe un cursde urmrire# Kansele de a o urmri e;act pe Leia erau aproape nule i nu putea dect s se

roage ca nu cum+a ei doi s asolizeze pe emis"ere planetare di"erite# Dup aceea' se rugca pur i simplu s reueasc s asolizeze# Legnndu-se ca o cmil c3ioap printr-o "urtun de nisip' interceptorulcontinua s pice# %nd supra"aa lu;uriant a 4im/anului se npusti spre el' Lukentrezri cmpii +erzi unduitoare' lipsite de muni' str/tute de +ene i artere /run nc3isi al/astre# Dei 3a/ar nu a+ea de topogra"ia 4im/anului' +erdele i al/astru-ca"eniul"lu+iilor' rurilor i +egetaiei preau in"init mai pre"era/ile ca locuri de asolizare princomparaie @ de pild @ cu azuriul nes"rit ale oceanului sau cu ancurile cenui ale unormuni tineri# &ici un /olo+an nu are moliciunea apei i nici o ap nu are moliciuneamlatinii' re"lect Luke' cutnd s-i pstreze moralul ridicat# 8ncepuse s cread c attel ct i prinesa puteau realmente supra+ieui impactului cu solul# >e strdui "renetic' s descopere o com/inaie de circuite care s reacti+ezeurmritorul de inte i' pentru o clip' reui# )e ecran apru C-interceptorul care continuas se a"le pe cursul anticipat de el# )ro/a/ilitatea de a co/or aproape de na+a lui Leia sem/untea# 8n ciuda pro/lemelor care-i solicitau atenia' nu putea s nu se ntre/e asupradistorsiunilor energetice care le a+ariaser aparatura# Faptul c maelstromul multicolor


7/127

era limitat la o zon @ "oarte aproape de locaia /alizei de asolizare @ ridica ntre/risimultan interesante i nelinititoare# >trduindu-se s reduc e"ectul comenzilor dereglate' Luke decupl motoarele icontinu s co/oare n planare# )e !atooine' pierduse su"icient timp n aerocangure;ersnd' dar e;ista o di"eren considera/il n a realiza practic aceleai mane+re ntr-un

+e3icul de comple;itatea interceptorului# &u a+ea 3a/ar dac i prinesa nutrea aceleaignduri' sau dac ea a+usese e;perien preala/il n z/orurile "r motor# 4ucndu-iner+os /uza' i ddu seama c' c3iar dac Leia ar "i ncercat s planeze' propria lui na+era in"init mai potri+it pentru o asemenea mane+r dect C-interceptorul ei# >-ar "i simit mult mai /ine dac ar "i putut mcar s-o zreasc# *rict ar "i mijitoc3ii' nu +edea nici o urm a celeilalte na+e i tia c' n scurt timp' orice posi/ilitate decontact +izual a+ea s "ie pierdut# 5nterceptorul lui ncepu s se a"unde temerar ntr-opodea groas de cumulonim/us de +at sur' murdar# %te+a "ulgere 3oinare trosnir prin +zdu3' dar de data aceasta sursa lor eranatural# Luke se a"undase de acum n nori i nu mai putea distinge nimic# )anica lasalt# Dac +izi/ilitatea urma s rmn aa pn la supra"a' a+ea s o/ser+e solul niel

prea trziu i n mod dureros# )e cnd se gndea s re+in la pilotul automat' dei erae+ident de"ect' interceptorul strpunse stratul in"erior de nori# Dedesu/t ploua +iolent'totui nu att de tare nct s nu poat zri terenul de dedesu/t# !impul util se reduceaacum mai iute dect altitudinea# Luke de a/ia mai reui s preia comenzile atmos"erice'nainte ca aparatul s recepioneze un oc de dedesu/t# 5z/itura "u urmat instantaneu deo serie de prituri' n timp ce reteza +r"urile celor mai nali ar/ori# %u oc3ii pe +itezometru' tnrul declan jeturile de "rnare i aplec lin /otulinterceptorului# %el puin scpase de grija incendierii +egetaiei din jur# !otul era m/i/atn ap# 4ai declan o dat jeturile de "rnare i' n ciuda centurilor de lupt' "u zguduitde o serie de zglituri i zdruncinturi +iolente# 6n +al +erde "loral i se ridic nainte i-

l acoperi cu ntuneric %lipi din oc3i# 8n "aa lui' +ideoecranul "rontal plesnit al interceptorului ncadrajungla ntr-o geometrie de cristale# Linitea era deplin# %nd ncerc s se aplece' apa idezmierd c3ipul# 8l ajut s-i limpezeasc mintea i "ocaliz precis decorul# )loaiaprea "ie o /ur uoar' "ie o cea e;trem de deas# Lsnd capul pe spate' tnrul +zu c acoperiul metalic al carlingii "usese rupt itras spre pupa @ parc de un gigantic desc3iztor de conser+e @ de ramura groas' acumrupt' a unui ar/ore uria# Dac' din ntmplare' interceptorul ar "i a+ut o altitudine ce+amai mic' craniul lui Luke ar "i "ost des"cut n acelai "el iar dac s-ar "i a/tut puinspre stnga' trunc3iul masi+ al ar/orelui l-ar "i turtit de sursa energetic a aparatului#>cpase de decapitare i de o comprimare "atal' cu cte un metru n "iecare parte# Apa continua s picure de sus n carlinga desc3is i' simindu-i gtlejul scorojit'Luke desc3ise gura i-i potoli setea# >imi un gust srat anormal' deoarece ploaia sauceaa prea limpede i pur# A+ea dreptate i ddu seama c gustul srat pro+enea de lasngele care se prelingea de la tietura de pe "runtea sa# >e scurgea pe partea stng anasului i de acolo pe /uze# Desctrm centurile i se eli/er din 3arnaamentul-E# Dei se mica lent i cuprecauie' simea ca i cum "iecare muc3i al corpului i-ar "i "ost apucat de am/ele capete


8/127

i e;tins dincolo de limita elasticitii# 5gnornd pe ct putea durerea' ncepu sin+entarieze carlinga# Dup distorsiunile generate de "urtuna electronic pe care o str/tuse i duprezultatele mai directe ale pr/uirii' instrumentele de+eniser candidate pentru un atelierde "iare +ec3i# ?sucindu-se spre stnga' aps tastele panoului de ieire i nu "u surprins

cnd comanda nu "uncion# Dup ce n+rti comutatorul du/lu pe poziia de eli/eraremanual' aps /utonul de a+arie# Dou dintre cele patru /oluri e;plozi+e declanar#)anoul se clinti ci+a centimetri' apoi ncremeni# Lsndu-se pe spate n scaunul de pilot' Luke se prinse /ine cu minile i lo+i cupicioarele# &u o/inu nimic' dect o durere ascuit n am/ele picioare# &u-i mai rmneadect ieirea standard' dac nu se nepenise prea ru# ?idicnd /raele' lo+i mecanismulde eli/erare' apoi mpinse# &imic# >e opri' g"ind' e;aminndu-i opiunile# %apota carlingii ncepu s se ridice singur# ?sucindu-se disperat' Luke i cut pistolul# 6n /ip plngre l liniti# $ ?-D7 * cupol metalic l pri+i de deasupra' studiindu-l nelinitit cu singurul oc3i

electronic roiatic# $ &u' n-am pit nimic cel puin' aa cred# Folosindu-se ca de o proptea de piciorul central al lui ?-D' tnrul se trase nsus' a"ar din carling# Degajndu-i picioarele' se ridic n capul oaselor i constat c sea"la pe -interceptorul pr/uit pe sol# >e rezem cu spatele de ramura cea mare care searcuia deasupra# Auzi un "luierat-cla;on tnguitor i pri+i n jos' spre droidul care se "i;asemagnetic pe carcasa metalic a na+ei# $ ?-D' dac nu-l am pe %-()* s traduc' nu tiu ce spui' totui pot g3ici#)ri+i gnditor n gol &u tiu unde sunt el i prinesa# &u sunt sigur nici mcar undesuntem noi#

Fr gra/' e;amin peisajul de pe 4im/an# ,egetaia deas se ridica de jurmprejur n plcuri mari' "r s prezinte un "ront continuu' ca o jungl normal# .;istadestul spaiu desc3is# )laneta' sau cel puin regiunea n care co/orse el' era parialmlatin' parial jungl' parial smrc# &oroiul lic3id umplea majoritatea unui rule care unduia lene n dreapta na+ei#8n stnga' trunc3iul ar/orelui gigantic de care "usese ct pe aici s se zdro/easc sepierdea n nlimile ceoase# Dincolo de el se zrea o nclceal de "orme nalte'nconjurate de tu"iuri i "erigi ce atrnau o/osite# De jur mprejur' sol ca"eniu-cenuiu' acrui soliditate n-o putea aprecia de la distan# )rinzndu-se cu o mn de o creang maimic' Luke se aplec peste marginea interceptorului# Aparatul prea s se a"le pe un terensimilar i nu se a"unda' ceea ce nsemna c a+ea s poat merge# .ra mai uurat' dei "rna+ nu se simea n largul su# Mm/ind uor n /ar/' se g3emui i pri+i su/ ramur# Aripa du/l de la /a/ord serupsese complet' unde+a prin pdure' lsnd numai cioturi metalice gemene# .+ident'lipseau am/ele jeturi din partea respecti+# &u mai e;ista urm de ndoial @ eraconstrns la sol# !rndu-se cu precauie n carlinga aproape distrus' de/loc scaunul i-l glisa nlateral' apoi ncepu s scotoceasc prin compartimentul etan dinapoia lui' cutnd


9/127

ec3ipamentele a/solut necesare# ?aii de concentrate sa/ia =edi a tatlui su uncostum termic' deoarece' n ciuda aspectului tropical a unei pri din +egetaie' n e;teriorera e+ident "rig# Luke tia c e;istau i jungle temperate' nu numai tropicale# Dei pro/a/il ctemperatura nu a+ea s de+in periculos de sczut' se putea com/ina cu umezeala

omniprezent' determinnd o rceal incon"orta/il i potenial isto+itoare# De aceea'mpac3et cu atenie costumul su/ire# ?ania pentru urgene era agat de sptarulscaunului# * ridic i porni s-i umple interiorul cuprinztor cu raii de 3ran# Dup ce ticsi rania din material gros' ncerc s acopere carlinga pe ct de /ineputea' pentru a o proteja# >e aez apoi pe marginea scaunului i czu pe gnduri# */ser+aiile preliminare nu dez+luiser nici o urm a C-interceptorului prinesei#)e de alt parte' din cauza aerului umed i a ceii' era posi/il s "i asolizat la zece metride el i s "ie realmente in+izi/il# =udecnd dup +iteza cu care el nsui ajunsese pe sol'pro/a/il c Leia co/orse' sau se pr/uise' puin n "aa lui# &edeinnd nici o altin"ormaie' nu a+ea de ales' ci doar s porneasc pe jos' urmnd ultimul curs pe care-lanticipase pentru ea#

