raymond chandler - simpla arta a crimei

8/12/2019 Raymond Chandler - Simpla Arta a Crimei

http://slidepdf.com/reader/full/raymond-chandler-simpla-arta-a-crimei 1/38

Raymond Chandler

Simpla artă a crimeiAtenţie, e doar un fragment!

Regele în galben. UNU. George Millar, recepţioner de noapte la Hotel Carlton, era un tip mărunţel, iute i"no#, cu o oce caldă i profundă de interpret de romanţe$ i%o ţinea cobor"tă dar priirea îi era a#cuţită i furioa#ă, în timp ce ro#tea la microfonul interfonului& ' (unt de)olat. Nu #e a mai înt"mpla. *rimit pe cinea #u#. +nci#e microfonul, îl pu#e pe#te butoanele tabloului de comandă i iei cu paigrăbiţi dindărătul geamului mat în olul recepţiei. -ra trecut de ora unu i Carlton era petrei #ferturi plin. +n olul principal, în care aungeai cobor"nd trei trepte mici, luminile eraredu#e i portarul de noapte termina#e de făcut curăţenia. /ocul era pu#tiu, un #paţiu larg,cu mobilier di#cret i cooare făţoa#e. 0e la oarecare di#tanţă #e au)ea ag, mu)ica unuiaparat de radio. Millar coborî treptele i #e îndreptă grăbit într%acolo, o coti pe #ub oarcadă i au #ub oci imaginea unui bărbat tolănit pe o canapea de un erde pal pe care părea #ă #e gă#ea#că tot #urplu#ul de perne al otelului. (tătea întin# pe%o parte, cu o priire i#ătoare, i a#culta radioul aflat la doi iar)i de el. Millar #e ră#ti& ' Hei, tu de colo! -ti detectiul ca#ei #au motanul ei1 (tee Gra2ce întoar#e capul fără grabă i #e uită la Millar. -ra un tip deirat i brunet, de reo două)eci i opt de ani, cu oci linitiţi, ad"nciţi în orbite, i cu bu)e plinece dădeau o impre#ie de bl"ndeţe. 3inti cu degetul mare #pre aparatul de radio i )"mbi& ' 4ing /eopardi, George. A#cultă cum #ună trompeta aia. Mătă#o# ca aripa unuiînger, băiete. ' Gro)a, ce #ă mai )ic. 0u%te atunci mai #u# i îndea#ă înăuntru de pe coridoare. (tee Gra2ce #e arătă ocat& ' Cum, iar1 Am cre)ut că pe puicuţele alea le%am trimi# la culcare o dată pentru

totdeauna. +i #ăltă picioarele pe podea i #e înălţă c"t era de lung. Aea cel puţin cu un capmai mult ca Millar. ' -i, află că cei de la opt#uteaipe #pun că nu. 5pt#uteaipe )ice că e pe ol cudouă acompaniamente. *ot ce are pe el #unt nite ciloţi galbeni de #atin i trombonul, eli camara)ii fiind în plin concert. 6i una din curele alea pe care 7uillan le%a ca)at la



opt#uteun%pe face b"ţ"iala i)uală. Aa că du%te acolo, (tee, i de data a#ta fă linite calumea. (tee Gra2ce )"mbi #tr"mb. (pu#e& ' /eopardi nu%i, oricum, pentru otelul no#tru. 8ot folo#i cloroform, #au doar bulanul1

(trăbătu cu compa#ul lui larg coorul erde pal de%a curme)iul olului principal, p"nă la liftul de%o per#oană care era de#ci# i luminat. +i înci#e uile pliante i%l făcu #ăţ"nea#că la opt. +l opri bru#c i păi afară pe coridor. *ămbălăul îl i)bi în faţă ca o trombă de "nt. 8ereţii ibrau. 9reo a#e ui eraude#ci#e i clienţi furioi, în cămăi de noapte, #e )g"iau din ele. ' -%n regulă, domnilor : #pu#e (tee repede. Ace#ta%i indi#cutabil actul final.Calmaţi%ă. 0ădu colţul i mu)ica îndrăcită aproape că%l luă de pe picioare. *rei bărbaţi erauîniraţi la perete, l"ngă o uă de#ci#ă prin care ră)bătea lumina dinăuntru. Cel dinmiloc, cel cu trombonul, era înalt de a#e picioare, puternic i mlădio#, cu o mu#taţă#ubţire ca firul. ;aţa îi era conge#tionată i%n oci îi luceau luminiţele beţiei. 8urta ciloţi

galbeni de #atin cu iniţiale uriae brodate cu negru pe cracul #t"ng, i doar at"t. *or#ul îiera bron)at i gol. Ceilalţi doi coecipieri erau în piamale, obinuiţii băieţi arătoi de orce#tră, beţiam"ndoi, dar nu ciar plea)nă de beţi. Unul #e muncea de mama focului cu un clarinet icelălalt cu un #a<ofon tenor. 8ăind înainte i înapoi în faţa lor, ră#ucindu%#e, fr"ng"ndu%#e, erpuindu%#e i#cutur"ndu%#e ca o coţofană, arcuindu%i braţele i #pr"ncenele, d"ndu%i degetele pe#pate p"nă c"nd ungiile carmin aproape că%i atingeau braţele, o blondă platinată #eunduia i #e dădea în bărci pe mu)ică. 9ocea ei nu era dec"t un #implu ţipăt gutural, fărămelodie, fal# ca #pr"ncenele ei i a#cuţit ca ungiile ei. 8urta papuci cu tocul cui i piamaneagră cu o earfă roie.

(tee Gra2ce #e opri #tană pe picioare i făcu un ge#t imperati cu m"na #pre podea. ' (tr"ngeţi atra! #e oţărî el. +ncideţi andramaua. 8ără#iţi terenul. 8uneţi lacăti tergeţi%o aca#ă. Circul #%a terminat. Acum alea. : e<ecutarea! 4ing /eopardi luă trombonul de la bu)e i )bieră& ' (uită la fanfară pentru un #ticlete de otel! Cei trei beţii #coa#eră o notă b"lb"ită ce cutremură pereţii. ;ata r"#e pro#tete i)"rli din călc"ie. 8apucul ei îl nimeri pe (tee Gra2ce în piept. -l îl prin#e din aer, făcuun #alt #pre fată i%o înfăcă de înceietura m"inii. ' =ucăm dur, e1 r"ni el. 5 #ă începem cu tine. ' Arde%l! urlă /eopardi. Atinge%l acolo o#! =oacă%i tontoroiul pe gruma)! (tee co#i fata de pe picioare, o luă la #ub#uoară i apoi la goană. 5 purta la fel deuor cum ar fi purtat un pacet. -a încercă #ă%l loea#că pe#te picioare. -l r"#e i aruncă o priire pe una din uile întrede#ci#e, de unde enea lumină. 5 perece de gete bărbăteti )ăcea #ub un birou. *recu la a doua uă de#ci#ă, intră i o tr"nti în urma lui, #eîntoar#e c"t #ă poată ră#uci ceia în broa#că. Aproape in#tantaneu un pumn bubui în uă. Nu%i dădu nici o atenţie.



+mpin#e fata de%a lungul micului antreu cu ua de la baie, apoi îi dădu drumul. -a#e #mul#e printr%o ră#ucire i #e propti cu #patele de birou, g"f"ind, cu oci furioi. 5uiţă tran#pirată de păr o<igenat p"nă la auriu i #e lă#a#e pe#te oci. (cutură iolent dincap i îi arătă dinţii. ' Ce%ai )ice dacă a%i înfunda%o pentru agabonda, #urioară1

' 0u%te dracului! #cuipă ea. 4ing mi%e prieten, tii1 Aa că mai bine nu te atingede mine, #ticlete. ' -ti cu băieţii în turneu1 -a #cuipă din nou #pre el. ' 0e unde tiai că or fi aici1 5 altă fată )ăcea de%a curme)iul patului, la perete, cu un păr ciufulit pe#te o faţăalbă. 8antalonul piamalei îl aea #f"iat. >ăcea ca leinată i #cotea c"te un geamăt. (tee #pu#e cu a#prime& ' 5, o, figura cu piamaua #f"iată. Cea e putred aici, #urioară, putred rău.A#cultaţi aicea, copiliţelor. 8uteţi merge la culcare i #ă răm"neţi p"nă dimineaţă, #au %a)"rlu afară. Hotăr"ţi%ă.

?runeta gemu. ?londa #pu#e& ' @ei afară din camera mea, talpagiu nenorocit! Căută la #pate i aruncă cu o oglindă de m"nă. (tee #e aplecă. 5glinda #e i)bi de perete i că)u fără #ă #e #pargă. ?runeta #e ră#uci pe pat i #pu#e cu #f"reală& ' 5, cară%te. Mi%e rău. >ăcea cu ocii încii i pleoapele i #e )băteau uor. ?londa îi balan#ă oldurile traer#"nd încăperea p"nă la bufetul de l"ngăferea#tră, îi turnă o umătate de paar cu #cotc i%l dădu pe g"t înainte de%a apuca (tee#%o oprea#că. (e%necă i tui iolent, #căpă paarul i că)u în m"ini i pe genunci. (tee #pu#e po#omor"t& ' A#ta%i îngiţitura care îţi dă la cap, #urioară.

;ata #e circi, bălăbănindu%i capul. @cni o dată, îi ridică ungiile carmin ca #ă%ia#tupe gura. +ncercă #ă #e ridice, dar picioarele o trădară i n%o ţinură i că)u pe%o parte,adormind pe loc. (tee oftă, #e du#e #ă încidă i #ă a#igure fere#trele. 5 întoar#e pe cea brunetă cufaţa%n #u#, o îndreptă în lungul patului trăg"nd cuerturile de #ub ea, i%i înde#ă o pernă#ub cap. 5 cule#e pe blondă de pe podea, o ba#culă în pat i le îneli pe am"ndouă p"nă#ub bărbie. 0e#ci#e luminatorul, #tin#e lumina din plafon i de#cuie ua. 5 înci#e iar pedinafară, cu unul din peraclurile de pe inelul #ău de cei. ' @ntere#ele otelului mai pre#u# de orice, #pu#e el pentru #ine. 8fui! Coridorul era acum gol. 5 #ingură uă mai era întrede#ci#ă, lă#"nd lumină peol. Aea numărul B, două ui mai #u# de încăperea în care #e aflau fetele. Mu)ica detrombon ră)bătea dinăuntru, dulce, dar nu de#tul de dulce pentru orele unu i două)eci icinci dimineaţa. (tee Gra2ce intră înăuntru, înci#e ua cu umărul i înaintă p"nă dincolo de ua băii. 4ing /eopardi : DRegeleE : era #ingur în încăpere. /iderul orce#trei #e lăbărţa#e într%un #caun confortabil, cu un paar înalt i aburitîn dreptul cotului, la îndem"nă. +i rotea trombonul într%un cerc #tr"n# după cum c"nta iluminile făceau ocuri în p"lnia #a.



(tee îi aprin#e o ţigară, #uflă un nor de fum i #e uită prin el la /eopardi cu oe<pre#ie curioa#ă, pe umătate admiratiă, pe umătate di#preţuitoare. (pu#e bl"nd& ' (tingerea, nădragi%galbeni. C"nţi #uperb la trompetă i te pricepi i la trombon.0ar aici nu e locul potriit. 3i%am mai #pu# o dată. Acum gata. 8une ucăria la o parte.

/eopardi )"mbi răutăcio# i #uflă în trombon #coţ"nd o b"lb"ială #tropită care#ună ca un r"# drăce#c. ' >ici tu, îi dete el cu tifla. /eopardi face ce%i place, unde%i place, c"nd îi place.+ncă nimeni nu l%a oprit, #ticlete. @a%ţi tălpăiţa. (tee îi cocoă umerii i #e apropie de bărbatul înalt i brunet. (pu#e cu răbdare& ' 8une ba)uFa aia la o parte, lăudăro#ule. 5amenii or #ă doarmă. A#ta le e oia.8entru ei eti un tip mare pe un podium de orce#tră. +n orice alt loc eti un tip cu cea bani i o reputaţie care pute de aici p"nă la Miami i retur. Am #luba mea aici i mi%ofac. Mai #uflă o dată în ce#tia aia i ţi%o înnod pe după g"t. /eopardi coborî trombonul i #orbi pe îndelete din paarul de l"ngă el. 5cii îiluceau răutăcioi. Ridică iar trombonul la bu)e, îi umplu plăm"nii cu aer i #uflă o dată

de #e cutremurară pereţii. Apoi #e ridică în picioare foarte rapid i graţio# i îl pocni pe(tee cu in#trumentul drept în cap. ' Nu mi%au plăcut niciodată p"ndacii ca#ei, #pu#e el di#preţuitor. Miro# a eceu public. (tee făcu un pa# #curt înapoi i îi #cutură capul. (e uită cior", lunecă înainte pe un #ingur picior i%l pocni pe /eopardi cu m"na de#ci#ă. /oitura păru uoară, dar/eopardi #e în"rti de%a curme)iul întregii încăperi i #e prăbui la piciorul patului, în po)iţie e)"ndă pe podea cu m"na dreaptă într%un geamantan de#ci#. 8entru moment niciunul din bărbaţi nu mai făcu reo micare. Apoi, cu un ut,(tee trimi#e c"t colo trombonul i îi #trii ţigara într%o taă pentru paare. 5cii negriiîi erau goi, dar dinţii i #e de)eliră albi.

' 0acă rei neca)uri, #pu#e el, eu in de%acolo de unde #e fac. /eopardi )"mbi #ubţire, forţat, i m"na dreaptă îi iei la ieală din geamantana"nd în ea un pi#tol. 0egetul mare tra#e piedica. 3inea pi#tolul cu fermitate, ţintind. ' ;ă%ţi atunci i cu ă#ta, #pu#e el, i tra#e. 0etunătura furioa#ă a pi#tolului păru un )gomot gro)a în camera înci#ă.5glinda biroului #e făcu ţăndări i #ticla )bură în ur. Un ciob îi tăie lui (tee obra)ul ca olamă de ra#. ("ngele ţ"ni din piele într%o linie #ubţire. /ă#ă picioarele #ă%i răm"nă în urmă i el #e aruncă într%un plonon. Umărul dreptîl i)bi pe /eopardi în piept i m"na dreaptă îi mătură dintr%o loitură pi#tolul p"nă #ub pat. (e ro#togoli repede pe partea dreaptă i #e ridică în genunci prin ră#ucire. (pu#e cu oce a#pră, răguită& ' 3i%ai greit omul, frăţioare. (e năpu#ti a#upra lui /eopardi i%l ridică de păr p"nă îl pu#e pe picioare, doar dinforţa braţului. /eopardi răcni i îl loi de două ori în ma<ilar în#ă (tee r"ni răm"n"ndcu m"na #t"ngă ră#ucită în părul lucio# i negru al #oli#tului. Ră#uci pumnul i capul #eîntoar#e în con#ecinţă iar al treilea pumn al lui /eopardi aun#e în umărul lui (tee. (teeîl apucă de înceietura m"inii imediat l"ngă pumn i ră#uci, iar #oli#tul #e lă#ă îngenunci url"nd. (tee îl ridică iar de păr, dădu drumul înceieturii i%l loi de trei ori



#ucce#i în #tomac, trei #curte teribile. +i lă#ă apoi părul înde#"ndu%i a patra loitură p"năaproape de manetă. /eopardi #e îndoi orbete în genunci i omită. (tee #e feri cu griă i #e du#e în baie de unde luă un pro#op de pe #uport. @%laruncă lui /eopardi, #ăltă geamantanul de#ci# pe pat i începu #ă arunce de%a alma

lucruri în el. /eopardi îi ter#e faţa i #e ridică în picioare încerc"nd #ă%i afle gla#ul. (eclătină, #e prin#e cu braţele de capătul biroului. -ra alb ca "rtia. (tee Gra2ce #pu#e& ' +mbracă%te /eopardi. (au iei aa cum eti. Mi%e tot una. /eopardi #e împletici p"nă la baie, pipăind pereţii ca un orb. 05@. C"nd #e de#ci#e ua liftului, Millar #tătea în picioare, foarte ţeapăn, în #patelegieului. ;aţa îi era albă i #periată iar mu#taţa lui au#tată i neagră era ca o pată defuningine de%a curme)iul bu)ei de #u#. /eopardi iei primul din lift, cu un fular înfăuratîn urul g"tului, un fulgarin pe braţ i o pălărie în "rful capului. Călca ţeapăn, aplecat

puţin în faţă, cu priirile golite de e<pre#ie. ;aţa lui aea o paloare er)uie. +n urma lui iei (tee Gra2ce căr"nd un geamantan iar Carl, portarul de noapte,enea ultimul cu alte două ali)e i două cutii de in#trumente din piele neagră. (tee eniaţă la recepţie i #pu#e otăr"t& ' Nota domnului /eopardi, dacă mai e ca)ul. Ne pără#ete. Millar #e b"lb"i pe#te tăblia de marmură. ' -u. -u nu cred, (tee. ' 5. 4. A#ta e i părerea mea. /eopardi )"mbi foarte pierit i de)agreabil i trecu în#pre ieire, #pre uile batantecu rame de alamă pe care portarul le ţinea de#ci#e pentru el. 0ouă ta<imetre de noapte#tăteau la r"nd în faţa otelului. Unul #e pu#e în micare i tra#e #ub copertina de la

intrare iar portarul "rî calabal"cul lui /eopardi în el. /eopardi intră în ta<imetru i #eaplecă în faţă pentru a%i #coate capul pe geam. (pu#e rar, cu oce răguită& ' +mi pare rău pentru tine, talpe%goale. 0ar rău de tot. (tee Gra2ce făcu un pa# în #pate i%l prii demon#trati, fără e<pre#ie. *a<iul porni lu"nd%o în o#ul #tră)ii, dădu colţul i di#păru. (tee #e întoar#e pe călc"ie, #coa#e omonedă de un #fert de dolar din bu)unar i%o făcu #ă #e în"rtă în aer. 5 pla#ă apoi directîn palma portarului de noapte. ' 0in partea DRegeluiE, #pu#e el. 8ă#trea)%o #%o arăţi nepoţilor. @ntră înapoi în otel, intră în lift fără #ă arunce o priire către Millar, urcă iar laopt, o luă apoi în lungul coridorului i intră cu autorul peraclului în camera lui/eopardi. 5 încuie pe dinăuntru, tra#e patul de la perete i îi făcu loc după el. Ridică un automatic de pe coor, îl pu#e în bu)unar i cercetă cu priirile podeaua în căutareatubului eectat. +l gă#i l"ngă coul de "rtii, #e%ntin#e #ă%l ridice i răma#e aa aplecat,)g"indu%#e în co. ?u)ele i #e #tr"n#eră. /uă tubul i%l lă#ă #ă cadă în bu)unar, ab#ent,apoi introdu#e un deget cercetător în co i ridică un gemotoc de "rtie pe care fu#e#elipită o bucată de te<t tipărit. Apoi luă coul cu totul, împin#e patul la locul lui la perete igoli conţinutul coului dea#upra.



