razboiul stelelor-v09 steven barnes-complotul de pe cestus 1.0 10

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  • 8/12/2019 Razboiul Stelelor-V09 Steven Barnes-Complotul de Pe Cestus 1.0 10

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    Steven Barnes

    COMPLOTUL DE PE CESTUS

    PERSONAJE: Grupul de pe CORUSCANT. Obi-Wan Kenobi Cavaler Jedi b!rba" de ra#! u$an!% Ki" &i#"o 'ae#"ru Jedi b!rba" de ra#! nau"iloid!% (oolb Snoil avo)a" b!rba" de ra#! vippi"!* ori+inar de pe Nai ,u""a% A$iral Ariaon araa )o$andan" de #uper)ru)i/!"or b!rba" de ra#! $on)ala$are0!% 1ido S2an "e2ni)ian u$anoid% CO'AN(OUR31E (E C1ONE. A-45* Nop" in6an"eri#" ARC re)ru"are /i )o$and!% CT-789* 3;doi pilo". CT-96e$eie de ra#! 7BTin+% &i00i rud! $ai "n!r! a lui Trillo" b!rba" de ra#! 7BTin+% S2eea Tuli pilo" 6e$eie de ra#! u$an!% Re#"a S2u+ ,ai $e$br! a +rupului de +2eril! Dn"ul (e/er"ului 6e$eie de ra#!7BTin+% T2a Dal #in+ )ondu)!"orul +rupului de +2eril! Dn"ul (e/er"ului b!rba" dera#! u$an!% &ra"ele Ni)o# &a"e 9 b!rba" de ra#! 7BTin+% So" Onn#on $e$bru al +rupului de +2eril! Dn"ul (e/er"ului b!rba" de ra#!u$an!% CE1E C3NC3 &A'3133 (E 1A CON(UCEREA CORPORAF3E3 CESTUSCERNET3CS. (ebbiin depar"a$en"ul de )er)e"are b!rba" de ra#! u$an!%

    1adH PorBTen depar"a$en"ul de ener+ie 6e$eie de ra#! 7BTin+% Ke6a #e)ia de produ)ie b!rba" u$anoid% 1li"i#2i depar"a$en"ul de vn0!ri /i $are"in+ b!rba" de ra#! Iroone0!% Cai0a uill #e)ia de $ineri" b!rba" de ra#! 7BTin+% CURTEA REGA1 (E PE CESTUS. GB'ai (uri/ Rer+en" 6e$eie de ra#! 7BTin+%

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    S2ar S2ar #6e"ni)ul Re+en"ului (uri# 6e$eie de ra#! ee"#a% CON&E(ERAF3A. Con"ele (oou )ondu)!"orul Con6ederaiei Si#"e$elor 3ndependen"e b!rba" dera#! u$an!% Co$andorul A#a?? Den"re## )o$andan" al Ar$a"ei Separa"i#"e 6e$eie

    u$anoid!%

    PRO1OG. LT3R31E ,O1ONET M

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    Deni#er! "i$purile* #puneau alii* pen"ru $inun!iile /i 6iinele ui$i"oare din o #u"! de $iide lu$i di6eri"e. Ti$puri pen"ru op"i$i#$* vi#uri /i a$biii #lobode. Ti$puri pen"ru opor"uni"!i* a/a )u$ )redeau vi0ionarii. (i#)ul ro/u-alb al unei nave"e de "ran#por" )u dou! lo)uri* din )la#a li$ulu#*#"r!b!"u $an"aua de nori de dea#upra plane"ei Coru#)an". S"r!lu)ea n #oarele di$ineii )a

    un #loi de +2ea! ar+in"ie. (an#nd n #piral! pe ri"$ul unei $u0i)i i$per)ep"ibile* /ide"a/a#e inelul 2iper$o"orului pe orbi"!* "re)nd apoi prin norii vaporo/i /i a"eri0nd )uun 0+o$o" "andru )a un #!ru". Par"ea la"eral!* lu)ioa#! )a #"i)la* #e v!luri n ?urul unei6or$e re)"an+ulare* apoi "a$bu)2iul #e de#)2i#e. Un b!rba" nal"* )u barb! /i a)operi" )uo rob! $aronie* p!/ii n )adrul u/ii /i #!ri ?o# din nave"!* ur$a" de un al doilea pa#a+er*proa#p!" b!rbieri". !rba"ul )u barb! pur"a nu$ele Obi-Wan Kenobi. 'ai $uli ani de)" pu"ea #!nu$ere* Obi-Wan 6u#e#e unul din"re )ei $ai renu$ii Cavaleri Jedi din n"rea+aRepubli)!. Cel de-al doilea pa#a+er* un "n!r #urprin0!"or de 0elo#* #e nu$ea AnainSHIaler. (e/ii nu deveni#e n)! pe de-a n"re+ul Cavaler Jedi* )/"i+a#e 6ai$a de a 6iunul din"re )ei $ai pu"erni)i lup"!"ori din +ala;ie.

    Trei0e)i /i /a#e de ore /i-au ndeplini" #ar)inile de navi+are /i 0bor* 6olo#indu-/i"e2ni)ile Jedi pen"ru a-/i reine nevoile 6i0iolo+i)e de #o$n /i re0i#"en! la $ini$u$.Obi-Wan era obo#i"* iri"a"* n6o$e"a" /i #e #i$ea de par)! )ineva i-ar 6i "urna" ni#ip n"oa"e n)2eie"urile. Anain* re$ar)! el* p!rea proa#p!" /i +a"a de a)iune. Pu"erile de re)uperare ale "inereii* +ndi Obi-Wan )u re+re". (oar o dire)"iv! de ur+en! din par"ea Can)elarului Supre$* Palpa"ine* pu"ea #! i)2e$e pe )ei doi din $i#iunea lor de pe Cor#i)an D3. Q (e)i* 'ae#"re* n)epu Anain. !nuie#) )! ai)i ne de#p!ri$. Q Nu #un" delo) #i+ur de#pre )e e#"e vorba* r!#pun#e b!rba"ul $ai n vr#"!.'!)ar i vei pe"re)e "i$pul n"r-un $od u"il #"udiind n Te$plu. Obi-Wan /i Anain )oborr! pe pa#arela #u#penda"!. (epar"e #ub ei* #"r!0ile

    ora/ului 0u$0!iau n plin "ra6i)* "ro"uarele #u#penda"e /i )l!dirile de la nivelul p!$n"ului6iind a#)un#e din lo) n lo) de valuri #ubiri de nori #au de "2ran")illi #in+ura"i)i. Reeauade #"r!0i /i poduri din #pa"ele /i dede#ub"ul lor era orbi"or de )o$pli)a"!* dar Obi-Wanre$ar)! 6ru$u#eea $ai puin de)" n!li$ea* obo#eala #au 6oa$ea. Pen"ru $o$en"*$in"ea i era o)upa"! )u al"e +ri?i* $ai ur+en"e. Ca /i )u$ padaIanul i-ar 6i )i"i" +ndurile* Anain vorbi: Q Sper )! nu e/"i n)! #up!ra" pe $ine* 'ae#"re. Ei bine* n)! o repli)! #ub"il! )are 6!)ea re6erire la a)iunile ne#!bui"e ale luiAnain pe &or#)an D3. &or#)an D3 era o plane"!-)olonie a6la"! la $ar+inea )uren"uluiCron* nea6ilia"! n pre0en" ni)i la Republi)!* ni)i la Con6ederaie. A+eni Separa"i/"i deeli"! #pe)iali0ai n in6il"rare /i #"abili#er! o "ab!r! de an"rena$en" pe &or#)an*e;er)iiile lor produ)nd de0ordine n rndul )oloni/"ilor. A#pe)"ul )el $ai deli)a" aloperaiunii de ani2ilare a 6o#" #! i re#pin+! pe a+eni 6!r! )a lo)alni)ii #! b!nuia#)!vreoda"! )! au pri$i" a?u"or de a6ar!. Co$pli)a". Peri)ulo#. Q Nu* r!#pun#e Obi-Wan. A$ inu" #i"uaia #ub )on"rol. 'odul $eu de abordaree#"e $ai $!#ura". (ar "u i-ai a6i/a" iniia"iva obi/nui"!. Nu ai n)!l)a" un ordin dire)"*a/a )! #! o n)adr!$ drep" re0olvare )rea"iv! a proble$ei /i #! o l!#!$ a/a.

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    Anain r!#u6l! u/ura". 1e+!"uri pu"erni)e de dra+o#"e /i re#pe)" $u"ual i apropiaupe )ei doi* dar de )"eva ori n "re)u" i$pul#ivi"a"ea lui Anain a #upu# a)e#"e le+!"uriunui "e#" a$ar. To"u/i* nu n)!pea ni)i o ndoial! )! padaIanul ur$a #! pri$ea#)! dinpar"ea lui Obi-Wan )ele $ai bune re)o$and!ri. Anii n )are l avu#e#e #ub ob#ervaie l-au6ora" pe Obi-Wan #! re)unoa#)! 6ap"ul )! "e$pera$en"ul i$pul#iv al lui Anain

    provenea din"r-o nele+ere pro6und! a "e2ni)ilor #uperioare. Q Ai avu" drep"a"e* #pu#e Anain )a /i )u$ r!#pun#ul blnd al lui Obi-Wan i-ar 6ia)orda" per$i#iunea de a-/i ad$i"e propriile erori. 'unii a)eia )2iar erau de ne"raver#a".n"!ririle Con6ederaiei #-ar 6i pierdu" n 6ur"una de +2ea!* dar nu a$ vru" #! $i a#u$ri#)ul. Prea $ul"e viei erau n ?o). Q (oar )u $a"uri"a"e poi ad$i"e )! ai +re/i"* r!#pun#e Obi-Wan. Cred )! nepu"e$ p!#"ra +ndurile doar pen"ru noi. Rapor"ul $i#iunii va re6le)"a ad$iraia pen"ruiniia"iva pe )are ai avu"-o. Cei doi )a$ara0i #e oprir! 6a! n 6a! /i /i prin#er! braele. Obi-Wan nu avea)opii /i ni)i nu #e n"revedea po#ibili"a"ea #! aib! vreoda"!. (ar ar$onia din"re padaIan/i $ae#"ru era pro6und! )a ori)e al"! le+!"ur! din"re un p!rin"e /i )opil* n unele )a0uri

    )2iar $ai adn)!. Q Noro) bun i ur! Anain. Tran#$i"e-i re#pe)"ele $ele Can)elarului Palpa"ine. Un ve2i)ul repul#or #e opri ln+! pa#arel! /i Anain #e ur)! la bordul lui*di#p!rnd apoi n "ra6i)ul aerian 6!r! a-/i $ai n"oar)e privirile napoi. Obi-Wan )l!"in! n)e" din )ap. Da 6i un b!ia" valabil. Trebuia #! 6ie. (a)! un Jedia"" de n0e#"ra" pre)u$ Anain nu pu"ea #! #e ridi)e dea#upra $ndriei e;a+era"e a"inereii* )e pu"eau #! $ai #pere )eilali n"re "i$p n#! avea o proble$! i$edia"! pe )are "rebuia #! o re0olve. (e )e6u#e#e )2e$a" napoi pe Coru#)an" Cu #i+uran! era vorba de#pre o ur+en!* dar )e 6el deur+en! 1o)ul de n"lnire 6u#e#e #"abili" la arena #por"iv! TBC2u)* )on#"rui"! n 6or$! de

    #)oi)! #"ra"i6i)a"! /i )apabil! #! pri$ea#)! ?u$!"a"e de $ilion de #pe)"a"ori. Ai)i #e ?u)an 6aa a #u"e de $ii de 6ani n6ierbn"ai )2in-bre"* #por"ul pre6era" al lo)ui"orilor de peCoru#)an". A#"!0i n#!* ni)i un )2in-bre"i#" e;per" nu $ai 6!)ea #al"uri pe "erenul a)operi")u ni#ipV ni)i un prin0!"or nu #e $ai d!dea pe#"e )ap pen"ru a re"urna #ervele. Ni)i unpor"ar )u piep"ul pro"e?a" de o ve#"! #ideral! nu #e $ai bia n)olo /i n)oa)e )a unde$i)o" 0!na"e)* n!lnd "ora e)2ipei )" $ai #u#. A#"!0i* va#"ul #"adion era pu#"iu* +ol/i n)2i# publi)ului* pre+!"i" pen"ru o adunare de un al" 6el. 3e/ind din "unelul de a))e# al )!rui e)ou r!0b!"ea pe "oa"! lun+i$ea* Obi-Wan#)ru"! "ribunele. 'ul"e din"re ele erau pu#"ii pre)u$ de/er"ul de pe Ta"ooine* dar )iva$ar"ori #e aduna#er! n 0ona #epara"! de la "ribuna o6i)ial!. Re)uno#)u prin"re ei )ivao6i)iali de ran+ nal"* ni/"e biro)rai de#"ul de i$por"ani* dar re"ra/i din viaa publi)!*anu$ii oa$eni din depar"a$en"ele "e2ni)e /i )2iar )"eva )lone $ili"are. 3n#"in)"ul /ie;periena i #u+erau )! 6u#e#e )2e$a" la un )on#iliu de r!0boi. (e-a lun+ul "i$pului* 2ao#ul +enera" iniial de R!0boiul Clonelor #-a #"abili0a"n"r-un ri"$ )i)li)V #-au de)lara" p!rile loiale* #-au 6or$a" alianele. Gala;ia era preava#"! pen"ru )a r!0boiul #! a"in+! $uli$ea de "!r$uri* dar n a)ela/i $o$en" lup"ele #-au porni" n"r-o #u"! de lu$i di6eri"e. (e/ii nu$!rul repre0en"a o 6ra)iune in#i+ni6ian"!din $iliardele de #i#"e$e #olare )are #e ro"eau n +ala;ie* din )au0a alianelor /i

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    par"eneria"elor )are re0i#"au de $ul"! vre$e* #u6erina dire)"! a $ilioane de 6iine viia6e)"a indire)" al"e $ii de $iliarde. Re+a"e* naiuni /i 6a$ilii 6u#e#er! de?a deva#"a"e de r!0boaie. Pe $!#ur! )enu$!rul vi)"i$elor )re/"ea* iar ar$ele deveneau din )e n )e $ai pu"erni)e* rava+iilepu"eau ori)nd #! #e r!#pndea#)! ne)on"rola" /i #! n"rerup! lun+ile e6or"uri )u )are dup!

    eoni n"re+i #e )rea#e o uniune in"er+ala)"i)!. S"r!dania a $ii de +eneraii* #! di#par!din"r-o da"! Ni)ioda"! ari)adele 6u#e#er! deli$i"a"e: Separa"i/"ii de o par"e* Republi)a de )ealal"!.Pen"ru Obi-Wan* )a /i pen"ru $uli alii* linia de #eparare 6u#e#e "ra#! )u propriul #n+e.Republi)a "rebuia #! re0i#"e #au Obi-Wan /i "oi Cavalerii Jedi )are )!l)a#er! pe 2olurileTe$plului vor )!dea. Era o e)uaie rela"iv #i$pl!. 3ar n #i$pli"a"e #e re+!#eau n a)eea/i $!#ur! )lari"a"ea /i pu"erea. Terenul a)operi" )u ni#ip al arenei TBC2u) era pu#"iu* )u e;)epia unei 6e$eiu$anoide* palid! /i u#)!iv!. Pur"a pelerina alb! a "e2ni)ienilor* iar p!rul brune" /i-l"un#e#e #)ur". Robo"ea )u +e#"uri #"n+a)e ln+! o $a/in!rie )ro$a"! n 6or$! de

    )lep#idr!* )are lui Obi-Wan i #e p!ru un pi) eni+$a"i)!: ar!"a $ai de+rab! )a o or+!"ubular! $avine0! #au )a un #e$n de $ar)are a )oloniilor ?u00iene* de)" )a un di#po0i"iv#u6i)ien" de peri)ulo# n)" #! n+ri?ore0e un Cavaler Jedi. Un rnd de pi)ioru/e 6i;ea6la"e la ba0! repre0en"au #in+urul $i?lo) aparen" de lo)o$oie. Ce $ii de du$ne0ei #e pre+!"ea ai)i Te2ni)ianul $e/"eri )eva pe ln+! di#po0i"iv* le+nd o #erie de )abluri la o pri0!prin#! de n)2eie"ura $inii ei. Poa"e era un 6el de droid $edi)al avan#a" Spe)"a"orii n)epur! #! devin! ner!bd!"ori ur$!rind-o )u$ de)uplea0! )ablurile /i#e n"oar)e #pre ei* adre#ndu-li-#e. Q Nu$ele $eu e#"e 1ido S2an* v! $ulu$e#) pen"ru r!bdarea de )are daidovad!* n)epu ea i+nornd eviden"a lip#! de )al$ din rndul audienei. Cred )! pri$a

    de$on#"raie e#"e pre+!"i"! pen"ru +raiile voa#"re. S2an #e n)lin! u/or /i ar!"! )u $na #pre $a/in!ria #"r!lu)i"oare. Q Di-l pre0in" pe JEK-"rei#pre0e)e. Pen"ru a-i de$on#"ra e;"raordinareleabili"!i* a$ ale# un droid di#"ru+!"or 6olo#i" de Con6ederaie* pe )are l-a$ )ap"ura" peGeono#i# /i ul"erior l-a$ re)on#"rui" dup! #pe)i6i)aiile ori+inale ale 6abri)an"ului. JEK #"!"ea drep"* lu#"rui" )a #"i)la* a?un+nd la n!li$ea piep"ului /i ar!"nd $aipl!)u" din pun)" de vedere e#"e"i) n 6eluri n )are puini droi0i au reu/i" vreoda"!. Ju)!riaunui )opil* vi"rina unui $u0eu* o )onver#aie* )o$ponen"e ele)"roni)e 6ra+ile /i deli)a"e*probabil. Pe de al"! par"e* droidul di#"ru+!"or* ne+ru /i ro"und )a o roa"! ar!"a pri$i"iv*lovi" /i pe"i)i"* /i "o"u/i a$enin!"or )a un a)laH r!ni". Pu6!ind din #i#"e$ele 2idrauli)e )are pre#uri0au /i depre#uri0au )on"inuu* droiduldi#"ru+!"or nain"! rulnd* #!pnd n ni#ip un /an lar+ )u roa"a de lo)o$oie. 'odelulJEK #e pi"ul! la p!$n"* #"r!lu)i"or* p!rnd n"r-un 6el )iuda" 6!r! ap!rare. Par)!"re$ura )2iar a"un)i )nd #e l!#! n ?o#. 3$pre#ia de nea?u"orare era a$pli6i)a"! /i dedi$en#iunile eviden" di6eri"e din"re )ei doi: JEK avea )a$ ?u$!"a"e din $a#a droiduluide lup"!. 1a n)epu"* Obi-Wan #e "e$u )! ur$a #! 6ie din nou $ar"orul unei de$on#"raiide pu"ere /i e6i)ien! a droi0ilor di#"ru+!"ori. (elo) ne)e#ar: pur"a n)! )i)a"ri)ile l!#a"e