)entru o clip' se gndise s suie pe /otul na+ei i s-o strige' dar decisese c ar "i"ost pre"era/il s localizeze mai nti +izual C-interceptorul# %aco"onia de ipete' rcnete'urlete' "luierturi i /zituri care se ridica din mlatina i +egetaia nconjurtoare nu-lncuraja s atrag atenia asupra sa# .ra posi/il ca strigtele s atrag atenia a tot "elul decreaturi' unele posi/il carni+ore# 4ai /ine s gseasc na+a prinesei# %u niel noroc' se putea ca ea s rmn ncarling' +ie i ne+tmat' clocotind de ner/dare n timp ce-l atepta pe el# 5eind din carling' Luke se "olosi de crengi pentru a-i menine ec3ili/rul ico/or pe cioturile rupte ale aripii du/le de la /a/ord# Dup aceea' se ls cu grij pesolul moale' aproape elastic# ?idicnd un picior' +zu c talpa cizmei se acoperise deja cuo su/stan cenuie' lipicioas' care semna cu plastilina umed# !otui pmntul era

"erm i-l susinea# ?-D i se altur dup o clip# Graie +iolenei asolizrii "orate' nu tre/uia s-i caute un toiag pentru mers# 8nurma interceptorului se a"la o a/unden de ramuri i tulpini rupte# Alese una care s-islujeasc att ca sprijin' ct i pentru a testa solul# Folosind /otul na+ei pentru o orientare apro;imati+' i regl /usola i porni'a/tndu-se cu cte+a grade spre tri/ord# )oate c se orientase dup micarea ramurilor tu"iurilor din pdure' poate c-lajutase Fora' sau poate s "i "ost pur i simplu instinctul' dar pn i */i-1an 2eno/i ar"i recunoscut c Luke a+ea o ans in"im de a gsi na+a prinesei# Dac nu se gsea nimediata apropiere a direciei n care pornise' dac trecea pe lng ea "r s-o +ad' ar "iputut continua s mearg o mie de ani pe supra"aa 4im/anului' "r s-o mai zreasc+reodat# 8n cazul n care estimarea iniial "usese corect i Leia nu-i modi"icase cursul deco/orre n ultima clip' din cine tie ce moti+' ar "i tre/uit s-o gseasc n mai puin de osptmn# Desigur' gndise tnrul' poate c ea nu reuise s mpiedice na+a s-imodi"ice +ectorul de cdere# .ra o posi/ilitate pe care o alung imediat din minte#>ituaia era sum/r i "r ast"el de speculaii#


10/127

%eaa-pcl-ploaie i sc3im/a consistena' totui nu nceta niciodat complet' deaceea nu trecu mult pn ce poriunile de piele e;pus i "ur complet m/i/ate de ap#.ra ns mai degra/ o cea agresi+' dect o ploaie real# %ostumul era impermea/il' dar "aa' minile i capul iroiau n scurt timp' pemsur ce apa se acumula# .;istau momente rare n care aerul era aproape uscat' ns

tre/uia s c3eltuiasc o mulime de energie pentru a-i terge cu regularitate picturile deap acumulate pe "runte i pe o/raji# * dat zri ce+a ce prea un arpe al/icios lung de patru metri' lunecnd su/tu"iuri la apropierea sa# !recnd precaut pe lng locul respecti+' +zu c lsase n solulmoale o urm adncit cptuit cu mucus luminos# Luke nu se sperie ns' deoarece nupetrecuse prea mult timp cu studiul zoologiei# &ici c3iar pe !atooine' care a+ea propriii eimontri protoplasmici' asemenea creaturi nu-l interesaser prea mult# Dac nu ncercau ste mnnce' s te s"ie' ori s te ingereze n alte moduri' atunci e;istau alte lucruri cares-i a/soar/ atenia# 5ar acum tre/uia s-i dedice toat atenia meninerii direciei predeterminate# 8nciuda /usolei ncorporate n mneca de la costum' tia c se putea a/ate cu uurin# *

de+iere de o zecime de grad putea "i "atal# 8ntr-unul dintre rarele momente de semi-claritate' sui pe o colin scund# )rincea i pcl' putu distinge n deprtare nite creneluri monolitice sure# Aparent'construciile acelea nu "useser ridicate de mini omeneti# %uloarea lor oelie uni"orm le "cea s par cldite din jocul de cu/uri al unuicopil# De la distan' Luke nu putea "i sigur dac era cu ade+rat culoarea lor' sau dacaceasta era a"ectat de ceurile mictoare# !urnurile nalte i cenui erau incrustate cupietre negre sau cu metal i s"reau prin cupole di"orme# !nrul se opri' ispitit pentru ntia dat s se a/at din drum i s e;ploreze# Aiciputeau "i "cute descoperiri interesante# )rinesa ns nu atepta n oraul acela misterios'ci unde+a mai departe' ntr-un mediu care n orice clip se putea do+edi ostil#

%a un rspuns parc la gndurile sale' o/ser+ o micare ntr-un plc de tu"iuri+erde-ruginii din "a# 8ncordndu-i toate simurile' Luke se ls ntr-un genunc3i iscoase sa/ia de lumin de la centur# ,egetaia ncepu s se agite +iolent# Degetul mareal tnrului lunec spre /utonul de acti+are# ?-D piui alarmat alturi# %eea ce se a"la acolo nainta spre el# Luke se gndi s +ad care era direcia+ntului' apoi i aminti ruinat c nu se simea nici o adiere# Asta ns nu prea s in3i/ecreatura care se apropia# Brusc' +egetaia din "a se des"cu i apru un mim/anean# .ra un g3em de /lan/run-nc3is' presrat cu petice i dungi +erzui' cu diametrul de apro;imati+ un metru#)ea pe patru picioare scurte i m/lnite' terminate prin cte dou degete groase# )atru/rae se rs"irau n jurul prii superioare a corpului# %odia era spn' ca de o/olan# Din c3ip nu se puteau distinge dect doi oc3i mari care se zgiau printre "irelez/rlite de /lan# *c3ii se dilatar i mai mult cnd se oprir asupra lui Luke i a lui ?-D# Luke atept ncordat' cu degetul deasupra /utonului de acti+are# %reatura nu atac' ci emise un c3iit surprins i n/uit' apoi se rsuci rapid#)ropulsat de toate cele opt mem/re' dispru n adpostul tu"iurilor#


11/127

Dup cte+a minute de tcere' Luke se ridic# Degetul i se ndeprt de /utonulsa/iei i prinse arma napoi la centur' rnjind aproape isteric# )rima sa con"runtare cu un locuitor al planetei l "cuse pe /tina s "ugngrozit# )oate c "auna auto3ton' c3iar dac nu ino"ensi+' nu era periculoas#Gndindu-se la asta' porni la drum cu pasul ce+a mai mare' mai "erm# inuta i era mai

dreapt' iar moralul i crescuse considera/il' ampli"icat de cel mai curajos sprijin @ "alsancredere n sine# 55# Leia *rgana "cu alt tentati+ lipsit de tragere de inim de a-i aranja prul udleoarc' apoi renun dezgustat i pri+i +egetaia lu;uriant care o nconjura# Dup ce pierduse orice posi/ilitate de comunicaie cu Luke' iz/utise s asolizeze'dei +iolent' n acest in"ern de umiditate# .ra oarecum linitit' tiind c dac Lukesupra+ieuise de asemenea co/orrii' +a ncerca s ajung la ea# La urma urmelor' sarcinatnrului era s asigure sosirea ei n siguran la %ircarpous 5,# Furioas' re"lect c' de acum' ntrzierea la con"erin a+ea s "ie i mai mare# *e;aminare rapid i dez+luise c nu mai tre/uia s-i "ac griji n pri+ina motorului

de"ect de la /a/ord' care acum era o "orm lunguia de metal /oit' incapa/il de a semai propulsa pe sine sau orice altce+a' nici mcar pentru o secund-lumin# ?estul C-interceptorului era ntr-o stare doar cu puin mai /un# Leia se gndise s-l caute pe Luke' totui prea mai logic ca unul dintre ei satepte sosirea celuilalt' iar ea tia c tnrul +a +eni imediat ce +a putea# $ 5ertare' prines' rosti silueta metalic dinapoia ei' dar crezi c ?-D istpnul Luke au asolizat cu siguran n locul acesta teri/il $ >igur c da# Luke este cel mai /un pilot al nostru# Dac am co/ort eu' suntsigur c el nu +a a+ea pro/leme# 6ltima parte nu era c3iar ade+rul curat# Dac Luke zcea rnit pe unde+a'incapa/il s se clinteasc' iar ea sttea pur i simplu aici' ateptndu-l 4ai /ine s nu se

gndeasc la asta# 5maginea lui Luke zdro/it i stri+it' sngernd de moarte n carlinga -interceptorului su' o ameea de-a dreptul# Glis din nou capota carlingii i strm/ din nas' simind izul rnced al mlatiniicare-i nconjura# Mgomotele o asaltar dinspre creaturile ascunse ce se deplasau ne+zuteprin tu"iuri' dei deocamdat nu se i+ise nimic mai mare dect dou c+asi insecte +iucolorate# )istolul prinesei se a"la la ndemn' n poal# Desigur' nu ar "i a+ut ne+oie deel' "iind n deplin siguran n carlinga a crei capot glisant putea "i /locat n cte+asecunde# &u a+ea nici un "el de griji# %-()* gndea alt"el# $ &u-mi place locul acesta' prines# &u-mi place ctui de puin# $ ?ela;eaz-te# Acolo' art ea din cap spre tu"ele cele mai dese' nu poate striasc nimic care s te gseasc digera/il# 6n ipt ascuit' ca de /u"ni' sun ca o trm/i stricat n stnga' "oarteaproape# Leia tresri' rsucindu-se imediat i icnind in+oluntar# &u zri ns nimic# Apropiindu-i "aa de desc3iztur' se strdui s ptrund cu oc3i nelinitii prinzidul /run-+erzui de +egetaie# >unetul nu se repet i prinesa ncerc s se destind# $ ,ezi ce+a' %-()*


12/127

$ &u' prines# &imic mai mare dect nite artropode micue' i am scanat i nin"rarou# Asta nu nseamn totui c acolo nu poate e;ista ce+a care s "ie mare idumnos# $ Dar nu +ezi nimic $ &u#

Leia se simi "urioas pe sine# * speriase un simplu zgomot# )ro/a/il c nu "usesedect iptul oropsit al unui er/i+or ino"ensi+ i ea se n"ricoase ca un copil# Aa ce+a nuse +a mai ntmpla# .ra "urioas "iindc pr/uirea na+elor lor a+ea cu siguran s-o "ac s a/sentezela demonstraia programat pe %ircarpous cu ocazia sosirii ei' poate c3iar iritndu-i peo"icialii gu+ernamentali care tre/uiau s-o atepte# 5ar ner+ii i se du/lau cnd se gndea laLuke# &u iz/utise nici un miracol de pilotaj' pentru a o urma n siguran pe supra"aaplanetei' lipsit de comenzi sau instrumente de /ord' i n plus a+usese dreptate cndinsistase c n-ar "i tre/uit s asolizeze pe 4im/an# De aceea' sttea n scaun i clocotea n tcere' alternnd ntre a repeta ocrile pecare a+ea s i le arunce' atunci cnd +a sosi n cele din urm' i a-i "ace griji despre cum

tre/uia s procedeze dac tnrul nu mai aprea# Aa333-1417 Din nou sunetul de trm/i# %reatura care-l produsese nuplecase aadar' /a c3iar iptul ascuit se auzise mai aproape# De data aceasta' degetele ise strnser n jurul patului armei# .;amin din nou jungla nconjurtoare' "r szreasc a/solut nimic# 8n +reme ce pri+ea' mintea i lucra "e/ril# Dac interpretase cum+a greit /aliza deasolizare Dac "usese doar o simpl instalaie automat' iar planeta aceasta era lipsit nunumai de te3nologie' ci i de "aciliti pentru cltorii organici Dac Luke murise' ea a+ea s rmn nau"ragiat aici' singur' "r s ai/ 3a/arunde 6n /u/uit puternic rsun n apropierea ei' de data aceasta n dreapta# ?sucindu-se n scaun' trase instincti+ o ra"al prin +ideoecranul crpat i "u rspltit cu izul de