0in re#turile de "rtii rupte i beţe de cibrituri ale#e un număr de bucăţele de"rtie cu f"ii tipărite pe ele. C"tea minute mai t"r)iu aea bucăţelele îmbinate #ubforma unui pu))le )imţat i putu citi me#aul ce fu#e#e încropit din cuinte i litere tăiatedin )iare i lipite pe coală& >-C- ?Itr"ne 8JNI =5@ N5A8 *-A /-5 8AR 0@, A 05UA >@ 0U8I C-

0-(CH@>@ /A Club (HA/ 5**-. A/*M@N*-R@ C5R*@NA. 0- /A ;RA*-/- -@. (tee Gra2ce făcu& DHmmm!E (trecură bucăţelele rupte într%un plic cu antetulotelului, îl #trecură în bu)unarul de la piept i îi aprin#e o ţigară. ' *ipul are neri buni, #pu#e el. A#ta trebuie #ă i%o recuno#c : i trompeta. +nci#e camera, a#cultă o clipă pe coridorul cufundat acum în linite, apoi #edepla#ă p"nă în dreptul camerei ocupate de cele două fete. ?ătu uor i pu#e urecea latăblie. (e au)i un #c"rţ"it de #caun i )gomot de tălpi enind #pre uă. ' Ce e1 9ocea fetei era rece, complet trea)ă. Nu era ocea blondei. ' 5mul ca#ei. 8utem orbi un minut1

' 0ea orbim. ' ;ără uă între noi, cucoană. ' Ai peraclul. 0e#curcă%te. 8aii #e depărtară. 0e#ci#e ua cu dublura #a, păi fără )gomot înăuntru iînci#e în urma lui. 5 lampă #labă îi arunca lumina i umbra abaurului pe ma#ă. +n pat blonda #forăia din greu cu o m"nă înfiptă în #trălucitorul ei păr platinat. ?runeta edea în#caunul de la ferea#tră, cu picioarele încruciate în ungi drept, ca ale unui bărbat, i #euita fără nici o e<pre#ie la (tee. -l aun#e l"ngă ea i îi îndreptă degetul #pre ruptura /ungă din pantalonul piamalei. (pu#e fără #ă ridice ocea& ' Nu ţi%e rău de fapt. N%ai fo#t beată. Ruptura a#ta a fo#t făcută mai demult.

Care%i pilul1 -#crocarea lui /eopardi1 ;ata îl prii cu răceală, pufăi din ţigară i nu #pu#e nimic. ' A pără#it otelul, #pu#e (tee. 0in punctul ă#ta de edere nu mai e nimic defăcut, #urioară. 5 priea ca un uliu, cu ocii încruntaţi i fi<aţi pe faţa ei. ' A, oi detectiii de otel îmi faceţi greaţă! (pu#e fata cu o furie bru#că. (ăriîn picioare i trecu pe l"ngă el în baie, tra#e ua i #e încuie înăuntru cu ceia. (tee ridică din umeri i luă pul#ul fetei ce dormea în pat, un pul# #urd, t"r"it,alcoolic. ' 9ai de oi, fătuci de noapte, #pu#e el optit. 9ă)u o poetă mare, de culoare rou aprin#, )ăc"nd pe birou, o ridică într%o doarăi%o lă#ă la loc. ;aţa îi deeni din nou rigidă. 8oeta #coa#e un #unet greu pe placa de#ticlă, de parcă ar fi aut un bulgăre de plumb în ea. +i de#ci#e repede înci)ătoarea i#trecură o m"nă înăuntru. 0egetele lui dibuiră oţelul rece al unui pi#tol. 0e#ci#e larg poeta i au #ub oci un mic automat. +i atra#e atenţia o bucată de "rtie. 5 pe#cui io ţinu în lumină& o citanţă de cirie cu un nume i o adre#ă. 5 înde#ă în bu)unar, înci#e poeta i #tătea în picioare l"ngă ferea#tră c"nd iei fata din baie.



' /a dracu, n%am #căpat încă de tine1 #e oţărî ea. 6tii ce păţe#c #ticleţii care #eperaclea)ă noaptea în odaia doamnelor1 (tee #pu#e rela<at& ' 0aa! 0au de bucluc. 8ot #ă înca#e)e ciar un glonte. Cipul fetei deeni gra, dar ocii îi cătară în lături i prii la poeta cea roie.

(tee n%o #căpa din oci. ' 8e /eopardi îl tii de la (an ;ranci#co1 întrebă el. Aici n%a mai c"ntat de doiani. 6i pe atunci nu era dec"t trompeti#t în orce#tra lui 9ane Utigore, o formaţie de m"naa doua. ;ata ţuguie din bu)e, trecu pe l"ngă el i #e ae)ă din nou pe locul ei de laferea#tră. ;aţa îi era albă, ţeapănă. (pu#e fără cef& ' ?obocel l%a cuno#cut. ?obocel e cea din pat. ' 6tiaţi că%n noaptea a#ta trage la ace#t otel1 ' 0e ce te intere#ea)ă1 ' Nu pot pricepe de ce%a enit aici, #pu#e (tee. Ace#ta e un loc linitit. Aa cănici nu pot pricepe de ce #ă ină cinea aici ca #ă%i întindă lui o pla#ă.

' 0u%te i încipuiete%ţi în altă parte. -u a rea #ă dorm. (tee #pu#e& ' Noapte bună, iubito, i nu de#cide nimănui. Un bărbat #ubţire, cu părul #ubţire i blond i cu o faţă #ubţire, #tătea l"ngătegeaua recepţiei băt"nd cu degete #ubţiri darabana pe tăblia de marmură. Millar maiera încă în #patele gieului i mai arăta încă alb i #periat. ?ărbatul cel #ubţire purta unco#tum gri înci# cu o earfă la g"t, "r"tă pe #ub gulerul ainei. Aea aerul că abiafu#e#e luat din pat. +i întoar#e priirile er)i ca apa mării #pre (tee care ieea dina#cen#or, ateptă p"nă c"nd ace#ta eni la gieu i aruncă pe ma#ă, #pre el, o ceie& ' 9oiaţi #ă mă edeţi, d%le 8eter#1 ' Ce #%a înt"mplat, Gra2ce1

?ărbatul cel #ubţire aea o oce încordată de parcă îţi cerea #ă nu%i #pui adeărul. ' /eopardi i doi dintre băieţii lui erau la opt, re#tul ecipei la cinci. Gaca de lacinci #%a du# la culcare. 5 perece de pipiţe de%alea a reuit #ă obţină camere la a treia uăde /eopardi. Au reuit #ă intre în legătură i toată lumea #e di#tra cu mare tărăboi pecoridor. Ca #ă opre#c teatura a trebuit #ă fiu puţin mai dur. ' Ai #"nge pe obra), #pu#e 8eter cu răceală. 6terge%te. (tee #e frecă pe obra) cu o bati#tă. 0"ra #ubţire de #"nge #e u#ca#e. ' Am #ece#trat fetele în camera lor, #pu#e el. Cei doi acompaniatori au înţele# iau intrat în ogeac, dar /eopardi era conin# că toată lumea rea #ă a#culte mu)ică latrombon. /%am ameninţat că i%l înfăor pe după g"t i m%a pocnit cu in#trumentul. @%amtra# una mai uoară i el a #co# un pi#tol i a tra# în mine. 8i#tolul e aici. (coa#e %ul automatic din bu)unar i%l lă#ă pe tegea. 8u#e i tubul folo#it l"ngăel. ' Aa că l%am făcut #ă%i ină niţel mintea la cap i l%am )"rlit afară, adăugă el. 8eter# bătu darabana pe marmură. ' *actul tău obinuit a fo#t mai la înălţime ca oric"nd. (tee #e uită la el.



' A tra# în mine, repetă el linitit. Cu un pi#tol. 8i#tolul ace#ta. ;ac alergie lagloanţe. Nu m%a nimerit, dar dacă m%ar fi nimerit1 +mi place #ă%mi răm"nă #tomacul aacum e#te, c%o #ingură intrare i%o #ingură ieire. 8eter# îi încruntă #pr"ncenele rocate. 9orbi foarte politico#. ' -ti trecut în #tatul de funcţiuni ca funcţionar de noapte, pentru că nu%ţi place

denumirea de detecti otelier. 0ar nici funcţionarii de noapte, nici detectiii ca#ei, nudau lumea afară din otel fără #ă mă întrebe pe mine. Niciodată, d%le Gra2ce. (tee #pu#e& ' *ipul a tra# în mine, amice. Cu un pi#tol. Ai înţele#1 Nu pot #ă îngit a#ta fără#ă ră#pund, #au trebuie1 ;aţa îi albi#e puţin. 8eter #pu#e& ' Alt lucru de care te rog #ă ţii cont. Cel mai important acţionar al ace#tui otele#te dl. Hla#e2 G. Kalter#. 0l. Kalter# mai deţine i clubul (alotte, unde 4ing /eopardide#cide #e)onul în noaptea de miercuri. 6i de a#ta, d%le Gra2ce, /eopardi e#te de#tul de bun ca #ă ne facă onoarea. Cre)i că mi%a mai răma# #ă%ţi #pun i altcea pe dea#upra1

' 0aa. Că #unt concediat, #pu#e Gra2ce fără milă. ' -<act aa, d%le Gra2ce. Noapte bună, d%le Gra2ce. ?ărbatul #ubţire i blond #e îndreptă #pre a#cen#or i portarul de noapte îl condu#e#u#. (tee #e uită la Milar. ' Kalter# -lefantul, a, #pu#e el încet. Un tip dur, iclean. Mult prea iclean #ăcreadă că a)ilul ă#ta de noapte i Clubul (alotte aparţin aceleiai categorii de clientelă.@%a #cri# 8eter# lui /eopardi #ă ină aici1 ' Cred că da, (tee. 9ocea lui Millar era #că)ută i po#acă. ' Atunci de ce n%a fo#t pu# într%un apartament din pailion, cu o tera#ă #eparată

în care #ă dan#e)e, la douăopt de dolari pe )i1 0e ce a fo#t pu# la un eta intermediar iieftin1 6i de ce 7uillan le%a permi# tipelor ălora #%aungă în prema lui1 Millar #e ciupea de mu#taţa lui neagră. ' 8oame%n pungă, #ete%n g"tle, pre#upun. C"t de#pre fete, abar n%am. (tee i)bi cu palma în tegea. ' -i bine, #unt )burat, pentru că n%am lă#at un beţi pari #ă tran#forme în budoar i poligon de tir tot etaul opt. Ce t"mpenie! 5 #ă%mi lip#ea#că în#ă andramauaa#ta. ' 6i tu poţi #ă%mi lip#eti, (tee, #pu#e Millar cu #impatie. 0ar o #ăptăm"nă încănu. 8entru că îmi iau o #ăptăm"nă liberă încep"nd de m"ine. ;ratele meu are o cabană laCre#tline. ' Nu tiam că ai un frate, #pu#e (tee ab#ent. +ncidea i de#cidea pumnul pe tăblia de marmură a gieului. ' Nu prea ine în ora. Un tip uria. A fo#t c"nda bo<er. (tee dădu din cap i #e depărtă de tegea. ' -i bine, cred că ar fi ca)ul #ă pun capăt nopţii ă#teia, #pu#e el. 8e%o pernă.8une i pi#tolul ă#ta undea dracului, George.



>"mbi rece i #e du#e pe #cări în o#, #pre #emiluminatul ol principal pe care%ltraer#ă #pre încăperea în care #e afla radioul. +i potrii pernele la #pate pe #ofaua erde pal, apoi "rî bru#c m"na în bu)unar i #coa#e bucata albă de "rtie pe care o #u#tră#e#edin poeta roie a brunetei. -ra o citanţă pentru ciria pe%o #ăptăm"nă, pe numele uneidomnioare Mar2lin 0elorme, ap. BB, Ridge L Apartament#, Court (treet BB.

5 #trecură într%o de#părţitură a portmoneului #ău i răma#e în picioare priind laradioul amuţit. ' (tee, cred că ai dea o altă #lubă, #pu#e el aproape în oaptă. Cea miroa#e înfăcătura a#ta. (e #trecură în cabina telefonică de mărimea unui dulap, din colţul încăperii,introdu#e o monedă i formă numărul unui po#t de radio nocturn. *rebui #ă forme)e de patru ori numărul p"nă c"nd îl prin#e pe picerul de la emi#iunea celor fără #omn. ' Ce%ar fi #ă mai puneţi o dată înregi#trarea lui 4ing /eopardi cu (olitude1 îlîntrebă el pe pre)entator. ' Am în faţă nu teanc de #olicitări. Am dat%o de două ori dea. Cine o cere1 ' (tee Gra2, #cimbul de noapte de la Carlton Hotel.

' A, un om trea) la datorie. 8entru tine, amice, orice. (tee #e întoar#e înapoi la #ofa, porni aparatul de radio i #e tolăni pe #pate, cum"inile împreunate #ub cap. >ece minute mai t"r)iu notele înalte i pătrun)ătoare aletrompetei lui 4ing /eopardi i)or"ră lin din aparat, diminuate aproape la o oaptă, iţin"ndu%l pe mi de dea#upra lui do o durată incredibil de lungă. ' Naibii, mormăi (tee c"nd înregi#trarea #e #f"ri. Un tip care poate c"nta aa, poate c%am fo#t prea dur cu el. *R-@. Ca )onă, Court (treet era una ece, )ona macaronară, )ona înc"lcită, )ona#pilcuită. (e întindea pe#te ?unFer Hill i puteai gă#i aici orice categorie, de la #căpătaţidin Greenic 9illage la faliţi fugiţi din calea creditorilor, de la dame de companie la

abonaţi la cantina #ăracilor care #e ceartă cu proprietăre#e #căpătate în ca#e mari i eci,cu erande decorate, podele parcetate i balu#trade imen#e i caligrafice din #tear alb,maon i nuc cerce). ;u#e#e un loc pro#per c"nda, ?unFer Hill, i din )ilele acelea bune mai rămă#e#eîncă micul i caragio#ul tramai cu funicular, numit >borul +ngerilor, care #e t"ra în#u#ul i în o#ul unui ră)or gălbui i argilo# din Hill (treet. -ra după%amia)ă c"nd (teeGra2ce coborî de pe #trapontina agonului, #ingurul pa#ager răma#. 5 luă înainte pe#trada în#orită, un bărbat lat în umeri, lungan, într%un co#tum alba#tru bine croit. 0e la *ribunal o coti #pre e#t i începu #ă citea#că numerele ca#elor. Cea pe careo căuta era a doua de la colţ, i)ai de un #alon de pompe funebre din cărămidă roie pecare #cria cu litere aurii 8A5/5 8-RUG@N@ : 85M8- ;UN-?R-. Un italian înredingotă, oace i gri)onat, #tătea în faţa uii cu draperie a clădirii din cărămidă roie,trăg"nd dintr%un trabuc i atept"nd #ă moară cinea. /a o #ută opt#pre)ece #e afla un bloc de locuinţe cu trei etae i #tructuri de lemn.Ua de la intrare era de #ticlă, bine ma#cată de o perdea murdară de aţă, un ol cu uncoor nu mai lat de opt#pre)ece inci, ui înnegrite cu numere de#enate cu op#eaînnegrită i ea, cu #cări ce%i #cimbau direcţia de la umătatea olului. 9ergelele dealamă ale #cărilor #trăluceau în #emi%întuneric.