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    de $a/in!riile pe )are le #pulbera#e. Nu* era o pre#upunere ab#urd!: Palpa"ine nu pu"ea #!l re)2e$e de pe &or#)an pen"ru un a#"6el de #)op lu$e#). n )lipa ur$!"oare droiduldi#"ru+!"or #e ro#"o+oli la doar )in)i $e"ri de JEK /i "oa"e n"reb!rile /i pri$ir!r!#pun#. n"r-un #in+ur $o$en"* JEK #e divi0! n #e+$en"e* 6or$nd o )on6i+uraie )a de

    p!ian?en. Po#"ura #e$!na $ai $ul" )u o +n+anie )are #e 2r!ne/"e )u 6run0e de)" )u o)rea"ur! vi)lean! )are $i$ea0! nea?u"orarea pen"ru a-/i a"ra+e prada n apropiere. (roidul di#"ru+!"or #)uip! 6o) ro/u n#pre adver#arul #!u. Ni#ipul #e v!luri )ndJEK proie)"! nu un #in+ur )$p pro"e)"or de ener+ie* )i o #erie de di#)uri de ener+ie)are #e ro"eau /i ab#orbeau )u u/urin! 6a#)i)ulele de la#er* ia"! de)i #urpri0a: n $od "ipi)o $a/in!rie avea nevoie de #i#"e$e $ai puin #o6i#"i)a"e pen"ru a re#pin+e ener+ia de)"pen"ru a o ab#orbi. A)ea#"! per6or$an! i$pli)a de#i+ur o anu$i"! )apa)i"a"e avan#a"!#au o "e2nolo+ie 6unda$en"al nou!. (roidul )on"inu! #! a"a)e )u o ploaie de 6a#)i)ule deener+ie u)i+!"oare* in)apabil #! nelea+! )! #"ra"e+ia de a-/i 6olo#i pu"erea pur! #edovedi#e de?a ine6i)ien"!. Ca $ai "oa"e $a/in!riile* era pu"erni)* dar pro#".

    Obi-Wan /i $i?i o)2ii. Ceva )eva neobi/nui" #e pe"re)ea. JEK /i e;"in#e"en"a)ulele din la"eral /i de dea#upra* )r)ei )are #e ondulau a"" de rapid n)" droiduldi#"ru+!"or nu avu ni)i )ea $ai $i)! /an#! de #)!pare. A)u$ Obi-Wan /i )u #i+uran!$a?ori"a"ea )elor pre0eni #e aple)ar! #! ob#erve $ai a"en" a)iunea din aren!* a)olo undedroidul r!0boini) #e 0b!"ea nea?u"ora" n #"rn#oarea "en"a)ulelor lui JEK. 3niial* )r)eii6u#e#er! +ro/i )a ni/"e 6rn+2ii. (ar #e #ubiar! #ub privirile #pe)"a"orilor* n6!/urndu-/ia"a)a"orul )u o $uli$e de 6ibre redu#e n )ele din ur$! doar la o pn0! invi0ibil! e;"re$de 6in!. Ten"a)ulele $u/)ar! n )ar)a#a droidului di#"ru+!"or )a ni/"e 6ier!#"raie #ubiri )a$!"a#ea. (roidul p!ru #! nelea+! pn! la ur$! )e #oar"! l a/"ep"a /i n)epu o lup"!di#pera"!* 0b!"ndu-#e /i #)ond #une"e a#)ui"e )a un ani$al.

    ba"erea droidului n)e"!. Tre$ur! /i vibr! a"" de pu"erni) n)" p!rea #! #e rup!n bu)!i din )lip! n )lip!. n)epu #! ia#! 6u$ din )ar)a#a 6elia"!. Apoi* )a un 6ru)"$e"ali) prea )op"* )r!p! n $ul"iple #e)iuni. &ie)are )!0u pe ni#ip )a ni/"e bu)!iindividuale* arun)nd #)n"ei /i #"ropind n?ur )u un 6luid ver0ui. u)!ile 0orn!ir! peni#ip* "re$urnd 6ie)are n voia ei. O #e)und! $ai "r0iu* ne$i/)area /i "!)erea revenir!n aren!. Audiena r!$a#e "!)u"! de ui$ire. Obi-Wan nu pu"ea de)" #! "r!ia#)! /i ela)elea/i #en0aii. Ta)"i)a 6u#e#e ne)onvenional!* ar$a $or"al!* iar re0ul"a"ul dene"!+!dui". Q Un droid $po"riva al"ui droid* pu6ni de ln+! el i"2 )u )apul ro"und )a un+lob. Joa)! de )opii. Cu #i+uran! pen"ru a#"a nu $eri"a #! ne adune Can)elarul ai)i. n $i?lo)ul arenei* 1ido S2an r!$a#e )al$!. Q Puin! indul+en!* v! ro+* )eru ea. A$ dori" doar #! #"abili$ o ba0! de ple)are*un pun)" de re6erin! $po"riva unui oponen" pe )" de 6or$idabil* pe a"" de 6a$iliar.A)e#" droid de lup"! din )la#a pa"ru a 6o#" opri" n $ai puin de pa"ru0e)i /i dou! de#e)unde. n #pa"ele lui Obi-Wan* un auali#2 a$6ibiu d!du +la# prin apara"ul de "radu# unein"reb!ri:

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    Q (ar n )a0ul unor oponeni vii Te2ni)ianul aprob! din )ap* )a /i )u$ ar 6i an"i)ipa" o a#"6el de n"rebare. Q C2iar ur$!"oarea noa#"r! de$on#"raie va i$pli)a un $e$bru al "rupelor de)o$ando de )er)e"are /i re)unoa/"ere avan#a"!. 1a #e$nal* un #in+ur in6an"eri#" )lon!* e)2ipa" )u ar$ura )o$ple"! de r!0boi /i

    nar$a" )u o )arabin! )u la#er a6la"! n do"area #"andard* p!/ii nain"e ie/ind de dup! bu0apere"elui unde a/"ep"a#e )o$anda. Clonele de )o$ando erau $ili"ari #pe)iali0ai.&u#e#er! $odi6i)ai din "iparul #oldailor de ba0! pen"ru a li #e per$i"e a))e#ul lapro"o)oalele pre+!"irii #pe)i6i)e. O )a#)! de pro"e)ie i a#)undea "r!#!"urile* dar po#"urade$on#"ra o #"are de a/"ep"are a+re#iv!. Un $ur$ur de nelini/"e #"r!b!"u $uli$ea. A$6ibianul p!ru #! ba"! n re"ra+ere. Q Nu nu a/ vrea #! 6iu r!#pun0!"or pen"ru o $oar"e Te2ni)ianul l 6i;! pe auali#2 )u o privire plin! de $il!* de par)! an"i)ipa 6ie)arerepli)!. Q Ni)i o +ri?!. Cu $i/)!ri )al)ula"e /i )al$e e6e)"u! )"eva )on"roale.

    Q 'a/in!ria e#"e )alibra"! pen"ru a )ap"ura 6!r! #! u)id!. (e/ii a)ea#"! 6or$ulare i lini/"i pe $uli din"re #pe)"a"ori* Obi-Wan #e #i$i /i$ai ne#i+ur. (roidul a)e#"a* )u 6ru$u#eea lui e"eri)! /i )u o pu"ere le"al!ne)onvenional!* avea o anu$i"! le+!"ur! )u $i#iunea #a. (ar )are anu$e Q Care e#"e obie)"ivul e;a)" al #olda"ului n"reb! Obi-Wan din "ribun!. 1ido S2an /i ridi)! u/or )olurile bu0elor. Q S! "rea)! n lup"! de JEK /i #! $! )ap"ure0e. o$b!nelile #pe)"a"orilor e;pri$au nen)redere /i n)! )eva* $ul" $ai "ulbur!"or:an"i)ipare. Erau )on/"ieni )! ur$au #! 6ie $ar"orii unei #)ene $e$orabile. (ar )e /idoreau )el $ai $ul" S! 6ie nvin# JEK #au #! /i pri$ea#)! "e2ni)ianul pedeap#a pen"ruobr!0ni)ie

    Solda"ul nain"! pre)au" pn! )nd #e apropie la vreo dou!0e)i de $e"ri de)rea"ur! Obi-Wan )l!"in! din )ap. Crea"ur! C2iar +ndi#e a/a Gndi#e )rea"ur! n lo) dedroid Ce produ#e#e a)ea#"! $odi6i)are Solda"ul /i du#e )arabina la u$!r /i "ra#e un 6a#)i)ul purpuriu de lu$in!. (i#)ulab#orban" ap!ru rapid* nvr"indu-#e )on"inuu* prelund 6a#)i)ulele de la#er )u un #)ri"li)2id. (ar #i$plul 6ap" )! droidul avea nevoie de un e)ran de 6or! pro"e)"or l n)ura?!pe #olda". Si$ul! un a"a) #pre dreap"a* apoi #e arun)! #pre #"n+a* rul! pe#"e u$!r /i #eridi)! n #!ri"ur! pen"ru a "ra+e din nou* #)2i$bndu-/i po0iia pe $!#ur! )e droidul /i$eninea po0iia de6en#iv!. Obi-Wan /i l!#! #i$urile #! evade0e )u a?u"orul &orei. Pu"ea )2iar #! #i$"!b!"!ile a))elera"e ale ini$ii #olda"ului* #!-i per)eap! nervo0i"a"ea* #! #e#i0e0e #)2i$b!rilede +reu"a"e n "i$p )e #olda"ul e#ea pla#a a"a)urilor 6al#e. S"n+a* dreap"a* #"n+aur$!"oarea $i/)are avea #! 6ie #pre #"n+a din nou. Sub privirile $arelui Jedi* JEK #)uip! o reea de 6ire #ubiri )" de+e"ul $i)*)ap"urnd )lona n plin #al". Ca un "r+ove de ani$ale prin0nd un "2ran")ill r!ni" )u o#i$pl! pla#!. Sin)roni0area 6u#e#e #uperb!. Nu. 'ai $ul" de)" #uperb!: 6u#e#e per6e)"!.

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    Ce 6el de pro+ra$ 6!)u#e po#ibil! o a#"6el de pre)i0ie Obi-Wan ar 6i ?ura" )! a"a)ulreelei avu#e#e )eva pre)o+ni"iv* aproape (ar a/a )eva era i$po#ibil. 1up"ndu-#e )u reeaua )are l "r!+ea "o" $ai aproape de JEK* #olda"ul n)er)! #!/i ndrep"e )arabina pen"ru a "ra+e #pre "e2ni)ian. Privirea lui Obi-Wan 6u+i rapid #pre

    "e2ni)ian: 6e$eii p!rea #! nu i pe#e de peri)ol. Cu un $o$en" nain"e )a eava ar$ei #!a?un+! pe dire)ia in"ei* un 6ul+er por"o)aliu #"r!b!"u "en"a)ulele. Trupul #olda"ului #e#)u"ur! n"r-un #in+ur 6ior pu"erni)* violen"* )!l)iele i0bir! ni#ipul* apoi #e l!#! $oale /in)e"! ori)e $po"rivire. JEK l "ra#e $ai aproape* l ridi)! )u un "en"a)ul #u6i)ien" de#u# pen"ru )a un al doilea di#po0i"iv* $ai #ubire* #! "ri$i"! o ra0! de lu$in! #pre o)2iin)2i/i ai #olda"ului. JEK l l!#! apoi napoi pe ni#ip /i r!$a#e ne$i/)a"* ve+2ind a#upralui. Pen"ru o )lip! #pe)"a"orii ui"ar! #! $ai re#pire. Apoi reeaua de "en"a)ule #ede#6!)u /i #e #"rn#e napoi n )ar)a#a droidului. Solda"ul +e$u /i #e ro#"o+oli pe o par"e.(up! n)! o )lip! #e ridi)! +reoi n +enun)2i* a$ei"* dar 6!r! vreo ran! aparen"!. Un al"#olda" #e repe0i /i l a?u"! #! #e re"ra+! n #pa"ele bu0ei pere"elui de pro"e)ie din aren!.

    Spe)"a"orii aplaudar!* )u e;)epia lui Obi-Wan /i a n)! unui Jedi )are /i 6!)u lo)prin $uli$e pen"ru a veni ln+! el. Obi-Wan #e #i$i lini/"i" la apropierea #ilue"ei6a$iliare lui* $ai ale# )! l v!0u pe noul veni" 2o"!r" #! nu aplaude* n"o)$ai )a /i el. Noul veni" era $ai nal" )u doi )en"i$e"ri de)" Obi-Wan* )u pielea verde-+!lbuie*"en"a)ulele )raniene )are i #erveau drep" #en0ori )a ni/"e 6rn+2ii /i o)2ii )are nu )lipeau*#pe)i6i)i unui nau"iloid. A)e#"a era Ki" &i#"o* ve"eran de pe Geono#i# /i n)! vreo #u"! deal"e 6ron"uri la 6el de 6ierbini. Ni)i nu 0$bi* ni)i nu aplaud! a)iunile lui JEK: ni)i unJedi nu ar 6i privi" r!nirea unei 6iine* indi6eren" )" de #uper6i)ial! #au "e$porar! ar 6i 6o#"a)ea#"a* )a pe un #pe)"a)ol de diver"i#$en". S! 6i 6o#" oare o #i$pl! )oin)iden! )!nau"iloidul era pre0en" ai)i #au 6u#e#e /i el )2e$a" la ordin Ki" #e ui"! #pre $inile lui Obi-Wan* re$ar)nd "en#iunea din ele.

    Q A#"6el de de$on#"raii nu #un" pe pla)ul "!u n"reb! el. Do)ea lui avea ore0onan! /uier!"oare )2iar /i )nd vorbea de#pre #ubie)"e obi/nui"e. Supra6eele o)2ilorne+ri ai lui &i#"o #e nvr"ir!* #e$n al unei 6urii repri$a"e* dar puini nenau"ilo0i erau)apabili #! )i"ea#)! n o)2ii lui. Q D!d puin! #i$pa"ie pen"ru in"e+ri"a"ea #olda"ului* ro#"i Obi-Wan. Ki" pu6ni 6!r! u$or. Q S"n)ile pe )are #-au ur)a" poli"i)ienii /i privile+iaii 6a) )a r!0boiul #! par!doar un diver"i#$en" ndep!r"a". Crea"ura )u ea#"a )a un +lob* )are /edea n 6aa lor* /i ro"i )apul M5 de +rade6!r! #! /i $i/"e u$erii ni)i un pi). Q ,aidei* do$nilor* #! l!#!$ a#"ea. E#"e doar o )lon! pn! la ur$!. (oar o)lon!. Carne /i #n+e* da* dar do#pi"! n"r-o #"i)l!* n)! una din"re )eleV 8 $ilioane de)lone $ili"are 6!r! vreun "a"! )are #! le apere /i 6!r! vreo $a$! )are #! le ?elea#)!. (a.(oar o )lon!. Obi-Wan nu avea ni)i un in"ere# #! #e lan#e0e n vreo pole$i)!. Pen"ru "oi a)e/"ia)are nu aveau 6ri)a $orii n r!0boi /i ale )!ror odra#le vor 6i /i ele #)u"i"e de "eribileleale+eri ale #ervi)iului $ili"ar* )lonele erau )on6or"ul #upre$. A)e#" "ro+lodi" /ie;pri$a#e doar o p!rere #in)er!.

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    Q E;)elen"* e;)elen" #pu#e un al" #pe)"a"or* o )rea"ur! )u prea $ul"e piei /i un)ior)2ine )i)lopi) de o)2i n $i?lo)ul 6eei. E;)elen" A)u$ nele+ )u$ /i-a )/"i+a"JEK repu"aia n rndul in6ra)"orilor. Cei doi #)2i$bar! priviri dubioa#e* )u #ubnele#* #"rnind )urio0i"a"ea lui Obi-Wan.