+egetaie ud car/onizat# ea+a armei rmase aintit asupra punctului respecti+# >peras "i lo+it intrusul# Din "ericire' n-o "cuse# $ .u sunt7 >e auzi un rcnet tremurat# 8l ratase cu puin# $ >untem eu i ?-D# $ ?-D7 %-()* iei din carling i naint pentru a-i ntlni colegul mai micu# $ ?-D' m /ucur s >e opri' apoi continu pe un ton di"erit %e credeai c"aci' lsndu-m s te atept n "elul acesta %nd m gndesc la su"erinele pe care mi le-ai produs $ Luke' ai pit ce+a !nrul sui pe latura a+ariat a interceptorului i se aez lng carlinga desc3is# $ &u# Am co/ort dup tine# 4-am temut c n-o s + mai gsim# $ .u m-am temut c Leia se opri i co/or oc3ii' nereuind s-l pri+eascdirect# 8mi cer scuze' Luke# Am "cut o greeal' ncercnd s asolizm aici# Luke i "eri de asemenea uittura' stnjenit# $ &imeni n-ar "i putut pre+edea tul/urrile atmos"erice care ne-au silit sco/orm#


13/127

$ 8nainte ca instrumentele s-mi "i ncetat complet s "uncioneze' se uit sprejungl prines' am iz/utit s determin locaia /alizei de g3idare# Art unde+a ndrtullor i spre stnga ei# .ste ntr-acolo# * dat ce +om ajunge la staie' l putem gsi pe celcare administreaz locul i aranja plecarea de pe planet# $ Dac e;ist o staie' i atrase atenia Luke' sau un administrator#

$ 4-am gndit' mrturisi ea' c s-ar putea s "ie o staie complet automatizat'dar nu tiu ce altce+a am putea "ace# $ 8n pri+ina asta sunt de acord' suspin el ncet# &u a+em nimic de ctigat' dacrmnem aici# */inuiam s cred n miracole' dar de-acum n-o mai "ac# )utem "i mncaiaici' la "el de /ine ca pe drum# Leia pru deprimat# $ Ai ntlnit aadar carni+ore $ &u' de "apt' n-am prea ntlnit "orme de +ia# >ingura creatur cu care m-amntlnit' surse tnrul' m-a pri+it i a tulit-o ca o /ant3a "ricoas# >e ntoarse i seapropie de carling# A zice s-i dm drumul' ct mai este lumin# * s te ajut s-istrngi ec3ipamentul#

>e ls ncetior s lunece nuntru' lng ea# %nd i de/loc scaunul' de+enicontient de spaiul strmt n care lucrau# Lipit nendemnatic de el' Leia nu prea s/age n seam intimitatea lor# Din cauza umiditii ns' cldura emanat de trupulprinesei era aproape palpa/il pentru Luke' care "u ne+oit s se strduiasc din rsputerica s se concentreze asupra aciunilor sale# 5eind din carling' prinesa sui pe /otul interceptorului i se aplec spre el# $ D-mi-o7 Luke ridic rania# $ . prea grea se interes# Leia o puse pe spate' i trecu /raele su/ curele i regl greutatea' nainte de a lestrnge#

$ )o+ara ser+iciului pu/lic era mult mai grea' replic ea# >-i dm drumul7 >e apropie energic de marginea na+ei i i ddu drumul pe sol# Ateriz pe am/eletlpi' "cu doi pai n direcia /alizei ndeprtate i ncepu s se a"unde# $ Luke7 %-()*7 $ 6urel' prines# !recnd cu grij peste aceeai margine' tnrul porni pe aripa intact care sentindea spre Leia# $ Luke7 >e a"undase deja pn la genunc3i n su/stana cenuie i se prea c se a"und imai repede# 8ncercnd s se prind cu mna stng' Luke ntinse /raul drept peste margineaaripii# $ Apleac-te spre mine# ?-D' "i;eaz-te de na+# %-()*' d-mi mna7 )rinesa "cu aa cum i se spusese' iar micarea gener lipieli n mlatin# Brauli se agit spre Luke' lo+ind solul moale la muli centimetri deprtare# ?idicndu-se' tnrul se ntoarse gr/it la carling' i lu toiagul de mers' apoire+eni iute la poziia g3emuit pe arip i ntinse ramura#


14/127

$ Apleac-te spre mine' o ndemn din nou# %-()*' tu i ?-D inei zdra+n'alt"el cad o dat cu ea# $ &u te teme' stpne Luke' l liniti %-()*# ?-D adug un "luierat# Leia se a"undase deja pn la /ru# La prima ncercare' nu ajunse toiagul# A doua

oar' degetele ei se ncletar n jurul lui' apoi l prinse i cu cealalt mn# Luke inu i el zdra+n captul su n am/ele mini i se aez pe arip' lsndu-se pe spate# !lpile i lunecar i 3rir pe metalul neted# $ ?-D' %-()* tragei7 Dup ce o apucase cu strnicie pe "at' mlatina nu dorea s-o cedeze aa uor# %utoi muc3ii corpului ncordai la ma;imum' Luke se strdui s o ridice i' simultan' sin+oce Fora# 8ncerc s-i aduc toat greutatea n sprijinul /raelor' n ajutorule"orturilor sale disperate# >e auzi un sunet prelung de suciune i prinesa se mic puin n "a# Luke lengdui /raelor sale epuizate un scurt respiro i 3iper+entil' ct a+u ocazia# $ !e poi juca de-a locomoti+a mai trziu' l admonest Leia# !rage acum7

Furia de moment i ddu tnrului su"icient energie pentru ca s-o scoat completdin mlatin# >e aplec' i ntinse i cealalt mn i am/ii se aezar pe marginea aripii# Acoperit de la /ru n jos de un strat de noroi +erde-cenuiu i de /uci de+egetaie ce preau paie uscate' prinesa era lipsit de orice aer regal# 8ncerca zadarnic sndeprteze noroiul care se usca rapid' do/ndind consistena /etonului# &u rosti uncu+nt' iar Luke tiu c orice ar "i ncercat s spun nu +a "i prea /ine primit# $ >-i dm drumul' propuse el simplu n cele din urm# 8i lu toiagul i se apropie de partea dorsal a aripii# Aplecndu-se' test solul' care nu do+edi +reo tendin de a-i ng3ii /ul cutoate acestea' rmase cu o mn pe marginea aripii' cnd co/or pe pmnt# )icioarele i sea"undar' dar numai jumtate de centimetru' n lutul spongios# >olul de aici nu prea

totui deloc di"erit de cel mictor' care "usese ct pe aici s-o ng3it pe prines# Leia sri uor lng el i pornir cltoria prin petice intermitente de +egetaie pejumtate "amiliar# ?amurile i tu"ele le /locau picioarele o/osite' iar spini ocazionalicutau' plini de speran' s le s"ie m/rcmintea' dar ipoteza lui Leia' potri+it creiasu/ +egetaia mai nalt solul era cel mai "erm' se do+edi corect' a+nd o consistenmulumitoare# &ici c3iar droizii grei nu se a"undau n smrc# Din cnd n cnd' n timpul mersului' prinesa i scutura sau se "reca dezgustatpe partea in"erioar a corpului' pe care mzga n care "usese aspirat se solidi"icase deacum# ?msese neo/inuit de tcut# Luke nu putea "i sigur dac tcerea aceea se datoradorinei de a-i conser+a puterile' ori stnjenelii "a de situaia n care se a"la# )re"era scread c ar "i "ost +or/a despre prima ipotez# Dup tiina lui' Leia nu a+ea 3a/ar decu+ntul 9stnjeneal:# >e opreau "rec+ent' pentru a se roti lent i a-i compara indicatoarele /usolelor' cas se asigure c nu se a/tuser de la direcia spre locaia /alizei# $ %3iar dac ar "i o staie automat' spuse tnrul dup cte+a ore' n tentati+a dea ridica moralul prinesei' cine+a a co/ort-o pe planet i de aceea tre/uie s-i asigure ontreinere' "ie i ocazional# 8n apropierea locului unde am co/ort eu' am zrit nite


15/127

ruine destul de mari# )oate c sunt locuite de /tinai sau poate c sunt pustii' dar esteposi/il ca /aliza s "ie destinat unei uniti de cercetare ;enoar3eologic# $ Asta s-ar putea' admise ea ncntat# Da asta ar e;plica i moti+ul pentrucare /aliza nu e;ist n /azele de date# 6n mic a+anpost tiini"ic cu e;isten temporar7 $ Ki recent' adug Luke aat de plauzi/ilitatea propriei sale supoziii# >implul

"apt c +or/ea despre o ast"el de posi/ilitate l "cea 8i "cea pe amndoi s se simtmai /ine# 8n cazul acesta' c3iar i o staie automat' utilizat ocazional' ar tre/ui s ai/un adpost pentru cazuri e;treme i raii alimentare# %e nai/a' ar putea s e;iste c3iar unreleu planetar su/spaial pentru a contacta pe %ircarpous 5,' atunci cnd ec3ipa tiini"icopereaz aici7 $ 6n ipt de ajutor n-ar "i o modalitate prea groza+ prin care s-mi anunprezena' o/ser+ prinesa netezindu-i prul negru# Asta nu-nseamn' continu earepede' c a "i mo"turoas# 4-a mulumi s ajung la destinaie i ntr-un cocon medical# 4erser o +reme n tcere' nainte ca alt nedumerire s rsar n mintea lui Luke# $ %ontinuu s m ntre/' spuse el' ce anume ne-a dereglat instrumentele#,olumul acela enorm de energie li/er pe care l-am tra+ersat "ulgere care treceau din

atmos"er la na+ i napoi n atmos"er n-am mai +zut niciodat aa ce+a# $ Aa este' stpne Luke' inter+eni %-()*# Am crezut c +oi nne/uni# $ &ici eu n-am mai +zut' admise Leia gnditoare# Ki nici n-am citit +reodatdespre un "enomen natural la scara aceasta# .;ist planete gazoase gigante colonizate pecare se dezlnuie "urtuni i mai mari' totui niciodat de asemenea natur# Ki de o/iceisunt implicai nori de "urtun' n +reme ce noi ne a"lam deasupra pla"onului gros de nori#)e de alt parte $ .zit' apoi urm @ totul mi s-a prut cum+a "amiliar# ?-D piui apro/ator# $ A zice c cei care au plasat /aliza de g3idare n regiunea asta ar "i tre/uit sinclud n semnal un mesaj de a+ertizare pentru na+e' re"eritor la pericole#