(tee Gra2ce urcă #cările i făcu drumul iner# pe olul primului eta, #pre parteadin faţă. Apartamentul BB, 0%ra Mar2lin 0elorme, era pe dreapta, d"nd #pre #tradă. ?ătuuor în lemnul uii, ateptă, bătu iar. Nimic nu #e mica în #patele uii mute, #au pe ol.+n #patele altei ui, tui cinea i nu #e mai opri din tuit. (t"nd acolo în #emi%întuneric (tee Gra2ce #e întrebă #ingur ce l%o fi făcut #ă

ină. Mi## 0elorme au#e#e la ea în poetă un pi#tol. /eopardi primi#e o #cri#oare deameninţare pe care o rup#e#e bucăţele i o arunca#e. Mi## 0elorme pără#i#e otelulCarlton cam la o oră după ce (tee îi #pu#e că /eopardi a plecat. Ciar i aa în#ă. (coa#e o legătură de cei dintr%un #uport de piele i #tudie înci)ătoarea uii. Nu părea o broa#că impo#ibil de înduplecat. +ncercă o ceie lungă i îngu#tă, o ră#uci p"năau)i mecani#mul înci)ătorii rotindu%#e i păi fără )gomot direct în încăpere. +nci#eua, dar ceia nu mai funcţiona pe dinăuntru. Camera era întunecoa#ă, cu alu)elele tra#e la cele două geamuri din faţă. Aerulmiro#ea a pudră. Mobila era de#ci#ă la culoare, patul era dublu i rabatabil, lă#at o# darfăcut. 8e cuertură #e afla o rei#tă, iar pe #caunul de l"ngă pat o #crumieră plină demucuri de ţigară, o #ticlă plată pe umătate plină cu i#F2 i un paar. 0ouă perne

fu#e#eră folo#ite de cinea ca #ă%i #priine #pinarea i încă mai aeau ad"ncitura lamiloc. 8e ma#a de toaletă #e afla o tru#ă de macia, nici ieftină nici #cumpă, un pieptenecu fire de păr negru între dinţi, o tăiţă cu in#trumente pentru maniciură, multă pudrăîmprătiată : în baie, nimic. +ntr%un dulap, după pat, o mulţime de aine i douăgeamantane. *oţi pantofii aeau acelai număr. (tee rămă#e#e în picioare l"ngă pat i #e ciupea de bărbie. ' ?obocel, blonda care #cuipă, nu locuiete aici, #pu#e el pentru #ine. Ci doar bruneta Mar2lin pantalon%rupt. (e întoar#e la mă#uţa de toaletă i începu #ă tragă #ertarele. +n cel mai de o#, #ubo bucată de "rtie de tapet cu care era căptuit, gă#i o cutie de cartue cupru%nicel de .

(cormoni în #crumiera cu mucuri de ţigară. *oate aeau ru pe ele. (e ciupi de bărbie,apoi mătură aerul cu palma ca un canotor cu "#la. ' Aiureli, #pu#e el încet. +ţi pier)i remea, (tee. (e îndreptă #pre uă i întin#e m"na #pre m"ner, apoi #e întoar#e la pat i îl ridică#ălt"ndu%l de bara de la picioare. 0%ra Mar2lin 0elorme era dede#upt. >ăcea întoar#ă pe%o parte pe podea, #ub pat, cu picioarele ei lungi într%o po)iţie de parcă ar fi alergat. Nu papuc îi era pe picior, celălalt #co#. 0ea#upra ciorapilor #e edeau artierele i pielea, i un trandafir alba#tru pe cea ro). 8urta un combine)on cu decolteudrept i m"neci #curte care nu era prea curat. G"tul dea#upra gulerului ădea nite urme purpurii. ;aţa ei aea culoarea prunei inete, ocii aeau lucirea #labă i #leită a morţii igura îi era de#ci#ă at"t de tare înc"t printr%un efect de racur#iu îi micora faţa. -ra mairece ca geaţa i încă de#tul de puţin ţeapănă. -ra moartă de cel puţin două #au trei ore icel mult a#e. 8oeta roie era l"ngă ea, că#cată ca i gura ei. (tee nu atin#e niciunul dinlucrurile golite pe podea. Nu era nici urmă de pi#tol i nici "rtii.



/ă#ă patul la loc, dea#upra ei, apoi făcu turul apartamentului, terg"nd tot ceatin#e#e i o groa)ă de lucruri de#pre care nu%i mai putea aminti dacă le atin#e#e #au nu. A#cultă la uă, apoi iei afară. Holul era încă pu#tiu. ?ărbatul de după ua dei)ai încă mai tuea. (tee coborî #cările, e<amină cutiile potale i o luă înapoi pecoridorul de la parter #pre una din ui.

+n #patele ace#tei ui un #caun balan#oar #c"rţ"ia monoton. Ciocăni i oceaa#cuţită a unei femei îi ră#pun#e. (tee de#ci#e ua cu bati#ta i păi înăuntru. +n milocul încăperii o femeie #e legăna într%un balan#oar mare i eci. Aea ofaţă de culoarea noroiului, părul #"rmo#, ciorapi cenuii de bumbac : tot ce era fire#c #ă poarte o doamnă din ?unFer Hill. -a îl priea pe (tee cu ocii curioi ai unui cara#mort. ' (unteţi admini#tratoarea1 ;emeia #e opri din legănat, ţip"nd c"t putu de tare& ' Hei, =aFe! 5a#peţi! 0upă care începu #ă #e balan#e)e din nou. Ua unui frigider #e tr"nti cu )gomot înfundat dincolo de o altă uă interioară

întrede#ci#ă i un bărbat uria intră în cameră a"nd în m"nă o bere la cutie. Aea o faţăimbecilă, ca din aluat, un #moc de puf în "rful unei ţe#te altfel ceală, g"tul i bărbiagroa#e i brutale, oci căprui i porcini la fel de ine<pre#ii ca ai femeii. Ar fi aut neoiede un bărbierit : ar fi aut neoie de a#ta i cu o )i în urmă : i cămaa lui fără guler #ede#făcea dea#upra unui piept mare, puternic i păro#. 8urta bretele #tacoii cu cataramemari i aurite. +ntin#e cutia de bere #pre femeie. Acea#ta i%o înfăcă din m"nă i #pu#e cuamărăciune& ' (unt at"t de obo#ită că nu mai #unt bună de nimic. ?ărbatul #pu#e& ' +î. 0e%aia n%ai făcut olul ca lumea.

;emeia #e oţărî& ' /%am făcut cum am putut. (orbi cu poftă din bere. (tee îl prii pe bărbat i întrebă& ' Admini#tratorul1 ' +î. -u. =aFe (to2anoff. 5 #ută apte Filograme de)brăcat i încă de#tul de înformă. (tee întrebă& ' Cine #tă la două#uteunpe1 Uriaul #e aplecă o idee în faţă, din br"u, i%i pocni bretelele. Nici o e<pre#ie nu%iapăru în priire. 8oate pielea #ă i #e fi întin# puţin pe#te ma<ilarul uria. ' 5 damă, #pu#e el. ' (ingură1 ' 3ine%o aa : întreabă%mă întruna, #pu#e uriaul. +ntin#e o m"nă i ridică nu trabuc lă#at pe marginea unei me#e cu urme de ar#uri.*rabucul ardea inegal i miro#ea de parcă cinea ar fi dat foc tergătoarei de la prag. 6i%lînfip#e în gură cu o micare otăr"tă, ca o împun#ătură, de parcă ar fi fo#t #igur că gura o#ă%l primea#că.



' *e întreb, #pu#e (tee. ' +ntreabă%mă dincolo, în bucătărie, #pu#e tărăgănat uriaul. (e întoar#e i de#ci#e ua, ţin"nd%o aa. (tee trecu în faţă. Uriaul tr"nti ua cu piciorul în urma lui, tăind ca i cu gilotina #c"rţ"itul balan#oarului, apoi de#ci#e frigiderul i #coa#e două cutii de bere. /e de#făcu i%i întin#e

una lui (tee. ' 8oliţi#t1 (tee tra#e o îngiţitură, pu#e cutia pe marginea ciuetei, #coa#e o carte de i)itănou%nouţă din portmoneu : o carte de i)ită cu antet tipărită în dimineaţa aceea. @%oînm"nă bărbatului. 5mul o citi, o pu#e pe ciuetă, o ridică i o mai citi o dată. ' Unul din ăia, m"r"i el duc"nd berea la gură. Ce%a mai făcut de data a#ta1 (tee ridică din umeri i #pu#e& ' Ca de obicei, cred. ;igura cu piamaua #f"iată. Numai că de data a#ta auapărut complicaţii, #pu#e el. ' Cum aa1 *u te ocupi de ce#tie, a1 *rebuie că e plăcut de tot.

(tee aprobă din cap. Uriaul #coa#e un rotocol de fum pe gură. ' 0ă%i drumul, ocupă%te, #pu#e el. ' Nu te deranea)ă o de#cindere aici1 Uriaul r"#e cu poftă& ' 9orbeti pro#tii, frăţ"ne, #pu#e el de#tul de amu)at. -ti detecti particular.0eci e o ce#tie care cere linite. 54. 0u%te i linitete%o. 6i dacă a fo#t o de#cindere :îmi pa#ă mie c"t de%o cană de ceai. 0u%te i fă%ţi treaba. (tai #u# c"t e neoie. 8oliţitiinu%l deranea)ă pe =acF (toianof. (tee #e uită atent la indiid. Nu #pu#e nimic. 5 remeuriaul continuă #ă orbea#că, păru ciar din ce în ce mai intere#at de problemă. ' 8e urmă, continuă el, ge#ticul"nd cu trabucul, eu #unt milo#. N%am tulburatniciodată o femeie. N%am arătat cu degetul niciodată.

+i termină berea i aruncă cutia într%un co #ub ciuetă, i întin#e m"na înainte,frec"nd uor degetul mare i gro# de următoarele două& ' 0ec"t dac%a fo#t orba de aa cea, adăugă el. (tee #pu#e cu oce linitită& ' Ai m"ini mari. Ai fi putut%o face tu. ' Ha1 5cii lui mici i căprui, cornoi, încremeniră. (tee #pu#e& ' 0a. 8oate n%ai nici un ame#tec. 0ar cu m"inile alea poliţitii îţi or da t"rcoalei nu #e or lă#a. Uriaul #e clinti puţin #pre #t"nga, depărt"ndu%#e de ciuetă. +i lă#ă dreapta #ăat"rne #pre old, moale. ?u)ele i #e #tr"n#eră at"t de tare că trabucul aproape că%i atin#ena#ul. ' Care%i #cema, a1 lătră el. Ce rei #ă%mi pui după cap, tipule1 Ce. ' *ermină, #e oţărî (tee. Cinea i%a făcut felul. (ugrumată. (u#, pe podea, #ub pat. 8e la pr"n), #%ar părea. /abe mari au făcut treaba : labe ca ale tale. +n ce priete #coaterea pi#tolului uriaul a fo#t la înălţime. @%a apărut at"t de bru#cîn m"nă înc"t părea #ă%i fi cre#cut acolo dintotdeauna.



(tee #e încruntă la ederea pi#tolului i nu făcu nici o micare. Uriaul îl mă#urădin priiri. ' -ti dur, #pu#e el. Am fo#t în ring de#tulă reme ca #ă #ă%mi dau #eama de#tofa cuia. 0ur de tot, băiete. 0ar nu eti at"t de dur ca plumbul. (pune repede tot. ' Am bătut la ea la uă. Nici nu ră#pun#. +nci)ătoarea era una de aia care #e

trage #ingură. Am intrat. -ra c"t pe ce #ă n%o ăd pentru că patul era lă#at i ea #tătu#e peel, citi#e o rei#tă. Nu erau #emne de luptă. Am ridicat patul doar c"nd #ă plec : i eraacolo. ;oarte moartă, d%le (to2anoff. 8une pucoacea aia la o parte. Ai #pu# acum unminut că n%ai nimic împotria poliţitilor. Uriaul #pu#e aproape în oaptă& ' 0a i ba. Nici prea fericit #ă%i ăd nu #unt. Mă mai umflă din c"nd în c"nd. 0ecele mai multe ori pentru cercetări. (puneai cea de#pre m"inile mele, domnule. (tee clătină din cap& ' A fo#t o încercare, #pu#e el. Aea urme de ungii pe g"t. 0ar ăd că tu ţi lero)i. -ra foarte palid. *ran#pira#e pe bu)a de o#, în ţepii negri ai bărbii nera#e. -ra

încă aplecat în faţă, tot încordat, c"nd #e au)i o bătaie dincolo de ua de la bucătărie, încea de la liing, #pre ol. (c"rţ"itul balan#oarului conteni i ocea a#cuţită a femeiicroncăni& ' Hei, =acF! 5a#peţi! Uriaul înălţă atent capul. ' 8utoarea aia bătr"nă nu #%ar ridica din #caun nici dacă ar arde ca#a, #pu#e elrăguit. 8ăi #pre uă i #e #trecură afară, încuind%o în urma lui. (tee cercetă repede bucătăria din priiri. -<i#ta o fere#truică culi#antă dincolo deciuetă, o trapă o# pentru găleata de gunoi i pentru re#turi, dar nici o altă uă. (eîntin#e după cartea de i)ită pe care (to2anoff o lă#a#e pe u#cătorul ciuetei i o pu#e la

locul ei în bu)unar. Apoi #coa#e un pi#tol 0etecti (pecial cu ţeaa în o#, ca într%un toc. At"t apuca#e #ă facă p"nă c"nd au ră#unat împucăturile dincolo de perete : puţinatenuate, dar încă bubuitoare într%o unică răpăială #onoră. (tee făcu un pa# înapoi i i)bi ua bucătăriei cu piciorul, cu toată talpa. Acea#taîn#ă re)i#tă iar ocul îl fulgeră p"nă în "rful capului i înceietura oldului. +nură, îi luăun a"nt pe toată lungimea bucătăriei i #e i)bi în ea cu umărul #t"ng. Cedă de data a#ta.(e năpu#ti în liing. ;emeia cu faţa noroioa#ă #tătea aplecată înainte în balan#oar, cucapul întor# într%o parte i cu o uiţă de păr #ur că)ută pe#te fruntea ei o#oa#ă. ' -apamente, a1 #pu#e ea pro#tete. (%au au)it de#tul de aproape. *rebuie #ă fifo#t în alee. (tee e<ecută un #alt de%a curme)iul încăperii, #muci ua de la intrare i plonăafară în ol. Uriaul mai era încă pe picioare, la reo trei metri de ol, în direcţia uii cu pla#ăde #"rmă ce dădea direct în alee. (e agăţa#e cu m"inile de perete. 8i#tolul îi )ăcea la picioare. Genunciul #t"ng i #e îndoi i uriaul #e ruină pe#te el.



' 9ă pot fi cu cea de folo#1 ' 4ing /eopardi e aici1 0ocFer2 îi retra#e capul la loc. (e arătă mai puţin intere#at. ' 6eful de orce#tră1 @naugurea)ă m"ine #eară. ' M%am g"ndit c%ar putea fi pe%aici. ;ăc"nd repetiţii #au cea.

' 8rieten1 ' Ne tim. Nu caut #lubă i nici nu #unt un fanatic după mu)ică, dacă la a#ta teg"ndeti. 0ocFer2 #e balan#ă pe călc"ie. 8er#onal era afon i /eopardi nu în#emna pentru elmai mult dec"t o pungă cu araide. (ciţă un )"mbet. ' -ra prin bar acum c"tea clipe. Arăta cu bărbia lui pătrăţoa#ă într%acolo. (tee Gra2ce pătrun#e în perimetrul barului. -ra plin cam o treime, cald i confortabil i nici prea întuneco#, nici prea luminat.Mica orce#tră #paniolă #e afla într%un pa#a boltit, c"nt"nd în #urdină mici melodii#educătoare care păreau mai mult amintiri dec"t #unete. Nu e<i#ta ring de dan#. -<i#ta

doar un bar lung cu locuri confortabile, i mici me#e rotunde din mo)aic, nu mai aproapeuna de alta dec"t trebuie. Celnerii )burau printre me#e ca moliile. (tee Gra2ce îl ă)u pe /eopardi în colţul cel mai îndepărtat, în compania uneifete. -<i#ta c"te o ma#ă liberă at"t la #t"nga c"t i la dreapta lui. ;ata era una din aceleacare îţi tăiau re#piraţia. 8ărea înaltă i părul ei aea culoarea unei "lătăi priite printr%un nor de praf.8urta, în ungiul cel mai ri#cant po#ibil, o beretă ca un bicorn cu doi fluturi artificialifăcuţi din pene fe#tonate i prin#e cu agrafe lungi de argint. Rocia îi era din l"nă deculoare rou%burgund, iar ulpea argintie aruncată pe#te umăr aea cel puţin o umătatede metru lăţime. Aea oci mari, albatri%fumurii, i părea că #e plicti#ete. Cu m"na#t"ngă înmănuată în"rtea alene un mic paar pe tăblia me#ei.