    Q Care ar 6i )eru Obi-Wan l!$uriri. (ar )ele dou! )rea"uri #e n"oar#er! #pre )en"rul arenei* pre6!)ndu-#e )! nu auau0i" n"rebarea. Obi-Wan nu pu"ea 6i n#! u/or pro#"i". Un 6ior de alar$! i #"r!b!"u /ira#pin!rii. Apele n )are #e #)!ldau erau 6oar"e adn)i. Crea"ura )u $ul"e piei ro#"i )u +la# "are. Q Ar "rebui #! 6i$ n+ri?orai* #e adre#! "e2ni)ianului din $i?lo)ul arenei. Sun"e$pre+!"ii #! re)unoa/"e$ po"ena unui a#"6el de in#"ru$en". (ar 2$ #un"e$ de#"ul denoro)o/i #! ave$ a#"!0i prin"re noi Jedi. Ar 6i nepoli"i)o# da)! a$ #oli)i"a ode$on#"raie e)i de priviri #e n"oar#er! #pre )ei doi Jedi* evalundu-i* )o$en"nd n /oap"!.Obi-Wan 0!ri de+e"e* "en"a)ule /i +2eare a"in+ndu-#e pe 6u+! /i nele#e )! #e 6!)ea

    #)2i$b de )redi"e. Pariau pe re0ul"a" Ki" &i#"o #e aple)! u/or #pre el 6!r! #! l privea#)! dire)". Q Ce ai de +nd )u "reaba a#"a Obi-Wan d!du din u$eri. Q Nu $! ndea$n! ni$i) #! le #a"i#6a) )urio0i"a"ea. Q Ni)i pe $ine* #pu#e Ki" /i )rlionii #e r!#u)ir! aproba"or. Se n"oar#e apoi Spre aren! /i #e adre#! "e2ni)ianului. Q Spune-$i* 0i#e el* JEK-"rei#pre0e)e are vreo #e$ni6i)aie din)olo de un )odal6anu$eri) 3a"! /i n"rebarea pe )are Obi-Wan n#u/i e0i"a#e #! o adre#e0e. Un val u/or de /oap"e #"r!b!"u "ribuna. Te2ni)ianul /i #)2i$b! +reu"a"ea de pe un

    pi)ior pe al"ul. Q O6i)ial* nu n)epu ea e0i"nd. Q (ar neo6i)ial o provo)! Obi-Wan. &e$eia "u/ii #"n?eni"!. Q Prin"re "ra6i)ani /i )la#ele )ele $ai de ?o# unii l nu$e#) Jedi Killer. Q n)n"!"or nu$e* #pu#e Obi-Wan $ai $ul" pen"ru el de)" pen"ru )eilali. Pe $o$en" era prea ui$i" pen"ru a pu"ea r!#punde. U)i+a/-de-Jedi Ceob#)eni"a"e $ai era /i a#"a 1n+! el* Ki" /i de0br!)! pelerina* )u 6aa $pie"ri"! n"r-o $a#)! verde pal.Ten"a)ulele #ale )raniene* re$ar)! Obi-Wan* nu aveau #"are )2iar da)! o)2ii priveau 6i;droidul din aren!. Q Ce 6a)i n"reb! Obi-Wan $u#"r!"or* )uno#)nd r!#pun#ul. (e 6ap"* era aproape eviden" )! a)e#"a era $o"ivul pen"ru )are 6u#e#e invi"a" Ki":)ara)"erul 6ul$inan" /i )ura?ul #!u erau bine)uno#)u"e. Q Dreau #! v!d #in+ur )u$ #e )o$por"! )2e#"ia a#"a* r!#pun#e Ki" )u o vo)e$or"al de )al$!. Apoi /i ridi)! vo)ea provo)a"or. Q Te2ni)ian 1a di#po0iia "a

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    Sen0orii nau"iloidului 6lu"urar! n aer. (roidul l "ra"! 6!r! vreo rea)ie. Cu o#in+ur! privire arun)a"! n ur$! )!"re Obi-Wan* Ki" 6!)u un #al" $or"al #pre aren! )u o6luidi"a"e la )are ni)i )el $ai e;peri$en"a" ?u)!"or de )2in-bre" nu ar 6i vi#a" /i a"eri0! 6!r!vreun #une". Se opri la 0e)e $e"ri de JEK. Ca /i $ai nain"e* droidul nu p!rea delo) peri)ulo#.

    Sabia de lu$in! a $ae#"rului &i#"o #"r!lu)i n $na n"in#!* apoi ra0a de #$arald /ni din$ner 6ul+ernd aerul n ?urul ei. (roidul e$i#e un 2urui" )are )re#)u n nivel /i in"en#i"a"e pn! )nd pielea #en)rei pe Obi-Wan. (ar r!$a#e ne$i/)a"* )u e;)epia #upra6eei )are #e #e+$en"! n)! oda"! n"r-o )on6i+uraie de p!ian?en. P!rea #! adul$e)e aerul. S)n)e"ul de in#e)"! #e#)2i$b!* )a /i )u$ era )on/"ien" de pre0ena noului #!u oponen". /i e;"in#e din nou "en"a)ulele $e"ali)e* dar de da"a a)ea#"a #e b!l!n+!nir! n"r-o$anier! +reoaie. n"r-adev!r )iuda". (e/ii da"a "re)u"! p!rea 6le;ibil /i aler"* avea de +nd#! 6olo#ea#)! /i a)u$ a)eea/i "a)"i)! )u )are l )ap"ura#e pe #olda"ul din "rupele de)o$ando Poa"e )! droidul nu era )2iar a"" de avan#a" pe )" #e "e$u#e iniial Sabia de lu$in! a lui Ki" lovi pri$ul "en"a)ul n aer )u o u/urin! di#preui"oare.

    Obi-Wan /i )on)en"r! a"enia nu a#upra lui JEK* )i a#upra lui Ki"* ad$irndu-i 6orapo0iiei de +ard!* )lari"a"ea )u )are n)2idea un+2iul de a"a) /i /i ale+ea liniile dean+a?are n lup"!. Ki" pre6era #"ilul de lup"! din &or$a n"i* violen" o )lip!. Sirenele de aver"i0are r!#unar! n $in"ea lui Obi-Wan. Ceva era "eribil de +re/i".3n"ele)"ul #e +r!bi #! in! pa#ul )u in"uiia. Repe"area de )!"re JEK a $odelului de6en#ivpre)eden" l lini/"i#e /i l a"r!#e#e n"r-o $ulu$ire de #ine. Ten"a)ulele erau doar o#i$ulare. A"un)i unde era a"a)ul real Se n"in#e n 6a! pen"ru a e;a$ina droidul )u $ai $ul"! a"enie. Pi)ioarele lui.Pro"uberanele a#)ui"e erau adn)i"e n ni#ip. 3e/ind din ele /i n+ropa"e #ub #upra6aaarenei 'ai $ul"e "en"a)ule )a$u6la"e )olori#"i) pen"ru a #e di#i$ula n ni#ip. C2e#"ia din

    aren! a"a)a la dou! niveluri #i$ul"an* o #"ra"e+ie ina))e#ibil! $ul"or 6iine r!0boini)e.'ai "ulbur!"or era 6ap"ul )! i di#"r!+ea in"eniona" a"enia lui Ki" o6erindu-i di6eri"e +raden "e$po /i e6i)ien!* ?on+lnd "a)"i) /i a"r!+ndu-l #! devin! prea n)re0!"or n #ine. Ten"a)ulele din ni#ip erau la )iva )en"i$e"ri de in"! a"un)i )nd Ki" le-aper)epu" pre0ena. O)2ii #!i ne+ri 6!r! pleoape )re#)ur! n di$en#iuni )2iar n )lipa n)are ni#ipul erupea. Un vre? #e n6!/ur! n ?urul pi)iorului #!u* n)er)nd #! lde0e)2ilibre0e #pre #pa"e. Al"e vie $e"ali)e "!b!rr! n a?u"orul pri$ului "en"a)ul. Spe)"a"orii )!#)au +urile uluii* nele+nd )! aveau #! vad! o #)en! dene)on)epu": un #i$plu droid nvin+nd un pu"erni) Jedi (ar Ki" era depar"e de a 6i nvin#. (e par)! /i el #-ar 6i ?u)a" doar pn! a"un)i* #el!#! pe vine apoi #!ri /i #e r!#u)i de-a lun+ul a;ei ver"i)ale a )orpului* )a un a)roba" de)ir)* apropiindu-#e voi" de JEK. A))ep"a#e $i/)area de "ra+ere a droidului* n lo) #! i #e$po"rivea#)!* #"re)urndu-#e prin"re "en"a)ule* #in)roni0area nau"iloidului 6iind $airapid! /i $ai pre)i#! de)" +ndul )on/"ien". Ori)are i-ar 6i 6o#" pu"erile* droidul nu pu"u #! an"i)ipe0e un a#"6el de a#al" /i ni)i#! /i a?u#"e0e ap!rarea la "i$p. Eliber! #"rn#oarea /i #e re"ra#e un pa#* i0bind )u "oa"e"en"a)ulele #pre Jedi. Sabia de lu$in! a lui Ki" $pro/)a o ploaie de #)n"ei. Ten"a)ulele

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    )!deau #e)era"e pe ni#ip* unele din"re bu)!ile $ai lun+i 0b!"ndu-#e $ai de+rab! )a ni/"e)rea"uri #epara"e de)" )a ni/"e $e$bre "!ia"e. Nau"iloidul lovi ni#ipul* #e ro#"o+oli* apoi a"a)! din nou* )u 6aa n)orda"! /i un$ri" a$enin!"or. JEK i0bea a)u$ )u o in"en#i"a"e $ania)! /i Obi-Wan #e n"reb! n+ri?ora": Ce

    n)ear)! #! 6a)! Ten"a)ulele #e n"indeau iar /i iar #pre )apul lui Ki". S! nu 6i reu/i"1ido S2an #! i dea droidului )o$en0ile de in2ibare ne)e#are (a)! era a/a* la pri$a/an#! pe )are ar 6i avu"-o $on#"ruo0i"a"ea #"r!lu)i"oare l-ar 6i u)i# pe nau"iloid. 'na luiObi-Wan )!u"! #abia de lu$in!* obo#eala )elor "rei0e)i /i /a#e de ore de 0bor #paialdi#p!rndu-i #ubi" din oa#e. (a)! era nevoie (ar Ki" /i adu#e#e a"a)ul n ra0a #abiei #ale de lu$in!. 1a a)ea#"! di#"an! $aiin"i$!* droidul era de0avan"a?a". A)u$ Ki" era pr!d!"orul* lui JEK 6iindu-i i$pu# rolulde prad!. Luiernd* droidul #e re"ra#e pe pi)ioarele #ale aurii* )u "en"a)ulele 0v)nind* depar)! nu $ai era n #"are #! ron!ie in6or$aiile #u6i)ien" de rapid pen"ru a )on"ra)araa"a)ul neor"odo;. Sabia de lu$in! a lui Ki"* #"r!lu)i"oare )a #$araldul* era ai)i /i a)olo*pe#"e "o": i$previ0ibil!* ire0i#"ibil!. (i#)urile ro"i"oare nu $ai erau n #"are #! ab#oarb!

    lovi"urile de ener+ie: doar le re#pin+eau* #)n"eile #!rind n "oa"e dire)iile. Ki" a))eler! n"r-o $i/)are a"" de rapid! /i de )o$ple;! n)" ni)i privireae;peri$en"a"! a lui Obi-Wan nu o $ai di#"in+ea. Sabia de lu$in! a nau"iloidului Jedie#ea prin"re #)u"urile de pro"e)ie* )obornd dea#upra )ar)a#ei lui JEK pen"ru n"iaoar!. (roidul #)oa#e un ip!" durero# de a#)ui". Pi)ioarele lu)i"oare "re$urar! #ub el. Se pr!bu/i n ni#ip. Nervo#* n)er)! #! #e ridi)e. Apoi )!0u pe o par"e* #)ond6u$ /i #)n"ei. Arena r!$a#e "!)u"! n "i$p )e #pe)"a"orii n)er)au #! ab#oarb! #)ena la )are6u#e#er! $ar"ori. &!r! ndoial!* unii nu $ai v!0u#er! ni)ioda"! un Jedi n plin! a)iune.Una era #! au0i pove/"i #pu#e n /oap"! de#pre lo)ui"orii $i#"erio/i din Te$pluV )u "o"ulal"a era #! ve0i pe viu pu"erile a)e#"ea aproape #uprana"urale. Un #e)ol de a)u$ nain"e /i-

    ar pu"ea n)n"a unii #"r!nepoii )u pove#"ea a)e#"ei de$on#"raii. (ar e;i#"a un al" a#pe)" al a)e#"ei a6a)eri pe )are $uli o)2i l #)!pa#er! dinvedere* un 6eno$en )iuda" )are #e $ani6e#"a#e $ai n"i n )a0ul #olda"ului* iar apoi p!rea)eva $ai pronuna" n )a0ul lui Ki" &i#"o: JEK an"i)ipa#e r!#pun#ul nau"iloidului. Un +u#" a$ar* $e"ali)* #i$ea Obi-Wan* o #en0aie pe )are o re)uno#)u drep"pri$a /oap"! de "ea$!. Q Ce e#"e in#"ru$en"ul a)e#"a n"reb! el. A$ re$ar)a" )! #)u"urile pro"e)"oareab#orb ener+ia* n lo) #! o re#pin+!. Te2ni)ianul aprob! din )ap. Q Li )e #u+erea0! a)e#" lu)ru* 'ae#"re Jedi Q C! nu e#"e i$ple$en"a" pen"ru 6ron"ul de lup"!. A 6o#" proie)"a" #! pro"e?e0e$ediul n)on?ur!"or* )2iar $po"riva ri)o/eurilor. Q E;)elen" Aprob! 6e$eia din nou. Q Jude)nd dup! a#pe)"ul )o#$e"i0a"* JEK e#"e un 6el de droid per#onal de#e)uri"a"e. 1ido S2an /i ridi)! $inile* )ernd "!)ere.

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    Q Cu a)ea#"! )on)lu0ie a$ n)2eia" de$on#"raia* #pu#e 6e$eia. Unii din"redu$neavoa#"r! vei pri$i rapoar"e $ai de"alia"e. C" de#pre )eilali* Can)elarul Supre$v! $ulu$e/"e pen"ru pre0en!. 'uli$ea de6il! din "ribun!* )iva oprindu-#e n "rea)!" #! l 6eli)i"e pe Ki".Probabil )! #e +ndi#er! #! dea $na )u el #au #! l ba"! prie"ene/"e pe #pa"e* dar ni)iunul

    din"re +e#"uri nu p!rea po"rivi" )u n)ordarea )are #e vedea n ?urul o)2ilor ne+ri* 6!r!pleoape* ai lui Ki". Obi-Wan #!ri din "ribun! /i i n"in#e nau"iloidului pelerina. Ki" o lu! 6!r! vreovorb!* apoi #e ndrep"ar! a$ndoi* ur)nd #)!rile* #pre ie/irea din aren!. Obi-Wan arun)!o privire napoi #pre ni#ipul arenei* unde droi0ii din uni"a"ea de reparaii )ur!au uleiul /ili)2idele #)ur#e. Ce ar 6i 6!)u" el* Obi-Wan* n )a0ul a)eleia/i provo)!ri /i per$i#e #! nu#e ndoia#)! de 6ap"ul )! ar 6i ie/i"* de a#e$enea* vi)"orio#* dar nele#e #i$ul"an )! a"a)ul2ao"i)* i$previ0ibil* al lui Ki" i )rea#e nau"iloidului un avan"a? $po"riva $a/in!riei.R!#pun#ul $ai $!#ura" al lui Obi-Wan #-ar 6i pu"u" 6oar"e u/or #! #e dovedea#)! $aipuin e6i)ien". n dru$ul #pre ie/ire "re)ur! pe ln+! un +rup de #oldai* "oi )l!dii din a)eea/i

    )o)!* "oi )u a)eia/i u$eri lar+i /i a)elea/i 6ee ine;pre#ive* a)eea/i a"i"udine $ili"ar!. Cuo "andree #urprin0!"oare /i n+ri?eau 6ra"ele nvin#* iar Obi-Wan #e n"reb! Ten"a)ulele nau"iloidului 6re$!"ar! /i Ki" #e n"oar#e* p!rnd #! i )i"ea#)!+ndurile. Q Obi-Wan Q Pen"ru un $o$en" $-a$ n"reba" da)! nu )u$va l-a$ $ai n"lni". Q Li Q Li a$ nele# )" de pro#"e#) era +ndul. Q Pro#"e#) n"reb! Ki". Q (a. 3-a$ n"lni" pe 6ie)are din"re ei. Adev!r +r!i. (ar v!0ndu-i )u$ #e n+ri?eau de unul de-al lor 6!r! #! le pe#e de

    )ei din ?urul lor* #e n"reb! da)! el #au ori)are al" #"r!in i )uno/"ea )u adev!ra". Sala de pri$ire a Can)elarului era nal"! )" pa"ru Ioooie* "avanul de $ar$ur!6iind #u#inu" de #"lpi $a#ivi de dura)re"!. &erea#"ra lar+! d!dea n#pre ori0on"ul$a+ni6i) al plane"ei Coru#)an": a$ba#ada bonadane0! /i re#"auran"ul ro"i"or SH#i""ererau )2iar pe#"e dru$. P!durea dea#! de dura)re"! "ran#$i"ea un #en"i$en" de +randoare)are i i$pre#iona pe de$ni"arii din 3nelul E;"erior ndep!r"a"* dar )are l 6!)ea pe Obi-Wan #! #e +ndea#)! n"o"deauna da)! nu #-ar 6i pu"u" 6a)e )eva $ai produ)"iv )u #paiul. Pe $o$en"* un +rup de de$ni"ari ua"i )u o)2ii #"i)lo/i de #$arald #)2i$bauple0an"erii de r!$a#-bun )u Can)elarul /i a#i#"enii #!i $br!)ai n robe. Cei doi Jedi#"!"eau n"r-un )ol al an"e)a$erei privindu-i pe a$ba#adori )u$ e;e)u"au #alu"urile)ere$onioa#e. n "i$p )e a/"ep"au* Obi-Wan #e#i0! n Ki" o #"are u/oar! de nelini/"e. Q Te #i$i bine n"reb! el n)e". S-a apropia" droidul prea $ul" /i i-a #"ri)a")on6or"ul Adev!rul era )! nu /i a$in"ea #! l 6i v!0u" pe Ki" al"6el de)" #i+ur pe #ine. Q Diaa $ea nu #e nvr"e n ?urul )on6or"ului* r!#pun#e nau"iloidul. Ori)u$ a6o#"* dup! )u$ i-a$ au0i" pe oa$eni #punnd* la $u#"a!.