$ Aa este' ncu+iin Leia# 8mi +ine greu s-mi imaginez o e;pediie tiini"ic'sau de orice alt tip' care s "ie att de neglijent# .ste o omisiune aproape criminal#%ltin ncet din cap# ."ectul acela aproape c-mi pot reaminti ce+a similar# >ursemodest i e;plic &u m pot concentra dect asupra con"erinei de pe %ircarpous# Luke se gndi c ar "i tre/uit s se gndeasc la un singur lucru @ s ajung la/aliz' cu sperana c era ce+a mai mult dect un morman de "iare ruginite# 8n loc de aace+a' se mulumi s spun $ 8neleg' prines# &u Fora' ci un sim mult mai +ec3i i mai dez+oltat n om l con+insese pejumtate c erau pri+ii# >e rsucea /rusc' scannd ar/orii i pclele dinapoia i din jurullor# &u zrea nimic' totui senzaia re"uza s dispar# * dat' Leia l surprinse mijind oc3ii cu atenie spre un crng umed i rece# $ .ti ner+os Fusese att ntre/are' ct i pro+ocare# $ Bineneles' replic tnrul# >unt ner+os i speriat' i regret din tot su"letul cnu suntem acum pe %ircarpous# *riunde pe %ircarpous' n loc s ne trm prin mlatinaasta# De+enit serioas' prinesa rosti


16/127

$ !re/uie s n+ei s accepi cu zm/etul pe /uze orice i o"er +iaa# )ri+ea drept nainte# $ .;act asta i "ac' mrturisi Luke# Accept cu zm/etul pe /uze ner+ozitatea i"rica# $ 8n cazul acesta' n-ar tre/ui s m pri+eti ca i cum totul ar "i +ina mea#

$ Am "cut aluzie la aa ce+a Am spus eu asta replic Luke pe un ton ce+a maincordat dect intenionase# Fata l pri+i tios i el i /lestem incapacitatea de a-i masca sentimentele#Decise c ar "i "ost un juctor de cri jalnic# >au un politician jalnic $ &u' dar aproape c ai ncepu ea n"ier/ntat# $ )rines' o ntrerupse ncetior Luke' con"orm locaiei pe care ai determinat-o'mai a+em mult de mers# >implul "apt c animale cu coli i g3eare nu sar asupra noastrdin toi ar/orii nu nseamn c ele nu ar e;ista deloc pe aici# 6nul dintre lu;urile de carenu dispunem este timpul pentru a ne certa# 8n plus' de acum este de domeniul trecutuluicine i n ce msur poart rspunderea# Aspectul acesta a "ost depit de pro/lemasupra+ieuirii# Ki +om supra+ieui' dac Fora +a "i cu noi#

&u cpt nici un rspuns' iar asta n sine era ncurajator' i continuar drumul'cu Luke trgnd cu oc3iul' admirati+' spre Leia' atunci cnd ea nu era atent# %u prulr+it i acoperit de noroi uscat n partea in"erioar a trupului' continua s "ie "rumoas#Ktia c era nemulumit' nu pe el' ci pe posi/ilitatea de a rata ntlnirea programat cumicarea ilegal de pe %ircarpous# &u e;ist noapte mai ntunecoas dect o noapte ceoas' iar pe 4im/an toatenopile erau ceoase# 8i amenajar un culcu ntre rdcinile aeriene ale unui ar/oreimens# 8n timp ce Leia aprindea "ocul' Luke i droizii construir un acoperi mpotri+aploii' ntinznd cele dou pelerine ntre am/ele rdcini masi+e# >e g3emuir laolalt pentru a se nclzi i pri+ir nserarea care se strngea njurul "ocului# 8n ciuda ceii' "lcrile trosneau linititoare' iar zgomotele nocturne le

ineau isonul mprejur# &u di"ereau de cele din timpul zilei' ns orice poart mantiantunericului' mai ales pe o planet necunoscut' "ace parte din misterul i teroarea nopii# $ &u te teme' stpne Luke' +or/i %-()*# ?-D i cu mine +om "ace de paz#&u a+em ne+oie de somn i nu e;ist nimic n jungl care ne-ar putea ingera# 8n /ezn /ol/orosi tuntor ce+a care prea o conduct spart i %-()* tresri# ?-D piui ironic i cei doi droizi se ndeprtar n noapte# $ Foarte amuzant' i admonest %-()* to+arul# >per c una dintre carni+orelelocale se +a neca' ng3iindu-te' i i +a distruge toi senzorii e;terni# ?-D "luier drept rspuns' "r s par impresionat# )rinesa se lipi i mai mult de Luke# !nrul ncerc s-o liniteasc "r s parnelinitit' dar' pe msur ce /ezna se trans"orm ntr-un ntuneric de iad n jurul lor' iarzgomotele nocturne de+enir gemete i croncnituri sepulcrale' /raul i cuprinseinstincti+ umerii "etei# .a nu protest# Lui Luke i plcea s stea aa' lipit de Leia' incerc s ignore solul ud de dedesu/t# 6n ipt incredi/il de puternic s"ie noaptea' trezindu-l din somn# Dincolo de"ocul care mocnea nu se ntrezrea nici o micare# %u mna li/er' Luke az+rli cte+ascurtturi de lemn peste tciuni' i pri+i "ocul renscnd#


17/127

%o/or apoi oc3ii' din ntmplare' spre c3ipul to+arei sale# &u era "aa prineseii senatoarei' sau a unui lider al Alianei re/elilor' ci a unei copile ng3eate# 6mede intredesc3ise n somn' /uzele ei preau s-l c3eme# >e apropie mai mult' cutnd re"ugiudin "aa umiditii /run-+erzui a mlatinii n purpuriul acela 3ipnotic# Ko+i' apoi se retrase# .a era aristocrat i conductoare a ?e/eliunii' pe cnd el'

n ciuda reuitelor din +ecintatea lui Ca+in' era un simplu pilot' care' anterior' "usesenepot de "ermier# 9ranul i prinesa:' medit dezgustat# )rimise misiunea s-o protejeze# &u inteniona s a/uzeze de ncrederea acordat'indi"erent care i-ar "i "ost propriile sperane dezndjduite# A+ea s-o apere mpotri+aoricror primejdii ce s-ar "i i+it din /ezn' s-ar "i trt din smrc ori ar "i czut de peramurile strm/e pe su/ care treceau# A+ea s-o "ac mnat de respect i admiraie' ipoate de sentimentul cel mai puternic dintre toate @ iu/irea nemprtit# A+ea c3iar s-o apere de propria lui persoan' decise o/osit# 8n cinci minute'adormi# *rice posi/il stngcie "u anulat prin "aptul c el se trezi primul# 8ndeprtndu-i mna de pe umerii prinesei' o scutur cu /lndee o dat' de dou ori# La a treia

smucitur' "ata se ridic n capul oaselor' cu oc3ii larg desc3ii' per"ect treaz# >e rsuci/rusc i-l "i; cu pri+irea' apoi e+enimentele ultimelor zile i re+enir n minte i sedestinse puin# $ 5art-m' am crezut c eram altunde+a# 4-am speriat puin# 8ncepu s scotoceasc prin rania ei cu alimente' iar Luke o imit# $ Bun dimineaa7 i salut +oios %-()*# )e cnd soarele camu"lat de nori se nla unde+a napoia lor' nclzind uor ceaa'cei doi mprir un mic dejun srccios' "ormat din cu/uri de concentrate# $ %ine le-a in+entat pe astea' se strm/ Leia dezgustat' mucnd dintr-unptrat roz' tre/uie s "i "ost pe jumtate main# &u le-a programat nici cel mai +ag gustsau arom#

!nrul se strdui s nu-i trdeze senzaia determinat de gustul ori/il# $ &u tiu ce s zic >unt concepute pentru a ne ine n +ia' nu pentru a "iplcute# $ 4ai +rei unul Leia i ntinse un cu/ al/astru cu consistena unui /urete de /aie# Luke l pri+i isurse pe jumtate ngreoat# $ &u c3iar acum# 4-am cam sturat# .a ncu+iin din cap' cunosctor' apoi zm/i# Luke i rspunse printr-un rnjetlarg# Miua lung nu a+u nici un moment de con"ort real' totui costumele i pelerinelelor termice le menineau destul cldur# >pre amiaz' de+enise c3iar destul de cald ca s-i scoat pelerinele' s plieze materialul su/ire n dreptung3iuri micue i s le pun n/uzunarele costumelor# ?arele ntreruperi ale pclelor nu erau niciodat ndeajuns de ndelungate ca spoat zri soarele ce urca pe cer' dei %-()* i ?-D i asigurar c acesta e;ista# Atacapersistent ceaa' ridicnd ni+elul luminii de la simpla o/scuritate la un "el de amurgentuziast#


18/127

$ Ar tre/ui s ne apropiem de /aliz' spuse Leia la amiaz i Luke se ntre/cte ore dormiser# Milele i nopile tre/uiau s "ie lungi pe %ircarpousN4im/an# $ Ar tre/ui s ne pregtim i pentru e+entualitatea de a nu gsi nimic# >e poates nu e;iste o staie /aliz#

$ Ktiu' ncu+iin calm prinesa' dar +a tre/ui s in+estigm# )utem descrie ospiral cresctoare din locul pe care l-am determinat i s sperm# 8n "aa lor se ridica un zid de ar/ori i tu"e# )trunser n el "r o+ial'renunnd la uurina mersului n "a+oarea unui sol "erm# $ >tpne Luke7 !nrul pri+i n "a i puin spre dreapta# Am/ii droizi se opriser' iar %-()* serezema de ce+a# $ %e este' %-()* $ 5art-m' stpne' dar o/iectul de care m sprijin nu este un ar/ore' spusedroidul' ci este metalic# Am considerat c pro/lema merit adus ateniei tale# .;istposi/ilitatea

6n /ip sonor l opri i pri+i spre ?-D# $ ,or/esc prea mult %um adic 9+or/esc prea mult:' "actor secundar ce eti $ 4etal este metal7 )rinesa ajunsese lng droizi i-l atepta pe Luke s rz/easc prin 3i# $ ?-D' +ezi dac poi cura ce+a din tu"ele astea# 4icuul droid acti+ o "lam tietoare i degaj o crare prin jungl# $ .ste un perete tre/uie s "ie' murmur Luke pe cnd mergeau paralel cusupra"aa metalic acoperit de +egetaie# )eretele se s"ri i ieir din jungl' nimerind pe o crare ce+a mai ntreinut'care ducea la o strad din pmnt /ttorit# De am/ele pri ale strzii se ridicau cldiri'ce dispreau n deprtare' n pcla n+ol/urat# Luciri gal/ene' calde' strluceau dinapoia

unor "erestre per"ect etane' iluminnd i conturnd trotuarele de metal' protejate cucopertine mpotri+a ploii i ceii# $ >la+ Forei' opti prinesa# $ 4ai nti' ncepu Luke' s gsim un loc pentru a ne cura# Dup aceea Fcu un pas nainte' dar o mn l prinse de umr' oprindu-l# >urprins' o pri+i peLeia# $ %e s-a-ntmplat $ Gndete-te puin' +or/i ea ncet# Aici este mai mult dect simpla locaie a unei/alize de g3idare# 4ult mai mult >e aplec precaut pe dup colul peretelui metalic i pri+i strada# )e trotuareapruser siluete altele tra+ersau strada ce sclipea ud# $ .ste prea mare pentru o staie tiini"ic# !nrul e;amina i el strada pe jumtate n+luit n pcle' siluetele' "ormelerudimentare ale cldirilor# $ Ai dreptate# .ste +or/a despre ce+a mare# )oate c-i o companie de pe%ircarpous $ &u# )ri+ete7 art ea energic#