/eopardi #tătea în faţa ei, orbind aplecat. Umerii îi păreau foarte largi într%oaină flauată de l"nă, de culoarea cromului. 0ea#upra gulerului, părul părea un punctnegru pe g"tul lui bron)at. R"dea pe#te tăblia me#ei c"nd (tee #e apropie, i r"#ul lui#una încre)ător i #arca#tic. (tee #e opri, apoi trecu îndărătul me#ei ecine. Micarea fu prin#ă de /eopardicu coada ociului. Capul lui #e întoar#e, păru iritat, apoi ocii i #e dilatară i #c"nteiară iîntregu%i trup #e întoar#e încet, ca o ucărie tra#ă cu ceia. /eopardi îi lă#ă ambele m"ini de#tul de mici i de îngriite pe tăblia me#ei, de%o parte i de alta a unui paar cu picior. >"mbi. Apoi îi împin#e #caunul în #pate i #eridică. +nălţă un deget i îi atin#e mu#taţa #ubţire, cu o delicateţe teatrală. Apoi #pu#etărăgănat, dar limpede& ' Mă, pui de lele! Un bărbat de la una din me#ele ecine întoar#e capul i #e încruntă. Un celnercare porni#e în direcţia lor #e opri din drum, apoi di#păru undea printre me#e. ;ata #euită la (tee i #e #priini cu #patele de pernele bancetei, îi ume)i "rful unuia dindegetele m"inii drepte i%i nete)i o #pr"nceană ca#tanie. (tee răma#e nemicat. @ #e înroiră bru#c pomeţii obrailor. (pu#e linitit&



' Ai uitat cea la otel noaptea trecută. Cred că ar trebui #ă faci cea în priinţaa#ta. Uite aici. (coa#e din bu)unar o "rtie împăturită i i%o întin#e. /eopardi o luă, )"mbindîncă, o de#ci#e i o citi. -ra o coală de "rtie galbenă cu bucăţi de "rtie albă lipite pe ea./eopardi boţi "rtia i o lă#ă #ă%i cadă la picioare.

;ăcu un pa# leer #pre (tee i repetă mai tare& ' Mă, pui de lele! ?ărbatul care întor#e#e capul prima oară #e ridică iritat în picioare. (pu#e ră#picat& ' Nu%mi place genul ace#ta de limba folo#it în faţa #oţiei mele. ;ără ca măcar #ă #e uite la tip, /eopardi #pu#e& ' (ă te ia dracu i pe tine i pe #oţia ta. ;aţa bărbatului #e făcu de un rou întunecat. ;emeia care era cu el #e ridică în picioare, înfăcă o poetă i o aină i #e îndreptă #pre ieire. 0upă un moment deindeci)ie bărbatul #e luă după ea. *oată lumea din local întoar#e acum priirile. Celnerulcare #e făcu#e pierdut printre me#e iei în foaierul de la intrare printre uile batante, cu pai precipitaţi.

/eopardi mai făcu un pa#, unul mai lung de data acea#ta, i%l pocni pe (teeGra2ce în falcă. (tee #e de)ecilibră din cau)a loiturii, făcu un pa# îndărăt i #e #priinicu m"na de o altă ma#ă unde derană un paar. (e întoar#e #ă%i ceară #cu)e de la perecea în cau)ă. /eopardi făcu un #alt foarte rapid înainte i%l loi îndărătul urecii. 0ocFer2 apăru la intrare, de#părţi doi celneri cum ai decoi o banană i #e a"ntăîn lungul #ălii arăt"ndu%i toţi dinţii. (tee #e înecă puţin i #e feri. (e întoar#e cu faţa i #pu#e răguit& ' (tai o clipă, nu fi pro#t, a#ta nu e tot. mai e#te. /eopardi fu iar l"ngă el într%o clipă i%l loi din plin în gură. ("ngele ţ"ni din bu)a lui (tee, #e prelin#e la colţul gurii i%i luci pe bărbie. ;ata cu părul rou #e întin#edupă poetă, albă la faţă de m"nie, i începu #ă #e ridice de la locul ei din #patele me#ei.

/eopardi #e întoar#e bru#c pe călc"ie i plecă. 0ocFer2 întin#e o m"nă #ă%loprea#că. /eopardi i%o mătură la o parte i%i ă)u de drum, ieind afară din perimetrul barului. ;ata cea înaltă i cu părul rou îi pu#e poeta la loc pe ma#ă i lă#ă #ă%i cadă bati#ta pe podea. +l prii pe (tee linitită, apoi #pu#e calmă& ' 6terge%ţi #"ngele de pe bărbie înainte #ă%ţi picure pe cămaă. Aea o oce bl"ndă, răguită, cu un anume tremolo în ea. 0ocFer2 eni la ei cu faţa încruntată, îl prin#e pe (tee de un braţ i pu#e cea putere în propriul ge#t& ' Aunge, tu ă#ta. Haidem! (tee nu #e clinti din loc, cu picioarele proptite, continu"nd #%o priea#că pe fată.+i tamponă bu)a cu o bati#tă. (ciţă un )"mbet. 0ocFer2 nu%l putu mica un centimetru.0ocFer2 luă m"na, făcu #emn către doi celneri care #ăriră în #patele lui (tee, fără #ă%latingă în#ă. (tee îi pipăi griuliu bu)a i prii la #"ngele de pe bati#tă. (e întoar#e #pre cei ce#e aflau la ma#a din #patele lui i #pu#e& ' (unt de)olat. M%am de)ecilibrat puţin.



;ata al cărei paar #e ăr#a#e îi tampona rocia cu un mic ereţel aurat. +i)"mbi uor i #pu#e& ' N%a fo#t ina dumneaoa#tră. ?ru#c, cei doi celneri îl prin#eră pe (tee de m"ini, pe la #pate. 0ocFer2 făcu un#emn din cap i ei îi dădură iar drumul. 0ocFer2 #pu#e cu ma<ilarul încletat&

' *u l%ai loit1 ' Nu. ' @%ai #pu# cea care #ă%l facă #ă te loea#că1 ' Nu. ;ata de la colţul me#ei #e aplecă #ă%i ridice bati#ta că)ută. A#ta păru #ă%i ia de#tulde mult timp. 8"nă la urmă o ridică i #e retra#e iar la colţul din #pate al me#ei. (pu#e curăceală& ' - adeărat, ?ill. A fo#t una din acele frumoa#e ieiri cu care 4ing îi tratea)ă publicul. 0ocFer2 #pu#e& ' Aa1 i clătină din cap pe g"tul lui gro# i puternic. Apoi r"ni i prii iar #pre

(tee. (tee #pu#e po#ac& ' Mi%a ar# trei pumni, unul pe la #pate, fără #ă%i dau niciunul înapoi. 8ari a fide#tul de )draăn. +ncearcă i e)i dacă poţi. 0ocFer2 îl mă#ură din oci. (pu#e fără #ă ridice ocea& ' Ai c"tigat. N%am putut. 9alea! (trigă el către celneri. Acetia #e făcură neă)uţi. 0ocFer2 îi miro#i garoafa i #pu#e linitit& ' Nu admitem încăierări aici. +i )"mbi fetei din nou i plecă, #pun"nd c"te%o orbă ici i colo, pe la me#e. @ei peuile care dădeau în foaier. (tee îi tamponă bu)a, îi pu#e bati#ta în bu)unar i răma#e cercet"nd podeaua.

Rocata #pu#e calm& ' Cred că e la mine ceea ce cauţi : în bati#ta mea. Nu #tai o#1 9ocea ei aea un ton familiar, de parcă ar mai fi au)it%o c"nda. (e ae)ă dincolo de ea, în #caunul pe care #tătu#e /eopardi. Rocata #pu#e& ' -u plăte#c. -u eram cu el. (tee #pu#e celnerului& ' Coca cu niţel biter. Celnerul întrebă& ' 0oamna1 ' ?rand2 cu #ifon. 8une puţină apă în brand2, te rog. Celnerul #e înclină i #e depărtă. ;ata #pu#e amu)ată& ' Coca cu niţel bitter. A#ta%mi place mie la Holl2ood. Că înt"lneti at"ţianerotici. (tee o prii în oci i #pu#e aproape în oaptă& ' ?eau rar, genul acela de băutori care ie# la o bere i #e tre)e#c la (ingapore cu barba cre#cută de tot. ' Nu cred o iotă. +l tii pe 4ing de multă reme1



' /%am înt"lnit noaptea trecută. Nu ne%am împăcat prea bine. ' Mi%am cam dat #eama, r"#e ea. Aea un r"# i ace#ta plin i plăcut. ' 0aţi%mi "rtia aceea, doamnă. ' 5, încă un bărbat din cei fără răbdare. - timp de#tul. ?ati#ta cu "rtia galbenă boţită înăuntru era ţinută #tr"n# în pumnul ei înmănuat.

0egetul milociu al m"inii drepte i #e uca cu o #pr"nceană. ' Nu oci cuma în filme1 ' 0race, nu. ' Nici eu. (unt prea înaltă. ?ărbaţii frumoi trebuie #ă poarte catalige ca #ă mă poată #tr"nge în braţe. Celnerul ae)ă băuturile pe ma#a din faţa lor, făcu cu eretul o olută graţioa#ăîn aer i plecă. ' Nu%mi place ce#tia a#ta cu doamnă. Miroa#e a poliţi#t. ' Nu%ţi tiu numele. ' Nici eu pe%al tău. Unde l%ai cuno#cut pe /eopardi1 (tee oftă. Mu)ica micii orce#tre #paniole aea acum un melancolic ton minor,

dominat de #unetul în #urdină al tigelor. (tee a#cultă cu capul înclinat într%o parte. (pu#e& ' Coarda mi e cu umătate de ton mai o#. Un efect drăguţel. ;ata îl prii cu un intere# #porit. ' Nu mi%a fi dat #eama niciodată, #pu#e ea. 6i #e )ice că a fi o c"ntăreaţă de#tulde bună. 0ar nu mi%ai ră#pun# la întrebare. -l #pu#e pe un ton #erio#& ' Noaptea trecută mai eram detectiul ca#ei la otelul Carlton. +mi #puneaufuncţionar de noapte, dar eram detectiul otelului. /eopardi #e ca)a#e acolo i a făcut%ocam lată. /%am dat afară i am fo#t concediat. ;ata #pu#e&

' A. +ncep #ă înţeleg. -l era Regele i tu erai : dacă pot gici : un caaler camdur al ordinului detectiilor otelieri. ' Aa cea. Acum te rog. ' +ncă nu mi%ai #pu# cum te ceamă. -l îi căută portmoneul, #coa#e din el una din cărţile de i)ită nou%nouţe i oîntin#e pe#te ma#ă. +i #orbi băutura în timp ce ea o e<amina. ' Un nume drăguţ, #pu#e ea rar. 0ar adre#a nu e foarte bună. 6i detecti particular nu #ună bine. Ar fi trebuit @ne#tigaţii cu litere mici, în colţul din #t"nga o#. ' Mici de tot ar fi trebuit #ă fie, r"#e (tee. Acum, te rog. -a #e întin#e fără e#te pe#e ma#ă i lă#ă #ă cadă gemotocul boţit de "rtie în palma lui. ' -ident nu l%am citit : i, tot eident, mi%ar place #ă tiu ce #crie acolo. At"taîncredere poţi #ă%mi acor)i, #per : citi iar cartea de i)ită i adăugă : (tee. 0a, i biroultău ar trebui #ă fie într%un edificiu georgian #au foarte foarte moderni#tic de pe (un#et?d. Numărul cutare%i%cutare. 6i ainele tale ar trebui #ă fie foarte ţipătoare. ;oarteţipătoare, #pun, (tee. Ca #ă treci neob#erat în ace#t ora trebuie #ă fii o e<plo)ie deculoare.



-l r"#e. 5cii lui afundaţi i negri aeau luminiţe în ei. -a pu#e cartea de i)ităundea în poetă, îi aruncă cu un ge#t blana pe#te umăr i bău aproape umătate din paar. ' *rebuie #ă plec. ;ăcu #emn celnerului i plăti nota. Celnerul #e depărtă i ea #e ridică în

picioare. (tee #pu#e ridic"nd ocea& ' 6e)i. -a îl prii uimită. Apoi #e ae)ă din nou i #e re)emă de perete, încă uit"ndu%#e lael. (tee #e aplecă pe#te ma#ă i întrebă& ' C"t de bine îl cunoti tu pe /eopardi1 ' Ne%am ă)ut uneori în c"ţia ani de )ile. 0acă a#ta te priete în reun fel. (ănu faci pe deteptul. Am c"ntat c"nda în programele lui, dar nu multă reme. Nu poţi #ăc"nţi pentru /eopardi : dacă înţelegi ce reau #ă #pun. ' *e aflai cu el la un paar. -a dădu din cap în #emn de aprobare, apoi ridică din umeri&

' -l de#cide aici m"ine #eară. +ncerca #ă mă coningă #ă c"nt iar pentru el. Am#pu# nu, dar poate că a trebui totui #%o fac, o #ăptăm"nă #au două. Cel care deţine Club(arotte deţine i contractul meu : i #tudioul de radio unde lucre) de#tul de mult. ' ?ăfto#ul Kalter#, #pu#e (tee. (e #pune că e dur, dar corect. Nu l%am înt"lnitniciodată, dar mi%ar place #ă%l înt"lne#c. /a urma urmelor a trebui i eu #ă trăie#c. Aici. (e întin#e i el pe#te ma#ă i lă#ă #ă%i cadă gemotocul de "rtie. ' Numele fiind. ' 0olore# Cio))a. (tee îl repetă tărăgănat& ' +mi place i cum c"nţi. *e%am a#cultat de multe ori. Nu încerci #ăînfrumu#eţe)i un c"ntec, ca maoritatea ace#tor inimi fr"nte în ogă.

5cii lui radiau. ;ata întin#e "rtia pe ma#ă i o citi pe îndelete. Apoi întrebăîng"ndurată& ' Cine a rupt%o1 ' /eopardi, cred. +n noaptea trecută bucăţelele erau în coul de "rtii. -u le%am pu# laolaltă, după ce%a plecat el. *ipul are ner, #au primete ce#tii de%a#tea at"t de de#înc"t nici nu le mai bagă în #eamă. ' (au o fi cre)ut că e o glumă. -a #e uită la el din cealaltă parte a me#ei, apoi împături "rtia i i%o întin#e înapoi. ' 8oate. 0ar dacă e#te genul de tip care am au)it eu că e#te : unul a ţine #ă fiedea#upra i celălalt nu #e a mulţumi #ă încerce doar #ă%l dea o#. 0olore# Cio))a #pu#e& ' - genul de tip de care ai au)it că e#te. ' Unei femei nu%i a fi greu #ă aungă l"ngă el : #ă #punem, unei femei cu pi#tol. -a continua #ă%l priea#că neclintită. ' Nu. 6i toată lumea o a auta, dacă mă%ntrebi pe mine. 0acă a fi în locul tău,a lă#a naibii toată poe#tea a#ta. 0acă el rea protecţie : Kalter# poate face în urul luiun )id mai bun dec"t poliţia. 0acă nu rea : cui îi pa#ă1 Mie nu. +n nici un ca) mie. ' -ti de#tul de dură i Omneata, d%oară Cio))a : c"nd e orba de unele lucruri.



-a nu #pu#e nimic. ;aţa i #e albi#e de#tul de mult i #e a#pri#e i mai mult. (tee îi termină băutura, împin#e #caunul i #e întin#e #ă%i ia pălăria. (e ridică în picioare& Mulţume#c foarte mult pentru trataţie, Mi## Cio))a. Acum că ne cunoatem oifi cu at"t mai înc"ntat #ă ă a#cult c"ntecele.

' -ti al naibii de formal, aa dintr%odată, #pu#e ea. -l r"#e& ' /a reedere, 0olore#. ' /a reedere, (tee. Noroc, pe tăr"m detectii#tic. 0acă aud cea îţi oi #pune. -l #e întoar#e i iei printre me#e pără#ind incinta barului. C@NC@. +n #eara răcoroa#ă de toamnă luminile Holl2ood%ului i ale /o# Angele#%ului îlînt"mpinară clipind. Ra)ele proiectoarelor măturau cerul fără nori de parcă ar fi fo#t încăutarea unor bombardiere. (tee îi #coa#e decapotabilul din parcare i condu#e #pre ră#ărit de%a lungul

buleardului (un#et. /a (un#et L ;airfa< cumpără un )iar de #eară i tra#e la bordură ca#ă #e uite prin el. Nu era nimic de#pre Court (treet BB. +i continuă drumul, cină la un mic local de l"ngă otelul #ău, apoi intră la unfilm. C"nd iei îi cumpără o ediţie locală a lui *ribune, un )iar de dimineaţă. 0e dataacea#ta erau pre)ente ambele ca)uri. 8oliţia con#idera că =acF (to2anoff putea #ă fi fo#t cel ce #ugruma#e fata, dar nue<i#tau urme de iol. -ra de#cri#ă ca fiind #tenografă, în pre)ent fără #ericiu. Nu i #edădea fotografia. -<i#ta o fotografie a lui (to2anoff care părea retuată după una dinfiierul poliţiei. 8oliţia era în căutarea unui indiid care orbi#e cu (to2anoff ciar înainteca ace#ta #ă fie împucat. C"ţia relata#eră că era orba de un bărbat înalt în co#tum deculoare înci#ă. A#ta era toată de#crierea pe care o aea poliţia : #au pe care o făcea

publică. (tee )"mbi acru, #e opri la local pentru o ultimă ceacă de cafea i urcă la el încameră. Mai erau c"tea minute p"nă la un#pre)ece. +n timp ce de#cidea ua, telefonulîncepu #ă #une. +nci#e ua i răma#e în întuneric încerc"nd #ă%i aducă aminte unde era telefonul.(e du#e drept la el, pi#icete, prin încăperea cufundată în întuneric, #e ae)ă în fotoliu i%lridică de pe raftul de o# al unei mă#uţe. 0u#e receptorul la urece i #pu#e& DAlo1E ' (tee e acolo1 -ra o oce plină i răguită, oa#ă i ibrantă. Conţinea o notă de nelinite. ' 0a, (tee e aici. *e aud. 6tiu cine eti. Urmă un r"# uor i #ec& ' 8oate c%o #ă aungi p"nă la urmă i detecti. 6i #e pare că eu oi fi cea care%ţia oferi primul ca). 8oţi eni imediat p"nă la mine1 0ouă)eci%patru%doi#pre)ece.Renfre Nord, dei nu e<i#tă Renfre (ud, prima inter#ecţie mai o# de ;ountain. - unfel de camping. Că#uţa mea e ultima din ir, în #pate. (tee #pu#e& ' 0a. ?ine. Ce #%a înt"mplat1



Urmă o pau)ă. Un cla<on #e au)i afară, în faţa otelului. Un al de lumină albătrecu pe#te taan de la reo maină care dădea colţul în #u#ul #tră)ii. 9ocea cea oa#ă#pu#e încet& ' /eopardi. Nu mai pot #căpa de el. A. leinat la mine în dormitor. Urmă un cicot care nu #e potriea deloc cu ocea.