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    Ciuda"* )2iar /i a)ele vorbe l-au )onvin# pe Obi-Wan )" de provo)a"or 6u#e#eJEK. Repli)a pe )are o 6olo#i#e nau"iloidul Jedi 6u#e#e )" #e pu"ea de revela"oare. (up! )e diplo$aii p!r!#ir! #ala* Can)elarul Supre$ Palpa"ine li #e adre#! n#6r/i" )elor doi* 6run"ea #a lar+! /i pu"erni)! n)rei"! de n+ri?orare* iar bu0ele #"rn#en"r-o linie #ubire.

    Q $i )er #)u0e pen"ru deran? /i pen"ru $i#"er* prie"eni* #pu#e el. Sper doar )!vei nele+e )urnd nevoia pen"ru a$ndou!. Q (o$nule Can)elar* ro#"i Obi-Wan 6!r! prea $ul" )2e6 #! re#pe)"e poli"eurile6or$ale. Sun"ei pre+!"i" #! ne $p!r"!/ii /i nou! #e)re"ul a)e#"ui U)i+a/-de-Jedi Can)elarul "re#!ri. Q Re)uno#) )! #un" ului". Ni)i )ei $ai ?o#ni)i )e"!eni ai no/"ri nu ar )on#iderano#"i$ a)e#" apela"iv vul+ar. (up! o pau0! #)ur"! de +ndire* )on"inu!: Q n in"ere#ul nele+erii )on"e;"ului* v! ro+ #! $i per$i"ei o di+re#iune. Palpa"ine i invi"! #pre dou! #)aune. El #e a/e0! la biroul #!u $a#iv* undedrep"un+2iuri de lu$ini /i u$bre i $p!reau 6aa n #6er"uri. Se n"oar#e #pre 6e$eia

    "e2ni)ian )are in"ra#e "!)u"! n #al! n "i$p )e Can)elarul vorbea. Q 1ido S2an Q Cu pl!)ere* do$nule* n)epu ea. Cnd a)e#" in#"ru$en" a in"ra" pri$a oar! na"enia noa#"r!* priori"a"ea noa#"r! la a)el $o$en" a 6o#" #! #"abili$ e;a)" )u$ de #e)o$por"! n"r-o $anier! a"" de neobi/nui"!. S)an!rile nor$ale nu au de0v!lui" ni$i)re$ar)abil n #"ru)"ura in"ern!* n a6ara uni"!ii )en"rale a pro)e#orului* )o$ple" e)rana"!/i pro"e?a"!. Q &ire#)* pro)e#orul a deveni" obie)"ivul inve#"i+aiilor* )o$en"! Obi-Wan. Q &ire#)* aprob! 1ido S2an /i /i l!#! bu0ele #! #e )urbe0e n"r-un 0$be".(e#)2iderea pro)e#orului invalida +arania* dar ne-a$ +ndi" )! $eri"a ri#)ul. Ki" /i n)lin! )apul n"r-o par"e.

    Q A/a* /i )e ai de#)operi" Q D! ro+* #pu#e 1ido S2an i$i"nd "endina Can)elarului pen"ru a #u#inedi#)ur#uri indire)"e. Toa"e la "i$pul lor. ,aidei #! n)epe$ )u o evaluare ba0a"! peabili"!ile de?a de$on#"ra"e. &!)u o pau0! n )are /i revi0ui a"i"udinea. Q JEK e#"e un bio-droid #en#ibil la &or!* )on#idera" pn! a)u$ i$po#ibil de)on#"rui". n )ea $ai $are par"e a anului "re)u" #-au vndu" n "oa"! +ala;ia. C2iar lapreuri eviden" u$6la"e /i "o" #e vnd $ai rapid de)" po" 6i produ/i. Q Sen#ibil la &or! pu6ni Ki". Ab#urd Noi de )e nu a$ v!0u" droi0ii !/"ia pn!a)u$ Q (in #i$plul $o"iv* r!#pun#e 6e$eia* )! #un" )ei $ai e;)lu#ivi /i )ei $ai#)u$pi droi0i per#onali de #e)uri"a"e a6lai pe pia!. Q 'ai e;a)"* )are e#"e a)e#" )o#" n"reb! Ki". Q Op"0e)i de $ii de )redi"e. S2an 6!)u un +e#" /i o i$a+ine 2olo+ra6i)! ap!ru n aer n ?urul ei* pre0en"nd#"ru)"ura )ir)ui"elor unui droid. /i "re)u $na de-a lun+ul #"ru)"urii in"erne* )!u"nddiver#ele 6un)ii* apoi re#pir! adn).

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    Q 3ar a)u$* #pu#e ea n"r-un 6inal* a$ a?un# la $ie0ul proble$ei. Se)re"ul#u))e#ului lor e#"e un )ir)ui" in"e+ra" viu* proie)"a" #! n)orpore0e $a"erie or+ani)! n$ie0ul pro)e#orului* per$ind a#"6el o e$pa"ie 6oar"e $are )u proprie"arul* pre)u$ /i"a)"i)i de a+re#iune #uperioare $po"riva ori)!ror in"ru/i. Q Cir)ui" in"e+ra" viu n"reb! Ki".

    1ido S2an p!rea #! l e+ale0e pe nau"iloid n abili"a"ea de a-/i p!#"ra a"enia 6!r! #!)lipea#)!* dar Obi-Wan ob#erv! o $u)oa#! +!lbuie )olorndu-i o)2ii apoi di#p!rndrapid. Q Pro)e#orul e#"e de 6ap" o uni"a"e de $eninere a 6un)iilor vi"ale pen"ru o)rea"ur! de ori+ine ne)uno#)u"!. ,olo+ra$a "re$ur!* apoi #e n"une)!. Ap!ru o i$a+ine a unui )orp ondula"* 6!r!o)2i* )a un /arpe. Ca "er$en de )o$paraie* )orpul era )a$ de di$en#iunea pu$nului#"rn# al lui Obi-Wan. Q 3ar a#"a i o6er! droidului )ali"!ile #pe)iale n"reb! el. Q (a* r!#pun#e 1ido S2an. A/a )rede$. A$ #oli)i"a" dire)" in6or$aii de la6abri)an"* dar a re6u0a" #! di#)u"e #e)re"ul )u noi.

    Q 3ar a)e#" 6abri)an" e#"e Q Ce#"u# CHberne"i)#. Sun"ei 6a$iliari0ai )u #i#"e$ul #olar Ord Ce#"u# Obi-Wan /i r!#)oli a$in"irile. Q Si#"e$ul de ba/"in! al n"reprinderii de Ar$a$en" a"oid Q E;)elen" e;)la$! Can)elarul. 1ido S2an aprob!. Q Con"a)"ele noa#"re )e#"iene ne-au in6or$a" )! ani$alul #e nu$e/"e ipar da#2"a.A)e#" da#2"a ar 6i aparen" in#en#ibil* lu)ru )are n $ul"e privine e#"e /i $ai ui$i"or*repre0en"nd pri$a )rea"ur! in#en#ibil! )u un +rad pro6und de ei bine* #en#ibili"a"e la&or!. Q Fipari da#2"a #e ui"! Obi-Wan #pre Ki"* )are d!du din )ap.

    Q Probabil na"ivi din $unii (a#2"a de pe Ce#"u#* #pu#e Can)elarul. n)o$binaie )u ar$a$en"ul uni) al lui JEK* i o6er! droidului avan"a?ul an"i)ip!riirea)iilor n "i$pul )on6run"!rii. 1-a$ "e#"a" )u o varie"a"e de oponeni iar "u* 'ae#"re&i#"o* e/"i pri$ul )are a "riu$6a". Ki" #e n)lin! #)ur"* #in+urul #e$n al re)unoa/"erii #au pl!)erii de a pri$i)o$pli$en"ul. Q Pen"ru a)e#" $o"iv* #pu#e Can)elarul* +ndurile 'ae#"rului &i#"o vor 6i 6oar"epreioa#e. Ki" &i#"o /i u+uie bu0ele o )lip!* )a /i )u$ ar 6i e0i"a" #! )on#idere ne)e#ar vreunr!#pun#. Q Diaa va avea n"o"deauna $ai $ul"! ar$onie a &orei de)" ori)e $a/in!rie*#pu#e el. Cu "oa"e a)e#"ea Si+ur* )u "oa"e a)e#"ea. Privirea #)ur"!* n+ndura"! a nau"iloidului i de0v!luiare#"ul +ndului la 6el de eviden" )a un #"ri+!". Q Cnd au ap!ru" a)e/"i U)i+a/i-de-Jedi pri$a oar! pe pia! n"reb! Ki". Q Ca$ )u un an n ur$!* r!#pun#e Palpa"ine. 3$edia" dup! i0bu)nirea R!0boiuluiClonelor. Con"ra)"ele e;"en#ive ale &ederaiei Co$er)iale au )rea" un avn" e)ono$i) peCe#"u#* )are a #ub)on"ra)"a" pen"ru n"reprinderea de Ar$a$en" a"oid. (up! 1up"a de

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    pe Naboo* &ederaia Co$er)ial! #-a di#"ana" de n"reprindere* l!#nd n ur$! un 2ao#e)ono$i). (i#perarea 6inan)iar! a $pin# au"ori"!ile din Ce#"u# #! #e n"oar)! #preRepubli)! /i #! ne )ear! a?u"orul. Noi a$ 6!)u" o )o$and! #ub#"anial! Tre#!ri* apoi )on"inu!: Q (ar din ne6eri)ire noi a$ 6o#" prea puin de0vol"ai e)ono$i)* a#"6el )! pl!ile

    nu #-au a)2i"a" pro$p". S-a +enera" $ai $ul" 2ao#. E po#ibil #! 6i ?ude)a" +re/i"i$por"ana a)e#"ei plane"e $i)i. 1ido S2an* vorbe/"e de#pre Gabonna. 1ido S2an o6"!. Q 3$edia" dup! i0bu)nirea r!0boiului* a$ pla#a" anu$i"e pie#e /i #uban#a$bluri"e2ni)e )u i$por"an! $a?or! #ub re#"ri)ie. Prin"re ele #-au a6la" )ri#"alele de $e$orieGabonna* 6olo#i"e de Ord Ce#"u# la 6abri)area droi0ilor de #e)uri"a"e Ce#"a* produ#ul lor)el $ai )uno#)u" din )a"e+oria u"ila?elor ne$ili"are nain"e de in"rodu)erea liniei JEK. Q Li )u$ a )ondu# a)ea#"a la #i"uaia pre0en"! n"reb! Obi-Wan. Q Oda"! )u re#"ri)iile* #pu#e S2an* balana e)ono$i)! rela"iv 6irav! a #i#"e$uluiCe#"u# #-a n)lina" #pre $inu#. Gabonna #un" #in+urele )ri#"ale de $e$orie #u6i)ien" derapide pen"ru a )on"rola un droid per#onal de #e)uri"a"e din )la#a a )in)ea.

    A e;pli)a" 6!r! ni)i un 6el de in"onaie n +la#* de par)! era o in6or$aie de )ul"ur!+eneral!. Q 'a?ori"a"ea droi0ilor de lup"! #un" din )la#a a pa"ra /i po" 6un)iona )u pie#e$ai puin pre"enioa#e. Can)elarul /i #)u"ur! )apul #!u +ri0ona". Q Ce#"u# a 6o#" +2inioni#" /i probabil ne#!bui" )nd /i-a pu# prea $ul"e ou! na)eea/i "rai#"!. Q nele+* 0i#e Obi-Wan. Ki" &i#"o vorbi pen"ru a$ndoi. Q (e)i #i"uaia e#"e oare)u$ in#"abil!. Ce#"u# nu $ai are n)redere n noi. Can)elarul aprob! din )ap.

    Q D! dau o n#!r)inare dubl!* prie"enii $ei Jedi. '-a$ )on#ul"a" )u Sena"ul /i )uCon#iliul Jedi /i a$ )onveni" #! )on"a)"ai Re+en"ul Ce#"ian* o anu$e GB'ai (uri#.Re)/"i+ai-i n)rederea prin luarea ori)!ror $!#uri ne)e#are pen"ru $eninerea ordinii#o)iale. Trebuie #! i adu)e$ napoi n ar) /i #! pune$ #"avil! /uvoiului a)e#"a ob#)en deU)i+a/i-de-Jedi. Gura i #e #)2i$ono#i* de par)! #i$pla pronunare a ul"i$elor )uvin"e i-ar 6i l!#a"un +u#" a$ar. Q (e)i* )on)lu0ion! Obi-Wan n)er)nd #! re)on#"ruia#)! $en"al ordinean"$pl!rilor. Pen"ru )e#"ieni* Republi)a le-a )au0a" de dou! ori 2ao# e)ono$i). S!nele+ )! au 6!)u" apel la Con#iliul Co$er)ial Q n"r-adev!r* iar noi a$ n)er)a" #! a?un+e$ la un )o$pro$i#* )2iar o6erindu-leun al" )on"ra)" $ili"ar $ul" $ai avan"a?o#. Q Li n"reb! Ki". Q Ne+o)ierile au e/ua". Q (in )e $o"iv Q Ni #-a i$pu# #! 6a)e$ pl!ile n avan#. &aa Can)elarului #e lun+i. Q Nu pu"e$ 6a)e a/a )eva n )a0ul unui )on"ra)" de o a#e$enea anver+ur!.

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    Q Poa"e )! #un" eu i+noran" n )eea )e prive/"e )o$erul* $or$!i Ki"* dar #i+ur)e#"ienii /"iu )! 6lir"ea0! )u de0a#"rul. Cu$ poa"e #! $eri"e vn0area a )"eva $ii dedroi0i un a#e$enea ri#) Se aple)! nain"e* )u o)2ii #!i ne+ri ro"indu-#e in"en#. Q E;pli)ai.

    1ido S2an /i n)2i#e /i ea o)2ii pen"ru o )lip!* apoi vorbi. Q (roi0ii JEK repre0in"! doar o 6ra)iune din n"re+ul "ablou e)ono$i) dinCe#"u#. (ar ei au deveni" obie)"e de lu;* 6oar"e la $od!* )re#)nd a#"6el valoarea n"re+iilor linii de produ)ie. Q inenele#* $ai #un" /i proble$e adiionale* ad$i#e Palpa"ine. Cla#a de ?o#*)are binenele# )on#"i"uie nou!0e)i /i )in)i la #u"! din populaia de pe Ce#"u#* e#"ede#)enden"a )u$ #! #pun $ai deli)a" Se +ndi* dar apoi abandon! e6or"ul de a vorbi )ore)" poli"i). Q 1o)ui"orii din )la#a de ?o# #un" de#)endenii unor abori+eni ne)ivili0ai /i)ri$inali* $o/"enind ne6eri)i" de la #"r!$o/ii lor "endinele an"i#o)iale. &a$iliile )ele $aibo+a"e* )a /i +uvernul ale# pe drep"* ar pu"ea 6oar"e bine #! )ad! n"r-o #"are +eneral! de

    )on6u0ie /i revol"! )are #! i du)! rapid la pier0anie da)! o #oluie po"rivi"! nu poa"e 6i+!#i"!. Obi-Wan d!du din )ap n #inea lui* +ndindu-#e )! $ai r!$!#e#e )eva nero#"i". Q (e )e e#"e #i"uaia a"" de #ever! Q Pen"ru )! Ce#"u# e#"e o lu$e rela"iv in6er"il! )are nu /i poa"e #u#ine #in+ur!populaia 6!r! a?u"orul i$por"urilor de n+r!/!$in"e* ali$en"e* $edi)a$en"e /i al"eprovi0ii. &ie)are #"rop de ap! )on#u$a" de #"r!ini "rebuie #! 6ie pro)e#a" )u $are +ri?!. Q nele+. Q A/a. Pri$ii droi0i JEK au 6o#" in"rodu/i pe pia!* la preuri uria/e. A$re$ar)a" a)ea#"! $i/)are* dar ni #-a p!ru" un $o"iv prea #lab pen"ru a ne alar$a. Apoi a$pri$i" o a doua in6or$aie.