19/127

)e mijlocul strzii mergeau legnat dou siluete# &u purtau +eminte lejere' ci oarmur al/ i negru modelat pe corp# * armur "oarte "amiliar# Am/ele ineau ctile su/ /ra# 6na o scp pe a sa' se aplec s-o ridice i o lo+idin greeal cu piciorul' trimind-o mai departe pe strad# %ealalt siluet o ironiz#Blestemnd' soldatul imperial stngaci i lu casca i cei doi i continuar drumul

sinuos# *c3ii lui Luke se lrgiser la "el de mult ca ai lui Leia# $ !rupe de oc imperiale @ aici7 Fr tiina circarpousenilor alt"el am "i a"latdeja de la micarea clandestin# )rinesa ncu+iin incitat din cap# $ Dac circarpousenii a"l' ar prsi 5mperiul mai rapid dect poate un /irocrats recite numere de "ormulare7 $ Ki cine-i +a in"orma despre +iolarea pactului se interes Luke# $ )i' noi' /inen )rinesa se opri i se ncrunt# Luke' de acum e;ist doumoti+e pentru care a+em ne+oie de ajutor# $ K--' "cu el#

>e retraser "r zgomot n penum/r# 6n grup numeros de /r/ai i "emeiapruse lng colul cel mai apropiat# Discutau ncet ntre ei' ns nu con+ersaiainaudi/il i intrigase pe Leia i Luke' ci "aptul c purtau nite 3aine neo/inuite @salopete dintr-un material negru' re"lector' ale cror pantaloni erau +ri n /ocancii cucarm/i nali de aceeai culoare# >alopeta se termina printr-o glug# 6nii mem/ri ai grupului o purtau nc3eiat pecap' dar alii pre"erau s-o in pliat pe spate# De centurile lor late atrnau i se legnauec3ipamente pe care Luke nu le recunotea# 8n mod +dit' prinesa tia ce erau# $ 4ineri' l in"orm ea pri+ind grupul care porni pe un trotuar# Au costume demineri# 5mperiul e;trage ce+a preios de pe planet' iar circarpousenii n-au 3a/ar de asta#

$ %um poi "i att de sigur $ Ar a+ea propriile lor instalaii i n-ar e;ista trupe imperiale# .ste clar c5mperiul dorete ca nimeni s nu tie ce se petrece aici# ?-D "luier ncetior' n semn de apro/are# *rice alte discuii de+enir imposi/ile' deoarece +zdu3ul "u umplut peneateptate de +uiete ndeprtate i +iolente# A+eai senzaia c un alai de demonimrluia imediat su/ supra"aa solului# ,acarmul continu cte+a minute' apoi ncet# 8nelegerea trans"orm e;presiaprinesei# $ .;ploatare energetic7 e;plic ea cu rsu"larea ntretiat# Folosesc nitegeneratoare imense# %zu pe gnduri' apoi adug Asta ar putea e;plica pertur/aiileatmos"erice care ne-au silit s co/orm# Ktiam c citisem unde+a despre e"ectul acesta# *na+ tre/uie s "ie special izolat pentru a co/or ntr-o regiune unde "uncioneaz o"orez energetic# )rodusele secundare' inclusi+ e;cesul de sarcini' sunt e+acuate pe+ertical# $ Dar precipitaiile sunt radioacti+e dac pe planeta asta se a"l o ras local'genul sta de minerit e ilegal#


20/127

$ De cnd' pu"ni Leia cu amrciune' reprezint legea o prioritate pentru5mperiu $ Aa-i' ai dreptate' totui nu putem rmne aici +enic# 8n primul rnd' tre/uies gsim mncare su/stanial# Fr proteine de completare' concentratele te pot ine n+ia doar o perioad limitat# Apoi' urm Luke e;aminnd aspectul e;terior nnoroiat al

prinesei' tre/uie s ne curm# &u putem atrage atenia asupra noastr# Dup episodulcu >teaua 4orii de la Ca+in' amndoi suntem cunoscui de o"icialitile imperiale i am"i arestai imediat# )ri+i costumul de pilot al "etei' apoi pe al su# $ &u putem intra n ora cu astea pe noi# %red c cel mai /ine ar "i s ncepemprin a "ura nite 3aine# $ > "urm e;clam prinesa' ndreptndu-i inuta# De la un proprietar demagazin care poate "i o persoan onest Dac +ei crede' "ie i mcar o clip' c o "ostprines a casei regale de Alderaan' o senatoare' +a recurge la $ * s le "ur eu' nc3eie Luke discuia# !rase cu oc3iul dup colul metalic# 4omentan' strada n+luit n cea era

pustie' aa c i "cu semn "etei s-l urmeze# 8naintar' lipindu-se de pereii cldirilor' ncercnd s treac iute prin "aa oricror"erestre iluminate sau ui desc3ise' strecurndu-se "uriat de la o um/r la alta# 8n trecere'Luke e;amina gr/it "iecare +itrin de magazin# 8n cele din urm' se opri' indicnd "irmade deasupra unei ui# $ .c3ipamente pentru minerit' opti el# Asta-i ceea ce ne tre/uie# 8n timp ce prinesa supra+eg3ea trotuarele' el ncerc s pri+easc nuntru printr-o "ereastr ntunecat# $ )oate c-i zi de sr/toare' suger plin de sperane# $ 4ai degra/' singurele sta/ilimente desc3ise la ora asta nu +nd dectspirtoase' su/linie prozaic Leia# %e "acem acum l pri+i nelinitit#

8n loc de rspuns' Luke o conduse n spatele cldirii# 5ntrarea pentru apro+izionarela care sperase se a"la acolo' dar' aa cum se temuse' era z+ort# 8ngreunnd i mai multsituaia' n spatele cldirilor se a"la o alee lat i desc3is' de pe care "useser de"riaiar/orii i asanat mocirla# Dac cine+a ar "i trecut din ntmplare pe acolo' nu a+eau undes se ascund# $ Groza+' coment prinesa cnd tnrul ncerc ua ncuiat# %um intrm .;amin ua metalic lipsit de orice m/inri n mod e+ident era ncuiat i nuputea "i desc3is dect dinuntru# De alt"el' spatele cldirilor era lipsit i de "erestre'poate tocmai pentru a zdrnici intenii ca ale lor# Luke scoase sa/ia de la centur i regl cu mult atenie comenzile din mner# $ %e +rei s "aci $ &u tiu ct de mare-i oraul sta' rspunse el' dar o tentati+ zgomotoas despargere ar atrage prea mult atenie# Aa c 8ncerc s nu "iu zgomotos# )ri+ind cu interes' prinesa se retrase doi pai' uitndu-se alarmat ntr-o parte icealalt a aleii# >e atepta dintr-o secund n alta s +ad o grup de soldai "urioiaprnd dinapoia unui col i repezindu-se spre ei' alertai de o alarm ascuns pe care odeclanaser "r s tie#


21/127

&u auzi ns dect zgomotele junglei' n timp ce Luke i acti+ sa/ia# 8n locultiului lung de peste un metru de energie al/' din mner apru o lam scurt cu +r"ulca un ac# %u o concentrare demn de un maestru artizan' Luke naint i deplas raza deenergie n lungul interstiiului aproape in+izi/il dintre u i cadru# La o treime dinnlimea cadrului se auzi un clic distinct i ua glis' desc3izndu-se asculttoare#

!nrul regl din nou lungimea lamei' o dezacti+ i puse arma la centur# $ D-i drumul' zise prinesa# Droizii i cu mine rmnem de paz# .l ncu+iin din cap i dispru nuntru# )rincipalul o/iecti+ al lui Luke se gsea con+ena/il de aproape de partea din spatea magazinului# )etrecu cte+a minute scotocind prin ra"turi' nainte de a gsi ceea ce-idorise# Lund 3ainele uzate' se gr/i spre ieire i az+rli prada lui Leia# Dup aceea' pia"ar' strecur mna nuntru i aps /utonul de nc3idere a ui' trgndu-i /raul nultima clip# %u puin noroc' se putea ca proprietarul magazinului s nu descopere "urtuldect dup cte+a sptmni# 8ncntat de reuit' Luke ncepu s-i desc3eie gr/it costumul de z/or# .ra pejumtate dez/rcat' cnd se opri i o/ser+ c prinesa l "i;a cu pri+irea#

$ 0aide7 !re/uie s ne gr/im7 .a i puse minile n oldurile rotunde' nclin capul pe un umr i-l pri+i cusu/neles# $ A3a' mormi Luke zm/ind n /ar/# >e ntoarse cu spatele i continu s se dez/race# >imind c napoia lui nu sepetrecea nimic' arunc o uittur i o +zu pe Leia care continua s-l pri+easc stnjenit# $ %e s-a-ntmplat' prines $ Luke' rspunse ea sting3erit' in la tine i ne cunoatem de ce+a timp' dar nusunt sigur dac pot a+ea ncredere n tine acum# !nrul rnjii larg# $ > tii c nu +a conta ctui de puin dac trupele de oc ne gsesc aici n

costumele de z/or# Art cu mna )oi s te sc3im/i n tu"e# 8i ntoarse spatele i continu s se m/race# Leia se uit spre jungla din apropiere#)rin tu"iuri licreau punctulee de lumin gal/en @ oc3ii unor creaturi netiute#Kuierturi i /e3ituri stranii' deconcertante' preau s i se adreseze# *"t' ncepu s-idesc3eie costumul de z/or' apoi se opri# $ La ce + 3ol/ai' +oi doi $ A3 scuze' eu 6n "luierat insistent# Da' ?-D' ai dreptate# Am/ii droizi se ntoarser# 8n scurt timp' Luke cpt apro/area s re+in cu "aa spre Leia i o studie#%ostumul ei simplu i uzat era puin cam mulat pe trup' dar alt"el prea per"ect natural# $ .i /ine "cu ea' e+ident deloc ncntat de noua inut# !u la ce te 3ol/ezi $ 4 gndeam c poate un model cu imprimeuri ncepu tnrul# Fu ne+oit s reacioneze rapid' pentru a se "eri de cizma aruncat de Leia' carezngni n ua metalic# $ >cuz-m' se strdui el s sune ct mai con+ingtor i-i restitui cizma# Aplecndu-se deasupra +ec3iului costum' ncepu s scoat din el i din ranidi+erse o/iecte pe care le ndes n /uzunraele centurii de miner# Desc3ise cu atenie ocutiu' i e;amin grijuliu coninutul' apoi o nc3ise i o strecur ntr-un /uzunar#


22/127

$ )entru o +reme' am destui /ani imperiali# !u cum stai )rinesa i "eri oc3ii# $ %e s "ac o reprezentant a Alianei cu /ani imperiali ntr-o misiunediplomatic $ %red c-o s ne descurcm' o"t Luke# Ai +rea s mnnci i altce+a dect un

concentrat Leia l pri+i cu ncntare e+ident# $ A putea n"uleca jumtate de %3ou-s3ou dar eti sigur c o putem "ace $ ,a tre/ui s ne amestecm printre mineri# Atta timp ct nu artm sau nu necomportm ca nite strini' n-ar tre/ui s ne deranjeze nimeni# ?e+enir spre strada principal' dup ce ngropaser raniele i costumele de z/orntr-un smrc# )arcurseser aproape jumtate din distan' cnd lumina ce+a maiputernic l "cu pe Luke s se opreasc# $ %e este ntre/ prinesa alarmat# $ Dou lucruri' rosti el pri+ind-o# 8n primul rnd' mersul tu# $ %e-i cu el