(tee ţinea telefonul at"t de aproape înc"t începu #ă%l doară t"mpla. 0inţii i #eîncletară în întuneric. (pu#e #ec, cu o oce #urdă, arţăgoa#ă& ' 0a. *e a co#ta reo două)eci de dolărei. ' -ident. Grăbete%te, te rog. -l înci#e, răma#e aa în întuneric, re#pir"nd aneoie. +i împin#e pălăria #pre#pate, apoi tra#e iar în faţă cu un ge#t înciudat i r"#e tare& ' /a naiba, )i#e el. - de fapt genul ace#ta de femeie. 0ouă)eci%patru%doi#pre)ece Renfre nu era tocmai un camping. -ra nu irdecalat de a#e că#uţe, toate d"nd în aceeai alee, dar în aa fel ae)ate înc"t nu e<i#taudouă cu intrarea faţă%n faţă. +n #pate era un )id de cărămidă i dincolo de )idul decărămidă o bi#erică. Mai aeau o pelu)ă lungă i îngu#tă, de ga)on alburiu #ub lună.

Ua urma după două trepte, cu felinare de ambele părţi i cu grătar forat pe#tei)or. Ace#ta #e de#ci#e c"nd bătu, i faţa unei fete cătă afară, o faţă mică i oală cu ogură ca arcul lui Cupidon, #pr"ncene arcuite i pen#ate, păr aten fri)at în ălurele. 5ciiîi erau ca două ca#tane noi i lu#truite. (tee lă#ă #ă%i cadă ţigara i o #trii cu piciorul. ' Mi## Cio))a. Mă ateaptă. (tee Gra2ce. ' Mi## Cio))a #%a culcat, domnule, #pu#e fata cu o grima#ă aproape in#olentădin bu)e. ' /a#%o baltă, fetiţo. Ai au)it, #unt ateptat. 9i)orul îi fu tr"ntit în faţă. Ateptă, priind în urmă încruntat, de%a lungul aleiiîngu#te i luminate de lună, #pre #tradă. 54. 0eci aa #e #tăteau lucrurile : mă rog,

două)eci de dolari meritau oricum o plimbare pe lună. (e au)i 2ala i ua #e de#ci#e larg. (tee trecu pe l"ngă cameri#tă într%o încăperecaldă i plăcută, împodobită în #til eci, cu creton. /ămpile nu erau nici eci nici noi ierau de#tule : pu#e unde trebuie. -<i#ta i un cămin în #patele unei apărători de cupru, ocanapea ae)ată în apropiere, o radiocombină cu bar în colţ. Cameri#ta ro#ti înţepată& ' Regret, domnule. Mi## Cio))a a uitat #ă%mi #pună. /uaţi loc, ă rog. 9ocea îi era moleită i părea #ă nu fie ocea ei naturală. ;ata îl lă#ă i iei pe ouă din partea cealaltă a încăperii : fu#tă #curtă, ciorapi de măta#e naturală, tocuri cui de patru inc. (tee #e ae)ă, îi pu#e pălăria pe genunci i prii încruntat la perete. 5 uă batantă #e i)bi înci)"ndu%#e. (coa#e o ţigară i o ră#uci între degete, o pre#ă apoi cu bună tiinţă p"nă c"nd o adu#e în #tarea de "rtie plată i tutun #făr"mat. 5 aruncădincolo de apărătoarea focului. 0olore# Cio))a #e îndrepta #pre el. 8urta o piama de interior din catifea erdelegată cu un cordon cu ciucuri aurii. +n"rtea capătul cordonului de parcă ar fi autintenţia #ă%l tran#forme în la#ou. Afia un )"mbet ag i artificial. 8ărea #ă #e fi #pălat ifrecat "rto# pe faţă iar genele îi erau albă#trii i clipeau de#.



(tee #e ridică i prii cum i #e iţe#c papucii de marocin erde de #ub manetele piamalei în timpul mer#ului. C"nd fu aproape de el îi ridică priirile #pre faţa ei i #pu#e po#ac& ' ?ună. -a îl prii foarte fi<, apoi orbi cu o oce acută i tran#pu#ă&

' 6tiu că e t"r)iu, daO mai tiu că aem de di#cutat. 0ar nu #tai o#1 +ntoar#e foarte puţin capul într%o parte, păr"nd că trage cu urecea la cea. (tee #pu#e& ' Nu mă culc niciodată înainte de ora două. A#ta cam aa e. -a #e du#e i apă#ă pe butonul unei #onerii de l"ngă cămin. 0upă un momentcameri#ta apăru în #paţiul uii. ' Adu nite cuburi de geaţă, Agata. Apoi te poţi duce aca#ă, #%a făcut deade#tul de t"r)iu. ' 0a, dOmnă. ;ata di#păru. (e lă#ă o linite aproape ţiuitoare p"nă c"nd fata a#ta neobinuit de înaltă #coa#e

ab#entă o ţigaretă dintr%o cutie, o pu#e între bu)e iar (tee tra#e neîndem"natic un cibrit pe talpa pantofului. -a împin#e capătul ţigaretei în flacăra ace#tuia în timp ce ocii eialbatri%fumurii prieau foarte fi< în cei negri ai lui. -a făcu un #emn foarte uor din cap. Cameri#ta #e întoar#e cu o frapieră de aramă plină cu geaţă. *ra#e o mă#uţă oa#ăcu tăblie de alamă între ei, în faţa canapelei, pu#e a#ul cu geaţă pe acea#ta, apoi un#ifon, paare i linguriţe, i o #ticlă triungiulară ce părea #ă conţină un i#F2 foarte bun, doar că era a#cun#ă de o lucrătură filigranată în argint i acoperită cu un dopdecantor. 0olore# Cio))a #pu#e pe un ton formal& ' 9rei #ă prepari dumneata băutura1 -l prepară două porţii, le ame#tecă i%i întin#e una ei.

' 8rea #labă, #pu#e ea. -l mai adăugă i#F2 i i%o dădu înapoi. -a #pu#e& ' Acum e bună, i #e lă#ă pe #pătarul canapelei. Cameri#ta intră din nou în încăpere. Aea o pălărie roie, mică i îndră)neaţă,fi<ată pe părul ei aten i ondulat i purta o aină gri, tiită cu blană fină. Mai aea ogeantă neagră de brocart care ar fi putut a#cunde conţinutul unui întreg frigider decapacitate medie. (pu#e& ' Noapte bună, mi## 0olore#. ' Noapte bună, Agata. ;ata iei pe ua din faţă, înci)"nd%o cu griă. Apoi tocurile ei ţăcăniră pe alee.Cea mai departe #e au)i portiera unui automobil de#ci)"ndu%#e i înci)"ndu%#e, peurmă motorul pornind. >gomotul lui #e #tin#e cur"nd. -ra o )onă linitită. (tee îi lă#ă paarul pe ma#a de alamă i prii di#cret la fata cea înaltă, #pun"ndcu a#prime& ' A#ta în#eamnă că ne%am de#cotoro#it de ea1 ' 0a. (e duce aca#ă cu propria%mi maină. Mă aduce cu ea la #tudio : c"nd măduc acolo, cum am făcut în noaptea a#ta. Mie nu%mi place #ă conduc automobilul. ' -i, ce mai atepţi acum1



;ata cu părul rou priea ţintă la gura căminului apărat de grătar i la foculneaprin# dincolo de el. Un muci îi tre#ări pe obra). 0upă un moment #pu#e& ' Ciudat că te%am cemat pe tine i nu pe Kalter#. -l m%ar fi putut apăra mai bine dec"t o poţi face tu. 0oar că el nu m%ar fi cre)ut. Mi%am încipuit că tu mă ei crede. Nu eu l%am initat pe /eopadi aici. 0upă c"te tiu eu, noi doi #untem #ingurii pe lumea

a#ta care tim că #e află aici. Cea în ocea ei îl făcu pe (tee #ă tre#ară ca un arc. -a #coa#e o bati#tă mică i aurată din bu)unarul de la piept al piamalei de catifeaerde, o #căpă pe podea, o ridică repede i o apă#ă pe bu)e. ?ru#c, fără #ă #coată nici un#unet, începu #ă tremure ca o frun)ă. (tee #pu#e precipitat& ' Ce naiba, pot #ă%l îndoi pe pungaul ă#ta i #ă%l "r în bu)unar. Am făcut%o inoaptea trecută : iar noaptea trecută aea un pi#tol cu care a tra# în mine. -a întoar#e capul #pre el. 5cii ei erau foarte mari i prieau ţintă& ' 0oar că nu aea cum #ă fie pi#tolul meu, #pu#e ea cu oce moartă. ' Ha1 (igur că nu. cum.1 ' 0e data acea#ta e pi#tolul meu, #pu#e ea priindu%l în oci. (puneai că o

femeie cu un pi#tol îi poate face felul foarte uor. -l #e uita numai la ea. ;aţa lui era albă ca arul i #coa#e un #unet ag din g"t. ' Nu e beat, (tee, #pu#e ea bl"nd. - mort. +n piama galbenă, în patul meu. Cu pi#tolul meu în m"nă. N%ai cre)ut că e numai beat : nu%i aa, (tee1 -l #e ridică în picioare dintr%o #ingură micare iute, apoi înţepeni de tot, priind în o# la ea. +i trecu limba pe#te bu)e i după multă reme i%o mobili)ă pentru a #coatec"tea cuinte& ' (ă mergem #ă%l edem, #pu#e el cu oce răguită. 6A(-. Camera era în partea din #pate a ca#ei, pe #t"nga. ;ata #coa#e o ceie din bu)unari de#cuie ua. 8e ma#ă #e afla o lampă oa#ă, iar alu)elele erau lă#ate. (tee intră pe

l"ngă ea, păind pe "rfuri ca o pi#ică. /eopardi )ăcea drept în milocul patului, un bărbat mare, greu i mut, moarteafăc"ndu%l #ă pară artificial i parcă din ceară. Ciar i mu#taţa îi părea fal#ă. 5cii pe umătate de#cii, cu globii aurii ca nite bile, păreau #ă nu fi fo#t ii niciodată. >ăcea pe#pate, pe#te cearaf, i cuerturile erau întoar#e pe#te tăblia patului. DRegeleE era într%o piama de măta#e galbenă, dintr%o #ingură bucată, cu gulerul ră#fr"nt. -ra lungă i #ubţire.8e piept era întunecată din pricina #"ngelui care îmbiba#e măta#ea ca pe o #ugatiă. Aeaurme de #"nge i pe g"tul gol i bron)at. (tee nu%i lua ocii de pe el ro#tind fără nici un fel de infle<iune& ' Regele în galben. Am citit c"nda o carte cu ace#t titlu. +i plăcea galbenul,cred. @%am împacetat c"tea lucruri noaptea trecută. 0ar galben de frică #au la n%a fo#tniciodată. 0e obicei tipii ca el #unt, #au nu1 0olore# #e du#e p"nă în colţul camerei, #e ae)ă într%un fotoliu moale i prii în podea. -ra o cameră frumoa#ă, moderni#tă în acelai grad în care liingul era conceput #ăfie #implu. Aea pe o# un coor încru#tat i o ma#ă de toaletă fante)i#tă, cu oglindă în partea de #u#, cea de o# fiind un fel de birou cu #ertare. /a oglinda de #u# aea o aplică#emicilindrică din #ticlă gla#ată. +n colţ #e afla o ma#ă de #ticlă a"nd pe ea un ogar decri#tal i eio)a cu cel mai lung abaur cilindric pe care (tee îl ă)u#e reodată.



0upă ce înregi#tră toate ace#tea îi îndreptă din nou priirile a#upra lui /eopardi.Ridică cu precauţie piamaua lui 4ing i e<amină rana. Acea#ta era ciar dea#upra inimiii pielea era p"rlită i marmorată în )onă. Nu era prea mult #"nge. Muri#e într%o fracţiunede #ecundă. Un mic Mau#er automat )ăcea cuibărit în m"na lui dreaptă, pe#te a doua pernă a

patului. ' 0e%a dreptul arti#tic, #pu#e (tee arăt"nd cu degetul rana. 0aaa, frumo# tueu.Rană tipică de contact, a #pune. 6i%a tra# ciar blu)a de la piama în #u#. Au)i#em eu că#e fac a#tfel de ge#turi. Un Mau#er PQ la îndem"nă. (igur e pi#tolul tău1 ' 0a, #pu#e ea continu"nd #ă priea#că în podea. -ra în #ertar în camera de )i :neîncărcat. 0ar erau i gloanţe acolo. Nici nu tiu de ce. Mi l%a dat cinea, c"nda. Nutiam nici măcar cum #e încarcă. (tee )"mbi. 8riirile ei #e ridicară bru#c, îi ă)u )"mbetul i au un fri#on. ' Nu mă atept #ă mă creadă nimeni, #pu#e ea. Cred că putem la fel de bine #ăcemăm poliţia. (tee aprobă ab#ent din cap, îi pu#e în gură o ţigară i o făcu #ă #e mite în #u# i

în o# cu bu)ele încă umflate de la loitura de pumn a lui /eopardi. Aprin#e un cibrit peungie, e<piră un mic nor de fum i #pu#e calm& ' 8oliţitii nu. +ncă nu. 8oe#tete%mi de%a fir a păr. ;ata cu părul rou începu& ' C"nt la 4;5C, tii. *rei nopţi pe #ăptăm"nă, un program de reclamă de nu#fert de oră pentru automobile. Noaptea trecută era tocmai o a#tfel de noapte. Agata icu mine ne%am întor# aca#ă : o, cam pe la )ece umătate. /a uă mi%am amintit că numai e#te nici o picătură de #ifon, aa că am trimi#%o pe ea înapoi la maga)inul de#pirtoa#e, trei #tră)i mai încolo, i am intrat în ca#ă de una #ingură. 8lutea un miro# ciudatînăuntru. Nu tiu ce anume. 0e parcă ar fi trecut pe acolo mai mulţi bărbaţi, cuma. C"ndam intrat în dormitor : el era e<act aa cum îl e)i acum. Am ă)ut pi#tolul i m%am

apropiat i m%am uitat i atunci mi%am dat #eama c%o #fecli#em. N%am tiut ce #ă fac.Ciar dacă poliţia m%ar fi #co# din cau)ă, oriunde a fi mer# de aci înainte. (tee o întrerup#e& ' A intrat înăuntru : cum1 ' Nu tiu. ' Continuă, )i#e el. ' Am încuiat ua. Apoi m%am de)brăcat : cu ă#ta în patul meu. Am intrat în baie#ă fac un du i #ă%mi adun minţile, dacă le mai aeam. Am încuiat ua c"nd am pără#itîncăperea i am luat ceia cu mine. Agata #e întor#e#e dea, dar nu cred #ă fi ă)ut. -i bine, am făcut du i a#ta m%a mai pu# pe picioare. Apoi mi%am pu# un paar i dupăaceea am intrat iar aici i te%am #unat. -a #e opri i%i muie "rful unui deget i%i nete)i cu el capătul #pr"ncenei drepte. ' A#ta%i tot (tee. Ab#olut totul. ' (eritorii pot fi foarte curioi. 6i acea#tă Agata e mai curioa#ă ca alţii : dacănu mă înel eu. (e du#e p"nă la uă i e<amină încuietoarea. ' 8un pariu că în ca#ă e<i#tă trei #au patru cei care îi pot eni de ac ă#teia.