    Q A)ea#"a 6iind n"reb! Ki". Q Con6ederaia a nain"a" o o6er"! de )u$p!rare pen"ru $ii de a#"6el de droi0i de#e)uri"a"e. Po#ibil 0e)i de $ii. Obi-Wan n"reb! perple;: Q Con"ele (oou /i per$i"e o a#e$enea )2el"uial! Q Aparen"* r!#pun#e Palpa"ine )u un re+re" eviden". O)2ii ne+ri ai lui &i#"o #e $i)/orar!. Q A$ )re0u" )! a#"6el de bio)on#"ru)ii nu po" 6i produ#e n $a#!. Q A/a a$ pre#upu# /i noi* 'ae#"re &i#"o. Se pare )! a$ +re/i". Nu /"i$ )u$* dar/"i$ de )e. Q Dor 6i 6olo#ii drep" droi0i de lup"!* #pu#e Ki". (roi0i de lup"!. Obi-Wan "re$ur! involun"ar: Q Cu$ poa"e 6i per$i# a/a )eva Cu #i+uran! vn0area de e6e)"e $ili"are /iar$a$en" Separa"i/"ilor e#"e in"er0i#!. Q A/a e#"e* aprob! 1ido S2an. (ar nu e;i#"! le+i )are #! in"er0i)! vn0areadroi0ilor de #e)uri"a"e )!"re plane"e individuale din Con6ederaie* iar a)ea#"a e#"e* "e2ni)vorbind* "o" )eea )e 6a)e Ce#"u#. E#"e nerelevan" )! JEK poa"e 6i )onver"i" nin#"ru$en"e $or"ale prin"r-o #i$pl! nlo)uire a )ri#"alelor de $e$orie.

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    Obi-Wan #per! #! nu /i "r!de0e +ndurile* pen"ru )! e$oia lui prin)ipal! a)u$era un #en"i$en" de de#)ura?are. 3deea de a lua biodroi0ii /i de a-i )onver"i n $a/ini deu)i# era alar$an"!. A#e$enea apara"e ar anula )2iar /i avan"a?ul pre)o+ni"iv de )are unJedi #e bu)ura n lup"!. Nu pu"ea 6i per$i#.

    Q (up! )u$ a$ a6la"* Con"ele (oou #-a o6eri" #! aprovi0ione0e Ce#"u# )upropriile #ale )ri#"ale Gabonna* per$ind a#"6el liniilor de a#a$blare #! /i reia produ)ia.A o6eri"* de a#e$enea* /i "e2nolo+ie )are #! a?u"e Ce#"u# #! )rea#)! e6i)ien" produ)ia dedroi0i /i ipari da#2"a. Q Te2nolo+ie de )lonare Q (a. vonurile #u+erea0! #uperiori"a"ea a#upra "e2nolo+iei a$inole0e.Te2ni)ile de )reare a unor )olonii ne#6r/i"e de e#u" neural viu per$i" a)u$ 6abri)ilor #!i$ple$en"e0e un pro)e# de produ)ie )are era oda"! e;)lu#iv /i #)u$p. Q Cei )are pun pro6i"ul $ai pre#u# de liber"a"e* #pu#e Ki"* #6r/e#) n +eneral prina nu obine ni$i). &!)u o pau0!* "i$p n )are "en"a)ulele 6lu"urar! n)e"i/or. Probabil )!* n"o)$ai )a

    Obi-Wan* /i i$a+ina#e o lup"! $po"riva a $ii de $a/in!rii* 6ie)are la 6el de peri)uloa#!)a oponen"ul de $e"al pe )are l nvin#e#e pe ni#ipul arenei TBC2u. Un val "eri6ian" dedi#"ru+!"ori pre)o+ni"ivi. Can)elarul p!ru n)ura?a" de u/urina )u )are )ei doi Jedi nele#er! #i"uaia. n"r-adev!r* n 6elul n )are +ndea Obi-Wan* Can)elarul era )el )are )u +reu nele+eadi6i)ul"!ile vii"oare. Abil poli"i)ian* Palpa"ine era n#! un novi)e n "e2ni)ile &orei. Obi-Wan #e "re0i +ndind )u vo)e "are: Q Ar "rebui un de)re" #pe)ial )are #! anule0e drep"ul )e#"ienilor de a 6abri)a /ivinde a)e/"i droi0i. Q 3ar n"re "i$p* ob#erv! Ki"* +ala;ia nu are de)" #! privea#)! /i #! a/"ep"e. Q n"r-adev!r* ad$i#e Can)elarul.

    1u$ina re6le)"a"! prin 6erea#"ra de dea#upra i 6ra+$en"a 6aa. Q n )a0ul n )are Con#iliul Co$er)ial do$in! preio#ul Ce#"u#* vo$ p!rea )!vre$ #! in"i$id!$ ni/"e in6ra)"ori. nain"e )a lu)rurile #! #e de"eriore0e n"r-a""* eu*Sena"ul /i Con#iliul Jedi in#i#"!$ #! n)er)!$ diplo$aia. Q Cu #abia de lu$in! n"reb! #ar)a#"i) Ki". Un 0$be" 6oar"e palid #"r!b!"u 6aa Can)elarului. Q S! #per!$ )! nu #e va a?un+e pn! a)olo. Prie"eni* vei )!l!"ori pn! n OrdCe#"u# /i vei n)epe di#)uiile o6i)iale. (ar ne+o)ierile vor a#)unde )el!lal" #)op: #!)onvin+ei Ce#"u#* /i prin ei "oa"e )elelal"e #i#"e$e #"elare in"ere#a"e* )! e#"e preaperi)ulo# #! l ai pe Con"ele (oou drep" par"ener. Q Li re#ur#ele noa#"re* do$nule n"reb! Ki". A)u$* n #6r/i"* 0$be"ul Can)elarului #e )on"ur! )lar /i lar+. Q Cele $ai bune din"re )ele $ai bune. Trei #u"e de ilo$e"ri dede#ub"* o)eanul era "!)u". (in a)e#" pun)" pa)i6i#" devedere* ni$eni nu ar 6i +2i)i" )! n adn)urile apelor #oldai )ura?o/i lup"au n)ordai #!u)id!. S! $oar!. Un 6lu; )on#"an" de )ap#ule )u o #in+ur! per#oan! erupea din burile navelor de"ran#por" "rupe* lu$inndu-/i "raie)"oriile de#)enden"e prin a"$o#6er! )u dre de 6o). n

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    in"eriorul "ran#por"oarelor* )oridoarele )ol)!iau nen"rerup" de $ili"ari n uni6or$!.,olurile 0u$0!iau n plin! a)"ivi"a"e* )a ni/"e va#e de #n+e u$6lndu-#e )u )elule vii.Soldaii nu pur"au ar$urile an"i-bla#"er obi/nui"e* )i )o#"u$e 6le;ibile ne+re de#)u6undare. Aler+au n per6e)"! ordine /i n a)ela/i ri"$* )u +enun)2ii la piep" /i )apuldrep"* ndrep"ndu-#e #pre n"lnirea )u peri)olul* poa"e )2iar )u $oar"ea. &ie)are era nal"

    de e;a)" un $e"ru /i /ap"e0e)i /i op" de )en"i$e"ri* )u p!rul #)ur" /i ne+ru /i o)2ii )!pruip!"run0!"ori. Pielea era ar!$ie* )u u/oare variaiuni la )ei )are pe"re)u#er! $ai $ul" "i$pn lu$ina #oarelui. &ie)are 6a! era iden"i)!* #prn)enele de#e /i na#urile "e/i"e dea#upra+urii $i)i. Clone $ili"are* pn! la ul"i$ul #olda". Civa nu erau "o"u/i $ili"ari obi/nuii* de/ii n a)el $o$en" puini #"r!ini ar 6ipu"u" #! i di#"in+! unii de alii. A)e/"ia erau Co$andourile Avan#a"e de Re)unoa/"ere /iCer)e"are. Repre0en"nd o 6ra)iune $inu#)ul! din "o"alul )lonelor )re#)u"e nlabora"oarele de )lonare Ka$ino* $ili"arii de )o$ando erau )ei $ai $or"ali din )i6u#e#er! )reai vreoda"!. n )iuda )redinei populare* )2iar un $ili"ar #"andard nu era doar un #olda" )u

    $u/)2i /i 6!r! )reier* #au doar )arne de "un. 3n#"ruii n"r-un #pe)"ru lar+ de di#)ipline$ili"are +enerale* de la lup"a )orp-la-)orp pn! la "e2ni)ile $edi)ale de ur+en!* erau* dea#e$enea* pro$ovai de la #i$plu #olda" pn! la +radul de )o$andan" pe ba0aper6or$anei de pe )$pul de lup"!. Teore"i)* "oi $ili"arii erau e+ali* dar e;periena)/"i+a"! /i $i)ile variaii ale )ondiiilor iniiale de )lonare 6!)eau inevi"abil )a unii din"reei #! 6ie $ai e+ali de)" alii. 1a bordul uneia din"re navele a)elea de "ran#por"* Ne;u* aler+a un o$ a )!ruiar$ur! pre0en"a )uloarea alba#"r! a )!pi"anului. Ca#)a /i )ipul de la +" l de#e$nau )a6iind A-45 #au Nop"* pen"ru "oi in6an"eri/"ii #!i. (e/ii n al"e "i$puri /i lo)uri /i)ondu#e#e 6raii n lup"!* a)u$ era doar unul din"re $iile de lup"!"ori iden"i)i aler+nd #!/i n"$pine de#"inul.

    Clona din 6aa lui #e n)2i#e n"r-o )ap#ul! )ilindri)! de lan#are* n)redinndu-ilui Nop" #ar)ina de a-i veri6i)a pe $oni"oarele e;"erne e"an/ei"a"ea )on6or$#pe)i6i)aiilor. Nop" par)ur#e o li#"! $en"al! la 6el de 6a$iliar! )a $odelul liniilor dinpal$a dreap"!. Cu o lovi"ur! u/oar! da"! )u )!u/ul a)elei pal$e* l!#! )ap#ula n)2i#! /i#i+ur!. Prin vi0orul re0i#"en" la /o)uri /i "e$pera"ur! i v!0u o)2ii 6ra"elui #!u. Propriii #!io)2i* )are #e re6le)"au napoi. Cu un 0+o$o" $e"ali) o)2ii #e re"ra#er! i$edia" )e )ap#ula /i o)up! lo)ul npere"e* 6i;a"! de )ureaua de lan#are. Nop" #e n"oar#e* d!du din )ap n#pre #olda"ul )are a/"ep"a la rnd n #pa"ele lui /i#e n)2i#e /i el n"r-un "ub. O$ul veri6i)! #e"!rile )ap#ulei lui Nop"* a/a )u$ /i Nop" o6!)u#e pen"ru )el din 6aa lui. Au0i lovi"ura pal$ei pe )ar)a#a )ap#ulei. Un #une"re)on6or"an". 1a naiba )u "oa"e #e$nalele lu$inoa#e: ni$i) nu d!dea $ai $ul"! n)rederede)" aprobarea al"ui #olda". Cap#ula* 6olo#i"! n nu$eroa#e al"e lan#!ri* du2nea a "ran#piraie /i nu a lui*de/ii o)upan"ul de dinain"e 6u#e#e un +ea$!n +ene"i). Nop" de"e)"! ur$e ale$edi)a$en"elor an"ivirale )rea"e pen"ru a 6un)iona n"r-un $ediu o#"il. 3n2al! adn)* opar"e a $inii #ale "re)nd )o$ple" pe pilo" au"o$a"* iar re#"ul veri6i)nd n)! o da"! li#"are+la?elor ne)e#are a)e#"ui )o/)iu+ de $e"al.

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    'iro#ul a)ela. (ul)e* p!"run0!"or /i or+ani). Trip"o6a+eea* b!nui el. Trip"o6a+eeaera un $edi)a$en" 6olo#i" pen"ru a preveni 6ebra pe )"eva plane"e pe )are le pu"ea #punepe de ro#". (oar una din"re ele 6u#e#e poli+onul ul"i$ei apli)aii de lup"! iar Nop" b!nui)! a)ea#"a n#e$na )! o)upan"ul pre)eden" 6u#e#e pe Cor"ao n ul"i$a lun!. 1a un nivel $ai adn) al )on/"ien"ului* /i d!du #ea$a )! a)ele +nduri erau

    $eni"e doar #! i di#"ra+! a"enia de la peri)olul lan#!rii. Ri#)ul era n"o"deauna un 6a)"or.&ri)a era "ovar!/ul )on#"an" al #olda"ului. Nu era ni$i) de0onorabil n a)ea#"a: )e #i$eaun o$ nu avea ni)i o i$por"an!. Ce 6!)ea n#e$na "o"ul. 3ar Nop" era unul din"re puinii$ili"ari din Co$andourile Avan#a"e de Re)unoa/"ere /i Cer)e"are din "oa"! +ala;ia* )eea)e* din pun)"ul lui de vedere* n#e$na #in+ura e;i#"en! pe )are /i-o dorea. Cap#ula n)epu #! vibre0e oda"! )e )ureaua de "ran#$i#ie o pur"a n ?o#. (i6u0oruldin )a#)! prin#e via!. Q Cen"rul de )o$and! )!"re Solda"ul A-Nou!-Op". Ti$pul e#"i$a"iv r!$a# pn!la e?e)"are un $inu" dou!0e)i /i pa"ru de #e)unde. Q Un $inu" /i dou!0e)i /i pa"ru de #e)unde* repe"! Nop" /i /i n)le/"! pu$nuln"r-un #alu" invi0ibil. Su"! la #u"! ad!u+!* 6olo#ind "er$enul #pe)i6i) )o$andourilor

    pen"ru per6e)". Un $inu" dou!0e)i. Apro;i$a"iv op"0e)i de b!"!i de ini$!* "i$p #u6i)ien" pen"ru)a o $ie de +nduri ne+re #! #6redelea#)! n"r-o $in"e nep!0i"!. nv!a#e o #u"! de $oduride a #e 6eri de ele* dar ni)iunul a"" de pu"erni) pre)u$ ri"ualul per#onal al $edi"aiei)ole)"ive. Se l!#! )uprin# n adn)urile )on6or"abile* #)2i$bnd $en"al )ulori /i 6or$e*a/a )u$ 6u#e#e obi/nui" din )opil!rie* )!u"ndu-/i "i2na n #i$pli)i"a"ea /i 6ru$u#eea6ie)!rui $odel +eo$e"ri). /i a#)ul"! pul#ul pe $!#ur! )e ini$a r!#pundea /i /i n)e"ineari"$ul la doar pa"ru0e)i de b!"!i pe $inu". n)n"! )ele pai#pre0e)e )uvin"e +rava"e n#u6le"ul #!u: Nu )u )e #e lup"! un o$* )i pen"ru )e #e lup"! el )on"ea0!. Nop" lup"a pen"ru onoarea 'arii Ar$a"e a Republi)ii* iar pen"ru el* a)ea obli+aieera o )2e#"ie de 6ru$u#ee.

    Unii )redeau )! o )lon! nu ar 6i n #"are #! apre)ie0e 6ru$u#eea* dar #e n/elau.&ru$u#eea n#e$na e6i)iena /i 6un)ionali"a"ea. &ru$u#eea era $o"ivul /i lip#apierderii. 'uli e+alau 6ru$u#eea )u 6e$ini"a"ea #au lip#a u"ili"!ii. (ar #oldaii /"iau )el $ai bine. du6 n)! o )ap#ul! lan#a"!. Se ndoi #pre #"n+a oda"! )u $i/)area )ap#ulei #predreap"a* a?un#! aproape de )ap!"ul liniei de "ran#por". du6 Q Cin)i0e)i de #e)unde* l aver"i0! )en"rul de )o$and!. du6 Dibraia #e "ran#6or$! n"r-un /uiera" n6unda"* pe )are $ai $ul" l #i$ea noa#e de)" l au0ea n ure)2i. Cap#ula #e $i/)a $ai lin a)u$* iar A-45 6olo#i "i$pul r!$a#pen"ru a-/i veri6i)a n)! o da"! re+la?ele. Ur$! un $o$en" de "!)ere. /i inu re#piraia*)on"rolndu-/i nervii* )!u"nd a)el lo) dinl!un"rul #!u )are )erea* )are "r!ia $o$en"ul)are avea #! ur$e0e. Apoi +ndurile n)e"ar! /i )ap#ula 6u arun)a"! de la bordul navei #pre o)eanul dedede#ub". A))eleraia l lipi bru"al de pere"ele )ap#ulei. Nop" avea "i$p #! /i veri6i)e in6or$aiile vi0uale pe )are le pri$ea. 'odelula)e#"a era $ai bun de)" )ap#ula pre)eden"!* )are l inea n be0n! aproape "oa"! )ur#a.

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    A)ea#"a avea e)rane: unul i o6erea i$a+inea din a6ara )ar)a#ei e;"erioare a )ap#ulei*)el!lal" un 6el de "ran#$i#ie de la bordul navei Ne;u* o per#pe)"iv! )u "o"ul di6eri"!. (in per#pe)"iva )ap#ulei lan#a"e* Ne;u p!rea o 6or$! $e"ali)! +i+an"i)!*un+2iular! /i pla"!* $podobi"! )u ar$e /i an"ene* )apabil! #! "ran#por"e dou!0e)i de $iide $ili"ari #au $e+a"one de ar$a$en" /i provi0ii. &un)iunea )ea $ai ra6ina"!.