$ &imic# De "apt' asta-i pro/lema# >prncenele "etei se unir' derutate# $ &u cred# % neleg ce +rei s spui $ )eti' e;plic el ncet' ca ca o prines# &u ca o mineri# Gr/o+eteumerii i nltur-i ncrederea i superioritatea din mers# %latin-te puin# !re/uie sum/li ca o mineri isto+it' nu ca una pro+enit dintr-o "amilie imperial# 8nc ce+a 8ntinznd /raul' i ciu"uli +iolent prul aranjat cu grij# $ 0ei7 o/iect ea' z/tndu-se# %nd Luke se retrase' coa"ura lui Leia "orma n jurul "eei un la/irint ne/ulos deu+ie nedisciplinate' iar cocul du/lu i complicat dispruse complet# $ Aa-i mai /ine' coment tnrul' totui ar mai tre/ui ce+a#

Dup o clip de re"lecie' se aplec' lu un pumn de pmnt umed i naint spreea# $ A3' nu' l pre+eni prinesa retrgndu-se i ridicnd am/ele /rae n aprare#De nu tiu cte zile' triesc n glod# &-o s te las s-ntinzi mizeria aia pe mine7 $ %um doreti' "cu Luke i ls noroiul s-i cad din mn' pleoscind pestrad# Atunci o s-o "aci tu singur# Fata o+i# Dup aceea' "olosindu-se de sali+' palme i un minimum de noroi'reui s-i tearg toate urmele de "ard de pe "a i n acelai timp s se murdreasc' ctmai puin posi/il# $ %um i se pare se interes prudent# $ 4ult mai /ine' ncu+iin Luke apro/ator# Ari ca o persoan care a rmas ndeert prea mult timp "r ap# $ 4ulumesc' mormi ea# Am i nceput s m simt aa# $ .ste necesar# ,reau s ne +edem scpai n +ia de pe planeta asta# $ &-o s reuim' dac nu gsim mncarea despre care +or/eai# !nrul "u ne+oit s iueasc pasul' ca s-o ajung din urm pe Leia' care pornisegr/it spre strad# 555#


23/127

,or/eau n oapt' n timp ce a+ansau pe trotuarul metalic spre cldirile maiputernic iluminate# !ot mai muli mineri' dar i alte personaje' ncepur s apar'materializndu-se din cea# $ *raul n+ie' murmur Leia# )ro/a/il c n min se lucreaz n trei sc3im/urii c acum a terminat unul dintre ele#

$ &u tiu' uier Luke' dar tre/uie s "aci ce+a cu mersul sta# Gr/o+ete-te maimult7 .a ncu+iin i se strdui s "ac aa cum i se ceruse# Luke se strdui s nupri+easc n "eele celor pe lng care treceau' de team s nu "ie pri+it la rndul lui# $ !ot eti prea ncordat# ?ela;eaz-te7 Aa-i mai /ine# >e oprir n "aa unei cldiri destul de linitite i /ine ntreinute' a crei "irmanuna c este o ta+ern# $ )are panic' spuse Luke i se rsuci spre ?-D i %-()*# ,oi ateptai aici#&-are rost s ne /gm singuri n /ucluc# Gsii un col ntunecat i rmnei n linitepn ne ntoarcem# $ &u tre/uie s-mi aduci aminte' stpne Luke' e;clam 3otrt droidul auriu#

0aide' ?-D7 Am/ii droizi pornir spre un pasaj ngust' a"lat ntre ta+ern i cldirea +ecin# $ %e crezi' prines &e ncercm norocul $ >unt moart de "oame i am pierdut destul timp# Leia puse palma peste comutatorul ui# 6ile du/le glisar imediat' deprtndu-se# Luminile' +acarmul i discuiile glgioase' ntr-o a+alan copleitoare' iasaltar instantaneu# Dup ce se artaser n prag' nu a+eau de ales dect s intre' cutnds par ct mai nepstori# >epareuri scunde' ticsite de clieni agitai' umpleau interiorul ta+ernei precumcelulele unui "agure# 5zul "umurilor narcotice i alte arome aproape c-l as"i;iar pe Luke'care se strdui din rsputeri s nu tueasc#

$ %e ai pit )rinesa prea ngrijorat' totui nea"ectat de atmos"eradecadent# >e uit oamenii la tine7 $ Aerul e de +in' e;plic tnrul luptndu-se s respire normal# . ce+a-n el#De "apt' sunt mai multe c3estii n el# )rinesa c3icoti# $ )rea multe pentru tine' pilotule Lui Luke nu-i era ruine s recunoasc# %nd' n cele din urm' i regsi su"lul' ispuse $ Leia' n esen' eu sunt un /iat de la ar# &-am a+ut prea mult e;perien nmediile so"isticate# .a adulmec aerul' cunosctor# $ &u a numi aromele acestea 9so"isticate:# De acord' sunt puternice' dar de"elso"isticate# 6nde+a n apropierea centrului +rtejului uman' descoperir n mod miraculos omas li/er# )rinesa "i; cu oc3ii t/lia' cnd c3elnerul se apropie s le ia comanda# &utre/uia ns s-i "i "cut griji# &u primi nici mcar o pri+ire din partea lui# $ %e dorii ntre/ el simplu i distant# Luke o/ser+ c indi+idul priza ce+a#


24/127

$ %e-a+ei mai /un n seara asta ntre/' cutnd s sune ca un miner carepetrecuse zece ore n mruntaiele pmntului# $ Friptur kommerken' coaste' i ootoo-ar putea s "ie mai simplu dect crezusem# !nrul ncepuse s simt o urm de speran# Apoi ns c3ipul i se ntunec# $ %e s-a ntmplat' Luke .l "cu un gest scurt i Leia se ntoarse i pri+i ctre /ar# 6n miner mt3los era asaltat cu disperare de o creatur de dimensiunile unuiom' dar aproape sc3eletic i acoperit complet cu /lan +erde-desc3is# A+ea oc3i mari'nictalopi' i o creast de /lan mai lung i mai ntunecat' care co/ora din cretetulcapului n lungul irei spinrii# 8n jurul pel+isului n"urase pielea net/cit a unui

animal necunoscut' iar la gt i atrnau coliere zngnitoare' mpodo/ite cu ornamenteprimiti+e# %reatura ncepu s miorlie pe neateptate' implornd cu glas ascuit' unduitor#Llitul non-uman coninea un ton e+ident de disperare# $ Log' domnuO' ceri ea' mic pa3al La +ickelman' la +ickelman 4inerul rspunse cererii cu un ut direct n "aa /tinaului# Luke tresri i-i "erioc3ii# $ %e este l pri+i Leia# $ &u suport s +d asemenea a/uzuri' murmur el' indi"erent dac este +or/adespre animale' ori despre e;trateretri# !u cum te poi uita o pri+i curios# $ .u am asistat la distrugerea ntregii mele planete' la uciderea ctor+a milioane

de persoane' replic "ata cu o degajare ng3eat# &u m mai poate surprinde nimic dinceea ce "ac oamenii' dect "aptul c cine+a mai poate "i nc surprins# ?e+eni cu pri+irea indi"erent spre scena de la /ar# $ %izmele7 rcni minerul spre /tina' n +reme ce to+ari si 3o3oteauamuzai# %izmele' da %u capul z+cnind n ceea ce prea un gest ne"iresc' umanoidul plngre irugtor pri+i n sus' spre /r/at' tergndu-i sngele de pe "a# $ ,ickelman' +ickelman $ Da' +ickelman' ncu+iin minerul plictisit de jocul acela# %izmele7 Fr a mai "i ne+oie de +reun ndemn' /tinaul se ntinse pe /urt# * lim/neateptat de lung' asemntoare unui arpe' i "ic3iui din gur i ncepu s lingmurdria i noroiul de pe cizmele /r/atului# $ 8mi +ine s +omit' murmur tnrul de a/ia audi/il# Leia se mulumi s strng din umeri# $ 8n oameni e;ist att ngeri' ct i demoni' Luke# !re/uie s-i poi accepta peam/ii# %nd re+eni cu pri+irea spre /ar' /tinaul i nc3eiase munca njositoare iridica am/ele palme "cute cu#


25/127

$ Acum' +ickelman' acum' acum $ Bine' /ine' ncu+iin minerul# 8ntinzndu-se peste tejg3ea' apuc o sticl cu un "ormat ciudat i atinse un /utonde pe o latur a ei# * parte din seciunea superioar a sticlei se umplu cu un lic3idntunecat# 6n clic' i i opri umplerea#

?e+enind spre /tinaul care atepta' minerul nclin sticla' +rsnd lic3iorulgros i rou pe podea' nu n cuul palmelor' n +reme ce ocupanii /arului 3o3oteau peseama /ietei creaturi' aceasta se pr+li n genunc3i' iar lim/a sa uluitoare se mic cuiueala celei de cameleon' lingnd alcoolul nainte s dispar n "isurile i gurile podelei# 5ncapa/il s se mai uite' Luke i ls pri+irea curioas s rtceasc prin salamare' plin de "um# Acum zri mai muli /ipezi cu /lan +erde @ muli cereau cu un aerde speran disperat' n timp ce alii e"ectuau di+erse lucruri degradante# $ &u recunosc rasa asta# $ &ici eu' zise Leia# )ro/a/il c sunt nati+i de pe planet# 5mperiul nu este"aimos pentru /lndeea cu care-i trateaz a/origenii nealiai# Luke "u gata s replice' dar ea l opri cu un gest discret# *sptarul sosise cu

mncarea comandat# %arnea a+ea o culoare ciudat' iar legumele artau i mai straniu# !oate erau nscalde i miroseau apetisant# Din centrul mesei lor' trei ro/inete se ridicar aidoma unei"lori# 6mplndu-i pa3arul de la unul' tnrul gust atent# $ &u-i ru deloc# 8ntre timp' prinesa test grijulie carnea# >e strm/' cnd mestec' apoi ng3ii# $ &u-i tocmai ceea ce a "i comandat' dac a "i a+ut de ales $ &-am a+ut de ales' i reaminti Luke# $ &u n-am a+ut# Am >e opri' 3ol/ndu-se' i Luke se ntoarse s se uite ndrtul su# *sptarul era tot acolo' pri+ind-o pe "at# 5mediat ce le sesiz cutturile' se rsuci

i se ndeprt# $ %rezi c suspecteaz ce+a murmur ea ngrijorat# $ De ce ar "ace-o %ostumul tu este per"ect @ nici eu n-a "i n stare s terecunosc# )arial linitit' Leia se aplec deasupra "ar"uriei i rencepu s mnnce# $ 5a uit-te acolo' i atrase atenia peste cte+a clipe# !nrul trase cu oc3iul pe "uri n direcia indicat# *sptarul discuta cu un /r/atnalt' cu aspect ci+ilizat' m/rcat n uni"orma "uncionarilor ci+ili imperiali# $ . clar c suspecteaz7 uier prinesa i se pregti s se ridice# .u m-amsturat' Luke# 0aide s plecm de aici7 $ &u putem "ugi pur i simplu' mai ales dac suntem supra+eg3eai' i atrase elatenia# &u intra n panic# $ Am zis c plec7 &er+oas' se scul i se rsuci spre ieire# Fr s-i dea seama ce "ace' Luke sentinse i o plmui cu putere peste "a' iar cnd capetele celor din sal ncepur s sersuceasc spre ei' se rsti sonor $ &u capei nimic' pn nu termin i eu de mncat7


26/127

)rinesa ridic mna spre o/razul nroit cu oc3ii 3ol/ai' i amuit' se aezncet napoi pe scaun# Luke i atac "renetic "riptura' n +reme ce imperialul n uni"ormse apropie de ei' urmat cu discreie de osptar# $ Dac este +reo pro/lem ncepu el# $ &ici o pro/lem' l asigur Luke silindu-se s rnjeasc' dar /r/atul nu plec#