(e îndreptă #pre fere#tre i le pipăi încuietorile, apoi prii în o#, prin #ticlă, larama #torurilor. (pu#e ca într%o doară, pe#te umăr& ' 4ing era cuma îndrăgo#tit de tine1 9ocea ei fu a#cuţită, aproape furioa#ă. ' -l n%a fo#t niciodată îndrăgo#tit de reo femeie. Acum c"ţia ani la (an

;ranci#co, c"nd am fo#t pentru o reme cu orce#tra lui, a e<i#tat o anume publicitatemondenă pe #ocoteala noa#tră. ;ără nici un temei. A fo#t reluată aici în conferinţa de pre#ă, ca #ă dea amploare de#ciderii lui. +i #puneam în după%amia)a a#ta că nu #untdi#pu#ă #ă accept o a#tfel de ce#tie, că nu reau #ă fiu a#ociată cu el în mintea nimănui.9iaţa lui particulară era de)gu#tătoare. (ă te ţii de na#. *oată lumea din brană tie a#ta inu e o brană în care #ă crea#că prea de# margarete. (tee #pu#e& ' 0ormitorul e #ingurul loc în care n%a aut acce#1 ;ata roi la rădăcina părului #ău #tacoiu. ' (ună ego#, #pu#e el. 0ar trebuie #ă prie#c lucrurile pe toate feţele. -adeărat, nu1

' 0a. Cred că da. 0ar n%a putea #pune neapărat că #ingurul. ' @ei$ du%te dincolo i fă%ţi ro#t de cea de băut. -a #e ridică i%l prii direct în oci pe#te pat. ' Nu l%am omor"t eu, (tee. Nu i%am dat drumul în ca#ă în noaptea a#ta. Nutiam că a eni încoace, #au că are reun moti #ă ină încoace. 8oţi #ă mă cre)i, poţi #ănu mă cre)i. 0ar cea nu e coer aici. /eopardi e#te ultimul om de pe păm"nt care #ă%i ia#ingur #cumpa lui iaţă. (tee #pu#e& ' Nici nu i%a luat%o, îngera. 0u%te dincolo i puneţi un paar. A fo#t uci#. *oatătărăenia e o făcătură ca #ă%l #coată în faţă pe Kalter# -lefantul. Acum du%te. -l răma#e tăcut, neclintit, p"nă c"nd )gomotele pe care le percepu îi confirmară că

ea era în #alon. Apoi îi #coa#e bati#ta, de#prin#e pi#tolul din m"na dreaptă a lui /eopardii îl ter#e griuliu pe#te tot în e<terior, di)locă maga)ia i o ter#e i pe acea#ta, #coa#egloanţele i le ter#e pe fiecare, îl #coa#e i pe cel de pe ţeaă i%l ter#e i pe ace#ta.+ncărcă la loc pi#tolul i%l pu#e iar în m"na dreaptă a lui /eopardi i%i #tr"n#e degetele în urul armei împing"ndu%i degetul #ă aungă pe trăgaci. Apoi lă#ă #ă cadă m"na de la #inela loc pe pernă. 8ipăi prin ainele de pat i gă#i tubul tra# i eectat, îl ter#e i apoi îl pu#eunde îl gă#i#e. 0u#e bati#ta la na#, o miro#i #tr"mb"ndu%#e, ocoli patul #pre un dulap deaine i%i de#ci#e ace#tuia ua. ' Cam neglient cu ainele, băiete, #pu#e el încet. Haina flauată de culoare crem at"rna acolo, pe umera, pe#te nite pantaloni griîncii cu o curea din piele de arpe. 5 cămaă galbenă de #atin i o craată de culoareainului at"rnau pe#te ele. 5 bati#tă ce #e a#orta cu craata ieea neglient de reo patruinc din bu)unarul de la piept al ainei. =o# #e afla o perece de pantofi maronii din pielede antilopă i nite ciorapi cu artiere. 6i nu departe erau nite ciloţi din #atin galben, cuiniţialele brodate gro# cu negru. (tee #cotoci atent în bu)unarele pantalonilor gri i #coa#e un port%cei din piele.@ei din cameră, #trăbătu tot lungul coridorului i aun#e în bucătărie. Acea#ta aea o uăgli#antă, o încuietoare bună cu arc ce aea ceia în broa#că. (coa#e ceia i încercă dacă



#e potriete alta din legătura de port%cei, nu gă#i #ă #e potriea#că niciuna, pu#e la loculei prima ceie i #e du#e în #alon. 0e#ci#e ua de la intrare, iei afară i o încuie iar, fără#ă arunce nici o priire #pre fata gemuită într%un colţ al #ofalei. +ncercă ceile în broa#că, i p"nă la urmă gă#i una care #e potriea. 0e#cuie i intră iar în ca#ă, #e întoar#eîn dormitor i pu#e legătura de cei la loc, în bu)unarul pantalonilor gri. Apoi reeni în

#alon. ;ata era încă gemuită i nemicată, uit"ndu%#e la el. -l #e opri cu #patele la cămin i pufăi din ţigară. ' Agata a fo#t cu tine la #tudio tot timpul1 -a confirmă d"nd din cap. ' Cred că da. 0eci el aea o ceie. A#ta ai erificat acum, nu%i aa1 ' 0a. Agata e de multă reme la tine1 ' Cam de un an. ' ;ură de la tine1 Mărunţiuri, reau #ă )ic1 0olore# Cio))a dădu din umeri a leamite& ' Ce contea)ă1 Cele mai multe fac a#ta. 8uţină cremă de faţă #au pudră, o

bati#tă, o perece de ciorapi din c"nd în c"nd. 0a, cred că a furat de la mine. -le ădtreaba a#ta ca fiind mai mult #au mai puţin îndreptăţită. ' Nu i cele cuminţi, îngera. ' - : orele o pun la încercare. -u lucre) noaptea, i ade#ea #o#e#c aca#ă foartet"r)iu. -a e i co#tumieră, nu numai cameri#tă. ' Altcea nu tii de#pre ea1 Cocaină #au ai1 Ridică cu paarul1 A autreodată cri)e de r"#1 ' Nu cred. Ce are a#ta a face cu ce #%a înt"mplat, (tee1 ' 0oamnă, a "ndut cuia o ceie de la apartamentul tău. A#ta e eident. *u nui%ai dat una, proprietarul nu i%a dat, dar Agata aea una. 0eci1 5cii ei aeau o e<pre#ie #urprin#ă. ?u)ele îi tremurară puţin, nu mult. 8aarul

era neatin# în dreptul ei. (tee #e aplecă i bău puţin din el. -a #pu#e făc"nd pau)e între cuinte& ' Ne pierdem remea, (tee. *rebuie #ă cemăm poliţia. Nimeni nu mai poateface nimic. (unt terminată ca per#oană cu renume, ciar dacă nu i ca doamnă în general.(e a crede c%a fo#t o ceartă de îndrăgo#tiţi i că eu l%am împucat i cu a#ta ba#ta. 0acăi%a putea coninge că n%am făcut%o eu, atunci în#eamnă că el #%a împucat în patul meu,i tot terminată #unt. Aa că mai bine #ă fiu pregătită #ă fac faţă balamucului. (tee #pu#e calm& ' Uite, aici. Mama obinuia #ă facă a#tfel. 0u#e un deget la gură, apoi #e aplecă i%i atin#e bu)ele cu acelai deget în acelailoc. >"mbi i #pu#e& ' Mergem la Kalter# : mai bine )i# tu te ei duce. -l îi a cema poliţitii lui iacetia nu or ţipa în mie) de noapte cu reporterii pe genunci. (e or #trecura aici întăcere, ca nite apro)i de tribunal. Kalter# poate arana a#ta. Cine a făcut%o, pe aa cea #%a i ba)at. @ar eu mă oi duce #%o ridic pe Agata. 8entru că reau o de#criere a tipuluicăruia i%a dat ceia i reau repede. 6i pentru că eni orba, îmi datore)i două)eci dedolari pentru că m%am deranat #ă in încoace. Nu te face că uiţi. ;ata #e ridică )"mbind&



' Nu te lai, aa%i1 #pu#e ea. Ce te face #ă fii at"t de #igur c%a fo#t a#a#inat1 ' Nu e îmbrăcat cu piamaua lui. Aea iniţialele brodate pe ea. -u i%amîmpacetat lucrurile a#tă noapte : înainte #ă%l dau afară de la Carlton. +mbracă%te, îngera : i dă%mi adre#a Agatei. -l intră în dormitor i întin#e un cearaf pe#te trupul lui /eopardi, ţin"ndu%l o

clipă ridicat dea#upra feţei încremenite, ceroa#e, înaine #ă%l la#e #ă cadă. ' Adio, tipule, #pu#e el bl"nd. -rai o pramatie : dar fără îndoială că aeaimu)ica în #"nge. -ra o ca#ă mică, din paneluri, pe ?rigton Aenue l"ngă =effer#on, într%un grupde alte ca#e din paneluri, toate de modă ece, cu erande în faţă. Acea#ta aea un trotuarîngu#t, de beton, pe care luna îl făcea mai alb dec"t era. (tee urcă treptele i #e uită la orbita încadrată de lumină a geamului mare, dinfaţă. ?ătu. (e au)iră pai t"r"iţi i o femeie de#ci#e ua i îl prii prin cea de #ită,răma#ă în c"rlig : o femeie "r#tnică i înde#ată, cu păr cărunt i ondulat. *rupul ei nuaea nici o formă în alatul în care era înfăurată i cu picioarele "r"te în papucii largi.Un bărbat cu o ţăcălie ceală i #trălucitoare i oci apoi edea l"ngă ma#ă într%un #caun

din nuiele împletite. +i ţinea m"inile în poală i%i în"rtea nodurile degetelor fără nici onoimă. Nu prii în direcţia uii. (tee #pu#e& ' 9in din partea d%oarei Cio))a. (unteţi mama Agatei1 ;emeia #pu#e morocănoa#ă& ' Aa cred. 0ar ea nu%i aca#ă, domOle. ?ărbatul din #caun #coa#e o bati#tă de pe undea i%i #uflă na#ul. (coa#e uncicot răutăcio#. (tee #pu#e& ' 0%oara Cio))a nu #e #imte bine în noaptea a#ta. -a #pera că Agata a putea#ă #e întoarcă i #ă #tea noaptea a#ta cu ea.

5mul cu oci lăptoi cicoti iar, #ubţire. ;emeia #pu#e& ' Un tim pe unde e. Nu ine aca#ă. *ata i cu mine o ateptăm #ă ină aca#ă. -a#tă aiurea p"nă ne ine rău. ?ătr"nul #e #tropi cu o oce #tridentă& ' Umblă p"nă c"nd o #%o ia poliţia într%o bună )i. ' *ata%i pe umătate orb, #pu#e femeia. A#ta%l face dificil. Nu reţi #ă intraţi1 (tee refu)ă din cap i%i roti pălăria în m"ini ca un cobo2 timid dintr%un film dem"na a doua. ' *rebuie #%o gă#e#c, #pu#e el. 8e unde a putea da de ea1 ' 8rin localuri, trage la mă#ea cu tipi de doi bani, cotcodăci *ata. ;ătălăi cu bati#te de măta#e în loc de craate. 0ac%a aea oci a bate%o cu cureaua p"nă ar cădea o#. (tr"n#e braţele fotoliului i mucii i #e umflară pe do#ul palmelor. Apoi începu#ă pl"ngă. /acrimi i)orau din ocii lui lăptoi i porniră prin miritea albă a obrailor.;emeia #e du#e la el i%i luă bati#ta din pumnul #tr"n# i%i ter#e faţa cu ea. Apoi îi #uflăna#ul în ea i eni din nou la uă. ' Ar putea fi oriunde, îi #pu#e ea lui (tee. 5raul ace#ta e mare, domnule. Nutiu ce #ă%ţi #pun.



(tee #pu#e po#ac& ' 5 #ă #un. 0acă ine #puneţi%i #%atepte. Ce număr de telefon aeţi1 ' Care%i numărul de telefon, tati1 (trigă femeia pe#te umăr. ' Nu #pun, pufni *ati. ;emeia #pu#e&

' Mi%aminte#c acum. (ud 0oi%patru%cinci%patru. (unaţi oric"nd. *ati i cu minen%aem nimic de făcut. (tee îi mulţumi i o luă pe aleea albă înapoi #pre #tradă i de%a lungul trotuaruluic"ţia )eci de metri p"nă unde îi lă#a#e maina. Aruncă într%o doară o priire de cealaltă parte a #tră)ii i #e pregătea #ă intre în maină, apoi deodată #e opri din orice micare, cum"na #tr"n#ă pe ua mainii. 0ădu drumul portierei, făcu trei pai laterali i răma#e aauit"ndu%#e de cealaltă parte a #tră)ii cu bu)ele #tr"n#e. *oate ca#ele p"nă la inter#ecţie erau la fel, dar cea de i)ai aea o tăbliţă pe care#cria 0- +NCH@R@A* pu#ă în geamul din faţă i #igla unei agenţii imbiliare înfiptă înmilocul micii pelu)e din faţa ca#ei. Ca#a în#ăi arăta negliată, eident nelocuită, dar înmica alee de la intrare era parcat un cup negru, mic i elegant.

(tee #pu#e printre dinţi& ' Arde. @a e)i, (tee. 8ăi aproape cu delicateţe traer#"nd #trada largă i prăfuită, ating"nd cu m"nametalul greu al pi#tolului din bu)unar i iei în #patele micului automobil, #e opri ia#cultă. +naintă fără )gomot pe partea #t"ngă a ace#tuia, aruncă o priire pe#te #tradă, apoi prii prin geamul #t"nga%faţă al mainii, care era cobor"t. ;ata #tătea aproape ca i cum ar fi condu#, at"ta doar că aea capul niţel preaînclinat într%o parte. Mica pălărie roie îi era încă pe cap, aina cenuie, tiită cu blană,încă pe umeri. +n lumina reflectată a lunii gura îi era de#ci#ă #tr"mb. N%aea neoie #%oatingă #au #ă priea#că mai de aproape ca #ă tie că aea urme inete i grele pe g"t. ' 0uri cu femeile, tipii ătia, murmură el.

8oeta mare de brocart negru )ăcea pe locul de l"ngă ea, că#c"ndu%#e de#ci#ă cai gura fetei : ca gura domnioarei Mar2lin 0elorme i ca poeta purpurie a domnioareiMar2lin 0elorme. ' 0aa : duri cu femeile. (e retra#e în #pate p"nă c"nd aun#e #ub un palmier pitic de l"ngă intrarea din#pre parcare. (trada era pu#tie ca un teatru înci#. *raer#ă fără )gomot #pre propria maină,#e urcă în ea, porni i plecă. (implu ca lumina )ilei. 5 fată #e întoarce #ingură aca#ă noaptea t"r)iu, înăţată i#trangulată la c"ţia pai de propria uă de cine tie ce indiid iolent. ;oarte #implu.8rima patrulă a poliţiei care a trece pe acolo : dacă băieţii nu or picoti : a opri #ăarunce o priire imediat ce or edea in#cripţia 0- +NCH@R@A*. (tee apă#ă )draăn peaccelerator i #e depărtă de locul în cau)ă. /a Ka#ington i ;igueroa intră într%un maga)in non%#top i înci#e bine după elua cabinei telefonice din #pate. Ateptă #ă cadă fi#a i formă numărul de la #ediulgeneral al poliţiei. Ceru di#peceratul i #pu#e& ' -ti bun #ă note)i, #ergent1 ?rigton Aenue, trei)eciidoi%)ero%)ero, pedreapta, în parcarea unei ca#e pu#tii. Ai notat1



' 0a. 6i ce%i cu a#ta1 ' Maină cu femeie moartă înăuntru, #pu#e (tee i înci#e. 6A8*-. 7uillan, funcţionar principal de )i i #ubdirector la Carlton Hotel, era în #ericiude noapte pentru că Millar, recepţionerul de noapte, îi lua#e o #ăptăm"nă liberă. -ra unu

i umătate, totul era mort i 7uillan #e plicti#ea. *ermina#e de mult tot ce fu#e#e defăcut, pentru că lucra în brana otelieră de două)eci de ani i era floare la urece pentruel. 8ortarul de noapte i#prăi#e curăţenia i era în cămăruţa lui în #patele ca#eiliftului. Unul din lifturi era luminat i de#ci#, ca de obicei. Holul principal fu#e#e pu# la punct i luminile fură diminuate core#pun)ător. *otul era e<act ca de obicei. 7uillan era un bărbat de#tul de #cund i înde#at, cu oci bulbucaţi, limpe)i i#trălucitori, care păreau #ă aibă 5 e<pre#ie prietenoa#ă fără #ă aibă de fapt nici o e<pre#ie.Aea un păr palid ni#ipiu, i nu prea. mult. M"inile lui palide îi erau împreunate în faţă, pe tăblia de marmură a pupitrului. Aea e<act înălţimea nece#ară pentru a%i #priinigreutatea de pupitru fără #ă pară că #%ar fi ră#fr"nt numai pentru a#ta. 8riea la peretele

olului de la intrare fără #ă%l adă. -ra pe umătate adormit, ciar dacă ocii îi erau larg de#cii : iar dacă portarulde noapte ar fi aprin# un cibrit dincolo de ua lui, 7uillan ar fi tiut i ar fi #unat dinclopoţel. Uile batante cu rame de alamă de la intrarea din#pre #tradă #e dădură la o parte i(tee Gra2ce intră înăuntru, într%o aină de ară cu gulerul ridicat i cu pălăria lă#ată peoci, cu o ţigaretă fumeg"ndă în colţul bu)elor. 8ărea foarte rela<at, foarte alert i foartemult la largul lui. 9eni p"nă la tegea i ciocăni în ea. ' (cularea! făcu el. 7uillan mică ocii c"ţia centimetri i #pu#e& ' *oate încăperile cu edere au i baie. 0ar în nici un ca) nu%# permi#e petreceri

la etaul opt. (alut, (tee. 0eci p"nă la urmă ţi%au dat papucii. 6i culmea, pe nedrept.Aa%i iaţa. (tee #pu#e& ' 54. Ai pe cinea nou, de noapte1 ' Nu%i neoie, (tee. Niciodată n%a fo#t, după părerea mea. ' 9ei aea neoie de unul at"ta reme c"t oameni eci în me#eria de otelier,ca tine, ca)ea)ă puicuţe pe acelai coridor cu tipi ca /eopardi. 7uillan îi înci#e pe umătate ocii, apoi îi de#ci#e priind în acelai loc caînainte. (pu#e neutru& ' Nu eu, amice. 0ar oricine poate grei. Millar e de fapt contabil : nurecepţioner. (tee #e îndreptă de #pate i faţa îi deeni rigidă. ;umul aproape că%i at"rna de"rful ţigării. 5cii îi erau ca de #ticlă neagră. >"mbi puţin pari. ' 6i de ce a fo#t pu# /eopardi într%o cameră de patru dolari la opt, în loc #ă i #edea un apartament de douăopt în corpul principal1 7uillan îi întoar#e )"mbetul& ' Nu l%am ca)at eu pe /eopardi, fleţule. (e făcu#eră re)erări. Cred că a#ta adorit el. -<i#tă tipi economi. Mai ai întrebări, d%le Gra2ce1