    Apoi a)ea vedere #e pierdu* iar A-45 plon?! n#pre iono#6era plane"ei Dandor-

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    Q Se re#pin+e* #olda" Uni"!ile de#e$na"e #pe)ial vor o6eri #pri?in )elor )!0ui.R!$nei pe in"!. Q Su"! la #u"! r!#pun#e #olda"ul. Clau#"ro6obia /i urle"ele oa$enilor n a+onie i-ar n#p!i$n"a pe $uli* dar Nop"/i du#e la bun #6r/i" pro)edura de ur+en! )u pre)i0ia unei $a/in!rii* ap!#nd bu"oanele

    /i $anevrnd levierele )2iar /i a"un)i )nd nivelul ridi)a" al apei )re#)u#e pre#iuneaaerului n"r-a"" n)" /i #i$ea )apul e;plodnd. Cap#ula "re$ura /i "ro#nea* dar dioda ro/ie de la nivelul o)2ilor a?un#e#e )unu$!r!"oarea la 0ero. Aerul /uier! prin $u/"iu) /i )2ila #e 6rn#e* l!#nd apa #! inundelu$ea in"erioar!. Cap#ula #e de#6!)u de-a lun+ul a;ei lon+i"udinale: ?u$!"a"ea dedea#upra #e de#prin#e /i 6u lua"! de )uren"ul $arin* n "i$p )e ?u$!"a"ea de dede#ub" #e"ran#6or$! n"r-o #anie. (e ?ur $pre?ur* #u"e de 6rai plu"eau n 6or$aie. Era /i el doar unul din"r-o$ul"i"udine aparen" 6!r! $ar+ini )are $anevra prin be0n!. C" pu"ea vedea )u o)2ii*#oldaii no"au /i plu"eau pe #!nii n"r-un aran?a$en" +eo$e"ri) ne#6r/i". /i re+l! +2idonul /i dire)ia* 6eri)i" )! /i re)/"i+a#e )on"rolul a#upra propriei

    #ori. Un #oi )iuda" de lini/"e l )uprin#e. A)ea#"a era viaa pen"ru un b!rba". (e#"inul npropriile $ini* 6lan)a" de 6raii #!i* #)uipnd n o)2ii in?e)"ai ai $orii. 1e pln+ea de$il! a)elor )rea"uri "i$ide )are nu e;peri$en"a#er! ni)ioda"! #en0aia. &ie)are #anie era do"a"! )u propria-i )a$er! video* $on"a"! n bo"* )are "ran#$i"eai$a+ini n"r-o reea de ?oa#! 6re)ven! /i +enera o 2olo+ra$! de $!ri$ea unui pu$n pe)are Nop" pu"ea #! o ro"ea#)! pen"ru a o privi din ori)e un+2i. &or$aiile $ili"are aveau pre)i0ia +eo$e"ri)! a 6ul+ilor de 0!pad! #au a pie"relorpreioa#e /le6ui"e. Ai 6i pu"u" #! pre#upui u/or )! a#"6el de $odele 6ru$oa#e /i )o$ple;e6u#e#er! repe"a"e n prealabil* dar o a#"6el de pre#upunere ar 6i 6o#" in)ore)"!. &or$aia eradoar re0ul"a"ul inevi"abil al #oldailor nenu$!rai )are r!#pundeau unor #i$plein#"ru)iuni n#!$na"e n "i$pul )opil!riilor lor in"en#e /i "run)2ia"e.

    Nop" /i )on)en"r! a"enia de la $odelul +eneral la #ar)inile lui #pe)i6i)e. To" )e"rebuia #! 6a)! era #! pro"e?e0e /a#e #oldai: )ei de dea#upra /i de dede#ub"* de la #"n+a /ide la dreap"a* din 6a! /i din #pa"e. (a)! 6!)ea a)ea#"a* p!#"rnd di#"ana po"rivi"! /i innd)on" de 6a)"orii de $ediu* a"un)i 6or$aia de )lone lua 6ire#) 6or$a po"rivi"! pen"ru a"a)#au ap!rare. Oda"! )e b!"!lia n)epea* al"e in#"ru)iuni in"erne produ)eau al"e e6e)"e. Se depla#au prin n"uneri)* 6arurile #!niilor individuale lu$innd 6or$elenere+ula"e ale plan"elor /i ani$alelor $arine )are vieuiau pe 6undul o)eanului. Cue;)epia 6rn"urilor o)a0ionale pe )are le au0ea n in"er)o$uni)aie /i a 2urui"ului produ#de $o"orul #aniei* "o"ul n ?ur era "!)u". To"ul era #u"! la #u"! )ap )o$pa# nain"e. Nop" #e )on)en"r! pe #ar)ina pre0en"!* 6!r! vreun +nd de#pre "re)u" #au vii"or)are #! i u$brea#)! $in"ea. raele #"rn+eau +2idonul* pi)ioarele "re$urau un pi) de/ii#ania avea propriul #i#"e$ de propul#ie. i pl!)ea "eribil #en0aia pe )are i-o d!deaure#ur#ele i$pre#ionan"e ale "rupului #!u. Un #olda" avea nevoie de o anduran! in6ini"!*un #pa"e pu"erni)* o reea $u#)ular! 6oar"e bine )l!di"! n abdo$en. Unii 6!)eau +re/eala#! )read! )! pu"erea p!rii #uperioare a "run)2iului i 6!)ea #pe)iali. Ca$ a)ea#"a era "o")e reineau )ivilii dup! )e vedeau un $ili"ar 6!r! ar$ur!: u$erii /i braele )u $u/)2i "ari*de+e"ele +roa#e* "e/i"e* dar )u o de;"eri"a"e #urprin0!"oare.

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    (ar nu* di6erena )on#"a n pi)ioare* )apabile #! #u#in! /i #! )are n $ar/ 6ora" peun deal n)lina" la "rei0e)i de +rade de dou! ori propria +reu"a"e. 3ar #pa"ele* #pa"ele era)apabil /i el #! l ridi)e /i #! l )are pe ori)are din"re 6rai #pre ad!po#" 6!r! #! #i$"!e6or"ul. Nu* unui #olda" pe )$pul de lup"! nu i p!#a )u$ ara"!. Con"a per6or$ana de)are era )apabil #ub 6o)ul ina$i).

    O vo)e )iripi n ure)2e: Q Ave$ )on"a)"* 6lan)ul drep". Un 6el de /arpe $arin #au un "en"a)ul A)u$ e a)u$ Q 'anevre de evi"are Triun+2iuri n #e)"orul pa"ru-doi-/ap"e. O 2olo+ra$! #e ridi)! i$edia" n ap! nain"ea o)2ilor #!i* ar!"ndu-i unde #e +!#ea#e)"orul re#pe)"iv. un. Trebuia #! $ai a/"ep"e pn! #! poa"! iden"i6i)a )eva )are #! 6ienu$i" pun)" "opo+ra6i). n $o$en"ul n )are vedea )eva* pre+!"irea lui* #i#"e$ul #!uin"erior de lo)ali0are avea #! preia )on"rolul* dar deo)a$da"! "rebuia #! #e ba0e0e pe"e2nolo+ie. Ceva a/"ep"a"* dar )u "oa"e a)e#"ea deran?an" i #)u"ur! )al$ul: #une"ul unui #olda")are urla* "run)2ia"* n a+onie. Apoi n )a#)!:

    Q A$ pierdu" unul. Nop" #i$i unduirea pre#iunii apei n 6aa o)2ilor #au #en0orii de"e)"au oa$eninare. (e ?ur $pre?urul lui* 6raii #e $pr!/"iar!* evi"nd. Se ui"! )u$ un "en"a)ul)!rno#* )u bu0ele )a ni/"e )e/"i* #$ul+ea un #olda" )u dou! rnduri $ai la #"n+a* l!#nddre de bulbu)i n ur$a lui. Dalurile n"une)oa#e unduiau n #"r!lu)irea )u o $ie de o)2ia 6arurilor. 3ar a)u$ pu"ea vedea )u )e aveau de-a 6a)e /i #e ble#"e$! n +nd: )u$ #paiulnaibii pu"u#e #! i #)ape n"re+ul pla"ou de pe 6undul o)eanului era a)operi" )ua$e#"e)uri )are iniial p!ru#er! ro)i* dar )are #e dovedeau de 6ap" a 6i o )olonie +i+an"i)!*nedi6erenia"!* de 6or$e o#"ile de via!. Erau )u $iliardele* un re)i6 n"in0ndu-#e n "oa"edire)iile pe ilo$e"ri* un ora/ de +uri la)o$e* 6!r! $in"e. C2iar /i "en"a)ulele n#ele nu

    erau doar #i$ple apendi)e. 'ai de+rab!* 6ie)are era )o$pu# din $ilioane de or+ani#$e$i"i"ele* )are )ooperau n"r-un 6el )iuda" pen"ru a-/i $bun!"!i /an#ele de #upravieuire. 'in"ea lui r!#6oi $ii de do#are )u in6or$aii n doar )"eva #e)unde. Seleno$* de)i#e el. 'or"al. Na"iv doar pe o #in+ur! plane"!* dar #i+ur )a#paiul )! nu pe a)ea#"a O al"! vo)e au0i n ure)2i: Q C"e )2e#"ii din a#"ea #un" ai)i Q (oar unul al naibii de $are* #u6i)ien" #! "e u)id! da)! nu i ii +ura /i nu ive0i de "reab!. 1a#! 6re)vena liber!. &lan)ul drep"* #"rn+ei 6or$aia. Avei +ri?! unul deal"ul n un+2iul $or". Apoi* nu #e $ai au0i ni)i o vorb!V r!$!#e#e doar a)iunea. &a#)i)ulele de ener+ierupeau apa* elibernd nori undui"ori de +a0 )are a$eninau #! le n+reune0e vederea. n)! o da"!* nele+erea /i pro+ra$area la nivel in#"in)"ual #e dovedi e;"re$ devaloroa#!. (a)! pu"ea #! vad! $!)ar un #olda"* pu"ea e#"i$a po0iia )elorlali. (a)! 0!rea6undul o)eanului* pu"ea #! +2i)ea#)! $!ri$ea* 6or$a /i po0iia n )are #e a6la re#"ul6or$aiei* iar a#"6el #! de"er$ine unde* )nd /i* $ai ale#* n )ine era #i+ur #! "ra+!. Cnd un o$ era #$ul#* urlnd /i "ra# n adn)* nu produ)ea ni)i o +aur! 6a"al! n$i?lo)ul 6or$aiei: )ei de ln+! el re6!)eau 6or$aia /i )on"inuau #! lup"e. Crea"ura de pe

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    6undul o)eanului "rebuia #! 6ie un )o/$ar )are #e au"o-re+enera* o )rea"ur! )olonie 6!r!ni)i un ina$i) na"ural n a6ara 6oa$e"ei* dar )u 'area Ar$a"! a Republi)ii /i )a$ +!#i#ena/ul. 'ar avea #! "r!ia#)! de-a pururi* n"re+ul in6ini" $ai durabil de)" ori)are par"eindividual!. Q Sun" liber Sun" liber #"ri+! o al"! vo)e.

    Q A$ pierdu" n)! unul A"enie la un+2iul $or" /i pro"e?ai-v! 6raii Q Ten"a)ul la ora nou! Q 1-a$ v!0u". Ni)iunul din"re a"a)urile unui #eleno$ nu pu"ea 6i "ra"a" )a o #i$pl! ru"in!* darNop"* de/ii nu n6run"a#e ni)ioda"! o a#"6el de provo)are* /"ia de?a )u$ #! lup"e. (in nou*)o$por"a$en"ul )o$ple; +enera" de in#"ru)iunile #i$ple. Carabinele )u la#er 6u#e#er! )alibra"e pen"ru lup"! #uba)va"i)! /i di#"ru+eri$arine. Nop" #"rn#e "r!+a)iul n ra6ale #)ur"e* )on"rola"e* in"ind de la #"n+a la dreap"a*de #u# n ?o#* evi"nd "en"a)ulele )are l )!u"au. $preun! )u le+iunea 6railor #!i dan#aupe o $elodie $arial!* rupnd bu)!i din "en"a)ule pn! )nd apa n)epu #! 6iarb! n#pu$e de la bu)!ile de #eleno$.

    Sun"e$ 'area Ar$a"! a Republi)ii url! el 6ioro# n +nd* rn?ind )nd l v!0upe unul din"re 6rai evi"nd un "en"a)ul la $u#"a!. Nu ai avu" ni)i )ea $ai $i)! idee )u)ine "e pui* nu 'n)!"or de #)2i?e* #u+!"or de )anal S"rn#oarea unui "en"a)ul )!rno# i po$p! adrenalina prin vene. Den"u0e )u dini#e repe0eau #pre #ania lui. &arurile "re$urar!* apoi #e #"in#er!. Ten"a)ulul #eleno$ului i$ol6!i )o#"u$ul #uba)va"i)* n)er)nd din r!#pu"eri #! l "ra+! n adn)ul bur"i2anului. &ri)a i n+2e! 6ebra lup"ei* dar o #"!pni aproape in#"an"aneu. Ce #pu#e#e Jan+o1a#! 6ri)a napoia "a* a)olo unde i e#"e lo)ul. Apoi* #pulber! "o"ul nain"e. O #! reu/e/"i. (e $ii /i $ii de ori repe"a#e a)e#"e vorbe /i ni)ioda"! nu avu#e#e nevoie de ele$ai $ul" de)" a)u$. Ten"a)ulul #"rn#e #u6i)ien" de pu"erni) n)" #! rup! )oa#"ele unui o$ obi/nui" /i

    #! i "oa)e /ira #pin!rii. Soldaii nu erau n#! oa$eni obi/nuii. Nop" in#pir! adn). Aeruldin pl!$ni i "ran#6or$! )avi"a"ea "ora)i)! n duroel* )apabil #! re0i#"e a""a "i$p )"pu"ea #! /i $enin! re#piraia. Ca ori)e al" #olda"* Nop" pu"ea #! /i in! re#piraia aproapepa"ru $inu"e. inenele# )! oda"! )e va 6i 6ora" #! e;pire )u"ia "ora)i)! #e va 6rn+e /i#eleno$ul l va #"rivi* apoi i va devora )orpul 6!r$a" n n"uneri). Nu pu"ea #! /i ba"!)apul )u )e ur$a #! #e n"$ple. Re6u0a #! #e bu)ure de po#ibili"a"ea e/e)ului. /i eliber!)arabina /i "ra#e ra6ale #)ur"e pn! )nd "en"a)ulul #e de#6!)u /i i d!du dru$ul. Apa 6ierbea nea+r!. Q n)e"ai i url! vo)ea n ure)2i. Nu era #i+ur da)! 6u#e#e un ordin +eneral #au era adre#a" doar )elor din valul n)are #e a6la /i el* dar )e $ai )on"a a)u$. no"! #pre #upra6a! prin apa "ulbure. $pre?urplu"eau bu)!i de #eleno$ /i al"e lu)ruri pe )are nu avea ni)i o in"enie #! le in#pe)"e0e deaproape. 'ai "r0iu* poa"e* n vi#urile inevi"abile )are ur$au. &undul o)eanului #e ridi)! pen"ru a-l n"$pina. Pe#"e )iva $e"ri pi)ioarelea"in+eau p!$n"ul /i Nop" no"!* apoi #e "r pn! ie/i la #upra6a!. A)u$ /i "r!+ea el#ania rup"!* n lo) #! 6ie inver#.

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    Nop" /i #$ul#e $u/"iu)ul apara"ului de re#pira" din +ur! /i )!u"! aerul prin"revalurile )are #e #p!r+eau n ?ur. Nu a?un#e#e n)! la #6r/i". O privire 6u+ar! #pre la"eral /i/i v!0u 6raii e;"enuai n)! "rndu-#e a6ar! din valuri )u #u"ele* "r!+ndu-/ie)2ipa$en"ul dup! ei. Se n"oar#e pe #pa"e* #)uipnd ap! /i 0+indu-#e parali0a" deobo#eal! #pre )erul ar+in"iu.

    Norii #e de#6!)ur!. Un ve2i)ul repul#or )a un di#) )obora #pre ei* orna" )uar$a$en". Nop" n)2i#e o)2ii /i rn?ii )u "oi dinii. Par"ea ur$!"oare o pu"ea pre0i)eper6e)". Q n re+ul!* )on"inuai #"ri+! A$iralul araa #pre ei. E;er)iiul #e n)2eie )nd#pun eu )! #e n)2eie. Repul#orul a$iralului #"r!b!"ea pla?a* repe"nd a)ela/i anun n)on"inuu. (oi#oldai de ln+! Nop" #)uipar! ap!. Se ui"ar! n #u# /i d!dur! din )ap: Q S! )on"inu!$ #e $ir! unul din"re ei. '! n"reb )" de repede /i-ar "r el)ar)a#a de pe ni#ip dup! )e #-ar lup"a )u un #eleno$. Q 'i-a/ da raia pe o #!p"!$n! #! a6lu* $or$!i Nop". Q Ci din"re noi au reu/i" n"reb! )el!lal".