!e pot ajuta cu ce+a $ !u nu' mi este clar ce eti' minerule# )ri+irea uleioas a "uncionarului lunecspre Leia# 4 intereseaz mai mult prietena ta# Leia nu ridic oc3ii# $ De ce 3o3oti Luke# %are-i trea/a $ .i /ine' poate c are straie de miner' dar' aa cum a o/ser+at .larles' art elspre osptar' minile ei par s indice alt meserie# Aproape tresrind' Luke +zu i el palmele prinesei cati"elate' al/e' "r /tturi@ n mod limpede' nu puteau aparine cui+a care e"ectua munci manuale# Anii petrecui deLuke la "erma unc3iului su i ec3ipaser corespunztor trupul' inclusi+ palmele' pentrurolul de miner' dar pro/a/il c prinesa *rgana i petrecea timpul mnuind numai cri-

/enzi' i c nu utilizase niciodat un per"orator sau' un e;ca+ator# Gndindu-se "renetic' tnrul rspunse $ &u' ea-i am cumprat-o# Leia tresri' l "ulger cu pri+irea pentru o clip'apoi re+eni decis spre "ar"uria ei# . slujnica mea# 4i-am c3eltuit tot ctigul pe ea# %utnd s par ct mai nepstor' +r n gur o "urculi plin# $ De acord' nu-i mare lucru de ea Pumerii "etei z+cnirQ' dar nu mi-am pututpermite mai mult# Ki-i destul de 3aios s-o in dup mine' dei uneori o cam ia razna itre/uie s-i mai trag +reo cara/# Funcionarul ncu+iin nelegtor i zm/i pentru prima dat# $ >unt de acord' tinere# >cuz-m c te-am ntrerupt de la cin# $ &ici o pro/lem' strig Luke pe cnd indi+idul re+enea spre masa lui#

)rinesa l pri+i asasin# $ i-a "cut plcere' aa-i $ &u' n nici un caz# A tre/uit s-o "ac' ca s ne sal+m# .a i "rec o/razul# $ Ki po+estea cu slujnica $ A "ost primul lucru logic la care m-am putut gndi# 8n plus' i e;plicpersonajul pe ct de /ine se poate# )rea ncntat# * dat ce se +a rspndi po+estea asta'nimeni nu-i +a mai pune nici o ntre/are# $ * dat ce se +a rspndi: )rinesa sri n picioare# Luke >kE


27/127

$ *3o' nici nu +-a deranja' /iete' insist "emeia pe un ton care sugera n modsu/til c tia ce+a despre care ei nu a+eau 3a/ar# Art din cap spre prines# $ &u m mir c nu ne-am cunoscut# ,oi doi suntei strini de locul sta' aa-i A"irmaia aceea pru s-o smulg pe prines din paralizie# >e uit surprins spre

necunoscut' apoi i "eri pri+irea e+itndu-i pe ct putea oc3ii ce acuzau' cunosctori# $ %e te "ace s spui un lucru att de ridicol se /l/i Luke# Femeia se aplec spre ei cu un aer conspirati+# $ Ba/a 0ala are memoria c3ipurilor# &u locuii n oraul sta i nu +-am +zutnici n celelalte patru# Bolna+ i decrepit aa cum este planeta asta' eu i cunosc pe toi/olna+ii i decrepiii ei# >untei noi pentru mine# $ Am am +enit cu ultima na+' mini Luke "r s clipeasc# .a rnjii' neimpresionat# $ %3iar aa 8ncerci s-o pcleti pe proasta de /a/a 0ala &u m mai pri+iisperiai' copii# ,-ai al/it ca /urta unui soldel# Deci suntei strini Asta-i /ine' e /ine#Am ne+oie de strini# Am ne+oie de ajutorul +ostru#

Leia se ntoarse i o pri+i uimit# $ > te ajutm pe dumneata $ , mir' aa-i c3icoti 0ala# $ La ce +rei s te ajutm ntre/ Luke derutat# $ )ur i simplu s m-ajutai' replic ea enigmatic# Dac m ajutai' + ajut i eu#Ki tiu c-a+ei ne+oie de ajutor' "iindc pe planeta asta nu e;ist strini' totui +oi + a"laiaici# ,-ntre/ai de unde tiu c suntei strini >e aplec din nou peste mas i ndrept un deget spre Luke# $ !inere' Fora este puternic n tine# Luke i surse strm/# $ Fora este o superstiie' un mit pe care jur oamenii# . ce+a pentru speriat

copiii# $ %3iar aa 0ala se ls pe spate i-i ncruci /raele satis"cut# .i /ine'/iete' atunci superstiia este puternic n tine# 4ai puternic dect n oricare altul pe carel-am ntlnit n groapa asta de noroi uitat de lume# Brusc' Luke o e;amin cu mai mult atenie# $ %e este ntre/ prinesa' zrindu-i e;presia de pe c3ip# .l o ignor# $ >puneai c te c3eam 0ala# Btrna ncu+iin lent din cap# Ki tu ai niic Forn tine# $ 4ai mult dect 9niic:' mucosule' replic ea indignat# >unt o maestr aForei' o maestr7 !nrul nu coment nimic# $ ,rei o do+ad %ontinu ea# )ri+ete7 %oncentrndu-se cu putere asupra unui "lacon cu mirodenii' a"lat n mijloculmesei su/ unul dintre ro/inete' l "cu s +i/reze uor# Flaconul se legn o dat' lo+indmasa' apoi a doua oar' i se clinti ci+a centimetri spre stnga# Lsndu-se pe spate'0ala inspir adnc i-i terse transpiraia de pe "runte# $ Ai +zut &iic For @ ce s-i spun7


28/127

$ 4-ai con+ins' mrturisi Luke i arunc spre prines o pri+ire care o anuna cnu era deloc impresionat de asemenea scamatorii ie"tine# Ai mult For n tine# $ %nd +reau' anun mndr 0ala' pot "ace i alte c3estii# Doi manipulatori aiForei suntem destinai s ne unim puterile' aa-i $ &u sunt tocmai con+ins ncepu Leia#

$ &u-i "ace griji n pri+ina mea' "rumuico' o instrui 0ala# >e ntinse s-i ating mna# )rinesa i-o trase nesigur# 0ala o pri+i' surse i o prinse zdra+n de nc3eietur# $ %rezi c-s ne/un' aa-i %rezi c /a/a 0ala e ne/un# $ &u cltin Leia din cap' n-am zis aa ce+a# &ici +or/ s "i zis aa ce+a# $ &-ai zis' dar ai gndit-o' aa-i Leia nu-i rspunse i 0ala ridica din umeri# Dac se simise o"ensat' nu se trdcu nimic# $ &u conteaz' nu conteaz# .li/er nc3eietura prinesei i Leia i trase mna ncet' "recnd-o cu cealaltpalm#

$ De ce +rei s ne ajui ntre/ Luke cu "ermitate# De dragul discuiei'presupunnd c am a+ea ne+oie de +reun ajutor i c ipoteza ta ar "i corect# $ De dragul discuiei:' l imit ea' o s-i spun# Mi-mi ce ai a+ea ne+oie de lamine# $ 6ite ce-i' /trno ncepu Luke amenintor# $ &u ine cu mine' ncule' nu se ls ea intimidat# &u cred c +rei s tie toic suntei strini aici' aa-i Glasul i se nl uor cu ultimele cu+inte' iar Luke i "cu semn s se potoleasci se uit n jur' ca s +ad dac i auzise cine+a# $ Bine# Deoarece tii c suntem strini' tii ce ne tre/uie# !re/uie s plecm depe planet# )rinesa l pri+i pre+enitor' dar el o liniti &u' rela;eaz-te# 8ntr-ade+r' are

Fora n ea# ?e+eni spre /trn# De "apt' cine eti $ Ba/a 0ala' i att' declar ea sec# Deci +rei s plecai de pe 4im/an# &u mi-ai ales o sarcin uoar' aa-i se ncrunt ireat# Dar' ia zicei' cum ai ajuns +oi doiaici &u m putei con+inge c-ai sosit cu cursa regulat de apro+izionare# $ %ursa regulat de apro+izionare: e;clam Leia# Adic circarpousenii tiu deinstalaia aceasta $ Fato' am zis eu de unde +ine cursa pu"ni /atjocoritor 0ala# %ircarpouseniipro+incialii ia7 Locul sta e-n curtea lor' dar 3a/ar n-au de el# &u' gu+ernul imperialopereaz direct mina i oraele# $ Bnuisem noi' ncu+iin tnrul# $ >upra+eg3eaz spaiul pe multe diametre planetare' continu 0ala#%ircarpousenii au o colonie /unicic pe # Dac o na+ trece prin apropiere' opresc totul#.;ploatarea' /aliza de asolizare @ totul# $ %red c-neleg de ce nu ne-au detectat' se a+entur Luke# Leia puse mna pe/raul su i-l pri+i cu su/neles' dar el cltin din cap Fie c ne ncredem n 0ala' "ie cnu# .a /nuiete deja destule pentru a ne preda "orelor locale' oricnd ar dori# * pri+i desc3is pe /trn# $ 4ergeam de la %ircarpous la 5,' cu a"aceri#


29/127

$ ,rei s zici c +eneai de la /aza ?e/elilor de pe 5,' l corect ngm"at'0ala# Asta apropo de ncredere %nd Luke ncerc s /ol/oroseasc ce+a' i "cu semns tac &u conteaz' /iete# >ingura gu+ernare pe care o recunosc este a mea# Dac a "idorit s-i +nd pe ?e/eli' crezi c /aza aia ar mai e;ista Luke se sili s se rela;eze i-i zm/i#

$ %ltoream n dou interceptoare monoloc# Dac instrumentele de aici suntstandard' nu sunt cali/rate pentru a identi"ica aparate att de mici# Acesta este moti+ulpentru care nu s-a dat alarma# Am co/ort "r a "i detectai# $ Ki unde + sunt na+ele ntre/ 0ala ngrijorat# Dac se a"l aproape' pot "idescoperite n curnd# !nrul "cu un gest indi"erent n direcia general a nord-estului# $ 6nde+a pe-acolo' la cte+a zile de mers pe jos# Asta dac nu cum+a noroiulcare ine loc de sol pe aici nu le-a ng3iit deja# 0ala pu"ni mulumit# $ )er"ect7 *amenii nu se ndeprteaz prea mult de orae# Greu de crezut c +or"i descoperite# %um ai reuit s asolizai "r pist i /aliz