' 0a. 5pt#utepaipe a fo#t goală noaptea trecută1 ' Au fo#t nece#are interenţii acolo, aa că a fo#t goală. Cea la in#talaţii.Altcea1 ' Cine a trecut%o pentru rei)ie1 5cii #trălucitori i impenetrabili ai lui 7uillan deeniră ciudat de fici. -l nu

ră#pun#e. (tee #pu#e& ' +ţi #pun eu de ce. /eopardi a fo#t în op#utecinpe i cele două fete înop#uteunpe. 0oar op#utetreipe între ele. Un flăcău cu o ceie de #ericiu ar fi pututintra în op#utetreipe i de#cuia uile intermediare. Apoi, dacă tipii din cele două încăperiar fi făcut acelai lucru pe partea lor, uite c%ar fi aut a#tfel un apartament. ' 6i ce%i cu a#ta1 întrebă 7uillan. Am fo#t ciupiţi de opt dolari, nu1 -i, #eînt"mplă i la oteluri mai mari ca ă#ta. 5cii îi erau #omnoroi acum. (tee #pu#e& ' Millar ar fi putut face a#ta. 0ar, l%a naiba, n%are #en#. Millar nu e genul ă#ta deom. (ă%i rite #luba pentru un ciubuc de un dolar : pfui! Millar nu e codo pentru un

dolar. 7uillan #pu#e& ' +n regulă, poliţaiule. 0e fapt, #pune%mi ce%ţi umblă prin cap. ' Una din fetele din op#uteunpe aea un pi#tol. /eopardi primi#e o #cri#oare deameninţare ieri : nu tiu de unde i cum. Nu l%a intimidat, în#ă. A făcut%o bucăţele. Aaam aflat. Am recuperat bucăţelele din co. 8re#upun că băieţii lui /eopardi #%au mutat deaici. ' 0e#igur. (%au du# la Normand2. ' (ună la Normand2, i cere #ă orbeti cu /eopardi. 0acă e acolo, a fi cu #ticlaîn m"nă. 8robabil într%o gacă. ' 0e ce%a face a#ta1 întrebă 7uillan bl"nd.

' 8entru că eti băiat de treabă. 0acă ră#punde /eopardi, înci)i imediat. (tee tăcu un moment i #e pică )draăn de bărbie apoi adăugă& ' 0acă a ieit, încearcă #ă afli unde anume. 7uillan #e îndreptă de #pate, îi aruncă lui (tee o priire lungă i trecu dincolo degeamul din #ticlă )grunţuroa#ă. (tee #tătea neclintit, a#cult"nd, cu o m"nă încletatălă#ată pe l"ngă coap#ă iar cu cealaltă băt"nd darabana pe marmura pupitrului. Cam în trei minute 7uillan #e întoar#e, #e aplecă iar pe#te tăblie i #pu#e& ' Nu%i acolo. 5 petrecere #e de#făoară în apartamentul lui : i%au dat unul mare : i #e%aude )gomoto#. Am orbit cu un tip care era de#tul de trea). (punea că /eopardi a primit un telefon pe la )ece : o fată. A ieit ca un coco, după cum #punea tipul. >iceacea de#pre o înt"lnire care%l făcea #ă%i la#e gura apă. *ipul era de#tul de bine di#pu# ca#ă%mi înire toate a#tea. (tee #pu#e& ' -ti un prieten adeărat. +mi pare rău că nu%ţi pot #pune re#tul ce#tiei. -i bine,mi%a plăcut #ă lucre) aici. 6i nici nu prea erau multe de făcut. 8orni #pre uă. 7uillan îl lă#ă #ă pună m"na pe m"nerele de alamă înainte de a%l#triga din urmă. (tee #e întoar#e i reeni fără grabă. 7uillan #pu#e&



' Am au)it că /eopardi a tra# a#upra ta. Cred că #%a cam trecut cu ederea pe#tea#ta. Nu #%a făcut referat aicea o#. 6i nici nu cred că 8eter# i%a dat pe deplin #eama p"năc"nd n%a ă)ut oglinda din op#uteoppe. 0acă te%ar intere#a #ă ii înapoi, (tee. (tee clătină din cap& ' Mulţume#c pentru intenţii.

' 6i pentru că am orbit de#pre împucătură, adăugă 7uillan, mi%am amintitcea. AcuO doi ani o fată #%a #inuci# în opt#uteoppe. (tee #e îndreptă de #pate at"t de bru#c înc"t aproape că tre#ări& ' Ce fată1 7uillan păru luat pe nepregătite. ' Nu tiu. Nu%mi aminte#c numele ei adeărat. 5 fată care au#e ginioane c"tîncăpu#e i care oia #ă moară într%un pat curat : #ingură. (tee #e întin#e pe#te tăblie i%l prin#e pe 7uillan de braţ. ' ;iierul otelului, #pu#e el răguit. 0ecupaele, tot ce #%a #cri# în )iare e acolo.9reau #ă ăd tăieturile alea din )iare. 7uillan #e olbă la el îndelung. Apoi #pu#e&

' @ndiferent ce oc faci, băiete : ţii cărţile at"t de aproape că nu pot edea o iotă.A#ta pot #ă ţi%o #pun. @ar eu #unt at"t de plicti#it i noaptea trece at"t de greu. (e întin#e în lungul tăbliei de marmură i atin#e clopoţelul de apel. Ua portaruluide noapte #e de#ci#e i portarul traer#ă #pre ei olul de la intrare. 0ădu din cap i%i)"mbi lui (tee. 7uillan #pu#e& ' @a gieul în primire. Am puţină treabă în biroul lui 8eter#. (e du#e la #eif i #coa#e din el nite cei. 58*. Cabana era #u# pe er#antul muntelui, a"nd în #patele ei un de#i de pini indieni,#tear i cedru răino#. -ra #olid con#truită, cu un cămin de piatră, îmbrăcată în indrilă i

puternic ancorată de coa#tă. /a lumina )ilei acoperiul era erde i lateralele de un brunrocat înci#, iar ramele geamurilor i draperiile roii. +n lucirea mi#terioa#ă a lunii plinecare dura toată noaptea la munte, în milocul lui octombrie, ea #e arăta în toate detaliile,cu e<cepţia culorii. -ra la capătul unui drum, la un #fert de milă depărtare de orice altă cabană. (teeluă ultima curbă înaintea ei cu luminile #tin#e la cinci dimineaţa. 5pri maina imediat ce%i dădu #eama că era cabana pe care o căuta, coborî i îi continuă drumul pe o# păindfără nici un )gomot pe l"ngă drumul de pietre, pe un coor de irii #ălbatici. /a nielul drumului #e afla un gara din cere#tea negeluită de pin i de la ace#ta o potecă urca #pre eranda cabanei. Garaul nu era încuiat. (tee de#ci#e ua cu griă, #e#trecură înăuntru pe l"ngă botul întunecat al unei maini i pipăi buonul radiatorului. -raîncă fierbinte. (coa#e o lanternă mică din bu)unar i plimbă ra)a ei pe#te maină. Un#edan gri, prăfuit, cu indicatorul de ben)ină aproape la )ero. (tin#e lanterna, înci#e cugriă ua garaului i #trecură la loc bucăţica de lemn care folo#ea de încuietoare. Apoiurcă poteca #pre ca#ă. 0upă perdelele roii ardea lumina. 9eranda era înaltă i plină de butuci de ienupărclădiţi, cu coaa încă pe ei. Ua de la intrare aea un iăr i un m"ner ru#tic dea#upra lui.



Urcă, nici prea di#cret nici cu prea mult )gomot, ridică m"na, oftă ad"nc din piept,i bătu. M"na îi atin#e m"nerul pi#tolului din bu)unarul dinăuntru al ainei, o dată, apoi o#coa#e goală. Un #caun #c"rţ"i i #e au)iră pai pe podea, iar o oce întrebă calm& ' Ce e1

9ocea lui Millar. (tee îi apropie bu)ele de ua de lemn i #pu#e& ' (tee e aici, George. *e%ai deteptat dea1 Ceia #e ră#uci i ua #e de#ci#e. George Millar, #pilcuitul recepţioner de noaptede la Carlton Hotel, nu mai era #pilcuit acum. -ra îmbrăcat în pantaloni eci i un er#eualba#tru i gro# cu guler pe g"t. +n picioare aea ciorapi ărgaţi de l"nă i papuci#cămoaţi. Mu#taţa lui tun#ă i neagră era ca o urmă de funingine curbată pe faţa lui palidă. At"rn"nd în dulii, două becuri electrice aruncau o lumină #labă de #ub taanulînclinat. 5 lampă de ma#ă era aprin#ă i abaurul îi era ridicat într%o parte ca #ă lumine)eun #caun mare cu #pătar. Un foc ardea lene pe o moilă moale de cenuă în #paţiul largal căminului de#ci#. Millar #pu#e cu ocea lui molcomă i răguită&

' (ă mă ia naiba, (tee. Mă bucur #ă te ăd. Cum de ne%ai gă#it totui1 @ntră,omule! (tee păi pe#te prag înăuntru i Millar înci#e ua ră#ucind ceia. ' 5bicei de ora, #pu#e el r"nind. Nimeni nu încide nimic la munte. @a un#caun. +ncăl)ete%te la picioare. - rece afară la #f"ritul nopţii. (tee #pu#e& ' 0a. ;oarte rece. (e ae)ă în #caunul cu #pătar i îi pu#e pălăria i aina pe capătul me#ei #olide delemn din #patele ace#tuia. (e aplecă în faţă i întin#e m"inile #pre foc. Millar întrebă& ' Cum naiba ne%ai gă#it, (tee1

(tee #e uită la el. (pu#e linitit& ' Nu ciar aa uor, e adeărat. Noaptea trecută mi%ai #pu# că fratele tău are ocabană #u# aici : nu%ţi aminteti1 Cum nu aeam nimic de făcut, m%am g"ndit #ă dau oraită cu maina p"nă aici i #ă profit de un deun pe grati#. *ipul de la an în Cre#tline nutia cine are cabane pe aici. /a el trag doar cei în trecere. Am #unat un depanator auto demai o# care nu tia de reo cabană a unuia Millar. Apoi am ă)ut o lumină în o#uldrumului, la un depo)it de cărbuni i lemne, i un tip mărunţel care e pădurar i autor deerif i negu#tor de combu#tibil i încă reo alte a#e lucruri, îi #cotea maina #ă coboarela (an ?ernardino după o ci#ternă de ben)ină. Un tip mărunţel i foarte i#teţ. +n clipa încare i%am #pu# că fratele tău a fo#t bo<er #%a prin#. Aa că, iată%mă. Millar îi pipăi mu#taţa. Arcurile unui pat gemură undea în partea din #pate acabanei. ' (igur, el încă mai poartă numele din ring : Gaff *alle2. +l #col i facem ceacafea. Cred că tu i cu mine #untem în aceeai barcă. 5binuiţi cu munca de noapte i nu putem dormi. Nu m%am culcat de loc. (tee îi întoar#e încet priirile #pre el i apoi prii în lături. 5 oce tunătoare din#patele lor #pu#e& ' Gaff e în picioare. George, cine%i partenerul tău1



(tee #e ridică fără #ă #e precipite i #e întoar#e. (e uită la m"inile omului. Nu #e putu abţine. -rau m"ini mari, îngriite în ce priea curăţenia, dar a#pre i ur"te.Articulaţia unui deget fu#e#e )drobită ur"t. -ra un bărbat uria, cu părul rocat. 8urta unalat eci de baie pe#te o piama flauată. Aea o faţă ine<pre#iă ca toalul, cucicatrice pe pomeţi. Mai aea cicatrice fine i albe dea#upra #pr"ncenelor i la colţurile

gurii. Na#ul îi era lat i gro#. *oată faţa lui arăta de parcă ar fi primit o mulţime de directecu mănui. 0oar ocii aduceau ag cu cei ai lui Millar. Millar #pu#e& ' (tee Gra2ce. 5m de noapte la otel : p"nă noaptea trecută. R"netul lui era de#tul de neotăr"t. Gaff *alle2 #e apropie i%i #tr"n#eră m"inile. ' ?ucuro# de cunotinţă, #pu#e el. Aduc c"te cea i încropim un mic deun. Amdormit de#tul. George n%a dormit deloc, #ărmanul de el. *raer#ă încăperea înapoi #pre ua pe care intra#e. (e opri acolo i #e aplecă #preun fonograf eci, "rî m"na după un teanc de di#curi cu coperţi de "rtie. Răma#e pur i#implu aa, fără #ă #e mite.

Millar întrebă& ' Ai gă#it reo #lubă, (tee1 (au încă n%ai încercat1 ' 0a. +ntr%un fel. Cred că #unt un t"mpit, dar îmi oi încerca norocul în branadetectiilor particulari. N%am mari an#e p"nă nu%mi pot face cea reclamă. Ridică din umeri. Apoi #pu#e foarte linitit& ' 4ing /eopardi a fo#t omor"t. Gura lui Millar #e că#că bru#c. Răma#e aa preţ de aproape un minut : perfectnemicat, cu gura de#ci#ă. Gaff *alle2 #e re)emă de perete i #e olbă fără ca faţa lui #ă arate cea. 8"nă laurmă Millar #pu#e& ' 5mor"t1 Unde1 Nu%mi #pune.

' Nu în otel, George. 8ăcat, nu%i aa1 +n apartamentul unei fete. 5 fată detreabă. Nu ea la ademenit acolo. 9ecea ma#caradă cu #inuciderea, doar că n%a ţinut. @arfata e clienta mea. Millar nu #e mică. Nici uriaul. (tee #e #priini cu umerii de piatra căminului.(pu#e cu ton #că)ut& ' Am ieit la Club (alotte în după%amia)a a#ta ca #ă%mi cer #cu)e de la/eopardi. 5 idee t"mpită, pentru că nu%i datoram #cu)e. 6i era o fată acolo, la bar, cu el.Mi%a e<pediat trei directe i a plecat. ;etei nu i%a plăcut treaba a#ta. Aa că am deenitfoarte #ociabili unul cu celălalt. Am băut un paar împreună. Apoi, t"r)iu a#tă noapte :noaptea trecută : ea m%a #unat i mi%a #pu# că /eopardi a dat iama la ea, că e beat i nu #e poate de#cotoro#i de el. M%am du# acolo. 0oar că nu era beat. -ra mort în patul ei, în piama galbenă. Uriaul îi ridică m"na #t"ngă i i%o petrecu prin păr, răăindu%i%l. Millar #ere)emă încet de marginea me#ei, de parcă #%ar fi temut că mucia era at"t de a#cuţităînc"t #%ar fi putut tăia în ea. (ub mu#taţa lui au#tată bu)ele îi fură cuprin#e de un #pa#mconul#i. (pu#e răguit& ' A#ta%i cea oribil.