    Q (e#"ui* 0i#e Nop" /i #e ridi)! pe pi)ioare* apoi /i #"rn#e e)2ipa$en"ul /i l"ra#e dup! el pe pla?!. 'ai $ul" de)" de#"ui. (in po0iia pe )are o o)upa pe nava repul#oare* araa 0bier! n ?o#: Q nain"e* $ar/ E;er)iiul nu #-a n)2eia" Repe"* nu #-a n)2eia" A$iralul Ariaon araa era un $on )ala$are0 a$6ibiu. 'on )ala$are0ii aveauo)2ii ro"un0i /i $inile )a ni/"e pn0e* pielea ro/ia"i)! /i $aniera $p!)iui"oare u/or de#ube#"i$a" de )!"re oponeni. (ar )lanul de r!0boini)i $on )ala$are0i nu /i avea rival*araa 6iind apre)ia" /i onora" n vr6ul ierar2iei. Nu #e d!dea n vn" dup! )lone* n $odpar"i)ular* dar "rebuiau pl!"i"e ni/"e preuri pen"ru a r!$ne n )adrul braelor va#"e /ipro"e)"oare ale Republi)ii* n"r-un 6el* )lonele aveau un avan"a?: nu $ai era nevoie #!)2e$i re0ervi/"ii )ivili /i ni)i #! i nrole0i pe )ei 6!r! )a#! #au 6a$ilie. A)ea#"a )ondu)ea

    la )rearea unei ar$a"e )o$pu#e nu$ai din pro6e#ioni/"i. araa #pri?inea din "oa"! ini$a noiunea de #"ra"e+i /i "a)"i)ieni pro6e#ioni/"i /ie;peri$en"ai* )are #! #upli$en"e0e pre+!"irea $ai $ul" "eore"i)! de pe Ka$ino. Pn! laur$!* )nd venea vorba de a$inole0i* ei erau ni/"e )lonari* nu r!0boini)i. araa /i)/"i+a#e )i)a"ri)ile n #u"e de b!"!lii. Ar "rebui )a "oa"e )uno/"inele pe )are le dobndi#e)u a""a +reu"a"e #! piar! doar pen"ru )! a)u$ Can)elarul /i dorea "o" $ai $ul"! pu"erea)u$ula"! n $inile lui Ni)ioda"! 1a un #olda"* )on)en"rarea /i e;periena do$neau#upre$: Dalul #e va do$oli* vr"e?ul #e va $i)/ora* raana #e va )2ir)i. A)ea#"a e#"epu"erea unui individ )on)en"ra". &ilo#o6ul $on )ala$are0* Tolar* #)ri#e#e a)e#"e vorbe)u o $ie de ani n ur$! /i n)! $ai erau valabile. &iine pre)u$ A$iralul araa veni#er! pe Dandor-

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    Ser+en"ul de ln+! el era o )lon!* la 6el )a /i pilo"ul* doi b!rbai u$ani )u u$eriilar+i /i 6eele bron0a"e. Sub )!/"ile lor de pro"e)ie aveau a$ndoi a)elea/i 6ee pla"e )a /i)ei )are #e "rau a6ar! din o)ean #ub ei. Q E#"i$!$ unu-vir+ul!-/ap"e la #u"! $or"ali"a"e n "i$pul a)e#"or $anevre* lin6or$! #er+en"ul.

    Q E;)elen" r!#pun#e A$iralul araa. Clonele erau $ai ie6"in de )re#)u" de)" de in#"rui". C2iar /i el era #urprin# der!)eala a)elui +nd* dar era inap" #! +enere0e vreun #en"i$en" de vinov!ie. (e-a lun+ulpla?ei nu v!0u de)" #u"e /i n )ele din ur$! $ii de #oldai "rndu-#e a6ar! din valurileo)eanului* l!#nd n ur$a lor dre ude )a ni/"e )ru#"a)ee 2andi)apa"e. Soldaii a)eia erauvi#ul ori)!rui o6ier: un produ# ab#olu" )on#i#"en" )are o6erea po#ibili"a"ea de a pl!nui)a$panii )u pre)i0ie $a"e$a"i)!. Ni)i un al" )o$andan" din i#"orie nu /"iu#e e;a)" )u$vor rea)iona "rupele #ale. Pn! a)u$. Li "o"u/i "o"u/i araa #i$ea )! o par"e din el #u6erea de lip#a unui anu$i")on6or" $en"al. S! 6i 6o#" ideea de a deveni el n#u/i nve)2i" Sau era al")eva* )eva )u$ul" $ai n+ri?or!"or de)" pierderea unor epolei

    Nu #e pu"ea de)ide. A$iralul araa avea #en"i$en"ul di#"an" )! lip#a lui dere#pe)" pen"ru $eri"ul /i de$ni"a"ea )lonelor le #)!0u#e pe ale #ale* dar nu #e pu"eaabine. Q nain"e $ar/ nain"e $ar/ ipa el n $i)ro6on. E;er)iiul nu #-a n)2eia".Repe"* NU #-a n)2eia" pn! )nd nu )u)erii obie)"ivul bur! $ai depar"e* re$ar)nd )u )oada o)2ilor #!i ro"un0i )u$ )!/"ile depro"e)ie ale #er+en"ului /i pilo"ului #e n"or) una #pre )ealal"!. (a)! nu ar 6i 6o#" an"renaia"" de e;a)"* di#preul pe )are l a6i/a i-ar 6i 6!)u" probabil #! l ura#)!. 1und n)on#iderare pre#iunea $orii #ub )are i adu)ea* "rupe $ai puin pre+!"i"e l-ar 6i 6rip" deviu )u $are bu)urie. (ar nu )lonele $ili"are.

    Pe po#" de )arne de "un* #oldaii a)e/"ia erau )ei $ai buni. iua de in#"ru)ii /i $anevre 6iind n)2eia"! )u #u))e#* Nop" 0!)ea obo#i" pepodeaua "ran#por"orului )are i du)ea pe el /i n)! ali )in)i0e)i de 6rai napoi la bar!)i.Dandor-< a 6o#" )ea $ai #ever! apli)aie $ili"ar! din )"e ndura#e. (a)! era #! #e ia dup!0vonuri* ra"a $or"ali"!ii a"in#e#e un $a;i$ de dou! pro)en"e. Nu de"e#"a n#! delo)#"a"i#"i)a. Nop" nele+ea 6oar"e bine a;io$a an"i)!: Cu )" "ran#piri $ai $ul" la in#"ru)ie*)u a"" #n+ere0i $ai puin n lup"!. El /i ali in6an"eri/"i erau r!nii /i epui0ai. Unii n)! $ai "re$urau n ur$ae6e)"elor produ#e de e;)e#ul de adrenalin!. Civa ron!iau ba"oane de )al$are a nervilorVunul #au doi /edeau )u pi)ioarele n)ru)i/a"e /i )u o)2ii n)2i/i. Alii dor$eau* iar undevan"r-un +rup #e au0eau di#)uii )u vo)i #)!0u"e pe "e$a eveni$en"elor din )ur#ul 0ilei. Pen"ru #"r!ini* "oi erau la 6el* dar )lonele vedeau "oa"e di6erenele: )i)a"ri)ile*bron0ul* di6erenele n $i/)!rile )orpului da"ora"e e;er)iiilor de in#"ru)ie varia"e*in"onaiile vo)ale $odi6i)a"e n ur$a #ervi)iului $ili"ar e6e)"ua" la diver#e po#"uri delup"!* $iro#urile di6eri"e da"ora"e die"ei. Nu )on"a )! "oi /i n)epu#er! viaa n pn"e)ear"i6i)iale per6e)" iden"i)e. n $ilioane de 6eluri /i de"alii* )ondiiile de via! /ie;perienele lor erau di6eri"e* )eea )e )rea di6erene /i n per6or$an!* /i n per#onali"a"e.

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    Se ui"! prin"r-unul din"re 2ublouri* ad$irnd un )ar"ier )are #e n"indea dede#ub"la $ar+inea )api"alei plane"ei Dandor-

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    Un #!pun #!ri din $na unuia din"re 6raii #!i /i Nop" l prin#e. Apoi* #prea$u0a$en"ul )elor din ?ur* arun)! #!punul alune)o# din"r-o $n! n al"a )a un ?on+ler de)arnaval. Ge#"ul produ#e un val #pon"an de pro#"eal! /i ?on+lerie #urprin0!"oare /i #oldaii/i arun)au #!punul de la unul la al"ul aproape 6!r! #! #e ui"e* de par)! erau le+ai la un#in+ur #i#"e$ nervo# enor$. Se 2li0ir! a/a )"eva $inu"e bune* apoi ?oa)a #e #"in#e din

    )au0a obo#elii. Se #!punir! unul pe al"ul* #$u)indu-#e involun"ar )nd #pu$a )au#"i)! /i6!)ea lo) n "!ie"uri /i ?uli"uri. A)ea#"a era viaa lui /i Nop" nu /i pu"ea i$a+ina al"a. 'ae/"rii )lonari de pe Ka$ino #e a#i+ura#er! )! #oldaii pe )are i $ul"ipli)au nuerau #i$pli in6an"eri/"i de rnd. Soldaii obi/nuii pu"eau 6i pre+!"ii oriunde n +ala;ie* dela i+noran! la "e2ni)ile de ba0!* n"r-o perioad! de "i$p de la /a#e pn! la dou!#pre0e)e#!p"!$ni. Clonele $ili"are #"andard )re/"eau de la #"adiul de )opil la )el de in6an"eri#")o$ple" pre+!"i" n apro;i$a"iv nou! ani* dar n valuri nu$!rnd 0e)i de $ii. Clonele de)o$ando erau o #pe)ie apar"e* #pe)iali0a"! /i an"rena"! pen"ru operaiuni di6i)ile*re)ru"are de 6ore $ili"are lo)ale /i in#"ruire. 3ar Co$andourile Avan#a"e de Re)unoa/"ere/i Cer)e"are erau la un nivel n)! /i $ai nal".

    $b!ierea oda"! n)2eia"!* Nop" ie/i de la du/uri /i #e n"oar#e n dor$i"or.'ili"arii 6!)eau de#"ul! e)ono$ie n )eea )e privea #paiul: dor$eau n )o$par"i$en"ea"un)i )nd nu e;i#"a #paiu pen"ru )a$ere individuale. Erau n a)ela/i "i$p o$ul"i"udine* dar /i o #in+ulari"a"e* $ii de uni"!i u$anoide iden"i)e* dona"e din"r-un#in+ur $odel de e;)elen!* per6e)iune 6i0i)! /i $en"al!* un vn!"or de re)o$pen#e penu$e Jan+o &e"". Dieile lor erau #i$ple. Se an"renau* #e 2r!neau* #e depla#au* #e lup"au* #eodi2neau. O)a0ional* li #e per$i"ea un $o$en" #pe)ial de eliberare a #"re#ului* re#pe)"ivin"era)iunea )u 6iine a#)ul"!"oare obi/nui"e* dar al"6el "o" an"rena$en"ul lor i pre+!"i#epen"ru )ea $ai dire)"! /i $ai #i$pl! e;perien! de via! pe )are /i-o pu"eau i$a+ina. Erau#oldai. Nu )uno#)u#er! ni$i) al")eva. Nu vi#au la ni$i) al")eva.

    Nop" /i +!#i )ap#ula de dor$i"* /i $pin#e e)2ipa$en"ul n #er"arul de dede#ub"*apoi #e arun)! pe pa"* a)operindu-/i +oli)iunea )u )ear/a6ul "er$i) )are #e re+l! au"o$a"la /ap"e#pre0e)e +rade Cel#iu#* "e$pera"ura )orporal! per6e)"! pen"ru )on6or" /i re6a)ereop"i$!: unul din"re puinele lu;uri de )are #e bu)ura un in6an"eri#" )lon!. Aproape in#"an"aneu* obo#eala l d!r$! /i l pur"! n n"uneri)ul #o$nului. (a)!ali oa$eni #-ar 6i 6oi" /i r!#u)i"* )!u"ndu-/i #o$nul /i bolboro#ind "riviali"!i* Nop"n)2i#e o)2ii /i in"r! n $odul de odi2n!* )obornd rapid n vi#are. So$nul venea rapida"un)i )nd i per$i"ea: o al"! par"e valoroa#! a an"rena$en"ului #!u. Un #olda" nu avea"i$p #! #e 6oia#)! #au #! 0a)! )u o)2ii de#)2i/i. Pen"ru )! ni$eni nu /"ia )nd va $aiap!rea /an#a #! $ai doar$! din nou. 1a nevoie* Nop" pu"ea dor$i /i n $ar/. (ar nain"e de #o$n 6u#e#e in#"rui" #! 6olo#ea#)! #"area de#"ul de #ubire a)on/"ien"ului* #paiul din"re "rea0 /i ador$i"* pen"ru a-/i or+ani0a in6or$aiile.Sub)on/"ien"ul #!u renvie eveni$en"ele din "i$pul 0ilei* "o" )e i #e n"$pla#e de la$bar)area pe Ne;u pn! la pri$a in6or$are de lup"!* apoi lan#area* lup"a )u #eleno$ul*e6or"ul de re)uperare de pe pla?! /i apoi a#al"ul de pe )oa#"a dealului. 3n6or$aiile a$in"i"e 6ur! in"rodu#e n $odele $en"ale pre#"abili"e pen"ru$e$orare* ur$nd #! )on"ribuie la /an#ele +enerale de #upravieuire /i* $ai ale#* lan)2eierea )u #u))e# a #ar)inilor pe )are avea #! le pri$ea#)! ul"erior.

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    R!$a#e n a)ea#"! #"are "i$p de )in)i0e)i de $inu"e* #i$ind obo#eala a)u$ula"!de-a lun+ul 0ilei )u$ )re/"e "o" $ai in#i#"en"!. Pu"ea #! alun+e a)ea obo#eal! pen"ruperioade ne6ire#) de lun+i* dar nu avea ni)i un $o"iv #! o 6a)!. Se de#)ur)a#e bine* /i$eri"a de)i odi2na. n vi# avea #! )on"inue evaluarea /i or+ani0area in6or$aiilor* )2iarda)! doar n"r-o 6or$! #i$boli)!. Era #u6i)ien" /i a/a.

    Con/"ien"ul lui A-45 )api"ul! /i per$i#e "rupului #! #e vinde)e #in+ur. Pn! laur$! /i $ine $ai era o 0i. Cel $ai bine era #! r!$n! pre+!"i". n ar2ivele "e$plului Jedi* Obi-Wan Kenobi /i Ki" &i#"o #"udiau noua lorn#!r)inare* )en"rul indu#"rial )uno#)u" #ub nu$ele de Ord Ce#"u#. Obi-Wan +!#i Ce#"u# un #"udiu in"ere#an"* o ro)! rela"iv arid!* bo+a"! n diver#e0!)!$in"e* dar $i0erabil! pen"ru de0vol"area 6er$elor a+ri)ole. 'a?ori"a"ea #upra6eei eraa)operi"! de de/er". &or$ele de via! na"ive in)ludeau o populaie in#e)"oid! )are "r!ia n$u/uroaie* )uno#)u"! #ub nu$ele de 7BTin+ /i n)! o varie"a"e de p!ian?eni de pe/"er!*uria/i* $or"ali /i ne)ooperani. Populaia a)"ual! #e ridi)a la $ilioane /i "r!ia n )"eva ora/e avan#a"e* dar )are nu

    pu"eau re0i#"a 6!r! a?u"orul i$por"urilor de re#ur#e: 6er"ili0a"ori /i n+r!/!$in"e pen"ru #ol*$edi)a$en"e /i $irodenii 6olo#i"e la $odi6i)area apei po"abile pen"ru lo)ui"orii nena"ivi. Q Peri)ulo#* #pu#e Ki" #"udiind do#arele din 6aa lui. O #i$pl! nevoie raional! i-a)ondu# drep" n braele Con"elui (oou. Nu #-ar 6i pu"u" n"$pla ni)ioda"! )u opopulaie )are /i obinea #in+ur! re#ur#ele. 3a"! un adev!r #i$plu. Pe "i$p de r!0boi* liniile #i+ure de aprovi0ionare erau la 6elde )ru)iale )a /i #oldaii bine in#"ruii. Cu "rei #u"e de ani #"andard n ur$!* ra#a de#"ul de pri$i"iv! 7BTin+ o #in+ur!)olonie )are o)upa $ai $ul"e $u/uroaie $pr!/"ia"e pe plane"! n)2eia#e un )on"ra)" )u#i#"e$ul Coru#)an" )!ruia i o6eri#e p!$n" pen"ru )on#"ruirea unei n)2i#ori +ala)"i)e. 1a un $o$en" da" Peni"en)iarul Ce#"u# iniia#e un pro+ra$ de pre+!"ire /i 6olo#ire

    a )ali"!ilor de )are di#puneau pri0onierii. A)"ivi"a"ea deveni#e $ul" $ai in"ere#an"!a"un)i )nd* dup! o #erie de #)andaluri 6inan)iare /i o "ra+edie indu#"rial! pe plane"a E""i3D* o du0in! de o6ieri in6eriori din CHbo" Gala)"i)a* al doilea produ)!"or al Republi)ii )a$!ri$e* 6u#e#er! )onda$nai la dou!0e)i de ani #"andard de pu/)!rie. Cei doi#pre0e)e nu $plini#er! ni)i doi ani de )nd a?un#e#er! pe Ce#"u# /i de?an)2eia#er! un "r+ )u o6i)ialii n)2i#orii pen"ru a pune la pun)" )er)e"area /i 6abri)areaunei #erii de droi0i. A))e#ul la )an"i"!i enor$e de $a"erial neprelu)ra" /i $na de lu)rupra)"i) +ra"ui"! au porni" un /uvoi de bo+!ie. Cei doi#pre0e)e au 6o#" rapid /i di#)re" "ran#6erai pen"ru a $un)i n )a#e opulen"e.O6i)ialii /i pa0ni)ii ale/i pe anu$i"e )ri"erii au deveni" /i $ai bo+ai. A#"6el #e n!#)u un)on+lo$era" dina#"i) )orup": Ce#"u# CHberne"i)#* )are produ)ea o #erie e;)elen"! dedroi0i per#onali de #e)uri"a"e. Eveni$en"ele )are au ur$a" erau di6i)il de #epara". 'arin"inderi de p!$n" au 6o#" a)2i0iiona"e de la $u/uroaie pe ni$i)a "oa"!. Apoi* )a ur$area unui 6la+el "eribil r!#pndi" n rndul populaiei 7BTin+* Ce#"u# CHberne"i)# a obinu")on"rolul )o$ple" al n"re+ii plane"e. To"u/i* viaa pe Ce#"u# 6u#e#e de#"ul de +rea )2iar pen"ru #"r!inii din )la#a$i?lo)ie* nain"e )a Ce#"u# CHberne"i)# #! n)2eie un )on"ra)" )u 6abri)an"ul 6abulo# debo+a" /i plin de #u))e#* n"reprinderea de Ar$a$en" a"oid. S-au 6!)u" inve#"iii n