$ > asolizm7 se rsti prinesa# Amuzant7 Am intrat ntr-un soi de e"ect dedistorsiune de cmp' produs @ "ac prinsoare @ de e;ploatarea minier energetic# &e-adistrus aparatura de /ord# )ro/a/il c o na+ are ne+oie de protecii speciale pentru aco/or printr-o atmos"er a"ectat de genul acela de reziduuri energetice# .ste totui anai/ii de /ine c am "cut-o' alt"el am "i co/ort drept n /raele imperialilor' nc3eie ea# $ ,ezi' 0ala' e;plic Luke' de aceea tre/uie s ne ajui s prsim planeta# $ .ste aproape imposi/il' /iete# Gndii-+ la alt dorin# , a"lai aici ilegal'"r acte de identitate# 8n momentul n care cine+a + legitimeaz i n-a+ei ce-i arta' +ei"i trimii la nc3isoarea local pentru interogare# Ke"ul de acolo este un naparliu' penume Grammel# 8l pri+i pe rnd' solemn , recomand s-l e+itai# $ )er"ect' ncu+iin senin Luke' atunci dac nu putem prsi planeta pe canalele

o"iciale' +a tre/ui s ne ajui s "urm o na+# )entru prima dat de cnd li se alturase' 0ala rmase amuit# $ &u mai +rei i-altce+a' /iete pu"ni ea n cele din urm# )oate +rei postul luiGrammel' sau poate Dualitile mpratului7 > "urm o na+7 %red c nu eti n toateminile# $ Atunci suntem n to+ria cu+enit' o/ser+ mulumit prinesa# 0ala se rsuci spre ea# $ 4-am cam plictisit de tine' "rumuico# &u-s aa sigur c am ne+oie deajutorul tu# $ Ai 3a/ar cine sunt eu ncepu Leia' apoi se opri la timp# Desigur' asta nu-iimportant# 5mportant este c n-o poi "ace pentru noi' aa este 0ala porni s o/iecteze' dar prinesa o ntrerupse' pro+ocator $ )oi $ &u c n-a putea' "rumuico' +or/i grijuliu 0ala' dar riscurile implicate ca smerite !cu' apoi nl pri+irea' "r c3e"# $ Bine' /iete i ladE# * s +-ajut s "urai na+a# Luke se uit surescitat spre Leia' care nu-i desprinsese oc3ii de la /trn#


30/127

$ %u o condiie7 )rinesa ncu+iin cunosctor# $ %e condiie 8ntre/ ea de "orm# $ > m-ajutai +oi mai nti# $ &u mi se pare c am a+ea de ales' coment Luke# %u ce +rei s te ajutm

$ Doresc s gsesc ce+a' ncepu 0ala# %unotinele tale n For' /iete'com/inate cu ale mele' ar tre/ui s ne uureze mult sarcina# &u pot ns aciona singur inici nu m pot ncrede n altcine+a s-o "ac pentru mine# 8n +oi tiu c pot a+ea ncredere'"iindc dac ncercai s m nelai' + +oi da pe mna lui Grammel# $ %orect' o/ser+ calm Leia# >usii c sarcina +a "i simpl# %e ar tre/ui sgsim 0ala pri+i n jurul mesei cu o intensitate comic de serioas' nainte de a re+enispre ei# $ &u cred c +reunul dintre +oi' copii' a auzit +reodat despre cristalul 2ai/urr# $ )n aici ai dreptate' admise Leia neimpresionat# $ 5gnorana +oastr nu-i surprinztoare# &umai cte+a persoane "amiliare cu

e;plorarea 4im/anului au auzit despre el# enoar3eologii circarpouseni au a"lat ntiadat de e;istena lui n prima i singura lor e;pediie de e;plorare a acestei planete# 8ncele din urm au decis c era un mit' o legend local in+entat de /tinai n tentati+ade a-i stoarce de mai mult lic3ior# 8n mare parte au dat po+estea uitrii' dar a rmasconsemnat n ar3i+ele imperiale# %on"orm legendei' cristalul se a"l n templul lui)omojema# ,erzuii cu care am stat de +or/ spun c ar "i +or/a despre o zeitate localminor# $ )are plauzi/il' "u de acord Luke# 6nde-i templul $ Departe de aici' con"orm in"ormaiilor pe care le-am putut pune cap la cap#)laneta e ticsit de temple i' nu uitai' )omojema sta este un zeu de mna a treia' aa cnimeni n-a "ost prea interesat s-i gseasc templul-cmin#

$ !emple' zei i cristale murmur prinesa# Bine' s presupunem c locul acelaar e;ista cu ade+rat' ndrept ea un deget acuzator spre 0ala# %e este ns cristalul sta2ai/urr @ un "el de piatr preioas "oarte mare $ 6n "el' ncu+iin 0ala cu sursul ei iret# !e intereseaz "r s +rei' aa-i )rinesa i "eri oc3ii# $ &e intereseaz orice ne apropie de plecarea de aici' admise Luke# !re/uie smrturisesc c po+estea cristalului sun interesant n sine# %e "el de piatr preioaseste $ 0a7 Biete' puin mi pas de colierul care s-ar putea o/ine din el pentru +reoaristocrat rs"at# * e;amin pe Leia cu o pri+ire semni"icati+' apoi continu 4intereseaz mai degra/ o anumit proprietate despre care se spune c ar a+ea-o# $ Alte po+eti' opti prinesa# 0ala' cum poi "i att de a/solut sigur De ce nucrezi c ;enoar3eologii au a+ut dreptate @ c totul este o simpl legend local $ Fiindc' replic /trna trium"tor' am o do+ad7 >cotocindu-se n partea de sus a costumului' e;trase un pac3et am/alat n materializolant i-l des"cu pe mas# %oninea o cutiu metalic# Folosindu-se de ung3ia de ladegetul mic al minii drepte' i rsuci de cte+a ori com/inaia ncuietorii miniaturale# %uun clic de a/ia audi/il' capacul micu se desc3ise#


31/127

Luke se aplec' pentru a pri+i mai /ine i prinesa l imit# 8nuntrul cutiuei se gsea o ac3ie dintr-un "el de sticl roie' care strlucea/lnd# %uloarea era pro"und' mai intens dect a corindonului rou# A+ea o sclipiresticloas' semnnd cu mierea cristalizat# $ .i /ine' i ntre/ 0ala dup cte+a clipe' acum suntei con+ini c + spun

ade+rul Leia se ls sceptic pe spate i pri+i ntre/toare spre /trn# $ %e-i asta @ un "ragment de sticl ori plastic luminos' sau un silicat /anal' tratatpentru a emite radiaii luminoase Doar nu te atepi s accept aa ce+a ca do+ad7 $ .ste c3iar o /ucic din cristalul 2ai/urr7 insist 0ala o"ensat denencrederea ei# $ %um s nu7 ncu+iin "ata din cap# De unde o ai $ De la un +erzui' n sc3im/ul unei sticle de spirt# Leia o pri+i i miji oc3ii# $ Aadar ncerci s ne spui c unul dintre /tinai primiti+i i superstiioi a "ostde acord s se despart de un cio/ dintr-o piatr nestemat pe jumtate legendar'

pro+enit dintr-un templu al lor n sc3im/ul unei sticle jalnice de alcool $ &u era +or/a despre templul sau zeul strmoilor lui' replic 0ala cu un dispresuperior# Ki c3iar dac ar "i "ost' era lipsit de importan# 6it-te la amrii tia7 ?oti mna i cei doi pri+ir ceretorii degradai care se trau' implornd meseniipentru ocazia de a e;ecuta cele mai ser+ile acte n sc3im/ul unei sor/ituri de alcool# $ 8n a"ar de a se sinucide' sunt gata de orice pentru un p3rel @ s e"ectuezezile la rnd cele mai njositoare lucruri' pentru numai o zecime de sticl# $ )oate c ai dreptate' recunoscu Leia "r c3e"# .ste posi/il s "ie un "ragmentdin ceea ce pretinzi c ar "i# &u neleg ns de ce doreti s gseti cristalul' mai alesdac su/liniezi c nu te intereseaz potenialul lui ca piatr preioas $ !ot n-ai priceput nimic' aa-i murmur 0ala' apoi se ntoarse /rusc spre Luke#

Atinge-l' /iete7 Luke o+i i pri+i de la prines la 0ala' i napoi# Btrna scoase ac3ia dincutie i i-o art' innd-o n cuul palmei# $ ,ezi' nu-i "ier/inte# 0aide' atinge-o i crezi# i-e "ric !nrul continua s ezite# $ * s-o ating eu' se o"eri Leia i ntinse un deget# 0ala i opri ns mna# $ &u# Asta nu-i pentru tine# Dac ai atinge-o' nu s-ar do+edi nimic# 8ntinse dinnou ac3ia spre Luke 0aide' /iete# &-o s te mute# 6mezindu-i /uza in"erioar' Luke apropie precaut +r"ul unui deget de ac3ie# *atinse# La pipit se simea e;act aa cum arta o /ucat de sticl rece i strlucitoare#!otui senzaiile care-l str/tur nu pro+eneau de la degetul lui i nici nu "usesertransmise de terminaiile ner+oase ale epidermei# ?etrase iute /raul' de parc ar "i "ostcurentat# $ %e este' Luke e;clam prinesa' /rusc ngrijorat' i o pri+i acuzator pe 0ala#L-ai rnit7


32/127

$ &u' drgu' nu l-am rnit# A "ost surprins' uimit i ocat @ e;act aa cum am"ost i eu cnd am atins prima dat cristalul# $ %e ai simit l ntre/ Leia pe tnr# $ &u nu am simit nimic' rspunse el ncet i con+ins acum pe deplin desinceritatea /trnei# Am trit o e;perien7

Fragmentul sta ampli"ic perceperea Forei# * ampli"ic i o clari"ic /nuiescc direct proporional cu mrimea i densitatea lui# * "i; cu pri+irea pe 0ala *ricinedeine ntregul cristal' dac este mult mai mare dect ac3ia asta' +a a+ea o asemeneastpnire a Forei nct ar putea "ace aproape orice realmente orice# $ .;act ce am gndit i eu' /iete' ncu+iin /trna# )use "ragmentul napoi n cutiu' nc3ise capacul i apoi o n+eli n materialulmoale# 5-o ntinse lui Luke# $ %a s-i do+edesc c +or/esc serios' pstreaz-o# 0aide' ia-o7 Luke lu cutiua i o strecur n /uzunar# $ Acum' urm 0ala' cred c n-a+ei de ales dect s m ajutai' i "r ntrziere# $ %ine zice asta mormi prinesa#

$ &-o zice nimeni' "rumuico' ci o cer c3iar "aptele# Atingnd ac3ia' Luke astrnit o pertur/aie minuscul' totui percepti/il' a Forei# .u am simit-o# )oate s nu "idepit spaiul ta+ernei' dar poate s "i "ost simit de 3ipersensi/ili din cealalt parte aGala;iei# 8n gu+ernul imperial e;ist persoane sensi/ile la For' care ar putea percepe oasemenea pertur/aie# )e de alt parte' aa cum am spus' este posi/il s n-o "i simit decteu' aici# )oi ns s-i asumi riscul sta' Luke Dac amndoi suntei de partea Alianei'aa cum sunt con+ins de acum' atunci imperialii ar tre/ui s "ie realmente interesai detine# Din cte am auzit' nu le place s tie c de partea ?e/eliunii ar e;ista indi+izicapa/ili s "oloseasc Fora' n plus' tii ce distrugeri ar putea "ace un maestru al Forei'dac ar pune mna pe ntregul cristal )oi s riti ca 5mperiul s-l gseasc primul 8i pri+i cu o e;presie aproape de prere de ru#

$ ?egret' dar tre/uia s "ac ce+a ca s + silesc s apucai pe un drum "rntoarcere# &u m-a "i putut 3azarda ca primii indi+izi care m-ar putea ajuta cu ade+rats /at n retragere' aa-i $ Are dreptate' Leia' ncu+iin Luke# &u ne putem asuma riscul ca acest cristals cad n minile imperialilor# $ ,or/eti ca la carte ncu+iin /trna# $ 8n plus' nu a+em alter

razboiul stelelor-v18 allan dean foster-ochiul mintii 2.0 10

Documents