Uriaul #pu#e& ' -i, #finte (i#oe, a#ta%i cea prea de tot. (tee #pu#e& 0oar că nu era piamaua lui /eopardi. A lui aea iniţialele brodate : iniţiale maricu negru. 6i a lui era de #atin nu de măta#e. 6i dei aea un pi#tol în m"nă : pi#tolul fetei,

de fapt : nu el #%a împucat în inimă. 8oliţia a #tabili a#ta cu preci)ie. 8oate oi, inocenţicum #unteţi, n%aţi au)it niciodată de te#tul /und cu parafină, ca #ă #e afle dacă cinea atra# #au n%a tra# recent cu o armă. Crima trebuie #ă fi fo#t planificată pentru noapteatrecută la otel, în camera op#uteoppe. -u am #tricat #ocoteala #ălt"ndu%l afară de gulerînainte ca bruneta din op#uteunpe #ă poată aunge la el. Am #tricat%o, George1 Millar #pu#e& ' 8oate c%ai #tricat cea : dacă a aea măcar abar de#pre ce orbeti. (tee #pu#e rar& ' Cred că tii foarte bine de#pre ce orbe#c, George. Ar fi fo#t un fel de dreptateîn #pirit romantic. 4ing #ă fi fo#t licidat în camera op#uteoppe. 8entru că acea#ta a fo#tcamera în care o fată #%a #inuci# prin împucare acum doi ani. 5 fată care #e înregi#tra#e

ca Mar2 (mit : dar al cărei nume era de altminteri -a *alle2. 6i al cărei nume adeăratera -a Millar. Uriaul #e lă#ă cu toată greutatea pe#te combina mu)icală i #pu#e răguit& ' 8oate că nu%# eu încă trea) de tot. A#ta #ună ca i cum ar putea deeni o ce#tiefoarte ur"tă. Noi am aut o #oră -a care #%a #inuci# la Carlton. 6i ce%i cu a#ta1 (tee )"mbi puţin #tr"mb. (pu#e& ' A#cultă, George. Mi%ai #pu# că 7uillan a ca)at în op#uteunpe cele două fete.*u ai făcut%o. Mi%ai #pu# că /eopardi #%a ca)at la opt, în loc #ă ia un apartament bun, pentru că era la #tr"mtoare. Nu era #tr"mtorat. 8ur i #implu nu%i pă#a unde e pu#, at"tareme c"t e<i#tau femei prin preamă. 6i tu ai aut griă de a#ta. *u ai planificat totul,George. /%ai făcut ciar pe 8eter# #ă%i #crie lui /eopardi la Raleig, la ;ri#co, i #ă%i

ceară #ă tragă la Carlton c"nd ine : pentru că proprietarul clubului (alotte e i proprietarul otelului. 0e parcă pe un tip ca Kalter -lefantul l%ar intere#a unde anumetrage un ef de orce#tră. ;aţa lui Millar era fără e<pre#ie, de o paloare cadaerică. 9ocea îi era #partă. ' (tee : pentru numele lui 0umne)eu, (tee, de#pre ce tot orbeti1 Cum dracua fi putut eu. ' +mi pare rău, băiete. Mi%a făcut plăcere #ă fim toarăi de muncă. Mi%ai fo#tfoarte #impatic. Cred că încă îmi mai eti #impatic. 0ar nu%mi plac tipii care #trangulea)ăfemei : #au cei care compromit o femeie ca #ă a#cundă o crimă din ră)bunare. M"na lui ţ"ni în #u# : i #e opri. Uriaul #pu#e& ' Uurel : i ia te uită ce%am eu aici. M"na lui Gaff iei#e de după #tia de di#curi. Un Colt S #e afla în palma lui.(pu#e printre dinţi& ' *otdeauna am fo#t de părere că #ticleţii de otel nu #unt dec"t o gacă deperţari nenorociţi. Cred că m%am înelat în priinţa ta. Ai cea în tărtăcuţă. /a naiba,cred că ai fo#t i în Court (treet o #utăoppe. Aa%i1 (tee lă#ă #ă%i cadă m"na, goală, i #e uită ţintă la Coltul acela mare.



' Aa e. Am ă)ut fata : moartă : cu degetele tale imprimate pe g"tul ei. Urmelealea pot fi mă#urate, tipule. Uciderea cameri#tei d%oarei 0olore# Cio))a a fo#t dea#emenea o greeală. (e or compara cele două r"nduri de urme, #e a demon#tra că bruneta înarmată a fo#t la Carlton noaptea trecută, i poe#tea #e a recon#titui de la uncap la altul. Cu informaţiile pe care le pot obţine la otel n%au cum #ă dea gre. Nu ă dau

mai mult de două #ăptăm"ni, dac%o tergeţi repede. 6i reau #ă #pun repede. Millar îi trecu limba pe#te bu)ele u#cate i #pu#e cu bl"ndeţe& ' Nu e nici o grabă, (tee. Nici o grabă. *reaba noa#tră e făcută, poate nu înmodul cel mai bun, poate nu în modul cel mai plăcut, dar n%a fo#t o treabă plăcută. 6i/eopardi era un pari din cei mai răi. Noi ne%am iubit #ora, i el a făcut o pro#tituată dinea. -ra o copilă cu oci mari căreia i%a că)ut cu tronc un fante #pilcuit, i fantele #%a du#în lumea largă i a a aruncat%o de urece unui mecer rocoan care era i mai fante cael. Ace#ta a )"rlit%o afară i i%a fr"nt inima i ea i%a pu# capăt )ilelor. (tee #e oţărî& ' 0a, i oi ce făceaţi în remea a#ta, ă făceaţi maniciura1 ' Nu eram aici c"nd #%a înt"mplat. Ne%a luat puţin timp ca #ă aflăm cum i de ce.

(tee #pu#e& ' Aa că meritau omor"ţi patru oameni pentru a#ta, aa%i1 C"t de#pre 0olore#Cio))a, nu i%ar fi ter# nici picioarele de /eopardi : atunci, #au de atunci încoace. 0ar atrebuit #%o ame#tecaţi i pe ea, cu mărunta i abecta oa#tră crimă de ră)bunare1 +mi facigreaţă, George. (pune%i fratelui tău mai mare i mai dur #ă%i dea drumul cu ce are deg"nd #ă facă. 5 crimă în plu# ce mai contea)ă1 (tee #e uită ţintă la Coltul S al uriaului. ;aţa îi era încordată ca o#ul alb. Un#ur"# #ubţire i rece îi împietri#e pe bu)e i ocii îi erau reci i întunecaţi. Millar #e mică uor în papucii lui flocoi. Aun#e la capătul me#ei ocolind%o, #eapropie dintr%o parte de (tee i întin#e o m"nă #ă%l bată pe#te bu)unare. Apoi făcu un pa# îndărăt i arătă cu degetul.

' +n bu)unarul dinăuntru. (tee #pu#e linitit& ' *rebuie c%am înnebunit. 9ă puteam lua ca din oală, George. Gaff *alle2 #e ră#ti& ' Nu te apropia de el. *raer#ă cu pai apă#aţi încăperea i%i înfip#e lui (tee coltul cel mare cu forţă în#tomac. 8ipăi cu #t"nga i e<tra#e 0etectiul (pecial din bu)unarul de la piept. 5cii lui prieau ţintă în ocii lui (tee. +ntin#e apoi pi#tolul ace#tuia în #pate. ' @a a#ta, George. Millar luă pi#tolul i #e retra#e iar în #patele me#ei celei mari i răma#e în colţulcel mai îndepărtat. Gaff *alle2 #e depărtă de (tee. ' (%a terminat cu tine, deteptule, #pu#e el. *rebuie #ă tii a#ta. -<i#tă numaidouă drumuri afară din munţii ătia i aem neoie de timp. 6i poate că n%ai apucat încă#ă #pui nimănui. +nţelegi1 (tee #tătea #tană, cu faţa albă, o urmă #tr"mbă de )"mbet răma#ă în colţul bu)elor. (e uita ţintă la pi#tolul uriaului i priirea îi părea puţin confu)ă. Millar #pu#e& ' *rebuie neapărat #ă facem a#ta Gaff1



9ocea îi era #partă acum, fără ton, fără obinuita lui răgueală plăcută. (tee întoar#e puţin capul i #e uită la Millar. ' (igur că trebuie, George. Nu #unteţi altcea dec"t o perece de derbedei, laurma urmelor. 5 perece de #adici cu minţi bolnae uc"ndu%ă de%a ră)bunarea #urioareicare a luat%o pe cărări greite. Mu)ică uoară. 6i ciar în acea#tă clipă nu #unteţi altcea

dec"t nite cadare : cadare reci i putrede. Gaff *alle2 r"#e i armă uriaul reoler cu degetul #ău mare. ' (puneţi rugăciunile, amice, #pu#e el batocoritor. (tee ră#pun#e po#ac& ' Ce te face #ă cre)i c%o #ă mă omori cu ce#tia aia1 N%are gloanţe în ea,#trangulatorule. Mai bine ai încerca #ă%mi faci felul aa cum l%ai făcut femeilor : cum"inile goale. 5cii uriaului clipiră, nedumeriţi. Apoi i)bucni într%un r"# bubuitor. ' 8raf de%un deget pe%o glumă aa de ră#uflată, cicoti el. Uite%aici. +ndreptă pi#tolul cel mare #pre podea i apă#ă pe trăgaci. 8i#tolul ţăcăni #ec, cumaga)ia goală. ;aţa uriaului #e conul#ionă.

8entru un #curt moment nu mică nimeni. Apoi Gaff #e întoar#e încet pe călc"ie iîl prii pe fratele lui. (pu#e, aproape cu bl"ndeţe& ' *u, George1 Millar îi trecu limba pe#te bu)e i îngiţi în #ec. *rebui #ă%i mite bu)ele fărăefect, de c"tea ori, înainte #ă poată orbi. ' -u, Gaff. (tăteam la ferea#tră c"nd a cobor"t (tee din maină cea mai în o#ul drumului, i l%am ă)ut că intră în gara. Am tiut că maina a fi încă fierbinte.Aunge c"te crime au fo#t, Gaff. 8rea multe. Aa că ţi%am #co# gloanţele din pi#tol. 0egetul lui Millar #e tra#e înapoi p"nă la piedica pi#tolului (pecial 0etecti, luatde la (tee. 5cii lui Gaff #e măriră. (e uita fa#cinat la ţeaa boantă a armei. Apoi #earuncă bru#c #pre ea, băt"nd aerul cu Coltul gol. Millar #e întări pe picioare, răma#e

neclintit i #pu#e #tin#, ca un bătr"n& ' Adio, Gaff. 8i#tolul tre#ăltă de trei ori în m"na lui mică i îngriită. ;umul #e ondulă lene dinţeaă. 5 bucată de butuc ar#ă #e prăbui în focul din cămin. Gaff *alle2 )"mbi #tr"mb i #e încooie, apoi răma#e total neclintit. 8i#tolul îică)u la picioare. +i du#e ambele m"ini mari i grele la #tomac i #pu#e încet i răguit& ' Nu%i nimic, băiete. Nu%i nimic. Cred. Cred că eu. 9ocea i #e #tin#e i picioarele începură #ă i #e înmoaie #ub greutatea trupului.(tee făcu trei pai lungi i iuţi i%l pocni pe Millar cu toată puterea în ungiulma<ilarului Uriaul era în cădere, încet, cum #e prăbuete un copac. Millar făcu o piruetă prin încăpere i #e i)bi de peretele din fund iar o farfurie cualb i alba#tru că)u din #uport i #e #par#e. 8i#tolul îi #căpă dintre degete. (tee plonădupă el i%l recuperă. Millar #e încooie i%i prii fratele. Gaff *alle2 îi pleca#e capul #pre podea, #e cuprin#e cu braţele, apoi #e lă#ă #ăcadă încet, pe #tomac, ca un om care era foarte obo#it. Nu #coa#e nici un #unet. /umina )ilei #e arăta la fere#tre, pe l"ngă perdelele roii. ?ucata de butean ruptăfumega la o margine a căminului iar re#tul focului nu era altcea dec"t o moilă decenuă alburie i af"nată ca o lucire #tin#ă în miloc.



(tee #pu#e pe un ton reţinut& ' Mi%ai #alat iaţa, George : #au cel puţin ai făcut #ă nu mai fie neoie de ogroa)ă de împucături. Am ri#cat pentru că ceea ce doream eu erau nite doe)i. *reci lama#ă i #crie totul i #emnea)ă. Millar întrebă&

' A murit1 ' - mort, George. *u l%ai omor"t. (crie i a#ta. Millar #pu#e linitit& ' Caragio#. Mi%am dorit #ă%l termin pe /eopardi cu m"na mea, c"nd era înculmea gloriei, c"nd #%ar fi prăbuit cel mai de #u#. (ă%l termin doar i apoi #ă #e înt"mplece #%o înt"mpla. 0ar Gaff a fo#t cel care a rut #ă facă totul cu do<ă. Gaff, uiduma durăcare n%a făcut coală i nici nu #%a e#ciat de la nici o directă în iaţa lui, oia #ă facăacum lucrurile cu tot tac"mul i gă#elniţe inteligente. -, poate că de aia a deenit întretimp proprietar, a"nd i blocul acela unde era admini#trator =aFe (to2anoff. Nu tiu cuma aun# la cameri#ta domnioarei 0olore# Cio))a. Nu prea mai contea)ă, aa e1 (tee #pu#e&

' *reci i #crie. *u eti cel care l%ai #unat pe /eopardi pretin)"nd c%ai fi fata, nu1 Millar #pu#e& ' 0a. (criu totul de%a fir a păr, (tee. (emne) i apoi îmi dai drumul : doar ooră. -ti de acord, (tee1 5 oră aan#. Nu%ţi cer prea mult ca un prieten eci, aa%i(tee1 Millar )"mbi. -ra un )"mbet )g"rcit, #lab, fantomatic. (tee #e aplecă a#uprauriaului prăălit la podea i%i pipăi artera g"tului. 8rii în #u# i #pu#e& ' Mort de%a binelea. 0a, ai o oră aan#, George : dacă pui totul pe "rtie. Millar #e îndreptă fără grabă #pre pupitrul înalt de #tear, cu inele de alamă care%i pierdu#eră lu#trul la #ertare. /ă#ă tăblia o#, #e ae)ă i #e întin#e după un toc. 0eurubăcapacul unei călimări i începu #ă #crie cu #cri#ul #ău limpede i ordonat, de funcţionar.

(tee Gra2ce #e ae)ă în faţa focului i îi aprin#e o ţigară priind în cenuă.3inea pi#tolul cu m"na #t"ngă pe genunci. Afară, în preama cabanei, pă#ărileîncepu#eră #ă c"nte. +năuntru nu #e au)ea nici un #unet, dec"t #c"rţ"itul peniţei. N5UI. (oarele era de o #uliţă pe cer c"nd (tee pără#i cabana, o înci#e i porni în o# pe poteca abruptă, apoi pe drumul îngu#t de pietri, #pre maină. Garaul era acum gol.(edanul gri nu mai era. ;umul de la altă cabană plutea lene dea#upra pinilor i #tearilor : umătate de milă mai departe. 8orni motorul, luă o cotitură a drumului i trecu pe l"ngădouă agoane tran#formate în adăpo#turi, apoi dădu într%un drum mai larg, marcat pemiloc, i pe ace#ta în #u#ul er#antului, #pre Cre#tline. 5pri i parcă pe o#eaua principală înainte de anul /a Capătul /umii, luă o cafea pe care o bău la tegea, după #e înci#e într%o cabină telefonică din fundul #ălii de me#e,unde nu #e afla nimeni. Ceru centrali#tei de la interurban #ă%i dea numărul lui Kalter#-lefantul din /o# Angele#, apoi îl #ună pe patronul clubului (alotte. 5 oce mătă#oa#ă îiră#pun#e& ' Reedinţa d%lui Kalter#. ' (tee Gra2ce. 0ă%mi%l la aparat, te rog. ' Un moment, ă rog.



Un declic i o altă oce, nu at"t de catifelată i mult mai a#pră& ' 0a1 ' (tee Gra2ce. 9reau #ă orbe#c cu d%l Kalter#. ' Regret. Nu tiu cine eti. - cam dereme, amigo. Care%i treaba1 ' A plecat aca#ă la Mi## Cio))a1

' A. 5 pau)ă. ' - portăraul. Am înţele#. (tai aa, amice. Altă oce, acum leneă, cu o remini#cenţă agă de accent irlande). ' 8oţi orbi, fiule. Kalter# aici. ' (unt (tee Gra2ce. -u #unt cel care. ' 6tiu cine eti, fiule. 0oamna e bine, dacă rei #ă tii. Cred că doarme acum,#u# la eta. (pune mai departe. ' (unt la Cre#tline, în "rful culmii Arroead. 0oi bărbaţi #unt cei care l%auuci# pe /eopardi. Unul a fo#t George Millar, recepţioner de noapte la Carlton Hotel.Celălalt fratele lui, un fo#t bo<er pe nume Gaff *alle2. *alle2 e mort, împucat de fratele

#ău. Millar a fugit, dar mi%a lă#at o declaraţie completă, în detaliu i #emnată. Kalter# #pu#e rar i apă#at& ' /ucre)i repede, fiule : dacă nu cuma eti nebun de legat. Mai bine inoîncoace imediat. 0e ce%au făcut%o1 ' Au aut o #oră. Kalter# repetă netulburat& ' Au aut o #oră. 0ar acela dintre ei care a ter#%o, ce%i cu el1 N%am rea careun erif plăan #au reun ga)etar local mai ambiţio# #ă intre la idei. (tee îl întrerup#e calm& ' Nu cred că trebuie #ă ă faceţi probleme în priinţa a#ta. Cred că tiu unde #%adu#.

+i luă la an micul deun, nu pentru că ar fi fo#t flăm"nd, ci pentru că era #lăbit.(e urcă iar în maină i porni pe o#eaua cu pantă lină de la Cre#tline #pre (an?ernardino, o auto#tradă largă i paată, mărginită pentru #iguranţă de parapeţi albi. /ocul #e afla la două mile mai o# de Cre#tline. 6o#eaua făcea aici o curbă #tr"n#ădupă piciorul unui munte. Maini #e aflau tra#e pe pietriul din afara o#elei, c"teamaini particulare, una oficială i una de depanare. 8arapetul alb era rupt i c"ţia bărbaţi#e înge#uiau în urul #părturii, priind în o#. 5 #ută de picioare mai la ale, ceea ce rămă#e#e dintr%un #edan gri )ăcea amuţit ideformat în #oarele dimineţii.

(;JR6@*

raymond chandler - simpla arta a crimei

Documents