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    Obi-Wan prin#e lo+i)a in#"an"aneu. (a)! ur$au #! renvie Dn"ul (e/er"ului*re+en"ul /i a)ele Cin)i &a$ilii vor deveni $ai nervoa#e* $ai puin #i+ure /i* probabil* $aire)ep"ive la propunerile Republi)ii. Era de evi"a" )ap"urarea vreunei )lone $ili"are:#e$n!"ura +ene"i)! ar 6i de0v!lui" i$pli)area /i $a/inaiunile liderilor de pe Coru#)an". Cei doi prie"eni r!$a#er! #! di#)u"e )"eva ore bune pe $ar+inea in6or$aiilor*

    po#ibili"!ilor pe )are le aveau* #"ra"e+iilor )ele $ai bune* pn! )nd #-au )onvin# )!de0b!"u#er! "oa"e a)iunile /i )on"raa)iunile probabile. Re#"ul avea #! a/"ep"e pn! )nd a?un+eau 6i0i) pe Ce#"u#. e)e ore $ai "r0iu A-45 #e de/"ep"! dup! un )i)lu de re)uperare )o$ple". Nop"#e ui"! la e)ranul $on"a" n )ap#ula de dor$i" )2iar dea#upra )apului* a$in"indu-/i )!"rebuia #! #e pre0in"e la )en"rul de )o$and! al operaiunilor $ili"are pen"ru a pri$i noiordine. Trei0e)i de #e)unde pe"re)u n"r-o "re)ere n revi#"! $en"al! a#upra )orpului #!u.n)! o ?u$!"a"e de $inu" o inve#"i n ri"ualul obi/nui" de di$inea!* )o$ple"ndu-/i a#"6el"ran#6erul de la #o$n adn) la #"area de "re0ie. E#"e adev!ra" )! n )ondiii de ur+en!pu"ea* )a ori)are al" #olda"* #! 6a)! a)ea#"! "re)ere n doar )"eva #e)unde* dar /"ia #!

    apre)ie0e /i "ran0iiile len"e. Cu au"o-in#pe)ia )o$ple"!* /i arun)! p!"ura la o par"e /i )obor )u pi)ioarele pepodea. (up! o vi0i"! #)ur"! la re$pro#p!"or* pen"ru a-/i #p!la 6aa /i a-/i peria diniidea#upra )2iuve"ei* /i $pa)2e"! )"eva e6e)"e per#onale n"r-o rani!. Con6or$ Codului*un #olda" din "rupele de )o$ando "rebuia #! 6ie pre+!"i" #! ple)e oriunde /i #! 6a)! ori)e*6iind per$anen" la )2ere$ul )o$andan"ului Jedi #au al Can)elarului Supre$. 3nve#"ea#u"! la #u"! n propria i$a+ine pen"ru a 6i $ili"arul per6e)". Nu avea ni)i o al"! varian"!* ni)i o al"! e;i#"en!. A-45 era pre+!"i". /i pu#e#e nrani! )"eva no"e de#pre a)iunile $ili"are pre)eden"e la )are par"i)ipa#e* e)2ipa$en"ul /iraia pe "rei 0ile de $n)are /i ap!. Nop" )re#)u#e pe Ka$ino* binenele#* unul din"re )ei o $ie de $ili"ari )lonai

    n"r-o #in+ur! #erie. (oar o du0in! din"re ei 6u#e#er! de#e$nai #! 6a)! par"e din "rupelede )o$ando. Au 6o#" an"renai $preun!* nv!ai $preun!* #u6erind apoi "o" $preun! npri$ele lor $i#iuni. Ju$!"a"e din"re ei 6u#e#er! #ele)ionai pen"ru a 6i an"renai per#onalde Jan+o &e"" n#u/i* n"or)ndu-#e la 6raii lor plini de vn!"!i* dar )u o "e2ni)! e;"re$ de$or"al!. Trupele de )o$ando erau n)ura?a"e #! /i de0vol"e propriile lor "radiii /i proprialor iden"i"a"e* lu)ru )are le era 6olo#i"or n "i$pul )o$pe"iiilor )u al"e "rupe. (e/ii iniial6u#e#er! "ran#6erai $preun!* de-a lun+ul "i$pului plu"onul iniial #e 6!r$ia#e*$a?ori"a"ea in6an"eri/"ilor din Co$andourile Avan#a"e de Re)unoa/"ere /i Cer)e"area)ionnd #in+uri. 1a 6ie)are #olda" pe )are l n"lnea )!u"a )u privirea da"ele de iden"i6i)are* o )a#)!#au un )ip pe +ru$a0 )are #! i ara"e da"a /i lo)ul de)an"!rii. Un 6ra"e de a)eea/i +eneraiepu"ea 6i ori)nd bineveni" #! /i a$in"ea#)! $preun! anu$i"e )ere$onii #au peri)ole* un"ovar!/ de n)redere. O 6a$ilie n )adrul a)eleia/i 6a$ilii* o a$in"ire de a)a#! n"r-o lu$eo#"il!* di#"an"!. /i a$in"ea )u bu)urie aler+!rile de dou!0e)i de ilo$e"ri* $preun! )u "ovar!/ii#!i* dar n)er)a #! ui"e )i 6rai v!0u#e )!0nd u)i/i n "i$pul )elor dou! )a$panii e;"in#e/i a $ai $ul"or a)iuni #pe)iale de $ai $i)! anver+ur!. n )ele $ai $ul"e #i"uaii "a)"i)ile

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    de )o$ando erau 6or$a"e din"r-un a$e#"e) de a"a)uri 6ul+er!"oare /i apli)aii )u o 6or!)ople/i"oare* )o$bina"e )u bo$barda$en" aerian /i an+a?a$en"e "ere#"re deva#"a"oare. (ar ori)" de #a"i#6!)!"oare ar 6i 6o#" pen"ru el a)ele vi)"orii* "n?ea /i dup! a)iuni$ai per#onale* $ai #ub"ile. Si$ea )! avea n)! $ul"e de o6eri". Nu #e "e$ea de $oar"e*dar #e "e$ea* "o"u/i* de po#ibili"a"ea de a-/i n)2eia viaa nain"e #! /i 6i de#)operi"

    adev!ra"ele re#ur#e de )are di#punea. 3ar a/a )eva n#e$na* dup! )u$ nele+ea ellu)rurile* o ri#ip! inu"il!. /i arun)! rania pe#"e u$!rul $u#)ulo# /i #e ndrep"! #pre )en"rul de )o$and! aloperaiunilor $ili"are* n"rebndu-#e )e i-ar pu"ea adu)e )onver#aia de a#"!0i. e)e $inu"e $ai "r0iu era )ondu# n"r-un birou $i)* i0ola"* #ub un depo0i" de$uniie /i un "ran#por"or )are )!ra $un)i"orii n#pre /i din#pre ora/. Co$andan"ul #!u dire)"* o 6e$eie o6ier de ra#! $on )ala$are0!* pe nu$e Ap"edSuel#2* /edea aple)a"! pe#"e do#are* p!rnd pen"ru )"eva $o$en"e )! nu #e#i0a#epre0ena lui Nop" n birou. Apoi /i ridi)! privirea. Q A-Nou!-Op" Q (a* #! "r!ii

    Q A/ea0!-"e* "e ro+. Nop" #e )on6or$!* lund lo) pe un #)aun )u #p!"arul dur* din"r-un le$n )orelliande e#en! "are. Ur$!ri )u un+2ia de+e"ului #!u bon" linia )anela"! a )o"ierei )" "i$p$aiorul /i "er$ina de )i"i" in6or$aiile de pe e)ran* )a apoi 6e$eia o6ier #! /i $preun!$inile /i #! i vorbea#)!. Q Te-ai )o$por"a" ad$irabil n "i$pul e;er)iiului de ieri* n)epu ea. Uni"a"ea "a/i-a redu# )u )in)i0e)i la #u"! pierderile reale /i #i$ula"e* 6!r! #! i 6ie a6e)"a"! vi"e0a der!#pun# #au e6i)iena. A)e#"ea #un" valorile pe )are vre$ #! le au0i$. Q 'ulu$e#)* doa$n!. Q A$ o nou! $i#iune pen"ru "ine* #pu#e apoi 'aiorul Suel#2 )lipind din o)2ii#!i $ari /i ne+ri. S! nele+ )! e/"i pre+!"i"

    Nu era )2iar o n"rebare* $ai de+rab! un preludiu ri"ual. Q Su"! la #u"!* doa$n!. R!#pun#ul ri"ual. Q &oar"e bine Dei a)o$pania doi Jedi /i le vei o6eri a#i#"en! pe o plane"!nu$i"! Ord Ce#"u#. O )uno/"i Q Nu* doa$n!* dar a$ #! $! pun la )uren" i$edia". Spri?in Q Pa"ru oa$eni* r!#pun#e ea. n #6r/i" A)iunile de a)e#" +en pu"eau 6i poar"a #pre avan#are /i erau )!u"a"e deori)e #olda" din "rupele de )o$ando )are valora $!)ar )" un #)uipa" de $ana. Q (oa$n! Q (a Q n le+!"ur! )u A$iralul araa. &!)u o pau0!. Q A 6o#" in6or$a" de #"a"i#"i)a pierderilor Q inenele#. Privirea 'aiorului Suel#2 era 6i;!* iar bu0ele )!rnoa#e #"rn#e pu"erni). Q A #pu# )eva )e pu"ei #! ne "ran#$i"ei /i nou! 'aiorul "!)u o vre$e* apoi r!#pun#e:

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    Q A #pu#: &oar"e bine Nop" /i p!#"r! 6i+ura )al$!* nevrnd #! /i de0v!luie #en"i$en"ele de 6a! )u uno6ier #uperior. Q 'ulu$i$* doa$n!. Q A#"a e#"e "o".

    &oar"e bine. 1!#a#er! )arne /i #n+e* o $uli$e de 6rai pe "oa"! pla?a /i nadn)urile a)elea ne$iloa#e* /i "o" )e obineau era un 6oar"e bine. Tipi). Nop" ie/i din birou /i porni pe linia de )en"ur! #pre 2olobiblio"e)! pen"ru a-/idedi)a $!)ar )"eva ore pen"ru a #"udia in6or$aiile de#pre plane"a in"!. Era adev!ra"*ur$a #! pri$ea#)! un pa)2e" in6or$a"iv nain"e de ple)are* dar /"ia #! /i e;"ra+! /ipropriile in6or$aii. Pa)2e"ele in6or$a"ive )onineau n +eneral da"e #pe)i6i)e $i#iunii*6iind pre+!"i"e de )er)e"!"ori )are nu )!ra#er! ni)ioda"! e)2ipa$en"ul $ili"ar pn! nvr6ul unui deal. Nop" #e adn)i a"" de in"en# n )er)e"are n)" de abia da)! re$ar)! un al" #olda"aple)a" /i )i"ind pe#"e u$!rul #!u.

    Q ,$$$* e;)la$! #olda"ul. Eu #un" Pa"ru/pa. A$ 6o#" n apropierea a)elui#e)"or luna "re)u"!. i )re#)u i$edia" in"ere#ul. Q Nop". L"ii vreo plane"! denu$i"! Ord Ce#"u# Q A$ au0i" de ea* Nop". Pa"ru/pa de#6!)u un ba"on ener+i0an" /i $u/)! 0drav!n din el. Q &abri)! droi0i Nu ei au produ# T'T-urile alea Tran#por"oare $ul"i"rupe. Aproape de ne#"!vili"* blinda?ul /i "unurile lor$pere)2ea"e au "!ia" po"e)! pe Naboo. Q Po#ibil* 0i#e. Al")eva Q L"iu /i a/a prea $ul" pen"ru )! a$ par"i)ipa" ieri la o de$on#"raie. Ei au

    6abri)a" $odelul JEK $po"riva )!ruia a lup"a" Lap"e-Trei-(oi. Un #olda" a n6run"a" un droid de un anu$e "ip Ni$i) #urprin0!"or* dar)onver#aia #u+erea )! a 6o#" vorba de un e;er)iiu* nu de o lup"! real!. Q Nu a$ au0i". Ce #-a n"$pla" Pa"ru/pa d!du din u$eri. Q A 6o#" )ap"ura". JEK-urile #un" un 6el de $odel #pe)ial de #e)uri"a"e. A dura"doar dou!0e)i de #e)unde* dar n)! $ai #"! n in6ir$erie. A)u$ i a"r!#e#e "oa"! a"enia. Q Ave$ vreo nre+i#"rare video Q Si+ur* #pu#e Pa"ru/pa. 1a#!-$! #! o )au" eu. n)epu #! perie )ri#"alele de pe biroul din 6aa lor* adu)nd la via! i$a+ini2olo+ra6i)e. Q 'ulu$e#). Plane"a e#"e in"ere#an"!. Cu +eneraii n ur$! Ce#"u# era o $arepu/)!rie. Q Adev!ra" Q Su"! la #u"!. (e#)endenii a)elor pri0onieri #-au #"abili" pn! la ur$! a)olo /iau deveni" $ineri #au 6er$ieri. Au 6o#" e;ploa"ai de ur$a/ii +ardienilor n)2i#orii* )aredeineau )o$pania.

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    Pa"ru/pa d!du iar din u$eri. Q 1a 6el e#"e pe#"e "o". A2a Ui"e ai)i 'a"erialul 6u#e#e nre+i#"ra" n arena TBC2u)* )u doar pa"ru0e)i de ore n ur$!.Ur$!ri a"en" )u$ #olda"ul apli)! $anevrele #"andard de evi"are /i )2iar )"eva $i/)!rideo#ebi"e de rupere a ri"$ului. n 6inal* ni)iuna nu i 6olo#i. &ra"ele lor )!0u r!u de "o" n

    doar )"eva #e)unde $i0erabile. Tulbur!"or. Q (a)! ai de-a 6a)e )u a/a )eva* $ai bine #!-l "er$ini de la di#"an!. D!0ur! o reluare. Q Rapid* #pu#e Nop". Ca un Jedi Q 'ai repede* r!#pun#e Pa"ru/pa. (ar vi"e0a nu e "o"ul. Ui"!-"e la a#"a Ap!#! al"e )o$en0i. Ap!ru nre+i#"rarea unui Jedi )u ea#"a plin! de "en"a)ule. Q (e pe Glee An#el$* re$ar)! Nop". Nu prea ve0i $uli nau"iloi0i pe ai)i. Jedi*nu Q Cine al")ineva ar $ai 6olo#i beele a)elea ar2ai)e de la#er R#er! a$ndoi la repli)a lui Pa"ru/pa. Jedii erau lup"!"ori i$pre#ionani* dar

    apar"enena lor la )redine )va#i-#piri"uale era din)olo de nele+erea lui Nop". (e )e #-arba0a un lup"!"or pe al")eva de)" un o)2i #!n!"o#* un #pa"e #olid /i un bla#"er n)!r)a" la$a;i$ E;a$in! n)! o da"! i$a+inea nau"iloidului Jedi. Q (e)i un Jedi a ie/i" pn! la ur$! din Te$plu #! dea )u 0arul. Li Q Ui"!-"e /i #in+ur. Nop" rul! nre+i#"rarea /i #e ui"ar! a$ndoi )u$ Jedi nu nu$ai )! i #-a $po"rivi"droidului* dar )2iar l-a 6ora" #! ba"! n re"ra+ere. Nop" in#pir! adn) privindu-l pe Jedi)u$ l nvin+e pe JEK la propriul ?o). n"r-un 6el* "a)"i)ile lui nu era di6eri"e de )ele la)are apela#e /i #olda"ul* dar re0ul"a"ul 6u#e#e i$pre#ionan" /i ne" #uperior. Q 1-a b!"u".

    Q Ca$ a/a* ple#ni Pa"ru/pa ad$ira"iv. Ai v!0u" #in)roni0area Q '-2$. N-a$ $ai v!0u" a/a re6le;e. Ai avu" drep"a"e: $a/in!ria a 6o#" $airapid!* dar ui"e )! nu #-a v!0u" ni)i o di6eren!. Q Jedi. Pa"ru/pa r#e. Era )a$ +reu de #pu# da)! r#ul era a$ar #au ad$ira"iv. Po#ibil*)"e puin din a$ndou!. Q (e)i l-au l!#a" pe #olda" #! )ad! n 6aa $a/inii* apoi #-au )obor" ei #! #e dea$ari. Nop" #e#i0! i$pli)aia #ub"il!: Jedi ar 6i pu"u" #! repro+ra$e0e droidul. (ar )u$pu"ea droidul #! #e $i/"e $ai repede /i "o"u/i #! piard! (oar da)! nu )u$va 6u#e#ein#"rui" #! piard! Un non#en#. A$ndoi /"iau )! un Jedi nu ar 6i 6!)u" ni)ioda"! a/a )eva. Era doar o#en0aie de nelini/"e* o "e2ni)! de6en#iv! )are le a#)undea #en"i$en"ul de in6eriori"a"e pe)are #oldaii l #i$eau uneori n prea?$a o)upanilor Te$plului. Q 1-au nvin# pe Jan+o* au #pu# a$ndoi n"r-un +la#. A)e#"e vorbe #unau aproape )a o li"anie. Ori)e ar 6i pu"u" #pune de#pre Jedi* )!erau )iudai* e+oi/"i #au bi0ar de e0o"eri)i* n"r-o aren! pe Geono#i# l-au 2!)ui" pe$odelul )lonelor $ili"are* )eea )e n#e$na )! /i $eri"au "o" re#pe)"ul.

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